Le 2 mai (21 avril, OS) 1729, Sophie Augusta Frederica d'Anhalt-Zerbst, devenue célèbre sous le nom de Catherine II la Grande, impératrice russe, est née dans la ville prussienne de Stettin (aujourd'hui Pologne). La période de son règne, qui a amené la Russie sur la scène mondiale en tant que puissance mondiale, est appelée « l’âge d’or de Catherine ».

Le père de la future impératrice, le duc de Zerbst, était au service du roi de Prusse, mais sa mère, Johanna Elisabeth, avait un pedigree très riche ; elle était la cousine du futur Pierre III. Malgré la noblesse, la famille ne vivait pas très richement ; Sophia a grandi comme une fille ordinaire qui a reçu son éducation à la maison, aimait jouer avec ses pairs, était active, vive, courageuse et aimait faire des bêtises.

Une nouvelle étape dans sa biographie a été ouverte en 1744 - lorsque l'impératrice russe Elizaveta Petrovna l'a invitée, elle et sa mère, en Russie. Là, Sofia devait épouser le grand-duc Pierre Fiodorovitch, héritier du trône, qui était son cousin germain. À son arrivée dans un pays étranger, qui allait devenir sa deuxième maison, elle a commencé à apprendre activement la langue, l’histoire et les coutumes. La jeune Sophie s'est convertie à l'orthodoxie le 9 juillet (28 juin, OS) 1744 et a reçu au baptême le nom d'Ekaterina Alekseevna. Le lendemain, elle fut fiancée à Piotr Fedorovitch et le 1er septembre (21 août, OS) 1745, ils se marièrent.

Peter, dix-sept ans, ne s'intéressait guère à sa jeune épouse ; chacun d'eux vivait sa propre vie. Catherine s'amusait non seulement avec l'équitation, la chasse et les mascarades, mais elle lisait aussi beaucoup et s'engageait activement dans son auto-éducation. En 1754, naît son fils Pavel (le futur empereur Paul Ier), qu'Elizaveta Petrovna prend immédiatement à sa mère. Le mari de Catherine fut extrêmement mécontent lorsqu'en 1758 elle donna naissance à une fille, Anna, sans être sûre de sa paternité.

Catherine réfléchissait depuis 1756 à la manière d'empêcher son mari de s'asseoir sur le trône de l'empereur, comptant sur le soutien de la garde, du chancelier Bestuzhev et du commandant en chef de l'armée Apraksin. Seule la destruction opportune de la correspondance de Bestoujev avec Ekaterina a sauvé cette dernière d'être dénoncée par Elizaveta Petrovna. Le 5 janvier 1762 (25 décembre 1761, O.S.), l'impératrice russe mourut et sa place fut prise par son fils, qui devint Pierre III. Cet événement a creusé encore plus le fossé entre les époux. L'empereur commença à vivre ouvertement avec sa maîtresse. À son tour, sa femme, expulsée à l'autre bout du Palais d'Hiver, tomba enceinte et donna secrètement naissance à un fils du comte Orlov.

Profitant du fait que son mari-empereur prenait des mesures impopulaires, notamment qu'il s'orientait vers un rapprochement avec la Prusse, n'avait pas la meilleure réputation et avait retourné les officiers contre lui, Catherine a mené un coup d'État avec le soutien de ce dernier : 9 juillet (28 juin, O.S.) 1762 À Saint-Pétersbourg, les unités de gardes lui prêtèrent serment d'allégeance. Le lendemain, Pierre III, qui ne voyait pas l'utilité de résister, abdiquait le trône, puis mourut dans des circonstances qui restaient floues. Le 3 octobre (22 septembre, OS) 1762, le couronnement de Catherine II eut lieu à Moscou.

La période de son règne fut marquée un grand nombre des réformes, en particulier, du système de gouvernement et de la structure de l'empire. Sous sa tutelle, toute une galaxie d'« aigles de Catherine » célèbres a émergé - Souvorov, Potemkine, Ouchakov, Orlov, Koutouzov, etc. La puissance accrue de l'armée et de la marine a permis de poursuivre avec succès la politique étrangère impériale d'annexion de nouvelles terres, en particulier, la Crimée, la région de la mer Noire, la région du Kouban et une partie du Commonwealth polono-lituanien de Rech, etc. Une nouvelle ère a commencé dans le domaine culturel, vie scientifique pays. La mise en œuvre des principes de la monarchie éclairée a contribué à l'ouverture d'un grand nombre de bibliothèques, d'imprimeries et de divers types d'établissements d'enseignement. Catherine II correspondait avec Voltaire et des encyclopédistes, collectionnait des toiles artistiques et laissait derrière elle un riche héritage littéraire, notamment sur les thèmes de l'histoire, de la philosophie, de l'économie et de la pédagogie.

D'autre part, sa politique intérieure était caractérisée par une position privilégiée accrue de la classe noble, une restriction encore plus grande de la liberté et des droits de la paysannerie et une répression sévère de la dissidence, surtout après le soulèvement de Pougatchev (1773-1775). .

Catherine se trouvait au Palais d'Hiver lorsqu'elle a eu un accident vasculaire cérébral. Le lendemain, 17 novembre (6 novembre, OS), 1796 grande impératrice disparu. Son dernier refuge était la cathédrale Pierre et Paul de Saint-Pétersbourg.

En y regardant de plus près, la biographie de Catherine II la Grande regorge d'un grand nombre d'événements qui ont considérablement influencé l'impératrice de l'Empire russe.

Origine

Arbre généalogique des Romanov

Liens familiaux de Pierre III et Catherine II

La ville natale de Catherine la Grande est Stettin (aujourd'hui Szczecin en Pologne), qui était alors la capitale de la Poméranie. Le 2 mai 1729, une fille est née dans le château de la ville susmentionnée, nommée à la naissance Sophia Frederica Augusta d'Anhalt-Zerbst.

La mère était la cousine de Pierre III (qui n'était alors qu'un garçon) Johanna Elisabeth, princesse de Holstein-Gottorp. Le père était le prince d'Anhalt-Zerbst - Christian August, ancien gouverneur Stettin. Ainsi, la future impératrice était de sang très noble, même si elle n'était pas issue d'une famille royalement riche.

Enfance et jeunesse

Francis Boucher - Jeune Catherine la Grande

Tout en recevant un enseignement à domicile, Frederica, en plus de son allemand natal, a étudié l'italien, l'anglais et le français. Les bases de la géographie et de la théologie, de la musique et de la danse - l'éducation noble correspondante coexistaient avec des jeux d'enfants très actifs. La jeune fille s'intéressait à tout ce qui se passait autour d'elle et, malgré le mécontentement de ses parents, elle participait à des jeux avec des garçons dans les rues de sa ville natale.

Ayant vu son futur mari pour la première fois en 1739, au château d'Eytin, Frederica n'était pas encore au courant de l'invitation imminente en Russie. En 1744, elle, âgée de quinze ans, et sa mère traversèrent Riga pour se rendre en Russie à l'invitation de l'impératrice Elizabeth. Immédiatement après son arrivée, elle a commencé une étude active de la langue, des traditions, de l'histoire et de la religion de son nouveau pays. Les professeurs les plus éminents de la princesse étaient Vasily Adadurov, qui enseignait la langue, Simon Todorsky, qui donnait des cours d'orthodoxie avec Frederica, et le chorégraphe Lange.

Le 9 juillet, Sofia Federica Augusta a officiellement accepté le baptême et s'est convertie à l'orthodoxie, nommée Ekaterina Alekseevna - c'est ce nom qu'elle glorifiera plus tard.

Mariage

Malgré les intrigues de sa mère, par lesquelles le roi de Prusse Frédéric II tenta de déplacer le chancelier Bestoujev et d'accroître son influence sur la politique étrangère de l'Empire russe, Catherine ne tomba pas en disgrâce et le 1er septembre 1745, elle épousa Peter Fedorovich, qui était son cousin germain.

Couronnement de Catherine II. 22 septembre 1762. Confirmation. Gravure de A.Ya. Kolpachnikov. Dernier quart du XVIIIe siècle.

En raison de l'inattention catégorique de son jeune mari, qui s'intéressait exclusivement à l'art de la guerre et à l'exercice militaire, la future impératrice consacra son temps à l'étude de la littérature, de l'art et des sciences. Parallèlement, parallèlement à l'étude des œuvres de Voltaire, Montesquieu et d'autres éducateurs, la biographie de ses jeunes années est remplie de chasses, de bals divers et de mascarades.

Le manque d'intimité avec le conjoint légal ne pouvait qu'affecter l'apparence des amants, tandis que l'impératrice Elizabeth n'était pas satisfaite du manque d'héritiers et de petits-enfants.

Après avoir subi deux grossesses infructueuses, Catherine a donné naissance à Pavel, qui, par décret personnel d'Elizabeth, a été séparé de sa mère et élevé séparément. Selon une théorie non confirmée, le père de Pavel était S.V. Saltykov, qui aurait été expulsé de la capitale immédiatement après la naissance de l'enfant. Cette affirmation peut être étayée par le fait qu'après la naissance de son fils, Pierre III a finalement cessé de s'intéresser à sa femme et n'a pas hésité à avoir des favoris.

S. Saltykov

Stanislav Août Poniatowski

Cependant, Catherine elle-même n'était pas inférieure à son mari et, grâce aux efforts de l'ambassadeur anglais Williams, entra en relation avec Stanislav Poniatowski, le futur roi de Pologne (grâce au patronage de Catherine II elle-même). Selon certains historiens, c'est de Poniatowski qu'est née Anna, dont Peter a remis en question la paternité.

Williams, pendant un certain temps, fut un ami et un confident de Catherine, lui accorda des prêts, manipula et reçut des informations confidentielles concernant les plans de politique étrangère de la Russie et les actions de ses unités militaires pendant la guerre de sept ans avec la Prusse.

La première envisage de renverser son mari, la future Catherine Bon début nourri et exprimé dès 1756, dans des lettres à Williams. Constatant l’état douloureux de l’impératrice Elisabeth et l’incompétence de Pierre sans aucun doute, le chancelier Bestuzhev a promis de soutenir Catherine. De plus, Catherine a attiré des emprunts anglais pour soudoyer ses partisans.

En 1758, Elizabeth commença à soupçonner le commandant en chef de l'Empire russe, Apraksin, et le chancelier Bestoujev, de complot. Ce dernier réussit à éviter la disgrâce en détruisant à temps toute correspondance avec Catherine. Les anciens favoris, dont Williams, rappelé en Angleterre, ont été éloignés de Catherine et elle a été obligée de chercher de nouveaux partisans - ils sont devenus Dashkova et les frères Orlov.

L'ambassadeur britannique Ch, Williams

Frères Alexey et Grigory Orlov

Le 5 janvier 1761, l'impératrice Elizabeth décède et Pierre III monte sur le trône par droit d'héritage. Le prochain cycle de la biographie de Catherine a commencé. Le nouvel empereur envoya sa femme à l'autre bout Palais d'Hiver, la remplaçant par sa maîtresse Elizaveta Vorontsova. En 1762, la grossesse soigneusement cachée de Catherine au comte Grigori Orlov, avec qui elle entame une relation en 1760, ne peut en aucun cas s'expliquer par sa relation avec son conjoint légal.

C’est pour cette raison que, pour détourner l’attention, le 22 avril 1762, un des dévoués serviteurs de Catherine incendia propre maison- Pierre III, qui aimait de tels spectacles, quitta le palais et Catherine donna sereinement naissance à Alexei Grigorievich Bobrinsky.

Organisation du coup d'État

Dès le début de son règne, Pierre III provoqua le mécontentement parmi ses subordonnés - une alliance avec la Prusse, vaincue lors de la guerre de Sept Ans, et une aggravation des relations avec le Danemark. sécularisation des terres de l'Église et projets de changement des pratiques religieuses.

Profitant de l'impopularité de son mari parmi les militaires, les partisans de Catherine commencèrent à inciter activement les unités de gardes à se ranger du côté de la future impératrice en cas de coup d'État.

Le petit matin du 9 juillet 1762 marqua le début du renversement de Pierre III. Ekaterina Alekseevna est arrivée à Saint-Pétersbourg en provenance de Peterhof, accompagnée des frères Orlov, et profitant de l'absence de son mari, elle a prêté serment d'abord aux unités de gardes, puis aux autres régiments.

Serment du régiment Izmailovsky à Catherine II. Artiste inconnu. Fin du XVIIIe – premier tiers du XIXe siècle.

Se déplaçant avec les troupes qui se joignaient, l'impératrice reçut d'abord de Pierre une proposition de négociations, et pourquoi l'abdication du trône.

Après sa conclusion, la biographie de l’ex-empereur était aussi triste que vague. Le mari arrêté est décédé alors qu'il était en état d'arrestation à Ropsha et les circonstances de sa mort restent floues. Selon plusieurs sources, il aurait été empoisonné ou serait mort subitement d'une maladie inconnue.

Après être montée sur le trône, Catherine la Grande a publié un manifeste accusant Pierre III de tenter de changer de religion et de faire la paix avec la Prusse hostile.

Début du règne

En politique étrangère, le début a été la création du soi-disant système du Nord, composé des États non catholiques du nord : la Russie, la Prusse, l'Angleterre, la Suède, le Danemark et la Saxe, ainsi que la Pologne catholique, s'unissant contre l'Autriche et la France. . La première étape vers la mise en œuvre du projet a été considérée comme la conclusion d'un accord avec la Prusse. Des articles secrets étaient joints à l'accord, selon lesquels les deux alliés s'engageaient à agir ensemble en Suède et en Pologne afin d'empêcher leur renforcement.

Roi de Prusse - Frédéric II le Grand

Catherine et Frédéric étaient particulièrement préoccupés par le cours des affaires en Pologne. Ils ont convenu d'empêcher les changements dans la constitution polonaise, de prévenir et de détruire toutes les intentions qui pourraient y conduire, même le recours aux armes. Dans un article séparé, les alliés ont convenu de patronner les dissidents polonais (c'est-à-dire la minorité non catholique - orthodoxe et protestante) et de persuader le roi polonais d'égaliser leurs droits avec ceux des catholiques.

L'ancien roi Auguste III est décédé en 1763. Friedrich et Catherine se demandaient tâche difficile placer son protégé sur le trône de Pologne. L'Impératrice voulait que ce soit son ancien amant, le comte Poniatowski. Pour y parvenir, elle ne s'est limitée ni à la corruption des députés du Sejm, ni à l'introduction de troupes russes en Pologne.

Toute la première moitié de l’année a été consacrée à la propagande active du protégé russe. Le 26 août, Poniatowski est élu roi de Pologne. Catherine se réjouit grandement de ce succès et, sans tarder, ordonna à Poniatowski de soulever la question des droits des dissidents, malgré le fait que tous ceux qui connaissaient la situation en Pologne soulignaient la grande difficulté et la quasi-impossibilité d'atteindre cet objectif. . Poniatowski a écrit à son ambassadeur à Saint-Pétersbourg, Rzhevusky :

«Les ordres donnés à Repnine (l'ambassadeur de Russie à Varsovie) d'introduire des dissidents dans les activités législatives de la république sont un coup de tonnerre à la fois pour le pays et pour moi personnellement. S'il existe une possibilité humaine, inspirez à l'impératrice que la couronne qu'elle m'a livrée deviendra pour moi les vêtements de Nessus : j'y brûlerai et ma fin sera terrible. Je prévois clairement le choix terrible qui m'attend si l'impératrice insiste sur ses ordres : ou bien je devrai renoncer à son amitié, si chère à mon cœur et si nécessaire à mon règne et à mon état, ou bien je devrai apparaître comme un traître à ma patrie.

Diplomate russe N.V. Repnin

Même Repnine était horrifié par les intentions de Catherine :
« Les ordres donnés » concernant l'affaire des dissidents sont terribles, écrit-il à Panin, mes cheveux se dressent vraiment quand j'y pense, n'ayant presque aucun espoir, sauf la seule force, d'accomplir la volonté du plus miséricordieux. impératrice concernant les avantages des dissidents civils.

Mais Catherine n'a pas été horrifiée et a ordonné à Poniatowski de répondre qu'elle ne comprenait absolument pas comment les dissidents admis à l'activité législative pourraient, en conséquence, être plus hostiles à l'État et au gouvernement polonais qu'ils ne le sont actuellement ; Je ne comprends pas comment le roi se considère comme un traître à la patrie pour ce qu'exige la justice, qui constituera sa gloire et le bien solide de l'État.
« Si le roi voit les choses de cette façon », conclut Catherine, « alors j'éprouve un regret éternel et sensible d'avoir pu être trompé dans l'amitié du roi, dans ses pensées et ses sentiments. »

Dès que l'impératrice exprima si clairement son désir, Repnine à Varsovie fut contrainte d'agir avec toute la fermeté possible. Grâce aux intrigues, aux pots-de-vin et aux menaces, à l'introduction des troupes russes dans la banlieue de Varsovie et à l'arrestation des opposants les plus tenaces, Repnine atteint son objectif le 9 février 1768. Le Sejm a accepté la liberté de religion pour les dissidents et leur équation politique avec la noblesse catholique.

Il semblait que l'objectif avait été atteint, mais en réalité ce n'était que le début d'une grande guerre. L’« équation » dissidente a mis le feu à toute la Pologne. Le Sejm, qui avait approuvé le traité le 13 février, était à peine dispersé que l'avocat Puławski souleva une confédération contre lui à Bar. Avec lui main légère Des confédérations anti-dissidentes ont commencé à éclater dans toute la Pologne.

La réponse orthodoxe à la Confédération de Bar fut la révolte des Haidamak de 1768, au cours de laquelle, avec les Haidamaks (fugitifs russes partis dans les steppes), se soulevèrent les cosaques dirigés par Jeleznyak et les serfs avec le centurion Gonta. Au plus fort du soulèvement, l'un des détachements de Haidamak a traversé la rivière frontalière Kolyma et a pillé la ville tatare de Galta. Dès que cela a été connu à Istanbul, un corps turc de 20 000 hommes a été déplacé vers les frontières. Le 25 septembre, l'ambassadeur de Russie Obrezkov a été arrêté, les relations diplomatiques ont été rompues - Guerre russo-turque. L’affaire des dissidents a pris une tournure tellement inattendue.

Premières guerres

Ayant soudainement reçu deux guerres entre ses mains, Catherine n'était pas du tout gênée. Au contraire, les menaces venant de l’ouest et du sud n’ont fait que lui donner encore plus d’enthousiasme. Elle écrivit au comte Tchernychev :
« Les Turcs et les Français décidèrent de réveiller le chat qui dormait ; Je suis ce chat qui promet de me faire connaître à eux, pour que le souvenir ne disparaisse pas vite. Je trouve que nous nous sommes libérés d'un lourd fardeau qui opprimait l'imagination en nous débarrassant du traité de paix... Maintenant, je suis libre, je peux faire tout ce que mes moyens me permettent, et la Russie, vous savez, a beaucoup des moyens... et maintenant nous donnerons le ton à ceux qui ne s'y attendaient pas, et maintenant les Turcs seront battus.»

L'enthousiasme de l'Impératrice se transmet à son entourage. Dès la première réunion du Conseil, le 4 novembre, il avait été décidé de mener une guerre offensive et non défensive, et d'essayer avant tout de relever les chrétiens opprimés par la Turquie. À cette fin, le 12 novembre, Grigori Orlov proposa d'envoyer une expédition en Méditerranée afin de favoriser le soulèvement des Grecs.

Catherine a aimé ce plan et elle a commencé à le mettre en œuvre avec énergie. Le 16 novembre, elle écrit à Tchernyshev :
«J'ai tellement chatouillé nos marins dans leur métier qu'ils sont devenus du feu.»

Et quelques jours plus tard :
"J'ai maintenant une flotte en excellent soin, et je l'utiliserai vraiment de telle manière, si Dieu l'ordonne, comme cela ne l'a jamais été auparavant..."

Prince A.M. Golitsyne

Les hostilités débutèrent en 1769. L'armée du général Golitsyne traverse le Dniepr et prend Khotyn. Mais Catherine n'était pas satisfaite de sa lenteur et transféra le commandement suprême à Rumyantsev, qui captura bientôt la Moldavie et la Valachie, ainsi que la côte de la mer d'Azov avec Azov et Taganrog. Catherine a ordonné de renforcer ces villes et de commencer à organiser une flottille.

Elle a développé une énergie incroyable cette année et a travaillé comme une vraie patronne. État-major général, était impliqué dans les détails des préparatifs militaires, en élaborant des plans et des instructions. En avril, Catherine écrit à Chernyshev :
« Je mets le feu à l’empire turc des quatre coins ; Je ne sais pas s'il va prendre feu et brûler, mais je sais que depuis le début, ils n'ont pas encore été utilisés contre leurs grands ennuis et soucis... Nous avons préparé beaucoup de bouillie, ce sera savoureux pour quelqu'un. J’ai une armée dans le Kouban, des armées contre les Polonais stupides, prêts à se battre avec les Suédois, et trois autres troubles inpetto que je n’ose pas montrer... »

En fait, il y a eu beaucoup de problèmes et d’inquiétudes. En juillet 1769, une escadre sous le commandement de Spiridov quitta finalement Cronstadt. Sur les 15 grands et petits navires de l'escadre, seuls huit ont atteint la mer Méditerranée.

Avec ces forces, Alexei Orlov, qui était soigné en Italie et a demandé à être le chef du soulèvement des chrétiens turcs, a soulevé la Morée, mais n'a pas pu donner aux rebelles une structure de combat solide et, ayant subi l'échec de l'approche turque. armée, abandonna les Grecs à leur sort, irrité de ne pas y trouver Thémistocle. Catherine approuvait toutes ses actions.

S'étant uni à une autre escadre d'Elfingston, qui s'était entre-temps approchée, Orlov poursuivit la flotte turque et, dans le détroit de Chios, près de la forteresse de Chesme, rattrapa une armada avec un nombre de navires plus de deux fois plus fort que la flotte russe. Après quatre heures de combat, les Turcs se réfugient dans la baie de Chesme (24 juin 1770). Le lendemain, par une nuit de pleine lune, les Russes lancèrent des brûlots et, au matin, la flotte turque massée dans la baie fut incendiée (26 juin).

Des victoires navales étonnantes dans l'archipel ont été suivies de victoires terrestres similaires en Bessarabie. Ekaterina a écrit à Roumiantsev :
« J'espère que, grâce à l'aide divine et à votre habileté dans les affaires militaires, vous n'abandonnerez pas cela de la meilleure façon possible et n'accomplirez pas de tels actes qui vous gagneront en gloire et prouveront combien votre zèle est grand pour la patrie et pour moi. Les Romains ne demandaient pas quand, où ils étaient deux ou trois légions, combien d'ennemis étaient contre eux, mais où il était ; Ils l’ont attaqué et l’ont vaincu, et ce n’est pas par le nombre de leurs troupes qu’ils ont vaincu les divers contre leur foule… »

Inspiré par cette lettre, Rumyantsev a vaincu à deux reprises les armées turques, plusieurs fois supérieures, à Larga et Kagul en juillet 1770. Au même moment, une importante forteresse du Dniestr, Bendery, est prise. En 1771, le général Dolgorukov franchit Perekop pour entrer en Crimée et s'empara des forteresses de Kafu, Kertch et Yenikale. Khan Selim-Girey a fui vers la Turquie. Le nouveau khan Sahib-Girey s'empressa de faire la paix avec les Russes. À ce stade, les actions actives ont pris fin et de longues négociations sur la paix ont commencé, ramenant Catherine aux affaires polonaises.

Cintreuse de tempête

Les succès militaires de la Russie ont suscité l'envie et la peur dans les pays voisins, notamment en Autriche et en Prusse. Les malentendus avec l'Autriche ont atteint le point où ils ont commencé à parler haut et fort de la possibilité d'une guerre avec elle. Frédéric a inculqué avec acharnement à l'impératrice russe que le désir de la Russie d'annexer la Crimée et la Moldavie pourrait conduire à une nouvelle guerre européenne, puisque l'Autriche n'accepterait jamais cela. Il serait bien plus raisonnable de prendre une partie des possessions polonaises à titre de compensation. Il a directement écrit à son ambassadeur Solms que peu importe pour la Russie où elle recevra la récompense à laquelle elle a droit pour les pertes militaires, et puisque la guerre a commencé uniquement à cause de la Pologne, la Russie a le droit de retirer sa récompense à la frontière. régions de cette république. L'Autriche aurait dû recevoir sa part dans cette affaire - cela modérerait son hostilité. Le roi lui aussi ne peut se passer de s'approprier une partie de la Pologne. Cela le récompensera pour les subventions et autres dépenses qu'il a engagées pendant la guerre.

A Saint-Pétersbourg, l'idée de diviser la Pologne a été appréciée. Le 25 juillet 1772, un accord suivit entre les trois puissances actionnaires, selon lequel l'Autriche reçut toute la Galice, la Prusse - Prusse occidentale, et Russie - Biélorussie. Après avoir réglé les contradictions avec ses voisins européens aux dépens de la Pologne, Catherine pourrait entamer des négociations avec la Turquie.

Rompre avec Orlov

Au début de 1772, grâce à la médiation des Autrichiens, ils convinrent d'ouvrir un congrès de paix avec les Turcs à Focsani en juin. Du côté russe, le comte Grigori Orlov et l'ancien ambassadeur de Russie à Istanbul Obrezkov ont été nommés plénipotentiaires.

Il semblait que rien ne laissait présager la fin des 11 années de relation de l’impératrice avec son favori, et pourtant l’étoile d’Orlov était déjà couchée. Certes, avant de rompre avec lui, Catherine a enduré autant de la part de son amant qu'une femme rare est capable d'endurer de la part de son mari légal

Déjà en 1765, sept ans avant la rupture définitive entre eux, Béranger rapportait depuis Saint-Pétersbourg :
« Ce Russe viole ouvertement les lois de l'amour envers l'Impératrice. Il a des maîtresses dans la ville qui non seulement n'encourent pas la colère de l'impératrice pour leur complaisance avec Orlov, mais qui, au contraire, bénéficient de sa protection. Le sénateur Mouravyov, qui a retrouvé sa femme avec lui, a failli provoquer un scandale en exigeant le divorce ; mais la reine l'apaisa en lui donnant des terres en Livonie.

A. S. Vasilchakov

Le cornet des Horse Guards Vasilchikov, envoyé accidentellement avec un petit détachement à Tsarskoïe Selo pour monter la garde, a attiré l'attention de son impératrice, de manière complètement inattendue pour tout le monde, car il n'y avait rien de spécial dans son apparence, et lui-même n'a jamais essayé d'avancer et est très peu connu dans la société. Lorsque la cour royale déménagea de Tsarskoïe Selo à Peterhof, Sa Majesté lui montra pour la première fois un signe de sa faveur en lui présentant une tabatière en or pour le bon entretien des gardes.

Cet incident n'avait aucune signification, mais les fréquentes visites de Vasilchikov à Peterhof, le soin avec lequel elle s'empressait de le distinguer des autres, la disposition d'esprit plus calme et plus joyeuse depuis le déplacement d'Orlov, le mécontentement des parents et amis de ce dernier, et enfin bien d'autres petites circonstances ouvrirent les yeux aux courtisans.

Bien que tout soit encore gardé secret, aucun de ses proches ne doute que Vasilchikov soit déjà en pleine faveur auprès de l'impératrice ; Ils en furent convaincus surtout à partir du jour où il fut nommé cadet de chambre... »

Pendant ce temps, Orlov rencontrait des obstacles insurmontables pour conclure la paix à Focsani. Les Turcs ne voulaient pas reconnaître l’indépendance des Tatars. Le 18 août, Orlov rompt les négociations et part pour Iasi, au quartier général de l'armée russe. C'est ici qu'il reçut la nouvelle du changement radical qui s'était produit dans sa vie. Orlov a tout abandonné et s'est précipité à Saint-Pétersbourg sur des chevaux de poste, dans l'espoir de retrouver ses anciens droits. A une centaine de kilomètres de la capitale, il fut arrêté par un ordre de l'impératrice : Orlov reçut l'ordre de se rendre dans ses domaines et de n'en sortir qu'à la fin de la quarantaine (il venait du territoire où faisait rage la peste). Bien que le favori n'ait pas dû se réconcilier immédiatement, au début de 1773 il arriva néanmoins à Saint-Pétersbourg et fut accueilli favorablement par l'impératrice, mais la relation antérieure n'était plus hors de question.

« Je dois beaucoup à la famille Orlov », a déclaré Catherine, « je les ai comblés de richesses et d'honneurs ; et je les protégerai toujours, et ils peuvent m'être utiles ; mais ma décision est inchangée : j'ai enduré onze ans ; Maintenant, je veux vivre comme je l’entends et en toute indépendance. Quant au prince, il peut faire absolument ce qu'il veut : il est libre de voyager ou de séjourner dans l'empire, de boire, de chasser, d'avoir des maîtresses... S'il se comporte bien, honneur et gloire à lui, s'il se comporte mal, c'est dommage pour lui… »
***

Les années 1773 et 1774 s'avèrent agitées pour Catherine : les Polonais continuent de résister, les Turcs ne veulent pas faire la paix. La guerre, épuisant le budget de l'État, se poursuit et, entre-temps, une nouvelle menace surgit dans l'Oural. En septembre, Emelyan Pougatchev s'est rebellé. En octobre, les rebelles accumulèrent des forces pour le siège d'Orenbourg et les nobles autour de l'impératrice paniquèrent ouvertement.

Les affaires de cœur ne se sont pas non plus bien passées pour Catherine. Elle a ensuite avoué à Potemkine, faisant référence à sa relation avec Vasilchikov :
"J'ai été plus triste que je ne peux le dire, et jamais plus que lorsque les autres sont heureux, et toutes sortes de caresses m'ont fait pleurer, donc je pense que depuis ma naissance je n'ai pas autant pleuré que l'année dernière et une moitié; Au début, je pensais que je m'y habituerais, mais ce qui s'est passé ensuite est devenu pire, car de l'autre côté (c'est-à-dire du côté de Vasilchikov), ils ont commencé à bouder pendant trois mois, et je dois admettre que je n'ai jamais été aussi heureux que lorsqu'il se met en colère et le laisse tranquille, mais sa caresse m'a forcé à pleurer.

On sait que Catherine cherchait parmi ses favoris non seulement des amants, mais aussi des assistants en matière de gouvernement. En fin de compte, elle a réussi à transformer les Orlov en de très bonnes personnes. hommes d'État. Vasilchikov a eu moins de chance. Cependant, un autre concurrent restait en réserve, que Catherine aimait depuis longtemps : Grigori Potemkine. Catherine le connaît et le célèbre depuis 12 ans. En 1762, Potemkine servit comme sergent dans le régiment des Horse Guards et prit une part active au coup d'État. Dans le palmarès des récompenses après les événements du 28 juin, il s'est vu attribuer le grade de cornet. Catherine a barré cette ligne et a écrit « capitaine-lieutenant » de sa propre main.

En 1773, il fut promu lieutenant général. En juin de cette année, Potemkine participait à la bataille sous les murs de Silistrie. Mais quelques mois plus tard, il demande brusquement un congé et quitte rapidement et précipitamment l’armée. La raison en est un événement qui décide de sa vie : il reçoit de Catherine la lettre suivante :
« Monsieur le lieutenant-général ! Vous, j'imagine, êtes tellement occupés par la vue de Silistria que vous n'avez pas le temps de lire des lettres. Je ne sais pas si les bombardements ont été couronnés de succès jusqu'à présent, mais, malgré cela, je suis sûr que - quoi que vous entrepreniez personnellement - ne peut être prescrit à d'autres fins que votre zèle ardent pour mon bien personnel et celui de ma chère patrie, que vous servez avec amour. Mais, d’un autre côté, puisque je souhaite préserver des personnes zélées, courageuses, intelligentes et efficaces, je vous demande de ne pas vous exposer inutilement au danger. Après avoir lu cette lettre, vous vous demanderez peut-être pourquoi elle a été écrite ; A cela je peux te répondre : pour que tu aies confiance dans la façon dont je pense à toi, tout comme je te souhaite bonne chance.

En janvier 1774, Potemkine était à Saint-Pétersbourg, attendit encore six semaines, tâtant le terrain, renforçant ses chances, et le 27 février il écrivit une lettre à l'impératrice dans laquelle il demandait de le nommer gracieusement adjudant général, « si elle considérait ses services sont dignes. Trois jours plus tard, il reçut une réponse favorable et, le 20 mars, Vasilchikov reçut l'ordre le plus élevé de se rendre à Moscou. Il se retira, laissant la place à Potemkine, destiné à devenir le favori le plus célèbre et le plus puissant de Catherine. En quelques mois, il fait une carrière vertigineuse.

En mai, il fut nommé membre du Conseil, en juin il fut promu comte, en octobre il fut promu général en chef et en novembre il reçut l'Ordre de Saint-André le Premier Appelé. Tous les amis de Catherine étaient perplexes et trouvaient le choix de l'impératrice étrange, extravagant, voire insipide, car Potemkine était laid, d'un œil tordu, aux jambes arquées, dur et même grossier. Grimm ne pouvait cacher son étonnement.
"Pourquoi? - Catherine lui répondit. « Je parie que c'est parce que j'ai quitté un certain monsieur excellent, mais trop ennuyeux, qui a été immédiatement remplacé, je ne sais vraiment pas comment, par l'un des plus grands comiques, le plus intéressant excentrique que l'on puisse trouver dans notre âge de fer. .»

Elle était très satisfaite de sa nouvelle acquisition.
"Oh, quelle tête cet homme a", dit-elle, "et cette bonne tête est aussi drôle que le diable."

Plusieurs mois passèrent et Potemkine devint un véritable dirigeant, un homme tout-puissant, devant lequel tous les rivaux se recroquevillèrent et toutes les têtes s'inclinèrent, à commencer par celle de Catherine. Son entrée au Conseil équivalait à devenir Premier ministre. Il dirige l'interne et politique extérieure et oblige Tchernychev à lui céder la place de président du conseil militaire.

Le 10 juillet 1774, les négociations avec la Turquie se terminent par la signature du traité de paix Kuchuk-Kainardzhi, selon lequel :

• l'indépendance des Tatars et du Khanat de Crimée vis-à-vis de l'Empire ottoman a été reconnue ;
• Kertch et Yenikale en Crimée vont en Russie ;
• La Russie reçoit le château de Kinburn et la steppe entre le Dniepr et le Bug, Azov, le Grand et le Petit Kabarda ;
• libre navigation des navires marchands de l'Empire russe à travers les détroits du Bosphore et des Dardanelles ;
• La Moldavie et la Valachie ont obtenu le droit à l'autonomie et sont passées sous la protection de la Russie ;
• L'Empire russe a reçu le droit de construire à Constantinople Église chrétienne, et les autorités turques se sont engagées à lui assurer une protection
• Interdiction de l'oppression des chrétiens orthodoxes en Transcaucasie, de la collecte d'hommages par les habitants de Géorgie et de Mingrélie.
• 4,5 millions de roubles d'indemnité.

La joie de l'impératrice était grande : personne ne comptait sur une paix aussi profitable. Mais en même temps, des nouvelles de plus en plus alarmantes arrivaient de l’Est. Pougatchev avait déjà été vaincu à deux reprises. Il s'enfuit, mais sa fuite ressemble à une invasion. Jamais le succès du soulèvement n’a été plus grand qu’à l’été 1774 ; jamais la rébellion n’a fait rage avec autant de puissance et de cruauté.

L'indignation se propageait comme un feu d'un village à l'autre, de province en province. Cette triste nouvelle fit une profonde impression à Saint-Pétersbourg et assombrit l'ambiance victorieuse après la fin de la guerre turque. Ce n'est qu'en août que Pougatchev fut finalement vaincu et capturé. Le 10 janvier 1775, il fut exécuté à Moscou.

Dans les affaires polonaises, le 16 février 1775, le Sejm adopta finalement une loi accordant aux dissidents des droits politiques égaux à ceux des catholiques. Ainsi, malgré tous les obstacles, Catherine a accompli cette tâche difficile et a mis fin avec succès à trois guerres sanglantes - deux externes et une interne.

Exécution d'Emelyan Pougatchev

***
Le soulèvement de Pougatchev a révélé de graves lacunes de l'administration régionale existante : premièrement, les anciennes provinces représentaient des districts administratifs trop grands, deuxièmement, ces districts étaient dotés d'un nombre trop insuffisant d'institutions avec un personnel maigre, troisièmement, divers départements étaient mélangés dans cette administration : un et le même département était chargé des affaires administratives, des finances et des tribunaux pénaux et civils. Afin d'éliminer ces lacunes, Catherine entreprend en 1775 une réforme provinciale.

Tout d’abord, elle introduisit une nouvelle division régionale : au lieu des 20 vastes provinces en lesquelles la Russie était alors divisée, l’empire tout entier était désormais divisé en 50 provinces. La base de la division provinciale reposait uniquement sur le nombre d'habitants. Les provinces de Catherine sont des districts de 300 à 400 000 habitants. Ils étaient divisés en comtés comptant entre 20 000 et 30 000 habitants. Chaque province a reçu une structure uniforme, administrative et judiciaire.

À l'été 1775, Catherine séjourna à Moscou, où la maison des princes Golitsyne à la porte Prechistensky lui fut donnée. Début juillet, les Turcs victorieux, le maréchal comte Rumyantsev, arrivent à Moscou. La nouvelle a été préservée que Catherine, vêtue d'une robe d'été russe, a rencontré Rumyantsev. sur le porche de la maison Golitsyn et, s'embrassant et s'embrassant. Puis elle a attiré l'attention sur Zavadovsky, puissant, majestueux et exceptionnellement bel homme, accompagnant le maréchal. Remarquant le regard affectueux et intéressé de l'impératrice sur Zavadovsky, le maréchal présenta immédiatement le bel homme à Catherine, parlant de lui de manière flatteuse comme d'un homme bien éduqué, travailleur, honnête et courageux.

Catherine a offert à Zavadovsky une bague en diamant portant son nom et l'a nommé secrétaire de cabinet. Bientôt, il fut promu major général et adjudant général, commença à diriger le bureau personnel de l'impératrice et devint l'une des personnes les plus proches d'elle. Dans le même temps, Potemkine remarqua que son charme pour l'impératrice s'était affaibli. En avril 1776, il part en vacances pour inspecter la province de Novgorod. Quelques jours après son départ, Zavadovsky s'installe à sa place.

P. V. Zavadovsky

Mais, ayant cessé d'être un amant, Potemkine, devenu prince en 1776, conserva toute son influence et l'amitié sincère de l'impératrice. Presque jusqu'à sa mort, il est resté la deuxième personne de l'État, déterminant la politique intérieure et étrangère, et aucun des nombreux favoris ultérieurs, jusqu'à Platon Zubov, n'a même tenté de jouer le rôle d'un homme d'État. Tous furent rapprochés de Catherine par Potemkine lui-même, qui tenta ainsi d'influencer le tempérament de l'impératrice.

Tout d'abord, il a tenté de destituer Zavadovsky. Potemkine a dû y consacrer près d'un an, et la chance n'est pas venue avant qu'il découvre Semyon Zorich. C'était un héros de cavalerie et un bel homme, serbe de naissance. Potemkine prit Zorich comme adjudant et le nomma presque immédiatement au poste de commandant d'un escadron de hussards à vie. Les hussards à vie constituant la garde personnelle de l’impératrice, la nomination de Zorich à ce poste fut précédée de sa présentation à Catherine.

S. G. Zorich

En mai 1777, Potemkine organisa une audience pour l'impératrice avec un favori potentiel - et il ne se trompa pas dans ses calculs. Zavadovsky a soudainement obtenu un congé de six mois et Zorich a été promu colonel, adjudant et chef de l'escadron de hussards à vie. Zorich avait déjà approché la quarantaine et il était plein d'une beauté virile, cependant, contrairement à Zavadovsky, il avait peu d'éducation (plus tard, il a lui-même admis qu'il était parti à la guerre à l'âge de 15 ans et qu'avant son intimité avec l'impératrice, il restait un complet ignorant). Catherine a essayé de lui inculquer des goûts littéraires et scientifiques, mais, semble-t-il, elle n'y a pas réussi.

Zorich était têtu et réticent à s'instruire. En septembre 1777, il devint général de division et à l'automne 1778, comte. Mais après avoir reçu ce titre, il fut soudain offensé, car il s'attendait à un titre princier. Peu de temps après, il eut une querelle avec Potemkine, qui faillit se terminer en duel. Ayant appris cela, Catherine ordonna à Zorich de se rendre dans son domaine de Shklov.

Même avant cela, Potemkine avait commencé à chercher un nouveau favori pour sa petite amie. Plusieurs candidats ont été considérés, parmi lesquels, dit-on, il y avait même un Persan qui se distinguait par des caractéristiques physiques extraordinaires. Finalement, Potemkine choisit trois officiers : Bergman, Rontsov et Ivan Korsakov. Gelbich raconte que Catherine s'est rendue à la salle de réception alors que les trois candidats désignés pour l'audience étaient là. Chacune d'elles se tenait avec un bouquet de fleurs et elle a gracieusement parlé d'abord avec Bergman, puis avec Rontsov et enfin avec Korsakov. L'extraordinaire beauté et la grâce de cette dernière la captivèrent. Catherine a souri avec miséricorde à tout le monde, mais avec un bouquet de fleurs, elle a envoyé Korsakov à Potemkine, qui est devenu le prochain favori. On sait d'après d'autres sources que Korsakov n'a pas immédiatement atteint le poste souhaité.

D'une manière générale, en 1778, Catherine connaît une sorte d'effondrement moral et s'intéresse à plusieurs jeunes à la fois. En juin, l'Anglais Harris constate la montée en puissance de Korsakov, et en août il parle déjà de ses rivaux qui tentent de lui retirer les faveurs de l'impératrice ; ils sont soutenus d'un côté par Potemkine, de l'autre par Panine et Orlov ; en septembre, Strakhov, « bouffon du dernier ordre », prend le dessus sur tout le monde ; quatre mois plus tard, sa place est prise par le major Levashev du régiment Semenovsky, un jeune homme protégé par la comtesse Bruce. Ensuite, Korsakov revient à sa position précédente, mais se bat désormais avec Stoyanov, le favori de Potemkine. En 1779, il remporte enfin une victoire complète sur ses concurrents et devient chambellan et adjudant général.

Catherine écrit à Grimm, qui considère le passe-temps de son ami comme un simple caprice :
"Caprice? Savez-vous ce que c'est : l'expression est complètement inappropriée dans dans ce cas, quand ils parlent de Pyrrhus, roi d'Épire (comme Catherine appelait Korsakov), et de ce sujet de tentation pour tous les artistes et de désespoir pour tous les sculpteurs. L'admiration, l'enthousiasme et non le caprice excitent des créations aussi exemplaires de la nature... Pyrrhus n'a jamais fait un seul geste ou mouvement ignoble ou disgracieux... Mais tout cela en général n'est pas de la mollesse, mais, au contraire, du courage, et il est ce que tu aimerais qu'il soit, il l'était..."

En plus de son apparence étonnante, Korsakov a charmé l'impératrice avec sa voix merveilleuse. Le règne du nouveau favori constitue une époque dans l’histoire de la musique russe. Catherine a invité les premiers artistes italiens à Saint-Pétersbourg pour que Korsakov puisse chanter avec eux. Elle écrit à Grimm :

"Je n'ai jamais rencontré quelqu'un d'aussi capable d'apprécier les sons harmoniques que Pyrrha, le roi d'Épire."

Rimski-Korsakov I.N.

Malheureusement pour lui, Korsakov n'a pas pu maintenir sa taille. Un jour du début de 1780, Catherine trouva sa préférée dans les bras de son amie et confidente, la comtesse Bruce. Cela a grandement refroidi son ardeur et bientôt la place de Korsakov a été prise par le garde à cheval de 22 ans, Alexander Lanskoy.

Lanskoï fut présenté à Catherine par le chef de la police Tolstoï, et l'impératrice l'apprécia à première vue : elle le nomma dans l'aile des adjudants et lui donna 10 000 roubles pour l'établissement. Mais il n’est pas devenu favori. Cependant, Lanskoy a fait preuve dès le début de beaucoup de bon sens et s'est tourné vers Potemkine pour obtenir du soutien, qui l'a nommé l'un de ses adjudants et a supervisé sa formation judiciaire pendant environ six mois.

Il découvrit chez son élève beaucoup de merveilleuses qualités et au printemps 1780, le cœur léger, il le recommanda à l'Impératrice comme un ami chaleureux. Catherine promut Lansky colonel, puis adjudant général et chambellan, et bientôt il s'installa au palais dans les appartements vides de son ancien favori.

De tous les amants de Catherine, celui-ci était sans aucun doute le plus agréable et le plus doux. Selon les contemporains, Lanskoy ne s'est engagé dans aucune intrigue, a essayé de ne nuire à personne et a complètement abandonné les affaires gouvernementales, croyant à juste titre que la politique le forcerait à se faire des ennemis. La seule passion dévorante de Lansky était Catherine. Il voulait régner seul dans son cœur et a tout fait pour y parvenir. Il y avait quelque chose de maternel dans la passion de l'impératrice de 54 ans pour lui. Elle le caressait et l'éduquait comme son enfant bien-aimé. Catherine écrit à Grimm :
« Pour que vous puissiez vous faire une idée de ce jeune homme, vous devez transmettre à l'un de ses amis ce que le prince Orlov a dit à son sujet : « Voyez quel genre de personne elle fera de lui !.. » Il absorbe tout avec avidité ! Il commença par avaler tous les poètes et leurs poèmes en un hiver ; et dans l'autre - plusieurs historiens... Sans rien étudier, nous aurons d'innombrables connaissances et prendrons plaisir à communiquer avec tout ce qui est le meilleur et le plus dévoué. De plus, nous construisons et plantons ; De plus, nous sommes charitables, joyeux, honnêtes et pleins de simplicité.

Sous la direction de son mentor, Lanskoï étudie le français, se familiarise avec la philosophie et s'intéresse enfin aux œuvres d'art dont l'impératrice aimait s'entourer. Les quatre années vécues en compagnie de Lansky furent peut-être les plus calmes et les plus heureuses de la vie de Catherine, comme en témoignent de nombreux contemporains. Cependant, elle a toujours mené une vie très modérée et mesurée.
***

Routine quotidienne de l'Impératrice

Catherine se réveillait généralement à six heures du matin. Au début de son règne, elle s'habillait et allumait la cheminée. Plus tard, le matin, elle était habillée par le chambellan-jungfer Perekusikhin. Ekaterina s'est rincé la bouche eau chaude, s'est frotté de la glace sur les joues et s'est rendue à son bureau. Ici, un café matinal très fort l'attendait, généralement servi avec de la crème épaisse et des biscuits. L'Impératrice elle-même mangeait peu, mais la demi-douzaine de Lévriers italiens, qui partageaient toujours le petit-déjeuner avec Catherine, vidaient le sucrier et le panier de biscuits. Après avoir fini de manger, l'Impératrice laissa les chiens se promener, se mit au travail et écrivit jusqu'à neuf heures.

À neuf heures, elle retourna dans la chambre et reçut les haut-parleurs. Le chef de la police fut le premier à entrer. Pour lire les papiers soumis à signature, l'Impératrice mettait des lunettes. Ensuite, la secrétaire est apparue et le travail sur les documents a commencé.

Comme vous le savez, l'Impératrice lisait et écrivait en trois langues, mais en même temps elle commettait de nombreuses erreurs syntaxiques et grammaticales, non seulement en russe et en français, mais aussi dans son allemand natal. Les erreurs en russe, bien sûr, étaient ce qui était le plus ennuyeux. Catherine en était consciente et avoua un jour à l'une de ses secrétaires :
« Ne vous moquez pas de mon orthographe russe ; Je vais vous dire pourquoi je n'ai pas eu le temps de bien l'étudier. Dès mon arrivée ici, j’ai commencé à étudier le russe avec beaucoup de diligence. Tante Elizaveta Petrovna, ayant appris cela, a dit à mon chambellan : il suffit de lui apprendre, elle est déjà intelligente. Ainsi, je ne pouvais apprendre le russe que dans des livres, sans professeur, et c’est précisément la raison pour laquelle je ne connais pas bien l’orthographe.

Les secrétaires devaient recopier tous les brouillons de l'impératrice. Mais les cours avec le secrétaire étaient de temps en temps interrompus par les visites de généraux, de ministres et de dignitaires. Cela a continué jusqu'au déjeuner, qui avait généralement lieu à une ou deux heures.

Après avoir renvoyé la secrétaire, Catherine se rendit aux petites toilettes, où le vieux coiffeur Kolov se peignait les cheveux. Catherine ôta sa capuche et sa casquette et enfila une robe extrêmement simple, ouverte et ample, à manches doubles et de larges chaussures à talons bas. En semaine, l'Impératrice ne portait aucun bijou. Lors des cérémonies, Catherine portait une robe de velours coûteuse, dite « à la russe », et décorait ses cheveux d'une couronne. Elle ne suivait pas les modes parisiennes et n'encourageait pas ce plaisir coûteux chez ses dames de cour.

Ayant fini sa toilette, Catherine se dirigea vers la loge officielle, où ils finirent de l'habiller. C'était une époque de petite production. Des petits-enfants, un favori et plusieurs amis proches comme Lev Naryshkin se sont réunis ici. On servit des morceaux de glace à l'Impératrice et elle les frotta ouvertement sur ses joues. Ensuite, la coiffure a été recouverte d'un petit bonnet de tulle, et c'était la fin des toilettes. L'ensemble de la cérémonie a duré environ 10 minutes. Après cela, tout le monde s'est mis à table.

En semaine, une douzaine de personnes étaient invitées à déjeuner. Par main droite le favori s'assit. Le déjeuner a duré environ une heure et était très simple. Catherine ne s'est jamais souciée de la sophistication de sa table. Son plat préféré était le bœuf bouilli avec des cornichons. Elle buvait du jus de groseille comme boisson. dernières années Au cours de sa vie, sur les conseils des médecins, Catherine a bu un verre de vin de Madère ou du Rhin. Pour le dessert, des fruits étaient servis, principalement des pommes et des cerises.

Parmi les cuisiniers de Catherine, il y en avait un qui cuisinait extrêmement mal. Mais elle ne s'en rendit pas compte, et quand, après de nombreuses années, son attention fut enfin attirée sur ce sujet, elle ne permit pas qu'on le compte, disant qu'il avait servi trop longtemps dans sa maison. Elle demanda seulement quand il était de service, et, se mettant à table, dit aux convives :
«Nous sommes maintenant au Régime, nous devons être patients, mais ensuite nous mangerons bien.»

Après le dîner, Catherine a discuté avec les invités pendant plusieurs minutes, puis tout le monde s'est dispersé. Catherine s'est assise devant le cerceau - elle a brodé très habilement - et Betsky lui a lu à haute voix. Lorsque Betsky, vieillie, a commencé à perdre la vue, elle n'a voulu le remplacer par personne et a commencé à lire elle-même en mettant des lunettes.

En analysant les nombreuses références aux livres qu'elle lisait, dispersées dans sa correspondance, on peut affirmer avec certitude que Catherine était au courant de toutes les innovations littéraires de son temps et lisait tout sans discernement : des traités philosophiques et des ouvrages historiques aux romans. Bien sûr, elle ne pouvait pas assimiler en profondeur tout cet énorme matériel, et son érudition restait en grande partie superficielle et ses connaissances superficielles, mais en général, elle pouvait juger de nombreux problèmes différents.

Le reste a duré environ une heure. Puis l'impératrice est informée de l'arrivée du secrétaire : deux fois par semaine, elle trie avec lui le courrier étranger et prend des notes en marge des dépêches. À d'autres jours désignés, des fonctionnaires venaient la voir avec des rapports ou pour lui demander des ordres.
Pendant les moments d'interruption des affaires, Catherine s'amusait sans soucis avec les enfants.

En 1776, elle écrivit à son amie Mme Behlke :
« Il faut être joyeux. Seulement cela nous aide à tout surmonter et à tout supporter. Je vous dis cela par expérience, car j'ai surmonté et enduré beaucoup de choses dans la vie. Mais j'ai quand même ri quand je pouvais, et je vous jure que même maintenant, alors que je supporte tout le poids de ma situation, je joue de tout mon cœur, quand l'occasion se présente, au colin-maillard avec mon fils, et très souvent sans lui. On trouve une excuse à cela, on dit : « C’est bon pour la santé », mais, entre nous, on fait ça juste pour s’amuser.

A quatre heures, la journée de travail de l'impératrice se terminait, et c'était l'heure du repos et du divertissement. Le long de la longue galerie, Catherine marcha du Palais d'Hiver à l'Ermitage. C'était la sienne endroit préféré rester. Elle était accompagnée de son préféré. Elle regardait les nouvelles collections et les plaçait, jouait au billard et sculptait parfois ivoire. A six heures, l'Impératrice retourna dans les salles de réception de l'Ermitage, déjà remplies de personnes admises à la cour.

Le comte Hord a décrit l'Ermitage dans ses mémoires comme suit :
« Il occupe une aile entière du palais impérial et se compose d'une galerie d'art, de deux grandes pièces pour une partie de cartes et une autre où l'on dîne sur deux tables « en style familial », et à côté de ces pièces il y a un jardin d'hiver, couvert et bien éclairé. Là, ils se promènent parmi les arbres et les nombreux pots de fleurs. Divers oiseaux y volent et chantent, principalement des canaris. Le jardin est chauffé par des fours enterrés ; Malgré le climat rigoureux, la température est toujours agréable.

Ce charmant appartement est rendu encore meilleur par la liberté qui y règne. Tout le monde se sent à l'aise : l'impératrice a banni ici toute étiquette. Ici, ils marchent, jouent, chantent ; chacun fait ce qu'il veut. La galerie d'art regorge de chefs-d'œuvre de premier ordre..

Les jeux de toutes sortes ont connu un énorme succès lors de ces rencontres. Catherine fut la première à y participer, suscitant la gaieté de chacun et permettant toutes sortes de libertés.

A dix heures, la partie se termina et Catherine se retira dans les chambres intérieures. Le dîner n'était servi que lors des cérémonies, mais même alors Catherine ne s'asseyait à table que pour le spectacle... De retour dans sa chambre, elle entra dans la chambre, but un grand verre d'eau bouillie et se coucha.
Telle était la vie privée de Catherine selon les mémoires de ses contemporains. Sa vie intime est moins connue, même si elle n'est pas non plus un secret. L'Impératrice était une femme amoureuse qui, jusqu'à sa mort, conserva la capacité de se laisser emporter par les jeunes.

Certains de ses amants officiels étaient au nombre de plus d'une douzaine. Avec tout cela, comme déjà mentionné, elle n'était pas du tout une beauté.
« À vrai dire, écrit Catherine elle-même, je ne me suis jamais considérée comme extrêmement belle, mais j'étais appréciée et je pense que c'était ma force. »

Tous les portraits qui nous sont parvenus confirment cette opinion. Mais il ne fait aucun doute non plus qu’il y avait chez cette femme quelque chose d’extrêmement attirant, quelque chose qui avait échappé aux pinceaux de tous les peintres et qui faisait que beaucoup admiraient sincèrement son apparence. Avec l'âge, l'impératrice n'a pas perdu de son attrait, même si elle est devenue de plus en plus rondelette.

Catherine n'était pas du tout volage ni dépravée. Beaucoup de ses relations ont duré des années, et même si l'impératrice était loin d'être indifférente aux plaisirs sensuels, la communication spirituelle avec un homme proche restait également très importante pour elle. Mais il est vrai aussi que Catherine, après les Orlov, ne lui a jamais violé le cœur. Si le favori cessait de l'intéresser, elle démissionnait sans cérémonie.

Lors de la réception du soir suivant, les courtisans remarquèrent que l'impératrice regardait attentivement quelque lieutenant inconnu, présenté à elle seulement la veille ou perdu auparavant dans la foule brillante. Tout le monde a compris ce que cela signifiait. Au cours de la journée, le jeune homme était convoqué au palais sur ordre bref et soumis à des tests répétés pour garantir son respect des fonctions intimes directes du favori de l'impératrice.

A. M. Tourgueniev parle de ce rituel, par lequel tous les amants de Catherine étaient passés :
«Ils envoyaient généralement quelqu'un choisi comme favori de Sa Majesté à Anna Stepanovna Protasova pour un test. Après avoir examiné la concubine destinée au rang le plus élevé de la Mère Impératrice par le médecin de la vie Rogerson et sur la base du certificat d'aptitude au service concernant sa santé, la concubine recrutée a été emmenée chez Anna Stepanovna Protasova pour un essai de trois nuits. Lorsque la fiancée satisfit pleinement aux exigences de Protasova, elle rendit compte à l'impératrice la plus gracieuse de la fiabilité de la personne testée, puis la première réunion fut fixée selon l'étiquette établie du tribunal ou selon les réglementations les plus élevées pour l'ordination de la personne confirmée. concubine.

Perekushikhina Marya Savvishna et le valet Zakhar Konstantinovich ont été obligés de dîner avec l'élu le même jour. A 22 heures du soir, alors que l'impératrice était déjà au lit, Perekusikhina conduisit la nouvelle recrue dans la chambre du plus pieux, vêtue d'une robe de chambre chinoise, un livre à la main, et le laissa lire dans les chaises près du lit de l’oint. Le lendemain, Perekusikhin sortit l'initié de la chambre à coucher et le remit à Zakhar Konstantinovitch, qui conduisit la concubine nouvellement nommée dans les chambres préparées pour lui ; Ici, Zakhar rapportait déjà servilement à son favori que l'impératrice la plus gracieuse avait daigné le nommer son adjudant d'aile auprès de la personne la plus élevée, et lui présenta un uniforme d'adjudant d'aile avec un agraphe en diamant et 100 000 roubles d'argent de poche.

Avant que l'impératrice ne se rende à l'Ermitage en hiver et en été, à Tsarskoïe Selo, pour se promener dans le jardin avec le nouvel adjudant de l'aile, à qui elle tendait la main pour la guider, le hall d'entrée du nouveau favori était rempli des plus hauts dignitaires de l'État, des nobles, des courtisans pour lui apporter les félicitations les plus zélées pour avoir reçu la plus haute faveur. Le berger le plus éclairé, le métropolite, venait généralement le lendemain chez le favori pour le consacrer et le bénissait avec de l'eau bénite..

Par la suite, la procédure est devenue plus compliquée et après Potemkine, les favoris ont été contrôlés non seulement par la demoiselle d'honneur Protasova, mais également par la comtesse Bruce, Perekusikhina et Utochkina.

En juin 1784, Lanskoy tomba gravement et dangereusement malade - on dit qu'il avait miné sa santé en abusant de drogues stimulantes. Catherine n'a pas quitté le malade pendant une heure, a presque arrêté de manger, a abandonné toutes ses affaires et s'est occupée de lui comme une mère pour son fils unique infiniment aimé. Puis elle écrivit :
"Une fièvre maligne combinée à un crapaud l'a amené à la tombe en cinq jours."

Le soir du 25 juin, Lanskoy mourut. Le chagrin de Catherine était sans limites.
«Quand j'ai commencé cette lettre, j'étais dans le bonheur et la joie, et mes pensées se précipitaient si vite que je n'avais pas le temps de les suivre», écrit-elle à Grimm. « Maintenant, tout a changé : je souffre terriblement et mon bonheur n'est plus là ; Je pensais que je ne pourrais pas supporter la perte irréparable que j'ai subie il y a une semaine lorsque mon meilleur ami. J'espérais qu'il serait le soutien de ma vieillesse : il s'y efforçait aussi, essayait de s'inculquer tous mes goûts. C'était le jeune homme que j'ai élevé, qui était reconnaissant, doux, honnête, qui partageait mes chagrins quand j'en avais et se réjouissait de mes joies.

En un mot, j'ai, en sanglotant, le malheur de vous annoncer que le général Lansky est parti... et que ma chambre, que j'aimais tant auparavant, est maintenant transformée en une grotte vide ; Je peux à peine m'y déplacer comme une ombre : à la veille de sa mort, j'avais mal à la gorge et une forte fièvre ; cependant, depuis hier, je suis debout, mais je suis faible et si déprimé que je ne peux pas voir le visage de quelqu'un, pour ne pas fondre en larmes au premier mot. Je ne peux ni dormir ni manger. Lire m'irrite, écrire épuise mes forces. Je ne sais pas ce qui va m'arriver maintenant ; Je ne sais qu'une chose, c'est que jamais de toute ma vie je n'ai été aussi malheureux que depuis que mon meilleur et plus gentil ami m'a quitté. J’ai ouvert la boîte, j’ai trouvé ce morceau de papier que j’avais commencé, j’ai écrit ces lignes dessus, mais je n’en peux plus… »

«Je vous avoue que pendant tout ce temps je n'ai pas pu vous écrire, car je savais que cela nous ferait souffrir tous les deux. Une semaine après que je vous ai écrit ma dernière lettre en juillet, Fiodor Orlov et le prince Potemkine sont venus me voir. Jusqu'à ce moment-là, je ne pouvais pas voir de visage humain, mais ceux-ci savaient ce qu'il fallait faire : ils rugissaient avec moi, et alors je me sentais à l'aise avec eux ; mais j'avais encore besoin de beaucoup de temps pour récupérer, et à cause de ma sensibilité à mon chagrin, je suis devenu insensible à tout le reste ; Mon chagrin s'est accru et on s'en souvenait à chaque pas et à chaque mot.

Cependant, ne pensez pas qu’à cause de cet état terrible, j’ai négligé la moindre chose qui requiert mon attention. Dans les moments les plus pénibles, ils venaient me demander des ordres, et je les leur donnais avec bon sens et intelligence ; cela a particulièrement étonné le général Saltykov. Deux mois se passèrent sans aucun soulagement ; Les premières heures calmes arrivent enfin, puis les jours. C'était déjà l'automne, il devenait humide et le palais de Tsarskoïe Selo devait être chauffé. Tout mon peuple est entré dans une frénésie si forte que le 5 septembre, ne sachant où poser la tête, j'ai ordonné que la voiture soit posée et je suis arrivé à l'improviste et pour que personne ne s'en doute, à la ville où je séjournais. l'Ermitage..."

Toutes les portes du Palais d'Hiver étaient verrouillées. Catherine fit enfoncer la porte de l'Ermitage et se coucha. Mais se réveillant à une heure du matin, elle fit tirer les canons qui annonçaient habituellement son arrivée et alarmaient toute la ville. Toute la garnison se leva, tous les courtisans furent effrayés et elle-même fut surprise d'avoir provoqué une telle agitation. Mais quelques jours plus tard, après avoir donné audience au corps diplomatique, elle apparaît avec son visage habituel, calme, sain et frais, amical comme avant le désastre et souriant comme toujours.

Bientôt, la vie revint à la normale et les amoureux éternels revinrent à la vie. Mais dix mois s'écoulèrent avant qu'elle n'écrive à nouveau à Grimm :
"Je vais vous dire en un mot, au lieu de cent, que j'ai un ami très capable et digne de ce nom."

Cet ami était le brillant jeune officier Alexandre Ermolov, représenté par le même irremplaçable Potemkine. Il s'installa dans les appartements vides depuis longtemps de ses favoris. L’été 1785 fut l’un des plus amusants de la vie de Catherine : les plaisirs bruyants en succédaient. L'impératrice vieillissante ressentit un nouvel élan d'énergie législative. Cette année, deux célèbres lettres d'octroi sont apparues - à la noblesse et aux villes. Ces actes complètent la réforme gouvernement local, commencée en 1775.

Au début de 1786, Catherine commença à se refroidir envers Ermolov. La démission de ce dernier fut accélérée par le fait qu’il décida d’intriguer lui-même contre Potemkine. En juin, l'impératrice demande à dire à son amant qu'elle l'autorise à partir à l'étranger pendant trois ans.

Le successeur d'Ermolov était le capitaine de la garde Alexander Dmitriev-Mamonov, âgé de 28 ans, un parent éloigné de Potemkine et de son adjudant. S'étant trompé avec le favori précédent, Potemkine a longtemps regardé Mamonov de près avant de le recommander à Catherine. En août 1786, Mamonov fut présenté à l'impératrice et fut bientôt nommé aide de camp. Les contemporains ont noté qu'il ne pouvait pas être qualifié de beau.

Mamonov se distinguait par sa grande taille et sa force physique, avait un visage aux joues hautes, des yeux légèrement bridés qui brillaient d'intelligence, et les conversations avec lui procuraient un plaisir considérable à l'impératrice. Un mois plus tard, il devint enseigne des gardes de cavalerie et général de division dans l'armée, et en 1788 il fut nommé comte. Les premiers honneurs n'ont pas fait tourner la tête du nouveau favori - il a fait preuve de retenue, de tact et a acquis une réputation de personne intelligente et prudente. Mamonov parlait bien allemand et Langues anglaises, et connaissait parfaitement le français. De plus, il s'est révélé être un bon poète et dramaturge, ce qui a particulièrement impressionné Catherine.

Grâce à toutes ces qualités, ainsi qu'au fait que Mamonov étudiait constamment, lisait beaucoup et essayait de se plonger sérieusement dans les affaires de l'État, il devint conseiller de l'impératrice.

Catherine écrit à Grimm :
« Le caftan rouge (comme elle appelait Mamonov) habille une créature avec beau coeur et une âme très sincère. Intelligent à quatre, une gaieté inépuisable, beaucoup d'originalité dans la compréhension des choses et dans leur transmission, une excellente éducation, beaucoup de connaissances qui peuvent faire briller l'esprit. Nous cachons notre penchant pour la poésie comme un crime ; Nous aimons passionnément la musique, nous comprenons tout incroyablement facilement. Ce qu'on ne sait pas par cœur ! Nous récitons et causons sur le ton de la meilleure société ; extrêmement poli; Nous écrivons en russe et en français, comme peu d’autres, autant par le style que par la beauté de l’écriture. Notre apparence correspond pleinement à nos qualités intérieures : nous avons de magnifiques yeux noirs avec des sourcils extrêmement profilés ; taille inférieure à la moyenne, apparence noble, démarche libre ; en un mot, nous sommes aussi fiables dans notre âme que nous sommes adroits, forts et brillants au dehors.
***

Voyage en Crimée

En 1787, Catherine effectua l'un de ses voyages les plus longs et les plus célèbres : elle se rendit en Crimée, annexée à la Russie en 17.83. Avant que Catherine n'ait eu le temps de rentrer à Saint-Pétersbourg, la nouvelle éclata de la rupture des relations avec la Turquie et de l'arrestation de l'ambassadeur de Russie à Istanbul : le deuxième Guerre turque. Pour couronner le tout, la situation des années 60 s'est répétée, où une guerre en entraînait une autre.

À peine avaient-ils rassemblé leurs forces pour riposter dans le sud qu'on apprit que le roi suédois Gustav III avait l'intention d'attaquer Saint-Pétersbourg sans défense. Le roi vint en Finlande et envoya au vice-chancelier Osterman une demande de restituer à la Suède toutes les terres cédées dans le cadre des paix de Nystadt et d'Abov et de restituer la Crimée à la Porte.

En juillet 1788, la guerre de Suède éclate. Potemkine était occupé dans le sud et toutes les difficultés de la guerre tombaient entièrement sur les épaules de Catherine. Elle était personnellement impliquée dans tout. affaires pour la gestion du département naval, ordonna par exemple de construire plusieurs nouvelles casernes et hôpitaux, de réparer et de remettre en ordre le port de Revel.

Quelques années plus tard, elle évoque cette époque dans une lettre à Grimm : « Il y a une raison pour laquelle il me semblait que je faisais tout si bien à cette époque : j'étais alors seul, presque sans assistants, et, craignant de rater quelque chose par ignorance ou par oubli, j'ai fait preuve d'une activité dont personne ne me considérait capable ; Je suis intervenu dans des détails incroyables à tel point que je me suis même transformé en quartier-maître de l'armée, mais, comme tout le monde l'admet, les soldats n'ont jamais été mieux nourris dans un pays où il était impossible de se ravitailler..."

Le 3 août 1790, le traité de Versailles est conclu ; Les frontières des deux États sont restées les mêmes qu’avant la guerre.

Suite à ces efforts, en 1789, un autre changement de favoris se produisit. En juin, Ekaterina a appris que Mamonov avait une liaison avec sa demoiselle d'honneur Daria Shcherbatov. L'Impératrice a réagi assez calmement à la trahison. Elle a récemment eu 60 ans et possède également une longue expérience relation amoureuse lui a appris à être indulgente. Elle a acheté à Mamontov plusieurs villages comptant plus de 2 000 paysans, a offert des bijoux à la mariée et les a elle-même fiancés. Au fil des années de sa faveur, Mamonov a reçu de Catherine des cadeaux et de l'argent d'une valeur d'environ 900 000 roubles. Il reçut les derniers cent mille paysans en plus des trois mille paysans lorsqu'il partit avec sa femme pour Moscou. A cette époque, il pouvait déjà voir son successeur.

Le 20 juin, Catherine a choisi comme favori le deuxième capitaine des Horse Guards Platon Zubov, 22 ans. En juillet, Toth est promu colonel et adjudant. Au début, l'entourage de l'impératrice ne le prit pas au sérieux.

Bezborodko a écrit à Vorontsov :
« Cet enfant est bien élevé, mais pas d'une grande intelligence ; Je ne pense pas qu’il tiendra longtemps à son poste.

Cependant, Bezborodko avait tort. Zoubov était destiné à devenir le dernier favori de la grande impératrice - il conserva son poste jusqu'à sa mort.

Catherine a avoué à Potemkine en août de la même année :
"Je suis revenu à la vie comme une mouche après l'hibernation... Je suis à nouveau joyeux et en bonne santé."

Elle a été touchée par la jeunesse de Zoubov et par le fait qu’il pleurait lorsqu’il n’était pas autorisé à entrer dans les appartements de l’impératrice. Malgré son apparence douce, Zoubov s'est avéré être un amant calculateur et adroit. Son influence sur l’impératrice devint si grande au fil des années qu’il réussit à réaliser l’impossible : il annula le charme de Potemkine et le chassa complètement du cœur de Catherine. Ayant pris le contrôle de tous les fils de contrôle, au cours des dernières années de la vie de Catherine, il acquit une énorme influence sur les affaires.
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La guerre avec la Turquie se poursuit. En 1790, Souvorov prit Izmail et Potemkine prit Vendors. Après cela, Porte n'a eu d'autre choix que de concéder. En décembre 1791, la paix fut conclue à Iasi. La Russie reçut la zone située entre les fleuves Dniestr et Bug, où Odessa fut bientôt construite ; La Crimée a été reconnue comme sa possession.

Potemkine n'a pas vécu assez longtemps pour voir ça passe une bonne journée. Il mourut le 5 octobre 1791 sur la route de Iasi à Nikolaev. Le chagrin de Catherine était très grand. Selon le témoignage du commissaire français Genet, « à cette nouvelle, elle a perdu connaissance, le sang lui est monté à la tête et on a été obligé de lui ouvrir la veine ». « Qui peut remplacer une telle personne ? - a-t-elle répété à son secrétaire Khrapovitsky. « Moi et nous tous sommes désormais comme des escargots qui ont peur de sortir la tête de leur coquille. »

Elle écrit à Grimm :

« Hier, cela m'a frappé comme un coup à la tête... Mon élève, mon ami, pourrait-on dire, une idole, le prince Potemkine de Tauride est mort... Oh, mon Dieu ! Maintenant, je suis vraiment ma propre aide. Encore une fois, je dois former mon peuple ! . »
Le dernier acte remarquable de Catherine fut la division de la Pologne et l'annexion des terres de la Russie occidentale à la Russie. Les deuxième et troisième sections, qui suivirent en 1793 et ​​1795, furent la suite logique de la première. De nombreuses années d'anarchie et les événements de 1772 ont ramené de nombreux nobles à la raison. Lors du Sejm de quatre ans de 1788 à 1791, le parti réformateur élabora une nouvelle constitution, adoptée le 3 mai 1791. Il établit le pouvoir royal héréditaire avec le Sejm sans droit de veto, l'admission des députés parmi les citoyens, l'égalité complète des droits pour les dissidents et l'abolition des confédérations. Tout cela s’est produit à la suite de protestations frénétiques anti-russes et au mépris de tous les accords antérieurs, selon lesquels la Russie garantissait la constitution polonaise. Catherine a été contrainte d'endurer l'insolence pour l'instant, mais elle a écrit aux membres du conseil d'administration étranger :

"...Je n'accepterai rien de ce nouvel ordre de choses, au cours de l'établissement duquel non seulement ils n'ont prêté aucune attention à la Russie, mais l'ont inondée d'insultes, l'ont intimidée à chaque minute..."

En effet, dès que la paix fut conclue avec la Turquie, la Pologne fut occupée par les troupes russes et une garnison russe fut amenée à Varsovie. Cela a servi de prologue à la section. En novembre, l'ambassadeur de Prusse à Saint-Pétersbourg, le comte Goltz, présenta une carte de la Pologne, qui décrivait la zone souhaitée par la Prusse. En décembre, Catherine, après une étude détaillée de la carte, approuva la part russe de la division. La majeure partie de la Biélorussie est allée en Russie. Après l'effondrement final de la Constitution de Mai, ses partisans, tant ceux qui étaient partis à l'étranger que ceux qui étaient restés à Varsovie, n'avaient qu'une seule façon d'agir en faveur d'une entreprise perdue : former des complots, susciter le mécontentement et attendre l'occasion de soulever une soulèvement. Tout cela a été fait.
Varsovie allait devenir le centre du spectacle. Le soulèvement bien préparé commença tôt le matin du 6 (17) avril 1794 et fut une surprise pour la garnison russe. La plupart des soldats ont été tués et seules quelques unités, lourdement endommagées, ont pu quitter la ville. Ne faisant pas confiance au roi, les patriotes ont proclamé le général Kosciuszko comme dirigeant suprême. En réponse, un accord sur un troisième partage fut conclu en septembre entre l'Autriche, la Prusse et la Russie. Les voïvodies de Cracovie et de Sendomierz devaient se rendre en Autriche. Le Bug et le Neman sont devenus les frontières de la Russie. De plus, la Courlande et la Lituanie y sont allées. Le reste de la Pologne et Varsovie furent cédés à la Prusse. Le 4 novembre, Souvorov prend Varsovie. Le gouvernement révolutionnaire fut détruit et le pouvoir revint au roi. Stanislav-August a écrit à Catherine :
« Le sort de la Pologne est entre vos mains ; votre pouvoir et votre sagesse le résoudront ; quel que soit le sort que vous m’assignez personnellement, je ne peux oublier mon devoir envers mon peuple, implorant la générosité de Votre Majesté pour lui.

Ekaterina a répondu :
"Il n'était pas en mon pouvoir d'empêcher les conséquences désastreuses et de combler l'abîme sous les pieds du peuple polonais, creusé par ses corrupteurs et dans lequel il fut finalement entraîné..."

Le 13 octobre 1795, le troisième tronçon est réalisé ; La Pologne a disparu de la carte de l'Europe. Cette division fut bientôt suivie de la mort de l'impératrice russe. Le déclin des forces morales et physiques de Catherine commença en 1792. Elle a été brisée à la fois par la mort de Potemkine et par le stress extraordinaire qu'elle a dû endurer en dernière guerre. L'envoyé français Genet a écrit :

"Catherine vieillit clairement, elle le voit elle-même, et la mélancolie prend possession de son âme."

Catherine se plaint : « Les années nous font voir tout en noir. » L'hydropisie a vaincu l'impératrice. Il lui était de plus en plus difficile de marcher. Elle lutte obstinément contre la vieillesse et la maladie, mais en septembre 1796, après que les fiançailles de sa petite-fille avec le roi Gustav IV de Suède n'aient pas eu lieu, Catherine se couche. Elle souffrait de coliques et de blessures ouvertes aux jambes. Ce n'est qu'à la fin du mois d'octobre que l'impératrice se sentit mieux. Le soir du 4 novembre, Catherine a réuni un cercle intime à l'Ermitage, a été très joyeuse toute la soirée et a ri des blagues de Narychkine. Cependant, elle est partie plus tôt que d'habitude, disant qu'elle avait des coliques à cause du rire. Le lendemain, Catherine se leva à son heure habituelle, discuta avec son favori, travailla avec la secrétaire et, congédiant cette dernière, lui ordonna d'attendre dans le couloir. Il a attendu un temps inhabituellement long et a commencé à s'inquiéter. Une demi-heure plus tard, le fidèle Zoubov décida de regarder dans la chambre. L'Impératrice n'était pas là ; Il n'y avait personne non plus dans les toilettes. Zoubov a alarmé les gens ; ils coururent aux toilettes et là ils virent l'impératrice immobile avec un visage rougi, l'écume à la bouche et une respiration sifflante avec un râle mortel. Ils portèrent Catherine dans la chambre et la déposèrent par terre. Elle a résisté à la mort pendant environ un jour et demi, mais n'a jamais repris ses esprits et est décédée le matin du 6 novembre.
Elle a été enterrée dans la cathédrale Pierre et Paul de Saint-Pétersbourg. Ainsi prit fin le règne de Catherine II la Grande, l’une des femmes politiques russes les plus célèbres.

Catherine a composé l'épitaphe suivante pour sa future pierre tombale :

Catherine II repose ici. Elle arrive en Russie en 1744 pour épouser Pierre III. À l’âge de quatorze ans, elle prend une triple décision : plaire à son mari, à Elizabeth et au peuple. Elle n’a ménagé aucun effort pour réussir à cet égard. Dix-huit années d'ennui et de solitude l'ont poussée à lire de nombreux livres. Après être montée sur le trône de Russie, elle a tout mis en œuvre pour donner à ses sujets bonheur, liberté et bien-être matériel. Elle pardonnait facilement et ne détestait personne. Elle pardonnait, aimait la vie, avait un caractère joyeux, était une vraie républicaine dans ses convictions et possédait bon cœur. Elle avait des amis. Le travail était facile pour elle. Elle aimait les divertissements profanes et les arts.

Catherine II est la grande impératrice russe dont le règne est devenu la période la plus importante de l'histoire de la Russie. L'époque de Catherine la Grande est marquée par « l'âge d'or » de l'Empire russe, dont la reine a élevé la culture culturelle et politique au niveau européen. La biographie de Catherine II est pleine de rayures claires et sombres, de nombreux projets et réalisations, ainsi que de tempêtes vie personnelle, sur lesquels des films sont réalisés et des livres sont écrits à ce jour.

Catherine II est née le 2 mai (21 avril, style ancien) 1729 en Prusse dans la famille du gouverneur de Stettin, du prince de Zerbst et de la duchesse de Holstein-Gottorp. Malgré le riche pedigree, la famille de la princesse n'avait pas état significatif, mais cela n'a pas empêché les parents d'assurer l'éducation à domicile de leur fille, sans grande cérémonie pour son éducation. Dans le même temps, la future impératrice russe haut niveau appris l'anglais, l'italien et Langues françaises, maîtrisé la danse et le chant, et a également acquis des connaissances sur les bases de l'histoire, de la géographie et de la théologie.

Enfant, la jeune princesse était une enfant enjouée et curieuse au caractère « boyish » prononcé. Elle n'a montré aucune capacité mentale particulière et n'a pas démontré ses talents, mais elle a beaucoup aidé sa mère à élever sa sœur cadette Augusta, ce qui convenait aux deux parents. Dans sa jeunesse, sa mère s'appelait Catherine II Fike, ce qui signifie la petite Federica.

À l'âge de 15 ans, on apprit que la princesse de Zerbst avait été choisie comme épouse de son héritier, Pierre Fiodorovitch, qui devint plus tard empereur de Russie. À cet égard, la princesse et sa mère furent secrètement invitées en Russie, où elles se rendirent sous le nom de comtesses de Rhinebeck. La jeune fille a immédiatement commencé à étudier l'histoire, la langue et l'orthodoxie russes afin d'en apprendre davantage sur sa nouvelle patrie. Bientôt, elle se convertit à l'orthodoxie et s'appelait Ekaterina Alekseevna, et le lendemain, elle se fiança avec Piotr Fedorovich, qui était son cousin germain.

Coup d'État de palais et accession au trône

Après le mariage avec Pierre III, pratiquement rien n'a changé dans la vie de la future impératrice russe - elle a continué à se consacrer à l'auto-éducation, à étudier la philosophie, la jurisprudence et les œuvres d'auteurs de renommée mondiale, car son mari ne montrait absolument aucun intérêt pour elle. et s'amusait ouvertement avec d'autres femmes sous ses yeux. Après neuf ans de mariage, lorsque la relation entre Pierre et Catherine s'est complètement détériorée, la reine a donné naissance à un héritier du trône, qui lui a été immédiatement enlevé et n'a pratiquement pas été autorisé à le voir.

Puis un projet visant à renverser son mari du trône mûrit dans la tête de Catherine la Grande. Elle a organisé avec subtilité, clarté et prudence un coup d'État de palais, dans lequel elle a été aidée par l'ambassadeur anglais Williams et le chancelier de l'Empire russe, le comte Alexei Bestuzhev.

Il s'est vite avéré que les deux confidents de la future impératrice russe l'avaient trahie. Mais Catherine n'abandonne pas son projet et trouve de nouveaux alliés dans sa mise en œuvre. Il s'agissait des frères Orlov, de l'adjudant Khitrov et du sergent Potemkine. Des étrangers ont également participé à l’organisation du coup d’État du palais et ont parrainé des pots-de-vin. les bonnes personnes.

En 1762, l'impératrice était tout à fait prête à faire un pas décisif: elle se rendit à Saint-Pétersbourg, où les unités de gardes, déjà insatisfaites à cette époque, lui prêtèrent allégeance. politique militaire L'empereur Pierre III. Après cela, il abdiqua du trône, fut placé en détention et mourut bientôt dans des circonstances inconnues. Deux mois plus tard, le 22 septembre 1762, Sophie Frederika Augusta d'Anhalt-Zerbst est couronnée à Moscou et devient impératrice Catherine II de Russie.

Règne et réalisations de Catherine II

Dès le premier jour de son accession au trône, la reine a clairement formulé ses tâches royales et a commencé à les mettre en œuvre activement. Elle a rapidement formulé et mis en œuvre des réformes dans l'Empire russe, qui ont touché toutes les sphères de la vie de la population. Catherine la Grande a mené une politique prenant en compte les intérêts de toutes les classes, ce qui lui a valu un énorme soutien de ses sujets.

Pour sortir l'Empire russe du bourbier financier, la tsarine a procédé à la sécularisation et a confisqué les terres des églises, les transformant en propriété laïque. Cela a permis de rembourser l'armée et de reconstituer le trésor de l'empire d'un million d'âmes paysannes. Dans le même temps, elle a réussi à établir rapidement des échanges commerciaux en Russie, doublant le nombre de entreprises industrielles dans le pays. Grâce à cela, le montant des revenus gouvernementaux a quadruplé, l'empire a pu maintenir une grande armée et commencer le développement de l'Oural.

Concernant politique intérieure Catherine, on l'appelle aujourd'hui « absolutisme », parce que l'impératrice essayait de réaliser le « bien commun » pour la société et l'État. L'absolutisme de Catherine II a été marqué par l'adoption d'une nouvelle législation, adoptée sur la base de « l'Ordre de l'Impératrice Catherine », contenant 526 articles. En raison du fait que la politique de la reine était encore de nature « pro-noble », elle fut confrontée de 1773 à 1775 à un soulèvement paysan mené par. La guerre paysanne a englouti presque tout l'empire, mais l'armée d'État a réussi à réprimer la rébellion et à arrêter Pougatchev, qui a ensuite été exécuté.

En 1775, Catherine la Grande procéda à une division territoriale de l'empire et étendit la Russie en 11 provinces. Durant son règne, la Russie acquit Azov, Kiburn, Kertch, la Crimée, le Kouban, ainsi qu'une partie de la Biélorussie, de la Pologne, de la Lituanie et de la partie occidentale de la Volyn. Dans le même temps, des tribunaux élus ont été introduits dans le pays, qui traitaient des affaires pénales et civiles de la population.

En 1785, l'Impératrice organise le gouvernement local dans les villes. Dans le même temps, Catherine II a établi un ensemble clair de privilèges nobles - elle a libéré les nobles du paiement des impôts, du service militaire obligatoire et leur a donné le droit de posséder des terres et des paysans. Grâce à l'impératrice, un système d'enseignement secondaire a été introduit en Russie, pour lequel des écoles fermées spéciales, des instituts pour filles et des maisons d'enseignement ont été construits. De plus, Catherine a fondé Académie russe, devenue l’une des principales bases scientifiques européennes.

Attention particulière Durant son règne, Catherine consacre son attention au développement de l'agriculture. Sous elle, pour la première fois en Russie, on commença à vendre du pain, que la population pouvait acheter avec du papier-monnaie, également mis en usage par l'impératrice. Le courage du monarque comprenait également l’introduction de la vaccination en Russie, qui a permis de prévenir les épidémies de maladies mortelles dans le pays, maintenant ainsi la population.

Au cours de son règne, Catherine II a survécu à 6 guerres au cours desquelles elle a reçu les trophées souhaités sous forme de terres. Sa politique étrangère est encore aujourd’hui considérée par beaucoup comme immorale et hypocrite. Mais la femme a réussi à entrer dans l'histoire de la Russie comme un monarque puissant qui est devenu un exemple de patriotisme pour les générations futures du pays, malgré l'absence d'une goutte de sang russe en elle.

Vie personnelle

La vie personnelle de Catherine II est légendaire et suscite encore aujourd'hui l'intérêt. L'impératrice était attachée à « l'amour libre », conséquence de son mariage raté avec Pierre III.

Les romans d'amour de Catherine la Grande sont marqués dans l'histoire par une série de scandales, et la liste de ses favoris contient 23 noms, comme en témoignent les données d'érudits faisant autorité sur Catherine.

Les amants les plus célèbres du monarque étaient Platon Zoubov, qui, à l'âge de 20 ans, devint le favori de Catherine la Grande, 60 ans. Les historiens n'excluent pas que histoires d'amour Les impératrices étaient son genre d'arme, à l'aide de laquelle elle exerçait ses activités sur le trône royal.

On sait que Catherine la Grande a eu trois enfants - un fils issu de son mariage légal avec Pierre III, Pavel Petrovich, Alexey Bobrinsky, né d'Orlov, et une fille, Anna Petrovna, décédée de maladie à l'âge d'un an.

Au cours des dernières années de sa vie, l'Impératrice s'est consacrée à prendre soin de ses petits-enfants et de ses héritiers, car elle était en mauvais termes avec son fils Paul. Elle souhaitait transmettre le pouvoir et la couronne à son petit-fils aîné, qu'elle préparait personnellement au trône royal. Mais ses projets n’étaient pas destinés à se réaliser, puisque son héritier légal a appris le projet de sa mère et s’est soigneusement préparé à la lutte pour le trône.

La mort de Catherine II eut lieu selon le nouveau style le 17 novembre 1796. L'Impératrice est décédée d'un grave accident vasculaire cérébral ; elle s'est agitée pendant plusieurs heures et, sans reprendre connaissance, est décédée à l'agonie. Elle a été enterrée dans la cathédrale Pierre et Paul de Saint-Pétersbourg.

Films

L'image de Catherine la Grande est très souvent utilisée dans le cinéma moderne. Sa biographie brillante et riche est prise comme base par les scénaristes du monde entier, puisque la grande impératrice russe Catherine II a eu une vie mouvementée remplie d'intrigues, de complots, d'amours et de lutte pour le trône, mais en même temps elle est devenue l'un des dirigeants les plus dignes de l'Empire russe.

En 2015, un spectacle historique fascinant a débuté en Russie, pour le scénario duquel des faits ont été tirés des journaux intimes de la reine elle-même, qui s'est avérée être par nature un « dirigeant masculin », et non une mère et une épouse féminines.

Règne de l'impératrice Catherine II la Grande (1729-1796) Empire russe en 1762-1796. Elle est montée sur le trône à la suite d'un coup d'État dans un palais. Avec le soutien des gardes, elle renversa son mari mal-aimé et impopulaire Pierre III dans le pays et marqua le début de l'ère Catherine, également appelée « l'âge d'or » de l'empire.

Portrait de l'impératrice Catherine II
Artiste A. Roslin

Avant l'accession au trône

L'autocrate panrusse appartenait à la noble famille princière allemande d'Askania, connue depuis le XIe siècle. Elle est née le 21 avril 1729 dans la ville allemande de Stettin, dans la famille du prince d'Anhalt-Dornburg. A cette époque, il était commandant du château de Stettin et reçut bientôt le grade de lieutenant général. Mère - Johanna Elisabeth appartenait à la dynastie ducale allemande d'Oldenburg. Nom et prénom le bébé né ressemblait à la Sophia Anhalt-Zerbst de Frédéric Auguste.

La famille n'avait pas beaucoup d'argent, alors Sofia Frederica Augusta a fait ses études à la maison. La jeune fille a appris la théologie, la musique, la danse, l'histoire, la géographie, ainsi que le français, l'anglais et l'italien.

La future impératrice a grandi comme une fille enjouée. Elle passait beaucoup de temps dans les rues de la ville, jouant avec les garçons. On l’appelait même « le garçon en jupe ». La mère appelait affectueusement sa pauvre fille « Fricken ».

Alexeï Starikov

Ce n'est pas pour rien qu'on l'appelait la Grande de son vivant. Pendant le long règne de Catherine II, presque tous les domaines d'activité et de la vie de l'État ont subi des changements. Essayons de considérer qui était réellement Catherine II et combien de temps elle a régné sur l'Empire russe.

Catherine la Grande : années de vie et résultats de son règne

Le vrai nom de Catherine la Grande est Sophia Frederica Augustus d'Anhalt - Zerbska. Né le 21 avril 1729 à Stetsin. Le père de Sophie, le duc de Zerbt, accéda au rang de maréchal au service prussien, revendiqua le duché de Courlande, fut gouverneur de Stetsin et ne fit pas fortune en Prusse, alors pauvre. La mère est issue d'une famille pauvre des rois danois de la dynastie Oldenbourg, grand-tante du futur mari de Sophia Frederica.

On ne sait pas grand-chose de la période de vie de la future impératrice avec ses parents. Sophia a reçu un bon enseignement à domicile, pour l'époque, qui comprenait les matières suivantes :

• Allemand;
• Français;
• Langue russe (non confirmée par tous les chercheurs) ;
• danse et musique ;
• étiquette;
• travaux d'aiguille;
• bases de l'histoire et de la géographie;
• théologie (protestantisme).

Les parents n'élevaient pas la fille, ne faisant qu'occasionnellement preuve de sévérité parentale avec des suggestions et des punitions. Sophia a grandi comme une enfant vive et curieuse, communiquait facilement avec ses pairs dans les rues de Stetsin et, au mieux de ses capacités, a appris à diriger ménage et participait aux tâches ménagères - le père ne pouvait pas subvenir aux besoins de tout le personnel de domestiques nécessaire avec son salaire.

En 1744, Sophia Frederica, accompagnée de sa mère, fut invitée en Russie pour une cérémonie de mariage, puis mariée (le 21 août 1745) à son cousin germain, héritier du trône, Holsteiner de naissance, Grand Duc Pierre Fedorovitch. Près d'un an avant le mariage, Sophia Frederika a accepté le baptême orthodoxe et est devenue Ekaterina Alekseevna (en l'honneur de la mère de l'impératrice régnante Elizaveta Petrovna).

Selon la version établie, Sophie-Catherine était tellement imprégnée de ses espoirs d'un grand avenir en Russie qu'immédiatement après son arrivée dans l'empire, elle s'est précipitée pour étudier frénétiquement l'histoire, la langue, les traditions, l'orthodoxie, la philosophie française et allemande de la Russie, etc.

La relation avec mon mari n'a pas fonctionné. La véritable raison est inconnue. La raison en était peut-être Catherine elle-même, qui, avant 1754, connut deux grossesses infructueuses sans avoir relations conjugales, comme l'indique la version généralement acceptée. La raison pourrait être Peter, qui aurait été attiré par des femmes plutôt exotiques (celles avec quelques défauts externes).

Quoi qu'il en soit, dans la jeune famille grand-ducale, l'impératrice Elizabeth au pouvoir exigeait un héritier. Le 20 septembre 1754, son souhait se réalise : son fils Pavel est né. Il existe une version selon laquelle S. Saltykov est devenu son père. Certains pensent que Saltykov a été « planté » dans le lit de Catherine par Elizabeth elle-même. Cependant, personne ne conteste qu’extérieurement Paul est le portrait craché de Pierre, et le règne et le caractère ultérieurs de Paul constituent une preuve supplémentaire de l’origine de ce dernier.

Immédiatement après sa naissance, Elizabeth retire son petit-fils à ses parents et l'élève elle-même. Sa mère n'est autorisée à le voir qu'occasionnellement. Peter et Catherine s'éloignent encore plus - le sens de passer du temps ensemble est épuisé. Peter continue de jouer « Prusse - Holstein » et Catherine développe des liens avec les aristocraties russe, anglaise et polonaise. Tous deux changent périodiquement d'amant sans l'ombre d'une jalousie l'un envers l'autre.

La naissance de la fille de Catherine Anna en 1758 (on pense qu'elle vient de Stanislav Poniatovsky) et l'ouverture de sa correspondance avec l'ambassadeur d'Angleterre et maréchal en disgrâce Apraksin pose Grande-Duchesse sur le point d'être tonsurée dans un monastère, ce qui ne lui convenait pas du tout.

En décembre 1762, l'impératrice Elizabeth décède des suites d'une longue maladie. Peter monte sur le trône et emmène sa femme dans l'aile la plus éloignée du Palais d'Hiver, où Catherine donne naissance à un autre enfant, cette fois de Grigori Orlov. L'enfant deviendra plus tard le comte Alexei Bobrinsky.

Quelques mois après son règne, Pierre III réussit à s'aliéner les militaires, les nobles et le clergé avec ses actions et ses désirs pro-prussiens et anti-russes. Dans ces mêmes milieux, Catherine est perçue comme une alternative à l'empereur et espère des changements pour le mieux.

Le 28 juin 1762, avec le soutien des régiments de la garde, Catherine réalise un coup d'État et devient un dirigeant autocratique. Pierre III abdique du trône puis meurt dans d'étranges circonstances. Selon une version, il a été poignardé à mort par Alexei Orlov, selon une autre, il s'est échappé et est devenu Emelyan Pugachev, etc.

• la sécularisation des terres de l'Église - a sauvé l'empire de l'effondrement financier au début du règne ;
• le nombre d'entreprises industrielles a doublé ;
• les revenus du Trésor ont été multipliés par 4, mais malgré cela, après la mort de Catherine, un déficit budgétaire de 205 millions de roubles a été révélé ;
• l'armée doubla de taille ;
• à la suite de 6 guerres et « pacifiquement » le sud de l'Ukraine, la Crimée, le Kouban, Kertch, en partie les terres de la Russie blanche, la Pologne, la Lituanie ont été annexées à l'empire, partie ouest Volyne. Superficie totale acquisitions - 520 000 m² km.;
• Le soulèvement en Pologne sous la direction de T. Kosciuszko a été réprimé. A mené la suppression d'A.V. Suvorov, qui devint finalement maréchal. Était-ce simplement une rébellion si de telles récompenses étaient accordées pour sa répression ?
• soulèvement (ou guerre à grande échelle) dirigé par E. Pougatchev en 1773 - 1775. Le fait qu'il s'agissait d'une guerre est confirmé par le fait qu'il a de nouveau participé à la répression. meilleur commandant cette fois-là, A.V. Souvorov ;
• après la répression du soulèvement d'E. Pougatchev, le développement de l'Oural et de la Sibérie par l'Empire russe a commencé ;
• plus de 120 nouvelles villes ont été construites ;
• la division territoriale de l'empire en provinces s'effectuait en fonction de la population (300 000 personnes - province) ;
• des tribunaux élus ont été créés pour juger les affaires civiles et pénales de la population ;
• l'autonomie noble était organisée dans les villes ;
• un ensemble de privilèges nobles a été introduit ;
• l'esclavage définitif des paysans eut lieu ;
• un système d'enseignement secondaire a été introduit, des écoles ont été ouvertes dans les villes de province ;
• l'orphelinat de Moscou et l'Institut Smolny pour les jeunes filles nobles ont été ouverts ;
• le papier-monnaie fut introduit dans la circulation monétaire et le Bureau des Assignations aux hiboux grand-duc fut créé dans les grandes villes ;
• La vaccination de la population a commencé.

En quelle année Catherine est-elle décédée ?IIet ses héritiers

Bien avant sa mort, Catherine II a commencé à réfléchir à qui arriverait au pouvoir après elle et pourrait poursuivre le travail de renforcement de l'État russe.

Le fils Paul, en tant qu'héritier du trône, ne convenait pas à Catherine, en tant que personne déséquilibrée et trop semblable à ex-mari Pierre III. Par conséquent, elle a consacré toute son attention à élever l'héritier de son petit-fils Alexander Pavlovich. Alexandre a reçu une excellente éducation et s'est marié à la demande de sa grand-mère. Le mariage a confirmé qu'Alexandre était un adulte.

Malgré la volonté de l'impératrice, décédée d'une hémorragie cérébrale à la mi-novembre 1796, insistant sur son droit à hériter du trône, Paul Ier accède au pouvoir.

Dans quelle mesure les règles de Catherine II devraient être appréciées par les descendants, mais pour une véritable évaluation, il est nécessaire de lire les archives et de ne pas répéter ce qui a été écrit il y a cent à cent cinquante ans. Ce n’est que dans ce cas qu’une évaluation correcte du règne de cette personne extraordinaire est possible. D'un point de vue purement chronologique, le règne de Catherine la Grande a duré 34 années mouvementées. Il est certain et confirmé par de nombreux soulèvements que tous les habitants de l'empire n'ont pas aimé ce qui s'est fait pendant les années de son règne éclairé.