Շերլոք Հոլմսի արկածների մասին իմ գրառումները նայելով, և ես ունեմ ավելի քան յոթանասուն այդպիսի գրառում, որոնք պահել եմ վերջին ութ տարիների ընթացքում, ես դրանցում գտնում եմ բազմաթիվ ողբերգական դեպքեր, որոշ զվարճալի, որոշ տարօրինակ, բայց ոչ մեկ: Սովորական. աշխատելով իր արվեստի սիրով, և ոչ թե փողի համար, Հոլմսը երբեք չէր ստանձնում սովորական, առօրյա գործերի հետաքննությունը, նրան միշտ գրավում էին միայն այն դեպքերը, որոնցում ինչ-որ արտասովոր և երբեմն նույնիսկ ֆանտաստիկ բան կար:
Սթոք Մորոնից Ռոյլոտ ընտանիքի դեպքը, որը հայտնի է Սուրեյում, ինձ առանձնահատուկ տարօրինակ է թվում: Ես և Հոլմսը, երկու ամուրիներ, հետո միասին ապրում էինք Բեյքեր-
ուղիղ. Երևի ավելի վաղ կհրապարակեի իմ գրառումները, բայց խոսքս տվեցի գաղտնի պահել այս գործը և խոսքիցս ազատվեցի ընդամենը մեկ ամիս առաջ՝ այն կնոջ անժամանակ մահից հետո, որին դա տրվել էր։ Թերևս օգտակար կլինի հարցը ներկայացնել իր իրական լույսի ներքո, քանի որ ասեկոսեները բժիշկ Գրիմբի Ռոյլոտի մահը վերագրում են նույնիսկ ավելի սարսափելի հանգամանքների, քան իրականում գոյություն ունեն:
Ես արթնացա 1883 թվականի ապրիլյան մի առավոտ և տեսա, որ Շերլոկ Հոլմսը կանգնած է իմ մահճակալի մոտ: Նա տանը հագնված չէր։ Նա սովորաբար ուշ էր վեր կենում անկողնուց, բայց հիմա բուխարու վրա ժամացույցը ցույց էր տալիս ընդամենը յոթն անց քառորդ։ Ես զարմացած և նույնիսկ որոշ չափով կշտամբանքով նայեցի նրան։ Ես ինքս հավատարիմ էի իմ սովորություններին։
«Ես շատ եմ ցավում քեզ արթնացնելու համար, Ուոթսոն», - ասաց նա:
-Բայց այսօր այդպիսի օր է: Մենք արթնացրինք միսիս Հադսոնին, նա արթնացրեց ինձ, իսկ ես արթնացրի ձեզ։
-Ի՞նչ է դա: Կրա՞կ:
- Ոչ, հաճախորդ: Ինչ-որ աղջիկ եկավ, նա ահավոր հուզված է և անպայման ուզում է ինձ տեսնել։ Նա սպասում է սպասասրահում: Իսկ եթե մի օրիորդ որոշի այդքան վաղ ժամին ճամփորդել մայրաքաղաքի փողոցներով ու վեր կենալ անկողնուց օտարԵս կարծում եմ, որ նա ցանկանում է շատ կարևոր բան հաղորդել: Գործը կարող է հետաքրքիր լինել, և դուք, իհարկե, կցանկանայիք լսել այս պատմությունը հենց առաջին իսկ բառից։ Այսպիսով, ես որոշեցի ձեզ տալ այս հնարավորությունը:
-Ուրախ կլինեմ լսել նման պատմություն։
Ես ավելի մեծ հաճույք չէի ուզում, քան հետևել Հոլմսին նրա մասնագիտական ​​գործունեության ընթացքում և հիանալ նրա արագ մտքերով։ Երբեմն թվում էր, թե նա լուծում էր իրեն առաջարկված հանելուկները ոչ թե մտքով, այլ ինչ-որ ոգեշնչված բնազդով, բայց իրականում նրա բոլոր եզրակացությունները հիմնված էին ճշգրիտ և խիստ տրամաբանության վրա։
Ես արագ հագնվեցի, և մի քանի րոպե անց մենք իջանք հյուրասենյակ։ Սև հագած մի տիկին, դեմքին հաստ շղարշով, ոտքի կանգնեց մեր տեսքից։
- Բարի լույս— Տիկին,— ասաց Հոլմսը սիրալիրությամբ։ -Ես Շերլոկ Հոլմս եմ: Սա իմ մտերիմ ընկերն է և օգնականը՝ դոկտոր Ուոթսոնը, ում հետ դուք կարող եք նույնքան անկեղծ լինել, որքան ինձ հետ: Այո՛ Լավ է, որ միսիս Հադսոնը մտածեց վառել բուխարիը։ Ես տեսնում եմ, որ դուք շատ սառն եք: Նստեք կրակի մոտ և թույլ տվեք ձեզ մի բաժակ սուրճ առաջարկել։
— Ցրտից չէ, որ ինձ դողում է, միստր Հոլմս,— հանգիստ ասաց կինը՝ նստելով բուխարու մոտ։
- Հետո՞ ինչ:
- Վախ, միստր Հոլմս, սարսափ:
Այս խոսքերով նա բարձրացրեց իր վարագույրը, և մենք տեսանք, թե որքան հուզված էր, որքան մոխրագույն, թշվառ դեմքը: Նրա աչքերում վախ կար, ինչպես որսած կենդանու։ Նա երեսուն տարեկանից ավել չէր, բայց նրա մազերը արդեն փայլում էին մոխրագույնով, և նա հոգնած ու ուժասպառ տեսք ուներ։
Շերլոկ Հոլմսը նայեց նրան իր արագ, բոլորին հասկացող հայացքով։
«Դու վախենալու ոչինչ չունես», - ասաց նա՝ սիրալիր շոյելով նրա ձեռքը: -Վստահ եմ, որ մենք կկարողանանք հարթել բոլոր անախորժությունները... Դուք, տեսնում եմ, առավոտյան գնացքով եք ժամանել։
-Ինձ ճանաչո՞ւմ ես։
-Ոչ, բայց ես քո ձախ ձեռնոցի մեջ նկատեցի հետադարձ տոմս։ Դու այսօր վաղ արթնացար, իսկ հետո, գնալով կայարան, երկար ժամանակ անցկացրիր ցնցվելով վատ ճանապարհի երկայնքով:
Տիկինը կտրուկ ցնցվեց և շփոթված նայեց Հոլմսին։
«Այստեղ հրաշք չկա, տիկին», - ասաց նա ժպտալով: - Ձեր բաճկոնի ձախ թեւը ցեխ է շաղվել առնվազն յոթ տեղից։ Բծերը լիովին թարմ են։ Դուք կարող եք այսպես շաղ տալ միայն համերգի ժամանակ՝ նստելով կառապանի ձախ կողմում:
«Այդպես էր», - ասաց նա: «Ես դուրս եկա տնից մոտ ժամը վեցին, ժամը վեց անց քսան րոպեին Լեզերհեդում էի և առաջին գնացքով գնացի Լոնդոն՝ Վաթերլո կայարան... Պարոն, ես այլևս չեմ կարող դիմանալ դրան, ես կդիմանամ։ խենթացիր»։ Ես չունեմ մեկին, ում կարող եմ դիմել: Այնուամենայնիվ, կա մի մարդ, ով մասնակցում է ինձ, բայց ինչպես կարող է օգնել ինձ, խեղճ: Ես լսել եմ ձեր մասին, միստր Հոլմս, միսիս Ֆարինտոշից, որին դուք օգնեցիք վշտի պահին։ Նա ինձ տվեց քո հասցեն: Օ՜, պարոն, ինձ նույնպես օգնեք, կամ գոնե փորձեք գոնե մի փոքր լույս սփռել ինձ շրջապատող անթափանց խավարի մեջ։ Ես հիմա ի վիճակի չեմ շնորհակալություն հայտնել ձեզ ձեր ծառայությունների համար, բայց մեկուկես ամսից ես ամուսնանալու եմ, հետո իրավունք կունենամ տնօրինել իմ եկամուտը, և դուք կտեսնեք, որ ես գիտեմ, թե ինչպես պետք է շնորհակալ լինել։
Հոլմսը գնաց գրասեղանի մոտ, բացեց այն և հանեց մի նոթատետր։
— Ֆարինտոշ...— ասաց նա։ -Այո, ես հիշում եմ այս դեպքը։ Այն կապված է օպալների տիարայի հետ: Կարծում եմ, դա նախքան մեր հանդիպումը, Ուոթսոն: Ես կարող եմ ձեզ վստահեցնել, տիկին, որ ես ուրախ կլինեմ վերաբերվել ձեր գործին նույն եռանդով, որով ես վերաբերվել եմ ձեր ընկերոջ գործին։ Բայց ես վարձատրության կարիք չունեմ, քանի որ իմ աշխատանքն իմ վարձատրությունն է։ Իհարկե, ես որոշակի ծախսեր կունենամ, իսկ դուք երբ ցանկանաք, կարող եք փոխհատուցել դրանք։ Եվ հիմա խնդրում եմ, որ մեզ պատմեք ձեր գործի մանրամասները, որպեսզի մենք կարողանանք մեր դատողությունը դրա վերաբերյալ:
-Վա՜յ: - պատասխանեց աղջիկը. -Իմ իրավիճակի սարսափը կայանում է նրանում, որ իմ մտավախություններն այնքան անորոշ են և անորոշ, և իմ կասկածները հիմնված են այնպիսի մանրուքների վրա, որոնք կարծես թե կարևոր չեն, որ նույնիսկ նա, ում ես իրավունք ունեմ դիմելու խորհուրդների և օգնության. իմ բոլոր պատմությունները նյարդային կնոջ զառանցանք են: Նա ինձ ոչինչ չի ասում, բայց ես դա կարդացի նրա հանգստացնող խոսքերի ու խուսափողական հայացքների մեջ։ Լսեցի, միստր Հոլմս, որ դուք, ինչպես ոչ ոք, հասկանում եք մարդկային սրտի բոլոր արատավոր հակումները և կարող եք խորհուրդ տալ, թե ինչ պետք է անեմ ինձ շրջապատող վտանգների մեջ։
-Ուշադիր եմ, տիկին։
-Ես Հելեն Սթոներ եմ: Ես ապրում եմ իմ խորթ հոր տանը՝ Ռոյլոտում։ Նա Անգլիայի ամենահին սաքսոնական ընտանիքներից մեկի՝ Սթոք Մորոնի Ռոյլոտների վերջին ժառանգն է, որը գտնվում է Սուրեյի արևմտյան սահմանին:
Հոլմսը գլխով արեց։
«Ես գիտեմ այդ անունը», - ասաց նա:
- Կար ժամանակ, երբ Ռոյլոտների ընտանիքը Անգլիայի ամենահարուստներից էր։ Հյուսիսում Ռոյլոտի ունեցվածքը տարածվում էր մինչև Բերքշիր, իսկ արևմուտքում՝ Հափշիր։ Բայց անցած դարում չորս սերունդ անընդմեջ մսխեցին ընտանեկան հարստությունը, մինչև վերջապես ժառանգներից մեկը՝ կրքոտ խաղամոլը, վերջապես փչացրեց ընտանիքը ռեգենտության ժամանակ։ Նախկին կալվածքներից մնացել է ընդամենը մի քանի հեկտար հող հին տուն, որը կառուցվել է երկու հարյուր տարի առաջ և սպառնում է փլուզվել հիփոթեքի բեռի տակ։ Այս ընտանիքի վերջին կալվածատերն իր տանը դուրս հանեց աղքատ արիստոկրատի թշվառ գոյությունը: Բայց նրա միակ որդին՝ խորթ հայրս, հասկանալով, որ պետք է ինչ-որ կերպ հարմարվի իրերի նոր վիճակին, ինչ-որ բարեկամից պարտք վերցրեց անհրաժեշտ գումարը, ընդունվեց համալսարան, ավարտեց դոկտորի աստիճանը և գնաց Կալկաթա, որտեղ, շնորհիվ նրա արվեստը և ինքնատիրապետումը շուտով լայն տարածում գտավ: Բայց հետո նրա տանը գողություն է տեղի ունեցել, և Ռոյլոտը կատաղության մեջ ծեծելով սպանել է հայրենի սպասավորին։ Փախչելու դժվարությամբ մահապատիժ, Նա երկար ժամանակտուժեց բանտում, իսկ հետո վերադարձավ Անգլիա մռայլ և հիասթափված մի մարդու:
Հնդկաստանում դոկտոր Ռոյլոտն ամուսնացավ մորս՝ տիկին Սթոների հետ՝ հրետանու գեներալ-մայորի երիտասարդ այրու հետ: Մենք երկվորյակ էինք՝ ես և քույրս՝ Ջուլիան, և երբ մեր մայրն ամուսնացավ բժշկի հետ, մենք հազիվ երկու տարեկան էինք։ Նա զգալի կարողություն ուներ՝ նրան տարեկան առնվազն հազար ֆունտ ստերլինգ եկամուտ տալով։ Նրա կտակի համաձայն՝ այս կալվածքն անցել է բժիշկ Ռոյլոտին, քանի որ մենք միասին էինք ապրում։ Բայց եթե ամուսնանանք, յուրաքանչյուրիս տարեկան եկամուտ պետք է հատկացվի։ Անգլիա վերադառնալուց անմիջապես հետո մեր մայրը մահացավ. նա սպանվեց ութ տարի առաջ Քրյուում երկաթուղային վթարի ժամանակ: Նրա մահից հետո դոկտոր Ռոյլոթը հրաժարվեց Լոնդոնում հաստատվելու և այնտեղ բժշկական պրակտիկա հիմնելու իր ջանքերից և հաստատվեց մեզ հետ Սթոք Մորոնի ընտանեկան կալվածքում: Մեր մոր հարստությունը բավարար էր մեր կարիքները բավարարելու համար, և թվում էր, թե ոչինչ չպետք է խանգարի մեր երջանկությանը։
Բայց խորթ հորս հետ տարօրինակ փոփոխություն տեղի ունեցավ. Հարևանների հետ ընկերանալու փոխարեն, որոնք սկզբում ուրախ էին, որ Սթոք Մորոնի Ռոյլոտը վերադարձել է ընտանեկան բույն, նա փակվեց կալվածքում և շատ հազվադեպ դուրս եկավ տնից, իսկ եթե դա անում էր, միշտ տգեղ վիճաբանություն էր սկսում նրա հետ։ առաջին մարդը, ով հանդիպեց իր ճանապարհին: Կատաղած բնավորությունը, հասնելով կատաղության աստիճանի, արական գծով փոխանցվեց այս ընտանիքի բոլոր ներկայացուցիչներին, և իմ խորթ հոր մոտ դա, հավանաբար, ավելի ուժեղացավ նրա երկարատև մնալով արևադարձային գոտում։ Նա բազմաթիվ դաժան բախումներ է ունեցել իր հարեւանների հետ, և երկու անգամ այն ​​ավարտվել է ոստիկանական բաժանմունքում։ Նա դարձավ ամբողջ գյուղի սպառնալիքը... Պետք է ասել, որ նա անհավատալի ֆիզիկական ուժ ունեցող մարդ է, և քանի որ զայրույթի պահին բացարձակապես զսպվածություն չունի, մարդիկ բառիս բուն իմաստով խուսափում էին նրան հանդիպելիս։
Միացված է անցած շաբաթնա տեղացի դարբինին գցեց գետը, և հանրային սկանդալը հատուցելու համար ես ստիպված էի տալ ամբողջ գումարը, որը կարող էի հավաքել։ Նրա միակ ընկերները քոչվոր գնչուներն են, նա թույլ է տալիս այս թափառաշրջիկներին իրենց վրանները խփել հողի մի փոքրիկ հատվածի վրա, որը կազմում է իր ամբողջը. ընտանեկան գույք, և երբեմն թափառում է նրանց հետ՝ շաբաթներով տուն չվերադառնալով։ Նա նաև կիրք ունի կենդանիների հանդեպ, որոնք իրեն ուղարկում է Հնդկաստանից ծանոթը, և ներկայումս գիշատիչն ու բաբունն ազատորեն շրջում են նրա ունեցվածքի շուրջը` բնակիչներին գրեթե նույնքան վախ սերմանելով, որքան ինքն է անում:
Իմ խոսքերից կարելի է եզրակացնել, որ ես ու քույրս առանձնապես չենք զվարճացել։ Ոչ ոք չէր ուզում մտնել մեր ծառայության մեջ, և երկար ժամանակ մենք ինքներս էինք անում բոլոր տնային գործերը։ Քույրս ընդամենը երեսուն տարեկան էր, երբ մահացավ, և նա արդեն սկսել էր գորշանալ, ինչպես ես։
-Այսինքն քո քույրը մեռա՞վ։
«Նա մահացավ ուղիղ երկու տարի առաջ, և ես ուզում եմ ձեզ պատմել նրա մահվան մասին»: Դուք ինքներդ էլ հասկանում եք, որ նման ապրելակերպով մենք գրեթե երբեք չենք հանդիպել մեր տարիքի ու մեր շրջապատի մարդկանց։ Ճիշտ է, մենք ունենք չամուսնացած մորաքույր՝ մեր մոր քույրը՝ միսս Հոնորիա Ուեսթֆայլը, ով ապրում է Հարոուի մոտ, և ժամանակ առ ժամանակ մեզ թույլ էին տալիս մնալ նրա մոտ։ Երկու տարի առաջ քույրս Ջուլիան Սուրբ Ծնունդն անցկացրեց նրա հետ: Այնտեղ նա հանդիպեց մի պաշտոնաթող ռազմածովային մայորի, և նա դարձավ նրա փեսացուն: Երբ նա տուն վերադարձավ, մեր խորթ հորը պատմեց նշանադրության մասին։ Խորթ հայրս դեմ չէր նրա ամուսնությանը, բայց հարսանիքից երկու շաբաթ առաջ սարսափելի դեպք կատարվեց, որն ինձ զրկեց իմ միակ ընկերոջից...
Շերլոկ Հոլմսը նստեց աթոռին, մեջքին հենված և գլուխը հենած երկար բարձի վրա։ Նրա աչքերը փակ էին։ Այժմ նա բարձրացրեց կոպերը և նայեց այցելուին։
«Խնդրում եմ, որ ասեք ինձ՝ ոչ մի մանրուք բաց չթողնելով»,- ասաց նա։
- Ինձ համար հեշտ է ճշգրիտ լինել, քանի որ այդ սարսափելի օրերի բոլոր իրադարձությունները դաջված են իմ հիշողության մեջ... Ինչպես արդեն ասացի, մեր տունը շատ հին է, և միայն մեկ թեւն է հարմար բնակության համար: Ներքևի հարկում տեղակայված են ննջասենյակները, կենտրոնում՝ հյուրասենյակները։ Բժիշկ Ռոյլոտը քնում էր առաջին ննջասենյակում, քույրս՝ երկրորդում, իսկ ես՝ երրորդում։ Ննջասենյակները միմյանց հետ չեն շփվում, բայց բոլորն ունեն մուտք դեպի նույն միջանցք։ Արդյո՞ք ես բավականաչափ պարզ եմ:
-Այո, բավականին:
Բոլոր երեք ննջասենյակներն ունեն տեսարան դեպի սիզամարգ։ Այդ ճակատագրական գիշերը դոկտոր Ռոյլոտը շուտ թոշակի գնաց իր սենյակ, բայց մենք գիտեինք, որ նա դեռ չէր պառկել քնելու, քանի որ քրոջս վաղուց անհանգստացնում էր հնդկական թունդ սիգարների հոտը, որը նա սովորություն ուներ ծխելու։ Քույրս չդիմացավ հոտին և մտավ իմ սենյակ, որտեղ մենք որոշ ժամանակ նստեցինք՝ զրուցելով նրա գալիք ամուսնության մասին։ Ժամը տասնմեկին նա վեր կացավ և ուզում էր հեռանալ, բայց կանգ առավ դռան մոտ և հարցրեց ինձ.
«Ասա ինձ, Հելեն, քեզ չի՞ թվում, որ ինչ-որ մեկը սուլում է գիշերը»:
-Ոչ,-ասացի ես:
«Հուսով եմ, որ քնի մեջ չե՞ք սուլում»:
«Իհարկե ոչ։ Ի՞նչ է պատահել։
«IN վերջերսԱռավոտյան երեքի մոտ, ես հստակ լսում եմ մի հանգիստ, հստակ սուլիչ: Ես շատ թեթեւ եմ քնում, իսկ սուլիչն ինձ արթնացնում է։ Ես չեմ կարող հասկանալ, թե որտեղից է այն գալիս, գուցե կողքի սենյակից, գուցե սիզամարգից: Ես վաղուց էի ուզում քեզ հարցնել՝ լսե՞լ ես դա»։
«Ոչ, ես չեմ լսել. Միգուցե այս գարշելի գնչուները սուլում են?
«Շատ հնարավոր է. Այնուամենայնիվ, եթե սուլիչը գար սիզամարգից, դուք էլ կլսեիք»։
«Ես քեզանից շատ ավելի լավ եմ քնում»:
«Սակայն այս ամենը ոչինչ է»,- ժպտաց քույրս, փակեց դուռը, և մի քանի ակնթարթ անց լսեցի նրա դռան բանալին սեղմելը։
-Այդպես է։ - ասաց Հոլմսը։ -Գիշերը միշտ կողպվո՞ւմ ես:
- Միշտ:
-Ինչո՞ւ:
-Կարծում եմ՝ արդեն նշեցի, որ բժիշկը չիտ ու բաբուն ուներ։ Մենք ապահով էինք զգում միայն այն ժամանակ, երբ դուռը կողպված էր։
- Հասկացեք: Խնդրում եմ շարունակեք։
- Գիշերը չկարողացա քնել: Ինչ-որ անխուսափելի դժբախտության մշուշոտ զգացում պատեց ինձ։ Մենք երկվորյակներ ենք, և դուք գիտեք, թե ինչ նուրբ կապերով է այդպիսին հոգիներ. Գիշերը սարսափելի էր. քամին ոռնում էր, անձրևը թմբկահարում պատուհաններին: Եվ հանկարծ, փոթորկի մռնչյունի միջից, վայրենի ճիչ լսվեց. Դա իմ քույրն էր գոռում: Ես վեր թռա անկողնուց և, մի մեծ շարֆ գցելով, դուրս վազեցի միջանցք։ Երբ դուռը բացեցի, մտածեցի, որ լսեցի մի հանդարտ սուլիչ, ինչպիսին այն էր, ինչի մասին պատմում էր քույրս, և հետո ինչ-որ բան սեղմեց, կարծես ծանր մետաղյա առարկան ընկավ գետնին։ Վազելով դեպի քրոջս սենյակ՝ ես տեսա, որ դուռը հանգիստ օրորվում է ետ ու առաջ։ Ես կանգ առա՝ սարսափից պատված՝ չհասկանալով, թե ինչ է կատարվում։ Միջանցքում վառվող լամպի լույսի տակ տեսա դռան մոտ հայտնված քրոջս, կարծես հարբածի պես ցնցվելով, սարսափից սպիտակ դեմքով, ձեռքերը առաջ մեկնելով, ասես օգնություն էր խնդրում։ Շտապելով դեպի նա՝ ես գրկեցի նրան, բայց այդ պահին քրոջս ծնկները ծալվեցին և նա ընկավ գետնին։ Նա անտանելի ցավից պտտվում էր, ձեռքերն ու ոտքերը ջղաձգվում էին։ Սկզբում ինձ թվաց, թե նա ինձ չի ճանաչում, բայց երբ կռացա նրա վրա, նա հանկարծ ճչաց... Օ՜, ես երբեք չեմ մոռանա նրա սարսափելի ձայնը։
«Օ, Աստված իմ, Հելեն! - բղավեց նա: - Ժապավեն! Բազմազան ժապավեն!»
Նա փորձեց այլ բան ասել՝ մատը ուղղելով դեպի բժշկի սենյակը, բայց ցնցումների նոր հարձակումը կտրեց նրա խոսքերը։ Ես դուրս թռա ու, բարձր ճչալով, վազեցի խորթ հորս հետևից։ Նա արդեն շտապում էր դեպի ինձ իր գիշերային խալաթով։ Քույրը անգիտակից վիճակում է եղել, երբ մոտեցել է նրան։ Նա կոնյակը լցրեց նրա բերանը և անմիջապես ուղարկեց գյուղի բժշկին, սակայն նրան փրկելու բոլոր ջանքերն ապարդյուն են անցել, և նա գիտակցության չգալով մահացել է։ Սա իմ սիրելի քրոջ սարսափելի վախճանն էր...
— Թույլ տվեք հարցնել,— ասաց Հոլմսը։ -Վստա՞հ եք, որ լսել եք մետաղի սուլոցն ու զնգոցը: Կարո՞ղ եք սա երդման տակ ցույց տալ:
- Քննիչն ինձ էլ է հարցրել այս մասին։ Ինձ թվում է, որ ես լսել եմ այս ձայները, բայց ինձ կարող էր մոլորեցնել նաև փոթորկի ոռնոցն ու հին տան ճռճռոցը։
-Քույրդ հագնվե՞լ է:
-Ոչ, նա դուրս վազեց միայն իր գիշերանոցով: IN աջ ձեռքընա ուներ այրված լուցկի, իսկ ձախ մասում լուցկու տուփ.
- Այսպիսով, նա խփեց լուցկին և սկսեց շուրջը նայել, երբ ինչ-որ բան վախեցրեց նրան: Շատ կարևոր դետալ. Ի՞նչ եզրակացությունների է եկել քննիչը.
«Նա ուշադիր ուսումնասիրեց բոլոր հանգամանքները. չէ՞ որ բժիշկ Ռոյլոտի դաժան կերպարը հայտնի էր ամբողջ տարածքում, բայց նա երբեք չկարողացավ գտնել քրոջս մահվան ամենաքիչ բավարար պատճառները: Քննության ժամանակ ես ցուցմունք տվեցի, որ նրա սենյակի դուռը ներսից կողպված էր, իսկ պատուհանները դրսից պաշտպանված էին հին երկաթե փեղկերով։ Պատերը ենթարկվել են առավել զգույշ ուսումնասիրության, բայց պարզվել է, որ դրանք շատ ամուր են ողջ ընթացքում։ Հատակի զննումը նույնպես արդյունք չի տվել։ Ծխնելույզը լայն է, բայց այն արգելափակված է չորս տեսարանով: Այնպես որ, կասկած չկա, որ քույրն իրեն պատուհասած աղետի ժամանակ բոլորովին միայնակ է եղել։ Բռնության հետքեր չեն հայտնաբերվել։
- Իսկ թույնի՞ մասին:
- Բժիշկները զննել են նրան, սակայն թունավորման մասին որևէ բան չեն հայտնաբերել։
-Ի՞նչ եք կարծում, ո՞րն է եղել մահվան պատճառը։
«Ինձ թվում է, որ նա մահացել է սարսափից և նյարդային ցնցումից»: Բայց ես չեմ կարող պատկերացնել, թե ով կարող էր այդքան վախեցնել նրան:
-Այդ ժամանակ գնչուները կալվածքում էին:
-Այո, գնչուները գրեթե միշտ մեզ հետ են ապրում։
- Ի՞նչ եք կարծում, ի՞նչ կարող են նշանակել նրա խոսքերը ժապավենի, խայտաբղետ ժապավենի մասին:
«Ինձ երբեմն թվում էր, թե այս խոսքերն ուղղակի զառանցանքի մեջ են ասվում, երբեմն էլ՝ գնչուներին են վերաբերում։ Բայց ինչու է ժապավենը գունավոր: Հնարավոր է, որ գնչուների հագած գունեղ շարֆերը նրան ոգեշնչել են այս տարօրինակ էպիտետով։
Հոլմսը օրորեց գլուխը. ըստ երևույթին, բացատրությունը նրան չբավարարեց։
«Սա մութ հարց է», - ասաց նա: -Խնդրում եմ, շարունակիր։
-Այն ժամանակից անցել է երկու տարի, և իմ կյանքն ավելի միայնակ էր, քան նախկինում: Բայց մեկ ամիս առաջ ինձ մտերիմներից մեկը, որին ճանաչում եմ երկար տարիներ, ամուսնության առաջարկ արեց։ Նրա անունը Արմիթիջ է, Պերսի Արմիթիջ, և նա պարոն Արմիթիջի երկրորդ որդին է Քրեյնուոթերից, Ռեդինգի մոտակայքում: Խորթ հայրս դեմ չէր մեր ամուսնությանը, և մենք պետք է ամուսնանանք այս տարվա գարնանը։ Երկու օր առաջ սկսվեցին մեր տան արևմտյան թևի վերանորոգումը։ Ննջասենյակիս պատը կոտրվեց, և ես ստիպված էի տեղափոխվել այն սենյակը, որտեղ մահացել է քույրս և քնել հենց այն մահճակալի վրա, որտեղ նա քնել էր։ Պատկերացնու՞մ եք իմ սարսափը, երբ երեկ երեկոյան արթուն պառկած էի և մտածում էի նրա մասին ողբերգական մահՀանկարծ ես լռության մեջ լսեցի այդ նույն հանդարտ սուլիչը, որը քրոջս մահվան նախազգուշացումն էր։ Ես վեր թռա և վառեցի լամպը, բայց սենյակում մարդ չկար։ Ես չկարողացա նորից պառկել. ես չափազանց հուզված էի, ուստի հագնվեցի և, լուսաբացից անմիջապես առաջ, դուրս սայթաքեցի տնից, համերգ արեցի Crown Inn-ից, որը գտնվում է մեր դիմաց, մեքենայով գնացի Leatherhead, իսկ այնտեղից դեպի այստեղ՝ քեզ տեսնելու և քեզնից խորհուրդ հարցնելու միայն մեկ մտքով:
«Դու շատ խելացի բան արեցիր», - ասաց ընկերս: -Բայց դու ինձ ամեն ինչ պատմեցի՞ր:
-Այո, վերջ:
- Ոչ, ամեն ինչ չէ, միսս Ռոյլոտ, դուք խնայում եք և պաշտպանում ձեր խորթ հորը:
-Ես քեզ չեմ հասկանում...
Պատասխանելու փոխարեն Հոլմսը հետ քաշեց մեր այցելուի թևի սև ժանյակավոր զարդարանքը։ Սպիտակ դաստակի վրա հստակ երևում էին հինգ մանուշակագույն բծեր՝ հինգ մատների հետքեր։
«Այո, քեզ հետ դաժան են վարվել», - ասաց Հոլմսը։
Աղջիկը խորը կարմրեց և շտապեց իջեցնել ժանյակը։
«Իմ խորթ հայրը դաժան մարդ է», - ասաց նա: -Նա շատ ուժեղ է, և գուցե ինքն էլ չի նկատում նրա ուժը։
Երկար լռություն տիրեց։ Հոլմսը նստած էր կզակը ձեռքերում և նայում էր բուխարու մեջ ճռռացող կրակին։
«Դա բարդ հարց է», - ասաց նա վերջապես: «Ես կցանկանայի հազար այլ մանրամասներ պարզել, նախքան կորոշեմ, թե ինչպես վարվել»: Մինչդեռ ոչ մի րոպե չի կարելի կորցնել։ Լսիր, եթե մենք այսօր գայինք Սթոք Մորոն, մենք կկարողանայինք ստուգել այս սենյակները, բայց առանց քո խորթ հայրը որևէ բան պարզելու։
-Նա ինձ ուղղակի ասում էր, որ այսօր ինչ-ինչ պատճառներով գնալու է քաղաք։ կարևոր գործեր. Հնարավոր է, որ նա ամբողջ օրը բացակայի, իսկ հետո ձեզ ոչ ոք չխանգարի։ Մենք տնային տնտեսուհի ունենք, բայց նա ծեր է և հիմար, և ես հեշտությամբ կարող եմ հեռացնել նրան:
- Կատարյալ: Ճամփորդության դեմ որևէ բան ունե՞ք, Ուոթսոն:
-Բացարձակ ոչինչ։
-Ուրեմն երկուսս էլ կգանք։ Ի՞նչ եք պատրաստվում անել ինքներդ:
-Քաղաքում գործ ունեմ։ Բայց ես կվերադառնամ ժամը տասներկուսի գնացքով, որպեսզի կարողանամ այնտեղ լինել, երբ դուք հասնեք։
- Սպասեք մեզ կեսօրից հետո: Ես էլ այստեղ ինչ-որ գործ ունեմ։ Միգուցե դուք մնաք և մեզ հետ նախաճաշե՞ք։
-Ոչ, ես պետք է գնամ: Հիմա, երբ պատմեցի իմ վշտի մասին, ուղղակի քար է հանվել իմ հոգուց։ Ուրախ կլինեմ նորից տեսնել ձեզ։
Նա իր խիտ սև քողն իջեցրեց դեմքին և դուրս եկավ սենյակից։
-Ուրեմն ի՞նչ ես մտածում այս ամենի մասին, Ուոթսոն: - հարցրեց Շերլոկ Հոլմսը, հենվելով աթոռին:
-Իմ կարծիքով սա ներս է բարձրագույն աստիճանմութ ու կեղտոտ բիզնես.
-Բավականին կեղտոտ ու բավականին մութ:
- Բայց եթե մեր հյուրը ճիշտ է պնդում, որ սենյակի հատակն ու պատերը ամուր են, որ դռներով, պատուհաններով ու ծխնելույզով հնարավոր չէ այնտեղ հասնել, ապա քույրը խորհրդավոր մահվան պահին բոլորովին մենակ է եղել։ ..
-Այդ դեպքում ինչ են անում այս գիշերային սուլոցներն ու տարօրինակ խոսքերմեռնող?
-Չեմ պատկերացնում։
- Եթե համեմատենք փաստերը՝ գիշերային սուլոցները, գնչուները, որոնց հետ այս ծեր բժիշկը այդքան մտերիմ հարաբերություններ ունի, մահամերձ կնոջ ակնարկները ինչ-որ ժապավենի մասին և, վերջապես, այն փաստը, որ միսս Հելեն Սթոները լսեց մետաղական զնգոց, որը կարող էր. պատրաստվել են երկաթե կափարիչի պտուտակով... Եթե հիշենք, ավելին, որ բժիշկը շահագրգռված է կանխել իր խորթ դստեր ամուսնությունը, կարծում եմ, որ մենք բախվել ենք ճիշտ հետքերի, որոնք կօգնեն մեզ բացահայտել այս առեղծվածային դեպքը։
-Բայց հետո ի՞նչ կապ ունեն գնչուները:
-Գաղափար չունեմ:
-Ես դեռ շատ առարկություններ ունեմ...
-Այո, ես նույնպես, և դրա համար մենք այսօր գնում ենք Սթոք Մորոն: Ես ուզում եմ ամեն ինչ ստուգել տեղում: Որոշ հանգամանքներ ամենաճակատագրական կերպով չէին ստացվի։ Միգուցե դրանք կարելի է պարզաբանել։ Անիծյալ, ի՞նչ է սա նշանակում:
Ահա թե ինչ բացականչեց ընկերս, որովհետև դուռը հանկարծ լայն բացվեց, և ինչ-որ հսկայական կերպարանք ներխուժեց սենյակ։ Նրա տարազը տարօրինակ խառնուրդ էր. սև գլխարկը և երկար ֆրագը վկայում էին բժշկի մասնագիտության մասին, և նրա բարձր թքոցներով և ձեռքին որսորդական մտրակով կարելի էր նրան շփոթել գյուղացու հետ: Նա այնքան բարձր էր, որ գլխարկը դիպավ վերին բարմեր դուռը, և այնքան լայն ուսերի մեջ, որ հազիվ էր սեղմում դռան միջով։ Նրա հաստ, արևածաղկ դեմքը, բոլոր արատների հետքերով, կտրված էր հազարավոր կնճիռներով, և նրա խորը, չար շողշողացող աչքերը և երկար, բարակ, ոսկրոտ քիթը նրան նմանություն էին հաղորդում ծեր գիշատիչ թռչունին։
Նա Շերլոկ Հոլմսից նայեց ինձ։
-Ձեզանից ո՞ր մեկն է Հոլմսը: - վերջապես ասաց այցելուն։
«Դա իմ անունն է, պարոն», - հանգիստ պատասխանեց ընկերս: -Բայց ես քոնը չգիտեմ:
- Ես բժիշկ Գրիմբի Ռոյլոտն եմ Սթոք Մորոնից:
- Ես շատ ուրախ եմ: Խնդրում եմ նստեք, բժիշկ,- սիրալիր ասաց Շերլոկ Հոլմսը։
-Չեմ նստի! Իմ խորթ աղջիկն այստեղ էր։ Ես հետևեցի նրան: Ի՞նչ ասաց նա քեզ:
«Այսօր եղանակը ինչ-որ չափով ցուրտ է», - ասաց Հոլմսը:
-Ի՞նչ ասաց նա քեզ: - բարկացած բղավեց ծերունին:
«Սակայն ես լսել եմ, որ կոկորդները գեղեցիկ են ծաղկելու», - հանգիստ շարունակեց ընկերս:
-Այո, դու ուզում ես ազատվել ինձանից: – ասաց մեր հյուրը՝ մի քայլ առաջ գնալով և որսորդական մտրակը թափահարելով։ -Ես քեզ ճանաչում եմ, սրիկա: Ես նախկինում լսել եմ քո մասին: Դուք սիրում եք ձեր քիթը խոթել ուրիշների գործերի մեջ։
Ընկերս ժպտաց.
-Դու գաղտագողի!
Հոլմսն էլ ավելի լայն ժպտաց։
- Ոստիկանական արյունապիղծ:
Հոլմսը սրտանց ծիծաղեց։
«Դուք զարմանալիորեն հաճելի զրուցակից եք», - ասաց նա: -Այստեղից հեռանալիս դուռը փակիր, այլապես իսկապես քաշքշուկ է։
- Ես դուրս կգամ միայն այն ժամանակ, երբ խոսեմ։ Չհամարձակվես խառնվել իմ գործերին։ Ես գիտեմ, որ միսս Սթոները այստեղ էր, ես նրան հետևում էի: Վայ նրան, ով կկանգնի իմ ճանապարհին։ Նայե՛ք
Նա արագ քայլեց դեպի բուխարին, վերցրեց պոկերը և իր հսկայական արևայրուք ձեռքերով ծռեց։
-Տե՛ս, մի՛ ընկիր իմ ճիրանները։ - մռնչաց նա՝ ոլորված պոկերը նետելով բուխարու մեջ ու դուրս եկավ սենյակից։
-Ի՜նչ բարի ջենթլմեն։ - ասաց Հոլմսը ծիծաղելով։ «Ես այդքան հսկա չեմ, բայց եթե նա չհեռանար, ես պետք է ապացուցեի նրան, որ իմ թաթերը նրա թաթերից թույլ չեն»:
Այս խոսքերով նա վերցրեց պողպատե պոկերը և մի արագ շարժումով ուղղեց այն։
-Ի՜նչ լկտիություն է ինձ խառնել ոստիկանների հետ։ Դե, այս միջադեպի շնորհիվ մեր հետազոտությունն էլ ավելի հետաքրքիր դարձավ։ Հուսով եմ, որ մեր ընկերուհին չի տուժի այն փաստից, որ նա այդքան անմիտ կերպով թույլ է տվել, որ այս բիրտն իր հետևից ընկնի: Հիմա, Ուոթսոն, մենք կնախաճաշենք, իսկ հետո ես կգնամ փաստաբանների մոտ և նրանց հետ որոշ հարցումներ կանեմ։
Արդեն ժամը մեկ էր, երբ Հոլմսը վերադարձավ տուն։ Նրա ձեռքին կապույտ թղթի թերթիկ կար՝ ծածկված գրառումներով ու թվերով։
«Ես տեսա բժշկի հանգուցյալ կնոջ կտակը», - ասաց նա:
-Ավելի ճիշտ հասկանալու համար ես պետք է հետաքրքրվեի ներկայիս արժեքով արժեթղթեր, որում դրված է մահացածի վիճակը։ Նրա մահվան տարում նրա ընդհանուր եկամուտը կազմում էր գրեթե հազար ֆունտ ստերլինգ, սակայն դրանից հետո գյուղատնտեսական ապրանքների գների անկման պատճառով այն նվազել է մինչև յոթ հարյուր հիսուն ֆունտ ստեռլինգ։ Ամուսնության ժամանակ յուրաքանչյուր դուստր իրավունք ունի տարեկան երկու հարյուր հիսուն ֆունտ ստեռլինգ եկամուտ ստանալու: Հետևաբար, եթե երկու աղջիկներն էլ ամուսնացած լինեին, մեր գեղեցիկ տղամարդը միայն ողորմելի փշրանքներ կստանար։ Նրա եկամուտը նույնպես զգալիորեն կկրճատվեր, եթե դուստրերից միայն մեկն ամուսնանա։ Առավոտը իզուր չվատնեցի, քանի որ հստակ ապացույցներ ստացա, որ խորթ հայրը շատ հիմնավոր պատճառներ ուներ իր խորթ դուստրերի ամուսնությունը կանխելու համար։ Հանգամանքները չափազանց լուրջ են, Վա՛թսըն, և ոչ մի րոպե չի կարելի կորցնել, մանավանդ որ ծերունին արդեն գիտի, թե մենք որքան ենք հետաքրքրված իր գործերով։ Եթե ​​պատրաստ եք, պետք է շտապ զանգահարեք տաքսի և գնացեք կայարան: Անչափ շնորհակալ կլինեմ, եթե գրպանդ ատրճանակ դնես։ Ատրճանակը հիանալի փաստարկ է ջենթլմենի համար, ով կարող է հանգույց կապել պողպատե պոկերում: Ռևոլվեր այո ատամի խոզանակ- Մեզ միայն դա է պետք:

Արթուր Կոնան Դոյլ

Բազմազան ժապավեն

Շերլոք Հոլմսի արկածների մասին իմ գրառումները նայելով, և ես ունեմ ավելի քան յոթանասուն այդպիսի գրառում, որոնք պահել եմ վերջին ութ տարիների ընթացքում, ես դրանցում գտնում եմ բազմաթիվ ողբերգական դեպքեր, որոշ զվարճալի, որոշ տարօրինակ, բայց ոչ մեկ: Սովորական. աշխատելով իր արվեստի սիրով, և ոչ թե փողի համար, Հոլմսը երբեք չէր ստանձնում սովորական, առօրյա գործերի հետաքննությունը, նրան միշտ գրավում էին միայն այն դեպքերը, որոնցում ինչ-որ արտասովոր և երբեմն նույնիսկ ֆանտաստիկ բան կար:

Սթոք Մորոնից Ռոյլոտ ընտանիքի դեպքը, որը հայտնի է Սուրեյում, ինձ առանձնահատուկ տարօրինակ է թվում: Ես և Հոլմսը, երկու ամուրիներ, հետո միասին ապրում էինք Բեյքեր-

ուղիղ. Երևի ավելի վաղ կհրապարակեի իմ գրառումները, բայց խոսքս տվեցի գաղտնի պահել այս գործը և խոսքիցս ազատվեցի ընդամենը մեկ ամիս առաջ՝ այն կնոջ անժամանակ մահից հետո, որին դա տրվել էր։ Թերևս օգտակար կլինի հարցը ներկայացնել իր իրական լույսի ներքո, քանի որ ասեկոսեները բժիշկ Գրիմբի Ռոյլոտի մահը վերագրում են նույնիսկ ավելի սարսափելի հանգամանքների, քան իրականում գոյություն ունեն:

Ես արթնացա 1883 թվականի ապրիլյան մի առավոտ և տեսա, որ Շերլոկ Հոլմսը կանգնած է իմ մահճակալի մոտ: Նա տանը հագնված չէր։ Նա սովորաբար ուշ էր վեր կենում անկողնուց, բայց հիմա բուխարու վրա ժամացույցը ցույց էր տալիս ընդամենը յոթն անց քառորդ։ Ես զարմացած և նույնիսկ որոշ չափով կշտամբանքով նայեցի նրան։ Ես ինքս հավատարիմ էի իմ սովորություններին։

«Ես շատ եմ ցավում քեզ արթնացնելու համար, Ուոթսոն», - ասաց նա:

Բայց այսօր այդպիսի օր է: Մենք արթնացրինք միսիս Հադսոնին, նա արթնացրեց ինձ, իսկ ես արթնացրի ձեզ։

Ի՞նչ է դա։ Կրա՞կ:

Ոչ, հաճախորդ: Ինչ-որ աղջիկ եկավ, նա ահավոր հուզված է և անպայման ուզում է ինձ տեսնել։ Նա սպասում է սպասասրահում: Եվ եթե մի օրիորդ որոշում է այդքան վաղ ժամին ճանապարհորդել մայրաքաղաքի փողոցներով և անծանոթին հանել անկողնուց, ես կարծում եմ, որ նա ցանկանում է շատ կարևոր բան հաղորդել: Գործը կարող է հետաքրքիր լինել, և դուք, իհարկե, կցանկանայիք լսել այս պատմությունը հենց առաջին իսկ բառից։ Այսպիսով, ես որոշեցի ձեզ տալ այս հնարավորությունը:

Ուրախ կլինեմ լսել նման պատմություն։

Ես ավելի մեծ հաճույք չէի ուզում, քան հետևել Հոլմսին նրա մասնագիտական ​​գործունեության ընթացքում և հիանալ նրա արագ մտքերով։ Երբեմն թվում էր, թե նա լուծում էր իրեն առաջարկված հանելուկները ոչ թե մտքով, այլ ինչ-որ ոգեշնչված բնազդով, բայց իրականում նրա բոլոր եզրակացությունները հիմնված էին ճշգրիտ և խիստ տրամաբանության վրա։

Ես արագ հագնվեցի, և մի քանի րոպե անց մենք իջանք հյուրասենյակ։ Սև հագած մի տիկին, դեմքին հաստ շղարշով, ոտքի կանգնեց մեր տեսքից։

— Բարի լույս, տիկին,— ասաց Հոլմսը սիրալիրությամբ։ -Ես Շերլոկ Հոլմս եմ: Սա իմ մտերիմ ընկերն է և օգնականը՝ դոկտոր Ուոթսոնը, ում հետ դուք կարող եք նույնքան անկեղծ լինել, որքան ինձ հետ: Այո՛ Լավ է, որ միսիս Հադսոնը մտածեց վառել բուխարիը։ Ես տեսնում եմ, որ դուք շատ սառն եք: Նստեք կրակի մոտ և թույլ տվեք ձեզ մի բաժակ սուրճ առաջարկել։

Ցուրտը չէ, որ ինձ դողում է, միստր Հոլմս,— հանգիստ ասաց կինը՝ նստելով բուխարու մոտ։

Ուրեմն ի՞նչ։

Վախ, պարոն Հոլմս, սարսափ:

Այս խոսքերով նա բարձրացրեց իր վարագույրը, և մենք տեսանք, թե որքան հուզված էր, որքան մոխրագույն, թշվառ դեմքը: Նրա աչքերում վախ կար, ինչպես որսած կենդանու։ Նա երեսուն տարեկանից ավել չէր, բայց նրա մազերը արդեն փայլում էին մոխրագույնով, և նա հոգնած ու ուժասպառ տեսք ուներ։

Շերլոկ Հոլմսը նայեց նրան իր արագ, բոլորին հասկացող հայացքով։

«Դու վախենալու ոչինչ չունես», - ասաց նա՝ սիրալիր շոյելով նրա ձեռքը: -Վստահ եմ, որ մենք կկարողանանք հարթել բոլոր անախորժությունները... Դուք, տեսնում եմ, առավոտյան գնացքով եք ժամանել։

Դուք ինձ ճանաչու՞մ եք։

Ոչ, բայց ես նկատեցի վերադարձի տոմս ձեր ձախ ձեռնոցում: Դու այսօր վաղ արթնացար, իսկ հետո, գնալով կայարան, երկար ժամանակ անցկացրիր ցնցվելով վատ ճանապարհի երկայնքով:

Տիկինը կտրուկ ցնցվեց և շփոթված նայեց Հոլմսին։

Այստեղ հրաշք չկա, տիկին»,- ասաց նա ժպտալով։ - Ձեր բաճկոնի ձախ թեւը ցեխ է շաղվել առնվազն յոթ տեղից։ Բծերը լիովին թարմ են։ Դուք կարող եք այսպես շաղ տալ միայն համերգի ժամանակ՝ նստելով կառապանի ձախ կողմում:

այդպես էր»,- ասաց նա։ «Ես դուրս եկա տնից մոտ ժամը վեցին, ժամը վեց անց քսան րոպեին Լեզերհեդում էի և առաջին գնացքով գնացի Լոնդոն՝ Վաթերլո կայարան... Պարոն, ես այլևս չեմ կարող դիմանալ դրան, ես կդիմանամ։ խենթացիր»։ Ես չունեմ մեկին, ում կարող եմ դիմել: Այնուամենայնիվ, կա մի մարդ, ով մասնակցում է ինձ, բայց ինչպես կարող է օգնել ինձ, խեղճ: Ես լսել եմ ձեր մասին, միստր Հոլմս, միսիս Ֆարինտոշից, որին դուք օգնեցիք վշտի պահին։ Նա ինձ տվեց քո հասցեն: Օ՜, պարոն, ինձ նույնպես օգնեք, կամ գոնե փորձեք գոնե մի փոքր լույս սփռել ինձ շրջապատող անթափանց խավարի մեջ։ Ես հիմա ի վիճակի չեմ շնորհակալություն հայտնել ձեզ ձեր ծառայությունների համար, բայց մեկուկես ամսից ես ամուսնանալու եմ, հետո իրավունք կունենամ տնօրինել իմ եկամուտը, և դուք կտեսնեք, որ ես գիտեմ, թե ինչպես պետք է շնորհակալ լինել։

Հոլմսը գնաց գրասեղանի մոտ, բացեց այն և հանեց մի նոթատետր։

Ֆարինտոշ...- ասաց նա։ -Այո, ես հիշում եմ այս դեպքը։ Այն կապված է օպալների տիարայի հետ: Կարծում եմ, դա նախքան մեր հանդիպումը, Ուոթսոն: Ես կարող եմ ձեզ վստահեցնել, տիկին, որ ես ուրախ կլինեմ վերաբերվել ձեր գործին նույն եռանդով, որով ես վերաբերվել եմ ձեր ընկերոջ գործին։ Բայց ես վարձատրության կարիք չունեմ, քանի որ իմ աշխատանքն իմ վարձատրությունն է։ Իհարկե, ես որոշակի ծախսեր կունենամ, իսկ դուք երբ ցանկանաք, կարող եք փոխհատուցել դրանք։ Եվ հիմա խնդրում եմ, որ մեզ պատմեք ձեր գործի մանրամասները, որպեսզի մենք կարողանանք մեր դատողությունը դրա վերաբերյալ:

Ավա՜ղ։ - պատասխանեց աղջիկը. -Իմ իրավիճակի սարսափը կայանում է նրանում, որ իմ մտավախություններն այնքան անորոշ են և անորոշ, և իմ կասկածները հիմնված են այնպիսի մանրուքների վրա, որոնք կարծես թե կարևոր չեն, որ նույնիսկ նա, ում ես իրավունք ունեմ դիմելու խորհուրդների և օգնության. իմ բոլոր պատմությունները նյարդային կնոջ զառանցանք են: Նա ինձ ոչինչ չի ասում, բայց ես դա կարդացի նրա հանգստացնող խոսքերի ու խուսափողական հայացքների մեջ։ Լսեցի, միստր Հոլմս, որ դուք, ինչպես ոչ ոք, հասկանում եք մարդկային սրտի բոլոր արատավոր հակումները և կարող եք խորհուրդ տալ, թե ինչ պետք է անեմ ինձ շրջապատող վտանգների մեջ։

Ես ձեր ամբողջ ուշադրությունն եմ, տիկին:

Իմ անունը Հելեն Սթոներ է: Ես ապրում եմ իմ խորթ հոր տանը՝ Ռոյլոտում։ Նա Անգլիայի ամենահին սաքսոնական ընտանիքներից մեկի՝ Սթոք Մորոնի Ռոյլոտների վերջին ժառանգն է, որը գտնվում է Սուրեյի արևմտյան սահմանին:

Հոլմսը գլխով արեց։

«Ես գիտեմ անունը», - ասաց նա:

Կար ժամանակ, երբ Ռոյլոտների ընտանիքը Անգլիայի ամենահարուստներից մեկն էր։ Հյուսիսում Ռոյլոտի ունեցվածքը տարածվում էր մինչև Բերքշիր, իսկ արևմուտքում՝ Հափշիր։ Բայց անցած դարում չորս սերունդ անընդմեջ մսխեցին ընտանեկան հարստությունը, մինչև վերջապես ժառանգներից մեկը՝ կրքոտ խաղամոլը, վերջապես փչացրեց ընտանիքը ռեգենտության ժամանակ։ Նախկին կալվածքներից մնացել էր ընդամենը մի քանի հեկտար հող և հին տուն, որը կառուցվել էր մոտ երկու հարյուր տարի առաջ և հիփոթեքի բեռի տակ փլուզվելու վտանգ է սպառնում։ Այս ընտանիքի վերջին կալվածատերն իր տանը դուրս հանեց աղքատ արիստոկրատի թշվառ գոյությունը: Բայց նրա միակ որդին՝ խորթ հայրս, հասկանալով, որ պետք է ինչ-որ կերպ հարմարվի իրերի նոր վիճակին, ինչ-որ բարեկամից պարտք վերցրեց անհրաժեշտ գումարը, ընդունվեց համալսարան, ավարտեց դոկտորի աստիճանը և գնաց Կալկաթա, որտեղ, շնորհիվ նրա արվեստը և ինքնատիրապետումը շուտով լայն տարածում գտավ: Բայց հետո նրա տանը գողություն է տեղի ունեցել, և Ռոյլոտը կատաղության մեջ ծեծելով սպանել է հայրենի սպասավորին։ Հազիվ խուսափելով մահապատժից՝ նա երկար ժամանակ մնաց բանտում, իսկ հետո վերադարձավ Անգլիա՝ որպես մռայլ ու հիասթափված մարդ։

Հնդկաստանում դոկտոր Ռոյլոտն ամուսնացավ մորս՝ տիկին Սթոների հետ՝ հրետանու գեներալ-մայորի երիտասարդ այրու հետ: Մենք երկվորյակ էինք՝ ես և քույրս՝ Ջուլիան, և երբ մեր մայրն ամուսնացավ բժշկի հետ, մենք հազիվ երկու տարեկան էինք։ Նա զգալի կարողություն ուներ՝ նրան տարեկան առնվազն հազար ֆունտ ստերլինգ եկամուտ տալով։ Նրա կտակի համաձայն՝ այս կալվածքն անցել է բժիշկ Ռոյլոտին, քանի որ մենք միասին էինք ապրում։ Բայց եթե ամուսնանանք, յուրաքանչյուրիս տարեկան եկամուտ պետք է հատկացվի։ Անգլիա վերադառնալուց անմիջապես հետո մեր մայրը մահացավ. նա սպանվեց ութ տարի առաջ Քրյուում երկաթուղային վթարի ժամանակ: Նրա մահից հետո դոկտոր Ռոյլոթը հրաժարվեց Լոնդոնում հաստատվելու և այնտեղ բժշկական պրակտիկա հիմնելու իր ջանքերից և հաստատվեց մեզ հետ Սթոք Մորոնի ընտանեկան կալվածքում: Մեր մոր հարստությունը բավարար էր մեր կարիքները բավարարելու համար, և թվում էր, թե ոչինչ չպետք է խանգարի մեր երջանկությանը։

Բայց խորթ հորս հետ տարօրինակ փոփոխություն տեղի ունեցավ. Հարևանների հետ ընկերանալու փոխարեն, որոնք սկզբում ուրախ էին, որ Սթոք Մորոնի Ռոյլոտը վերադարձել է ընտանեկան բույն, նա փակվեց կալվածքում և շատ հազվադեպ դուրս եկավ տնից, իսկ եթե դա անում էր, միշտ տգեղ վիճաբանություն էր սկսում նրա հետ։ առաջին մարդը, ով հանդիպեց իր ճանապարհին: Կատաղած բնավորությունը, հասնելով կատաղության աստիճանի, արական գծով փոխանցվեց այս ընտանիքի բոլոր ներկայացուցիչներին, և իմ խորթ հոր մոտ դա, հավանաբար, ավելի ուժեղացավ նրա երկարատև մնալով արևադարձային գոտում։ Նա բազմաթիվ դաժան բախումներ է ունեցել իր հարեւանների հետ, և երկու անգամ այն ​​ավարտվել է ոստիկանական բաժանմունքում։ Նա դարձավ ամբողջ գյուղի սպառնալիքը... Պետք է ասել, որ նա անհավատալի ֆիզիկական ուժ ունեցող մարդ է, և քանի որ զայրույթի պահին բացարձակապես զսպվածություն չունի, մարդիկ բառիս բուն իմաստով խուսափում էին նրան հանդիպելիս։

Անցյալ շաբաթ նա գետը գցեց տեղացի դարբինին, և հանրային սկանդալը մարելու համար ես ստիպված էի հրաժարվել ամբողջ գումարից, որը կարող էի հավաքել: Նրա միակ ընկերները քոչվոր գնչուներն են, նա թույլ է տալիս այս թափառաշրջիկներին իրենց վրանները խփել մոշով պատված հողատարածքի վրա, որը կազմում է իր ողջ ընտանեկան կալվածքը, և երբեմն թափառում է նրանց հետ՝ շաբաթներով տուն չվերադառնալով: Նա նաև կիրք ունի կենդանիների հանդեպ, որոնք իրեն ուղարկում է Հնդկաստանից ծանոթը, և ներկայումս գիշատիչն ու բաբունն ազատորեն շրջում են նրա ունեցվածքի շուրջը` բնակիչներին գրեթե նույնքան վախ սերմանելով, որքան ինքն է անում:

Անվճար փորձաշրջանի ավարտ:

Շերլոք Հոլմսի արկածների մասին իմ գրառումները նայելով, և ես ունեմ ավելի քան յոթանասուն այդպիսի գրառում, որոնք պահել եմ վերջին ութ տարիների ընթացքում, ես դրանցում գտնում եմ բազմաթիվ ողբերգական դեպքեր, որոշ զվարճալի, որոշ տարօրինակ, բայց ոչ մեկ: Սովորական. աշխատելով իր արվեստի սիրով, և ոչ թե փողի համար, Հոլմսը երբեք չէր ստանձնում սովորական, առօրյա գործերի հետաքննությունը, նրան միշտ գրավում էին միայն այն դեպքերը, որոնցում ինչ-որ արտասովոր և երբեմն նույնիսկ ֆանտաստիկ բան կար:

Սթոք Մորոնից Ռոյլոտ ընտանիքի դեպքը, որը հայտնի է Սուրեյում, ինձ առանձնահատուկ տարօրինակ է թվում: Հոլմսն ու ես՝ երկու ամուրի, այն ժամանակ միասին ապրում էինք Բեյքեր սթրիթում։ Ես երևի ավելի վաղ կհրապարակեի իմ գրառումները, բայց խոսքս տվել էի այս հարցը գաղտնի պահել և իմ խոսքը հրապարակել եմ ընդամենը մեկ ամիս առաջ՝ այն կնոջ անժամանակ մահից հետո, ում դա տրվել է։ Թերևս օգտակար կլինի հարցը ներկայացնել իր իրական լույսի ներքո, քանի որ ասեկոսեները բժիշկ Գրիմսբի Ռոյլոտի մահը վերագրում են նույնիսկ ավելի սարսափելի հանգամանքների, քան իրականում գոյություն ունեցողները:

Ես արթնացա 1883 թվականի ապրիլյան մի առավոտ և տեսա, որ Շերլոկ Հոլմսը կանգնած է իմ մահճակալի մոտ: Նա տանը հագնված չէր։ Նա սովորաբար ուշ էր վեր կենում անկողնուց, բայց հիմա բուխարու վրա ժամացույցը ցույց էր տալիս ընդամենը յոթն անց քառորդ։ Ես զարմացած և նույնիսկ որոշ չափով կշտամբանքով նայեցի նրան։ Ես ինքս հավատարիմ էի իմ սովորություններին։

«Ես շատ եմ ցավում քեզ արթնացնելու համար, Ուոթսոն», - ասաց նա: -Բայց այսօր այդպիսի օր է: Մենք արթնացրինք միսիս Հադսոնին, նա արթնացրեց ինձ, իսկ ես արթնացրի ձեզ։

Ի՞նչ է դա։ Կրա՞կ:

Ոչ, հաճախորդ: Ինչ-որ աղջիկ եկավ, նա ահավոր հուզված է և անպայման ուզում է ինձ տեսնել։ Նա սպասում է սպասասրահում: Եվ եթե մի օրիորդ որոշում է այդքան վաղ ժամին ճանապարհորդել մայրաքաղաքի փողոցներով և անծանոթին հանել անկողնուց, ես կարծում եմ, որ նա ցանկանում է շատ կարևոր բան հաղորդել: Գործը կարող է հետաքրքիր լինել, և դուք, իհարկե, կցանկանայիք լսել այս պատմությունը հենց առաջին իսկ բառից։ Այսպիսով, ես որոշեցի ձեզ տալ այս հնարավորությունը:

Ուրախ կլինեմ լսել նման պատմություն։

Ես ավելի մեծ հաճույք չէի ուզում, քան հետևել Հոլմսին նրա մասնագիտական ​​գործունեության ընթացքում և հիանալ նրա արագ մտքերով։ Երբեմն թվում էր, թե նա լուծում էր իրեն առաջարկված հանելուկները ոչ թե մտքով, այլ ինչ-որ ոգեշնչված բնազդով, բայց իրականում նրա բոլոր եզրակացությունները հիմնված էին ճշգրիտ և խիստ տրամաբանության վրա։

Ես արագ հագնվեցի, և մի քանի րոպե անց մենք իջանք հյուրասենյակ։ Սև հագած մի տիկին, դեմքին հաստ շղարշով, ոտքի կանգնեց մեր տեսքից։

— Բարի լույս, տիկին,— ասաց Հոլմսը սիրալիրությամբ։ -Ես Շերլոկ Հոլմս եմ: Սա իմ մտերիմ ընկերն է և օգնականը՝ դոկտոր Ուոթսոնը, ում հետ դուք կարող եք նույնքան անկեղծ լինել, որքան ինձ հետ: Այո՛ Լավ է, որ միսիս Հադսոնը մտածեց վառել բուխարիը։ Ես տեսնում եմ, որ դուք շատ սառն եք: Նստեք կրակի մոտ և թույլ տվեք ձեզ մի բաժակ սուրճ առաջարկել։

Ցուրտը չէ, որ ինձ դողում է, միստր Հոլմս,— հանգիստ ասաց կինը՝ նստելով բուխարու մոտ։

Ուրեմն ի՞նչ։

Վախ, պարոն Հոլմս, սարսափ:

Այս խոսքերով նա բարձրացրեց իր վարագույրը, և մենք տեսանք, թե որքան հուզված էր, որքան մոխրագույն, թշվառ դեմքը: Նրա աչքերում վախ կար, ինչպես որսած կենդանու։ Նա երեսուն տարեկանից ավել չէր, բայց նրա մազերը արդեն փայլում էին մոխրագույնով, և նա հոգնած ու ուժասպառ տեսք ուներ։

Շերլոկ Հոլմսը նայեց նրան իր արագ, բոլորին հասկացող հայացքով։

«Դու վախենալու ոչինչ չունես», - ասաց նա՝ սիրալիր շոյելով նրա ձեռքը: -Վստահ եմ, որ մենք կկարողանանք հարթել բոլոր անախորժությունները... Դուք, տեսնում եմ, առավոտյան գնացքով եք ժամանել։

Դուք ինձ ճանաչու՞մ եք։

Ոչ, բայց ես նկատեցի վերադարձի տոմս ձեր ձախ ձեռնոցում: Դու այսօր վաղ արթնացար, իսկ հետո, գնալով կայարան, երկար ժամանակ անցկացրիր ցնցվելով վատ ճանապարհի երկայնքով:

Տիկինը կտրուկ ցնցվեց և շփոթված նայեց Հոլմսին։

Այստեղ հրաշք չկա, տիկին»,- ասաց նա ժպտալով։ - Ձեր բաճկոնի ձախ թեւը ցեխ է շաղվել առնվազն յոթ տեղից։ Բծերը լիովին թարմ են։ Դուք կարող եք այսպես շաղ տալ միայն համերգի ժամանակ՝ նստելով կառապանի ձախ կողմում:

այդպես էր»,- ասաց նա։ «Ես դուրս եկա տնից մոտ ժամը վեցին, ժամը վեց անց քսան րոպեին Լեզերհեդում էի և առաջին գնացքով գնացի Լոնդոն՝ Վաթերլո կայարան... Պարոն, ես այլևս չեմ կարող դիմանալ դրան, ես կդիմանամ։ խենթացիր»։ Ես չունեմ մեկին, ում կարող եմ դիմել: Այնուամենայնիվ, կա մի մարդ, ով մասնակցում է ինձ, բայց ինչպես կարող է օգնել ինձ, խեղճ: Ես լսել եմ ձեր մասին, միստր Հոլմս, միսիս Ֆարինտոշից, որին դուք օգնեցիք վշտի պահին։ Նա ինձ տվեց քո հասցեն: Օ՜, պարոն, ինձ նույնպես օգնեք, կամ գոնե փորձեք գոնե մի փոքր լույս սփռել ինձ շրջապատող անթափանց խավարի մեջ։ Ես հիմա ի վիճակի չեմ շնորհակալություն հայտնել ձեզ ձեր ծառայությունների համար, բայց մեկուկես ամսից ես ամուսնանալու եմ, հետո իրավունք կունենամ տնօրինել իմ եկամուտը, և դուք կտեսնեք, որ ես գիտեմ, թե ինչպես պետք է շնորհակալ լինել։

Հոլմսը գնաց գրասեղանի մոտ, բացեց այն և հանեց մի նոթատետր։

Ֆարինտոշ...- ասաց նա։ -Այո, ես հիշում եմ այս դեպքը։ Այն կապված է օպալների տիարայի հետ: Կարծում եմ, դա նախքան մեր հանդիպումը, Ուոթսոն: Ես կարող եմ ձեզ վստահեցնել, տիկին, որ ես ուրախ կլինեմ վերաբերվել ձեր գործին նույն եռանդով, որով ես վերաբերվել եմ ձեր ընկերոջ գործին։ Բայց ես վարձատրության կարիք չունեմ, քանի որ իմ աշխատանքն իմ վարձատրությունն է։ Իհարկե, ես որոշակի ծախսեր կունենամ, իսկ դուք երբ ցանկանաք, կարող եք փոխհատուցել դրանք։ Եվ հիմա խնդրում եմ, որ մեզ պատմեք ձեր գործի մանրամասները, որպեսզի մենք կարողանանք մեր դատողությունը դրա վերաբերյալ:

Ավա՜ղ։ - պատասխանեց աղջիկը. -Իմ իրավիճակի սարսափը կայանում է նրանում, որ իմ մտավախություններն այնքան անորոշ են և անորոշ, և իմ կասկածները հիմնված են այնպիսի մանրուքների վրա, որոնք կարծես թե կարևոր չեն, որ նույնիսկ նա, ում ես իրավունք ունեմ դիմելու խորհուրդների և օգնության. իմ բոլոր պատմությունները նյարդային կնոջ զառանցանք են: Նա ինձ ոչինչ չի ասում, բայց ես դա կարդացի նրա հանգստացնող խոսքերի ու խուսափողական հայացքների մեջ։ Լսեցի, միստր Հոլմս, որ դուք, ինչպես ոչ ոք, հասկանում եք մարդկային սրտի բոլոր արատավոր հակումները և կարող եք խորհուրդ տալ, թե ինչ պետք է անեմ ինձ շրջապատող վտանգների մեջ։

Ես ձեր ամբողջ ուշադրությունն եմ, տիկին:

Իմ անունը Հելեն Սթոներ է: Ես ապրում եմ իմ խորթ հոր տանը՝ Ռոյլոտում։ Նա Անգլիայի ամենահին սաքսոնական ընտանիքներից մեկի՝ Սթոք Մորոնի Ռոյլոտների վերջին ժառանգն է, որը գտնվում է Սուրեյի արևմտյան սահմանին:

Հոլմսը գլխով արեց։

«Ես գիտեմ անունը», - ասաց նա:

Կար ժամանակ, երբ Ռոյլոտների ընտանիքը Անգլիայի ամենահարուստներից մեկն էր։ Հյուսիսում Ռոյլոտների ունեցվածքը տարածվում էր մինչև Բերքշիր, իսկ արևմուտքում՝ Հեմփշիր։ Բայց անցած դարում չորս սերունդ անընդմեջ մսխեցին ընտանեկան հարստությունը, մինչև վերջապես ժառանգներից մեկը՝ կրքոտ խաղամոլը, վերջապես փչացրեց ընտանիքը ռեգենտության ժամանակ։ Նախկին կալվածքներից մնացել էր ընդամենը մի քանի հեկտար հող և հին տուն, որը կառուցվել էր մոտ երկու հարյուր տարի առաջ և հիփոթեքի բեռի տակ փլուզվելու վտանգ է սպառնում։ Այս ընտանիքի վերջին կալվածատերն իր տանը դուրս հանեց աղքատ արիստոկրատի թշվառ գոյությունը: Բայց նրա միակ որդին՝ խորթ հայրս, հասկանալով, որ պետք է ինչ-որ կերպ հարմարվի իրերի նոր վիճակին, ինչ-որ բարեկամից պարտք վերցրեց անհրաժեշտ գումարը, ընդունվեց համալսարան, ավարտեց դոկտորի աստիճանը և գնաց Կալկաթա, որտեղ, շնորհիվ նրա արվեստը և ինքնատիրապետումը շուտով լայն տարածում գտավ: Բայց հետո նրա տանը գողություն է տեղի ունեցել, և Ռոյլոտը կատաղության մեջ ծեծելով սպանել է հայրենի սպասավորին։ Հազիվ խուսափելով մահապատժից՝ նա երկար ժամանակ մնաց բանտում, իսկ հետո վերադարձավ Անգլիա՝ որպես մռայլ ու հիասթափված մարդ։

Հնդկաստանում դոկտոր Ռոյլոտն ամուսնացավ մորս՝ տիկին Սթոների հետ՝ հրետանու գեներալ-մայորի երիտասարդ այրու հետ: Մենք երկվորյակ էինք՝ ես և քույրս՝ Ջուլիան, և երբ մեր մայրն ամուսնացավ բժշկի հետ, մենք հազիվ երկու տարեկան էինք։ Նա զգալի կարողություն ուներ՝ նրան տարեկան առնվազն հազար ֆունտ ստերլինգ եկամուտ տալով։ Նրա կտակի համաձայն՝ այս կալվածքն անցել է բժիշկ Ռոյլոտին, քանի որ մենք միասին էինք ապրում։ Բայց եթե ամուսնանանք, յուրաքանչյուրիս տարեկան եկամուտ պետք է հատկացվի։ Անգլիա վերադառնալուց անմիջապես հետո մեր մայրը մահացավ. նա սպանվեց ութ տարի առաջ Քրյուում երկաթուղային վթարի ժամանակ: Նրա մահից հետո դոկտոր Ռոյլոթը հրաժարվեց Լոնդոնում հաստատվելու և այնտեղ բժշկական պրակտիկա հիմնելու իր ջանքերից և հաստատվեց մեզ հետ Սթոք Մորոնի ընտանեկան կալվածքում: Մեր մոր հարստությունը բավարար էր մեր կարիքները բավարարելու համար, և թվում էր, թե ոչինչ չպետք է խանգարի մեր երջանկությանը։

Բայց խորթ հորս հետ տարօրինակ փոփոխություն տեղի ունեցավ. Հարևանների հետ ընկերանալու փոխարեն, որոնք սկզբում ուրախ էին, որ Սթոք Մորոնի Ռոյլոտը վերադարձել է ընտանեկան բույն, նա փակվեց կալվածքում և շատ հազվադեպ դուրս եկավ տնից, իսկ եթե դա անում էր, միշտ տգեղ վիճաբանություն էր սկսում նրա հետ։ առաջին մարդը, ով հանդիպեց իր ճանապարհին: Կատաղած բնավորությունը, հասնելով կատաղության աստիճանի, արական գծով փոխանցվեց այս ընտանիքի բոլոր ներկայացուցիչներին, և իմ խորթ հոր մոտ դա, հավանաբար, ավելի ուժեղացավ նրա երկարատև մնալով արևադարձային գոտում։ Նա բազմաթիվ դաժան բախումներ է ունեցել իր հարեւանների հետ, և երկու անգամ այն ​​ավարտվել է ոստիկանական բաժանմունքում։ Նա դարձավ ամբողջ գյուղի սպառնալիքը... Պետք է ասել, որ նա անհավատալի ֆիզիկական ուժ ունեցող մարդ է, և քանի որ զայրույթի պահին բացարձակապես զսպվածություն չունի, մարդիկ բառիս բուն իմաստով խուսափում էին նրան հանդիպելիս։

Անցյալ շաբաթ նա գետը գցեց տեղացի դարբինին, և հանրային սկանդալը մարելու համար ես ստիպված էի հրաժարվել ամբողջ գումարից, որը կարող էի հավաքել: Նրա միակ ընկերները քոչվոր գնչուներն են, նա թույլ է տալիս այս թափառաշրջիկներին իրենց վրանները խփել մոշով պատված հողատարածքի վրա, որը կազմում է իր ողջ ընտանեկան կալվածքը, և երբեմն թափառում է նրանց հետ՝ շաբաթներով տուն չվերադառնալով: Նա նաև կիրք ունի կենդանիների հանդեպ, որոնք իրեն ուղարկում է Հնդկաստանից ծանոթը, և ներկայումս գիշատիչն ու բաբունն ազատորեն շրջում են նրա ունեցվածքի շուրջը` բնակիչներին գրեթե նույնքան վախ սերմանելով, որքան ինքն է անում:

Իմ խոսքերից կարելի է եզրակացնել, որ ես ու քույրս առանձնապես չենք զվարճացել։ Ոչ ոք չէր ուզում մտնել մեր ծառայության մեջ, և երկար ժամանակ մենք ինքներս էինք անում բոլոր տնային գործերը։ Քույրս ընդամենը երեսուն տարեկան էր, երբ մահացավ, և նա արդեն սկսել էր գորշանալ, ինչպես ես։

Ուրեմն քո քույրը մեռա՞վ։

Նա մահացել է ուղիղ երկու տարի առաջ, և ես ուզում եմ ձեզ պատմել նրա մահվան մասին։ Դուք ինքներդ էլ հասկանում եք, որ նման ապրելակերպով մենք գրեթե երբեք չենք հանդիպել մեր տարիքի ու մեր շրջապատի մարդկանց։ Ճիշտ է, մենք ունենք չամուսնացած մորաքույր՝ մեր մոր քույրը՝ միսս Հոնորիա Ուեսթֆայլը, ով ապրում է Հարոուի մոտ, և ժամանակ առ ժամանակ մեզ թույլ էին տալիս մնալ նրա մոտ։ Երկու տարի առաջ քույրս Ջուլիան Սուրբ Ծնունդն անցկացրեց նրա հետ: Այնտեղ նա հանդիպեց մի պաշտոնաթող ռազմածովային մայորի, և նա դարձավ նրա փեսացուն: Երբ նա տուն վերադարձավ, մեր խորթ հորը պատմեց նշանադրության մասին։ Խորթ հայրս դեմ չէր նրա ամուսնությանը, բայց հարսանիքից երկու շաբաթ առաջ սարսափելի դեպք կատարվեց, որն ինձ զրկեց իմ միակ ընկերոջից...

Շերլոկ Հոլմսը նստեց աթոռին, մեջքին հենված և գլուխը հենած երկար բարձի վրա։ Նրա աչքերը փակ էին։ Այժմ նա բարձրացրեց կոպերը և նայեց այցելուին։

Խնդրում եմ՝ առանց որևէ մանրուք բաց թողնելու պատմեք»,- ասաց նա։

Ինձ համար հեշտ է ճշգրիտ լինելը, քանի որ այդ սարսափելի օրերի բոլոր իրադարձությունները դաջված են իմ հիշողության մեջ... Ինչպես արդեն ասացի, մեր տունը շատ հին է, և միայն մեկ թեւն է հարմար բնակության համար։ Ներքևի հարկում տեղակայված են ննջասենյակները, կենտրոնում՝ հյուրասենյակները։ Բժիշկ Ռոյլոտը քնում էր առաջին ննջասենյակում, քույրս՝ երկրորդում, իսկ ես՝ երրորդում։ Ննջասենյակները միմյանց հետ չեն շփվում, բայց բոլորն ունեն մուտք դեպի նույն միջանցք։ Արդյո՞ք ես բավականաչափ պարզ եմ:

Այո, բավականին:

Բոլոր երեք ննջասենյակներն ունեն տեսարան դեպի սիզամարգ։ Այդ ճակատագրական գիշերը դոկտոր Ռոյլոտը շուտ թոշակի գնաց իր սենյակ, բայց մենք գիտեինք, որ նա դեռ չէր պառկել քնելու, քանի որ քրոջս վաղուց անհանգստացնում էր հնդկական թունդ սիգարների հոտը, որը նա սովորություն ուներ ծխելու։ Քույրս չդիմացավ հոտին և մտավ իմ սենյակ, որտեղ մենք որոշ ժամանակ նստեցինք՝ զրուցելով նրա գալիք ամուսնության մասին։ Ժամը տասնմեկին նա վեր կացավ և ուզում էր հեռանալ, բայց կանգ առավ դռան մոտ և հարցրեց ինձ.

«Ասա ինձ, Հելեն, քեզ չի՞ թվում, որ ինչ-որ մեկը սուլում է գիշերը»:

-Ոչ,-ասացի ես:

«Հուսով եմ, որ քնի մեջ չե՞ք սուլում»:

«Իհարկե ոչ։ Ի՞նչ է պատահել։

«Վերջերս, մոտավորապես գիշերվա երեքին, ես հստակ լսում եմ մի հանգիստ, հստակ սուլիչ: Ես շատ թեթեւ եմ քնում, իսկ սուլիչն ինձ արթնացնում է։ Ես չեմ կարող հասկանալ, թե որտեղից է այն գալիս, գուցե կողքի սենյակից, գուցե սիզամարգից: Ես վաղուց էի ուզում քեզ հարցնել՝ լսե՞լ ես դա»։

«Ոչ, ես չեմ լսել. Միգուցե այս գարշելի գնչուները սուլում են?

«Շատ հնարավոր է. Այնուամենայնիվ, եթե սուլիչը գար սիզամարգից, դուք էլ կլսեիք»։

«Ես քեզանից շատ ավելի լավ եմ քնում»:

«Սակայն այս ամենը ոչինչ է»,- ժպտաց քույրս, փակեց դուռը, և մի քանի ակնթարթ անց լսեցի նրա դռան բանալին սեղմելը։

Ահա թե ինչպես։ - ասաց Հոլմսը։ -Գիշերը միշտ կողպվե՞լ ես:

Ինչո՞ւ։

Կարծում եմ՝ արդեն նշեցի, որ բժիշկը այդ ու բաբուն ուներ։ Մենք ապահով էինք զգում միայն այն ժամանակ, երբ դուռը կողպված էր։

Հասկանալ. Խնդրում եմ շարունակեք։

Գիշերը չէի կարողանում քնել։ Ինչ-որ անխուսափելի դժբախտության մշուշոտ զգացում պատեց ինձ։ Մենք երկվորյակներ ենք, և դուք գիտեք, թե ինչ նուրբ կապերով են կապված նման հարազատ հոգիները։ Գիշերը սարսափելի էր. քամին ոռնում էր, անձրևը թմբկահարում պատուհաններին: Եվ հանկարծ, փոթորկի մռնչյունի միջից, վայրենի ճիչ լսվեց. Դա իմ քույրն էր գոռում: Ես վեր թռա անկողնուց և, մի մեծ շարֆ գցելով, դուրս վազեցի միջանցք։ Երբ դուռը բացեցի, մտածեցի, որ լսեցի մի հանդարտ սուլիչ, ինչպիսին այն էր, ինչի մասին պատմում էր քույրս, և հետո ինչ-որ բան սեղմեց, կարծես ծանր մետաղյա առարկան ընկավ գետնին։ Վազելով դեպի քրոջս սենյակ՝ ես տեսա, որ դուռը հանգիստ օրորվում է ետ ու առաջ։ Ես կանգ առա՝ սարսափից պատված՝ չհասկանալով, թե ինչ է կատարվում։ Միջանցքում վառվող լամպի լույսի տակ տեսա դռան մոտ հայտնված քրոջս, կարծես հարբածի պես երերալով, սարսափից սպիտակ դեմքով, ձեռքերը առաջ մեկնելով, ասես օգնություն էր խնդրում։ Շտապելով դեպի նա՝ ես գրկեցի նրան, բայց այդ պահին քրոջս ծնկները ծալվեցին և նա ընկավ գետնին։ Նա անտանելի ցավից պտտվում էր, ձեռքերն ու ոտքերը ջղաձգվում էին։ Սկզբում ինձ թվաց, թե նա ինձ չի ճանաչում, բայց երբ կռացա նրա վրա, նա հանկարծ ճչաց... Օ՜, ես երբեք չեմ մոռանա նրա սարսափելի ձայնը։

«Օ, Աստված իմ, Հելեն! - բղավեց նա: - Ժապավեն! Բծավոր ժապավեն!

Նա փորձեց այլ բան ասել՝ մատը ուղղելով դեպի բժշկի սենյակը, բայց ցնցումների նոր հարձակումը կտրեց նրա խոսքերը։ Ես դուրս թռա ու, բարձր ճչալով, վազեցի խորթ հորս հետևից։ Նա արդեն շտապում էր դեպի ինձ իր գիշերային խալաթով։ Քույրը անգիտակից վիճակում է եղել, երբ մոտեցել է նրան։ Նա կոնյակը լցրեց նրա բերանը և անմիջապես ուղարկեց գյուղի բժշկին, սակայն նրան փրկելու բոլոր ջանքերն ապարդյուն են անցել, և նա գիտակցության չգալով մահացել է։ Սա իմ սիրելի քրոջ սարսափելի վախճանն էր...

Թույլ տվեք ձեզ մի բան հարցնել, ― ասաց Հոլմսը։ -Վստա՞հ եք, որ լսել եք մետաղի սուլոցն ու զնգոցը: Կարո՞ղ եք սա երդման տակ ցույց տալ:

Այս մասին ինձ էլ քննիչն է հարցրել. Ինձ թվում է, որ ես լսել եմ այս ձայները, բայց ինձ կարող էր մոլորեցնել նաև փոթորկի ոռնոցն ու հին տան ճռճռոցը։

Քույրդ հագնվե՞լ էր։

Ոչ, նա դուրս վազեց միայն իր գիշերանոցով: Նրա աջ ձեռքին այրված լուցկի կար, իսկ ձախում՝ լուցկու տուփ։

Այսպիսով, նա խփեց լուցկին և սկսեց շուրջը նայել, երբ ինչ-որ բան վախեցրեց նրան: Շատ կարևոր դետալ. Ի՞նչ եզրակացությունների է եկել քննիչը.

Նա ուշադիր ուսումնասիրեց բոլոր հանգամանքները. չէ՞ որ բժիշկ Ռոյլոտի դաժան կերպարը հայտնի էր ամբողջ տարածքում, բայց նա երբեք չկարողացավ գտնել քրոջս մահվան ամենաքիչ բավարար պատճառները: Քննության ժամանակ ես ցուցմունք տվեցի, որ նրա սենյակի դուռը ներսից կողպված էր, իսկ պատուհանները դրսից պաշտպանված էին հին երկաթե փեղկերով։ Պատերը ենթարկվել են առավել զգույշ ուսումնասիրության, բայց պարզվել է, որ դրանք շատ ամուր են ողջ ընթացքում։ Հատակի զննումը նույնպես արդյունք չի տվել։ Ծխնելույզը լայն է, բայց այն արգելափակված է չորս տեսարանով: Այնպես որ, կասկած չկա, որ քույրն իրեն պատուհասած աղետի ժամանակ բոլորովին միայնակ է եղել։ Բռնության հետքեր չեն հայտնաբերվել։

Ինչ վերաբերում է թույնին:

Բժիշկները զննել են նրան, սակայն ոչինչ չեն հայտնաբերել, որը կարող է վկայել թունավորման մասին:

Ի՞նչ եք կարծում, ո՞րն էր մահվան պատճառը:

Ինձ թվում է, որ նա մահացել է սարսափից և նյարդային ցնցումից։ Բայց ես չեմ կարող պատկերացնել, թե ով կարող էր այդքան վախեցնել նրան:

Այդ ժամանակ կալվածքում գնչուներ կային?

Այո, գնչուները գրեթե միշտ մեզ հետ են ապրում։

Ի՞նչ եք կարծում, ի՞նչ կարող են նշանակել նրա խոսքերը ժապավենի, գունավոր ժապավենի մասին:

Երբեմն ինձ թվում էր, թե այս խոսքերն ուղղակի զառանցանքի մեջ են ասվում, երբեմն էլ՝ գնչուներին են վերաբերում։ Բայց ինչու է ժապավենը գունավոր: Հնարավոր է, որ գնչուների հագած գունեղ շարֆերը նրան ոգեշնչել են այս տարօրինակ էպիտետով։

Հոլմսը օրորեց գլուխը. ըստ երևույթին, բացատրությունը նրան չբավարարեց։

Սա մութ հարց է»,- ասաց նա: -Խնդրում եմ, շարունակիր։

Դրանից հետո անցել է երկու տարի, և իմ կյանքն ավելի միայնակ է եղել, քան նախկինում: Բայց մեկ ամիս առաջ ինձ մտերիմներից մեկը, որին ճանաչում եմ երկար տարիներ, ամուսնության առաջարկ արեց։ Նրա անունը Արմիթիջ է, Պերսի Արմիթիջ, և նա պարոն Արմիթիջի երկրորդ որդին է Քրեյնուոթերից, Ռեդինգի մոտակայքում: Խորթ հայրս դեմ չէր մեր ամուսնությանը, և մենք պետք է ամուսնանանք այս տարվա գարնանը։ Երկու օր առաջ սկսվեցին մեր տան արևմտյան թևի վերանորոգումը։ Ննջասենյակիս պատը կոտրվեց, և ես ստիպված էի տեղափոխվել այն սենյակը, որտեղ մահացել է քույրս և քնել հենց այն մահճակալի վրա, որտեղ նա քնել էր։ Դուք կարող եք պատկերացնել իմ սարսափը, երբ անցած գիշեր, արթուն պառկած և մտածելով նրա ողբերգական մահվան մասին, ես հանկարծ լռության մեջ լսեցի այդ նույն հանդարտ սուլոցը, որն ազդարարում էր քրոջս մահվան մասին: Ես վեր թռա և վառեցի լամպը, բայց սենյակում մարդ չկար։ Ես չկարողացա նորից պառկել. ես չափազանց հուզված էի, ուստի հագնվեցի և, լուսաբացից անմիջապես առաջ, դուրս սայթաքեցի տնից, համերգ արեցի Crown Inn-ից, որը գտնվում է մեր դիմաց, մեքենայով գնացի Leatherhead, իսկ այնտեղից դեպի այստեղ՝ քեզ տեսնելու և քեզնից խորհուրդ հարցնելու միայն մեկ մտքով:

«Դու շատ խելացի բան արեցիր», - ասաց ընկերս: -Բայց դու ինձ ամեն ինչ պատմեցի՞ր:

Ոչ, ամեն ինչ չէ, միսս Ռոյլոտ, դուք խնայում եք և պաշտպանում ձեր խորթ հորը։

Ես քեզ չեմ հասկանում...

Պատասխանելու փոխարեն Հոլմսը հետ քաշեց մեր այցելուի թևի սև ժանյակավոր զարդարանքը։ Սպիտակ դաստակի վրա հստակ երևում էին հինգ մանուշակագույն բծեր՝ հինգ մատների հետքեր։

Այո, քեզ հետ դաժան են վարվել»,- ասաց Հոլմսը։

Աղջիկը խորը կարմրեց և շտապեց իջեցնել ժանյակը։

Խորթ հայրը դաժան մարդ է»,- ասաց նա: -Նա շատ ուժեղ է, և գուցե ինքն էլ չի նկատում նրա ուժը։

Երկար լռություն տիրեց։ Հոլմսը նստած էր կզակը ձեռքերում և նայում էր բուխարու մեջ ճռռացող կրակին։

«Դա բարդ հարց է», - ասաց նա վերջապես: «Ես կցանկանայի հազար այլ մանրամասներ պարզել, նախքան կորոշեմ, թե ինչպես վարվել»: Մինչդեռ ոչ մի րոպե չի կարելի կորցնել։ Լսիր, եթե մենք այսօր գայինք Սթոք Մորոն, մենք կկարողանայինք ստուգել այս սենյակները, բայց առանց քո խորթ հայրը որևէ բան պարզելու։

Նա ինձ ուղղակի ասում էր, որ այսօր ինչ-որ կարևոր գործով գնալու է քաղաք։ Հնարավոր է, որ նա ամբողջ օրը բացակայի, իսկ հետո ձեզ ոչ ոք չխանգարի։ Մենք տնային տնտեսուհի ունենք, բայց նա ծեր է և հիմար, և ես հեշտությամբ կարող եմ հեռացնել նրան:

Կատարյալ: Ճամփորդության դեմ որևէ բան ունե՞ք, Ուոթսոն:

Բացարձակ ոչինչ։

Հետո երկուսս էլ կգանք։ Ի՞նչ եք պատրաստվում անել ինքներդ:

Քաղաքում գործեր ունեմ անելու։ Բայց ես կվերադառնամ ժամը տասներկուսի գնացքով, որպեսզի կարողանամ այնտեղ լինել, երբ դուք հասնեք։

Սպասեք մեզ կեսօրից հետո: Ես էլ այստեղ ինչ-որ գործ ունեմ։ Միգուցե դուք մնաք և մեզ հետ նախաճաշե՞ք։

Ոչ, ես պետք է գնամ: Հիմա, երբ պատմեցի իմ վշտի մասին, ուղղակի քար է հանվել իմ հոգուց։ Ուրախ կլինեմ նորից տեսնել ձեզ։

Նա իր խիտ սև քողն իջեցրեց դեմքին և դուրս եկավ սենյակից։

Այսպիսով, ի՞նչ եք մտածում այս ամենի մասին, Ուոթսոն: - հարցրեց Շերլոկ Հոլմսը, հենվելով աթոռին:

Իմ կարծիքով սա չափազանց մութ ու կեղտոտ բիզնես է։

Բավականին կեղտոտ և բավականին մութ:

Բայց եթե մեր հյուրը ճիշտ է պնդում, որ սենյակի հատակն ու պատերը ամուր են, այնպես, որ անհնար է ներս մտնել դռներից, պատուհաններից և ծխնելույզից, ապա քույրն իր առեղծվածային մահվան պահին բոլորովին մենակ է եղել։ .

Այս դեպքում ի՞նչ են նշանակում մահացող կնոջ այս գիշերային սուլոցներն ու տարօրինակ խոսքերը։

Չեմ պատկերացնում։

Եթե ​​հավաքեք փաստերը՝ գիշերային սուլոցները, գնչուները, որոնց հետ այս ծեր բժիշկը այդքան մտերիմ հարաբերություններ ունի, մահամերձ կնոջ ակնարկները ինչ-որ ժապավենի մասին և, վերջապես, այն փաստը, որ միսս Հելեն Սթոները լսել է մետաղական զնգոց, որը կարող էր. պատրաստվել են երկաթե կափարիչի պտուտակով... եթե Հիշեք, ավելին, որ բժիշկը շահագրգռված է կանխել իր խորթ դստեր ամուսնությունը - Ես հավատում եմ, որ մենք գտել ենք ճիշտ հետքերը, որոնք կօգնեն մեզ բացահայտել այս առեղծվածային միջադեպը:

Բայց հետո ի՞նչ կապ ունեն գնչուները։

Ես գաղափար չունեմ։

Ես դեռ շատ առարկություններ ունեմ...

Այո, ես նույնպես, և այդ պատճառով մենք այսօր գնում ենք Սթոք Մորոն: Ես ուզում եմ ամեն ինչ ստուգել տեղում: Որոշ հանգամանքներ ամենաճակատագրական կերպով չէին ստացվի։ Միգուցե դրանք կարելի է պարզաբանել։ Անիծյալ, ի՞նչ է սա նշանակում:

Ահա թե ինչ բացականչեց ընկերս, որովհետև դուռը հանկարծ լայն բացվեց, և ինչ-որ հսկայական կերպարանք ներխուժեց սենյակ։ Նրա տարազը տարօրինակ խառնուրդ էր. սև գլխարկը և երկար ֆրագը վկայում էին բժշկի մասնագիտության մասին, և նրա բարձր թքոցներով և ձեռքին որսորդական մտրակով կարելի էր նրան շփոթել գյուղացու հետ: Նա այնքան բարձրահասակ էր, որ գլխարկը դիպչում էր մեր դռան վերևի ռելսին, և այնքան լայն էր ուսերին, որ հազիվ էր սեղմում դռան միջով։ Նրա հաստ, արևածաղկ դեմքը, բոլոր արատների հետքերով, կտրված էր հազարավոր կնճիռներով, և նրա խորը, չար շողշողացող աչքերը և երկար, բարակ, ոսկրոտ քիթը նրան նմանություն էին հաղորդում ծեր գիշատիչ թռչունին։

Նա Շերլոկ Հոլմսից նայեց ինձ։

Ձեզանից ո՞ր մեկն է Հոլմսը: - վերջապես ասաց այցելուն։

«Դա իմ անունն է, պարոն», - հանգիստ պատասխանեց ընկերս: -Բայց ես քոնը չգիտեմ:

Ես բժիշկ Գրիմսբի Ռոյլոտն եմ Սթոք Մորոնից:

Ես շատ ուրախ եմ։ Խնդրում եմ նստեք, բժիշկ,- սիրալիր ասաց Շերլոկ Հոլմսը։

Ես չեմ նստի! Իմ խորթ աղջիկն այստեղ էր։ Ես հետևեցի նրան: Ի՞նչ ասաց նա քեզ:

Եղանակն այս օրերին մի տեսակ անհամեմատ ցուրտ է»,- ասել է Հոլմսը:

Ի՞նչ ասաց նա քեզ: - բարկացած բղավեց ծերունին:

Սակայն լսեցի, որ կոկորդները գեղեցիկ կծաղկեն»,- հանգիստ շարունակեց ընկերս։

Այո, դու ուզում ես ազատվել ինձանից: – ասաց մեր հյուրը՝ մի քայլ առաջ գնալով և որսորդական մտրակը թափահարելով։ -Ես քեզ ճանաչում եմ, սրիկա: Ես նախկինում լսել եմ քո մասին: Դուք սիրում եք ձեր քիթը խոթել ուրիշների գործերի մեջ։

Ընկերս ժպտաց.

Դուք գաղտագողի!

Հոլմսն էլ ավելի լայն ժպտաց։

Ոստիկանական արյունահեղություն!

Հոլմսը սրտանց ծիծաղեց։

«Դուք զարմանալիորեն հաճելի զրուցակից եք», - ասաց նա: -Այստեղից հեռանալիս դուռը փակիր, այլապես իսկապես քաշքշուկ է։

Ես դուրս կգամ միայն այն ժամանակ, երբ խոսեմ։ Չհամարձակվես խառնվել իմ գործերին։ Ես գիտեմ, որ միսս Սթոները այստեղ էր, ես նրան հետևում էի: Վայ նրան, ով կկանգնի իմ ճանապարհին։ Նայե՛ք

Նա արագ քայլեց դեպի բուխարին, վերցրեց պոկերը և իր հսկայական արևայրուք ձեռքերով ծռեց։

Նայի՛ր, մի՛ ընկիր իմ ճիրանները։ - մռնչաց նա՝ ոլորված պոկերը նետելով բուխարու մեջ ու դուրս եկավ սենյակից։

Ի՜նչ բարի ջենթլմեն։ - ասաց Հոլմսը ծիծաղելով։ «Ես այդքան հսկա չեմ, բայց եթե նա չհեռանար, ես պետք է ապացուցեի նրան, որ իմ թաթերը նրա թաթերից թույլ չեն»:

Այս խոսքերով նա վերցրեց պողպատե պոկերը և մի արագ շարժումով ուղղեց այն։

Ի՜նչ լկտիություն է ինձ շփոթել ոստիկանության հետախույզների հետ։ Դե, այս միջադեպի շնորհիվ մեր հետազոտությունն էլ ավելի հետաքրքիր դարձավ։ Հուսով եմ, որ մեր ընկերուհին չի տուժի այն փաստից, որ նա այդքան անմիտ կերպով թույլ է տվել, որ այս բիրտն իր հետևից ընկնի: Հիմա, Ուոթսոն, մենք կնախաճաշենք, իսկ հետո ես կգնամ փաստաբանների մոտ և նրանց հետ որոշ հարցումներ կանեմ։

Արդեն ժամը մեկ էր, երբ Հոլմսը վերադարձավ տուն։ Նրա ձեռքին կապույտ թղթի թերթիկ կար՝ ծածկված գրառումներով ու թվերով։

«Ես տեսա բժշկի հանգուցյալ կնոջ կտակը», - ասաց նա: - Դա ավելի ճիշտ հասկանալու համար ես ստիպված էի հետաքրքրվել այն արժեթղթերի ներկայիս արժեքով, որոնցում տեղադրված է հանգուցյալի կարողությունը։ Նրա մահվան տարում նրա ընդհանուր եկամուտը կազմում էր գրեթե հազար ֆունտ ստերլինգ, սակայն դրանից հետո գյուղատնտեսական ապրանքների գների անկման պատճառով այն նվազել է մինչև յոթ հարյուր հիսուն ֆունտ ստեռլինգ։ Ամուսնության ժամանակ յուրաքանչյուր դուստր իրավունք ունի տարեկան երկու հարյուր հիսուն ֆունտ ստեռլինգ եկամուտ ստանալու: Հետևաբար, եթե երկու աղջիկներն էլ ամուսնացած լինեին, մեր գեղեցիկ տղամարդը միայն ողորմելի փշրանքներ կստանար։ Նրա եկամուտը նույնպես զգալիորեն կկրճատվեր, եթե դուստրերից միայն մեկն ամուսնանա։ Առավոտը իզուր չվատնեցի, քանի որ հստակ ապացույցներ ստացա, որ խորթ հայրը շատ հիմնավոր պատճառներ ուներ իր խորթ դուստրերի ամուսնությունը կանխելու համար։ Հանգամանքները չափազանց լուրջ են, Վա՛թսըն, և ոչ մի րոպե չի կարելի կորցնել, մանավանդ որ ծերունին արդեն գիտի, թե մենք որքան ենք հետաքրքրված իր գործերով։ Եթե ​​պատրաստ եք, պետք է շտապ զանգահարեք տաքսի և գնացեք կայարան: Անչափ շնորհակալ կլինեմ, եթե գրպանդ ատրճանակ դնես։ Ատրճանակը հիանալի փաստարկ է ջենթլմենի համար, ով կարող է հանգույց կապել պողպատե պոկերում: Ատրճանակ և ատամի խոզանակ՝ ահա այն ամենը, ինչ մեզ անհրաժեշտ է:

Վաթերլո կայարանում մենք բախտ ունեցանք անմիջապես գնացք նստելու։ Հասնելով Լեզերհեդ՝ մենք համերգ արեցինք կայարանի մոտ գտնվող հյուրանոցից և քշեցինք մոտ հինգ մղոն Սուրրիի գեղատեսիլ ճանապարհներով: Գեղեցիկ արևոտ օր էր, և միայն մի քանի ցիրուսային ամպեր էին լողում երկնքում։ Ճանապարհների մոտ ծառերն ու ցանկապատերը նոր էին սկսում բողբոջել, իսկ օդը լցված էր խոնավ հողի համեղ հոտով։

Տարօրինակ թվաց գարնան քաղցր զարթոնքի և այն սարսափելի արարքի հակադրությունը, որի համար եկանք այստեղ։ Ընկերս նստած էր առջև, ձեռքերը խաչած, գլխարկը աչքերին իջեցրած, կզակը կրծքին դրած, խորը մտքերի մեջ ընկղմված։ Հանկարծ նա բարձրացրեց գլուխը, թփթփացրեց ուսիս ու ցույց տվեց հեռուն.

Նայե՛ք

Լեռան լանջով տարածվում է ընդարձակ այգի՝ միաձուլվելով գագաթին խիտ պուրակի մեջ. ճյուղերի հետևից երևում էին բարձր տանիքի ուրվագծերը և հինավուրց կալվածքի գագաթը։

Սթոք Մորոն? - հարցրեց Շերլոկ Հոլմսը:

Այո՛, պարոն, սա Գրիմսբի Ռոյլոտի տունն է»,- պատասխանեց վարորդը։

«Տեսնում եք, նրանք այնտեղ կառուցում են», - ասաց Հոլմսը: - Պետք է հասնել այնտեղ:

«Գնում ենք գյուղ»,- ասաց վարորդը՝ ցույց տալով դեպի ձախ տեսանելի տանիքները։ «Բայց եթե ուզում ես արագ տուն հասնել, ավելի լավ է բարձրանաս այստեղի ցանկապատի վրայով և անցնես դաշտերի երկայնքով ճանապարհը»։ Ճանապարհով, որտեղ այս տիկինը քայլում է:

Եվ այս տիկինը նման է միսս Սթոներին, ― ասաց Հոլմսը, պաշտպանելով իր աչքերը արևից։ -Այո, ավելի լավ է գնանք ճանապարհով, ինչպես խորհուրդ ես տալիս:

Մենք դուրս եկանք համերգից, վճարեցինք, և կառքը վերադարձավ Լեզերհեդ։

«Թող այս մարդը մտածի, որ մենք ճարտարապետներ ենք», - ասաց Հոլմսը, երբ մենք բարձրանում էինք ցանկապատի վրայով, - այդ դեպքում մեր ժամանումը մեծ աղմուկ չի բարձրացնի։ Բարի երեկո, միսս Սթոներ: Տեսե՛ք, մենք մեր խոսքի տերն ենք։

Մեր առավոտյան այցելուն ուրախությամբ շտապեց մեզ դիմավորելու։

Ես անհամբեր սպասում էի քեզ տեսնելու: - բացականչեց ներքևը, ջերմորեն թափահարելով մեր ձեռքերը: «Ամեն ինչ հիանալի ստացվեց. բժիշկ Ռոյլոտը գնացել է քաղաք և դժվար թե երեկոյան վերադառնա»:

«Մենք հաճույք ունեցանք հանդիպելու բժշկին», - ասաց Հոլմսը և հակիրճ նկարագրեց տեղի ունեցածը։

Միսս Սթոները գունատվեց։

Աստված իմ։ - բացականչեց նա: -Ուրեմն նա ինձ հետևում էր։

Կարծես թե.

Նա այնքան խորամանկ է, որ ես երբեք ապահով չեմ զգում: Ի՞նչ կասի, երբ վերադառնա։

Նա ստիպված կլինի զգույշ լինել, քանի որ այստեղ կարող է լինել մեկը, ով իրենից ավելի խորամանկ է։ Գիշերը փակվեք նրանից: Եթե ​​նա կատաղի, մենք ձեզ կտեղափոխենք ձեր մորաքրոջ մոտ՝ Հարրոյում... Դե, հիմա մենք պետք է լավագույնս օգտագործենք ժամանակը, և հետևաբար, խնդրում եմ, տարեք մեզ այն սենյակները, որոնք մենք պետք է ուսումնասիրենք։

Տունը շինված էր մոխրագույն, քարաքոսով ծածկված քարից և ուներ երկու կիսաշրջանաձև թեւեր՝ խեցգետնի ճանկերի պես տարածված բարձր կենտրոնական մասի երկու կողմերում։ Այս թևերից մեկում պատուհանները կոտրվել և տախտակավորվել են. տանիքը տեղ-տեղ ընկել էր։ Կենտրոնական մասը գրեթե նույնքան քանդված էր թվում, բայց աջ թեւը համեմատաբար վերջերս էր ավարտված, իսկ պատուհանների վարագույրներից, ծխնելույզներից ոլորվող կապտավուն ծխից պարզ էր, որ նրանք այստեղ են ապրում։ Ծայրահեղ պատին փայտամածներ են կանգնեցվել, և որոշակի աշխատանքներ սկսվել են։ Բայց ոչ մի մասոն չէր երևում։

Հոլմսը սկսեց դանդաղ քայլել չմաքրված սիզամարգով, ուշադիր նայելով պատուհաններին։

Ինչքան հասկացա, սա այն սենյակն է, որտեղ նախկինում ապրել ես։ Միջին պատուհանը ձեր քրոջ սենյակից է, իսկ երրորդ պատուհանը, որն ավելի մոտ է գլխավոր շենքին, բժիշկ Ռոյլոտի սենյակից է...

Միանգամայն ճիշտ է։ Բայց հիմա ես ապրում եմ միջին սենյակում։

Հասկանում եմ՝ վերանորոգման պատճառով։ Ի դեպ, ինչ-որ տեղ նկատելի չէ, որ այս պատը նման շտապ վերանորոգման կարիք ունի։

Ընդհանրապես դրա կարիքը չունի։ Կարծում եմ, որ դա պարզապես պատրվակ է ինձ իմ սենյակից հանելու համար:

Շատ հավանական է։ Այսպիսով, դիմացի պատի երկայնքով կա միջանցք, որտեղ բացվում են բոլոր երեք սենյակների դռները։ Միջանցքում անկասկած պատուհաններ կա՞ն:

Այո, բայց շատ փոքր: Անհնար է սողալ դրանց միջով։

Քանի որ երկուսդ էլ կողպել եք ձեր դռները, միջանցքից անհնար է մտնել ձեր սենյակ: Սիրով գնացեք ձեր սենյակ և փակեք փեղկերը:

Միսս Սթոները կատարեց նրա խնդրանքը։ Հոլմսը, նախօրոք զննելով պատուհանը, ամեն ջանք գործադրեց՝ փեղկերը դրսից բացելու համար, բայց ապարդյուն. չկար ոչ մի ճեղք, որի միջով նույնիսկ դանակի շեղբը կարելի էր մտցնել՝ պտուտակը բարձրացնելու համար։ Խոշորացույցի օգնությամբ նա զննեց ծխնիները, բայց դրանք պատրաստված էին ամուր երկաթից և ամուր ամրացված էին զանգվածային պատի մեջ։

Հմ! - ասաց նա՝ մտքերի մեջ քորելով կզակը։ -Իմ նախնական վարկածը փաստերով չի հաստատվում։ Երբ փեղկերը փակ են, դու չես կարող տեղավորվել այս պատուհանների միջով... Լավ, տեսնենք՝ սենյակները ներսից զննելով ոչինչ չե՞նք կարող պարզել։

Մի փոքրիկ կողային դուռ բացվում էր սպիտակապատ միջանցքի վրա, որի մեջ բացվում էին բոլոր երեք ննջասենյակները։ Հոլմսը հարկ չհամարեց զննել երրորդ սենյակը, և մենք ուղիղ գնացինք երկրորդ սենյակը, որտեղ այժմ քնում էր միսս Սթոունը, և որտեղ մահացել էր նրա քույրը։ Պարզապես կահավորված սենյակ էր ցածր առաստաղև լայն բուխարիով, հին ժամանակներում հայտնաբերվածներից գյուղական տներ. Մի անկյունում վարտիքի տուփ կար. մյուս անկյունը զբաղեցնում էր մի նեղ մահճակալ, որը ծածկված էր սպիտակ վերմակով. Պատուհանից ձախ դրված էր զարդասեղան։ Սենյակի ձևավորումն ամբողջացնում էին երկու հյուսած աթոռները և մեջտեղում քառակուսի գորգը։ Պատերի երեսպատումը մուգ, որդնած կաղնու էր, այնքան հին ու խունացած, որ թվում էր, թե տունը կառուցելուց հետո այն չի փոխվել։

Հոլմսը վերցրեց աթոռը և լուռ նստեց անկյունում։ Նրա աչքերը զգուշորեն վեր ու վար սահում էին պատերից, վազում սենյակով մեկ՝ ուսումնասիրելով ու քննելով ամեն մանրուք։

Ո՞ւր գնաց այս զանգը: - հարցրեց նա վերջապես՝ ցույց տալով մահճակալի վրայից կախված զանգի հաստ լարը, որի շղարշը դրված էր բարձի վրա։

Դեպի սպասուհու սենյակ։

Թվում է, թե այն ավելի նոր է, քան մնացած բոլոր բաները:

Այո, այն անցկացվել է ընդամենը մի քանի տարի առաջ։

Միգուցե ձեր քույրն է դա խնդրել:

Ոչ, նա երբեք չի օգտագործել այն: Մենք միշտ ամեն ինչ ինքներս ենք արել։

Իսկապես, այստեղ այս կոչը ավելորդ շքեղություն է։ Կներես, եթե քեզ մի քանի րոպե պահեմ. ուզում եմ հատակին լավ նայել:

Խոշորացույցը ձեռքներին՝ նա չորս ոտքերով ետ ու առաջ սողում էր հատակով՝ ուշադիր զննելով հատակի տախտակների յուրաքանչյուր ճեղքը։ Նա նաև ուշադիր զննեց պատերի պանելները։ Հետո նա մոտեցավ մահճակալին և ուշադիր զննեց այն և ամբողջ պատը վերևից ներքև։ Հետո վերցրեց զանգի լարը և քաշեց այն։

Բայց զանգը կեղծ է։ - ասաց նա։

Նա չի՞ զանգում:

Այն նույնիսկ միացված չէ լարին: Հետաքրքրասեր. Դուք կարող եք տեսնել, որ այն կապված է կեռիկի վրա, հենց այդ փոքրիկ օդափոխիչի անցքի վերևում:

Որքան տարօրինակ է: Ես դա նույնիսկ չնկատեցի։

Շատ տարօրինակ...— մրթմրթաց Հոլմսը, քաշելով լարը։ - Այս սենյակում շատ բան կա, որ ուշադրություն է գրավում: Օրինակ, ինչ խելագար շինարար պետք է լինես, որպեսզի օդափոխիչին տանես կողքի սենյակ, երբ այն նույնքան հեշտությամբ կարելի է դուրս բերել։

Այս ամենն արվել է նաև շատ վերջերս»,- ասաց Հելենը։

Զանգի հետ մոտավորապես նույն ժամին»,- նշել է Հոլմսը։

Այո, հենց այդ ժամանակ այստեղ որոշ փոփոխություններ արվեցին։

Հետաքրքիր փոփոխություններ. զանգեր, որոնք չեն զանգում և երկրպագուներ, որոնք չեն օդափոխվում: Ձեր թույլտվությամբ, միսս Սթոներ, մենք մեր հետազոտությունը կտեղափոխենք այլ սենյակներ։

Բժիշկ Գրիմսբի Ռոյլոտի սենյակն ավելի մեծ էր, քան խորթ դստերը, բայց նույնքան պարզ կահավորված։ Ճամբարային մահճակալ, փոքր փայտե դարակ՝ շարված գրքերով, հիմնականում տեխնիկական, աթոռ մահճակալի կողքին, հասարակ հյուսած աթոռ պատին, կլոր սեղանու մի մեծ երկաթյա չհրկիզվող պահարան,- ահա այն ամենը, ինչ գրավեց աչքս սենյակ մտնելիս: Հոլմսը դանդաղ քայլում էր՝ աշխույժ հետաքրքրությամբ զննելով ամեն բան։

Ի՞նչ կա այստեղ: - հարցրեց նա՝ թակելով չհրկիզվող պահարանը։

Խորթ հորս բիզնես փաստաթղթերը.

Վա՜յ։ Այսպիսով, դուք նայեցիք այս պահարանում:

Միայն մեկ անգամ՝ մի քանի տարի առաջ։ Հիշում եմ՝ այնտեղ թղթերի կույտ կար։

Դրա մեջ, օրինակ, կատու կա՞։

Ոչ Ի՜նչ տարօրինակ միտք։

Բայց տե՛ս։

Նա պահարանից վերցրեց մի փոքրիկ ափսե կաթով։

Ոչ, մենք կատու չենք պահում: Բայց մենք ունենք չեթա և բաբուն:

Օ՜, այո։ Չեթան, իհարկե, պարզապես մեծ կատու է, բայց ես կասկածում եմ, որ կաթի նման փոքրիկ ափսեը կարող է կշտացնել այս գազանին։ Այո, մենք պետք է դա պարզենք:

Նա կծկվեց աթոռի դիմաց և խոր ուշադրությամբ սկսեց ուսումնասիրել նստարանը։

Շնորհակալություն, ամեն ինչ պարզ է»,- ասաց նա՝ վեր կենալով ու խոշորացույցը դնելով գրպանը։ - Այո, ահա ևս մի շատ հետաքրքիր բան կա:

Նրա ուշադրությունը գրավեց մահճակալի անկյունում կախված փոքրիկ շան մտրակը։ Դրա ծայրը կապում էին օղակով։

Ի՞նչ եք կարծում այս մասին, Ուոթսոն:

Իմ կարծիքով ամենասովորական մտրակը։ Ես չեմ հասկանում, թե ինչու էր պետք դրա վրա օղակ կապել:

Ոչ այնքան սովորական... Ա՜խ, ինչքան չարություն կա աշխարհում, իսկ ամենավատն այն է, երբ նա չար գործեր է անում. խելացի մարդ!.. Դե, ինձ բավական է, օրիորդ, ես սովորել եմ այն ​​ամենը, ինչ ինձ պետք է, և հիմա, ձեր թույլտվությամբ, մենք կանցնենք սիզամարգով:

Ես երբեք չեմ տեսել Հոլմսին այսքան մռայլ ու խոժոռ։ Մենք որոշ ժամանակ ետ ու առաջ քայլում էինք խորը լռության մեջ, և ոչ ես, ոչ էլ միսս Սթոունը չէինք ընդհատում նրա մտքերի հոսքը, մինչև որ նա ինքն արթնացավ իր ակնածանքից։

Շատ կարևոր է, միսս Սթոուններ, որ դուք ճշգրիտ հետևեք իմ խորհուրդներին»,- ասաց նա։

Ես ամեն ինչ կանեմ առանց հարցի։

Հանգամանքները չափազանց լուրջ են տատանվելու համար։ Ձեր կյանքը կախված է ձեր լիակատար հնազանդությունից:

Ես լիովին ապավինում եմ քեզ:

Նախ, մենք երկուսս էլ՝ ես և իմ ընկերը, պետք է գիշերենք ձեր սենյակում։

Միսս Սթոները և ես զարմացած նայեցինք նրան։

Սա անհրաժեշտ է։ Ես դա ձեզ կբացատրեմ: Ի՞նչ կա այդ կողմում: Հավանաբար գյուղի պանդոկ.

Այո, կա «Թագ»:

Շատ լավ։ Ձեր պատուհաններն այնտեղից տեսանելի՞ են:

Անշուշտ։

Երբ խորթ հայրդ վերադառնա, ասա նրան, որ գլխացավ ունես, գնա քո սենյակ և փակիր դուռը։ Լսելով, որ նա պառկել է քնելու, դուք կհանեք պտուտակը, կբացեք ձեր պատուհանի փեղկերը և լուսամուտի վրա լամպ կտեղադրեք; այս լամպը մեզ համար ազդանշան կլինի։ Հետո քեզ հետ վերցնելով այն ամենը, ինչ ուզում ես, կգնաս քո մոտ նախկին սենյակ. Համոզված եմ, որ չնայած վերանորոգմանը, կարելի է մեկ անգամ գիշերել այնտեղ։

Անկասկած.

Մնացածը թողեք մեզ։

Բայց ի՞նչ եք պատրաստվում անել։

Մենք կգիշերենք ձեր սենյակում և կպարզենք ձեզ վախեցրած աղմուկի պատճառը։

Ինձ թվում է, միստր Հոլմս, դուք արդեն ինչ-որ եզրակացության եք եկել, ― ասաց միսս Սթոները՝ դիպչելով ընկերոջս թևին։

Թերեւս այո։

Հետո, ի սեր բոլոր սուրբերի, գոնե ասա, թե ինչու է քույրս մահացել։

Նախքան պատասխանելը, ես կցանկանայի ավելի շատ վերջնական ապացույցներ հավաքել:

Հետո գոնե ասա ինձ, ճի՞շտ է արդյոք իմ ենթադրությունը, որ նա մահացել է հանկարծակի վախից։

Ոչ, դա ճիշտ չէ. ես կարծում եմ, որ նրա մահվան պատճառն ավելի նյութական է եղել... Եվ հիմա, միսս Սթոներ, մենք պետք է թողնենք ձեզ, որովհետև եթե պարոն Ռոյլոտը վերադառնա և գտնի մեզ, ամբողջ ճանապարհորդությունը լիովին ապարդյուն կլինի։ Ցտեսություն։ Համարձակ եղեք, արեք այն ամենը, ինչ ասացի, և չկասկածեք, որ մենք արագ կվերացնենք ձեզ սպառնացող վտանգը։

Ես ու Շերլոք Հոլմսը առանց դժվարության սենյակ վարձեցինք Crown Hotel-ում։ Մեր սենյակը գտնվում էր վերջին հարկում, և պատուհանից մենք տեսնում էինք այգու դարպասները և Սթոք Մորոն տան բնակեցված թևը։ Մթնշաղին մենք տեսանք, որ դոկտոր Գրիմսբի Ռոյլոտն անցավ կողքով. նրա ծանր մարմինը սարի պես բարձրացավ կառքը վարող տղայի նիհար կազմվածքի կողքին։ Տղան անմիջապես չհասցրեց բացել երկաթե ծանր դարպասը, և մենք լսեցինք, թե ինչպես է բժիշկը մռնչում նրա վրա և տեսանք, թե ինչ զայրույթով նա թափահարեց բռունցքները։ Կառքը անցավ դարպասի միջով, և մի քանի րոպե անց հյուրասենյակներից մեկում վառված լամպի լույսը թարթեց ծառերի միջով։ Նստեցինք մթության մեջ՝ առանց կրակ վառելու։

— Իսկապես, ես չգիտեմ,— ասաց Հոլմսը,— արդյոք քեզ հետս տանե՞մ այս երեկո։ Դա շատ վտանգավոր հարց է։

Կարո՞ղ եմ օգնել ձեզ:

Ձեր օգնությունը կարող է անգնահատելի լինել:

Հետո անպայման կգնամ։

Շնորհակալություն։

Դուք խոսում եք վտանգի մասին։ Ակնհայտ է, որ դուք այս սենյակներում տեսաք մի բան, որը ես չէի տեսել։

Չէ, ես տեսա նույնը, ինչ դու, բայց տարբեր եզրակացությունների հանգեցի։

Զանգի լարից բացի առանձնահատուկ ոչինչ չնկատեցի սենյակում, բայց խոստովանում եմ, որ չեմ կարողանում հասկանալ, թե դա ինչ նպատակի կարող է ծառայել։

Նկատե՞լ եք երկրպագուին։

Այո, բայց ինձ թվում է, որ սա փոքր փոսերկու սենյակների միջև ոչ մի արտասովոր բան չկա: Այն այնքան փոքր է, որ նույնիսկ մուկը դժվարությամբ է կարողանում սողալ դրա միջով։

Ես գիտեի այս երկրպագուի մասին նախքան «Սթոք Մորոն» գալը:

Իմ սիրելի Հոլմս:

Այո, ես գիտեի: Հիշու՞մ եք, երբ միսս Սթոներն ասաց, որ իր քույրը զգում է բժիշկ Ռոյլոտի ծխած սիգարների հոտը: Եվ սա վկայում է, որ երկու սենյակների միջև անցք կա, և, իհարկե, այն շատ փոքր է, այլապես քննիչը դա կնկատեր սենյակը զննելիս։ Ես որոշեցի, որ այստեղ պետք է երկրպագու լինի:

Բայց ի՞նչ վտանգ կարող է ներկայացնել երկրպագուն:

Եվ տեսեք, ինչ տարօրինակ զուգադիպություն՝ մահճակալի վերևում հովհար է տեղադրվում, լար են կախում, իսկ մահճակալին քնած տիկինը մահանում է։ Սա ձեզ չի՞ զարմացնում:

Ես դեռ չեմ կարող կապել այս հանգամանքները։

Ինչ-որ առանձնահատուկ բան նկատե՞լ եք անկողնում:

Այն պտուտակված է հատակին: Երբևէ տեսե՞լ եք, որ մահճակալները պտտվում են հատակին:

Երևի չտեսա։

Տիկինը չէր կարողանում տեղաշարժել անկողինը, նրա մահճակալը միշտ մնում էր նույն դիրքում հովհարի և լարերի նկատմամբ։ Այս զանգը պարզապես լար պետք է անվանել, քանի որ այն չի հնչում։

Հոլմս! -Ես լաց եղա: -Կարծում եմ՝ սկսում եմ հասկանալ, թե ինչի մասին ես ակնարկում։ Այսպիսով, մենք հասանք ճիշտ ժամանակին, որպեսզի կանխենք սարսափելի և բարդ հանցագործությունը:

Այո, նուրբ և սարսափելի: Երբ բժիշկը հանցագործություն է կատարում, նա ավելի վտանգավոր է, քան մյուս բոլոր հանցագործները։ Ունի ամուր նյարդեր և մեծ գիտելիքներ։ Փալմերը և Փրիթչարդը Պալմեր, Ուիլյամ - անգլիացի բժիշկ, ով թունավորել է իր ընկերոջը ստրիխնինով; մահապատժի է ենթարկվել 1856 թ. Պրիտչարդ, Էդվարդ Ուիլյամ - անգլիացի բժիշկ, ով թունավորել է իր կնոջն ու սկեսուրին; մահապատժի է ենթարկվել 1865 թ.էին լավագույն մասնագետներըձեր տարածքում: Այս մարդը շատ խորամանկ է, բայց ես հուսով եմ, Ուոթսոն, որ մենք կկարողանանք գերազանցել նրան։ Այս երեկո մենք շատ սարսափելի բաներ ունենք ապրելու, և, հետևաբար, խնդրում եմ ձեզ, եկեք առայժմ հանգիստ վառենք մեր խողովակները և այս մի քանի ժամն անցկացնենք ավելի ուրախ բանի մասին խոսելով:

Ժամը իննի մոտ ծառերի միջև տեսանելի լույսը մարեց, և կալվածքը մխրճվեց խավարի մեջ։ Այսպիսով, անցավ երկու ժամ, և հանկարծ, ուղիղ տասնմեկին, մի միայնակ պայծառ լույս փայլեց ուղիղ մեր պատուհանի դիմաց:

Սա ազդանշան է մեզ համար», - ասաց Հոլմսը վեր ցատկելով։ - Միջին պատուհանում լույսը վառվում է:

Դուրս գալուց նա հյուրանոցի տիրոջն ասաց, որ գնալու ենք ծանոթի մոտ և հնարավոր է գիշերենք այնտեղ։ Մի րոպե անց մենք դուրս եկանք մութ ճանապարհի վրա։ Թարմ քամի փչեց մեր դեմքերին, մթության մեջ մեր առջև թարթող դեղին լույսը ցույց տվեց ճանապարհը։

Տուն հասնելը դժվար չէր, քանի որ այգու հին ցանկապատը շատ տեղերում փլվել էր։ Ճանապարհ անցնելով ծառերի արանքից՝ հասանք սիզամարգին, անցանք այն և պատրաստվում էինք մագլցել պատուհանից, երբ հանկարծ ինչ-որ արարած, որը նման էր մանկան զզվելի հրեշին, դուրս ցատկեց դափնու թփերի միջից, ցած նետվեց վրան։ խոտը, այնուհետև շտապեց սիզամարգը և անհետացավ մթության մեջ:

Աստված! - շշնջացի ես։ -Դուք տեսե՞լ եք:

Սկզբում Հոլմսը նույնքան վախեցած էր, որքան ես։ Նա բռնեց ձեռքս և սեղմեց այն արատի պես։ Հետո նա կամաց ծիծաղեց և շրթունքները մոտեցնելով ականջիս, հազիվ լսելի մրթմրթաց.

Սիրելի ընտանիք! Ի վերջո, սա բաբուն է:

Ես լրիվ մոռացել էի բժշկի ֆավորիտների մասին։ Իսկ ի՞նչ կասեք այդերի մասին, որը կարող է ամեն րոպե հայտնվել մեր ուսերին: Անկեղծ ասած, ես ինձ շատ ավելի լավ էի զգում, երբ, հետևելով Հոլմսի օրինակին, հանեցի կոշիկներս, բարձրացա պատուհանից և հայտնվեցի ննջարանում։ Ընկերս լուռ փակեց փեղկերը, լամպը տեղափոխեց սեղանի վրա և արագ նայեց սենյակը։ Այստեղ ամեն ինչ այնպես էր, ինչպես ցերեկը։ Նա մոտեցավ ինձ և ձեռքը խողովակի պես գավաթով գավաթով շշնջաց այնպես, որ ես հազիվ հասկացա նրան.

Ամենափոքր ձայնը մեզ կկործանի։

Ես գլխով արեցի՝ ցույց տալու համար, որ լսել եմ։

Ստիպված ենք լինելու առանց կրակի նստել։ Նա կարող է լույսը տեսնել օդափոխիչի միջոցով:

Ես նորից գլխով արեցի։

Մի քնեք, ձեր կյանքը կախված է դրանից: Ձեր ատրճանակը պատրաստ պահեք: Ես կնստեմ մահճակալի եզրին, իսկ դու՝ աթոռին։

Ես հանեցի ատրճանակս և դրեցի սեղանի անկյունում։ Հոլմսը իր հետ բերեց մի երկար, բարակ ձեռնափայտ և դրեց այն իր կողքին՝ անկողնու վրա, լուցկիների տուփի և մոմի կոճղի հետ միասին։ Հետո նա փչեց ճրագը, և մենք մնացինք կատարյալ մթության մեջ։

Ես երբևէ կմոռանա՞մ այս սարսափելի անքուն գիշերը: Ինձ ոչ մի ձայն չհասավ։ Ես նույնիսկ չլսեցի ընկերոջս շնչառությունը, սակայն գիտեի, որ նա նստած էր ինձանից երկու քայլ հեռավորության վրա՝ աչքերը բաց, նույն լարված, նյարդային վիճակում, ինչ ես։ Փեղկերը լույսի չնչին շող չթողեցին, մենք նստեցինք բացարձակ խավարի մեջ։ Երբեմն դրսում լսվում էր գիշերային թռչնի ճիչը, և մի անգամ, հենց մեր պատուհանի մոտ, լսվում էր երկարատև ոռնոց, որը նման էր կատվի մյաուսին. Հեռվից լսվում էր, թե ինչպես է եկեղեցու ժամացույցը բարձրաձայն հարվածում։ Ինչքա՜ն երկար էին նրանք մեզ թվում, այս ամեն տասնհինգ րոպեն մեկ։ Զարկվեց տասներկու, մեկ, երկու, երեք, և մենք բոլորս լուռ նստեցինք՝ սպասելով ինչ-որ անխուսափելի բանի։

Հանկարծ օդափոխիչի մոտ լույս բռնկվեց և անմիջապես անհետացավ, բայց անմիջապես զգացինք այրված յուղի և տաք մետաղի ուժեղ հոտ։ Հարևան սենյակում ինչ-որ մեկը վառեց գաղտնի լապտեր: Լսեցի ինչ-որ բան շարժվեց, հետո ամեն ինչ լռեց, և միայն հոտն ավելի ուժեղացավ: Ես նստեցի կես ժամ՝ ինտենսիվ հայացքով նայելով մթությանը։ Հանկարծ լսվեց մի նոր ձայն՝ մեղմ ու անաղմուկ, կարծես մի բարակ գոլորշու հոսք էր դուրս գալիս կաթսայից։ Եվ նույն վայրկյանին Հոլմսը վեր թռավ անկողնուց, խփեց լուցկին և ձեռնափայտով կատաղի հարվածեց պարանին։

Տեսնու՞մ ես նրան, Ուոթսոն։ - բղավեց նա: -Տեսա՞:

Բայց ես ոչինչ չտեսա։ Մինչ Հոլմսը խփում էր լուցկին, ես լսեցի մի հանգիստ, հստակ սուլոց, բայց հանկարծակի պայծառ լույսն այնպես կուրացրեց իմ հոգնած աչքերը, որ ես ոչինչ չէի տեսնում և չէի հասկանում, թե ինչու էր Հոլմսը այդքան դաժանորեն մտրակում իր ձեռնափայտը։ Սակայն ինձ հաջողվեց նկատել սարսափի ու զզվանքի արտահայտությունը նրա մահացու գունատ դեմքին։

Հոլմսը դադարեց մտրակելը և սկսեց ուշադիր զննել հովհարին, երբ հանկարծ գիշերվա լռությունը կտրվեց այնպիսի սարսափելի ճիչով, ինչպիսին երբեք չէի լսել իմ կյանքում։ Այս խռպոտ ճիչը, որի մեջ միախառնվել էին տառապանքը, վախն ու ցասումը, ավելի ու ավելի բարձր էր դառնում։ Հետագայում նրանք ասացին, որ ոչ միայն գյուղում, այլև նույնիսկ հեռավոր քահանայի տանը այս լացը արթնացրեց բոլորին քնած: Սարսափից սառած՝ մենք իրար նայեցինք, մինչև վերջին ճիչը լռեց։

Ի՞նչ է դա նշանակում։ -Շունչից կտրված հարցրի ես։

«Դա նշանակում է, որ ամեն ինչ ավարտված է», - պատասխանեց Հոլմսը: -Եվ, ըստ էության, սա դեպի լավն է։ Վերցրու ատրճանակը և գնանք դոկտոր Ռոյլոտի սենյակ։

Նրա դեմքը խիստ էր։ Նա վառեց լամպը և քայլեց միջանցքով։ Նա երկու անգամ թակեց բժշկի սենյակի դուռը, բայց ներսից ոչ ոք չպատասխանեց։ Հետո պտտեց բռնակը և մտավ սենյակ։ Ես հետեւեցի նրան՝ ձեռքիս լիցքավորված ատրճանակը։

Մի արտասովոր տեսարան հանդիպեց մեր աչքին. Սեղանի վրա կանգնած էր մի լապտեր, որը լույսի վառ ճառագայթ էր գցում երկաթյա չհրկիզվող պահարանի վրա, որի դուռը կիսաբաց էր։ Սեղանի մոտ ծղոտե աթոռի վրա նստած էր բժիշկ Գրիմսբի Ռոյլոտը՝ երկար մոխրագույն խալաթով, որից երևում էին նրա մերկ կոճերը։ Նրա ոտքերը թուրքական կարմիր կոշիկներով առանց մեջքի էին։ Նրա ծնկներին ընկած էր նույն մտրակը, որը մենք նկատել էինք այդ օրը նրա սենյակում։ Նա նստեց կզակը վեր, աչքերը անշարժ հառած առաստաղին; Նրա աչքերում վախի արտահայտություն կար։ Ինչ-որ արտասովոր ժապավեն՝ դեղին շագանակագույն բծերով, ամուր փաթաթված էր նրա գլխին։ Երբ մենք հայտնվեցինք, բժիշկը ոչ շարժվեց, ոչ ձայն հանեց։

Ժապավեն! Խայտաբղետ ժապավեն! - շշնջաց Հոլմսը:

Ես քայլ արեցի առաջ։ Նույն պահին տարօրինակ գլխազարդը սկսեց շարժվել, և բժիշկ Ռոյլոտի մազերի միջից բարձրացավ սարսափելի օձի երեսպատված գլուխն ու ուռած պարանոցը։

Ճահճային իժ! - Հոլմսը լաց եղավ: - Ամենամահաբեր հնդկական օձը: Նա մահացել է կծելուց ինը վայրկյան անց։ «Սուրը բարձրացնողը սրով կկորչի», իսկ մյուսի համար փոս փորողն ինքն է ընկնելու դրա մեջ։ Եկեք այս արարածին դնենք իր որջը, ուղարկենք միսս Սթոներին հանգիստ մի տեղ և ոստիկաններին տեղեկացնենք, թե ինչ է պատահել։

Մահացածի ծոցից բռնեց մտրակը, օղակը գցեց օձի գլխին, քաշեց այն սարսափելի թառից, նետեց չհրկիզվող պահարանի ներսը և շրխկացրեց դուռը։

Այսպիսին են Սթոք Մորոնի բժիշկ Գրիմսբի Ռոյլոտի մահվան իրական հանգամանքները: Ես մանրամասն չեմ պատմի, թե ինչպես մենք տխուր լուր հայտնեցինք վախեցած աղջկան, ինչպես նրան առավոտյան գնացքով տարանք Հարրոյում մորաքրոջ խնամքի մոտ, և ինչպես ոստիկանական հիմար հետաքննությունը եկավ այն եզրակացության, որ բժիշկը մահացել է նրանից։ սեփական անզգուշությունը ընտանի կենդանու՝ թունավոր օձի հետ խաղալիս. Շերլոկ Հոլմսն ինձ ասաց մնացածը, երբ հաջորդ օրը մեքենայով հետ էինք գնում։

«Սկզբում ես բոլորովին սխալ եզրակացությունների հանգեցի, սիրելի՛ Վաթսոն,- ասաց նա,- և սա ցույց է տալիս, թե որքան վտանգավոր է հիմնվել ոչ ճշգրիտ տվյալների վրա»: Գնչուների ներկայությունը, դժբախտ աղջկա բացականչությունը, որը փորձում էր բացատրել, թե ինչ է տեսել լուցկի խփելով, այս ամենը բավական էր ինձ սխալ արահետի վրա տանելու համար։ Բայց երբ ինձ համար պարզ դարձավ, որ անհնար է սենյակ մտնել ո՛չ դռնով, ո՛չ պատուհանից, որ այդ սենյակի բնակչին այնտեղից չէ, որ վտանգի տակ է, ես հասկացա իմ սխալը, և դա կարող էր ծառայել որպես իմ հիմնավորումը. Ես արդեն ասացի ձեզ, իմ ուշադրությունն անմիջապես գրավեց օդափոխիչը և մահճակալի վերևում կախված զանգի լարը։ Երբ պարզվեց, որ զանգը կեղծ է, իսկ մահճակալը՝ հատակին, ես սկսեցի կասկածել, որ լարը ծառայում է միայն որպես կամուրջ, որը կապում է օդափոխիչը մահճակալին։ Օձի մասին միտքը անմիջապես ծագեց ինձ մոտ, և իմանալով, թե ինչպես է բժիշկը սիրում իրեն շրջապատել ամենատարբեր հնդկական արարածներով, ես հասկացա, որ հավանաբար ճիշտ էի կռահել։ Միայն այդպիսի խորամանկ, դաժան չարագործը, ով երկար տարիներ ապրել է Արևելքում, կարող էր մտածել թույնի մասին, որը հնարավոր չէր հայտնաբերել. քիմիապես. Նրա տեսակետից այս թույնին աջակցում էր նաև այն, որ այն գործում է ակնթարթորեն։ Քննիչը պետք է իսկապես անսովոր սուր տեսողություն ունենար՝ տեսնելու համար օձի ատամներից մնացած երկու փոքրիկ մուգ կետերը: Հետո հիշեցի սուլիչը. Բժիշկը սուլեց, որ օձին հետ կանչի, որ լուսադեմին մահացածի կողքին չերեւա։ Նա հավանաբար սովորեցրել է նրան վերադառնալ իր մոտ՝ կաթ տալով։ Նա օձին անցկացրեց օդափոխիչի միջով գիշերվա ամենամեռ ժամին և հաստատ գիտեր, որ այն սողալու է լարի երկայնքով և իջնելու մահճակալի վրա։ Վաղ թե ուշ աղջիկը պետք է դառնար սարսափելի ծրագրի զոհ, օձը կկծեր նրան, եթե ոչ հիմա, ապա մեկ շաբաթից. Ես հանգել էի այս եզրակացություններին նույնիսկ նախքան բժիշկ Ռոյլոտի սենյակ այցելելը։ Երբ ես զննեցի նրա աթոռի նստատեղը, հասկացա, որ բժիշկը սովորություն ուներ կանգնել աթոռի վրա՝ օդափոխիչին հասնելու համար։ Իսկ երբ տեսա չհրկիզվող պահարան, կաթի ափսե ու մտրակ, վերջին կասկածներս լրիվ փարատվեցին։ Մետաղական զնգոցը, որ լսեց միսս Սթոները, ակնհայտորեն այն չհրկիզվող պահարանի դուռն էր, որտեղ բժիշկը թաքցրել էր օձին։ Դուք գիտեք, թե ինչ արեցի այն բանից հետո, երբ համոզվեցի, որ իմ եզրակացությունները ճիշտ են: Հենց որ լսեցի օձի ֆշշոցը - դուք էլ, իհարկե, լսեցիք, - անմիջապես վառեցի լույսը և սկսեցի ձեռնափայտով մտրակել։

Դու այն նորից քշեցիր երկրպագուի մեջ...

- ...և ստիպել նրան հարձակվել սեփականատիրոջ վրա: Իմ ձեռնափայտի հարվածները զայրացրեցին նրան, օձային զայրույթ արթնացավ նրա մեջ, և նա հարձակվեց առաջինի վրա, ում հանդիպեց։ Այսպիսով, ես անուղղակիորեն պատասխանատու եմ դոկտոր Գրիմսբի Ռոյլոտի մահվան համար, բայց չեմ կարող ասել, որ այս մեղքը ծանր է իմ խղճի վրա։

Շերլոք Հոլմսի արկածների մասին իմ գրառումները նայելով, և ես ունեմ ավելի քան յոթանասուն այդպիսի գրառում, որոնք պահել եմ վերջին ութ տարիների ընթացքում, ես դրանցում գտնում եմ բազմաթիվ ողբերգական դեպքեր, որոշ զվարճալի, որոշ տարօրինակ, բայց ոչ մեկ: Սովորական. աշխատելով իր արվեստի սիրով, և ոչ թե փողի համար, Հոլմսը երբեք չէր ստանձնում սովորական, առօրյա գործերի հետաքննությունը, նրան միշտ գրավում էին միայն այն դեպքերը, որոնցում ինչ-որ արտասովոր և երբեմն նույնիսկ ֆանտաստիկ բան կար:

Սթոք Մորոնից Ռոյլոտ ընտանիքի դեպքը, որը հայտնի է Սուրեյում, ինձ առանձնահատուկ տարօրինակ է թվում: Ես և Հոլմսը, երկու ամուրիներ, հետո միասին ապրում էինք Բեյքեր-

ուղիղ. Երևի ավելի վաղ կհրապարակեի իմ գրառումները, բայց խոսքս տվեցի գաղտնի պահել այս գործը և խոսքիցս ազատվեցի ընդամենը մեկ ամիս առաջ՝ այն կնոջ անժամանակ մահից հետո, որին դա տրվել էր։ Թերևս օգտակար կլինի հարցը ներկայացնել իր իրական լույսի ներքո, քանի որ ասեկոսեները բժիշկ Գրիմբի Ռոյլոտի մահը վերագրում են նույնիսկ ավելի սարսափելի հանգամանքների, քան իրականում գոյություն ունեն:

Ես արթնացա 1883 թվականի ապրիլյան մի առավոտ և տեսա, որ Շերլոկ Հոլմսը կանգնած է իմ մահճակալի մոտ: Նա տանը հագնված չէր։ Նա սովորաբար ուշ էր վեր կենում անկողնուց, բայց հիմա բուխարու վրա ժամացույցը ցույց էր տալիս ընդամենը յոթն անց քառորդ։ Ես զարմացած և նույնիսկ որոշ չափով կշտամբանքով նայեցի նրան։ Ես ինքս հավատարիմ էի իմ սովորություններին։

«Ես շատ եմ ցավում քեզ արթնացնելու համար, Ուոթսոն», - ասաց նա:

Բայց այսօր այդպիսի օր է: Մենք արթնացրինք միսիս Հադսոնին, նա արթնացրեց ինձ, իսկ ես արթնացրի ձեզ։

Ի՞նչ է դա։ Կրա՞կ:

Ոչ, հաճախորդ: Ինչ-որ աղջիկ եկավ, նա ահավոր հուզված է և անպայման ուզում է ինձ տեսնել։ Նա սպասում է սպասասրահում: Եվ եթե մի օրիորդ որոշում է այդքան վաղ ժամին ճանապարհորդել մայրաքաղաքի փողոցներով և անծանոթին հանել անկողնուց, ես կարծում եմ, որ նա ցանկանում է շատ կարևոր բան հաղորդել: Գործը կարող է հետաքրքիր լինել, և դուք, իհարկե, կցանկանայիք լսել այս պատմությունը հենց առաջին իսկ բառից։ Այսպիսով, ես որոշեցի ձեզ տալ այս հնարավորությունը:

Ուրախ կլինեմ լսել նման պատմություն։

Ես ավելի մեծ հաճույք չէի ուզում, քան հետևել Հոլմսին նրա մասնագիտական ​​գործունեության ընթացքում և հիանալ նրա արագ մտքերով։ Երբեմն թվում էր, թե նա լուծում էր իրեն առաջարկված հանելուկները ոչ թե մտքով, այլ ինչ-որ ոգեշնչված բնազդով, բայց իրականում նրա բոլոր եզրակացությունները հիմնված էին ճշգրիտ և խիստ տրամաբանության վրա։

Ես արագ հագնվեցի, և մի քանի րոպե անց մենք իջանք հյուրասենյակ։ Սև հագած մի տիկին, դեմքին հաստ շղարշով, ոտքի կանգնեց մեր տեսքից։

— Բարի լույս, տիկին,— ասաց Հոլմսը սիրալիրությամբ։ -Ես Շերլոկ Հոլմս եմ: Սա իմ մտերիմ ընկերն է և օգնականը՝ դոկտոր Ուոթսոնը, ում հետ դուք կարող եք նույնքան անկեղծ լինել, որքան ինձ հետ: Այո՛ Լավ է, որ միսիս Հադսոնը մտածեց վառել բուխարիը։ Ես տեսնում եմ, որ դուք շատ սառն եք: Նստեք կրակի մոտ և թույլ տվեք ձեզ մի բաժակ սուրճ առաջարկել։

Ցուրտը չէ, որ ինձ դողում է, միստր Հոլմս,— հանգիստ ասաց կինը՝ նստելով բուխարու մոտ։

Ուրեմն ի՞նչ։

Վախ, պարոն Հոլմս, սարսափ:

Այս խոսքերով նա բարձրացրեց իր վարագույրը, և մենք տեսանք, թե որքան հուզված էր, որքան մոխրագույն, թշվառ դեմքը: Նրա աչքերում վախ կար, ինչպես որսած կենդանու։ Նա երեսուն տարեկանից ավել չէր, բայց նրա մազերը արդեն փայլում էին մոխրագույնով, և նա հոգնած ու ուժասպառ տեսք ուներ։

Շերլոկ Հոլմսը նայեց նրան իր արագ, բոլորին հասկացող հայացքով։

«Դու վախենալու ոչինչ չունես», - ասաց նա՝ սիրալիր շոյելով նրա ձեռքը: -Վստահ եմ, որ մենք կկարողանանք հարթել բոլոր անախորժությունները... Դուք, տեսնում եմ, առավոտյան գնացքով եք ժամանել։

Դուք ինձ ճանաչու՞մ եք։

Ոչ, բայց ես նկատեցի վերադարձի տոմս ձեր ձախ ձեռնոցում: Դու այսօր վաղ արթնացար, իսկ հետո, գնալով կայարան, երկար ժամանակ անցկացրիր ցնցվելով վատ ճանապարհի երկայնքով:

Տիկինը կտրուկ ցնցվեց և շփոթված նայեց Հոլմսին։

Այստեղ հրաշք չկա, տիկին»,- ասաց նա ժպտալով։ - Ձեր բաճկոնի ձախ թեւը ցեխ է շաղվել առնվազն յոթ տեղից։ Բծերը լիովին թարմ են։ Դուք կարող եք այսպես շաղ տալ միայն համերգի ժամանակ՝ նստելով կառապանի ձախ կողմում:

այդպես էր»,- ասաց նա։ «Ես դուրս եկա տնից մոտ ժամը վեցին, ժամը վեց անց քսան րոպեին Լեզերհեդում էի և առաջին գնացքով գնացի Լոնդոն՝ Վաթերլո կայարան... Պարոն, ես այլևս չեմ կարող դիմանալ դրան, ես կդիմանամ։ խենթացիր»։ Ես չունեմ մեկին, ում կարող եմ դիմել: Այնուամենայնիվ, կա մի մարդ, ով մասնակցում է ինձ, բայց ինչպես կարող է օգնել ինձ, խեղճ: Ես լսել եմ ձեր մասին, միստր Հոլմս, միսիս Ֆարինտոշից, որին դուք օգնեցիք վշտի պահին։ Նա ինձ տվեց քո հասցեն: Օ՜, պարոն, ինձ նույնպես օգնեք, կամ գոնե փորձեք գոնե մի փոքր լույս սփռել ինձ շրջապատող անթափանց խավարի մեջ։ Ես հիմա ի վիճակի չեմ շնորհակալություն հայտնել ձեզ ձեր ծառայությունների համար, բայց մեկուկես ամսից ես ամուսնանալու եմ, հետո իրավունք կունենամ տնօրինել իմ եկամուտը, և դուք կտեսնեք, որ ես գիտեմ, թե ինչպես պետք է շնորհակալ լինել։

Հոլմսը գնաց գրասեղանի մոտ, բացեց այն և հանեց մի նոթատետր։

Ֆարինտոշ...- ասաց նա։ -Այո, ես հիշում եմ այս դեպքը։ Այն կապված է օպալների տիարայի հետ: Կարծում եմ, դա նախքան մեր հանդիպումը, Ուոթսոն: Ես կարող եմ ձեզ վստահեցնել, տիկին, որ ես ուրախ կլինեմ վերաբերվել ձեր գործին նույն եռանդով, որով ես վերաբերվել եմ ձեր ընկերոջ գործին։ Բայց ես վարձատրության կարիք չունեմ, քանի որ իմ աշխատանքն իմ վարձատրությունն է։ Իհարկե, ես որոշակի ծախսեր կունենամ, իսկ դուք երբ ցանկանաք, կարող եք փոխհատուցել դրանք։ Եվ հիմա խնդրում եմ, որ մեզ պատմեք ձեր գործի մանրամասները, որպեսզի մենք կարողանանք մեր դատողությունը դրա վերաբերյալ:

Ավա՜ղ։ - պատասխանեց աղջիկը. -Իմ իրավիճակի սարսափը կայանում է նրանում, որ իմ մտավախություններն այնքան անորոշ են և անորոշ, և իմ կասկածները հիմնված են այնպիսի մանրուքների վրա, որոնք կարծես թե կարևոր չեն, որ նույնիսկ նա, ում ես իրավունք ունեմ դիմելու խորհուրդների և օգնության. իմ բոլոր պատմությունները նյարդային կնոջ զառանցանք են: Նա ինձ ոչինչ չի ասում, բայց ես դա կարդացի նրա հանգստացնող խոսքերի ու խուսափողական հայացքների մեջ։ Լսեցի, միստր Հոլմս, որ դուք, ինչպես ոչ ոք, հասկանում եք մարդկային սրտի բոլոր արատավոր հակումները և կարող եք խորհուրդ տալ, թե ինչ պետք է անեմ ինձ շրջապատող վտանգների մեջ։

Շերլոք Հոլմսի արկածների մասին իմ գրառումները նայելով, և ես ունեմ ավելի քան յոթանասուն այդպիսի գրառում, որոնք պահել եմ վերջին ութ տարիների ընթացքում, ես դրանցում գտնում եմ բազմաթիվ ողբերգական դեպքեր, որոշ զվարճալի, որոշ տարօրինակ, բայց ոչ մեկ: Սովորական. աշխատելով իր արվեստի սիրով, և ոչ թե փողի համար, Հոլմսը երբեք չէր ստանձնում սովորական, առօրյա գործերի հետաքննությունը, նրան միշտ գրավում էին միայն այն դեպքերը, որոնցում ինչ-որ արտասովոր և երբեմն նույնիսկ ֆանտաստիկ բան կար:

Սթոք Մորոնից Ռոյլոտ ընտանիքի դեպքը, որը հայտնի է Սուրեյում, ինձ առանձնահատուկ տարօրինակ է թվում: Հոլմսն ու ես՝ երկու ամուրի, այն ժամանակ միասին ապրում էինք Բեյքեր սթրիթում։ Երևի ավելի վաղ կհրապարակեի իմ գրառումները, բայց խոսքս տվեցի գաղտնի պահել այս գործը և խոսքիցս ազատվեցի ընդամենը մեկ ամիս առաջ՝ այն կնոջ անժամանակ մահից հետո, որին դա տրվել էր։ Թերևս օգտակար կլինի հարցը ներկայացնել իր իրական լույսի ներքո, քանի որ ասեկոսեները բժիշկ Գրիմսբի Ռոյլոտի մահը վերագրում են նույնիսկ ավելի սարսափելի հանգամանքների, քան իրականում գոյություն ունեցողները:

Ես արթնացա 1883 թվականի ապրիլյան մի առավոտ և տեսա, որ Շերլոկ Հոլմսը կանգնած է իմ մահճակալի մոտ: Նա տանը հագնված չէր։ Նա սովորաբար ուշ էր վեր կենում անկողնուց, բայց հիմա բուխարու վրա ժամացույցը ցույց էր տալիս ընդամենը յոթն անց քառորդ։ Ես զարմացած և նույնիսկ որոշ չափով կշտամբանքով նայեցի նրան։ Ես ինքս հավատարիմ էի իմ սովորություններին։

«Ես շատ եմ ցավում քեզ արթնացնելու համար, Ուոթսոն», - ասաց նա: -Բայց այսօր այդպիսի օր է: Մենք արթնացրինք միսիս Հադսոնին, նա արթնացրեց ինձ, իսկ ես արթնացրի ձեզ։

Ի՞նչ է դա։ Կրա՞կ:

Ոչ, հաճախորդ: Ինչ-որ աղջիկ եկավ, նա ահավոր հուզված է և անպայման ուզում է ինձ տեսնել։ Նա սպասում է սպասասրահում: Եվ եթե մի օրիորդ որոշում է այդքան վաղ ժամին ճանապարհորդել մայրաքաղաքի փողոցներով և անծանոթին հանել անկողնուց, ես կարծում եմ, որ նա ցանկանում է շատ կարևոր բան հաղորդել: Գործը կարող է հետաքրքիր լինել, և դուք, իհարկե, կցանկանայիք լսել այս պատմությունը հենց առաջին իսկ բառից։ Այսպիսով, ես որոշեցի ձեզ տալ այս հնարավորությունը:

Ուրախ կլինեմ լսել նման պատմություն։

Ես ավելի մեծ հաճույք չէի ուզում, քան հետևել Հոլմսին նրա մասնագիտական ​​գործունեության ընթացքում և հիանալ նրա արագ մտքերով։ Երբեմն թվում էր, թե նա լուծում էր իրեն առաջարկված հանելուկները ոչ թե մտքով, այլ ինչ-որ ոգեշնչված բնազդով, բայց իրականում նրա բոլոր եզրակացությունները հիմնված էին ճշգրիտ և խիստ տրամաբանության վրա։

Ես արագ հագնվեցի, և մի քանի րոպե անց մենք իջանք հյուրասենյակ։ Սև հագած մի տիկին, դեմքին հաստ շղարշով, ոտքի կանգնեց մեր տեսքից։

— Բարի լույս, տիկին,— ասաց Հոլմսը սիրալիրությամբ։ -Ես Շերլոկ Հոլմս եմ: Սա իմ մտերիմ ընկերն է և օգնականը՝ դոկտոր Ուոթսոնը, ում հետ դուք կարող եք նույնքան անկեղծ լինել, որքան ինձ հետ: Այո՛ Լավ է, որ միսիս Հադսոնը մտածեց վառել բուխարիը։ Ես տեսնում եմ, որ դուք շատ սառն եք: Նստեք կրակի մոտ և թույլ տվեք ձեզ մի բաժակ սուրճ առաջարկել։

Ցուրտը չէ, որ ինձ դողում է, միստր Հոլմս,— հանգիստ ասաց կինը՝ նստելով բուխարու մոտ։

Ուրեմն ի՞նչ։

Վախ, պարոն Հոլմս, սարսափ:

Այս խոսքերով նա բարձրացրեց իր վարագույրը, և մենք տեսանք, թե որքան հուզված էր, որքան մոխրագույն, թշվառ դեմքը: Նրա աչքերում վախ կար, ինչպես որսած կենդանու։ Նա երեսուն տարեկանից ավել չէր, բայց նրա մազերը արդեն փայլում էին մոխրագույնով, և նա հոգնած ու ուժասպառ տեսք ուներ։

Շերլոկ Հոլմսը նայեց նրան իր արագ, բոլորին հասկացող հայացքով։

«Դու վախենալու ոչինչ չունես», - ասաց նա՝ սիրալիր շոյելով նրա ձեռքը: -Վստահ եմ, որ մենք կկարողանանք հարթել բոլոր անախորժությունները... Դուք, տեսնում եմ, առավոտյան գնացքով եք ժամանել։

Դուք ինձ ճանաչու՞մ եք։

Ոչ, բայց ես նկատեցի վերադարձի տոմս ձեր ձախ ձեռնոցում: Դու այսօր վաղ արթնացար, իսկ հետո, գնալով կայարան, երկար ժամանակ անցկացրիր ցնցվելով վատ ճանապարհի երկայնքով:

Տիկինը կտրուկ ցնցվեց և շփոթված նայեց Հոլմսին։

Այստեղ հրաշք չկա, տիկին»,- ասաց նա ժպտալով։ - Ձեր բաճկոնի ձախ թեւը ցեխ է շաղվել առնվազն յոթ տեղից։ Բծերը լիովին թարմ են։ Դուք կարող եք այսպես շաղ տալ միայն համերգի ժամանակ՝ նստելով կառապանի ձախ կողմում:

այդպես էր»,- ասաց նա։ «Ես դուրս եկա տնից մոտ ժամը վեցին, ժամը վեց անց քսան րոպեին Լեզերհեդում էի և առաջին գնացքով գնացի Լոնդոն՝ Վաթերլո կայարան... Պարոն, ես այլևս չեմ կարող դիմանալ դրան, ես կդիմանամ։ խենթացիր»։ Ես չունեմ մեկին, ում կարող եմ դիմել: Այնուամենայնիվ, կա մի մարդ, ով մասնակցում է ինձ, բայց ինչպես կարող է օգնել ինձ, խեղճ: Ես լսել եմ ձեր մասին, միստր Հոլմս, միսիս Ֆարինտոշից, որին դուք օգնեցիք վշտի պահին։ Նա ինձ տվեց քո հասցեն: Օ՜, պարոն, ինձ նույնպես օգնեք, կամ գոնե փորձեք գոնե մի փոքր լույս սփռել ինձ շրջապատող անթափանց խավարի մեջ։ Ես հիմա ի վիճակի չեմ շնորհակալություն հայտնել ձեզ ձեր ծառայությունների համար, բայց մեկուկես ամսից ես ամուսնանալու եմ, հետո իրավունք կունենամ տնօրինել իմ եկամուտը, և դուք կտեսնեք, որ ես գիտեմ, թե ինչպես պետք է շնորհակալ լինել։

Հոլմսը գնաց գրասեղանի մոտ, բացեց այն և հանեց մի նոթատետր։

Ֆարինտոշ...- ասաց նա։ -Այո, ես հիշում եմ այս դեպքը։ Այն կապված է օպալների տիարայի հետ: Կարծում եմ, դա նախքան մեր հանդիպումը, Ուոթսոն: Ես կարող եմ ձեզ վստահեցնել, տիկին, որ ես ուրախ կլինեմ վերաբերվել ձեր գործին նույն եռանդով, որով ես վերաբերվել եմ ձեր ընկերոջ գործին։ Բայց ես վարձատրության կարիք չունեմ, քանի որ իմ աշխատանքն իմ վարձատրությունն է։ Իհարկե, ես որոշակի ծախսեր կունենամ, իսկ դուք երբ ցանկանաք, կարող եք փոխհատուցել դրանք։ Եվ հիմա խնդրում եմ, որ մեզ պատմեք ձեր գործի մանրամասները, որպեսզի մենք կարողանանք մեր դատողությունը դրա վերաբերյալ:

Ավա՜ղ։ - պատասխանեց աղջիկը. -Իմ իրավիճակի սարսափը կայանում է նրանում, որ իմ մտավախություններն այնքան անորոշ են և անորոշ, և իմ կասկածները հիմնված են այնպիսի մանրուքների վրա, որոնք կարծես թե կարևոր չեն, որ նույնիսկ նա, ում ես իրավունք ունեմ դիմելու խորհուրդների և օգնության. իմ բոլոր պատմությունները նյարդային կնոջ զառանցանք են: Նա ինձ ոչինչ չի ասում, բայց ես դա կարդացի նրա հանգստացնող խոսքերի ու խուսափողական հայացքների մեջ։ Լսեցի, միստր Հոլմս, որ դուք, ինչպես ոչ ոք, հասկանում եք մարդկային սրտի բոլոր արատավոր հակումները և կարող եք խորհուրդ տալ, թե ինչ պետք է անեմ ինձ շրջապատող վտանգների մեջ։

Ես ձեր ամբողջ ուշադրությունն եմ, տիկին:

Իմ անունը Հելեն Սթոներ է: Ես ապրում եմ իմ խորթ հոր տանը՝ Ռոյլոտում։ Նա Անգլիայի ամենահին սաքսոնական ընտանիքներից մեկի՝ Սթոք Մորոնի Ռոյլոտների վերջին ժառանգն է, որը գտնվում է Սուրեյի արևմտյան սահմանին:

Հոլմսը գլխով արեց։

«Ես գիտեմ անունը», - ասաց նա:

Կար ժամանակ, երբ Ռոյլոտների ընտանիքը Անգլիայի ամենահարուստներից մեկն էր։ Հյուսիսում Ռոյլոտի ունեցվածքը տարածվում էր մինչև Բերքշիր, իսկ արևմուտքում՝ Հափշիր։ Բայց անցած դարում չորս սերունդ անընդմեջ մսխեցին ընտանեկան հարստությունը, մինչև վերջապես ժառանգներից մեկը՝ կրքոտ խաղամոլը, վերջապես փչացրեց ընտանիքը ռեգենտության ժամանակ։ Նախկին կալվածքներից մնացել էր ընդամենը մի քանի հեկտար հող և հին տուն, որը կառուցվել էր մոտ երկու հարյուր տարի առաջ և հիփոթեքի բեռի տակ փլուզվելու վտանգ է սպառնում։ Այս ընտանիքի վերջին կալվածատերն իր տանը դուրս հանեց աղքատ արիստոկրատի թշվառ գոյությունը: Բայց նրա միակ որդին՝ խորթ հայրս, հասկանալով, որ պետք է ինչ-որ կերպ հարմարվի իրերի նոր վիճակին, ինչ-որ բարեկամից պարտք վերցրեց անհրաժեշտ գումարը, ընդունվեց համալսարան, ավարտեց դոկտորի աստիճանը և գնաց Կալկաթա, որտեղ, շնորհիվ նրա արվեստը և ինքնատիրապետումը շուտով լայն տարածում գտավ: Բայց հետո նրա տանը գողություն է տեղի ունեցել, և Ռոյլոտը կատաղության մեջ ծեծելով սպանել է հայրենի սպասավորին։ Հազիվ խուսափելով մահապատժից՝ նա երկար ժամանակ մնաց բանտում, իսկ հետո վերադարձավ Անգլիա՝ որպես մռայլ ու հիասթափված մարդ։

Հնդկաստանում դոկտոր Ռոյլոտն ամուսնացավ մորս՝ տիկին Սթոների հետ՝ հրետանու գեներալ-մայորի երիտասարդ այրու հետ: Մենք երկվորյակ էինք՝ ես և քույրս՝ Ջուլիան, և երբ մեր մայրն ամուսնացավ բժշկի հետ, մենք հազիվ երկու տարեկան էինք։ Նա զգալի կարողություն ուներ՝ նրան տարեկան առնվազն հազար ֆունտ ստերլինգ եկամուտ տալով։ Նրա կտակի համաձայն՝ այս կալվածքն անցել է բժիշկ Ռոյլոտին, քանի որ մենք միասին էինք ապրում։ Բայց եթե ամուսնանանք, յուրաքանչյուրիս տարեկան եկամուտ պետք է հատկացվի։ Անգլիա վերադառնալուց անմիջապես հետո մեր մայրը մահացավ. նա սպանվեց ութ տարի առաջ Քրյուում երկաթուղային վթարի ժամանակ: Նրա մահից հետո դոկտոր Ռոյլոթը հրաժարվեց Լոնդոնում հաստատվելու և այնտեղ բժշկական պրակտիկա հիմնելու իր ջանքերից և հաստատվեց մեզ հետ Սթոք Մորոնի ընտանեկան կալվածքում: Մեր մոր հարստությունը բավարար էր մեր կարիքները բավարարելու համար, և թվում էր, թե ոչինչ չպետք է խանգարի մեր երջանկությանը։

Բայց խորթ հորս հետ տարօրինակ փոփոխություն տեղի ունեցավ. Հարևանների հետ ընկերանալու փոխարեն, որոնք սկզբում ուրախ էին, որ Սթոք Մորոնի Ռոյլոտը վերադարձել է ընտանեկան բույն, նա փակվեց կալվածքում և շատ հազվադեպ դուրս եկավ տնից, իսկ եթե դա անում էր, միշտ տգեղ վիճաբանություն էր սկսում նրա հետ։ առաջին մարդը, ով հանդիպեց իր ճանապարհին: Կատաղած բնավորությունը, հասնելով կատաղության աստիճանի, արական գծով փոխանցվեց այս ընտանիքի բոլոր ներկայացուցիչներին, և իմ խորթ հոր մոտ դա, հավանաբար, ավելի ուժեղացավ նրա երկարատև մնալով արևադարձային գոտում։ Նա բազմաթիվ դաժան բախումներ է ունեցել իր հարեւանների հետ, և երկու անգամ այն ​​ավարտվել է ոստիկանական բաժանմունքում։ Նա դարձավ ամբողջ գյուղի սպառնալիքը... Պետք է ասել, որ նա անհավատալի ֆիզիկական ուժ ունեցող մարդ է, և քանի որ զայրույթի պահին բացարձակապես զսպվածություն չունի, մարդիկ բառիս բուն իմաստով խուսափում էին նրան հանդիպելիս։

Անցյալ շաբաթ նա գետը գցեց տեղացի դարբինին, և հանրային սկանդալը մարելու համար ես ստիպված էի հրաժարվել ամբողջ գումարից, որը կարող էի հավաքել: Նրա միակ ընկերները քոչվոր գնչուներն են, նա թույլ է տալիս այս թափառաշրջիկներին իրենց վրանները խփել մոշով պատված հողատարածքի վրա, որը կազմում է իր ողջ ընտանեկան կալվածքը, և երբեմն թափառում է նրանց հետ՝ շաբաթներով տուն չվերադառնալով: Նա նաև կիրք ունի կենդանիների հանդեպ, որոնք իրեն ուղարկում է Հնդկաստանից ծանոթը, և ներկայումս գիշատիչն ու բաբունն ազատորեն շրջում են նրա ունեցվածքի շուրջը` բնակիչներին գրեթե նույնքան վախ սերմանելով, որքան ինքն է անում:

Իմ խոսքերից կարելի է եզրակացնել, որ ես ու քույրս առանձնապես չենք զվարճացել։ Ոչ ոք չէր ուզում մտնել մեր ծառայության մեջ, և երկար ժամանակ մենք ինքներս էինք անում բոլոր տնային գործերը։ Քույրս ընդամենը երեսուն տարեկան էր, երբ մահացավ, և նա արդեն սկսել էր գորշանալ, ինչպես ես։

Ուրեմն քո քույրը մեռա՞վ։

Նա մահացել է ուղիղ երկու տարի առաջ, և ես ուզում եմ ձեզ պատմել նրա մահվան մասին։ Դուք ինքներդ էլ հասկանում եք, որ նման ապրելակերպով մենք գրեթե երբեք չենք հանդիպել մեր տարիքի ու մեր շրջապատի մարդկանց։ Ճիշտ է, մենք ունենք չամուսնացած մորաքույր՝ մեր մոր քույրը՝ միսս Հոնորիա Ուեսթֆայլը, ով ապրում է Հարոուի մոտ, և ժամանակ առ ժամանակ մեզ թույլ էին տալիս մնալ նրա մոտ։ Երկու տարի առաջ քույրս Ջուլիան Սուրբ Ծնունդն անցկացրեց նրա հետ: Այնտեղ նա հանդիպեց մի պաշտոնաթող ռազմածովային մայորի, և նա դարձավ նրա փեսացուն: Երբ նա տուն վերադարձավ, մեր խորթ հորը պատմեց նշանադրության մասին։ Խորթ հայրս դեմ չէր նրա ամուսնությանը, բայց հարսանիքից երկու շաբաթ առաջ սարսափելի դեպք կատարվեց, որն ինձ զրկեց իմ միակ ընկերոջից...

Շերլոկ Հոլմսը նստեց աթոռին, մեջքին հենված և գլուխը հենած երկար բարձի վրա։ Նրա աչքերը փակ էին։ Այժմ նա բարձրացրեց կոպերը և նայեց այցելուին։

Խնդրում եմ՝ առանց որևէ մանրուք բաց թողնելու պատմեք»,- ասաց նա։

Ինձ համար հեշտ է ճշգրիտ լինելը, քանի որ այդ սարսափելի օրերի բոլոր իրադարձությունները դաջված են իմ հիշողության մեջ... Ինչպես արդեն ասացի, մեր տունը շատ հին է, և միայն մեկ թեւն է հարմար բնակության համար։ Ներքևի հարկում տեղակայված են ննջասենյակները, կենտրոնում՝ հյուրասենյակները։ Բժիշկ Ռոյլոտը քնում էր առաջին ննջասենյակում, քույրս՝ երկրորդում, իսկ ես՝ երրորդում։ Ննջասենյակները միմյանց հետ չեն շփվում, բայց բոլորն ունեն մուտք դեպի նույն միջանցք։ Արդյո՞ք ես բավականաչափ պարզ եմ:

Այո, բավականին:

Բոլոր երեք ննջասենյակներն ունեն տեսարան դեպի սիզամարգ։ Այդ ճակատագրական գիշերը դոկտոր Ռոյլոտը շուտ թոշակի գնաց իր սենյակ, բայց մենք գիտեինք, որ նա դեռ չէր պառկել քնելու, քանի որ քրոջս վաղուց անհանգստացնում էր հնդկական թունդ սիգարների հոտը, որը նա սովորություն ուներ ծխելու։ Քույրս չդիմացավ հոտին և մտավ իմ սենյակ, որտեղ մենք որոշ ժամանակ նստեցինք՝ զրուցելով նրա գալիք ամուսնության մասին։ Ժամը տասնմեկին նա վեր կացավ և ուզում էր հեռանալ, բայց կանգ առավ դռան մոտ և հարցրեց ինձ.

«Ասա ինձ, Հելեն, քեզ չի՞ թվում, որ ինչ-որ մեկը սուլում է գիշերը»:

-Ոչ,-ասացի ես:

«Հուսով եմ, որ քնի մեջ չե՞ք սուլում»:

«Իհարկե ոչ։ Ի՞նչ է պատահել։

«Վերջերս, մոտավորապես գիշերվա երեքին, ես հստակ լսում եմ մի հանգիստ, հստակ սուլիչ: Ես շատ թեթեւ եմ քնում, իսկ սուլիչն ինձ արթնացնում է։ Ես չեմ կարող հասկանալ, թե որտեղից է այն գալիս, գուցե կողքի սենյակից, գուցե սիզամարգից: Ես վաղուց էի ուզում քեզ հարցնել՝ լսե՞լ ես դա»։

«Ոչ, ես չեմ լսել. Միգուցե այս գարշելի գնչուները սուլում են?

«Շատ հնարավոր է. Այնուամենայնիվ, եթե սուլիչը գար սիզամարգից, դուք էլ կլսեիք»։

«Ես քեզանից շատ ավելի լավ եմ քնում»:

«Սակայն այս ամենը ոչինչ է»,- ժպտաց քույրս, փակեց դուռը, և մի քանի ակնթարթ անց լսեցի նրա դռան բանալին սեղմելը։

Ահա թե ինչպես։ - ասաց Հոլմսը։ -Գիշերը միշտ կողպվո՞ւմ ես:

Ինչո՞ւ։

Կարծում եմ՝ արդեն նշեցի, որ բժիշկը այդ ու բաբուն ուներ։ Մենք ապահով էինք զգում միայն այն ժամանակ, երբ դուռը կողպված էր։

Հասկանալ. Խնդրում եմ շարունակեք։

Գիշերը չէի կարողանում քնել։ Ինչ-որ անխուսափելի դժբախտության մշուշոտ զգացում պատեց ինձ։ Մենք երկվորյակներ ենք, և դուք գիտեք, թե ինչ նուրբ կապերով են կապված նման հարազատ հոգիները։ Գիշերը սարսափելի էր. քամին ոռնում էր, անձրևը թմբկահարում պատուհաններին: Եվ հանկարծ, փոթորկի մռնչյունի միջից, վայրենի ճիչ լսվեց. Դա իմ քույրն էր գոռում: Ես վեր թռա անկողնուց և, մի մեծ շարֆ գցելով, դուրս վազեցի միջանցք։ Երբ դուռը բացեցի, մտածեցի, որ լսեցի մի հանդարտ սուլիչ, ինչպիսին այն էր, ինչի մասին պատմում էր քույրս, և հետո ինչ-որ բան սեղմեց, կարծես ծանր մետաղյա առարկան ընկավ գետնին։ Վազելով դեպի քրոջս սենյակ՝ ես տեսա, որ դուռը հանգիստ օրորվում է ետ ու առաջ։ Ես կանգ առա՝ սարսափից պատված՝ չհասկանալով, թե ինչ է կատարվում։ Միջանցքում վառվող լամպի լույսի տակ տեսա դռան մոտ հայտնված քրոջս, կարծես հարբածի պես ցնցվելով, սարսափից սպիտակ դեմքով, ձեռքերը առաջ մեկնելով, ասես օգնություն էր խնդրում։ Շտապելով դեպի նա՝ ես գրկեցի նրան, բայց այդ պահին քրոջս ծնկները ծալվեցին և նա ընկավ գետնին։ Նա անտանելի ցավից պտտվում էր, ձեռքերն ու ոտքերը ջղաձգվում էին։ Սկզբում ինձ թվաց, թե նա ինձ չի ճանաչում, բայց երբ կռացա նրա վրա, նա հանկարծ ճչաց... Օ՜, ես երբեք չեմ մոռանա նրա սարսափելի ձայնը։

«Օ, Աստված իմ, Հելեն! - բղավեց նա: - Ժապավեն! Բծավոր ժապավեն!

Նա փորձեց այլ բան ասել՝ մատը ուղղելով դեպի բժշկի սենյակը, բայց ցնցումների նոր հարձակումը կտրեց նրա խոսքերը։ Ես դուրս թռա ու, բարձր ճչալով, վազեցի խորթ հորս հետևից։ Նա արդեն շտապում էր դեպի ինձ իր գիշերային խալաթով։ Քույրը անգիտակից վիճակում է եղել, երբ մոտեցել է նրան։ Նա կոնյակը լցրեց նրա բերանը և անմիջապես ուղարկեց գյուղի բժշկին, սակայն նրան փրկելու բոլոր ջանքերն ապարդյուն են անցել, և նա գիտակցության չգալով մահացել է։ Սա իմ սիրելի քրոջ սարսափելի վախճանն էր...

Թույլ տվեք ձեզ մի բան հարցնել, ― ասաց Հոլմսը։ -Վստա՞հ եք, որ լսել եք մետաղի սուլոցն ու զնգոցը: Կարո՞ղ եք սա երդման տակ ցույց տալ:

Այս մասին ինձ էլ քննիչն է հարցրել. Ինձ թվում է, որ ես լսել եմ այս ձայները, բայց ինձ կարող էր մոլորեցնել նաև փոթորկի ոռնոցն ու հին տան ճռճռոցը։

Քույրդ հագնվե՞լ էր։

Ոչ, նա դուրս վազեց միայն իր գիշերանոցով: Նրա աջ ձեռքին այրված լուցկի կար, իսկ ձախում՝ լուցկու տուփ։

Այսպիսով, նա խփեց լուցկին և սկսեց շուրջը նայել, երբ ինչ-որ բան վախեցրեց նրան: Շատ կարևոր դետալ. Ի՞նչ եզրակացությունների է եկել քննիչը.

Նա ուշադիր ուսումնասիրեց բոլոր հանգամանքները. չէ՞ որ բժիշկ Ռոյլոտի դաժան կերպարը հայտնի էր ամբողջ տարածքում, բայց նա երբեք չկարողացավ գտնել քրոջս մահվան ամենաքիչ բավարար պատճառները: Քննության ժամանակ ես ցուցմունք տվեցի, որ նրա սենյակի դուռը ներսից կողպված էր, իսկ պատուհանները դրսից պաշտպանված էին հին երկաթե փեղկերով։ Պատերը ենթարկվել են առավել զգույշ ուսումնասիրության, բայց պարզվել է, որ դրանք շատ ամուր են ողջ ընթացքում։ Հատակի զննումը նույնպես արդյունք չի տվել։ Ծխնելույզը լայն է, բայց այն արգելափակված է չորս տեսարանով: Այնպես որ, կասկած չկա, որ քույրն իրեն պատուհասած աղետի ժամանակ բոլորովին միայնակ է եղել։ Բռնության հետքեր չեն հայտնաբերվել։

Ինչ վերաբերում է թույնին:

Բժիշկները զննել են նրան, սակայն ոչինչ չեն հայտնաբերել, որը կարող է վկայել թունավորման մասին:

Ի՞նչ եք կարծում, ո՞րն էր մահվան պատճառը:

Ինձ թվում է, որ նա մահացել է սարսափից և նյարդային ցնցումից։ Բայց ես չեմ կարող պատկերացնել, թե ով կարող էր այդքան վախեցնել նրան:

Այդ ժամանակ կալվածքում գնչուներ կային?

Այո, գնչուները գրեթե միշտ մեզ հետ են ապրում։

Ի՞նչ եք կարծում, ի՞նչ կարող են նշանակել նրա խոսքերը ժապավենի, գունավոր ժապավենի մասին:

Երբեմն ինձ թվում էր, թե այս խոսքերն ուղղակի զառանցանքի մեջ են ասվում, երբեմն էլ՝ գնչուներին են վերաբերում։ Բայց ինչու է ժապավենը գունավոր: Հնարավոր է, որ գնչուների հագած գունեղ շարֆերը նրան ոգեշնչել են այս տարօրինակ էպիտետով։

Հոլմսը օրորեց գլուխը. ըստ երևույթին, բացատրությունը նրան չբավարարեց։

Սա մութ հարց է»,- ասաց նա: -Խնդրում եմ, շարունակիր։

Դրանից հետո անցել է երկու տարի, և իմ կյանքն ավելի միայնակ է եղել, քան նախկինում: Բայց մեկ ամիս առաջ ինձ մտերիմներից մեկը, որին ճանաչում եմ երկար տարիներ, ամուսնության առաջարկ արեց։ Նրա անունը Արմիթիջ է, Պերսի Արմիթիջ, և նա պարոն Արմիթիջի երկրորդ որդին է Քրեյնուոթերից, Ռեդինգի մոտակայքում: Խորթ հայրս դեմ չէր մեր ամուսնությանը, և մենք պետք է ամուսնանանք այս տարվա գարնանը։ Երկու օր առաջ սկսվեցին մեր տան արևմտյան թևի վերանորոգումը։ Ննջասենյակիս պատը կոտրվեց, և ես ստիպված էի տեղափոխվել այն սենյակը, որտեղ մահացել է քույրս և քնել հենց այն մահճակալի վրա, որտեղ նա քնել էր։ Դուք կարող եք պատկերացնել իմ սարսափը, երբ անցած գիշեր, արթուն պառկած և մտածելով նրա ողբերգական մահվան մասին, ես հանկարծ լռության մեջ լսեցի այդ նույն հանդարտ սուլոցը, որն ազդարարում էր քրոջս մահվան մասին: Ես վեր թռա և վառեցի լամպը, բայց սենյակում մարդ չկար։ Ես չկարողացա նորից պառկել. ես չափազանց հուզված էի, ուստի հագնվեցի և, լուսաբացից անմիջապես առաջ, դուրս սայթաքեցի տնից, համերգ արեցի Crown Inn-ից, որը գտնվում է մեր դիմաց, մեքենայով գնացի Leatherhead, իսկ այնտեղից դեպի այստեղ՝ քեզ տեսնելու և քեզնից խորհուրդ հարցնելու միայն մեկ մտքով:

«Դու շատ խելացի բան արեցիր», - ասաց ընկերս: -Բայց դու ինձ ամեն ինչ պատմեցի՞ր:

Ոչ, ամեն ինչ չէ, միսս Ռոյլոտ, դուք խնայում եք և պաշտպանում ձեր խորթ հորը։

Ես քեզ չեմ հասկանում...

Պատասխանելու փոխարեն Հոլմսը հետ քաշեց մեր այցելուի թևի սև ժանյակավոր զարդարանքը։ Սպիտակ դաստակի վրա հստակ երևում էին հինգ մանուշակագույն բծեր՝ հինգ մատների հետքեր։

Այո, քեզ հետ դաժան են վարվել»,- ասաց Հոլմսը։

Աղջիկը խորը կարմրեց և շտապեց իջեցնել ժանյակը։

Խորթ հայրը դաժան մարդ է»,- ասաց նա: -Նա շատ ուժեղ է, և գուցե ինքն էլ չի նկատում նրա ուժը։

Երկար լռություն տիրեց։ Հոլմսը նստած էր կզակը ձեռքերում և նայում էր բուխարու մեջ ճռռացող կրակին։

«Դա բարդ հարց է», - ասաց նա վերջապես: «Ես կցանկանայի հազար այլ մանրամասներ պարզել, նախքան կորոշեմ, թե ինչպես վարվել»: Մինչդեռ ոչ մի րոպե չի կարելի կորցնել։ Լսիր, եթե մենք այսօր գայինք Սթոք Մորոն, մենք կկարողանայինք ստուգել այս սենյակները, բայց առանց քո խորթ հայրը որևէ բան պարզելու։

Նա ինձ ուղղակի ասում էր, որ այսօր ինչ-որ կարևոր գործով գնալու է քաղաք։ Հնարավոր է, որ նա ամբողջ օրը բացակայի, իսկ հետո ձեզ ոչ ոք չխանգարի։ Մենք տնային տնտեսուհի ունենք, բայց նա ծեր է և հիմար, և ես հեշտությամբ կարող եմ հեռացնել նրան:

Կատարյալ: Ճամփորդության դեմ որևէ բան ունե՞ք, Ուոթսոն:

Բացարձակ ոչինչ։

Հետո երկուսս էլ կգանք։ Ի՞նչ եք պատրաստվում անել ինքներդ:

Քաղաքում գործեր ունեմ անելու։ Բայց ես կվերադառնամ ժամը տասներկուսի գնացքով, որպեսզի կարողանամ այնտեղ լինել, երբ դուք հասնեք։

Սպասեք մեզ կեսօրից հետո: Ես էլ այստեղ ինչ-որ գործ ունեմ։ Միգուցե դուք մնաք և մեզ հետ նախաճաշե՞ք։

Ոչ, ես պետք է գնամ: Հիմա, երբ պատմեցի իմ վշտի մասին, ուղղակի քար է հանվել իմ հոգուց։ Ուրախ կլինեմ նորից տեսնել ձեզ։

Նա իր խիտ սև քողն իջեցրեց դեմքին և դուրս եկավ սենյակից։

Այսպիսով, ի՞նչ եք մտածում այս ամենի մասին, Ուոթսոն: - հարցրեց Շերլոկ Հոլմսը, հենվելով աթոռին:

Իմ կարծիքով սա չափազանց մութ ու կեղտոտ բիզնես է։

Բավականին կեղտոտ և բավականին մութ:

Բայց եթե մեր հյուրը ճիշտ է պնդում, որ սենյակի հատակն ու պատերը ամուր են, այնպես, որ անհնար է ներս մտնել դռներից, պատուհաններից և ծխնելույզից, ապա քույրն իր առեղծվածային մահվան պահին բոլորովին մենակ է եղել։ .

Այս դեպքում ի՞նչ են նշանակում մահացող կնոջ այս գիշերային սուլոցներն ու տարօրինակ խոսքերը։

Չեմ պատկերացնում։

Եթե ​​հավաքեք փաստերը՝ գիշերային սուլոցները, գնչուները, որոնց հետ այս ծեր բժիշկը այդքան մտերիմ հարաբերություններ ունի, մահամերձ կնոջ ակնարկները ինչ-որ ժապավենի մասին և, վերջապես, այն փաստը, որ միսս Հելեն Սթոները լսել է մետաղական զնգոց, որը կարող էր. պատրաստվել են երկաթե կափարիչի պտուտակով... եթե Հիշեք, ավելին, որ բժիշկը շահագրգռված է կանխել իր խորթ դստեր ամուսնությունը - Ես հավատում եմ, որ մենք գտել ենք ճիշտ հետքերը, որոնք կօգնեն մեզ բացահայտել այս առեղծվածային միջադեպը:

Բայց հետո ի՞նչ կապ ունեն գնչուները։

Ես գաղափար չունեմ։

Ես դեռ շատ առարկություններ ունեմ...

Այո, ես նույնպես, և այդ պատճառով մենք այսօր գնում ենք Սթոք Մորոն: Ես ուզում եմ ամեն ինչ ստուգել տեղում: Որոշ հանգամանքներ ամենաճակատագրական կերպով չէին ստացվի։ Միգուցե դրանք կարելի է պարզաբանել։ Անիծյալ, ի՞նչ է սա նշանակում:

Ահա թե ինչ բացականչեց ընկերս, որովհետև դուռը հանկարծ լայն բացվեց, և ինչ-որ հսկայական կերպարանք ներխուժեց սենյակ։ Նրա տարազը տարօրինակ խառնուրդ էր. սև գլխարկը և երկար ֆրագը վկայում էին բժշկի մասնագիտության մասին, և նրա բարձր թքոցներով և ձեռքին որսորդական մտրակով կարելի էր նրան շփոթել գյուղացու հետ: Նա այնքան բարձրահասակ էր, որ գլխարկը դիպչում էր մեր դռան վերևի ռելսին, և այնքան լայն էր ուսերին, որ հազիվ էր սեղմում դռան միջով։ Նրա հաստ, արևածաղկ դեմքը, բոլոր արատների հետքերով, կտրված էր հազարավոր կնճիռներով, և նրա խորը, չար շողշողացող աչքերը և երկար, բարակ, ոսկրոտ քիթը նրան նմանություն էին հաղորդում ծեր գիշատիչ թռչունին։

Նա Շերլոկ Հոլմսից նայեց ինձ։

Ձեզանից ո՞ր մեկն է Հոլմսը: - վերջապես ասաց այցելուն։

«Դա իմ անունն է, պարոն», - հանգիստ պատասխանեց ընկերս: -Բայց ես քոնը չգիտեմ:

Ես բժիշկ Գրիմսբի Ռոյլոտն եմ Սթոք Մորոնից:

Ես շատ ուրախ եմ։ Խնդրում եմ նստեք, բժիշկ,- սիրալիր ասաց Շերլոկ Հոլմսը։

Ես չեմ նստի! Իմ խորթ աղջիկն այստեղ էր։ Ես հետևեցի նրան: Ի՞նչ ասաց նա քեզ:

Եղանակն այս օրերին մի տեսակ անհամեմատ ցուրտ է»,- ասել է Հոլմսը:

Ի՞նչ ասաց նա քեզ: - բարկացած բղավեց ծերունին:

Սակայն լսեցի, որ կոկորդները գեղեցիկ կծաղկեն»,- հանգիստ շարունակեց ընկերս։

Այո, դու ուզում ես ազատվել ինձանից: – ասաց մեր հյուրը՝ մի քայլ առաջ գնալով և որսորդական մտրակը թափահարելով։ -Ես քեզ ճանաչում եմ, սրիկա: Ես նախկինում լսել եմ քո մասին: Դուք սիրում եք ձեր քիթը խոթել ուրիշների գործերի մեջ։

Ընկերս ժպտաց.

Դուք գաղտագողի!

Հոլմսն էլ ավելի լայն ժպտաց։

Ոստիկանական արյունահեղություն!

Հոլմսը սրտանց ծիծաղեց։

«Դուք զարմանալիորեն հաճելի զրուցակից եք», - ասաց նա: -Այստեղից հեռանալիս դուռը փակիր, այլապես իսկապես քաշքշուկ է։

Ես դուրս կգամ միայն այն ժամանակ, երբ խոսեմ։ Չհամարձակվես խառնվել իմ գործերին։ Ես գիտեմ, որ միսս Սթոները այստեղ էր, ես նրան հետևում էի: Վայ նրան, ով կկանգնի իմ ճանապարհին։ Նայե՛ք

Նա արագ քայլեց դեպի բուխարին, վերցրեց պոկերը և իր հսկայական արևայրուք ձեռքերով ծռեց։

Նայի՛ր, մի՛ ընկիր իմ ճիրանները։ - մռնչաց նա՝ ոլորված պոկերը նետելով բուխարու մեջ ու դուրս եկավ սենյակից։

Ի՜նչ բարի ջենթլմեն։ - ասաց Հոլմսը ծիծաղելով։ «Ես այդքան հսկա չեմ, բայց եթե նա չհեռանար, ես պետք է ապացուցեի նրան, որ իմ թաթերը նրա թաթերից թույլ չեն»:

Այս խոսքերով նա վերցրեց պողպատե պոկերը և մի արագ շարժումով ուղղեց այն։

Ի՜նչ լկտիություն է ինձ շփոթել ոստիկանության հետախույզների հետ։ Դե, այս միջադեպի շնորհիվ մեր հետազոտությունն էլ ավելի հետաքրքիր դարձավ։ Հուսով եմ, որ մեր ընկերուհին չի տուժի այն փաստից, որ նա այդքան անմիտ կերպով թույլ է տվել, որ այս բիրտն իր հետևից ընկնի: Հիմա, Ուոթսոն, մենք կնախաճաշենք, իսկ հետո ես կգնամ փաստաբանների մոտ և նրանց հետ որոշ հարցումներ կանեմ։

Արդեն ժամը մեկ էր, երբ Հոլմսը վերադարձավ տուն։ Նրա ձեռքին կապույտ թղթի թերթիկ կար՝ ծածկված գրառումներով ու թվերով։

«Ես տեսա բժշկի հանգուցյալ կնոջ կտակը», - ասաց նա: - Դա ավելի ճիշտ հասկանալու համար ես ստիպված էի հետաքրքրվել այն արժեթղթերի ներկայիս արժեքով, որոնցում տեղադրված է հանգուցյալի կարողությունը։ Նրա մահվան տարում նրա ընդհանուր եկամուտը կազմում էր գրեթե հազար ֆունտ ստերլինգ, սակայն դրանից հետո գյուղատնտեսական ապրանքների գների անկման պատճառով այն նվազել է մինչև յոթ հարյուր հիսուն ֆունտ ստեռլինգ։ Ամուսնության ժամանակ յուրաքանչյուր դուստր իրավունք ունի տարեկան երկու հարյուր հիսուն ֆունտ ստեռլինգ եկամուտ ստանալու: Հետևաբար, եթե երկու աղջիկներն էլ ամուսնացած լինեին, մեր գեղեցիկ տղամարդը միայն ողորմելի փշրանքներ կստանար։ Նրա եկամուտը նույնպես զգալիորեն կկրճատվեր, եթե դուստրերից միայն մեկն ամուսնանա։ Առավոտը իզուր չվատնեցի, քանի որ հստակ ապացույցներ ստացա, որ խորթ հայրը շատ հիմնավոր պատճառներ ուներ իր խորթ դուստրերի ամուսնությունը կանխելու համար։ Հանգամանքները չափազանց լուրջ են, Վա՛թսըն, և ոչ մի րոպե չի կարելի կորցնել, մանավանդ որ ծերունին արդեն գիտի, թե մենք որքան ենք հետաքրքրված իր գործերով։ Եթե ​​պատրաստ եք, պետք է շտապ զանգահարեք տաքսի և գնացեք կայարան: Անչափ շնորհակալ կլինեմ, եթե գրպանդ ատրճանակ դնես։ Ատրճանակը հիանալի փաստարկ է ջենթլմենի համար, ով կարող է հանգույց կապել պողպատե պոկերում: Ատրճանակ և ատամի խոզանակ՝ ահա այն ամենը, ինչ մեզ անհրաժեշտ է:

Վաթերլո կայարանում մենք բախտ ունեցանք անմիջապես գնացք նստելու։ Հասնելով Լեզերհեդ՝ մենք համերգ արեցինք կայարանի մոտ գտնվող հյուրանոցից և քշեցինք մոտ հինգ մղոն Սուրրիի գեղատեսիլ ճանապարհներով: Գեղեցիկ արևոտ օր էր, և միայն մի քանի ցիրուսային ամպեր էին լողում երկնքում։ Ճանապարհների մոտ ծառերն ու ցանկապատերը նոր էին սկսում բողբոջել, իսկ օդը լցված էր խոնավ հողի համեղ հոտով։

Տարօրինակ թվաց գարնան քաղցր զարթոնքի և այն սարսափելի արարքի հակադրությունը, որի համար եկանք այստեղ։ Ընկերս նստած էր առջև, ձեռքերը խաչած, գլխարկը աչքերին իջեցրած, կզակը կրծքին դրած, խորը մտքերի մեջ ընկղմված։ Հանկարծ նա բարձրացրեց գլուխը, թփթփացրեց ուսիս ու ցույց տվեց հեռուն.

Նայե՛ք

Լեռան լանջով տարածվում է ընդարձակ այգի՝ միաձուլվելով գագաթին խիտ պուրակի մեջ. ճյուղերի հետևից երևում էին բարձր տանիքի ուրվագծերը և հինավուրց կալվածքի գագաթը։

Սթոք Մորոն? - հարցրեց Շերլոկ Հոլմսը:

Այո՛, պարոն, սա Գրիմսբի Ռոյլոտի տունն է»,- պատասխանեց վարորդը։

«Տեսնում եք, նրանք այնտեղ կառուցում են», - ասաց Հոլմսը: - Պետք է հասնել այնտեղ:

«Գնում ենք գյուղ»,- ասաց վարորդը՝ ցույց տալով դեպի ձախ տեսանելի տանիքները։ «Բայց եթե ուզում ես արագ տուն հասնել, ավելի լավ է բարձրանաս այստեղի ցանկապատի վրայով և անցնես դաշտերի երկայնքով ճանապարհը»։ Ճանապարհով, որտեղ այս տիկինը քայլում է:

Եվ այս տիկինը նման է միսս Սթոներին, ― ասաց Հոլմսը, պաշտպանելով իր աչքերը արևից։ -Այո, ավելի լավ է գնանք ճանապարհով, ինչպես խորհուրդ ես տալիս:

Մենք դուրս եկանք համերգից, վճարեցինք, և կառքը վերադարձավ Լեզերհեդ։

«Թող այս մարդը մտածի, որ մենք ճարտարապետներ ենք», - ասաց Հոլմսը, երբ մենք բարձրանում էինք ցանկապատի վրայով, - այդ դեպքում մեր ժամանումը մեծ աղմուկ չի բարձրացնի։ Բարի երեկո, միսս Սթոներ: Տեսե՛ք, մենք մեր խոսքի տերն ենք։

Մեր առավոտյան այցելուն ուրախությամբ շտապեց մեզ դիմավորելու։

Ես անհամբեր սպասում էի քեզ տեսնելու: - բացականչեց ներքևը, ջերմորեն թափահարելով մեր ձեռքերը: «Ամեն ինչ հիանալի ստացվեց. բժիշկ Ռոյլոտը գնացել է քաղաք և դժվար թե երեկոյան վերադառնա»:

«Մենք հաճույք ունեցանք հանդիպելու բժշկին», - ասաց Հոլմսը և հակիրճ նկարագրեց տեղի ունեցածը։

Միսս Սթոները գունատվեց։

Աստված իմ։ - բացականչեց նա: -Ուրեմն նա ինձ հետևում էր։

Կարծես թե.

Նա այնքան խորամանկ է, որ ես երբեք ապահով չեմ զգում: Ի՞նչ կասի, երբ վերադառնա։

Նա ստիպված կլինի զգույշ լինել, քանի որ այստեղ կարող է լինել մեկը, ով իրենից ավելի խորամանկ է։ Գիշերը փակվեք նրանից: Եթե ​​նա կատաղի, մենք ձեզ կտեղափոխենք ձեր մորաքրոջ մոտ՝ Հարրոյում... Դե, հիմա մենք պետք է լավագույնս օգտագործենք ժամանակը, և հետևաբար, խնդրում եմ, տարեք մեզ այն սենյակները, որոնք մենք պետք է ուսումնասիրենք։

Տունը շինված էր մոխրագույն, քարաքոսով ծածկված քարից և ուներ երկու կիսաշրջանաձև թեւեր՝ խեցգետնի ճանկերի պես տարածված բարձր կենտրոնական մասի երկու կողմերում։ Այս թևերից մեկում պատուհանները կոտրվել և տախտակավորվել են. տանիքը տեղ-տեղ ընկել էր։ Կենտրոնական մասը գրեթե նույնքան քանդված էր թվում, բայց աջ թեւը համեմատաբար վերջերս էր ավարտված, իսկ պատուհանների վարագույրներից, ծխնելույզներից ոլորվող կապտավուն ծխից պարզ էր, որ նրանք այստեղ են ապրում։ Ծայրահեղ պատին փայտամածներ են կանգնեցվել, և որոշակի աշխատանքներ սկսվել են։ Բայց ոչ մի մասոն չէր երևում։

Հոլմսը սկսեց դանդաղ քայլել չմաքրված սիզամարգով, ուշադիր նայելով պատուհաններին։

Ինչքան հասկացա, սա այն սենյակն է, որտեղ նախկինում ապրել ես։ Միջին պատուհանը ձեր քրոջ սենյակից է, իսկ երրորդ պատուհանը, որն ավելի մոտ է գլխավոր շենքին, բժիշկ Ռոյլոտի սենյակից է...

Միանգամայն ճիշտ է։ Բայց հիմա ես ապրում եմ միջին սենյակում։

Հասկանում եմ՝ վերանորոգման պատճառով։ Ի դեպ, ինչ-որ տեղ նկատելի չէ, որ այս պատը նման շտապ վերանորոգման կարիք ունի։

Ընդհանրապես դրա կարիքը չունի։ Կարծում եմ, որ դա պարզապես պատրվակ է ինձ իմ սենյակից հանելու համար:

Շատ հավանական է։ Այսպիսով, դիմացի պատի երկայնքով կա միջանցք, որտեղ բացվում են բոլոր երեք սենյակների դռները։ Միջանցքում անկասկած պատուհաններ կա՞ն:

Այո, բայց շատ փոքր: Անհնար է սողալ դրանց միջով։

Քանի որ երկուսդ էլ կողպել եք ձեր դռները, միջանցքից անհնար է մտնել ձեր սենյակ: Սիրով գնացեք ձեր սենյակ և փակեք փեղկերը:

Միսս Սթոները կատարեց նրա խնդրանքը։ Հոլմսը, նախօրոք զննելով պատուհանը, ամեն ջանք գործադրեց՝ փեղկերը դրսից բացելու համար, բայց ապարդյուն. չկար ոչ մի ճեղք, որի միջով նույնիսկ դանակի շեղբը կարելի էր մտցնել՝ պտուտակը բարձրացնելու համար։ Խոշորացույցի օգնությամբ նա զննեց ծխնիները, բայց դրանք պատրաստված էին ամուր երկաթից և ամուր ամրացված էին զանգվածային պատի մեջ։

Հմ! - ասաց նա՝ մտքերի մեջ քորելով կզակը։ -Իմ նախնական վարկածը փաստերով չի հաստատվում։ Երբ փեղկերը փակ են, դու չես կարող տեղավորվել այս պատուհանների միջով... Լավ, տեսնենք՝ սենյակները ներսից զննելով ոչինչ չե՞նք կարող պարզել։

Մի փոքրիկ կողային դուռ բացվում էր սպիտակապատ միջանցքի վրա, որի մեջ բացվում էին բոլոր երեք ննջասենյակները։ Հոլմսը հարկ չհամարեց զննել երրորդ սենյակը, և մենք ուղիղ գնացինք երկրորդ սենյակը, որտեղ այժմ քնում էր միսս Սթոունը, և որտեղ մահացել էր նրա քույրը։ Դա պարզ կահավորված սենյակ էր՝ ցածր առաստաղով և լայն բուխարիով, հին գյուղական տներում հայտնաբերվածներից մեկը։ Մի անկյունում վարտիքի տուփ կար. մյուս անկյունը զբաղեցնում էր մի նեղ մահճակալ, որը ծածկված էր սպիտակ վերմակով. Պատուհանից ձախ դրված էր զարդասեղան։ Սենյակի ձևավորումն ամբողջացնում էին երկու հյուսած աթոռները և մեջտեղում քառակուսի գորգը։ Պատերի երեսպատումը մուգ, որդնած կաղնու էր, այնքան հին ու խունացած, որ թվում էր, թե տունը կառուցելուց հետո այն չի փոխվել։

Հոլմսը վերցրեց աթոռը և լուռ նստեց անկյունում։ Նրա աչքերը զգուշորեն վեր ու վար սահում էին պատերից, վազում սենյակով մեկ՝ ուսումնասիրելով ու քննելով ամեն մանրուք։

Ո՞ւր գնաց այս զանգը: - հարցրեց նա վերջապես՝ ցույց տալով մահճակալի վրայից կախված զանգի հաստ լարը, որի շղարշը դրված էր բարձի վրա։

Դեպի սպասուհու սենյակ։

Թվում է, թե այն ավելի նոր է, քան մնացած բոլոր բաները:

Այո, այն անցկացվել է ընդամենը մի քանի տարի առաջ։

Միգուցե ձեր քույրն է դա խնդրել:

Ոչ, նա երբեք չի օգտագործել այն: Մենք միշտ ամեն ինչ ինքներս ենք արել։

Իսկապես, այստեղ այս կոչը ավելորդ շքեղություն է։ Կներես, եթե քեզ մի քանի րոպե պահեմ. ուզում եմ հատակին լավ նայել:

Խոշորացույցը ձեռքներին՝ նա չորս ոտքերով ետ ու առաջ սողում էր հատակով՝ ուշադիր զննելով հատակի տախտակների յուրաքանչյուր ճեղքը։ Նա նաև ուշադիր զննեց պատերի պանելները։ Հետո նա մոտեցավ մահճակալին և ուշադիր զննեց այն և ամբողջ պատը վերևից ներքև։ Հետո վերցրեց զանգի լարը և քաշեց այն։

Բայց զանգը կեղծ է։ - ասաց նա։

Նա չի՞ զանգում:

Այն նույնիսկ միացված չէ լարին: Հետաքրքրասեր. Դուք կարող եք տեսնել, որ այն կապված է կեռիկի վրա, հենց այդ փոքրիկ օդափոխիչի անցքի վերևում:

Որքան տարօրինակ է: Ես դա նույնիսկ չնկատեցի։

Շատ տարօրինակ...— մրթմրթաց Հոլմսը, քաշելով լարը։ - Այս սենյակում շատ բան կա, որ ուշադրություն է գրավում: Օրինակ, ինչ խելագար շինարար պետք է լինես, որպեսզի օդափոխիչին տանես կողքի սենյակ, երբ այն նույնքան հեշտությամբ կարելի է դուրս բերել։

Այս ամենն արվել է նաև շատ վերջերս»,- ասաց Հելենը։

Զանգի հետ մոտավորապես նույն ժամին»,- նշել է Հոլմսը։

Այո, հենց այդ ժամանակ այստեղ որոշ փոփոխություններ արվեցին։

Հետաքրքիր փոփոխություններ. զանգեր, որոնք չեն զանգում և երկրպագուներ, որոնք չեն օդափոխվում: Ձեր թույլտվությամբ, միսս Սթոներ, մենք մեր հետազոտությունը կտեղափոխենք այլ սենյակներ։

Բժիշկ Գրիմսբի Ռոյլոտի սենյակն ավելի մեծ էր, քան խորթ դստերը, բայց նույնքան պարզ կահավորված։ Ճամբարային մահճակալ, փոքր փայտե դարակ շարված գրքերով, հիմնականում տեխնիկական, բազկաթոռ մահճակալին կից, հասարակ հյուսած աթոռ պատին, կլոր սեղան և մեծ երկաթյա չհրկիզվող պահարան. ահա այն ամենը, ինչ գրավեց ձեր ուշադրությունը սենյակ մտնելիս։ . Հոլմսը դանդաղ քայլում էր՝ աշխույժ հետաքրքրությամբ զննելով ամեն բան։

Ի՞նչ կա այստեղ: - հարցրեց նա՝ թակելով չհրկիզվող պահարանը։

Խորթ հորս բիզնես փաստաթղթերը.

Վա՜յ։ Այսպիսով, դուք նայեցիք այս պահարանում:

Միայն մեկ անգամ՝ մի քանի տարի առաջ։ Հիշում եմ՝ այնտեղ թղթերի կույտ կար։

Դրա մեջ, օրինակ, կատու կա՞։

Ոչ Ի՜նչ տարօրինակ միտք։

Բայց տե՛ս։

Նա պահարանից վերցրեց մի փոքրիկ ափսե կաթով։

Ոչ, մենք կատու չենք պահում: Բայց մենք ունենք չեթա և բաբուն:

Օ՜, այո։ Չեթան, իհարկե, պարզապես մեծ կատու է, բայց ես կասկածում եմ, որ կաթի նման փոքրիկ ափսեը կարող է կշտացնել այս գազանին։ Այո, մենք պետք է դա պարզենք:

Նա կծկվեց աթոռի դիմաց և խոր ուշադրությամբ սկսեց ուսումնասիրել նստարանը։

Շնորհակալություն, ամեն ինչ պարզ է»,- ասաց նա՝ վեր կենալով ու խոշորացույցը դնելով գրպանը։ - Այո, ահա ևս մի շատ հետաքրքիր բան կա:

Նրա ուշադրությունը գրավեց մահճակալի անկյունում կախված փոքրիկ շան մտրակը։ Դրա ծայրը կապում էին օղակով։

Ի՞նչ եք կարծում այս մասին, Ուոթսոն:

Իմ կարծիքով ամենասովորական մտրակը։ Ես չեմ հասկանում, թե ինչու էր պետք դրա վրա օղակ կապել:

Ոչ այնքան սովորական... Օ՜, աշխարհում այնքան չարիք կա, և ամենավատն այն է, երբ չար բաներն անում են խելացի մարդիկ:

Ես երբեք չեմ տեսել Հոլմսին այսքան մռայլ ու խոժոռ։ Մենք որոշ ժամանակ ետ ու առաջ քայլում էինք խորը լռության մեջ, և ոչ ես, ոչ էլ միսս Սթոունը չէինք ընդհատում նրա մտքերի հոսքը, մինչև որ նա ինքն արթնացավ իր ակնածանքից։

Շատ կարևոր է, միսս Սթոուններ, որ դուք ճշգրիտ հետևեք իմ խորհուրդներին»,- ասաց նա։

Ես ամեն ինչ կանեմ առանց հարցի։

Հանգամանքները չափազանց լուրջ են տատանվելու համար։ Ձեր կյանքը կախված է ձեր լիակատար հնազանդությունից:

Ես լիովին ապավինում եմ քեզ:

Նախ, մենք երկուսս էլ՝ ես և իմ ընկերը, պետք է գիշերենք ձեր սենյակում։

Միսս Սթոները և ես զարմացած նայեցինք նրան։

Սա անհրաժեշտ է։ Ես դա ձեզ կբացատրեմ: Ի՞նչ կա այդ կողմում: Հավանաբար գյուղի պանդոկ.

Այո, կա «Թագ»:

Շատ լավ։ Ձեր պատուհաններն այնտեղից տեսանելի՞ են:

Անշուշտ։

Երբ խորթ հայրդ վերադառնա, ասա նրան, որ գլխացավ ունես, գնա քո սենյակ և փակիր դուռը։ Լսելով, որ նա պառկել է քնելու, դուք կհանեք պտուտակը, կբացեք ձեր պատուհանի փեղկերը և լուսամուտի վրա լամպ կտեղադրեք; այս լամպը մեզ համար ազդանշան կլինի։ Հետո քեզ հետ վերցնելով այն ամենը, ինչ ուզում ես, կգնաս քո նախկին սենյակ։ Համոզված եմ, որ չնայած վերանորոգմանը, կարելի է մեկ անգամ գիշերել այնտեղ։

Անկասկած.

Մնացածը թողեք մեզ։

Բայց ի՞նչ եք պատրաստվում անել։

Մենք կգիշերենք ձեր սենյակում և կպարզենք ձեզ վախեցրած աղմուկի պատճառը։

Ինձ թվում է, միստր Հոլմս, դուք արդեն ինչ-որ եզրակացության եք եկել, ― ասաց միսս Սթոները՝ դիպչելով ընկերոջս թևին։

Թերեւս այո։

Հետո, ի սեր բոլոր սուրբերի, գոնե ասա, թե ինչու է քույրս մահացել։

Նախքան պատասխանելը, ես կցանկանայի ավելի շատ վերջնական ապացույցներ հավաքել:

Հետո գոնե ասա ինձ, ճի՞շտ է արդյոք իմ ենթադրությունը, որ նա մահացել է հանկարծակի վախից։

Ոչ, դա ճիշտ չէ. ես կարծում եմ, որ նրա մահվան պատճառն ավելի նյութական է եղել... Եվ հիմա, միսս Սթոներ, մենք պետք է թողնենք ձեզ, որովհետև եթե պարոն Ռոյլոտը վերադառնա և գտնի մեզ, ամբողջ ճանապարհորդությունը լիովին ապարդյուն կլինի։ Ցտեսություն։ Համարձակ եղեք, արեք այն ամենը, ինչ ասացի, և չկասկածեք, որ մենք արագ կվերացնենք ձեզ սպառնացող վտանգը։

Ես ու Շերլոք Հոլմսը առանց դժվարության սենյակ վարձեցինք Crown Hotel-ում։ Մեր սենյակը գտնվում էր վերջին հարկում, և պատուհանից մենք տեսնում էինք այգու դարպասները և Սթոք Մորոն տան բնակեցված թևը։ Մթնշաղին մենք տեսանք, որ դոկտոր Գրիմսբի Ռոյլոտն անցավ կողքով. նրա ծանր մարմինը սարի պես բարձրացավ կառքը վարող տղայի նիհար կազմվածքի կողքին։ Տղան անմիջապես չհասցրեց բացել երկաթե ծանր դարպասը, և մենք լսեցինք, թե ինչպես է բժիշկը մռնչում նրա վրա և տեսանք, թե ինչ զայրույթով նա թափահարեց բռունցքները։ Կառքը անցավ դարպասի միջով, և մի քանի րոպե անց հյուրասենյակներից մեկում վառված լամպի լույսը թարթեց ծառերի միջով։ Նստեցինք մթության մեջ՝ առանց կրակ վառելու։

— Իսկապես, ես չգիտեմ,— ասաց Հոլմսը,— արդյոք քեզ հետս տանե՞մ այս երեկո։ Դա շատ վտանգավոր հարց է։

Կարո՞ղ եմ օգնել ձեզ:

Ձեր օգնությունը կարող է անգնահատելի լինել:

Հետո անպայման կգնամ։

Շնորհակալություն։

Դուք խոսում եք վտանգի մասին։ Ակնհայտ է, որ դուք այս սենյակներում տեսաք մի բան, որը ես չէի տեսել։

Չէ, ես տեսա նույնը, ինչ դու, բայց տարբեր եզրակացությունների հանգեցի։

Զանգի լարից բացի առանձնահատուկ ոչինչ չնկատեցի սենյակում, բայց խոստովանում եմ, որ չեմ կարողանում հասկանալ, թե դա ինչ նպատակի կարող է ծառայել։

Նկատե՞լ եք երկրպագուին։

Այո, բայց ինձ թվում է, որ երկու սենյակների միջև եղած այս փոքրիկ փոսում ոչ մի արտասովոր բան չկա։ Այն այնքան փոքր է, որ նույնիսկ մուկը դժվարությամբ է կարողանում սողալ դրա միջով։

Ես գիտեի այս երկրպագուի մասին նախքան «Սթոք Մորոն» գալը:

Իմ սիրելի Հոլմս:

Այո, ես գիտեի: Հիշու՞մ եք, երբ միսս Սթոներն ասաց, որ իր քույրը զգում է բժիշկ Ռոյլոտի ծխած սիգարների հոտը: Եվ սա վկայում է, որ երկու սենյակների միջև անցք կա, և, իհարկե, այն շատ փոքր է, այլապես քննիչը դա կնկատեր սենյակը զննելիս։ Ես որոշեցի, որ այստեղ պետք է երկրպագու լինի:

Բայց ի՞նչ վտանգ կարող է ներկայացնել երկրպագուն:

Եվ տեսեք, ինչ տարօրինակ զուգադիպություն՝ մահճակալի վերևում հովհար է տեղադրվում, լար են կախում, իսկ մահճակալին քնած տիկինը մահանում է։ Սա ձեզ չի՞ զարմացնում:

Ես դեռ չեմ կարող կապել այս հանգամանքները։

Ինչ-որ առանձնահատուկ բան նկատե՞լ եք անկողնում:

Այն պտուտակված է հատակին: Երբևէ տեսե՞լ եք, որ մահճակալները պտտվում են հատակին:

Երևի չտեսա։

Տիկինը չէր կարողանում տեղաշարժել անկողինը, նրա մահճակալը միշտ մնում էր նույն դիրքում հովհարի և լարերի նկատմամբ։ Այս զանգը պարզապես լար պետք է անվանել, քանի որ այն չի հնչում։

Հոլմս! -Ես լաց եղա: -Կարծում եմ՝ սկսում եմ հասկանալ, թե ինչի մասին ես ակնարկում։ Այսպիսով, մենք հասանք ճիշտ ժամանակին, որպեսզի կանխենք սարսափելի և բարդ հանցագործությունը:

Այո, նուրբ և սարսափելի: Երբ բժիշկը հանցագործություն է կատարում, նա ավելի վտանգավոր է, քան մյուս բոլոր հանցագործները։ Ունի ամուր նյարդեր և մեծ գիտելիքներ։ Փալմերը և Փրիթչարդ *1-ը իրենց ոլորտում լավագույն մասնագետներն էին։ Այս մարդը շատ խորամանկ է, բայց ես հուսով եմ, Ուոթսոն, որ մենք կկարողանանք գերազանցել նրան։ Այս երեկո մենք շատ սարսափելի բաներ ունենք ապրելու, և, հետևաբար, խնդրում եմ ձեզ, եկեք առայժմ հանգիստ վառենք մեր խողովակները և այս մի քանի ժամն անցկացնենք ավելի ուրախ բանի մասին խոսելով:

Ժամը իննի մոտ ծառերի միջև տեսանելի լույսը մարեց, և կալվածքը մխրճվեց խավարի մեջ։ Այսպիսով, անցավ երկու ժամ, և հանկարծ, ուղիղ տասնմեկին, մի միայնակ պայծառ լույս փայլեց ուղիղ մեր պատուհանի դիմաց:

Սա ազդանշան է մեզ համար», - ասաց Հոլմսը վեր ցատկելով։ - Միջին պատուհանում լույսը վառվում է:

Դուրս գալուց նա հյուրանոցի տիրոջն ասաց, որ գնալու ենք ծանոթի մոտ և հնարավոր է գիշերենք այնտեղ։ Մի րոպե անց մենք դուրս եկանք մութ ճանապարհի վրա։ Թարմ քամի փչեց մեր դեմքերին, մթության մեջ մեր առջև թարթող դեղին լույսը ցույց տվեց ճանապարհը։

Տուն հասնելը դժվար չէր, քանի որ այգու հին ցանկապատը շատ տեղերում փլվել էր։ Ճանապարհ անցնելով ծառերի արանքից՝ հասանք սիզամարգին, անցանք այն և պատրաստվում էինք մագլցել պատուհանից, երբ հանկարծ ինչ-որ արարած, որը նման էր մանկան զզվելի հրեշին, դուրս ցատկեց դափնու թփերի միջից, ցած նետվեց վրան։ խոտը, այնուհետև շտապեց սիզամարգը և անհետացավ մթության մեջ:

Աստված! - շշնջացի ես։ -Դուք տեսե՞լ եք:

Սկզբում Հոլմսը նույնքան վախեցած էր, որքան ես։ Նա բռնեց ձեռքս և սեղմեց այն արատի պես։ Հետո նա կամաց ծիծաղեց և շրթունքները մոտեցնելով ականջիս, հազիվ լսելի մրթմրթաց.

Սիրելի ընտանիք! Ի վերջո, սա բաբուն է:

Ես լրիվ մոռացել էի բժշկի ֆավորիտների մասին։ Իսկ ի՞նչ կասեք այդերի մասին, որը կարող է ամեն րոպե հայտնվել մեր ուսերին: Անկեղծ ասած, ես ինձ շատ ավելի լավ էի զգում, երբ, հետևելով Հոլմսի օրինակին, հանեցի կոշիկներս, բարձրացա պատուհանից և հայտնվեցի ննջարանում։ Ընկերս լուռ փակեց փեղկերը, լամպը տեղափոխեց սեղանի վրա և արագ նայեց սենյակը։ Այստեղ ամեն ինչ նման էր ցերեկային ժամերին։ Նա մոտեցավ ինձ և ձեռքը խողովակի պես գավաթով գավաթով շշնջաց այնպես, որ ես հազիվ հասկացա նրան.

Ամենափոքր ձայնը մեզ կկործանի։

Ես գլխով արեցի՝ ցույց տալու համար, որ լսել եմ։

Ստիպված ենք լինելու առանց կրակի նստել։ Նա կարող է լույսը տեսնել օդափոխիչի միջոցով:

Ես նորից գլխով արեցի։

Մի քնեք, ձեր կյանքը կախված է դրանից: Ձեր ատրճանակը պատրաստ պահեք: Ես կնստեմ մահճակալի եզրին, իսկ դու՝ աթոռին։

Ես հանեցի ատրճանակս և դրեցի սեղանի անկյունում։ Հոլմսը իր հետ բերեց մի երկար, բարակ ձեռնափայտ և դրեց այն իր կողքին՝ անկողնու վրա, լուցկիների տուփի և մոմի կոճղի հետ միասին։ Հետո նա փչեց ճրագը, և մենք մնացինք կատարյալ մթության մեջ։

Ես երբևէ կմոռանա՞մ այս սարսափելի անքուն գիշերը: Ինձ ոչ մի ձայն չհասավ։ Ես նույնիսկ չլսեցի ընկերոջս շնչառությունը, սակայն գիտեի, որ նա նստած էր ինձանից երկու քայլ հեռավորության վրա՝ աչքերը բաց, նույն լարված, նյարդային վիճակում, ինչ ես։ Փեղկերը լույսի չնչին շող չթողեցին, մենք նստեցինք բացարձակ խավարի մեջ։ Երբեմն դրսում լսվում էր գիշերային թռչնի ճիչը, և մի անգամ, հենց մեր պատուհանի մոտ, լսվում էր երկարատև ոռնոց, որը նման էր կատվի մյաուսին. Հեռվից լսվում էր, թե ինչպես է եկեղեցու ժամացույցը բարձրաձայն հարվածում։ Ինչքա՜ն երկար էին նրանք մեզ թվում, այս ամեն տասնհինգ րոպեն մեկ։ Զարկվեց տասներկու, մեկ, երկու, երեք, և մենք բոլորս լուռ նստեցինք՝ սպասելով ինչ-որ անխուսափելի բանի։

Հանկարծ օդափոխիչի մոտ լույս բռնկվեց և անմիջապես անհետացավ, բայց անմիջապես զգացինք այրված յուղի և տաք մետաղի ուժեղ հոտ։ Հարևան սենյակում ինչ-որ մեկը վառեց գաղտնի լապտեր: Լսեցի ինչ-որ բան շարժվեց, հետո ամեն ինչ լռեց, և միայն հոտն ավելի ուժեղացավ: Ես նստեցի կես ժամ՝ ինտենսիվ հայացքով նայելով մթությանը։ Հանկարծ լսվեց մի նոր ձայն՝ մեղմ ու անաղմուկ, կարծես մի բարակ գոլորշու հոսք էր դուրս գալիս կաթսայից։ Եվ նույն վայրկյանին Հոլմսը վեր թռավ անկողնուց, խփեց լուցկին և ձեռնափայտով կատաղի հարվածեց պարանին։

Տեսնու՞մ ես նրան, Ուոթսոն։ - բղավեց նա: -Տեսա՞:

Բայց ես ոչինչ չտեսա։ Մինչ Հոլմսը խփում էր լուցկին, ես լսեցի մի հանգիստ, հստակ սուլոց, բայց հանկարծակի պայծառ լույսն այնպես կուրացրեց իմ հոգնած աչքերը, որ ես ոչինչ չէի տեսնում և չէի հասկանում, թե ինչու էր Հոլմսը այդքան դաժանորեն մտրակում իր ձեռնափայտը։ Սակայն ինձ հաջողվեց նկատել սարսափի ու զզվանքի արտահայտությունը նրա մահացու գունատ դեմքին։

Հոլմսը դադարեց մտրակելը և սկսեց ուշադիր զննել հովհարին, երբ հանկարծ գիշերվա լռությունը կտրվեց այնպիսի սարսափելի ճիչով, ինչպիսին երբեք չէի լսել իմ կյանքում։ Այս խռպոտ ճիչը, որի մեջ միախառնվել էին տառապանքը, վախն ու ցասումը, ավելի ու ավելի բարձր էր դառնում։ Հետագայում նրանք ասացին, որ ոչ միայն գյուղում, այլև նույնիսկ հեռավոր քահանայի տանը այս լացը արթնացրեց բոլորին քնած: Սարսափից սառած՝ մենք իրար նայեցինք, մինչև վերջին ճիչը լռեց։

Ի՞նչ է դա նշանակում։ -Շունչից կտրված հարցրի ես։

«Դա նշանակում է, որ ամեն ինչ ավարտված է», - պատասխանեց Հոլմսը: -Եվ, ըստ էության, սա դեպի լավն է։ Վերցրու ատրճանակը և գնանք դոկտոր Ռոյլոտի սենյակ։

Նրա դեմքը խիստ էր։ Նա վառեց լամպը և քայլեց միջանցքով։ Նա երկու անգամ թակեց բժշկի սենյակի դուռը, բայց ներսից ոչ ոք չպատասխանեց։ Հետո պտտեց բռնակը և մտավ սենյակ։ Ես հետեւեցի նրան՝ ձեռքիս լիցքավորված ատրճանակը։

Մի արտասովոր տեսարան հանդիպեց մեր աչքին. Սեղանի վրա կանգնած էր մի լապտեր, որը լույսի վառ ճառագայթ էր գցում երկաթյա չհրկիզվող պահարանի վրա, որի դուռը կիսաբաց էր։ Սեղանի մոտ ծղոտե աթոռի վրա նստած էր բժիշկ Գրիմսբի Ռոյլոտը՝ երկար մոխրագույն խալաթով, որից երևում էին նրա մերկ կոճերը։ Նրա ոտքերը թուրքական կարմիր կոշիկներով առանց մեջքի էին։ Նրա ծնկներին ընկած էր նույն մտրակը, որը մենք նկատել էինք այդ օրը նրա սենյակում։ Նա նստեց կզակը վեր, աչքերը անշարժ հառած առաստաղին; Նրա աչքերում վախի արտահայտություն կար։ Ինչ-որ արտասովոր ժապավեն՝ դեղին շագանակագույն բծերով, ամուր փաթաթված էր նրա գլխին։ Երբ մենք հայտնվեցինք, բժիշկը ոչ շարժվեց, ոչ ձայն հանեց։

Ժապավեն! Խայտաբղետ ժապավեն! - շշնջաց Հոլմսը:

Ես քայլ արեցի առաջ։ Նույն պահին տարօրինակ գլխազարդը սկսեց շարժվել, և բժիշկ Ռոյլոտի մազերի միջից բարձրացավ սարսափելի օձի երեսպատված գլուխն ու ուռած պարանոցը։

Ճահճային իժ! - Հոլմսը լաց եղավ: - Ամենամահաբեր հնդկական օձը: Նա մահացել է կծելուց ինը վայրկյան անց։ «Սուրը բարձրացնողը սրով կկորչի», իսկ մյուսի համար փոս փորողն ինքն է ընկնելու դրա մեջ։ Եկեք այս արարածին դնենք իր որջը, ուղարկենք միսս Սթոներին հանգիստ մի տեղ և ոստիկաններին տեղեկացնենք, թե ինչ է պատահել։

Մահացածի ծոցից բռնեց մտրակը, օղակը գցեց օձի գլխին, քաշեց այն սարսափելի թառից, նետեց չհրկիզվող պահարանի ներսը և շրխկացրեց դուռը։

Այսպիսին են Սթոք Մորոնի բժիշկ Գրիմսբի Ռոյլոտի մահվան իրական հանգամանքները: Ես մանրամասն չեմ պատմի, թե ինչպես մենք տխուր լուր հայտնեցինք վախեցած աղջկան, ինչպես նրան առավոտյան գնացքով տարանք Հարրոյում մորաքրոջ խնամքի մոտ, և ինչպես ոստիկանական հիմար հետաքննությունը եկավ այն եզրակացության, որ բժիշկը մահացել է նրանից։ սեփական անզգուշությունը ընտանի կենդանու՝ թունավոր օձի հետ խաղալիս. Շերլոկ Հոլմսն ինձ ասաց մնացածը, երբ հաջորդ օրը մեքենայով հետ էինք գնում։

«Սկզբում ես բոլորովին սխալ եզրակացությունների հանգեցի, սիրելի՛ Վաթսոն,- ասաց նա,- և սա ցույց է տալիս, թե որքան վտանգավոր է հիմնվել ոչ ճշգրիտ տվյալների վրա»: Գնչուների ներկայությունը, դժբախտ աղջկա բացականչությունը, որը փորձում էր բացատրել, թե ինչ է տեսել լուցկի խփելով, այս ամենը բավական էր ինձ սխալ արահետի վրա տանելու համար։ Բայց երբ ինձ համար պարզ դարձավ, որ անհնար է սենյակ մտնել ո՛չ դռնով, ո՛չ պատուհանից, որ այդ սենյակի բնակչին այնտեղից չէ, որ վտանգի տակ է, ես հասկացա իմ սխալը, և դա կարող էր ծառայել որպես իմ հիմնավորումը. Ես արդեն ասացի ձեզ, իմ ուշադրությունն անմիջապես գրավեց օդափոխիչը և մահճակալի վերևում կախված զանգի լարը։ Երբ պարզվեց, որ զանգը կեղծ է, իսկ մահճակալը՝ հատակին, ես սկսեցի կասկածել, որ լարը ծառայում է միայն որպես կամուրջ, որը կապում է օդափոխիչը մահճակալին։ Օձի մասին միտքը անմիջապես ծագեց ինձ մոտ, և իմանալով, թե ինչպես է բժիշկը սիրում իրեն շրջապատել ամենատարբեր հնդկական արարածներով, ես հասկացա, որ հավանաբար ճիշտ էի կռահել։ Միայն այդպիսի խորամանկ, դաժան չարագործը, ով երկար տարիներ ապրել է Արևելքում, կարող էր մտածել թույնի մասին, որը հնարավոր չէր հայտնաբերել քիմիական ճանապարհով: Նրա տեսակետից այս թույնին աջակցում էր նաև այն, որ այն գործում է ակնթարթորեն։ Քննիչը պետք է իսկապես անսովոր սուր տեսողություն ունենար՝ տեսնելու համար օձի ատամներից մնացած երկու փոքրիկ մուգ կետերը: Հետո հիշեցի սուլիչը. Բժիշկը սուլեց, որ օձին հետ կանչի, որ լուսադեմին մահացածի կողքին չերեւա։ Նա հավանաբար սովորեցրել է նրան վերադառնալ իր մոտ՝ կաթ տալով։ Նա օձին անցկացրեց օդափոխիչի միջով գիշերվա ամենամեռ ժամին և հաստատ գիտեր, որ այն սողալու է լարի երկայնքով և իջնելու մահճակալի վրա։ Վաղ թե ուշ աղջիկը պետք է դառնար սարսափելի ծրագրի զոհ, օձը կկծեր նրան, եթե ոչ հիմա, ապա մեկ շաբաթից. Ես հանգել էի այս եզրակացություններին նույնիսկ նախքան բժիշկ Ռոյլոտի սենյակ այցելելը։ Երբ ես զննեցի նրա աթոռի նստատեղը, հասկացա, որ բժիշկը սովորություն ուներ կանգնել աթոռի վրա՝ օդափոխիչին հասնելու համար։ Եվ երբ տեսա չհրկիզվող պահարան, կաթի ափսե ու մտրակ, վերջին կասկածներս բոլորովին փարատվեցին։ Մետաղական զնգոցը, որ լսեց միսս Սթոները, ակնհայտորեն այն չհրկիզվող պահարանի դուռն էր, որտեղ բժիշկը թաքցրել էր օձին։ Դուք գիտեք, թե ինչ արեցի այն բանից հետո, երբ համոզվեցի, որ իմ եզրակացությունները ճիշտ են: Հենց որ լսեցի օձի ֆշշոցը - դուք էլ, իհարկե, լսեցիք, - անմիջապես վառեցի լույսը և սկսեցի ձեռնափայտով մտրակել։

Դու այն նորից քշեցիր երկրպագուի մեջ...

- ...և ստիպել նրան հարձակվել սեփականատիրոջ վրա: Իմ ձեռնափայտի հարվածները զայրացրեցին նրան, օձային զայրույթ արթնացավ նրա մեջ, և նա հարձակվեց առաջինի վրա, ում հանդիպեց։ Այսպիսով, ես անուղղակիորեն պատասխանատու եմ դոկտոր Գրիմսբի Ռոյլոտի մահվան համար, բայց չեմ կարող ասել, որ այս մեղքը ծանր է իմ խղճի վրա։