© Conception. LLC "Maison d'édition" E ", 2016

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Antoine Pogorelski
Poule noire ou habitants du sous-sol

Il y a environ quarante ans à Saint-Pétersbourg, sur l'île Vassilievski, en première ligne, vivait le gardien d'une pension pour hommes, qui reste probablement encore dans la mémoire de beaucoup, bien que la maison où se trouvait la pension était il y a longtemps a déjà cédé la place à une autre, pas du tout semblable à la première. A cette époque, notre Saint-Pétersbourg était déjà célèbre dans toute l'Europe pour sa beauté, même si elle était encore loin de ce qu'elle est aujourd'hui. À cette époque, il n'y avait pas de joyeuses allées ombragées sur les avenues de l'île Vasilevsky: des échafaudages en bois, souvent assemblés à partir de planches pourries, remplaçaient les beaux trottoirs d'aujourd'hui. Le pont Saint-Isaac, étroit et inégal à l'époque, offrait une vue complètement différente de celle d'aujourd'hui ; et la place Saint-Isaac elle-même n'était pas du tout comme ça. Puis le monument à Pierre le Grand fut séparé de l'église Saint-Isaac par un fossé ; L'Amirauté n'était pas bordée d'arbres ; Le Manège des Horse Guards n'ornait pas la place de sa belle façade actuelle - en un mot, Pétersbourg n'était alors pas ce qu'elle est aujourd'hui. Les villes ont, entre autres, l'avantage sur les hommes de s'embellir parfois avec l'âge... Cependant, là n'est plus la question. Une autre fois et à une autre occasion, peut-être, je vous parlerai plus longuement des changements qui ont eu lieu à Saint-Pétersbourg au cours de mon siècle - revenons maintenant à la pension, qui il y a quarante ans était située sur Vasilyevsky Île, en première ligne.

La maison, que maintenant - comme je vous l'ai déjà dit - vous ne trouverez pas, avait environ deux étages, recouverts de tuiles hollandaises. Le porche par lequel on entrait était en bois et s'avançait sur la rue... Du passage un escalier assez raide conduisait au logement supérieur, qui se composait de huit ou neuf pièces, dans lesquelles le propriétaire habitait d'un côté, et des salles de classe de l'autre. Les dortoirs, ou chambres d'enfants, se trouvaient à l'étage inférieur, du côté droit du passage, et à gauche vivaient deux vieilles femmes, des Hollandaises, qui avaient chacune plus de cent ans et qui virent Pierre le Grand avec leur propre yeux et même lui a parlé ...

Parmi les trente ou quarante enfants qui étudiaient dans ce pensionnat, il y avait un garçon nommé Aliocha, qui n'avait alors pas plus de neuf ou dix ans. Ses parents, qui vivaient loin, très loin de Pétersbourg, l'ont amené dans la capitale deux ans auparavant, l'ont envoyé dans un pensionnat et sont rentrés chez eux, payant à l'enseignant les frais convenus plusieurs années à l'avance. Aliocha était un petit garçon intelligent, il étudiait bien et tout le monde l'aimait et le caressait. Cependant, malgré cela, il s'ennuyait souvent dans la pension, et parfois même triste. Surtout au début, il ne pouvait pas s'habituer à l'idée qu'il était séparé de ses proches. Mais ensuite, petit à petit, il a commencé à s'habituer à sa position, et il y a même eu des moments où, jouant avec ses camarades, il s'est dit que c'était beaucoup plus amusant dans un internat que dans maison parentale.

En général, les journées d'étude passaient vite et agréablement pour lui ; mais quand vint samedi et que tous ses camarades se hâtèrent de rentrer chez eux chez leurs parents, alors Aliocha ressentit amèrement sa solitude. Les dimanches et jours fériés, il était seul toute la journée, puis sa seule consolation était de lire des livres, que le professeur lui permettait d'emprunter dans sa petite bibliothèque. Le professeur était allemand de naissance, et à cette époque la mode des romans chevaleresques et des contes de fées dominait dans la littérature allemande, et la bibliothèque que notre Aliocha utilisait, pour la plupart, se composait de livres de ce genre.

Ainsi, Aliocha, encore à l'âge de dix ans, connaissait déjà par cœur les exploits des chevaliers les plus glorieux, du moins tels qu'ils étaient décrits dans les romans. Son occupation favorite, les longues soirées d'hiver, les dimanches et autres jours fériés, était de se transporter mentalement dans les siècles anciens, révolus... Surtout à une époque vacante, quand il était séparé de ses camarades pendant longtemps, où il passait souvent toute des jours assis dans la solitude, ses petits erraient à travers les châteaux des chevaliers, à travers les terribles ruines ou à travers les forêts sombres et denses.

J'ai oublié de vous dire que cette maison avait une cour assez spacieuse, séparée de la ruelle par une palissade en bois faite de planches baroques. Les portes et portails qui menaient à l'allée étaient toujours verrouillés, et donc Aliocha n'a jamais réussi à visiter cette allée, ce qui a beaucoup éveillé sa curiosité. Chaque fois qu'ils lui permettaient de jouer dans la cour pendant les heures de repos, son premier mouvement était de courir jusqu'à la clôture. Ici, il se tenait sur la pointe des pieds et regardait attentivement les trous ronds dont la clôture était jonchée. Aliocha ne savait pas que ces trous provenaient des clous de bois avec lesquels les barques avaient été précédemment martelées ensemble, et il lui sembla qu'une gentille sorcière avait exprès percé ces trous pour lui. Il s'attendait à ce qu'un jour cette sorcière apparaisse dans la ruelle et lui donne un jouet par un trou, ou un talisman, ou une lettre de papa ou de maman, dont il n'avait pas reçu de nouvelles depuis longtemps. Mais, à son extrême regret, personne ne ressemblait même à une sorcière.

L'autre occupation d'Aliocha était de nourrir les poules, qui vivaient près de la clôture dans une maison spécialement construite pour elles et jouaient et couraient dans la cour toute la journée. Aliocha a appris à les connaître très brièvement, connaissait tout le monde par son nom, a interrompu leurs combats et l'intimidateur les a punis en ne leur donnant parfois rien pendant plusieurs jours d'affilée des miettes, qu'il ramassait toujours sur la nappe après le déjeuner et le dîner. . Parmi les poules, il aimait particulièrement une huppe noire, nommée Chernushka. Chernushka était plus affectueux envers lui que les autres; elle se laissait même parfois caresser, et c'est pourquoi Aliocha lui apportait les meilleurs morceaux. Elle était d'un tempérament tranquille ; elle se promenait rarement avec les autres et semblait aimer Aliocha plus que ses amis.

Un jour (c'était pendant les vacances d'hiver - la journée était belle et exceptionnellement chaude, pas plus de trois ou quatre degrés en dessous de zéro) Aliocha a été autorisé à jouer dans la cour. Ce jour-là, le professeur et sa femme étaient en grande difficulté. Ils donnaient à dîner au directeur des écoles, et même la veille, du matin jusqu'à tard le soir, partout dans la maison ils lavaient les parquets, époussetaient et ciraient les tables et les commodes en acajou. Le professeur lui-même est allé acheter des provisions pour la table : du veau blanc d'Arkhangelsk, un énorme jambon et de la confiture de Kiev. Aliocha a également contribué aux préparatifs au mieux de ses capacités: il a été contraint de découper un beau filet pour un jambon dans du papier blanc et de le décorer avec des sculptures en papier spécialement achetées six bougies de cire. Le jour dit, le coiffeur est apparu tôt le matin et a montré son habileté sur les boucles, le toupet et la longue tresse du professeur. Puis il s'est mis au travail sur sa femme, a pommade et poudré ses boucles et son chignon, et a entassé toute une serre sur sa tête. Couleurs différentes, entre lesquelles brillaient habilement placées deux bagues en diamant, jadis offertes à son mari par les parents d'élèves. A la fin de sa coiffure, elle enfila un vieux manteau usé et partit s'occuper du ménage, en observant strictement, d'ailleurs, pour que sa coiffure ne se détériore pas d'une manière ou d'une autre; et pour cela elle-même n'est pas entrée dans la cuisine, mais a donné des ordres à son cuisinier, debout dans l'embrasure de la porte. Au besoin, elle y envoyait son mari, dont les cheveux n'étaient pas si hauts.

Au cours de tous ces soucis, notre Aliocha a été complètement oublié, et il en a profité pour jouer dans la cour à découvert. Comme à son habitude, il se dirigea d'abord vers la palissade de bois et regarda longuement par le trou ; mais même ce jour-là presque personne ne passait dans l'allée, et avec un soupir il se tourna vers ses aimables poules. Avant qu'il n'ait eu le temps de s'asseoir sur une bûche et qu'il ait commencé à leur faire signe, il vit soudain un cuisinier avec un grand couteau à côté de lui. Aliocha n'a jamais aimé ce cuisinier - en colère et querelleur. Mais depuis qu'il a remarqué qu'elle était la raison pour laquelle le nombre de ses poules diminuait de temps en temps, il a commencé à l'aimer encore moins. Lorsqu'un jour il vit par hasard dans la cuisine un joli coq, très aimé de lui, pendu par les pattes et la gorge tranchée, il en eut pour elle horreur et dégoût. La voyant maintenant avec un couteau, il devina immédiatement ce que cela signifiait, et sentant avec tristesse qu'il ne pouvait pas aider ses amis, il se leva d'un bond et s'enfuit au loin.

Aliocha, Aliocha, aide-moi à attraper le poulet ! cria le cuisinier.

Mais Aliocha a commencé à courir encore plus vite, s'est caché près de la clôture derrière le poulailler et n'a pas remarqué comment des larmes coulaient de ses yeux l'une après l'autre et tombaient au sol.

Pendant longtemps, il est resté près du poulailler et son cœur battait violemment, tandis que le cuisinier courait dans la cour - faisant maintenant signe aux poules: "Poussin, poussin, poussin!", Puis les grondant.

Soudain, le cœur d'Aliocha battit encore plus vite : il entendit la voix de sa bien-aimée Chernouchka ! Elle gloussa de la manière la plus désespérée, et il lui sembla qu'elle pleurait :

Où x, où x, où hu !
Aliocha, sauve Tchernoukha !
Kudu hu, kudu hu
Noir, Noir, Noir !

Aliocha ne pouvait plus rester à sa place. Sanglotant bruyamment, il courut vers la cuisinière et se jeta à son cou au moment même où elle avait déjà attrapé Chernushka par l'aile.

- Cher, cher Trinushka! s'écria-t-il en versant des larmes, "s'il vous plaît, ne touchez pas à ma Chernukha !"

Aliocha se jeta soudain sur le cou de la cuisinière, et elle lâcha Chernushka, qui, profitant de cela, s'envola sur le toit de la grange de peur et continua à ricaner.

Mais maintenant Aliocha pouvait l'entendre taquiner le cuisinier et crier :

Où x, où x, où hu !
Vous n'avez pas attrapé Chernukha !
Kudu hu, kudu hu
Noir, Noir, Noir !

Pendant ce temps, la cuisinière était folle de dépit et voulait courir chez l'institutrice, mais Aliocha ne la laissa pas faire. Il s'accrocha aux pans de sa robe et pria d'une manière si touchante qu'elle s'arrêta.

- Ma chérie, Trinushka ! - dit-il, - tu es si jolie, propre, gentille ... S'il te plaît, laisse ma Chernushka! Regarde ce que je vais te donner si tu es gentil.

Aliocha a sorti un impérial de sa poche, qui constituait tout son patrimoine, qu'il protégeait plus que ses propres yeux, car c'était un cadeau de sa gentille grand-mère ... derrière l'impérial. Aliocha était très, très désolé pour l'impérial, mais il s'est souvenu de Chernushka et a fermement remis le précieux cadeau.

Ainsi Chernushka a été sauvé d'une mort cruelle et inévitable.

Dès que le cuisinier s'est retiré dans la maison, Chernushka s'est envolé du toit et a couru vers Aliocha. Elle semblait savoir qu'il était son libérateur : elle tourna autour de lui, battit des ailes et caqueta d'une voix joyeuse. Toute la matinée, elle le suivit dans la cour comme un chien, et il lui sembla qu'elle voulait lui dire quelque chose, mais elle ne le pouvait pas. Au moins, il ne pouvait pas distinguer son gloussement.

Environ deux heures avant le dîner, les invités ont commencé à se rassembler. Ils appelèrent Aliocha à l'étage, lui mirent une chemise à col rond et aux poignets de batiste finement plissés, un pantalon blanc et une large ceinture de soie bleue. Ses longs cheveux blonds, qui pendaient presque jusqu'à sa taille, étaient soigneusement peignés, divisés en deux parties égales et décalés devant de part et d'autre de sa poitrine.

Alors habillé alors les enfants. Ensuite, ils lui ont appris comment il devait battre son pied lorsque le directeur entrait dans la pièce et ce qu'il devait répondre si des questions lui étaient posées.

A un autre moment, Aliocha aurait été très content de voir le directeur, qu'il avait longtemps voulu voir, car, à en juger par le respect avec lequel le professeur et le professeur parlaient de lui, il imaginait que ce devait être quelque célèbre chevalier en brillant armure et casque à grosses plumes. Mais cette fois cette curiosité fit place à la pensée qui l'occupait exclusivement alors : à propos de la poule noire. Il n'arrêtait pas d'imaginer comment le cuisinier courait après elle avec un couteau et comment Chernushka ricanait de différentes voix. De plus, il était très ennuyé de ne pas comprendre ce qu'elle voulait lui dire, et il était tellement attiré par le poulailler... Mais il n'y avait rien à faire : il fallait attendre la fin du dîner !

Enfin le directeur est arrivé. Son arrivée fut annoncée par le professeur, qui était resté longtemps assis à la fenêtre, regardant attentivement dans la direction d'où ils l'attendaient.

Tout commença à bouger : le professeur se précipita hors de la porte pour le rencontrer en bas, sous le porche ; les invités se levèrent, et même Aliocha oublia un instant son poulet et alla à la fenêtre pour regarder le chevalier descendre de son cheval zélé. Mais il ne parvint pas à le voir, car il avait déjà réussi à entrer dans la maison. Au porche, au lieu d'un cheval zélé, se tenait un traîneau de taxi ordinaire. Aliocha en fut très surpris ! « Si j'étais chevalier, pensa-t-il, je ne monterais jamais en fiacre, mais toujours à cheval !

Entre-temps, toutes les portes étaient grandes ouvertes et le professeur commença à s'accroupir en prévision d'un invité aussi honorable, qui apparut peu après. Au début, il était impossible de le voir derrière le gros professeur qui se tenait à la porte même; mais lorsqu'elle, ayant terminé sa longue salutation, s'assit plus bas que d'habitude, Aliocha, à l'extrême surprise, vit de derrière elle... non pas un casque à plumes, mais simplement une petite tête chauve, poudrée de blanc, dont le seul ornement, comme Aliocha le remarqua plus tard, était une petite poutre ! Lorsqu'il entra dans le salon, Aliocha fut encore plus surpris de voir que, malgré le simple frac gris que le réalisateur portait à la place de l'armure brillante, tout le monde le traitait avec un respect inhabituel.

Cependant, si étrange que tout cela paraisse à Aliocha, si heureux qu'il ait pu être à un autre moment de la décoration insolite de la table, ce jour-là il n'y prêta pas beaucoup d'attention. L'incident du matin avec Chernushka continuait à errer dans sa tête. Le dessert était servi : diverses confitures, pommes, bergamotes, dattes, baies de vin et noix; mais ici aussi, il ne cessa pas un instant de penser à sa petite poule. Et dès qu'ils se sont levés de table, lui, le cœur tremblant de peur et d'espoir, s'est approché du professeur et lui a demandé s'il pouvait aller jouer dans la cour.

« Continuez, répondit le professeur, mais ne restez pas longtemps : il va bientôt faire nuit.

Aliocha s'empressa de mettre sa bekesha rouge à fourrure d'écureuil et un bonnet de velours vert entouré d'une bande de zibeline et courut jusqu'à la clôture. Lorsqu'il y arriva, les poules avaient déjà commencé à se rassembler pour la nuit et, endormies, n'étaient pas très contentes des miettes qu'elles avaient apportées. Seule Chernushka ne semblait pas ressentir le désir de dormir: elle courut joyeusement vers lui, battit des ailes et recommença à ricaner. Aliocha a longtemps joué avec elle ; Enfin, quand la nuit tomba et qu'il fut l'heure de rentrer chez lui, il ferma lui-même le poulailler en s'assurant à l'avance que sa chère poule était assise sur le poteau. Lorsqu'il sortit du poulailler, il lui sembla que les yeux de Chernouchka brillaient dans le noir comme des étoiles, et qu'elle lui disait doucement :

- Aliocha, Aliocha ! Restez avec moi!

Aliocha retourna à la maison et passa toute la soirée assis seul dans les salles de classe, tandis qu'à l'autre demi-heure jusqu'à onze heures les invités restaient. Avant de se séparer, Aliocha descendit dans la chambre, se déshabilla, se coucha et éteignit le feu. Pendant longtemps, il n'a pas pu dormir. Finalement, le sommeil le prit et il venait d'avoir le temps de parler à Chernushka en rêve, quand, malheureusement, il fut réveillé par le bruit des invités qui s'en allaient.

Un peu plus tard, le professeur, qui avait congédié le directeur avec une bougie, entra dans sa chambre, regarda si tout était en ordre, et sortit en fermant la porte à clé.

C'était une nuit mensuelle, et à travers les volets, qui n'étaient pas bien fermés, un pâle rayon de lune tombait dans la chambre. Aliocha resta allongé les yeux ouverts et écouta longuement comment, dans la demeure supérieure, au-dessus de sa tête, ils allaient de pièce en pièce et mettaient en ordre les chaises et les tables.

Finalement, tout se calma... Il regarda le lit debout à côté de lui, légèrement éclairé par le clair de lune, et remarqua que le drap blanc, suspendu presque jusqu'au sol, se déplaçait facilement. Il a commencé à regarder de plus près ... il a entendu quelque chose gratter sous le lit, et un peu plus tard, il a semblé que quelqu'un l'appelait à voix basse:

- Aliocha, Aliocha !

Aliocha avait peur... Il était seul dans la chambre, et il lui vint aussitôt à l'esprit qu'il devait y avoir un voleur sous le lit. Mais ensuite, jugeant que le voleur ne l'aurait pas appelé par son nom, il se réjouit un peu, bien que son cœur tremblait.

Il s'assit un peu dans son lit et vit encore plus clairement que le drap bougeait... encore plus clairement il entendit quelqu'un dire :

- Aliocha, Aliocha !

Soudain, le drap blanc s'est soulevé et de dessous il est sorti ... un poulet noir!

– Ah ! C'est toi, Chernushka ! s'exclama involontairement Aliocha. - Comment es-tu arrivé là?

Nigelle battit des ailes, vola vers lui sur le lit et dit d'une voix humaine :

C'est moi, Aliocha ! Tu n'as pas peur de moi, n'est-ce pas ?

Pourquoi devrais-je avoir peur de toi ? il a répondu. - Je vous aime; seulement il m'est étrange que vous parliez si bien : je ne savais pas du tout que vous sachiez parler !

"Si tu n'as pas peur de moi," continua la poule, "alors suis-moi." Habillez-vous bientôt!

- Comme tu es drôle, Chernushka ! dit Aliocha. Comment puis-je m'habiller dans le noir? Je ne trouve plus ma robe maintenant, je ne peux même pas te voir !

"Je vais essayer de l'aider", a déclaré la poule. Ici, elle a ricané d'une voix étrange, et tout à coup de nulle part sont venues de petites bougies dans des lustres en argent, pas plus qu'un petit doigt d'Aliocha. Ces chaînes se sont retrouvées sur le sol, sur les chaises, sur les fenêtres, même sur le lavabo, et la pièce est devenue si claire, si lumineuse, comme en plein jour. Aliocha commença à s'habiller, et la poule lui donna une robe, et de cette façon il fut bientôt complètement habillé.

Quand Aliocha fut prête, Chernushka gloussa de nouveau et toutes les bougies disparurent.

- Suis-moi! elle lui a dit.

Et il la suivit hardiment. C'était comme si des rayons sortaient de ses yeux, qui illuminaient tout ce qui les entourait, mais pas aussi vivement que de petites bougies. Ils sont passés par le front.

"La porte est verrouillée avec une clé", a déclaré Aliocha.

Mais la poule ne lui répondit pas : elle battit des ailes, et la porte s'ouvrit d'elle-même. Puis, traversant le couloir, ils se dirigèrent vers les chambres où vivaient les femmes hollandaises centenaires. Aliocha ne leur avait jamais rendu visite, mais il avait entendu dire que leurs chambres étaient décorées à l'ancienne, que l'un d'eux avait un gros perroquet gris, et l'autre avait un chat gris, très malin, qui pouvait sauter à travers un cerceau et donner une patte. Il avait longtemps voulu voir tout cela, alors il fut très heureux lorsque la poule battit à nouveau des ailes et que la porte des chambres des vieilles femmes s'ouvrit.

Dans la première salle, Aliocha a vu toutes sortes de meubles anciens : chaises sculptées, fauteuils, tables et commodes. Le grand canapé était fait de tuiles hollandaises, sur lesquelles des personnes et des animaux étaient peints en bleu fourmi. Aliocha voulut s'arrêter pour examiner les meubles, et surtout les personnages sur le canapé, mais Tchernouchka ne le laissa pas faire.

Ils entrèrent dans la deuxième pièce, et puis Aliocha fut ravi ! Dans une belle cage dorée était assis un grand perroquet gris avec une queue rouge. Aliocha a tout de suite voulu courir vers lui. Blackie ne l'a plus laissé entrer.

"Ne touchez à rien ici," dit-elle. - Attention au réveil des vieilles dames !

Ce n'est qu'alors qu'Aliocha remarqua qu'à côté du perroquet se trouvait un lit aux rideaux de mousseline blanche, à travers lequel il distinguait une vieille femme couchée les yeux fermés : elle lui semblait faite de cire. Dans un autre coin se trouvait un lit exactement le même, où dormait une autre vieille femme, et à côté d'elle était assis un chat gris, se lavant avec ses pattes avant. En passant à côté d'elle, Aliocha ne put s'empêcher de lui demander ses pattes... Soudain elle miaula bruyamment, le perroquet se gonfla et se mit à crier très fort : « Fou ! idiot!" A ce moment précis, on apercevait à travers les rideaux de mousseline que les vieilles femmes s'étaient levées dans leur lit. Chernushka s'est précipitée, Aliocha a couru après elle, la porte derrière eux a claqué fort ... et pendant longtemps on a entendu le perroquet crier: "Imbécile! idiot!"

- N'avez-vous pas honte ! - dit Blackie, quand ils ont quitté les chambres des vieilles femmes. « Vous avez dû réveiller les chevaliers…

Quels chevaliers ? a demandé Aliocha.

« Tu verras », répondit la poule. - Ne crains pourtant rien, suis-moi hardiment.

Ils descendirent l'escalier, comme dans une cave, et marchèrent longtemps, très longtemps dans divers passages et couloirs qu'Aliocha n'avait jamais vus auparavant. Parfois, ces couloirs étaient si bas et si étroits qu'Aliocha était obligé de se baisser. Soudain, ils entrèrent dans une salle éclairée par trois grands lustres en cristal. La salle n'avait pas de fenêtres, et des deux côtés étaient accrochés aux murs des chevaliers en armure brillante, avec de grandes plumes sur leurs casques, avec des lances et des boucliers en mains de fer.

Chernouchka s'avança sur la pointe des pieds et Aliocha ordonna de la suivre tranquillement, tranquillement.

Au bout du couloir se trouvait une grande porte de cuivre jaune pâle. Dès qu'ils se sont approchés d'elle, deux chevaliers ont sauté des murs, ont frappé leurs boucliers avec des lances et se sont précipités sur la poule noire. Blackie leva sa crête, déploya ses ailes... soudain elle devint grande, grande, plus grande que les chevaliers, et commença à se battre avec eux ! Les chevaliers l'ont fortement attaquée et elle s'est défendue avec ses ailes et son nez. Aliocha eut peur, son cœur battit violemment et il s'évanouit.

Quand il revint à lui, le soleil brillait à travers les volets de la chambre et il était allongé dans son lit. Ni Chernushka ni les chevaliers n'ont pu être vus, Aliocha n'a pas pu reprendre ses esprits pendant longtemps. Il ne comprenait pas ce qui lui était arrivé la nuit : a-t-il tout vu en rêve, ou est-ce vraiment arrivé ? Il s'habilla et monta à l'étage, mais il ne pouvait pas sortir de sa tête ce qu'il avait vu la nuit précédente. Il attendait avec impatience le moment où il pourrait sortir jouer dans la cour, mais toute cette journée, comme exprès, il neigea abondamment, et il lui fut impossible même de songer à quitter la maison.

Au dîner, l'institutrice, entre autres conversations, annonça à son mari que la poule noire s'était cachée dans un lieu inconnu.

« Cependant, ajouta-t-elle, l'ennui n'est pas grand, même si elle a disparu : elle a été affectée à la cuisine il y a longtemps. Imagine, ma chérie, que depuis qu'elle est chez nous, elle n'a pas pondu un seul testicule.

Aliocha faillit fondre en larmes, même s'il lui vint à l'esprit qu'il valait mieux qu'on ne la trouve nulle part que de finir dans la cuisine.

Après le dîner, Aliocha était de nouveau seul dans les salles de classe. Il pensait constamment à ce qui s'était passé la nuit précédente et ne pouvait en aucune façon se consoler de la perte de la chère Chernushka. Parfois, il lui semblait qu'il devait certainement la voir dans nuit prochaine malgré le fait qu'elle ait disparu du poulailler. Mais ensuite, il lui sembla que c'était une affaire irréalisable, et il replongea dans la tristesse.

Il était temps d'aller se coucher, et Aliocha se déshabilla avec empressement et se mit au lit. Avant qu'il ait eu le temps de regarder le lit voisin, à nouveau éclairé par le clair de lune tranquille, le drap blanc s'agita - comme la veille... Il entendit à nouveau une voix l'appeler : « Aliocha, Aliocha ! - et un peu plus tard, Blackie est sorti de sous le lit et a volé vers lui sur le lit.

– Ah ! Bonjour Chernushka! s'exclama-t-il, ravi. « J'avais peur de ne plus jamais te revoir. Êtes-vous bien?

"Je vais bien," répondit la poule, "mais j'ai failli tomber malade à cause de ta miséricorde.

- Comment ça va, Chernushka? demanda Aliocha, effrayé.

"Tu es un bon garçon", continua la poule, "mais en plus tu es venteux et tu n'obéis jamais dès le premier mot, et ce n'est pas bien!" Hier, je t'ai dit de ne toucher à rien dans les toilettes des vieilles dames, malgré le fait que tu n'as pas pu résister à demander une patte au chat. Le chat a réveillé le perroquet, le perroquet a réveillé les vieilles femmes, la vieille femme a réveillé les chevaliers - et je pouvais à peine m'en occuper !

- Je suis désolé, cher Chernushka, je n'irai pas de l'avant ! S'il te plaît, ramène-moi là-bas aujourd'hui. Vous verrez que je serai obéissant.

- Eh bien, - dit la poule, - nous verrons!

La poule gloussa comme la veille, et les mêmes petites bougies apparurent dans les mêmes lustres d'argent. Aliocha se rhabille et poursuit la poule. De nouveau, ils entrèrent dans les chambres des vieilles femmes, mais cette fois il ne toucha à rien.

Lorsqu'ils traversèrent la première pièce, il lui sembla que les personnes et les animaux peints sur le canapé faisaient diverses grimaces amusantes et l'invitaient vers eux, mais il se détourna délibérément d'eux. Dans la deuxième chambre, les vieilles Hollandaises, comme la veille, étaient allongées dans leurs lits, comme s'ils étaient en cire. Le perroquet regarda Aliocha et battit des yeux, le chat gris lui lava de nouveau le visage avec ses pattes. Sur la table débarrassée devant le miroir, Aliocha vit deux poupées chinoises en porcelaine qu'il n'avait pas vues la veille. Ils hochèrent la tête vers lui ; mais il se souvint de l'ordre de Chernushka et passa sans s'arrêter, mais il ne put s'empêcher de s'incliner devant eux en passant. Les poupées sautèrent immédiatement de la table et coururent après lui, toujours en hochant la tête. Il s'est presque arrêté - ils lui semblaient si drôles, mais Chernushka l'a regardé avec un regard fâché et il a repris ses esprits. Les poupées les accompagnèrent jusqu'à la porte, et voyant qu'Aliocha ne les regardait pas, ils retournèrent à leurs places.

Ils redescendirent les escaliers, parcoururent les passages et les couloirs et arrivèrent dans la même salle, éclairée par trois lustres de cristal. Les mêmes chevaliers étaient accrochés aux murs, et encore, lorsqu'ils s'approchèrent de la porte de cuivre jaune, deux chevaliers descendirent du mur et leur barrèrent le passage. Il semblait cependant qu'ils n'étaient pas aussi en colère que la veille ; ils pouvaient à peine traîner leurs pattes comme des mouches d'automne, et il était évident qu'ils tenaient leurs lances avec une grande force.

Nigelle est devenue grosse et gonflée. Mais dès qu'elle les a frappés avec ses ailes, ils se sont effondrés et Aliocha a vu qu'il s'agissait d'armures vides ! La porte de cuivre s'ouvrit d'elle-même, et ils continuèrent.

Un peu plus tard, ils entrèrent dans une autre salle, spacieuse mais basse, afin qu'Aliocha puisse atteindre le plafond avec sa main. Cette salle était éclairée par les mêmes petites bougies qu'il avait vues dans sa chambre, mais les lustres n'étaient pas en argent, mais en or.

Ici, Chernushka a quitté Aliocha.

"Reste ici un peu," lui dit-elle, "je reviens tout de suite." Aujourd'hui, vous étiez intelligent, bien que vous ayez agi avec négligence, en vous inclinant devant des poupées de porcelaine. Si vous ne les aviez pas salués, les chevaliers seraient restés sur le mur. Cependant, aujourd'hui, vous n'avez pas réveillé les vieilles femmes et les chevaliers n'avaient donc aucune force. - Après cela, Chernushka a quitté la salle.

Resté seul, Aliocha se mit à examiner attentivement la pièce, qui était très richement décorée. Il lui sembla que les murs étaient en marbre, comme il en vit dans la salle des minéraux de la pension. Les panneaux et les portes étaient en or massif. Au fond de la salle, sous un dais vert, sur une place élevée, se dressaient des fauteuils d'or. Aliocha admirait beaucoup cette décoration, mais il lui semblait étrange que tout soit dans le très petite forme comme pour les petites poupées.

Tandis qu'il examinait tout avec curiosité, une porte latérale s'ouvrit, qu'il n'avait pas remarquée auparavant, et une multitude de petits personnages entrèrent, ne dépassant pas un demi-mètre de haut, vêtus de belles robes multicolores. Leur apparence était importante : certains ressemblaient à des militaires, d'autres à des fonctionnaires civils. Ils portaient tous des chapeaux ronds à plumes comme des chapeaux espagnols. Ils n'ont pas remarqué Aliocha, ont traversé les pièces avec décence et se sont parlé fort, mais il ne pouvait pas comprendre ce qu'ils disaient.

Pendant un long moment, il les regarda en silence et voulut juste s'approcher de l'un d'eux et demander comment la grande porte au bout du couloir s'ouvrait... Tout le monde se tut, se tint sur deux rangs contre les murs et s'en alla leurs chapeaux.

En un instant, la pièce devint encore plus lumineuse, toutes les petites bougies brûlèrent encore plus fort, et Aliocha vit vingt petits chevaliers en armure d'or, avec des plumes cramoisies sur leurs casques, entrer par paires dans une marche silencieuse. Puis, dans un profond silence, ils se placèrent de part et d'autre des chaises. Un peu plus tard, un homme à la posture majestueuse entra dans la salle, la tête coiffée d'une couronne reluisante de pierres précieuses. Il portait une robe vert clair doublée de fourrure de souris, avec une longue traîne portée par vingt petites pages en robes cramoisies.

Aliocha devina aussitôt que ce devait être le roi. Il s'inclina profondément devant lui. Le roi répondit très affectueusement à sa révérence et s'assit dans des fauteuils dorés. Puis il ordonna quelque chose à l'un des chevaliers debout près de lui, qui, s'approchant d'Aliocha, lui annonça qu'il s'approchait des chaises. Aliocha obéit.

« Je sais depuis longtemps, dit le roi, que tu es un bon garçon ; mais le troisième jour tu as rendu un grand service à mon peuple et pour cela tu mérites une récompense. Mon premier ministre m'a informé que vous l'avez sauvé d'une mort inévitable et cruelle.

- Lorsque? demanda Aliocha avec surprise.

- Le troisième jour dans la cour, - répondit le roi. « Voici celui qui vous doit la vie.

Aliocha jeta un coup d'œil à celui indiqué par le roi, puis remarqua seulement qu'entre les courtisans se tenait petit homme habillé tout de noir. Il avait sur la tête une espèce spéciale de bonnet cramoisi, avec des dents sur le dessus, mis un peu de côté, et autour du cou un mouchoir blanc, très amidonné, qui le faisait paraître un peu bleuté. Il sourit tendrement en regardant Aliocha, à qui son visage semblait familier, bien qu'il ne se rappelât pas où il l'avait vu.

Peu importe à quel point Aliocha était flatteur qu'un tel acte noble lui soit attribué, il aimait la vérité et, par conséquent, s'inclinant profondément, a déclaré:

- Seigneur Roi ! Je ne peux pas prendre personnellement ce que je n'ai jamais fait. Le troisième jour, j'ai eu la chance de sauver de la mort non pas votre ministre, mais notre poule noire, que la cuisinière n'a pas aimée car elle n'a pas pondu un seul oeuf...

- Qu'est-ce que tu dis! le roi l'interrompit avec colère. - Mon ministre n'est pas un poulet, mais un fonctionnaire honoré !

Ici, le ministre s'approcha et Aliocha vit qu'il s'agissait bien de sa chère Tchernouchka. Il était très heureux et a demandé des excuses au roi, bien qu'il ne puisse pas comprendre ce que cela signifiait.

- Dis moi ce que tu veux? continua le roi. Si je le peux, je répondrai certainement à votre demande.

- Parle hardiment, Aliocha ! murmura le ministre à son oreille.

Aliocha est tombé dans ses pensées et ne savait pas quoi souhaiter. S'ils lui avaient donné plus de temps, il aurait peut-être pensé à quelque chose de bien ; mais comme il lui semblait impoli de faire attendre le roi, il s'empressa de répondre.

« J'aimerais, dit-il, que, sans étudier, je sache toujours ma leçon, quoi qu'on me demande.

"Je ne pensais pas que tu étais une personne si paresseuse", répondit le roi en secouant la tête. – Mais il n'y a rien à faire, je dois tenir ma promesse.

Il agita la main, et le page apporta un plat d'or, sur lequel reposait une graine de chanvre.

« Prends cette semence », dit le roi. « Tant que vous l'aurez, vous saurez toujours votre leçon, quoi qu'on vous donne, à condition toutefois que vous ne disiez, sous aucun prétexte, un seul mot à qui que ce soit de ce que vous avez vu ici ou verrez. à l'avenir. La moindre indiscrétion vous privera à jamais de nos faveurs, et nous causera bien des ennuis et des ennuis.

Aliocha prit la graine de chanvre, l'enveloppa dans du papier et la mit dans sa poche, promettant d'être silencieux et modeste. Le roi s'est ensuite levé de sa chaise et a quitté la salle dans le même ordre, ordonnant d'abord au ministre de traiter Aliocha le mieux possible.

Dès le départ du roi, tous les courtisans entourèrent Aliocha et commencèrent à le caresser de toutes les manières possibles, exprimant leur gratitude pour le fait qu'il avait sauvé le ministre. Tous lui offraient leurs services : certains lui demandaient s'il aimerait se promener dans le jardin ou voir la ménagerie royale ; d'autres l'invitaient à chasser. Aliocha ne savait pas quoi décider. Enfin, le ministre a annoncé qu'il montrerait lui-même les curiosités souterraines au cher hôte.

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Antoine Pogorelski
(Alexeï Alekseevitch Perovsky)
Poule noire ou habitants du sous-sol

Il y a environ quarante ans à Saint-Pétersbourg, sur l'île Vassilievski, en première ligne, vivait le gardien d'une pension pour hommes, qui reste probablement encore dans la mémoire de beaucoup, bien que la maison où se trouvait la pension était il y a longtemps a déjà cédé la place à une autre, pas du tout semblable à la première. A cette époque, notre Saint-Pétersbourg était déjà célèbre dans toute l'Europe pour sa beauté, même si elle était encore loin de ce qu'elle est aujourd'hui. À cette époque, il n'y avait pas de joyeuses allées ombragées sur les avenues de l'île Vasilevsky: des échafaudages en bois, souvent assemblés à partir de planches pourries, remplaçaient les beaux trottoirs d'aujourd'hui. Le pont Saint-Isaac, étroit et inégal à l'époque, offrait une vue complètement différente de celle d'aujourd'hui ; et la place Saint-Isaac elle-même n'était pas du tout comme ça. Puis le monument à Pierre le Grand fut séparé de l'église Saint-Isaac par un fossé ; L'Amirauté n'était pas bordée d'arbres ; Le Manège des Horse Guards n'ornait pas la place de sa belle façade actuelle - en un mot, Pétersbourg n'était alors pas ce qu'elle est aujourd'hui. Les villes ont, entre autres, l'avantage sur les hommes de s'embellir parfois avec l'âge... Cependant, là n'est plus la question. Une autre fois et à une autre occasion, peut-être, je vous parlerai plus longuement des changements qui ont eu lieu à Saint-Pétersbourg au cours de mon siècle - revenons maintenant à la pension, qui il y a quarante ans était située sur Vasilyevsky Île, en première ligne.

La maison, que maintenant - comme je vous l'ai déjà dit - vous ne trouverez pas, avait environ deux étages, recouverts de tuiles hollandaises. Le porche par lequel on entrait était en bois et s'avançait sur la rue... Du passage un escalier assez raide conduisait au logement supérieur, qui se composait de huit ou neuf pièces, dans lesquelles le propriétaire habitait d'un côté, et des salles de classe de l'autre. Les dortoirs, ou chambres d'enfants, se trouvaient à l'étage inférieur, du côté droit du passage, et à gauche vivaient deux vieilles femmes, des Hollandaises, qui avaient chacune plus de cent ans et qui virent Pierre le Grand avec leur propre yeux et même lui a parlé ...

Parmi les trente ou quarante enfants qui étudiaient dans ce pensionnat, il y avait un garçon nommé Aliocha, qui n'avait alors pas plus de neuf ou dix ans. Ses parents, qui vivaient loin, très loin de Pétersbourg, l'ont amené dans la capitale deux ans auparavant, l'ont envoyé dans un pensionnat et sont rentrés chez eux, payant à l'enseignant les frais convenus plusieurs années à l'avance. Aliocha était un petit garçon intelligent, il étudiait bien et tout le monde l'aimait et le caressait. Cependant, malgré cela, il s'ennuyait souvent dans la pension, et parfois même triste. Surtout au début, il ne pouvait pas s'habituer à l'idée qu'il était séparé de ses proches. Mais ensuite, petit à petit, il a commencé à s'habituer à sa position, et il y a même eu des moments où, jouant avec ses camarades, il s'est dit que c'était beaucoup plus amusant dans un pensionnat que dans la maison de ses parents.

En général, les journées d'étude passaient vite et agréablement pour lui ; mais quand vint samedi et que tous ses camarades se hâtèrent de rentrer chez eux chez leurs parents, alors Aliocha ressentit amèrement sa solitude. Les dimanches et jours fériés, il était seul toute la journée, puis sa seule consolation était de lire des livres, que le professeur lui permettait d'emprunter dans sa petite bibliothèque. Le professeur était allemand de naissance, et à cette époque la mode des romans chevaleresques et des contes de fées dominait dans la littérature allemande, et la bibliothèque que notre Aliocha utilisait, pour la plupart, se composait de livres de ce genre.

Ainsi, Aliocha, encore à l'âge de dix ans, connaissait déjà par cœur les exploits des chevaliers les plus glorieux, du moins tels qu'ils étaient décrits dans les romans. Son occupation favorite, les longues soirées d'hiver, les dimanches et autres jours fériés, était de se transporter mentalement dans les siècles anciens, révolus... Surtout à une époque vacante, quand il était séparé de ses camarades pendant longtemps, où il passait souvent toute des jours assis dans la solitude, ses petits erraient à travers les châteaux des chevaliers, à travers les terribles ruines ou à travers les forêts sombres et denses.

J'ai oublié de vous dire que cette maison avait une cour assez spacieuse, séparée de la ruelle par une palissade en bois faite de planches baroques. Les portes et portails qui menaient à l'allée étaient toujours verrouillés, et donc Aliocha n'a jamais réussi à visiter cette allée, ce qui a beaucoup éveillé sa curiosité. Chaque fois qu'ils lui permettaient de jouer dans la cour pendant les heures de repos, son premier mouvement était de courir jusqu'à la clôture. Ici, il se tenait sur la pointe des pieds et regardait attentivement les trous ronds dont la clôture était jonchée. Aliocha ne savait pas que ces trous provenaient des clous de bois avec lesquels les barques avaient été précédemment martelées ensemble, et il lui sembla qu'une gentille sorcière avait exprès percé ces trous pour lui. Il s'attendait à ce qu'un jour cette sorcière apparaisse dans la ruelle et lui donne un jouet par un trou, ou un talisman, ou une lettre de papa ou de maman, dont il n'avait pas reçu de nouvelles depuis longtemps. Mais, à son extrême regret, personne ne ressemblait même à une sorcière.

L'autre occupation d'Aliocha était de nourrir les poules, qui vivaient près de la clôture dans une maison spécialement construite pour elles et jouaient et couraient dans la cour toute la journée. Aliocha a appris à les connaître très brièvement, connaissait tout le monde par son nom, a interrompu leurs combats et l'intimidateur les a punis en ne leur donnant parfois rien pendant plusieurs jours d'affilée des miettes, qu'il ramassait toujours sur la nappe après le déjeuner et le dîner. . Parmi les poules, il aimait particulièrement une huppe noire, nommée Chernushka. Chernushka était plus affectueux envers lui que les autres; elle se laissait même parfois caresser, et c'est pourquoi Aliocha lui apportait les meilleurs morceaux. Elle était d'un tempérament tranquille ; elle se promenait rarement avec les autres et semblait aimer Aliocha plus que ses amis.

Un jour (c'était pendant les vacances d'hiver - la journée était belle et exceptionnellement chaude, pas plus de trois ou quatre degrés en dessous de zéro) Aliocha a été autorisé à jouer dans la cour. Ce jour-là, le professeur et sa femme étaient en grande difficulté. Ils donnaient à dîner au directeur des écoles, et même la veille, du matin jusqu'à tard le soir, partout dans la maison ils lavaient les parquets, époussetaient et ciraient les tables et les commodes en acajou. Le professeur lui-même est allé acheter des provisions pour la table : du veau blanc d'Arkhangelsk, un énorme jambon et de la confiture de Kiev. Aliocha a également contribué aux préparatifs au mieux de ses capacités: il a été contraint de découper un beau filet pour un jambon dans du papier blanc et de décorer six bougies en cire spécialement achetées avec des sculptures en papier. Le jour dit, le coiffeur est apparu tôt le matin et a montré son habileté sur les boucles, le toupet et la longue tresse du professeur. Puis il se mit au travail sur sa femme, pommade et poudra ses boucles et son chignon, et empila sur sa tête tout un conservatoire de différentes couleurs, entre lesquels brillaient deux bagues brillantes savamment placées, une fois présentées à son mari par les parents des élèves. A la fin de sa coiffure, elle enfila un vieux manteau usé et partit s'occuper du ménage, en observant strictement, d'ailleurs, pour que sa coiffure ne se détériore pas d'une manière ou d'une autre; et pour cela elle-même n'est pas entrée dans la cuisine, mais a donné des ordres à son cuisinier, debout dans l'embrasure de la porte. Au besoin, elle y envoyait son mari, dont les cheveux n'étaient pas si hauts.

Au cours de tous ces soucis, notre Aliocha a été complètement oublié, et il en a profité pour jouer dans la cour à découvert. Comme à son habitude, il se dirigea d'abord vers la palissade de bois et regarda longuement par le trou ; mais même ce jour-là presque personne ne passait dans l'allée, et avec un soupir il se tourna vers ses aimables poules. Avant qu'il n'ait eu le temps de s'asseoir sur une bûche et qu'il ait commencé à leur faire signe, il vit soudain un cuisinier avec un grand couteau à côté de lui. Aliocha n'a jamais aimé ce cuisinier - en colère et querelleur. Mais depuis qu'il a remarqué qu'elle était la raison pour laquelle le nombre de ses poules diminuait de temps en temps, il a commencé à l'aimer encore moins. Lorsqu'un jour il vit par hasard dans la cuisine un joli coq, très aimé de lui, pendu par les pattes et la gorge tranchée, il en eut pour elle horreur et dégoût. La voyant maintenant avec un couteau, il devina immédiatement ce que cela signifiait et, sentant avec tristesse qu'il ne pouvait pas aider ses amis, il se leva d'un bond et s'enfuit au loin.

Aliocha, Aliocha, aide-moi à attraper le poulet ! cria le cuisinier.

Mais Aliocha a commencé à courir encore plus vite, s'est caché près de la clôture derrière le poulailler et n'a pas remarqué comment des larmes coulaient de ses yeux l'une après l'autre et tombaient au sol.

Longtemps il resta près du poulailler, et son cœur battait violemment, tandis que le cuisinier courait dans la cour, faisant maintenant signe aux poules : « Poussin, poussin, poussin ! », puis les grondant.

Soudain, le cœur d'Aliocha battit encore plus vite : il entendit la voix de sa bien-aimée Chernouchka ! Elle gloussa de la manière la plus désespérée, et il lui sembla qu'elle pleurait :

Où, où, où, où !
Aliocha, sauve Chunukha !
Kuduhu, kuduhu,
Noir, Noir, Noir !

Aliocha ne pouvait plus rester à sa place. Sanglotant bruyamment, il courut vers la cuisinière et se jeta à son cou au moment même où elle avait déjà attrapé Chernushka par l'aile.

- Cher, cher Trinushka! cria-t-il en fondant en larmes. « S'il vous plaît, ne touchez pas à mon Chernukha ! »

Aliocha se jeta sur le cou du cuisinier de manière si inattendue qu'elle lâcha Chernushka qui, profitant de cela, s'envola de peur sur le toit de la grange et continua à glousser.

Mais maintenant Aliocha pouvait l'entendre taquiner le cuisinier et crier :

Où, où, où, où !
Vous n'avez pas attrapé Chernukha !
Kuduhu, kuduhu,
Noir, Noir, Noir !

Pendant ce temps, la cuisinière était folle de dépit et voulait courir chez l'institutrice, mais Aliocha ne la laissa pas faire. Il s'accrocha aux pans de sa robe et pria d'une manière si touchante qu'elle s'arrêta.

- Ma chérie, Trinushka ! il a dit. - Vous êtes si jolie, propre, gentille ... S'il vous plaît, laissez ma Chernushka! Regarde ce que je vais te donner si tu es gentil.

Aliocha sortit de sa poche un impérial, qui équivalait à tout son patrimoine, qu'il protégeait plus que ses propres yeux, car c'était un cadeau de sa gentille grand-mère ... derrière l'impérial. Aliocha était très, très désolé pour l'impérial, mais il s'est souvenu de Chernushka et a fermement remis le précieux cadeau.

Ainsi Chernushka a été sauvé d'une mort cruelle et inévitable. Dès que le cuisinier s'est retiré dans la maison, Chernushka s'est envolé du toit et a couru vers Aliocha. Elle semblait savoir qu'il était son libérateur : elle tourna autour de lui, battit des ailes et caqueta d'une voix joyeuse. Toute la matinée, elle le suivit dans la cour comme un chien, et il lui sembla qu'elle voulait lui dire quelque chose, mais elle ne le pouvait pas. Au moins, il ne pouvait pas distinguer son gloussement.

Environ deux heures avant le dîner, les invités ont commencé à se rassembler. Ils appelèrent Aliocha à l'étage, lui mirent une chemise à col rond et aux poignets de batiste finement plissés, un pantalon blanc et une large ceinture de soie bleue. Ses longs cheveux blonds, qui pendaient presque jusqu'à sa taille, étaient soigneusement peignés, divisés en deux parties égales et décalés devant de part et d'autre de sa poitrine.

Alors habillé alors les enfants. Ensuite, ils lui ont appris comment il devait battre son pied lorsque le directeur entrait dans la pièce et ce qu'il devait répondre si des questions lui étaient posées.

A un autre moment, Aliocha aurait été très content de voir le directeur, qu'il avait longtemps voulu voir, car, à en juger par le respect avec lequel le professeur et le professeur parlaient de lui, il imaginait que ce devait être quelque célèbre chevalier en brillant armure et casque à grosses plumes. Mais cette fois cette curiosité fit place à la pensée qui l'occupait exclusivement alors : à propos de la poule noire. Il n'arrêtait pas d'imaginer comment le cuisinier courait après elle avec un couteau et comment Chernushka ricanait de différentes voix. De plus, il était très ennuyé de ne pas comprendre ce qu'elle voulait lui dire, et il était tellement attiré par le poulailler... Mais il n'y avait rien à faire : il fallait attendre la fin du dîner !

Enfin le directeur est arrivé. Son arrivée fut annoncée par le professeur, qui était resté longtemps assis à la fenêtre, regardant attentivement dans la direction d'où ils l'attendaient.

Tout commença à bouger : le professeur se précipita hors de la porte pour le rencontrer en bas, sous le porche ; les invités se levèrent, et même Aliocha oublia un instant son poulet et alla à la fenêtre pour regarder le chevalier descendre de son cheval zélé. Mais il ne parvint pas à le voir, car il avait déjà réussi à entrer dans la maison. Au porche, au lieu d'un cheval zélé, se tenait un traîneau de taxi ordinaire. Aliocha en fut très surpris ! « Si j'étais chevalier, pensa-t-il, je ne monterais jamais en fiacre, mais toujours à cheval !

Entre-temps, toutes les portes étaient grandes ouvertes et le professeur commença à s'accroupir en prévision d'un invité aussi honorable, qui apparut peu après. Au début, il était impossible de le voir derrière le gros professeur qui se tenait à la porte même; mais lorsqu'elle, ayant terminé sa longue salutation, s'assit plus bas que d'habitude, Aliocha, à l'extrême surprise, vit de derrière elle... non pas un casque à plumes, mais simplement une petite tête chauve, poudrée de blanc, dont le seul ornement, comme Aliocha le remarqua plus tard, était une petite poutre ! Lorsqu'il entra dans le salon, Aliocha fut encore plus surpris de voir que, malgré le simple frac gris que le réalisateur portait à la place de l'armure brillante, tout le monde le traitait avec un respect inhabituel.

Cependant, si étrange que tout cela paraisse à Aliocha, si heureux qu'il ait pu être à un autre moment de la décoration insolite de la table, ce jour-là il n'y prêta pas beaucoup d'attention. L'incident du matin avec Chernushka continuait à errer dans sa tête. Le dessert était servi : différentes sortes de confitures, pommes, bergamotes, dattes, baies de vin et noix ; mais ici aussi, il ne cessa pas un instant de penser à sa petite poule. Et dès qu'ils se sont levés de table, lui, le cœur tremblant de peur et d'espoir, s'est approché du professeur et lui a demandé s'il pouvait aller jouer dans la cour.

« Continuez, répondit le professeur, mais ne restez pas longtemps : il va bientôt faire nuit.

Aliocha s'empressa de mettre sa bekesha rouge à fourrure d'écureuil et un bonnet de velours vert entouré d'une bande de zibeline et courut jusqu'à la clôture. Lorsqu'il y arriva, les poules avaient déjà commencé à se rassembler pour la nuit et, endormies, n'étaient pas très contentes des miettes qu'elles avaient apportées. Seule Chernushka ne semblait pas ressentir le désir de dormir: elle courut joyeusement vers lui, battit des ailes et recommença à ricaner. Aliocha a longtemps joué avec elle ; Enfin, quand la nuit tomba et qu'il fut l'heure de rentrer chez lui, il ferma lui-même le poulailler en s'assurant à l'avance que sa chère poule était assise sur le poteau. Lorsqu'il sortit du poulailler, il lui sembla que les yeux de Chernouchka brillaient dans le noir comme des étoiles, et qu'elle lui disait doucement :

- Aliocha, Aliocha ! Restez avec moi!

Aliocha retourna à la maison et passa toute la soirée assis seul dans les salles de classe, tandis qu'à l'autre demi-heure jusqu'à onze heures les invités restaient. Avant de se séparer, Aliocha descendit dans la chambre, se déshabilla, se coucha et éteignit le feu. Pendant longtemps, il n'a pas pu dormir. Finalement, le sommeil le prit et il venait d'avoir le temps de parler à Chernushka en rêve, quand, malheureusement, il fut réveillé par le bruit des invités qui s'en allaient.

Un peu plus tard, le professeur, qui avait congédié le directeur avec une bougie, entra dans sa chambre, regarda si tout était en ordre, et sortit en fermant la porte à clé.

C'était une nuit mensuelle, et à travers les volets, qui n'étaient pas bien fermés, un pâle rayon de lune tombait dans la chambre. Aliocha resta allongé les yeux ouverts et écouta longuement comment, dans la demeure supérieure, au-dessus de sa tête, ils allaient de pièce en pièce et mettaient en ordre les chaises et les tables.

Finalement, tout se calma... Il regarda le lit debout à côté de lui, légèrement éclairé par le clair de lune, et remarqua que le drap blanc, suspendu presque jusqu'au sol, se déplaçait facilement. Il a commencé à regarder de plus près ... il a entendu quelque chose gratter sous le lit, et un peu plus tard, il a semblé que quelqu'un l'appelait à voix basse:

- Aliocha, Aliocha !

Aliocha avait peur... Il était seul dans la chambre, et il lui vint aussitôt à l'esprit qu'il devait y avoir un voleur sous le lit. Mais ensuite, jugeant que le voleur ne l'aurait pas appelé par son nom, il se réjouit un peu, bien que son cœur tremblait.

Il s'assit un peu dans son lit et vit encore plus clairement que le drap bougeait... encore plus clairement il entendit quelqu'un dire :

- Aliocha, Aliocha !

Soudain, le drap blanc s'est soulevé et de dessous il est sorti ... un poulet noir!

– Ah ! C'est toi, Chernushka ! s'exclama involontairement Aliocha. - Comment es-tu arrivé là?

Nigelle battit des ailes, vola vers lui sur le lit et dit d'une voix humaine :

C'est moi, Aliocha ! Tu n'as pas peur de moi, n'est-ce pas ?

Pourquoi devrais-je avoir peur de toi ? il a répondu. - Je vous aime; seulement il m'est étrange que vous parliez si bien : je ne savais pas du tout que vous sachiez parler !

"Si tu n'as pas peur de moi," continua la poule, "alors suis-moi." Habillez-vous bientôt!

- Comme tu es drôle, Chernushka ! dit Aliocha. Comment puis-je m'habiller dans le noir? Je ne trouve plus ma robe maintenant, je ne peux même pas te voir !

"Je vais essayer de l'aider", a déclaré la poule. Ici, elle a ricané d'une voix étrange, et tout à coup de nulle part sont venues de petites bougies dans des lustres en argent, pas plus qu'un petit doigt d'Aliocha. Ces chaînes se sont retrouvées sur le sol, sur les chaises, sur les fenêtres, même sur le lavabo, et la pièce est devenue si claire, si lumineuse, comme en plein jour. Aliocha commença à s'habiller, et la poule lui donna une robe, et de cette façon il fut bientôt complètement habillé.

Quand Aliocha fut prête, Chernushka gloussa de nouveau et toutes les bougies disparurent.

- Suis-moi! elle lui a dit.

Et il la suivit hardiment. C'était comme si des rayons sortaient de ses yeux, qui illuminaient tout ce qui les entourait, mais pas aussi vivement que de petites bougies. Ils sont passés par le front.

"La porte est verrouillée avec une clé", a déclaré Aliocha.

Mais la poule ne lui répondit pas : elle battit des ailes, et la porte s'ouvrit d'elle-même. Puis, traversant le couloir, ils se dirigèrent vers les chambres où vivaient les femmes hollandaises centenaires. Aliocha ne leur avait jamais rendu visite, mais il avait entendu dire que leurs chambres étaient décorées à l'ancienne, que l'un d'eux avait un gros perroquet gris, et l'autre avait un chat gris, très intelligent, qui pouvait sauter à travers un cerceau et donner une patte. Il avait longtemps voulu voir tout cela, alors il fut très heureux lorsque la poule battit à nouveau des ailes et que la porte des chambres des vieilles femmes s'ouvrit.

Dans la première salle, Aliocha a vu toutes sortes de meubles anciens : chaises sculptées, fauteuils, tables et commodes. Le grand canapé était fait de tuiles hollandaises, sur lesquelles des personnes et des animaux étaient peints en bleu fourmi. Aliocha voulut s'arrêter pour examiner les meubles, et surtout les personnages sur le canapé, mais Tchernouchka ne le laissa pas faire.

Ils entrèrent dans la deuxième pièce, et puis Aliocha fut ravi ! Dans une belle cage dorée était assis un grand perroquet gris avec une queue rouge. Aliocha a tout de suite voulu courir vers lui. Blackie ne l'a plus laissé entrer.

"Ne touchez à rien ici," dit-elle. - Attention au réveil des vieilles dames !

Ce n'est qu'alors qu'Aliocha remarqua qu'à côté du perroquet se trouvait un lit aux rideaux de mousseline blanche, à travers lequel il distinguait une vieille femme couchée les yeux fermés : elle lui semblait faite de cire. Dans un autre coin se trouvait un lit exactement le même, où dormait une autre vieille femme, et à côté d'elle était assis un chat gris, se lavant avec ses pattes avant. En passant à côté d'elle, Aliocha ne put s'empêcher de lui demander ses pattes... Soudain elle miaula bruyamment, le perroquet se gonfla et se mit à crier très fort : « Fou ! idiot!" A ce moment précis, on apercevait à travers les rideaux de mousseline que les vieilles femmes s'étaient levées dans leur lit. Chernushka s'est précipitée, Aliocha a couru après elle, la porte derrière eux a claqué fort ... et pendant longtemps on a entendu le perroquet crier: "Imbécile! idiot!"

- N'avez-vous pas honte ! - dit Blackie, quand ils ont quitté les chambres des vieilles femmes. « Vous avez dû réveiller les chevaliers…

Quels chevaliers ? a demandé Aliocha.

« Tu verras », répondit la poule. - Ne crains pourtant rien, suis-moi hardiment.

Ils descendirent l'escalier, comme dans une cave, et marchèrent longtemps, très longtemps dans divers passages et couloirs qu'Aliocha n'avait jamais vus auparavant. Parfois, ces couloirs étaient si bas et si étroits qu'Aliocha était obligé de se baisser. Soudain, ils entrèrent dans une salle éclairée par trois grands lustres en cristal. La salle n'avait pas de fenêtres, et des deux côtés étaient accrochés aux murs des chevaliers en armure brillante, avec de grandes plumes sur leurs casques, avec des lances et des boucliers dans des mains de fer.

Chernouchka s'avança sur la pointe des pieds et Aliocha ordonna de la suivre tranquillement, tranquillement.

Au bout du couloir se trouvait une grande porte de cuivre jaune pâle. Dès qu'ils se sont approchés d'elle, deux chevaliers ont sauté des murs, ont frappé leurs boucliers avec des lances et se sont précipités sur la poule noire. Blackie leva sa crête, déploya ses ailes... soudain elle devint grande, grande, plus grande que les chevaliers, et commença à se battre avec eux ! Les chevaliers l'ont fortement attaquée et elle s'est défendue avec ses ailes et son nez. Aliocha eut peur, son cœur battit violemment et il s'évanouit.

Quand il revint à lui, le soleil brillait à travers les volets de la chambre et il était allongé dans son lit. Ni Chernushka ni les chevaliers n'ont pu être vus, Aliocha n'a pas pu reprendre ses esprits pendant longtemps. Il ne comprenait pas ce qui lui était arrivé la nuit : a-t-il tout vu en rêve, ou est-ce vraiment arrivé ? Il s'habilla et monta à l'étage, mais il ne pouvait pas sortir de sa tête ce qu'il avait vu la nuit précédente. Il attendait avec impatience le moment où il pourrait sortir jouer dans la cour, mais toute cette journée, comme exprès, il neigea abondamment, et il lui fut impossible même de songer à quitter la maison.

Au dîner, l'institutrice, entre autres conversations, annonça à son mari que la poule noire s'était cachée dans un lieu inconnu.

« Cependant, ajouta-t-elle, l'ennui n'est pas grand, même si elle a disparu : elle a été affectée à la cuisine il y a longtemps. Imagine, ma chérie, que depuis qu'elle est chez nous, elle n'a pas pondu un seul testicule.

Aliocha faillit fondre en larmes, même s'il lui vint à l'esprit qu'il valait mieux qu'on ne la trouve nulle part que de finir dans la cuisine.

Après le dîner, Aliocha était de nouveau seul dans les salles de classe. Il pensait constamment à ce qui s'était passé la nuit précédente et ne pouvait en aucune façon se consoler de la perte de la chère Chernushka. Parfois, il lui semblait qu'il devait certainement la voir le lendemain soir, malgré le fait qu'elle avait disparu du poulailler. Mais ensuite, il lui sembla que c'était une affaire irréalisable, et il replongea dans la tristesse.

Il était temps d'aller se coucher, et Aliocha se déshabilla avec empressement et se mit au lit. Avant qu'il ait eu le temps de regarder le lit voisin, à nouveau éclairé par le clair de lune tranquille, le drap blanc s'agita - comme la veille... Il entendit à nouveau une voix l'appeler : « Aliocha, Aliocha ! - et un peu plus tard, Blackie est sorti de sous le lit et a volé vers lui sur le lit.

– Ah ! bonjour Chernushka! s'exclama-t-il, ravi. « J'avais peur de ne plus jamais te revoir. Êtes-vous bien?

"Je vais bien," répondit la poule, "mais j'ai failli tomber malade à cause de ta miséricorde.

- Comment ça va, Chernushka? demanda Aliocha, effrayé.

"Tu es un bon garçon", continua la poule, "mais en plus tu es venteux et tu n'obéis jamais dès le premier mot, et ce n'est pas bien!" Hier, je t'ai dit de ne toucher à rien dans les toilettes des vieilles dames, malgré le fait que tu n'as pas pu résister à demander une patte au chat. Le chat a réveillé le perroquet, le perroquet des vieilles femmes, les vieilles femmes des chevaliers - et je pouvais à peine les supporter !

- Je suis désolé, cher Chernushka, je n'irai pas de l'avant ! S'il te plaît, ramène-moi là-bas aujourd'hui. Vous verrez que je serai obéissant.

- Eh bien, - dit la poule, - nous verrons!

La poule gloussa comme la veille, et les mêmes petites bougies apparurent dans les mêmes lustres d'argent. Aliocha se rhabille et poursuit la poule. De nouveau, ils entrèrent dans les chambres des vieilles femmes, mais cette fois il ne toucha à rien.

Lorsqu'ils traversèrent la première pièce, il lui sembla que les personnes et les animaux peints sur le canapé faisaient diverses grimaces amusantes et l'invitaient vers eux, mais il se détourna délibérément d'eux. Dans la seconde chambre de la vieille Hollandaise, comme la veille, ils étaient couchés dans leurs lits, comme s'ils étaient faits de cire. Le perroquet regarda Aliocha et battit des yeux, le chat gris lui lava de nouveau le visage avec ses pattes. Sur la table débarrassée devant le miroir, Aliocha vit deux poupées chinoises en porcelaine qu'il n'avait pas vues la veille. Ils hochèrent la tête vers lui ; mais il se souvint de l'ordre de Chernushka et passa sans s'arrêter, mais il ne put s'empêcher de s'incliner devant eux en passant. Les poupées ont immédiatement sauté de la table et ont couru après lui, toutes hochant la tête. Il s'est presque arrêté - ils lui semblaient si drôles, mais Chernushka l'a regardé avec un regard fâché et il a repris ses esprits. Les poupées les accompagnèrent jusqu'à la porte, et voyant qu'Aliocha ne les regardait pas, ils retournèrent à leurs places.

Ils redescendirent les escaliers, parcoururent les passages et les couloirs et arrivèrent dans la même salle, éclairée par trois lustres de cristal. Les mêmes chevaliers étaient accrochés aux murs, et encore, lorsqu'ils s'approchèrent de la porte de cuivre jaune, deux chevaliers descendirent du mur et leur barrèrent le passage. Il semblait cependant qu'ils n'étaient pas aussi en colère que la veille ; ils pouvaient à peine traîner leurs pattes comme des mouches d'automne, et il était évident qu'ils tenaient leurs lances avec une grande force.

Nigelle est devenue grosse et gonflée. Mais dès qu'elle les a frappés avec ses ailes, ils se sont effondrés et Aliocha a vu qu'il s'agissait d'armures vides ! La porte de cuivre s'ouvrit d'elle-même, et ils continuèrent.

Un peu plus tard, ils entrèrent dans une autre salle, spacieuse mais basse, afin qu'Aliocha puisse atteindre le plafond avec sa main. Cette salle était éclairée par les mêmes petites bougies qu'il avait vues dans sa chambre, mais les lustres n'étaient pas en argent, mais en or.

Ici, Chernushka a quitté Aliocha.

"Reste ici un peu," lui dit-elle, "je reviens tout de suite." Aujourd'hui, vous étiez intelligent, bien que vous ayez agi avec négligence, en vous inclinant devant des poupées de porcelaine. Si vous ne les aviez pas salués, les chevaliers seraient restés sur le mur. Cependant, aujourd'hui, vous n'avez pas réveillé les vieilles femmes et les chevaliers n'avaient donc aucune force. - Après cela, Chernushka a quitté la salle.

Resté seul, Aliocha se mit à examiner attentivement la pièce, qui était très richement décorée. Il lui sembla que les murs étaient en marbre, comme il en vit dans la salle des minéraux de la pension. Les panneaux et les portes étaient en or massif. Au fond de la salle, sous un dais vert, sur une place élevée, se dressaient des fauteuils d'or. Aliocha admirait beaucoup cette décoration, mais il lui semblait étrange que tout soit dans la plus petite forme, comme pour de petites poupées.

Alors qu'il examinait tout avec curiosité, une porte latérale, qu'il n'avait pas remarquée auparavant, s'ouvrit et fit entrer une multitude de petites personnes, pas plus d'un demi-mètre de haut, vêtues de belles robes colorées. Leur apparence était importante : certains ressemblaient à des militaires, d'autres à des fonctionnaires civils. Ils portaient tous des chapeaux ronds à plumes comme des chapeaux espagnols. Ils n'ont pas remarqué Aliocha, ont traversé les pièces avec décence et se sont parlé fort, mais il ne pouvait pas comprendre ce qu'ils disaient.

Pendant un long moment, il les regarda en silence et voulut juste s'approcher de l'un d'eux et demander comment la grande porte au bout du couloir s'ouvrait... Tout le monde se tut, se tint sur deux rangs contre les murs et s'en alla leurs chapeaux.

En un instant, la pièce devint encore plus lumineuse, toutes les petites bougies brûlèrent encore plus fort, et Aliocha vit vingt petits chevaliers en armure d'or, avec des plumes cramoisies sur leurs casques, entrer par paires dans une marche silencieuse. Puis, dans un profond silence, ils se placèrent de part et d'autre des chaises. Un peu plus tard, un homme à la posture majestueuse entra dans la salle, sur la tête avec une couronne, faisant briller des pierres précieuses. Il portait une robe vert clair doublée de fourrure de souris, avec une longue traîne portée par vingt petites pages en robes cramoisies.

Aliocha devina aussitôt que ce devait être le roi. Il s'inclina profondément devant lui. Le roi répondit très affectueusement à sa révérence et s'assit dans des fauteuils dorés. Puis il ordonna quelque chose à l'un des chevaliers debout près de lui, qui, s'approchant d'Aliocha, lui annonça qu'il s'approchait des chaises. Aliocha obéit.

« Je sais depuis longtemps, dit le roi, que tu es un bon garçon ; mais le troisième jour tu as rendu un grand service à mon peuple et pour cela tu mérites une récompense. Mon premier ministre m'a informé que vous l'avez sauvé d'une mort inévitable et cruelle.

- Lorsque? demanda Aliocha avec surprise.

- Le troisième jour dans la cour, - répondit le roi. « Voici celui qui vous doit la vie.

Aliocha jeta un coup d'œil à celui indiqué par le roi, et remarqua alors seulement qu'entre les courtisans se tenait un petit homme tout de noir vêtu. Il avait sur la tête une espèce spéciale de bonnet cramoisi, avec des dents sur le dessus, mis un peu de côté, et autour du cou un mouchoir blanc, très amidonné, qui le faisait paraître un peu bleuté. Il sourit tendrement en regardant Aliocha, à qui son visage semblait familier, bien qu'il ne se rappelât pas où il l'avait vu.

Peu importe à quel point Aliocha était flatteur qu'un tel acte noble lui soit attribué, il aimait la vérité et, par conséquent, s'inclinant profondément, a déclaré:

- Seigneur Roi ! Je ne peux pas prendre personnellement ce que je n'ai jamais fait. Le troisième jour, j'ai eu la chance de sauver de la mort non pas votre ministre, mais notre poule noire, que la cuisinière n'a pas aimée car elle n'a pas pondu un seul oeuf...

- Qu'est-ce que tu dis! le roi l'interrompit avec colère. - Mon ministre n'est pas un poulet, mais un fonctionnaire honoré !

Ici, le ministre s'approcha et Aliocha vit qu'il s'agissait bien de sa chère Tchernouchka. Il était très heureux et a demandé des excuses au roi, bien qu'il ne puisse pas comprendre ce que cela signifiait.

- Dis moi ce que tu veux? continua le roi. Si je le peux, je répondrai certainement à votre demande.

- Parle hardiment, Aliocha ! murmura le ministre à son oreille.

Aliocha est tombé dans ses pensées et ne savait pas quoi souhaiter. S'ils lui avaient donné plus de temps, il aurait peut-être pensé à quelque chose de bien ; mais comme il lui semblait impoli de faire attendre le roi, il s'empressa de répondre.

« J'aimerais, dit-il, que, sans étudier, je sache toujours ma leçon, quoi qu'on me demande.

"Je ne pensais pas que tu étais une personne si paresseuse", répondit le roi en secouant la tête. – Mais il n'y a rien à faire, je dois tenir ma promesse.

Il agita la main, et le page apporta un plat d'or, sur lequel reposait une graine de chanvre.

« Prends cette semence », dit le roi. « Tant que vous l'aurez, vous saurez toujours votre leçon, quoi qu'on vous donne, à condition toutefois que vous ne disiez, sous aucun prétexte, un seul mot à qui que ce soit de ce que vous avez vu ici ou verrez. à l'avenir. La moindre indiscrétion vous privera à jamais de nos faveurs, et nous causera bien des ennuis et des ennuis.

Aliocha prit la graine de chanvre, l'enveloppa dans du papier et la mit dans sa poche, promettant d'être silencieux et modeste. Le roi s'est ensuite levé de sa chaise et a quitté la salle dans le même ordre, ordonnant d'abord au ministre de traiter Aliocha le mieux possible.

Dès le départ du roi, tous les courtisans entourèrent Aliocha et commencèrent à le caresser de toutes les manières possibles, exprimant leur gratitude pour le fait qu'il avait sauvé le ministre. Tous lui offraient leurs services : certains lui demandaient s'il aimerait se promener dans le jardin ou voir la ménagerie royale ; d'autres l'invitaient à chasser. Aliocha ne savait pas quoi décider. Enfin, le ministre a annoncé qu'il montrerait lui-même les curiosités souterraines au cher hôte.

Il y a environ quarante ans, à Saint-Pétersbourg, sur l'île Vassilievski, en première ligne, vivait le propriétaire d'une pension pour hommes, qui reste probablement encore dans la mémoire de beaucoup, bien que la maison où se trouvait la pension soit depuis longtemps a cédé la place à une autre, pas du tout semblable à la première. A cette époque, notre Saint-Pétersbourg était déjà célèbre dans toute l'Europe pour sa beauté, même si elle était encore loin de ce qu'elle est aujourd'hui. À cette époque, il n'y avait pas de joyeuses allées ombragées sur les avenues de l'île Vassilievski: des échafaudages en bois, souvent assemblés à partir de planches pourries, remplaçaient les beaux trottoirs d'aujourd'hui. Le pont Saint-Isaac, étroit et inégal à l'époque, offrait une vue complètement différente de celle d'aujourd'hui ; et la place Saint-Isaac elle-même n'était pas du tout comme ça. Puis le monument à Pierre le Grand fut séparé de la place Saint-Isaac par un fossé ; L'Amirauté n'était pas plantée d'arbres, l'arène des Horse Guards n'ornait pas la place de sa belle façade actuelle - en un mot, Pétersbourg n'était alors pas ce qu'elle est aujourd'hui. Les villes ont, soit dit en passant, l'avantage sur les gens qu'elles s'embellissent parfois avec l'âge... Cependant, là n'est plus la question. Une autre fois et à une autre occasion, peut-être, je vous parlerai plus longuement des changements qui ont eu lieu à Saint-Pétersbourg au cours de mon siècle, mais revenons maintenant à la pension, qui, il y a quarante ans, était située sur Île Vassilievski, en première ligne.

La maison, que vous ne trouverez pas maintenant - comme je vous l'ai déjà dit - avait environ deux étages, recouverts de tuiles hollandaises. Le porche par lequel ils y pénétraient était en bois et s'avançait sur la rue. Du couloir, un escalier assez raide conduisait au logement supérieur, composé de huit ou neuf pièces, dans lequel habitait d'un côté le propriétaire de la pension, et de l'autre les salles de classe. Les dortoirs, ou chambres d'enfants, se trouvaient à l'étage inférieur, du côté droit du passage, et à gauche vivaient deux vieilles femmes hollandaises, chacune âgée de plus de cent ans et qui avaient vu Pierre le Grand de leurs propres yeux. et lui a même parlé. À l'heure actuelle, il est peu probable que dans toute la Russie vous rencontriez une personne qui aurait vu Pierre le Grand; le temps viendra où nos traces seront effacées de la surface de la terre ! Tout passe, tout disparaît dans notre monde mortel... mais là n'est plus la question.

Parmi les trente ou quarante enfants qui étudiaient dans ce pensionnat, il y avait un garçon nommé Aliocha, qui n'avait alors pas plus de 9 ou 10 ans. Ses parents, qui vivaient loin, très loin de Saint-Pétersbourg, l'ont amené dans la capitale deux ans auparavant, l'ont envoyé dans un pensionnat et sont rentrés chez eux, payant à l'enseignant les frais convenus plusieurs années à l'avance. Aliocha était un garçon intelligent et doux, il étudiait bien et tout le monde l'aimait et le caressait. Cependant, malgré cela, il s'ennuyait souvent dans la pension, et parfois même triste. Surtout au début, il n'arrivait pas à s'habituer à l'idée qu'il était séparé de ses proches. Mais ensuite, petit à petit, il a commencé à s'habituer à sa position, et il y a même eu des moments où, jouant avec ses camarades, il s'est dit que c'était beaucoup plus amusant dans un pensionnat que dans la maison de ses parents. En général, les journées d'entraînement se passaient rapidement et agréablement pour lui, mais lorsque le samedi arriva et que tous ses camarades se précipitèrent chez leurs proches, Aliocha ressentit amèrement sa solitude. Les dimanches et jours fériés, il était seul toute la journée, puis sa seule consolation était de lire des livres, que le professeur lui permettait d'emprunter dans sa petite bibliothèque. Le professeur était un Allemand de naissance, à cette époque la mode des romans chevaleresques et des contes de fées dominait dans la littérature allemande, et cette bibliothèque se composait pour la plupart de livres de ce genre.

Ainsi, Aliocha, étant encore à l'âge de dix ans, connaissait déjà par cœur les exploits des chevaliers les plus glorieux, du moins tels qu'ils étaient décrits dans les romans. Son passe-temps favori lors des longues soirées d'hiver, les dimanches et autres jours fériés, a été mentalement transféré aux siècles anciens et révolus ... Surtout à une période vacante, comme à propos de Noël ou du brillant dimanche du Christ, lorsqu'il a été séparé pendant longtemps Loin de ses camarades où il passait souvent des journées entières assis dans la solitude, son imagination juvénile vagabondait à travers les châteaux de chevaliers, à travers des ruines terribles ou à travers des forêts sombres et denses.

J'ai oublié de vous dire qu'une cour assez spacieuse appartenait à cette maison, séparée de la ruelle par une clôture en bois faite de planches baroques. La porte et la porte qui menaient à la ruelle étaient toujours fermées à clé, et donc Aliocha n'a jamais réussi à visiter cette ruelle, ce qui a beaucoup éveillé sa curiosité. Chaque fois qu'ils lui permettaient de jouer dans la cour pendant les heures de repos, son premier mouvement était de courir jusqu'à la clôture. Ici, il se tenait sur la pointe des pieds et regardait attentivement les trous ronds dont la clôture était jonchée. Aliocha ne savait pas que ces trous provenaient des clous de bois avec lesquels les barques avaient été précédemment cognées, et il lui sembla qu'une gentille sorcière avait exprès percé ces trous pour lui. Il s'attendait à ce qu'un jour cette sorcière apparaisse dans la ruelle et lui donne un jouet par un trou, ou un talisman, ou une lettre de papa ou de maman, dont il n'avait pas reçu de nouvelles depuis longtemps. Mais, à son extrême regret, personne ne ressemblait même à une sorcière.

L'autre occupation d'Aliocha était de nourrir les poules, qui vivaient près de la clôture dans une maison spécialement construite pour elles et jouaient et couraient dans la cour toute la journée. Aliocha a appris à les connaître très brièvement, connaissait tout le monde par son nom, a interrompu leurs combats et l'intimidateur les a punis en ne leur donnant parfois rien pendant plusieurs jours d'affilée des miettes, qu'il ramassait toujours sur la nappe après le déjeuner et le dîner. . Parmi les poules, il aimait particulièrement celle à crête noire, appelée Chernushka. Chernushka était plus affectueux envers lui que les autres; elle se laissait même parfois caresser, et c'est pourquoi Aliocha lui apportait les meilleurs morceaux. Elle était d'un tempérament tranquille ; elle se promenait rarement avec les autres et semblait aimer Aliocha plus que ses amis.

Il y a environ quarante ans à Saint-Pétersbourg, sur l'île Vassilievski, en première ligne, vivait le gardien d'une pension pour hommes, qui reste probablement encore dans la mémoire de beaucoup, bien que la maison où se trouvait la pension était il y a longtemps a déjà cédé la place à une autre, pas du tout semblable à la première. A cette époque, notre Saint-Pétersbourg était déjà célèbre dans toute l'Europe pour sa beauté, même si elle était loin d'être la même qu'aujourd'hui. À cette époque, il n'y avait pas de joyeuses allées ombragées sur les avenues de l'île Vasilevsky: des échafaudages en bois, souvent assemblés à partir de planches pourries, remplaçaient les beaux trottoirs d'aujourd'hui. Le pont Isakievsky - étroit et inégal à l'époque - présentait une vue complètement différente de celle d'aujourd'hui ; et la place Isakiyevskaya elle-même n'était pas du tout comme ça. Puis le monument à Pierre le Grand fut séparé de l'église Saint-Isaac par un fossé ; L'Amirauté n'était pas bordée d'arbres ; l'arène des Horse Guards n'ornait pas la place avec sa belle façade actuelle ; en un mot, Pétersbourg n'était alors pas ce qu'elle est aujourd'hui. Les villes ont d'ailleurs l'avantage sur les hommes de s'embellir parfois avec l'âge... mais là n'est plus la question. Une autre fois et à une autre occasion, peut-être, je vous parlerai plus longuement des changements qui se sont opérés à St. .

La maison, que maintenant - comme je vous l'ai déjà dit - vous ne trouverez pas, avait environ deux étages, recouverts de tuiles hollandaises. Le porche par lequel on entrait était en bois et s'avançait sur la rue... Du passage un escalier assez raide conduisait au logement supérieur, qui se composait de huit ou neuf pièces, dans lesquelles le propriétaire habitait d'un côté, et des salles de classe de l'autre. Les dortoirs, ou chambres d'enfants, se trouvaient à l'étage inférieur, du côté droit du passage, et à gauche vivaient deux vieilles femmes, des Hollandaises, âgées chacune de plus de cent ans et qui avaient vu Pierre le Grand avec leurs propres yeux et lui ont même parlé. A l'heure actuelle, il est peu probable que dans toute la Russie vous rencontriez une personne qui aurait vu Pierre le Grand : le temps viendra où nos traces seront effacées de la surface de la terre ! Tout passe, tout disparaît dans notre monde mortel... Mais là n'est plus la question !

Parmi les trente ou quarante enfants qui étudiaient dans ce pensionnat, il y avait un garçon nommé Aliocha, qui n'avait alors pas plus de neuf ou dix ans. Ses parents, qui vivaient loin, très loin de Pétersbourg, l'ont amené dans la capitale deux ans auparavant, l'ont envoyé dans un pensionnat et sont rentrés chez eux, payant à l'enseignant les frais convenus plusieurs années à l'avance. Aliocha était un garçon intelligent et joli, il étudiait bien, et tout le monde l'aimait et le caressait ; cependant, malgré cela, il s'ennuyait souvent à la pension, et parfois même triste. Surtout au début, il n'arrivait pas à s'habituer à l'idée qu'il était séparé de ses proches ; mais ensuite, petit à petit, il a commencé à s'habituer à sa position, et il y a même eu des moments où, jouant avec ses camarades, il s'est dit que c'était beaucoup plus amusant au pensionnat que chez ses parents. En général, les journées d'étude passaient vite et agréablement pour lui ; mais quand vint samedi et que tous ses camarades se hâtèrent de rentrer chez eux chez leurs parents, alors Aliocha ressentit amèrement sa solitude. Les dimanches et jours fériés, il était seul toute la journée, puis sa seule consolation était de lire des livres, que le professeur lui permettait d'emprunter dans sa petite bibliothèque. Le professeur était allemand de naissance, et à cette époque la mode des romans chevaleresques et des contes de fées dominait dans la littérature allemande, et la bibliothèque, que notre Aliocha utilisait, se composait pour la plupart de livres de ce genre.

Ainsi, Aliocha, encore à l'âge de dix ans, connaissait déjà par cœur les exploits des chevaliers les plus glorieux, du moins tels qu'ils étaient décrits dans les romans. Son occupation préférée lors des longues soirées d'hiver, les dimanches et autres jours fériés, était mentalement transférée aux siècles anciens et révolus... camarades, quand il passait souvent des journées entières assis dans la solitude - son imagination juvénile errait à travers les châteaux de chevaliers, à travers de terribles ruines ou à travers forêts denses sombres.

J'ai oublié de vous dire que cette maison avait une cour assez spacieuse, séparée de la ruelle par une palissade en bois faite de planches baroques. Les portes et portails qui menaient à l'allée étaient toujours verrouillés, et donc Aliocha n'a jamais réussi à visiter cette allée, ce qui a beaucoup éveillé sa curiosité. Chaque fois qu'ils lui permettaient de jouer dans la cour pendant ses heures de repos, son premier mouvement était de courir jusqu'à la clôture. Ici, il se tenait sur la pointe des pieds et regardait attentivement les trous ronds dont la clôture était jonchée. Aliocha ne savait pas que ces trous provenaient des clous de bois avec lesquels les barques avaient été précédemment martelées ensemble, et il lui sembla qu'une gentille sorcière avait fait ces trous exprès pour lui. Il s'attendait à ce qu'un jour cette sorcière apparaisse dans la ruelle et lui donne un jouet par un trou, ou un talisman, ou une lettre de papa ou de maman, dont il n'avait pas reçu de nouvelles depuis longtemps. Mais, à son extrême regret, personne ne ressemblait même à une sorcière.

L'autre occupation d'Aliocha était de nourrir les poules, qui vivaient près de la clôture dans une maison spécialement construite pour elles et jouaient et couraient dans la cour toute la journée. Aliocha a appris à les connaître très brièvement, connaissait tout le monde par son nom, a interrompu leurs combats et l'intimidateur les a punis en ne leur donnant parfois rien pendant plusieurs jours d'affilée des miettes, qu'il ramassait toujours sur la nappe après le déjeuner et le dîner. . Parmi les poules, il aimait particulièrement une huppe noire, nommée Chernushka. Chernushka était plus affectueux envers lui que les autres; elle se laissait même parfois caresser, et c'est pourquoi Aliocha lui apportait les meilleurs morceaux. Elle était d'un tempérament tranquille ; elle se promenait rarement avec les autres et semblait aimer Aliocha plus que ses amis.

Un jour (c'était pendant les vacances entre le Nouvel An et l'Épiphanie - c'était une belle journée exceptionnellement chaude, pas plus de trois ou quatre degrés sous zéro) Aliocha a été autorisé à jouer dans la cour. Ce jour-là, le professeur et sa femme étaient en grande difficulté. Ils donnaient à dîner au directeur des écoles, et même la veille, du matin jusqu'à tard le soir, partout dans la maison ils lavaient les parquets, époussetaient et ciraient les tables et les commodes en acajou. Le professeur lui-même est allé acheter des provisions pour la table: du veau blanc d'Arkhangelsk, un énorme jambon et de la confiture de Kiev dans les magasins de Milyutin. Aliocha a également, au mieux de ses capacités, contribué aux préparatifs: il a été contraint de découper un beau filet pour un jambon dans du papier blanc et de décorer six bougies en cire spécialement achetées avec des sculptures en papier. Le jour dit, le coiffeur est apparu tôt le matin et a montré son habileté sur les boucles, le toupet et la longue tresse du professeur. Puis il se mit à l'œuvre sur sa femme, pomma et poudra ses boucles et son chignon, et empila sur sa tête tout un conservatoire de différentes couleurs, entre lesquels brillaient deux bagues de diamants savamment placées, une fois présentées à son mari par ses parents d'élèves. A la fin de sa coiffure, elle enfila un vieux manteau usé et partit faire les corvées autour de la maison, en observant strictement, d'ailleurs, pour que sa coiffure ne se détériore pas d'une manière ou d'une autre; et pour cela elle-même n'entrait pas dans la cuisine, mais donnait ses ordres au cuisinier, debout à la porte. Au besoin, elle y envoyait son mari, dont les cheveux n'étaient pas si hauts.

Au cours de tous ces soucis, notre Aliocha a été complètement oublié, et il en a profité pour jouer dans la cour à découvert. Comme à son habitude, il se dirigea d'abord vers la palissade de bois et regarda longuement par le trou ; mais même ce jour-là presque personne ne passait dans l'allée, et avec un soupir il se tourna vers ses aimables poules. Avant qu'il n'ait eu le temps de s'asseoir sur une bûche et qu'il ait commencé à leur faire signe, il vit soudain un cuisinier avec un grand couteau à côté de lui. Aliocha n'a jamais aimé ce cuisinier, un petit poussin colérique et querelleur ; mais depuis qu'il a remarqué qu'elle était la cause de la diminution du nombre de ses poules de temps en temps, il a commencé à l'aimer encore moins. Lorsqu'un jour il vit par hasard dans la cuisine un joli coq, très aimé de lui, pendu par les pattes et la gorge tranchée, il en eut pour elle horreur et dégoût. En la voyant maintenant avec un couteau, il devina immédiatement ce que cela signifiait - et, sentant avec tristesse qu'il ne pouvait pas aider ses amis, il se leva d'un bond et s'enfuit au loin.

Aliocha, Aliocha ! Aide-moi à attraper un poulet ! cria le cuisinier.

Mais Aliocha a commencé à courir encore plus vite, s'est caché près de la clôture derrière le poulailler et n'a pas remarqué comment des larmes coulaient de ses yeux l'une après l'autre et tombaient au sol.

Il resta longtemps près du poulailler, et son cœur battait violemment, tandis que le cuisinier courait dans la cour, faisant maintenant signe aux poules : « Poussin, poussin, poussin !

Soudain, le cœur d'Aliocha battit encore plus vite... il entendit la voix de sa bien-aimée Chernouchka !

Elle gloussa de la manière la plus désespérée, et il lui sembla qu'elle pleurait :

Où, où, où, kuduhu,

Aliocha, sauve Tchernoukha !

Kuduhu, kuduhu,

Noir, Noir, Noir !

Aliocha ne pouvait plus rester à sa place... il, sanglotant bruyamment, courut vers la cuisinière et se jeta à son cou au moment même où elle avait déjà attrapé Chernushka par l'aile.

- Cher, cher Trinushka! cria-t-il en fondant en larmes. « S'il vous plaît, ne touchez pas à mon Chernukha ! »

Aliocha se jeta sur le cou du cuisinier de manière si inattendue qu'elle lâcha Chernushka qui, profitant de cela, s'envola de peur sur le toit de la grange et continua à glousser. Mais maintenant Aliocha pouvait l'entendre taquiner le cuisinier et crier :

Où, où, où, kuduhu,

Vous n'avez pas attrapé Chernukha !

Kuduhu, kuduhu,

Noir, Noir, Noir !

Pendant ce temps, la cuisinière était hors d'elle de dépit !

— Rummal Pois ! [Garçon insensé ! (finnois)] cria-t-elle. "Attendez, je vais tomber sur le cassainu et m'amuser. Les kuris tondus doivent être coupés... Il est paresseux... il ne fait pas d'œufs, il ne reste pas assis.

Puis elle a voulu courir vers le professeur, mais Aliocha ne l'a pas laissée faire. Il s'accrocha aux pans de sa robe et pria d'une manière si touchante qu'elle s'arrêta.

- Ma chérie, Trinushka ! il a dit. "Tu es si jolie, propre, gentille... S'il te plaît, laisse ma Chernushka !" Regarde ce que je vais te donner si tu es gentil !

Aliocha a sorti un impérial de sa poche, qui constituait tout son patrimoine, qu'il protégeait plus que ses propres yeux, car c'était un cadeau de sa gentille grand-mère ... Le cuisinier regarda la pièce d'or, regarda autour des fenêtres de la maison pour s'assurer que personne ne les voyait - et a tendu la main à l'impérial... Aliocha était très, très désolé pour l'impérial, mais il s'est souvenu de Chernushka, et avec fermeté il a donné à la petite fille le précieux cadeau.

Ainsi Chernushka a été sauvé d'une mort cruelle et inévitable.

Dès que le cuisinier s'est retiré dans la maison, Chernushka s'est envolé du toit et a couru vers Aliocha. Elle semblait savoir qu'il était son libérateur : elle tourna autour de lui, battit des ailes et caqueta d'une voix joyeuse. Toute la matinée, elle le suivit dans la cour comme un chien, et il lui sembla qu'elle voulait lui dire quelque chose, mais elle ne le pouvait pas. Au moins, il ne pouvait pas distinguer son gloussement.

Environ deux heures avant le dîner, les invités ont commencé à se rassembler. Ils appelèrent Aliocha à l'étage, lui mirent une chemise à col rond et aux poignets de batiste finement plissés, un pantalon blanc et une large ceinture de soie bleue. Ses longs cheveux blonds, qui pendaient presque jusqu'à sa taille, étaient soigneusement peignés, divisés en deux parties égales et décalés devant de part et d'autre de sa poitrine. Alors habillé alors les enfants. Ensuite, ils lui ont appris comment il devait battre son pied lorsque le directeur entrait dans la pièce et ce qu'il devait répondre si des questions lui étaient posées. A un autre moment, Aliocha aurait été très content de voir le directeur, qu'il avait longtemps voulu voir, car, à en juger par le respect avec lequel son professeur et professeur parlaient de lui, il imaginait que ce devait être quelque célèbre chevalier en brillant armure et casque à grosses plumes. Mais cette fois, cette curiosité a cédé la place à la pensée qui l'occupait exclusivement à cette époque - à propos de la poule noire. Il n'arrêtait pas d'imaginer comment le cuisinier courait après elle avec un couteau et comment Chernushka ricanait de différentes voix. De plus, il était très ennuyé de ne pas pouvoir comprendre ce qu'elle voulait lui dire - et il était tellement attiré par le poulailler... Mais il n'y avait rien à faire : il fallait attendre la fin du dîner !

Enfin le directeur est arrivé. Son arrivée fut annoncée par le professeur, qui était resté longtemps assis à la fenêtre, regardant attentivement dans la direction d'où ils l'attendaient. Tout commença à bouger : le professeur se précipita vers la porte pour le rejoindre sous le porche ; les invités se levèrent, et même Aliocha oublia un instant son poulet et alla à la fenêtre pour regarder le chevalier descendre de son cheval zélé. Mais il ne parvint pas à le voir, car il avait déjà réussi à entrer dans la maison ; sous le porche, au lieu d'un cheval zélé, se tenait un traîneau ordinaire. Aliocha en fut très surpris ! « Si j'étais chevalier, pensa-t-il, je ne monterais jamais en taxi, mais toujours à cheval !

Entre-temps, toutes les portes étaient grandes ouvertes et le professeur commença à s'accroupir en prévision d'un invité aussi honorable, qui apparut peu après. Au début, il était impossible de le voir derrière le gros professeur qui se tenait à la porte même; mais lorsqu'elle, ayant terminé sa longue salutation, s'assit plus bas que d'habitude, Aliocha, à l'extrême surprise, vit de derrière elle... non pas un casque à plumes, mais simplement une petite tête chauve, poudrée de blanc, dont le seul ornement, comme Aliocha le remarqua plus tard, c'était un petit paquet ! Lorsqu'il entra dans le salon, Aliocha fut encore plus surpris de voir que, malgré le simple frac gris que le réalisateur portait à la place de l'armure brillante, tout le monde le traitait avec un respect inhabituel.

Cependant, cependant, tout cela semblait étrange à Aliocha, peu importe à quel point il était satisfait à un autre moment de la décoration inhabituelle de la table, sur laquelle défilait également le jambon décoré, mais ce jour-là, il n'y prêta pas beaucoup d'attention. . L'incident du matin avec Chernushka continuait à errer dans sa tête. Le dessert était servi : différentes sortes de confitures, pommes, bergamotes, dattes, baies de vin et noix ; mais même ici, il n'a pas un seul instant cessé de penser à son poulet, et dès qu'ils se sont levés de table, lui, le cœur tremblant de peur et d'espoir, s'est approché du professeur et lui a demandé s'il pouvait aller et jouer dans la cour.

« Allez, répondit le maître, n'y restez que peu de temps ; il va bientôt faire noir.

Aliocha se hâta de mettre son bekesh rouge à fourrure d'écureuil et un bonnet de velours vert entouré d'une bande de zibeline et courut jusqu'à la clôture. Lorsqu'il y arriva, les poules avaient déjà commencé à se rassembler pour la nuit et, endormies, n'étaient pas très contentes des miettes qu'elles avaient apportées. Seule Chernushka ne semblait pas ressentir le désir de dormir: elle courut joyeusement vers lui, battit des ailes et recommença à ricaner. Aliocha a longtemps joué avec elle ; Enfin, quand la nuit tomba et qu'il fut l'heure de rentrer chez lui, il ferma lui-même le poulailler en s'assurant à l'avance que sa chère poule était assise sur le poteau. Lorsqu'il sortit du poulailler, il lui sembla que les yeux de Chernouchka brillaient dans le noir comme des étoiles, et qu'elle lui disait doucement :

Aliocha, Aliocha ! Restez avec moi!

Aliocha retourna à la maison et passa toute la soirée assis seul dans les salles de classe, tandis que dans l'autre moitié de l'heure jusqu'à onze heures, les invités restaient et jouaient au whist sur plusieurs tables. Avant de se séparer, Aliocha descendit dans la chambre, se déshabilla, se mit au lit et éteignit le feu. Pendant longtemps, il ne put dormir ; enfin, le sommeil le prit, et il venait de parler à Chernushka en rêve, quand, malheureusement, il fut réveillé par le bruit des invités qui s'en allaient. Un peu plus tard, le professeur, qui escortait le directeur avec une bougie, entra dans sa chambre, regarda si tout était en ordre, et sortit en fermant la porte à clé.

C'était une nuit mensuelle, et à travers les volets, qui n'étaient pas bien fermés, un pâle rayon de lune tombait dans la chambre. Aliocha resta allongé les yeux ouverts et écouta longuement comment, dans la demeure supérieure, au-dessus de sa tête, ils allaient de pièce en pièce et mettaient en ordre les chaises et les tables. Enfin tout s'est calmé...

Il jeta un coup d'œil au lit à côté de lui, légèrement éclairé par le clair de lune, et remarqua que le drap blanc, qui pendait presque jusqu'au sol, se déplaçait facilement. Il a commencé à regarder de plus près ... il a entendu quelque chose gratter sous le lit, et au bout d'un moment, il a semblé que quelqu'un l'appelait à voix basse:

Aliocha, Aliocha !

Aliocha avait peur !... Il était seul dans la chambre, et il lui vint aussitôt à l'esprit qu'il devait y avoir un voleur sous le lit. Mais ensuite, jugeant que le voleur ne l'aurait pas appelé par son nom, il se réjouit un peu, bien que son cœur tremblait. Il s'assit un peu dans son lit et vit encore plus clairement que le drap bougeait... encore plus clairement il entendit quelqu'un dire :

Aliocha, Aliocha !

Soudain, le drap blanc s'est soulevé et de dessous il est sorti ... une poule noire!

— Ah ! C'est toi, Chernushka ! s'exclama involontairement Aliocha. - Comment es-tu arrivé là?

Nigelle battit des ailes, vola vers lui sur le lit et dit d'une voix humaine :

C'est moi, Aliocha ! Tu n'as pas peur de moi, n'est-ce pas ?

Pourquoi devrais-je avoir peur de toi ? il a répondu. - Je vous aime; seulement il m'est étrange que vous parliez si bien : je ne savais pas du tout que vous sachiez parler !

« Si vous n'avez pas peur de moi, continua la poule, alors suivez-moi ; Je vais vous montrer quelque chose de sympa. Habillez-vous bientôt!

- Comme tu es drôle, Chernushka ! dit Aliocha. Comment puis-je m'habiller dans le noir? Je ne trouverai pas ma robe maintenant; je peux te voir aussi !

"Je vais essayer de l'aider", a déclaré la poule.

Ici, elle a ricané d'une voix étrange, et tout à coup de nulle part sont venues de petites bougies dans des lustres en argent, pas plus qu'un petit doigt d'Aliocha. Ces chaînes se sont retrouvées sur le sol, sur les chaises, sur les fenêtres, même sur le lavabo, et la pièce est devenue aussi lumineuse que si elle était en plein jour. Aliocha commença à s'habiller, et la poule lui donna une robe, et de cette façon il fut bientôt complètement habillé.

Quand Aliocha fut prête, Chernushka gloussa de nouveau et toutes les bougies disparurent.

"Suivez-moi", lui dit-elle, et il la suivit hardiment. C'était comme si des rayons sortaient de ses yeux, qui illuminaient tout ce qui les entourait, mais pas aussi vivement que de petites bougies. Ils sont passés devant...

« La porte est fermée à clé, dit Aliocha ; mais la poule ne lui répondit pas : elle battit des ailes, et la porte s'ouvrit d'elle-même...

Puis, ayant traversé le couloir, ils se tournèrent vers les chambres où vivaient les vieilles Hollandaises centenaires. Aliocha ne leur avait jamais rendu visite, mais il avait entendu dire que leurs chambres étaient décorées à l'ancienne, que l'un d'eux avait un gros perroquet gris, et l'autre avait un chat gris, très malin, qui pouvait sauter à travers un cerceau et donner un patte. Il avait longtemps voulu voir tout cela, et donc il fut très heureux lorsque la poule battit à nouveau des ailes et que la porte des appartements de la vieille femme s'ouvrit. Dans la première salle, Aliocha a vu toutes sortes de meubles étranges : chaises sculptées, fauteuils, tables et commodes. Le grand canapé était fait de tuiles hollandaises, sur lesquelles des personnes et des animaux étaient peints en bleu fourmi. Aliocha voulut s'arrêter pour examiner les meubles, et surtout les personnages sur le canapé, mais Tchernouchka ne le laissa pas faire. Ils entrèrent dans la deuxième pièce - et puis Aliocha fut ravi ! Dans une belle cage dorée était assis un grand perroquet gris avec une queue rouge. Aliocha a tout de suite voulu courir vers lui. Blackie ne l'a plus laissé entrer.

"Ne touchez à rien ici," dit-elle. - Attention à ne pas réveiller les vieilles dames !

Ce n'est qu'alors qu'Aliocha remarqua qu'à côté du perroquet se trouvait un lit aux rideaux de mousseline blanche, à travers lequel il distinguait une vieille femme couchée les yeux fermés : elle lui semblait faite de cire. Dans un autre coin se trouvait un lit exactement le même, où dormait une autre vieille femme, et à côté d'elle était assis un chat gris, se lavant avec ses pattes avant. En passant à côté d'elle, Aliocha ne put s'empêcher de lui demander ses pattes... Soudain elle miaula bruyamment, le perroquet se gonfla et se mit à crier fort : "Durrrak ! Durrrak !" A ce moment précis, il apparut clairement à travers les rideaux de mousseline que les vieilles femmes se levaient dans le lit... Blackie se dépêcha de s'éloigner, Aliocha courut après elle, la porte derrière eux claqua fort... et pendant longtemps le perroquet put être entendu crier : "Durrrak ! Durrrak !"

- N'avez-vous pas honte ! dit Chernouchka en quittant les chambres des vieilles femmes. Vous avez dû réveiller les chevaliers...

Quels chevaliers ? a demandé Aliocha.

« Tu verras », répondit la poule. - Ne crains pourtant rien, suis-moi hardiment.

Ils descendirent l'escalier, comme dans une cave, et marchèrent longtemps, très longtemps dans divers passages et couloirs qu'Aliocha n'avait jamais vus auparavant. Parfois, ces couloirs étaient si bas et si étroits qu'Aliocha était obligé de se baisser. Soudain, ils entrèrent dans une salle éclairée par trois grands lustres en cristal. La salle n'avait pas de fenêtres, et des deux côtés étaient accrochés aux murs des chevaliers en armure brillante, avec de grandes plumes sur leurs casques, avec des lances et des boucliers dans des mains de fer. Chernouchka s'avança sur la pointe des pieds et Aliocha ordonna de la suivre tranquillement, tranquillement... Au bout du couloir, il y avait une grande porte de cuivre jaune clair. Dès qu'ils se sont approchés d'elle, deux chevaliers ont sauté des murs, ont frappé leurs boucliers avec des lances et se sont précipités sur la poule noire. Blackie a levé sa crête, déployé ses ailes... Soudain elle est devenue grande, grande, plus grande que les chevaliers, et a commencé à se battre avec eux ! Les chevaliers l'ont fortement attaquée et elle s'est défendue avec ses ailes et son nez. Aliocha eut peur, son cœur battit violemment et il s'évanouit.

Lorsqu'il revint à lui, le soleil éclaira la pièce à travers les volets et il s'allongea dans son lit : ni Chernouchka ni les chevaliers ne pouvaient être vus. Aliocha n'a pas pu reprendre ses esprits pendant longtemps. Il ne comprenait pas ce qui lui était arrivé la nuit : a-t-il tout vu en rêve, ou est-ce vraiment arrivé ? Il s'habilla et monta à l'étage, mais il ne pouvait pas sortir de sa tête ce qu'il avait vu la nuit précédente. Il attendait avec impatience le moment où il pourrait sortir jouer dans la cour, mais toute cette journée, comme exprès, il neigea abondamment, et il lui fut impossible même de songer à quitter la maison.

Au dîner, l'institutrice, entre autres conversations, annonça à son mari que la poule noire s'était cachée dans un lieu inconnu.

« Cependant, ajouta-t-elle, la peine n'est pas grande, même si elle était perdue ; elle avait longtemps été affectée à la cuisine. Figurez-vous, ma chère, que depuis qu'elle est chez nous, elle n'a pas pondu un seul testicule.

Aliocha faillit fondre en larmes, même s'il lui vint à l'esprit qu'il valait mieux qu'on ne la trouve nulle part que de finir dans la cuisine.

Après le dîner, Aliocha était de nouveau seul dans les salles de classe. Il pensait sans cesse à ce qui s'était passé la nuit précédente et ne pouvait en aucune façon se consoler de la perte de la chère Chernouchka. Parfois, il lui semblait qu'il devait certainement la voir le lendemain soir, malgré le fait qu'elle avait disparu du poulailler ; mais alors il lui sembla que c'était une affaire irréalisable, et il replongea dans la tristesse.

Il était temps d'aller se coucher, et Aliocha se déshabilla avec empressement et se mit au lit. Avant qu'il ait eu le temps de regarder le lit voisin, à nouveau éclairé par le clair de lune tranquille, le drap blanc s'agita - comme la veille... Il entendit à nouveau une voix l'appeler : « Aliocha, Aliocha ! - et un peu plus tard, Blackie est sorti de sous le lit et a volé vers lui sur le lit.

— Ah ! Bonjour Chernushka! s'exclama-t-il, ravi. « J'avais peur de ne plus jamais te revoir ; êtes-vous en bonne santé?

"Je vais bien," répondit la poule, "mais j'ai failli tomber malade à cause de ta grâce.

— Comment ça, Chernouchka ? demanda Aliocha, effrayé.

"Tu es un bon garçon", continua la poule, "mais en plus tu es venteux et tu n'obéis jamais dès le premier mot, et ce n'est pas bien!" Hier, je t'ai dit de ne toucher à rien dans les toilettes des vieilles dames, malgré le fait que tu n'as pas pu résister à demander une patte au chat. Le chat a réveillé le perroquet, le perroquet des vieilles femmes, les vieilles femmes des chevaliers - et je pouvais à peine les supporter !

"Je suis désolé, chère Chernushka, je n'irai pas de l'avant!" S'il te plaît, ramène-moi là-bas aujourd'hui. Vous verrez que je serai obéissant.

"D'accord," dit la poule, "nous verrons!"

La poule gloussa comme la veille, et les mêmes petites bougies apparurent dans les mêmes lustres d'argent. Aliocha se rhabille et poursuit la poule. De nouveau, ils entrèrent dans les chambres des vieilles femmes, mais cette fois il ne toucha à rien. Lorsqu'ils traversèrent la première pièce, il lui sembla que les personnes et les animaux peints sur le canapé faisaient diverses grimaces amusantes et l'invitaient vers eux, mais il se détourna délibérément d'eux. Dans la seconde chambre, les vieilles Hollandaises, comme la veille, étaient couchées dans leurs lits, comme s'ils étaient faits de cire ; le perroquet regarda Aliocha et cligna des yeux ; le chat gris se lava de nouveau avec ses pattes. Sur la coiffeuse devant le miroir, Aliocha vit deux poupées chinoises en porcelaine qu'il n'avait pas vues la veille. Ils hochèrent la tête vers lui, mais il se souvint de l'ordre de Chernushka et passa sans s'arrêter, mais il ne put s'empêcher de s'incliner devant eux en passant. Les poupées sautèrent immédiatement de la table et coururent après lui, toujours en hochant la tête. Presque il ne s'est pas arrêté - ils lui semblaient si amusants; mais Chernushka le regarda d'un air fâché, et il reprit ses esprits.

Les poupées les accompagnèrent jusqu'à la porte, et voyant qu'Aliocha ne les regardait pas, ils retournèrent à leurs places.

Ils redescendirent les escaliers, parcoururent les passages et les couloirs et arrivèrent dans la même salle, éclairée par trois lustres de cristal. Les mêmes chevaliers étaient accrochés aux murs, et encore une fois - lorsqu'ils se sont approchés de la porte de cuivre jaune - deux chevaliers sont descendus du mur et leur ont barré le chemin. Il semblait cependant qu'ils n'étaient pas aussi en colère que la veille ; ils pouvaient à peine traîner leurs jambes comme des mouches d'automne, et il était évident qu'ils tenaient leurs lances à force ... Nigelle grandissait et s'enflait; mais dès qu'elle les a frappés avec ses ailes, ils se sont effondrés — et Aliocha a vu que c'étaient des armures vides ! La porte de cuivre s'ouvrit d'elle-même, et ils continuèrent. Un peu plus tard, ils entrèrent dans une autre salle, spacieuse mais basse, afin qu'Aliocha puisse atteindre le plafond avec sa main. Cette salle était éclairée par les mêmes petites bougies qu'il avait vues dans sa chambre, mais les lustres n'étaient pas en argent, mais en or. Ici, Chernushka a quitté Aliocha.

"Reste ici un peu," lui dit-elle, "je reviens tout de suite." Aujourd'hui, vous étiez intelligent, bien que vous ayez agi avec négligence, en vous inclinant devant des poupées de porcelaine. Si vous ne les aviez pas salués, les chevaliers seraient restés sur le mur. Cependant, aujourd'hui, vous n'avez pas réveillé les vieilles femmes et les chevaliers n'avaient donc aucune force. - Après cela, Chernushka a quitté la salle.

Resté seul, Aliocha se mit à examiner attentivement la pièce, qui était très richement décorée. Il lui sembla que les murs étaient en labrador, comme il en avait vu dans la salle des minéraux de la pension ; les panneaux et les portes étaient en or massif. Au fond de la salle, sous un dais vert, sur une place élevée, se dressaient des fauteuils d'or.

Aliocha admirait beaucoup cette décoration, mais il lui semblait étrange que tout soit dans la plus petite forme, comme pour de petites poupées.

Tandis qu'il examinait tout avec curiosité, une porte latérale s'ouvrit, qu'il n'avait pas remarquée auparavant, et une multitude de petits personnages entrèrent, ne dépassant pas un demi-mètre de haut, vêtus de belles robes multicolores. Leur apparence était importante: certains d'entre eux ressemblaient à des soldats, d'autres à des fonctionnaires civils. Ils portaient tous des chapeaux ronds à plumes, comme les espagnols. Ils n'ont pas remarqué Aliocha, ont traversé les pièces avec décence et se sont parlé fort, mais il ne pouvait pas comprendre ce qu'ils disaient. Il les regarda longuement en silence et voulut juste s'approcher de l'un d'eux et lui demander comment s'ouvrait la grande porte au bout du couloir... leurs chapeaux. En un instant, la pièce devint encore plus lumineuse ; toutes les petites bougies brûlaient encore plus fort — et Aliocha vit vingt petits chevaliers, en armure d'or, avec des plumes cramoisies sur leurs casques, entrer par paires dans une marche silencieuse. Puis, dans un profond silence, ils se placèrent de part et d'autre des chaises. Un peu plus tard, un homme à la posture majestueuse entra dans la salle, la tête coiffée d'une couronne reluisante de pierres précieuses. Il portait une robe vert clair doublée de fourrure de souris, avec une longue traîne portée par vingt petites pages en robes cramoisies. Aliocha devina aussitôt que ce devait être le roi. Il s'inclina profondément devant lui. Le roi répondit très affectueusement à sa révérence et s'assit dans des fauteuils dorés. Puis il ordonna quelque chose à l'un des chevaliers debout près de lui, qui, s'approchant d'Aliocha, lui annonça qu'il s'approchait des chaises. Aliocha obéit.

« Je sais depuis longtemps, dit le roi, que tu es un bon garçon ; mais le troisième jour tu as rendu un grand service à mon peuple et pour cela tu mérites une récompense. Mon premier ministre m'a informé que vous l'avez sauvé d'une mort inévitable et cruelle.

- Lorsque? demanda Aliocha avec surprise.

« Troisième jour dans la cour », répondit le roi. "Voici celui qui vous doit la vie."

Aliocha jeta un coup d'œil à celui indiqué par le roi, et remarqua alors seulement qu'entre les courtisans se tenait un petit homme tout de noir vêtu. Il portait sur la tête une espèce spéciale de bonnet cramoisi, avec des dents au sommet, mis un peu de côté ; et elle avait autour du cou un mouchoir très amidonné qui le faisait un peu bleuâtre. Il sourit tendrement en regardant Aliocha, à qui son visage semblait familier, bien qu'il ne se rappelât pas où il l'avait vu.

Peu importe à quel point Aliocha était flatteur qu'un tel acte noble lui soit attribué, il aimait la vérité et, par conséquent, s'inclinant profondément, a déclaré:

« Monsieur King ! Je ne peux pas prendre personnellement ce que je n'ai jamais fait. Le troisième jour, j'ai eu la chance de sauver de la mort non pas votre ministre, mais notre poule noire, que la cuisinière n'a pas aimée car elle n'a pas pondu un seul oeuf...

- Qu'est-ce que tu dis? le roi l'interrompit avec colère. - Mon ministre n'est pas un poulet, mais un fonctionnaire honoré !

Ici, le ministre s'approcha et Aliocha vit qu'il s'agissait bien de sa chère Tchernouchka. Il était très heureux et a demandé des excuses au roi, bien qu'il ne puisse pas comprendre ce que cela signifiait.

- Dis moi ce que tu veux? continua le roi. Si je peux, je répondrai certainement à votre demande.

- Parle hardiment, Aliocha ! murmura le ministre à son oreille.

Aliocha est tombé dans ses pensées et ne savait pas quoi souhaiter. S'ils lui avaient donné plus de temps, il aurait peut-être pensé à quelque chose de bien ; mais comme il lui semblait impoli de faire attendre le roi, il s'empressa de répondre.

« J'aimerais, dit-il, que, sans étudier, je sache toujours ma leçon, peu importe ce qu'on me donne.

"Je ne pensais pas que tu étais une personne si paresseuse", répondit le roi en secouant la tête. « Mais il n'y a rien à faire : je dois tenir ma promesse.

Il agita la main, et le page apporta un plat d'or, sur lequel reposait une graine de chanvre.

« Prends cette semence », dit le roi. « Tant que vous l'aurez, vous saurez toujours votre leçon, quoi qu'on vous donne, à condition toutefois que vous ne disiez, sous aucun prétexte, un seul mot à qui que ce soit de ce que vous avez vu ici ou verrez. à l'avenir. La moindre indiscrétion vous privera à jamais de nos faveurs, et nous causera bien des ennuis et des ennuis.

Aliocha prit la graine de chanvre, l'enveloppa dans du papier et la mit dans sa poche, promettant d'être silencieux et modeste. Le roi s'est ensuite levé de sa chaise et a quitté la salle dans le même ordre, ordonnant d'abord au ministre de traiter Aliocha le mieux possible.

Dès le départ du roi, tous les courtisans entourèrent Aliocha et commencèrent à le caresser de toutes les manières possibles, exprimant leur gratitude pour le fait qu'il avait sauvé le ministre. Tous lui offraient leurs services : certains lui demandaient s'il aimerait se promener dans le jardin ou voir la ménagerie royale ; d'autres l'invitaient à chasser. Aliocha ne savait pas quoi décider. Enfin, le ministre a annoncé qu'il montrerait lui-même les raretés souterraines au cher invité.

Il l'emmena d'abord dans un jardin aménagé à l'anglaise. Les allées étaient jonchées de grands roseaux multicolores, reflétant la lumière d'innombrables petites lampes dont les arbres étaient suspendus. Aliocha aimait extrêmement cet éclat.

« Ces pierres, dit le ministre, vous les appelez précieuses. Ce sont tous des diamants, des yachts, des émeraudes et des améthystes.

"Oh, si seulement nos chemins étaient parsemés de ça !" s'exclama Aliocha.

– Alors ils vous seraient de peu de valeur, puisqu'ils sont ici, répondit le ministre.

Les arbres semblaient aussi à Aliocha d'une beauté remarquable, quoique d'ailleurs très étranges. Ils étaient couleur différente: rouge, vert, marron, blanc, bleu et violet. Lorsqu'il les regarda avec attention, il vit qu'il ne s'agissait que de diverses sortes de mousses, seulement plus hautes et plus épaisses que d'habitude. Le ministre lui a dit que cette mousse avait été commandée par le roi pour beaucoup d'argent de pays lointains et du fond de la terre.

Du jardin, ils sont allés à la ménagerie. Là, ils ont montré des animaux sauvages d'Aliocha, qui étaient attachés à des chaînes d'or. En regardant de plus près, il vit à sa grande surprise que ces bêtes sauvages n'étaient rien d'autre que gros rats, taupes, furets et animaux similaires vivant dans le sol et sous les planchers. Cela lui parut très drôle, mais par courtoisie il ne dit pas un mot.

De retour dans les chambres après une promenade, Aliocha trouva une table dressée dans la grande salle, sur laquelle étaient disposées diverses sortes de bonbons, tartes, pâtes et fruits. Les plats étaient tous en or pur, et les bouteilles et les verres étaient taillés dans des diamants solides, des yakhonts et des émeraudes.

"Mangez ce que vous voulez", a déclaré le ministre, "vous n'avez pas le droit d'emporter quoi que ce soit avec vous."

Aliocha a très bien dîné ce jour-là, et donc il n'a pas du tout envie de manger.

« Tu m'as promis de m'emmener chasser avec toi », dit-il.

"Très bien", a répondu le ministre. — Je pense que les chevaux sont déjà sellés.

Puis il a sifflé, et des palefreniers sont entrés, menant des rênes - des bâtons, dont les boutons étaient sculptés et représentaient des têtes de cheval. Le ministre sauta sur son cheval avec une grande agilité ; Aliocha a été déçu beaucoup plus que les autres.

« Prenez garde, dit le ministre, que le cheval ne vous déroute : ce n'est pas une des plus douces.

Aliocha en rit intérieurement, mais lorsqu'il prit le bâton entre ses jambes, il vit que les conseils du ministre n'étaient pas inutiles. Le bâton a commencé à esquiver et à jouer sous lui comme un vrai cheval, et il pouvait à peine rester assis.

Pendant ce temps, les cors retentirent et les chasseurs se mirent à galoper à toute allure dans divers passages et couloirs. Longtemps ils galopèrent ainsi, et Aliocha ne resta pas derrière eux, bien qu'il pût à peine retenir son bâton fou... Soudain, d'un couloir latéral surgirent plusieurs rats, des rats aussi gros qu'Aliocha n'en avait jamais vus. Ils voulurent passer en courant, mais lorsque le ministre ordonna de les encercler, ils s'arrêtèrent et commencèrent à se défendre courageusement. Malgré, cependant, ils ont été vaincus par le courage et l'habileté des chasseurs. Huit rats se couchèrent sur place, trois s'enfuirent, et un, assez grièvement blessé, le ministre ordonna de le soigner et de le conduire à la ménagerie.

A la fin de la chasse, Aliocha était si fatigué que ses yeux se fermèrent involontairement... pour autant, il voulait parler de beaucoup de choses avec Chernushka, et il demanda la permission de retourner dans la salle d'où ils étaient partis chasser.

Le ministre a accepté cela; ils revinrent au grand trot, et à leur arrivée dans la salle, donnèrent les chevaux aux palefreniers, saluèrent les courtisans et les chasseurs, et s'assirent l'un à côté de l'autre sur les chaises qu'ils avaient apportées.

« Dites-moi, s'il vous plaît, commença Aliocha, pourquoi avez-vous tué ces pauvres rats qui ne vous dérangent pas et qui vivent si loin de chez vous ?

"Si nous ne les avions pas exterminés", a déclaré le ministre, "ils nous auraient bientôt chassés de nos chambres et détruit toutes nos réserves de nourriture. De plus, les fourrures de souris et de rats sont dans notre prix élevé en raison de leur légèreté et de leur douceur. Certaines personnes nobles sont autorisées à les utiliser avec nous.

"Dis moi qui tu es?" Aliocha a continué.

N'avez-vous jamais entendu dire que nos gens vivent sous terre ? répondit le ministre. - Certes, peu de gens parviennent à nous voir, mais il y avait des exemples, surtout dans l'ancien temps, où nous allions dans le monde et nous montrions aux gens. Maintenant, cela arrive rarement, car les gens sont devenus très impudiques. Et nous avons une loi selon laquelle si celui à qui nous nous sommes montrés ne garde pas cela secret, nous sommes obligés de quitter immédiatement notre lieu de résidence et d'aller - très, très loin dans d'autres pays. Vous imaginez aisément que notre roi ne serait pas content de quitter tous les établissements locaux et de partir avec tout un peuple vers des terres inconnues. Et donc je vous demande instamment d'être aussi modeste que possible, car sinon vous nous rendrez tous malheureux, et surtout moi. Par gratitude, j'ai prié le roi de vous appeler ici ; mais il ne me pardonnera jamais si, du fait de votre indiscrétion, nous sommes contraints de quitter cette région...

"Je te donne ma parole d'honneur que je ne parlerai jamais de toi à personne", l'interrompit Aliocha. "Maintenant, je me souviens de ce que j'ai lu dans un livre sur les gnomes qui vivent sous terre. Ils écrivent que dans une certaine ville un cordonnier est devenu très riche au tout un bref délais donc personne ne comprenait d'où venait sa richesse. Finalement, ils ont découvert d'une manière ou d'une autre qu'il cousait des bottes et des chaussures pour les nains, qui l'ont payé très cher pour cela.

"C'est peut-être vrai", a répondu le ministre.

« Mais, lui dit Aliocha, expliquez-moi, chère Chernouchka, pourquoi, étant ministre, vous apparaissez au monde sous la forme d'un poulet, et quel rapport avez-vous avec les vieilles Hollandaises ?

Chernushka, voulant satisfaire sa curiosité, se mit à lui raconter beaucoup de choses en détail ; mais au tout début de son histoire, les yeux d'Aliocha se fermèrent et il s'endormit profondément. Lorsqu'il se réveilla le lendemain matin, il était allongé dans son lit.

Pendant longtemps, il n'a pas pu reprendre ses esprits et ne savait pas quoi penser... Chernushka et le ministre, le roi et les chevaliers, les Néerlandaises et les rats - tout cela était mélangé dans sa tête, et il a tout mis de force il avait vu la nuit précédente dans l'ordre. Se souvenant que le roi lui avait donné une graine de chanvre, il se précipita vers sa robe et trouva en effet dans sa poche un morceau de papier dans lequel était enveloppée une graine de chanvre. On verra, pensa-t-il, si le roi tiendra parole !... Les cours commencent demain, et je n'ai pas encore eu le temps d'apprendre toutes mes leçons.

La leçon d'histoire le gênait surtout : on lui demandait de mémoriser plusieurs pages de Shrek's " l'histoire du monde", et il ne savait toujours pas un seul mot! Le lundi arriva, les pensionnaires se rassemblèrent et les cours commencèrent. De dix heures à midi, le propriétaire de la pension lui-même enseigna l'histoire. Le cœur d'Aliocha battait fort ... Jusqu'à ce qu'il C'était son tour, il sentit plusieurs fois un bout de papier avec une graine de chanvre qui traînait dans sa poche... Enfin on l'appela. En tremblant il s'approcha du professeur, ouvrit la bouche, ne sachant toujours pas quoi dire, et sans équivoque, sans s'arrêter, a dit la tâche. Le professeur l'a beaucoup félicité, mais Aliocha n'a-t-il pas reçu ses éloges avec le plaisir qu'il avait ressenti auparavant dans de tels cas, et une voix intérieure lui a dit qu'il ne méritait pas ces éloges, car cette leçon ne lui coûta pas de peine.

Pendant plusieurs semaines, les professeurs n'ont pas pu faire l'éloge d'Aliocha. Il connaissait toutes les leçons, sans exception, parfaitement, toutes les traductions d'une langue à l'autre étaient sans fautes, si bien qu'on ne pouvait s'étonner de son extraordinaire succès. Aliocha avait intérieurement honte de ces louanges : il avait honte qu'on le donne en exemple à ses camarades, alors qu'il ne le méritait pas du tout.

Pendant ce temps, Chernushka n'est pas venue le voir, malgré le fait qu'Alyosha, surtout dans les premières semaines après avoir reçu une graine de chanvre, n'a pas manqué presque un seul jour sans l'appeler quand il est allé se coucher. Au début, il en était très triste, mais ensuite il s'est calmé en pensant qu'elle était probablement occupée par des affaires importantes dans son rang. Par la suite, les louanges dont tout le monde l'a comblé l'ont tellement occupé qu'il a rarement pensé à elle.

Pendant ce temps, la rumeur de ses capacités extraordinaires se répandit bientôt dans tout Saint-Pétersbourg. Le directeur des écoles lui-même est venu plusieurs fois au pensionnat et a admiré Aliocha. L'instituteur le porta dans ses bras, car par lui la pension entra dans la gloire. Des parents sont venus de toute la ville et l'ont agressé pour qu'il prenne leurs enfants avec lui, dans l'espoir qu'ils seraient les mêmes scientifiques qu'Aliocha. Bientôt, l'internat était si plein qu'il n'y avait plus de place pour de nouveaux pensionnaires, et le professeur et le professeur ont commencé à penser à louer une maison, beaucoup plus spacieuse que celle dans laquelle ils vivaient.

Aliocha, comme je l'ai dit plus haut, eut d'abord honte des louanges, sentant qu'il ne les méritait pas du tout, mais peu à peu il commença à s'y habituer, et finalement sa vanité en vint au point qu'il accepta, sans rougir, les éloges dont il a été comblé. . Il a commencé à beaucoup penser à lui-même, à prendre des airs devant les autres garçons et à s'imaginer qu'il était bien meilleur et plus intelligent qu'eux tous. Le tempérament d'Alyoshin s'est alors complètement détérioré: d'un garçon gentil, doux et modeste, il est devenu fier et désobéissant. Sa conscience le lui reprochait souvent, et sa voix intérieure lui disait : "Aliocha, ne sois pas fier ! Ne t'attribue pas ce qui ne t'appartient pas ; meilleur qu'eux. Si tu ne t'améliores pas, alors personne ne t'aimera, et alors, avec tout ton savoir, tu seras le plus malheureux des enfants !

Parfois, il a pris l'intention de réformer; mais, malheureusement, l'orgueil était si fort en lui qu'il couvrait la voix de la conscience, et il empirait de jour en jour, et de jour en jour ses camarades l'aimaient moins.

De plus, Aliocha est devenu un terrible coquin. N'ayant pas besoin de répéter les leçons qui lui étaient assignées, lui, au moment où d'autres enfants se préparaient pour les cours, se livrait à des farces, et cette oisiveté gâchait encore plus son tempérament. Finalement, tout le monde en avait tellement marre de sa mauvaise humeur que le professeur commença sérieusement à réfléchir aux moyens de corriger un si mauvais garçon - et pour cela il lui donna des leçons deux fois et trois fois plus grandes que les autres ; mais cela n'a pas aidé du tout. Aliocha n'a pas étudié du tout, mais il a néanmoins su la leçon du début à la fin, sans la moindre erreur.

Un jour, le professeur, ne sachant que faire de lui, lui demanda de mémoriser vingt pages d'ici le lendemain matin et espéra qu'il serait au moins plus calme ce jour-là. Où! Notre Aliocha n'a même pas pensé à la leçon ! Ce jour-là, il joua exprès plus coquin que d'habitude, et le professeur le menaça en vain de punition s'il ne connaissait pas la leçon du lendemain matin. Aliocha riait intérieurement de ces menaces, étant sûr que la graine de chanvre l'aiderait certainement. Le lendemain, à l'heure dite, le professeur ramassa le livre à partir duquel la leçon avait été donnée à Aliocha, l'appela à lui et lui ordonna de dire le devoir. Tous les enfants tournèrent leur attention vers Aliocha avec curiosité, et le professeur lui-même ne savait que penser quand Aliocha, malgré le fait qu'il n'avait pas du tout répété la leçon la veille, se leva hardiment du banc et monta vers lui. Aliocha ne doutait pas que cette fois aussi il serait capable de montrer son extraordinaire capacité : il ouvrit la bouche... et ne put prononcer un mot !

- Pourquoi es-tu silencieux? le professeur lui a dit. - Donner une leçon.

Aliocha rougit, puis pâlit, rougit encore, commença à se plisser les mains, des larmes lui montèrent aux yeux de peur... en vain ! Il ne put prononcer un seul mot, car, espérant une graine de chanvre, il ne regarda même pas le livre.

Qu'est-ce que cela signifie, Aliocha ? cria le professeur. Pourquoi ne veux-tu pas parler ?

Aliocha lui-même ne savait pas à quoi attribuer une telle étrangeté, mit la main dans sa poche pour sentir la graine... mais comment décrire son désespoir quand il ne la trouva pas ! Des larmes coulaient comme de la grêle de ses yeux... il pleurait amèrement, et pourtant il ne pouvait dire un mot.

Pendant ce temps, le professeur perdait patience. Habitué au fait qu'Aliocha répondait toujours avec précision et sans bégaiement, il lui paraissait impossible qu'il ne connaisse pas au moins le début de la leçon, et attribuait donc le silence à son obstination.

« Allez dans la chambre, dit-il, et restez-y jusqu'à ce que vous connaissiez parfaitement la leçon.

Ils emmenèrent Aliocha à l'étage inférieur, lui donnèrent un livre et fermèrent la porte à clé.

Dès qu'il a été laissé seul, il a commencé à chercher partout une graine de chanvre. Il fouilla longtemps dans ses poches, rampa par terre, regarda sous le lit, tria la couverture, les oreillers, les draps - en vain ! Nulle part il n'y avait même une trace du genre grain ! Il essaya de se rappeler où il avait pu le perdre, et finit par se convaincre qu'il l'avait fait tomber un jour auparavant, en jouant dans la cour. Mais comment le trouver ? Il était enfermé dans une pièce, et même s'ils avaient été autorisés à sortir dans la cour, cela n'aurait probablement servi à rien, car il savait que les poulets étaient savoureux pour le chanvre, et l'un de ses grains, probablement, avait réussi à picorer! Désespéré de le retrouver, il décida d'appeler Chernushka à son aide.

- Chère Chernushka! il a dit. Cher Ministre ! S'il vous plaît, venez me voir et donnez-moi une autre graine ! Je serai plus prudent avant...

Mais personne ne répondit à ses demandes, et il finit par s'asseoir sur une chaise et recommença à pleurer amèrement.

En attendant, c'était l'heure du dîner ; La porte s'ouvrit et le professeur entra.

Connaissez-vous la leçon maintenant? demanda-t-il à Aliocha.

Aliocha, sanglotant bruyamment, a été forcé de dire qu'il ne savait pas.

"Eh bien, restez ici pendant que vous apprenez!" - dit le professeur, ordonna de lui donner un verre d'eau et un morceau de pain de seigle et le laissa à nouveau seul.

Aliocha se mit à répéter par cœur, mais rien ne lui entra dans la tête. Il avait depuis longtemps perdu l'habitude d'étudier, et comment en tirer vingt pages imprimées ! Peu importe combien il travaillait, peu importe combien il forçait sa mémoire, mais le soir venu, il ne savait pas plus de deux ou trois pages, et même cela était mauvais. Quand il fut temps pour les autres enfants d'aller se coucher, tous ses camarades se précipitèrent dans la chambre en même temps, et l'instituteur revint avec eux.

- Aliocha ! Connaissez-vous la leçon? - Il a demandé.

Et le pauvre Aliocha répondit à travers les larmes :

Je ne connais que deux pages.

"Alors vous pouvez voir, et demain vous devrez vous asseoir ici avec du pain et de l'eau", a déclaré l'enseignant, a souhaité une bonne nuit de sommeil aux autres enfants et est parti.

Aliocha est resté avec ses camarades. Puis, quand il était un enfant bon et modeste, tout le monde l'aimait, et s'il arrivait qu'il fût puni, alors tout le monde le plaignait, et cela lui servait de consolation ; mais maintenant plus personne ne faisait attention à lui : tout le monde le regardait avec mépris et ne lui disait pas un mot. Il décida lui-même d'entamer une conversation avec un garçon, avec qui il avait été très ami dans le passé, mais ce dernier se détourna de lui sans répondre. Aliocha se tourna vers un autre, mais l'autre ne voulut pas lui parler non plus, et le repoussa même quand il lui parla à nouveau. Ici, le malheureux Aliocha a estimé qu'il méritait un tel traitement de la part de ses camarades. Versant des larmes, il s'allongea sur son lit, mais ne put dormir.

Longtemps il resta ainsi et se souvint avec douleur des jours heureux passés. Tous les enfants faisaient déjà un doux rêve, seulement il ne pouvait pas s'endormir ! « Et Chernouchka m'a quitté », pensa Aliocha, et des larmes coulèrent de nouveau de ses yeux.

Soudain... le drap à côté du lit se mit à bouger, comme le premier jour où la poule noire lui apparut. Son cœur s'est mis à battre plus vite... il aspirait à ce que Chernushka sorte à nouveau de sous le lit ; mais il n'osa pas espérer que son vœu se réaliserait.

- Blackie, Blackie ! finit-il par dire à voix basse... Le drap se souleva, et une poule noire vola sur le lit à côté de lui.

— Oh, Tchernouchka ! dit Aliocha fou de joie. "Je n'osais pas espérer te voir !" Ne m'as-tu pas oublié ?

« Non, répondit-elle, je ne peux pas oublier le service que vous avez rendu, bien que l'Aliocha qui m'a sauvée de la mort ne soit pas du tout comme celui que je vois maintenant devant moi. Tu étais alors un garçon gentil, modeste et courtois, et tout le monde t'aimait, mais maintenant... je ne te reconnais plus !

Aliocha pleura amèrement et Chernouchka continua de lui donner des instructions. Elle lui a parlé longtemps et avec des larmes l'a supplié de se réformer. Enfin, alors que le jour commençait déjà à apparaître, la poule lui dit :

"Maintenant, je dois te quitter, Aliocha !" Voici la graine de chanvre que vous avez laissée tomber dans le jardin. En vain avez-vous pensé que vous l'aviez perdu irrémédiablement. Notre roi est trop généreux pour vous en priver pour votre imprudence. N'oubliez pas cependant que vous avez donné votre parole d'honneur de garder secret tout ce que vous savez de nous... Aliocha ! A vos mauvaises qualités actuelles, n'ajoutez pas encore pire - l'ingratitude !

Aliocha a pris avec enthousiasme sa bonne graine des pattes d'une poule et a promis d'utiliser toutes ses forces pour s'améliorer!

"Vous verrez, chère Chernushka", a-t-il dit, "qu'aujourd'hui je serai complètement différent ...

"Ne pensez pas," répondit Chernushka, "qu'il soit si facile de se débarrasser des vices quand ils nous ont déjà envahis. Les vices entrent généralement par la porte et sortent par la fissure, et donc, si vous voulez vous corriger, vous devez constamment et strictement prendre soin de vous. Mais au revoir !.. Il est temps pour nous de nous séparer !

Aliocha, resté seul, se mit à examiner son grain et ne put s'empêcher de l'admirer. Maintenant, il était complètement calme à propos de la leçon, et le chagrin d'hier n'a laissé aucune trace en lui. Il pensa avec joie comme tout le monde serait surpris quand il réciterait sans équivoque vingt pages - et la pensée qu'il reprendrait le dessus sur ses camarades qui ne voulaient pas lui parler caressait sa vanité. Bien qu'il n'ait pas oublié de se corriger, il pensait que cela ne pouvait pas être aussi difficile que le disait Chernushka. "Comme s'il ne dépendait pas de moi que je m'améliore ! pensa-t-il. Il n'y a qu'à vouloir, et tout le monde m'aimera encore..."

Hélas! Le pauvre Aliocha ne savait pas que pour se corriger, il fallait commencer par mettre de côté l'orgueil et l'excès de confiance en soi.

Lorsque les enfants se sont réunis dans les classes le matin, Aliocha a été appelé. Il entra d'un air gai et triomphant.

Connaissez-vous votre leçon? demanda le professeur en le regardant sévèrement.

"Je sais," répondit hardiment Aliocha.

Il a commencé à parler et a parlé toutes les vingt pages sans la moindre erreur et sans s'arrêter. Le professeur était fou de surprise et Aliocha regardait fièrement ses camarades.

L'apparence fière d'Alyoshin n'a pas échappé aux yeux du professeur.

« Tu connais ta leçon, lui dit-il, c'est vrai, mais pourquoi n'as-tu pas voulu la dire hier ?

"Je ne le connaissais pas hier", répondit Aliocha.

"Ce n'est pas possible," interrompit le professeur. "Hier soir tu m'as dit que tu ne connaissais que deux pages, et même ça c'était mal, mais maintenant tu as dit toutes les vingt sans erreur !" Quand l'as-tu appris ?

"Je l'ai appris ce matin !"

Mais soudain, tous les enfants, bouleversés par son arrogance, crièrent d'une seule voix :

- Il dit des mensonges; il n'a même pas ramassé de livres ce matin !

Aliocha frissonna, baissa les yeux vers le sol et ne dit pas un mot.

- Réponds-moi! le professeur a poursuivi, "quand avez-vous appris votre leçon?"

Mais Aliocha ne rompit pas le silence : il était si question inattendue et la mauvaise volonté que lui montraient tous ses camarades, qu'il ne pouvait pas revenir à la raison.

Pendant ce temps, le professeur, estimant qu'il ne voulait pas dire la leçon la veille par obstination, jugea nécessaire de le punir sévèrement.

« Plus vous avez de capacités et de talents naturels, dit-il à Aliocha, plus vous devez être modeste et obéissant. Dieu ne vous a pas donné un esprit pour cela, afin que vous l'utilisiez pour le mal. Vous méritez une punition pour l'entêtement d'hier, et aujourd'hui vous avez accru votre culpabilité en mentant. Seigneur! continua le professeur en se tournant vers les pensionnaires. « Je vous interdit à tous de parler à Aliocha jusqu'à ce qu'il soit complètement corrigé. Et puisque c'est probablement une petite punition pour lui, alors ordonnez d'apporter la tige.

Ils ont apporté des baguettes... Aliocha était au désespoir ! Pour la première fois depuis l'existence de l'internat, ils étaient punis de verges, et qui était Aliocha, qui pensait tant à lui-même, qui se considérait meilleur et plus intelligent que tout le monde ! C'est dommage!..

Lui, en sanglotant, se précipita vers le professeur et promit de s'améliorer complètement ...

« Vous auriez dû y penser avant », fut sa réponse.

Les larmes et le repentir d'Aliocha touchèrent ses camarades, et ils commencèrent à plaider pour lui ; et Aliocha, sentant qu'il ne méritait pas leur compassion, se mit à pleurer encore plus amèrement ! Finalement, le professeur fut pris de pitié.

- Bien! - il a dit. - Je te pardonnerai pour le bien de la demande de tes camarades, mais pour que tu confesses ta culpabilité devant tout le monde et annonce quand tu auras appris la leçon assignée ?

Aliocha a complètement perdu la tête... il a oublié sa promesse au roi souterrain et à son ministre, et s'est mis à parler de la poule noire, des chevaliers, des petites gens...

Le professeur ne l'a pas laissé finir...

- Comment! s'exclama-t-il avec colère. "Au lieu de vous repentir de votre mauvais comportement, vous avez quand même pensé à me tromper en racontant un conte de fées sur une poule noire ? .. C'est déjà trop. Pas d'enfants! Vous voyez par vous-même qu'il est impossible de ne pas le punir !

Et le pauvre Aliocha a été fouetté !!

La tête baissée, le cœur déchiré, Aliocha se rendit au rez-de-chaussée, dans les chambres. Il était comme un homme mort... la honte et les remords remplissaient son âme ! Quand, au bout de quelques heures, il s'est un peu calmé et a mis la main dans sa poche... il n'y avait pas de graine de chanvre dedans ! Aliocha pleura amèrement, sentant qu'il l'avait perdu irrévocablement !

Le soir, quand les autres enfants venaient se coucher, il se couchait aussi, mais il ne pouvait pas dormir du tout ! Comme il s'est repenti de sa mauvaise conduite ! Il a résolument accepté l'intention de s'améliorer, même s'il estimait qu'il était impossible de rendre la graine de chanvre !

Vers minuit, le drap à côté du lit voisin bougea de nouveau... Aliocha, qui s'en réjouissait la veille, ferma maintenant les yeux... il avait peur de voir Tchernouchka ! Sa conscience le tourmentait. Il se souvenait qu'hier soir encore, il avait dit à Chernouchka de manière si convaincante qu'il se corrigerait certainement, et à la place... Qu'allait-il lui dire maintenant ?

Pendant un certain temps, il resta les yeux fermés. Il entendit un bruissement provenant du drap qu'on soulevait... Quelqu'un s'approcha de son lit - et une voix, une voix familière, l'appela par son nom :

Aliocha, Aliocha !

Mais il avait honte d'ouvrir les yeux, et pendant ce temps des larmes coulaient d'eux et coulaient sur ses joues...

Soudain, quelqu'un a tiré sur la couverture... Alyosha a involontairement regardé à travers, et Chernushka se tenait devant lui - pas sous la forme d'un poulet, mais dans une robe noire, dans un chapeau cramoisi avec des dents et un foulard blanc amidonné, juste comme il l'avait vue dans le hall souterrain.

- Aliocha ! dit le ministre. - Je vois que tu ne dors pas... Adieu ! Je suis venu te dire au revoir, on ne se reverra plus ! ..

Aliocha sanglota bruyamment.

- Au revoir! il s'est excalmé. - Au revoir! Et si vous le pouvez, pardonnez-moi ! Je sais que je suis coupable devant vous, mais je suis sévèrement puni pour cela !

- Aliocha ! dit le ministre à travers les larmes. - Je te pardonne; Je ne peux pas oublier que tu m'as sauvé la vie, et je t'aime tout le temps, bien que tu m'aies rendu malheureux, peut-être pour toujours !... Adieu ! Je suis autorisé à vous voir le moins longtemps possible. Même pendant cette nuit, le roi avec tout son peuple doit déménager loin, très loin de ces lieux ! Tout le monde est désespéré, tout le monde verse des larmes. Nous avons vécu ici pendant plusieurs siècles si heureux, si sereinement ! ..

Aliocha se précipita pour baiser les petites mains du ministre. Saisissant sa main, il vit quelque chose briller dessus, et en même temps un son inhabituel frappa son ouïe...

- Ce que c'est? demanda-t-il avec étonnement.

Le ministre leva les deux mains et Aliocha vit qu'elles étaient enchaînées. chaine en or... Il était horrifié ! ..

« Votre indiscrétion est la raison pour laquelle je suis condamné à porter ces chaînes, dit le ministre avec un profond soupir, mais ne pleure pas, Aliocha ! Tes larmes ne peuvent pas m'aider. Toi seul peux me consoler dans mon malheur : essaie de t'améliorer et redeviens le même gentil garçon qu'avant. Adieu pour la dernière fois !

Le ministre a serré la main d'Aliocha et s'est caché sous le lit voisin.

- Blackie, Blackie ! Aliocha a crié après lui, mais Chernushka n'a pas répondu.

De toute la nuit, il n'a pas pu fermer les yeux une minute. Une heure avant l'aube, il entendit quelque chose bruisser sous le plancher. Il sortit du lit, colla son oreille au sol et entendit longtemps le bruit de petites roues et le bruit, comme si beaucoup de petites personnes passaient. Entre ce bruit, on entendait également les gémissements des femmes et des enfants et la voix du ministre Chernushka, qui lui criait :

Adieu, Aliocha ! Adieu pour toujours!..

Le lendemain matin, les enfants se sont réveillés et ont vu Aliocha allongé inconscient sur le sol. Il a été soulevé, mis au lit et envoyé chercher un médecin, qui a annoncé qu'il avait une forte fièvre.

Six semaines plus tard, Aliocha, avec l'aide de Dieu, a récupéré, et tout ce qui lui est arrivé avant sa maladie lui a semblé un rêve lourd. Ni le maître ni ses camarades ne lui rappelaient un mot ni sur la poule noire ni sur la punition à laquelle il avait été soumis. Aliocha lui-même avait honte d'en parler et essayait d'être obéissant, gentil, modeste et diligent. Tout le monde est retombé amoureux de lui et a commencé à le caresser, et il est devenu un exemple pour ses camarades, bien qu'il ne puisse plus mémoriser vingt pages imprimées soudainement - ce qui, cependant, ne lui a pas été demandé.

Conte littéraire prosaïque russe de la première moitié du XIXe siècle

Planifier:

1. Conte de fées d'A. Pogorelsky "La poule noire ou les habitants souterrains". problèmes, sens idéologique, intrigue, image du protagoniste, originalité de style, spécificité de genre.

2. Les principaux aspects de V.F. Odoevsky.

3. Poursuite du développement du conte de fées littéraire en Russie

Littérature

1. Mineralova I.G. Littérature jeunesse. - M., 2002, p. 60-61, 72-76, 92-96

2. Sharov A. Les sorciers viennent aux gens. - M., 1979

Les écrivains romantiques ont ouvert le genre du conte de fées à la « haute » littérature. Parallèlement, à l'ère du romantisme, l'enfance se découvre comme un monde unique, inimitable, dont la profondeur et la valeur attirent les adultes.

Le chercheur du romantisme russe N. Verkovsky a écrit que le romantisme a établi le culte de l'enfant et le culte de l'enfance. À la recherche de l'idéal de la romance, ils se sont tournés vers la vision du monde simple des enfants, l'opposant parfois au monde égoïste et grossièrement matériel des adultes. Le monde de l'enfance et le monde d'un conte de fées sont idéalement combinés dans le travail d'A. Pogorelsky. Son conte magique "La poule noire, ou les habitants du sous-sol" est devenu un ouvrage classique, adressé à l'origine aux jeunes lecteurs.

Anthony Pogorelsky est le pseudonyme d'Alexei Alekseevich Perovsky, le défunt fils du grand de la noble Catherine A.K. Razoumovski. Enfant, A. Perovsky a reçu une éducation à domicile polyvalente, puis en un peu plus de deux ans, il est diplômé de l'Université de Moscou. Il a quitté l'université avec le titre de docteur en philosophie et sciences littéraires, reçu par lui pour des conférences sur le contenu des sciences naturelles. Pendant la guerre de 1812, Perovsky était un officier militaire, a participé aux batailles de Dresde, Kulm, a servi en Saxe. Ici, il a rencontré le célèbre musicien non allemand et écrivain romantique T. Amadeus Hoffmann. La communication avec Hoffmann a laissé une empreinte sur la nature du travail de Perovsky.

Le pseudonyme ironique "Anthony Pogorelsky" est associé au nom du domaine de l'écrivain Pogoreltsy dans la province de Tchernigov et au nom de Saint Antoine des Grottes, qui s'est autrefois retiré du monde à Tchernigov. Anthony Pogorelsky est l'une des figures les plus énigmatiques de la littérature russe. Ses amis l'appelaient le Byron de Saint-Pétersbourg : il était tout aussi intelligent, talentueux, audacieux et ressemblait même extérieurement au célèbre poète anglais.

A. Pogorelsky écrivait de la poésie, des articles sur la littérature, en prose il anticipait largement l'apparition de Gogol, était à l'origine d'un courant fantastique de la littérature russe. Le recueil de nouvelles Le Double ou Mes soirées dans la Petite Russie (1828) attirait le mystère d'histoires tantôt mystérieuses, tantôt touchantes racontées avec une bonne dose d'ironie savante ; le roman "Monastyrka" (1 heure - 1830, 2 heures - 1833) a été à un moment remarqué comme le premier ouvrage réussi sur la noblesse provinciale russe, et enfin, l'histoire magique pour enfants "La poule noire ou les résidents souterrains" ( 1829) Depuis plus de cent ans, il captive les enfants avec une intrigue de conte de fées, sans édification pour les convaincre de la vraie valeur de la gentillesse, de la vérité, de l'honnêteté et de la diligence. Pogorelsky a contribué au développement de la littérature russe en contribuant à l'éducation et au développement littéraire de son neveu, Alexei Konstantinovich Tolstoï.

"La poule noire ou les habitants du sous-sol" (1828).

Sens problématique, idéologique. L'histoire est sous-titrée "Un conte magique pour les enfants". Il y a deux lignes de narration dedans - réelle et fabuleuse-fantastique. Leur combinaison bizarre détermine l'intrigue, le style, l'imagerie de l'œuvre. Pogorelsky a écrit une histoire pour un neveu de dix ans. Aliocha, il appelle le personnage principal. Traduit du grec, Alexei signifie intercesseur, la dédicace à son neveu a coïncidé si heureusement, prénom caractère littéraire et son essence. Mais dans le conte de fées, les échos se font sentir non seulement de l'enfance d'Aliocha Tolstoï, mais aussi de l'auteur lui-même (également Alexei). Enfant, il a été brièvement placé dans un internat fermé, a souffert de la séparation de son domicile, s'en est enfui, s'est cassé la jambe. Haute clôture en bois, enserrant la cour d'internat, lieu de vie de ses élèves, n'est pas seulement un détail réaliste dans La Poule noire, mais aussi un signe symbolique de la "mémoire d'enfance" de l'auteur.

«Les portes et les portes qui menaient à la ruelle étaient toujours verrouillées, et donc Aliocha n'a jamais réussi à visiter cette ruelle, ce qui a grandement éveillé sa curiosité. Chaque fois qu'ils lui permettaient de jouer dans la cour pendant les heures de repos, son premier mouvement était de courir jusqu'à la clôture.

Les trous ronds dans la clôture sont le seul lien avec le monde extérieur. Le garçon est seul, il le ressent particulièrement amèrement dans le "temps libre", lorsqu'il est séparé de ses camarades.

Une note triste et poignante imprègne l'histoire de Pogorelsky. La narration est menée au nom de l'auteur-narrateur, avec de fréquentes références à des auditeurs imaginaires, ce qui donne une chaleur et une confiance particulières. L'heure et le lieu des événements qui ont eu lieu sont précisés: "Il y a quarante ans, à Saint-Pétersbourg sur l'île Vasilevsky, en première ligne, vivait le propriétaire d'un pensionnat pour hommes ..." un enseignant à boucles, un toupet et une longue tresse, sa femme, poudrée et pommade, avec toute une serre de différentes couleurs sur la tête. La tenue d'Aliocha est détaillée.

Toutes les descriptions sont lumineuses, pittoresques, convexes, en tenant compte de la perception des enfants. L'enfant est important dans le détail de l'image globale, le détail. Une fois dans le royaume des habitants souterrains, «Aliocha a commencé à examiner attentivement la salle, qui a été très richement nettoyée. Il lui sembla que les murs étaient en marbre, ce qu'il vit dans la salle des minéraux de la pension. Les panneaux et les portes étaient en or massif. Au fond de la salle, sous un dais vert, sur une place surélevée, il y avait des chaises en or. Aliocha admirait cette décoration, mais il lui semblait étrange que tout soit dans la plus petite forme, comme pour de petites poupées.

Des objets réalistes, des détails quotidiens dans des épisodes de contes de fées (de minuscules bougies allumées dans des lustres en argent, des poupées chinoises en porcelaine faisant un signe de tête au gardien de but, vingt petits chevaliers en armure dorée, avec des plumes cramoisies sur leurs chapeaux) rapprochent les deux plans narratifs, le rendent naturel La transition d'Alyosha du monde réel au monde fantastique magique.

Tout ce qui est arrivé au héros fait réfléchir le lecteur à de nombreuses questions sérieuses. Comment faire face au succès ? Comment ne pas être fier de l'inattendu Bonne chance? Que peut-il arriver si vous n'écoutez pas la voix de la conscience ? Qu'est-ce que le mot fidélité ? Est-il facile de surmonter le mal en soi ? Après tout, "les vices entrent généralement par la porte et sortent par la fissure". Le complexe des problèmes moraux est posé par l'auteur, ne condescendant ni à l'âge du héros, ni à l'âge du lecteur. La vie des enfants n'est pas une version jouet d'un adulte : tout dans la vie arrive une fois et sérieusement.

La poule noire est-elle didactique ? Le pathétique pédagogique est évident. Si nous ignorons le tissu artistique du récit, il peut être exprimé en mots : être honnête, travailleur, modeste. Mais Pogorelsky a réussi à revêtir l'idée éducative d'une forme si romantiquement élevée et en même temps si convaincante, vraiment magiquement fabuleuse que l'enfant lecteur perçoit leçon de morale cœur.

L'intrigue de l'histoire. Les graves problèmes de l'histoire de Pogorelsky sont facilement assimilés par les enfants grâce à l'intrigue fascinante du conte de fées et à l'image centrale très réussie du héros, pair du lecteur.

Une analyse de l'intrigue de l'histoire nous convainc qu'en termes de genre, l'œuvre n'est pas si univoque, ce qui informe en outre son contenu de l'exhaustivité artistique et de la profondeur pédagogique.

L'histoire commence par exposition (préhistoire des événements se déroulant directement dans le cadre du temps artistique de l'œuvre).

cravate- L'intercession d'Aliocha pour Chernushka.

Climax(le point de tension le plus élevé de toutes les lignes problématiques), une sorte de "nœud" mouvementé du conflit - le choix d'Aliocha dans les jardins magiques des habitants souterrains de la graine de chanvre , et pas d'autres belles fleurs et fruits cultivés . Ce choix s'accompagne séduction(difficile de résister à la tentation de tout savoir facilement et parfaitement). Mais, ayant une fois cédé à sa pensée, qui semble inoffensive pour les autres, déjà une petite personne s'engage sur la voie d'abord d'un tout petit, puis d'un mensonge toujours croissant. Ainsi, semble-t-il, l'oubli des règles lui vient aussi comme par magie. et promesses. Puis, chez un garçon gentil et compatissant, la fierté commence à parler, un sentiment injustifié de supériorité sur les autres. D'un remède magique - graines de chanvre, herbe à doper - cette fierté grandit.

De plus, la perte d'une graine de chanvre par le héros n'est pas encore le dénouement, le garçon a deux fois une chance de se sortir de cette situation sans pertes morales, mais, ayant retrouvé une graine de chanvre, il s'engage sur le même chemin désastreux .

dénouement il y aura une exposition de tromperie, une "trahison" des habitants souterrains, et leur départ est déjà un épilogue (des événements qui suivront sûrement, et personne ne peut les changer). Lyriquement, le dénouement est le repentir d'Aliocha, un sentiment amer et irremplaçable de perte, de pitié pour les héros dont il doit se séparer, et rien ne peut être changé ni dans ses actions ni dans les actions des autres. Le côté événementiel est la raison du début du « travail de l'âme ».

Intuitivement, le lecteur arrive à la conclusion, quoique non formalisée verbalement : l'orgueil, l'arrogance sont vaincus par le repentir, le repentir, la complicité, la compassion, la pitié pour les autres. Moral conclusions son aphoristique : "les gens corrigent les méchants, les anges corrigent les méchants, et le Seigneur DIEU lui-même"(Saint Jean de l'Echelle)

L'image du personnage principal

L'image d'Alyosha, un élève de neuf ans d'un ancien pensionnat de Saint-Pétersbourg, a été développée par l'écrivain avec attention particulièreà sa vie intérieure. Pour la première fois dans un livre pour enfants russe, un garçon vivant est apparu ici, dont chaque mouvement mental parle de la connaissance approfondie de l'auteur de la psychologie de l'enfant. Aliocha est doté de traits caractéristiques d'un enfant de son âge. Il est émotif, impressionnable, observateur, curieux ; la lecture de vieux romans chevaleresques (un répertoire de lecture typique pour les garçons du XVIIIe siècle) a développé son imagination naturellement riche. Il est gentil, courageux, réactif. Et en même temps, rien d'enfantin ne lui est étranger. Il est enjoué, agité, facilement tenté de ne pas apprendre une leçon ennuyeuse, d'être rusé, de cacher ses secrets d'enfance aux adultes.

Comme la plupart des enfants, le conte de fées et la réalité se confondent dans son esprit. Dans le monde réel, le garçon voit clairement les traces du miraculeux, insaisissable pour les adultes, et lui-même continuellement à chaque minute dans Vie courante crée un conte de fées. Il lui semble donc que les trous dans la clôture, assemblés à partir de vieilles planches, ont été faits par une sorcière et, bien sûr, il n'y a rien d'étonnant si elle apporte des nouvelles de la maison ou un jouet. Un poulet ordinaire, échappant à la persécution du cuisinier, peut soudain facilement parler et demander de l'aide. Par conséquent, entrez si naturellement dans la vie du héros, et en même temps l'intrigue de l'histoire, et les chevaliers magiques, et la renaissance des poupées de porcelaine, et le mystérieux monde souterrain avec ses gens paisibles et gentils, et possédant pouvoir magique un grain, et d'autres merveilles d'un conte de fées avec tous les droits et toutes les lois.

Avec quelle facilité le conte de fées s'immisce dans la vie du héros Pogorelsky, avec quelle liberté, à son tour, les méthodes d'écriture réaliste sont introduites dans la narration du mystérieux: précision dans la description des détails quotidiens et éléments d'analyse psychologique inhabituels pour une fée conte.

Les détails de la vie quotidienne dans les épisodes de conte de fées de l'histoire semblent être incités à l'artiste par un enfant rempli d'une foi naïve dans la réalité de tout ce qui est merveilleux. De minuscules bougies allumées dans des lustres en argent, de la taille du petit doigt d'Aleshin, apparaissent sur des chaises, un lavabo et sur le sol. pièce sombre, le poulet Chernushka vient chercher Aliocha; un grand canapé en carreaux hollandais, sur lequel des personnes et des animaux sont peints avec de la glaçure bleue, se trouve en route vers les enfers. Ils voient aussi de vieux lits avec des rideaux de mousseline blanche. Il n'est pas difficile de voir que tous ces objets sont entrés dans l'histoire non pas d'un pays magique inconnu, mais d'un manoir ordinaire de Saint-Pétersbourg du XVIIIe siècle. Ainsi, l'écrivain avec le héros, pour ainsi dire, «fait revivre» le conte de fées, convainquant le lecteur de l'authenticité de l'intrigue.

Plus Alyosha et Chernushka entrent dans le monde mystérieux des habitants souterrains, moins la saveur historique et quotidienne devient dans le texte. Mais la clarté de la vision d'un enfant, la vigilance d'un enfant et le caractère concret des idées demeurent : vingt chevaliers en armure d'or, avec des plumes cramoisies sur l'armure, marchent silencieusement par paires dans la salle, vingt petits pages en robes cramoisies portent le manteau royal. Les vêtements des courtisans, la décoration des chambres du palais - tout a été écrit par Pogorelsky avec une minutie qui captive l'enfant, créant l'illusion de la "réalité", qu'il apprécie tant dans le jeu que dans le conte de fées.

Presque tous les événements d'un plan de conte de fées s'expliquent, disons, par la propension du héros à rêver, à fantasmer. Il aime les romans chevaleresques et est souvent prêt à voir l'ordinaire sous un jour fantastique. Le directeur des écoles, pour l'accueil duquel le pensionnat se prépare avec anxiété, apparaît dans son imagination comme "un célèbre chevalier en armure brillante et un casque aux plumes brillantes", mais, à sa grande surprise, au lieu d'un "casque à plumes", Aliocha y voit « juste une petite tête chauve, poudrée de blanc, dont la seule décoration... était un petit chignon. Mais l'auteur ne cherche pas à détruire l'équilibre délicat entre les contes de fées et la vie, laissant par exemple sous silence pourquoi Chernushka, étant ministre, apparaît sous la forme d'un poulet et quel lien les habitants du sous-sol ont avec les vieilles femmes hollandaises.

L'imagination développée, la capacité de rêver, de fantasmer constituent la richesse de la personnalité d'une personne en pleine croissance. C'est pourquoi il est si charmant personnage principal histoire. C'est la première image vivante et non schématique d'un enfant, un garçon dans la littérature jeunesse. Aliocha, comme tout enfant de dix ans, est curieux, mobile et impressionnable. Sa gentillesse et sa réactivité se sont manifestées dans le sauvetage de son poulet bien-aimé Chernushka, qui a servi d'intrigue à un complot de conte de fées. C'était un acte décisif et courageux: le petit garçon s'est jeté au cou de la cuisinière, qui lui a inspiré "l'horreur et le dégoût" de sa cruauté (la cuisinière à ce moment-là, un couteau à la main, a saisi Chernushka par le aile). Aliocha se sépara sans hésiter de l'impérial, précieux pour lui, présenté par sa gentille grand-mère. Cet épisode suffirait amplement à l'auteur d'un conte sentimental pour enfants pour récompenser le héros au centuple pour bon cœur. Mais Pogorelsky dessine un garçon vivant, enfantin direct, enjoué, qui n'a pu résister à la tentation de l'oisiveté et de la vanité.

Alyosha fait le premier pas vers ses ennuis sans le vouloir. À l'offre tentante du roi de nommer son désir, Aliocha "se dépêcha de répondre" et dit la première chose qui pouvait venir à l'esprit de presque n'importe quel écolier: "J'aimerais que, sans étudier, je sache toujours ma leçon, non peu importe ce qu'on m'a demandé.

Le dénouement de l'histoire - la scène des adieux de Chernouchka à Aliocha, le bruit du petit peuple quittant son royaume, le désespoir d'Aliocha face à l'irréparabilité de son acte téméraire - est perçu par le lecteur comme un choc émotionnel. Pour la première fois peut-être de sa vie, il vit le drame de la trahison avec le héros. Sans exagération, on peut parler de catharsis - l'exaltation de l'âme éclairée d'un jeune lecteur qui a succombé à la magie du conte de Pogorelsky.

Caractéristiques de style

L'originalité de la pensée de l'enfant, le héros de l'histoire, à travers les yeux duquel, pour ainsi dire, de nombreux événements de l'histoire sont vus, a incité l'écrivain à choisir des moyens visuels. Par conséquent, chaque ligne de The Black Hen résonne avec des lecteurs qui ont le même âge que le héros.

L'écrivain, inventif dans la fiction fantastique, est attentif à la recréation soignée de la vie réelle. Précis et plein de détails, comme tirés de la nature, sont les paysages du vieux Pétersbourg, ou plutôt, l'une de ses plus anciennes rues - la première ligne de l'île Vassilievski, avec ses trottoirs en bois, de petits manoirs recouverts de tuiles hollandaises et de vastes cours clôturées de planches baroques. Les vêtements de Pogorelsky et Aliocha, la décoration table de vacances, et la coiffure compliquée de la femme de l'enseignant, faite à la mode de l'époque, et bien d'autres sous-6 de la vie à Saint-Pétersbourg au XVIIIe siècle.

Les scènes quotidiennes de l'histoire sont marquées par un sourire légèrement moqueur de l'auteur. C'est ainsi que sont faites les pages, illustrant une drôle d'agitation dans la maison du professeur avant l'arrivée du directeur.

Le vocabulaire et le style de l'histoire sont extrêmement intéressants. La syllabe de la "poule noire" est libre, variée. Dans un effort pour rendre l'histoire divertissante pour l'enfant, Pogorelsky ne permet pas la simplification, ne s'efforce pas d'obtenir une telle accessibilité, qui est obtenue en appauvrissant le texte. Rencontrant dans le travail des pensées et des images complexes et mal comprises, l'enfant apprend leur contexte de manière généralisée, ne pouvant pas les aborder de manière analytique. Mais l'assimilation d'un texte qui demande au lecteur certains efforts mentaux, calculés « pour grandir », est toujours plus fructueuse qu'une lecture légère.

"Black Hen" est facilement perçu par le lecteur moderne. Il n'y a pratiquement pas de vocabulaire archaïque, de tournures obsolètes. Et en même temps, l'histoire se construit stylistiquement diversifiée. Il y a une exposition épique et tranquille, une histoire émouvante sur le sauvetage de Chernushka, sur des incidents miraculeux associés à des habitants souterrains. Souvent l'auteur recourt à un dialogue vif et sans contrainte.

Dans le style de l'histoire, un rôle important appartient à la reproduction par l'écrivain des pensées et de la parole des enfants. Pogorelsky fut l'un des premiers à attirer l'attention sur sa spécificité et à l'utiliser comme moyen de représentation artistique. "Si j'étais chevalier", se dit Aliocha, "je ne monterais jamais dans un taxi." Ou: "Elle (la vieille hollandaise) lui sembla (Aliocha) comme de la cire." Ainsi, l'intonation des enfants est utilisée par Pogorelsky à la fois pour la caractérisation du discours du héros et dans le discours de l'auteur. La diversité des styles, un appel audacieux à des couches lexicales plus ou moins complexes et, en même temps, une attention particulière aux particularités de la perception d'un enfant lecteur ont fait de l'histoire de Pogorelsky un livre classique pour enfants.