Il y a 1 700 ans, l'empereur Constantin le Grand publiait l'édit de Milan, grâce auquel le christianisme cessa d'être persécuté et acquit par la suite le statut de foi dominante de l'Empire romain. L'édit de Milan, en tant que monument juridique, constitue l'étape la plus importante dans l'histoire du développement des idées de liberté religieuse et de liberté de conscience : il souligne le droit d'une personne de professer la religion qu'elle considère comme vraie pour elle-même.

Persécution des chrétiens dans l'Empire romain

Même pendant son ministère terrestre, le Seigneur lui-même a prédit à ses disciples des persécutions à venir, lorsqu'ils « Ils vous livreront aux tribunaux et vous frapperont dans les synagogues. Et « Ils vous amèneront devant moi devant les chefs et les rois, pour servir de témoignage devant eux et devant les païens. »(Matthieu 10 : 17-18), et ses disciples reproduiront l'image même de sa passion ( « Vous boirez la coupe que je bois, et vous serez baptisés du baptême dont je suis baptisé. »- Marc. 10h39 ; Mat. 20h23 ; comparer: Marc. 14:24 et Matthieu. 26:28).

Déjà au milieu des années 30. I siècle, s'ouvre une liste de martyrs chrétiens : vers l'an 35, une foule de « fanatiques de la loi » se déplaçait. diacre lapidé, le premier martyr Etienne (Actes 6:8-15 ; Actes 7:1-60). Pendant le court règne du roi juif Hérode Agrippa (40-44), il y eut tué Apôtre Jacques Zébédée , frère de l'apôtre Jean le Théologien ; Un autre disciple du Christ, l'apôtre Pierre, fut arrêté et échappa miraculeusement à l'exécution (Actes 12 : 1-3). Âgé d'environ 62 ans, il était lapidé leader de la communauté chrétienne de Jérusalem Apôtre Jacques, frère du Seigneur selon la chair.

Durant les trois premiers siècles de son existence, l’Église était pratiquement interdite et tous les disciples du Christ étaient des martyrs potentiels. Dans les conditions d'existence du culte impérial, les chrétiens étaient des criminels tant par rapport au gouvernement romain que par rapport à la religion païenne romaine. Le chrétien pour le païen était « l’ennemi » au plus haut point. dans un sens large ce mot. Les empereurs, les dirigeants et les législateurs considéraient les chrétiens comme des conspirateurs et des rebelles, ébranlant tous les fondements de l’État et de la vie sociale.

Au début, le gouvernement romain ne connaissait pas les chrétiens : il les considérait comme une secte juive. À ce titre, les chrétiens étaient tolérés et en même temps aussi méprisés que les juifs.

Traditionnellement, la persécution des premiers chrétiens est attribuée au règne des empereurs Néron, Domitien, Trajan, Marc Aurèle, Septime Sévère, Maximin le Thrace, Dèce, Valérien, Aurélien et Dioclétien.

Henrik Semiradsky. Torches du christianisme (Torches de Néron). 1882

La première véritable persécution des chrétiens eut lieu sous l’empereur Néron (64). Il a brûlé plus de la moitié de Rome pour son propre plaisir et a blâmé les disciples du Christ pour l'incendie criminel - puisil y a eu une extermination inhumaine bien connue de chrétiens à Rome. Ils étaient crucifiés sur des croix, donnés à manger aux animaux sauvages et cousus dans des sacs qui étaient aspergés de résine et allumés lors des festivités publiques. Dès lors, les chrétiens éprouvèrent un dégoût total pour l’État romain. Néron aux yeux des chrétiens était l’Antéchrist et l’Empire romain était le royaume des démons. Les apôtres principaux Pierre et Paul furent victimes de persécutions sous Néron. - Pierre a été crucifié sur la croix la tête en bas, et Paul a été décapité avec une épée.

Henrik Semiradsky. Christian Dircea au Cirque de Néron. 1898

La deuxième persécution est attribuée à l'empereur Domitien (81-96) , au cours de laquelle il y a eu plusieurs exécutions à Rome. En 1996 il a exilé l'apôtre Jean le Théologien à l'île de Patmos .

Pour la première fois, l’État romain a commencé à agir contre les chrétiens comme contre une certaine société politiquement suspecte sous l’empereur. Trajans (98-117). À son époque, les chrétiens n'étaient pas recherchés, mais si quelqu'un était accusé par la justice d'être chrétien (il fallait le prouver par le refus de sacrifier aux dieux païens), puis il a été exécuté. Sous Trajan, ils souffraient, parmi beaucoup de chrétiens, St. Clément, évêque Romain, St. Ignace le porteur de Dieu, Et Siméon, évêque Jérusalem , aîné de 120 ans, fils de Cléopas, successeur dans le département de l'apôtre Jacques.

Mais ces persécutions contre les chrétiens ont peut-être semblé insignifiantes comparées à ce que les chrétiens ont vécu en dernières années conseil Marc Aurèle (161-180) . Marc Aurèle méprisait les chrétiens. Si avant lui la persécution de l'Église était effectivement illégale et provoquait (Les chrétiens ont été persécutés comme des criminels, attribués, par exemple, à l'incendie de Rome ou à l'organisation de sociétés secrètes), puis en 177 il interdit le christianisme par la loi. Il ordonna la recherche des chrétiens et résolut de les torturer et de les tourmenter afin de les détourner de la superstition et de l'entêtement ; Ceux qui restaient fermes étaient passibles de la peine de mort. Les chrétiens ont été expulsés de leurs maisons, flagellés, lapidés, roulés à terre, jetés en prison et privés de sépulture. Persécutionse propager simultanément à diverses pièces empires : en Gaule, en Grèce, en Orient. Sous lui, ils subirent le martyre à Rome St. Justin philosophe et ses élèves. La persécution fut particulièrement sévère à Smyrne, où il fut martyrisé. St. Polycarpe, évêque Smirnski , et dans les villes gauloises de Lyon et de Vienne. Ainsi, selon les contemporains, les corps des martyrs gisaient en tas dans les rues de Lyon, qui étaient ensuite brûlés et les cendres jetées dans le Rhône.

Successeur de Marc Aurèle, Commode (180-192) , rétablit la législation de Trajan, plus miséricordieuse envers les chrétiens.

Septime Sévère (193-211) fut au début relativement favorable aux chrétiens, mais en 202 il publia un décret interdisant la conversion au judaïsme ou au christianisme, et à partir de cette année de violentes persécutions éclatèrent dans diverses parties de l'empire ; Ils ont fait rage avec une force particulière en Égypte et en Afrique. Avec lui, entre autres, se trouvait Léonidas, père du célèbre Origène, a été décapité , était à Lyon Saint martyr Irénée , l'évêque local, la jeune fille Potamiena, fut jetée dans le goudron bouillant. Dans la région carthaginoise, la persécution était plus forte qu'ailleurs. Ici Thévia Perpétue , une jeune femme de noble naissance, a été jeté dans le cirque pour être mis en pièces par des animaux et achevé avec une épée de gladiateur .

Dans un court règne Maximine (235-238) De graves persécutions contre les chrétiens ont eu lieu dans de nombreuses provinces. Il publia un édit sur la persécution des chrétiens, en particulier des pasteurs de l'Église. Mais les persécutions n'éclatèrent qu'au Pont et en Cappadoce.

Sous les successeurs de Maximin et surtout sous Philippe l'Arabe (244-249) Les chrétiens jouissaient d’une telle indulgence que ce dernier était même considéré comme un chrétien secret.

Avec accession au trône Dèce (249-251) Une persécution éclata contre les chrétiens, qui par sa systématique et sa cruauté surpassa toutes celles qui l'avaient précédée, même la persécution de Marc Aurèle. Decius décida de restaurer la vénération des sanctuaires traditionnels et de faire revivre les cultes anciens. Le plus grand danger était constitué par les chrétiens, dont les communautés s'étendaient dans presque tout l'empire, et l'Église commençait à acquérir une structure claire. Les chrétiens refusaient de faire des sacrifices et d’adorer des dieux païens. Cela aurait dû s'arrêter immédiatement. Decius a décidé d'exterminer complètement les chrétiens. Il publia un décret spécial selon lequel tout résident de l'empire devait publiquement, en présence des autorités locales et d'une commission spéciale, faire un sacrifice et goûter la viande sacrificielle, puis recevoir un document spécial certifiant cet acte. Ceux qui refusaient les sacrifices étaient passibles de punitions, qui pouvaient même être la peine de mort. Le nombre de personnes exécutées était extrêmement élevé. L'Église était ornée de nombreux martyrs glorieux ; mais il y en eut aussi beaucoup qui abandonnèrent, surtout parce que la longue période de calme qui avait précédé avait endormi une partie de l'héroïsme du martyre.

À Valérianes (253-260) La persécution des chrétiens éclata à nouveau. Par un édit de 257, il ordonna l'exil des ecclésiastiques et interdit aux chrétiens de convoquer des réunions. En 258, un deuxième édit suivit, ordonnant l'exécution du clergé, la décapitation des chrétiens de la classe supérieure avec une épée, l'exil des femmes nobles en captivité, la privation des courtisans de leurs droits et de leurs domaines et leur envoi travailler sur les domaines royaux. Les coups brutaux contre les chrétiens ont commencé. Parmi les victimes figuraient Évêque romain Sixte II avec quatre diacres, St. Cyprien, évêque carthaginois , qui a accepté la couronne du martyre devant la congrégation.

Fils de Valérien Gallien (260-268) a arrêté la persécution . Il déclara les chrétiens libres de persécution par deux édits, leur restitua les biens confisqués, lieux de culte, cimetières, etc. Ainsi, les chrétiens ont acquis le droit de propriété et ont joui de la liberté religieuse pendant environ 40 ans - jusqu'à l'édit publié en 303 par l'empereur Dioclétien.

Dioclétien (284-305) pendant presque les 20 premières années de son règne, il ne persécuta pas les chrétiens, bien qu'il fût personnellement attaché au paganisme traditionnel (il adorait les dieux de l'Olympe) ; certains chrétiens occupaient même des postes importants dans l'armée et dans le gouvernement, et sa femme et sa fille sympathisaient avec l'Église. Mais à la fin de son règne, sous l'influence de son gendre, Galère publie quatre édits. En 303, un édit fut publié qui ordonnait que les réunions chrétiennes soient interdites, que les églises soient détruites, que les livres sacrés soient emportés et brûlés et que les chrétiens soient privés de toute position et de tous droits. La persécution a commencé avec la destruction du magnifique temple des chrétiens de Nicomédie. Peu de temps après, un incendie éclata dans le palais impérial. Les chrétiens en furent blâmés. En 304, suivit le plus terrible de tous les édits, selon lequel tous les chrétiens étaient condamnés à la torture et aux tourments afin de les forcer à renoncer à leur foi. Tous les chrétiens devaient faire des sacrifices sous peine de mort. Commence alors la plus terrible persécution que les chrétiens aient connue jusqu’alors. De nombreux croyants souffraient de l’application de cet édit dans tout l’empire.

Parmi les martyrs les plus célèbres et vénérés de l’époque de la persécution de l’empereur Dioclétien : Marcellin, pape , avec l'équipe, Marcellus, pape , avec l'équipe, VMC. Créatrice de patrons Anastasia, Vmch. Saint Georges le Victorieux, martyrs Andrei Stratelates, Jean le Guerrier, Côme et Damien le Non-mercenaire, Vmch. Pantéléimon de Nicomédie.

Grande persécution des chrétiens (303-313) , qui commença sous l'empereur Dioclétien et se poursuivit par ses successeurs, fut la dernière et la plus sévère persécution des chrétiens dans l'Empire romain. La férocité des bourreaux atteignait une telle ampleur que les mutilés n'étaient soignés que pour être à nouveau torturés ; Parfois, ils torturaient entre dix et cent personnes par jour, sans distinction de sexe et d'âge. La persécution s'est étendue à différentes régions empires, à l'exception de la Gaule, de la Grande-Bretagne et de l'Espagne, où ils étaient gouvernés par ceux qui étaient favorables aux chrétiens Constance Chlore (père du futur empereur Constantin).

En 305, Dioclétien renonce au pouvoir en faveur de son gendre Galerie, qui détestait farouchement les chrétiens et exigeait leur extermination complète. Devenu empereur Auguste, il poursuivit la persécution avec la même cruauté.

Le nombre de martyrs qui ont souffert sous l’empereur Galère est extrêmement important. Parmi ceux-ci sont largement connus Vmch. Démétrius de Thessalonique, Cyrus et Jean le non-mercenaire, vmts. Catherine d'Alexandrie, martyre. Théodore Tyrone ; de nombreuses escouades de saints, comme les 156 martyrs de Tyr, dirigés par les évêques Pelius et Nilus, etc. Mais, peu avant sa mort, il fut frappé par une blessure grave et maladie incurable, Galère devint convaincu qu'aucune force humaine ne pourrait détruire le christianisme. C'est pourquoi en 311 il a publié édit de cessation de la persécution et exigea des prières des chrétiens pour l'empire et l'empereur. Cependant, l’édit tolérant de 311 n’offrait pas encore aux chrétiens la sécurité et l’absence de persécution. Et dans le passé, il arrivait souvent qu'après une accalmie momentanée, la persécution reprenne avec une vigueur renouvelée.

Galère était co-dirigeantMaximin Daza , un ardent ennemi des chrétiens. Maximin, qui dirigeait l'Asie orientale (Égypte, Syrie et Palestine), même après la mort de Galère, a continué à persécuter les chrétiens. La persécution en Orient se poursuivit activement jusqu'en 313, date à laquelle, à la demande de Constantin le Grand, Maximin Daza fut contraint d'y mettre un terme.

Ainsi, l’histoire de l’Église des trois premiers siècles est devenue l’histoire des martyrs.

Edit de Milan 313

Le principal responsable du changement significatif dans la vie de l’Église était Empereur Constantin le Grand , qui a publié l'édit de Milan (313). Sous lui, l'Église d'être persécutée devient non seulement tolérante (311), mais aussi condescendante, privilégiée et égale en droits avec les autres religions (313), et sous ses fils, par exemple, sous Constance, et sous les empereurs ultérieurs, par exemple , sous Théodose I et II, - même dominant.

Édit de Milan - le fameux document qui accordait la liberté de religion aux chrétiens et leur restituait toutes les églises et leurs biens confisqués. Il fut compilé par les empereurs Constantin et Licinius en 313.

L'édit de Milan fut une étape importante vers la création du christianisme comme religion officielle de l'empire. Cet édit était une continuation de l'édit de Nicomédie de 311, publié par l'empereur Galère. Cependant, si l'édit de Nicomédie légalise le christianisme et autorise la pratique de rites à condition que les chrétiens prient pour le bien-être de la république et de l'empereur, l'édit de Milan va encore plus loin.

Conformément à cet édit, toutes les religions étaient égales en droits et le paganisme romain traditionnel a donc perdu son rôle de religion officielle. L'édit cible particulièrement les chrétiens et prévoit la restitution aux chrétiens et aux communautés chrétiennes de tous les biens qui leur ont été confisqués pendant la persécution. L'édit prévoit également une compensation du trésor pour ceux qui sont entrés en possession de biens appartenant auparavant à des chrétiens et ont été contraints de restituer ces biens aux anciens propriétaires.

La cessation des persécutions et la reconnaissance de la liberté de culte ont été stade initial changement fondamental de la situation église chrétienne. L'empereur, n'acceptant pas lui-même le christianisme, était cependant enclin au christianisme et gardait des évêques parmi son peuple le plus proche. D'où de nombreux avantages pour les représentants des communautés chrétiennes, les membres du clergé et même pour les bâtiments religieux. Il prend un certain nombre de mesures en faveur de l'Église : il fait de généreuses donations monétaires et foncières à l'Église, libère le clergé des devoirs publics afin qu'« il serve Dieu avec tout zèle, car cela apportera de nombreux avantages aux affaires publiques », fait Dimanche un jour de congé, détruit les exécutions douloureuses et honteuses sur la croix, prend des mesures contre le rejet des enfants nés, etc. Et en 323, paraît un décret interdisant de forcer les chrétiens à participer à des fêtes païennes. Ainsi, les communautés chrétiennes et leurs représentants occupaient une position totalement nouvelle dans l'État. Le christianisme est devenu une religion privilégiée.

Sous la direction personnelle de l'empereur Constantin, un symbole de l'affirmation de la foi chrétienne a été construit à Constantinople (aujourd'hui Istanbul) - Cathédrale Sainte-Sophie de la Sagesse de Dieu (de 324 à 337). Ce temple, qui a ensuite été reconstruit à plusieurs reprises, a conservé jusqu'à nos jours non seulement des traces de grandeur architecturale et religieuse, mais a également apporté la gloire à l'empereur Constantin le Grand, le premier empereur chrétien.

Qu’est-ce qui a influencé cette conversion de l’empereur romain païen ? Pour répondre à cette question il faudra remonter un peu en arrière, au règne de l'empereur Dioclétien.

« De cette façon, vous gagnerez ! »

En 285 L'empereur Dioclétien divisa l'empire en quatre parties pour faciliter la gestion du territoire et approuva nouveau système gestion de l'empire, selon laquelle non pas un, mais quatre dirigeants étaient au pouvoir (tétrarchie), dont deux s'appelaient Août(empereurs supérieurs), et les deux autres Césars(les plus jeunes). On supposait qu'après 20 ans de règne, les Augustes abdiqueraient le pouvoir en faveur des Césars, qui, à leur tour, désigneraient également leurs successeurs. La même année, Dioclétien choisit comme co-dirigeant Maximien Herculia , tout en lui donnant le contrôle partie ouest empire, laissant l’Est pour eux-mêmes. En 293, les Augustes choisissent leurs successeurs. L'un d'eux était le père de Constantin, Constance Chlore , qui était alors préfet des Gaules, la place d'un autre fut prise par Galère, qui devint plus tard l'un des plus sévères persécuteurs des chrétiens.

Empire romain pendant la Tétrarchie

En 305, 20 ans après l'établissement de la tétrarchie, les deux Augustins (Dioclétien et Maximien) démissionnèrent et Constance Chlore et Galère devinrent les dirigeants à part entière de l'empire (le premier à l'ouest et le second à l'est). À cette époque, Constance était déjà en très mauvaise santé et son co-dirigeant espérait sa mort rapide. Son fils Constantin était à ce moment-là pratiquement l'otage de Galère, dans la capitale de l'empire oriental de Nicomédie. Galère ne voulait pas laisser Constantin aller chez son père, car il craignait que les soldats ne le déclarent Auguste (empereur). Mais Constantin réussit miraculeusement à s'échapper de captivité et à atteindre le lit de mort de son père, après la mort duquel en 306 l'armée proclama Constantin leur empereur. Bon gré mal gré, Galère a dû accepter cela.

Période de la tétrarchie

En 306, il y eut un soulèvement à Rome, au cours duquel Maxence, fils de Maximien Herculius renoncé, accède au pouvoir. L'empereur Galère a tenté de réprimer le soulèvement, mais n'a rien pu faire. En 308, il déclara Auguste d'Occident Licinie. La même année, César Maximin Daza se déclara Auguste, et Galère dut attribuer le même titre à Constantin (car avant cela, ils étaient tous deux César). Ainsi, en 308, l'empire se retrouve sous le règne de 5 dirigeants à part entière à la fois, chacun n'étant pas subordonné à l'autre.

Ayant pris pied à Rome, l'usurpateur Maxence se livre à la cruauté et à la débauche. Vicieux et oisif, il écrasait le peuple avec des impôts insupportables, dont il dépensait le produit en festivités magnifiques et en constructions grandioses. Cependant, il possédait une grande armée, composée de la Garde prétorienne, ainsi que des Maures et des Italiques. En 312, son pouvoir avait dégénéré en une tyrannie brutale.

Après la mort du principal empereur Auguste Galère en 311, Maximin Daza se rapproche de Maxence et Constantin noue une amitié avec Licinius. Un affrontement entre dirigeants devient inévitable. Au début, ses motivations ne pouvaient être que politiques. Maxence planifiait déjà une campagne contre Constantin, mais au printemps 312, Constantin fut le premier à déplacer ses troupes contre Maxence afin de libérer la ville de Rome du tyran et de mettre fin au double pouvoir. Conçue pour des raisons politiques, la campagne prend vite un caractère religieux. Selon un calcul ou un autre, Constantin ne pourrait emmener que 25 000 soldats, soit environ un quart de son armée totale, pour une campagne contre Maxence. Pendant ce temps, Maxence, qui siégeait à Rome, avait des troupes plusieurs fois plus nombreuses - 170 000 fantassins et 18 000 cavaliers. Pour des raisons humaines, la campagne planifiée avec un tel rapport de forces et la position des commandants apparaissait comme une terrible aventure, une pure folie. De plus, si l'on ajoute à cela l'importance de Rome aux yeux des païens et les victoires déjà remportées par Maxence, par exemple, sur Licinius.

Constantin était religieux de nature. Il pensait constamment à Dieu et recherchait l'aide de Dieu dans toutes ses entreprises. Mais dieux païens lui ont déjà refusé leur faveur à cause des sacrifices qu'il a consentis. Il ne restait plus qu’un seul Dieu chrétien. Il commença à l'invoquer, à demander et à mendier. La vision miraculeuse de Constantin remonte à cette époque. Le roi a reçu le message le plus étonnant de Dieu : un signe. Selon Constantin lui-même, le Christ lui est apparu dans un rêve, qui a ordonné que le signe céleste de Dieu soit inscrit sur les boucliers et les bannières de son armée, et le lendemain, Constantin a eu dans le ciel une vision d'une croix qui ressemblait à la lettre X, coupée par une ligne verticale dont l'extrémité supérieure était courbée, en forme de P : R.H., et j'entendis une voix dire : « De cette façon, vous gagnerez ! ».

Ce spectacle le remplit d'horreur ainsi que toute l'armée qui le suivait et continuait à contempler le miracle qui s'était produit.

Bannière - la bannière du Christ, la bannière de l'Église. Les bannières ont été introduites par saint Constantin le Grand, égal aux apôtres, qui a remplacé l'aigle par une croix sur les bannières militaires, et l'image de l'empereur par le monogramme du Christ. Cette bannière militaire, connue à l'origine sous le nom labarum, devint alors la propriété de l'Église comme étendard de sa victoire sur le diable, son féroce ennemi, et la mort.

La bataille a eu lieu 28 octobre 312 sur le pont Milvien. Alors que les troupes de Constantin se tenaient déjà près de la ville de Rome, les troupes de Maxence s'enfuirent et lui-même, succombant à la peur, se précipita vers le pont détruit et se noya dans le Tibre. La défaite de Maxence, malgré toutes les considérations stratégiques, semblait incroyable. Les païens ont-ils entendu l'histoire des signes miraculeux de Constantin, mais ils étaient les seuls à parler du miracle de la victoire sur Maxence.

Bataille du pont Milvius en 312 après JC.

Quelques années plus tard, en 315, le Sénat érigea un arc en l'honneur de Constantin, car il « par l'inspiration du Divin et la grandeur de l'Esprit libéra l'État du tyran ». Dans l'endroit le plus fréquenté de la ville, ils érigèrent une statue de lui, avec le signe salvateur de la croix dans la main droite.

Un an plus tard, après la victoire sur Maxence, Constantin et Licinius, qui avaient conclu un accord avec lui, se réunirent à Milan et, après avoir discuté de la situation dans l'Empire, publièrent un document intéressant appelé l'Edit de Milan.

L'importance de l'édit de Milan dans l'histoire du christianisme ne peut être surestimée. Pour la première fois après près de 300 ans de persécution, les chrétiens ont obtenu le droit à une existence légale et à la profession ouverte de leur foi. Si auparavant ils étaient exclus de la société, ils peuvent désormais participer à la vie publique et occuper des postes gouvernementaux. L'Église a reçu le droit d'acheter des biens immobiliers, de construire des églises et de participer à des activités caritatives et éducatives. Le changement dans la position de l'Église fut si radical que l'Église conserva à jamais le souvenir reconnaissant de Constantin, le proclamant saint et égal aux apôtres.

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L'étape la plus importante de l'histoire du christianisme est l'édit publié par les vainqueurs de Maxence à Milan (Milan) en 313. Il témoigne que le nouveau gouvernement a non seulement aboli toutes les persécutions des chrétiens qui se sont révélées insensées, mais a également lancé en outre, sur la voie de la coopération avec cette Église – la place à une position de leader parmi les autres religions.

L'édit de tolérance, qui abolit officiellement la persécution de Dioclétien, fut publié par l'ancien cerveau de la politique anti-chrétienne, Galère, à Nicomédie en 311. Cet acte permettait aux chrétiens « d'exister à nouveau » et de tenir des réunions sans perturber l'ordre public. L'édit ne mentionne pas la restitution des biens confisqués. De nombreux chrétiens ont été libérés de prison. Probablement, Galère, désespérément malade, a tenté d'obtenir le soutien d'un autre dieu avant sa mort. Peu de temps après l'édit de tolérance, il mourut. Le christianisme a retrouvé une position juridique.

Les prochains pas vers l'Église chrétienne ont déjà été franchis par Licinius et Constantin. Les historiens de l'Église apprécient particulièrement Constantin, qui a favorisé les chrétiens toute sa vie. Il a hérité de cette attitude à leur égard de son père Constance Chlorus, qui, même à l'époque de Dioclétien, n'autorisait pas de répressions sérieuses en Gaule. Le futur empereur a probablement été initié au christianisme dans sa jeunesse par sa mère Elena, qui était peut-être elle-même chrétienne.

Constantin, comme son père, était en effet enclin au monothéisme, à la reconnaissance d'une divinité toute-puissante. Pendant longtemps Un culte de ce genre était populaire dans l’empire, à savoir le culte du « Soleil invincible ». Le futur empereur rendit également hommage à ce passe-temps. On prétend que la bataille du pont Milvius, décrite dans notre essai précédent, au cours de laquelle l'empereur ressentit la puissance de l'intercession du Dieu chrétien, persuada finalement Constantin de se convertir au christianisme. (Au moins, il est possible que, n'ayant pas reçu de prévisions favorables de la part des devins et devins païens, Constantin ait trouvé d'autres « prêtres » qui lui promettaient la victoire - des chrétiens.) Il a probablement bien vu tous les avantages qu'un État centralisé fort pourrait recevoir. , si vous mettez à votre service une Église forte, organisée, basée en outre sur la foi en un Dieu unique. Dans le même temps, presque jusqu'à la fin de sa vie, Konstantin lui-même n'a pas reçu le baptême.

Après la défaite de Maxence, Constantin entra solennellement à Rome, puis l'annexa à ses possessions (c'est-à-dire la Gaule et la Grande-Bretagne). anciennes possessions Maxence - Italie, Afrique et Espagne. Deux camarades - Licinius et Constantin - après la victoire de ce dernier sur Maxence, se rencontrèrent au début de 313 à Mediolan. Ici, ils confirmèrent leur alliance, renforcée par le mariage de Licinius avec la sœur de Constantin, et adoptèrent un nouvel édit de tolérance. Pour être juste, il convient de noter que l'initiative de la rédaction de l'édit de Milan est probablement venue de Licinius, et Constantin n'a signé que ce décret. Cet acte était beaucoup plus large que l'édit de Galère de 311.

L'essentiel était que l'édit de Milan proclamait la tolérance religieuse, la liberté de religion, c'est-à-dire l'égalité des religions, et abolissait les ordres discriminatoires antérieurs. Son objectif était de stabiliser la situation et de pacifier l'empire. Il ne fait aucun doute que Constantin et Licinius considéraient la paix religieuse dans l’empire comme l’une des conditions indispensables de la paix civile. Quant aux chrétiens, l'édit leur a bien sûr ouvert de larges opportunités, mais jusqu'à présent, il n'a fait qu'égaliser leurs droits avec les autres croyants. Cela a encore une fois confirmé la fin de la persécution. Les chrétiens ont eu le droit de diffuser leurs enseignements. Les églises, les cimetières et, en général, tout ce qui leur avait été confisqué devaient leur être immédiatement restitués. Le décret promettait une compensation du Trésor public par l'intermédiaire des tribunaux si les lieux de réunion avaient déjà été achetés par des particuliers.

Il convient de noter que pour la première fois, le terme « dieux d’État » a été omis de l’édit. Les auteurs se tournaient constamment vers une divinité céleste abstraite, ce qui indiquait déjà une sympathie pour le christianisme.

Par la suite, Constantin veilla soigneusement à ce que l'Église chrétienne bénéficie de tous les privilèges dont jouissaient également les prêtres païens. Cette politique « a ouvert la voie au christianisme » dans une plus large mesure que les mesures spécifiques prescrites par l'édit de Milan et mises en œuvre immédiatement après sa publication.

Constantin a systématiquement promu le christianisme au premier rang parmi tous les cultes. Les jeux païens furent abolis et il fut interdit aux particuliers de faire des sacrifices aux idoles chez eux. Le clergé chrétien était exempté des droits civils, et les terres des églises des impôts généraux pouvaient être affranchies des esclaves attachés aux églises sans les formalités habituelles. En 321, Constantin ordonna la célébration du dimanche dans tout l'empire. L'Église a reçu le droit de recevoir des biens par testament, les chrétiens ont été autorisés à occuper les plus hautes positions gouvernementales, des églises chrétiennes ont été construites, dans lesquelles il était interdit d'introduire des statues et des images impériales. Dans le même temps, Constantin prit personnellement une part active à la résolution des conflits ecclésiastiques, affecta des troupes pour réprimer la résistance des « hérétiques » (donatistes, par exemple), initia la convocation de conciles ecclésiastiques (qu'il présida lui-même) et l'unification des canoniques. établissements.

Édit de Milan

Après la défaite de Maxence, Constantin entra solennellement à Rome, puis annexa les anciennes possessions de Maxence - l'Italie, l'Afrique et l'Espagne - à ses possessions (c'est-à-dire la Gaule et la Grande-Bretagne). La même année (ou l'année suivante), Constantin et Licinius se sont rencontrés à Milan. Ici, ils ont publié le célèbre édit (« Édit de Milan »), qui reconnaissait l'égalité de la religion chrétienne avec le culte païen. Il s’agissait d’une décision politique extrêmement intelligente. En gage d'alliance et d'amitié, Licinius épousa Constance, la sœur de Constantin.

Cependant, la paix entre les deux Augustes ne dura pas longtemps - seulement jusqu'à ce qu'ils se retrouvent seuls à la tête de l'empire. Cela s'est produit après que Licinius ait vaincu Maximin Daza en 313 et qu'il soit mort en Asie Mineure. À cette époque, tous les membres des familles impériales restantes étaient morts. Dioclétien mourut également en 313.

La dernière étape de la lutte est arrivée. Déjà en 314, les Augustes se disputèrent les frontières de leurs possessions et déclenchèrent une guerre. Cependant, cela n’a pas abouti à des résultats décisifs. Les rivaux concluent une paix en vertu de laquelle Licinius conserva la Thrace, l'Égypte et les provinces asiatiques. Tout le reste devait être sous l'autorité de Constantin. Plusieurs années se sont écoulées dans un état de « mauvaise paix ». En 323, une nouvelle guerre commença. Constantin bat Licinius à Andrinople, occupe Byzance et assiège son ennemi à Nicomédie. Il se rendit, après avoir reçu le serment de Constantin que sa vie serait épargnée (323). Mais l’année suivante, Licinius, envoyé à Thessalonique, fut tué.

Le texte de l'édit de Milan n'a été conservé que dans les œuvres de deux écrivains chrétiens - dans l'ouvrage de Lactance « Sur la mort des persécuteurs » et dans « l'Histoire de l'Église » d'Eusèbe. Lactance donne une version courte et claire de cet édit : « Nous, Constantin et Licinius, les Augustins, réunis à Milan pour discuter de toutes les questions relatives au bien-être et à la sécurité de l'État, avons décidé que parmi les sujets qui nous occupaient rien ne pouvait être ainsi. utile à nos peuples comme établissement avant tout, une manière de servir la divinité. Nous avons décidé d'accorder aux chrétiens et à tous les autres le droit de pratiquer librement la foi qu'ils préfèrent. Il nous semble qu'il serait bon et prudent de ne refuser à aucun de nos sujets, qu'il soit chrétien ou appartenant à un autre culte, le droit de suivre la religion qui lui convient le mieux. Ainsi, la divinité suprême, que chacun de nous peut désormais adorer librement, nous accordera sa miséricorde et sa faveur habituelle » (Lactance. Sur la mort des persécuteurs, XLVIII, traduit d'après le livre : Sergeev V.S. Essais. .. partie II. P. 709).