Lisez le poulet noir ou. Conte de fées littéraire. Antoine Pogorelski. "Poulet noir ou habitants du sous-sol"

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Antoine Pogorelski
Poulet noir ou habitants du sous-sol

Il y a environ quarante ans, à Saint-Pétersbourg, sur l'île Vassilievski, sur la Première Ligne, vivait le propriétaire d'une pension pour hommes, qui reste probablement à ce jour dans la mémoire de beaucoup, bien que la maison où se trouvait la pension se trouvait depuis longtemps a déjà cédé la place à un autre, pas du tout semblable au précédent. A cette époque, notre Saint-Pétersbourg était déjà célèbre dans toute l'Europe pour sa beauté, même si elle était encore loin de ce qu'elle est aujourd'hui. À l'époque, il n'y avait pas de ruelles ombragées et gaies sur les avenues de l'île Vassilievski : des scènes en bois, souvent assemblées à partir de planches pourries, remplaçaient les beaux trottoirs d'aujourd'hui. Le pont Isaac, étroit et inégal à cette époque, présentait un aspect complètement différent de celui d'aujourd'hui ; et la place Saint-Isaac elle-même n'était pas du tout comme ça. Ensuite, le monument à Pierre le Grand fut séparé de l'église Saint-Isaac par un fossé ; L'Amirauté n'était pas entourée d'arbres ; Le Manège des Gardes à cheval n'a pas décoré la place avec la belle façade qu'elle possède aujourd'hui - en un mot, le Pétersbourg de cette époque n'était pas le même qu'aujourd'hui. Les villes ont d’ailleurs l’avantage sur les gens de devenir parfois plus belles avec l’âge… Cependant, ce n’est pas de cela dont nous parlons maintenant. Une autre fois et à une autre occasion, je vous parlerai peut-être plus longuement des changements survenus à Saint-Pétersbourg au cours de mon siècle, mais revenons maintenant à la pension, qui se trouvait il y a une quarantaine d'années rue Vassilievski. Île, en première ligne.

En général, les journées d'étude se passaient pour lui rapidement et agréablement ; mais quand samedi arriva et que tous ses camarades se précipitèrent chez eux chez leurs proches, Aliocha ressentit alors amèrement sa solitude. Le dimanche et les jours fériés, il restait seul toute la journée et sa seule consolation était alors de lire des livres que le professeur lui permettait de prendre dans sa petite bibliothèque. Le professeur était allemand de naissance et, à cette époque, la mode des romans chevaleresques et des contes de fées dominait dans la littérature allemande, et la bibliothèque utilisée par notre Aliocha était principalement composée de livres de ce genre.

Ainsi, Aliocha, alors qu'elle avait encore dix ans, connaissait déjà par cœur les actes des chevaliers les plus glorieux, du moins tels qu'ils étaient décrits dans les romans. Son passe-temps favori lors des longues soirées d'hiver, les dimanches et autres vacances, il a été transporté mentalement dans des siècles anciens et révolus... Surtout pendant les temps vacants, quand il était longtemps séparé de ses camarades, quand il restait souvent assis pendant des journées entières dans la solitude, sa jeune imagination errait dans les châteaux chevaleresques. , à travers de terribles ruines ou à travers des forêts sombres et denses .

J'ai oublié de vous dire que cette maison possédait une cour assez spacieuse, séparée de l'allée par une clôture en bois faite de planches baroques. La porte et le portail qui menaient à l'allée étaient toujours verrouillés, et donc Aliocha n'a jamais eu l'occasion de visiter cette ruelle, ce qui a grandement éveillé sa curiosité. Chaque fois qu'on lui permettait de jouer dans la cour pendant les heures de repos, son premier mouvement était de courir jusqu'à la clôture. Ici, il se tenait sur la pointe des pieds et regardait attentivement les trous ronds dont la clôture était parsemée. Aliocha ne savait pas que ces trous provenaient des clous en bois avec lesquels les barges étaient auparavant clouées ensemble, et il lui sembla qu'une gentille sorcière avait percé ces trous exprès pour lui. Il espérait qu'un jour cette sorcière apparaîtrait dans la ruelle et lui donnerait par le trou un jouet, ou un talisman, ou une lettre de papa ou de maman, dont il n'avait plus reçu de nouvelles depuis longtemps. Mais, à son grand regret, aucune personne ressemblant à la sorcière n'apparut.

L’autre occupation d’Aliocha était de nourrir les poulets, qui vivaient près de la clôture dans une maison spécialement construite pour eux et jouaient et couraient dans la cour toute la journée. Aliocha les a connus très brièvement, connaissait tout le monde par leur nom, a interrompu leurs disputes et le tyran les a punis en ne leur donnant parfois rien des miettes pendant plusieurs jours d'affilée, qu'il récupérait toujours sur la nappe après le déjeuner et le dîner. . Parmi les poules, il aimait particulièrement une poule noire à crête, nommée Chernushka. Chernushka était plus affectueux envers lui que les autres ; elle se laissait même parfois caresser, et c'est pourquoi Aliocha lui apportait les meilleurs morceaux. Elle était d'un caractère tranquille ; elle marchait rarement avec les autres et semblait aimer Aliocha plus que ses amis.

Un jour (c'était pendant les vacances d'hiver - la journée était belle et inhabituellement chaude, pas plus de trois ou quatre degrés en dessous de zéro), Aliocha fut autorisée à jouer dans la cour. Ce jour-là, le professeur et sa femme étaient en grande difficulté. Ils donnèrent le déjeuner au directeur des écoles et la veille, du matin jusqu'à tard le soir, ils lavaient le parquet partout dans la maison, essuyaient la poussière et ciraient les tables et les commodes en acajou. Le professeur lui-même est allé acheter des provisions pour la table : du veau blanc d'Arkhangelsk, un énorme jambon et de la confiture de Kiev. Aliocha a également contribué aux préparatifs au mieux de ses capacités : il a été obligé de découper un beau treillis pour un jambon dans du papier blanc et de décorer avec des sculptures en papier les six spécialement achetés. bougies de cire. Le jour fixé, tôt le matin, le coiffeur est apparu et a montré son art sur les boucles, le toupet et la longue tresse du professeur. Puis il s'est mis au travail sur sa femme, a pommadé et poudré ses boucles et son postiche, et a empilé une serre entière sur sa tête. différentes couleurs, entre lesquelles brillaient habilement placées deux bagues en diamant, autrefois offertes à son mari par les parents des élèves. Après avoir fini de se coiffer, elle enfila une vieille robe usée et partit travailler aux travaux ménagers, en veillant strictement à ce que ses cheveux ne soient pas endommagés d'une manière ou d'une autre ; C'est pourquoi elle n'entrait pas elle-même dans la cuisine, mais donnait des ordres à sa cuisinière, debout sur le seuil de la porte. Quand cela était nécessaire, elle y envoyait son mari, dont les cheveux n'étaient pas si hauts.

Pendant tous ces soucis, notre Aliocha a été complètement oublié, et il en a profité pour jouer dans la cour en plein air. Comme c'était son habitude, il s'approcha d'abord de la clôture en planches et regarda longuement à travers le trou ; mais même ce jour-là, presque personne ne passait dans l'allée, et avec un soupir il se tourna vers ses aimables poules. Avant d'avoir eu le temps de s'asseoir sur la bûche et de commencer à les faire signe, il aperçut soudain un cuisinier à côté de lui avec un grand couteau. Aliocha n'a jamais aimé ce cuisinier - en colère et grondant. Mais depuis qu'il a remarqué qu'elle était la raison pour laquelle le nombre de ses poules diminuait de temps en temps, il a commencé à l'aimer encore moins. Lorsqu'un jour il aperçut par hasard dans la cuisine un joli coq très aimé, pendu par les pattes et la gorge tranchée, il ressentit horreur et dégoût pour elle. En la voyant maintenant avec un couteau, il devina immédiatement ce que cela signifiait et, sentant avec tristesse qu'il ne pouvait pas aider ses amis, il se leva d'un bond et s'enfuit au loin.

- Aliocha, Aliocha, aide-moi à attraper le poulet ! - a crié le cuisinier.

Mais Aliocha a commencé à courir encore plus vite, s'est caché derrière la clôture derrière le poulailler et n'a pas remarqué comment les larmes coulaient de ses yeux les unes après les autres et tombaient au sol.

Il resta longtemps près du poulailler et son cœur battait à tout rompre, tandis que le cuisinier courait dans la cour, soit en faisant signe aux poules : « Poussin, poussin, poussin ! », soit en les grondant.

Soudain, le cœur d’Aliocha se mit à battre encore plus vite : il entendit la voix de sa bien-aimée Tchernushka ! Elle ricanait de la manière la plus désespérée, et il lui sembla qu'elle criait :

Où x, où x, où x !
Aliocha, sauve Tchernukha !
Où vas-tu, où vas-tu,
Tchernoukha, Tchernoukha !

Aliocha ne pouvait plus rester à sa place. En sanglotant bruyamment, il courut vers la cuisinière et se jeta à son cou au moment même où elle attrapait Tchernushka par l'aile.

- Chère, chère Trinouchka ! - a-t-il pleuré en versant des larmes, - s'il vous plaît, ne touchez pas à mon Chernukha !

Aliocha s'est soudainement jetée au cou du cuisinier, et elle a laissé Tchernushka hors de ses mains, qui, en profitant de cela, s'est envolée vers le toit de la grange par peur et a continué à ricaner.

Mais Aliocha entendait maintenant comme si elle taquinait le cuisinier et criait :

Où x, où x, où x !
Vous n'avez pas attrapé Chernukha !
Où vas-tu, où vas-tu,
Tchernoukha, Tchernoukha !

Pendant ce temps, la cuisinière était folle de frustration et voulait courir vers le professeur, mais Aliocha ne le lui permettait pas. Il s'accrocha au bas de sa robe et commença à la supplier si tendrement qu'elle s'arrêta.

- Chérie, Trinouchka ! - dit-il, - tu es si jolie, propre, gentille... S'il te plaît, laisse ma Chernushka ! Regarde ce que je vais te donner si tu es gentil.

Aliocha sortit de sa poche la pièce impériale qui composait tout son domaine, qu'il chérissait plus que ses propres yeux, car c'était un cadeau de sa gentille grand-mère... Le cuisinier regarda la pièce d'or, regarda autour des fenêtres de la maison pour s'assurer que personne ne les voyait, et tendit la main derrière l'impériale. Aliocha était très, très désolé pour l'impérial, mais il se souvint de Chernushka et offrit fermement le précieux cadeau.

Ainsi Tchernushka fut sauvée d'une mort cruelle et inévitable.

Dès que le cuisinier s'est retiré dans la maison, Tchernushka s'est envolée du toit et a couru vers Aliocha. Elle semblait savoir qu'il était son sauveur : elle tournait autour de lui, battant des ailes et gloussant d'une voix joyeuse. Toute la matinée, elle l’a suivi dans la cour comme un chien, et il lui semblait qu’elle voulait lui dire quelque chose, mais qu’elle n’y parvenait pas. Au moins, il ne pouvait pas distinguer ses gloussements.

C’est ainsi que les enfants étaient habillés à l’époque. Ensuite, ils lui ont appris comment remuer le pied lorsque le directeur entre dans la pièce et ce qu'il doit répondre si des questions lui sont posées.

À un autre moment, Aliocha aurait été très heureux de l'arrivée du directeur, qu'il voulait depuis longtemps voir, car, à en juger par le respect avec lequel le professeur et le professeur parlaient de lui, il imaginait qu'il devait s'agir d'un chevalier célèbre. en armure brillante et casque à grandes plumes. Mais cette fois, cette curiosité a cédé la place à la pensée qui l'occupait alors exclusivement : celle du poulet noir. Il imaginait sans cesse comment le cuisinier courait après elle avec un couteau et comment Tchernushka ricanait de différentes voix. De plus, il était très ennuyé de ne pas comprendre ce qu'elle voulait lui dire, et il était attiré par le poulailler... Mais il n'y avait rien à faire : il devait attendre la fin du déjeuner !

Tout était en mouvement : le professeur se précipita hors de la porte pour le retrouver en bas, sous le porche ; les invités se levèrent de leur place, et même Aliocha oublia son poulet pendant une minute et se dirigea vers la fenêtre pour regarder le chevalier descendre de son cheval zélé. Mais il n'a pas réussi à le voir, car il était déjà entré dans la maison. Sous le porche, au lieu d'un cheval zélé, se tenait un traîneau ordinaire. Aliocha en fut très surprise ! « Si j’étais chevalier, pensa-t-il, je ne conduirais jamais de fiacre, mais toujours à cheval ! »

Pendant ce temps, toutes les portes étaient grandes ouvertes et le professeur commença à faire la révérence en prévision d'un invité aussi honorable, qui apparut bientôt. Au début, il était impossible de le voir derrière le gros professeur qui se tenait juste sur le pas de la porte ; mais quand elle, ayant fini sa longue salutation, s'assit plus bas que d'habitude, Aliocha, à l'extrême surprise, aperçut derrière elle... non pas un casque à plumes, mais juste une petite tête chauve, poudrée de blanc, dont la seule décoration, comme Aliocha l'a remarqué plus tard, c'était un petit chignon ! Lorsqu'il entra dans le salon, Aliocha fut encore plus surpris de constater que, malgré le simple frac gris que le réalisateur portait au lieu d'une armure brillante, tout le monde le traitait avec un respect inhabituel.

Peu importe à quel point tout cela semblait étrange à Aliocha, peu importe combien à un autre moment il aurait été ravi de la décoration inhabituelle de la table, ce jour-là, il n'y prêta pas beaucoup d'attention. L’incident du matin avec Chernushka lui revenait à l’esprit. Le dessert était servi : diverses sortes confitures, pommes, bergamotes, dattes, baies de vin et noix; mais même ici, il ne cessa pas un seul instant de penser à son poulet. Et ils venaient de se lever de table quand, le cœur tremblant de peur et d'espoir, il s'approcha du professeur et lui demanda s'il pouvait aller jouer dans la cour.

"Viens", répondit le professeur, "ne reste pas là longtemps : il va bientôt faire nuit."

Aliocha enfila en toute hâte son bonnet rouge avec une fourrure d'écureuil et un bonnet de velours vert avec une bande de zibeline et courut vers la clôture. Quand il est arrivé là-bas, les poules avaient déjà commencé à se rassembler pour la nuit et, endormies, n'étaient pas très contentes des miettes qu'il avait apportées. Seule Tchernushka ne semblait avoir aucune envie de dormir : elle courut joyeusement vers lui, battit des ailes et se remit à ricaner. Aliocha a joué longtemps avec elle ; Finalement, quand la nuit tomba et qu'il fut temps de rentrer chez lui, il ferma lui-même le poulailler, s'assurant à l'avance que son cher poulet était assis sur le poteau. Lorsqu'il quitta le poulailler, il lui sembla que les yeux de Tchernushka brillaient dans le noir comme des étoiles, et qu'elle lui disait doucement :

- Aliocha, Aliocha ! Restez avec moi!

Aliocha rentra à la maison et resta assis seul dans les salles de classe toute la soirée, tandis que les invités restèrent l'autre moitié de l'heure jusqu'à onze heures. Avant de se séparer, Aliocha se rendit à l'étage inférieur, dans la chambre, se déshabilla, se coucha et éteignit le feu. Pendant longtemps, il n'a pas pu s'endormir. Finalement, le sommeil l'envahit et il venait juste de réussir à parler avec Tchernushka dans son sommeil lorsque, malheureusement, il fut réveillé par le bruit des invités qui partaient.

Un peu plus tard, le professeur, qui accompagnait le directeur avec une bougie, entra dans sa chambre, regarda si tout était en ordre et sortit en fermant la porte avec la clé.

C'était une nuit d'un mois, et à travers les volets mal fermés, un pâle rayon de lune tombait dans la chambre. Aliocha resta allongé les yeux ouverts et écouta longuement tandis que dans la demeure supérieure, au-dessus de sa tête, ils allaient de pièce en pièce et mettaient en ordre les chaises et les tables.

Finalement, tout se calma... Il regarda le lit à côté de lui, légèrement éclairé par la lueur mensuelle, et remarqua que le drap blanc, qui pendait presque jusqu'au sol, bougeait facilement. Il commença à regarder de plus près... il entendit comme si quelque chose grattait sous le lit, et un peu plus tard, il sembla que quelqu'un l'appelait d'une voix calme :

- Aliocha, Aliocha !

Aliocha avait peur... Il était seul dans la chambre et l'idée lui vint immédiatement qu'il devait y avoir un voleur sous le lit. Mais alors, jugeant que le voleur ne l'aurait pas appelé par son nom, il fut quelque peu encouragé, même si son cœur tremblait.

Il se redressa un peu dans le lit et vit encore plus clairement que le drap bougeait... il entendit encore plus clairement que quelqu'un disait :

- Aliocha, Aliocha !

Soudain, le drap blanc s'est soulevé et de dessous est sorti... un poulet noir !

- Ah ! c'est toi, Chernushka ! - Aliocha a crié involontairement. - Comment es-tu venu ici ?

Tchernushka battit des ailes, s'envola jusqu'à son lit et dit d'une voix humaine :

- C'est moi, Aliocha ! Tu n'as pas peur de moi, n'est-ce pas ?

- Pourquoi devrais-je avoir peur de toi ? - il a répondu. - Je t'aime; C’est seulement étrange pour moi que tu parles si bien : je ne savais pas du tout que tu savais parler !

"Si tu n'as pas peur de moi", poursuivit le poulet, "alors suis-moi." Habillez-vous vite !

- Comme tu es drôle, Chernushka ! - dit Aliocha. – Comment puis-je m'habiller dans le noir ? Maintenant, je ne trouve plus ma robe, je ne peux même plus te voir !

"Je vais essayer d'aider", dit le poulet. Puis elle ricana d’une voix étrange, et soudain, sorties de nulle part, de petites bougies apparurent dans des lustres en argent, pas plus grosses que le petit doigt d’Aliocha. Ces sandales se retrouvaient par terre, sur les chaises, sur les fenêtres, même sur le lavabo, et la pièce devenait si claire, si lumineuse, comme s'il faisait jour. Aliocha commença à s'habiller, et la poule lui tendit une robe, et bientôt il fut complètement habillé.

Quand Aliocha fut prête, Tchernushka ricana de nouveau et toutes les bougies disparurent.

- Suis-moi! - elle lui a dit.

Et il la suivit hardiment. C'était comme si des rayons sortaient de ses yeux et éclairaient tout autour d'eux, mais pas aussi brillamment que de petites bougies. Ils traversèrent le couloir.

"La porte est fermée à clé", a expliqué Aliocha.

Mais la poule ne lui répondit pas : elle battit des ailes, et la porte s'ouvrit toute seule. Puis, passant par l'entrée, ils se tournèrent vers les pièces où vivaient des Hollandaises centenaires. Aliocha ne leur avait jamais rendu visite, mais il avait entendu dire que leurs chambres étaient décorées à l'ancienne, que l'un d'eux avait un gros perroquet gris et que l'autre avait un chat gris, très intelligent, qui savait sauter à travers un cerceau et donne une patte. Il avait longtemps voulu voir tout cela, alors il fut très heureux lorsque le poulet battit à nouveau des ailes et que la porte des appartements des vieilles femmes s'ouvrit.

Dans la première pièce, Aliocha a vu toutes sortes de meubles anciens : chaises sculptées, fauteuils, tables et commodes. Le grand canapé était fait de carreaux hollandais sur lesquels des personnages et des animaux étaient peints en bleu. Aliocha voulait s'arrêter pour examiner les meubles, et surtout les personnages sur le canapé, mais Tchernushka ne le lui permettait pas.

Ils entrèrent dans la deuxième pièce, et alors Aliocha était contente ! Un grand perroquet gris à queue rouge était assis dans une belle cage dorée. Aliocha voulut immédiatement courir vers lui. Chernushka ne le lui a pas permis encore une fois.

« Ne touchez à rien ici », dit-elle. - Attention à ne pas réveiller les vieilles dames !

C'est alors seulement qu'Aliocha remarqua qu'à côté du perroquet se trouvait un lit avec des rideaux de mousseline blanche, à travers lequel il distinguait une vieille femme allongée avec les yeux fermés: elle lui semblait comme de la cire. Dans un autre coin, il y avait un lit identique où dormait une autre vieille femme, et à côté d'elle était assis un chat gris et se lavait avec ses pattes avant. En passant près d'elle, Aliocha ne put s'empêcher de lui demander ses pattes... Soudain, elle miaula bruyamment, le perroquet s'énerva et se mit à crier fort : « Imbécile ! idiot! A ce moment précis, à travers les rideaux de mousseline, on voyait les vieilles femmes assises dans leur lit. Tchernouchka partit précipitamment, Aliocha courut après elle, la porte claqua violemment derrière eux... et on entendit longtemps le perroquet crier : « Imbécile ! idiot!

- Honte à toi! - dit Chernushka lorsqu'ils s'éloignèrent des chambres des vieilles femmes. - Vous avez probablement réveillé les chevaliers...

- Quels chevaliers ? - a demandé Aliocha.

"Vous verrez", répondit le poulet. - N'aie pourtant pas peur de rien, suis-moi hardiment.

Chernushka s'avança sur la pointe des pieds et ordonna à Aliocha de la suivre tranquillement et tranquillement.

Au bout du couloir se trouvait une grande porte en cuivre jaune clair. Dès qu'ils s'approchèrent d'elle, deux chevaliers sautèrent des murs, frappèrent leurs lances sur leurs boucliers et se précipitèrent sur le poulet noir. Chernushka a levé sa crête, a déployé ses ailes... tout à coup, elle est devenue très grande, plus grande que les chevaliers, et a commencé à se battre avec eux ! Les chevaliers avancèrent lourdement sur elle et elle se défendit avec ses ailes et son nez. Aliocha eut peur, son cœur se mit à trembler violemment et il s'évanouit.

Lorsqu'il reprit ses esprits, le soleil brillait à travers les volets de la chambre et il était allongé dans son lit. Ni Tchernouchka ni les chevaliers n'étaient visibles ; Aliocha ne put reprendre ses esprits pendant longtemps. Il ne comprenait pas ce qui lui arrivait la nuit : a-t-il tout vu en rêve ou est-ce réellement arrivé ? Il s'habilla et monta à l'étage, mais il ne parvenait pas à se sortir de la tête ce qu'il avait vu la nuit précédente. Il attendait avec impatience le moment où il pourrait aller jouer dans la cour, mais toute la journée, comme exprès, il neigeait abondamment et il était même impossible de penser à quitter la maison.

Pendant le déjeuner, l'enseignante, entre autres conversations, a annoncé à son mari que le poulet noir s'était caché dans un endroit inconnu.

"Cependant", a-t-elle ajouté, "même si elle disparaissait, ce ne serait pas un gros problème : elle a été affectée à la cuisine il y a longtemps." Imagine, chérie, que depuis qu'elle est chez nous, elle n'a pas pondu un seul œuf.

Aliocha se mit presque à pleurer, même s'il pensa qu'il valait mieux qu'elle ne se retrouve nulle part plutôt que de se retrouver dans la cuisine.

Après le déjeuner, Aliocha fut de nouveau laissée seule dans les salles de classe. Il pensait constamment à ce qui s'était passé la nuit précédente et ne pouvait en aucun cas se consoler de la perte de sa chère Tchernushka. Parfois, il lui semblait qu'il lui fallait absolument la voir à la nuit prochaine, malgré le fait qu'elle ait disparu du poulailler. Mais ensuite il lui sembla que c'était une tâche impossible, et il replongea dans la tristesse.

Il était temps d'aller au lit, et Aliocha se déshabilla avec impatience et se coucha. Avant qu'il ait eu le temps de regarder le lit voisin, à nouveau éclairé par le doux clair de lune, le drap blanc commença à bouger - comme la veille... Il entendit de nouveau une voix l'appelant : « Aliocha, Aliocha ! - et un peu plus tard, Chernushka est sorti de dessous le lit et s'est envolé vers son lit.

- Ah ! Bonjour Tchernouchka ! – il a pleuré hors de lui de joie. "J'avais peur de ne jamais te voir." Êtes-vous en bonne santé ?

"Je suis en bonne santé", répondit la poule, "mais j'ai failli tomber malade à cause de ta miséricorde."

- Comment ça va, Tchernushka ? – Aliocha a demandé, effrayé.

"Tu es un bon garçon", continua la poule, "mais en même temps tu es volage et tu n'obéis jamais au premier mot, et ce n'est pas bien !" Hier, je t'ai dit de ne rien toucher dans les chambres des vieilles femmes, même si tu n'as pas pu résister à l'envie de demander une patte au chat. Le chat a réveillé le perroquet, le perroquet a réveillé les vieilles femmes, les vieilles femmes ont réveillé les chevaliers - et j'ai réussi à y faire face !

"Je suis désolé, chère Chernushka, je n'irai pas de l'avant !" S'il vous plaît, emmenez-moi là-bas aujourd'hui. Vous verrez que je serai obéissant.

"D'accord", dit le poulet, "on verra!"

Lorsqu'ils traversèrent la première pièce, il lui sembla que les personnages et les animaux dessinés sur le canapé faisaient diverses grimaces et lui faisaient signe de venir vers eux, mais il se détourna délibérément d'eux. Dans la deuxième pièce, les vieilles Hollandaises, comme la veille, étaient couchées dans leur lit comme s'il était en cire. Le perroquet regarda Aliocha et cligna des yeux, le chat gris se lava à nouveau avec ses pattes. Sur la table débarrassée devant le miroir, Aliocha aperçut deux poupées chinoises en porcelaine, qu'il n'avait pas remarquées hier. Ils hochèrent la tête ; mais il se souvint de l'ordre de Tchernouchka et continua son chemin sans s'arrêter, mais il ne put s'empêcher de les saluer en passant. Les poupées sautèrent immédiatement de la table et coururent après lui, hochant toujours la tête. Il s'est presque arrêté - ils lui semblaient si drôles, mais Chernushka le regarda avec un regard en colère et il reprit ses esprits. Les poupées les accompagnèrent jusqu'à la porte et, voyant qu'Aliocha ne les regardait pas, retournèrent à leur place.

Chernushka est devenue grande et ébouriffée. Mais dès qu'elle les a frappés avec ses ailes, ils se sont effondrés et Aliocha a vu qu'il s'agissait d'une armure vide ! La porte de cuivre s'ouvrit d'elle-même et ils repartirent.

Un peu plus tard, ils entrèrent dans une autre salle, spacieuse, mais basse, de sorte qu'Aliocha pouvait atteindre le plafond avec sa main. Cette salle était éclairée par les mêmes petites bougies qu'il avait vues dans sa chambre, mais les chandeliers n'étaient pas en argent, mais en or.

Ici, Chernushka a quitté Aliocha.

«Reste ici un peu», lui dit-elle, «je reviendrai bientôt.» Aujourd’hui, vous étiez intelligent, même si vous avez agi avec négligence en vénérant des poupées de porcelaine. Si vous ne vous étiez pas inclinés devant eux, les chevaliers seraient restés sur le mur. Cependant, vous n’avez pas réveillé les vieilles dames aujourd’hui, et c’est pourquoi les chevaliers n’avaient aucune force. - Après cela, Chernushka a quitté la salle.

Restée seule, Aliocha commença à examiner attentivement la salle, qui était très richement décorée. Il lui semblait que les murs étaient en marbre, comme il en avait vu dans l'armoire à minéraux de la pension. Les panneaux et les portes étaient en or pur. Au fond du hall, sous un dais vert, sur une place surélevée, se trouvaient des fauteuils en or. Aliocha admirait beaucoup cette décoration, mais il lui semblait étrange que tout soit dans le même état. petite forme, comme pour les petites poupées.

Il les regarda longuement en silence et voulait juste poser une question à l'un d'eux, lorsqu'une grande porte s'ouvrit au fond du couloir... Tout le monde se tut, se plaça contre les murs sur deux rangées et ôta ses vêtements. des chapeaux.

En un instant, la pièce devint encore plus lumineuse, toutes les petites bougies brûlèrent encore plus fort et Aliocha vit vingt petits chevaliers en armure dorée, avec des plumes cramoisies sur leurs casques, qui entrèrent par paires dans une marche tranquille. Puis, dans un profond silence, ils se placèrent des deux côtés des chaises. Un peu plus tard, un homme à la posture majestueuse entra dans la salle, portant une couronne brillante sur la tête. pierres précieuses. Il portait une robe vert clair, doublée de fourrure de souris, avec une longue traîne portée par vingt petits pages en robes cramoisies.

Aliocha devina immédiatement que ce devait être le roi. Il s'inclina profondément devant lui. Le roi répondit très affectueusement à son salut et s'assit sur les chaises dorées. Puis il ordonna quelque chose à l'un des chevaliers qui se tenait à côté de lui, qui, s'approchant d'Aliocha, lui dit de s'approcher des chaises. Aliocha obéit.

« Je sais depuis longtemps, dit le roi, que vous êtes un bon garçon ; mais avant-hier vous avez rendu un grand service à mon peuple et pour cela vous méritez une récompense. Mon ministre en chef m'a informé que vous l'aviez sauvé d'une mort inévitable et cruelle.

- Quand? – Aliocha a demandé avec surprise.

«C'est hier», répondit le roi. - C'est celui qui te doit la vie.

Aliocha regarda celui que le roi désignait, puis remarqua seulement qu'entre les courtisans se tenait petit homme, tout de noir vêtu. Il avait sur la tête un genre spécial de chapeau cramoisi, avec des dents en haut, mis un peu de côté, et sur son cou il y avait une écharpe blanche, très amidonné, qui le faisait paraître un peu bleuâtre. Il sourit tendrement en regardant Aliocha, à qui son visage semblait familier, même s'il ne se rappelait pas où il l'avait vu.

Peu importe combien il était flatteur pour Aliocha qu'un acte aussi noble lui soit attribué, il aimait la vérité et c'est pourquoi, s'inclinant profondément, dit :

- Monsieur le Roi ! Je ne peux pas le prendre personnellement pour quelque chose que je n'ai jamais fait. L'autre jour, j'ai eu la chance de sauver de la mort non pas votre ministre, mais notre poule noire, que la cuisinière n'aimait pas car elle ne pondait pas un seul œuf...

-Qu'est-ce que tu dis? – le roi l'interrompit avec colère. - Mon ministre n'est pas une poule, mais un fonctionnaire honoré !

Puis le ministre s'est approché et Aliocha a vu qu'il s'agissait en fait de sa chère Tchernushka. Il était très heureux et demanda des excuses au roi, même s'il ne comprenait pas ce que cela signifiait.

- Dis-moi, qu'est-ce que tu veux ? - continua le roi. "Si j'en suis capable, je répondrai certainement à votre demande."

- Parle hardiment, Aliocha ! – lui a murmuré le ministre à l'oreille.

Aliocha était pensif et ne savait que souhaiter. S'ils lui avaient donné plus de temps, il aurait peut-être trouvé quelque chose de bien ; mais comme il lui semblait discourtois de le faire attendre le roi, il s'empressa de répondre.

« J’aimerais, dit-il, que, sans étudier, je connaisse toujours ma leçon, peu importe ce qu’on me donne. »

"Je ne pensais pas que tu étais si paresseux", répondit le roi en secouant la tête. - Mais il n'y a rien à faire, je dois tenir ma promesse.

Il agita la main et le page apporta un plat doré sur lequel reposait une graine de chanvre.

« Prenez cette graine », dit le roi. "Tant que vous l'aurez, vous connaîtrez toujours votre leçon, peu importe ce qu'on vous donnera, à condition toutefois que sous aucun prétexte vous ne disiez un seul mot à qui que ce soit sur ce que vous avez vu ici ou ce que vous verrez dans le avenir." La moindre impudeur vous privera à jamais de nos faveurs, et nous causera bien des ennuis et des ennuis.

Aliocha prit le grain de chanvre, l'enveloppa dans un morceau de papier et le mit dans sa poche, promettant d'être silencieux et modeste. Le roi se leva alors de sa chaise et quitta la salle dans le même ordre, ordonnant d'abord au ministre de traiter Aliocha du mieux qu'il pouvait.

Dès que le roi partit, tous les courtisans entourèrent Aliocha et commencèrent à le caresser de toutes les manières possibles, exprimant leur gratitude pour le fait qu'il avait sauvé le ministre. Tous lui proposèrent leurs services : certains lui demandèrent s'il voulait se promener dans le jardin ou voir la ménagerie royale ; d'autres l'invitaient à chasser. Aliocha ne savait que décider. Enfin, le ministre a annoncé qu'il montrerait lui-même des raretés souterraines à son cher invité.

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Antoine Pogorelski
(Alexeï Alekseevich Perovsky)
Poulet noir ou habitants du sous-sol

Il y a environ quarante ans, à Saint-Pétersbourg, sur l'île Vassilievski, sur la Première Ligne, vivait le propriétaire d'une pension pour hommes, qui reste probablement à ce jour dans la mémoire de beaucoup, bien que la maison où se trouvait la pension se trouvait depuis longtemps a déjà cédé la place à un autre, pas du tout semblable au précédent. A cette époque, notre Saint-Pétersbourg était déjà célèbre dans toute l'Europe pour sa beauté, même si elle était encore loin de ce qu'elle est aujourd'hui. À l'époque, il n'y avait pas de ruelles ombragées et gaies sur les avenues de l'île Vassilievski : des scènes en bois, souvent assemblées à partir de planches pourries, remplaçaient les beaux trottoirs d'aujourd'hui. Le pont Isaac, étroit et inégal à cette époque, présentait un aspect complètement différent de celui d'aujourd'hui ; et la place Saint-Isaac elle-même n'était pas du tout comme ça. Ensuite, le monument à Pierre le Grand fut séparé de l'église Saint-Isaac par un fossé ; L'Amirauté n'était pas entourée d'arbres ; Le Manège des Gardes à cheval n'a pas décoré la place avec la belle façade qu'elle possède aujourd'hui - en un mot, le Pétersbourg de cette époque n'était pas le même qu'aujourd'hui. Les villes ont d’ailleurs l’avantage sur les gens de devenir parfois plus belles avec l’âge… Cependant, ce n’est pas de cela dont nous parlons maintenant. Une autre fois et à une autre occasion, je vous parlerai peut-être plus longuement des changements survenus à Saint-Pétersbourg au cours de mon siècle - mais revenons maintenant à la pension, qui était située il y a environ quarante ans rue Vassilievski. Île, en première ligne.

Ainsi, Aliocha, alors qu'elle avait encore dix ans, connaissait déjà par cœur les actes des chevaliers les plus glorieux, du moins tels qu'ils étaient décrits dans les romans. Son passe-temps favori lors des longues soirées d'hiver, les dimanches et autres jours fériés, était de se transporter mentalement dans des siècles anciens et révolus... Surtout pendant les vacances, quand il était longtemps séparé de ses camarades, quand il souvent assis des journées entières dans la solitude, sa jeune imagination errait à travers les châteaux des chevaliers, à travers des ruines terribles ou à travers des forêts sombres et denses.

Un jour (c'était pendant les vacances d'hiver - la journée était belle et inhabituellement chaude, pas plus de trois ou quatre degrés en dessous de zéro), Aliocha fut autorisée à jouer dans la cour. Ce jour-là, le professeur et sa femme étaient en grande difficulté. Ils donnèrent le déjeuner au directeur des écoles et la veille, du matin jusqu'à tard le soir, ils lavaient le parquet partout dans la maison, essuyaient la poussière et ciraient les tables et les commodes en acajou. Le professeur lui-même est allé acheter des provisions pour la table : du veau blanc d'Arkhangelsk, un énorme jambon et de la confiture de Kiev. Aliocha a également contribué aux préparatifs au mieux de ses capacités : il a été obligé de découper un beau treillis pour un jambon dans du papier blanc et de décorer six bougies en cire spécialement achetées avec des sculptures en papier. Le jour fixé, tôt le matin, le coiffeur est apparu et a montré son art sur les boucles, le toupet et la longue tresse du professeur. Puis il se mit au travail sur sa femme, pommada et poudra ses boucles et son chignon, et empila toute une serre de fleurs différentes sur sa tête, entre lesquelles brillaient habilement placées deux bagues en diamant, autrefois offertes à son mari par les parents de ses élèves. Après avoir fini de se coiffer, elle enfila une vieille robe usée et partit travailler aux travaux ménagers, en veillant strictement à ce que ses cheveux ne soient pas endommagés d'une manière ou d'une autre ; C'est pourquoi elle n'entrait pas elle-même dans la cuisine, mais donnait des ordres à sa cuisinière, debout sur le seuil de la porte. Quand cela était nécessaire, elle y envoyait son mari, dont les cheveux n'étaient pas si hauts.

- Aliocha, Aliocha, aide-moi à attraper le poulet ! - a crié le cuisinier.

Où, où, où, où !
Aliocha, sauve Churnukha !
Kuduhu, kuduhu,
Tchernoukha, Tchernoukha !

Aliocha ne pouvait plus rester à sa place. En sanglotant bruyamment, il courut vers la cuisinière et se jeta à son cou au moment même où elle attrapait Tchernushka par l'aile.

- Chère, chère Trinouchka ! – il a pleuré en versant des larmes. – S’il vous plaît, ne touchez pas à mon Chernukha !

Aliocha se jeta si brusquement au cou du cuisinier qu'elle perdit des mains Tchernushka, qui, profitant de cela, s'envola de peur sur le toit de la grange et y continua à ricaner.

Mais Aliocha entendait maintenant comme si elle taquinait le cuisinier et criait :

Où, où, où, où !
Vous n'avez pas attrapé Chernukha !
Kuduhu, kuduhu,
Tchernoukha, Tchernoukha !

- Chérie, Trinouchka ! - dit-il. - Tu es si jolie, propre, gentille... S'il te plaît, quitte ma Chernushka ! Regarde ce que je vais te donner si tu es gentil.

Ainsi Tchernushka fut sauvée d'une mort cruelle et inévitable. Dès que le cuisinier s'est retiré dans la maison, Tchernushka s'est envolée du toit et a couru vers Aliocha. Elle semblait savoir qu'il était son sauveur : elle tournait autour de lui, battant des ailes et gloussant d'une voix joyeuse. Toute la matinée, elle l’a suivi dans la cour comme un chien, et il lui semblait qu’elle voulait lui dire quelque chose, mais qu’elle n’y parvenait pas. Au moins, il ne pouvait pas distinguer ses gloussements.

À un autre moment, Aliocha aurait été très heureux de l'arrivée du directeur, qu'il voulait depuis longtemps voir, car, à en juger par le respect avec lequel le professeur et le professeur parlaient de lui, il imaginait qu'il devait s'agir d'un chevalier célèbre. en armure brillante et casque à grandes plumes. Mais cette fois, cette curiosité a cédé la place à la pensée qui l'occupait alors exclusivement : celle du poulet noir. Il n'arrêtait pas d'imaginer comment le cuisinier courait après elle avec un couteau et comment Tchernushka ricanait de différentes voix. De plus, il était très ennuyé de ne pas comprendre ce qu'elle voulait lui dire, et il était attiré par le poulailler... Mais il n'y avait rien à faire : il devait attendre la fin du déjeuner !

Peu importe à quel point tout cela semblait étrange à Aliocha, peu importe combien à un autre moment il aurait été ravi de la décoration inhabituelle de la table, ce jour-là, il n'y prêta pas beaucoup d'attention. L’incident du matin avec Chernushka lui revenait à l’esprit. Le dessert était servi : diverses sortes de confitures, pommes, bergamotes, dattes, baies de vin et noix ; mais même ici, il ne cessa pas un seul instant de penser à son poulet. Et ils venaient de se lever de table quand, le cœur tremblant de peur et d'espoir, il s'approcha du professeur et lui demanda s'il pouvait aller jouer dans la cour.