Roman Zlotnikov

Pobuna na rubu Galaksije

Služio je general-bojnik Semjon Nikitič Prohorov Prošle godine... Zapravo, imao je dovoljno staža. Otkad je počeo služiti još u ratu, kao desetogodišnji dječak. Vojnici 547. protuzračne topničke bitnice pokupili su ga u ruševinama na periferiji oslobođenog Kijeva. Od tada je cijeli njegov život usko povezan sa snagama protuzračne obrane. Sin pukovnije, večernja škola, hitna, a potom i izvanredna služba, eksterni studij u vojnoj školi i cijela gomila peripetija života dalekih garnizona - u tome se sastojala njegova sudbina.

Međutim, general Prohorov se tog vremena uvijek rado sjećao. Nije bilo samo zanimljivo poslužiti ( nova tehnika, svladao takve domete i visine koji su se tijekom ratnih godina smatrali nevjerojatnim), ali i prestižnim. U zemlji osiromašenoj nakon teškog rata, vojska je u očima mnogih bila svojevrsni otoci blagostanja.

Ali u svakom trenutku Vojna služba zahtijeva od svakoga tko izabere ovaj put, mnogo više od bilo kojeg drugog područja ljudske djelatnosti. I stoga obiteljski život Semyon Nikitich nije uspio. Prva supruga, snažna i prsata nasmijana medicinska sestra iz dalekog sibirskog grada, više je voljela vojnog liječnika garnizonske bolnice nego protuzračnog poručnika. Jednom se Prohorov vratio kući nakon još jedne višednevne borbene dužnosti i zatekao samo gole zidove u kući. Voljena supruga i revna domaćica uspjele su iz stana koji su iznajmljivale iznijeti čak i glomazni bračni krevet sa željeznom mrežicom i sjajnim poniklanim kuglicama na leđima. Dvadeset godina kasnije, već u značajnim redovima, Semyon je upoznao svoju prvu ljubav. Namjerno se radovala, lila suze, a na kraju njihovog kratkog slučajnog susreta pokušala je dočarati izbijanje strasti i agresivno nagovijestila mogućnost obrnutog razvoja događaja. Suprug, vojni liječnik, konačno se napio besplatnog alkohola, a za sve to vrijeme uspio se popeti samo nekoliko stepenica na ljestvici karijere. Ali u to vrijeme Semyon je već stekao neku vještinu u ophođenju sa ženama, pa se pretvarao da uopće ne razumije nikakve naznake i brzo se povukao. Druga supruga, učiteljica jedne od predgrađa moskovskih škola, koju je upoznao dok je studirao na akademiji, pobjegla je od njega nakon treće godine života u dalekom garnizonu usred gluhe usurijske tajge. Od tog vremena Semyon je živio kao vepar, posvećujući sve svoje vrijeme službi.

Stoga je, vjerojatno, sudbina uzdigla vojno siroče, koje nije imalo veze i poznanstva, u redove generala. Služba za njega nije bila ni smisao života, već sam život. I nije mogao zamisliti da će doći dan kada će, ustati ujutro, redovito raditi vježbe i obliti se ledena voda, izvadit će iz starog škripavog ormara s troja vrata, koji je s njim promijenio desetak garnizona, ne uniformu, već neku posebnu haljinu i, ispijajući čaj jak do crnila, sjedit će kraj starog televizora kako bi razmislite što učiniti s dugim praznim danom. U proteklih deset godina poznati svijet je nekako iznenada i brzo odletio u pakao. Odjednom se počelo računati s dugogodišnjim neprijateljima najbolji prijatelji i uzor, a prijatelji su se aktivno i aktivno počeli križati u neprijatelje. Činjenica da se u svakoj normalnoj državi uvijek smatra jednom od primarnih briga upravo ove države, odjednom je pretvorena u štetni relikt starog režima, vojska je počela osiromašiti i raspadati se. General Prohorov je digao dušu od svega što se događalo. Što on, općenito, ni od koga nije skrivao. To nije doprinijelo njegovoj popularnosti u očima vodstva koje se odjednom počelo brzo mijenjati. No, on je bio možda najiskusniji general na dužnosti i, zbog svoje više nego časne dobi, nije predstavljao nikakvu opasnost za razvoj karijere novopečenih ulizica. I stoga je Semyon Nikitich bio toleriran u službi, uvijek je dežurao u najvažnijim trenucima.

Sat je danas bio dosadan. Prokhorov je pomno provjeravao oblik dolazeće smjene, obilazio sve prostorije, nekoliko sati vozio drugu i treću smjenu na kompjuterskom simulatoru čiji je osnovni procesor dobiven ne zahvaljujući, već usprkos aktivni napori novopronađenih "zakletih prijatelja". Zatim se povukao u sobu za rekreaciju, da bi, izuvši čizme uglačane do sjaja (oko njega su te čizme smatrale izazovom blesavog starca novom poretku, zapravo se samo objasnila njegova ovisnost o čizmama). po staroj navici Semjona Nikitiča, kojega su noge brzo zabolile od neudobnih jednoličnih čizama), da popije svoj jaki galeb, kad se iznenada na pragu pojavi viši operater AWACS službe.

Druže generale ... evo ga ... više meta ...

Prohorov je ljutitim pogledom pogledao potpukovnika - izgledao je zbunjen, ako ne i zaprepašten, i, sagnuvši se prema čizmama za stolom, grubo promrmlja:

Što znači množina? Molimo jasno navedite: koliko, gdje, brzinu konvergencije, kako ste identificirani?

Potpukovnik je tupo odgovorio:

Tu nije jasno, druže generale. BIS pruža podatke za gotovo četrdeset tisuća ciljeva...

Što?! - Prohorov je skočio sa stolice i, kako je bio, u jednoj čizmu i jednoj papuči, odjurio prema središnjoj konzoli.

Što se ovdje događa?

Jedan od mladih časnika s plamenim uzbuđenim licem promrmlja:

Nejasno je, druže generale, da li je to neuspjeh, ili ... vanzemaljci. - A da ga ovaj strogi starac loše ćudi ne uzme za luđaka, žurno je objasnio: - Slične ciljeve smo otkrili praktički po cijeloj sjevernoj hemisferi, a kozmonaut Volkov javlja s južnog Atlantika da imaju iste stvar se tamo događa. Osim toga, čini se da vektori pristupa svih ciljeva počinju u orbiti.

Prohorov je zatreptao od šoka, ali se odmah pribrao i, ne primijetivši da je još samo u jednoj čizmu, žurno zauzeo mjesto.

Deset minuta kasnije, razdraženo je bacio slušalicu telefona s dvoglavim orlom umjesto brojčanika na kuku, napravio grimasu, okrenuo se u stolici i nepokolebljivom rukom odbacio prozirnu kapicu od izdržljive plastike, okrenutu prema gore. svijetlo grimizni staromodni prekidač. Ispod lukova protunuklearnog bunkera, u kojem se nalazilo zapovjedno mjesto, zavijale su sirene. I svatko od onih koji su se nalazili u ovom bunkeru jasno je shvatio da u istom trenutku potpuno iste sirene zavijaju u desecima i stotinama sličnih bunkera, u tornju brodova, nad raketnim kaponirima i uzletištima izgubljenim u tajgi. Semjon Nikitič pogleda oko bijela lica koja su se okrenula prema njemu i, strogo stisnuvši usne, reče prigušenim glasom:

E pa sinovi, zato sjedimo ovdje.

U tom je trenutku neki kapetan, nemirno skidajući slušalice za komunikaciju s glave, skočio na noge i viknuo razbijanjem falsetom:

Što radiš, budalo stara! Ovo je prvi kontakt čovječanstva s izvanzemaljskom inteligencijom. I na njih ćeš sletjeti rakete s neutronskim bojevim glavama...

Prohorov je prkosno otkopčao futrolu, izvadio laki generalski PSM i zalajao na kapetana:

Sjedni! Začepi! - Zatim je, lagano snizivši ton, odgovorio: - Neću nikome ništa podmetati. U svakom slučaju, do trenutka kada nam počnu saditi...

Ali nije mogao završiti svoju misao. Svjetlo u sobi odjednom je zatreptalo, a onda se sasvim ugasilo. Svi su se ekrani ugasili u isto vrijeme. U mraku je netko tiho šapnuo: "O, draga mama!" Betonski pod bunkera se zatresao i odozdo se začulo tiho brujanje ubrzanih rezervnih dizelaša. Zasloni su ponovno zasvijetlili prigušenim zelenkastim svjetlom. Trenutak kasnije, začuo se prigušeni jecaj s jedne od postolja, a zagušljivi glas je povikao:

Oni bombardiraju Moskvu!!!

I nakon sekunde:

I Petar!..

Ekaterinburg…

Čeljabinsk...

Murmansk...

O kučke! Vladivostok je pokriven!

General Prohorov je zatvorio oči, ispružio ruku i pritisnuo veliki crveni gumb smješten u istoj ćeliji s već uključenim prekidačem, a zatim se zavalio u naslonjač. Učinio je sve što je mogao, a dalje više nije ovisilo o njemu.

General Bob Emerson s tri zvjezdice zurio je u mokro mjesto na lijevoj nozi. Prije pola minute "Planina" se prilično zatresla, i lagana plastikačaša koju mu je poručnik donio u zadnjim minutama tog mirnog života (pomislite samo, nije prošlo više od pola sata od tog trenutka), prevrnula se i ukrasila mu nogavicu ostatcima polupopijene kave. Generala Emersona smatrali su zloglasnim dosadnim i pedantom, ali čak ni on nije mogao priuštiti luksuz da se uzrujava zbog oštećenih hlača dulje od trenutka. General je podigao pogled s hlača i okrenuo glavu prema velikom multi-sektorskom ekranu od zida do zida.

Roman Zlotnikov

Pobuna na rubu Galaksije

General bojnik Semjon Nikitič Prohorov služio je svoju posljednju godinu. Zapravo, imao je dovoljno staža. Otkad je počeo služiti još u ratu, kao desetogodišnji dječak. Vojnici 547. protuzračne topničke bitnice pokupili su ga u ruševinama na periferiji oslobođenog Kijeva. Od tada je cijeli njegov život usko povezan sa snagama protuzračne obrane. Sin pukovnije, večernja škola, hitna, a potom i izvanredna služba, eksterni studij u vojnoj školi i cijela gomila peripetija života dalekih garnizona - u tome se sastojala njegova sudbina.

Međutim, general Prohorov se tog vremena uvijek rado sjećao. Služenje je bilo ne samo zanimljivo (nova je oprema pritjecala u postrojbe u olujnom potoku, svladale su se takve udaljenosti i visine koje su se tijekom ratnih godina smatrale nevjerojatnim), već i prestižno. U zemlji osiromašenoj nakon teškog rata, vojska je u očima mnogih bila svojevrsni otoci blagostanja.

Ali u svakom trenutku, vojna služba zahtijeva od svakoga tko odabere ovaj put, mnogo više od bilo kojeg drugog područja ljudske aktivnosti. I stoga obiteljski život Semyona Nikiticha nije uspio. Prva supruga, snažna i prsata nasmijana medicinska sestra iz dalekog sibirskog grada, više je voljela vojnog liječnika garnizonske bolnice nego protuzračnog poručnika. Jednom se Prohorov vratio kući nakon još jedne višednevne borbene dužnosti i zatekao samo gole zidove u kući. Voljena supruga i revna domaćica uspjele su iz stana koji su iznajmljivale iznijeti čak i glomazni bračni krevet sa željeznom mrežicom i sjajnim poniklanim kuglicama na leđima. Dvadeset godina kasnije, već u značajnim redovima, Semyon je upoznao svoju prvu ljubav. Namjerno se radovala, lila suze, a na kraju njihovog kratkog slučajnog susreta pokušala je dočarati izbijanje strasti i agresivno nagovijestila mogućnost obrnutog razvoja događaja. Suprug, vojni liječnik, konačno se napio besplatnog alkohola, a za sve to vrijeme uspio se popeti samo nekoliko stepenica na ljestvici karijere. Ali u to vrijeme Semyon je već stekao određenu vještinu u ophođenju sa ženama, pa se pretvarao da uopće ne razumije nikakve naznake i brzo se povukao. Druga supruga, učiteljica jedne od predgrađa moskovskih škola, koju je upoznao dok je studirao na akademiji, pobjegla je od njega nakon treće godine života u udaljenom garnizonu usred gluhe usurijske tajge. Od tada je Semjon živio kao vepar, posvećujući sve svoje vrijeme službi.

Stoga je, vjerojatno, sudbina uzdigla vojno siroče, koje nije imalo veze i poznanstva, u redove generala. Služba za njega nije bila ni smisao života, već sam život. I nije mogao zamisliti da će doći dan kada će, ustao ujutro, obavivši svoje uobičajene vježbe i polivši se ledenom vodom, izvaditi iz starog škripavog ormarića s troja vrata, koji se s njim promijenio. desetak garnizona, ne u uniformi, već u određenoj haljini i, ispijajući jak do crni čaj, sjedit će za starim televizorom i razmišljati o tome što učiniti s dugim praznim danom. U proteklih deset godina poznati svijet je nekako iznenada i brzo odletio u pakao. Dugogodišnji neprijatelji odjednom su se počeli smatrati najboljim prijateljima i uzorima, a prijatelji su se aktivno i aktivno počeli križati u neprijatelje. Činjenica da se u svakoj normalnoj državi uvijek smatra jednom od primarnih briga upravo ove države, odjednom je pretvorena u štetni relikt starog režima, vojska je počela osiromašiti i raspadati se. General Prohorov je digao dušu od svega što se događalo. Što on, općenito, ni od koga nije skrivao. To nije doprinijelo njegovoj popularnosti u očima vodstva koje se odjednom počelo brzo mijenjati. No, on je bio možda najiskusniji general na dužnosti i, zahvaljujući svojoj više nego časnoj dobi, nije predstavljao nikakvu opasnost za razvoj karijere novopečenih ulizica. I stoga je Semyon Nikitich bio toleriran u službi, uvijek dežurajući u najvažnijim trenucima.

Sat je danas bio dosadan. Prokhorov je pomno provjeravao oblik dolazeće smjene, obilazio sve prostorije, nekoliko sati vozio drugu i treću smjenu na kompjuterskom simulatoru čiji je osnovni procesor dobiven ne zahvaljujući, već usprkos aktivni napori novopronađenih "zakletih prijatelja". Zatim se povukao u sobu za rekreaciju, da bi, izuvši čizme uglačane do sjaja (oko njega su te čizme smatrale izazovom blesavog starca novom poretku, zapravo se samo objasnila njegova ovisnost o čizmama). po staroj navici Semjona Nikitiča, kojega su noge brzo zabolile od neudobnih jednoličnih čizama), da popije svoj jaki galeb, kad se iznenada na pragu pojavi viši operater AWACS službe.

Druže generale ... evo ga ... više meta ...

Prohorov je ljutitim pogledom pogledao potpukovnika - izgledao je zbunjen, ako ne i zaprepašten, i, sagnuvši se prema čizmama za stolom, grubo promrmlja:

Što znači množina? Molimo jasno navedite: koliko, gdje, brzinu konvergencije, kako ste identificirani?

Potpukovnik je tupo odgovorio:

Tu nije jasno, druže generale. BIS pruža podatke za gotovo četrdeset tisuća ciljeva...

Što?! - Prohorov je skočio sa stolice i, kako je bio, u jednoj čizmu i jednoj papuči, odjurio prema središnjoj konzoli.

Što se ovdje događa?

Jedan od mladih časnika s plamenim uzbuđenim licem promrmlja:

Nejasno je, druže generale, da li je to neuspjeh, ili ... vanzemaljci. - A da ga ovaj strogi starac loše ćudi ne uzme za luđaka, žurno je objasnio: - Slične ciljeve smo otkrili praktički po cijeloj sjevernoj hemisferi, a kozmonaut Volkov javlja s južnog Atlantika da imaju iste stvar se tamo događa. Osim toga, čini se da vektori pristupa svih ciljeva počinju u orbiti.

Prohorov je zatreptao od šoka, ali se odmah pribrao i, ne primijetivši da je još samo u jednoj čizmu, žurno zauzeo mjesto.

Deset minuta kasnije, razdraženo je bacio slušalicu telefona s dvoglavim orlom umjesto brojčanika na kuku, napravio grimasu, okrenuo se u stolici i nepokolebljivom rukom odbacio prozirnu kapicu od izdržljive plastike, okrenutu prema gore. svijetlo grimizni staromodni prekidač. Ispod lukova protunuklearnog bunkera, u kojem se nalazilo zapovjedno mjesto, zavijale su sirene. I svatko od onih koji su se nalazili u ovom bunkeru jasno je shvatio da u istom trenutku potpuno iste sirene zavijaju u desecima i stotinama sličnih bunkera, u tornju brodova, nad raketnim kaponirima i uzletištima izgubljenim u tajgi. Semjon Nikitič pogleda oko bijela lica koja su se okrenula prema njemu i, strogo stisnuvši usne, reče prigušenim glasom:

E pa sinovi, zato sjedimo ovdje.

U tom je trenutku neki kapetan, nemirno skidajući slušalice za komunikaciju s glave, skočio na noge i viknuo razbijanjem falsetom:

Što radiš, budalo stara! Ovo je prvi kontakt čovječanstva s izvanzemaljskom inteligencijom. I na njih ćeš sletjeti rakete s neutronskim bojevim glavama...

Prohorov je prkosno otkopčao futrolu, izvadio laki generalski PSM i zalajao na kapetana:

Sjedni! Začepi! - Zatim je, lagano snizivši ton, odgovorio: - Neću nikome ništa podmetati. U svakom slučaju, do trenutka kada nam počnu saditi...

Ali nije mogao završiti svoju misao. Svjetlo u sobi odjednom je zatreptalo, a onda se sasvim ugasilo. Svi su se ekrani ugasili u isto vrijeme. U mraku je netko tiho šapnuo: "O, draga mama!" Betonski pod bunkera se zatresao i odozdo se začulo tiho brujanje ubrzanih rezervnih dizelaša. Zasloni su ponovno zasvijetlili prigušenim zelenkastim svjetlom. Trenutak kasnije, začuo se prigušeni jecaj s jedne od postolja, a zagušljivi glas je povikao:

Oni bombardiraju Moskvu!!!

I nakon sekunde:

I Petar!..

Ekaterinburg…

Čeljabinsk...

Murmansk...

O kučke! Vladivostok je pokriven!

General Prohorov je zatvorio oči, ispružio ruku i pritisnuo veliki crveni gumb smješten u istoj ćeliji s već uključenim prekidačem, a zatim se zavalio u naslonjač. Učinio je sve što je mogao, a dalje više nije ovisilo o njemu.

London, Pariz, Washington, Moskva uništeni su snažnim udarcem iz svemira. Canskebroni su napali Zemlju - visoko organizirani roboti koji mogu analizirati, logično razmišljati, ali nemaju imena. Umjesto imena, kanskebron ima niz brojeva - identifikacijski znak ...

Sumor se spustio na planet Zemlju. Tama bezakonja, nasilja, gladi, potisnutih želja, strogo regulirana struktura postojanja ljudske individue.

Ali život ide dalje kao voda teče ispod leda. Unatoč okolnostima, u kaponirima - protupožarnim obrambenim građevinama - sačuvana je vojna oprema, računalna tehnika, vojnička čast i moral snaga, kako se danas zovu oni koji su živjeli na Zemlji prije Invazije. U dubinama, u debljini skrivene Zemlje, sazrijeva i jača novo pleme ljudi - berserkeri...

General bojnik Semjon Nikitič Prohorov služio je svoju posljednju godinu. Zapravo, imao je dovoljno staža. Otkad je počeo služiti još u ratu, kao desetogodišnji dječak. Vojnici 547. protuzračne topničke bitnice pokupili su ga u ruševinama na periferiji oslobođenog Kijeva. Od tada je cijeli njegov život usko povezan sa snagama protuzračne obrane. Sin pukovnije, večernja škola, hitna, a potom i izvanredna služba, eksterni studij u vojnoj školi i cijela gomila peripetija života dalekih garnizona - u tome se sastojala njegova sudbina.

Međutim, general Prohorov se tog vremena uvijek rado sjećao. Služenje je bilo ne samo zanimljivo (nova je oprema pritjecala u postrojbe u olujnom potoku, svladale su se takve udaljenosti i visine koje su se tijekom ratnih godina smatrale nevjerojatnim), već i prestižno. U zemlji osiromašenoj nakon teškog rata, vojska je u očima mnogih bila svojevrsni otoci blagostanja.

Ali u svakom trenutku, vojna služba zahtijeva od svakoga tko odabere ovaj put, mnogo više od bilo kojeg drugog područja ljudske aktivnosti. I stoga obiteljski život Semyona Nikiticha nije uspio. Prva supruga, snažna i prsata nasmijana medicinska sestra iz dalekog sibirskog grada, više je voljela vojnog liječnika garnizonske bolnice nego protuzračnog poručnika. Jednom se Prohorov vratio kući nakon još jedne višednevne borbene dužnosti i zatekao samo gole zidove u kući. Voljena supruga i revna domaćica uspjele su iz stana koji su iznajmljivale iznijeti čak i glomazni bračni krevet sa željeznom mrežicom i sjajnim poniklanim kuglicama na leđima. Dvadeset godina kasnije, već u značajnim redovima, Semyon je upoznao svoju prvu ljubav. Namjerno se radovala, lila suze, a na kraju njihovog kratkog slučajnog susreta pokušala je dočarati izbijanje strasti i agresivno nagovijestila mogućnost obrnutog razvoja događaja. Suprug, vojni liječnik, konačno se napio besplatnog alkohola, a za sve to vrijeme uspio se popeti samo nekoliko stepenica na ljestvici karijere. Ali u to vrijeme Semyon je već stekao određenu vještinu u ophođenju sa ženama, pa se pretvarao da uopće ne razumije nikakve naznake i brzo se povukao. Druga supruga, učiteljica jedne od predgrađa moskovskih škola, koju je upoznao dok je studirao na akademiji, pobjegla je od njega nakon treće godine života u udaljenom garnizonu usred gluhe usurijske tajge. Od tada je Semjon živio kao vepar, posvećujući sve svoje vrijeme službi.

Stoga je, vjerojatno, sudbina uzdigla vojno siroče, koje nije imalo veze i poznanstva, u redove generala. Služba za njega nije bila ni smisao života, već sam život. I nije mogao zamisliti da će doći dan kada će, ustao ujutro, obavivši svoje uobičajene vježbe i polivši se ledenom vodom, izvaditi iz starog škripavog ormarića s troja vrata, koji se s njim promijenio. desetak garnizona, ne u uniformi, već u određenoj haljini i, ispijajući jak do crni čaj, sjedit će za starim televizorom i razmišljati o tome što učiniti s dugim praznim danom. U proteklih deset godina poznati svijet je nekako iznenada i brzo odletio u pakao. Dugogodišnji neprijatelji odjednom su se počeli smatrati najboljim prijateljima i uzorima, a prijatelji su se aktivno i aktivno počeli križati u neprijatelje. Činjenica da se u svakoj normalnoj državi uvijek smatra jednom od primarnih briga upravo ove države, odjednom je pretvorena u štetni relikt starog režima, vojska je počela osiromašiti i raspadati se. General Prohorov je digao dušu od svega što se događalo. Što on, općenito, ni od koga nije skrivao. To nije doprinijelo njegovoj popularnosti u očima vodstva koje se odjednom počelo brzo mijenjati. No, on je bio možda najiskusniji general na dužnosti i, zahvaljujući svojoj više nego časnoj dobi, nije predstavljao nikakvu opasnost za razvoj karijere novopečenih ulizica. I stoga je Semyon Nikitich bio toleriran u službi, uvijek dežurajući u najvažnijim trenucima.

Sat je danas bio dosadan. Prokhorov je pomno provjeravao oblik dolazeće smjene, obilazio sve prostorije, nekoliko sati vozio drugu i treću smjenu na kompjuterskom simulatoru čiji je osnovni procesor dobiven ne zahvaljujući, već usprkos aktivni napori novopronađenih "zakletih prijatelja". Zatim se povukao u sobu za rekreaciju, da bi, izuvši čizme uglačane do sjaja (oko njega su te čizme smatrale izazovom blesavog starca novom poretku, zapravo se samo objasnila njegova ovisnost o čizmama). po staroj navici Semjona Nikitiča, kojega su noge brzo zabolile od neudobnih jednoličnih čizama), da popije svoj jaki galeb, kad se iznenada na pragu pojavi viši operater AWACS službe.

Druže generale ... evo ga ... više meta ...

Prohorov je ljutitim pogledom pogledao potpukovnika - izgledao je zbunjen, ako ne i zaprepašten, i, sagnuvši se prema čizmama za stolom, grubo promrmlja:

Što znači množina? Molimo jasno navedite: koliko, gdje, brzinu konvergencije, kako ste identificirani?

Potpukovnik je tupo odgovorio:

Tu nije jasno, druže generale. BIS pruža podatke za gotovo četrdeset tisuća ciljeva...

Što?! - Prohorov je skočio sa stolice i, kako je bio, u jednoj čizmu i jednoj papuči, odjurio prema središnjoj konzoli.

Što se ovdje događa?

Jedan od mladih časnika s plamenim uzbuđenim licem promrmlja:

Nejasno je, druže generale, da li je to neuspjeh, ili ... vanzemaljci. - A da ga ovaj strogi starac loše ćudi ne uzme za luđaka, žurno je objasnio: - Slične ciljeve smo otkrili praktički po cijeloj sjevernoj hemisferi, a kozmonaut Volkov javlja s južnog Atlantika da imaju iste stvar se tamo događa. Osim toga, čini se da vektori pristupa svih ciljeva počinju u orbiti.

Prohorov je zatreptao od šoka, ali se odmah pribrao i, ne primijetivši da je još samo u jednoj čizmu, žurno zauzeo mjesto.

Deset minuta kasnije, razdraženo je bacio slušalicu telefona s dvoglavim orlom umjesto brojčanika na kuku, napravio grimasu, okrenuo se u stolici i nepokolebljivom rukom odbacio prozirnu kapicu od izdržljive plastike, okrenutu prema gore. svijetlo grimizni staromodni prekidač. Ispod lukova protunuklearnog bunkera, u kojem se nalazilo zapovjedno mjesto, zavijale su sirene. I svatko od onih koji su se nalazili u ovom bunkeru jasno je shvatio da u istom trenutku potpuno iste sirene zavijaju u desecima i stotinama sličnih bunkera, u tornju brodova, nad raketnim kaponirima i uzletištima izgubljenim u tajgi. Semjon Nikitič pogleda oko bijela lica koja su se okrenula prema njemu i, strogo stisnuvši usne, reče prigušenim glasom:

E pa sinovi, zato sjedimo ovdje.

U tom je trenutku neki kapetan, nemirno skidajući slušalice za komunikaciju s glave, skočio na noge i viknuo razbijanjem falsetom:

Što radiš, budalo stara! Ovo je prvi kontakt čovječanstva s izvanzemaljskom inteligencijom. I na njih ćeš sletjeti rakete s neutronskim bojevim glavama...

Prohorov je prkosno otkopčao futrolu, izvadio laki generalski PSM i zalajao na kapetana:

Sjedni! Začepi! - Zatim je, lagano snizivši ton, odgovorio: - Neću nikome ništa podmetati. U svakom slučaju, do trenutka kada nam počnu saditi...

Ali nije mogao završiti svoju misao. Svjetlo u sobi odjednom je zatreptalo, a onda se sasvim ugasilo. Svi su se ekrani ugasili u isto vrijeme. U mraku je netko tiho šapnuo: "O, draga mama!" Betonski pod bunkera se zatresao i odozdo se začulo tiho brujanje ubrzanih rezervnih dizelaša. Zasloni su ponovno zasvijetlili prigušenim zelenkastim svjetlom. Trenutak kasnije, začuo se prigušeni jecaj s jedne od postolja, a zagušljivi glas je povikao:

Oni bombardiraju Moskvu!!!

I nakon sekunde:

I Petar!..

Ekaterinburg…

Čeljabinsk...

Murmansk...

O kučke! Vladivostok je pokriven!

General Prohorov je zatvorio oči, ispružio ruku i pritisnuo veliki crveni gumb smješten u istoj ćeliji s već uključenim prekidačem, a zatim se zavalio u naslonjač. Učinio je sve što je mogao, a dalje više nije ovisilo o njemu.

General Bob Emerson s tri zvjezdice zurio je u mokro mjesto na lijevoj nozi. Prije pola minute "Planina" je bila prilično potresena, a lagana plastična čaša, koju mu je poručnik donio u posljednjim minutama tog mirnog života (pomislite samo, nije prošlo više od pola sata od tog trenutka) prevrnuo i ukrasio nogavice ostatcima nedovršene kave. Generala Emersona smatrali su zloglasnim dosadnim i pedantom, ali čak ni on nije mogao priuštiti luksuz da se više od trenutka uzrujava zbog oštećenih hlača. General je podigao pogled s hlača i okrenuo glavu prema velikom, od zida do zida, višesektorskom ekranu.

Što ima novo, Danny?

Mršavi pukovnik žurno odgovori:

Izgleda da smo bili sami, gospodine. Washington ne odgovara. A, sudeći prema satelitskoj slici, nije ostala niti jedna cijela građevina. A na mjestu Pentagona općenito je ogromna rupa koja se brzo puni vodama Potomaca.

Emerson je koncentrirano kimnuo.

A kako su Rusi tamo?

Pukovnik je malo iskrivio usne u ogorčenom smiješku. Naravno, general je već u toj dobi i činu kada čovjek ima pravo na kap ludila, ali s ovim Rusima već ide predaleko. Na kraju, Emerson niti jednom nije pitao kako su saveznici, ali je pitao za Ruse, vjerojatno dvadeset i pet puta.

Kao i svugdje. Pokušavaju se oduprijeti, ali ... Prema najgrubljim procjenama, devedeset posto glavnih industrijskih centara je uništeno.

General se nasmijao:

Da, svi smo u istom sranju.

Odnekud iz drugog kuta odjednom se začu vrisak, a policajac, skočivši na noge, poviče sa suzom u glasu:

Zašto, zašto su nam to učinili?!

Emerson je uzdahnuo - ovo je bio sedmi - i, svojim uobičajenim mahanjem rukom medicinskom timu, okrenuo se natrag prema konzoli. Ostalo mu je samo petnaest posto projektila presretača, koji, međutim, nisu bili od koristi. Osim toga, obrambeni sustav sjevernoameričkog kontinenta izgubio je osamdeset posto zemaljskih radarskih stanica, većinu svojih satelita i praktički sve zrakoplove presretače. U suštini, NORAD je prestao postojati.

Odjednom je pukovnik iznenađeno zazviždao:

Gospodine... Rusi lansiraju svoje balističke rakete i detoniraju ih četrdeset kilometara iznad svojih veliki gradovi... Oni su ludi!

Emerson se nagnuo naprijed.

Ne mislim da je Danny. Pričekajmo par minuta.

Nakon nekog vremena, general se zadovoljno naceri:

Nisu me razočarali. Kao što vidite, Denny, unatoč tvom skepticizmu, ovi dečki su pronašli način da sprže guzice našim neprijateljima. Po mom mišljenju, ovih petnaest meta su jedine koje su oborene iznad Zemlje.

Pukovnik je kimnuo.

Da, ali gospodine, samo nad sjevernom hemisferom visi oko četrdeset tisuća ciljeva. I malo je vjerojatno da će netko uspjeti ponoviti ovaj trik po drugi put.

Emerson se nasmijao.

Tako je, Denny, izgubili smo. Ali... sve tek počinje. Mislim da ljudi nikada neće pristati biti robovi bez riječi nekim paukolikim stvorenjima. A sudeći po načinu na koji su se OVI pojavili na Zemlji, malo je vjerojatno da nam spremaju nešto drugo. - General se okrenuo u stolici i, bacivši pogled na veliki ekran, promrmljao: - A u vezi ovoga, možda bismo trebali nešto poduzeti. Danny! Poveži me s Riasnikoffom.

Čovjek je kimnuo s razumijevanjem. Tako se zvalo zapovjedno mjesto ruskog sustava protuzračne obrane. Naredivši signalistima da uspostave zatvoreni kanal, pukovnik se, pažljivo birajući riječi, obratio generalu.

Gospodine... ali ipak, zašto Rusi? Činilo mi se razumnijim kontaktirati nekog od naših saveznika. Konačno…

No Emerson mu nije dopustio da završi.

Denny, kad sam počeo servirati, Rusi su bili jedini koji su nas na ovaj ili onaj način mogli razbiti, kao i mi. General se nasmiješio na sjećanje. - Ali ne radi se o tome stereotipno razmišljanje stari senilan. Samo što smo u povijesnim razmjerima jednodnevni narod. I ostale smatramo istima, uključujući i Ruse. U moje vrijeme zvali su se samo "komiji". A sada - hrpa lopova i glupana. Ali oni su, kao narod, stari više od tisuću godina. I naučio sam puno zanimljivih stvari kada sam pokušao shvatiti kako su živjeli ovih tisuću godina. Želite li znati do kakvog sam zaključka došao? General je zastao, kao da očekuje odgovor. Ali oboje su shvatili da je pitanje čisto retoričko. - Dakle, tijekom cijelog postojanja ovog naroda više puta su bili poraženi u ratovima ili čak poraženi. Ali čim se to dogodilo, Rusi su se digli i nisu se smirili sve dok nisu zabili zadnji čavao u lijes te države ili ljudi koji su se usudili tako postupati s njima. Stoga ne vjerujem da su se toliko promijenili, ma što im se dogodilo novije vrijeme.

Pukovnik je zamišljeno pregledao gotovo ugašeni veliki ekran, gdje su napadači nastavili sustavno uništavati promatračke satelite. Zatim je kimnuo:

Nadam se da ste u pravu, gospodine. Osim toga, od Europe praktički nije ostalo ništa. Sibir izgleda gotovo netaknut na svojoj pozadini. I... General Prokhoroff je u kontaktu, gospodine.

General bojnik Semjon Nikitič Prohorov služio je svoju posljednju godinu. Zapravo, imao je dovoljno staža. Otkad je počeo služiti još u ratu, kao desetogodišnji dječak. Vojnici 547. protuzračne topničke bitnice pokupili su ga u ruševinama na periferiji oslobođenog Kijeva. Od tada je cijeli njegov život usko povezan sa snagama protuzračne obrane. Sin pukovnije, večernja škola, hitna, a potom i izvanredna služba, eksterni studij u vojnoj školi i cijela gomila peripetija života dalekih garnizona - u tome se sastojala njegova sudbina.

Međutim, general Prohorov se tog vremena uvijek rado sjećao. Služenje je bilo ne samo zanimljivo (nova je oprema pritjecala u postrojbe u olujnom potoku, svladale su se takve udaljenosti i visine koje su se tijekom ratnih godina smatrale nevjerojatnim), već i prestižno. U zemlji osiromašenoj nakon teškog rata, vojska je u očima mnogih bila svojevrsni otoci blagostanja.

Ali u svakom trenutku, vojna služba zahtijeva od svakoga tko odabere ovaj put, mnogo više od bilo kojeg drugog područja ljudske aktivnosti. I stoga obiteljski život Semyona Nikiticha nije uspio. Prva supruga, snažna i prsata nasmijana medicinska sestra iz dalekog sibirskog grada, više je voljela vojnog liječnika garnizonske bolnice nego protuzračnog poručnika. Jednom se Prohorov vratio kući nakon još jedne višednevne borbene dužnosti i zatekao samo gole zidove u kući. Voljena supruga i revna domaćica uspjele su iz stana koji su iznajmljivale iznijeti čak i glomazni bračni krevet sa željeznom mrežicom i sjajnim poniklanim kuglicama na leđima. Dvadeset godina kasnije, već u značajnim redovima, Semyon je upoznao svoju prvu ljubav. Namjerno se radovala, lila suze, a na kraju njihovog kratkog slučajnog susreta pokušala je dočarati izbijanje strasti i agresivno nagovijestila mogućnost obrnutog razvoja događaja. Suprug, vojni liječnik, konačno se napio besplatnog alkohola, a za sve to vrijeme uspio se popeti samo nekoliko stepenica na ljestvici karijere. Ali u to vrijeme Semyon je već stekao određenu vještinu u ophođenju sa ženama, pa se pretvarao da uopće ne razumije nikakve naznake i brzo se povukao. Druga supruga, učiteljica jedne od predgrađa moskovskih škola, koju je upoznao dok je studirao na akademiji, pobjegla je od njega nakon treće godine života u udaljenom garnizonu usred gluhe usurijske tajge. Od tada je Semjon živio kao vepar, posvećujući sve svoje vrijeme službi.

Stoga je, vjerojatno, sudbina uzdigla vojno siroče, koje nije imalo veze i poznanstva, u redove generala. Služba za njega nije bila ni smisao života, već sam život. I nije mogao zamisliti da će doći dan kada će, ustao ujutro, uobičajeno odradivši vježbe i polivši se ledenom vodom, izvaditi iz starog škripavog ormarića s troja vrata, koji se s njim promijenio desetak garnizona, ne uniformu, već određenu haljinu i, ispijajući jak do crni čaj, sjedit će za starim televizorom i razmišljati o tome što učiniti s dugim, praznim danom.

U proteklih deset godina poznati svijet je nekako iznenada i brzo odletio u pakao. Dugogodišnji neprijatelji odjednom su se počeli smatrati najboljim prijateljima i uzorima, a prijatelji su se aktivno i aktivno počeli križati u neprijatelje. Činjenica da se u svakoj normalnoj državi uvijek smatra jednom od primarnih briga upravo ove države, odjednom je pretvorena u štetni relikt starog režima, vojska je počela osiromašiti i raspadati se. General Prohorov je digao dušu od svega što se događalo. Što on, općenito, ni od koga nije skrivao. To mu nije doprinijelo popularnosti u očima vodstva koje se neočekivano brzo počelo mijenjati. No, on je bio možda najiskusniji general na dužnosti i, zahvaljujući svojoj više nego časnoj dobi, nije predstavljao nikakvu opasnost od rasta u karijeri novopečenih ulizica. I stoga je Semyon Nikitich bio toleriran u službi, uvijek je dežurao u najvažnijim trenucima.

Sat je danas bio dosadan. Prokhorov je pomno provjeravao oblik dolazeće smjene, obilazio sve prostorije, nekoliko sati vozio drugu i treću smjenu na kompjuterskom simulatoru čiji je osnovni procesor dobiven ne zahvaljujući, već usprkos aktivni napori novopronađenih "zakletih prijatelja". Zatim se povukao u sobu za rekreaciju, da bi, izuvši čizme uglačane do sjaja (oko njega su te čizme smatrale izazovom blesavog starca novom poretku, zapravo se samo objasnila njegova ovisnost o čizmama). po staroj navici Semjona Nikitiča, kojega su noge brzo zabolile od neudobnih jednoličnih čizama), da popije svoj jaki galeb, kad se iznenada na pragu pojavi viši operater AWACS službe.

- Druže generale... evo ga... više meta...

Prohorov je bacio ljutit pogled na potpukovnika - izgledao je zbunjen, ako ne i zaprepašten, i, sagnuvši se prema čizmama za stolom, mrzovoljno promrmlja:

- Kako to misliš množina? Molimo jasno navedite: koliko, gdje, brzinu konvergencije, kako ste identificirani?

Potpukovnik je tupo odgovorio:

- Tu nije jasno, druže generale. BIS pruža podatke za gotovo četrdeset tisuća ciljeva...

- Što?! - Prohorov je skočio sa stolice i, kako je bio, u jednoj čizmu i jednoj papuči, odjurio prema središnjoj konzoli.

- Što se ovdje događa?

Jedan od mladih časnika s plamenim uzbuđenim licem promrmlja:

- Nije jasno, druže generale, je li to neuspjeh, ili ... vanzemaljci. - A da ga ovaj strogi starac loše ćudi ne uzme za luđaka, žurno je objasnio: - Slične ciljeve smo otkrili praktički na cijeloj sjevernoj hemisferi, a kozmonaut Volkov javlja s južnog Atlantika da imaju iste stvar se tamo događa. Osim toga, čini se da vektori pristupa svih ciljeva počinju u orbiti.

Prohorov je zatreptao od šoka, ali se odmah pribrao i, ne primijetivši da je još samo u jednoj čizmu, žurno zauzeo mjesto.

Deset minuta kasnije, razdraženo je bacio slušalicu telefona s dvoglavim orlom umjesto brojčanika na kuku, napravio grimasu, okrenuo se u stolici i nepokolebljivom rukom odbacio prozirnu kapicu od izdržljive plastike, okrenutu prema gore. svijetlo grimizni staromodni prekidač. Ispod lukova protunuklearnog bunkera, u kojem se nalazilo zapovjedno mjesto, zavijale su sirene. I svatko od onih koji su se nalazili u ovom bunkeru jasno je shvatio da u istom trenutku potpuno iste sirene zavijaju u desecima i stotinama sličnih bunkera, u tornju brodova, nad raketnim kaponirima i uzletištima izgubljenim u tajgi. Semjon Nikitič pogleda oko bijela lica koja su se okrenula prema njemu i, strogo stisnuvši usne, reče prigušenim glasom:

- Pa sinovi, za ovo sjedimo ovdje s vama.

U tom je trenutku neki kapetan, nemirno skidajući slušalice za komunikaciju s glave, skočio na noge i viknuo razbijanjem falsetom:

- Što radiš, budalo stara! Ovo je prvi kontakt čovječanstva s izvanzemaljskom inteligencijom. I na njih ćeš sletjeti rakete s neutronskim bojevim glavama...

Prohorov je prkosno otkopčao futrolu, izvadio laki generalski PSM i zalajao na kapetana:

- Sjedni! Začepi! - Zatim je, lagano snizivši ton, odgovorio: - Neću nikome ništa podmetati. U svakom slučaju, do trenutka kada nam počnu saditi...

Ali nije mogao završiti svoju misao. Svjetlo u sobi odjednom je zatreptalo, a onda se sasvim ugasilo. Svi su se ekrani ugasili u isto vrijeme. U mraku je netko tiho šapnuo: "O, draga mama!" Betonski pod bunkera se zatresao i odozdo se začulo tiho brujanje ubrzanih rezervnih dizelaša. Zasloni su ponovno zasvijetlili prigušenim zelenkastim svjetlom. Trenutak kasnije, začuo se prigušeni jecaj s jedne od postolja, a zagušljivi glas je povikao:

- Oni bombardiraju Moskvu !!!

I nakon sekunde:

- I Petar! ..

- Ekaterinburg...

- Čeljabinsk...

- Murmansk...

- O, kučke! Vladivostok je pokriven!

General Prohorov je zatvorio oči, ispružio ruku i pritisnuo veliki crveni gumb smješten u istoj ćeliji s već uključenim prekidačem, a zatim se zavalio u naslonjač. Učinio je sve što je mogao, a dalje više nije ovisilo o njemu.

General Bob Emerson s tri zvjezdice zurio je u mokro mjesto na lijevoj nozi. Prije pola minute "Planina" je bila prilično potresena, a lagana plastična čaša, koju mu je poručnik donio u posljednjim minutama tog mirnog života (pomislite samo, nije prošlo više od pola sata od tog trenutka) prevrnuo i ukrasio nogavice ostatcima nedovršene kave. Generala Emersona smatrali su zloglasnim dosadnim i pedantom, ali čak ni on nije mogao priuštiti luksuz da se uzrujava zbog oštećenih hlača dulje od trenutka. General je podigao pogled s hlača i okrenuo glavu prema velikom multi-sektorskom ekranu od zida do zida.

"Što ima novo, Denny?"

Mršavi pukovnik žurno odgovori:

“Izgleda da smo bili sami, gospodine. Washington ne odgovara. A, sudeći prema satelitskoj slici, nije ostala niti jedna cijela građevina. A na mjestu Pentagona općenito je ogromna rupa koja se brzo puni vodama Potomaca.

Emerson je koncentrirano kimnuo.

- A kako su Rusi tamo?

Pukovnik je malo iskrivio usne u ogorčenom smiješku. Naravno, general je već u toj dobi i činu kada čovjek ima pravo na kap ludila, ali s ovim Rusima već ide predaleko. Na kraju, Emerson niti jednom nije pitao kako su saveznici, ali je pitao za Ruse, vjerojatno dvadeset i pet puta.

- Kao i svugdje. Pokušavaju se oduprijeti, ali ... Prema najgrubljim procjenama, devedeset posto glavnih industrijskih centara je uništeno.

General se nasmijao.

- Da, svi smo u istom govnu.

Odnekud iz drugog kuta odjednom se začu vrisak, a policajac, skočivši na noge, poviče sa suzom u glasu:

- Zašto, zašto su nam to učinili?!

Emerson je uzdahnuo - ovo je bio sedmi - i, svojim uobičajenim mahanjem rukom medicinskom timu, okrenuo se natrag prema konzoli. Ostalo mu je samo petnaest posto projektila presretača, koji, međutim, nisu bili od koristi. Osim toga, obrambeni sustav sjevernoameričkog kontinenta izgubio je osamdeset posto zemaljskih radarskih stanica, većinu svojih satelita i praktički sve zrakoplove presretače. U suštini, NORAD je prestao postojati.

Odjednom je pukovnik iznenađeno zazviždao:

“Gospodine... Rusi lansiraju svoje balističke rakete i detoniraju ih četrdeset kilometara iznad svojih najvećih gradova. Oni su ludi!

Emerson se nagnuo naprijed.

“Mislim da nije, Danny. Pričekajmo par minuta.

Nakon nekog vremena, general se zadovoljno naceri:

- Nisu me razočarali. Kao što vidite, Denny, unatoč tvom skepticizmu, ovi dečki su pronašli način da sprže guzice našim neprijateljima. Po mom mišljenju, ovih petnaest meta su jedine koje su oborene iznad Zemlje.

Pukovnik je kimnuo.

“Da, ali gospodine, samo na sjevernoj hemisferi visi oko četrdeset tisuća ciljeva. I malo je vjerojatno da će netko uspjeti ponoviti ovaj trik po drugi put.

Emerson se nasmijao.

- Tako je, Denny, izgubili smo. Ali... sve tek počinje. Mislim da ljudi nikada neće pristati biti robovi bez riječi nekim paukolikim stvorenjima. A sudeći usput ove pojavio na Zemlji, malo je vjerojatno da nam spremaju nešto drugo. - General se okrenuo u stolici i, bacivši pogled na veliki ekran, promrmljao: - A u vezi ovoga, vjerojatno bismo trebali nešto poduzeti. Danny! Poveži me s Riasnikoffom.

Čovjek je kimnuo s razumijevanjem. Tako se zvalo zapovjedno mjesto ruskog sustava protuzračne obrane. Naredivši signalistima da uspostave zatvoreni kanal, pukovnik se, pažljivo birajući riječi, obratio generalu.

- Gospodine... ali ipak, zašto Rusi? Činilo mi se razumnijim kontaktirati nekog od naših saveznika. Konačno…

No Emerson mu nije dopustio da završi.

- Danny, kad sam počeo servirati, Rusi su nas jedini mogli na ovaj ili onaj način razbiti, kao i mi. General se nasmiješio na sjećanje. - Ali poanta nije u stereotipnom razmišljanju starih senilnih. Samo što smo u povijesnim razmjerima jednodnevni narod. I ostale smatramo istima, uključujući i Ruse. U moje vrijeme zvali su se samo "komiji". A sada - hrpa lopova i glupana. Ali oni su, kao narod, stari više od tisuću godina. I naučio sam puno zanimljivih stvari kada sam pokušao shvatiti kako su živjeli ovih tisuću godina. Želite li znati do kakvog sam zaključka došao? General je zastao, kao da očekuje odgovor. Ali oboje su shvatili da je pitanje čisto retoričko. - Dakle, tijekom cijelog postojanja ovog naroda više puta su bili poraženi u ratovima ili čak poraženi. Ali čim se to dogodilo, Rusi su se digli i nisu se smirili sve dok nisu zabili zadnji čavao u lijes te države ili ljudi koji su se usudili tako postupati s njima. Stoga ne vjerujem da su se toliko promijenili, bez obzira što im se dogodilo u posljednje vrijeme.

Pukovnik je zamišljeno pregledao gotovo ugašeni veliki ekran, gdje su napadači nastavili sustavno uništavati promatračke satelite. Zatim je kimnuo:

“Nadam se da ste u pravu, gospodine. Osim toga, od Europe praktički nije ostalo ništa. Sibir izgleda gotovo netaknut na svojoj pozadini. I... General Prokhoroff je u kontaktu, gospodine.

dio I
Među prljavštinom i prašinom

1

“A onda su došli u svako selo i uništili svaku kuću koja je još stajala, svaku crkvu, pa čak i svaki nadgrobni spomenik. Oni koji su uspjeli pobjeći nisu dirali. Ali oni koji nisu mogli ili nisu htjeli, ubijani su bez sažaljenja. Tako je pao mrak na našu zemlju... - prekinula je luda Dolores, ne dovršivši rečenicu, i, kao i obično, uzdahnula jecajući. A onda je spustila glavu i opet počela nešto šaptati ispod glasa, fino odmahujući glavom.

Tarves, tiho sjedeći kraj Ludih nogu, podigao je glavu i, brzo pucajući očima u stranu, lopovski kimnuo Wimonu, a zatim zmijskim pokretom gurnuo prljavu ruku pod otrcani šal neodređene boje, ranu preko krpa koje su prekrivale ženina bedra. Wimon je opčinjeno promatrao njegove herojske postupke. Ali Tarves, uhvativši njegov pogled, ljutito odmahne glavom. Wimon se žurno okrenuo, pozorno zureći u dva najbliža ulaza u lutku. Luda Dolores je zadrhtala i podignula glavu sa zaprepaštenim uzdahom. Wimon je pogledao oko sebe. Tanki Tarvesov lik brzo se udaljavao prema Barijeri. Wimon se krivo zgrčio. Iako nije učinio ništa loše, prizor Tarvesa koji je jurio djelovao je poput okidača samostrela. A Wimon je skočio i potrčao za njim.

Nitko se nije sjećao koliko je star njihov kuklos, ali su svi u okolici priznali da je najstariji. A njegova je Barijera već bila stara, u njenoj sredini uspjeli su se formirati relativno široki prolazi. Dovoljno širok da se mogu provući dva okretna petogodišnjaka.

Taj im je odlomak bio poznat već dugo vremena. Dječaci su ga često koristili. Bio je premalen da bi se itko od odraslih ili čak starije djece mogao u njega ugurati i približio se gotovo samom vanjska granica Prepreka. Dakle, nije trebalo biti poteškoća u skrivanju. Pogotovo od Lude Dolores. Ali ili su malo narasli otkako su se prošli put popeli ovdje, ili se samo Wimon pokazao manje opreznim ili spretnim od Tarvesa, ali kad su dječaci, žurno prstima po rukama i nogama, stigli do svog dragog mjesta na skretanju, Wimon je osjetio koža na lijevom ramenu počinje lagano trnuti. Upravo je htio zaškiljiti, pokušavajući bolje vidjeti gdje je kap otrova pala, ali tada je Tarves stao i blistavih očiju okrenuo se prema njemu. Wimon je odlučio ne mariti za bilo kakve kapi. Prvi put, ili što?

- Dobro?

Tarves se trijumfalno nasmijao.

“Ima kosu tamo... i mokra je.

Wimon je u nevjerici odmahnuo glavom.

- Ili možda ona... pa, ovo je... pi-pi?

Tarves je sumnjičavo podigao ruku na nos i, bučno uvlačeći zrak, odmahnuo glavom.

“Možda je tako, ali... ne baš. Unutra, pomirišite. Gurnuo je prste Wimonu pod nos.

Dječak je pažljivo njušio još mokre prste. Neki drugi neobični miris probio se kroz oštar kiselkasti miris mokraće.

Tarves je napravio grimasu u svom voljenom smiješku i rekao:

- Pa, nekako kao od Lee kad se znoji, pa nakon nje i Numra... - zahihotao se dvosmisleno.

Wimon je zamišljeno kimnuo. Spavaća soba u lutki bila je jedna za sve, a iako su djeca spavala iza zavjese, to ih nije štitilo od mirisa i zvukova. I na njemu je bilo dosta rupa. Tarves je još jednom podigao raširene prste do nosa, držao ga, a zatim ga polizao. Wimon je znatiželjno zurio u njega. Tarves se trgnuo i pljunuo.

“Ne razumijem zašto Numr liže Leah ovo mjesto cijelo vrijeme?” Po mom mišljenju, odvratno. Ili je možda pogrešan miris? Možda drugačije miriše jer je "divlja"? ..

- Što je Dolores "divlja"? Wimon se nije složio. - Živi u lutki.

Tarves se nasmijao.

- Pa da, samo u lutki i nikad ne ide dalje od Barijere. Znaš li zašto?

Wimon je razmišljao. Doista, svi odrasli, a ponekad i djeca, s vremena na vrijeme napuštaju unutarnji prostor naselje. Ali nije se mogao sjetiti niti jednog puta da je Luda Dolores to učinila. Lutala je dvorištem, mrmljajući svoje glupe horor priče ispod glasa i povisujući glas kad god bi odrasla osoba ili dijete bilo nekoliko metara od nje. Međutim, nakon što joj je Sgan-mužjak razbio lice u krvi, pazila je da ne vrišti u njegovoj prisutnosti. Nikada nije prišla ukrominu u Barijeri. Štoviše, nastojala se držati što dalje od trepavica njegovih pokretnih loza, načičkanih iglama i trnjem.

- Je li istina zašto? upitao je Wimon zbunjeno.

Tarves se oholo nasmijao i pokroviteljski odmahnuo glavom.

- Ona nema identifikacijski znak.

Wimon je razrogačio oči od iznenađenja.

- Kao ovo?

Tarves je slegnuo ramenima.

- Kao ovo. Ako se približi Barrieru, on će je ubiti.

Dječaci su šutjeli. Wimon je osjetio kako ga rame bole kao da ga užareni štap pritiska. Pokušao se boriti protiv ovog osjećaja, tvrdoglavo škrgućući zubima, ali tada nije mogao odoljeti i tiho je zastenjao. Tarves ga je brzo, iznenađeno pogledao, ali u sljedećem trenutku oči su mu se raširile, a lice pobijelilo:

- Wimon! Ogreben si!!

Dječak se trgnuo i spustio pogled na svoje rame. Točnije, košulja je bila razderana oštrim trnom, a duga je ogrebotina postala ljubičasta na bijeloj koži. Wimon se zbunjeno okrenuo Tarvesu i rekao užasnuto:

“Ja... mislio sam da je samo kapalo.

Gotovo plačući, Tarves se počeo provlačiti pokraj Wimona uz zid grma.

"Sada sam, Wimon, dovest ću odrasle ... samo nemoj umrijeti, u redu?" bit ću brz... molim te...

Wimon je ostao sam. Otrov od trnja Barijere mogao je u trenu ubiti svaku zvijer ili "divlju", čak i samo udarivši je u kožu, ali stanovnici kuklosa koji su štitili Barijeru imali su određeni imunitet. Na koži svih dječaka koji su živjeli u lutki bilo je mnogo smeđih mrlja na mjestima gdje su mikroskopske kapljice otrova kapale s trnja kad su se penjale u šikari Barijere. Na njih se nije obraćala više pozornosti nego na običnu abraziju. Ali sada... Ogrebotina je značila ne samo da je otrov ušao u krv, već i da je njegova količina bila nekoliko puta veća nego što je dječak dobio u cijelom svom kratkom životu. Hvala Bogu, receptorske stanice trna koje su ga dotaknule na vrijeme su utvrdile da je on član lutke koju štiti ova Barijera. Da nije ovoga, vitko bi se tijelo već grčilo u samrtnim grčevima, probodeno dobrim stotinu takvih trnja. Wimon je obrisao znoj i obliznuo svoje ispucale usne jezikom suhim i tvrdim poput šmirgla. Osjetio je kako mu noge klecaju, oprezno, trudeći se da ne dotakne bičeve, posute trnjem, potonuo na leđa. Teško je mogao opisati svoje stanje, ali bilo je jako loše. Činilo mu se da ga je netko zgrabio za kosu i teško vukao niz prolaz. Otrov je već jako zamutio mozak, pa nije razumio je li to stvarno ili samo izmišljeno. Tada je začuo glasove među kojima je prepoznao glas roditelja Redda. Wimon je pokušao odgovoriti, ali nije mogao pomaknuti usne, pred očima su mu plivali čudni, svijetli i veseli krugovi, dječakove usne su se trzale, pokušavajući se razvući u osmijeh. Posljednje čega se sjećao bilo je da ga je netko opet vukao za sobom, i ovaj put mnogo jače nego prije. Međutim, to bi mogla biti glupost...

Wimon je bio bolestan dugo, skoro šest mjeseci. Prva dva mjeseca jednostavno je nepomično ležao, ništa nije vidio niti čuo, reagirajući samo na glasne zvukove i gotovo refleksno otvarajući usta kada mu je Čuvar Aume dao juhu da popije. Mužjak Sgan je već uvjerio većinu stanovnika kuklosa da “... ovo malo dijete će umrijeti i stoga ne treba trošiti hranu i sapun na njega. Prema umu, krajnje je vrijeme da ga bacimo preko Barijere." Ali dječak je konačno počeo otvarati oči i migati prstima. Stoga smo odlučili pričekati. Štoviše, razlozi Sganove nesklonosti dječaku nikome nisu bili tajna. Sgan je bio jedini certificirani uzgajivač u kuklosu, a većina djece ovdje je bila od njega. Wimon je bio jedini potomak Yellowhead Torreya. Torreyjeva supruga imala je još četvero djece od istog Sgana i nije bila nesklona imati peto. Što, međutim, Torrey nikako nije želio. I zato što je Sgan često davao oduška svom lošem karakteru. Ali, kako kažu, svi su muškarci takvi. Osim toga, Sganova djeca su se pokazala kao ono što im treba, pa se na neke njegove karakterne mane nije moglo obratiti pozornost. Pogotovo jer Kontrolor više nije dopuštao Yellowhead Torreyju da održava rasplodnu liniju, iako je odlazio u Sektor svake godine po dopuštenje. Mnogi su vjerovali da je Torrey Wimonu dao previše volje jer mu je bio jedino dijete. Dječakova bolest smatrana je kaznom Svevidećeg.

Prolog

General bojnik Semjon Nikitič Prohorov služio je svoju posljednju godinu. Zapravo, imao je dovoljno staža. Otkad je počeo služiti još u ratu, kao desetogodišnji dječak. Vojnici 547. protuzračne topničke bitnice pokupili su ga u ruševinama na periferiji oslobođenog Kijeva. Od tada je cijeli njegov život usko povezan sa snagama protuzračne obrane. Sin pukovnije, večernja škola, hitna, a potom i izvanredna služba, eksterni studij u vojnoj školi i cijela gomila peripetija života dalekih garnizona - u tome se sastojala njegova sudbina.

Međutim, general Prohorov se tog vremena uvijek rado sjećao. Služenje je bilo ne samo zanimljivo (nova je oprema pritjecala u postrojbe u olujnom potoku, svladale su se takve udaljenosti i visine koje su se tijekom ratnih godina smatrale nevjerojatnim), već i prestižno. U zemlji osiromašenoj nakon teškog rata, vojska je u očima mnogih bila svojevrsni otoci blagostanja.

Ali u svakom trenutku, vojna služba zahtijeva od svakoga tko odabere ovaj put, mnogo više od bilo kojeg drugog područja ljudske aktivnosti. I stoga obiteljski život Semyona Nikiticha nije uspio. Prva supruga, snažna i prsata nasmijana medicinska sestra iz dalekog sibirskog grada, više je voljela vojnog liječnika garnizonske bolnice nego protuzračnog poručnika. Jednom se Prohorov vratio kući nakon još jedne višednevne borbene dužnosti i zatekao samo gole zidove u kući. Voljena supruga i revna domaćica uspjele su iz stana koji su iznajmljivale iznijeti čak i glomazni bračni krevet sa željeznom mrežicom i sjajnim poniklanim kuglicama na leđima. Dvadeset godina kasnije, već u značajnim redovima, Semyon je upoznao svoju prvu ljubav. Namjerno se radovala, lila suze, a na kraju njihovog kratkog slučajnog susreta pokušala je dočarati izbijanje strasti i agresivno nagovijestila mogućnost obrnutog razvoja događaja. Suprug, vojni liječnik, konačno se napio besplatnog alkohola, a za sve to vrijeme uspio se popeti samo nekoliko stepenica na ljestvici karijere. Ali u to vrijeme Semyon je već stekao određenu vještinu u ophođenju sa ženama, pa se pretvarao da uopće ne razumije nikakve naznake i brzo se povukao. Druga supruga, učiteljica jedne od predgrađa moskovskih škola, koju je upoznao dok je studirao na akademiji, pobjegla je od njega nakon treće godine života u udaljenom garnizonu usred gluhe usurijske tajge. Od tada je Semjon živio kao vepar, posvećujući sve svoje vrijeme službi.

Stoga je, vjerojatno, sudbina uzdigla vojno siroče, koje nije imalo veze i poznanstva, u redove generala. Služba za njega nije bila ni smisao života, već sam život. I nije mogao zamisliti da će doći dan kada će, ustao ujutro, obavivši svoje uobičajene vježbe i polivši se ledenom vodom, izvaditi iz starog škripavog ormarića s troja vrata, koji se s njim promijenio. desetak garnizona, ne u uniformi, već u određenoj haljini i, ispijajući jak do crni čaj, sjedit će za starim televizorom i razmišljati o tome što učiniti s dugim praznim danom. U proteklih deset godina poznati svijet je nekako iznenada i brzo odletio u pakao. Dugogodišnji neprijatelji odjednom su se počeli smatrati najboljim prijateljima i uzorima, a prijatelji su se aktivno i aktivno počeli križati u neprijatelje. Činjenica da se u svakoj normalnoj državi uvijek smatra jednom od primarnih briga upravo ove države, odjednom je pretvorena u štetni relikt starog režima, vojska je počela osiromašiti i raspadati se. General Prohorov je digao dušu od svega što se događalo. Što on, općenito, ni od koga nije skrivao. To nije doprinijelo njegovoj popularnosti u očima vodstva koje se odjednom počelo brzo mijenjati. No, on je bio možda najiskusniji general na dužnosti i, zahvaljujući svojoj više nego časnoj dobi, nije predstavljao nikakvu opasnost za razvoj karijere novopečenih ulizica. I stoga je Semyon Nikitich bio toleriran u službi, uvijek dežurajući u najvažnijim trenucima.

Sat je danas bio dosadan. Prokhorov je pomno provjeravao oblik dolazeće smjene, obilazio sve prostorije, nekoliko sati vozio drugu i treću smjenu na kompjuterskom simulatoru čiji je osnovni procesor dobiven ne zahvaljujući, već usprkos aktivni napori novopronađenih "zakletih prijatelja". Zatim se povukao u sobu za rekreaciju, da bi, izuvši čizme uglačane do sjaja (oko njega su te čizme smatrale izazovom blesavog starca novom poretku, zapravo se samo objasnila njegova ovisnost o čizmama). po staroj navici Semjona Nikitiča, kojega su noge brzo zabolile od neudobnih jednoličnih čizama), da popije svoj jaki galeb, kad se iznenada na pragu pojavi viši operater AWACS službe.

Druže generale ... evo ga ... više meta ...

Prohorov je ljutitim pogledom pogledao potpukovnika - izgledao je zbunjen, ako ne i zaprepašten, i, sagnuvši se prema čizmama za stolom, grubo promrmlja:

Što znači množina? Molimo jasno navedite: koliko, gdje, brzinu konvergencije, kako ste identificirani?

Potpukovnik je tupo odgovorio:

Tu nije jasno, druže generale. BIS pruža podatke za gotovo četrdeset tisuća ciljeva...

Što?! - Prohorov je skočio sa stolice i, kako je bio, u jednoj čizmu i jednoj papuči, odjurio prema središnjoj konzoli.

Jedan od mladih časnika s plamenim uzbuđenim licem promrmlja:

Nejasno je, druže generale, da li je to neuspjeh, ili ... vanzemaljci. - A da ga ovaj strogi starac loše ćudi ne uzme za luđaka, žurno je objasnio: - Slične ciljeve smo otkrili praktički po cijeloj sjevernoj hemisferi, a kozmonaut Volkov javlja s južnog Atlantika da imaju iste stvar se tamo događa. Osim toga, čini se da vektori pristupa svih ciljeva počinju u orbiti.

Prohorov je zatreptao od šoka, ali se odmah pribrao i, ne primijetivši da je još samo u jednoj čizmu, žurno zauzeo mjesto.

Deset minuta kasnije, razdraženo je bacio slušalicu telefona s dvoglavim orlom umjesto brojčanika na kuku, napravio grimasu, okrenuo se u stolici i nepokolebljivom rukom odbacio prozirnu kapicu od izdržljive plastike, okrenutu prema gore. svijetlo grimizni staromodni prekidač. Ispod lukova protunuklearnog bunkera, u kojem se nalazilo zapovjedno mjesto, zavijale su sirene. I svatko od onih koji su se nalazili u ovom bunkeru jasno je shvatio da u istom trenutku potpuno iste sirene zavijaju u desecima i stotinama sličnih bunkera, u tornju brodova, nad raketnim kaponirima i uzletištima izgubljenim u tajgi. Semjon Nikitič pogleda oko bijela lica koja su se okrenula prema njemu i, strogo stisnuvši usne, reče prigušenim glasom:

U tom je trenutku neki kapetan, nemirno skidajući slušalice za komunikaciju s glave, skočio na noge i viknuo razbijanjem falsetom:

Što radiš, budalo stara! Ovo je prvi kontakt čovječanstva s izvanzemaljskom inteligencijom. I na njih ćeš sletjeti rakete s neutronskim bojevim glavama...

Prohorov je prkosno otkopčao futrolu, izvadio laki generalski PSM i zalajao na kapetana:

Sjedni! Začepi! - Zatim je, lagano snizivši ton, odgovorio: - Neću nikome ništa podmetati. U svakom slučaju, do trenutka kada nam počnu saditi...

Ali nije mogao završiti svoju misao. Svjetlo u sobi odjednom je zatreptalo, a onda se sasvim ugasilo. Svi su se ekrani ugasili u isto vrijeme. U mraku je netko tiho šapnuo: "O, draga mama!" Betonski pod bunkera se zatresao i odozdo se začulo tiho brujanje ubrzanih rezervnih dizelaša. Zasloni su ponovno zasvijetlili prigušenim zelenkastim svjetlom. Trenutak kasnije, začuo se prigušeni jecaj s jedne od postolja, a zagušljivi glas je povikao:

Oni bombardiraju Moskvu!!!

I nakon sekunde:

I Petar!..

Ekaterinburg…

Čeljabinsk...

Murmansk...

O kučke! Vladivostok je pokriven!

General Prohorov je zatvorio oči, ispružio ruku i pritisnuo veliki crveni gumb smješten u istoj ćeliji s već uključenim prekidačem, a zatim se zavalio u naslonjač. Učinio je sve što je mogao, a dalje više nije ovisilo o njemu.

General Bob Emerson s tri zvjezdice zurio je u mokro mjesto na lijevoj nozi. Prije pola minute "Planina" je bila prilično potresena, a lagana plastična čaša, koju mu je poručnik donio u posljednjim minutama tog mirnog života (pomislite samo, nije prošlo više od pola sata od tog trenutka) prevrnuo i ukrasio nogavice ostatcima nedovršene kave. Generala Emersona smatrali su zloglasnim dosadnim i pedantom, ali čak ni on nije mogao priuštiti luksuz da se više od trenutka uzrujava zbog oštećenih hlača. General je podigao pogled s hlača i okrenuo glavu prema velikom, od zida do zida, višesektorskom ekranu.

Što ima novo, Danny?

Mršavi pukovnik žurno odgovori:

Izgleda da smo bili sami, gospodine. Washington ne odgovara. A, sudeći prema satelitskoj slici, nije ostala niti jedna cijela građevina. A na mjestu Pentagona općenito je ogromna rupa koja se brzo puni vodama Potomaca.

Emerson je koncentrirano kimnuo.

A kako su Rusi tamo?

Pukovnik je malo iskrivio usne u ogorčenom smiješku. Naravno, general je već u toj dobi i činu kada čovjek ima pravo na kap ludila, ali s ovim Rusima već ide predaleko. Na kraju, Emerson niti jednom nije pitao kako su saveznici, ali je pitao za Ruse, vjerojatno dvadeset i pet puta.

Kao i svugdje. Pokušavaju se oduprijeti, ali ... Prema najgrubljim procjenama, devedeset posto glavnih industrijskih centara je uništeno.

General se nasmijao:

Da, svi smo u istom sranju.

Odnekud iz drugog kuta odjednom se začu vrisak, a policajac, skočivši na noge, poviče sa suzom u glasu:

Zašto, zašto su nam to učinili?!

Emerson je uzdahnuo - ovo je bio sedmi - i, svojim uobičajenim mahanjem rukom medicinskom timu, okrenuo se natrag prema konzoli. Ostalo mu je samo petnaest posto projektila presretača, koji, međutim, nisu bili od koristi. Osim toga, obrambeni sustav sjevernoameričkog kontinenta izgubio je osamdeset posto zemaljskih radarskih stanica, većinu svojih satelita i praktički sve zrakoplove presretače. U suštini, NORAD je prestao postojati.

Odjednom je pukovnik iznenađeno zazviždao:

Gospodine... Rusi lansiraju svoje balističke projektile i detoniraju ih četrdeset kilometara iznad svojih najvećih gradova. Oni su ludi!

Emerson se nagnuo naprijed.

Ne mislim da je Danny. Pričekajmo par minuta.

Nakon nekog vremena, general se zadovoljno naceri:

Nisu me razočarali. Kao što vidite, Denny, unatoč tvom skepticizmu, ovi dečki su pronašli način da sprže guzice našim neprijateljima. Po mom mišljenju, ovih petnaest meta su jedine koje su oborene iznad Zemlje.

Pukovnik je kimnuo.

Da, ali gospodine, samo nad sjevernom hemisferom visi oko četrdeset tisuća ciljeva. I malo je vjerojatno da će netko uspjeti ponoviti ovaj trik po drugi put.

Emerson se nasmijao.

Tako je, Denny, izgubili smo. Ali... sve tek počinje. Mislim da ljudi nikada neće pristati biti robovi bez riječi nekim paukolikim stvorenjima. A sudeći po načinu na koji su se OVI pojavili na Zemlji, malo je vjerojatno da nam spremaju nešto drugo. - General se okrenuo u stolici i, bacivši pogled na veliki ekran, promrmljao: - A u vezi ovoga, možda bismo trebali nešto poduzeti. Danny! Poveži me s Riasnikoffom.

Čovjek je kimnuo s razumijevanjem. Tako se zvalo zapovjedno mjesto ruskog sustava protuzračne obrane. Naredivši signalistima da uspostave zatvoreni kanal, pukovnik se, pažljivo birajući riječi, obratio generalu.

Gospodine... ali ipak, zašto Rusi? Činilo mi se razumnijim kontaktirati nekog od naših saveznika. Konačno…

No Emerson mu nije dopustio da završi.

Denny, kad sam počeo servirati, Rusi su bili jedini koji su nas na ovaj ili onaj način mogli razbiti, kao i mi. General se nasmiješio na sjećanje. - Ali poanta nije u stereotipnom razmišljanju starog senilnog. Samo što smo u povijesnim razmjerima jednodnevni narod. I ostale smatramo istima, uključujući i Ruse. U moje vrijeme zvali su se samo "komiji". A sada - hrpa lopova i glupana. Ali oni su, kao narod, stari više od tisuću godina. I naučio sam puno zanimljivih stvari kada sam pokušao shvatiti kako su živjeli ovih tisuću godina. Želite li znati do kakvog sam zaključka došao? General je zastao, kao da očekuje odgovor. Ali oboje su shvatili da je pitanje čisto retoričko. - Dakle, tijekom cijelog postojanja ovog naroda više puta su bili poraženi u ratovima ili čak poraženi. Ali čim se to dogodilo, Rusi su se digli i nisu se smirili sve dok nisu zabili zadnji čavao u lijes te države ili ljudi koji su se usudili tako postupati s njima. Stoga ne vjerujem da su se toliko promijenili, bez obzira što im se dogodilo u posljednje vrijeme.

Pukovnik je zamišljeno pregledao gotovo ugašeni veliki ekran, gdje su napadači nastavili sustavno uništavati promatračke satelite. Zatim je kimnuo:

Nadam se da ste u pravu, gospodine. Osim toga, od Europe praktički nije ostalo ništa. Sibir izgleda gotovo netaknut na svojoj pozadini. I... General Prokhoroff je u kontaktu, gospodine.

• 15.