James Aldridge

DERNIER POUCE

C'est bien si, après avoir parcouru plus de mille milles en vingt ans, vous éprouvez encore le plaisir de voler à quarante ans; eh bien, si vous pouvez encore vous réjouir de la précision artistique avec laquelle vous avez posé la voiture ; pressez légèrement la poignée, soulevez un léger nuage de poussière et regagnez en douceur le dernier centimètre au-dessus du sol. Surtout lors d'un atterrissage sur la neige : la neige dense est très confortable pour l'atterrissage, et il est bon de s'asseoir sur la neige aussi agréable que de marcher pieds nus sur un tapis moelleux dans un hôtel.

Mais avec les vols sur le "DS-3", lorsque vous soulevez une vieille voiture, elle était dans les airs par tous les temps et survolait les forêts n'importe où, c'était fini. Travailler au Canada lui a donné une bonne humeur, et il n'est pas surprenant qu'il ait mis fin à sa vie de vol au-dessus des déserts de la mer Rouge, pilotant le Fairchild pour la société d'exportation de pétrole Texegypto, qui avait des droits d'exploration pétrolière sur toute la côte égyptienne. Il a piloté le Fairchild au-dessus du désert jusqu'à ce que l'avion soit complètement usé. Il n'y avait pas de sites d'atterrissage. Il a fait atterrir la voiture là où les géologues et les hydrologues voulaient descendre - sur le sable, dans la brousse, sur le fond rocheux des ruisseaux asséchés et sur les longs bas-fonds blancs de la mer Rouge. Les bas-fonds étaient les pires : la surface lisse des sables était toujours jonchée de gros morceaux de corail blanc aux bords acérés comme des rasoirs, et sans le centrage bas du Fairchild, il se serait retourné plus d'une fois à cause d'une crevaison. de la caméra.

Mais tout cela appartenait au passé. La société Texegypto a abandonné les tentatives coûteuses de trouver un grand gisement de pétrole qui donnerait les mêmes bénéfices qu'Aramco a reçus en Arabie Saoudite, et le Fairchild s'est transformé en une misérable ruine et s'est tenu dans l'un des hangars égyptiens, recouvert d'une épaisse couche de poussière multicolore, le tout coupé par le bas par des coupes étroites et longues, avec des câbles effilochés, avec une sorte de moteur et d'appareils convient uniquement pour une décharge.

C'était fini : il avait quarante-trois ans, sa femme l'a laissé à la maison de Lynnen Street à Cambridge, Massachusetts, et a guéri à sa guise : elle a pris le tram jusqu'à Harvard Square, fait ses courses dans un magasin sans vendeur, lui a rendu visite vieil homme en décent maison en bois- en un mot, elle a mené une vie décente, digne d'une femme décente. Il a promis de venir la voir au printemps, mais il savait qu'il ne le ferait pas, tout comme il savait qu'il n'obtiendrait pas de travail de vol dans ses années, surtout celui auquel il était habitué, il ne l'obtiendrait même pas. au Canada. Dans ces régions, l'offre dépassait la demande lorsqu'il s'agissait de personnes expérimentées ; Les agriculteurs de la Saskatchewan ont appris à piloter leurs Pipercabs et leurs Austers. L'aviation amateur a privé de nombreux anciens pilotes d'un morceau de pain. Ils ont fini par être embauchés pour servir les services miniers ou le gouvernement, mais un tel travail était trop décent et respectable pour lui convenir dans sa vieillesse.

Ainsi, il ne lui restait plus rien, à l'exception d'une femme indifférente qui n'avait pas besoin de lui, et d'un fils de dix ans né trop tard et, comme Ben le savait au plus profond de son âme, un étranger pour eux deux. - un enfant solitaire et agité qui, à dix ans, sentait que sa mère ne s'intéressait pas à lui, et son père est un étranger, vif et laconique, ne sachant pas de quoi lui parler dans les rares moments où ils étaient ensemble .

Et maintenant, ce n'était pas mieux que jamais. Ben a emmené le garçon avec lui sur l'Auster, qui dansait sauvagement à une altitude de deux mille pieds au-dessus de la côte de la mer Rouge, et a attendu que le garçon ait le mal de mer.

Si vous vous sentez malade", a déclaré Ben, "accroupissez-vous plus bas sur le sol pour ne pas tacher toute la cabine.

Bon. Le garçon avait l'air très mécontent.

As tu peur?

Le petit Auster a été impitoyablement secoué d'un côté à l'autre dans l'air chaud, mais le garçon effrayé ne s'est toujours pas perdu et, suçant férocement un bonbon, a regardé les instruments, la boussole, l'horizon artificiel sautant.

Un peu, répondit le garçon d'une voix calme et timide, contrairement aux voix rauques des enfants américains. - Et de ces chocs l'avion ne se cassera pas ?

Ben n'a pas su consoler son fils, il a dit la vérité :

Si la machine n'est pas surveillée et contrôlée en permanence, elle est vouée à tomber en panne.

Et ça ... - le garçon a commencé, mais il était très malade et il ne pouvait pas continuer.

Celui-ci va bien, - dit le père avec irritation. - Assez bon avion.

Le garçon baissa la tête et pleura doucement.

Ben a regretté d'avoir emmené son fils avec lui. Dans leur famille, les élans généreux se soldaient toujours par un échec : ils étaient tous les deux comme ça : une mère sèche, geignarde, provinciale et un père vif et colérique. Au cours de l'un des rares moments de générosité, Ben a essayé une fois d'apprendre au garçon à piloter un avion, et bien que le fils se soit avéré très vif d'esprit et ait rapidement appris les règles de base, chaque cri de son père l'a fait pleurer. ...

Ne pleure pas! Ben lui a ordonné maintenant. - Tu n'as pas à pleurer ! Lève la tête, entends-tu, Davy ! Lève toi maintenant!

Mais Davy était assis la tête baissée, et Ben regrettait de plus en plus de l'avoir emmené avec lui, et regarda avec découragement la côte désertique aride de la mer Rouge s'étendre sous l'aile de l'avion - une bande continue de mille miles, séparant les couleurs doucement délavées de la terre du vert fané de l'eau. Tout était immobile et mort. Le soleil a brûlé toute vie ici, et au printemps, des milliers de kilomètres carrés de vents ont soulevé des masses de sable dans les airs et l'ont emporté de l'autre côté de l'océan Indien, où il est resté pour toujours au fond de la mer.

Asseyez-vous droit, dit-il à Davy, si vous voulez apprendre à atterrir.

Ben savait que son ton était dur et il se demandait toujours pourquoi il ne pouvait pas parler à un garçon. Davy releva la tête. Il attrapa le tableau de commande et se pencha en avant. Ben a relâché l'accélérateur et, après avoir attendu que la vitesse ralentisse, il a tiré fort sur la poignée du trimmer, qui était très mal placée sur ces petits avions anglais - en haut à gauche, presque au-dessus de la tête. Un choc soudain a secoué la tête du garçon, mais il l'a immédiatement relevée et a commencé à regarder par-dessus le nez abaissé de la voiture une bande étroite. sable blanc par la baie, comme un gâteau jeté sur ce rivage désert. Mon père a piloté l'avion juste là.

Comment savoir de quel côté souffle le vent ? demanda le garçon.

Sur les vagues, sur les nuages, par flair ! Ben l'appela.

Mais lui-même ne savait pas par quoi il était guidé lorsqu'il pilotait l'avion. Sans réfléchir, il savait à un pied près où il ferait atterrir la voiture. Il fallait être précis : une bande de sable nue ne donnait pas une seule envergure supplémentaire, et seul un très petit avion pouvait se poser dessus. C'était à cent milles d'ici jusqu'au village indigène le plus proche, et tout autour était un désert mort.

L'intrigue du roman de James Aldridge est extérieurement assez simple. En bref, cela peut être transmis comme suit : le pilote Ben s'est envolé pour Shark Bay dans la mer Rouge pour prendre des photos de requins. Il a emmené son fils Devi avec lui. Ben a été blessé par un requin et n'a pas pu piloter l'avion. Puis il a montré à Devi comment piloter l'avion et lui, sous la direction de son père, a fait atterrir l'avion au sol. C'est tout. Bon dénouement. Tous sont restés en vie. Tout s'est bien terminé. Mais ce n'est que le contour extérieur des événements. Derrière eux - la relation tendue d'un homme adulte et d'un petit garçon, leur cheminement difficile l'un vers l'autre.

Ben était un pilote expérimenté, mais après quarante ans (et Ben en avait quarante-trois), le vrai travail de vol devait être oublié. De plus, il n'avait pas de relation avec sa femme et il avait peu de contacts avec son fils Devi, âgé de dix ans. Le garçon lui était étranger et incompréhensible. Ben a même regretté de l'avoir emmené avec lui: l'avion a été impitoyablement jeté et Devi, incapable de le supporter, s'est mis à pleurer de peur. Ben ne savait pas comment parler avec son fils, il répondait trop brusquement aux questions de l'enfant, et il avait peur de son père, peur d'être laissé seul sur le rivage.

Le pilote a décidé de faire un film sur les requins, commandé par une société de télévision. Pour ce faire, il devait se rapprocher le plus possible des requins. Mais il a mal calculé et a été taché de sang de la viande, qui servait d'appât pour les poissons. Les requins sont allés droit sur lui et l'ont attrapé avec leurs dents. Ben a miraculeusement débarqué et a perdu connaissance. La première chose qu'il vit quand il revint à lui fut le visage d'un Devi effrayé. "Que devrais-je faire?" cria le garçon. Le pilote savait qu'il ne serait pas en mesure de piloter l'avion, ce qui signifiait sa mort et celle de son fils. Tout espoir était pour un enfant de dix ans effrayé et en pleurs. Ben a rassuré son fils du mieux qu'il a pu et a soigneusement dit à Devi qu'il devrait piloter l'avion lui-même. Non, il n'abandonnera pas ! Le garçon suivit docilement les ordres de son père. « Il le fera ! - Ben était ravi et s'est endormi de faiblesse. matériel du site

Et Devi conduisait l'avion. Seul, à trois mille pieds, avec le vent qui se lève. Il ne pleurait plus. Il était en larmes pour le reste de sa vie. Mais le plus dur était devant : l'atterrissage. C'était "le dernier centimètre" et tout était entre les mains de l'enfant. De toutes ses forces, perdant connaissance, le père dirigea les actions de son fils. Finalement, les roues de l'avion touchèrent le sol... Devi sauva la vie de son père et de lui-même. Mais pas seulement. Au bord de la mort, lui et Ben ont passé le pouce qui les séparait.

Allongé à l'hôpital où il a été amputé main gauche, Ben pensait que maintenant il toucherait le cœur de son fils. Même si cela lui prend toute sa vie. La vie que lui a donnée son fils de dix ans...

Histoires -
HarryFan
"James Aldridge. Favoris » : école Vishcha ; Kharkov ; 1985
James Aldridge
DERNIER POUCE
C'est bien si, après avoir parcouru plus de mille milles en vingt ans, vous éprouvez encore le plaisir de voler à quarante ans; eh bien, si vous pouvez encore vous réjouir de la précision artistique avec laquelle vous avez posé la voiture ; pressez légèrement la poignée, soulevez un léger nuage de poussière et regagnez en douceur le dernier centimètre au-dessus du sol. Surtout lors d'un atterrissage sur la neige : la neige dense est très confortable pour l'atterrissage, et il est bon de s'asseoir sur la neige aussi agréable que de marcher pieds nus sur un tapis moelleux dans un hôtel.
Mais avec les vols sur le "DS-3", lorsque vous soulevez une vieille voiture, elle était dans les airs par tous les temps et survolait les forêts n'importe où, c'était fini. Travailler au Canada lui a donné une bonne humeur, et il n'est pas surprenant qu'il ait mis fin à sa vie de vol au-dessus des déserts de la mer Rouge, pilotant le Fairchild pour la société d'exportation de pétrole Texegypto, qui avait des droits d'exploration pétrolière sur toute la côte égyptienne. Il a piloté le Fairchild au-dessus du désert jusqu'à ce que l'avion soit complètement usé. Il n'y avait pas de sites d'atterrissage. Il a fait atterrir la voiture là où les géologues et les hydrologues voulaient descendre - sur le sable, dans la brousse, sur le fond rocheux des ruisseaux asséchés et sur les longs bas-fonds blancs de la mer Rouge. Les bas-fonds étaient les pires : la surface lisse des sables était toujours jonchée de gros morceaux de corail blanc aux bords acérés comme des rasoirs, et sans le centrage bas du Fairchild, il se serait retourné plus d'une fois à cause d'une crevaison. de la caméra.
Mais tout cela appartenait au passé. La société Texegypto a abandonné les tentatives coûteuses de trouver un grand gisement de pétrole qui donnerait les mêmes bénéfices qu'Aramco en Arabie saoudite, et le Fairchild s'est transformé en une misérable ruine et s'est assis dans l'un des hangars égyptiens, recouvert d'une épaisse couche de pétrole multicolore. de la poussière, toutes coupées par le bas, des coupes étroites et longues, avec des câbles effilochés, avec un semblant de moteur et des appareils qui ne conviennent qu'à une décharge.
C'était fini : il avait quarante-trois ans, sa femme l'a laissé à la maison de Lynnen Street à Cambridge, Massachusetts, et a guéri à sa guise : elle a pris le tram jusqu'à Harvard Square, fait ses courses dans un magasin sans vendeur, lui a rendu visite vieil homme dans une maison en bois décente - en un mot, elle menait une vie décente digne d'une femme décente. Il a promis de venir la voir au printemps, mais il savait qu'il ne le ferait pas, tout comme il savait qu'il n'obtiendrait pas de travail de vol dans ses années, surtout celui auquel il était habitué, il ne l'obtiendrait même pas. au Canada. Dans ces régions, l'offre dépassait la demande lorsqu'il s'agissait de personnes expérimentées ; Les agriculteurs de la Saskatchewan ont appris à piloter leurs Pipercabs et Austers. L'aviation amateur a privé de nombreux anciens pilotes d'un morceau de pain. Ils ont fini par être embauchés pour servir les services miniers ou le gouvernement, mais un tel travail était trop décent et respectable pour lui convenir dans sa vieillesse.
Ainsi, il ne lui restait plus rien, à l'exception d'une femme indifférente qui n'avait pas besoin de lui, et d'un fils de dix ans né trop tard et, comme Ben le savait au plus profond de son âme, un étranger pour eux deux. - un enfant solitaire et agité qui, à dix ans, sentait que sa mère ne s'intéressait pas à lui, et son père est un étranger, vif et laconique, ne sachant pas de quoi lui parler dans les rares moments où ils étaient ensemble .
Et maintenant, ce n'était pas mieux que jamais. Ben a emmené le garçon avec lui sur l'Auster, qui dansait sauvagement à une altitude de deux mille pieds au-dessus de la côte de la mer Rouge, et a attendu que le garçon ait le mal de mer.
"Si vous êtes malade", a déclaré Ben, "accroupissez-vous sur le sol pour ne pas gâcher toute la cabine."
- Bon. Le garçon avait l'air très mécontent.
- As tu peur?
Le petit Auster a été impitoyablement secoué d'un côté à l'autre dans l'air chaud, mais le garçon effrayé ne s'est toujours pas perdu et, suçant férocement un bonbon, a regardé les instruments, la boussole, l'horizon artificiel sautant.
« Un peu », répondit le garçon d'une voix calme et timide, contrairement aux voix rauques des enfants américains. - Et de ces chocs l'avion ne se cassera pas ?
Ben n'a pas su consoler son fils, il a dit la vérité :
- Si la machine n'est pas surveillée et contrôlée en permanence, elle tombera certainement en panne.
"Et celui-ci..." commença le garçon, mais il était très malade et ne pouvait pas continuer.
"C'est bon," dit le père avec irritation. - Assez bon avion.
Le garçon baissa la tête et pleura doucement.
Ben a regretté d'avoir emmené son fils avec lui. Dans leur famille, les élans généreux se soldaient toujours par un échec : ils étaient tous les deux comme ça : une mère sèche, geignarde, provinciale et un père vif et colérique. Au cours de l'un des rares moments de générosité, Ben a essayé une fois d'apprendre au garçon à piloter un avion, et bien que le fils se soit avéré très vif d'esprit et ait rapidement appris les règles de base, chaque cri de son père l'a fait pleurer. ...
- Ne pleure pas! Ben lui a ordonné maintenant. - Tu n'as pas à pleurer ! Lève la tête, entends-tu, Davy ! Lève toi maintenant!
Mais Davy était assis la tête baissée, et Ben regrettait de plus en plus de l'avoir emmené avec lui, et regarda avec découragement la côte désertique aride de la mer Rouge s'étendre sous l'aile de l'avion - une bande continue de mille miles, séparant les couleurs doucement délavées de la terre du vert fané de l'eau. Tout était immobile et mort. Le soleil a brûlé toute vie ici, et au printemps, des milliers de kilomètres carrés de vents ont soulevé des masses de sable dans les airs et l'ont emporté de l'autre côté de l'océan Indien, où il est resté pour toujours au fond de la mer.
« Asseyez-vous droit, dit-il à Davy, si vous voulez apprendre à atterrir.
Ben savait que son ton était dur et il se demandait toujours pourquoi il ne pouvait pas parler à un garçon. Davy releva la tête. Il attrapa le tableau de commande et se pencha en avant. Ben a relâché l'accélérateur et, après avoir attendu que la vitesse ralentisse, il a tiré fort sur la poignée du trimmer, qui était très mal placée sur ces petits avions anglais - en haut à gauche, presque au-dessus de la tête. Un choc soudain secoua la tête du garçon, mais il la releva immédiatement et commença à regarder par-dessus le nez baissé de la voiture une étroite bande de sable blanc près de la baie, comme un gâteau jeté sur ce rivage désert. Mon père a piloté l'avion juste là.
Comment savoir de quel côté souffle le vent ? demanda le garçon.
- Par les vagues, par les nuages, par le flair ! Ben l'appela.
Mais lui-même ne savait pas par quoi il était guidé lorsqu'il pilotait l'avion. Sans réfléchir, il savait à un pied près où il ferait atterrir la voiture. Il fallait être précis : une bande de sable nue ne donnait pas une seule envergure supplémentaire, et seul un très petit avion pouvait se poser dessus. C'était à cent milles d'ici jusqu'au village indigène le plus proche, et tout autour était un désert mort.
"Il s'agit de bien faire les choses", a déclaré Ben. - Lorsque vous nivelez l'avion, vous devez avoir une distance de six pouces du sol. Pas un pied ou trois, mais exactement six pouces ! Si vous le prenez plus haut, vous toucherez lors de l'atterrissage et endommagerez l'avion. Trop bas - vous montez sur une bosse et roulez. Il s'agit du dernier centimètre.
Davy hocha la tête. Il le savait déjà. Il a vu comment à El Bab, où ils ont loué une voiture, un tel Auster s'est retourné un jour. L'étudiant qui l'a piloté a été tué.
- Vous voyez! cria le père. - Six pouces. Quand ça commence à descendre, je prends la poignée sur moi. À moi-même. Ici! dit-il, et l'avion toucha le sol aussi doucement qu'un flocon de neige.
Dernier pouce ! Ben a immédiatement coupé le moteur et appliqué les freins à pied - le nez de l'avion s'est soulevé et la voiture s'est arrêtée au bord de l'eau - elle était à six ou sept pieds de celui-ci.

Deux pilotes la ligne aérienne qui a découvert cette baie l'a appelée Shark - non pas à cause de sa forme, mais à cause de sa population. Il était constamment habité par de nombreux grands requins qui nageaient depuis la mer Rouge, chassant les bancs de harengs et de mulets qui y cherchaient refuge. Ben a volé ici à cause des requins, et maintenant, quand il est entré dans la baie, il a complètement oublié le garçon et ne lui a donné de temps en temps que des ordres: aidez au déchargement, enterrez un sac de nourriture dans du sable humide, humidifiez le sable en l'arrosant eau de mer, donner des outils et toutes sortes de petites choses nécessaires pour l'équipement de plongée et les caméras.
- Est-ce que quelqu'un vient ici? Davy lui a demandé.
Ben était trop occupé pour prêter attention à ce que le garçon disait, mais il secoua la tête quand il entendit la question.
- Rien! Personne ne peut arriver ici sauf par avion léger. Apportez-moi les deux sacs verts qui sont dans la voiture et couvrez-vous la tête. Il ne vous suffisait pas d'attraper une insolation !
Davy ne posa plus de questions. Lorsqu'il interrogeait son père sur quelque chose, sa voix devenait immédiatement maussade : il s'attendait à l'avance à une réponse tranchante. Le garçon n'essaya même pas de poursuivre la conversation et fit silencieusement ce qu'on lui ordonnait de faire. Il regarda attentivement son père préparer un équipement de plongée et une caméra pour filmer sous l'eau, avec l'intention de tourner en eau claire les requins
- Ne t'approche pas de l'eau ! - ordonna le père.
Davy ne répondit pas.
- Les requins essaieront certainement de vous arracher un morceau, surtout s'ils remontent à la surface - n'osez même pas mettre les pieds dans l'eau !
Davy hocha la tête.
Ben voulait faire quelque chose pour plaire au garçon, mais pendant de nombreuses années, il n'avait jamais réussi, et maintenant, apparemment, il était trop tard. Lorsque l'enfant est né, a commencé à marcher, puis est devenu adolescent, Ben était presque constamment en avion et n'a pas vu son fils pendant longtemps. C'était donc au Colorado, en Floride, au Canada, en Iran, à Bahreïn et ici en Égypte. C'est sa femme, Joanna, qui aurait dû essayer de faire grandir le garçon vivant et joyeux.
Au début, il a essayé d'attacher le garçon à lui. Mais comment pouvez-vous accomplir quoi que ce soit en une courte semaine passée à la maison, et comment pouvez-vous appeler chez vous un village étranger en Arabie, que Joanna détestait et dont elle se souvenait toujours uniquement pour aspirer à des soirées d'été couvertes de rosée, à des hivers clairs et glacials et à des rues universitaires tranquilles de sa Nouvelle-Angleterre natale? Rien ne l'attirait, pas les maisons en pisé de Bahreïn, à cent dix degrés Fahrenheit et cent pour cent d'humidité, pas les colonies galvanisées des champs de pétrole, pas même les rues poussiéreuses et impudiques du Caire. Mais l'apathie (qui s'est renforcée et l'a finalement complètement épuisée) doit maintenant passer, puisqu'elle est rentrée chez elle. Il lui conduira le petit garçon, et puisqu'elle vit enfin où elle veut, Joanna, peut-être, pourra s'intéresser un peu à l'enfant. Jusqu'à présent, elle n'a pas manifesté cet intérêt, et cela fait trois mois qu'elle a quitté la maison.
« Tirez cette sangle entre mes jambes », dit-il à Davy.
Il avait un équipement de plongée lourd sur le dos. Deux bouteilles de air comprimé pesant vingt kilogrammes lui permettra de rester plus d'une heure à une profondeur de trente pieds. Il n'est pas nécessaire d'aller plus loin. Les requins non.
« Et ne jette pas de cailloux dans l'eau », dit mon père en ramassant le boîtier cylindrique étanche de la caméra et en essuyant le sable de la poignée. - Non pas que vous effrayerez tous les poissons à proximité. Même les requins. Donnez-moi le masque.
Davy lui tendit un masque avec une vitre de protection.
- Je serai sous l'eau pendant vingt minutes. Ensuite, je me lèverai et nous prendrons le petit déjeuner, car le soleil est déjà haut. Pour l'instant, pierrez les deux roues et asseyez-vous sous l'aile, à l'ombre. Entendu?
"Oui," dit Davy.
Ben sentit soudain qu'il parlait au garçon comme il parlait à sa femme, dont l'indifférence l'amenait toujours à prendre un ton aigu et autoritaire. Pas étonnant que le pauvre garçon les évite tous les deux.
« Et ne t'inquiète pas pour moi ! ordonna-t-il au garçon en entrant dans l'eau. Prenant une pipe à la bouche, il disparut sous l'eau, abaissant la caméra pour que le poids le tire vers le bas.

Davy regarda la mer qui avait englouti son père comme s'il pouvait voir quoi que ce soit. Mais rien n'était visible - seulement occasionnellement des bulles d'air apparaissaient à la surface.
Rien n'était visible ni sur la mer, qui se confondait avec l'horizon au loin, ni sur les étendues infinies de la côte brûlée par le soleil. Et quand Davy escalada une colline de sable chaud au bord le plus élevé de la baie, il ne vit derrière lui qu'un désert, tantôt plat, tantôt légèrement vallonné. Elle s'en alla, étincelante, au loin, vers les collines rougeâtres fondant dans une brume sensuelle, aussi nues que tout ce qui l'entourait.
Sous lui, il n'y avait que l'avion, un petit Auster argenté, dont le moteur continuait de crépiter en refroidissant. Davy se sentait libre. Il n'y avait pas une âme autour d'une centaine de miles entiers, et il pouvait s'asseoir dans l'avion et avoir un bon aperçu de tout. Mais l'odeur d'essence lui donna à nouveau le vertige, il sortit et versa de l'eau sur le sable où se trouvait la nourriture, puis s'assit près du rivage et commença à chercher les requins que son père filmait. On ne voyait rien sous l'eau, et dans le silence brûlant, dans la solitude, qu'il ne regrettait pas, bien qu'il le sentit soudain vivement, le garçon se demanda ce qui lui arriverait si son père ne sortait jamais des profondeurs de la mer.
Ben, dos contre le corail, luttait avec la soupape de commande d'air. Il a coulé peu profond, pas plus de vingt pieds, mais la valve a fonctionné de manière inégale et il a dû se forcer pour aspirer de l'air. Et c'était épuisant et dangereux.
Il y avait beaucoup de requins, mais ils ont gardé leurs distances. Ils ne se sont jamais suffisamment rapprochés pour les capturer correctement. Nous devrons les attirer plus près après le dîner. Pour ce faire, Ben a pris une demi-jambe de cheval dans l'avion ; il l'a emballé dans du cellophane et l'a enterré dans le sable.
« Cette fois, se dit-il en libérant bruyamment des bulles d'air, je vais les louer pour au moins trois mille dollars.
La société de télévision lui a versé 1 000 dollars pour chaque 500 mètres d'un film sur les requins et 1 000 dollars séparément pour les poissons-marteaux. Mais il n'y a pas de poisson marteau ici. Il y avait trois requins géants inoffensifs et un requin chat tacheté assez gros, elle errait au fond très argenté, à l'écart de la côte corallienne. Ben savait qu'il était trop occupé en ce moment pour attirer les requins, mais il s'intéressait à la grosse fougère qui vivait sous le rebord de la barrière de corail, qui payait aussi cinq cents dollars. Ils avaient besoin d'un cadre avec une fougère sur un fond approprié. Infesté de milliers de poissons, sous l'eau monde corallienétait une bonne toile de fond, et la fougère elle-même reposait dans sa grotte de corail.
- Ouais, tu es toujours là ! dit doucement Ben.
Le poisson avait quatre pieds de long, et Dieu sait combien il pesait ; elle le regarda depuis sa cachette, comme elle l'avait fait la dernière fois - il y a une semaine. Elle a vécu ici pendant au moins cent ans. Claquant ses nageoires devant son museau, Ben la fit reculer et fit un bon coup lorsque le poisson en colère descendit lentement vers le fond.
Jusqu'à présent, c'était tout ce qu'il avait réalisé. Les requins ne vont nulle part après le dîner. Il a besoin d'économiser de l'air, car ici, sur le rivage, on ne peut pas recharger les bouteilles. Se retournant, Ben sentit les nageoires du requin bruisser devant ses pieds. Pendant qu'il filmait les fougères, les requins sont arrivés derrière lui.
- Sort d'ici! hurla-t-il en libérant d'énormes bulles d'air.
Ils s'éloignèrent à la nage : un gargouillis sonore les effraya. Les requins des sables sont allés au fond, et le "chat" a nagé au niveau de ses yeux, observant attentivement l'homme. Vous ne serez pas intimidé par un tel cri. Ben appuya son dos contre le récif et sentit soudain une crête pointue de corail s'enfoncer dans son bras. Mais il n'a pas quitté le "chat" des yeux jusqu'à ce qu'il remonte à la surface. Même maintenant, il gardait la tête sous l'eau pour garder un œil sur le "chat" qui s'approchait peu à peu de lui. Ben recula maladroitement le rebord étroit du récif émergeant de la mer, se retourna et parcourut le dernier centimètre vers la sécurité.
- Je n'aime pas du tout cette merde ! dit-il à haute voix, crachant l'eau en premier.
Ce n'est qu'alors qu'il remarqua qu'un garçon se tenait devant lui. Il a complètement oublié son existence et n'a pas pris la peine d'expliquer à qui ces mots se réfèrent.
- Sortez le petit-déjeuner du sable et faites-le cuire sur une bâche sous l'aile, là où il y a de l'ombre. Jetez-moi une grande serviette.
Davy lui a donné une serviette et Ben a dû supporter la vie sur un sol sec et chaud. Il sentait qu'il avait fait une grande folie en entreprenant un tel travail. C'était un bon pilote tout-terrain, pas un aventurier qui se contente de chasser des requins avec une caméra sous-marine. Et pourtant, il a eu de la chance d'avoir au moins un tel travail. Deux ingénieurs aéronautiques qui ont servi au Caire société américaine Eastern Airlines a organisé la fourniture d'images sous-marines filmées en mer Rouge aux sociétés cinématographiques. Les deux ingénieurs ont été transférés à Paris, et ils ont cédé leur entreprise à Ben. Le pilote les a aidés lorsqu'ils sont venus consulter pour voler dans le désert dans de petits avions. En partant, ils ont rendu une faveur pour une faveur en le dénonçant à la Television Company à New York; il a reçu du matériel à louer et a loué un petit Auster d'une école de pilotage égyptienne.
Il avait besoin de gagner plus d'argent rapidement, et l'occasion s'est présentée. Lorsque la société Texegypto a arrêté l'exploration pétrolière, il a perdu son emploi. L'argent qu'il a soigneusement économisé pendant deux ans, en survolant le désert brûlant, a permis à sa femme de vivre décemment à Cambridge. Le peu qu'il lui restait suffisait à subvenir à ses besoins, à ceux de son fils et d'une Française de Syrie qui s'occupait de l'enfant. Et il pourrait louer un petit appartement au Caire, où ils vivaient tous les trois. Mais ce vol était le dernier. La société de télévision a déclaré que le stock de séquences filmées durerait très longtemps. Par conséquent, son travail touchait à sa fin, et il n'avait plus aucune raison de rester en Égypte. Maintenant, il emmènera sûrement le garçon chez sa mère, puis il cherchera du travail au Canada - tout à coup, quelque chose se présentera là-bas, si, bien sûr, il a de la chance et qu'il parvient à cacher son âge !
Pendant qu'ils mangeaient en silence, Ben rembobina la caméra française et fixa la valve de plongée. Débouchant une bouteille de bière, il repensa au garçon.
- Avez-vous quelque chose à boire?
"Non," répondit Davy à contrecœur. - Pas d'eau...
Ben n'a même pas pensé à son fils. Comme toujours, il emporta avec lui une douzaine de bouteilles de bière du Caire : c'était plus propre et plus sûr pour l'estomac que l'eau. Mais il fallait prendre quelque chose pour le garçon.
- Vous devrez boire une bière. Ouvrez la bouteille et essayez, mais ne buvez pas trop.
Il détestait l'idée qu'un enfant de dix ans boive de la bière, mais il n'y avait rien à faire. Davy déboucha la bouteille, but une gorgée rapide du liquide frais et amer, mais l'avala avec difficulté. Secouant la tête, il rendit la bouteille à son père.
« Je n'ai pas soif, dit-il.
- Ouvrir une boîte de pêches.
Une boîte de pêches ne pouvait pas étancher sa soif dans la chaleur de midi, mais il n'y avait pas le choix. Après avoir mangé, Ben a soigneusement couvert l'équipement avec une serviette humide et s'est allongé. Jetant un bref coup d'œil à Davy et s'assurant qu'il n'était pas malade et assis à l'ombre, Ben s'endormit rapidement.

Est-ce que quelqu'un sait que nous sommes ici? - Davy a demandé à son père, qui transpirait pendant son sommeil, quand il était sur le point de retourner sous l'eau.
- Pourquoi demandez-vous?
- Je ne sais pas. Seulement.
"Personne ne sait que nous sommes ici", a déclaré Ben. - Nous avons reçu la permission des Égyptiens de voler à Hurghada; ils ne savent pas que nous avons fait tout ce chemin. Et ils ne devraient pas savoir. Vous vous en souvenez.
- Peuvent-ils nous trouver ?
Ben pensait que le garçon avait peur d'être reconnu coupable de quelque chose d'illégal. Les enfants ont toujours peur d'être pris en flagrant délit.
- Non, les gardes-frontières ne nous trouveront pas. De l'avion, il est peu probable qu'ils remarquent notre voiture. Et personne ne peut arriver ici par voie terrestre, pas même en Jeep. - Il a pointé la mer. - Et personne ne viendra de là, il y a des récifs ...
"Est-ce que personne ne nous connaît vraiment ?" demanda anxieusement le garçon.
- Je dis NON! - avec irritation répondit le père. Mais il s'est soudain rendu compte, bien que tardivement, que Devi ne s'inquiétait pas de la possibilité de se faire prendre, il avait simplement peur d'être laissé seul.
"N'aie pas peur," dit grossièrement Ben. - Rien ne vous arrivera.
"Le vent se lève", a déclaré Davy comme toujours calmement et trop sérieusement.
- Je sais. Je ne serai sous l'eau que pendant une demi-heure. Ensuite, je me lèverai, chargerai un nouveau film et descendrai encore dix minutes. Trouvez quelque chose à faire pour vous. En vain vous n'avez pas emporté une canne à pêche avec vous.
"J'aurais dû le lui rappeler", pensa Ben en plongeant dans l'eau avec l'appât à base de viande de cheval. Il plaça l'appât sur une branche de corail bien éclairée et posa l'appareil photo sur un rebord. Ensuite, il a attaché la viande fermement au corail avec du fil téléphonique pour que les requins aient plus de mal à l'arracher.
Cela fait, Ben recula dans un petit trou, à seulement dix pieds du leurre, pour se sécuriser par l'arrière. Il savait que les requins n'auraient pas à attendre longtemps.
Dans l'espace argenté, où les coraux ont fait place au sable, ils étaient déjà cinq. Il avait raison. Les requins sont venus tout de suite, sentant le sang. Ben se figea, et lorsqu'il expira de l'air, il pressa la valve contre le corail derrière lui pour que les bulles d'air éclatent et n'effraient pas les requins.
- Allez! Plus proche! il taquina tranquillement le poisson.
Mais ils n'avaient pas besoin d'invitation.
Ils se précipitèrent sur le morceau de viande de cheval. Un "chat" tacheté familier marchait devant, et derrière il y avait deux ou trois requins de la même race, mais plus petits. Ils ne nageaient pas et ne bougeaient même pas leurs nageoires, ils s'élançaient comme des fusées grises et ruisselantes. En s'approchant de la viande, les requins se tournèrent légèrement sur le côté, arrachant des morceaux au passage.
Il a tout filmé : des requins s'approchant de leur cible ; une sorte de manière en bois d'ouvrir la bouche, comme si leurs dents leur faisaient mal ; une bouchée gourmande et méchante - le spectacle le plus dégoûtant qu'il ait jamais vu de sa vie.
- Oh, salauds ! dit-il sans pincer les lèvres.
Comme tout sous-marinier, il les détestait et avait très peur, mais il ne pouvait s'empêcher de les admirer.
Ils sont revenus, alors que le film était déjà presque entièrement tourné. Cela signifie qu'il devra aller se poser, recharger la caméra et revenir rapidement. Ben jeta un coup d'œil à la caméra et s'assura que le film avait disparu. Levant les yeux, il vit un requin-chat, hostile et alerte, nager droit sur lui.
- Allé! Allons-y! Allons-y! cria Ben dans le téléphone.
Le chat se tourna légèrement sur le côté en se déplaçant, et Ben se rendit compte qu'il allait maintenant se précipiter à l'attaque. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il remarqua que ses bras et sa poitrine étaient maculés de sang provenant d'un morceau de viande de cheval. Ben maudit sa stupidité. Mais il n'y avait pas le temps, pas la peine de se faire des reproches, et il a commencé à combattre le requin avec une caméra.
Le "chat" a gagné du temps, et la caméra l'a à peine touché. Incisives latérales saisies à grande échelle main droite Ben lui a presque effleuré la poitrine et a traversé son autre bras comme un rasoir. De peur et de douleur, il a commencé à agiter ses bras; son sang a immédiatement brouillé l'eau, mais il ne pouvait plus rien voir et sentait seulement que le requin était sur le point d'attaquer à nouveau. Donnant des coups de pied en arrière, Ben sentit ses jambes se couper : faisant des mouvements convulsifs, il s'emmêla dans des fourrés coralliens branchus. Ben tenait le tube respiratoire avec sa main droite, craignant de le laisser tomber. Et à ce moment-là, quand il a vu que l'un des plus petits requins se précipitait sur lui, il l'a frappé avec ses jambes et a roulé en arrière.
Ben s'est cogné le dos à la surface du récif, a en quelque sorte roulé hors de l'eau et, couvert de sang, s'est effondré sur le sable.
Lorsque Ben revint à lui, il se souvint immédiatement de ce qui lui était arrivé, bien qu'il ne comprenne pas depuis combien de temps il était inconscient et ce qui s'était passé ensuite - tout semblait maintenant être hors de son contrôle.
- Davy ! il cria.
De quelque part au-dessus, une voix étouffée de son fils se fit entendre, mais les yeux de Ben étaient couverts d'obscurité - il savait que le choc n'était pas encore passé. Mais alors il vit l'enfant, plein d'horreur, le visage penché sur lui et se rendit compte qu'il n'avait été inconscient que quelques instants. Il pouvait à peine bouger.
- Que devrais-je faire? a crié Davy. - Regarde ce qui t'est arrivé !
Ben ferma les yeux pour rassembler ses pensées. Il savait qu'il ne pouvait plus piloter l'avion ; ses mains brûlaient comme enflammées et étaient lourdes comme du plomb, ses jambes ne bougeaient pas, et tout flottait comme dans un brouillard.
« Davy », dit Ben à peine, sans ouvrir les yeux. - Qu'est-ce qui ne va pas avec mes jambes ?
- Tu as des mains ... - il entendit la voix indistincte de Devi, - tes mains sont toutes coupées, c'est horrible!
- Je sais, - dit Ben avec colère, sans serrer les dents. - Et mes jambes ?
- Tout couvert de sang, découpé aussi...
- Fortement?
Oui, mais pas comme les mains. Que devrais-je faire?
Alors Ben a regardé ses mains et a vu que celle de droite était presque complètement arrachée ; il a vu des muscles, des tendons, il n'y avait presque pas de sang. Celui de gauche ressemblait à un morceau de viande mâchée et saignait abondamment ; il la plia, remonta sa main jusqu'à son épaule pour arrêter le saignement et gémit de douleur.
Il savait que les choses allaient très mal pour lui.
Mais il s'est immédiatement rendu compte qu'il fallait faire quelque chose : s'il mourait, le garçon serait laissé seul, et c'était effrayant même d'y penser. C'est encore pire que sa propre condition. Le garçon ne serait pas retrouvé à temps dans cette terre brûlée, s'il était retrouvé.
"Davi," dit-il avec insistance, luttant pour se concentrer, "écoute... Prends ma chemise, déchire-la et bande mon bras droit." Entendez-vous?
- Oui.
- Bandez fermement mon bras gauche sur les plaies pour arrêter le saignement. Ensuite, attachez en quelque sorte la brosse à l'épaule. Aussi fort que vous le pouvez. Entendu? Bandez mes deux mains.
- Entendu.
- Attachez-le bien. Main droite en premier et fermez la plaie. Entendu? Comprenez vous…
Ben n'a pas entendu la réponse parce qu'il s'est encore évanoui; cette fois, l'inconscience dura plus longtemps, et il revint à lui tandis que le garçon jouait avec sa main gauche ; le visage pâle et tendu de son fils était déformé par l'horreur, mais avec le courage du désespoir, il essaya d'accomplir sa tâche.
C'est toi, Davy ? demanda Ben et s'entendit articuler les mots. "Écoute, mon garçon," continua-t-il avec un effort. - Je dois tout vous dire en même temps, au cas où je perdrais à nouveau connaissance. Bandez mes mains pour ne pas perdre trop de sang. Mettez vos pieds en ordre et enlevez-moi l'équipement de plongée. Il m'étouffe.
"J'ai essayé de l'arrêter", a déclaré Davy à voix basse. - Je ne peux pas, je ne sais pas comment.
- Je dois l'obtenir, d'accord? - Ben a crié comme d'habitude, mais s'est immédiatement rendu compte que le seul espoir de sauver à la fois le garçon et lui était de faire réfléchir Davy par lui-même, de faire en toute confiance ce qu'il avait à faire. Vous devez en quelque sorte inspirer ce garçon.
- Je vais te le dire, fils, et tu essaies de comprendre. Entendez-vous? Ben pouvait à peine s'entendre et pendant une seconde, il oublia même la douleur. « Toi, pauvre garçon, tu devras tout faire toi-même, c'est arrivé comme ça. Ne sois pas contrarié si je crie après toi. Il n'y a pas d'offense ici. Tu n'as pas à y prêter attention, tu comprends ?
- Oui. - Davy s'est bandé la main gauche et ne l'a pas écouté.
- Jeunesse! - Ben a voulu remonter le moral de l'enfant, mais il n'a pas beaucoup réussi. Il ne savait pas encore comment trouver une approche du garçon, mais il comprenait que c'était nécessaire. Un enfant de dix ans devait accomplir une tâche d'une difficulté inhumaine. S'il veut survivre. Mais tout doit rentrer dans l'ordre...
« Sortez le couteau de ma ceinture, dit Ben, et coupez toutes les sangles de plongée. - Lui-même n'a pas eu le temps d'utiliser le couteau. - Utilisez une lime fine, ce sera plus rapide. Ne vous coupez pas.
- Eh bien, - dit Davy en se levant. Il regarda ses mains tachées de sang et vira au vert. - Si tu peux lever la tête ne serait-ce qu'un peu, je retirerai une des ceintures, je l'ai détachée.
- D'accord. J'essaierai.
Ben leva la tête et se demanda à quel point il lui était difficile de bouger. La tentative de bouger à nouveau son cou l'a conduit à s'évanouir; cette fois, il tomba dans un abîme noir de douleur atroce qui semblait ne jamais finir. Il reprit lentement ses esprits et ressentit un certain soulagement.
- C'est toi, Davy? .. - demanda-t-il de loin.
"J'ai enlevé ton équipement de plongée," entendit-il la voix tremblante du garçon. Mais tu as toujours du sang qui coule le long de tes jambes.
« Ignore tes pieds », dit Ben en ouvrant les yeux. Il s'est levé pour regarder dans quelle forme il était, mais il avait peur de perdre connaissance à nouveau. Il savait qu'il ne pouvait pas s'asseoir, encore moins se lever, et maintenant que le garçon s'était bandé les mains, partie supérieure le corps était également ligoté. Le pire était encore à venir et il avait besoin d'y réfléchir.

Le seul espoir de sauver le garçon était l'avion, et Davy devrait le piloter. Il n'y avait pas d'autre espoir, pas d'autre issue. Mais vous devez d'abord penser à tout correctement. Le garçon ne doit pas avoir peur. Si vous dites à Davy qu'il devra piloter l'avion, il sera horrifié. Il est nécessaire de bien réfléchir à la manière d'en parler au garçon, de lui inspirer cette pensée et de le convaincre de tout faire, même inconsciemment. J'ai dû marcher à tâtons jusqu'à l'esprit immature et plein de peur de l'enfant. Il regarda fixement son fils et se souvint qu'il ne l'avait pas regardé correctement depuis longtemps.
"Il semble être un gars développé", pensa Ben, surpris de l'étrange façon dont il pensait. Ce garçon au visage sérieux ressemblait un peu à lui-même : derrière des traits enfantins, peut-être, se cachait un personnage dur et même débridé. Mais le visage pâle aux joues légèrement hautes semblait maintenant malheureux, et quand Davy remarqua le regard de son père, il se détourna et se mit à pleurer.
"Rien, gamin," dit Ben avec difficulté. - Rien maintenant!
- Tu vas mourir? Davy a demandé.
- Suis-je vraiment si mauvais ? demanda Ben sans réfléchir.
- Oui, - répondit Davy à travers les larmes.
Ben s'est rendu compte qu'il avait fait une erreur, il avait besoin de parler au garçon, en considérant chaque mot.
"Je plaisante," dit-il. - Ce n'est rien qui saigne de moi. Votre vieil homme a subi de telles transformations plus d'une fois. Vous ne vous rappelez pas comment j'ai atterri à l'hôpital de Saskatoon ?
Davy hocha la tête.
- Je me souviens, mais ensuite tu étais à l'hôpital ...
- Bien sûr bien sûr. À droite. - Il pensait obstinément au sien, essayant de ne plus perdre connaissance. - Tu sais ce qu'on va te faire ? Prends une grande serviette et étends-la autour de moi, je me roulerai dessus et nous arriverons d'une manière ou d'une autre à l'avion. Est-ce que ça vient?
"Je ne peux pas te faire monter dans la voiture," dit le garçon. Il y avait de la tristesse dans sa voix.
- Eh ! - dit Ben, essayant de parler le plus doucement possible, même si c'était une torture pour lui. Vous ne savez jamais de quoi vous êtes capable jusqu'à ce que vous essayiez. Vous avez probablement soif, mais il n'y a pas d'eau, n'est-ce pas ?
Non, je ne veux pas boire...
Davy est allé chercher une serviette, et Ben lui a dit sur le même ton :
- La prochaine fois, nous prendrons une douzaine de Coca-Cola. Et de la glace.
Davy étendit une serviette à côté de lui ; Ben a sursauté sur le côté, il lui a semblé que ses bras, sa poitrine et ses jambes étaient déchirés, mais il a réussi à s'allonger sur le dos sur la serviette, en posant ses talons sur le sable, et il n'a pas perdu connaissance.
"Maintenant, traîne-moi jusqu'à l'avion," dit Ben d'une voix à peine audible. - Vous tirez, et je vais pousser avec mes talons. Ne faites pas attention aux poussées, l'essentiel est d'arriver le plus vite possible !
Comment allez-vous piloter l'avion ? Davy lui a demandé d'en haut.
Ben ferma les yeux, il voulait imaginer ce que son fils traversait en ce moment. "Le garçon ne doit pas savoir qu'il devra conduire la voiture - il sera mort de peur."
"Ce petit Auster vole tout seul," dit-il. - Il n'y a qu'à mettre le cap, et ce n'est pas difficile.
Mais vous ne pouvez pas bouger votre main. Et tu n'ouvres même pas les yeux.
- N'y pense pas. Je peux voler à l'aveugle et contrôler avec mes genoux. Bougeons. Nous allons continuer.
Il leva les yeux vers le ciel et remarqua qu'il se faisait tard et que le vent se levait ; cela aidera l'avion à décoller, si, bien sûr, il peut rouler face au vent. Mais le vent soufflera jusqu'au Caire et le carburant manquera. Il espérait, espérait de tout son cœur que le khamsin, le vent sablonneux aveuglant du désert, ne soufflerait pas. Il aurait dû être plus prudent - s'approvisionner en prévisions météorologiques à long terme. C'est ce qui arrive quand on devient chauffeur de taxi aérien. Soit vous êtes trop prudent, soit vous agissez de manière imprudente. Cette fois - ce qui ne lui arrivait pas souvent - il fut négligent du début à la fin.

Longtemps ils gravirent la pente ; Davy a tiré et Ben a poussé avec ses talons, perdant constamment conscience et reprenant lentement ses esprits. Il tomba deux fois, mais ils arrivèrent enfin à l'avion ; il réussit même à s'asseoir, appuyé contre l'arrière de la voiture, et à regarder autour de lui. Mais rester assis était un véritable enfer et les évanouissements devenaient de plus en plus fréquents. Tout son corps semblait maintenant déchiré sur la grille.
- Comment ca va? demanda-t-il au garçon. Il haleta, épuisé par la tension. « Vous semblez complètement épuisé.
- Pas! cria furieusement Davy. - Je ne suis pas fatigué.
Ben fut surpris par son ton : il n'avait jamais entendu de protestation, encore moins de rage, dans la voix du garçon. Il s'avère que le visage du fils pourrait cacher ces sentiments. Est-il vraiment possible de vivre avec son fils pendant des années sans voir son visage ? Mais maintenant, il ne pouvait plus se permettre d'y penser. Maintenant, il était pleinement conscient, mais les accès de douleur étaient à couper le souffle. Le choc est passé. En fait, il était assez faible. Il sentit du sang couler de sa main gauche, mais il ne pouvait pas bouger son bras, sa jambe ou même un doigt (s'il avait encore des doigts). Davy lui-même devra soulever l'avion dans les airs, le guider et l'atterrir au sol.
« Maintenant, dit-il en remuant difficilement sa langue desséchée, nous devons empiler des pierres à la porte de l'avion. Après avoir repris son souffle, il poursuivit : - Si vous les empilez plus haut, vous pourrez d'une manière ou d'une autre me traîner dans le cockpit. Prenez les pierres sous les roues.
Davy s'est immédiatement mis au travail, il a commencé à empiler les fragments de corail à la porte de gauche - du côté du siège du pilote.
"Pas par cette porte," dit prudemment Ben. - L'autre. Si je monte de ce côté, la direction va m'interférer.
Le garçon lui lança un regard suspicieux et se remit au travail avec véhémence. Lorsqu'il a essayé de soulever un rocher trop lourd, Ben lui a dit de ne pas se surmener.
« Tu peux tout faire dans la vie, Davy, dit-il d'une voix faible, tant que tu ne te surmènes pas. Ne te laisse pas déborder...
Il ne se souvenait pas avoir donné de tels conseils à son fils auparavant.
« Mais il va bientôt faire nuit », dit Davy après avoir fini d'empiler les pierres.
- Est-ce qu'il fait noir ? Ben ouvrit les yeux. Il n'était pas clair s'il s'était assoupi ou s'il avait de nouveau perdu connaissance. - Ce n'est pas le crépuscule. C'est le duo khamsin.
"Nous ne pouvons pas voler," dit le garçon. - Vous ne pouvez pas piloter l'avion. Mieux vaut ne pas essayer.
-Ah! dit Ben avec cette douceur délibérée qui le rendait encore plus triste. Le vent nous ramènera à la maison.
Le vent pourrait les emmener n'importe où sauf chez eux, et s'il souffle trop fort, ils ne verront aucun panneau, aucun aérodrome ou quoi que ce soit.
"Allez," dit-il à nouveau au garçon, et le garçon recommença à le traîner, et Ben commença à pousser jusqu'à ce qu'il se retrouve sur une marche de fortune depuis un bloc de corail près de la porte. Maintenant, le plus dur restait, mais il n'y avait pas de temps pour se reposer.
- Attache une serviette autour de ma poitrine, monte dans l'avion et traîne, et je vais pousser avec mes pieds.
Oh, si seulement il pouvait bouger ses jambes ! C'est vrai, quelque chose est arrivé à la colonne vertébrale; il avait peu de doute qu'à la fin il mourrait après tout. Il était important de tendre la main au Caire et de montrer au garçon comment faire atterrir l'avion. Ce sera suffisant. Là-dessus, il plaçait son seul pari, c'était sa vue la plus lointaine.
Et cet espoir l'a aidé à monter dans l'avion; il a rampé dans la voiture, s'est plié en deux, perdant connaissance. Puis il essaya de dire au garçon quoi faire, mais il ne put prononcer un mot. Le garçon était terrifié. Tournant la tête vers lui, Ben le sentit et fit un nouvel effort.
- Tu n'as pas vu que j'ai sorti une caméra de l'eau ? Ou l'a laissé en mer ?
- Il est au bord de l'eau.
- Va le chercher. Et un petit sac de ruban adhésif. - Puis il s'est souvenu qu'il avait caché le film capturé dans l'avion pour le protéger du soleil. - Vous n'avez pas besoin de ruban adhésif. Prenez simplement l'appareil.
La demande semblait désinvolte et était censée calmer le garçon effrayé ; Ben sentit l'avion faire une embardée alors que Davy sautait au sol et courait après l'engin. Il attendit encore, plus longtemps cette fois, que sa pleine conscience revienne. Il fallait se plonger dans la psychologie de ce garçon pâle, silencieux, méfiant et trop obéissant. Oh, si seulement il le connaissait mieux !
"Serrez vos ceintures", a-t-il dit. - M'aiderez-vous. Se souvenir. Rappelez-vous tout ce que je dis. Verrouillez votre porte...
S'évanouir à nouveau, pensa Ben. Il tomba dans un sommeil agréable et léger pendant quelques minutes, mais essaya de s'accrocher au dernier fil de conscience. Il s'accrochait à elle : après tout, en elle seule était le salut de son fils.
Ben ne se souvenait pas quand il avait pleuré, mais maintenant il sentit soudain des larmes déraisonnables dans ses yeux. Non, il ne va pas abandonner. Jamais!..
« Votre vieux est devenu fou, hein ? » - Ben a dit et même ressenti plaisir facile d'une telle franchise. Les choses allaient bien. Il tâtonna jusqu'au cœur du garçon. - Maintenant écoute...
Il est reparti loin, très loin, puis il est revenu.
- Vous devrez vous en occuper vous-même, Davy. Rien à faire. Ecoutez. Les roues sont-elles libres ?
- Oui, j'ai enlevé toutes les pierres.
Davy était assis, les dents serrées.
- Qu'est-ce qui nous secoue ?
- Vent.
Il a complètement oublié le vent.
"Voici ce qu'il faut faire, Davy," dit-il lentement. - Déplacez le manche des gaz d'un pouce, pas plus. Tout de suite. À présent. Mettez tout votre pied sur la pédale. Bon. Bon travail! Tournez maintenant l'interrupteur noir à côté de moi. Amende. Maintenant, appuyez sur ce bouton là-bas, et lorsque le moteur démarre, déplacez un peu plus la manette des gaz. Arrêt! Mettez votre pied sur la pédale gauche. Une fois le moteur en marche, donnez-lui les pleins gaz et tournez-vous face au vent. Entendez-vous?
"Je peux faire ça," dit le garçon, et Ben crut entendre une pointe d'impatience dans la voix de son fils, rappelant quelque peu sa propre voix.
"Le vent souffle bien", a ajouté le garçon. Trop, je n'aime pas ça.
- Lorsque vous roulez face au vent, donnez la poignée vers l'avant. Commencer! Démarrez le moteur.
Il sentit que Davy se penchait sur lui et tournait le démarreur, et entendit le moteur éternuer. Si seulement il ne bougeait pas la poignée trop brusquement jusqu'à ce que le moteur démarre ! "Fabriqué! Par Dieu, je l'ai fait ! pensa Ben alors que le moteur démarrait. Il hocha la tête et la tension le rendit immédiatement malade. Ben s'est rendu compte que le garçon appuyait sur l'accélérateur et essayait de faire demi-tour. Et puis il sembla être englouti par un bruit angoissant ; il a senti les tremblements, a essayé de lever les bras, mais n'a pas pu, et a repris ses esprits à cause du rugissement trop fort du moteur.
- Coupez le gaz ! cria-t-il aussi fort qu'il put.
- D'accord! Mais le vent ne me laisse pas faire demi-tour.
Sommes-nous face au vent ? Avez-vous tourné contre le vent?
- Oui, mais le vent va nous renverser.
Il sentit l'avion se balancer dans toutes les directions, essaya de regarder dehors, mais son champ de vision était si petit qu'il devait se fier entièrement au garçon.
« Relâchez le frein », dit Ben. Il l'a oublié.
- Prêt! Davy a répondu - Je l'ai laissé partir.
- Eh bien, lâchez-vous ! Je ne peux pas voir ? Vieil imbécile… Ben se gronda.
Puis il s'est rappelé qu'à cause du bruit du moteur, il ne pouvait pas être entendu et qu'il avait dû crier.
- Écoutez plus loin! C'est assez simple. Tirez la poignée vers vous et maintenez-la au milieu. Si la voiture saute, rien. Entendu? Ralentir. Et gardez-le droit. Tenez-le contre le vent, ne prenez pas le stylo jusqu'à ce que je vous le dise. Passer à l'action. N'ayez pas peur du vent...
Il entendit le rugissement du moteur devenir plus fort alors que Davy appuyait sur l'accélérateur, sentit les secousses et le balancement de la voiture alors qu'elle se frayait un chemin dans le sable. Puis elle s'est mise à glisser, emportée par le vent, mais Ben a attendu que les secousses s'affaiblissent, et a de nouveau perdu connaissance.
- N'ose pas! il a entendu de loin.
Il est venu - ils venaient juste de décoller du sol. Le garçon tenait docilement le stylo et ne le tirait pas vers lui ; ils ont lutté sur les dunes, et Ben s'est rendu compte qu'il fallait beaucoup de courage au garçon pour ne pas tirer la poignée par peur. Une forte rafale de vent a soulevé l'avion avec confiance, mais il est ensuite tombé dans un trou et Ben est tombé gravement malade.
- Montez trois mille pieds, ce sera plus calme là-bas ! il cria.
Il aurait dû tout expliquer à son fils avant le départ : après tout, maintenant, Davy aurait du mal à l'entendre. Encore une bêtise ! Vous ne pouvez pas perdre la tête et continuer à faire des bêtises !
- Trois mille pieds ! il cria. - Trois.
- Où voler ? Davy a demandé.
- Montez d'abord. Plus haut! cria Ben, craignant que le bavardage n'effraie à nouveau le garçon. Au son du moteur on pouvait deviner qu'il fonctionnait en surcharge et que le nez de l'avion était légèrement relevé ; mais le vent les soutiendra, et cela durera plusieurs minutes ; regardant le compteur de vitesse et essayant de se concentrer dessus, il replongea dans l'obscurité, plein de douleur.
Il a été ramené à lui-même par des interruptions de moteur. C'était calme, il n'y avait plus de vent, il est resté quelque part en dessous, mais Ben a entendu qu'il respirait fort et était sur le point d'arrêter le moteur.
- Quelque chose est arrivé! a crié Davy. - Écoute, réveille-toi ! Qu'est-il arrivé?
- Relevez le levier de mélange.
Davy n'a pas compris quoi faire et Ben n'a pas réussi à le lui montrer à temps. Il tourna maladroitement la tête, passa la joue et le menton sous la poignée et la souleva d'un pouce.

James Aldridge

DERNIER POUCE

C'est bien si, après avoir parcouru plus de mille milles en vingt ans, vous éprouvez encore le plaisir de voler à quarante ans; eh bien, si vous pouvez encore vous réjouir de la précision artistique avec laquelle vous avez posé la voiture ; pressez légèrement la poignée, soulevez un léger nuage de poussière et regagnez en douceur le dernier centimètre au-dessus du sol. Surtout lors d'un atterrissage sur la neige : la neige dense est très confortable pour l'atterrissage, et il est bon de s'asseoir sur la neige aussi agréable que de marcher pieds nus sur un tapis moelleux dans un hôtel.

Mais avec les vols sur le "DS-3", lorsque vous soulevez une vieille voiture, elle était dans les airs par tous les temps et survolait les forêts n'importe où, c'était fini. Travailler au Canada lui a donné une bonne humeur, et il n'est pas surprenant qu'il ait mis fin à sa vie de vol au-dessus des déserts de la mer Rouge, pilotant le Fairchild pour la société d'exportation de pétrole Texegypto, qui avait des droits d'exploration pétrolière sur toute la côte égyptienne. Il a piloté le Fairchild au-dessus du désert jusqu'à ce que l'avion soit complètement usé. Il n'y avait pas de sites d'atterrissage. Il a fait atterrir la voiture là où les géologues et les hydrologues voulaient descendre - sur le sable, dans la brousse, sur le fond rocheux des ruisseaux asséchés et sur les longs bas-fonds blancs de la mer Rouge. Les bas-fonds étaient les pires : la surface lisse des sables était toujours jonchée de gros morceaux de corail blanc aux bords acérés comme des rasoirs, et sans le centrage bas du Fairchild, il se serait retourné plus d'une fois à cause d'une crevaison. de la caméra.

Mais tout cela appartenait au passé. La société Texegypto a abandonné les tentatives coûteuses de trouver un grand gisement de pétrole qui donnerait les mêmes bénéfices qu'Aramco en Arabie saoudite, et le Fairchild s'est transformé en une misérable ruine et s'est assis dans l'un des hangars égyptiens, recouvert d'une épaisse couche de pétrole multicolore. de la poussière, toutes coupées par le bas, des coupes étroites et longues, avec des câbles effilochés, avec un semblant de moteur et des appareils qui ne conviennent qu'à une décharge.

C'était fini : il avait quarante-trois ans, sa femme l'a laissé à la maison de Lynnen Street à Cambridge, Massachusetts, et a guéri à sa guise : elle a pris le tram jusqu'à Harvard Square, fait ses courses dans un magasin sans vendeur, lui a rendu visite vieil homme dans une maison en bois décente - en un mot, elle menait une vie décente digne d'une femme décente. Il a promis de venir la voir au printemps, mais il savait qu'il ne le ferait pas, tout comme il savait qu'il n'obtiendrait pas de travail de vol dans ses années, surtout celui auquel il était habitué, il ne l'obtiendrait même pas. au Canada. Dans ces régions, l'offre dépassait la demande lorsqu'il s'agissait de personnes expérimentées ; Les agriculteurs de la Saskatchewan ont appris à piloter leurs Pipercabs et Austers. L'aviation amateur a privé de nombreux anciens pilotes d'un morceau de pain. Ils ont fini par être embauchés pour servir les services miniers ou le gouvernement, mais un tel travail était trop décent et respectable pour lui convenir dans sa vieillesse.

Ainsi, il ne lui restait plus rien, à l'exception d'une femme indifférente qui n'avait pas besoin de lui, et d'un fils de dix ans né trop tard et, comme Ben le savait au plus profond de son âme, un étranger pour eux deux. - un enfant solitaire et agité qui, à dix ans, sentait que sa mère ne s'intéressait pas à lui, et son père est un étranger, vif et laconique, ne sachant pas de quoi lui parler dans les rares moments où ils étaient ensemble .

Et maintenant, ce n'était pas mieux que jamais. Ben a emmené le garçon avec lui sur l'Auster, qui dansait sauvagement à une altitude de deux mille pieds au-dessus de la côte de la mer Rouge, et a attendu que le garçon ait le mal de mer.

Si vous vous sentez malade", a déclaré Ben, "accroupissez-vous plus bas sur le sol pour ne pas tacher toute la cabine.

Bon. Le garçon avait l'air très mécontent.

As tu peur?

Le petit Auster a été impitoyablement secoué d'un côté à l'autre dans l'air chaud, mais le garçon effrayé ne s'est toujours pas perdu et, suçant férocement un bonbon, a regardé les instruments, la boussole, l'horizon artificiel sautant.

Un peu, répondit le garçon d'une voix calme et timide, contrairement aux voix rauques des enfants américains. - Et de ces chocs l'avion ne se cassera pas ?

Ben n'a pas su consoler son fils, il a dit la vérité :

Si la machine n'est pas surveillée et contrôlée en permanence, elle est vouée à tomber en panne.

Et ça ... - le garçon a commencé, mais il était très malade et il ne pouvait pas continuer.

Celui-ci va bien, - dit le père avec irritation. - Assez bon avion.

Le garçon baissa la tête et pleura doucement.

Ben a regretté d'avoir emmené son fils avec lui. Dans leur famille, les élans généreux se soldaient toujours par un échec : ils étaient tous les deux comme ça : une mère sèche, geignarde, provinciale et un père vif et colérique. Au cours de l'un des rares moments de générosité, Ben a essayé une fois d'apprendre au garçon à piloter un avion, et bien que le fils se soit avéré très vif d'esprit et ait rapidement appris les règles de base, chaque cri de son père l'a fait pleurer. ...

Ne pleure pas! Ben lui a ordonné maintenant. - Tu n'as pas à pleurer ! Lève la tête, entends-tu, Davy ! Lève toi maintenant!

Mais Davy était assis la tête baissée, et Ben regrettait de plus en plus de l'avoir emmené avec lui, et regarda avec découragement la côte désertique aride de la mer Rouge s'étendre sous l'aile de l'avion - une bande continue de mille miles, séparant les couleurs doucement délavées de la terre du vert fané de l'eau. Tout était immobile et mort. Le soleil a brûlé toute vie ici, et au printemps, des milliers de kilomètres carrés de vents ont soulevé des masses de sable dans les airs et l'ont emporté de l'autre côté de l'océan Indien, où il est resté pour toujours au fond de la mer.

Asseyez-vous droit, dit-il à Davy, si vous voulez apprendre à atterrir.

Ben savait que son ton était dur et il se demandait toujours pourquoi il ne pouvait pas parler à un garçon. Davy releva la tête. Il attrapa le tableau de commande et se pencha en avant. Ben a relâché l'accélérateur et, après avoir attendu que la vitesse ralentisse, il a tiré fort sur la poignée du trimmer, qui était très mal placée sur ces petits avions anglais - en haut à gauche, presque au-dessus de la tête. Un choc soudain secoua la tête du garçon, mais il la releva immédiatement et commença à regarder par-dessus le nez baissé de la voiture une étroite bande de sable blanc près de la baie, comme un gâteau jeté sur ce rivage désert. Mon père a piloté l'avion juste là.

Comment savoir de quel côté souffle le vent ? demanda le garçon.

Sur les vagues, sur les nuages, par flair ! Ben l'appela.

Mais lui-même ne savait pas par quoi il était guidé lorsqu'il pilotait l'avion. Sans réfléchir, il savait à un pied près où il ferait atterrir la voiture. Il fallait être précis : une bande de sable nue ne donnait pas une seule envergure supplémentaire, et seul un très petit avion pouvait se poser dessus. C'était à cent milles d'ici jusqu'au village indigène le plus proche, et tout autour était un désert mort.

Il s'agit de bien faire les choses", a déclaré Ben. - Lorsque vous nivelez l'avion, vous devez avoir une distance de six pouces du sol. Pas un pied ou trois, mais exactement six pouces ! Si vous le prenez plus haut, vous toucherez lors de l'atterrissage et endommagerez l'avion. Trop bas - vous montez sur une bosse et roulez. Il s'agit du dernier centimètre.

Davy hocha la tête. Il le savait déjà. Il a vu comment à El Bab, où ils ont loué une voiture, un tel Auster s'est retourné un jour. L'étudiant qui l'a piloté a été tué.

Voir! cria le père. - Six pouces. Quand ça commence à descendre, je prends la poignée sur moi. À moi-même. Ici! dit-il, et l'avion toucha le sol aussi doucement qu'un flocon de neige.

Dernier pouce ! Ben a immédiatement coupé le moteur et appliqué les freins à pied - le nez de l'avion s'est soulevé et la voiture s'est arrêtée au bord de l'eau - elle était à six ou sept pieds de celui-ci.

Les deux pilotes de ligne qui ont découvert cette baie l'ont baptisée Shark, non pas à cause de sa forme, mais à cause de sa population. Il était constamment habité par de nombreux grands requins qui nageaient depuis la mer Rouge, chassant les bancs de harengs et de mulets qui y cherchaient refuge. Ben a volé ici à cause des requins, et maintenant, quand il est entré dans la baie, il a complètement oublié le garçon et ne lui a donné de temps en temps que des ordres: aidez au déchargement, enterrez un sac de nourriture dans du sable humide, humidifiez le sable en l'arrosant avec de l'eau de mer. de l'eau, des outils de ravitaillement et toutes sortes de petites choses nécessaires pour l'équipement de plongée et les caméras.

Est-ce que quelqu'un vient ici? Davy lui a demandé.