Le 2 mai (21 avril 1729), dans la ville prussienne de Stettin (aujourd'hui Pologne), naquit Sophia Augusta Frederica d'Anhalt-Zerbst, qui devint célèbre sous le nom de Catherine II la Grande, l'impératrice russe. La période de son règne, qui a amené la Russie sur la scène mondiale en tant que puissance mondiale, est appelée "l'âge d'or de Catherine".

Le père de la future impératrice, le duc de Zerbst, a servi le roi de Prusse, mais sa mère, Johann Elizabeth, avait un pedigree très riche, la future Pierre III était une grand-tante. Malgré la noblesse, la famille ne vivait pas très richement, Sophia a grandi comme une fille ordinaire qui a été éduquée à la maison, jouait avec ses pairs avec plaisir, était active, mobile, courageuse, aimait être espiègle.

Une nouvelle étape dans sa biographie a été ouverte le 1744 - lorsque l'impératrice russe Elizaveta Petrovna l'a invitée en Russie avec sa mère. Là, Sophie devait épouser le grand-duc Pierre Fedorovich, l'héritier du trône, qui était son cousin germain. À son arrivée dans un pays étranger, qui allait devenir sa deuxième patrie, elle a commencé à apprendre activement la langue, l'histoire et les coutumes. La jeune Sophie, le 9 juillet (28 juin, OS) 1744, se convertit à l'orthodoxie et reçut au baptême le nom d'Ekaterina Alekseevna. Le lendemain, elle était fiancée à Piotr Fedorovich et le 1er septembre (21 août 1745), ils se marièrent.

Peter, dix-sept ans, s'intéressait peu à sa jeune femme, chacun menait sa propre vie. Catherine aimait non seulement l'équitation, la chasse, les mascarades, mais lisait aussi beaucoup, était activement engagée dans l'auto-éducation. En 1754, son fils Paul (le futur empereur Paul Ier) est né, qu'Elizaveta Petrovna a immédiatement pris à sa mère. Le mari de Catherine est extrêmement malheureux quand, en 1758, elle donne naissance à une fille, Anna, n'étant pas sûre de sa paternité.

Catherine réfléchissait à la manière d'empêcher son mari de s'asseoir sur le trône de l'empereur depuis 1756, comptant sur le soutien des gardes, du chancelier Bestoujev et du commandant en chef de l'armée Apraksine. Ce n'est qu'avec le temps que la correspondance détruite entre Bestoujev et Catherine a sauvé cette dernière d'être exposée par Elizaveta Petrovna. Le 5 janvier 1762 (25 décembre 1761, OS), l'impératrice de Russie mourut et son fils, devenu Pierre III, prit sa place. Cet événement a creusé encore plus le fossé entre les époux. L'empereur commença ouvertement à vivre avec sa maîtresse. À son tour, sa femme, expulsée à l'autre bout de l'hiver, tombe enceinte et donne secrètement naissance à un fils du comte Orlov.

Profitant du fait que son mari-empereur prenait des mesures impopulaires, se rendait notamment au rapprochement avec la Prusse, n'avait pas la meilleure réputation, remontait les officiers contre lui-même, Catherine fit, avec l'appui de ce dernier, un coup d'État : juillet 9 (28 juin, OS) 1762 À Saint-Pétersbourg, les unités de gardes lui ont prêté serment de fidélité. Le lendemain, Pierre III, qui ne voyait pas l'intérêt de résister, abdiqua le trône, puis mourut dans des circonstances qui restaient floues. Le 3 octobre (22 septembre, OS) 1762, le couronnement de Catherine II eut lieu à Moscou.

La période de son règne est marquée par grande quantité réformes, en particulier, dans le système de gouvernement et la structure de l'empire. Sous sa tutelle, toute une galaxie de célèbres "aigles de Catherine" - Suvorov, Potemkin, Ushakov, Orlov, Kutuzov et d'autres ont avancé. Le Commonwealth polono-lituanien, etc. Une nouvelle ère a commencé dans le domaine culturel, vie scientifique pays. La mise en œuvre des principes d'une monarchie éclairée a contribué à l'ouverture d'un grand nombre de bibliothèques, d'imprimeries, de divers établissements d'enseignement. Catherine II était en correspondance avec Voltaire et les encyclopédistes, collectionnait des toiles d'art, laissait un riche héritage littéraire, notamment sur le thème de l'histoire, de la philosophie, de l'économie et de la pédagogie.

D'autre part, sa politique intérieure se caractérise par une augmentation de la position privilégiée de la noblesse, une restriction encore plus grande de la liberté et des droits de la paysannerie, la répression sévère de la dissidence, surtout après le soulèvement de Pougatchev (1773-1775) .

Catherine était au Palais d'Hiver lorsqu'elle a subi un accident vasculaire cérébral. Le lendemain, 17 novembre (6 novembre OS) 1796. grande impératriceétait parti. Son dernier refuge était la cathédrale Saint-Pétersbourg Pierre et Paul.

À y regarder de plus près, la biographie de Catherine II la Grande regorge d'un grand nombre d'événements qui ont considérablement influencé l'impératrice de l'empire russe.

Origine

Arbre généalogique des Romanov

Relation entre Pierre III et Catherine II

La ville natale de Catherine la Grande est Stettin (aujourd'hui Szczecin en Pologne), puis la capitale de la Poméranie. Le 2 mai 1729, dans le château de la ville ci-dessus, une fille est née, nommée à la naissance Sophie Frédéric Auguste d'Anhalt-Zerbst.

La mère était la tante de Pierre III (qui était à l'époque tout un garçon) Johann Elizabeth, princesse de Holstein-Gottorp. Le père était le prince d'Anhalt-Zerbst - Christian August, l'ancien gouverneur de Stettin. Ainsi, la future impératrice était de sang très noble, bien que non issue d'une famille monarchiquement riche.

Enfance et jeunesse

Francis Boucher - Jeune Catherine la Grande

Ayant fait ses études à la maison, Frederica, en plus de son allemand natif, a étudié l'italien, l'anglais et le français. Les bases de la géographie et de la théologie, de la musique et de la danse - l'éducation noble correspondante coexistaient avec des jeux d'enfants très mobiles. La fille s'intéressait à tout ce qui se passait autour, et malgré un certain mécontentement de ses parents, elle participait à des jeux avec les garçons dans les rues de sa ville natale.

Ayant vu son futur mari pour la première fois en 1739, au château d'Eitin, Frederica n'était pas encore au courant de l'invitation à venir en Russie. En 1744, à l'âge de quinze ans, elle voyagea avec sa mère à travers Riga jusqu'en Russie à l'invitation de l'impératrice Elisabeth. Immédiatement après son arrivée, elle a commencé à étudier activement la langue, les traditions, l'histoire et la religion de sa nouvelle patrie. Les professeurs les plus éminents de la princesse étaient Vasily Adadurov, qui enseignait la langue, Simon Todorsky, qui donnait des cours d'orthodoxie avec Frederica, et le chorégraphe Lange.

Le 9 juillet, Sofia Federica Augusta a été officiellement baptisée et convertie à l'orthodoxie, du nom d'Ekaterina Alekseevna - c'est le nom qu'elle glorifiera plus tard.

Mariage

Malgré les intrigues de sa mère, à travers lesquelles le roi de Prusse Frédéric II tenta d'évincer le chancelier Bestoujev et d'accroître son influence sur la politique étrangère de l'Empire russe, Catherine ne tomba pas en disgrâce et le 1er septembre 1745, elle épousa Pierre Fedorovich, qui était son cousin germain.

Cérémonie de mariage pour le règne de Catherine II. 22 septembre 1762. Confirmation. Gravure par A.Ya. Kolpachnikov. Dernier quart du XVIIIe siècle

Devant l'inattention catégorique de la jeune épouse, qui s'intéressait exclusivement à l'art de la guerre et de l'exercice, la future impératrice se consacra à l'étude des lettres, des arts et des sciences. Parallèlement à l'étude des œuvres de Voltaire, Montesquieu et autres éclaireurs, la biographie de ses jeunes années est remplie de chasse, de bals divers et de mascarades.

Le manque d'intimité avec le conjoint légal ne pouvait qu'affecter l'apparence des amants, tandis que l'impératrice Elizabeth n'était pas satisfaite de l'absence d'héritiers et de petits-enfants.

Après avoir subi deux grossesses infructueuses, Catherine a donné naissance à Paul, qui, selon le décret personnel d'Elisabeth, a été excommunié de sa mère et élevé séparément. Selon une théorie non confirmée, le père de Pavel était S.V. Saltykov, qui a été expulsé de la capitale immédiatement après la naissance de l'enfant. En faveur de cette affirmation, on peut attribuer le fait qu'après la naissance de son fils, Pierre III a finalement cessé de s'intéresser à sa femme et n'a pas hésité à en faire des favoris.

S. Saltykov

Stanislav August Ponyatovsky

Cependant, Catherine elle-même n'était pas inférieure à son mari, et grâce aux efforts de l'ambassadeur anglais Williams, elle a noué une relation avec Stanislav Poniatovsky, le futur roi de Pologne (grâce au patronage de Catherine II elle-même). Selon certains historiens, c'est de Poniatovsky qu'Anna est née, dont la propre paternité a été mise en doute par Peter.

Williams, qui fut pendant un certain temps un ami et un confident de Catherine, lui accorda des prêts, manipula et reçut des informations confidentielles concernant les plans de politique étrangère de la Russie et les actions de ses unités militaires pendant la guerre de sept ans avec la Prusse.

Le premier envisage de renverser son mari, la future Catherine Bon début nourri et exprimé en 1756, dans des lettres à Williams. Voyant l'état douloureux de l'impératrice Elizabeth, et sans aucun doute sur la propre incompétence de Pierre, le chancelier Bestoujev a promis de soutenir Catherine. De plus, Catherine a attiré des prêts britanniques pour soudoyer des partisans.

En 1758, Elizabeth commença à soupçonner un complot entre le commandant en chef de l'empire russe Apraksin et le chancelier Bestoujev. Ce dernier a réussi à éviter la disgrâce à temps en détruisant toute correspondance avec Catherine. D'anciens favoris, dont Williams, rappelés en Angleterre, ont été retirés de Catherine et elle a été forcée de chercher de nouveaux supporters - il s'agissait de Dashkova et des frères Orlov.

Ambassadeur britannique Ch, Williams

Frères Alexey et Grigory Orlov

Le 5 janvier 1761, l'impératrice Elisabeth mourut et Pierre III monta sur le trône par droit de succession. Le prochain tour dans la biographie de Catherine a commencé. Le nouvel empereur envoya sa femme à l'autre bout Palais d'Hiver, la remplaçant par sa maîtresse Elizaveta Vorontsova. En 1762, la grossesse soigneusement cachée de Catherine au comte Grigory Orlov, avec qui elle a commencé une relation en 1760, ne pouvait en aucun cas s'expliquer par une relation avec son conjoint légal.

Pour cette raison, pour détourner l'attention, le 22 avril 1762, l'un des serviteurs dévoués de Catherine a mis le feu à sa propre maison - Pierre III, qui aime de tels spectacles, a quitté le palais et Catherine a calmement donné naissance à Alexei Grigorievich Bobrinsky.

Organisation du coup d'Etat

Dès le début de son règne, Pierre III a provoqué le mécontentement de ses subordonnés - une alliance avec la Prusse, qui a été vaincue lors de la guerre de Sept Ans, une aggravation des relations avec le Danemark. sécularisation des terres de l'église et plans pour changer les pratiques religieuses.

Profitant de l'impopularité de son mari parmi les militaires, les partisans de Catherine commencent à agiter activement les unités de gardes pour se ranger du côté de la future impératrice en cas de coup d'État.

Le petit matin du 9 juillet 1762 marque le début du renversement de Pierre III. Ekaterina Alekseevna est arrivée à Saint-Pétersbourg en provenance de Peterhof, accompagnée des frères Orlov et profitant de l'absence de son mari, elle a prêté serment d'allégeance d'abord aux unités de gardes, puis aux autres régiments.

Le serment du régiment Izmailovsky à Catherine II. Artiste inconnu. Fin XVIIIe - premier tiers du XIXe siècle

Se déplaçant avec les troupes qui ont rejoint l'impératrice, l'impératrice a d'abord reçu de Pierre une offre de négocier, et pourquoi abdiquer le trône.

Après la conclusion, la biographie de l'ex-empereur était aussi triste que vague. Le mari arrêté est décédé alors qu'il était en état d'arrestation à Ropsha, et les circonstances de sa mort sont restées floues. Selon plusieurs sources, il a été soit empoisonné, soit décédé subitement d'une maladie inconnue.

Après être montée sur le trône, Catherine la Grande a publié un manifeste accusant Pierre III d'essayer de changer de religion et de conclure la paix avec la Prusse hostile.

Le début du règne

En politique étrangère, les bases ont été jetées pour la création du système dit du Nord, qui consistait dans le fait que les États non catholiques du Nord : Russie, Prusse, Angleterre, Suède, Danemark et Saxe, plus la Pologne catholique, se sont unis contre Autriche et France. La première étape vers la mise en œuvre du projet a été considérée comme la conclusion d'un accord avec la Prusse. Des articles secrets étaient joints au traité, selon lesquels les deux alliés s'engageaient à agir en même temps en Suède et en Pologne afin d'empêcher leur renforcement.

Roi de Prusse - Frédéric II le Grand

La situation en Pologne préoccupait particulièrement Catherine et Friedrich. Ils ont convenu d'empêcher les changements dans la constitution polonaise, d'empêcher et de détruire toutes les intentions qui pourraient conduire à cela, même le recours aux armes. Dans un article séparé, les Alliés ont accepté de patronner les dissidents polonais (c'est-à-dire la minorité non catholique - orthodoxes et protestants) et de persuader le roi de Pologne d'égaliser leurs droits avec les catholiques.

L'ancien roi Auguste III est décédé en 1763. Frédéric et Catherine se sont donné la difficile tâche de placer leur protégé sur le trône de Pologne. L'impératrice voulait que ce soit son ancien amant, le comte Poniatowski. Pour y parvenir, elle ne s'est arrêtée ni à soudoyer les députés de la Diète, ni à l'introduction de troupes russes en Pologne.

Toute la première moitié de l'année a été consacrée à la propagande active du protégé russe. Le 26 août, Poniatowski est élu roi de Pologne. Catherine se réjouit beaucoup de ce succès et, sans tarder, ordonna à Poniatowski de soulever la question des droits des dissidents, malgré le fait que tous ceux qui connaissaient la situation en Pologne soulignaient la grande difficulté et la quasi-impossibilité d'atteindre cet objectif. Poniatovsky a écrit à son ambassadeur à Saint-Pétersbourg, Rzhevsky :

« Les ordres donnés à Repnine (l'ambassadeur de Russie à Varsovie) d'introduire des dissidents dans l'activité législative de la république sont des coups de tonnerre à la fois pour le pays et pour moi personnellement. S'il y a une possibilité humaine, convainquez l'Impératrice que la couronne qu'elle m'a apportée deviendra pour moi le vêtement de Ness : j'y brûlerai et ma fin sera terrible. Je prévois clairement un choix terrible qui m'attend si l'impératrice insiste sur ses ordres : soit je devrai abandonner son amitié, si chère à mon cœur et si nécessaire à mon règne et à mon état, soit je devrai devenir un traître. à ma patrie."

Diplomate russe N.V. Repnin

Même Repnin était horrifié par les intentions de Catherine :
"Les ordres donnés" sur l'affaire dissidente sont terribles, - écrit-il à Panin, - vraiment mes cheveux se dressent quand je pense à lui, n'ayant presque aucun espoir, à part la seule force, d'accomplir la volonté du plus gracieux impératrice concernant les avantages de la dissidence civile " ...

Mais Catherine n'a pas été horrifiée et a ordonné de répondre à Ponyatovsky qu'elle ne comprend décidément pas comment les dissidents, admis à l'activité législative, seraient donc plus hostiles à l'État et au gouvernement polonais qu'ils ne le sont actuellement ; il ne peut comprendre comment le roi se considère comme un traître à sa patrie pour ce que la justice exige, ce qui fera sa gloire et le solide bien-être de l'État.
« Si le roi considère cette affaire de cette manière, conclut Catherine, alors il me reste un regret éternel et sensible d'avoir pu être trompé dans l'amitié du roi, dans ses pensées et ses sentiments.

L'impératrice exprimant si clairement son désir, Repnine à Varsovie dut agir avec toute la fermeté possible. Par des intrigues, des pots-de-vin et des menaces, l'introduction de troupes russes dans les faubourgs de Varsovie et l'arrestation des opposants les plus tenaces, Repnine atteint son objectif le 9 février 1768. La Diète était d'accord avec la liberté de religion pour les dissidents et leur égalisation politique avec la noblesse catholique.

Il semblait que l'objectif était atteint, mais en réalité ce n'était que le début d'une grande guerre. L'équation dissidente a mis le feu à toute la Pologne. La Diète, qui a approuvé l'accord le 13 février, s'était à peine dispersée, que l'avocat Pulawski a soulevé une confédération contre lui à Bar. De son main légère des confédérations anti-dissidentes ont commencé à éclater dans toute la Pologne.

La réponse des orthodoxes à la confédération du barreau fut la révolte des Haidamak de 1768, au cours de laquelle les Cosaques, dirigés par Zheleznyak, et les serfs avec le centurion Gonta, se soulevèrent avec les Haidamaks (fugitifs russes qui fuyaient dans la steppe). Au plus fort du soulèvement, l'un des détachements de Haidamak a traversé la rivière frontière Kolyma et a pillé la ville tatare de Galtu. Dès qu'il fut connu à Istanbul, un corps turc de 20 000 hommes fut déplacé vers les frontières. Le 25 septembre, l'ambassadeur de Russie Obrezkov a été arrêté, les relations diplomatiques ont été rompues - ont commencé Guerre russo-turque... L'affaire dissidente a donné une tournure si inattendue.

Les premières guerres

Ayant subitement reçu deux guerres dans ses bras, Catherine n'était pas du tout embarrassée. Au contraire, les menaces de l'ouest et du sud ne faisaient que lui donner de la ferveur. Elle écrivit au comte Tchernychev :
« Les Turcs et les Français se sont ravis de réveiller le chat qui dormait ; Je suis ce chat, qui promet de se faire connaître d'eux, pour que le souvenir ne disparaisse pas de sitôt. Je trouve qu'on s'est libéré d'un grand fardeau qui opprime l'imagination quand on a délié le traité de paix... Maintenant je suis délié, je peux faire tout ce que les moyens me permettent, et la Russie, tu sais, n'a pas de petits moyens ... je ne m'y attendais pas, et maintenant les Turcs seront battus. "

L'enthousiasme de l'impératrice se transmet à son entourage. Déjà lors de la première réunion du Conseil le 4 novembre, il avait été décidé de mener une guerre offensive, non défensive, et surtout d'essayer de relever les chrétiens opprimés par la Turquie. A cet effet, le 12 novembre, Grigori Orlov propose d'envoyer une expédition en Méditerranée afin de contribuer au soulèvement des Grecs.

Catherine a aimé ce plan et elle s'est mise avec énergie à le mettre en œuvre. Le 16 novembre, elle écrit à Chernyshev :
"J'ai tellement chatouillé nos marins par leur métier qu'ils sont devenus fougueux."

Et quelques jours plus tard :
« J'ai la flotte en excellent état aujourd'hui, et je vais vraiment l'utiliser de cette façon, si Dieu l'ordonne, comme cela ne l'a pas encore été... »

Prince A. M. Golitsyn

Les hostilités commencent en 1769. L'armée du général Golitsyne traversa le Dniepr et prit Khotin. Mais Catherine était mécontente de sa lenteur et a remis le haut commandement à Rumyantsev, qui s'est bientôt emparé de la Moldavie et de la Valachie, ainsi que de la côte de la mer d'Azov avec Azov et Taganrog. Catherine ordonna de renforcer ces villes et de commencer l'organisation de la flottille.

Elle a développé une énergie incroyable cette année, a travaillé comme un vrai patron état-major, entraient dans les détails des préparatifs militaires, faisaient des plans et des instructions. En avril, Catherine écrit à Chernyshev :
« Je brûle l'empire turc des quatre coins ; Je ne sais pas s'il va s'enflammer ou brûler, mais je sais que depuis le début ils n'ont pas encore été utilisés contre leurs grands ennuis et soucis... Nous avons fait beaucoup de bouillie, ce sera savoureux pour quelqu'un. J'ai une armée dans le Kouban, des armées contre les Polonais stupides, prêtes à combattre avec les Suédois, et même trois inpetto tumulte, que je n'ose pas montrer..."

En effet, il y avait beaucoup de problèmes et de soucis. En juillet 1769, une escadre commandée par Spiridov quitte enfin Kronstadt. Sur les 15 grands et petits navires de l'escadre, seuls huit ont atteint la mer Méditerranée.

Avec ces forces, Alexey Orlov, qui était soigné en Italie et a demandé à être le chef du soulèvement des chrétiens turcs, a soulevé la Morée, mais il n'a pas pu donner aux rebelles un dispositif de combat solide et, ayant échoué face à l'armée turque qui approchait , laissa les Grecs se débrouiller seuls, irrité de ne pas trouver en eux Thémistocle. Catherine a approuvé toutes ses actions.

Rejoignant l'autre escadre d'Elfingston qui s'était approchée entre-temps, Orlov a poursuivi la flotte turque et dans le détroit de Chios près de la forteresse Chesme a dépassé l'armada en nombre de navires plus de deux plus forts que la flotte russe. Après une bataille de quatre heures, les Turcs se réfugièrent dans la baie de Chesme (24 juin 1770). Un jour plus tard, par une nuit au clair de lune, les Russes ont lancé des brûlots et au matin, la flotte turque entassée dans la baie a été incendiée (26 juin).

D'étonnantes victoires navales dans l'archipel ont été suivies de victoires similaires en Bessarabie. Ekaterina a écrit à Roumiantsev :
"J'espère que l'aide divine et votre art dans les affaires militaires, que vous ne laisserez pas cela de la meilleure façon pour satisfaire et accomplir de telles actions qui vous gagneront la gloire et prouveront à quel point votre zèle pour votre patrie et moi est grand. Les Romains ne demandaient pas quand, où étaient leurs deux ou trois légions, en nombre contre eux l'ennemi, mais où est-il ; ils l'attaquèrent et le frappèrent, et non par la multitude de leurs troupes vainquirent les divers contre leur foule..."

Inspiré par cette lettre, Rumyantsev en juillet 1770 a vaincu deux fois les armées turques plusieurs fois supérieures à Larga et Cahul. Dans le même temps, une importante forteresse sur le Dniestr de Bender a été prise. En 1771, le général Dolgorukov perce Perekop jusqu'en Crimée et s'empare des forteresses de Kafu, Kertch et Yenikale. Khan Selim-Girey s'enfuit en Turquie. Le nouveau khan Sahib-Girey s'empressa de conclure la paix avec les Russes. Sur ce, les actions actives ont pris fin et de longues négociations sur la paix ont commencé, ce qui a de nouveau renvoyé Catherine aux affaires polonaises.

Bender d'assaut

Les succès militaires de la Russie ont suscité l'envie et les craintes dans les pays voisins, principalement en Autriche et en Prusse. Les malentendus avec l'Autriche ont atteint un point tel qu'ils ont parlé haut et fort de la possibilité d'une guerre avec elle. Frédéric a fortement inspiré l'impératrice de Russie que le désir de la Russie d'annexer la Crimée et la Moldavie pourrait conduire à une nouvelle guerre européenne, puisque l'Autriche n'accepterait jamais cela. Il est beaucoup plus raisonnable de prendre une partie des possessions polonaises en compensation. Il a directement écrit à son ambassadeur, Solms, que pour la Russie, peu importe où elle recevra la récompense à laquelle elle a droit pour les pertes de guerre, et puisque la guerre a commencé uniquement à cause de la Pologne, la Russie a le droit de recevoir une récompense. des régions frontalières de cette république. Dans le même temps, l'Autriche aurait dû recevoir sa part - cela modérera son hostilité. Le roi, lui non plus, ne peut se passer d'acquérir une partie de la Pologne pour lui-même. Cela servira de récompense pour les subventions et autres coûts qu'il a encourus pendant la guerre.

Saint-Pétersbourg aimait l'idée de diviser la Pologne. Le 25 juillet 1772, un accord des trois pouvoirs-partageurs a suivi, selon lequel l'Autriche a reçu toute la Galice, la Prusse - Prusse occidentale, et Russie - Biélorussie. Après avoir réglé les contradictions avec ses voisins européens aux dépens de la Pologne, Catherine pourrait entamer des négociations turques.

Rupture avec Orlov

Au début de 1772, avec la médiation des Autrichiens, il fut convenu de commencer en juin un congrès de paix avec les Turcs à Focsani. Le comte Grigori Orlov et l'ancien ambassadeur de Russie à Istanbul Obrezkov ont été nommés plénipotentiaires du côté russe.

Il semblait que rien ne laissait présager la fin des 11 ans de relation de l'impératrice avec le favori, mais entre-temps, la star d'Orlov avait déjà coulé. Certes, avant de se séparer de lui, Catherine a enduré de son amant autant qu'une femme rare peut supporter de son mari légal.

Déjà en 1765, sept ans avant la rupture définitive entre eux, Béranger rapportait de Pétersbourg :
"Ce Russe viole ouvertement les lois de l'amour vis-à-vis de l'impératrice. Il a des maîtresses dans la ville qui non seulement n'encourent pas la colère de l'impératrice pour leur souplesse envers Orlov, mais, au contraire, jouissent de son patronage. Le sénateur Muravyov, qui a trouvé sa femme avec lui, a failli faire un scandale en demandant le divorce ; mais la reine le pacifia en faisant don de terres en Livonie. »

A. S. Vasilchakov

Le cornet de garde à cheval Vasilchikov, envoyé accidentellement avec un petit détachement à Tsarskoïe Selo pour porter la garde, a attiré l'attention de son impératrice, complètement inattendu pour tout le monde, car il n'y avait rien de spécial dans son apparence, et lui-même n'a jamais essayé d'avancer et est très peu connu dans la société... Lorsque la cour royale déménagea de Tsarskoïe Selo à Peterhof, Sa Majesté lui montra pour la première fois un signe de sa faveur, lui offrant une tabatière en or pour l'entretien des gardes.

Ils n'attachaient cependant aucune importance à cette affaire, les fréquentes visites de Vasilchikov à Peterhof, la sollicitude avec laquelle elle s'empressait de le distinguer des autres, la disposition plus calme et plus gaie de son esprit depuis le départ d'Orlov, le mécontentement de la famille et des amis de ce dernier, et enfin bien d'autres petites circonstances ont ouvert les yeux des courtisans...

Bien que tout soit encore gardé secret, aucun de ses proches ne doute que Vasilchikov soit déjà en pleine faveur auprès de l'impératrice ; Cela s'est surtout convaincu dès le jour où il a été accordé par le chambriste.. "

Pendant ce temps, Orlov a rencontré des obstacles insurmontables à la conclusion de la paix à Focsani. Les Turcs ne voulaient pas reconnaître l'indépendance des Tatars. Le 18 août, Orlov a rompu les négociations et est parti pour Yassy, ​​au quartier général de l'armée russe. Ici, je lui ai trouvé la nouvelle d'un changement radical qui a suivi dans sa vie. Orlov a tout jeté et sur des chevaux de poste s'est précipité à Pétersbourg, espérant retrouver ses anciens droits. A cent verstes de la capitale, il fut arrêté par ordre de l'impératrice : Orlov reçut l'ordre de se rendre dans ses domaines et de n'en repartir qu'à l'expiration de la quarantaine (il conduisait depuis le territoire où sévit la peste). Bien que pas immédiatement le favori ait dû se réconcilier, au début de 1773, il est néanmoins arrivé à Saint-Pétersbourg et a été favorablement accueilli par l'impératrice, mais il ne pouvait être question de la relation précédente.

« Je dois beaucoup à la famille Orlov », a déclaré Ekaterina, « je les ai comblées de richesses et d'honneurs ; et je les garderai toujours avec condescendance, et ils peuvent m'être utiles ; mais ma décision est invariable : j'ai tenu onze ans ; maintenant je veux vivre comme il me plaît et tout à fait indépendamment. Quant au prince, il peut faire tout ce qu'il veut : il est libre de voyager ou de rester dans l'empire, de boire, de chasser, d'avoir des maîtresses pour lui-même... Il se comportera bien, honneur et gloire à lui, ils conduiront mal - Il a honte ... "
***

Les années 1773 et 1774 s'avèrent agitées pour Catherine : les Polonais continuent de résister, les Turcs ne veulent pas faire la paix. La guerre, épuisant le budget de l'État, s'est poursuivie et, entre-temps, une nouvelle menace est apparue dans l'Oural. En septembre, Emelyan Pougatchev a soulevé le soulèvement. En octobre, les rebelles ont accumulé des forces pour le siège d'Orenbourg, et les nobles autour de l'impératrice ont ouvertement paniqué.

Les affaires de cœur de Catherine n'allaient pas bien non plus. Plus tard, elle a avoué à Potemkine, se référant à sa relation avec Vasilchikov :
« J'étais plus triste que je ne peux le dire, et jamais plus que lorsque les autres sont contents, et toutes sortes de caresses en moi forçaient des larmes, alors je pense que depuis ma naissance je n'ai pas autant pleuré que cette année et demie ; au début je pensais que je m'y habituerais, mais plus loin, pire, parce que de l'autre côté (c'est-à-dire du côté de Vasilchikov) ils ont commencé à bouder pendant trois mois, et je dois avouer que je n'ai jamais été plus heureux que quand je m'énerve et que je pars seule, mais sa caresse m'a fait pleurer."

On sait que dans ses favoris, Catherine recherchait non seulement des amants, mais aussi des assistants en matière de gouvernement. Des Orlov, elle finit par faire de bons hommes d'État. Vasilchikov a eu moins de chance. Cependant, un autre concurrent est resté dans la réserve, que Catherine aimait depuis longtemps - Grigory Potemkin. Catherine l'a connu et célébré pendant 12 ans. En 1762, Potemkine servit comme sergent dans le régiment des Horse Guards et prit une part active au coup d'État. Dans la liste des récompenses après les événements du 28 juin, il s'est vu attribuer le grade de cornet. Catherine barra cette ligne et écrivit de sa propre main « capitaine-lieutenant ».

En 1773, il est promu lieutenant général. En juin de cette année, Potemkine livrait une bataille sous les murs de Silistrie. Mais quelques mois plus tard, il a soudainement demandé un congé et a rapidement quitté l'armée. La raison en est l'événement qui décide de sa vie : il reçoit de Catherine la lettre suivante :
« Monsieur le lieutenant-général ! Vous, j'imagine, êtes si préoccupé par la vue de Silistria que vous n'avez pas le temps de lire les lettres. Je ne sais pas si le bombardement a été un succès jusqu'à présent, mais malgré cela, je suis sûr que - peu importe ce que vous entreprenez personnellement - aucun autre objectif ne peut être prescrit que votre ardent zèle pour le bien de moi-même et de mon cher patrie, que vous servez avec amour. Mais, d'un autre côté, puisque je veux sauver des gens diligents, courageux, intelligents et efficaces, je vous demande de ne pas être inutilement mis en danger. Après avoir lu cette lettre, vous pouvez demander pourquoi elle a été écrite ; à cela je peux te répondre : pour que tu aies confiance en ce que je pense de toi, tout comme je te souhaite bonne chance. »

En janvier 1774, Potemkine était à Saint-Pétersbourg, attendit encore six semaines, sondant les eaux, renforçant ses chances, et le 27 février il écrivit à l'Impératrice une lettre dans laquelle il lui demandait gracieusement d'être nommé adjudant général, « si elle considéré ses services dignes." Trois jours plus tard, il reçut une réponse favorable et, le 20 mars, Vasilchikov reçut l'ordre le plus élevé pour se rendre à Moscou. Il se retira, laissant la place à Potemkine, qui était destiné à devenir le favori le plus célèbre et le plus puissant de Catherine. En quelques mois, il a fait une carrière vertigineuse.

En mai, il a été nommé membre du Conseil, en juin, il a été nommé comte, en octobre, il a été promu général en chef et en novembre, il a reçu l'Ordre de Saint-André le premier appelé. Tous les amis de Catherine étaient perplexes et trouvaient le choix de l'impératrice étrange, extravagant, voire insipide, car Potemkine était laid, tordu d'un œil, les jambes arquées, dur et même grossier. Grimm ne pouvait cacher son étonnement.
"Pourquoi? - Catherine lui a répondu. "Je parie, parce que je me suis éloigné d'un gentleman excellent, mais trop ennuyeux, que j'ai immédiatement remplacé, je ne sais vraiment pas comment, l'un des plus grands amusements, des plus intéressants excentriques que l'on puisse trouver dans notre âge du fer."

Elle était très contente de son nouvel achat.
« Oh, quelle tête a cet homme, dit-elle, et cette bonne tête est aussi drôle que le diable.

Plusieurs mois passèrent, et Potemkine devint un véritable souverain, un homme tout-puissant, devant lequel tous les rivaux s'effaçaient et toutes les têtes s'inclinaient, à commencer par celle de Catherine. Son entrée au Conseil équivalait à devenir le premier ministre. Il dirige la politique intérieure et étrangère et oblige Tchernychev à lui donner la place de président du collège militaire.

Le 10 juillet 1774, les négociations avec la Turquie se terminent par la signature du traité de paix Kuchuk-Kainardzhi, selon lequel :

• l'indépendance des Tatars et du Khanat de Crimée vis-à-vis de l'Empire ottoman a été reconnue ;
• Kertch et Yenikale en Crimée quittent la Russie ;
• La Russie quitte le château de Kinburn et la steppe entre le Dniepr et le Bug, Azov, Bolshaya et Malaya Kabarda ;
• libre navigation des navires marchands de l'Empire russe à travers le Bosphore et les Dardanelles ;
• la Moldavie et la Valachie ont reçu le droit à l'autonomie et sont passées sous le patronage russe ;
• L'Empire russe a reçu le droit de construire à Constantinople église chrétienne, et les autorités turques se sont engagées à lui fournir une protection
• Interdiction de l'oppression des orthodoxes en Transcaucase, de la collecte d'hommages par les peuples de Géorgie et de Mingrélie.
• 4,5 millions de roubles d'indemnité.

La joie de l'impératrice était grande - personne ne comptait sur une paix aussi profitable. Mais en même temps, des nouvelles de plus en plus inquiétantes arrivaient de l'est. Pougatchev a déjà été vaincu deux fois. Il s'enfuit, mais sa fuite ressemblait à une invasion. Jamais le succès de l'insurrection n'a été plus significatif qu'à l'été 1774, jamais la révolte n'a fait rage avec autant de puissance et de cruauté.

L'indignation s'est transmise comme une traînée de poudre d'un village à l'autre, de province en province. Cette triste nouvelle fit une profonde impression à Saint-Pétersbourg et assombrit l'ambiance victorieuse après la fin de la guerre de Turquie. Ce n'est qu'en août que Pougatchev a finalement été vaincu et capturé. Le 10 janvier 1775, il est exécuté à Moscou.

Quant aux affaires polonaises, le 16 février 1775, la Sejm adopta enfin une loi sur l'égalisation des dissidents en droits politiques avec les catholiques. Ainsi, malgré tous les obstacles, Catherine a mené à bien cette tâche difficile et a mis fin avec succès à trois guerres sanglantes - deux externes et une interne.

Exécution d'Emelyan Pougatchev

***
Le soulèvement de Pougatchev a révélé de graves lacunes de l'administration régionale existante : premièrement, les anciennes provinces représentaient des districts administratifs trop étendus, deuxièmement, ces districts étaient dotés d'un nombre trop insuffisant d'institutions avec un personnel maigre, et troisièmement, divers départements étaient mélangés dans cette administration : un seul et même département était chargé des affaires administratives, et financières, et des juridictions pénales et civiles. Afin d'éliminer ces lacunes, en 1775, Catherine entreprend une réforme provinciale.

Tout d'abord, elle a introduit une nouvelle division régionale : au lieu de 20 vastes provinces en lesquelles la Russie était alors divisée, maintenant tout l'empire était divisé en 50 provinces. La base de la division provinciale a été prise exclusivement par le nombre de la population. Les provinces de Catherine sont des districts de 300 à 400 mille habitants. Ils ont été subdivisés en comtés avec une population de 20 à 30 mille habitants. Chaque province a reçu une structure monotone, administrative et judiciaire.

À l'été 1775, Catherine séjourna à Moscou, où lui fut donnée la maison des princes Golitsyne à la porte Prechistensky. Début juillet, le vainqueur des Turcs, le feld-maréchal comte Rumyantsev, est arrivé à Moscou. La nouvelle a survécu que Catherine, vêtue d'un sarafan russe, a rencontré Rumyantsev. sur le porche de la maison Golitsyn et, l'embrassant, l'embrassa. Puis elle a attiré l'attention sur Zavadovsky, un puissant, majestueux et exceptionnellement bel homme accompagnant le maréchal. Remarquant le regard affectueux et intéressé de l'impératrice, jeté par elle sur Zavadovsky, le feld-maréchal a immédiatement présenté le bel homme à Catherine, le flattant comme un homme bien éduqué, travailleur, honnête et courageux.

Catherine a offert à Zavadovsky une bague en diamant à son nom et a nommé son secrétaire de cabinet. Bientôt, il obtint le grade de major général et d'adjudant général, devint responsable du bureau personnel de l'impératrice et devint l'une des personnes les plus proches d'elle. En même temps, Potemkine s'aperçut que son charme pour l'Impératrice s'était affaibli. En avril 1776, il partit en permission pour réviser la province de Novgorod. Quelques jours après son départ, Zavadovsky s'installe à sa place.

P.V. Zavadovski

Mais, ayant cessé d'être un amant, Potemkine, accordé en 1776 aux princes, garda toute son influence et la sincère amitié de l'impératrice. Presque jusqu'à sa mort, il est resté la deuxième personne de l'État, déterminé la politique intérieure et étrangère, et aucun des nombreux favoris qui ont suivi, jusqu'à Platon Zubov, n'a même essayé de jouer le rôle d'un homme d'État. Tous étaient proches de Catherine par Potemkine lui-même, qui tenta ainsi d'influencer la position de l'impératrice.

Tout d'abord, il a essayé de supprimer Zavadovsky. Potemkine a dû passer près d'un an là-dessus, et la chance n'est pas venue avant qu'il ne découvre Semyon Zorich. C'était un héros-cavalier et beau, Serbe de naissance. Potemkine a emmené Zorich à son adjudant et l'a presque immédiatement présenté pour être nommé commandant de l'escadron Life-Hussar. Les hussards de la vie étant la garde personnelle de l'impératrice, la nomination de Zorich à ce poste fut précédée de sa présentation à Catherine.

S. G. Zorich

En mai 1777, Potemkine a organisé une audience pour l'impératrice avec un favori potentiel - et il ne s'est pas trompé dans le calcul. Zavadovsky a soudainement reçu un congé de six mois et Zorich a obtenu un colonel, une aile de camp et un chef de l'escadron Life Hussar. Zorich avait déjà moins de quarante ans, et il était plein de beauté courageuse, cependant, contrairement à Zavadovsky, il était peu instruit (plus tard, il a lui-même admis qu'à l'âge de 15 ans il est parti en guerre et que jusqu'à ce qu'il se rapproche de l'impératrice, il est resté un ignorant complet ). Catherine a essayé de lui inculquer des goûts littéraires et scientifiques, mais il semble qu'elle ait eu peu de succès dans ce domaine.

Zorich était têtu et réticent à céder à l'éducation. En septembre 1777, il devint major général et, à l'automne 1778, comte. Mais ayant reçu ce titre, il s'en offusqua soudain, car il attendait un titre princier. Peu de temps après, il a eu une querelle avec Potemkine, qui a presque abouti à un duel. Pour en savoir plus, Catherine a dit à Zorich d'aller dans son domaine Shklov.

Même avant que Potemkine ne commence à chercher un nouveau favori pour sa petite amie. Plusieurs candidats ont été considérés, parmi lesquels, disent-ils, il y avait même des Perses, qui se distinguaient par des données physiques extraordinaires. Enfin, Potemkine a choisi trois officiers - Bergman, Rontsov et Ivan Korsakov. Gelbich dit que Catherine s'est rendue dans la salle de réception lorsque les trois candidats désignés pour l'audience étaient là. Chacun d'eux se tenait avec un bouquet de fleurs, et elle a gracieusement parlé d'abord avec Bergman, puis avec Rontsov, et enfin avec Korsakov. La beauté et la grâce extraordinaires de ce dernier la conquirent. Catherine a souri gracieusement à tout le monde, mais avec un bouquet de fleurs a envoyé Korsakov à Potemkine, qui est devenu le prochain favori. On sait par d'autres sources que Korsakov n'a pas immédiatement atteint la position souhaitée.

En général, en 1778, Catherine connut une sorte de dépression morale et fut emportée par plusieurs jeunes à la fois. En juin, l'Anglais Harris célèbre l'ascension de Korsakov, et en août il parle de ses rivaux, qui tentent de se soustraire aux faveurs de l'Impératrice ; ils sont soutenus d'une part par Potemkine, et d'autre part par Panine avec Orlov ; en septembre Strakhov, le « bouffon de la plus basse espèce », l'emporta sur tout le monde ; quatre mois plus tard, il fut remplacé par le major Levashev du régiment Semionovsky, un jeune homme patronné par la comtesse Bruce. Puis Korsakov revient à nouveau à sa position précédente, mais maintenant il est aux prises avec le favori de Potemkine de Stoyanov. En 1779, il remporte enfin une victoire complète sur ses concurrents, devient chambellan et adjudant général.

À Grimm, qui considérait l'engouement de son ami comme un caprice ordinaire, Catherine écrivit :
"Caprice? Savez-vous ce que c'est : l'expression est tout à fait inappropriée dans dans ce cas quand ils parlent de Pyrrhus, tsar d'Épire (comme Catherine appelait Korsakov), et de ce sujet de la tentation de tous les artistes et du désespoir de tous les sculpteurs. L'admiration, l'enthousiasme, et non le caprice, excitent ces créations exemplaires de la nature... Pyrrhus n'a jamais fait un seul geste ou mouvement ignoble ou ignorant... c'est ce que vous voudriez qu'il soit..."

En plus de son apparence étonnante, Korsakov a charmé l'impératrice avec sa voix merveilleuse. Le règne du nouveau favori constitue une ère dans l'histoire de la musique russe. Catherine a invité les premiers artistes italiens à Pétersbourg pour que Korsakov puisse chanter avec eux. Elle écrit à Grimm :

"Je n'ai jamais rencontré quelqu'un d'aussi capable d'apprécier les sons harmoniques que Pyrrha, le roi d'Épire."

Rimsky-Korsakov I.N.

Malheureusement pour lui-même, Korsakov n'a pas pu maintenir la hauteur atteinte. Un jour du début de 1780, Catherine trouva le favori dans les bras de son amie et confidente, la comtesse Bruce. Cela a grandement refroidi son ardeur et bientôt la place de Korsakov a été prise par le garde à cheval de 22 ans, Alexander Lanskoy.

Lanskoï fut présenté à Catherine par le chef de la police Tolstoï, il aimait à première vue l'impératrice : elle lui accorda l'aile des adjudants et donna 10 000 roubles pour l'établissement. Mais il n'est pas devenu un favori. En tout cas, Lanskoï a fait preuve de beaucoup de bon sens dès le début et s'est tourné vers Potemkine, qui l'a nommé l'un de ses adjudants et a supervisé son éducation à la cour pendant environ six mois.

Il découvrit beaucoup de qualités merveilleuses chez son élève, et au printemps 1780, le cœur léger, il le recommanda à l'Impératrice comme un ami sincère. Catherine fit de Lansky colonel, puis adjudant-général et chambellan, et bientôt il s'installa au palais dans les appartements vides de l'ancien favori.

De tous les amants de Catherine, celui-ci était sans aucun doute le plus doux et le plus doux. Selon ses contemporains, Lanskoy n'est entré dans aucune intrigue, a essayé de ne nuire à personne et a complètement renoncé aux affaires de l'État, croyant à juste titre que la politique le ferait se faire des ennemis. La seule passion dévorante de Lanskoy était Catherine. Il voulait régner seul dans son cœur et a tout fait pour y parvenir. Il y avait quelque chose de maternel dans la passion de l'impératrice de 54 ans pour lui. Elle le caressait et l'éduquait comme son enfant bien-aimé. Catherine écrit à Grimm :
"Pour que vous puissiez vous faire une idée de ce jeune homme, vous devez transmettre ce que le prince Orlov a dit de lui à l'un de ses amis:" Voyez quel genre de personne elle fera de lui! .. "Il dévore tout avec cupidité! Il commença par avaler tous les poètes et leurs poèmes en un hiver ; et dans l'autre - plusieurs historiens... Sans rien étudier, nous aurons d'innombrables connaissances et trouverons plaisir à communiquer avec tout ce qu'il y a de meilleur et de plus dévoué. De plus, nous construisons et plantons ; en plus, nous sommes charitables, joyeux, honnêtes et pleins de simplicité."

Sous la direction de son mentor, Lanskoy a étudié le français, s'est familiarisé avec la philosophie et, enfin, s'est intéressé aux œuvres d'art dont l'impératrice aimait s'entourer. Les quatre années passées dans la société de Lanskoï furent peut-être les plus calmes et les plus heureuses de la vie de Catherine, comme en témoignent de nombreux contemporains. Cependant, elle a toujours mené une vie très modérée et mesurée.
***

La routine quotidienne de l'impératrice

Catherine se réveillait généralement à six heures du matin. Au début de son règne, elle s'habille et allume la cheminée. Plus tard, elle était habillée le matin par le cameraman Perekusikhina. Catherine s'est rincé la bouche à l'eau tiède, s'est frotté les joues avec de la glace et s'est rendue à son bureau. Ici, un café matinal très fort l'attendait, généralement accompagné de crème épaisse et de biscuits. L'Impératrice elle-même mangeait peu, mais la demi-douzaine de lévriers italiens, qui partageaient toujours le petit déjeuner avec Catherine, vidaient le sucrier et la corbeille de biscuits. Quand elle eut fini de manger, l'Impératrice laissa les chiens se promener, et elle-même s'assit pour travailler et écrivit jusqu'à neuf heures.

A neuf heures, elle retourna dans sa chambre et reçut les haut-parleurs. Le chef de la police a été le premier à entrer. Pour lire les papiers soumis à signature, l'impératrice portait des lunettes. Puis le secrétaire est venu et le travail a commencé avec les documents.

Comme vous le savez, l'impératrice lisait et écrivait en trois langues, mais en même temps faisait de nombreuses erreurs syntaxiques et grammaticales, non seulement en russe et en français, mais aussi dans son allemand natal. Les erreurs en russe, bien sûr, étaient les plus ennuyeuses de toutes. Catherine le savait et avoua un jour à l'une de ses secrétaires :
« Ne vous moquez pas de mon orthographe russe ; Je vais vous dire pourquoi je n'ai pas eu le temps de bien l'étudier. Dès mon arrivée ici, j'ai commencé à étudier le russe avec une grande diligence. Tante Elizaveta Petrovna, apprenant cela, a dit à mon gofmeysteyrsha: pour bien lui enseigner, elle est déjà intelligente. Ainsi, je n'ai pu apprendre le russe qu'à partir de livres sans professeur, et c'est la raison même pour laquelle je ne connais pas bien l'orthographe ».

Les secrétaires durent réécrire tous les brouillons de l'impératrice. Mais les cours avec le secrétaire étaient interrompus de temps à autre par des visites de généraux, de ministres et de dignitaires. Cela a duré jusqu'au déjeuner, qui était généralement un ou deux.

Après avoir congédié la secrétaire, Catherine se rendit dans la petite loge, où le vieux coiffeur Kolov se coiffait. Catherine ôta sa capuche et sa casquette, enfila une robe extrêmement simple, ouverte et ample à double manches et des chaussures larges à talons bas. En semaine, l'Impératrice ne portait aucun bijou. Lors des cérémonies, Catherine portait une robe de velours chère, le soi-disant "style russe", et décorait ses cheveux d'une couronne. Elle ne suivait pas les modes parisiennes et n'encourageait pas ce plaisir coûteux chez ses dames de cour.

Après avoir terminé les toilettes, Catherine se rendit dans la loge officielle, où ils finirent de l'habiller. C'était l'heure de la petite sortie. Les petits-enfants, le favori et plusieurs amis proches comme Lev Narychkine se sont réunis ici. Des morceaux de glace ont été servis à l'impératrice, et elle les a frottés sur ses joues tout à fait ouvertement. Ensuite, les cheveux étaient recouverts d'un petit bonnet de tulle, et les toilettes s'arrêtaient là. Toute la cérémonie a duré environ 10 minutes. Après cela, tout le monde s'est mis à table.

En semaine, une douzaine de personnes étaient invitées à dîner. Par main droite le favori s'assit. Le déjeuner a duré environ une heure et était très simple. Catherine ne s'est jamais souciée de la sophistication de sa table. Son plat préféré était le bœuf bouilli avec des cornichons. Elle a consommé du jus de groseille comme boisson. dernières années la vie, sur les conseils des médecins, Catherine a bu un verre de vin de Madère ou du Rhin. Pour le dessert, des fruits étaient servis, principalement des pommes et des cerises.

Parmi les cuisiniers de Catherine, on cuisinait très mal. Mais elle ne s'en aperçut pas, et quand, après de nombreuses années, son attention fut finalement attirée sur cela, elle ne se laissa pas calculer, disant qu'il avait trop longtemps servi dans sa maison. Elle ne se débrouillait que lorsqu'il était de service et, s'asseyant à table, dit aux invités:
"Nous sommes maintenant au régime, nous devons être patients, mais après cela, nous mangerons bien."

Après le dîner, Catherine a discuté quelques minutes avec les invités, puis tout le monde est parti. Catherine s'assit au cerceau - elle brodait très habilement - et Betsky lui lut à haute voix. Lorsque Betsky, ayant vieilli, a commencé à perdre de vue, elle n'a voulu le remplacer par personne et a commencé à se lire en mettant des lunettes.

En analysant les nombreuses références aux livres qu'elle avait lus, éparpillées dans sa correspondance, on peut dire sans risque de se tromper que Catherine était au courant de toutes les nouveautés littéraires de son temps, et elle lisait tout indifféremment : des traités philosophiques aux écrits historiques en passant par les romans. Elle, bien sûr, ne pouvait pas assimiler profondément tout ce matériel énorme, et son érudition restait largement superficielle, et ses connaissances étaient superficielles, mais en général elle pouvait juger de nombreux problèmes différents.

Le reste a duré environ une heure. Alors l'impératrice fut prévenue de l'arrivée du secrétaire : deux fois par semaine elle triait avec lui le courrier étranger et prenait des notes en marge des dépêches. Les autres jours établis, des fonctionnaires venaient la voir avec des rapports ou pour obtenir des ordres.
Lors d'une pause dans les affaires, Catherine s'amuse sans souci avec les enfants.

En 1776, elle écrit à son amie Madame Belke :
« Il faut être drôle. Seulement cela nous aide à tout surmonter et à tout endurer. Je vous le dis par expérience, car j'ai surmonté et enduré beaucoup de choses dans ma vie. Mais j'ai quand même ri quand j'ai pu, et je vous jure qu'encore maintenant, quand je supporte le poids de ma situation, je joue de bon coeur aux aveugles avec mon fils quand l'occasion se présente, et bien souvent sans lui. On trouve un prétexte à cela, on se dit : "C'est bon pour la santé", mais, entre nous on dira, on le fait juste pour rigoler.»

A quatre heures, la journée de travail de l'impératrice se terminait, et c'était l'heure du repos et du divertissement. Par la longue galerie, Catherine passe du Palais d'Hiver à l'Ermitage. C'était son endroit préféré où séjourner. Elle était accompagnée d'un favori. Elle regardait les nouvelles collections et les plaçait, jouait au billard et s'adonnait parfois à la sculpture sur Ivoire... A six heures, l'Impératrice retourna dans les salons de l'Hermitage, déjà remplis de personnes admises à la cour.

Le comte Hord a décrit l'Ermitage comme suit dans ses mémoires :
« Il occupe toute une aile du palais impérial et se compose d'une galerie d'art, de deux grandes salles pour un jeu de cartes et d'une autre, où l'on dîne sur deux tables « comme une famille », et à côté de ces salles il y a un jardin d'hiver , couvert et bien éclairé. Là, ils se promènent parmi les arbres et de nombreux pots de fleurs. Une variété d'oiseaux, principalement des canaris, y volent et y chantent. Le jardin est chauffé par des fours enterrés ; malgré le climat rigoureux, une température agréable y règne toujours.

Ce charmant appartement est rendu encore meilleur par la liberté qui règne ici. Tout le monde se sent à l'aise : l'impératrice a banni toute étiquette d'ici. Ici, ils marchent, jouent, chantent ; chacun fait ce qu'il veut. La galerie d'art regorge de chefs-d'œuvre de première classe ".

Des jeux de toutes sortes ont connu un énorme succès lors de ces réunions. Catherine y participe la première, suscite la gaieté en chacun et laisse toutes sortes de libertés.

A dix heures, la partie se termina et Catherine se retira dans les chambres intérieures. Le dîner n'était servi qu'à l'occasion des cérémonies, mais même alors Catherine s'assit à table juste pour le spectacle. De retour dans sa chambre, elle entra dans la chambre, but un grand verre d'eau bouillie et se coucha.
Telle était la vie privée de Catherine d'après les mémoires des contemporains. Sa vie intime est moins connue, même si elle n'est pas non plus un secret. L'Impératrice était une femme amoureuse qui, jusqu'à sa mort, conserva la faculté de se laisser emporter par les jeunes.

Il y avait plus d'une douzaine de ses amants officiels. Avec tout cela, comme déjà mentionné, elle n'était pas du tout une beauté.
"Pour dire la vérité, - a écrit Catherine elle-même, - je ne me suis jamais considérée comme extrêmement belle, mais je m'aimais bien et je pense que c'était ma force."

Tous les portraits qui nous sont parvenus confirment cette opinion. Mais il ne fait aucun doute qu'il y avait quelque chose d'extrêmement attirant chez cette femme, qui échappait au pinceau de tous les peintres et faisait sincèrement admirer son apparence. Avec l'âge, l'impératrice n'a pas perdu son attrait, bien qu'elle devienne de plus en plus grosse.

Catherine n'était pas du tout venteuse ou dépravée. Beaucoup de ses relations ont duré des années, et bien que l'impératrice soit loin d'être indifférente aux plaisirs sensuels, la communication spirituelle avec un homme proche est restée très importante pour elle aussi. Mais c'est aussi vrai qu'après les Orlov, Catherine n'a jamais violé son cœur. Si la favorite cessait de l'intéresser, elle démissionnait sans cérémonie.

A la réception du soir suivant, les courtisans remarquèrent que l'Impératrice regardait fixement quelque lieutenant inconnu, qui ne lui avait été présenté que la veille ou qui s'était auparavant perdu dans la foule brillante. Tout le monde a compris ce que cela signifiait. Dans l'après-midi, le jeune homme a été convoqué au palais par une courte commande et soumis à des tests répétés pour la conformité dans l'exercice des fonctions intimes directes du favori de l'impératrice.

A.M. Tourgueniev raconte ce rite par lequel sont passés tous les amants de Catherine :
« Ils envoyaient généralement le favori de Sa Majesté à Anna Stepanovna Protasova pour un test. Après examen de la concubine nommée à la plus haute dignité, la mère impératrice par le beau-médecin Rogerson, et selon le certificat présenté comme apte au service en matière de santé, la personne recrutée a été escortée jusqu'à Anna Stepanovna Protasova pour une essai de trois nuits. Lorsque la fiancée a complètement satisfait aux exigences de Protasova, elle a informé l'impératrice de la miséricorde de la fiabilité des testés, puis la première réunion a été fixée selon l'étiquette établie du tribunal ou selon les règles du plus haut niveau pour l'ordination à la dignité d'une concubine confirmée.

Perekusikhina Marya Savvishna et le valet Zakhar Konstantinovich ont été obligés de dîner avec l'élu le même jour. A 10 heures du soir, alors que l'impératrice était déjà couchée, Perekusikhina introduisit la nouvelle recrue dans la chambre de la pieuse, vêtue d'une robe de chambre chinoise, un livre à la main, et le laissa lire sur les chaises près de le lit de l'oint. Le lendemain, Perekusikhina a sorti l'initié de la chambre à coucher et l'a remis à Zakhar Konstantinovich, qui a conduit la concubine nouvellement nommée aux palais préparés pour lui ; ici Zakhar déjà servile au favori que la toute miséricordieuse impératrice a daigné le nommer en présence de sa plus haute personne comme aide de camp, lui a présenté un uniforme d'aide de camp avec un agraphe de diamant et 100 000 roubles de poche de l'argent.

Avant que l'impératrice ne sorte, en hiver à l'Hermitage, et en été, à Tsarskoïe Selo, au jardin, pour se promener avec le nouvel aide de camp, à qui elle a donné la main pour la conduire, le hall d'entrée du nouveau favori était rempli des premiers dignitaires de l'État, nobles, courtisans pour lui apporter les félicitations les plus zélées pour avoir reçu la plus haute faveur. Le pasteur métropolitain le plus éclairé venait généralement chez le favori le lendemain pour sa consécration et le bénissait avec de l'eau bénite. ».

Par la suite, la procédure s'est compliquée et, après Potemkine, les favoris ont été contrôlés non seulement par la demoiselle d'honneur Protasov, mais également par la comtesse Bruce, Perekusikhina et Utochkina.

En juin 1784, Lanskoy tomba gravement et dangereusement malade - on disait qu'il avait ruiné sa santé en abusant de médicaments aphrodisiaques. Catherine n'a pas quitté le malade pendant une heure, elle a presque cessé de manger, a abandonné toutes ses affaires et s'est occupée de lui, comme une mère pour son seul fils infiniment aimé. Puis elle a écrit :
"Une fièvre maligne combinée à un crapaud l'a conduit à la tombe en cinq jours."

Le soir du 25 juin, Lanskoy mourut. Le chagrin de Catherine était sans fin.
"Quand j'ai commencé cette lettre, j'étais dans le bonheur et la joie, et mes pensées se sont précipitées si vite que je n'ai pas eu le temps de les suivre", a-t-elle écrit à Grimm. - Maintenant tout a changé : je souffre terriblement, et mon bonheur n'est plus ; Je pensais que je ne pouvais pas supporter la perte irréparable que j'ai subie il y a une semaine lorsque mon meilleur ami est décédé. J'espérais qu'il serait le pilier de ma vieillesse : il s'efforçait aussi pour cela, essayait de se faire inculquer tous mes goûts. C'était un jeune homme que j'ai élevé, qui était reconnaissant, doux, honnête, qui partageait mes peines quand je les avais, et se réjouissait de mes joies.

En un mot, j'ai, en sanglotant, le malheur de vous dire que le général Lansky est parti... et ma chambre, que j'aimais tant autrefois, est maintenant devenue une caverne vide ; Je peux à peine le parcourir comme une ombre : à la veille de sa mort, j'ai eu mal à la gorge et une forte fièvre a commencé ; Cependant, depuis hier, je suis debout, mais je suis faible et tellement déprimé que je ne peux pas voir un visage humain, pour ne pas fondre en larmes au premier mot. Je suis incapable de dormir ou de manger. Lire m'ennuie, écrire épuise mes forces. Je ne sais pas ce que je vais devenir maintenant ; Je ne sais qu'une chose, c'est que jamais de toute ma vie je n'ai été aussi malheureux que depuis que mon meilleur et plus cher ami m'a quitté. J'ai ouvert le tiroir, trouvé cette feuille que j'avais commencée, écrit ces lignes dessus, mais je n'en peux plus..."

« Je t'avoue que pendant tout ce temps je n'ai pas pu t'écrire, car je savais que cela nous ferait souffrir tous les deux. Une semaine après que je vous ai écrit ma dernière lettre en juillet, Fiodor Orlov et le prince Potemkine sont venus me voir. Jusqu'à ce moment, je ne voyais pas de visage humain, mais ces gens savaient quoi faire : ils rugissaient avec moi, et puis je me sentais à l'aise avec eux ; mais il me fallait encore beaucoup de temps pour récupérer, et à cause de ma sensibilité à mon chagrin, je devenais insensible à tout le reste ; ma douleur grandissait de plus en plus et se rappelait à chaque pas et à chaque mot.

Cependant, ne pensez pas qu'en raison de cet état terrible, je néglige même la plus petite chose qui requiert mon attention. Dans les moments les plus pénibles, ils venaient me demander des ordres, et je les leur donnais de manière sensée et rationnelle ; cela frappa particulièrement le général Saltykov. Deux mois passèrent sans aucun soulagement ; enfin vinrent les premières heures calmes, puis les jours. C'était déjà l'automne dans la cour, il devenait humide, le palais de Tsarskoïe Selo devait être noyé. Tous les miens sont entrés dans une frénésie et si forte que le 5 septembre, ne sachant où reposer la tête, j'ai ordonné de poser la voiture et suis arrivé à l'improviste et pour que personne ne s'en doute, dans la ville où je logeais à l'Hermitage ... "

Au Palais d'Hiver, toutes les portes étaient verrouillées. Catherine ordonna de frapper à la porte de l'Ermitage et se coucha. Mais, se réveillant à une heure du matin, elle ordonna de tirer les canons, qui annonçaient généralement son arrivée, et alarma toute la ville. Toute la garnison se leva, tous les courtisans furent effrayés, et elle-même s'étonna d'avoir causé une telle agitation. Mais quelques jours plus tard, après avoir donné audience au corps diplomatique, ils parurent avec leur visage habituel, calmes, sains et frais, accueillants comme avant le désastre et souriants comme toujours.

Bientôt, la vie est revenue à son ornière, et l'amour pour toujours est revenu à la vie. Mais dix mois s'écoulèrent avant qu'elle n'écrive à nouveau à Grimm :
« Je vous dirai en un mot, au lieu de cent, que j'ai un ami très capable et digne de ce nom.

Cet ami était le brillant jeune officier Alexandre Ermolov, représenté par le même irremplaçable Potemkine. Il a déménagé dans les chambres longtemps vides des favoris. L'été de 1785 est l'un des plus joyeux de la vie de Catherine : un plaisir bruyant fait place à un autre. L'impératrice vieillissante sentit un nouvel élan d'énergie législative. Cette année, deux lettres d'éloges célèbres sont apparues - à la noblesse et aux villes. Ces actes ont complété la réforme de l'administration locale commencée en 1775.

Au début de 1786, Catherine commence à se désintéresser d'Ermolov. La démission de ce dernier est accélérée par le fait qu'il décide d'intriguer contre Potemkine lui-même. En juin, l'impératrice a demandé à dire à son amant qu'elle lui permettrait de partir à l'étranger pendant trois ans.

Le successeur d'Yermolov était le capitaine de la garde, âgé de 28 ans, Alexandre Dmitriev-Mamonov, un parent éloigné de Potemkine et de son adjudant. S'étant trompé sur le favori précédent, Potemkine a longuement regardé Mamonov de près avant de le recommander à Catherine. En août 1786, Mamonov fut présenté à l'impératrice et fut bientôt nommé aide de camp. Les contemporains ont noté qu'il ne pouvait pas être appelé beau.

Mamonov se distinguait par sa grande taille et sa force physique, avait un visage aux joues hautes, des yeux légèrement bridés, brillant d'intelligence, et les conversations avec lui procuraient à l'impératrice un plaisir considérable. Un mois plus tard, il devint adjudant des gardes de cavalerie et général de division dans l'armée, et en 1788 il fut accordé aux comtes. Les premiers honneurs n'ont pas tourné la tête du nouveau favori - il a fait preuve de retenue, de tact et a acquis la réputation d'être une personne intelligente et prudente. Mamonov parlait bien l'allemand et Anglais, et connaissait parfaitement le français. De plus, il s'est avéré être un bon poète et dramaturge, ce qui a particulièrement séduit Catherine.

Grâce à toutes ces qualités, ainsi qu'au fait que Mamonov étudiait constamment, lisait beaucoup et essayait de se plonger sérieusement dans les affaires de l'État, il devint conseiller de l'impératrice.

Catherine écrit à Grimm :
« Un caftan rouge (comme elle appelait Mamonova) habille une créature qui a beau coeur et une âme très sincère. L'esprit à quatre, une gaieté inépuisable, beaucoup d'originalité dans la compréhension des choses et leur transmission, une excellente éducation, beaucoup de connaissances qui peuvent donner de l'éclat à l'esprit. Nous cachons comme un crime un penchant pour la poésie ; Nous aimons la musique passionnément, nous comprenons tout avec une facilité inhabituelle. Que ne savons-nous pas par cœur ! Nous récitons, bavardons sur le ton d'une société meilleure ; d'une politesse exquise ; nous écrivons en russe et en français, comme rarement, tant par le style que par la beauté de l'écriture. Notre apparence est tout à fait conforme à nos qualités intérieures : nous avons de magnifiques yeux noirs avec des sourcils extrêmement profilés ; taille plus courte que la moyenne, aspect noble, démarche libre; en un mot, nous sommes aussi fiables dans notre âme qu'adroits, forts et brillants à l'extérieur. »
***

Voyage en Crimée

En 1787, Catherine fit l'un de ses voyages les plus longs et les plus célèbres - elle se rendit en Crimée, qui à partir de 17.83 fut annexée à la Russie. A peine Catherine est-elle revenue à Saint-Pétersbourg que la nouvelle de la rupture des relations avec la Turquie et de l'arrestation de l'ambassadeur de Russie à Istanbul éclate : la deuxième guerre turque... Pour couronner le tout, la situation des années 60 s'est répétée) lorsqu'une guerre en a entraîné une autre.

A peine rassemblé des forces pour repousser dans le sud, car il est devenu connu que le roi suédois Gustav III a l'intention d'attaquer sans défense Pétersbourg. Le roi est venu en Finlande et a envoyé au vice-chancelier Osterman une demande de rendre à la Suède toutes les terres cédées par les mondes de Nystadt et d'Abov, et de rendre la Crimée au port.

En juillet 1788, la guerre de Suède éclate. Potemkine était occupé dans le sud, et toutes les épreuves de la guerre tombaient entièrement sur les épaules de Catherine. Elle faisait partie de tout personnellement. affaires pour la direction du département de la marine, ordonna, par exemple, de construire plusieurs nouvelles casernes et hôpitaux, de fixer et de mettre en ordre le port de Revel.

Quelques années plus tard, elle rappelle cette époque dans une lettre à Grimm : « Il y a une raison pour laquelle il semblait que je faisais tout si bien à ce moment-là : j'étais alors seul, presque sans aide, et, craignant de manquer quelque chose par ignorance ou oubli, j'ai montré une activité que personne ne pensait que j'étais capable de; Je suis intervenu dans des détails incroyables à tel point que je suis même devenu quartier-maître de l'armée, mais, comme tout le monde l'admet, les soldats n'ont jamais été mieux nourris dans un pays où il était impossible de se procurer de la nourriture..."

Le traité de Versailles fut conclu le 3 août 1790 ; les frontières des deux États sont restées les mêmes qu'avant la guerre.

Pour ces troubles en 1789, il y eut un autre changement de favoris. En juin, Catherine a appris que Mamonov avait une liaison avec la demoiselle d'honneur Daria Shcherbatovs. L'impératrice a réagi assez calmement à la trahison. Elle a récemment eu 60 ans, en plus, elle a une longue expérience relation amoureuse lui a appris la condescendance. Elle a acheté plusieurs villages pour Mamontov, avec plus de 2 000 paysans, a présenté des bijoux à la mariée et les a fiancés elle-même. Au cours des années de sa faveur, Mamonov a reçu des cadeaux et de l'argent de Catherine pour environ 900 000 roubles. Les cent mille derniers, en plus des trois mille paysans, il les reçut en partant avec sa femme pour Moscou. A cette époque, il pouvait déjà voir son successeur.

Le 20 juin, Ekaterina a choisi le deuxième capitaine des Horse Guards Platon Zubov, âgé de 22 ans, comme favori. En juillet, Thot obtint un colonel et un aide de camp. Au début, l'entourage de l'impératrice ne le prend pas au sérieux.

Bezborodko a écrit à Vorontsov :
« Cet enfant est bien élevé, mais pas d'un esprit distant ; Je ne pense pas qu'il tiendra longtemps à sa place.»

Cependant, Bezborodko avait tort. Zoubov était destiné à devenir le dernier favori de la grande impératrice - il a conservé son poste jusqu'à sa mort.

Catherine avoua à Potemkine en août de la même année :
"Je suis revenu à la vie comme une mouche après l'hibernation... Je suis à nouveau heureux et en bonne santé."

Elle a été touchée par la jeunesse de Zoubov et par le fait qu'il pleurait alors qu'il n'était pas autorisé à entrer dans les appartements de l'impératrice. Malgré son apparence douce, Zubov s'est avéré être un amant calculateur et adroit. Au fil des ans, son influence sur l'impératrice est devenue si grande qu'il a réussi à réaliser le presque impossible: il a annulé le charme de Potemkine et l'a complètement évincé du cœur de Catherine. Ayant pris en main tous les fils du gouvernement, dans les dernières années de la vie de Catherine, il acquit une immense influence sur les affaires.
***
La guerre avec la Turquie a continué. En 1790, Suvorov a pris Izmail et Potemkin - les vendeurs. Après cela, Porte n'a eu d'autre choix que de concéder. En décembre 1791, la paix est conclue à Iasi. La Russie reçut l'interfluve du Dniestr et du Bug, où Odessa fut bientôt construite ; La Crimée a été reconnue comme sa possession.

Potemkine n'a pas vécu assez longtemps pour voir ce jour joyeux. Il mourut le 5 octobre 1791 sur le chemin de Yassy à Nikolaev. La douleur de Catherine était très grande. Selon le plénipotentiaire français Genet, « à cette nouvelle, elle s'évanouit, le sang lui monta à la tête et elle fut forcée de s'ouvrir la veine ». « Qui devrait remplacer une telle personne ? Elle a répété à son secrétaire Khrapovitsky. « Moi et nous tous sommes maintenant comme des escargots qui ont peur de sortir la tête de leur coquille. »

Elle écrit à Grimm :

« Hier, j'ai reçu un coup sur la tête... Mon élève, mon ami, pourrait-on dire, une idole, le prince Potemkine de Tauride est mort... Oh, mon Dieu ! Maintenant, je suis vraiment mon propre assistant. Encore une fois, j'ai besoin de former les gens pour moi-même ! .. "
Le dernier acte remarquable de Catherine fut le partage de la Pologne et l'annexion des terres russes occidentales à la Russie. Les deuxième et troisième sections, qui ont suivi en 1793 et ​​1795, étaient une suite logique de la première. L'anarchie à long terme et les événements de 1772 ont éclairé de nombreuses noblesses. Le Parti transformationnel à la Diète quadriennale de 1788-1791 a élaboré une nouvelle constitution, adoptée le 3 mai 1791. Elle établit le pouvoir royal héréditaire avec la Diète sans droit de veto, l'admission des députés des citadins, l'égalité complète des dissidents, l'abolition des confédérations. Tout cela a eu lieu à la suite de soulèvements antirusses frénétiques et au mépris de tous les accords précédents, selon lesquels la Russie garantissait la constitution polonaise. Catherine est forcée d'endurer l'insolence pour le moment, mais écrit aux membres du conseil étranger :

"... Je n'accepterai rien de ce nouvel ordre des choses, quand il a été approuvé, non seulement ils n'ont pas prêté attention à la Russie, mais l'ont comblée d'insultes, la harcelant à chaque minute..."

En effet, dès que la paix avec la Turquie fut conclue, la Pologne fut occupée par les troupes russes, et une garnison russe fut envoyée à Varsovie. Cela a servi de prologue à la section. En novembre, l'ambassadeur de Prusse à Saint-Pétersbourg, le comte Goltz, a présenté une carte de la Pologne, qui délimitait la zone souhaitée par la Prusse. En décembre, Catherine, après une étude détaillée de la carte, a approuvé la part russe de la section. La majeure partie de la Biélorussie est allée en Russie. Après l'effondrement définitif de la Constitution de mai, ses adhérents, aussi bien à l'étranger que ceux restés à Varsovie, n'avaient qu'un moyen d'agir en faveur de l'entreprise perdue : comploter, susciter le mécontentement et attendre l'occasion de soulever un soulèvement. Tout cela a été fait.
Varsovie allait devenir le centre du spectacle. Le soulèvement bien préparé a commencé tôt le matin du 6 (17 avril) 1794 et a surpris la garnison russe. La plupart des soldats ont été tués et seules quelques unités fortement endommagées ont pu sortir de la ville. Ne faisant pas confiance au roi, les patriotes ont proclamé le général Kosciuszko souverain suprême. En réponse, un troisième accord de partage a été conclu entre l'Autriche, la Prusse et la Russie en septembre. Les voïvodies de Cracovie et de Sendomierz devaient être reprises par l'Autriche. Le Bug et le Neman sont devenus les frontières de la Russie. De plus, la Courlande et la Lituanie s'y replient. Le reste de la Pologne avec Varsovie a été donné à la Prusse. Le 4 novembre, Souvorov prend Varsovie. Le gouvernement révolutionnaire fut détruit et le pouvoir rendu au roi. Stanislav-August a écrit à Catherine :
« Le sort de la Pologne est entre vos mains ; votre pouvoir et votre sagesse le résoudront ; quel que soit le sort que vous m'assignerez personnellement, je ne puis oublier mon devoir envers mon peuple, implorant pour lui la magnanimité de Votre Majesté. »

Catherine a répondu :
"Il n'était pas en mon pouvoir d'empêcher les conséquences désastreuses et de combler sous les pieds du peuple polonais l'abîme creusé par ses corrupteurs et dans lequel il est finalement emporté..."

Le 13 octobre 1795, la troisième section est produite ; La Pologne a disparu de la carte de l'Europe. Cette division fut bientôt suivie de la mort de l'impératrice russe. Le déclin de la force morale et physique de Catherine a commencé en 1792. Elle fut brisée par la mort de Potemkine, et par l'extraordinaire tension qu'elle dut endurer dans dernière guerre... L'envoyé français Genet a écrit :

"Catherine vieillit clairement, elle-même le voit, et son âme est saisie de mélancolie."

Catherine se plaignait : « Les années font que tout le monde voit en noir. L'hydropisie accabla l'impératrice. Il lui devenait de plus en plus difficile de marcher. Elle luttait obstinément contre la vieillesse et les maladies, mais en septembre 1796, après l'échec des fiançailles de sa petite-fille avec le roi Gustave IV de Suède, Catherine se coucha. Les coliques ne la quittaient pas, des blessures ouvertes sur ses jambes. Ce n'est qu'à la fin d'octobre que l'Impératrice se sentit mieux. Le soir du 4 novembre, Catherine a réuni un cercle intime à l'Ermitage, a été très joyeuse toute la soirée et a ri des blagues de Narychkine. Cependant, elle est partie plus tôt que d'habitude, disant qu'elle avait des coliques de rire. Le lendemain, Catherine se leva à son heure habituelle, causa avec le favori, travailla avec la secrétaire et, après avoir libéré cette dernière, lui ordonna d'attendre dans le couloir. Il a attendu un temps inhabituellement long et a commencé à s'inquiéter. Une demi-heure plus tard, le fidèle Zoubov a décidé de regarder dans la chambre. L'Impératrice n'était pas là ; n'était pas non plus dans les toilettes. Zubov a alerté les gens ; courut à la loge et là ils virent l'impératrice immobile avec un visage rouge, avec de l'écume à la bouche et une respiration sifflante avec un râle d'agonie. Catherine a été portée dans la chambre et étendue sur le sol. Elle a résisté à la mort pendant environ un jour et demi, mais n'a jamais repris connaissance et est décédée le matin du 6 novembre.
Elle a été enterrée dans la cathédrale Pierre et Paul de Saint-Pétersbourg. Ainsi se termina le règne de Catherine II la Grande, l'une des femmes politiques russes les plus célèbres.

Catherine a composé l'épitaphe suivante pour sa future pierre tombale :

Catherine II est enterrée ici. Elle arrive en Russie en 1744 pour épouser Pierre III. A quatorze ans, elle prend une triple décision : faire plaisir à son mari, Elizabeth et au peuple. Elle n'a rien manqué pour réussir à cet égard. Dix-huit années d'ennui et de solitude l'ont incitée à lire de nombreux livres. Montée sur le trône de Russie, elle s'est efforcée de donner à ses sujets bonheur, liberté et bien-être matériel... Elle pardonnait facilement et ne détestait personne. Elle était indulgente, aimait la vie, se distinguait par une disposition enjouée, était une vraie républicaine dans ses convictions et possédait bon cœur... Elle avait des amis. Le travail était facile pour elle. Elle aimait les divertissements et les arts laïcs.

Catherine II est la grande impératrice russe, dont le règne est devenu la période la plus importante de l'histoire de la Russie. L'ère de Catherine la Grande est marquée par « l'âge d'or » de l'Empire russe, dont la tsarine a élevé la culture culturelle et politique au niveau européen. La biographie de Catherine II est pleine de rayures claires et sombres, de nombreux projets et réalisations, ainsi qu'une vie personnelle orageuse, sur laquelle des films et des livres sont encore en cours de réalisation.

Catherine II est née le 2 mai (21 avril, style ancien) 1729 en Prusse dans la famille du gouverneur de Stettin, prince de Zerbst et duchesse de Holstein-Gottorp. Malgré le riche pedigree, la famille de la princesse n'avait pas une fortune importante, mais cela n'empêchait pas les parents d'assurer l'enseignement à domicile pour leur fille, sans vraiment se tenir debout avec son éducation. Dans le même temps, la future impératrice de Russie sur haut niveau appris l'anglais, l'italien et Langues françaises, maîtrisait la danse et le chant, et apprenait également les bases de l'histoire, de la géographie et de la théologie.

Enfant, la jeune princesse était une enfant enjouée et curieuse avec un caractère « garçon » prononcé. Elle n'a montré aucune capacité mentale particulière et n'a pas démontré ses talents, mais elle a beaucoup aidé sa mère à élever sa sœur cadette Augusta, ce qui convenait aux deux parents. Dans sa jeunesse, sa mère appelait Catherine II Fike, ce qui signifie petite Federica.

À l'âge de 15 ans, on apprit que la princesse Zerbst avait été choisie comme épouse de son héritier Peter Fedorovich, qui devint plus tard l'empereur russe. À cet égard, la princesse et sa mère ont été secrètement invitées en Russie, où elles sont allées sous le nom de comtesse Reinbeck. La jeune fille a immédiatement commencé à étudier l'histoire, la langue et l'orthodoxie russes afin d'en savoir plus sur sa nouvelle patrie. Bientôt, elle s'est convertie à l'orthodoxie et a été nommée Ekaterina Alekseevna, et le lendemain, elle s'est fiancée à Peter Fedorovich, qui était son cousin germain.

Coup d'État et montée sur le trône

Après le mariage avec Pierre III, rien n'a pratiquement changé dans la vie de la future impératrice russe - elle a continué à se consacrer à l'auto-éducation, à étudier la philosophie, la jurisprudence et les œuvres d'auteurs de renommée mondiale, car son mari ne montrait absolument aucun intérêt pour elle et s'amusait ouvertement avec d'autres dames devant ses yeux. Après neuf ans de mariage, lorsque la relation entre Pierre et Catherine a complètement dégénéré, la reine a donné naissance à un héritier du trône, qui lui a été immédiatement enlevé et n'a pratiquement pas été autorisé à le voir.

Puis dans la tête de Catherine la Grande mûrit un plan pour renverser son mari du trône. Elle a organisé avec subtilité, clarté et prudence un coup d'État de palais, dans lequel elle a été aidée par l'ambassadeur britannique Williams et le chancelier de l'Empire russe, le comte Alexei Bestuzhev.

Il s'avéra bientôt que les deux confidents de la future impératrice russe l'avaient trahie. Mais Catherine n'abandonne pas son plan et trouve de nouveaux alliés dans sa mise en œuvre. Il s'agissait des frères Orlov, de l'adjudant Khitrov et du sergent-major Potemkine. Des étrangers ont également participé à l'organisation du coup d'État du palais, en parrainant des pots-de-vin les bonnes personnes.

En 1762, l'impératrice était tout à fait prête pour une étape décisive - elle se rendit à Saint-Pétersbourg, où les unités de gardes lui prêtèrent allégeance, qui à ce moment-là étaient déjà insatisfaites de la politique militaire de l'empereur Pierre III. Après cela, il a abdiqué le trône, a été placé en détention et est décédé peu de temps après dans des circonstances inconnues. Deux mois plus tard, le 22 septembre 1762, Sophie Frédéric-Auguste d'Anhalt-Zerbst est couronnée à Moscou et devient l'impératrice russe Catherine II.

Conseil et réalisations de Catherine II

Dès le premier jour de son accession au trône, la reine a clairement formulé ses tâches royales et a commencé à les mettre en œuvre activement. Elle a rapidement formulé et mis en œuvre des réformes dans l'empire russe, qui ont affecté toutes les sphères de la vie de la population. Catherine la Grande mène une politique prenant en compte les intérêts de tous les domaines, ce qui lui vaut le soutien colossal de ses sujets.

Pour sortir l'empire russe du bourbier financier, la tsarine a procédé à la sécularisation et a pris les terres des églises, les transformant en propriété laïque. Cela a permis de payer l'armée et de reconstituer le trésor de l'empire par 1 million d'âmes de paysans. Dans le même temps, elle a réussi à établir rapidement des échanges commerciaux en Russie, doublant le nombre d'entreprises industrielles dans le pays. Grâce à cela, le montant des revenus de l'État a quadruplé, l'empire a pu maintenir une grande armée et commencer le développement de l'Oural.

Quant à la politique intérieure de Catherine, elle s'appelle aujourd'hui « absolutisme », car l'impératrice s'efforçait de réaliser le « bien commun » pour la société et l'État. L'absolutisme de Catherine II a été marqué par l'adoption d'une nouvelle législation, qui a été adoptée sur la base de "l'Ordre de l'Impératrice Catherine", contenant 526 articles. En raison du fait que la politique de la tsarine avait encore un caractère « pro-noble », de 1773 à 1775, elle a fait face à un soulèvement paysan sous la direction. La guerre paysanne a englouti presque tout l'empire, mais l'armée d'État a réussi à réprimer la révolte et à arrêter Pougatchev, qui a ensuite été exécuté.

En 1775, Catherine la Grande réalisa la division territoriale de l'empire et étendit la Russie en 11 provinces. Pendant son règne, la Russie a acquis Azov, Kiburn, Kertch, la Crimée, le Kouban, ainsi qu'une partie de la Biélorussie, de la Pologne, de la Lituanie et de la partie ouest de la Volyne. Dans le même temps, des tribunaux électifs ont été introduits dans le pays, qui traitaient des affaires pénales et civiles de la population.

En 1785, l'impératrice organise l'autonomie locale par ville. Dans le même temps, Catherine II a mis en place un ensemble clair de privilèges nobles - elle a libéré les nobles du paiement des impôts, du service militaire obligatoire et leur a accordé le droit de posséder des terres et des paysans. Grâce à l'impératrice, un système d'enseignement secondaire a été introduit en Russie, pour lequel des écoles fermées spéciales, des instituts pour filles et des foyers d'accueil ont été construits. De plus, Catherine a fondé Académie russe, qui est devenue l'une des premières bases scientifiques européennes.

Attention particulière pendant son règne, Catherine se consacre au développement de l'agriculture. Sous elle, pour la première fois en Russie, le pain a commencé à être vendu, que la population pouvait acheter pour du papier-monnaie, également introduit dans la vie quotidienne par l'impératrice. Parmi les valeurs du monarque figure également l'introduction de la vaccination sur le territoire de la Russie, qui a permis de prévenir les épidémies de maladies mortelles dans le pays, préservant ainsi la population.

Pendant le règne de Catherine II, elle a connu 6 guerres, au cours desquelles elle a reçu les trophées souhaités sous forme de terres. À ce jour, beaucoup considèrent sa politique étrangère comme immorale et hypocrite. Mais la femme a réussi à entrer dans l'histoire de la Russie en tant que monarque puissant, qui est devenu un exemple de patriotisme pour les générations futures du pays, malgré l'absence même d'une goutte de sang russe en elle.

Vie privée

La vie personnelle de Catherine II a un caractère légendaire et présente toujours un intérêt à ce jour. L'impératrice s'est engagée à « l'amour libre » à la suite de son mariage infructueux avec Pierre III.

Les romans d'amour de Catherine la Grande sont marqués dans l'histoire par une série de scandales et la liste de ses favoris contient 23 noms, comme en témoignent les données d'érudits faisant autorité sur Catherine.

Les amoureux les plus célèbres de la monarchie étaient Platon Zubov, qui à l'âge de 20 ans est devenu le favori de Catherine la Grande, 60 ans. Les historiens n'excluent pas que amours les impératrices étaient son genre d'arme, à l'aide de laquelle elle menait ses activités sur le trône royal.

On sait que Catherine la Grande a eu trois enfants - un fils de son mariage légal avec Pierre III, Pavel Petrovich, Alexei Bobrinsky, né d'Orlov, et une fille, Anna Petrovna, décédée de maladie à l'âge d'un an.

Dans les dernières années de sa vie, l'Impératrice s'est consacrée à s'occuper de ses petits-enfants et héritiers, car elle était en mauvais termes avec son fils Paul. Elle voulait transférer le pouvoir et la couronne à son petit-fils aîné, qu'elle a personnellement préparé pour le trône royal. Mais ses plans n'étaient pas destinés à se réaliser, puisque son héritier légitime a découvert le plan de sa mère et s'est soigneusement préparé à la lutte pour le trône.

La mort de Catherine II survient dans un nouveau style le 17 novembre 1796. L'impératrice est décédée d'une grave attaque, elle s'est débattue pendant plusieurs heures dans l'agonie et, sans reprendre connaissance, est décédée dans l'agonie. Elle a été enterrée dans la cathédrale Pierre et Paul de Saint-Pétersbourg.

Films

L'image de Catherine la Grande est très souvent utilisée dans le cinéma moderne. Sa biographie brillante et riche est prise comme base par les scénaristes du monde entier, car la grande impératrice russe Catherine II a eu une vie orageuse, remplie d'intrigues, de conspirations, d'histoires d'amour et de lutte pour le trône, mais en même temps elle est devenu l'un des dirigeants les plus dignes de l'empire russe.

En 2015, un spectacle historique fascinant a été lancé en Russie, pour lequel les faits ont été tirés des journaux intimes de la reine elle-même, qui s'est avérée être un «homme-gouverneur» par nature, et non une mère et une épouse féminine.

L'impératrice Catherine II la Grande (1729-1796) règne L'empire russe dans les années 1762-1796. Elle monta sur le trône à la suite d'un coup d'État au palais. Avec le soutien des gardes, elle renversa son mari Pierre III, mal aimé et impopulaire dans le pays, et jeta les bases de l'ère de Catherine, également appelée "l'âge d'or" de l'empire.

Portrait de l'Impératrice Catherine II
Artiste A. Roslin

Avant l'accession au trône

L'autocrate panrusse appartenait à la noble famille princière allemande des Askania, connue depuis le XIe siècle. Elle est née le 21 avril 1729 dans la ville allemande de Stettin, dans la famille du prince d'Anhalt-Dornburg. A cette époque, il était commandant du château de Stettin et reçut bientôt le grade de lieutenant général. Mère - Johanna Elizabeth appartenait à la dynastie ducale allemande d'Oldenburg. Le nom complet du bébé né sonnait comme Anhalt-Zerbst Sophia Frederick Augustus.

La famille n'ayant pas beaucoup d'argent, Sophia Frederica Augusta a fait ses études à la maison. La jeune fille a appris la théologie, la musique, la danse, l'histoire, la géographie et a également enseigné le français, l'anglais et l'italien.

La future impératrice a grandi comme une fille enjouée. Elle passait beaucoup de temps dans les rues de la ville à jouer avec les garçons. On l'appelait même "le garçon en jupe". La mère appelait affectueusement sa pauvre fille "Frikchen".

Alexeï Starikov

Ce n'est pas pour rien qu'elle a été appelée la Grande de son vivant. Pendant le long règne de Catherine II, pratiquement toutes les sphères d'activité et de vie de l'État ont subi des changements. Essayons de considérer qui était vraiment et combien Catherine II a régné sur l'empire russe.

Catherine la Grande : années de vie et résultats de règne

Le vrai nom de Catherine la Grande - Sophia Frederica August d'Anhalt est Tserbskaya. Elle est née le 21 avril 1729 à Stetsin. Le père de Sophie, le duc de Cerbt, s'éleva au rang de maréchal des armées prussiennes, revendiquait le duché de Courlande, était gouverneur de Stetsin et ne faisait pas fortune dans la Prusse appauvrie à cette époque. Mère - de parents peu riches des rois danois de la dynastie d'Oldenburg, cousine du futur mari de Sophia Frederica.

On ne sait pas grand-chose de la période de la vie de la future impératrice avec ses parents. Sophia a reçu à cette époque une bonne éducation à domicile, qui comprenait les matières suivantes :

• Allemand;
• Français;
• langue russe (non confirmée par tous les chercheurs);
• danse et musique;
• étiquette;
• travaux d'aiguille;
• bases d'histoire et de géographie;
• théologie (protestantisme).

Les parents n'ont pas élevé la fille, faisant seulement de temps en temps preuve de sévérité parentale avec des suggestions et des punitions. Sophia a grandi comme une enfant vive et curieuse, communiquait facilement avec ses pairs dans les rues de Shtetsin, autant qu'elle le pouvait, elle avait l'habitude de diriger Ménage et participait aux travaux ménagers - mon père ne pouvait pas subvenir aux besoins de tout le personnel nécessaire de domestiques avec son salaire.

En 1744, Sophia Frederica, avec sa mère, en tant qu'escorte, a été invitée en Russie pour une épouse, puis mariée (21 août 1745) à un cousin germain, héritier du trône, Holstein de naissance, le grand-duc Peter Fedorovich . Presque un an avant le mariage, Sophia Frederica reçoit le baptême orthodoxe et devient Ekaterina Alekseevna (en l'honneur de la mère de l'impératrice au pouvoir Elizabeth Petrovna).

Selon la version établie, Sophia-Catherine était tellement imprégnée de ses espoirs d'un grand avenir en Russie qu'immédiatement à son arrivée dans l'empire, elle se précipita pour étudier frénétiquement l'histoire, la langue, les traditions, l'orthodoxie, la philosophie française et allemande, etc.

La relation avec son mari n'a pas fonctionné. Quelle était la vraie raison est inconnue. Peut-être que la raison en était Catherine elle-même, qui jusqu'en 1754 a subi deux grossesses infructueuses sans avoir de relation conjugale, comme le prétend la version généralement acceptée. La raison pourrait être Peter, qui est censé aimer les femmes plutôt exotiques (avec quelques défauts externes).

Quoi qu'il en soit, dans une jeune famille grand-ducale, l'impératrice régnante Elizabeth réclamait un héritier. Le 20 septembre 1754, son vœu se réalise : son fils Pavel est né. Il existe une version selon laquelle S. Saltykov est devenu son père. Certains pensent qu'Elizabeth elle-même a "planté" Saltykova dans le lit de Catherine. Cependant, personne ne conteste le fait qu'extérieurement Paul est un Pierre déversé, et le règne et le caractère ultérieurs de Paul servent de preuve supplémentaire de l'origine de ce dernier.

Elizabeth immédiatement après la naissance prend son petit-fils de ses parents et s'occupe elle-même de son éducation. La mère n'est autorisée à le voir que parfois. Peter et Catherine sont encore plus distants - le sens de passer du temps ensemble est épuisé. Peter continue de jouer "Prusse - Holstein", et Catherine développe des liens avec l'aristocratie russe, anglaise, polonaise. Les deux changent périodiquement d'amants sans l'ombre d'une jalousie l'un pour l'autre.

La naissance en 1758 de la fille de Catherine Anna (on pense que de Stanislav Ponyatovsky) et l'ouverture de sa correspondance avec l'ambassadeur anglais et le maréchal en disgrâce Apraksin met la grande duchesse au bord de la tonsure dans un monastère, ce qui ne lui convenait pas du tout.

En décembre 1762, après une longue maladie, l'impératrice Elizabeth décède. Peter monte sur le trône et emmène sa femme dans l'aile la plus éloignée du Palais d'Hiver, où Catherine donne naissance à un autre enfant, cette fois de Grigory Orlov. L'enfant deviendra plus tard le comte Alexei Bobrinsky.

Pierre III pendant plusieurs mois de son règne parvient à dresser contre lui les militaires, les nobles et le clergé avec ses actions et ses désirs pro-russes et anti-russes. Ces mêmes cercles perçoivent Catherine comme une alternative à l'empereur et un espoir de changements pour le mieux.

Le 28 juin 1762, avec le soutien des régiments de gardes, Catherine fit un coup d'État et devint un souverain autocratique. Pierre III abdique puis meurt dans d'étranges circonstances. Selon une version, il a été poignardé à mort avec une fourchette par Alexei Orlov, selon une autre, il s'est enfui et est devenu Emelyan Pugachev, etc.

• la sécularisation des terres de l'église - a sauvé l'empire de l'effondrement financier au début du règne;
• le nombre d'entreprises industrielles a doublé ;
• les revenus du Trésor ont quadruplé, mais malgré cela, après la mort de Catherine, un déficit budgétaire de 205 millions de roubles a été révélé;
• l'armée a doublé ;
• à la suite de 6 guerres et "pacifiquement" le sud de l'Ukraine, la Crimée, le Kouban, le Kertch, en partie les terres de la Russie blanche, de la Pologne, de la Lituanie ont été annexés à l'empire, partie ouest Volyne. superficie totale acquisitions - 520 000 m² km.;
• le soulèvement en Pologne sous la direction de T. Kosciuszko a été réprimé. Supervisé la suppression d'A.V. Suvorov, qui est finalement devenu le feld-maréchal. Était-ce juste un soulèvement quand de telles récompenses sont reçues pour l'avoir réprimé ?
• soulèvement (ou guerre à grande échelle) dirigé par E. Pougatchev en 1773 - 1775 En faveur du fait qu'il s'agissait d'une guerre, le fait que la suppression soit à nouveau attirée meilleur commandant de cette époque A.V. Souvorov;
• après la suppression du soulèvement d'E. Pougatchev, le développement de l'Oural et de la Sibérie par l'Empire russe a commencé;
• plus de 120 nouvelles villes ont été construites ;
• le découpage territorial de l'empire en provinces s'effectuait en fonction du nombre d'habitants (300 000 personnes - la province) ;
• des tribunaux électifs ont été créés pour l'examen des affaires civiles et pénales de la population;
• autonomie noble organisée dans les villes;
• un ensemble de privilèges nobles a été introduit;
• l'asservissement définitif des paysans eut lieu ;
• le système d'enseignement secondaire a été introduit, des écoles ont été ouvertes dans les villes de province;
• l'orphelinat de Moscou et l'institut Smolny pour les filles nobles ont été ouverts ;
• le papier-monnaie a été introduit dans la circulation de l'argent et l'Assignation avec les hiboux a été créée dans les grandes villes;
• la vaccination de la population a commencé.

En quelle année Catherine est-elle décédéeIIet ses héritiers

Bien avant sa mort, Catherine II a commencé à réfléchir à qui prendrait le pouvoir après elle et qui serait en mesure de poursuivre l'œuvre de renforcement de l'État russe.

Le fils Paul, en tant qu'héritier du trône, ne convenait pas à Catherine, en tant que personne déséquilibrée et trop semblable à ex-mari Pierre III. Par conséquent, elle a consacré toute son attention à élever l'héritier de son petit-fils Alexander Pavlovich. Alexandre a reçu une excellente éducation et s'est marié à la demande de sa grand-mère. Le mariage a confirmé qu'Alexandre était un adulte.

Malgré la volonté de l'impératrice, décédée d'une hémorragie cérébrale à la mi-novembre 1796, insistant sur son droit d'hériter du trône, Paul Ier accède au pouvoir.

Combien de règles Catherine II devrait évaluer les descendants, mais pour une véritable évaluation, il est nécessaire de lire les archives, et non une répétition de ce qui a été écrit il y a cent - cent cinquante ans. Ce n'est que dans ce cas qu'une évaluation correcte de la règle de cette personne extraordinaire est possible. Purement chronologiquement, le règne de Catherine la Grande dura 34 années mouvementées. Il est certain et confirmé par de nombreux soulèvements que tous les habitants de l'empire n'aimaient pas ce qui se faisait pendant les années de son règne éclairé.