V svojih zapiskih o dogodivščinah Sherlocka Holmesa - in imam več kot sedemdeset takšnih zapisov, ki sem jih vodil v zadnjih osmih letih - v njih najdem veliko tragičnih incidentov, nekateri so smešni, obstajajo tudi bizarni niti en sam. navaden: Holmes se je iz ljubezni do svoje umetnosti in ne zaradi denarja nikoli lotil preiskovanja običajnih, vsakdanjih zadev, vedno so ga privlačili le taki primeri, v katerih je nekaj izjemnega, in včasih celo fantastično.
Posebej bizaren je primer družine Stoke Moron Roylott, dobro znane v Surreyu. Midva s Holmesom, samostojnikoma, sva nato živela skupaj na Baker-
naravnost. Verjetno bi svoje zapiske objavil že prej, vendar sem dal besedo, da bom to zadevo skrival, in se besede rešil šele pred mesecem dni po prezgodnji smrti ženske, ki ji je bila dana. Morda bi bilo koristno ta primer predstaviti v resnični luči, kajti govorice so smrt dr. Grimabyja Roylotta pripisovale še strašnejšim okoliščinam kot v resnici.
Ko sem se nekega aprila zjutraj leta 1883 zbudil, sem zagledal Sherlocka Holmesa, ki je stal ob moji postelji. Doma ni bil oblečen. Ponavadi je vstal iz postelje pozno, zdaj pa je ura na kaminu kazala šele četrt in sedmo. Začudeno sem ga pogledala in celo nekoliko očitajoče. Sama sem bila zvesta svojim navadam.
"Zelo mi je žal, da sem te zbudil, Watson," je rekel.
»Ampak to je tak dan. Gospa Hudson je bila prebujena, ona - jaz in jaz - vi.
- Kaj je to? Ogenj?
- Ne, stranka. Prišla je deklica, ki je strašno navdušena in me zagotovo želi videti. Čaka v čakalnici. In če se mlada dama odloči, da bo ob tako zgodnji uri potovala po ulicah prestolnice in vstala iz postelje tujecMislim, da želi sporočiti nekaj zelo pomembnega. Primer je lahko zanimiv in seveda bi radi to zgodbo slišali že od prve besede. Zato sem se odločil, da vam dam to priložnost.
- Z veseljem bi slišal takšno zgodbo.
Nisem si želel večjega užitka kot spremljanje Holmesa med profesionalnim študijem in občudovanje njegovih zagnanih misli. Včasih se je zdelo, da ugank, ki so mu jih ponujale, rešuje ne z razumom, temveč z nekakšnim navdihnjenim instinktom, v resnici pa so vsi njegovi sklepi temeljili na natančni in strogi logiki.
Hitro sem se oblekel in po nekaj minutah smo se spustili v dnevno sobo. Gospa, oblečena v črno, z debelo tančico na obrazu, se je dvignila ob našem videzu.
- Dobro jutro, gospa, je prijazno rekel Holmes. - Moje ime je Sherlock Holmes. To je moj tesen prijatelj in pomočnik, dr. Watson, s katerim ste lahko tako odkriti kot z mano. Aha! Tako dobro je, da je gospa Hudson mislila prižgati kamin. Vidim, da vas zelo zebe. Posedite blizu ognja in naj vam ponudim skodelico kave.
"Zaradi mraza me ne zadrhti, gospod Holmes," je tiho rekla ženska in se usedla k kaminu.
- Kaj potem?
- Strah, gospod Holmes, groza!
S temi besedami je dvignila tančico in videli smo, kako navdušena je, kako siv, ugrezen obraz ima. V njenih očeh je bil strah kot ujeta zver. Bila je stara največ trideset let, a lasje so se ji že sijali od sivine in videti je bila utrujena in izčrpana.
Sherlock Holmes jo je pregledal s svojim hitrim, vsevednim pogledom.
"Nimaš se česa bati," je rekel in jo nežno potrepljal po roki. - Prepričan sem, da bomo lahko rešili vse težave ... Vidiš, prišel si z jutranjim vlakom.
- Me poznaš?
»Ne, ampak v vaši levi rokavički sem opazil povratno vozovnico. Danes ste vstali zgodaj, nato pa ste se proti postaji dolgo tresli v nastopu ob grdi cesti.
Gospa se je močno tresla in zmedeno pogledala Holmesa.
"Tu ni čudeža, gospa," se je nasmehnil. »Levi rokav jakne je na najmanj sedmih mestih posuta z blatom. Madeži so popolnoma sveži. Tako lahko brizgate samo na koncertu, ki sedi levo od kočijaža.
"Bilo je tako," je rekla. - Okoli šeste ure sem izstopil iz hiše, ob dvajsetih minutah čez sedmo sem bil v Leatherheadu in s prvim vlakom prispel v London, na postajo Waterloo ... Gospod, ne morem več, bom ponoreti! Nimam se na koga obrniti. Obstaja pa ena oseba, ki sodeluje pri meni, toda kako mi lahko pomaga, ubogi? Slišal sem za vas, gospod Holmes, slišal sem se z gospo Farintosh, ki ste ji pomagali v trenutku žalosti. Dala mi je tvoj naslov. O gospod, tudi mi pomagajte ali vsaj poskusite osvetliti nekaj v nepregledno temo, ki me obdaja! Ne morem se vam zdaj zahvaliti za vaše storitve, toda čez mesec in pol se bom poročil, potem bom imel pravico razpolagati s svojimi dohodki in videli boste, da znam biti hvaležen.
Holmes je šel do mize, jo odprl in vzel zvezek.
"Farintosh ..." je rekel. - Ja, spomnim se tega dogodka. Povezan je z opalno tiaro. Mislim, da je bilo to še preden sva se spoznala, Watson. Zagotavljam vam, gospa, da bom z veseljem obravnavala vaš primer z enako gorečnostjo, kot sem ravnala s prijateljem. In ne potrebujem nobene nagrade, saj mi moje delo služi kot nagrada. Seveda bom imel nekaj stroškov in lahko jih povrnete, kadar koli želite. In zdaj vas prosim, da nam sporočite podrobnosti vašega primera, da bomo lahko o njem sami presodili.
- Žal! - je odgovorila deklica. - Groza mojega stališča je v tem, da so moji strahovi tako nejasni in nejasni, moji sumi pa temeljijo na takih malenkostih, na videz nepomembnih, da celo tisti, na katerega se imam pravico obrniti po nasvet in pomoč, upošteva vse moje zgodbe o divjanju živčne ženske. Ne pove mi ničesar, a prebrala sem ga v njegovih pomirjujočih besedah \u200b\u200bin utajenem pogledu. Gospod Holmes, slišal sem, da kot nihče drug razumete vse hudobne nagnjenosti človeškega srca in mi lahko svetujete, kaj naj storim sredi nevarnosti okoli sebe.
- Imam vso pozornost, gospa.
- Moje ime je Helen Stoner. Živim v očimovi hiši, Roylott. Je zadnji potomci ene najstarejših saških družin v Angliji, Roylotts iz Stoke Morona, na zahodni meji Surreyja.
Holmes je prikimal z glavo.
"To ime poznam," je rekel.
- Včasih je bila družina Roylott ena najbogatejših v Angliji. Na severu so se posesti Roylottovih razširile na Berkshire, na zahodu pa na Hapshire. Toda v zadnjem stoletju so štiri generacije zapored zapravile družinsko bogastvo, dokler končno eden od dedičev, strasten igralec na srečo, dokončno ni uničil družine med regentstvom. Da, od nekdanjih posesti je ostalo le nekaj hektarjev zemlje stara hiša, zgrajena pred dvesto leti in grozi propad pod bremenom hipotek. Zadnji lastnik te vrste je razkril beden obstoj beraškega aristokrata v svoji hiši. Toda njegov edini sin, moj očim, se je zavedel, da se mora nekako prilagoditi novemu stanju stvari, si je sposodil potrebno količino denarja od nekega sorodnika, vstopil na univerzo, diplomiral iz medicine in odšel v Kalkuto, kjer je po zaslugi njegova umetnost in vzdržljivost sta se kmalu razširila. Toda v njegovi hiši je prišlo do tatvine, Roylott pa je v besu do smrti pretepel domačega butlerja. Komaj pobegnil smrtna kazen, je on za dolgo časa obležal v zaporu, nato pa se v Anglijo vrnil turoben in razočaran moški.
V Indiji se je dr. Roylott poročil z mojo mamo, gospo Stoner, mlado vdovo general-majorja topništva. Bila sva dvojčka - jaz in moja sestra Julia, in ko se je mati poročila z zdravnikom, sva bila stara komaj dve leti. Imela je spodobno bogastvo, ki ji je prinašalo vsaj tisoč funtov dohodka na leto. Po njeni volji je to stanje prešlo na dr. Roylotta, saj sva živela skupaj. Če pa se poročimo, mora biti vsakemu od nas dodeljen določen znesek letnega dohodka. Kmalu po vrnitvi v Anglijo je umrla naša mama - umrla je pred osmimi leti v nesreči z vlakom v Creweju. Po njeni smrti je dr. Roylott opustil poskuse, da bi se uveljavil v Londonu in tam ustanovil zdravniško ordinacijo ter se naselil pri nas na družinskem posestvu v Stoke Moronu. Premoženje naše matere je zadostovalo za naše potrebe in zdelo se je, da nič ne sme ovirati naše sreče.
Toda očimu se je zgodila nenavadna sprememba. Namesto da bi se spoprijateljil s sosedi, ki so bili sprva veseli, da se je Roylott iz Stoke Morona vrnil v svoje družinsko gnezdo, se je zaprl na posestvo in zelo redko zapustil hišo, če pa je, je vedno začel grd prepir z prva oseba, ki mu je stopila na pot. Podivjana narava, ki je segla do blaznosti, se je po moški liniji prenašala na vse pripadnike tega rodu, pri očetu pa se je verjetno še bolj okrepila zaradi dolgega bivanja v tropih. Imel je veliko nasilnih spopadov s sosedi, dvakrat se je primer končal na policijski postaji. Postal je nevihta celotne vasi ... Treba je reči, da je človek neverjetne fizične moči, in ker se v navalu jeze sploh ne obvlada, so se ljudje dobesedno ustrašili, ko so ga srečali.
Vklopljeno prejšnji teden v reko je vrgel lokalnega kovača in za poplačilo javnega škandala sem moral dati ves denar, ki sem ga zbral. Njegovi edini prijatelji so nomadski Cigani, dovoli tem potepuhom, da postavijo šotore na majhnem zemljišču, zaraščenem z robidami, ki ga sestavljajo vsi družinsko posestvo, in včasih tava z njimi, ne vrača se domov cel teden. Strast ima tudi do živali, ki mu jih znanec pošlje iz Indije, trenutno pa se okoli njegovega imetja prosto sprehajata gepard in pavijan, ki prebivalcem vliva skoraj enak strah kot on sam.
Iz mojih besed lahko sklepate, da s sestro nisva dosti živela. Nihče ni hotel iti v našo službo in dolgo smo vse naloge delali sami. Moja sestra je bila stara le trideset let, ko je umrla, in njeni sivi lasje so se že začeli prebijati, enaki mojim.
Torej je tvoja sestra umrla?
»Umrla je pred natanko dvema letoma in želim vam povedati o njeni smrti. Sami razumete, da s takšnim življenjskim slogom skoraj nikoli nismo srečali ljudi naše starosti in našega kroga. Res je, imamo neporočeno teto, materino sestro, gospodično Honorijo Westfile, živi v bližini Harrow-a in od časa do časa smo lahko ostali pri njej. Pred dvema letoma je moja sestra Julia z njo preživela božič. Tam je spoznala upokojenega majorja flote, on pa je postal njen zaročenec. Ko se je vrnila domov, je očetu povedala o svoji zaroki. Moj očim ni imel nič proti njeni poroki, toda dva tedna pred poroko se je zgodil strašen dogodek, ki mi je odvzel edinega prijatelja ...
Sherlock Holmes je sedel na stolu, naslonjen nazaj in naslonil glavo na dolgo blazino. Oči so mu bile zaprte. Zdaj je dvignil veke in pogledal obiskovalca.
"Prosim vas, da mi poveste, ne da bi pogrešali niti eno podrobnost," je dejal.
»Z lahkoto sem natančen, saj so mi vsi dogodki tistih strašnih dni vtisnjeni v spomin ... Kot sem že dejal, naša hiša je zelo stara in v njej je vseljivo samo eno krilo V spodnjem nadstropju so spalnice, dnevne sobe so v središču. Doktor Roylott spi v prvi spalnici, moja sestra je spala v drugi, jaz pa v tretji. Spalnice med seboj niso povezane, imajo pa vse dostop do enega hodnika. Sem dovolj jasen?
- Ja, prav je.
Vse tri spalnice gledajo na travnik. Tiste usodne noči se je doktor Roylott predčasno upokojil v svojo sobo, vendar smo vedeli, da še ni šel spat, saj je mojo sestro že dolgo motil vonj močnih indijskih cigaret, ki jih je imel navado kaditi. Moja sestra ni zdržala tega vonja in je prišla v mojo sobo, kjer smo nekaj časa sedeli in klepetali o njeni prihajajoči poroki. Ob enajstih je vstala in hotela oditi, a se je ustavila pred vrati in me vprašala:
"Povej mi, Helen, se ti ne zdi, da nekdo ponoči žvižga?"
"Ne," sem rekel.
"Upam, da v snu ne žvižgate?"
"Seveda ne. Kaj je narobe?"
"IN v zadnjem času, ob treh zjutraj jasno zaslišim tiho, razločno piščalko. Spim zelo lahkotno in piščalka me zbudi. Ne morem razumeti, od kod prihaja - morda iz sosednje sobe, morda s trate. Že dolgo vas želim vprašati, ali ste ga že slišali. "
»Ne, nisem. Mogoče ti grdi Cigani piskajo? "
»Zelo je mogoče. Če pa bi piščal prišel s trate, bi ga tudi slišali. "
"Spim veliko težje kot ti."
»Vendar vse to so neumnosti,« se je nasmehnila sestra, zaprla mi vrata in čez nekaj trenutkov sem zaslišala, kako je na njenih vratih kliknil ključ.
- Evo kako! - je rekel Holmes. - Ali se ponoči vedno zaklenete?
- Je vedno.
- In zakaj?
- Mislim, da sem že omenil, da je imel zdravnik geparda in pavijana. Varno smo se počutili šele, ko so bila vrata zaklenjena.
- Razumem. Prosim, nadaljujte.
- Ponoči nisem mogel spati. Preplavil me je nejasen občutek neke neizogibne nesreče. Smo dvojčka in veste, kakšne nežne vezi so tako povezane sorodne duše... Noč je bila strašna: veter je zavil, dež je bobnel po oknih. In nenadoma se je med nevihtnim šumom zaslišal divji krik. To je kričala moja sestra. Skočil sem iz postelje in, vrgel velik robec, skočil ven na hodnik. Ko sem odprl vrata, se mi je zdelo, da sem zaslišal tiho piščalko, kakršno mi je pripovedovala moja sestra, nato pa je nekaj zaklepetalo, kot da bi težak kovinski predmet padel na tla. Ko sem tekel v sestrino sobo, sem videl, kako so se vrata tiho zibala naprej in nazaj. Ustavil sem se, zgrožen, ne da bi razumel, kaj se dogaja. Ob svetlobi svetilke, ki je gorela na hodniku, sem zagledal svojo sestro, ki se je pojavila na vratih, omahnila je kot pijanica, s trnom v obrazu od groze je iztegnila roke naprej, kot da moli za pomoč. Hiteč k njej, sem jo objel, toda v tistem trenutku so sestrini pokleknila kolena in padla je na tla. Zvijala se je, kot da bi jo od neznosnih bolečin krčile roke in noge. Najprej se mi je zdelo, da me ne prepozna, ko pa sem se sklonil nad njo, je nenadoma zakričala ... Oh, nikoli ne bom pozabila njenega strašnega glasu.
»Moj bog, Helen! je zavpila. - Trak! Raznolik trak!»
Poskušala je povedati nekaj drugega, s prstom je pokazala v smeri zdravniške sobe, vendar jo je nov napad krčev prekinil. Skočil sem ven in z glasnim kričanjem stekel za očimom. Že je hitel proti meni v nočni halji. Sestra je bila v nezavesti, ko je pristopil k njej. Nalil ji je konjak v usta in takoj poslal po vaškega zdravnika, toda vsa prizadevanja, da bi jo rešili, so bila zaman in umrla je, ne da bi prišla k sebi. Takšen je bil grozen konec moje ljubljene sestre ...
"Naj te vprašam," je rekel Holmes. - Ste prepričani, da ste slišali žvižg kovin? Bi ga lahko pokazali pod prisego?
- Preiskovalec me je tudi vprašal o tem. Zdi se mi, da sem slišal te zvoke, vendar bi me lahko zavedlo tuljenje nevihte in prasketanje stare hiše.
- Je bila tvoja sestra oblečena?
- Ne, zmanjkalo jo je v eni spalni srajci. IN desna roka imela je zgorelo vžigalico, in to na levi vžigalica.
»Zato je udarila vžigalico in se začela ozirati naokoli, ko jo je nekaj prestrašilo. Zelo pomembna podrobnost. Do kakšnih zaključkov je prišel preiskovalec?
- Pazljivo je preučil vse okoliščine - navsezadnje je bil silovit značaj dr. Roylotta znan po celotnem okrožju, vendar nikoli ni uspel najti nobenega zadovoljivega vzroka za smrt moje sestre. Na preiskavi sem pokazal, da so bila vrata njene sobe zaklenjena od znotraj, okna pa so bila od zunaj zaščitena s starinskimi polkni s širokimi železnimi zapahi. Stene so bile podvržene najbolj natančnemu pregledu, vendar so se vseskozi izkazale za zelo trdne. Pregled tal tudi ni dal rezultatov. Dimnik je širok, prekrivajo pa se kar štirje pogledi. Torej ne more biti dvoma, da je bila sestra med katastrofo, ki jo je doletela, popolnoma sama. Sledu nasilja ni bilo mogoče najti.
- Kaj pa strup?
»Zdravniki so jo pregledali, vendar niso našli ničesar, kar bi kazalo na zastrupitev.
- Kaj misliš, da je bil vzrok smrti?
- Zdi se mi, da je umrla od groze in živčnega šoka. Pojma pa nimam, kdo bi jo lahko tako prestrašil.
- In Romi so bili takrat na posestvu?
- Ja, Romi skoraj vedno živijo z nami.
- In kaj bi po vašem mnenju lahko pomenile njene besede o traku, o pestrem traku?
- Včasih se mi je zdelo, da so bile te besede izgovorjene preprosto v deliriju, včasih pa - da se nanašajo na Cigane. Zakaj pa je trak pestrast? Možno je, da so jo pisani naglavni ruti, ki so ga nosili Cigani, navdihnili s tem čudnim epitetom.
Holmes je zmajeval z glavo: očitno ga razlaga ni zadovoljila.
"To je temna zadeva," je dejal. - Prosim, nadaljujte.
»Od takrat sta minili dve leti, moje življenje pa je bilo še bolj samotno kot prej. Toda pred mesecem dni me je zaprosila oseba, ki mi je znana že vrsto let. Njegovo ime je Armitage, Percy Armitage, je drugi sin gospoda Armitagea iz Cranewater, blizu Readinga. Moj očim ni imel nič proti najini poroki, letos spomladi pa naj bi se poročila. Pred dvema dnevoma so se v zahodnem krilu naše hiše začele nekatere prenove. Stena moje spalnice je bila porušena in moral sem se preseliti v sobo, kjer je umrla moja sestra, in spal na isti postelji, na kateri je spala. Si predstavljate mojo grozo, ko sem sinoči ležal buden in razmišljal o njej tragična smrt, Sem nenadoma v tišini zaslišal zelo tiho piščalko, ki je bila znanilec sestrine smrti. Skočil sem in prižgal svetilko, a v sobi ni bilo nikogar. Nisem mogel več ležati - bil sem preveč navdušen, zato sem se oblekel in malo zori izmuznil iz hiše, nastopil v hotelu Crown, ki je nasproti nas, odšel v Leatherhead in od tam sem - z eno samo mislijo, da vas vidim in vas prosim za nasvet.
"Bil si zelo pameten," je rekel moj prijatelj. -Ali si mi vse povedal?
- Da, vse.
- Ne, ne vsi, gospodična Roylott: prihranite in zaščitite svojega očima.
- Ne razumem te…
Namesto da bi odgovoril, je Holmes potegnil črno oblogo čipke na rokav našega obiskovalca. Na belem zapestju se je jasno videlo pet rdečih madežev - pet prstnih odtisov.
"Da, z vami so ravnali surovo," je rekel Holmes.
Deklica je globoko zardela in prihitela spustiti čipko.
"Moj očim je trden mož," je dejala. - Je zelo močan in morda tudi sam ne opazi svoje moči.
Dolgo je molčala. Holmes je sedel z brado v rokah in gledal ogenj, ki je praskal v kaminu.
"Težko poslovanje," je rekel na koncu. »Preden se odločim, kako naprej, bi rad izvedel še tisoč podrobnosti. Pa vendar ni niti minute za izgubiti. Poglejte, če bi danes prišli v Stoke Moron, bi lahko pregledali te sobe, vendar brez vašega očima, ki bi kaj vedel.
- Pravkar mi je rekel, da bo danes šel v mesto po nekatere pomembne zadeve... Možno je, da ga ne bo ves dan, potem pa vas nihče ne bo motil. Imamo hišno pomočnico, vendar je stara in neumna in jo zlahka odstranim.
- Globa. Vas moti potovanje, Watson?
"Prav nič.
- Potem bova prišla oba. Kaj boš naredil sam?
»V mestu imam nekaj posla. Ampak vrnil se bom z vlakom ob dvanajstih, da bom tam, ko prideš.
»Počakaj nas malo po poldnevu. Tudi jaz imam nekaj posla tukaj. Mogoče boste ostali in zajtrkovali pri nas?
- Ne, moram iti! Zdaj, ko sem vam povedal o svoji žalosti, mi je padel kamen iz duše. Vesel bom, če vas spet vidim.
Po obrazu je potegnila debelo črno tančico in zapustila sobo.
»Torej, kaj si misliš o vsem tem, Watson? - je vprašal Sherlock Holmes in se naslonil na stol.
- Po mojem je najvišjo stopnjo temen in umazan posel.
»Dovolj umazana in dovolj temna.
- Ampak, če ima naš gost prav in trdi, da so tla in stene v sobi močni, tako da je skozi vrata, okna in dimnik nemogoče priti tja, potem je bila njena sestra v trenutku svoje skrivnostne smrti popolnoma sama. ..
- V tem primeru, kaj počnejo te nočne piščalke in čudne besede umirajo?
- Ne predstavljam si.
- Če primerjamo dejstva: nočne piščalke, Cigane, s katerimi je ta stari zdravnik v tako tesnih odnosih, namige umirajoče ženske o nekakšnem traku in končno dejstvo, da je gospodična Helen Stoner zaslišala kovinski zvok, ki bi lahko izstrelil železni vijak iz polkna ... če se poleg tega spomnimo, da je zdravnik zainteresiran za preprečitev poroke pastorke, - verjamem, da smo našli pravo pot, ki nam bo pomagala razvozlati ta skrivnostni incident.
- Toda kaj imajo potem Cigani s tem?
- Nimam pojma.
- Še vedno imam veliko ugovorov ...
- Ja, in tudi moja, zato gremo danes v Stoke Moron. Želim preveriti vse na svojem mestu. Nekatere okoliščine se ne bi izkazale na najbolj usoden način. Mogoče jih bo mogoče razjasniti. Kaj za vraga to pomeni?
To je vzkliknil moj prijatelj, kajti vrata so se nenadoma na široko odprla in v prostor je vdrl predmet ogromne rasti. Njegova obleka je bila čudne mešanice: črni cilinder in dolg plašč sta nakazovala poklic zdravnika, zaradi visokih gamaš in lovskega biča v rokah pa bi ga lahko zamenjali za vaščana. Bil je tako visok, da se je dotaknil s klobukom zgornja vrstica naša vrata in tako široka v ramenih, da se je komaj stisnil skozi vrata. Njegov debel, zagorel obraz s sledovi vseh razvad je prerezalo tisoč gub, globoko posedene, zlobno iskrive oči in dolg, tanek, koščen nos pa so mu dali podobnost s staro uho.
Najprej je pogledal Sherlocka Holmesa, nato mene.
- Kateri je Holmes? je končno rekel obiskovalec.
"Tako mi je ime, gospod," je mirno odgovoril prijatelj. »Vašega pa ne poznam.
»Sem dr. Grimaby Roylott iz Stoke Moron.
- Veseli me. Prosim, sedite, zdravnik, «je prijazno rekel Sherlock Holmes.
- Ne bom sedel! Moja pastorka je bila tukaj. Izsledila sem jo. Kaj ti je rekla?
- Nekaj \u200b\u200bnenavadno hladnega vremena danes, - je rekel Holmes.
- Kaj ti je rekla? je jezno zaklical stari.
- Vendar sem slišal, da bodo krokusi popolnoma cveteli, - je mirno nadaljeval moj prijatelj.
- Ja, hočeš se me znebiti! - je rekel naš gost, stopil korak naprej in mahal z lovskim bičem. »Poznam te, zmešnjav. Sem že slišal zate. Zelo radi zabadate v tuja podjetja.
Moj prijatelj se je nasmehnil.
- Vi ste podlasica!
Holmes se je še bolj nasmehnil.
- Policijski krvolok!
Holmes se je od srca nasmejal.
"Ste presenetljivo prijeten sogovornik," je dejal. - Ko odidete od tukaj, zaprite vrata, sicer res pridejo skozi.
- Izstopil bom šele, ko bom spregovoril. Ne poskušajte se vmešavati v moje zadeve. Vem, da je bila tu gospodična Stoner, sledil sem ji! Gorje tistemu, ki mi pride na pot! Poglej!
Hitro je stopil do kamina, vzel poker in ga upognil s svojimi ogromnimi zagorelimi rokami.
- Glej, ne pade mi v kremplje! je zarežal, vrgel zvit poker v kamin in zapustil sobo.
- Kako milostiv gospod! - smeh, je rekel Holmes. »Nisem tak velikan, a če ne bi odšel, bi mu moral dokazati, da moje tace niso nič šibkejše od njegovih tač.
S tem je dvignil jekleni poker in ga v hitrem gibu poravnal.
- Kakšna drznost me je zamenjala z detektivi iz policije! No, zahvaljujoč temu incidentu so naše raziskave postale še bolj zanimive. Upam, da naše prijateljice ne bo prizadelo, če ji tako nepremišljeno dovolim, da jo izsledi. Zdaj, Watson, zajtrkovali bomo, potem pa bom šel k odvetnikom in poizvedel.
Približno ena ura se je Holmes vrnil domov. V njegovi roki je bil list modrega papirja, prekrit z opombami in številkami.
"Videl sem voljo zdravnikove pokojne žene," je dejal.
- Da bi ga natančneje razumel, sem se moral pozanimati o trenutni vrednosti vrednostnih papirjev, v katere se nahaja bogastvo pokojnika. V letu smrti je njen skupni dohodek znašal skoraj tisoč funtov, od takrat pa se je zaradi padca cen kmetijskih pridelkov zmanjšal na sedemsto petdeset funtov. Po poroki ima vsaka hči pravico do letnega dohodka dvesto petdeset funtov funtov. Če bi se torej hčerki poročili, bi naš čeden moški dobil le žalostne drobtine. Njegov dohodek bi se znatno zmanjšal, tudi če bi se poročila le ena od njegovih hčera. Zjutraj nisem zapravil, saj sem dobil jasne dokaze, da je imel očim zelo dober razlog, da je preprečil poroko svojih pastork. Okoliščine so preresne, Watson, in niti minute ne zapravljamo, še posebej, ker starec že ve, kako nas zanimajo njegove zadeve. Če ste pripravljeni, morate hitro poklicati taksi in oditi na postajo. Zelo bi vam bil hvaležen, če bi lahko v žep pospravili revolver. Revolver je odličen argument za gospoda, ki lahko jekleni poker zaveže v vozel. Revolver ja zobna ščetka - to je vse, kar potrebujemo.

Arthur Conan Doyle

Raznolik trak

V svojih zapiskih o dogodivščinah Sherlocka Holmesa - in imam več kot sedemdeset takšnih zapisov, ki sem jih vodil v zadnjih osmih letih - v njih najdem veliko tragičnih incidentov, nekateri so smešni, obstajajo tudi bizarni niti en sam. navaden: Holmes se je iz ljubezni do svoje umetnosti in ne zaradi denarja nikoli lotil preiskovanja običajnih, vsakdanjih zadev, vedno so ga privlačili le taki primeri, v katerih je nekaj izjemnega, in včasih celo fantastično.

Posebej bizaren je primer družine Stoke Moron Roylott, dobro znane v Surreyu. Midva z Holmesom, samostojnikoma, sva nato živela skupaj na Baker-

naravnost. Verjetno bi svoje zapiske objavil že prej, vendar sem dal besedo, da bom to zadevo skrival, in se besede rešil šele pred mesecem dni, po prezgodnji smrti ženske, ki ji je bila dana. Morda bi bilo koristno ta primer predstaviti v resnični luči, kajti govorice so smrt dr. Grimabyja Roylotta pripisovale še strašnejšim okoliščinam kot v resnici.

Ko sem se nekega aprila zjutraj leta 1883 zbudil, sem zagledal Sherlocka Holmesa, ki je stal ob moji postelji. Doma ni bil oblečen. Ponavadi je vstal iz postelje pozno, zdaj pa je ura na kaminu kazala šele četrt in sedmo. Pogledala sem ga s presenečenjem in celo malo očitka. Sama sem bila zvesta svojim navadam.

Zelo mi je žal, da sem te zbudil, Watson, «je rekel.

Ampak to je danes danes. Gospa Hudson je bila prebujena, ona - jaz in jaz - vi.

Kaj je to? Ogenj?

Ne, stranka. Prišla je deklica, ki je strašno navdušena in me zagotovo želi videti. Čaka v čakalnici. In če se gospa v tako zgodnji uri odloči, da bo potovala po ulicah prestolnice in dvignila neznanca iz postelje, mislim, da želi sporočiti nekaj zelo pomembnega. Primer je lahko zanimiv in seveda bi radi to zgodbo slišali že od prve besede. Zato sem se odločil, da vam dam to priložnost.

Z veseljem bi slišal takšno zgodbo.

Nisem si želel večjega užitka kot spremljanje Holmesa med profesionalnim študijem in občudovanje njegovih zagnanih misli. Včasih se je zdelo, da ugank, ki so mu jih ponujale, rešuje ne z razumom, temveč z nekakšnim navdihnjenim instinktom, v resnici pa so vsi njegovi sklepi temeljili na natančni in strogi logiki.

Hitro sem se oblekel in po nekaj minutah smo se spustili v dnevno sobo. Gospa, oblečena v črno, z debelo tančico na obrazu, je vstala ob našem videzu.

Dobro jutro, gospa, je prijazno rekel Holmes. - Moje ime je Sherlock Holmes. To je moj tesen prijatelj in pomočnik, dr. Watson, s katerim ste lahko tako odkriti kot z mano. Aha! Tako dobro je, da je gospa Hudson mislila prižgati kamin. Vidim, da vas zelo zebe. Posedite blizu ognja in naj vam ponudim skodelico kave.

Nisem v mrazu, ki me trese, gospod Holmes, «je tiho rekla ženska in se usedla k kaminu.

Kaj potem?

Strah, gospod Holmes, groza!

S temi besedami je dvignila tančico in videli smo, kako navdušena je, kako siv, ugrezen obraz ima. V njenih očeh je bil strah kot ujeta zver. Bila je stara največ trideset let, a lasje so se ji že sijali od sivine in videti je bila utrujena in obrabljena.

Sherlock Holmes jo je pregledal s svojim hitrim, vsevednim pogledom.

Nimaš se česa bati, «je rekel in jo ljubeče pobožal po roki. - Prepričan sem, da bomo lahko rešili vse težave ... Vidim, da ste prispeli z jutranjim vlakom.

Me poznaš?

Ne, ampak v vaši levi rokavički sem opazil povratno vozovnico. Danes ste vstali zgodaj, nato pa ste se proti postaji dolgo tresli v nastopu ob grdi cesti.

Gospa se je močno tresla in zmedeno pogledala Holmesa.

Tu ni čudeža, gospa, «je dejal z nasmehom. »Levi rokav jakne je na najmanj sedmih mestih posuta z blatom. Madeži so popolnoma sveži. Tako lahko brizgate samo v nastopu, tako da sedite levo od kočijaža.

Bilo je tako, «je dejala. - Okoli šeste ure sem izstopil iz hiše, ob dvajsetih minutah čez sedmo sem bil v Leatherheadu in s prvim vlakom prispel v London, na postajo Waterloo ... Gospod, ne morem več, bom ponoreti! Nimam nikogar, na katerega bi se lahko obrnil. Obstaja pa ena oseba, ki sodeluje pri meni, toda kako mi lahko pomaga, ubogi? Slišal sem za vas, gospod Holmes, slišal sem se z gospo Farintosh, ki ste ji pomagali v trenutku žalosti. Dala mi je tvoj naslov. O gospod, tudi mi pomagajte ali vsaj poskusite osvetliti nekaj v nepregledno temo, ki me obdaja! Ne morem se vam zdaj zahvaliti za vaše storitve, toda čez mesec in pol se bom poročil, potem bom imel pravico razpolagati s svojimi dohodki in videli boste, da znam biti hvaležen.

Holmes je šel do mize, jo odprl in vzel zvezek.

Farintosh ... - je rekel. - Ja, spomnim se tega dogodka. Povezan je z opalno tiaro. Mislim, da je bilo to še preden sva se spoznala, Watson. Zagotavljam vam, gospa, da bom z veseljem obravnaval vaš primer z enako vnemo, kot sem obravnaval primer vašega prijatelja. In ne potrebujem nobene nagrade, saj mi moje delo služi kot nagrada. Seveda bom imel nekaj stroškov in lahko jih povrnete, kadar koli želite. In zdaj vas prosim, da nam sporočite podrobnosti vašega primera, da bomo lahko o njem sami presodili.

Žal! - je odgovorila deklica. - Groza mojega stališča je v tem, da so moji strahovi tako nejasni in nejasni, moji sumi pa temeljijo na takih malenkostih, na videz nepomembnih, da celo tisti, na katerega se imam pravico obrniti po nasvet in pomoč, upošteva vse moje zgodbe o divjanju živčne ženske. Ne pove mi ničesar, vendar sem prebrala v njegovih pomirjujočih besedah \u200b\u200bin utajenem pogledu. Gospod Holmes, slišal sem, da kot nihče razumete vse hudobne nagnjenosti človeškega srca in mi lahko svetujete, kaj naj storim sredi nevarnosti okoli sebe.

Polna sem pozornosti, gospa.

Moje ime je Helen Stoner. Živim v očimovi hiši, Roylott. Je zadnji potomci ene najstarejših saških družin v Angliji, Roylotts iz Stoke Moron, na zahodni meji Surreyja.

Holmes je prikimal z glavo.

To ime poznam, «je rekel.

Včasih je bila družina Roylott ena najbogatejših v Angliji. Na severu so se posesti Roylottovih razširile na Berkshire, na zahodu pa na Hapshire. Toda v zadnjem stoletju so štiri generacije zapored zapravile družinsko bogastvo, dokler končno eden od dedičev, strasten igralec na srečo, dokončno ni uničil družine med regentstvom. Od nekdanjih posesti je ostalo le nekaj hektarjev zemlje in stara hiša, zgrajena pred dvesto leti, ki je pod bremenom hipotek grozila propadu. Zadnji lastnik te vrste je razkril beden obstoj beraškega aristokrata v svoji hiši. Toda njegov edini sin, moj očim, se je zavedel, da se mora nekako prilagoditi novemu stanju, si je sposodil potrebno količino denarja od nekega sorodnika, vstopil na univerzo, diplomiral z medicino in odšel v Kalkuto, kjer je po zaslugi njegova umetnost in vzdržljivost sta se kmalu razširila. Potem pa je v njegovi hiši prišlo do tatvine, Roylott pa je v besu pretepel domačega butlerja do smrti. Komaj se je izognil smrtni kazni, je dolgo ostal v zaporu, nato pa se kot mračen in razočaran mož vrnil v Anglijo.

V Indiji se je dr. Roylott poročil z mojo mamo, gospo Stoner, mlado vdovo general-majorja topništva. Bila sva dvojčka - jaz in moja sestra Julia, in ko se je mati poročila z zdravnikom, sva bila stara komaj dve leti. Imela je spodobno bogastvo, ki ji je prinašalo nič manj kot tisoč funtov dohodka na leto. Po njeni volji je to stanje prešlo na dr. Roylotta, saj sva živela skupaj. Če pa se poročimo, mora biti vsakemu od nas dodeljen določen znesek letnega dohodka. Kmalu po vrnitvi v Anglijo je umrla naša mama - umrla je pred osmimi leti v nesreči z vlakom v Creweju. Po njeni smrti je dr. Roylott opustil poskuse, da bi se uveljavil v Londonu in tam ustanovil zdravniško ordinacijo ter se naselil pri nas na družinskem posestvu v Stoke Moronu. Premoženje naše matere je zadoščalo za naše potrebe in zdelo se je, da nič ne sme ovirati naše sreče.

Toda očimu se je zgodila čudna sprememba. Namesto da bi se spoprijateljil s sosedi, ki so bili sprva veseli, da se je Roylott iz Stoke Morona vrnil v svoje družinsko gnezdo, se je zaprl na posestvo in zelo redko zapustil hišo, če pa je, je vsakič, ko je začel grd prepir s prvo osebo, ki mu je stopila na pot. Podivjana narava, ki je segala do blaznosti, se je po moški liniji prenašala na vse pripadnike tega rodu, pri očetu pa se je verjetno še bolj okrepila zaradi dolgega bivanja v tropih. Imel je veliko nasilnih spopadov s sosedi, dvakrat se je primer končal na policijski postaji. Postal je nevihta celotne vasi ... Treba je reči, da je človek neverjetne fizične moči, in ker se v navalu jeze sploh ne obvlada, so se ljudje dobesedno ustrašili, ko so ga srečali.

Prejšnji teden je v reko vrgel lokalnega kovača in za odkup javnega škandala sem moral dati ves denar, ki sem ga zbral. Njegovi edini prijatelji so nomadski Cigani, dovoli tem potepuhom, da postavijo šotore na majhnem zemljišču, poraščenem z robidami, ki predstavlja celotno njegovo družinsko posestvo, in včasih tava z njimi, ne da bi se cel teden vračal domov. Ima tudi strast do živali, ki mu jo znanec pošlje iz Indije, trenutno pa se okoli njegovega imetja prosto sprehajata gepard in pavijan, ki prebivalcem vliva skoraj enak strah kot on sam.

Konec brezplačnega preizkusnega delčka.

V svojih zapiskih o dogodivščinah Sherlocka Holmesa - in imam več kot sedemdeset takšnih zapisov, ki sem jih vodil v zadnjih osmih letih - v njih najdem veliko tragičnih incidentov, nekateri so smešni, obstajajo tudi bizarni niti en sam. navaden: Holmes se je iz ljubezni do svoje umetnosti in ne zaradi denarja nikoli lotil preiskovanja običajnih, vsakdanjih zadev, vedno so ga privlačili le taki primeri, v katerih je nekaj izjemnega, in včasih celo fantastično.

Posebej bizaren je primer družine Stoke Moron Roylott, dobro znane v Surreyu. Midva s Holmesom, samostojnikoma, sva takrat živela skupaj v ulici Baker. Verjetno bi svoje zapiske objavil že prej, vendar sem dal besedo, da bom to zadevo skrival, in se besede rešil šele pred mesecem dni po prezgodnji smrti ženske, ki ji je bila dana. Morda bi bilo koristno ta primer predstaviti v resnični luči, kajti govorice so smrt dr. Grimsbyja Roylotta pripisovale še strašnejšim okoliščinam kot v resnici.

Ko sem se nekega aprila zjutraj leta 1883 zbudil, sem zagledal Sherlocka Holmesa, ki je stal ob moji postelji. Doma ni bil oblečen. Ponavadi je vstal iz postelje pozno, zdaj pa je ura na kaminu kazala šele četrt in sedmo. Pogledala sem ga s presenečenjem in celo malo očitka. Sama sem bila zvesta svojim navadam.

Zelo mi je žal, da sem te zbudil, Watson, «je rekel. »Ampak to je tak dan. Gospa Hudson je bila prebujena, ona - jaz in jaz - vi.

Kaj je to? Ogenj?

Ne, stranka. Prišla je deklica, ki je strašno navdušena in me zagotovo želi videti. Čaka v čakalnici. In če se gospa v tako zgodnji uri odloči, da bo potovala po ulicah prestolnice in dvignila neznanca iz postelje, mislim, da želi sporočiti nekaj zelo pomembnega. Primer je lahko zanimiv in seveda bi radi to zgodbo slišali že od prve besede. Zato sem se odločil, da vam dam to priložnost.

Z veseljem bi slišal takšno zgodbo.

Nisem si želel večjega užitka kot spremljanje Holmesa med profesionalnim študijem in občudovanje njegovih zagnanih misli. Včasih se je zdelo, da ugank, ki so mu jih ponujale, rešuje ne z razumom, temveč z nekakšnim navdihnjenim instinktom, v resnici pa so vsi njegovi sklepi temeljili na natančni in strogi logiki.

Hitro sem se oblekel in po nekaj minutah smo se spustili v dnevno sobo. Gospa, oblečena v črno, z debelo tančico na obrazu, je vstala ob našem videzu.

Dobro jutro, gospa, je prijazno rekel Holmes. - Moje ime je Sherlock Holmes. To je moj tesen prijatelj in pomočnik, dr. Watson, s katerim ste lahko tako odkriti kot z mano. Aha! Tako dobro je, da je gospa Hudson mislila prižgati kamin. Vidim, da vas zelo zebe. Posedite blizu ognja in naj vam ponudim skodelico kave.

Nisem v mrazu, ki me trese, gospod Holmes, «je tiho rekla ženska in se usedla k kaminu.

Kaj potem?

Strah, gospod Holmes, groza!

S temi besedami je dvignila tančico in videli smo, kako navdušena je, kako siv, ugrezen obraz ima. V njenih očeh je bil strah kot ujeta zver. Bila je stara največ trideset let, a lasje so se ji že sijali od sivine in videti je bila utrujena in obrabljena.

Sherlock Holmes jo je pregledal s svojim hitrim, vsevednim pogledom.

Nimaš se česa bati, «je rekel in jo ljubeče pobožal po roki. - Prepričan sem, da bomo lahko rešili vse težave ... Vidim, da ste prispeli z jutranjim vlakom.

Me poznaš?

Ne, ampak v vaši levi rokavički sem opazil povratno vozovnico. Danes ste vstali zgodaj, nato pa ste se proti postaji dolgo tresli v nastopu ob grdi cesti.

Gospa se je močno tresla in zmedeno pogledala Holmesa.

Tu ni čudeža, gospa, «je dejal z nasmehom. »Levi rokav jakne je na najmanj sedmih mestih posuta z blatom. Madeži so popolnoma sveži. Tako lahko brizgate samo v nastopu, tako da sedite levo od kočijaža.

Bilo je tako, «je dejala. - Okoli šeste ure sem izstopil iz hiše, ob dvajsetih minutah čez sedmo sem bil v Leatherheadu in s prvim vlakom prispel v London, na postajo Waterloo ... Gospod, ne morem več, bom ponoreti! Nimam nikogar, na katerega bi se lahko obrnil. Obstaja pa ena oseba, ki sodeluje pri meni, toda kako mi lahko pomaga, ubogi? Slišal sem za vas, gospod Holmes, slišal sem se z gospo Farintosh, ki ste ji pomagali v trenutku žalosti. Dala mi je tvoj naslov. O gospod, tudi mi pomagajte ali vsaj poskusite osvetliti nekaj v nepregledno temo, ki me obdaja! Ne morem se vam zdaj zahvaliti za vaše storitve, toda čez mesec in pol se bom poročil, potem bom imel pravico razpolagati s svojimi dohodki in videli boste, da znam biti hvaležen.

Holmes je šel do mize, jo odprl in vzel zvezek.

Farintosh ... - je rekel. - Ja, spomnim se tega dogodka. Povezan je z opalno tiaro. Mislim, da je bilo to še preden sva se spoznala, Watson. Zagotavljam vam, gospa, da bom z veseljem obravnaval vaš primer z enako vnemo, kot sem obravnaval primer vašega prijatelja. In ne potrebujem nobene nagrade, saj mi moje delo služi kot nagrada. Seveda bom imel nekaj stroškov in lahko jih povrnete, kadar koli želite. In zdaj vas prosim, da nam sporočite podrobnosti vašega primera, da bomo lahko o njem sami presodili.

Žal! - je odgovorila deklica. - Groza mojega stališča je v tem, da so moji strahovi tako nejasni in nejasni, moji sumi pa temeljijo na takih malenkostih, na videz nepomembnih, da celo tisti, na katerega se imam pravico obrniti po nasvet in pomoč, upošteva vse moje zgodbe o divjanju živčne ženske. Ne pove mi ničesar, vendar sem prebrala v njegovih pomirjujočih besedah \u200b\u200bin utajenem pogledu. Gospod Holmes, slišal sem, da kot nihče razumete vse hudobne nagnjenosti človeškega srca in mi lahko svetujete, kaj naj storim sredi nevarnosti okoli sebe.

Polna sem pozornosti, gospa.

Moje ime je Helen Stoner. Živim v očimovi hiši, Roylott. Je zadnji potomci ene najstarejših saških družin v Angliji, Roylotts iz Stoke Moron, na zahodni meji Surreyja.

Holmes je prikimal z glavo.

To ime poznam, «je rekel.

Včasih je bila družina Roylott ena najbogatejših v Angliji. Na severu so se posesti Roylottovih razširile na Berkshire, na zahodu pa na Hampshire. Toda v zadnjem stoletju so štiri generacije zapored zapravile družinsko bogastvo, dokler končno eden od dedičev, strasten igralec na srečo, dokončno ni uničil družine med regentstvom. Od nekdanjih posesti je ostalo le nekaj hektarjev zemlje in stara hiša, zgrajena pred dvesto leti, ki je pod bremenom hipotek grozila propadu. Zadnji posestnik te družine je razkril beden obstoj beraškega aristokrata v svoji hiši. Toda njegov edini sin, moj očim, se je zavedel, da se mora nekako prilagoditi novemu stanju, si je sposodil potrebno količino denarja od nekega sorodnika, vstopil na univerzo, diplomiral z medicino in odšel v Kalkuto, kjer je po zaslugi njegova umetnost in vzdržljivost sta se kmalu razširila. Potem pa je v njegovi hiši prišlo do tatvine, Roylott pa je v besu pretepel domačega butlerja do smrti. Komaj se je izognil smrtni kazni, je dolgo ostal v zaporu, nato pa se kot mračen in razočaran mož vrnil v Anglijo.

V Indiji se je dr. Roylott poročil z mojo mamo, gospo Stoner, mlado vdovo general-majorja topništva. Bila sva dvojčka - jaz in moja sestra Julia, in ko se je mati poročila z zdravnikom, sva bila stara komaj dve leti. Imela je spodobno bogastvo, ki ji je prinašalo nič manj kot tisoč funtov dohodka na leto. Po njeni volji je to stanje prešlo na dr. Roylotta, saj sva živela skupaj. Če pa se poročimo, mora biti vsakemu od nas dodeljen določen znesek letnega dohodka. Kmalu po vrnitvi v Anglijo je umrla naša mama - umrla je pred osmimi leti v nesreči z vlakom v Creweju. Po njeni smrti je dr. Roylott opustil poskuse, da bi se uveljavil v Londonu in tam ustanovil zdravniško ordinacijo ter se naselil pri nas na družinskem posestvu v Stoke Moronu. Premoženje naše matere je zadoščalo za naše potrebe in zdelo se je, da nič ne sme ovirati naše sreče.

Toda očimu se je zgodila čudna sprememba. Namesto da bi se spoprijateljil s sosedi, ki so bili sprva veseli, da se je Roylott iz Stoke Morona vrnil v svoje družinsko gnezdo, se je zaprl na posestvo in zelo redko zapustil hišo, če pa je, je vsakič, ko je začel grd prepir s prvo osebo, ki mu je stopila na pot. Podivjana narava, ki je segala do blaznosti, se je po moški liniji prenašala na vse pripadnike tega rodu, pri očetu pa se je verjetno še bolj okrepila zaradi dolgega bivanja v tropih. Imel je veliko nasilnih spopadov s sosedi, dvakrat se je primer končal na policijski postaji. Postal je nevihta celotne vasi ... Treba je reči, da je človek neverjetne fizične moči, in ker se v navalu jeze sploh ne obvlada, so se ljudje dobesedno ustrašili, ko so ga srečali.

Prejšnji teden je v reko vrgel lokalnega kovača in za odkup javnega škandala sem moral dati ves denar, ki sem ga zbral. Njegovi edini prijatelji so nomadski Cigani, dovoli tem potepuhom, da postavijo šotore na majhnem zemljišču, poraščenem z robidami, ki predstavlja celotno njegovo družinsko posestvo, in včasih tava z njimi, ne da bi se cel teden vračal domov. Ima tudi strast do živali, ki mu jo znanec pošlje iz Indije, trenutno pa se okoli njegovega imetja prosto sprehajata gepard in pavijan, ki prebivalcem vliva skoraj enak strah kot on sam.

Iz mojih besed lahko sklepate, da s sestro nisva dosti živela. Nihče ni hotel iti v našo službo in dolgo smo vse naloge delali sami. Moja sestra je bila stara le trideset let, ko je umrla, in njeni sivi lasje so se že začeli prebijati, enaki mojim.

Torej je tvoja sestra umrla?

Umrla je pred natanko dvema letoma, in prav o njeni smrti vam želim povedati. Sami razumete, da s takšnim življenjskim slogom skoraj nikoli nismo srečali ljudi svoje starosti in našega kroga. Res je, imamo neporočeno teto, materino sestro, gospodično Honorijo Westfile, živi v bližini Harrow-a in od časa do časa smo ji lahko ostali pri njej. Pred dvema letoma je moja sestra Julia z njo preživela božič. Tam je spoznala upokojenega majorja flote, on pa je postal njen zaročenec. Nazaj domov je očetu povedala o svoji zaroki. Moj očim ni imel nič proti njeni poroki, toda dva tedna pred poroko se je zgodil strašen dogodek, ki mi je odvzel edinega prijatelja ...

Sherlock Holmes je sedel na stolu, naslonjen nazaj in naslonil glavo na dolgo blazino. Oči so mu bile zaprte. Zdaj je dvignil veke in pogledal obiskovalca.

Prosim vas, da poveste, ne da bi pogrešali niti eno podrobnost, - je dejal.

Zlahka sem natančen, saj so mi vsi dogodki tistih groznih dni vtisnjeni v spomin ... Kot rečeno, naša hiša je zelo stara in v njej je vseljivo samo eno krilo. V spodnjem nadstropju so spalnice, dnevne sobe so v središču. Doktor Roylott spi v prvi spalnici, moja sestra je spala v drugi, jaz pa v tretji. Spalnice med seboj niso povezane, imajo pa vse dostop do enega hodnika. Sem dovolj jasen?

Ja, res je.

Vse tri spalnice gledajo na travnik. Tiste usodne noči se je doktor Roylott predčasno upokojil v svojo sobo, vendar smo vedeli, da še ni šel spat, saj je mojo sestro že dolgo motil vonj močnih indijskih cigaret, ki jih je imel navado kajenje. Moja sestra ni zdržala tega vonja in je prišla v mojo sobo, kjer smo nekaj časa sedeli in klepetali o njeni prihajajoči poroki. Ob enajstih je vstala in hotela oditi, a se je ustavila pri vratih in me vprašala:

"Povej mi, Helen, se ti ne zdi, da nekdo ponoči žvižga?"

"Ne," sem rekel.

"Upam, da v snu ne žvižgate?"

"Seveda ne. Kaj je narobe?"

»Pred kratkim, približno ob treh zjutraj, jasno zaslišim tiho, razločno piščalko. Spim zelo lahkotno in piščalka me zbudi. Ne morem razumeti, od kod prihaja - morda iz sosednje sobe, morda s trate. Že dolgo vas želim vprašati, ali ste ga že slišali. "

»Ne, nisem. Mogoče ti grdi Cigani piskajo? "

»Zelo je mogoče. Če pa bi žvižg prišel s trate, bi ga tudi vi slišali. "

"Spim veliko težje kot ti."

»Vendar vse to so neumnosti,« se je nasmehnila sestra, zaprla mi vrata in čez nekaj trenutkov sem zaslišala, kako je na njenih vratih kliknil ključ.

Evo kako! - je rekel Holmes. - Ali ste se vedno zaklepali ponoči?

In zakaj?

Mislim, da sem že omenil, da je imel zdravnik geparda in pavijana. Varno smo se počutili šele, ko so bila vrata zaklenjena.

Razumeti. Prosim, nadaljujte.

Ponoči nisem mogel spati. Zajela me je nejasna senzacija neke vrste neizogibne nesreče. Smo dvojčka in veste, s kakšnimi občutljivimi vezmi so povezane tako sorodne duše. Noč je bila strašna: veter je zavil, dež je bobnel po oknih. In nenadoma se je med nevihtnim šumom zaslišal divji krik. To je kričala moja sestra. Skočil sem iz postelje in, vrgel velik robček, skočil ven na hodnik. Ko sem odprl vrata, se mi je zdelo, da sem zaslišal tiho piščalko, kakršno mi je pripovedovala moja sestra, nato pa je nekaj zaklepetalo, kot da bi težak kovinski predmet padel na tla. Ko sem tekel v sestrino sobo, sem zagledal vrata, ki so se tiho zibala naprej in nazaj. Ustavil sem se, zgrožen, ne da bi razumel, kaj se dogaja. Ob svetlobi svetilke, ki je gorela na hodniku, sem zagledal sestro, ki se je pojavila pred vrati, omahnila je kot pijana, z belim obrazom od groze je iztegnila roke, kot da moli za pomoč. Hiteč k njej, sem jo objel, toda v tistem trenutku so sestrini pokleknila kolena in padla je na tla. Zvijala se je, kot da bi jo od neznosnih bolečin krčile roke in noge. Najprej se mi je zdelo, da me ne prepozna, ko pa sem se sklonil nad njo, je nenadoma zakričala ... Oh, nikoli ne bom pozabila njenega strašnega glasu.

»Moj bog, Helen! je zavpila. - Trak! Pestra pentlja! "

Poskušala je povedati nekaj drugega, s prstom je pokazala v smeri zdravniške sobe, vendar jo je nov napad krčev prekinil. Skočil sem ven in z glasnim kričanjem stekel za očimom. Že je hitel proti meni v nočni halji. Sestra je bila v nezavesti, ko je pristopil k njej. Nalil ji je konjak v usta in takoj poslal po vaškega zdravnika, toda vsa prizadevanja, da bi jo rešili, so bila zaman in umrla je, ne da bi prišla k sebi. Takšen je bil grozen konec moje ljubljene sestre ...

Naj vas vprašam, je rekel Holmes. "Ste prepričani, da ste slišali žvižg kovin?" Bi ga lahko pokazali pod prisego?

O tem me je vprašal tudi preiskovalec. Zdi se mi, da sem slišal te zvoke, vendar bi me lahko zavedlo tuljenje nevihte in prasketanje stare hiše.

Je bila vaša sestra oblečena?

Ne, zmanjkalo jo je v eni spalni srajci. V desni je imela zgorelo vžigalico, v levi pa škatlico vžigalic.

Zato je udarila vžigalico in se začela ozirati naokoli, ko jo je nekaj prestrašilo. Zelo pomembna podrobnost. Do kakšnih zaključkov je prišel preiskovalec?

Natančno je preučil vse okoliščine - navsezadnje je bila nasilna narava dr. Roylotta poznana po celotnem okrožju, vendar nikoli ni uspel najti bolj ali manj zadovoljivega vzroka za smrt moje sestre. Na preiskavi sem pokazal, da so bila vrata njene sobe zaklenjena od znotraj, okna pa so bila od zunaj zaščitena s starinskimi polkni s širokimi železnimi zapahi. Stene so bile podvržene najbolj natančnemu pregledu, vendar so se vseskozi izkazale za zelo trdne. Tudi pregled tal ni dal nobenih rezultatov. Dimnik je širok, a ga prekrivajo kar štirje pogledi. Nobenega dvoma ni, da je bila sestra med katastrofo, ki jo je doletela, popolnoma sama. Sledu nasilja ni bilo mogoče najti.

Kaj pa strup?

Zdravniki so jo pregledali, vendar niso našli ničesar, kar bi kazalo na zastrupitev.

Kaj mislite, da je bil vzrok smrti?

Zdi se mi, da je umrla od groze in živčnega šoka. Pojma pa nimam, kdo bi jo lahko tako prestrašil.

In Cigani so bili takrat na posestvu?

Ja, Romi skoraj vedno živijo z nami.

In kaj mislite, da bi lahko pomenile njene besede o traku, o pestrem traku?

Včasih se mi je zdelo, da so bile te besede izgovorjene preprosto v deliriju, včasih pa - da se nanašajo na Cigane. Zakaj pa je trak pestra? Možno je, da so jo pisani naglavni ruti, ki so ga nosili Cigani, navdihnili s tem čudnim epitetom.

Holmes je zmajeval z glavo: očitno ga razlaga ni zadovoljila.

To je temna zadeva, «je dejal. - Prosim, nadaljujte.

Od takrat sta minili dve leti, moje življenje pa je bilo še bolj samotno kot prej. Toda pred mesecem dni me je zaprosila oseba, ki mi je znana že vrsto let. Njegovo ime je Armitage, Percy Armitage, je drugi sin gospoda Armitagea iz Cranewater, blizu Readinga. Moj očim ni imel nič proti najini poroki, letos spomladi pa naj bi se poročila. Pred dvema dnevoma so se v zahodnem krilu naše hiše začele nekatere prenove. Stena moje spalnice je bila porušena in moral sem se preseliti v sobo, kjer je umrla moja sestra, in spal na isti postelji, na kateri je spala. Lahko si predstavljate mojo grozo, ko sem sinoči, ležala budna in razmišljala o njeni tragični smrti, nenadoma v tišini zaslišala zelo tiho piščalko, ki je bila znanilec sestrine smrti. Skočil sem in prižgal svetilko, a v sobi ni bilo nikogar. Nisem mogel več ležati - bil sem preveč navdušen, zato sem se oblekel in malo zori izmuznil iz hiše, nastopil v hotelu Crown, ki je nasproti nas, odšel v Leatherhead in od tam sem - z eno samo mislijo, da vas vidim in vas prosim za nasvet.

Bil si zelo pameten, «je rekel moj prijatelj. -Ali si mi vse povedal?

Ne, ne vse, gospodična Roylott: prihranite in zaščitite svojega očima.

Ne razumem te…

Namesto odgovora je Holmes vrgel črno čipkasto oblogo na rokav našega obiskovalca. Na belem zapestju se je jasno videlo pet rdečih madežev - pet prstnih odtisov.

Da, z vami so ravnali surovo, je rekel Holmes.

Deklica je globoko zardela in prihitela spustiti čipko.

Očeh je trda oseba, «je dejala. - Je zelo močan in morda tudi sam ne opazi svoje moči.

Dolgo je molčala. Holmes je sedel z brado na rokah in gledal prasketajoči ogenj v kaminu.

To je kočljiv posel, «je končno dejal. »Preden se odločim, kako naprej, bi rad izvedel še tisoč podrobnosti. In vendar ni niti minute za izgubiti. Poglejte, če bi danes prišli v Stoke Moron, bi lahko pregledali te sobe, vendar brez vašega očima, ki bi kaj vedel.

Ravno mi je govoril, da bo danes šel v mesto po kakšnem pomembnem poslu. Možno je, da ga ne bo ves dan, potem pa vas nihče ne bo motil. Imamo hišno pomočnico, vendar je stara in neumna in jo zlahka odstranim.

Globa. Vas moti potovanje, Watson?

Prav nič.

Potem bova prišla oba. Kaj boš naredil sam?

V mestu imam nekaj posla. Ampak vrnil se bom z vlakom ob dvanajstih, da bom tam, ko prideš.

Pričakujte nas kmalu po poldnevu. Tudi tu moram nekaj početi. Mogoče boste ostali in zajtrkovali pri nas?

Ne, moram iti! Zdaj, ko sem vam povedal o svoji žalosti, mi je preprosto padel kamen iz duše. Vesel bom, da vas spet vidim.

Po obrazu je potegnila debelo črno tančico in zapustila sobo.

Torej, kaj si misliš o vsem tem, Watson? - je vprašal Sherlock Holmes in se naslonil na stol.

Po mojem mnenju gre za izredno temen in umazan posel.

Dovolj umazan in dovolj temen.

Če pa ima naš gost prav in trdi, da so tla in stene v sobi močni, tako da je skozi vrata, okna in dimnik nemogoče priti tja, potem je bila njena sestra v trenutku svoje skrivnostne smrti popolnoma sama. .

Kaj v tem primeru pomenijo te nočne piščalke in nenavadne besede umirajoče?

Ne predstavljam si.

Če primerjamo dejstva: nočne piščalke, Cigane, s katerimi je ta stari zdravnik v tako tesnih odnosih, namige umirajoče ženske o nekakšnem traku in končno dejstvo, da je gospodična Helen Stoner slišala kovinski zvok, da železni vijak iz polkna bi lahko izpustil ... če se poleg tega spomnimo, da je zdravnik zainteresiran za preprečitev poroke pastorke - verjamem, da smo napadeli prave poti, ki nam bodo pomagale razvozlati ta skrivnostni incident.

Toda kaj imajo potem ciganci s tem?

Nimam pojma.

Še vedno imam veliko ugovorov ...

Da, in tudi moja, zato gremo danes v Stoke Moron. Želim preveriti vse na svojem mestu. Nekatere okoliščine se ne bi izkazale na najbolj usoden način. Mogoče jih je mogoče razjasniti. Kaj za vraga to pomeni?

Tako je vzkliknil moj prijatelj, kajti vrata so se nenadoma na stežaj odprla in v prostor je vdrl predmet ogromne rasti. Njegova obleka je bila čudne mešanice: črni cilinder in dolg plašč sta nakazovala poklic zdravnika, s svojimi visokimi gamašami in lovskim bičem v rokah pa bi ga lahko zamenjali za vaščana. Bil je tako visok, da se je s klobukom dotaknil zgornje prečke naših vrat, pri ramenih pa tako širok, da se je skozi vrata le stežkal. Njegov gost, zagorel obraz s sledovi vseh razvad je bil razrezan s tisoč gubami, globoko posedene, zlobno iskrive oči in dolg, tanek, koščen nos so mu dali podobnost s staro uho.

Najprej je pogledal Sherlocka Holmesa, nato mene.

Kateri je Holmes? je končno rekel obiskovalec.

Tako mi je ime, gospod, «je mirno odgovoril prijatelj. »Vašega pa ne poznam.

Sem dr. Grimsby Roylott iz Stoke Moron.

Veseli me. Prosim, sedite, zdravnik, «je prijazno rekel Sherlock Holmes.

Ne bom sedel! Moja pastorka je bila tukaj. Izsledila sem jo. Kaj ti je rekla?

Danes nekaj nenavadno hladnega vremena, - je rekel Holmes.

Kaj ti je rekla? je jezno zakričal starec.

Sem pa slišal, da bodo krokusi popolnoma cveteli, - je mirno nadaljeval moj prijatelj.

Aha, hočeš se me znebiti! - je rekel naš gost, stopil korak naprej in mahal z lovskim bičem. »Poznam te, zmešnjav. Sem že slišal zate. Zelo radi zabadate v tuja podjetja.

Moj prijatelj se je nasmehnil.

Si prikradena!

Holmes se je še bolj nasmehnil.

Policijski krvolok!

Holmes se je od srca nasmejal.

Ste presenetljivo prijeten sogovornik, «je dejal. - Ko odidete od tukaj, zaprite vrata, sicer res pridejo skozi.

Izstopil bom šele, ko bom spregovoril. Ne poskušajte se vmešavati v moje zadeve. Vem, da je bila tu gospodična Stoner, sledil sem ji! Gorje tistemu, ki mi pride na pot! Poglej!

Hitro je stopil do kamina, vzel poker in ga upognil s svojimi ogromnimi zagorelimi rokami.

Glej, ne pade mi v kremplje! je zarežal, vrgel zvit poker v kamin in zapustil sobo.

Kako milostiv gospod! - smeh, je rekel Holmes. »Nisem tak velikan, a če ne bi odšel, bi mu moral dokazati, da moje tace niso nič šibkejše od njegovih tač.

S tem je dvignil jekleni poker in ga v hitrem gibu poravnal.

Kakšna drznost me je zamenjala s policijskimi detektivi! No, zahvaljujoč temu incidentu so naše raziskave postale še bolj zanimive. Upam, da naše prijateljice ne bo prizadelo, če ji tako nepremišljeno dovolim, da jo izsledi. Zdaj, Watson, zajtrkovali bomo, potem pa bom šel k odvetnikom in poizvedel.

Približno ena ura se je Holmes vrnil domov. V njegovi roki je bil list modrega papirja, prekrit z opombami in številkami.

Videl sem voljo zdravnikove pokojne žene, «je dejal. - Da bi ga natančneje razumel, sem se moral pozanimati o trenutni vrednosti vrednostnih papirjev, v katere se nahaja bogastvo pokojnika. V letu smrti je njen skupni dohodek znašal skoraj tisoč funtov, od takrat pa se je zaradi padca cen kmetijskih pridelkov zmanjšal na sedemsto petdeset funtov. Po poroki ima vsaka hči pravico do letnega dohodka dvesto petdeset funtov funtov. Če bi se torej hčerki poročili, bi naš čeden moški dobil le žalostne drobtine. Njegov dohodek bi se znatno zmanjšal, tudi če bi se poročila le ena od njegovih hčera. Zjutraj nisem zapravil, saj sem dobil jasne dokaze, da je imel očim zelo dober razlog, da je preprečil poroko svojih pastork. Okoliščine so preresne, Watson, in niti minute ne zapravljamo, še posebej, ker starec že ve, kako nas zanimajo njegove zadeve. Če ste pripravljeni, morate hitro poklicati taksi in oditi na postajo. Zelo bi vam bil hvaležen, če bi lahko v žep pospravili revolver. Revolver je odličen argument za gospoda, ki lahko jekleni poker zaveže v vozel. Revolver in zobna ščetka - to je vse, kar potrebujemo.

Na postaji Waterloo smo imeli srečo, da smo takoj sedli na vlak. Ko smo prispeli v Leatherhead, smo nastopili v hotelu blizu postaje in se po slikovitih cestah v Surreyu peljali približno pet kilometrov. Bil je lep sončen dan in po nebu je lebdelo le nekaj cirrusnih oblakov. Na drevesih in mejah ob cestah so pravkar zacveteli zeleni brsti, zrak pa je bil napolnjen z okusnim vonjem vlažne zemlje.

Nenavadno se mi je zdelo nasprotje med sladkim prebujanjem pomladi in strašnim dejanjem, zaradi katerega smo prišli sem. Moj prijatelj je sedel spredaj, zložen v roke, spuščen čez oči, z brado na prsih, potopljen v globoke misli. Naenkrat je dvignil glavo, me udaril po rami in pokazal nekam v daljavo.

Poglej!

Prostrani park se razprostira vzdolž pobočja hriba in se na vrhu spremeni v gost gozdiček; izza vej se je videl obris visoke strehe in stolp stare graščine.

Stoke Moron? Je vprašal Sherlock Holmes.

Da, gospod, to je hiša Grimsbyja Roylotta, «je odgovoril voznik.

Veste, tam gradijo, - je rekel Holmes. - Tja moramo.

Na poti smo do vasi, «je rekel voznik in pokazal na strehe, ki jih je bilo videti nekoliko oddaljeno levo. »Če pa hočeš čim prej priti do hiše, se raje povzpni čez ograjo, nato pa hodi skozi polja ob poti. Po poti, ki jo hodi ta gospa

In ta dama je kot gospodična Stoner, «je rekel Holmes in senčil oči pred soncem. »Da, raje gremo po poti, kot svetujete.

Izstopili smo iz vozička, plačali in kočija se je odpeljala nazaj v Leatherhead.

Naj ta kolega misli, da smo arhitekti, - je rekel Holmes, ko smo se povzpeli čez ograjo, - potem naš prihod ne bo povzročil veliko komentarjev. Dober dan gospodična Stoner! Veste, držali smo besedo!

Naš jutranji obiskovalec je z veseljem prihitel proti nam.

Vesel sem vas! - je vzkliknilo dno in nam vroče stisnilo roke. »Vse se je čudovito izšlo: dr. Roylott je odšel v mesto in se verjetno ne bo vrnil pred večerom.

Z veseljem smo se srečali z zdravnikom, «je dejal Holmes in na kratko opisal, kaj se je zgodilo.

Gospodična Stoner je prebledela.

O moj bog! - je vzkliknila. - Torej mi je sledil!

Videti je tako.

Tako zvit je, da se nikoli ne počutim varno. Kaj bo rekel, ko se vrne?

Moral bo biti previden, kajti morda bo kdo pametnejši od njega. Zaprite se pred njim s ključem za noč. Če besne, vas bomo odpeljali k teti v Harrow ... No, zdaj moramo kar najbolje izkoristiti čas, zato nas prosim pospremite v sobe, ki jih moramo pregledati.

Hiša je bila iz sivega, z lišaji pokritega kamna in je imela dve polkrožni krili, razporejeni kot rakovi kremplji na obeh straneh visokega osrednjega dela. V enem od teh kril so bila okna podrta in zakrčena z daskami; streha je mestoma propadla. Osrednji del se je zdel skoraj tako uničen, a desno krilo je bilo razmeroma nedavno dodelano in iz zaves na oknih, iz modrikaste meglice, ki se je zavila iz cevi, je bilo jasno, da tu živijo. Odri so bili postavljeni ob skrajni steni in začela so se nekatera dela. Toda niti enega zidarja ni bilo videti.

Holmes je začel počasi korakati po neočiščeni trati in pozorno gledal okna.

Kolikor razumem, je to soba, v kateri ste živeli prej. Srednje okno je iz sobe vaše sestre, tretje okno, ki je bližje glavni stavbi, pa iz okna dr. Roylotta ...

Popolnoma pravilno. Zdaj pa živim v srednji sobi.

Razumem, zaradi prenove. Mimogrede, nekako neopazno je, da ta zid potrebuje tako nujno popravilo.

Sploh ne rabi. Mislim, da je to samo izgovor, da me spravite iz svoje sobe.

Zelo verjetno. Tako se vzdolž nasprotne stene razteza hodnik, kamor gredo vrata vseh treh sob. So nedvomno okna na hodniku?

Da, ampak zelo majhna. Po njih je nemogoče plaziti.

Ker sta bila oba zaklenjena s ključem, je nemogoče priti v sobe s hodnika. Pojdite v svojo sobo in zaprite polkna.

Gospodična Stoner je izpolnila njegovo prošnjo. Holmes je po predhodnem pregledu okna po najboljših močeh odprl polkna od zunaj, vendar neuspešno: ni bilo niti ene razpoke, skozi katero bi lahko potisnili celo rezilo noža, da bi dvignili sornik. S povečevalnim steklom je pregledal tečaje, vendar so bili iz trdnega železa in trdno vdelani v masivno steno.

Hm! je rekel in se v mislih praskal po bradi. - Moja prvotna hipoteza ni podprta z dejstvi. Ko so polkna zaprta, v ta okna ne morete vstopiti ... V redu, poglejmo, ali lahko kaj ugotovimo s pregledom prostorov od znotraj.

Majhna stranska vrata so se odprla v pobeljen hodnik, ki se je odpiral v vse tri spalnice. Holmes ni menil, da je treba pregledati tretjo sobo, in odšli smo naravnost v drugo, kjer je zdaj spala gospodična Stoner in kjer je umrla njena sestra. Bila je samo opremljena soba z nizek strop in s širokim kaminom, eden tistih, ki jih najdemo v antiki vaške hiše... V enem kotu je bil predalnik; še en vogal je zasedla ozka postelja, pokrita z belo odejo; levo od okna je bila toaletna mizica. Dekoracijo sobe sta zaključila dva pletena stola in kvadratna preproga na sredini. Plošče na stenah so bile iz temnega, črvivega hrasta, tako stare in zbledele, da se od izgradnje hiše niso zdeli spremenjene.

Holmes je vzel stol in se molče usedel v kot. Oči so mu previdno drsele gor in dol po stenah, tekale so po sobi, preučevale in pregledovale vsako malenkost.

Kam je izginil ta klic? je končno vprašal in pokazal na debelo zvončko, ki je visela nad posteljo, katere kit je ležal na blazini.

V sobo za hlapce.

Zdi se, da je novejši od vseh drugih stvari.

Da, izveden je bil pred nekaj leti.

Je to morda vprašala vaša sestra?

Ne, nikoli je ni uporabila. Vedno smo vse počeli sami.

Ta klic je tu dodaten luksuz. Oprostite, če vas zamudim za nekaj minut; rad bi dobro pogledal tla.

Povečevalno steklo v roki je plazil naprej in nazaj na vseh štirih po tleh in pozorno pregledoval vsako razpoko na talnih deskah. Pazljivo je pregledal tudi plošče na stenah. Potem je šel do postelje, jo skrbno pregledal in celotno steno od zgoraj navzdol. Potem je vzel vrvico iz zvonca in jo odrinil.

Zakaj, klic je lažen! - rekel je.

Ali ne pokliče?

Niti ni povezan z žico. Radoveden! Glej, privezan je na trnek tik nad tisto majhno luknjo za ventilator.

Kako čudno! Sploh nisem opazil.

Zelo čudno ... - je zamrmral Holmes in vlekel vrvico. - V tej sobi marsikaj pritegne pozornost. Na primer, kakšen nor graditelj je potreben, da ventilator odpelje v sosednjo sobo, ko pa bi ga lahko prav tako enostavno odnesli ven!

Vse to je bilo narejeno tudi pred kratkim, «je povedala Helen.

Približno istočasno kot zvonec je pripomnil Holmes.

Da, takrat so bile tu narejene nekatere spremembe.

Zanimive spremembe: zvonovi, ki ne zvonijo, in ventilatorji, ki ne prezračujejo. Z vašim dovoljenjem, gospodična Stoner, bomo raziskave preselili v druge prostore.

Soba dr. Grimsbyja Roylotta je bila večja od pastorke, a opremljena prav tako preprosto. Postelja za kampiranje, majhna lesena polica, obložena s knjigami, večinoma tehničnimi, fotelj ob postelji, preprost pleteni stol ob steni, okrogla miza in velika železna ognjevarna omara - to je vse, kar je padlo v oči ob vstopu v sobo. Holmes je počasi korakal naokoli in z živahnim zanimanjem preučeval vse.

Kaj je tukaj? je vprašal in udaril po ognjevarni omari.

Poslovni listi mojega očima.

Joj! Torej si pogledal v to omaro?

Samo enkrat, pred nekaj leti. Spomnim se, da je bil kup papirjev.

Je v njej na primer mačka?

Ne. Kako čudna misel!

Ampak glej!

Iz omare je odstranil majhen krožnik mleka.

Ne, mačk ne držimo. Imamo pa geparda in pavijana.

O ja! Gepard je seveda le velika mačka, vendar dvomim, da lahko tako majhen krožnik mleka zadovolji to zver. Da, to moramo ugotoviti.

Čepel je pred stolom in začel z globoko pozornostjo preučevati sedež.

Hvala, vse je jasno, «je rekel, vstal in dal lupo v žep. - Ja, tukaj je še nekaj zelo zanimivega!

Njegovo pozornost je pritegnil majhen pasji bič, ki je visel v kotu postelje. Konec je bil vezan z zanko.

Kaj si misliš o tem, Watson?

Po mojem mnenju najpogostejši bič. Ne razumem, zakaj je bilo treba zanjo privezati zanko.

Ne tako navadno ... Oh, koliko zla je na svetu, in kar je najhuje, ko dela zlo dela inteligenten človek! .. No, dovolj mi je, gospodična, naučil sem se vsega, kar rabim, in zdaj bomo z vašim dovoljenjem hodili čez travnik.

Nikoli še nisem videl Holmesa tako mračnega in natrpanega. Nekaj \u200b\u200bčasa smo korakali navzgor in navzdol v globoki tišini in niti gospodična Stoner niti jaz nismo prekinjali njegovih misli, dokler se sam ni prebudil iz sanjarjenja.

Zelo pomembno je, gospodična Stoner, da natančno upoštevate moj nasvet, «je dejal.

Vse bom izpolnil brez dvoma.

Okoliščine so preveč resne, da bi se obotavljali. Vaše življenje je odvisno od vaše popolne poslušnosti.

V celoti se zanašam nate.

Prvič, oba - moj prijatelj in jaz - morava prenočiti v vaši sobi.

Z gospodično Stoner sva ga začudeno pogledala.

Potrebno je. Ti bom razložil. Kaj je tam na drugi strani? Verjetno podeželska gostilna?

Da, obstaja "Krona".

Zelo dobro. Ali od tam vidite svoja okna?

Seveda.

Ko se očim vrne, recite, da vas boli glava, pojdite v svojo sobo in se zaprite. Ko zaslišite, da je šel spat, boste odstranili zapah, odprli polkna okna in postavili svetilko na okensko polico; ta svetilka nam bo signal. Potem, ko vzamete s seboj vse, kar želite, boste šli v svoje nekdanja soba... Prepričan sem, da lahko kljub prenovi enkrat prenočite v njem.

Vsekakor.

Ostalo prepustite nam.

Kaj pa boš naredil?

Prenočili bomo v vaši sobi in ugotovili vzrok hrupa, ki vas je prestrašil.

Zdi se mi, gospod Holmes, da ste že prišli do nekega zaključka, «je rekla gospodična Stoner in se dotaknila rokava moje prijateljice.

Mogoče, ja.

Potem mi za božjo voljo povej vsaj, zakaj je umrla moja sestra?

Pred odgovorom bi rad zbral natančnejše dokaze.

Potem mi vsaj povejte, če je moja domneva pravilna, da je umrla od nenadne prestrašenosti?

Ne, ni res: verjamem, da je bil vzrok njene smrti bolj materialni ... Zdaj, gospodična Stoner, zapustiti vas moramo, kajti če se bo gospod Roylott vrnil in nas našel, bo celotno potovanje popolnoma zaman. Adijo! Bodite pogumni, storite, kar sem rekel, in ne dvomite, da bomo hitro odpravili nevarnost, ki vam grozi.

S Sherlockom Holmesom sva zlahka najela sobo v hotelu Crown. Naš apartma je bil v zgornjem nadstropju, s pogledom na vrata parka in naseljeno krilo hiše Stock Moron. V mraku smo videli dr. Grimsbyja Roylotta, kako se je peljal mimo; njegovo zajetno telo se je dvignilo ob suho postavo dečka, ki je vozil kočijo. Dečku ni uspelo takoj odpreti težkih železnih vrat in zaslišali smo zdravnika, ki je renčal nanj, in zagledal bes, s katerim je tresel pesti. Kočija je zapeljala skozi vrata, nekaj minut kasneje pa je skozi drevesa zableščala luč svetilke v eni od dnevnih sob. Sedeli smo v temi in nismo zakurili ognja.

Res ne vem, "je rekel Holmes," ali naj te nocoj vzamem s seboj! To je zelo nevarno podjetje.

Vam lahko koristim?

Vaša pomoč je lahko neprecenljiva.

Potem bom zagotovo šel.

Hvala.

Govorite o nevarnosti. Očitno ste v teh sobah videli nekaj, česar jaz nisem.

Ne, videl sem enako kot ti, vendar sem sklepal drugače.

V sobi nisem opazil ničesar izjemnega, razen vrvice iz zvona, vendar, priznam, ne morem razumeti, za kakšen namen lahko služi.

Ste bili pozorni na oboževalca?

Ja, ampak zdi se mi, da v tem majhna luknja med obema prostoroma ni nič nenavadnega. Tako majhna je, da se tudi miška skoraj ne more plaziti po njej.

Za tega oboževalca sem vedel, preden smo prišli v Stoke Moron.

Dragi moj Holmes!

Ja, vedela sem. Se spomnite, da je gospodična Stoner rekla, da je njena sestra zavohala cigare, ki jih je kadil dr. Roylott? In to dokazuje, da je med obema sobama luknja in je seveda zelo majhna, sicer bi jo preiskovalec opazil pri pregledu sobe. Odločil sem se, da mora obstajati oboževalec.

Kakšno nevarnost pa lahko predstavlja ventilator?

In poglejte, kako čudno naključje: nad posteljo je nameščen ventilator, obešena vrvica in gospa, ki spi na postelji, umre. Ali vas to ne preseneča?

Teh okoliščin še vedno ne morem povezati.

Ste v postelji opazili kaj posebnega?

Privit je na tla. Ste že kdaj videli postelje, privijačene na tla?

Mogoče je nisem videl.

Dama ni mogla premakniti postelje, njena postelja je vedno ostala v enakem položaju glede na ventilator in vrvico. Ta klic mora biti imenovan preprosto vrvica, saj ne zvoni.

Holmes! Jokal sem. »Mislim, da začenjam razumeti, na kaj namigujete. To pomeni, da smo prispeli ravno pravočasno, da smo preprečili strašen in prefinjen zločin.

Da, prefinjeno in grozno. Ko zdravnik stori kaznivo dejanje, je bolj nevaren kot vsi drugi kriminalci. Ima močne živce in odlično znanje. Palmer in Pritchard Palmer, William - angleški zdravnik, ki je svojega prijatelja zastrupil s strihninom; usmrčen leta 1856. Pritchard, Edward William - angleški zdravnik, ki je zastrupil svojo ženo in taščo; usmrčen leta 1865. bili najboljši strokovnjaki na svojem področju. Ta človek je zelo zvit, vendar upam, Watson, da ga bomo lahko prelisičili. Nocoj nas čaka veliko groznih stvari, zato vas prosimo, mirno pokadimo cevi in \u200b\u200bse teh nekaj ur pogovarjamo o nečem bolj zabavnem.

Okoli devete ure se je luč, ki jo je bilo videti med drevesi, ugasnila in posestvo se je potopilo v temo. Tako sta minili dve uri in nenadoma točno ob enajsti uri je nasproti našega okna zasijala samotna močna svetloba.

To je signal za nas, - je rekel Holmes in poskočil. - Lučka sveti v srednjem oknu.

Ob odhodu je lastniku hotela rekel, da gremo na obisk k znancu in bomo morda tam prenočili. Minuto kasneje smo prišli na temno cesto. V obraze nam je zapihal svež veter, rumena svetloba, ki je lesketala pred nami v temi, je kazala pot.

Do hiše ni bilo težko priti, ker je stara ograja parka marsikje podrla. Ko smo se prebili med drevesa, smo prispeli do travnika, ga prečkali in se nameravali povzpeti v okno, ko je nenadoma neko bitje, podobno gnusnemu čudaku, skočilo iz lovorikovih grmov, hitelo, se zvijalo na travo , nato pa odhitel čez travnik in v temi izginil.

Bog! Sem zašepetala. - Ste videli?

Sprva je bil Holmes tako prestrašen kot jaz. Prijel me je za roko in jo stisnil kot primež. Potem se je tiho zasmejal in, ko je ustnice približal mojemu ušesu, komaj slišno zamrmral:

Draga družina! To je pavijan.

Popolnoma sem pozabila na zdravnikove favorite. In gepard, ki nam je lahko vsako minuto na ramenih? Moram priznati, da sem se veliko bolje počutil, ko sem po Holmesovem zgledu sezul čevlje, splezal skozi okno in se znašel v spalnici. Moj prijatelj je tiho zaprl polkna, premaknil svetilko na mizo in se hitro ozrl po sobi. Tu je bilo vse kot podnevi. Pristopil je k meni in, stisnjen z roko v slušalko, zašepetal tako tiho, da sem ga komaj razumel:

Najmanjši zvok nas bo uničil.

Pokimal sem z glavo, da pokažem, da sem slišal.

Morali bomo sedeti brez ognja. Skozi ventilator vidi svetlobo.

Spet sem prikimal.

Ne zaspite - od tega je odvisno vaše življenje. Naj bo vaš revolver pripravljen. Jaz bom sedel na rob postelje, ti pa na stol.

Izvlekel sem revolver in ga postavil na vogal mize. Holmes je s seboj prinesel dolgo, tanko palico in jo položil na posteljo zraven njega, skupaj s škatlico vžigalic in svečo. Potem je upihnil svetilko in ostali smo v popolni temi.

Ali bom kdaj pozabil to strašno neprespano noč! Do mene ni prišel niti en zvok. Prijateljevega dihanja nisem niti slišala, medtem pa sem vedela, da sedi v dveh korakih stran od mene z odprtimi očmi, v istem napetem, živčnem stanju kot jaz. Polkna niso prepuščala niti najmanjšega svetlobnega žarka; sedeli smo v popolni temi. Od časa do časa se je zunaj zaslišal krik nočne ptice in enkrat je ravno pri našem oknu zavil dolgotrajen tul, podoben mačji mijavki: gepard je očitno hodil prosto. V daljavi je bilo slišati cerkveno uro, ki je odmevala po četrti. Kako dolgo so se nam zdeli, teh vsakih petnajst minut! Udarilo je dvanajst, ena, dve, tri in vsi smo sedeli v tišini in pričakovali nekaj neizogibnega.

Naenkrat je ventilator utripala lučka in takoj izginila, a takoj smo začutili močan vonj po gorečem olju in vroči kovini. Nekdo v sosednji sobi je prižgal skrivno luč. Slišal sem, da se je nekaj premaknilo, potem je vse utihnilo in le vonj je postal še močnejši. Pol ure sem sedel in napeto gledal v temo. Naenkrat se je zaslišal nov zvok, nežen in tih, kot da iz kotla uhaja tanek tok pare. In v istem trenutku je Holmes skočil iz postelje, udaril vžigalico in silovito bičal palico po vrvici.

Ali jo vidiš, Watson? je zavpil. - Vidiš?

Nisem pa videl ničesar. Medtem ko je Holmes udarjal v šibico, sem zaslišal tiho, razločno piščalko, toda nenadna močna svetloba mi je tako zaslepila utrujene oči, da nisem videl ničesar in nisem razumel, zakaj je Holmes tako silovito bičal palico. Vendar sem uspel opaziti izraz groze in gnusa na njegovem smrtno bledem obrazu.

Holmes je nehal bičati in začel pozorno gledati v ventilator, ko je nenadoma tišino noči prerezal tako strašen krik, kakršnega v življenju še nisem slišal. Ta hripav krik, ki je mešal trpljenje, strah in bes, je postajal vse glasnejši. Kasneje so povedali, da je ta krik ne le v vasi, ampak tudi v odročni duhovniški hiši prebudil vse speče ljudi. Ohlajeni od groze smo se gledali, dokler ni zadnji krik v tišini zamrl.

Kaj to pomeni? Sem zadihano vprašala.

To pomeni, da je konec, je odvrnil Holmes. “In v bistvu je tako najbolje. Vzemi revolver in gremo v sobo dr. Roylotta.

Njegov obraz je bil strog. Prižgal je svetilko in šel po hodniku. Dvakrat je potrkal na vrata zdravniške sobe, a nihče ni odgovoril od znotraj. Potem je obrnil gumb in vstopil v sobo. Sledil sem mu z naloženim revolverjem v roki.

Našim očem se je predstavil izjemen pogled. Na mizi je bila luč, ki je metila močan žarek svetlobe na železno ognjevarno omarico, katere vrata so bila napol odprta. Za mizo, na slamnatem stolu, je sedel dr. Grimsby Roylott v dolgem sivem ogrtaču z vidnimi golimi gležnji. Noge so bile v rdečih turških mulah. Na kolenih mi je ležal tisti bič, ki smo ga čez dan opazili v njegovi sobi. Sedel je z dvignjeno brado, oči uprtih v strop; v njegovih očeh je bil izraz strahu. Okoli njegove glave je bilo tesno ovito nekaj izjemnega, rumenega z rjavimi pikami traku. Ko smo se pojavili, se zdravnik ni premaknil in ni izdal zvoka.

Trak! Barvit trak! Je zašepetal Holmes.

Naredil sem korak naprej. V hipu se je čudno pokrivalo premešalo in fasetirana glava in otečen vrat strašne kače se je dvignil iz las dr. Roylotta.

Močvirje Viper! je zavpil Holmes. - Smrtonosna indijska kača! Umrl je devet sekund po ugrizu. »Kdor je meč dvignil z meča in propade,« in tisti, ki za drugega izkoplje luknjo, bo sam padel vanj. To stvar bomo postavili v njen brlog, poslali gospodično Stoner na nek miren kraj in obvestili policijo, kaj se je zgodilo.

Zgrabil je bič z mrtvega kolena, vrgel zanko čez glavo kače, jo potegnil s strašnega ostriža, vrgel v ognjevarno omarico in zaloputnil z vrati.

To so resnične okoliščine smrti dr. Grimsbyja Roylotta iz Stoke Morona. Ne bom se spuščal v podrobnosti o tem, kako smo prestrašeni deklici sporočili žalostno novico, kako smo jo z jutranjim vlakom odpeljali k teti v Harrow in kako je neumna policijska preiskava prišla do zaključka, da je zdravnik umrl zaradi lastna malomarnost, igranje s hišnim ljubljenčkom, strupeno kačo. Preostanek mi je povedal Sherlock Holmes, ko smo se naslednji dan odpeljali nazaj.

Na začetku sem dragi Watson prišel do povsem napačnih zaključkov, "je rekel," kar dokazuje, kako nevarno je zanašati se na netočne podatke. Prisotnost Romov, vzklik nesrečne deklice, ki je poskušala razložiti, kaj je videla, ko je udarila vžigalico - vse to je bilo dovolj, da me je pripeljalo na napačno pot. Ko pa mi je postalo jasno, da skozi vrata ali skozi okno ni mogoče vstopiti v sobo, da stanovalec te sobe od tam ni v nevarnosti, sem spoznal svojo napako in to lahko služi kot izgovor za jaz. Kot sem vam že povedal, so mojo pozornost takoj pritegnili ventilator in zvonček, ki je visel nad posteljo. Ko so ugotovili, da je zvonec ponarejen in je bila postelja pritrjena na tla, sem sumil, da je vrvica le most, ki povezuje ventilator s posteljo. Takoj sem dobil idejo o kači in ko sem vedel, kako se zdravnik rad obdaja z vsemi vrstami indijskih bitij, sem ugotovil, da sem morda uganil prav. Samo tako zvit, okruten zlobnež, ki je dolga leta živel na vzhodu, si je lahko zamislil, da bi se zatekel k strupu, ki ga ni mogoče zaznati kemično... V prid tega strupa je z njegovega vidika govorilo in dejstvo, da deluje takoj. Preiskovalec bi moral imeti resnično nenavadno izostren vid, da bi razbral dve drobni temni pikici, ki sta jih pustili kačji zobje. Potem sem se spomnil na piščalko. S piščalko je zdravnik poklical kačo nazaj, da je ob zori ob mrtvih ni bilo videti. Verjetno jo je s tem, ko ji je dal mleko, naučil, naj se vrne k njemu. Kačo je v najtemnejši nočni uri spustil skozi ventilator in zagotovo vedel, da bo lezla po vrvici in se spustila v posteljo. Prej ali slej je deklica morala postati žrtev strašnega načrta, kača bi jo pičila, če ne zdaj, pa čez teden dni. Do teh zaključkov sem prišel, še preden sem obiskal sobo dr. Roylotta. Ko sem pregledal sedež njegovega stola, sem ugotovil, da ima zdravnik navado, da stoji na stolu, da pride do ventilatorja. In ko sem zagledal ognjevarno omaro, krožnik z mlekom in bič, so bili moji zadnji dvomi dokončno razblinjeni. Kovinski zvok, ki ga je gospodična Stoner zaslišala, je bil očitno zvok vrat ognjevarne omare, kjer je kača skrival zdravnik. Veste, kaj sem počel, ko sem se prepričal, da so moji zaključki pravilni. Takoj, ko sem zaslišal kačje sikanje - tudi vi ste ga seveda slišali -, sem takoj prižgal luč in jo začel trkati s palico.

Odpeljal si jo nazaj v ventilator ...

-… in tako prisiljen napasti lastnika. Udarci moje palice so jo jezili, v njej se je prebudila kačja jeza in napadla je prvo osebo, na katero je naletela. Tako sem posredno kriv za smrt dr. Grimsbyja Roylotta, vendar ne morem trditi, da ta krivda močno bremeni mojo vest.

V svojih zapiskih o dogodivščinah Sherlocka Holmesa - in imam več kot sedemdeset takšnih zapisov, ki sem jih vodil v zadnjih osmih letih - v njih najdem veliko tragičnih incidentov, nekateri so smešni, obstajajo tudi bizarni niti en sam. navaden: Holmes se je iz ljubezni do svoje umetnosti in ne zaradi denarja nikoli lotil preiskovanja običajnih, vsakdanjih zadev, vedno so ga privlačili le taki primeri, v katerih je nekaj izjemnega, in včasih celo fantastično.

Posebej bizaren je primer družine Stoke Moron Roylott, dobro znane v Surreyu. Midva z Holmesom, samostojnikoma, sva nato živela skupaj na Baker-

naravnost. Verjetno bi svoje zapiske objavil že prej, vendar sem dal besedo, da bom to zadevo skrival, in se besede rešil šele pred mesecem dni, po prezgodnji smrti ženske, ki ji je bila dana. Morda bi bilo koristno ta primer predstaviti v resnični luči, kajti govorice so smrt dr. Grimabyja Roylotta pripisovale še strašnejšim okoliščinam kot v resnici.

Ko sem se nekega aprila zjutraj leta 1883 zbudil, sem zagledal Sherlocka Holmesa, ki je stal ob moji postelji. Doma ni bil oblečen. Ponavadi je vstal iz postelje pozno, zdaj pa je ura na kaminu kazala šele četrt in sedmo. Pogledala sem ga s presenečenjem in celo malo očitka. Sama sem bila zvesta svojim navadam.

Zelo mi je žal, da sem te zbudil, Watson, «je rekel.

Ampak to je danes danes. Gospa Hudson je bila prebujena, ona - jaz in jaz - vi.

Kaj je to? Ogenj?

Ne, stranka. Prišla je deklica, ki je strašno navdušena in me zagotovo želi videti. Čaka v čakalnici. In če se gospa v tako zgodnji uri odloči, da bo potovala po ulicah prestolnice in dvignila neznanca iz postelje, mislim, da želi sporočiti nekaj zelo pomembnega. Primer je lahko zanimiv in seveda bi radi to zgodbo slišali že od prve besede. Zato sem se odločil, da vam dam to priložnost.

Z veseljem bi slišal takšno zgodbo.

Nisem si želel večjega užitka kot spremljanje Holmesa med profesionalnim študijem in občudovanje njegovih zagnanih misli. Včasih se je zdelo, da ugank, ki so mu jih ponujale, rešuje ne z razumom, temveč z nekakšnim navdihnjenim instinktom, v resnici pa so vsi njegovi sklepi temeljili na natančni in strogi logiki.

Hitro sem se oblekel in po nekaj minutah smo se spustili v dnevno sobo. Gospa, oblečena v črno, z debelo tančico na obrazu, je vstala ob našem videzu.

Dobro jutro, gospa, je prijazno rekel Holmes. - Moje ime je Sherlock Holmes. To je moj tesen prijatelj in pomočnik, dr. Watson, s katerim ste lahko tako odkriti kot z mano. Aha! Tako dobro je, da je gospa Hudson mislila prižgati kamin. Vidim, da vas zelo zebe. Posedite blizu ognja in naj vam ponudim skodelico kave.

Nisem v mrazu, ki me trese, gospod Holmes, «je tiho rekla ženska in se usedla k kaminu.

Kaj potem?

Strah, gospod Holmes, groza!

S temi besedami je dvignila tančico in videli smo, kako navdušena je, kako siv, ugrezen obraz ima. V njenih očeh je bil strah kot ujeta zver. Bila je stara največ trideset let, a lasje so se ji že sijali od sivine in videti je bila utrujena in obrabljena.

Sherlock Holmes jo je pregledal s svojim hitrim, vsevednim pogledom.

Nimaš se česa bati, «je rekel in jo ljubeče pobožal po roki. - Prepričan sem, da bomo lahko rešili vse težave ... Vidim, da ste prispeli z jutranjim vlakom.

Me poznaš?

Ne, ampak v vaši levi rokavički sem opazil povratno vozovnico. Danes ste vstali zgodaj, nato pa ste se proti postaji dolgo tresli v nastopu ob grdi cesti.

Gospa se je močno tresla in zmedeno pogledala Holmesa.

Tu ni čudeža, gospa, «je dejal z nasmehom. »Levi rokav jakne je na najmanj sedmih mestih posuta z blatom. Madeži so popolnoma sveži. Tako lahko brizgate samo v nastopu, tako da sedite levo od kočijaža.

Bilo je tako, «je dejala. - Okoli šeste ure sem izstopil iz hiše, ob dvajsetih minutah čez sedmo sem bil v Leatherheadu in s prvim vlakom prispel v London, na postajo Waterloo ... Gospod, ne morem več, bom ponoreti! Nimam nikogar, na katerega bi se lahko obrnil. Obstaja pa ena oseba, ki sodeluje pri meni, toda kako mi lahko pomaga, ubogi? Slišal sem za vas, gospod Holmes, slišal sem se z gospo Farintosh, ki ste ji pomagali v trenutku žalosti. Dala mi je tvoj naslov. O gospod, tudi mi pomagajte ali vsaj poskusite osvetliti nekaj v nepregledno temo, ki me obdaja! Ne morem se vam zdaj zahvaliti za vaše storitve, toda čez mesec in pol se bom poročil, potem bom imel pravico razpolagati s svojimi dohodki in videli boste, da znam biti hvaležen.

Holmes je šel do mize, jo odprl in vzel zvezek.

Farintosh ... - je rekel. - Ja, spomnim se tega dogodka. Povezan je z opalno tiaro. Mislim, da je bilo to še preden sva se spoznala, Watson. Zagotavljam vam, gospa, da bom z veseljem obravnaval vaš primer z enako vnemo, kot sem obravnaval primer vašega prijatelja. In ne potrebujem nobene nagrade, saj mi moje delo služi kot nagrada. Seveda bom imel nekaj stroškov in lahko jih povrnete, kadar koli želite. In zdaj vas prosim, da nam sporočite podrobnosti vašega primera, da bomo lahko o njem sami presodili.

Žal! - je odgovorila deklica. - Groza mojega stališča je v tem, da so moji strahovi tako nejasni in nejasni, moji sumi pa temeljijo na takih malenkostih, na videz nepomembnih, da celo tisti, na katerega se imam pravico obrniti po nasvet in pomoč, upošteva vse moje zgodbe o divjanju živčne ženske. Ne pove mi ničesar, vendar sem prebrala v njegovih pomirjujočih besedah \u200b\u200bin utajenem pogledu. Gospod Holmes, slišal sem, da kot nihče razumete vse hudobne nagnjenosti človeškega srca in mi lahko svetujete, kaj naj storim sredi nevarnosti okoli sebe.

V svojih zapiskih o dogodivščinah Sherlocka Holmesa - in imam več kot sedemdeset takšnih zapisov, ki sem jih vodil v zadnjih osmih letih - v njih najdem veliko tragičnih incidentov, nekateri so smešni, obstajajo tudi bizarni niti en sam. navaden: Holmes se je iz ljubezni do svoje umetnosti in ne zaradi denarja nikoli lotil preiskovanja običajnih, vsakdanjih zadev, vedno so ga privlačili le taki primeri, v katerih je nekaj izjemnega, in včasih celo fantastično.

Posebej bizaren je primer družine Stoke Moron Roylott, dobro znane v Surreyu. Nato sva s Holmesom, samostojnikoma, živela skupaj na ulici Baker. Verjetno bi svoje zapiske objavil že prej, vendar sem dal besedo, da bom to zadevo skrival, in se besede rešil šele pred mesecem dni po prezgodnji smrti ženske, ki ji je bila dana. Morda bi bilo koristno ta primer predstaviti v resnični luči, kajti govorice so smrt dr. Grimsbyja Roylotta pripisovale še strašnejšim okoliščinam kot v resnici.

Ko sem se nekega aprila zjutraj leta 1883 zbudil, sem zagledal Sherlocka Holmesa, ki je stal ob moji postelji. Doma ni bil oblečen. Ponavadi je vstal iz postelje pozno, zdaj pa je ura na kaminu kazala šele četrt in sedmo. Pogledala sem ga s presenečenjem in celo malo očitka. Sama sem bila zvesta svojim navadam.

Zelo mi je žal, da sem te zbudil, Watson, «je rekel. »Ampak to je tak dan. Gospa Hudson je bila prebujena, ona - jaz in jaz - vi.

Kaj je to? Ogenj?

Ne, stranka. Prišla je deklica, ki je strašno navdušena in me zagotovo želi videti. Čaka v čakalnici. In če se gospa v tako zgodnji uri odloči, da bo potovala po ulicah prestolnice in dvignila neznanca iz postelje, mislim, da želi sporočiti nekaj zelo pomembnega. Primer je lahko zanimiv in seveda bi radi to zgodbo slišali že od prve besede. Zato sem se odločil, da vam dam to priložnost.

Z veseljem bi slišal takšno zgodbo.

Nisem si želel večjega užitka kot spremljanje Holmesa med profesionalnim študijem in občudovanje njegovih zagnanih misli. Včasih se je zdelo, da ugank, ki so mu jih ponujale, rešuje ne z razumom, temveč z nekakšnim navdihnjenim instinktom, v resnici pa so vsi njegovi sklepi temeljili na natančni in strogi logiki.

Hitro sem se oblekel in po nekaj minutah smo se spustili v dnevno sobo. Gospa, oblečena v črno, z debelo tančico na obrazu, je vstala ob našem videzu.

Dobro jutro, gospa, je prijazno rekel Holmes. - Moje ime je Sherlock Holmes. To je moj tesen prijatelj in pomočnik, dr. Watson, s katerim ste lahko tako odkriti kot z mano. Aha! Tako dobro je, da je gospa Hudson mislila prižgati kamin. Vidim, da vas zelo zebe. Posedite blizu ognja in naj vam ponudim skodelico kave.

Nisem v mrazu, ki me trese, gospod Holmes, «je tiho rekla ženska in se usedla k kaminu.

Kaj potem?

Strah, gospod Holmes, groza!

S temi besedami je dvignila tančico in videli smo, kako navdušena je, kako siv, ugrezen obraz ima. V njenih očeh je bil strah kot ujeta zver. Bila je stara največ trideset let, a lasje so se ji že sijali od sivine in videti je bila utrujena in obrabljena.

Sherlock Holmes jo je pregledal s svojim hitrim, vsevednim pogledom.

Nimaš se česa bati, «je rekel in jo ljubeče pobožal po roki. - Prepričan sem, da bomo lahko rešili vse težave ... Vidim, da ste prispeli z jutranjim vlakom.

Me poznaš?

Ne, ampak v vaši levi rokavički sem opazil povratno vozovnico. Danes ste vstali zgodaj, nato pa ste se proti postaji dolgo tresli v nastopu ob grdi cesti.

Gospa se je močno tresla in zmedeno pogledala Holmesa.

Tu ni čudeža, gospa, «je dejal z nasmehom. »Levi rokav jakne je na najmanj sedmih mestih posuta z blatom. Madeži so popolnoma sveži. Tako lahko brizgate samo v nastopu, tako da sedite levo od kočijaža.

Bilo je tako, «je dejala. - Okoli šeste ure sem izstopil iz hiše, ob dvajsetih minutah čez sedmo sem bil v Leatherheadu in s prvim vlakom prispel v London, na postajo Waterloo ... Gospod, ne morem več, bom ponoreti! Nimam nikogar, na katerega bi se lahko obrnil. Obstaja pa ena oseba, ki sodeluje pri meni, toda kako mi lahko pomaga, ubogi? Slišal sem za vas, gospod Holmes, slišal sem se z gospo Farintosh, ki ste ji pomagali v trenutku žalosti. Dala mi je tvoj naslov. O gospod, tudi mi pomagajte ali vsaj poskusite osvetliti nekaj v nepregledno temo, ki me obdaja! Ne morem se vam zdaj zahvaliti za vaše storitve, toda čez mesec in pol se bom poročil, potem bom imel pravico razpolagati s svojimi dohodki in videli boste, da znam biti hvaležen.

Holmes je šel do mize, jo odprl in vzel zvezek.

Farintosh ... - je rekel. - Ja, spomnim se tega dogodka. Povezan je z opalno tiaro. Mislim, da je bilo to še preden sva se spoznala, Watson. Zagotavljam vam, gospa, da bom z veseljem obravnaval vaš primer z enako vnemo, kot sem obravnaval primer vašega prijatelja. In ne potrebujem nobene nagrade, saj mi moje delo služi kot nagrada. Seveda bom imel nekaj stroškov in lahko jih povrnete, kadar koli želite. In zdaj vas prosim, da nam sporočite podrobnosti vašega primera, da bomo lahko o njem sami presodili.

Žal! - je odgovorila deklica. - Groza mojega stališča je v tem, da so moji strahovi tako nejasni in nejasni, moji sumi pa temeljijo na takih malenkostih, na videz nepomembnih, da celo tisti, na katerega se imam pravico obrniti po nasvet in pomoč, upošteva vse moje zgodbe o divjanju živčne ženske. Ne pove mi ničesar, vendar sem prebrala v njegovih pomirjujočih besedah \u200b\u200bin utajenem pogledu. Gospod Holmes, slišal sem, da kot nihče razumete vse hudobne nagnjenosti človeškega srca in mi lahko svetujete, kaj naj storim sredi nevarnosti okoli sebe.

Polna sem pozornosti, gospa.

Moje ime je Helen Stoner. Živim v očimovi hiši, Roylott. Je zadnji potomci ene najstarejših saških družin v Angliji, Roylotts iz Stoke Moron, na zahodni meji Surreyja.

Holmes je prikimal z glavo.

To ime poznam, «je rekel.

Včasih je bila družina Roylott ena najbogatejših v Angliji. Na severu so se posesti Roylottovih razširile na Berkshire, na zahodu pa na Hapshire. Toda v zadnjem stoletju so štiri generacije zapored zapravile družinsko bogastvo, dokler končno eden od dedičev, strasten igralec na srečo, dokončno ni uničil družine med regentstvom. Od nekdanjih posesti je ostalo le nekaj hektarjev zemlje in stara hiša, zgrajena pred dvesto leti, ki je pod bremenom hipotek grozila propadu. Zadnji lastnik te vrste je razkril beden obstoj beraškega aristokrata v svoji hiši. Toda njegov edini sin, moj očim, se je zavedel, da se mora nekako prilagoditi novemu stanju, si je sposodil potrebno količino denarja od nekega sorodnika, vstopil na univerzo, diplomiral z medicino in odšel v Kalkuto, kjer je po zaslugi njegova umetnost in vzdržljivost sta se kmalu razširila. Potem pa je v njegovi hiši prišlo do tatvine, Roylott pa je v besu pretepel domačega butlerja do smrti. Komaj se je izognil smrtni kazni, je dolgo ostal v zaporu, nato pa se kot mračen in razočaran mož vrnil v Anglijo.

V Indiji se je dr. Roylott poročil z mojo mamo, gospo Stoner, mlado vdovo general-majorja topništva. Bila sva dvojčka - jaz in moja sestra Julia, in ko se je mati poročila z zdravnikom, sva bila stara komaj dve leti. Imela je spodobno bogastvo, ki ji je prinašalo nič manj kot tisoč funtov dohodka na leto. Po njeni volji je to stanje prešlo na dr. Roylotta, saj sva živela skupaj. Če pa se poročimo, mora biti vsakemu od nas dodeljen določen znesek letnega dohodka. Kmalu po vrnitvi v Anglijo je umrla naša mama - umrla je pred osmimi leti v nesreči z vlakom v Creweju. Po njeni smrti je dr. Roylott opustil poskuse, da bi se uveljavil v Londonu in tam ustanovil zdravniško ordinacijo ter se naselil pri nas na družinskem posestvu v Stoke Moronu. Premoženje naše matere je zadoščalo za naše potrebe in zdelo se je, da nič ne sme ovirati naše sreče.

Toda očimu se je zgodila čudna sprememba. Namesto da bi se spoprijateljil s sosedi, ki so bili sprva veseli, da se je Roylott iz Stoke Morona vrnil v svoje družinsko gnezdo, se je zaprl na posestvo in zelo redko zapustil hišo, če pa je, je vsakič, ko je začel grd prepir s prvo osebo, ki mu je stopila na pot. Podivjana narava, ki je segala do blaznosti, se je po moški liniji prenašala na vse pripadnike tega rodu, pri očetu pa se je verjetno še bolj okrepila zaradi dolgega bivanja v tropih. Imel je veliko nasilnih spopadov s sosedi, dvakrat se je primer končal na policijski postaji. Postal je nevihta celotne vasi ... Treba je reči, da je človek neverjetne fizične moči, in ker se v navalu jeze sploh ne obvlada, so se ljudje dobesedno ustrašili, ko so ga srečali.

Prejšnji teden je v reko vrgel lokalnega kovača in za odkup javnega škandala sem moral dati ves denar, ki sem ga zbral. Njegovi edini prijatelji so nomadski Cigani, dovoli tem potepuhom, da postavijo šotore na majhnem zemljišču, poraščenem z robidami, ki predstavlja celotno njegovo družinsko posestvo, in včasih tava z njimi, ne da bi se cel teden vračal domov. Ima tudi strast do živali, ki mu jo znanec pošlje iz Indije, trenutno pa se okoli njegovega imetja prosto sprehajata gepard in pavijan, ki prebivalcem vliva skoraj enak strah kot on sam.

Iz mojih besed lahko sklepate, da s sestro nisva dosti živela. Nihče ni hotel iti v našo službo in dolgo smo vse naloge delali sami. Moja sestra je bila stara le trideset let, ko je umrla, in njeni sivi lasje so se že začeli prebijati, enaki mojim.

Torej je tvoja sestra umrla?

Umrla je pred natanko dvema letoma, in prav o njeni smrti vam želim povedati. Sami razumete, da s takšnim življenjskim slogom skoraj nikoli nismo srečali ljudi svoje starosti in našega kroga. Res je, imamo neporočeno teto, materino sestro, gospodično Honorijo Westfile, živi v bližini Harrow-a in od časa do časa smo ji lahko ostali pri njej. Pred dvema letoma je moja sestra Julia z njo preživela božič. Tam je spoznala upokojenega majorja flote, on pa je postal njen zaročenec. Nazaj domov je očetu povedala o svoji zaroki. Moj očim ni imel nič proti njeni poroki, toda dva tedna pred poroko se je zgodil strašen dogodek, ki mi je odvzel edinega prijatelja ...

Sherlock Holmes je sedel na stolu, naslonjen nazaj in naslonil glavo na dolgo blazino. Oči so mu bile zaprte. Zdaj je dvignil veke in pogledal obiskovalca.

Prosim vas, da poveste, ne da bi pogrešali niti eno podrobnost, - je dejal.

Zlahka sem natančen, saj so mi vsi dogodki tistih groznih dni vtisnjeni v spomin ... Kot rečeno, naša hiša je zelo stara in v njej je vseljivo samo eno krilo. V spodnjem nadstropju so spalnice, dnevne sobe so v središču. Doktor Roylott spi v prvi spalnici, moja sestra je spala v drugi, jaz pa v tretji. Spalnice med seboj niso povezane, imajo pa vse dostop do enega hodnika. Sem dovolj jasen?

Ja, res je.

Vse tri spalnice gledajo na travnik. Tiste usodne noči se je doktor Roylott predčasno upokojil v svojo sobo, vendar smo vedeli, da še ni šel spat, saj je mojo sestro že dolgo motil vonj močnih indijskih cigaret, ki jih je imel navado kajenje. Moja sestra ni zdržala tega vonja in je prišla v mojo sobo, kjer smo nekaj časa sedeli in klepetali o njeni prihajajoči poroki. Ob enajstih je vstala in hotela oditi, a se je ustavila pri vratih in me vprašala:

"Povej mi, Helen, se ti ne zdi, da nekdo ponoči žvižga?"

"Ne," sem rekel.

"Upam, da v snu ne žvižgate?"

"Seveda ne. Kaj je narobe?"

»Pred kratkim, približno ob treh zjutraj, jasno zaslišim tiho, razločno piščalko. Spim zelo lahkotno in piščalka me zbudi. Ne morem razumeti, od kod prihaja - morda iz sosednje sobe, morda s trate. Že dolgo vas želim vprašati, ali ste ga že slišali. "

»Ne, nisem. Mogoče ti grdi Cigani piskajo? "

»Zelo je mogoče. Če pa bi žvižg prišel s trate, bi ga tudi vi slišali. "

"Spim veliko težje kot ti."

»Vendar vse to so neumnosti,« se je nasmehnila sestra, zaprla mi vrata in čez nekaj trenutkov sem zaslišala, kako je na njenih vratih kliknil ključ.

Evo kako! - je rekel Holmes. - Ali se ponoči vedno zaklenete?

In zakaj?

Mislim, da sem že omenil, da je imel zdravnik geparda in pavijana. Varno smo se počutili šele, ko so bila vrata zaklenjena.

Razumeti. Prosim, nadaljujte.

Ponoči nisem mogel spati. Zajela me je nejasna senzacija neke vrste neizogibne nesreče. Smo dvojčka in veste, s kakšnimi občutljivimi vezmi so povezane tako sorodne duše. Noč je bila strašna: veter je zavil, dež je bobnel po oknih. In nenadoma se je med nevihtnim šumom zaslišal divji krik. To je kričala moja sestra. Skočil sem iz postelje in, vrgel velik robček, skočil ven na hodnik. Ko sem odprl vrata, se mi je zdelo, da sem zaslišal tiho piščalko, kakršno mi je pripovedovala moja sestra, nato pa je nekaj zaklepetalo, kot da bi težak kovinski predmet padel na tla. Ko sem tekel v sestrino sobo, sem zagledal vrata, ki so se tiho zibala naprej in nazaj. Ustavil sem se, zgrožen, ne da bi razumel, kaj se dogaja. Ob svetlobi svetilke, ki je gorela na hodniku, sem zagledal svojo sestro, ki se je pojavila na vratih, omahnila je kot pijanica, s trnom v obrazu od groze je iztegnila roke naprej, kot bi molila za pomoč. Hiteč k njej, sem jo objel, toda v tistem trenutku so sestrini pokleknila kolena in padla je na tla. Zvijala se je, kot da bi jo od neznosnih bolečin krčile roke in noge. Najprej se mi je zdelo, da me ne prepozna, ko pa sem se sklonil nad njo, je nenadoma zakričala ... Oh, nikoli ne bom pozabila njenega strašnega glasu.

»Moj bog, Helen! je zavpila. - Trak! Pestra pentlja! "

Poskušala je povedati nekaj drugega, s prstom je pokazala v smeri zdravniške sobe, vendar jo je nov napad krčev prekinil. Skočil sem ven in z glasnim kričanjem stekel za očimom. Že je hitel proti meni v nočni halji. Sestra je bila v nezavesti, ko je pristopil k njej. Nalil ji je konjak v usta in takoj poslal po vaškega zdravnika, toda vsa prizadevanja, da bi jo rešili, so bila zaman in umrla je, ne da bi prišla k sebi. Takšen je bil grozen konec moje ljubljene sestre ...

Naj vas vprašam, je rekel Holmes. "Ste prepričani, da ste slišali žvižg kovin?" Bi ga lahko pokazali pod prisego?

O tem me je vprašal tudi preiskovalec. Zdi se mi, da sem slišal te zvoke, vendar bi me lahko zavedlo tuljenje nevihte in prasketanje stare hiše.

Je bila vaša sestra oblečena?

Ne, zmanjkalo jo je v eni spalni srajci. V desni je imela zgorelo vžigalico, v levi pa škatlico vžigalic.

Zato je udarila vžigalico in se začela ozirati naokoli, ko jo je nekaj prestrašilo. Zelo pomembna podrobnost. Do kakšnih zaključkov je prišel preiskovalec?

Natančno je preučil vse okoliščine - navsezadnje je bila nasilna narava dr. Roylotta poznana po celotnem okrožju, vendar nikoli ni uspel najti bolj ali manj zadovoljivega vzroka za smrt moje sestre. Na preiskavi sem pokazal, da so bila vrata njene sobe zaklenjena od znotraj, okna pa so bila od zunaj zaščitena s starinskimi polkni s širokimi železnimi zapahi. Stene so bile podvržene najbolj natančnemu pregledu, vendar so se vseskozi izkazale za zelo trdne. Tudi pregled tal ni dal nobenih rezultatov. Dimnik je širok, a ga prekrivajo kar štirje pogledi. Nobenega dvoma ni, da je bila sestra med katastrofo, ki jo je doletela, popolnoma sama. Sledu nasilja ni bilo mogoče najti.

Kaj pa strup?

Zdravniki so jo pregledali, vendar niso našli ničesar, kar bi kazalo na zastrupitev.

Kaj mislite, da je bil vzrok smrti?

Zdi se mi, da je umrla od groze in živčnega šoka. Pojma pa nimam, kdo bi jo lahko tako prestrašil.

In Cigani so bili takrat na posestvu?

Ja, Romi skoraj vedno živijo z nami.

In kaj mislite, da bi lahko pomenile njene besede o traku, o pestrem traku?

Včasih se mi je zdelo, da so bile te besede izgovorjene preprosto v deliriju, včasih pa - da se nanašajo na Cigane. Zakaj pa je trak pestra? Možno je, da so jo pisani naglavni ruti, ki so ga nosili Cigani, navdihnili s tem čudnim epitetom.

Holmes je zmajeval z glavo: očitno ga razlaga ni zadovoljila.

To je temna zadeva, «je dejal. - Prosim, nadaljujte.

Od takrat sta minili dve leti, moje življenje pa je bilo še bolj samotno kot prej. Toda pred mesecem dni me je zaprosila oseba, ki mi je znana že vrsto let. Njegovo ime je Armitage, Percy Armitage, je drugi sin gospoda Armitagea iz Cranewater, blizu Readinga. Moj očim ni imel nič proti najini poroki, letos spomladi pa naj bi se poročila. Pred dvema dnevoma so se v zahodnem krilu naše hiše začele nekatere prenove. Stena moje spalnice je bila porušena in moral sem se preseliti v sobo, kjer je umrla moja sestra, in spal na isti postelji, na kateri je spala. Lahko si predstavljate mojo grozo, ko sem sinoči, ležala budna in razmišljala o njeni tragični smrti, nenadoma v tišini zaslišala zelo tiho piščalko, ki je bila znanilec sestrine smrti. Skočil sem in prižgal svetilko, a v sobi ni bilo nikogar. Nisem mogel več ležati - bil sem preveč navdušen, zato sem se oblekel in malo zori izmuznil iz hiše, nastopil v hotelu Crown, ki je nasproti nas, odšel v Leatherhead in od tam sem - z eno samo mislijo, da vas vidim in vas prosim za nasvet.

Bil si zelo pameten, «je rekel moj prijatelj. -Ali si mi vse povedal?

Ne, ne vse, gospodična Roylott: prihranite in zaščitite svojega očima.

Ne razumem te…

Namesto odgovora je Holmes vrgel črno čipkasto oblogo na rokav našega obiskovalca. Na belem zapestju se je jasno videlo pet rdečih madežev - pet prstnih odtisov.

Da, z vami so ravnali surovo, je rekel Holmes.

Deklica je globoko zardela in prihitela spustiti čipko.

Očeh je trda oseba, «je dejala. - Je zelo močan in morda tudi sam ne opazi svoje moči.

Dolgo je molčala. Holmes je sedel z brado na rokah in gledal prasketajoči ogenj v kaminu.

To je kočljiv posel, «je končno dejal. »Preden se odločim, kako naprej, bi rad izvedel še tisoč podrobnosti. In vendar ni niti minute za izgubiti. Poglejte, če bi danes prišli v Stoke Moron, bi lahko pregledali te sobe, vendar brez vašega očima, ki bi kaj vedel.

Ravno mi je govoril, da bo danes šel v mesto po kakšnem pomembnem poslu. Možno je, da ga ne bo ves dan, potem pa vas nihče ne bo motil. Imamo hišno pomočnico, vendar je stara in neumna in jo zlahka odstranim.

Globa. Vas moti potovanje, Watson?

Prav nič.

Potem bova prišla oba. Kaj boš naredil sam?

V mestu imam nekaj posla. Ampak vrnil se bom z vlakom ob dvanajstih, da bom tam, ko prideš.

Pričakujte nas kmalu po poldnevu. Tudi tu moram nekaj početi. Mogoče boste ostali in zajtrkovali pri nas?

Ne, moram iti! Zdaj, ko sem vam povedal o svoji žalosti, mi je preprosto padel kamen iz duše. Vesel bom, da vas spet vidim.

Po obrazu je potegnila debelo črno tančico in zapustila sobo.

Torej, kaj si misliš o vsem tem, Watson? - je vprašal Sherlock Holmes in se naslonil na stol.

Po mojem mnenju gre za izredno temen in umazan posel.

Dovolj umazan in dovolj temen.

Če pa ima naš gost prav in trdi, da so tla in stene v sobi močni, tako da je skozi vrata, okna in dimnik nemogoče priti tja, potem je bila njena sestra v trenutku svoje skrivnostne smrti popolnoma sama. .

Kaj v tem primeru pomenijo te nočne piščalke in nenavadne besede umirajoče?

Ne predstavljam si.

Če primerjamo dejstva: nočne piščalke, Cigane, s katerimi je ta stari zdravnik v tako tesnih odnosih, namige umirajoče ženske o nekakšnem traku in končno dejstvo, da je gospodična Helen Stoner slišala kovinski zvok, da železni vijak iz polkna bi lahko izpustil ... če se poleg tega spomnimo, da je zdravnik zainteresiran za preprečitev poroke pastorke - verjamem, da smo napadeli prave poti, ki nam bodo pomagale razvozlati ta skrivnostni incident.

Toda kaj imajo potem ciganci s tem?

Nimam pojma.

Še vedno imam veliko ugovorov ...

Da, in tudi moja, zato gremo danes v Stoke Moron. Želim preveriti vse na svojem mestu. Nekatere okoliščine se ne bi izkazale na najbolj usoden način. Mogoče jih bo mogoče razjasniti. Kaj za vraga to pomeni?

Tako je vzkliknil moj prijatelj, kajti vrata so se nenadoma na stežaj odprla in v prostor je vdrl predmet ogromne rasti. Njegova obleka je bila čudne mešanice: črni cilinder in dolg plašč sta nakazovala poklic zdravnika, s svojimi visokimi gamašami in lovskim bičem v rokah pa bi ga lahko zamenjali za vaščana. Bil je tako visok, da se je s klobukom dotaknil zgornje prečke naših vrat, pri ramenih pa tako širok, da se je skozi vrata le stežkal. Njegov gost, zagorel obraz s sledovi vseh razvad je bil razrezan s tisoč gubami, globoko posedene, zlobno iskrive oči in dolg, tanek, koščen nos so mu dali podobnost s staro uho.

Najprej je pogledal Sherlocka Holmesa, nato mene.

Kateri je Holmes? je končno rekel obiskovalec.

Tako mi je ime, gospod, «je mirno odgovoril prijatelj. »Vašega pa ne poznam.

Sem dr. Grimsby Roylott iz Stoke Moron.

Veseli me. Prosim, sedite, zdravnik, «je prijazno rekel Sherlock Holmes.

Ne bom sedel! Moja pastorka je bila tukaj. Izsledila sem jo. Kaj ti je rekla?

Danes nekaj nenavadno hladnega vremena, - je rekel Holmes.

Kaj ti je rekla? je jezno zakričal starec.

Sem pa slišal, da bodo krokusi popolnoma cveteli, - je mirno nadaljeval moj prijatelj.

Aha, hočeš se me znebiti! - je rekel naš gost, stopil korak naprej in mahal z lovskim bičem. »Poznam te, zmešnjav. Sem že slišal zate. Zelo radi zabadate v tuja podjetja.

Moj prijatelj se je nasmehnil.

Si prikradena!

Holmes se je še bolj nasmehnil.

Policijski krvolok!

Holmes se je od srca nasmejal.

Ste presenetljivo prijeten sogovornik, «je dejal. - Ko odidete od tukaj, zaprite vrata, sicer res pridejo skozi.

Izstopil bom šele, ko bom spregovoril. Ne poskušajte se vmešavati v moje zadeve. Vem, da je bila tu gospodična Stoner, sledil sem ji! Gorje tistemu, ki mi pride na pot! Poglej!

Hitro je stopil do kamina, vzel poker in ga upognil s svojimi ogromnimi zagorelimi rokami.

Glej, ne pade mi v kremplje! je zarežal, vrgel zvit poker v kamin in zapustil sobo.

Kako milostiv gospod! - smeh, je rekel Holmes. »Nisem tak velikan, a če ne bi odšel, bi mu moral dokazati, da moje tace niso nič šibkejše od njegovih tač.

S tem je dvignil jekleni poker in ga v hitrem gibu poravnal.

Kakšna drznost me je zamenjala s policijskimi detektivi! No, zahvaljujoč temu incidentu so naše raziskave postale še bolj zanimive. Upam, da naše prijateljice ne bo prizadelo, če ji tako nepremišljeno dovolim, da jo izsledi. Zdaj, Watson, zajtrkovali bomo, potem pa bom šel k odvetnikom in poizvedel.

Približno ena ura se je Holmes vrnil domov. V njegovi roki je bil list modrega papirja, prekrit z opombami in številkami.

Videl sem voljo zdravnikove pokojne žene, «je dejal. - Da bi ga natančneje razumel, sem se moral pozanimati o trenutni vrednosti vrednostnih papirjev, v katere se nahaja bogastvo pokojnika. V letu smrti je njen skupni dohodek znašal skoraj tisoč funtov, od takrat pa se je zaradi padca cen kmetijskih pridelkov zmanjšal na sedemsto petdeset funtov. Po poroki ima vsaka hči pravico do letnega dohodka dvesto petdeset funtov funtov. Če bi se torej hčerki poročili, bi naš čeden moški dobil le žalostne drobtine. Njegov dohodek bi se znatno zmanjšal, tudi če bi se poročila le ena od njegovih hčera. Zjutraj nisem zapravil, saj sem dobil jasne dokaze, da je imel očim zelo dober razlog, da je preprečil poroko svojih pastork. Okoliščine so preresne, Watson, in niti minute ne zapravljamo, še posebej, ker starec že ve, kako nas zanimajo njegove zadeve. Če ste pripravljeni, morate hitro poklicati taksi in oditi na postajo. Zelo bi vam bil hvaležen, če bi lahko v žep pospravili revolver. Revolver je odličen argument za gospoda, ki lahko jekleni poker zaveže v vozel. Revolver in zobna ščetka - to je vse, kar potrebujemo.

Na postaji Waterloo smo imeli srečo, da smo takoj sedli na vlak. Ko smo prispeli v Leatherhead, smo nastopili v hotelu blizu postaje in se po slikovitih cestah v Surreyu peljali približno pet kilometrov. Bil je lep sončen dan in po nebu je lebdelo le nekaj cirrusnih oblakov. Na drevesih in mejah ob cestah so pravkar zacveteli zeleni brsti, zrak pa je bil napolnjen z okusnim vonjem vlažne zemlje.

Nenavadno se mi je zdelo nasprotje med sladkim prebujanjem pomladi in strašnim dejanjem, zaradi katerega smo prišli sem. Moj prijatelj je sedel spredaj, zložen v roke, spuščen čez oči, z brado na prsih, potopljen v globoke misli. Naenkrat je dvignil glavo, me udaril po rami in pokazal nekam v daljavo.

Poglej!

Prostrani park se razprostira vzdolž pobočja hriba in se na vrhu spremeni v gost gozdiček; izza vej se je videl obris visoke strehe in stolp stare graščine.

Stoke Moron? Je vprašal Sherlock Holmes.

Da, gospod, to je hiša Grimsbyja Roylotta, «je odgovoril voznik.

Veste, tam gradijo, - je rekel Holmes. - Tja moramo.

Na poti smo do vasi, «je rekel voznik in pokazal na strehe, ki jih je bilo videti nekoliko oddaljeno levo. »Če pa hočeš čim prej priti do hiše, se raje povzpni čez ograjo, nato pa hodi skozi polja ob poti. Po poti, ki jo hodi ta gospa

In ta dama je kot gospodična Stoner, «je rekel Holmes in senčil oči pred soncem. »Da, raje gremo po poti, kot svetujete.

Izstopili smo iz vozička, plačali in kočija se je odpeljala nazaj v Leatherhead.

Naj ta kolega misli, da smo arhitekti, - je rekel Holmes, ko smo se povzpeli čez ograjo, - potem naš prihod ne bo povzročil veliko komentarjev. Dober dan gospodična Stoner! Veste, držali smo besedo!

Naš jutranji obiskovalec je z veseljem prihitel proti nam.

Vesel sem vas! - je vzkliknilo dno in nam vroče stisnilo roke. »Vse se je čudovito izšlo: dr. Roylott je odšel v mesto in se verjetno ne bo vrnil pred večerom.

Z veseljem smo se srečali z zdravnikom, «je dejal Holmes in na kratko opisal, kaj se je zgodilo.

Gospodična Stoner je prebledela.

O moj bog! - je vzkliknila. - Torej mi je sledil!

Videti je tako.

Tako zvit je, da se nikoli ne počutim varno. Kaj bo rekel, ko se vrne?

Moral bo biti previden, kajti morda bo kdo pametnejši od njega. Zaprite se pred njim s ključem za noč. Če besne, vas bomo odpeljali k teti v Harrow ... No, zdaj moramo kar najbolje izkoristiti čas, zato nas prosim pospremite v sobe, ki jih moramo pregledati.

Hiša je bila iz sivega, z lišaji pokritega kamna in je imela dve polkrožni krili, razporejeni kot rakovi kremplji na obeh straneh visokega osrednjega dela. V enem od teh kril so bila okna podrta in zakrčena z daskami; streha je mestoma propadla. Osrednji del se je zdel skoraj tako uničen, a desno krilo je bilo razmeroma nedavno dodelano in iz zaves na oknih, iz modrikaste meglice, ki se je zavila iz cevi, je bilo jasno, da tu živijo. Odri so bili postavljeni ob skrajni steni in začela so se nekatera dela. Toda niti enega zidarja ni bilo videti.

Holmes je začel počasi korakati po neočiščeni trati in pozorno gledal okna.

Kolikor razumem, je to soba, v kateri ste živeli prej. Srednje okno je iz sobe vaše sestre, tretje okno, ki je bližje glavni stavbi, pa iz okna dr. Roylotta ...

Popolnoma pravilno. Zdaj pa živim v srednji sobi.

Razumem, zaradi prenove. Mimogrede, nekako neopazno je, da ta zid potrebuje tako nujno popravilo.

Sploh ne rabi. Mislim, da je to samo izgovor, da me spravite iz svoje sobe.

Zelo verjetno. Tako se vzdolž nasprotne stene razteza hodnik, kamor gredo vrata vseh treh sob. So nedvomno okna na hodniku?

Da, ampak zelo majhna. Po njih je nemogoče plaziti.

Ker sta bila oba zaklenjena s ključem, je nemogoče priti v sobe s hodnika. Pojdite v svojo sobo in zaprite polkna.

Gospodična Stoner je izpolnila njegovo prošnjo. Holmes je po predhodnem pregledu okna po najboljših močeh odprl polkna od zunaj, vendar neuspešno: ni bilo niti ene razpoke, skozi katero bi lahko potisnili celo rezilo noža, da bi dvignili sornik. S povečevalnim steklom je pregledal tečaje, vendar so bili iz trdnega železa in trdno vdelani v masivno steno.

Hm! je rekel in se v mislih praskal po bradi. - Moja prvotna hipoteza ni podprta z dejstvi. Ko so polkna zaprta, v ta okna ne morete vstopiti ... V redu, poglejmo, ali lahko kaj ugotovimo s pregledom prostorov od znotraj.

Majhna stranska vrata so se odprla v pobeljen hodnik, ki se je odpiral v vse tri spalnice. Holmes ni menil, da je treba pregledati tretjo sobo, in odšli smo naravnost v drugo, kjer je zdaj spala gospodična Stoner in kjer je umrla njena sestra. Bila je preprosto opremljena soba z nizkim stropom in širokim kaminom, ena izmed tistih, ki jih najdemo v starih podeželskih hišah. V enem kotu je bil predalnik; še en vogal je zasedla ozka postelja, pokrita z belo odejo; levo od okna je bila toaletna mizica. Dekoracijo sobe sta zaključila dva pletena stola in kvadratna preproga na sredini. Plošče na stenah so bile iz temnega, črvivega hrasta, tako stare in zbledele, da se od izgradnje hiše niso zdeli spremenjene.

Holmes je vzel stol in se molče usedel v kot. Oči so mu previdno drsele gor in dol po stenah, tekale so po sobi, preučevale in pregledovale vsako malenkost.

Kam je izginil ta klic? je končno vprašal in pokazal na debelo zvončko, ki je visela nad posteljo, katere kit je ležal na blazini.

V sobo za hlapce.

Zdi se, da je novejši od vseh drugih stvari.

Da, izveden je bil pred nekaj leti.

Je to morda vprašala vaša sestra?

Ne, nikoli je ni uporabila. Vedno smo vse počeli sami.

Ta klic je tu dodaten luksuz. Oprostite, če vas zamudim za nekaj minut; rad bi dobro pogledal tla.

Povečevalno steklo v roki je plazil naprej in nazaj na vseh štirih po tleh in pozorno pregledoval vsako razpoko na talnih deskah. Pazljivo je pregledal tudi plošče na stenah. Potem je šel do postelje, jo skrbno pregledal in celotno steno od zgoraj navzdol. Potem je vzel vrvico iz zvonca in jo odrinil.

Zakaj, klic je lažen! - rekel je.

Ali ne pokliče?

Niti ni povezan z žico. Radoveden! Glej, privezan je na trnek tik nad tisto majhno luknjo za ventilator.

Kako čudno! Sploh nisem opazil.

Zelo čudno ... - je zamrmral Holmes in vlekel vrvico. - V tej sobi marsikaj pritegne pozornost. Na primer, kakšen nor graditelj je potreben, da ventilator odpelje v sosednjo sobo, ko pa bi ga lahko prav tako enostavno odnesli ven!

Vse to je bilo narejeno tudi pred kratkim, «je povedala Helen.

Približno istočasno kot zvonec je pripomnil Holmes.

Da, takrat so bile tu narejene nekatere spremembe.

Zanimive spremembe: zvonovi, ki ne zvonijo, in ventilatorji, ki ne prezračujejo. Z vašim dovoljenjem, gospodična Stoner, bomo raziskave preselili v druge prostore.

Soba dr. Grimsbyja Roylotta je bila večja od pastorke, a opremljena prav tako preprosto. Taborna postelja, majhna lesena polica, obložena s knjigami, večinoma tehničnimi, fotelj ob postelji, preprost pleteni stol ob steni, okrogla miza in velika železna ognjevarna omarica - to je bilo vse, kar je padlo v oči, ko ste vstopili soba. Holmes je počasi korakal naokoli in z živahnim zanimanjem preučeval vse.

Kaj je tukaj? je vprašal in udaril po ognjevarni omari.

Poslovni listi mojega očima.

Joj! Torej si pogledal v to omaro?

Samo enkrat, pred nekaj leti. Spomnim se, da je bil kup papirjev.

Je v njej na primer mačka?

Ne. Kako čudna misel!

Ampak glej!

Iz omare je odstranil majhen krožnik mleka.

Ne, mačk ne držimo. Imamo pa geparda in pavijana.

O ja! Gepard je seveda le velika mačka, vendar dvomim, da lahko tako majhen krožnik mleka zadovolji to zver. Da, to moramo ugotoviti.

Čepel je pred stolom in začel z globoko pozornostjo preučevati sedež.

Hvala, vse je jasno, «je rekel, vstal in dal lupo v žep. - Ja, tukaj je še nekaj zelo zanimivega!

Njegovo pozornost je pritegnil majhen pasji bič, ki je visel v kotu postelje. Konec je bil vezan z zanko.

Kaj si misliš o tem, Watson?

Po mojem mnenju najpogostejši bič. Ne razumem, zakaj je bilo treba zanjo privezati zanko.

Ne tako navadno ... Oh, koliko zla je na svetu, in kar je najhuje, ko inteligenten človek počne zlo! .. No, to mi je dovolj, gospodična, naučil sem se vsega, kar rabim, in zdaj, z vašim dovoljenjem se bomo sprehodili po travniku ...

Nikoli še nisem videl Holmesa tako mračnega in natrpanega. Nekaj \u200b\u200bčasa smo korakali navzgor in navzdol v globoki tišini in niti gospodična Stoner niti jaz nismo prekinjali njegovih misli, dokler se sam ni prebudil iz sanjarjenja.

Zelo pomembno je, gospodična Stoner, da natančno upoštevate moj nasvet, «je dejal.

Vse bom izpolnil brez dvoma.

Okoliščine so preveč resne, da bi se obotavljali. Vaše življenje je odvisno od vaše popolne poslušnosti.

V celoti se zanašam nate.

Prvič, oba - moj prijatelj in jaz - morava prenočiti v vaši sobi.

Z gospodično Stoner sva ga začudeno pogledala.

Potrebno je. Ti bom razložil. Kaj je tam na drugi strani? Verjetno podeželska gostilna?

Da, obstaja "Krona".

Zelo dobro. Ali od tam vidite svoja okna?

Seveda.

Ko se očim vrne, recite, da vas boli glava, pojdite v svojo sobo in se zaprite. Ko zaslišite, da je šel spat, boste odstranili zapah, odprli polkna okna in postavili svetilko na okensko polico; ta svetilka nam bo signal. Nato boste s seboj vzeli vse, kar želite, se preselili v svojo nekdanjo sobo. Prepričan sem, da lahko kljub prenovi enkrat prenočite v njem.

Vsekakor.

Ostalo prepustite nam.

Kaj pa boš naredil?

Prenočili bomo v vaši sobi in ugotovili vzrok hrupa, ki vas je prestrašil.

Zdi se mi, gospod Holmes, da ste že prišli do nekega zaključka, «je rekla gospodična Stoner in se dotaknila rokava moje prijateljice.

Mogoče, ja.

Potem mi za božjo voljo povej vsaj, zakaj je umrla moja sestra?

Pred odgovorom bi rad zbral natančnejše dokaze.

Potem mi vsaj povejte, če je moja domneva pravilna, da je umrla od nenadne prestrašenosti?

Ne, ni res: verjamem, da je bil vzrok njene smrti bolj materialni ... Zdaj, gospodična Stoner, zapustiti vas moramo, kajti če se bo gospod Roylott vrnil in nas našel, bo celotno potovanje popolnoma zaman. Adijo! Bodite pogumni, storite, kar sem rekel, in ne dvomite, da bomo hitro odpravili nevarnost, ki vam grozi.

S Sherlockom Holmesom sva zlahka najela sobo v hotelu Crown. Naš apartma je bil v zgornjem nadstropju, s pogledom na vrata parka in naseljeno krilo hiše Stock Moron. V mraku smo videli dr. Grimsbyja Roylotta, kako se je peljal mimo; njegovo zajetno telo se je dvignilo ob suho postavo dečka, ki je vozil kočijo. Dečku ni uspelo takoj odpreti težkih železnih vrat in zaslišali smo zdravnika, ki je renčal nanj, in zagledal bes, s katerim je tresel pesti. Kočija je zapeljala skozi vrata, nekaj minut kasneje pa je skozi drevesa zableščala luč svetilke v eni od dnevnih sob. Sedeli smo v temi in nismo zakurili ognja.

Res ne vem, "je rekel Holmes," ali naj te nocoj vzamem s seboj! To je zelo nevarno podjetje.

Vam lahko koristim?

Vaša pomoč je lahko neprecenljiva.

Potem bom zagotovo šel.

Hvala.

Govorite o nevarnosti. Očitno ste v teh sobah videli nekaj, česar jaz nisem.

Ne, videl sem enako kot ti, vendar sem sklepal drugače.

V sobi nisem opazil ničesar izjemnega, razen vrvice iz zvona, vendar, priznam, ne morem razumeti, za kakšen namen lahko služi.

Ste bili pozorni na oboževalca?

Ja, vendar se mi zdi, da v tej majhni luknji med obema prostoroma ni nič nenavadnega. Tako majhna je, da se tudi miška skoraj ne more plaziti po njej.

Za tega oboževalca sem vedel, preden smo prišli v Stoke Moron.

Dragi moj Holmes!

Ja, vedela sem. Se spomnite, da je gospodična Stoner rekla, da je njena sestra zavohala cigare, ki jih je kadil dr. Roylott? In to dokazuje, da je med obema sobama luknja in je seveda zelo majhna, sicer bi jo preiskovalec opazil pri pregledu sobe. Odločil sem se, da mora obstajati oboževalec.

Kakšno nevarnost pa lahko predstavlja ventilator?

In poglejte, kako čudno naključje: nad posteljo je nameščen ventilator, obešena vrvica in gospa, ki spi na postelji, umre. Ali vas to ne preseneča?

Teh okoliščin še vedno ne morem povezati.

Ste v postelji opazili kaj posebnega?

Privit je na tla. Ste že kdaj videli postelje, privijačene na tla?

Mogoče je nisem videl.

Dama ni mogla premakniti postelje, njena postelja je vedno ostala v enakem položaju glede na ventilator in vrvico. Ta klic mora biti imenovan preprosto vrvica, saj ne zvoni.

Holmes! Jokal sem. »Mislim, da začenjam razumeti, na kaj namigujete. To pomeni, da smo prispeli ravno pravočasno, da smo preprečili strašen in prefinjen zločin.

Da, prefinjeno in grozno. Ko zdravnik stori kaznivo dejanje, je bolj nevaren kot vsi drugi kriminalci. Ima močne živce in odlično znanje. Palmer in Pritchard * 1 sta bila najboljša na svojem področju. Ta človek je zelo zvit, vendar upam, Watson, da ga bomo lahko prelisičili. Nocoj nas čaka veliko groznih stvari, zato vas prosimo, mirno pokadimo cevi in \u200b\u200bse teh nekaj ur pogovarjamo o nečem bolj zabavnem.

Okoli devete ure se je luč, ki jo je bilo videti med drevesi, ugasnila in posestvo se je potopilo v temo. Tako sta minili dve uri in nenadoma točno ob enajsti uri je nasproti našega okna zasijala samotna močna svetloba.

To je signal za nas, - je rekel Holmes in poskočil. - Lučka sveti v srednjem oknu.

Ob odhodu je lastniku hotela rekel, da gremo na obisk k znancu in bomo morda tam prenočili. Minuto kasneje smo prišli na temno cesto. V obraze nam je zapihal svež veter, rumena svetloba, ki je lesketala pred nami v temi, je kazala pot.

Do hiše ni bilo težko priti, ker je stara ograja parka marsikje podrla. Ko smo se prebili med drevesa, smo prispeli do travnika, ga prečkali in se nameravali povzpeti v okno, ko je nenadoma neko bitje, podobno gnusnemu čudaku, skočilo iz lovorikovih grmov, hitelo, se zvijalo na travo , nato pa odhitel čez travnik in v temi izginil.

Bog! Sem zašepetala. - Ste videli?

Sprva je bil Holmes tako prestrašen kot jaz. Prijel me je za roko in jo stisnil kot primež. Potem se je tiho zasmejal in, ko je ustnice približal mojemu ušesu, komaj slišno zamrmral:

Draga družina! To je pavijan.

Popolnoma sem pozabila na zdravnikove favorite. In gepard, ki nam je lahko vsako minuto na ramenih? Moram priznati, da sem se veliko bolje počutil, ko sem po Holmesovem zgledu sezul čevlje, splezal skozi okno in se znašel v spalnici. Moj prijatelj je tiho zaprl polkna, premaknil svetilko na mizo in se hitro ozrl po sobi. Tu je bilo vse kot podnevi. Pristopil je k meni in, stisnjen z roko v slušalko, zašepetal tako tiho, da sem ga komaj razumel:

Najmanjši zvok nas bo uničil.

Pokimal sem z glavo, da pokažem, da sem slišal.

Morali bomo sedeti brez ognja. Skozi ventilator vidi svetlobo.

Spet sem prikimal.

Ne zaspite - od tega je odvisno vaše življenje. Naj bo vaš revolver pripravljen. Jaz bom sedel na rob postelje, ti pa na stol.

Izvlekel sem revolver in ga postavil na vogal mize. Holmes je s seboj prinesel dolgo, tanko palico in jo položil na posteljo zraven njega, skupaj s škatlico vžigalic in svečo. Potem je upihnil svetilko in ostali smo v popolni temi.

Ali bom kdaj pozabil to strašno neprespano noč! Do mene ni prišel niti en zvok. Prijateljevega dihanja nisem niti slišala, medtem pa sem vedela, da sedi v dveh korakih stran od mene z odprtimi očmi, v istem napetem, živčnem stanju kot jaz. Polkna niso prepuščala niti najmanjšega svetlobnega žarka; sedeli smo v popolni temi. Od časa do časa se je zunaj zaslišal krik nočne ptice in enkrat je ravno pri našem oknu zavil dolgotrajen tul, podoben mačji mijavki: gepard je očitno hodil prosto. V daljavi je bilo slišati cerkveno uro, ki je odmevala po četrti. Kako dolgo so se nam zdeli, teh vsakih petnajst minut! Udarilo je dvanajst, ena, dve, tri in vsi smo sedeli v tišini in pričakovali nekaj neizogibnega.

Naenkrat je ventilator utripala lučka in takoj izginila, a takoj smo začutili močan vonj po gorečem olju in vroči kovini. Nekdo v sosednji sobi je prižgal skrivno luč. Slišal sem, da se je nekaj premaknilo, potem je vse utihnilo in le vonj je postal še močnejši. Pol ure sem sedel in napeto gledal v temo. Naenkrat se je zaslišal nov zvok, nežen in tih, kot da iz kotla uhaja tanek tok pare. In v istem trenutku je Holmes skočil iz postelje, udaril vžigalico in silovito bičal palico po vrvici.

Ali jo vidiš, Watson? je zavpil. - Vidiš?

Nisem pa videl ničesar. Medtem ko je Holmes udarjal v šibico, sem zaslišal tiho, razločno piščalko, toda nenadna močna svetloba mi je tako zaslepila utrujene oči, da nisem videl ničesar in nisem razumel, zakaj je Holmes tako silovito bičal palico. Vendar sem uspel opaziti izraz groze in gnusa na njegovem smrtno bledem obrazu.

Holmes je nehal bičati in začel pozorno gledati v ventilator, ko je nenadoma tišino noči prerezal tako strašen krik, kakršnega v življenju še nisem slišal. Ta hripav krik, ki je mešal trpljenje, strah in bes, je postajal vse glasnejši. Kasneje so povedali, da je ta krik ne le v vasi, ampak tudi v odročni duhovniški hiši prebudil vse speče ljudi. Ohlajeni od groze smo se gledali, dokler ni zadnji krik v tišini zamrl.

Kaj to pomeni? Sem zadihano vprašala.

To pomeni, da je konec, je odvrnil Holmes. “In v bistvu je tako najbolje. Vzemi revolver in gremo v sobo dr. Roylotta.

Njegov obraz je bil strog. Prižgal je svetilko in šel po hodniku. Dvakrat je potrkal na vrata zdravniške sobe, a nihče ni odgovoril od znotraj. Potem je obrnil gumb in vstopil v sobo. Sledil sem mu z naloženim revolverjem v roki.

Našim očem se je predstavil izjemen pogled. Na mizi je bila luč, ki je metila močan žarek svetlobe na železno ognjevarno omarico, katere vrata so bila napol odprta. Za mizo, na slamnatem stolu, je sedel dr. Grimsby Roylott v dolgem sivem ogrtaču z vidnimi golimi gležnji. Noge so bile v rdečih turških mulah. Na kolenih mi je ležal tisti bič, ki smo ga čez dan opazili v njegovi sobi. Sedel je z dvignjeno brado, oči uprtih v strop; v njegovih očeh je bil izraz strahu. Okoli njegove glave je bilo tesno ovito nekaj izjemnega, rumenega z rjavimi pikami traku. Ko smo se pojavili, se zdravnik ni premaknil in ni izdal zvoka.

Trak! Barvit trak! Je zašepetal Holmes.

Naredil sem korak naprej. V hipu se je čudno pokrivalo premešalo in fasetirana glava in otečen vrat strašne kače se je dvignil iz las dr. Roylotta.

Močvirje Viper! je zavpil Holmes. - Smrtonosna indijska kača! Umrl je devet sekund po ugrizu. »Kdor je meč dvignil z meča in propade,« in tisti, ki za drugega izkoplje luknjo, bo sam padel vanj. To stvar bomo postavili v njen brlog, poslali gospodično Stoner na nek miren kraj in obvestili policijo, kaj se je zgodilo.

Zgrabil je bič z mrtvega kolena, vrgel zanko čez glavo kače, jo potegnil s strašnega ostriža, vrgel v ognjevarno omarico in zaloputnil z vrati.

To so resnične okoliščine smrti dr. Grimsbyja Roylotta iz Stoke Morona. Ne bom se spuščal v podrobnosti o tem, kako smo prestrašeni deklici sporočili žalostno novico, kako smo jo z jutranjim vlakom odpeljali k teti v Harrow in kako je neumna policijska preiskava prišla do zaključka, da je zdravnik umrl zaradi lastna malomarnost, igranje s hišnim ljubljenčkom, strupeno kačo. Preostanek mi je povedal Sherlock Holmes, ko smo se naslednji dan odpeljali nazaj.

Na začetku sem dragi Watson prišel do povsem napačnih zaključkov, "je rekel," in to dokazuje, kako nevarno je zanašati se na netočne podatke. Prisotnost Romov, vzklik nesrečne deklice, ki je poskušala razložiti, kaj je videla, ko je udarila vžigalico - vse to je bilo dovolj, da me je pripeljalo na napačno pot. Toda, ko mi je postalo jasno, da skozi vrata ali skozi okno ni mogoče vstopiti v sobo, da stanovalec te sobe od tam ni v nevarnosti, sem spoznal svojo napako in to lahko služi kot izgovor za jaz. Kot sem vam že povedal, so mojo pozornost takoj pritegnili ventilator in zvonec, ki je visel nad posteljo. Ko so ugotovili, da je zvonec ponarejen in je bila postelja pritrjena na tla, sem sumil, da je vrvica le most, ki povezuje ventilator s posteljo. Takoj sem dobil idejo o kači in ko sem vedel, kako se zdravnik rad obdaja z vsemi vrstami indijskih bitij, sem ugotovil, da sem morda uganil prav. Samo tako zvitem, krutemu zlobnežu, ki je dolga leta živel na vzhodu, bi lahko padlo na pamet, da bi se zatekel k strupu, ki ga ni mogoče kemično zaznati. V prid tega strupa je z njegovega vidika govorilo in dejstvo, da deluje takoj. Preiskovalec bi moral imeti resnično nenavadno izostren vid, da bi razbral dve drobni temni pikici, ki sta jih pustili kačji zobje. Potem sem se spomnil na piščalko. Z žvižgom je zdravnik poklical kačo nazaj, da je ob zori ob mrtvih ni bilo videti. Verjetno jo je s tem, ko ji je dal mleko, naučil, naj se vrne k njemu. Kačo je v najtemnejši nočni uri spustil skozi ventilator in zagotovo vedel, da bo lezla po vrvici in se spustila v posteljo. Prej ali slej je deklica morala postati žrtev strašnega načrta, kača bi jo pičila, če ne zdaj, pa čez teden dni. Do teh zaključkov sem prišel, še preden sem obiskal sobo dr. Roylotta. Ko sem pregledal sedež njegovega stola, sem ugotovil, da ima zdravnik navado, da stoji na stolu, da pride do ventilatorja. In ko sem zagledal ognjevarno omaro, krožnik z mlekom in bič, so se moji zadnji dvomi dokončno razblinili. Kovinski zvok, ki ga je gospodična Stoner zaslišala, je bil očitno zvok vrat ognjevarne omare, kjer je kača skrival zdravnik. Veste, česa sem se lotil, prepričan v pravilnost svojih sklepov. Takoj, ko sem zaslišal kačje sikanje - tudi vi ste ga seveda slišali -, sem takoj prižgal luč in jo začel trkati s palico.

Odpeljal si jo nazaj v ventilator ...

-… in tako prisiljen napasti lastnika. Udarci moje palice so jo jezili, v njej se je prebudila kačja jeza in napadla je prvo osebo, na katero je naletela. Tako sem posredno kriv za smrt dr. Grimsbyja Roylotta, vendar ne morem trditi, da ta krivda močno bremeni mojo vest.