Le futur homme politique et chef militaire Scipion l'Africain est né à Rome en 235 avant JC. e. Il appartenait aux Cornelia, une famille noble et influente d'origine étrusque. Beaucoup de ses ancêtres sont devenus consuls, dont son père Publius. Malgré le fait que les Scipions (une branche de la famille cornélienne) étaient influents sur la scène politique, ils ne se distinguaient pas par leur richesse. Une autre caractéristique importante de cette famille était l'hellénisation (exposition à la culture grecque), alors qu'elle n'était pas encore répandue.

Début d'une carrière militaire

Scipion l'Africain, dont l'enfance est pratiquement inconnue, a commencé à apparaître dans les chroniques romaines après sa mort en 218 av. e. choisi une carrière militaire. Elle a déterminé tout son avenir. Le choix n’a pas été aléatoire. Cette année encore, Rome a déclaré la guerre à sa voisine du sud, Carthage. Cet État phénicien était le principal concurrent de la république en Méditerranée. Sa capitale était en Afrique du Nord. Parallèlement, Carthage possède de nombreuses colonies en Sicile, en Sardaigne, en Corse et en Espagne (Ibérie). C'est dans ce pays que fut envoyé le père de Scipion, le consul Publius. Son fils de 17 ans l'accompagnait. En Espagne, les Romains durent affronter Hannibal.

Fin 218, Scipion l'Africain participe pour la première fois à une bataille majeure. C'était la bataille du Tessin. Les Romains l’ont perdu parce qu’ils ont sous-estimé leur ennemi. Mais Publius Cornelius Scipio Africanus lui-même n'est devenu célèbre que sous Tessin. Ayant appris que son père était attaqué par la cavalerie ennemie, le jeune guerrier se précipita seul au secours du consul. Les cavaliers s'enfuirent. Après cet épisode, Cornelius Scipio Africanus a reçu un prix honorifique pour son courage dans la forme. Il est significatif que le courageux jeune homme l'ait clairement refusé, déclarant que les exploits ne sont pas faits pour la reconnaissance.

Les informations complémentaires sur le jeune homme sont contradictoires. Il n'a pas été entièrement établi s'il a participé à des batailles ultérieures avec les Carthaginois de cette période. Ces inexactitudes sont dues au fait que l’époque antique nous a laissé de nombreuses sources qui se contredisent directement. A cette époque, les chroniqueurs recouraient souvent à des falsifications pour dénigrer leurs ennemis, tandis que d'autres, au contraire, exagéraient les mérites de leurs mécènes. D'une manière ou d'une autre, il existe une version en 216 av. e. Scipion l'Africain était un tribun militaire de l'armée qui combattit à la bataille de Cannes. Si tel est effectivement le cas, alors il a eu beaucoup de chance de survivre et d’éviter d’être capturé, car les Romains ont alors subi une défaite écrasante face à l’armée d’Hannibal.

Scipion se distinguait par son caractère fort et son esprit brillant. Il existe un épisode connu où, ayant appris le désir de plusieurs commandants de déserter en raison des défaites de la république, il fit irruption dans la tente des conspirateurs et les menaça d'un coup de poing. épée, les força à prêter allégeance à Rome.

Vengeur romain

Le père et l'oncle de Scipion sont morts pendant cette période. De sa famille, seul son frère aîné Lucius est resté (sa mère est décédée en couches). En 211 avant JC. e. Publius s'est présenté au poste de curule édile afin de soutenir un parent dans sa propre campagne politique. Finalement, tous deux ont été élus. Scipion l'Africain l'Ancien commença sa propre carrière civile, qui sera également marquée plus tard par de nombreux succès.

Peu de temps avant son élection comme édile, le militaire participa au siège réussi de Capoue. Après la prise de cette ville, les autorités romaines commencèrent à envisager un plan de campagne en Espagne. Dans ce pays, les Carthaginois possédaient de nombreuses villes et ports, qui constituaient des sources de nourriture et d'autres ressources importantes pour l'armée victorieuse d'Hannibal. Il n’avait toujours pas été possible de vaincre ce stratège, ce qui signifiait que les Romains avaient besoin d’une nouvelle stratégie.

Il fut décidé d'envoyer une expédition en Espagne, censée priver Hannibal de ses arrières. En raison des défaites interminables à l'Assemblée nationale, aucun des commandants n'a osé se présenter comme candidat. Personne ne voulait se relever après une nouvelle défaite. A ce moment critique, Publius Cornelius Scipio Africanus proposa de diriger l'armée. Son père et son oncle sont décédés la veille. Pour le militaire, la campagne contre Carthage devenait personnelle. Il parla de vengeance pour les défaites de Rome, après quoi il fut élu proconsul. Pour un jeune homme de 24 ans, c'est un succès sans précédent. Il lui fallait désormais justifier les aspirations et les espoirs de ses concitoyens.

Campagne d'Espagne

En 210 avant JC. e. Scipion l'Africain l'Ancien, accompagné d'une armée de 11 000 hommes, se rendit en Espagne par voie maritime. Là, il s'associe à l'armée du propréteur local. Maintenant, il avait entre ses mains 24 000 personnes. Comparée au contingent carthaginois dans les Pyrénées, c'était une armée plutôt modeste. Il y avait trois armées phéniciennes en Espagne. Les chefs militaires étaient les frères d'Hannibal, Mago et Hasdrubal, ainsi que la belle-mère de ce dernier, Hasdrubal Giscon. Si au moins deux de ces troupes s'unissaient, alors Scipion serait confronté à une défaite inévitable.

Cependant, le commandant a pu profiter de tous ses avantages mineurs. Sa stratégie était complètement différente de celle suivie par ses prédécesseurs, vaincus par les Carthaginois. Premièrement, elle utilisait comme bases les villes situées au nord du fleuve Iber, autrefois fondées par les colons grecs. Scipion l'Africain a particulièrement insisté là-dessus. La courte biographie du stratège est pleine d'épisodes où il a pris des décisions extraordinaires. La campagne ibérique en est un exemple. Scipion comprit qu’il ne servait à rien de débarquer dans le sud, où les positions ennemies étaient particulièrement fortes.

Deuxièmement, le commandant romain a demandé de l'aide à la population locale, insatisfaite du règne des colonialistes carthaginois. C'étaient les Celtibères et les Ibères du Nord. L'armée de la république a agi de concert avec les partisans, qui connaissaient très bien la région et les routes.

Troisièmement, Scipion a décidé de ne pas livrer une bataille générale tout de suite, mais d'épuiser progressivement l'ennemi. Pour ce faire, il a eu recours à des raids rapides. Ils étaient quatre au total. Lorsque l'armée carthaginoise suivante fut vaincue, les Romains retournèrent à leurs bases, là ils reprirent leurs forces et repartirent au combat. Le commandant essayait de ne pas trop s'éloigner de ses propres positions, afin de ne pas être coupé de l'arrière. Si vous additionnez tous ces principes du stratège, vous pouvez comprendre pourquoi Scipion l'Africain l'Ancien est devenu célèbre. Il savait prendre la décision la plus optimale et utilisait toujours ses propres avantages et les faiblesses de l’ennemi avec une efficacité maximale.

Conquête de l'Ibérie

Le premier grand succès de Scipion en Espagne fut la prise de Nouvelle Carthage, un port majeur qui était un bastion de domination régionale pour les colons africains. Dans les sources anciennes, l’histoire de la conquête de la ville était complétée par un complot connu sous le nom de « générosité de Scipion l’Africain ».

Un jour, 300 otages ibériques de famille noble furent amenés au commandant. De plus, les soldats romains offrirent à Scipion une jeune captive, distinguée par sa rare beauté. D'elle, le commandant militaire a appris que la jeune fille était l'épouse de l'un des otages capturés. Alors le chef des Romains ordonna qu'elle soit donnée au marié. Le prisonnier a remercié Scipion en introduisant son propre grand détachement de cavalerie dans son armée et depuis lors, il a fidèlement servi la république. Cette histoire est devenue largement connue grâce aux artistes de la Renaissance et des Modernes. De nombreux maîtres européens (Nicola Poussin, Niccolo del Abbate, etc.) ont représenté cette intrigue ancienne dans leurs tableaux.

Scipion remporta une victoire décisive en Espagne lors de la bataille d'Ilipa en 206 av. e. Le commandant en chef Hasdrubal Giscon s'enfuit dans son pays natal. Après la défaite de Carthage, ils décidèrent d'abandonner les possessions ibériques. La domination romaine s'établit enfin en Espagne.

Retour à la maison

Fin 206 av. e. Scipion l'Africain l'Ancien revint triomphalement à Rome. Publius Cornelius s'est exprimé devant le Sénat et a rendu compte de ses victoires : il a réussi à vaincre quatre armées ennemies et à chasser les Carthaginois d'Espagne. Pendant l'absence du commandant de la capitale, de nombreux ennemis envieux sont apparus au pouvoir, qui ne voulaient pas de l'ascension politique du stratège. Cette première opposition était dirigée par Quintus Fulvius Flaccus. Le Sénat refusa à Scipion le rituel formel du triomphe. Cependant, cela n'a pas empêché le commandant de devenir un véritable héros populaire. Les Romains ordinaires ont accueilli le vainqueur avec enthousiasme.

Cependant, la guerre avec Carthage n’était pas encore terminée. Même si le pouvoir punique en Espagne appartenait au passé, les ennemis de Rome contrôlaient toujours l'Afrique du Nord et certaines îles de la mer Méditerranée. Scipion partit pour la Sicile. Si la République parvenait à reconquérir cette île, elle deviendrait un excellent tremplin pour une nouvelle attaque contre l'Afrique du Nord. Après avoir débarqué en Sicile, le commandant doté d'une petite armée a pu obtenir le soutien de la population locale (principalement des colons grecs), lui promettant de restituer tous les biens perdus pendant la guerre en cours.

Campagne africaine

À l'été 204 avant JC. e. Scipion, accompagné d'une armée d'environ 35 000 personnes, quitta la côte sicilienne et se dirigea vers l'Afrique. Il s’agissait là de décider si la République romaine deviendrait une force clé dans l’ancienne Méditerranée. Ce sont précisément ces succès du commandant en Afrique qui l'ont fait connaître sous le nom de Scipion l'Africain. Des photos de ses bustes et de ses sculptures provenant de différentes parties de l'État romain montrent qu'il est véritablement devenu une figure légendaire pour ses compatriotes.

La première tentative de prise d’Utique (une grande ville au nord-est de Carthage) n’a abouti à rien. Scipion et son armée hivernèrent sur la côte africaine, sans posséder aucune colonie significative. A cette époque, les Carthaginois envoyèrent une lettre à leur meilleur commandant, Hannibal, dans laquelle ils exigeaient qu'il revienne d'Europe dans son pays natal et défende son pays. Afin de prolonger d'une manière ou d'une autre le temps, les Pune ont commencé à négocier la paix avec Scipion, qui n'a cependant abouti à rien.

Lorsqu'Hannibal arriva en Afrique, il organisa également une rencontre avec le général romain. S'ensuit la proposition suivante : les Carthaginois quittent la Corse, la Sardaigne, la Sicile et l'Espagne en échange d'un traité de paix. Cependant, Publius Cornelius a refusé d'accepter de telles conditions. Il a objecté que la république contrôle déjà toutes ces terres. Scipion, pour sa part, proposa une version plus stricte de l'accord. Hannibal a refusé. Il est devenu évident que l’effusion de sang était inévitable. Le sort d'Hannibal et de Scipion l'Africain devait être décidé lors d'un face-à-face.

Bataille de Zama

La bataille décisive de Zama eut lieu le 19 octobre 202 avant JC. e. Les Numides, habitants indigènes du continent africain, prirent également parti pour la République romaine. Leur aide fut inestimable pour les Latins. Le fait était que les Romains se creusaient la tête depuis longtemps pour savoir comment neutraliser l’arme la plus redoutable d’Hannibal : les éléphants. Ces énormes animaux ont semé la terreur chez les Européens qui n’avaient jamais eu affaire à de tels animaux. Les archers et les cavaliers montaient sur des éléphants et tiraient sur leurs ennemis. Une telle « cavalerie » avait déjà démontré son efficacité lors de l’attaque d’Hannibal contre l’Italie. Il conduisit des éléphants à travers les hautes Alpes, provoquant une confusion encore plus grande chez les Romains.

Les Numides connaissaient très bien les habitudes des éléphants. Ils ont compris comment les neutraliser. Ce sont ces animaux que les Africains ont adoptés, offrant finalement aux Romains la meilleure stratégie (plus d’informations ci-dessous). Quant au rapport numérique, le rapport hauteur/largeur était à peu près le même. Publius Cornelius Scipio Africanus, dont la courte biographie comprenait déjà de nombreuses campagnes, a dirigé une armée bien soudée et coordonnée en Afrique, qui a suivi sans aucun doute les ordres de son commandant de longue date. L'armée romaine comptait 33 000 fantassins et 8 000 cavaliers, tandis que les Carthaginois comptaient 34 000 fantassins et 3 000 cavaliers.

Victoire sur Hannibal

L'armée de Publius Cornelius a répondu à l'attaque des éléphants de manière organisée. L'infanterie cède la place aux animaux. Ils se précipitèrent à grande vitesse dans les couloirs formés sans heurter personne. De nombreux archers les attendaient à l'arrière, qui tiraient sur les animaux avec un feu dense. La cavalerie romaine joua un rôle décisif. Elle a d'abord vaincu la cavalerie carthaginoise, puis a frappé l'infanterie à l'arrière. Les rangs des Puniens vacillèrent et ils s'enfuirent. Hannibal a essayé de les arrêter. Scipion l'Africain a cependant réalisé ce qu'il voulait. Il s'est avéré être le gagnant. L'armée carthaginoise a perdu 20 000 tués et l'armée romaine - 5 000.

Hannibal est devenu un paria et s'est enfui loin vers l'est. Carthage a admis sa défaite. La République romaine reçut toutes ses possessions européennes et insulaires. La souveraineté de l’État africain a été considérablement mise à mal. De plus, la Numibie a obtenu son indépendance et est devenue une alliée fidèle de Rome. Les victoires de Scipion assurèrent la position dominante de la république dans toute la Méditerranée. Quelques décennies après sa mort, éclata la troisième guerre punique, à la suite de laquelle Carthage fut finalement détruite et transformée en ruines.

Guerre avec les Séleucides

Les dix années suivantes se sont déroulées paisiblement pour le commandant. Il entreprit sérieusement sa carrière politique, pour laquelle il manquait auparavant de temps en raison de campagnes et d'expéditions régulières. Pour comprendre qui est Publius Cornelius Scipio Africanus l'Ancien, il suffit d'énumérer ses fonctions et titres civils. Il devient consul, censeur, prêtre du Sénat et légat. La figure de Scipion s’est avérée être la figure la plus significative de la politique romaine de son époque. Mais il avait aussi des ennemis dans l’opposition aristocratique.

En 191 avant JC. e. le commandant repartit en guerre. Cette fois, il se dirigea vers l’est, où Rome était en conflit avec l’empire séleucide. La bataille décisive eut lieu au cours de l'hiver 190-189. avant JC e. (en raison de sources contradictoires, la date exacte est inconnue). À la suite de la guerre en Syrie, le roi Antiochus a versé à la république une énorme indemnité d'un montant de 15 000 talents et lui a également donné des terres dans l'ouest de la Turquie moderne.

Procès et mort

De retour chez lui, Scipion fut confronté à un grave problème. Ses adversaires au Sénat ont intenté une action en justice contre lui. Le commandant (avec son frère Lucius) a été accusé de malhonnêteté financière, de vol d'argent, etc. Une commission d'État a été nommée, qui a contraint les Scipions à payer une lourde amende.

S'ensuit une période de lutte en coulisses avec les opposants de Publius Cornelius au Sénat. Son principal antagoniste était Marcus Porcius Cato, qui souhaitait obtenir un poste de censure et cherchait à détruire la faction des partisans du célèbre chef militaire. En conséquence, Scipion a perdu toutes ses positions. Il s'exile volontairement dans son domaine de Campanie. Publius Cornelius y passa la dernière année de sa vie. Il mourut en 183 avant JC. e. à l'âge de 52 ans. Par coïncidence, son principal adversaire militaire Hannibal, qui vivait également en exil à l'Est, est également décédé au même moment. Scipion s'est avéré être l'une des personnes les plus remarquables de son époque. Il réussit à vaincre Carthage et les Perses et fit également une carrière politique exceptionnelle.

La question des femmes

Le génie est bien plus que la capacité de fonctionner à pleine capacité. C'est la capacité de voir clairement la réalité environnante et de se laisser guider par elle. Seuls quelques hommes sont dotés d’un tel don depuis longtemps. Napoléon Bonaparte le possédait dans sa jeunesse. Lorsqu’il déplaça son immense armée vers Moscou, il crut qu’il en serait ainsi. Alors, bien sûr, c'était le cas, seul le destin s'est avéré différent de ce que Napoléon s'était imaginé.

Le jeune Publius Scipion fut peut-être le seul de tous les dirigeants romains à comprendre qu'en réalité leur ennemi était Carthage, la ville, et non Hannibal, l'homme. En Espagne, il réalisa une vérité qui avait échappé aux supérieurs hiérarchiques. Longtemps après lui, Henri IV de France a fait remarquer que « l’Espagne est un pays dans lequel les grandes armées meurent de faim et les petites sont détruites ». (Napoléon l'a appris à ses dépens.)

Scipion se trouvait sur un immense plateau péninsulaire semi-désertique, où les villes étaient très éloignées les unes des autres et où les approvisionnements étaient rares ; où, dans de vastes régions, les cavaliers étaient plus appropriés que l'infanterie lente, qui avait si bien fait ses preuves dans les petites vallées italiennes. Il comprit très vite pourquoi les Carthaginois se regroupaient en trois formations distinctes : pour subvenir à leurs besoins. Ils étaient répartis dans des camps séparés, mais combattaient tous ensemble. S'il s'en prend à l'une de ces formations, les deux autres peuvent le suivre, tout comme ils l'ont fait lorsqu'ils ont détruit son père et son oncle. Et Scipion gardait son armée près de sa base de Nouvelle Carthage, terminus de la route maritime vers Rome, près des importantes mines des Montagnes d'Argent. Ces mines commencèrent à produire chaque jour de l'argent à hauteur de 20 000 drachmes, ce qui était vital pour Rome épuisée.

Scipion savait qu'il ne pouvait pas se permettre le luxe d'attendre. Derrière lui, Rome luttait contre un grave épuisement économique, dépensant ce qui restait des trésors de ses temples pour lever de nouvelles légions, réprimer davantage de soulèvements (même en Érythrée) et perdre davantage de vies au combat. Cela nécessitait encore plus de légions de remplacement pendant qu'Hannibal attendait, comme un magicien regardant son tour se dérouler. (Et Scipion dépêcha Laelius avec des tonnes d'argent précieux et des trophées pour le temple de Jupiter, qui s'appelait son père.)

L’immense ombre d’Hannibal planait sur tout l’est de l’Espagne. Les Ibères d'origine aristocratique rappelaient ses manières courtoises. Dans la citadelle de Kastulon, au-dessus des mines, sa femme donna naissance à un fils. Les militants Celtibères et Ilergets attendaient sa parole. Presque tous ces hommes taciturnes et introspectifs avaient des parents dans son armée italienne. Scipion comprit qu'il était inutile de lancer une campagne en Espagne tant qu'il n'aurait pas réussi à obtenir le soutien d'au moins une partie de ses habitants. Peut-être que le cercle de Scipion a suggéré une autre idée, plus simple. La meilleure façon de combattre Hannibal était de l'imiter.

L'état de Scipion était désormais proche de celui de ce mystérieux Africain sur les bords de la Trebbia, lors d'un orage de grêle. Il sentit ses forces s'étirer en cette chaude journée cannoise. Ces heures ont laissé des cicatrices dans son âme. Il pensait tristement à eux dans l'obscurité près du tombeau désert de Jupiter. Scipion éprouvait un mépris croissant pour ses collègues chefs militaires, qui se plaignaient haut et fort de l'Africain dégénéré, de ce monstre cruel, metteur en scène d'innombrables ruses, du perfide Phénicien. Le principal désir de Scipion était de comprendre la véritable essence d'Hannibal.

Il était incroyablement difficile pour un Romain, élevé parmi les masques mortuaires et les témoignages de la valeur de ses ancêtres, d'oublier toutes ces traditions et de devenir lui-même. Cet Européen ne pouvait pas comprendre pleinement les Sémites orientaux, mais il pouvait suivre la pensée d'une autre personne. Scipion se préparait à utiliser ses propres armes contre Hannibal.

Après les premières heures d'effusion de sang et de pillage à Nouvelle Carthage (la tradition des troupes romaines après la prise des villes ennemies), Scipion ordonna à ses légions de rengainer leurs épées. De plus, il exigea que les Espagnols indigènes ne soient pas traités comme des tribus esclaves. Il fit travailler les artisans capturés dans le chantier naval et leur promit la liberté après la fin de la guerre. Il avait besoin que ces Espagnols s'attendent à une récompense de la domination romaine, et dans ses plans, il imaginait que l'Ibérie romaine fournirait un approvisionnement annuel en argent précieux. Comme preuve de sa bonne volonté, il libéra tous les otages ibériques et celtibères qu'il trouva à Nouvelle Carthage. Tous étaient des proches des dirigeants au pouvoir. Scipion leur dit effectivement :

Le Sénat et le peuple romain vous libéreront de vos stricts maîtres phéniciens. Désormais, vous bénéficierez de la loi et de l'ordre et serez protégés par le peuple romain, qui triomphe toujours de ses ennemis.

Scipion savait gagner la sympathie. Il comprenait parfaitement le désir instinctif des dirigeants barbares d’être du côté des vainqueurs. Il comptait également à juste titre sur l'influence que les femmes nobles ibériques avaient sur leurs maris. Dans sa prime jeunesse, il a subi l'influence de filles ardentes et de femmes mariées. Il croyait que les femmes étaient des individus au-delà des tâches de procréation et des tâches domestiques exigées des épouses latines. Ses légionnaires ont abordé le thème « féminin » dans l'une de leurs chansons grossières :

Publius Cornelius dit : L'or est pour les centurions, Argent - pour les triarii, Et toutes les filles sexy - Pour Publius Cornelius.

Parmi les otages se trouvait une femme ibérique qui prenait sous son aile toutes les filles et les petits enfants. Elle était la belle-fille de l’un des chefs influents de la tribu. Scipion fit tout un spectacle en recevant cette dame ibérique. Par l'intermédiaire de ses interprètes, il l'a saluée d'une manière particulière. Il distribuait personnellement des jouets aux petits enfants. Les pensées de cette femme semblaient occupées par autre chose. Elle le fit comprendre au jeune général romain, qui portait sa toge blanche comme neige comme robe d'honneur. Surpris au début, Scipion comprit la raison de son inquiétude. Elle avait peur pour les filles épanouies qui se pressaient derrière elle. Puis il a appelé à ses côtés plusieurs jeunes chefs militaires. Devant la femme, il leur annonça que ces nobles filles ibériques devaient, en toutes circonstances, être traitées comme les sœurs de Scipion.

Cette scène galante fut cependant interrompue par une complication inattendue. Plusieurs jeunes chefs militaires ont amené une fille espagnole de leur choix. C'était une beauté aux yeux noirs, issue d'une famille inconnue, que des jeunes zélés avaient choisie pour le plaisir de leur proconsul. Après un moment de stupeur, Scipion s'extirpa adroitement de cette position embarrassante. Cette fille, déclara-t-il, était belle et attirante ; en conséquence, sa famille devrait être informée que, sur ordre du proconsul, elle serait remise sous la garde de son père.

Quel que soit l'effet de son attitude envers les femmes, Scipion gagna l'amitié d'Indibilus et de plusieurs dirigeants influents de la côte est, de Nouvelle Carthage à Tarraco, au-delà de l'Èbre. Là, au nord, les Ilergètes étaient pour le moins calmes, mais les forts Celtibères des plaines moyennes restaient fidèles à leur alliance avec les Carthaginois. Scipion a créé un certain mythe sur lui-même, un mythe sur sa bienveillance personnelle. Ce mythe disparaîtra avec la première défaite face aux armes carthaginoises.

Scipion faisait attention à tout. Pour compenser la faiblesse de sa cavalerie, il entre en contact avec les Maures et les Numides sur la côte africaine voisine. De plus, il entraîna sans relâche ses légions obéissantes. Puisqu'ils ne peuvent pas manœuvrer avec la vitesse de la cavalerie carthaginoise, ils doivent au moins se déplacer rapidement d'un endroit à l'autre. Suivant cette tactique, il abandonna complètement le traditionnel mouvement frontal rigide d'une triple ligne massive de légions. (Hannibal a brisé cette formation par l'avant, l'entourant sur les flancs et à l'arrière avec sa force de frappe. Scipion a été témoin de cela à Cannes.) Il a également rapidement réarmé les Romains avec des épées espagnoles plus longues et à double tranchant et de redoutables javelots de fer. Ils devinrent plus tard une arme quotidienne dans l’armée de César. Les deux mots, gladius (épée) et pilum (javelot), doivent leurs origines aux Celtes espagnols.

Scipion fut surpris de découvrir combien peu de véritables Carthaginois prirent part aux batailles. Ses ennemis comptaient sur une alliance avec d’autres peuples physiquement plus puissants. Les alliances, comme Scipion l'a constaté en Italie, pourraient s'effondrer en raison de la peur ou de la possibilité de récompenses plus élevées ailleurs. De plus, le jeune commandant romain était perplexe devant l'étrangeté des chambres laissées par Hannibal et Hasdrubal dans le palais au-dessus du port de Nouvelle Carthage. Il n’y avait ni attirail militaire ni trophées dans les chambres des frères Barka. Dans les niches des murs d'angle, il y avait des autels et des papyrus avec des textes grecs à lire. Le seul masque retrouvé n’était pas un masque mortuaire, mais un masque de théâtre. Une carte de la péninsule ibérique, habilement exécutée sur une plaque d'argent, y a également été découverte. Il représentait des routes, des chaînes de montagnes et des rivières, comme un tableau. A Rome, Scipion ne disposait que d'une feuille indiquant les distances sur les routes d'Italie d'un endroit à un autre. Il a soigneusement mémorisé l'image de l'Espagne alors qu'il se préparait à marcher contre son ennemi.

À l'été 208 avant JC. e. Hasdrubal contraint les Romains à s'opposer à lui. Le frère d'Hannibal s'installa pour ses quartiers d'hiver dans les terres centrales parmi les Carpetans. Il marcha alors vers le sud-est, vers les contreforts des Montagnes d'Argent, près de Castulon. Ainsi, il a créé une menace pour les mines en possession des Romains. Scipion a dû quitter la côte pour se déplacer vers le sud-ouest dans les montagnes. Ce faisant, il n'oublia pas un seul instant qu'en s'approchant d'une armée carthaginoise, il n'avait aucune idée de l'endroit où pouvaient se trouver les deux autres.

Hasdrubal à Becula

« Hasdrubal a toujours été un homme courageux », nous dit Polybe. « Il a vaincu avec une détermination digne de son père Barka. La plupart des commandants ne réalisent pas les conséquences d'un échec... mais Hasdrubal n'a rien laissé sans surveillance dans sa préparation au combat. Il me semble qu’il mérite notre respect et notre imitation.

Sans aucun doute, Scipion avait du respect pour son rival. Peu de temps auparavant, le plein d'esprit Hasdrubal avait fait la risée d'un chef militaire romain très compétent, Claudius Néron. Néron a réussi à chasser l'armée carthaginoise dans l'une des vallées sans issue d'Espagne, un peu comme Fabius l'a fait avec Hannibal en Italie. Hasdrubal entame alors des négociations avec Néron, discutant toute la semaine des conditions de sortie de la vallée, tandis que son armée, quant à elle, sort du piège derrière lui. À la fin de la semaine, Hasdrubal rompt les négociations pour quitter le pays et Scipion arrive pour remplacer Néron. Hasdrubal et Néron étaient destinés à se revoir, mais pas en Espagne.

Scipion n'était probablement pas convaincu qu'Hannibal avait forcé son frère à quitter l'Espagne cet été-là, mais le Sénat lui donna l'ordre d'empêcher Hasdrubal de traverser les Pyrénées.

Scipion découvrit les Carthaginois dans une vallée allongée sous la ville de Becula. Hasdrubal campait sur un plateau bas caché derrière les collines avec une petite rivière qui coule en contrebas. Il était impossible de calculer le nombre de ses troupes. (En fait, Hasdrubal avait sous ses ordres 25 000 Africains et Espagnols, tandis que l’armée romaine en comptait 30 000, plus un nombre indéterminé d’alliés espagnols.)

La position était difficile à attaquer, mais Scipion dut attaquer. Il l'a fait avec précaution, en traversant la rivière. Après un long retard au bas du plateau, Scipion le gravit à une vitesse fulgurante. Il regroupa ses troupes, laissant les unités les plus faibles légèrement armées au centre, tandis que les légions lourdement armées, commandées par Laelius et lui-même, remontaient les lits asséchés des rivières aux extrémités du plateau jusqu'aux flancs. Ainsi, il encercla le camp carthaginois, plaçant ses plus grandes forces sur les flancs.

Cette manœuvre de Scipion fut couronnée de succès après une difficile bataille sur les pentes du plateau. Il prit le camp carthaginois en tenaille, écrasant les forces légèrement armées d'Hasdrubal, détruisant ou capturant 8 000 soldats ennemis. Ses légionnaires pillèrent le camp.

Cependant, les forces lourdes carthaginoises partirent, avec 32 éléphants et tous les cavaliers. Hasdrubal se dirigeait vers les Pyrénées.

Scipion ne pouvait pas suivre. Deux autres armées carthaginoises l'attendaient, le surveillaient, et Nouvelle Carthage devait être défendue. Scipion envoya des renforts au nord, à l'embouchure de l'Èbre, où Hannibal avait traversé dix ans plus tôt.

Hasdrubal se dirigea néanmoins vers le nord avec sa petite armée mobile jusqu'au cours supérieur du Tage. Quelque part sur son chemin, il s'est entretenu avec Mago. Ils décidèrent que Mago se rendrait d'abord aux îles Baléares pour rejoindre les nouveaux frondeurs, puis reviendrait par mer vers le nord de l'Italie, où se retrouveraient les trois fils d'Hamilcar Barca. Hasdrubal se dirigea vers les Pyrénées, vers le col ouest, gardé par des Basques amis. Au pays lointain des Celtes, il se retrouve également parmi des peuples amis et emporte avec lui de nombreuses personnes, direction le Rhône (l'automne était arrivé et il était trop tard pour tenter de traverser les Alpes).

Les rumeurs de l'approche d'Hasdrubal parvinrent à Rome par Marseille. La ville pleurait encore la mort de deux consuls aux mains d'Hannibal. Il semblait que les dieux en colère descendaient sur les dirigeants romains qui s'opposaient au magicien carthaginois. Il ne reste plus une seule personne qui ait prouvé ses capacités. La vieillesse rendait Fabius insolvable. Quant au jeune Scipion, il eut quelques succès, mais il laissa s'éclipser Hasdrubal et ne put en aucun cas abandonner son armée en Espagne. Et voilà que, dix ans plus tard, Rome se sentait à nouveau en danger. Au nord, l'Étrurie sortait de l'unification ; La Ligurie a aidé les Gaulois cisalpins.

« Tous ces échecs nous sont arrivés, disaient les gens, lorsque nous avons été confrontés à une armée ennemie et à un Hannibal. Il y aura désormais deux armées puissantes et deux Hannibals en Italie.

Le nouveau Carthaginois apparaîtra précisément dans l'endroit le plus dangereux, sur le fleuve Pô. Après cela, Hannibal lui-même ne pourra-t-il pas achever le travail ?

Lors des élections de l'année de crise, deux consuls ont été élus - deux personnes peu connues. Claudius Néron, qui avait fait campagne contre Hasdrubal en Espagne, devint consul des patriciens. Sa tâche était de contrôler les actions d'Hannibal. Un certain Livius, qui n'avait aucune envie de servir, devint consul parmi les plébéiens et dut prendre le commandement de l'armée du Nord. Les élections, le rituel des sacrifices et la planification des opérations militaires se déroulèrent, comme à toutes les époques précédentes, conformément aux traditions romaines. Personne ne s'attendait vraiment à ce que Néron et Tite-Live soient les égaux des deux fils d'Hamilcar Barca.

Message du fleuve Pô

Après la fonte des neiges (207 avant JC), Hasdrubal traversa les Alpes avec plus de succès qu'Hannibal et, apparemment, par le même col. Comme auparavant, le commandement romain espérait intercepter les Carthaginois dans les montagnes. Mais les nouveaux venus descendirent le fleuve Pô, renforçant leurs rangs avec les sévères Ligures et remontant le moral des Gaulois venteux. Ils enfermèrent les forces avancées romaines à Plaisance, comme Hannibal l'avait fait, et encerclèrent la crête des Apennins par le sud et l'est. Hasdrubal avait encore une douzaine d'éléphants restants et il se déplaçait rapidement.

Ici s'est produit un événement qui a eu des conséquences sur toute la Méditerranée. En quittant les rives du Pô, Hasdrubal envoie un message à son frère. Dans ce document, il organisa une réunion de leurs armées en Ombrie, sur la côte Adriatique. Six cavaliers, quatre Gaulois et deux Numides, portaient cette lettre. Certains d'entre eux ont apparemment été informés de ce qu'il contenait. Il est probable qu’un des Gaulois leur ait ouvert la voie vers le sud, en contournant les camps ennemis, jusqu’aux positions d’Hannibal en Lucanie.

Hannibal était là, mais il franchit la ligne romaine jusqu'à la côte Adriatique. À ce stade, il revenait rassembler ses troupes dispersées et se déplacer vers le nord, surmontant une forte résistance, dans la vallée de la rivière Ophid, là où se trouvait le champ de bataille de Cannes.

Des envoyés du Pô tentèrent de le suivre, mais furent capturés par des butineurs romains près de Tarente. La lettre d'Hasdrubal fut remise à Claude Néron et non à Hannibal.

À ce moment-là, Néron, excité, fut frappé par une de ces clairvoyances qui permettent aux gens ordinaires de faire des choses extraordinaires. Il a exprimé sa pensée dans les termes suivants : « La situation évolue de telle manière qu'il n'est plus possible de mener une nouvelle guerre de la manière habituelle. » Il laissa son armée opposée à Hannibal, et avec une légion d'élite et mille cavaliers armés de piques, il quitta les frontières sous son contrôle au sud pour rejoindre Tite-Live au nord et l'informer de la nouvelle du rendez-vous d'Hasdrubal. Il envoya une lettre d'explication au Sénat, mais n'attendit pas l'autorisation de quitter son armée. Au lieu de cela, il envoya des messagers avec l'ordre que les villages le long de son itinéraire devaient livrer des chevaux, des mulets et des charrettes de remplacement sur les routes - tout ce que les gens fatigués pourraient utiliser pour aller plus loin. Le rythme qu'il avait fixé ne pouvait être maintenu que par une légion.

(On dit souvent, bien que ce ne soit pas vrai, que Néron a épuisé son armée et a laissé brûler le nombre habituel de feux de camp pour tromper Hannibal. Il n'a emmené que 7 000 hommes avec lui et en a laissé plus de 30 000 dans des positions fortifiées près de la frontière. rivière, tandis que tandis que d'autres forces tenaient Tarente sur les arrières d'Hannibal, Néron réalisa simplement qu'il ne pouvait pas perdre de précieux jours pendant que l'un des frères carthaginois ne savait pas ce que faisait l'autre, tandis que les Romains savaient ce qu'ils faisaient tous les deux.)

Hannibal attendait avec Ophid un message qui ne lui parvint jamais, incapable d'avancer vers le nord sans découvrir quelle route Hasdrubal emprunterait pour se déplacer vers le sud. La légion qu'il envoya avec une escorte à cheval ne lui apporta aucune information. Pour une fois, la reconnaissance à cheval lui a fait défaut.

Hasdrubal, après avoir dépassé Rimini, atteint la côte Adriatique. Comme des chiens dressés se rassemblant à la vue d'un ours, les formations romaines convergeaient à l'est des Apennins. Ils se rassemblèrent sous le commandement de Tite-Live au sud de la rivière Métaure. Après l'avoir traversé près de la ville de Fan, les Carthaginois découvrirent devant eux une formation romaine. Hasdrubal ne connaissait pas ces lieux, bien qu'il y ait avec lui des Gaulois qui connaissaient ces routes. Il s'arrêta un moment pour étudier la situation, et peut-être dans l'espoir de recevoir des instructions d'Hannibal.

Néron atteint les lignes romaines près de la Seine gauloise sous le couvert de l'obscurité. Il a prévenu par avance qu'aucune nouvelle de son approche ne devait être diffusée. Sous le couvert de l'obscurité, ses hommes épuisés se rassemblèrent dans les tentes de l'armée de Tite-Live pour éviter d'en installer de nouvelles. Tite-Live et son état-major insistèrent pour que la légion venant du sud se repose avant la bataille, mais Néron, qui connaissait Hannibal par expérience personnelle, assura que tout retard était comme la mort. L'armée romaine doit attaquer immédiatement. C'est ce qu'ils ont décidé.

Cependant, la violation de la discipline a failli faire échouer les deux consuls. Un détachement de reconnaissance des Carthaginois remarqua la présence dans le camp ennemi de personnes qui montraient tous les signes de fatigue après une dure marche. Et le trompettiste, qui appelait Livius à combattre devant la tente, dut sonner la trompette deux fois, contrairement à la règle établie. L'astucieux Hasdrubal se rendit compte qu'il avait affaire à deux consuls romains au lieu d'un seul et que les forces ennemies s'étaient accrues. Il retira ses propres unités et tenta cette nuit-là de s'échapper vers les cours supérieurs du Métaure afin de s'échapper par la route Flaminienne vers le sud. Sa marche vers l'ouest commença avec succès, mais les guides ne purent trouver le chemin vers cette route dans l'obscurité. À l'aube, les Romains lui bloquèrent la sortie sur la Via Flaminius. Peut-être aurait-il pu se retirer sur le fleuve Pô, mais il a plutôt aligné ses troupes en vue de la bataille.

La bataille du Métaure est connue comme l’une de celles qui ont changé le cours de l’histoire. Dans cette bataille, les Italiens font la queue pour la dernière fois contre les légions romaines, annonciatrices de l'empire de César. Hasdrubal a organisé son armée selon des groupes nationaux - Ligures, Gaulois et Hispano-Africains. Il donna les éléphants aux Ligures. Pendant quelque temps, les énormes animaux chargèrent les rangs des Romains qui approchaient. Des renforts des Ligures et des Gaulois s'engouffrent dans le fleuve. Ils n'eurent pas le temps de venir en aide à Hasdrubal.

Pendant plusieurs heures, il n'y eut aucun avantage de part et d'autre. Mais ici, Claudius Néron a bouleversé l'équilibre des pouvoirs. Il se trouvait à l'extrême extrémité du flanc droit de la formation romaine avec 7 000 soldats occupant une petite colline protégée par un ravin peu profond. Les ennemis qui se trouvaient devant lui se révélèrent être des Gaulois, et les Gaulois firent tout ce qu'ils purent, mais ils ne traversèrent pas le ravin pour se présenter devant lui. Apercevant les Gaulois devant lui et entendant le son d'une trompette et des cris guerriers à l'autre bout de la longue file, Néron se rendit compte que les légions de Tite-Live en cet endroit étaient étroitement soudées aux Hispano-Africains d'Hannibal. Après avoir longuement écouté tout cela, il a de nouveau quitté son poste. En même temps, il laissa une partie de sa cavalerie, censée agir énergiquement sur la crête de la colline.

Puis il mena sa légion fatiguée autour de la bataille.

Néron marcha derrière la ligne romaine, le long de la route, pour flanquer l'arrière de l'armée lourdement armée d'Hasdrubal. Sa légion était toujours saine et sauve. Cela eut une influence décisive sur le combat au corps à corps des hommes fatigués.

Lorsque ses rangs vacillèrent, Hasdrubal courut vers ses soldats pour leur remonter le moral et fut tué. Après cela, les Romains disciplinés avancèrent profondément vers le groupe d'alliés sans chef. Les Gaulois, ayant peu souffert, partirent et les renforts rebroussèrent chemin avec les fuyards. Il y avait des survivants parmi les Hispano-Africains, mais personne ne pouvait prendre la place d'Hasdrubal. Son armée a cessé d'exister. Dans le camp carthaginois, les légions de Tite-Live libèrent 4 500 prisonniers romains. L'armée romaine souffrit beaucoup, mais elle était toujours prête au combat et encouragée par sa victoire inattendue.

Cette nuit-là, Claudius Néron conduisit sa légion vers le sud. Après six jours d'un étonnant périple (210 milles), il regagne son camp près de la rivière Ophid. Il marchait avec une telle rapidité que les habitants des villages le long de son parcours ne savaient rien de la bataille qui avait eu lieu avant son arrivée.

Au Forum Romain, le Sénat se réunissait de l'aube au crépuscule. Les citoyens allaient et venaient, se pressaient autour des stands et des églises, s'accrochant à chaque parole venant des fronts de bataille.

« De vagues rumeurs ont couru selon lesquelles deux cavaliers de la ville de Narnia seraient apparus près de la porte d'Umbra avec le message que l'ennemi était complètement vaincu. Au début, personne n’y croyait. Mais alors arriva une lettre de Lucius Manlius concernant les nouvelles apportées par les cavaliers de Narnia. Cette lettre a été remise à la Curie par l'intermédiaire du Forum. Le peuple s'y précipita avec une telle impatience et une telle confusion que le messager ne put s'approcher des portes de la curie. Soudain, une rumeur se répandit selon laquelle les cavaliers eux-mêmes s'approchaient de la ville. Des gens de tous âges se sont précipités pour tout voir de leurs propres yeux et entendre la bonne nouvelle de leurs propres oreilles. La foule s'est précipitée vers le pont Milvius... Puisque les consuls Marcus Livius et Gaius Claudius [Néron] avaient survécu avec leurs armées et détruit les chefs ennemis avec leurs légions, le Sénat a déclaré une prière d'action de grâce de trois jours.

Dès que Néron réoccupa son camp au bord de l'Ophid, il ordonna que « la tête d'Hasdrubal, qu'il avait amenée avec lui et soigneusement conservée, soit jetée à l'avant-poste ennemi. Et pour que les captifs africains, enchaînés, soient exposés à l'ennemi. De plus, deux d’entre eux auraient dû être libérés de leurs chaînes et envoyés à Hannibal pour qu’ils lui racontent ce qui s’était passé.

Tout a été fait comme il l'avait ordonné.

Une réunion cérémonielle fut organisée pour les deux consuls à leur retour à Rome. Ensuite, le Sénat ordonna que l'Étrurie et l'Ombrie soient débarrassées de ceux qui apportaient une quelconque aide à Hasdrubal.

Les réjouissances à Rome se poursuivirent pendant plusieurs mois. On apprit qu'Hannibal, fils d'Hamilcar, reçut la tête de son frère et retira aussitôt ses troupes d'Ophid. Emmenant avec lui de nombreux Lucaniens, il libéra le golfe de Tarente jusqu'à Métaponte et s'avança dans les montagnes bruttiennes. Ici, à la frontière italienne, il commença à attendre. Personne n'a osé l'attaquer.

"Les Romains ne l'ont pas non plus provoqué lorsqu'il était inactif - ils croyaient donc en la force de cet homme autour duquel tout s'effondrait."

Fin du pouvoir des Barkids

Pour la première fois depuis son départ de Nouvelle Carthage il y a douze ans, Hannibal perdit l'initiative dans la grande guerre. Il pensait probablement avec ironie que ses ennemis, avec leurs énormes forces en Italie, ne tentaient pas de s'opposer à lui. Certes, il ne leur a pas permis de comprendre à quel point ses propres troupes étaient devenues faibles. Seul le squelette de son armée italienne a survécu, plus quelques paysans lucaniens, marins grecs, déserteurs romains et rudes montagnards bruttiens. Sa seule protection était probablement son nom, couvert d'incroyables légendes.

Dans cette pointe de l'Italie, il possédait encore des possessions plus vastes que Carthage elle-même. Il avait des ports, quoique très petits, à Locri et à Crotone, près du beau temple du cap Lacinius. Il avait suffisamment de nourriture pour son peuple et même une réserve d'argent pour ses besoins. Hannibal devait inévitablement se demander s'il devait monter à bord d'un navire et tenter de rejoindre par la mer l'Afrique et l'Espagne, où se dirigeaient désormais ses pensées. Peut-être que le sentiment de fatalité après la mort d'Hasdrubal l'a poussé à attendre la bataille sur ses collines. Il était probablement conscient du fait que s'il quittait Bruttium, son armée se désintégrerait, tandis qu'en Espagne, Mago et d'autres commandants carthaginois recevaient des renforts de Carthage en hommes et en navires. Et il s'attendait presque certainement à ce que les consuls romains tombent de toutes leurs forces sur ses dernières possessions. En tant que Carthaginois, il avait envie de venger la tête dédaigneusement abandonnée d'Hasdrubal.

Tout au long de l'année suivante, les nouvelles qu'il recevait peu à peu des navires qui arrivaient aggravaient son anxiété. Après la récolte, un convoi de navires céréaliers en provenance d'Espagne a mis fin à la famine sur le Tibre. Les champs du Latium recommencèrent à être cultivés. Les équipages des navires libérés des flottes sont retournés à l'agriculture.

Sur l'autre côte de l'Adriatique, le roi de Macédoine sentit un changement de fortune et fit la paix avec les Étoliens, les serviteurs de Rome. Cela mit fin à la courte alliance de Carthage avec Syracuse et la Macédoine. ("Si vous êtes vaincu, même vos amis vous abandonneront.")

Et puis il y a eu une terrible défaite en Espagne. À Ilipa, Magon et les commandants carthaginois, dont le numide Masinissa, mobilisèrent toutes leurs énormes forces dans la bataille contre le jeune proconsul romain. Pendant la bataille, Scipion déplaça ses rangs pour s'écraser sur les flancs des Carthaginois et chasser leurs restes vers le rivage de l'océan. Hadès restait le dernier bastion, et Hannibal savait que ses habitants, comme les Macédoniens, ne soutiendraient pas Carthage si nécessaire. Si seulement il pouvait être près d’Ilipa avant le début de cette bataille !

Hadès commença à flirter avec Scipion et les Romains entrèrent dans la ville. L'Hadès antique, comme Tarente, a ouvert ses portes à des dirigeants qui ne le quitteront jamais.

Certains Ibères et Celtibères commencèrent à résister, mais il était trop tard. Indibil échappa aux Romains, mais fut rapidement rattrapé. La forteresse illurgienne, perdue dans les montagnes, résista à la technologie de siège romaine, et ses hommes et ses femmes moururent dans les rues sous les épées des légionnaires. La ville d'Astapa a brûlé avec ses habitants. Hannibal les connaissait bien. Castulon, fief familial de son épouse, se rend. Loin au nord, les Ilergetae et les Edetanes pillaient les approvisionnements romains. Les légions de Scipion les chassèrent dans la vallée et les coupèrent en morceaux.

Scipion a atteint la soumission grâce au pouvoir de la peur. Les unités militaires espagnoles combattirent à ses côtés contre leurs ennemis féodaux. Scipion les a tous récompensés. Mais avec son propre peuple, il pouvait se montrer impitoyable. De l’autre côté de l’Èbre, une des légions s’est rebellée contre son commandement. Scipion convoqua 35 instigateurs à Nouvelle Carthage. Là, ils furent encerclés par ses légionnaires et fouettés à mort au pilori.

Au cours de la nouvelle année, les Romains ont lancé des jeux meurtriers à Nouvelle Carthage. Des gladiateurs armés d'épées entrèrent dans l'arène, faisant semblant de combattre au nom du dieu de la guerre. Une fois la pantomime terminée, le sang présent dans l'arène a été lavé et de l'encens a été allumé à sa place.

Hannibal pensait tristement au jeune Scipion, qui rappelait tant Fabius et en même temps ne lui ressemblait pas. Quoi qu'il en soit, Scipion a acquis une domination totale sur l'Espagne. Le pouvoir de la famille Barkids a pris fin après un peu plus de trente ans.

Magon a survécu. Il massacra certains juges d'Hadès. Puis, avec plusieurs navires et 2000 partisans, il entra dans la baie et s'approcha de façon inattendue de Nouvelle Carthage depuis la mer. Perdant ses forces, il s'embarqua vers les îles Pitius et l'île de Minore pour recruter le brouhaha du peuple, comme il l'avait prévu avec Hasdrubal. De Croton, Hannibal envoya un message à Carthage, disant que Magon avait débarqué sur la côte ligure pour y mener la résistance et empêcher les légions d'occuper la ligne du Pô.

Après avoir débarqué dans le port de Gênes, Mago disparut dans les contreforts. Les frères étaient très éloignés les uns des autres : Mago était près des Alpes et Hannibal était à la pointe de l'Italie.

Au début de la treizième année de la guerre, les Romains en Italie semblaient hiberner. Ils étaient épuisés. Ils avaient beaucoup à restaurer et encore plus à traiter. Après toutes les épreuves de ces dernières années, ils étaient heureux de se détendre. Publius Cornelius Scipion, avec sa perspicacité, s'est résolument opposé à cette hibernation.

Régalez-vous au bon Syphax

La Grande Bataille de Zama, dans laquelle Scipion s'opposa à Hannibal, n'a pas commencé dans la source chaude de 202 avant JC. e. Cela a commencé quelques années plus tôt dans l'esprit de Publius Scipion, et ce qu'il a fait pendant ces années était en grande partie lié à ce qui s'est passé dans la plaine de Zama.

Déjà en mai 206 avant JC. e. (peu après Ilipa) Scipion fit la première tentative pour atteindre l'Afrique. Ce qui lui est arrivé là-bas est complètement incroyable et rappelle un roman d'aventures, mais c'est réellement arrivé.

Après Ilipa, comme d'habitude, le jeune proconsul envoya de magnifiques butins à Rome, où il désirait obtenir un poste politique important. Il espérait, avec l'aide d'une armée désormais expérimentée et de ses talentueux chefs militaires Marcius et Laelius, prendre possession du reste de l'Espagne. Après avoir accompli cela, il envisagea de traverser le détroit pour mener la guerre en Afrique et forcer Hannibal à quitter l'Italie et à revenir à la défense de Carthage. Cette idée était simple, comme toute idée brillante. Son père avait eu une telle idée avant lui et avait commencé à mener des négociations diplomatiques avec Syphax, le roi des Numides, qui avait auparavant fourni des chevaux à Hannibal. L'aîné Publius Scipion envisageait de faire de l'Espagne une base pour une expédition africaine, comme Hannibal l'avait fait avant sa campagne contre Rome. Ce qu'Hannibal a fait était un excellent exemple digne d'être imité.

Peut-être, lorsque le jeune Scipion monta à bord du pentecontor dans le port de Tarraco et partit en mer, n'imaginait-il pas qu'il changeait l'essence de sa république : elle cessa d'être un État italien et devint un empire s'étendant à travers la mer pour nouveaux horizons. C'était naturellement le rêve chéri des chefs de famille des Émiliens et des Scipions. Scipion lui-même n'était cependant qu'un simple commandant militaire de l'armée, à qui le pouvoir consulaire était transféré en cas de danger extrême. D’ailleurs, son autorité ne s’étendait pas au-delà des Pyrénées. (Néron risquait de faire honte à lui-même et à toute la famille claudienne lorsqu'il risqua une marche depuis le sud de l'Italie et devint célèbre pour cela.) Le pouvoir de Scipion prit pratiquement fin avec la conquête de l'Espagne - à son retour à Rome, rien ne l'attendait sauf le défilé habituel et l'admiration de sa femme. Au lieu de cela, Scipion s'est efforcé de tout son cœur de gagner la guerre contre Hannibal. Le fait que c'était aussi incroyable que de percher le mont Pélion sur le mont Ossa ne l'a pas arrêté.

Le court voyage en mer fut agréable, quoique risqué. Scipion n'a reçu que des garanties de sécurité de la part du roi du peuple sauvage et peu fiable Syphax, qui a insisté pour leur rencontre personnelle sur la côte africaine. Un autre pentecontor accompagnait le vaisseau du proconsul, plus pour des raisons de prestige que de sécurité. Les deux navires contournèrent le cap Shiga, lieu de rendez-vous. Dans un petit port, sept galères carthaginoises étaient ancrées, poussées par la brise. A la vue des navires romains, les marins s'alignent sur les galères, prêts au combat.

Avec un courage incroyable, Scipion continua d'envoyer ses pentekontoros dans le port, sans s'arrêter aux postes de bataille. Un coup de vent les conduisit devant les galères carthaginoises jusqu'à la jetée, où ils pouvaient, en tant qu'invités, compter sur le patronage du roi d'Afrique. Les marins carthaginois s'en rendirent compte et ne firent rien.

Dans le palais du maître, Scipion rencontra face à face un autre invité, un Carthaginois. C'était Hasdrubal, fils de Gisgon, un aristocrate astucieux d'âge moyen, qui commandait les troupes avec Mago, fils d'Hamilcar, à Ilipus ! Scipion a dû être confus pendant un moment.

Syphax a donné un dîner de gala en l'honneur de leur rencontre. Il était heureux de voir les rivaux distingués de la guerre d'Espagne se réconcilier dans sa maison. Homme âgé, habile dans les négociations difficiles, Syphax était fier de sa capacité à contrôler les Numides guerriers. Sa capitale Kirta était située à la frontière avec les possessions de Carthage, et Syphax y traitait les maisons à six étages et l'immense temple d'Iolaus avec tout le respect d'un membre de la tribu. Il avait également un respect croissant pour les victoires romaines en Ibérie et pour le commandant au profil d'aigle qui pouvait franchir si librement sa porte. Syphax a pu mobiliser des dizaines de milliers de cavaliers qualifiés ; cependant, il comprit qu'il ne devait pas offenser les Romains, mais en même temps il ne pouvait pas tourner le dos aux Carthaginois. Au cours du repas, Scipion a décrit dans les termes les plus ardents (par l'intermédiaire de traducteurs) les avantages de la forme de gouvernement romaine.

Syphax, qui n'était pas désireux de prendre une part personnelle à la guerre, conseilla à Scipion de profiter de l'occasion pour établir des relations amicales avec Hasdrubal. Scipion répondit qu'il en était heureux. Il n'avait aucun sentiment d'hostilité envers son ennemi et trouvait d'ailleurs sa compagnie agréable.

Le Numidien conclut :

Alors pourquoi ne pas accepter la paix ?

Scipion a dit que c'était une tout autre affaire.

Il n'est que l'un des chefs militaires, exécutant les ordres du Sénat et du peuple romain, qui décident du moment où mettre fin à la guerre et conclure la paix.

Cet homme, dit Hasdrubal au propriétaire de la maison après le départ de Scipion, est encore plus dangereux dans la conversation que dans la bataille.

Le Romain emporta avec lui la promesse de Syphax de devenir un allié. Le Carthaginois reçut l'assurance qu'il ne cesserait jamais d'être l'ami de Carthage.

Scipion, cependant, avait d’autres idées. Ce dont il avait le plus besoin, c'était de bons cavaliers africains. Pour les obtenir, il rallia à ses côtés le brillant commandant de la cavalerie, qui contribua à la mort de son père et combattit Scipion lui-même à Ilipa. Masinissa, roi des Massiliens, fit ses études à Carthage. Il était fidèle à Carthage jusqu'à ce qu'il voit que les restes de l'armée carthaginoise étaient envoyés à l'ouest sur l'île d'Hadès, où la cavalerie ne pouvait pas opérer. De plus, Masinissa avait une dette envers Scipion, qui libéra son jeune neveu de captivité. Et Scipion n'avait pas peur de rencontrer Masinissa seul la nuit. Le chef des rebelles africains fut victime du charme du Romain et de ses propres ambitions. À ce stade, il fut déshérité. Masinissa promit que lorsque le proconsul débarquerait avec son armée sur la côte africaine, il le rejoindrait avec une nombreuse cavalerie numide.

Maintenant, Masinissa – c'était évident – ​​allait tenir parole, alors que Syphax n'avait pas une telle intention. Cependant, Masinissa n’a eu aucune opportunité. Il n'était guère plus qu'un fugitif vers l'Espagne, alors que Syphax possédait à la fois pouvoir et pouvoir. Scipion se souciait peu du fait que Masinissa détestait le nom même de Syphax.

Quelque chose le dérangeait néanmoins beaucoup car il abandonna son projet d'envahir l'Afrique par le détroit. Peut-être s'est-il rendu compte après avoir visité Syphax qu'une longue marche le long de la côte jusqu'à Carthage n'était pas pratique ? Peut-être avait-il peur pour sa base en Espagne ? A cette époque, il y avait une vague de résistance dans l’arrière-pays. Les Ilurgi se sont battus jusqu'à la mort ; les femmes et les enfants d'Astapa se blottissaient à l'intérieur des murs de la forteresse, prêts à être brûlés par leurs hommes plutôt que de se rendre aux Romains. L'ombre d'Hannibal gisait toujours sur le sol.

Scipion fonda une colonie dans la belle vallée de Betis, qui devait être « latinisée » à l'avenir. Quittant son armée, mais emmenant avec lui l'inestimable Laelius, il monta à bord d'un navire en direction de Rome. C'était la veille des élections de la nouvelle année.

Fabius s'oppose à Scipion

Immédiatement après son arrivée, le conquérant de l'Espagne rencontra une opposition sous la forme de sénateurs de haut rang. Parce qu'il avait quitté son poste de commandement sans autorisation, une ancienne loi lui interdisait d'entrer dans la ville. Son comportement a obligé les sénateurs à quitter les murs du Sénat pour l'entendre au temple de Bellona, ​​la sœur de Mars. Et ici, ses convictions l'ont empêché de remporter l'entrée triomphale, qu'il réclamait hardiment. Seul le vainqueur ayant le rang de consul, qui n'était pas Publius Cornelius Scipion, se voyait attribuer la cérémonie.

C’était exactement ce que voulait le jeune guerrier. En raison de sa popularité, le Sénat ne pouvait s'empêcher de lui permettre d'entrer dans la ville en tant que citoyen ordinaire par les portes de la ville. Profitant de cela, Scipion a mis en scène tout un spectacle de son apparence : il était suivi par des vétérans et des prisonniers espagnols, et devant lui se trouvaient des charrettes avec des lingots d'argent. Les gens ont toujours été avides de spectacles, notamment de trompettes et de trophées. Scipion a ensuite conduit toute la procession jusqu'au temple de Jupiter, son dieu protecteur, pour sacrifier au moins 30 taureaux, et a gagné un autre public nombreux. Selon la légende, il était aussi impeccable que sa toge blanche comme neige. Les futurs clients se rassemblaient à sa porte le matin, attendant sa comparution. Ses déclarations sont devenues célèbres sur la Via Sacra. Chaque jour, c'était une nouvelle déclaration, toujours brillante et inattendue.

« Je ne suis pas venu ici pour faire la guerre, je suis là pour y mettre fin. » Et encore : « Jusqu’à présent, Carthage a fait la guerre à Rome ; maintenant Rome la mènera contre Carthage.

Les assemblées populaires étaient d'accord avec chacune de ses paroles et Scipion devait solennellement prendre le poste de consul l'année prochaine. Avec son arrivée, le groupe Émilien-Scipion acquiert une influence dominante. Claudius Néron, qui a remporté la victoire à Metaurus, est entré dans l'ombre avec la défaite du groupe Claudius. Licinius Crassus, personnage discret qui occupait l'ancien poste de chef des pontifes, devint deuxième consul. Puisque la tradition interdisait au pontife aîné de quitter l'Italie, Licinius fut chargé de diriger les troupes combattant Hannibal à Bruttium. La Sicile était le pont menant à l'Afrique.

En tant que consul, Scipion avait le rang dont il avait besoin, mais il n'avait pas le pouvoir de se retirer de Sicile. Sa proposition de diriger une armée ici et de la conduire d'ici à Carthage rencontra un sévère refus.

Derrière l'opposition se trouvait un concept antérieur inébranlable : la position agraire d'un groupe de propriétaires fonciers (« Agriculture et Italie »), qui n'aspiraient qu'au retour et à la colonisation de la Gaule cisalpine (où le Magon carthaginois se tenait à la tête des Ligures et des Gaulois). ). Beaucoup plus difficile à surmonter était l’ancienne tradition selon laquelle la république ne s’étendait qu’à l’intérieur de ses frontières terrestres grâce aux efforts combinés des légions nationales et des alliés. Hannibal a perturbé cette ligne de défense traditionnelle pendant treize ans.

L'excentrique Scipion a donné vie à une idée complètement nouvelle du rôle de l'individu dans l'histoire, d'un véritable empereur qui a conduit les Romains sur la mer, dans le monde hellénistique extérieur riche, commerçant et dangereux.

Peut-être que seul Scipion voyait clairement où la politique des anciens dirigeants menait l'État romain. Satisfaits des victoires en Espagne et au Métaure, ils permettent à Hannibal de conserver sa position en Italie. Inconsciemment, ils pensaient qu’il était impossible de le forcer à partir. Ils ne réfléchissaient qu’à comment se protéger contre lui. Et Carthage est restée intacte. Encore un an, deux ou cinq ans, et ils entameraient inévitablement des négociations de paix, après quoi leur grand ennemi repartirait avec son armée invaincue vers une ville qui n'avait subi aucun dommage en vingt ans de conflit, à l'exception de la perte de certains de ses trésors.

Sur les marches du Temple de Jupiter, Scipion répéta les rumeurs qui lui étaient parvenues :

« Hannibal passe son temps libre dans le temple de Junon Lacinia, sur la rive sud. Il ordonna la fonte d'une dalle de bronze sur laquelle seraient gravées les descriptions de ses victoires. - Et Scipion les énuméra : - Au Tessin, à Trebbia, au lac Trasimène, à Cannes. Je serais surpris s’il n’ajoute pas à la fin : victoire sur le peuple romain.

Pour obtenir le consentement du Sénat à son projet de campagne depuis la Sicile, Scipion a menacé de le réaliser devant les assemblées populaires, qui soutenaient chacune de ses tentatives pour mettre fin au conflit. Cela équivalait à une désobéissance à la volonté des anciens et retournait les dirigeants du Sénat contre ce guerrier espagnol. Un débat houleux s’engage. Fabius Maximus s'est opposé à l'expédition africaine, ce qui signifiait contre Scipion.

Le procrastinateur parlait avec les ruses d'un orateur expérimenté et avec l'hostilité réprimée d'un très vieil homme envers un jeune qui avait acquis la même renommée que lui. Pourquoi, a-t-il demandé aux sénateurs, devrait-il défier un homme plus jeune que son propre fils ?

Il a rendu hommage à la « gloire croissante quotidienne de notre très courageux consul » de Scipion. Il essaya énergiquement de diminuer sa propre gloire et se tourna vers des sénateurs plus jeunes.

"J'ai empêché Hannibal de conquérir afin que vous, peuple dont la force ne cesse de croître, puissiez le vaincre."

Et il leur fit soudain des reproches en face. Pourquoi, demanda-t-il, alors qu'Hannibal était ici, pourrait-on dire, à leur porte, devraient-ils aller en Afrique dans l'espoir qu'il les suivrait ? Qu’ils parviennent d’abord à la paix en Italie avant de lancer la guerre en Afrique.

« Dites-moi, Dieu nous préserve que cela arrive ! « Et si Hannibal, victorieux, venait contre notre ville, parce que ce qui s'est déjà produit peut se reproduire, ne serons-nous pas obligés de rappeler notre consul d'Afrique, comme nous avons rappelé Fulvius de Capoue ?

Il a fait comprendre à ses auditeurs les dangers de la côte africaine et le sort d'un autre consul, Régulus, qui l'a envahie. Il a largement minimisé les réalisations de Scipion en Espagne. Qu'a fait Publius Cornelius de si important là-bas ? A-t-il voyagé en toute sécurité le long de la côte amie pour prendre le commandement de l’armée déjà présente et entraînée par son défunt père ? Oui, il a pris Nouvelle Carthage – alors qu’aucune des trois armées carthaginoises n’était là. Sur quoi donc compte Scipion pour mettre en péril le sort de Rome avec sa campagne en Afrique, alors qu'aucun port ni aucune armée amie ne l'y attendent ? Pour une alliance avec les Numides, avec Syphax ? En Espagne, ses alliés celtibères se sont retournés contre lui et ses propres guerriers se sont rebellés. En revanche, à Métaure, les deux consuls s'associèrent pour prouver que n'importe quel étranger pouvait être vaincu en Italie. Et - "là où se trouve Hannibal, là est le centre de cette guerre".

Fabius a demandé au Sénat de déterminer si Scipion agissait pour le bien de l'État ou au nom de ses propres ambitions. Il avait déjà mis en danger le sort de Rome en traversant la côte africaine sur deux navires sans l'autorisation du Sénat, alors qu'il était alors commandant romain.

« À mon avis, conclut-il, Publius Cornelius a été choisi comme consul pour le bien de la république et non pour lui-même. Nos armées ont été levées pour défendre la ville et l'Italie, et non pour que les consuls puissent, comme des tyrans autocratiques, transférer des troupes où bon leur semble.

Ce fut une belle performance de Fabius, un homme d'une grande autorité. Scipion se tenait debout avec une expression de dédain évident pour le Sénat. Il n'a fait aucune tentative pour s'opposer aux accusations. Il a répondu qu'il était satisfait de leur intention de se forger leur propre opinion sur sa vie et ses actions et qu'il serait d'accord avec cette opinion. Quant à son plan, ne pourraient-ils pas présenter un argument plus fort qu'Hannibal lui-même ? Hannibal n'avait rien à craindre en envahissant l'Italie, même s'il affrontait l'armée populaire romaine. Rien de tel n’existait en Afrique.

Ironiquement, le débat au Sénat s'est transformé en un débat sur Hannibal lui-même et les mesures qui auraient dû être prises contre lui. Bien que Scipion ait perdu l'argumentation, il a obtenu ce qu'il voulait : la permission d'agir selon ses besoins. Le Sénat lui a permis de passer de la Sicile à l’Afrique, « s’il estime que cela profitera à l’État ». Cependant, et c'est presque incroyable, il refusa à Scipion le droit de retirer d'Italie des légions ou plus de 30 navires au-delà de ceux nécessaires à la Sicile. De plus, il pouvait convoquer qui il voulait ou construire des navires - mais avec son propre argent.

Ce qui suivit fut entièrement réalisé à l’initiative d’un seul homme, Scipion, animé par une ambition personnelle. Au début, tout se faisait avec son argent et à ses risques et périls.

Les deux légions régulières qui l'attendaient en Sicile étaient composées de soldats de Cannes, oubliés depuis longtemps, servant leur exil.

Deux collines à Lokra

Ces légions, la cinquième et la sixième, « étaient fatiguées de vieillir en exil ». Pour eux, l'arrivée de Scipion était comme une apparition inattendue de Dieu. Il les a ramenés à des actions actives, et quelles actions ! Atterrissez en Afrique pour obtenir les richesses de Carthage et remporter la victoire finale ! A partir de ce moment, les légionnaires, oubliés depuis l'époque de Cannes, déjà âgés, répondirent à Scipion avec un dévouement de chien.

Le jeune consul fit venir d'Italie environ 7 000 volontaires qui préférèrent le servir dans les étendues d'Afrique touchées par la guerre, plutôt que sur les champs de bataille d'Hannibal, où une épidémie faisait rage dans les camps de l'armée régulière. Tous ces volontaires avaient déjà une expérience du service et étaient pointilleux vis-à-vis des chefs militaires. De plus, Scipion doubla leurs salaires. Malgré sa politesse, ce commandant espagnol recrutait de manière sélective. Lorsque les nobles enthousiastes de Syracuse (la base de ses opérations) formèrent une force de volontaires, blindés, montés et scintillants, il leur parla gentiment des cruautés de la guerre et promit généreusement de les libérer de ces épreuves s'ils faisaient don de leur équipement. aux guerriers expérimentés.

Dans le même temps, Scipion tente d'établir des relations amicales avec Syracuse, qui panse encore ses blessures après la purge sanglante organisée par Marcellus. La plupart des propriétaires grecs ont déposé des réclamations pour les dommages causés par les soldats romains. Le jeune champion de l'ordre nouveau a écouté leurs plaintes et a promis une compensation.

Son questeur, nommé par le Sénat, était un plébéien maladroit et roux, Marcus Porcius Cato. Ce Caton (qui fut à jamais célèbre pour la phrase « Carthage doit être détruite ») se distinguait par un puritanisme rustique et un sens aigu du sens où soufflait le vent de la politique. En outre, il était le protégé du vieux Fabius. Lorsqu'il a protesté contre la gestion imprudente de l'argent par son patron, Scipion a déclaré qu'il était responsable de la sécurité de l'État et non du montant de l'argent qui serait dépensé. L'inimitié entre le futur censeur et le leader énergique a duré longtemps.

Pendant que Scipion entraînait sa jeune armée (plus de 12 000 mais moins de 20 000 hommes) sur un terrain accidenté, il réfléchissait à la manière de l'aider. Il a envoyé un appel à d'anciens chefs militaires expérimentés en ingénierie, qui collectionnaient les navires de transport avec une avidité d'avare. De l'expérience acquise en Espagne, il savait que les Romains avaient deux avantages sur les Carthaginois : leur brillante guerre de siège et leur puissance navale. Il devait utiliser ces deux avantages contre Hannibal. Si sa flotte est plus forte, la base sicilienne deviendra mortellement dangereuse pour Carthage ; s’il est plus faible, cela entraînera un désastre.

Parmi les chroniques latines, un mythe est né selon lequel, à ce moment-là, toutes les villes alliées d'Italie, en particulier la communauté étrusque, ouvraient leurs magasins de matériaux de construction navale pour Scipion, malgré l'opposition du Sénat. Et qu’en 45 jours, 30 nouveaux navires ont été construits et lancés sous les acclamations de tous. Ces 30 galères étaient équipées de mécanismes à rames, à l'aide desquels les Romains maîtrisaient l'art de la navigation dans l'Antiquité. C’était une belle histoire, mais de tels mécanismes n’ont jamais existé. En 204 avant JC. e. les villes étrusques étaient honteuses de leur récente rébellion et, avec l'apparition de Magon, elles se révolteraient à nouveau. Partout les villes alliées déclarèrent avec indignation qu'elles ne pouvaient payer leur part annuelle, « malgré la colère des Romains ». Le Sénat a refusé d'entendre ses dignitaires jusqu'à ce que les livraisons soient effectuées. En fait, Scipion a amené 30 navires d'Italie et a réussi à en trouver le même nombre au large des côtes de Sicile. Ne disposant pas d'une flotte de combat plus puissante que celle-ci, il décida de préparer l'expédition pour la campagne.

Ce mythe, à son tour, a conduit certains historiens modernes à présenter la question comme si Scipion avait préparé son expédition sans l'aide de l'ingrate Rome. Ce n’est pas vrai non plus. Le mérite revient en réalité à Scipion, au Sénat romain et, accessoirement, à Hannibal. Les différences entre Scipion et son gouvernement résidaient dans leurs conflits idéologiques. La majorité au Sénat avait raison de croire que Scipion, avec l'armée plus nombreuse d'un autre consul, pourrait épuiser Hannibal avec des années de guerre d'usure. Scipion l'a parfaitement compris. Mais il pouvait prévoir ce qui finirait par suivre : l'Italie épuisée, libérée d'Hannibal, ne voudrait plus jamais entrer dans un nouveau conflit et envahir l'Afrique. (Et la renommée de Scipion serait d'autant moindre.) Le Sénat ne fit pas grand-chose pour l'aider au début, car il n'avait rien pour l'aider. La menace d'une percée d'Hannibal vers Rome était réelle si des forces militaires supérieures ne la bloquaient pas. C'était une grande habileté (rarement reconnue) de la part du Carthaginois borgne de retenir une force romaine importante sur ses collines pendant trois ans. Le projet de Scipion de se précipiter vers la mer avec sa petite armée, malgré tout contre lui, exigeait de sa part un grand sang-froid.

Pour encourager ses recrues et recueillir des informations, Scipion envoya d'abord son assistant Laelius à la mer. Avec un détachement suffisamment fort, Laelius traversa la mer et atteignit le port, que les Romains appelaient Hippo le roi (aujourd'hui Bona), à l'ouest de Carthage. Ici, il débarqua pour piller la campagne et rencontrer Masinissa, qui arriva accompagné de quelques cavaliers seulement, bien qu'Hippo se trouvait dans son domaine familial. Ce que Masinissa a rapporté était loin d’être encourageant. Syphax passa du côté des Carthaginois.

Pourquoi le consul Scipion hésite-t-il ? - a demandé Masinissa. - Dites-lui de venir vite.

Le jeune Numide prévint Laelius que la flotte carthaginoise avait pris la mer à sa recherche. Et les pillards romains partirent immédiatement pour la Sicile.

Scipion emporta une grande partie du butin qu'ils apportèrent, mais la pensée de la mer s'évanouit rapidement. Carthage, alarmée par le raid de Laelius, rassembla toutes ses forces pour riposter. Des postes de garde et des balises de signalisation ont été établis sur les caps le long de la côte africaine. Un mur de forteresse fut érigé dans la ville, l'armée fut recrutée et l'argent collecté, et en même temps les chantiers navals des ports intérieurs travaillaient fébrilement.

Les résultats ne se sont pas fait attendre. La flotte, que Laelius avait négligée, reprit la mer, avec des coffres aux trésors, avec des renforts de 6 000 personnes, avec 800 Numides, leurs chevaux et 7 éléphants. Il échappa aux navires de garde romains, tout comme la flotte de Mago, et vint à Gênes avec l'ordre pour Mago de se placer à la tête des Ligures et des Gaulois et d'essayer de se lier à Hannibal. Pour aider Hannibal lui-même, un convoi de 100 navires, sans escorte, mais avec des personnes, une cargaison de céréales et d'argent, se dirigea directement vers Locrium dans le Bruttium. Une circonstance imprévue bouleversa ces plans. La tempête disperse le convoi et 20 navires de transport sont coulés par les galères romaines. Certains des navires survivants sont rentrés sains et saufs à Carthage, mais aucun navire n'a atteint la côte où se trouvait Hannibal.

Il devint évident que la flotte romaine, à moitié dissoute, était inactive : les navires autrefois vigilants, du temps d'Otacilius, ne sillonnaient plus la mer. Avec une inquiétude croissante, Scipion apprit qu'Hannibal avait quitté ses lignes terrestres et s'était dirigé vers Locr.

Scipion chargea toutes les forces disponibles, avec échelles et mécanismes, sur les premières galères arrivées et se dirigea vers Locr. Ils étaient situés à une courte distance des côtes de Sicile, mais en dehors de la zone de son autorité. Scipion ignorait cette circonstance dans le feu de l'impatience de devancer le magicien cannois. Malgré la hâte, il s'est assuré d'emporter des navires et du matériel avec lui.

Locri était le plus grand des deux ports qu'Hannibal conservait dans le Bruttium. Un petit détachement romain, comme toujours, y était déjà entré avec l'aide de la ruse : un groupe d'artisans de Locri fut autorisé à rentrer de captivité sicilienne à condition qu'il laisse le détachement romain sortir des murs de la ville. La ville était située entre deux collines protégées par des forteresses, et le détachement romain ne pénétrait que dans la citadelle sud. Un certain Pleminius, l'un des commandants de Scipion, commandait ici. La garnison carthaginoise fut repoussée sur la colline opposée.

Hannibal, approchant rapidement du nord, donna l'ordre à sa garnison de marcher cette nuit-là lorsqu'il s'approcha pour attaquer la citadelle occupée par les Romains. Les citadins, qui considéraient les soldats romains comme des libérateurs, prirent l'eau à la bouche et se réfugièrent dans leurs maisons.

Ce jour-là, la galère de Scipion entra dans le port, et ses cohortes remplissaient les rues entre les collines. Ses éclaireurs prirent la route du nord et aperçurent la cavalerie carthaginoise qui approchait. Dans la soirée, l'avant-garde d'Hannibal s'approcha des remparts de la ville. Les cohortes de Scipion se précipitèrent hors des portes pour former une formation de combat. Quand Hannibal arriva, il trouva la flotte ennemie dans le port et une puissante armée dans la ville. Ses troupes n'emportaient avec elles ni échelles d'assaut ni catapultes. Après avoir retiré sa garnison de la citadelle, Hannibal partit.

Cet affrontement sans effusion de sang entre forces armées était presque un accident. Très probablement, Hannibal n’a appris que plus tard la présence de Scipion. Néanmoins, cela insuffla du courage aux légionnaires de Scipion, qui rencontrèrent l'invincible Carthaginois et le virent battre en retraite.

Naviguer vers l'Afrique

Les Locriens ont eu de telles conséquences qu'ils ont presque gâché toute l'affaire pour Scipion. Son légat, Pleminius, se révéla être une bête notoire lorsqu'il reçut le commandement du port capturé. Dans sa folie sadique, il exécuta les dirigeants de Locris qui collaboraient avec les Carthaginois, envoya des jeunes femmes dans des bordels, enleva les trésors du temple de la ville et enfin fouetta deux tribuns de l'armée romaine. Les habitants de Locri, qui regrettaient le changement de propriétaires, envoyèrent leurs envoyés porter plainte à Rome.

Scipion pouvait se montrer cruel dans la réalisation de ses objectifs : il condamnait les dirigeants de la rébellion en Espagne à la torture publique et ses légionnaires brandissaient leurs épées en signe d'approbation, mais il n'était pas aussi féroce que Marcellus. Pour des raisons connues de lui seul, Scipion soutint Pléminius. Le Sénat a enquêté à la fois sur cet incident et sur l'acte de Scipion. La flagellation des tribuns, qui jouissaient de l'immunité en vertu du droit romain, était une insulte, et la profanation d'un temple était une insulte aux dieux. De plus, le consul romain en Sicile risquait de nouveau sa vie en dehors de la zone de son autorité légitime. A ces considérations le Sénat ajouta le rapport secret du questeur Caton sur le comportement de Scipion à Syracuse. Le rapport accusait le consul de comportement contraire aux intérêts de Rome.

Scipion semblait se détendre le soir, discutant avec les Grecs autour d'une coupe de vin. Chef militaire, il se promenait en sandales et en chiton grec léger et assistait à des matchs sportifs dans le gymnase. Ironiquement, le nouveau débat sur Scipion s'est terminé avec l'envoi de représentants du Sénat en Sicile pour enquêter, avec le pouvoir de le destituer. Scipion se prépare à recevoir les inspecteurs en organisant une répétition générale pour l'invasion. Le long du rivage, les sénateurs tenaient des galères prêtes au combat. Dans le port, plusieurs centaines de transports confisqués étaient ancrés. Les arsenaux contenaient des montagnes de céréales et d'armes. Des balistes et des catapultes, capturées pour la plupart à Syracuse, attendaient sur les quais. Plus important encore, de nouvelles légions allaient et venaient sur le terrain de parade, coordonnées comme des machines.

Les sénateurs avaient suffisamment d'expérience pour apprécier le haut niveau lorsque cela se produisait. Satisfaits de l'apparition de cette nouvelle armée, qui ne coûta presque rien au trésor, ils retournèrent à Rome pour vanter Publius Cornelius Scipion comme un digne fils de son père, un brave guerrier, adepte des anciennes traditions.

Ce fut le début de la faveur du Sénat envers Scipion, et après cela, Scipion commença à jouir de son plein soutien. Après le somptueux défilé d’invasion, Scipion a exigé que la véritable invasion commence. Lorsque ses guerriers montèrent à bord des navires, il reçut un coup dévastateur qu'il cacha. Des envoyés arrivèrent de Syphax et rapportèrent que le chef des Numides croyait qu'il devait être livré à Carthage. Une lettre personnelle mettait en garde Scipion contre une campagne dans laquelle Syphax agirait comme son adversaire. "N'atterris pas en Afrique."

Scipion n'a pas rendu public cet avertissement. Pour expliquer l'apparition des Numides à l'emplacement de son camp, il raconte que leur roi, Masinissa, lui avait demandé de se dépêcher. Alors Scipion donna l'ordre à tout le monde de monter à bord des navires.

À l'aube, Scipion monta à bord du vaisseau amiral qui, avec les galères de guerre, attendait, se préparant à escorter un convoi de 400 navires différents et environ 30 000 soldats, y compris les équipages des navires de guerre. Sur le pont, il a personnellement abattu un mouton sacrificiel et a jeté ses entrailles à la mer. Des témoins racontent qu'il fit appel à la puissance de Neptune pour venir en aide aux navires romains.

Scipion a prié : « Donnez-moi la force de tenter ma chance dans la lutte contre les Carthaginois. »

Les trompettes sonnèrent et Scipion appela les pilotes à conduire les navires jusqu'à la côte de Syrte, à l'est de Syracuse. Lorsque le dernier navire du convoi fut hors de portée de voix de la foule rassemblée sur le rivage, il modifia ses ordres. Les pilotes étaient censés conduire les navires directement à Carthage.

Deux semaines s'écoulèrent avant qu'une galère n'arrive d'Afrique avec le premier rapport de l'expédition. On annonça à la foule qui attendait à Syracuse : « Débarquement victorieux, la ville a été prise d'un seul coup avec huit mille prisonniers et d'énormes trophées. » Comme preuve, des prisonniers et des coffrets d'objets de valeur ont été présentés à bord de la galère.

Mais les choses n’allaient pas très bien.

L'heure la plus sombre de Scipion

L’Afrique s’est réveillée de son sommeil de paix pour résister à l’envahisseur. Les poètes ont toujours considéré la femme comme le symbole de l'Afrique. Selon la légende, la reine de Carthage était Didon, conquise puis abandonnée par Enée, le supposé « ancêtre » des Romains. Carthage elle-même, selon la légende, aurait été fondée par la fille en fuite du roi tyrien. Son nom est dérivé du nom déifié de Tinnit (Grande Mère), le temple en l'honneur duquel était couronné la colline de Birsa. Il symbolisait la lutte de l'Afrique contre l'Europe, les réalisations de la culture ancienne contre la barbarie. Régulus, l’envahisseur, croyait lui-même devenir conquérant des côtes africaines, mais se retrouva rejeté à la mer.

Des forces insaisissables se sont mises de manière inattendue à affronter Scipion, également consul romain, après sa traversée audacieuse et réussie au milieu de l'été 204 av. e. Il débarqua sur la côte près d'Utique. Cette cité balnéaire, plus ancienne que Carthage (les Romains l'appelaient Utique), suscitait, comme l'empire maritime de Carthage, l'envie de Marcellus et, de plus, occupait une position stratégique importante, puisqu'elle était située près de l'embouchure de la Rivière Bagrada, à moins de 20 miles de sa plus jeune sœur, Birsa. Il s'attendait à pouvoir conquérir ou attaquer Utica à la vitesse de l'éclair. Ce faisant, il pourrait disposer d'une base fortifiée, ouverte sur la mer, à une journée de marche des terrassements protecteurs de Carthage. De manière inattendue, cette ville phénicienne-grecque a résisté et repoussé l'attaque. Scipion dut assiéger un pays hostile.

La côte elle-même s'est révélée hostile. Scipion espérait soulever l'intérieur - des dizaines de milliers de Numides subordonnés à Syphax - contre les Carthaginois. Cependant Syphax, comme il l'avait prévenu Scipion, mobilisa ses ressources militaires pour aider Hasdrubal, le fils de Gisgon, qui disposait de peu d'hommes. Et dans une certaine mesure, la femme était à blâmer. C'était Sophonizba, la fille du rusé Hasdrubal. Sophonizba, une jeune beauté, a suivi des cours de musique et de séduction auprès de professeurs grecs. Elle était dévouée à son père et à Carthage. Hasdrubal a scellé son accord avec le vieux Numide en lui donnant Sophonizba pour épouse, afin qu'elle rende compte de ce qu'il faisait et l'influence. Elle a très bien fait les deux.

Masinissa a également joué son rôle lorsqu'il est apparu sur la ligne de siège. Scipion croyait pouvoir profiter de certains des cavaliers numides du chef exilé. Ils n’étaient que deux cents. Masinissa n'avait aucune ressource visible autre que des armes de poing et un courage inépuisable. Il a dit en riant qu'il aurait été rattrapé et tué s'il n'avait pas répandu des rumeurs sur sa mort.

Une femme, un vieux chef de tribu mystérieux, un voleur de nuit et une côte silencieuse et hostile avec presque aucun port se sont combinés pour créer des problèmes à Publius Cornelius qui ne pouvaient pas être résolus simplement par la force des armes de ses légionnaires. L'hiver arriva, et Utique lui résistait encore, tandis que l'armée carthaginoise-numide se mobilisait dans la plaine. Scipion reconstitua un peu ses approvisionnements en vidant le bassin fertile de Bagrada, et les navires apportèrent également du grain de Sardaigne. Il déplaça son camp sur un promontoire rocheux à l'est d'Utique. Ici, il rapprocha ses galères du rivage et envoya des équipes pour engager le siège, qui devait prendre fin. Il nomma son camp « Castra Cornelia ». Préparant le camp pour la défense contre Syphax et Hasdrubal, fils de Gisgon, il envoya des rapports optimistes au Sénat (devant le sceptique Caton), sachant qu'il pourrait être rappelé dès les premières nouvelles de la défaite.

Les tempêtes hivernales ont interrompu sa communication active avec les rives nord. Ils lui donnèrent également l'occasion de faire une pause dans les attaques de la flotte carthaginoise grandissante. De tous les dangers qui pesaient sur les côtes africaines, celui-ci était le plus important.

Incroyablement, l'hiver 204/203 av. e. Il trouva deux maîtres de la guerre, Hannibal et Scipion, sur le cap et la péninsule, tous deux sur la côte ennemie. Pendant plusieurs mois, tous deux ne participèrent quasiment pas aux événements. Cela dit, Hannibal, puisque Scipion n'avait qu'une communication limitée avec son Sénat, avait peut-être une idée plus claire de la situation maritime.

Épuisée mais têtue, Rome tient bon en mer avec ses 20 légions et 160 navires de guerre, sans compter l'expédition africaine. Depuis l'Hadès, au bord de l'océan, jusqu'à la côte de la Dalmatie, des légions campaient, et sous leur emprise de fer se trouvaient les îles, des Baléares à la Sicile, qui étaient maintenant dans le tourbillon de la guerre.

En Espagne, de l’autre côté de l’Èbre, le dernier centre de résistance était en train de mourir. Mago ne pouvait pas avancer plus loin que le fleuve Pô. Pour la première fois, Rome tenait fermement une tête de pont sur la côte africaine. La ville de Carthage était toujours en sécurité sur un promontoire fortifié. Mais les Romains étaient désormais les dirigeants de l’empire maritime, ce à quoi aspiraient les Barkides. Maintenant, Carthage elle-même était à l'origine de l'inquiétude d'Hannibal.

Il céda à contrecœur à la pression de deux armées romaines, défendant les gorges et les routes traversant les vallées pour gagner un temps précieux. Désormais, ses ennemis menaçaient Consentia, la plus grande ville commerçante du Bruttium, tandis qu'Hannibal conservait Croton, le dernier port d'évacuation.

L’ironie de la situation n’a pas manqué de le blesser. Sur un cap près de Croton se dressait le temple de Junon Lacinia, un ancien sanctuaire grec qu'Hannibal devait garder à tout prix. Ce temple lui servait de point de vue et de lieu tranquille de réflexion – une sorte de Tifata sur la mer. Ici, à l'entrée du sanctuaire, il a placé sa plaque commémorative en bronze. À cette époque, le commandant carthaginois avait vu et lu d'innombrables tablettes latines témoignant des distinctions, titres et victoires remportés par les patriciens romains. Il étudia leurs lois gravées dans la pierre. Aujourd'hui, il a érigé son propre mémorial, une liste de ses victoires remportées pendant quinze ans en Italie.

C'était un geste d'adieu de la part d'un homme qui n'a jamais voulu faire la guerre. Hannibal n'a pas perdu son sens de l'humour.

Solution des Grandes Plaines

Lorsque le printemps arriva, Scipion quitta le camp de Castra Cornelia. Il le fit alors que la saison des tempêtes n'était pas encore terminée et avant que la flotte carthaginoise puisse prendre la mer.

Pendant les mois d'hiver, sa petite force de cavalerie a déjoué et dispersé une grande armée de cavaliers volontaires de Carthage - ce sont les cavaliers de Masinissa qui ont attiré les Carthaginois zélés là où la cavalerie romaine entraînée attendait, cachée dans les buissons. Après un tel succès, la cavalerie de Scipion commença à se développer.

Scipion lui-même, pendant l'hiver, mena des négociations de paix avec Syphax et Hasdrubal, dont les camps bordaient son cap. Scipion se souvenait du désir manifesté lors de leur rencontre par Syphax de mettre fin à la guerre. Au cours de longs débats, les émissaires ont discuté de cette question : peut-être retirer toutes les armées et rétablir le statu quo ? Scipion ne dit ni « oui » ni « non », tandis que ses chefs militaires, présents aux négociations sous l'apparence de serviteurs, évaluaient soigneusement la situation, l'état de préparation et la force des deux camps hostiles : les Carthaginois d'Hasdrubal installèrent leurs quartiers d'hiver loin de les tentes numides. En fin de compte, Scipion a admis à contrecœur qu'il n'avait pas l'autorité nécessaire pour garantir à Syphax ce qu'il voulait.

Pendant que le vieux Numide réfléchissait à l'apparente réticence des Romains et qu'une trêve officieuse existait, une nuit, des incendies éclatèrent dans les deux camps, et tandis que les Carthaginois et les Numides se levaient pour éteindre les flammes, ils tombèrent sur les épées de Scipion. légionnaires. Les cavaliers de Masinissa firent irruption dans les camps vides, et Hasdrubal et Syphax eurent à peine le temps de se réveiller et de s'échapper. Après l'incendie, les Romains héritèrent d'un grand butin, d'entrepôts et de chevaux.

Par crochet ou par escroc, Scipion et Laelius éloignèrent les Africains de la ligne de siège du camp de Castra Cornelia.

Suite à cela, Scipion profita impitoyablement et sans délai de son avantage en tant que commandant expérimenté et de la discipline de son armée. L'incendie des camps obligea les Carthaginois à regagner leur ville et les Numides à Cyrta, fief de Syphax à l'ouest. Trois semaines se sont écoulées avant que les dirigeants ne se renforcent et ne regroupent leurs partisans dans les terres appelées les Grandes Plaines. L'épouse carthaginoise de Syphax insista sur ses actions énergiques. Il a été aidé par l’arrivée inattendue des secours. 4 000 Celtibères arrivèrent de la côte ouest. Il s'agissait d'anciens combattants possédant une vaste expérience militaire. Comment et pourquoi ils sont venus à Carthage n’a jamais été révélé. Apparemment, ils ont traversé la traversée vers l'Afrique pour entrer en service, qui s'est terminée en Espagne.

Au début, tout se passait plutôt bien en Afrique pour les Celtibères. Avec un courage inattendu, Scipion retira de la ligne de défense ses deux meilleures légions avec leur cavalerie grandissante, numide et romaine. Après cinq jours de marche forcée, presque légère, il atteint le centre de mobilisation des Carthaginois et des Numides dans les Grandes Plaines.

La bataille qui s'ensuit, opposant quelque 16 000 Romains à une armée alliée de vingt mille hommes, eut des conséquences désastreuses pour Carthage. Laelius et Masinissa attaquèrent les flancs des Carthaginois. Les légions avancées de Scipion frappèrent de front. Le centre carthaginois, dont le noyau était constitué de Celtibères, était entouré d'une cavalerie rapide et de rangs convergents d'infanterie lourdement armée. Les Celtibères ne firent aucun effort pour s'échapper. Étant Espagnols de la nouvelle province romaine d’Espagne, ils savaient qu’ils le paieraient de leur vie et ont choisi de mourir les armes à la main. On sait qu’il a fallu des efforts considérables de la part des légionnaires pour y mettre un terme.

Scipion prit un autre avantage sur ses ennemis. Il avait deux excellents généraux, Laelius et Masinissa. Il relâcha Masinissa dans une poursuite sauvage des fugitifs en Numidie, à l'ouest, puis envoya Laelius avec des cohortes en marche vigoureuse pour soutenir Masinissa et le surveiller. Laissant la ligne de défense d'Utique pour se débrouiller seul, Scipion frappe à Tunis, située sur une grande lagune en face de Carthage. La Tunisie n'était célèbre que pour ses carrières et ses marchands, mais sa lagune servait de port sûr à la flotte carthaginoise.

Scipion a vu en Tunisie ce qu'il craignait le plus : la flotte ennemie quittait sa station. Sans perdre une minute, il se précipita à cheval, accompagné d'un petit détachement (les légions le suivirent), jusqu'au camp de Castra Cornelia. Ici, les galères romaines étaient équipées d'engins de siège et envoyées pour bombarder Utique, tandis que les navires de transport, sans aucune protection, jetaient l'ancre. Scipion galopa vers son camp. Là, lui-même, les équipages des navires et tous les soldats présents se sont immédiatement transformés en ingénieurs. Les quelques galères de guerre de Scipion n'étant pas en état de prendre la mer, elles servaient de paravents. Probablement, personne, à l'exception des Romains, n'a pensé à construire un mur de protection contre les voiliers, et seuls les guerriers des sept collines ont réussi à comprendre comment le faire. Ils ont aligné les navires de transport lourds de la proue à la poupe sur plusieurs rangées vers les galères, ont retiré les mâts et les barres transversales pour attacher les navires ensemble et ont étendu les passerelles d'embarquement des galères jusqu'à la rangée extérieure de navires. Les légionnaires s'armèrent alors et préparèrent du matériel pour défendre leur unique muraille de navires.

Le vaisseau amiral carthaginois fit l'erreur de rester en pleine mer en attendant que ses ennemis quittent le port, ce qui, bien entendu, ne se produisit pas. Lorsque les galères carthaginoises se dirigèrent vers la côte d'Utique le lendemain, elles trouvèrent un mur de navires de transport pilotés par des guerriers et perdirent encore plus de temps, intriguées par cette nouvelle tactique. Les Carthaginois, cependant, étaient des marins aussi habiles que les Romains étaient des artisans habiles. Le conflit d'Utique s'est terminé avec le remorquage victorieux par les Carthaginois d'une soixantaine de voiliers romains. Et Scipion dut garder le camp de Castra Cornelia pendant un certain temps.

Pendant ce temps, Masinissa a couru à travers sa terre ancestrale des Massali pour briser la résistance autour de son ennemi Syphax, déposer Syphax lui-même et enchaîner le chef blessé pour l'exposer dans la campagne. Là où l'opposition était forte, Laelius intervint avec son infanterie lourdement armée et la vainquit. Mais c'était là la terre des ancêtres de Masinissa. Les habitants se sont retrouvés sans chef lorsque Syphax a été enchaîné, et les Bédouins ne voulaient que suivre les vainqueurs.

Kirta tomba et, à l'entrée du palais, Masinissa vit Sophonizba qui l'attendait. La légende raconte qu'elle supplia la jeune Numide de ne pas la laisser, elle, Carthaginoise, tomber entre les mains des Romains. Les poètes prétendent que Masinissa était folle d'elle. Et Masinissa a probablement consolidé sa victoire sur Syphax blessé en prenant sa jeune épouse. Laelius, arrivé pour rétablir l'ordre dans cette terre conquise et désorganisée, protesta en disant que Sophonizba était un agent des Carthaginois et qu'elle était maintenant prisonnière du Sénat et du peuple romain. Masinissa, sentant ses forces revenir, ne l'écouta pas. Néanmoins, Laelius l'a forcé à se tourner vers Scipion pour trouver une solution à ce problème.

Les trois hommes retournèrent dans les lignes d'Utique, où Scipion décida que Syphax, blessé, devait être envoyé comme chef captif à Rome. Tous deux devaient se souvenir de leur rencontre lorsque l'hospitalité de Syphax protégeait le jeune proconsul. Le mythe qui entourait Sophonisba disait que Syphax l'accusait d'avoir ruiné frauduleusement son amitié avec Scipion et qu'il avait averti le général romain qu'elle ferait de même avec Masinissa. Il est très peu probable qu’un Numide, doté d’un pouvoir permanent, blâmerait une femme pour sa chute. Très probablement, le prudent Scipion ne voulait pas qu’une femme carthaginoise devienne l’épouse de Masinissa, en particulier une femme comme Sophonizba. Scipion avait un besoin urgent de cavalerie numide.

Ils en discutèrent tous les deux et Masinissa quitta la tente du Romain pour méditer seul la nuit. Il avait aussi besoin de son allié, car sans les légions romaines, Masinissa ne pourrait pas résister à la puissance de Carthage.

Et la légende termine l'histoire de cette femme par une scène comme tirée d'une tragédie grecque, que Tite-Live a décrite avec goût. Masinissa aurait renvoyé l'un de ses Numides au palais de Cyrtae avec du poison dans une coupe et aurait exigé que Sophonizba fasse un choix : mourir ou aller prisonnier avec Syphax à Rome. Après quoi elle dit au messager : « Je ne m'attendais pas à un tel cadeau de mariage de la part de mon mari. » Et j'ai bu du poison.

Quoi qu'il en soit, la Carthaginoise fut tuée. Le vieux Numide, enchaîné, fut amené à Rome avec d'autres preuves de la victoire de Scipion. La côte hostile est conquise. En récompense, Masinissa reçut des cadeaux royaux de Scipion, qui l'appela ensuite roi. Il reçut une couronne d'or, une robe luxueusement brodée et un poste gouvernemental élevé à la curie. Il fut couronné devant une ligne de légions. Il devint le premier des monarques orientaux à se faire connaître comme protégé de Rome.

Cependant, l'histoire de la mort de Sophonizba a survécu à la gloire de Masinissa.

Carthage appelle ses fils à rentrer chez eux

Après le désastre des Grandes Plaines, Carthage se sent en danger. Jusqu'à cette époque, il y avait, comme cela arrive souvent, des divergences irréconciliables au sein du conseil de Birsa. Un puissant parti pacifiste déplorait l'échec des Barcides et exigeait une réconciliation avec Rome, un autre groupe insistait sur le retour d'Hannibal, un troisième insistait sur la nécessité de redoubler d'efforts pour expulser Scipion des positions qu'il avait conquises, où il avait mené des préliminaires informels. négociations en hiver. Dans les rues bondées en contrebas de Birsa, les corporations commerciales, les artisans et les citoyens ordinaires réclamaient bruyamment Hannibal. Suffet ne savait quelle décision prendre.

Entre la mi-mars et la fin juin, les légions romaines affluèrent sur les routes de l'arrière-pays et une armée de campagne carthaginoise disparut dans les grandes plaines. Du golfe de Syrte jusqu'à la frontière de la Numidie, la ville était coupée du continent. Les réfugiés se sont précipités dans la ville avec leurs affaires, mais sans nourriture. Les récoltes sur les rives de la rivière Bagrada, vitale, étaient à la disposition de l'ennemi. Les rues bondées sentaient la faim. Tous les plans ont changé.

Trois murs protégeaient désormais la ville à la pointe du cap ; des garnisons y prirent position ; la flotte gardait l'entrée du port. Mais la ville ne pouvait pas supporter plusieurs mois sans nourriture livrée de l’arrière-pays. La garnison n'était pas prête à affronter une armée comme celle de Scipion sur le champ de bataille. Privée de recrues numides, la ville ne disposait pas d'effectifs suffisants pour former une nouvelle armée, et, de plus, n'avait personne capable de la diriger contre Scipion. Hasdrubal, le père de Sophonizba, s'est suicidé.

Le conseil plaça Hannon, un vétéran de la campagne d'Hannibal qui avait été commandant de la cavalerie lourde à Cannes, aux commandes de la défense. De plus, le conseil envoya des envoyés à Mago, dans les Alpes, et à Hannibal, exigeant qu'ils reviennent avec leurs armées en Afrique. Le conseil remplaça alors le commandant de la flotte, le trop prudent Bomilcar, par un autre plus approprié, également nommé Hasdrubal. Sous le commandement d'un nouveau commandant, la flotte lança une sortie contre Utique et revint, capturant 60 navires de transport romains. Ces voiliers, réarmés, devinrent un excellent ajout au grand convoi nécessaire pour ramener Hannibal chez lui à travers une mer infestée de navires ennemis.

Sur la côte ligure, le fidèle Mago possédait sa propre flotte et était également très habile dans les manœuvres navales. Dans le petit port de Croton, Hannibal faisait amarrer plusieurs navires. Cependant, son pied n’a pas mis les pieds à bord d’un navire pendant toute une génération. Et Carthage réclama Hannibal. La foule enthousiaste aux trois portes de Birsa n'a jamais cessé de crier son nom.

Nous étions déjà en juillet (203 avant JC) et le temps était propice à la sortie en mer.

Il n’y a pas un mot dans les sources historiques sur cette crise. Échec. Soudain, comme lorsqu'un film s'arrête pendant que le prochain épisode se déroule. En juillet, Hannibal attend Bruttius dans les montagnes. Au début de l’automne ou en octobre, il est déjà à l’étranger, en Afrique, avec son armée entièrement équipée. Dunkerque a eu lieu à une époque pour laquelle il n’existe aucune preuve écrite. Les historiographes latins ont choisi de ne pas expliquer comment Hannibal a quitté l’Italie.

Les historiens modernes ont prêté attention à ce mystère. On en conclut que les navires en mer sont difficiles à trouver. C'est vrai. Même Nelson n'a pas pu repérer le convoi de Napoléon alors qu'il traversait la Méditerranée jusqu'au Nil. Cependant, cela n’explique pas comment Hannibal a atteint la mer sans être détecté. Il y avait deux armées romaines à proximité immédiate. Ils ont pu vaincre ses troupes en montant à bord de leurs navires afin de remporter leur première victoire sur lui. Et bien sûr, son armée, une fois chargée sur des navires de transport, fut épargnée par la flotte de combat, ce qui aurait pu mettre fin une fois pour toutes à Hannibal.

Un autre historien va plus loin dans son explication : puisque le Sénat romain négociait à cette époque une trêve (comme cela devenait maintenant évident) avec les envoyés carthaginois, et que selon le droit romain, il n'était pas nécessaire de négocier pendant que les forces armées ennemies étaient en position italienne. sol, le Sénat s'intéressait au départ d'Hannibal et de Mago de la péninsule. Ce n’est guère possible. Les négociations avec Carthage ne se sont pas étendues aux troupes carthaginoises en Italie. Hannibal n'a pas eu un jour de répit après avoir traversé le col enneigé des montagnes alpines. Quoi qu'il en soit, la flotte romaine intercepta et captura une partie du convoi de Mago.

L’explication la plus simple de ce mystère ne peut en être qu’une. Hannibal s'est échappé inaperçu, comme il avait réussi à le faire plus tôt, en traversant le Volturno à Capoue.

Croton se dresse bien en vue près d’une baie peu profonde en forme de croissant, dans un endroit aussi plat qu’une table. Mais au-delà de ce petit port, les collines de La Sila s'étendent à perte de vue. Ces collines étaient détenues par les Carthaginois, tandis que les Romains, qui occupaient Consentia, occupaient les pentes plus éloignées.

À l'approche du jour du départ, lorsque Hasdrubal, le commandant de la flotte, arriva avec son considérable convoi, Hannibal laissa aux hommes qui étaient encore à son service le choix de le suivre ou de rester en Italie. La plupart d’entre eux décidèrent de l’accompagner. Il n'a pas emmené avec lui le groupe de personnes les plus faibles, avec de nombreuses femmes et enfants, qui sont devenus partie intégrante de son armée en Italie. (L'histoire selon laquelle il détruisit brutalement tous ceux qui refusaient de partir dans le temple de Junon Lacinia n'est qu'une histoire sanglante des Latins.) Hannibal a en fait exigé que tous les chevaux chers à son cœur soient détruits, car ils ne pouvaient pas être emmenés avec lui sur les navires. Il ordonna également aux troupes qui devaient rester en Italie d'occuper les postes carthaginois sur les collines pendant que les contingents à destination de l'Afrique s'embarquaient et naviguaient. Le commandement romain n'avait aucune information sur son départ et, apparemment, beaucoup de temps s'est écoulé avant qu'ils soient convaincus qu'Hannibal avait effectivement pris la mer.

L'un des faits les plus incroyables de la biographie d'Hannibal est qu'il est arrivé en Italie avec une armée composée d'Espagnols et d'Africains, et qu'il en est reparti principalement avec des Bruttiens, des Gaulois et de nombreux déserteurs romains. Si des éléphants ont survécu, ils n’ont pas été emmenés avec nous. Hannibal n'a jamais mentionné le moment où il a vu les montagnes d'Italie et le point blanc du temple de Junon Lacinia disparaître à l'horizon. (La description de lui grinçant des dents de colère après avoir été appelé à Carthage, qui ne l'a pas soutenu dans la guerre, est une réminiscence de l'idée fausse de longue date de ceux qui croyaient qu'Hannibal planifiait la guerre. Carthage ne pouvait pas le forcer. de retourner en Afrique contre son gré. Il prépara son départ avec ses soins habituels. Après les Grandes Plaines, le centre du conflit se déplaça vers la côte africaine, et Hannibal quitta l'Italie, comme Hamilcar avec le Mont Éric, sans aucune protestation intérieure. )

La manière de son départ prouve que son armée se dirigeant vers l'Afrique ne pouvait pas être nombreuse. Des sources ultérieures ont estimé son nombre entre 12 000 et 15 000 personnes, mais il y en avait très probablement encore moins de 12 000 dans cette armée. Le convoi était composé uniquement de voiliers. Les galères, avec leurs petits ponts et leur grand nombre de rameurs, ne pouvaient transporter qu'un petit nombre de passagers. De plus, après l'équinoxe d'automne, il était dangereux pour les galères fragiles d'effectuer de longs voyages en raison des vents froids et des tempêtes. Hannibal et son commandant de flotte firent un long voyage depuis Crotone.

Il est désormais tout à fait clair où se trouvaient les flottilles romaines et ce qu'elles faisaient à cette époque. Entre 140 et 160 galères de guerre étaient basées à Ostie, en Sardaigne et en Sicile. Une partie importante d'entre eux accompagnait de nouveaux convois vers l'Afrique, puisque durant ces mois l'essentiel était de livrer de la nourriture et des renforts à Scipion. ("Tous les yeux étaient fixés sur l'Afrique.") Un détachement a intercepté les navires qui combattaient le convoi de Mago.

Mago lui-même a été blessé lors de la dernière bataille sur le fleuve Pô, lorsqu'il a tenté de retirer ses unités de la bataille ou de faire une dernière tentative de percée vers Hannibal. Mago est mort en chemin ou a fait naufrage lors d'une tempête. La plupart de ses navires, remplis de Baléares, de Ligures et de Gaulois, finirent par naviguer vers Carthage.

Les flottilles romaines situées en dehors de la Sicile étaient situées entre Croton et Carthage. Ils surveillèrent l'approche du convoi d'Hannibal, mais en vain.

Hannibal et son commandant de flotte firent un grand cercle autour de la Sicile. Ils ont peut-être été repérés depuis un poste de garde à Malte. Cependant, à ce moment-là, la flotte sicilienne n'avait plus le temps de les intercepter. Ils ne se dirigeaient pas vers Carthage. Ils se sont approchés par l’est et ont atterri sur la côte est de ce qui est aujourd’hui la Tunisie, à plus de 80 milles au sud de la Montagne Sacrée de Carthage. Se retrouvant à terre dans cet endroit inattendu, Hannibal déplaça rapidement son armée vers le nord, jusqu'à Hadrumet, un port et une ville assez grande en dehors de la zone de patrouille romaine.

Trente-quatre ans plus tard, Hannibal était de nouveau présent sur le sol africain. Ses deux frères étaient morts. Et toutes les préoccupations de Rome étaient concentrées sur lui, qu'il jetait en confusion avec son mouvement réussi d'un continent à l'autre. « L’espoir et l’anxiété augmentaient chaque jour », explique Livy. - Les gens ne pouvaient pas décider s'ils devaient se réjouir qu'Hannibal ait quitté l'Italie après seize ans, ou s'alarmer parce qu'il est arrivé en Afrique avec son armée intacte. Quintus Fabius [le plus lent], décédé peu de temps auparavant, disait souvent qu'Hannibal deviendrait un rival plus sérieux dans son propre pays que dans un État étranger. Et Scipion ne voulait pas avoir affaire à Syphax, le roi d'un pays de barbares grossiers, ni à Hasdrubal, un commandant qui pouvait rapidement s'éclipser, ni aux troupes irrégulières, qui étaient un groupe de villageois. Hannibal est né, pourrait-on dire, au quartier général de son père, le plus courageux des généraux. Il a laissé des traces de ses grandes actions en Espagne, dans le pays des Gaules et en Italie ; des Alpes au détroit de Messine. Son armée a enduré des épreuves inhumaines. Beaucoup de ses soldats, qui pouvaient résister à Scipion au combat, tuèrent de leurs propres mains les préteurs romains et traversèrent les villes et les camps romains capturés. Tous les magistrats romains de cette époque ne possédaient pas autant d'attributs de pouvoir qu'ils pouvaient porter devant Hannibal et qui étaient retirés aux chefs militaires tombés au combat.

Le Sénat, alarmé, a annoncé quatre jours de jeux dans l'arène du cirque pour apaiser les dieux, tout en organisant simultanément une fête en l'honneur de Jupiter dans son temple capitoline.

Formes du futur

Si le Sénat était alarmé, Scipion était probablement abasourdi. Il attendait (et préparait) l'arrivée d'Hannibal en Afrique. Cependant, il ne pouvait pas prévoir que le « magicien de Cannes » échapperait aux armées romaines et se frayerait un chemin à travers le blocus de la flottille « avec son armée intacte ». Il ne pouvait pas non plus prévoir qu'une autre armée carthaginoise très expérimentée serait transférée à la vitesse de l'éclair des rives du Pô aux rives de Bagrada.

Cet automne-là, dans les positions conquises par Scipion, Utique continua de montrer son défi. Il n’a pas non plus réussi à occuper Bizerte (alors Hippo Diarit) sur la rive ouest de la baie. Il continue de dépendre du port de Castra Cornelia pour son approvisionnement. L'inexpugnable Carthage mobilise toutes ses ressources. Laelius, le bras droit de Scipion, resta à Rome après y avoir livré Syphax. L'intraitable Masinissa était à l'ouest, essayant à tout prix de reconstituer les rangs de la cavalerie et de s'emparer de toutes les terres massiliennes.

Il semblait que tout ou presque tout le mal prophétisé par feu Fabius en Afrique commençait à se réaliser. Masinissa pourra-t-il ou voudra-t-il rejoindre Scipion à temps ? Une quantité suffisante d'hommes armés libérés en Italie pourrait-elle être expédiée vers le sud, en Afrique, pour compenser l'arrivée d'Hannibal ? Ces forces seront-elles déployées à temps ?

Avant que quoi que ce soit n’arrive, l’hiver est arrivé, mettant fin au principal lien de transport maritime. Comme à Castra Cornelia un an plus tôt, Scipion se retrouve isolé au bord de la côte africaine, à la différence qu'Hannibal se trouve désormais avec lui sur ce bord.

Face à cette crise, Publius Cornelius Scipion a cessé d'être simplement un brillant commandant régional de Rome pour devenir l'un des hommes marquants de l'histoire. Pour ses actes, il paya la carrière politique qu'il désirait tant et suscita l'envie et la haine d'un homme nommé Caton. Se trouvant à la fois confronté à une énorme opportunité et à un grand danger, Scipion n'y pensa plus.

Par chance, ou grâce à la prévoyance qui porte chance, Scipion conclut une trêve avec le conseil de Carthage. À la fin de l'été dernier, il lui fallut du temps pour réorganiser ses troupes, tandis que les hommes de Byrsa eurent besoin de temps pour ramener Hannibal chez lui après les défaites des Grandes Plaines. Il n’est donc pas surprenant qu’ils aient conclu une trêve en Afrique (cela ne s’est pas produit en Italie), mais cela s’est produit d’une manière étonnante. Scipion rencontra les envoyés barbus du concile carthaginois et, après les avoir écoutés, proposa ses conditions pour un accord de paix. Ce n'était pas inhabituel et les deux camps utilisèrent diverses astuces, comme le fit Scipion avant d'incendier les camps carthaginois, pour gagner du temps. Néanmoins, Scipion a brillamment eu l'idée d'offrir des conditions réelles comme des conditions trompeuses, avec l'aide desquelles il voulait mettre fin à la guerre.

Ces conditions étaient :

Retournez à Rome tous les prisonniers, fugitifs et déserteurs.

Retrait des armées carthaginoises d'Italie.

Transfert de la Sardaigne et de la Corse à la Sicile par Carthage et fin de l'ingérence dans les affaires d'Espagne (ancienne province de Scipion). Réduction du nombre de galères de guerre à 20. Paiement de 5 000 talents d'argent à titre d'indemnité (environ 4 000 000 $ en argent ou en lingots, qui avaient une valeur bien plus grande qu'aujourd'hui).

En outre, les questions de ravitaillement des armées romaines en Afrique pendant la trêve et les questions liées à la reconnaissance de Masinissa comme roi dans son propre pays ont été discutées.

Désormais, compte tenu de sa position (sans consulter le Sénat), Scipion semblait réfléchir à toutes les complexités d'un conflit à long terme. Il a souligné les réalités des années à venir : Carthage ne doit pas être détruite et Rome doit devenir le maître des mers. De plus, il se rendit compte qu’il faudrait des générations pour remettre de l’ordre en Espagne, ce qu’il avait l’intention de faire. Il pensait peut-être à son propre retour en Espagne. Bien entendu, il n’allait pas exiger la reddition d’Hannibal, qui aurait pu être inoffensif en Afrique sans flotte de combat et sans Espagne. Et alors les deux continents séparés pourraient rester en paix.

Connaissant la nature argumentative des représentants du gouvernement carthaginois, Scipion ne leur donna que trois jours pour confirmer ou non la trêve et en transmettre les termes à Rome. Le Conseil a accepté les conditions, sous l'influence d'un groupe opposé aux Barkids et espérant gagner du temps grâce aux négociations. L'apparition des termes de Scipion et des envoyés de Carthage à Rome provoqua naturellement la surprise des anciens du Sénat, qui ne comprirent pas ce qui était arrivé à leur commandant au milieu d'une campagne réussie. Comme tous les sénateurs, partout et à tout moment, les anciens ont été indignés par des termes qui n'avaient pas été initialement discutés par eux. Les orateurs ont prononcé des discours au nom de différents groupes : des acteurs du transport, des propriétaires fonciers, des Claudii contre les Scipions. Ce débat est devenu encore plus houleux après l'arrivée inattendue d'envoyés en robe de Carthage. Certains d'entre eux, il est vrai, confirmèrent qu'Hannibal était coupable d'actes auxquels ils n'acceptaient pas. Les Romains étaient entièrement d’accord avec cela. Mais la majorité tenta de faire revivre l’ancien traité qui liait Carthage à Rome avant le début de la guerre. Comme si on pouvait parler de lui maintenant ! Les sénateurs romains, qui avaient de profonds désaccords entre eux, parvinrent à une parfaite unité concernant l'ancien traité. Il n’aurait pas fallu en discuter davantage. Ils ont également reconnu qu'il fallait leur accorder de plus grandes garanties. Certains d’entre eux auraient pu soupçonner que ces termes étaient une ruse, mais de qui et dans quel but ? Comme Fabius leur a dit lorsqu'ils ont voté pour le début des hostilités, les choses au Sénat sont complètement différentes de celles sur le champ de bataille.

Puis la nouvelle arriva des champs de bataille qu'Hannibal et Magon avaient disparu d'Italie avec leurs troupes.

Cela a immédiatement éveillé les soupçons et le débat a repris. De plus, le Sénat rappela péremptoirement Laelius, qui se rendait chez son commandant. La question lui fut posée : qu'entendait Publius Cornelius par ces négociations. Peut-être voulait-il qu'Hannibal reste en Afrique, et si oui, pourquoi ?

Le sophistiqué Laelius donna une réponse brillante : « Publius Cornelius n’avait pas prévu le départ d’Hannibal avant la signature de la paix. » Et il a probablement convaincu les sénateurs confus de faire confiance à leur commandant et de lui envoyer immédiatement des renforts. Que le Sénat ait signé ou non les termes de la paix est une question discutable et n’a guère d’importance. En fin de compte, les sénateurs furent d'accord avec Laelius car ils laissèrent la décision à l'assemblée populaire, qui exigea le plein soutien de Scipion avec tous les navires, sacs de céréales et hommes armés disponibles en Italie.

Mais Scipion se fit de nouveaux ennemis sur le Forum. La faction claudienne a gagné des positions clés lors de nouvelles élections après la nomination d'un dictateur provisoire pour nommer de nouveaux consuls. Les tempêtes hivernales faisaient rage en mer. Enfin, un convoi de 120 navires de transport et 20 navires d'escorte quitte la Sardaigne sous le commandement du Praetor Lentulus et se dirige vers Castra Cornelia. Un autre convoi était en préparation sous le commandement de Claudius Nero, qui se dirigeait vers la rivière Metaurus. Mais le plus grand convoi, composé de 200 navires et 30 galères, fut rattrapé par une tempête au large des côtes de Sicile, et la plupart des cargos furent rejetés à terre près de Carthage. Les galères romaines réussirent à sauver leurs équipages, mais les navires, chargés de vivres et de mécanismes de combat, basculèrent dans les vagues sous les deux sommets de la Montagne Sacrée.

Leur vue était intolérable pour la population affamée de Carthage, qui assiégeait les portes du conseil jusqu'à ce que des navires, accompagnés de galères de guerre, soient envoyés à travers la baie pour saisir des provisions, comme envoyés vers eux par l'invisible Melqart. En fait, tous les Carthaginois se sont réveillés dès qu'ils ont appris le débarquement d'Hannibal.

A Castra Cornelia, Scipion fit de son mieux pour prolonger la cessation des hostilités d'au moins quelques jours. (Le convoi de Néron approchait.) Il fit preuve de retenue en envoyant des envoyés à Carthage pour protester contre la saisie des navires et exiger le retour de la nourriture dont il avait lui-même besoin. Ses ambassadeurs se sont heurtés à une manifestation bruyante qui criait le nom d'Hannibal. Inquiets, les membres du conseil envoyèrent secrètement des envoyés à leur pentekontor, et la flotte de bataille carthaginoise la fit sortir du port. Après le retour de l'escorte, le destin est de nouveau intervenu. Trois trirèmes de la formation de navires d'Hasdrubal remarquèrent le navire romain et, malgré la trêve, l'attaquèrent. Le grand navire repousse l'attaque et s'échappe en s'approchant du poste romain.

Scipion se comporta comme si la trêve se poursuivait - il envoya une recommandation urgente à Rome afin que les Carthaginois y soient protégés des attaques de la foule. Avec l'arrivée du printemps, une météo favorable à la navigation et l'arrivée de Néron avec une nouvelle légion approchaient. Masinissa était encore loin à l'ouest, où il prit le contrôle de plus en plus de villes sur le territoire de Syphax. Des courriers venus de Kirta rapportèrent de sinistres rumeurs selon lesquelles les fils de Syphax rassemblaient une cavalerie pour rejoindre Hannibal. Quelque part dans les profondeurs du continent, selon Scipion, les armées carthaginoises s'unissaient - les restes de l'armée de Magon avec les recrues d'Hannon de Carthage et les vétérans d'Hannibal.

Sans aucun doute, comme le concluait Scipion, Hannibal ne perdrait pas de temps pour commencer à former une nouvelle armée à partir de ces contingents.

Un jour du début du printemps (la date exacte est inconnue), Scipion décida de ne plus attendre. Il avait attaqué le centre de mobilisation carthaginois dans les Grandes Plaines au début de l'année précédente et semble avoir eu peur de donner à Hannibal plus de temps pour organiser une armée. Quelles que soient ses raisons, il retira toutes les troupes fiables des lignes d'Utique et remonta la rivière Bagrada, s'éloignant de sa base et du soutien maritime. Il partit sans la meilleure partie de sa cavalerie : les Numides. Chaque jour, il envoyait des messagers à cheval vers l'ouest pour demander à Masinissa de comparaître. Il s'avança vers le sud-ouest, suivant la rivière aussi longtemps qu'il le pouvait, incendiant les villages, détruisant les récoltes et chassant les colonnes de captifs encordés loin des terres carthaginoises autrefois prospères.

Une telle dévastation a forcé les villageois le long de la rivière à envoyer d'urgence des messagers au camp d'hiver d'Hannibal à Hadrumet pour demander à leur patron de les protéger rapidement.

Le concile de Carthage le pressa également de s'opposer à Scipion.

Hannibal répondit aux envoyés :

Je sais mieux que toi quoi faire.

Mais ils le quittèrent après avoir appris la marche de Scipion et le fait que les Romains n'avaient pas encore de cavalerie numide. Apparemment, Hannibal n'était pas encore prêt à bouger. Il l’a cependant fait immédiatement.

L'immense camp fut dissous. Des hommes armés sont sortis des huttes sur la côte. Les Ligures, les Gaulois, les Baléares, les Bruttiens et les Carthaginois, en longues colonnes, atteignirent en toute hâte vers l'ouest, depuis le couvert des crêtes côtières jusqu'aux plaines. Le vieillissant Hannon dirigeait sa cavalerie nouvellement recrutée. Un détachement de 2 000 Numides suivit l'un des dirigeants fidèles à Syphax. 80 éléphants erraient le long de la route.

La cargaison était légère, alors Hannibal s'est déplacé à grande vitesse pour intercepter et surprendre Scipion avant que Masinissa ne le rejoigne. Avec lui sont venus 37 000 personnes qui n'avaient pas encore été intégrées dans l'armée.

Ironiquement, Hannibal s'approchait d'un pays qu'il n'avait vu qu'à l'âge de neuf ans, alors que les Romains se déplaçaient sur un territoire qui leur était déjà familier.

Bataille de Zama

Prenons un moment pour regarder ces deux rivaux, car l'histoire ne connaît pas d'autre couple de personnes opposées l'un à l'autre. Hannibal est un stratège. Il est le plus dangereux sur le terrain de son choix, où il profite immédiatement de tous les avantages du terrain. Il sait, comme personne, diriger ses meilleures forces de frappe vers une zone faible à la disposition de l’ennemi. Il est impossible de prévoir où cela pourrait se produire si Hannibal a la capacité de choisir le champ de bataille. Jusqu'alors, le coup fatal était généralement venu de sa cavalerie hispano-africaine, mais elle n'était plus avec lui.

Scipion se distingue également par sa minutie dans la préparation, bien qu'il soit audacieux dans ses actions. Il s'appuie sur une tactique, attaquant en lignes convergentes de la formation de ses légions, qu'il déplace avec une habileté étonnante lorsque la bataille commence. Il fait entièrement confiance à ses légionnaires disciplinés, et ils lui font confiance. Il peut ou non avoir une cavalerie plus forte que celle de son ennemi.

Hannibal et Scipion comprennent tous deux, contrairement à la plupart des autres commandants, que la guerre n'a qu'un seul objectif : l'établissement d'une véritable paix.

La plaine du sud était encore verte à cause des pluies hivernales. Scipion reçut probablement le premier avertissement de l'approche d'Hannibal de la part d'espions carthaginois. Ils furent capturés dans le camp romain près du village de Naraggara. On raconte qu'après avoir interrogé les Carthaginois déguisés, Scipion leur ordonna de parcourir tout le camp afin qu'ils puissent voir tout ce qu'ils voulaient, ou ce qu'il voulait qu'ils voient. Puis, de manière inattendue, il les relâcha pour qu'ils puissent retourner au camp carthaginois, situé près du village de Zama.

Apprenant qu'Hannibal avait été repéré en marche, Scipion dirigea ses colonnes vers l'est. Il marcha vers son ennemi jusqu'à traverser une petite rivière, pas encore asséchée par la chaleur de l'été. (L'emplacement exact n'a jamais été nommé.) Ici, à sa grande surprise, il a rencontré l'envoyé d'Hannibal, qui a déclaré qu'Hannibal voulait négocier une trêve avec lui personnellement.

Or Scipion ne savait pas où attendait l'armée carthaginoise. Il décida qu'Hannibal n'espérait apparemment plus surprendre sa colonne en marche, comme il l'avait fait au lac Trasimène. Ses Romains étaient néanmoins à six jours de marche de leur base. Il n’y avait aucune colline derrière laquelle se cacher. Sans l'appui d'une forte cavalerie, ses légions pourraient avoir du fil à retordre dans les plaines vers lesquelles il les conduisit.

Pendant que Scipion réfléchissait, il remarqua un spectacle fascinant. Masinissa approchait de l'ouest à cheval, étincelant de nouveaux insignes, et derrière lui une nuée de cavaliers occupant toute la plaine. Ils étaient 6 000, suivis de 4 000 fantassins, ce qui n'avait plus beaucoup d'importance. Scipion, avec difficulté, réussit à se connecter avec Masinissa avant sa rencontre avec Hannibal. Il disposait désormais d'une cavalerie plus forte que celle de son ennemi.

En conséquence, il a libéré l'envoyé carthaginois, répondant qu'il rencontrerait Hannibal.

Le camp pouvait être quitté en toute sécurité sous la surveillance de Lelius et Masinissa.

Leur rencontre fut décrite par Polybe, qui, deux générations plus tard, servit la famille de Scipion. Du camp carthaginois, situé dans une plaine de l'autre côté de la vallée, Hannibal partit à cheval, accompagné d'une escorte de chevaux. Laissant l'escorte derrière lui, il descendit de cheval et s'approcha, accompagné d'un interprète. Scipion, de son côté, fit de même, prenant également un interprète. Même si tous deux parlaient couramment le grec et qu'Hannibal comprenait le latin, ils profitèrent de l'occasion pour avoir le temps de réfléchir pendant que les interprètes répétaient leurs paroles et, en outre, ils obtinrent des témoins au cas où.

Ils se rencontrèrent en silence. Hannibal était plus âgé et plus grand. Son visage ridé et bronzé était enveloppé dans un foulard recouvrant ses cheveux grisonnants. Il tourna légèrement la tête pour pouvoir voir avec son bon œil. Scipion se tenait tête nue, tenant son casque à la main. Il était discrètement tendu. Son beau visage n'exprimait rien. Hormis la croix sur son casque et les incrustations d'or sur sa cuirasse, il ne portait aucun insigne et n'était pas accompagné de licteurs.

Après une longue pause, Hannibal parla et attendit la traduction.

Vous avez réussi, consul romain. En plus, la fortune vous a souri.

Scipion attendait.

«Pensiez-vous vraiment», poursuivit Hannibal, «que Rome pouvait réaliser quelque chose par la guerre?» C’est-à-dire plus que ce que vous avez actuellement ? Pensiez-vous que si vous étiez vaincu ici, vous perdriez votre armée ? - Il réfléchit un instant. "Je ne proposerais pas de faire la paix si je ne pensais pas que cela profiterait à nous deux."

Scipion attendait. Il était évident qu'Hannibal avait entendu parler des conditions de cessation des hostilités. Lorsque Scipion parla, il demanda avec quels termes de Rome Hannibal n'était pas d'accord.

Hannibal a répondu qu'il n'était pas d'accord que toutes les îles, y compris les plus petites situées entre l'Italie et l'Afrique (comme le groupe d'îles maltaises) et l'Espagne, soient abandonnées par Carthage. Il n'a pas mentionné la reddition de navires de guerre, mais il n'aurait pas renoncé aux esclaves en fuite ou aux déserteurs de l'armée carthaginoise. (En vertu du droit romain, cela aurait inclus la plupart de ses vétérans italiens.)

En réponse, Scipion expliqua qu'il ne pouvait pas concéder à Carthage plus que ce que son gouvernement avait accepté lors de la signature des termes à Rome. (Signé ou non, tels étaient les termes proposés par Scipion.)

À ce stade, tous deux se saluèrent et se séparèrent. Aucun accord n'était possible entre eux jusqu'à ce qu'Hannibal offre plus que les conditions de reddition proposées par Scipion. Au lieu de cela, il a proposé moins. Tout ce qui dépendait également d'eux était de savoir si l'on tenterait de détruire les forces armées de chacun.

Cette nuit-là, Scipion semblait de bonne humeur. Lors d'une réunion de dernière minute des chefs militaires, il ne put qu'avertir Masinissa, alarmé, de la mission de la cavalerie numide, qui devait agir comme une seule unité sur un flanc. Cela en soi facilitait la tâche de Scipion, car tous les autres cavaliers étaient désormais transférés à Laelius, à l'extrémité opposée de la ligne romaine. Scipion s'interroge sur le nombre d'éléphants aperçus dans le camp carthaginois. À tous autres égards, ses plans étaient bien pensés. Les commandants des légions les connaissaient. Scipion s'adressa aux chefs militaires :

Dites aux gens que leurs difficultés prendront bientôt fin. Après-demain, ils recevront des trophées africains. Après cela, ils pourront rentrer chez eux, chacun dans sa ville.

Dans le camp carthaginois, Hannibal aurait marché d'escouade en escouade, discutant avec des gens qu'il connaissait en Italie et avec des nouveaux venus de Carthage. Il a calmement instruit les chefs militaires. Peut-être que seul Hanno, un vétéran de la campagne alpine, a clairement compris ce que signifiaient ces instructions. D'autres se contentaient d'obéir strictement, se fiant à la vaste expérience d'Hannibal. Il leur dit que depuis seize ans ses Carthaginois étaient plus nombreux que les Romains armés et qu'il n'y avait aucune barrière, aucun obstacle caché dans cette vallée de Zama qu'ils ne pourraient surmonter.

Les habitants n’ont pas eu le temps de construire des murs de protection et n’ont pas pu apporter leurs propres mécanismes de combat. Quelqu'un a-t-il vu des catapultes parmi leurs aigles d'argent ?

Il semblait joyeux, ce qui donnait de l'espoir à ses commandants.

Hannibal n'a pas dormi cette nuit-là car la première étape de son attaque a commencé dans les dernières heures de la nuit. Il n'y avait presque pas d'eau dans le camp, car la rivière la plus proche traversait la plaine derrière les positions romaines. S'il s'agissait de son ancienne armée « italienne », Hannibal aurait pu la faire sortir sans être détecté, sous le couvert de l'obscurité. Il ne pouvait ni battre en retraite à travers la plaine avec son armée hétéroclite, combattue par les forces numides, ni tenter de maintenir cette position en l'absence d'un approvisionnement constant en eau. Il a fallu du temps pour faire bouger autant d’éléphants à une heure aussi matinale, alors qu’il y avait à peine de la lumière à l’horizon. Les éléphants ne voulaient pas bouger dans le noir. Depuis son point d'observation sur la colline, Hannibal les regarda partir. Derrière eux venaient les hommes de Magon, les Ligures silencieux et les Gaulois grogneurs, ainsi que les Marocains sauvages et quelques Espagnols. Hannibal a équipé ces troupes légères d'armes lourdes et les a entraînées à se déplacer alors qu'elles marchaient désormais, épaule contre épaule. C'étaient des guerriers habiles.

Seuls les messagers qui accompagnaient Hannibal sur la colline virent ce qui se passait dans ce crépuscule. Ses troupes ne formaient pas la longue formation de combat habituelle. Les trois éléments – les troupes de Magon, les recrues carthaginoises et les vétérans d'Hannibal – avancèrent séparément, en trois vagues. De cette manière, trois petites armées pourraient opérer séparément sous le commandement de leurs propres commandants. Et devant tout le monde se trouvaient les puissants éléphants. Hannibal retint la dernière division, son armée bruttienne. Il voulait la rejoindre lui-même et la commander personnellement. Il comptait sur ces vétérans, prévoyant de les conserver pour les utiliser plus tard dans la bataille, lorsque toutes les autres formations échoueraient. Les Romains ne seraient pas capables de les repérer au début, pas dans la lumière fantomatique du petit matin.

C'était le seul espoir d'Hannibal.

Et c'est ainsi que trois batailles différentes eurent lieu sur le champ de Zama au lieu d'une.

Quand Hannibal partit, le groupe romain se dirigeait déjà vers lui, lentement, comme un mécanisme unique bien huilé, avec des bannières et une nombreuse cavalerie marchant le long des bords. La ligne d'infanterie avançait selon ses trois rangs habituels : le premier rang, les lanciers et les triarii qui les soutenaient. Mais la plupart des manipules étaient séparés par des passages ouverts inhabituels - des espaces couverts uniquement par d'agiles lanceurs de lances.

Les masses armées convergent au milieu du terrain, où Hannibal et Scipion entament des négociations.

Soudain, toutes les trompettes et clairons romains retentirent en même temps. Cela a effrayé les éléphants devant la formation carthaginoise.

Et puis le but des étranges lacunes au centre des bâtiments romains est devenu clair. Les éléphants, dans leur folie, se précipitèrent vers eux, où ils furent accueillis par un barrage de projectiles. Les énormes animaux faisaient demi-tour ou se précipitaient dans les rangs. Ceux qui se trouvaient sur les bords essayèrent de se tourner vers la cavalerie carthaginoise. En quelques minutes, les éléphants étaient incontrôlables et inutiles, ne provoquant que confusion. A ce moment, Scipion fit avancer ses cavaliers, qui occupèrent les flancs.

La cavalerie carthaginoise était trop peu nombreuse pour prendre le contrôle des troupes expérimentées de Laelius et Masinissa. Les deux flancs romains s'élancèrent en avant, et bientôt la cavalerie carthaginoise fut mise en déroute, les cavaliers dispersés à travers le champ, et les poursuivants et poursuivis disparurent de la vue.

Les Ligures et les Gaulois étaient déjà entrés en bataille avec la principale formation romaine, « mesurant leur force en combat singulier », comme le prédisait Hannibal. Les hommes de Mago combattirent avec une telle ténacité que l'avancée romaine fut stoppée. Les triarii se précipitèrent dans les brèches, disparaissant dans les masses en mouvement, et les Romains avancèrent à nouveau. Mais la deuxième vague de Carthaginois n'est pas venue en aide aux Ligures et aux Gaulois épuisés. Hannibal a ordonné à ses formations de rester séparées. Lorsque les survivants de la première vague commencèrent à battre en retraite, ils furent accueillis par des armes carthaginoises pointées vers eux. Des groupes affolés de Ligures et de Gaulois attaquèrent furieusement les Carthaginois, qui les détruisirent.

Le système romain se dirigea vers cette seconde armée d'Hannibal, ses nombreux Carthaginois. Ces recrues venues de Carthage même, commandées par le vieux Hannon, furent écrasées par les hommes en retraite de Mago. La ligne de front romaine a écrasé tous ses lanceurs de javelot. Les légionnaires, cachés derrière leurs boucliers, faisaient pleuvoir sur eux des coups d'épée. Leur pression augmenta lorsque les lanciers du deuxième rang entrèrent dans la bataille. Les Carthaginois combattirent désespérément, repoussant les légions expérimentées. Il était déjà tard dans la matinée lorsque les Carthaginois se retirèrent et se retirèrent sur les côtés. Ils ont quitté le champ de bataille jonché de blessés et de morts.

Derrière les morts se tenait la dernière ligne d'Hannibal, les vétérans d'Italie.

Leurs rangs sombres étaient intacts et attendaient. Hannibal a gardé sa grande force de frappe à l'écart à ces premières heures. Les légionnaires affaiblis se retrouvèrent face à face avec les vétérans qui les avaient jusque-là vaincus.

Scipion ne pouvait pas battre en retraite. Les sons des trompettes retentissaient d'un bout à l'autre des légions. Les légats galopaient vers les tribunes avec une audace téméraire, et les cris des centurions couvraient les gémissements des blessés. Des ordres parvinrent aux hommes dans les rangs : se reposer, reprendre les armes, emporter les Romains blessés, nettoyer le champ de bataille, ne pas quitter les bannières. Scipion ne quittait pas des yeux l'armée « italienne », qui se trouvait à trois cents pas. Sur les deux flancs de cette armée, les fugitifs des batailles antérieures étaient rassemblés pour prendre les places libérées par la cavalerie carthaginoise. Dans ce regroupement rapide, Scipion sentit Hannibal en action. Il n’y avait toujours aucun signe que la cavalerie romaine revienne sur le champ de bataille.

Scipion attendit que ses légionnaires aient retrouvé leur second souffle et leurs armes et reçoivent de l'eau. Puis il donna à nouveau l'ordre. Trois lignes de légions se réorganisent : les lanciers qui soutenaient la ligne de front endommagée se déplacent sur un flanc, les triarii sur l'autre. La ligne romaine s'allongea, dépassant la formation de combat d'Hannibal. Après cela, il avança à nouveau.

Scipion attaqua courageusement l'armée fraîche d'Hannibal, y jetant des forces égales de ses guerriers fatigués, formant une longue ligne mince qui convergeait vers les flancs faibles de l'ennemi. Ce faisant, il testa le courage de ses hommes et l'ingéniosité de Laelius et Masinissa.

Ainsi commença la bataille finale. On ne saura jamais ce qui aurait pu se passer lorsque les Bruttiens d'Hannibal rencontrèrent ses légions, car la cavalerie romaine revint. Obéissant aux ordres de Laelius et Masinissa, elle s'approcha par l'arrière des vétérans d'Hannibal. Les Bruttiens résistèrent courageusement à l'attaque croisée de l'infanterie romaine sur les flancs. Maintenant, leurs rangs arrière devaient faire demi-tour pour affronter la cavalerie piétinant. Ils se battaient en silence, sans se plier. Il n'y avait plus aucun espoir. Il ne restait plus aucune cavalerie carthaginoise capable de faire face aux Romains. Scipion a célébré une victoire rivalisant avec celle de Cannes.

Les vétérans encerclés ne purent échapper à la cavalerie. Ils se sont battus jusqu'à ce que la plupart d'entre eux meurent.

Lorsqu'un passage se forma, Hannibal et plusieurs cavaliers s'enfuirent en courant. Ils ne se rendirent pas au camp carthaginois presque désert. Il ne restait plus aucune formation significative pour les défendre car Hannibal avait jeté toutes ses forces dans la bataille dans la vallée. (Scipion dira plus tard qu'Hannibal a fait tout ce qui était humainement possible lors de la bataille de Zama.)

Hannibal chevaucha sans s'arrêter vers l'est jusqu'à Hadrumet, qui était à 90 milles de là. Des navires de transport transportant des provisions et une petite garnison y attendaient. En s'échappant, il sauva ainsi sa ville de l'humiliation en cas de capture. Il ne se faisait aucune illusion quant à la poursuite de la guerre. Aux petites heures de la journée, lors de la bataille de Zama, il perdit l'armée qu'il commandait depuis seize ans. Essayer de défendre la ville elle-même sans armée ne pourrait que provoquer un siège qui se terminerait par la famine.

Depuis Hadrumet, Hannibal a envoyé un avertissement aux habitants de la ville : « Nous avons perdu plus qu'une bataille : nous avons perdu la guerre. Acceptez les conditions qui vous sont proposées.

Pendant qu’il attendait, il a appris comment s’était terminée la dernière résistance en Afrique. Les cavaliers numides, qui étaient en retard avec leur aide, arrivèrent de l'extrême ouest, menés par les fils de Syphax. Ils semblaient nombreux et redoutables, mais furent bientôt vaincus et repoussés par les vétérans de l'armée romaine. S'ils étaient arrivés à temps à Hannibal avant Zama, l'issue de la bataille aurait pu être différente. Scipion frappa calmement son coup immédiatement après l'arrivée de Masinissa, avant l'arrivée des Africains de l'Ouest. Par sa dévastation de la vallée de Bagrada, il força Hannibal à se rapprocher de lui pendant cette période. Et maintenant, les convois tant attendus d'Italie approchaient, avec à leur tête de nouvelles légions et les consuls.

L'autorité de Scipion ne faisait cependant aucun doute. Il remporta la victoire finale en tant que commandant en chef et Rome plaçait sur lui seul l'espoir de mettre fin à la guerre. Après un examen approfondi des fortifications de Carthage depuis la mer, Scipion ne voulut pas assiéger la ville. Et il n’a jamais non plus voulu détruire Carthage.

Hannibal semble avoir lu les pensées de Scipion. On ne saura jamais clairement sur quoi ces deux personnes se sont mises d’accord avant Zama. Tout ce que nous savons, c'est ce que Scipion lui-même a décidé de rendre public des années plus tard. Bien sûr, ils se comprenaient tous les deux extraordinairement.

Car Hannibal à Hadrumet s'appuyait sur la parole de Scipion. Les conditions de Scipion sauveront en tout cas la ville et permettront à ses habitants de commencer une nouvelle vie, avec un nouveau mode de vie, qui restera carthaginois.

Au fur et à mesure que les choses avançaient, les conditions de paix de Scipion ont subi de légères modifications l'année dernière. Ces changements ont été apportés principalement par le Sénat. Ils étaient les suivants :

Rendez tous les navires de guerre, n'en laissant que dix, ainsi que tous les éléphants.

Ne menez aucune opération militaire future en Afrique sans le consentement du gouvernement romain.

Payez 10 000 talents d'argent sur cinquante ans.

Carthage doit devenir une amie et une alliée de la République romaine.

Ainsi, en fin de compte, la ville de Carthage a été contrainte d'accepter les conditions que les Barcides avaient juré de ne jamais accepter : devenir l'amie des Romains.

Cependant, sur l'insistance de Scipion, cette grande ville conserva son autonomie. Les Carthaginois eux-mêmes n'ont subi aucun dommage ; ils ont conservé leur gouvernement, les terres rurales et les territoires urbains qu'ils possédaient avant la guerre. Ainsi, selon les termes de Scipion, il n'y a eu aucune ingérence dans la vie de la population civile. Il n'y a eu aucune demande d'extradition d'Hannibal.

Les Romains exigeaient strictement le respect d'autres conditions de capitulation : les navires jetés à terre près de Carthage et pillés devaient être intégralement payés. Et Masinissa devait recevoir en récompense le pouvoir royal sur toutes les terres numides. Quant aux déserteurs, comme le rapportent les chroniques, conformément aux lois romaines, tous les citoyens romains qui se rendaient étaient crucifiés sur des croix et tous les Italiens étaient tués.

Les historiographes disent que lorsque Publius Cornelius Scipion revint en triomphe à Rome l'année suivante (201 avant JC), il apporta 123 000 livres d'argent au trésor. Des foules de gens des fermes l'ont accueilli tout au long du parcours. Cependant, son triomphe semble avoir été plus populaire qu’officiel. La population présente au Forum avait apparemment le sentiment que leur commandant excentrique n'avait pas réussi à vraiment mettre les Carthaginois à genoux après l'épreuve de la guerre. Le parti claudien au Sénat était jaloux du succès sans précédent de Scipion. Peu de ses amis ont survécu. (Parmi les dirigeants de la guerre, seul Varro, le héros oublié de Cannes, a survécu.) Le nouveau peuple était indigné qu'il ait frauduleusement modifié les conditions de paix qu'il avait proposées. Beaucoup craignaient que le culte du peuple ne le conduise au trône royal. Finalement, le Sénat se contenta de lui donner le titre honorifique de princeps senatus (Premier Citoyen) et le titre d'Africanus (Africain).

"Une chose est sûre", comme l'a noté Tite-Live, "il est devenu le premier commandant marqué du nom de la nation qu'il a conquise".

Scipion l'Africain, Publius Cornelius - (237-183 avant JC) était un général romain et le plus grand de la célèbre famille romaine de Scipions, d'aristocrates et de militaires qui commandaient des armées.

C'était un homme d'une grande culture et d'une grande intelligence ; souvent grossier et arrogant envers ses adversaires politiques, mais gentil et sympathique envers ses amis.

Scipion a conquis l'Espagne pendant la Seconde Guerre punique et le 19 octobre 202 avant JC. e. Ses troupes rencontrèrent les forces du grand Hannibal à Zama. Après une bataille longue et difficile qui dura toute la journée, les rangs carthaginois se séparèrent. Ce fut un grand événement historique car l'armée d'Hannibal fut complètement vaincue. Scipion est devenu un grand héros et un puissant symbole du triomphe romain sur Carthage.

Les conditions de paix de Scipion pour Hannibal et Carthage étaient raisonnables ; il n'a pas détruit Carthage, comme le voulait le Sénat romain. Au lieu de cela, des conditions de paix modérées et une petite indemnité furent imposées aux Carthaginois.

La victoire de Scipion sur Hannibal mit fin à la Seconde Guerre punique et brisa le pouvoir de l'ancienne Carthage ; Rome est devenue l’État le plus puissant de la région méditerranéenne. Scipion fut nommé « Africain » en l'honneur de sa victoire et fut élu consul une seconde fois en 194 av.

Quelques années plus tard, Scipion accompagna son frère Lucius, qui commandait une armée romaine envoyée en Asie Mineure pour combattre Antiochus III le Grand, souverain de Syrie. En Magnésie en 190 avant JC. Les deux frères de Scipion vainquirent le roi syrien et mirent fin à son pouvoir.

Malgré ses capacités et ses réalisations militaires exceptionnelles, Scipion avait de nombreux ennemis politiques puissants à Rome qui faisaient tout ce qu'ils pouvaient pour le discréditer. Scipion fut accusé de corruption et de trahison et quitta Rome pour s'exiler en 185 av.

Il fut très déçu par l'ingratitude du gouvernement romain. Scipion avait environ 53 ans lorsqu'il mourut dans son domaine de Liternum, en Campanie (aujourd'hui Patria, en Italie), en 183 av. Il ne voulait pas être enterré à Rome, c'est pourquoi il a légué que son corps soit enterré dans la région où l'ancien commandant a passé les dernières années de sa vie.

On raconte que sur sa tombe était écrit : « Ingrata patria, ne ossa quidem habebis » (Patrie ingrate, tu n'auras même pas mes os).

Les archéologues n'ont pas encore déterminé le lieu de sépulture de Scipion l'Africain. Le tombeau des Scipions a été découvert et ouvert au public, mais les restes de Scipion l'Africain n'y ont pas été retrouvés.

Trouver des informations fiables sur Scipio Africanus est un véritable défi ; des documents anciens sont perdus et les informations le concernant sont difficiles à trouver. Cependant, les documents historiques confirment que, comme Alexandre le Grand, Scipion l'Africain n'a jamais perdu une bataille ni subi de revers lors d'un affrontement militaire.

Scipion meurt à Literna ; et en même temps (comme si le destin voulait relier la mort des deux plus grands hommes) Hannibal accepte volontairement le poison...

Titus Tite-Live. Histoire de Rome depuis la fondation de la ville

La position d'Hannibal et de Scipion après la guerre était aussi différente que peut l'être le sort du vainqueur et du vaincu. Et encore plus. Le pouvoir à Carthage est passé aux opposants de longue date des guerriers Barkids. Ils n'osèrent pas s'occuper du fils d'Hamilcar Barca, comme les Punes le faisaient habituellement avec un chef militaire vaincu (on s'en souvient, ils furent crucifiés sur des croix).

Les lâches descendants des colons phéniciens avaient peur même du lion battu et tentaient de le détruire complètement par leurs ennemis - les Romains. Comme le rapporte Tite-Live, en concluant la paix, les Carthaginois ont voulu rejeter toute la faute sur les épaules d'Hannibal : « Parmi les ambassadeurs se distinguait Hasdrubal, surnommé populairement la Chèvre : il a toujours défendu la paix et était un opposant à tout le camp de Barkid. . D'autant plus convaincante que sa déclaration paraissait : ce n'était pas l'État, mais l'ambition de quelques-uns qui était responsable de la guerre. Les sénateurs parurent touchés ; on raconte qu'un certain sénateur, indigné contre la trahison des Carthaginois, leur demanda par quels dieux ils juraient en faisant la paix, si ceux par qui ils avaient juré auparavant étaient bientôt trompés. "Tout de même", répondit Hasdrubal, "qui punissent si sévèrement les contrevenants au traité".

Le parti de ses adversaires au Sénat carthaginois n'a pas célébré longtemps la victoire sur Hannibal. Les conditions de la paix prédatrice ont suscité l’indignation du peuple. Les foules rebelles menaçaient de détruire les dirigeants de la ville, qui pensaient davantage à leur propre bénéfice. Dans une telle situation, ils décidèrent de faire appel à Hannibal comme conseiller, car il était le seul à ne pas trahir son courage et sa raison. Alors que les négociations étaient en cours avec les Romains, Hannibal réussit à rassembler une petite armée (6 000 fantassins et 500 cavaliers), avec laquelle il se trouvait dans la région d'Hadrumet.

« Il était difficile à Carthage, épuisée par la guerre, dit Tite-Live, d'apporter la première contribution monétaire ; au Sénat carthaginois, on pleurait et on pleurait. Hannibal, dit-on, a ri, et Hasdrubal Kozlik lui a fait des reproches : il rit du chagrin commun. Mais c'est lui-même qui est responsable de ces larmes.

« Si, répondit Hannibal, un regard qui distingue l'expression d'un visage pouvait pénétrer dans l'âme, alors il vous apparaîtrait clairement que ce rire, que vous me reprochez, vient d'un cœur non joyeux, mais presque affolé. par des ennuis. Même si ce n’est pas le bon moment, c’est quand même mieux que tes larmes stupides et viles. Nous aurions dû pleurer lorsque nos armes ont été confisquées, nos navires ont été incendiés, il nous a été interdit de combattre avec des ennemis extérieurs - puis nous avons été blessés à mort. Ne pensez pas que ce sont les Romains qui ont veillé à votre tranquillité d'esprit. Aucun grand État ne peut rester longtemps en paix, et s'il n'y a pas d'ennemi extérieur, il en trouvera un intérieur : il semble donc que les gens très forts n'ont personne à craindre, mais leur propre force les pèse. Et nous ne ressentons le désastre général que dans la mesure où il concerne nos affaires privées, et ce qui nous fait le plus mal, ce sont les pertes financières. Quand l'armure fut retirée à Carthage vaincue, quand on vit que parmi tant de tribus africaines, lui seul, le seul, était désarmé et nu, personne ne gémit ; et maintenant, alors que chacun doit apporter sa contribution sur des fonds privés pour payer le tribut qui nous est imposé, vous pleurez comme à des funérailles nationales. J'ai peur que vous vous rendiez vite compte qu'aujourd'hui vous avez pleuré pour le moindre de vos ennuis !

C'est ce qu'Hannibal a dit à ses compatriotes. »

Ces paroles du commandant se sont révélées prophétiques.

Tandis que le fils d'Hamilcar endurait avec constance les désastres qui lui arrivaient, le chéri du destin, Publius Scipion, baignait dans les rayons de la gloire et jouissait du triomphe. Les historiens antiques partagent également le plaisir de la foule. Polybe décrit l'attitude des Romains envers leur héros : « Les sentiments avec lesquels le peuple attendait Publius correspondaient à ses exploits significatifs, et donc la splendeur et la joie de la foule entouraient ce citoyen. En effet, ayant perdu tout espoir de chasser Hannibal d'Italie et d'éviter le danger qui les menaçait eux et leurs amis, les Romains se sentaient non seulement libres de toute peur et de tout malheur, mais aussi maîtres de leurs ennemis, c'est pourquoi leur joie était grande. sans bornes. Lorsque Publius apparut en triomphe et que le souvenir des soucis passés fut ravivé par le spectacle des accessoires du triomphe, les Romains oublièrent toutes les frontières en exprimant leur gratitude envers les dieux et leur amour pour l'auteur du changement.

Cependant, même alors, certains voulaient goûter un morceau de la gloire de Scipion. « Le consul Gnaeus Lentulus était impatient de conquérir l'Afrique : si la guerre dure, la victoire sera facile ; si la guerre est finie, alors le consul sous lequel la grande guerre s'est terminée sera glorieux », dit Tite-Live. Cependant, même un collègue du consulat comprit que la concurrence de Lentulu avec Scipion était non seulement injuste, mais aussi inutile. Le Sénat a demandé à l'Assemblée populaire : à qui confier le commandement en Afrique ? et les 35 tribus répondirent : Publius Scipion.

Scipion fut le premier à recevoir le surnom d'Africanus pour son nom. Même Tite-Live ne peut expliquer son origine : « s'il a été donné par des soldats qui lui étaient attachés, par le peuple, ou par des flatteurs de son entourage, comme ceux qui, dans la mémoire de nos pères, appelaient Sylla le Heureux et Pompée le Grand. On sait de manière fiable que Scipion est le premier commandant qui a reçu son surnom, dérivé du nom du peuple qu'il a conquis ; Puis, suivant cet exemple, des peuples dont les victoires étaient loin de celles de Scipion ont laissé à leurs descendants de magnifiques inscriptions pour leurs images et des surnoms bruyants.

Et qu'en est-il d'Hannibal - vaincu, humilié, privé des moyens de poursuivre la lutte contre l'ennemi détesté ? On pourrait dire que son contemporain Polybe a essayé de comprendre le caractère d'Hannibal. Il a trouvé que « certains aspects de son caractère étaient les plus controversés ». Certains considéraient Hannibal comme « excessivement cruel, d’autres – égoïste. Mais il n’est pas facile de porter un jugement correct sur Hannibal et les hommes d’État en général ; car certains prétendent que la nature humaine se manifeste dans des circonstances extraordinaires, et que certains se montrent dans le bonheur et la puissance, d'autres, au contraire, dans le malheur, peu importe combien tous deux se retiennent au préalable. Pour ma part, je trouve ce jugement incorrect.»

Il ne reste plus qu'à être d'accord avec Polybe. Hannibal était différent, mais jamais faible ni volontaire, le grand Punian n'a jamais abandonné dans une impuissance totale. Hannibal est toujours resté Hannibal. Vaincu par Scipion, il retourne dans sa ville natale, où le pouvoir appartient au « conseil des cent quatre », hostile aux Barcides (l'organisme de contrôle et le plus haut tribunal de Carthage, où ils sont élus selon la noblesse de la famille). ).

« À cette époque, la classe des juges dominait à Carthage », caractérise ce concile Tite-Live. «Ils étaient d'autant plus forts que leur position était à vie - les mêmes personnes y restaient en permanence. La propriété, la réputation, la vie même de chacun - tout était en leur pouvoir. Si quelqu'un offensait quelqu'un de sa classe, tout le monde prenait les armes contre lui ; avec l’hostilité des juges, un tel accusateur a été immédiatement trouvé.

Dans le contexte du règne effréné de l'aristocratie carthaginoise, Hannibal fut élu sufet (poste similaire au consul romain). Il se heurte aussitôt à l'hostilité du conseil tout-puissant. Même le questeur, censé devenir juge, refusa de se soumettre à Hannibal, espérant « la force du pouvoir futur ». Le malheureux connaissait très mal le grand Punian. "Hannibal a envoyé un messager pour arrêter le questeur, et lorsqu'il a été amené à la réunion, il n'a pas tant accusé lui que tous les juges, devant l'arrogance et le pouvoir desquels les lois et les fonctionnaires sont impuissants."

Du jour au lendemain, Hannibal a modifié l’ancienne structure étatique de Carthage. Il fit voter une loi pour que les juges soient élus non pas à vie, mais pour un an ; et personne ne pouvait occuper ce poste pendant deux mandats consécutifs. Après avoir retiré à l'aristocratie le monopole d'un pouvoir illimité, le fils d'Hamilcar a également porté atteinte à son bien-être financier. Le fait est que les représentants de l'oligarchie ont volé à l'unanimité les droits et diverses redevances qui allaient au trésor ; en conséquence, Carthage n'avait pas assez d'argent, même pour les paiements annuels à Rome.

Tite-Live écrit : « Hannibal a d'abord découvert quels droits existaient dans les ports et sur terre, pourquoi ils étaient perçus, quelle partie d'entre eux était dépensée pour couvrir les besoins ordinaires de l'État et quelle quantité avait été volée par les détourneurs de fonds. Puis il a annoncé lors de la réunion qu'après avoir récupéré les sommes manquantes, l'État serait suffisamment riche pour payer un tribut aux Romains sans recourir à un impôt sur les particuliers, et il a tenu sa promesse.

Incapable de se débarrasser seule d'Hannibal, la noblesse carthaginoise commença à opposer les Romains à lui. Les dénonciations selon lesquelles Hannibal voulait déclencher la guerre dans toute l'Afrique se succèdent. Imbéciles ! Avec une telle expression de soumission à Rome, ils ont essayé de maintenir leur position élevée, mais n'ont réussi qu'à priver leur patrie de la seule personne capable de résister au prédateur qui s'emparait rapidement du monde entier. Même Publius Scipion l'Africain, selon Tite-Live, a longtemps résisté à prendre des mesures contre Hannibal : « Il pensait qu'il n'était pas approprié que le peuple romain souscrive aux accusations venant des ennemis d'Hannibal, d'humilier l'État en s'immisçant dans la querelle entre les Carthaginois. Est-il digne, non content du fait qu'Hannibal soit vaincu dans la guerre, de devenir comme des informateurs, de soutenir de faux mensonges par un serment, de porter plainte ?

Néanmoins, les Romains ne manquèrent pas de profiter de l’occasion pour assouvir leur haine envers leur vieil ennemi. Une haute ambassade de Rome est arrivée à Carthage avec un seul objectif : débarrasser à jamais le monde d'Hannibal. Et bien que le véritable objectif de l'ambassade ait été gardé secret (on disait que les Romains étaient arrivés pour régler le différend entre Carthage et Masinissa), Hannibal sentit immédiatement le danger. « Ayant tout préparé à l'avance pour l'évasion, rapporte Tite-Live, il passa la journée au forum afin de conjurer d'éventuels soupçons, et au crépuscule il sortit dans le même costume de cérémonie jusqu'aux portes de la ville, accompagné de deux compagnons qui Je n’avais aucune idée de ses intentions. Les chevaux attendaient Hannibal à l'endroit désigné. Toute la nuit se passa dans une course effrénée, et le lendemain il arriva « à son château en bord de mer, entre Acilla et Thapsus ». Il y avait là un navire prééquipé de rameurs - le fils d'Hamilcar avait tout prévu avec une longueur d'avance et était prêt à affronter toutes les vicissitudes du destin. "Hannibal quitta donc l'Afrique, se lamentant davantage sur le sort de sa patrie que sur le sien."

Hannibal ne remettrait plus jamais les pieds à Carthage. Il a passé le reste de sa vie à errer, mais il n’était pas un misérable vagabond sans abri. L'ennemi éternel de Rome continuait à lutter contre l'État haï ; il a parcouru le monde à la recherche d'alliés, il les a cherché et les a trouvés. Et il a causé beaucoup de problèmes aux Romains.

« Hannibal arriva sain et sauf à Tyr », décrit son parcours après avoir fui l'Afrique, « là, parmi les fondateurs de Carthage, il fut reçu comme un illustre compatriote, avec tous les honneurs possibles. De là, quelques jours plus tard, il s'embarqua pour Antioche, où il apprit que le roi s'était déjà installé en Asie. Hannibal rencontra son fils, qui célébrait une fête avec des jeux à Daphné, et fut traité avec gentillesse par lui, mais sans hésitation, il poursuivit son voyage. Il rattrapa le roi à Éphèse. Il hésitait encore et ne pouvait pas oser entrer en guerre contre Rome - l'arrivée d'Hannibal a joué un rôle important dans sa décision finale.»

En fait, le roi syrien Antiochus a dû tôt ou tard entrer en confrontation avec les Romains. Rome ne pouvait plus imaginer son existence sans guerre ; il croyait que la défaite de son principal rival lui donnait le droit de dicter sa volonté au reste des peuples de la planète. Immédiatement après la fin de la Seconde Guerre punique, Rome entra dans la lutte pour la possession de la Méditerranée orientale. En 200 avant JC. e. des légions victorieuses débarquèrent en Macédoine. Les descendants décrépits d'Alexandre le Grand avaient autrefois conclu une alliance avec Hannibal et payaient désormais durement leur témérité. Après la victoire en Macédoine, les intérêts des Romains et d'Antiochus commencèrent à se croiser, et seule l'épée put dénouer le prochain nœud gordien.

Le roi syrien n'a pas eu le courage de comprendre, d'apprécier ou d'accepter les plans et projets grandioses d'Hannibal. Antiochus s'attendait à engager une bataille contre les Romains en Grèce. Cependant, agissant contre ses voisins dans les territoires adjacents à la Syrie, il ne pouvait bien sûr pas écraser Rome, mais la mettait seulement en colère.

Antiochus III le Grand

Selon Appian, Hannibal a déclaré qu'Antiochus ne serait jamais en mesure de briser les forces romaines en Grèce, car « elles auraient une abondance de nourriture locale et des approvisionnements suffisants ». Et d'autres rapports Appian :

« C'est pourquoi il conseilla à Antiochus de s'emparer d'une partie de l'Italie et, de là, de combattre les Romains, afin que leur position à l'intérieur et à l'extérieur du pays devienne plus précaire.

« J'ai de l'expérience avec l'Italie, dit-il, et avec dix mille personnes, je peux m'y emparer de places commodes et les envoyer à Carthage chez des amis avec pour instruction d'élever un peuple qui est depuis longtemps insatisfait et n'a aucune allégeance aux Romains ; il sera immédiatement rempli de courage et d'espoir s'il apprend que je dévaste à nouveau l'Italie.

Antiochus écoutait ses paroles avec plaisir et estimait qu'obtenir de l'aide pour la guerre en la personne de Carthage était une grande affaire. lui a ordonné d'envoyer immédiatement des gens faire une course chez ses amis.

Hannibal trouva un certain Tyrien Ariston « très intelligent », lui promit une généreuse récompense et l'envoya à Carthage. Cependant, la mission d'Ariston s'est soldée par un échec : avant qu'il n'ait eu le temps d'avertir les partisans d'Hannibal, il a été dénoncé et a fui précipitamment la ville. Hannibal n'a jamais réussi à inciter son propre peuple à se lancer dans une autre aventure.

Antiochus III le Grand (Image sur la pièce)

A la cour du roi Antiochus eut lieu une réunion des principaux opposants à la 2e guerre punique. Scipion faisait partie de l'ambassade romaine envoyée en Syrie. Tite-Live rapporte la conversation suivante entre Scipion et Hannibal : « En même temps, lorsqu'on lui demanda quel commandant, de l'avis d'Hannibal, était supérieur à tous, il répondit : Alexandre le Grand, parce qu'avec une petite armée, il vainquit d'innombrables hordes ennemies et atteignit de telles des terres que personne n’espérait voir. Lorsqu'on lui a demandé qui il considérait comme le deuxième après Alexandre, il a répondu : Pyrrha, parce qu'il a été le premier à apprendre à établir correctement un camp, il était le meilleur pour prendre des villes et placer des gardes. Lorsqu'on lui a demandé qui était le troisième, il s'est nommé. Scipion rit et demanda : « Que diriez-vous si vous me vainquiez ? - et lui : "Alors je me considérerais plus haut qu'Alexandre, Pyrrhus et tout le monde."

En Syrie, Hannibal n'a jamais pu réaliser son énorme talent et réaliser ses projets grandioses. Les commandants d'Antiochus veillaient jalousement à ce que l'étranger punien ne leur enlève pas leur pain. "Personne n'est plus enclin à l'envie que ceux dont le talent ne correspond pas à leur origine et à leur position, car ils détestent la valeur et le talent des autres", a déclaré Tite-Live à cette occasion.

Antiochus allait envoyer une flotte avec Hannibal en Afrique pour rejoindre Carthage dans la coalition anti-romaine, mais les commandants navals convainquirent le roi de la futilité de cette mesure. "Immédiatement, la décision d'envoyer Hannibal, la seule utile prise par le roi au début de la guerre, fut annulée." Hannibal n'a participé qu'à une bataille navale avec la flotte rhodienne-romaine. La flotte d'Antiochus fut vaincue, même si l'aile gauche, commandée par Hannibal, repoussa brillamment l'attaque des Rhodiens et passa même à l'offensive.

Il semblait que les dieux avaient tourné le dos à l'homme qui voulait bouleverser le monde entier, mais Hannibal continua courageusement à se disputer avec le destin. En 189 avant JC. e. Antiochus subit une défaite écrasante face aux Romains et fut contraint d'accepter toutes les conditions de paix proposées. Selon l'une des exigences des Romains, le roi syrien devait livrer Hannibal.

Et cette fois, l’éternel ennemi des Romains leur échappa. Il a traversé l’île de Crète « pour réfléchir à la prochaine destination ». Les dangers ont continué à suivre Hannibal - en Crète, il a failli devenir victime de la cupidité de ses habitants. Cornelius Nepos raconte comment le punique inventif a évité un nouveau malheur : « Alors cet homme le plus rusé du monde s'est rendu compte qu'il aurait de gros ennuis à cause de l'avidité des Crétois s'il ne trouvait pas une issue. Le fait est qu'il apportait avec lui de grandes richesses et savait que des rumeurs à leur sujet s'étaient déjà répandues. Puis il a proposé cette méthode : il a pris beaucoup d'amphores et les a remplis de plomb, en saupoudrant dessus d'or et d'argent. En présence des plus nobles citoyens, il plaça ces vases dans le temple de Diane, feignant de confier sa fortune à l'honnêteté des Crétois. Les ayant induits en erreur, il versa tout son argent dans les statues de cuivre qu'il avait apportées avec lui, et jeta ces statues dans la cour de la maison. C'est pourquoi les Crétois, avec un grand zèle, protègent le temple non pas tant des étrangers que d'Hannibal, craignant qu'il n'enlève les trésors à leur insu et ne les emmène avec lui. Ainsi, il préserva sa propriété et, avec elle, passa en toute sécurité jusqu'à Prusius, roi de Bithynie.

"Il a nourri les mêmes plans contre l'Italie et a même réussi à dresser et à armer le roi contre les Romains", témoigne Cornelius Nepos. "Quand il fut convaincu qu'il n'était pas assez fort à lui seul, il rallia d'autres rois à ses côtés et attira des tribus guerrières."

Hannibal

Les Romains surveillaient avec vigilance les événements survenus en Asie lointaine. Ayant conclu une alliance avec le roi de Pergame Eumène, ils l'obligèrent à déclencher une guerre avec Prusius. Grâce au soutien romain, le roi de Pergame réussit sur terre et sur mer. Et puis Hannibal, inépuisable en ruses militaires, a utilisé de nouvelles armes dans l'une des batailles navales. « Estimant que l'élimination d'Eumène faciliterait l'exécution de tous ses autres plans, Hannibal décida de le détruire de la manière suivante : dans quelques jours, ils devaient se battre en mer », explique Cornelius Nepos. – L'ennemi avait une supériorité numérique et, par conséquent, étant inférieur en force, Hannibal dut se battre avec l'aide de la ruse. Il ordonna donc d'obtenir autant de serpents venimeux vivants que possible et de les placer dans des pots en argile. Après avoir rassemblé une grande multitude de ces reptiles, il réunit les marins le jour même de la bataille à venir et leur donna l'ordre d'attaquer avec leurs forces conjointes un seul navire - le navire du roi Eumène, se limitant à la défense contre les autres; Ceci, disent-ils, ils peuvent facilement le faire avec l'aide d'une foule de reptiles, mais lui-même aura soin de leur informer sur quel navire se trouve le roi. Et il leur promit une généreuse récompense s’ils tuaient le roi ou le capturaient.

Non moins ingénieusement, Hannibal détermina sur quel navire se trouvait le roi de Pergame. Avant le début de la bataille, il envoya un ambassadeur auprès de la flotte ennemie, apparemment pour des négociations. Puisque les Pergames décidèrent que l'homme d'Hannibal était arrivé avec des propositions de paix, ils l'envoyèrent directement au roi. Eumène fut très surpris quand, en ouvrant la lettre, il n'y trouva rien d'autre que des insultes. Et puis le roi en colère ordonna que la bataille commence.

Suivant le plan d'Hannibal, les Bithyniens attaquèrent ensemble le navire du roi. Tom réussit de justesse à s'échapper et à se réfugier dans l'un de ses ports fortifiés. Cependant, la flotte d'Eumène continuait à se battre, « quand tout à coup des pots d'argile tombèrent sur eux... Ces projectiles provoquèrent d'abord le rire parmi les combattants, car il était impossible de comprendre ce que tout cela signifiait. Lorsqu'ils virent que leurs navires grouillaient de serpents, ils furent horrifiés par la nouvelle arme et, ne sachant pas à quoi échapper en premier, ils s'enfuirent et retournèrent dans leurs camps. Hannibal a donc astucieusement vaincu l'armée de Pergame. Et non seulement dans cette bataille, mais aussi dans de nombreuses autres batailles terrestres, il a vaincu l’ennemi en utilisant les mêmes astuces.

Tout comme Hannibal était déterminé à faire la guerre aux Romains jusqu'à son dernier souffle, les Romains n'ont pas abandonné l'espoir de détruire l'ennemi le plus dangereux de leur longue histoire. En 183 av. e. L'ambassadeur romain Titus Quinctius Flamininus arrive au palais de Prusse. Il « reprocha au roi d'avoir abrité l'ennemi juré de longue date de Rome, qui poussa les Carthaginois puis le roi Antiochus à lutter contre eux », et laissa entendre que si la Bithynie ne voulait pas tester la puissance des armes romaines, il devrait briser la loi de l'hospitalité et livrer Hannibal.

Hannibal, comme toujours, était prudent. Dans la maison que lui avait donnée Prusius, il construisit sept passages souterrains, dont plusieurs secrets. Le Punien essaya d'en utiliser un lorsqu'il vit que sa maison était entourée d'un dense cercle de guerriers. Cependant, ce chemin souterrain a été découvert et bloqué. Et puis Hannibal a ordonné de préparer une boisson empoisonnée. Prenant la coupe mortelle, il dit avec lassitude :

– Retirons enfin le lourd fardeau des épaules des Romains, qui considèrent qu'il est trop long et difficile d'attendre la mort du vieil homme qu'ils détestent.

La fin d'Hannibal est aussi surprenante que toute sa vie. Il a combattu dès son plus jeune âge jusqu'à l'âge de 63 ans ; De plus, il s'est battu lui-même, sans se cacher derrière le dos des soldats. Tite-Live, dans sa biographie, dit : Le fils d’Hamilcar « fut le premier à se précipiter au combat, le dernier à quitter le champ de bataille ». Ne pas lâcher l'épée toute sa vie et mourir empoisonné comme un vieil homme, tels sont les aléas du destin humain !

Titus Flamininus espérait acquérir une grande gloire en débarrassant Rome d'Hannibal. Cependant, pour la plupart des sénateurs romains, selon Plutarque, « l’acte de Titus parut dégoûtant, insensé et cruel : il tua Hannibal, qui resta en vie, comme un oiseau trop vieux, déjà sans queue, plus sauvage et incapable de voler. Tué sans aucun besoin. Uniquement par un vain désir que son nom soit associé à la mort du chef carthaginois.

Cependant, note Plutarque, « il y avait ceux qui approuvaient ses actions, et Hannibal, de son vivant, était considéré comme un feu qu'il suffisait d'attiser : après tout, même dans les jeunes années d'Hannibal, ce n'était ni son corps ni ses mains. qui étaient terribles pour les Romains, mais son art et son expérience en conjonction avec la méchanceté et la haine qui le possédaient, qui ne diminuent pas avec la vieillesse, car la nature humaine reste inchangée, et le destin, dans son inconstance, taquine à chaque fois de nouveaux espoirs et pousse vers un nouveau départ celui dont la haine a fait un ennemi éternel.

« Il fut enterré à Libissa dans un sarcophage de pierre, rapporte Aurèle Victor, sur lequel est encore intacte l'inscription : Ici repose Hannibal. » Cet historien romain a vécu au IVe siècle après JC. e., c'est-à-dire 500 ans après la mort d'Hannibal.

Des milliers de livres ont été écrits sur le grand Carthaginois ; son image excitera le cœur des gens aussi longtemps que durera le monde. Le chef du peuple disparu méritait la mémoire éternelle de ses descendants, et l'ambitieux Titus Flamininus espérait en vain que c'était lui qui mettrait la touche finale au « cas Hannibal ».

Les actions d'Hannibal, ses aspirations, le sens de nombreuses années de lutte ont été exprimés avec beaucoup de précision par l'historien S.I. Kovalev. Terminons par ses mots l'histoire du brillant chef militaire carthaginois, qui, malgré ses exploits étonnants, se considérait inférieur à Alexandre et Pyrrhus :

« Toute la vie d’Hannibal, depuis son premier serment d’enfant jusqu’à son dernier souffle dans la lointaine Bithynie, était imprégnée d’un seul sentiment et d’une seule pensée. Ce sentiment est la haine de Rome, la pensée est une lutte contre Rome. Mais tout comme les héros de la tragédie antique étaient voués à la mort dans une lutte inégale contre le destin, Hannibal était destiné à tomber dans une lutte désespérée contre la nécessité historique. Il fut vaincu en Italie sans connaître une seule défaite. Ses ennemis ne lui ont pas permis d'améliorer son état. Son projet grandiose visant à unir toutes les forces anti-romaines s'est effondré en raison des contradictions entre les monarchies hellénistiques, de l'étroitesse d'esprit et de l'envie mesquine des politiciens orientaux. Et il était épuisé dans la lutte. Une personne, aussi brillante soit-elle, ne peut pas aller à l’encontre du cours de l’histoire, ne peut pas en modifier le cours lourd. Hannibal s'est chargé d'une tâche qui était d'avance vouée à la destruction. L’unification du système esclavagiste de la Méditerranée et son élévation jusqu’au dernier stade de développement, le plus élevé, étaient une nécessité historique. Mais cette grande tâche ne pouvait être accomplie que par une Italie unie, c’est-à-dire en fin de compte Rome, car aucun autre État du monde antique ne se trouvait dans des conditions plus favorables. Le génie audacieux d'Hannibal a voulu forcer l'histoire du monde à prendre un chemin différent, plaçant Carthage à la tête de l'étape finale du développement de l'Antiquité. Ce serait vraiment une version complètement différente de l’histoire du monde. Mais Carthage n'avait pas assez de force pour créer cette option, alors une autre voie a gagné - la gréco-romaine, c'est-à-dire européenne, et celui qui l'a combattu de toutes ses forces est mort, ne laissant derrière lui qu'un souvenir glorieux pour des milliers de années "

Et qu’en est-il de Scipion, ce chéri du destin ?

Pendant un certain temps, il a continué à occuper les rôles principaux. En 194 avant JC. e. Scipion fut élu consul pour la deuxième fois. Le vainqueur n'a pas oublié Hannibal et ses proches. En 190 avant JC. e. Son frère Lucius reçut le poste consulaire. Publius Scipion l'aida à prendre le commandement de la guerre contre Antiochus et, en tant que légat, il participa lui-même à la campagne militaire.

Les Romains fermèrent les yeux sur toutes les manœuvres du clan Scipion alors que de violentes guerres se déroulaient avec Carthage, la Macédoine et Antiochus. Mais maintenant, les opposants sérieux ont pris fin et la position privilégiée de Publius Scipion a commencé à irriter les stricts défenseurs de la loi ou simplement les envieux. En 187 avant JC. e. Les tribuns du peuple demandèrent au Sénat aux deux Scipions un rapport sur l'argent dépensé pour l'indemnité d'Antiochus. Publius, fier de ses mérites et entouré de l'amour populaire, répondit qu'il avait un rapport, mais qu'il n'était obligé d'en faire rapport à personne. Cependant, l'accusation ne s'est pas écartée de son plan et Scipion a envoyé son frère chercher des documents. Lorsque le livre fut livré, Publius le déchira devant le Sénat et proposa de reconstituer le rapport à partir des fragments épars.

Très probablement, tout n’était pas en ordre avec les rapports de Scipion. Il n'était pas égoïste, même s'il était habitué à disposer à sa discrétion du butin capturé lors de la guerre et ne dépensait pas toujours l'argent public aux fins prévues. Polybe dit qu'après l'achèvement du triomphe carthaginois, « les Romains organisèrent continuellement des jeux et des rassemblements brillants pendant plusieurs jours aux dépens du généreux Scipion ».

Quelque temps plus tard, Lucius et Publius furent accusés d'avoir volé de l'argent public. Publius ne put apporter aucune aide à son frère ; celui-ci ne fut sauvé de prison que grâce à l'intercession du tribun populaire Gracchus. Le censeur Marcus Cato, en signe de déshonneur, a privé Lucius Scipio de son cheval - le déshonneur consistait dans le fait que le cheval était emmené publiquement, lors de la procession solennelle des cavaliers.

En 184 avant JC. e. Publius Scipion a été convoqué au tribunal pour avoir accepté un pot-de-vin d'Antiochus. Cette fois, à en juger par ce qu'écrit Aurelius Victor, le vainqueur d'Hannibal a eu recours à la démagogie. Il s'approcha du podium rostral et dit :

« Ce jour-là, j’ai remporté une victoire sur Carthage : cela semble être une bonne chose. » Montons au Capitole et offrons nos prières aux dieux.

Toutes les personnes présentes au procès rejoignirent Scipion, laissant l'accusateur seul.

Cependant, selon le droit romain, une personne qui ne comparait pas au tribunal était obligée de quitter la patrie. Et Scipion partit volontairement en exil. Il mourut en 183 avant JC. e. - la même année, dans la lointaine Bithynie, son rival Hannibal s'empoisonne. Le destin a lié leurs vies si étroitement qu'il a même mis la touche finale aux deux en même temps.

« Mourant au village », dit Tite-Live à propos des dernières heures de la vie de Scipion, « il. a ordonné de l'enterrer là et d'y ériger un monument, ne voulant pas être enterré dans une patrie ingrate.

« Un mari digne de mémoire ! - s'exclame Titus Livius. "Il est plus célèbre pour ses exploits militaires que pour ses actes pacifiques." De plus, la première moitié de sa vie fut plus glorieuse que la seconde, car il passa toute sa jeunesse dans les guerres, et avec le début de la vieillesse, la gloire de ses exploits s'estompa et il n'y avait plus de nourriture pour l'esprit.

Comme ces deux grands hommes sont différents dans le malheur !

Le vainqueur Scipion s'est transformé en exil grâce aux efforts du Sénat ; Hannibal vaincu est venu à Carthage, où il était détesté par tous ceux qui étaient liés au pouvoir, il a privé le « conseil des cent quatre » de privilèges à vie et a retiré les revenus illégaux aux personnes les plus influentes de l'État. Incapables de briser la volonté d'Hannibal, ses insignifiants compatriotes ne se débarrassèrent de lui qu'avec l'aide des Romains. Scipion n'a pas pu résister à un groupe d'envieux. Peu importe à quel point le talent de Scipion a été vanté, ce n'est pas lui-même qui a vaincu Hannibal, mais la chance de Scipion, et dès qu'elle a cessé de favoriser le commandant romain, il est apparu sous une forme pitoyable et impuissante. Scipion fut trahi par ses propres citoyens ; Hannibal, au cours de ses guerres interminables, comme en témoigne Polybe, « a eu recours aux services de très nombreux étrangers ; cependant, personne n’a jamais comploté contre lui, il n’a jamais été abandonné par les gens qui ont participé à ses entreprises et se sont mis à sa disposition.

En 218 avant JC, les troupes du célèbre commandant carthaginois Hannibal attaquent la ville de Sagonte, alliée de Rome.

Ainsi commença la Seconde Guerre punique. La bataille principale de cette guerre fut la bataille près de la ville de Zama, située près de Carthage. Cela s'est produit en 202 avant JC et a été une grande victoire pour Rome. Menés par Scipion l'Africain, les Romains ont attiré Hannibal dans un piège.

Scipion a longtemps étudié comment Hannibal combattait et contrôlait ses troupes, afin de pouvoir ensuite utiliser avec succès ces connaissances contre lui. Au début de la guerre, les troupes de Carthage remportent une victoire majeure à la bataille de Cannes. Après elle, Scipion fut envoyé pour capturer Nouvelle Carthage, située là où se trouve aujourd'hui l'Espagne.

D’un côté la ville avait des fortifications fiables, de l’autre il y avait une lagune. La base des victoires romaines était généralement un avantage numérique, mais Scipion, n'en ayant pas, décida de faire preuve de ruse. Une nuit, le niveau de l'eau dans la lagune baissa considérablement et le commandant romain décida d'attaquer la ville simultanément des deux côtés. Les Romains traversèrent des eaux peu profondes et pénétrèrent par effraction dans la ville. Scipion a agi de la même manière lors de l'assaut de Zama.

La prise de Nouvelle Carthage, selon les calculs de Scipion, était censée rappeler Hannibal en Italie. Sachant cela, Scipion lui-même traversa la côte de l'Afrique du Nord en 205 avant JC, où la ville d'Utique tomba devant lui.

Une autre réussite de Scipion fut de conquérir le roi local Massinissa. Après cela, le commandant romain envoya ses troupes à Carthage. Ce n'est qu'à cette époque que le Sénat de Carthage fut en mesure de rappeler Hannibal d'Italie.

Environ quatre-vingt mille personnes prirent part à la bataille de Zama, quarante mille de chaque côté. L'armée romaine comptait dix mille soldats à cheval. Carthage aligna trois mille cavaliers et huit douzaines d'éléphants. Bien que les éléphants soient considérés à l'époque comme l'arme la plus dangereuse et terriblement difficile à manier sur le champ de bataille, ceux déployés par Carthage ne représentaient guère une menace sérieuse, car ils n'étaient pas correctement entraînés.

L'affrontement entre les armées s'est déroulé en terrain découvert. Hannibal a placé des éléphants devant l'armée. Derrière eux se tenait une ligne de guerriers libyens, puis se tenaient les soldats expérimentés qu'Hannibal avait amenés d'Italie avec lui. Les unités montées étaient situées sur les flancs. Scipion disposa ses troupes en colonnes. Dans l'espace entre les colonnes, il plaça des fantassins légers, créant l'illusion que ses soldats faisaient la queue. Tout cela était censé l'aider à faire face aux éléphants. Ce sont ces animaux qui ont lancé l'attaque d'Hannibal. Au même moment, la cavalerie carthaginoise avance. Scipion ordonna de maintenir la ligne. Bientôt un autre ordre suivit, selon lequel les fantassins légers quittèrent les colonnes. Au même moment, les tambours battaient fort et les trompettes des Romains hurlaient. Ayant obtenu l’effet désiré, ils ont effrayé les éléphants et les cornacs ont perdu le contrôle des animaux. Les éléphants revinrent en courant, écrasant les guerriers d'Hannibal et se révélant complètement inutiles dans la bataille. La cavalerie de Scipion, qui comprenait des archers à cheval numides, avança, attaquant les Carthaginois par les flancs.

Tout cela a permis à l'infanterie lourde de Scipion de s'aligner en formations de combat et de se diriger vers l'ennemi. Les soldats romains affrontent les mercenaires de Carthage. Ils commencèrent à battre en retraite, empêchant les Libyens d'entrer dans la bataille. Hannibal et ses vétérans lui-même se sont dirigés vers le cœur de la bataille. Scipion ne s'est pas non plus caché dans le dos de ses soldats.

L’avantage des Romains était indéniable. Pour tenter de s'échapper, les mercenaires carthaginois ont attaqué leurs compatriotes libyens. La cavalerie romaine acheva l'infanterie ennemie et l'entoura. Au cours de la bataille, Carthage a perdu vingt mille personnes et les Romains en ont perdu quatre fois moins.

Parvenant à s'échapper à Carthage, Hannibal comparut devant le Sénat et déclara que la bataille de Zama marquait la défaite de la guerre.