En parcourant mes notes sur les aventures de Sherlock Holmes - et j'ai plus de soixante-dix archives de ce type que j'ai conservées au cours des huit dernières années - j'y trouve de nombreux incidents tragiques, certains sont drôles, il y en a aussi d'étranges, mais pas un seul. ordinaire: travaillant par amour pour son art, et non pour l'argent, Holmes n'a jamais entrepris d'enquêter sur des affaires ordinaires et quotidiennes, il n'a toujours été attiré que par de tels cas où il y a quelque chose d'extraordinaire, et parfois même fantastique.
Le cas de la famille Stoke Moron Roylott, bien connue dans le Surrey, est particulièrement étrange. Holmes et moi, deux célibataires, avons ensuite vécu ensemble à Baker-
droit. J'aurais probablement publié mes notes plus tôt, mais j'ai donné ma parole de garder cette affaire secrète et je me suis libéré de ma parole il y a seulement un mois, après la mort prématurée de la femme à qui elle avait été donnée. Peut-être sera-t-il utile de présenter ce cas sous son vrai jour, car la rumeur attribuait la mort du Dr Grimaby Roylott à des circonstances encore plus terribles que celles qui étaient en réalité.
En me réveillant un matin d'avril 1883, j'ai vu Sherlock Holmes debout près de mon lit. Il n'était pas habillé à la maison. Il se levait généralement tard, mais maintenant l'horloge de la cheminée n'indiquait que sept heures et quart. Je le regardai avec surprise et même un peu de reproche. J'étais moi-même fidèle à mes habitudes.
— Je suis vraiment désolé de vous réveiller, Watson, dit-il.
"Mais c'est un tel jour. Mme Hudson a été réveillée, elle - moi, et moi - vous.
- Qu'est-ce que c'est? Feu?
- Non, cliente. Une fille est arrivée, elle est terriblement excitée et veut certainement me voir. Elle attend dans la salle d'attente. Et si une demoiselle décide de sillonner les rues de la capitale à une heure si matinale et de sortir du lit un étranger Je suppose qu'elle veut communiquer quelque chose de très important. Cela peut être un cas intéressant, et bien sûr, vous aimeriez entendre cette histoire dès le premier mot. J'ai donc décidé de vous donner cette opportunité.
- Je serais heureux d'entendre une telle histoire.
Je ne voulais pas plus de plaisir que de suivre Holmes pendant ses études professionnelles et d'admirer ses pensées impétueuses. Parfois, il semblait qu'il résolvait les énigmes qui lui étaient proposées non par raison, mais par une sorte d'instinct inspiré, mais en fait, toutes ses conclusions étaient basées sur une logique précise et stricte.
Je m'habillais rapidement, et après quelques minutes nous descendîmes dans le salon. Une dame, vêtue de noir, avec un voile épais sur le visage, se leva à notre apparition.
- Bonjour, madame, dit Holmes aimablement. - Je m'appelle Sherlock Holmes. C'est mon ami proche et assistant, le Dr Watson, avec qui vous pouvez être aussi franc qu'avec moi. Ah ! C'est tellement bon que Mme Hudson a pensé à allumer la cheminée. Je vois que tu as très froid. Asseyez-vous près du feu et laissez-moi vous offrir une tasse de café.
— Ce n'est pas le froid qui me fait frissonner, monsieur Holmes, dit doucement la femme en s'asseyant près de la cheminée.
- Quoi alors ?
- La peur, M. Holmes, l'horreur !
A ces mots, elle leva son voile, et nous vîmes combien elle était excitée, quel visage gris et creux elle avait. Il y avait de la peur dans ses yeux, comme une bête traquée. Elle n'avait pas plus de trente ans, mais ses cheveux brillaient déjà de gris et elle avait l'air fatiguée et épuisée.
Sherlock Holmes la scruta de son regard rapide et omniscient.
— Tu n'as rien à craindre, dit-il en lui caressant affectueusement le bras. - Je suis sûr que nous pourrons régler tous les ennuis... Je vous vois arrivé par le train du matin.
- Me connaissez-vous?
« Non, mais j'ai remarqué un billet aller-retour dans votre gant gauche. Tu t'es levé tôt aujourd'hui, et puis, en te dirigeant vers la gare, tu as tremblé longtemps dans un concert sur une mauvaise route.
La dame frissonna brusquement et regarda Holmes avec confusion.
— Il n'y a pas de miracle ici, madame, dit-il en souriant. « La manche gauche de votre veste est éclaboussée de boue à au moins sept endroits. Les taches sont parfaitement fraîches. Vous ne pouvez donc pulvériser qu'en gig, assis à gauche du cocher.
« C'était comme ça, dit-elle. - Vers six heures je suis sorti de la maison, à sept heures vingt j'étais à Leatherhead et avec le premier train arrivé à Londres, à la gare de Waterloo... Monsieur, je n'en peux plus, je vais devenir fou! Je n'ai personne vers qui me tourner. Il y a pourtant une personne qui participe à moi, mais comment peut-elle m'aider, pauvre garçon ? J'ai entendu parler de vous, M. Holmes, j'ai entendu parler de Mme Farintosh, que vous avez aidé dans un moment de chagrin. Elle m'a donné votre adresse. Oh monsieur, aidez-moi aussi, ou au moins essayez d'éclairer les ténèbres impénétrables qui m'entourent ! Je ne suis pas en mesure de vous remercier maintenant pour vos services, mais dans un mois et demi je serai marié, alors j'aurai le droit de disposer de mes revenus, et vous verrez que je sais être reconnaissant.
Holmes se dirigea vers le bureau, l'ouvrit, en sortit un cahier.
« Farintosh… », dit-il. - Oh oui, je me souviens de cet incident. Il est associé à un diadème d'opale. Je pense que c'était avant qu'on se rencontre, Watson. Je peux vous assurer, madame, que je serai heureux de traiter votre cas avec le même zèle avec lequel j'ai traité le cas de votre ami. Et je n'ai besoin d'aucune récompense, puisque mon travail me sert de récompense. Bien sûr, j'aurai quelques dépenses, et vous pourrez les rembourser quand vous le voudrez. Et maintenant, je vous demande de nous donner les détails de votre cas afin que nous puissions avoir notre propre jugement à ce sujet.
- Hélas ! - répondit la fille. - L'horreur de ma position réside dans le fait que mes craintes sont si vagues et si vagues, et mes soupçons sont basés sur de telles bagatelles, apparemment hors de propos, que même celui vers qui j'ai le droit de m'adresser pour obtenir des conseils et de l'aide considère tous mes histoires délires d'une femme nerveuse. Il ne me dit rien, mais je le lis dans ses paroles rassurantes et ses regards évasifs. J'ai entendu, M. Holmes, que vous, comme personne, compreniez tous les penchants vicieux du cœur humain et pouvez me conseiller ce qu'il faut faire au milieu des dangers qui m'entourent.
« Je suis toute votre attention, madame.
- Je m'appelle Helen Stoner. Je vis chez mon beau-père, Roylott. Il est le dernier descendant de l'une des plus anciennes familles saxonnes d'Angleterre, les Roylott de Stoke Moron, à la frontière ouest du Surrey.
Holmes hocha la tête.
« Je connais ce nom, dit-il.
- Il fut un temps où la famille Roylott était l'une des plus riches d'Angleterre. Au nord, les possessions des Roylott s'étendaient jusqu'au Berkshire et à l'ouest jusqu'au Hapshire. Mais au siècle dernier, quatre générations consécutives ont dilapidé la fortune familiale, jusqu'à ce que finalement l'un des héritiers, un joueur passionné, ait finalement ruiné la famille pendant la régence. Il ne reste que quelques hectares de terres des anciens domaines oui maison ancienne, construit il y a deux cents ans et menaçant de s'effondrer sous le poids des hypothèques. Le dernier propriétaire terrien de ce genre a survécu à la misérable existence d'un aristocrate mendiant dans sa maison. Mais son fils unique, mon beau-père, réalisant qu'il était nécessaire de s'adapter d'une manière ou d'une autre au nouvel état des choses, emprunta la somme d'argent nécessaire à un parent, entra à l'université, obtint un diplôme de médecine et partit pour Calcutta, où, grâce à son art et à son endurance se généralisa bientôt. Mais alors, dans sa maison, il y a eu un vol, et Roylott, dans un accès de rage, a battu à mort le majordome indigène. Échapper à peine peine de mort, il Longtemps languit en prison, puis retourna en Angleterre un homme sombre et déçu.
En Inde, le Dr Roylott a épousé ma mère, Mme Stoner, la jeune veuve d'un major général d'artillerie. Nous étions jumelles - moi et ma sœur Julia, et lorsque notre mère a épousé le médecin, nous avions à peine deux ans. Elle avait une fortune décente, qui ne lui donnait pas moins de mille livres de revenu par an. Selon sa volonté, cet état passa au Dr Roylott, puisque nous vivions ensemble. Mais si nous nous marions, chacun de nous doit se voir allouer un certain revenu annuel. Peu de temps après notre retour en Angleterre, notre mère est décédée - elle est décédée il y a huit ans dans la catastrophe ferroviaire de Crewe. Après sa mort, le Dr Roylott a abandonné ses tentatives de s'installer à Londres et d'y établir un cabinet médical et s'est installé avec nous à domaine familialà Stoke Moron. La fortune de notre mère suffisait à satisfaire nos besoins, et il semblait que rien ne devait entraver notre bonheur.
Mais un changement étrange est arrivé à mon beau-père. Au lieu de se lier d'amitié avec les voisins, qui étaient d'abord heureux que Roylott de Stoke Moron soit revenu dans son nid familial, il s'est enfermé dans le domaine et a très rarement quitté la maison, et s'il le faisait, alors à chaque fois il a commencé une vilaine querelle. avec la première personne qui s'est mise sur son chemin. Une irascibilité frénétique, atteignant la frénésie, s'est transmise par la lignée mâle à tous les membres de ce genre, et chez mon beau-père elle s'est probablement encore intensifiée en raison d'un long séjour sous les tropiques. Il a eu de nombreux affrontements violents avec des voisins, deux fois l'affaire s'est terminée dans un commissariat. Il est devenu l'orage de tout le village... Il faut dire que c'est un homme d'une force physique incroyable, et comme dans un accès de colère il ne se contrôle pas du tout, les gens se sont littéralement dérobés lorsqu'ils l'ont rencontré.
Au La semaine dernière il a jeté un forgeron local dans la rivière, et pour payer le scandale public, j'ai dû donner tout l'argent que je pouvais collecter. Ses seuls amis sont des gitans nomades, il permet à ces vagabonds d'installer des tentes sur un petit lopin de terre envahi par les mûres, qui constitue tout son domaine familial, et erre parfois avec eux, sans rentrer chez eux pendant des semaines entières. Il a également une passion pour les animaux, qu'une connaissance lui envoie de l'Inde, et actuellement un guépard et un babouin errent librement autour de ses possessions, instillant chez les habitants presque la même peur que lui.
De mes propos, vous pouvez conclure que ma sœur et moi ne vivions pas trop de plaisir. Personne ne voulait entrer dans notre service, et pendant longtemps nous avons fait tous les devoirs nous-mêmes. Ma sœur n'avait que trente ans lorsqu'elle est décédée et ses cheveux gris commençaient déjà à percer, les mêmes que les miens.
- Alors ta soeur est morte ?
- Elle est décédée il y a exactement deux ans, et c'est de sa mort que je veux vous parler. Vous comprenez vous-même qu'avec un tel mode de vie, nous n'avons presque jamais rencontré de personnes de notre âge et de notre entourage. Certes, nous avons une tante célibataire, la sœur de notre mère, Mlle Honoria Westfile, elle vit près de Harrow, et de temps en temps nous avons été autorisés à rester avec elle. Il y a deux ans, ma sœur Julia a passé Noël avec elle. Là, elle a rencontré un major à la retraite dans la flotte, et il est devenu son fiancé. De retour à la maison, elle a parlé à notre beau-père de ses fiançailles. Mon beau-père ne se souciait pas de son mariage, mais deux semaines avant le mariage, un événement terrible s'est produit qui m'a privé de mon seul ami...
Sherlock Holmes était assis sur une chaise, penché en arrière et posant sa tête sur un long oreiller. Ses yeux étaient fermés. Maintenant, il leva les paupières et regarda le visiteur.
"Je vous demande de me le dire sans manquer un seul détail", a-t-il déclaré.
« C'est facile pour moi d'être précis, car tous les événements de ces jours terribles sont gravés dans ma mémoire… Comme je l'ai dit, notre maison est très ancienne, et une seule aile est habitable. L'étage inférieur abrite les chambres, les pièces à vivre sont au centre. Le Dr Roylott dort dans la première chambre, ma sœur dans la seconde et moi dans la troisième. Les chambres ne sont pas reliées entre elles, mais elles ont toutes accès à un seul couloir. Suis-je assez clair ?
- Oui, c'est tout à fait.
Les trois chambres donnent sur la pelouse. Cette nuit fatidique, le docteur Roylott se retira de bonne heure dans sa chambre, mais nous savions qu'il n'était pas encore couché, car ma sœur était depuis longtemps incommodée par l'odeur des forts cigares indiens qu'il avait l'habitude de fumer. Ma sœur ne pouvait pas supporter cette odeur et est venue dans ma chambre, où nous nous sommes assis pendant un certain temps, discutant de son mariage à venir. A onze heures, elle s'est levée et a voulu partir, mais elle s'est arrêtée à la porte et m'a demandé :
« Dites-moi, Helen, ne pensez-vous pas que quelqu'un siffle la nuit ?
"Non J'ai dit.
« J'espère que vous ne sifflez pas pendant votre sommeil ? »
"Bien sûr que non. Quel est le problème?"
"V Ces derniers temps, à trois heures du matin, j'entends clairement un sifflement discret et distinct. Je dors très légèrement et le sifflet me réveille. Je ne peux pas comprendre d'où cela vient - peut-être de la pièce voisine, peut-être de la pelouse. Je voulais depuis longtemps vous demander si vous l'avez entendu."
« Non, je ne l'ai pas fait. Peut-être que ces vils gitans sifflent ?"
« C'est très possible. Cependant, si le sifflet venait de la pelouse, vous l'entendriez aussi. »
"Je dors beaucoup plus dur que toi."
"Cependant, tout cela est absurde", a souri ma sœur, a fermé ma porte et après quelques instants, j'ai entendu la clé claquer sur sa porte.
- Voici comment! - dit Holmes. - Tu t'enfermes toujours la nuit ?
- Est toujours.
- Et pourquoi?
- Je pense avoir déjà mentionné que le docteur vivait avec un guépard et un babouin. Nous ne nous sentions en sécurité que lorsque la porte était verrouillée.
- Comprendre. Continuez s'il vous plaît.
- La nuit, je ne pouvais pas dormir. Une vague sensation d'un malheur inévitable me saisit. Nous sommes jumeaux, et vous savez avec quels liens délicats tels âmes soeurs... La nuit a été terrible : le vent hurlait, la pluie tambourinait sur les vitres. Et soudain, au milieu du rugissement de la tempête, il y eut un cri sauvage. C'était ma sœur qui criait. J'ai sauté du lit et, enfilant un grand mouchoir, j'ai sauté dans le couloir. Quand j'ai ouvert la porte, j'ai cru entendre un sifflement bas, comme celui dont ma sœur m'a parlé, puis quelque chose a tinté, comme si un objet métallique lourd était tombé au sol. Alors que je courais vers la chambre de ma sœur, j'ai vu la porte se balancer doucement d'avant en arrière. Je me suis arrêté, horrifié, ne comprenant pas ce qui se passait. A la lueur d'une lampe allumée dans le couloir, j'ai vu ma sœur, qui est apparue dans l'embrasure de la porte, titubant comme une ivrogne, une épine au visage d'horreur, tendant les bras en avant, comme si elle priait pour du secours. Me précipitant vers elle, je l'ai serrée dans mes bras, mais à ce moment-là, les genoux de ma sœur ont fléchi et elle est tombée par terre. Elle se tordait, comme si elle souffrait d'une douleur insupportable, ses bras et ses jambes lui faisaient des crampes. Au début, il m'a semblé qu'elle ne me reconnaissait pas, mais quand je me suis penché sur elle, elle a soudainement crié ... Oh, je n'oublierai jamais sa voix terrible.
« Mon Dieu, Hélène ! elle a crié. - Ruban ! Ruban panaché!»
Elle essaya de dire autre chose en pointant son doigt en direction de la chambre du médecin, mais une autre crise de convulsions interrompit ses paroles. J'ai sauté et, criant fort, j'ai couru après mon beau-père. Il se dépêchait déjà vers moi en chemise de nuit. La sœur était inconsciente lorsqu'il s'est approché d'elle. Il lui versa du cognac dans la bouche et fit immédiatement appeler le médecin du village, mais tous les efforts pour la sauver furent vains et elle mourut sans reprendre connaissance. Telle fut la fin terrible de ma soeur bien-aimée...
« Laissez-moi vous demander », a déclaré Holmes. « Etes-vous sûr d'avoir entendu le sifflement et le cliquetis du métal ? » Pourriez-vous le montrer sous serment ?
- L'enquêteur m'a également interrogé à ce sujet. Il me semble que j'ai entendu ces bruits, mais je pourrais être induit en erreur par le hurlement de l'orage et le crépitement de la vieille maison.
- Votre sœur était-elle habillée ?
- Non, elle a couru en chemise de nuit. V main droite elle avait une allumette brûlée, et à gauche boîte d'allumettes.
- Alors elle a touché une allumette et a commencé à regarder autour d'elle quand quelque chose l'a effrayée. Un détail très important. A quelles conclusions l'enquêteur est-il parvenu ?
- Il a soigneusement étudié toutes les circonstances - après tout, la nature violente du Dr Roylott était connue dans tout le district, mais il n'a pas réussi à trouver de cause plus ou moins satisfaisante à la mort de ma sœur. J'ai montré à l'enquête que la porte de sa chambre était fermée de l'intérieur et que les fenêtres étaient protégées de l'extérieur par des volets antiques à larges verrous de fer. Les murs ont été soumis à l'examen le plus minutieux, mais ils se sont avérés très solides d'un bout à l'autre. L'inspection du sol n'a pas non plus donné de résultats. La cheminée est large, mais il y a jusqu'à quatre vues qui la chevauchent. Ainsi, il ne fait aucun doute que la sœur était complètement seule lors de la catastrophe qui l'a frappée. Aucune trace de violence n'a été trouvée.
- Et le poison ?
« Les médecins l'ont examinée, mais ils n'ont rien trouvé qui puisse indiquer un empoisonnement.
- Selon vous, quelle est la cause du décès ?
- Il me semble qu'elle est morte d'horreur et de choc nerveux. Mais je n'ai aucune idée de qui pourrait lui faire peur comme ça.
- Et les gitans étaient au domaine à ce moment-là ?
- Oui, les gitans vivent presque toujours avec nous.
- Et qu'est-ce que, à votre avis, pourraient signifier ses paroles sur le ruban, sur le ruban bariolé ?
- Parfois il m'a semblé que ces mots étaient prononcés simplement dans le délire, et parfois - qu'ils se référaient à des gitans. Mais pourquoi le ruban est-il hétéroclite ? Il est possible que les foulards colorés portés par les gitans lui aient inspiré cette étrange épithète.
Holmes secoua la tête : apparemment, l'explication ne le satisfaisait pas.
"C'est une affaire sombre", a-t-il déclaré. - Continuez s'il vous plaît.
«Deux ans se sont écoulés depuis, et ma vie était encore plus solitaire qu'avant. Mais il y a un mois, une personne proche de moi, que je connais depuis de nombreuses années, m'a proposé. Il s'appelle Armitage, Percy Armitage, il est le deuxième fils de M. Armitage de Cranewater, près de Reading. Mon beau-père s'en fichait de notre mariage, et nous devons nous marier ce printemps. Il y a deux jours, des travaux de rénovation ont commencé dans l'aile ouest de notre maison. Le mur de ma chambre a été percé et j'ai dû déménager dans la pièce où ma sœur est décédée et dormir sur le même lit qu'elle. Pouvez-vous imaginer mon horreur quand la nuit dernière, allongé éveillé et pensant à elle mort tragique, j'entendis soudain dans le silence le sifflement très silencieux qui annonçait la mort de ma sœur. J'ai bondi et j'ai allumé la lampe, mais il n'y avait personne dans la pièce. Je ne pouvais plus me rallonger - j'étais trop excité, alors je me suis habillé et, un peu à l'aube, je me suis glissé hors de la maison, j'ai pris un concert au Crown Hotel, qui est en face de nous, je suis allé à Leatherhead, et de là - avec une seule pensée vous voir et vous demander conseil.
« Vous étiez très intelligent », a déclaré mon ami. - Mais tu m'as tout dit ?
- Oui tout.
- Non, pas tous, Mademoiselle Roylott : vous ménagez et protégez votre beau-père.
- Je ne te comprends pas…
Au lieu de répondre, Holmes a retiré la bordure en dentelle noire de la manche de notre visiteur. Cinq taches cramoisies – les empreintes de cinq doigts – étaient clairement visibles sur le poignet blanc.
"Oui, vous avez été traité avec cruauté", a déclaré Holmes.
La jeune fille rougit profondément et s'empressa de baisser le lacet.
« Mon beau-père est un homme dur », a-t-elle déclaré. - Il est très fort et, peut-être, lui-même ne remarque-t-il pas sa force.
Il y a eu un long silence. Holmes était assis, le menton dans les mains et regardait le feu crépiter dans la cheminée.
« C'est une affaire délicate, dit-il enfin. « J'aimerais connaître mille détails supplémentaires avant de décider comment procéder. Et pourtant, il n'y a pas une minute à perdre. Écoutez, si nous venions à Stoke Moron aujourd'hui, nous serions en mesure d'inspecter ces pièces, mais sans que votre beau-père sache quoi que ce soit.
- Il me disait juste qu'il allait aller en ville aujourd'hui pour quelques questions importantes... Il est possible qu'il ne soit pas toute la journée, et alors personne ne vous dérangera. Nous avons une femme de ménage, mais elle est vieille et stupide, et je peux facilement la retirer.
- Amende. Ça te dérange le voyage, Watson ?
"Rien du tout.
- Alors nous viendrons tous les deux. Qu'est-ce que tu vas faire toi-même ?
« J'ai des affaires en ville. Mais je serai de retour par le train de midi pour être là quand tu arriveras.
« Attendez-nous un peu après midi. J'ai aussi quelques choses à faire ici. Peut-être resterez-vous et prendrez-vous le petit-déjeuner avec nous ?
- Non, je dois y aller ! Maintenant, quand je vous ai parlé de mon chagrin, une pierre est simplement tombée de mon âme. Je serai heureux de vous revoir.
Elle a tiré un épais voile noir sur son visage et a quitté la pièce.
« Alors, que penses-tu de tout cela, Watson ? - demanda Sherlock Holmes en s'adossant au dossier de sa chaise.
- À mon avis, c'est dans le plus haut degré entreprise sombre et sale.
« Assez sale et assez sombre.
- Mais si notre invitée a raison, affirmant que le sol et les murs de la pièce sont solides, de sorte qu'il est impossible d'y accéder par les portes, les fenêtres et la cheminée, alors sa sœur était complètement seule au moment de sa mort mystérieuse. ..
- Dans ce cas, que font ces sifflets nocturnes et mots étranges mourant?
- Je ne peux pas imaginer.
- Si l'on compare les faits : les sifflets nocturnes, les gitans avec qui ce vieux docteur entretient une relation si étroite, des allusions à une femme mourante à propos d'une sorte de bande et, enfin, le fait que Miss Helen Stoner ait entendu un cliquetis métallique qui pourrait ont émis un verrou de fer du volet... si l'on se souvient, d'ailleurs, que le médecin est intéressé à empêcher le mariage de sa belle-fille, - je crois que nous avons pris la bonne piste qui nous aidera à démêler ce mystérieux incident.
- Mais alors, qu'est-ce que les gitans ont à voir là-dedans ?
- Je n'ai aucune idée.
- J'ai encore beaucoup d'objections...
- Oui, et moi aussi, et donc nous allons à Stoke Moron aujourd'hui. Je veux tout vérifier en place. Certaines circonstances n'auraient pas tourné de la manière la plus fatale. Peut-être sera-t-il possible de les clarifier. Bon sang qu'est-ce que ça signifie?
C'est ce que mon ami s'est exclamé, car la porte s'est brusquement ouverte en grand, et un sujet d'une croissance colossale a fait irruption dans la pièce. Son costume était un étrange mélange : un haut-de-forme noir et une longue redingote indiquaient la profession de médecin, et par ses hautes jambières et un fouet de chasse à la main, il pouvait être pris pour un villageois. Il était si grand qu'il touchait avec son chapeau barre du haut notre porte, et si large au niveau des épaules qu'il pouvait à peine se faufiler à travers la porte. Son visage épais et bronzé avec des traces de tous les vices était coupé de mille rides, et ses yeux profonds, vicieusement pétillants et un long nez fin et osseux lui donnaient la ressemblance d'un vieil oiseau de proie.
Il regarda d'abord Sherlock Holmes, puis moi.
- Lequel est Holmes ? dit enfin le visiteur.
"C'est mon nom, monsieur," répondit calmement mon ami. « Mais je ne connais pas le tien.
« Je suis le Dr Grimaby Roylott de Stoke Moron.
- Je suis content. Asseyez-vous, docteur, s'il vous plaît », dit gracieusement Sherlock Holmes.
- Je ne vais pas m'asseoir ! Ma belle-fille était ici. Je l'ai retrouvée. Qu'est ce qu'elle vous a dit?
- Quelque chose d'un temps anormalement froid aujourd'hui, - dit Holmes.
- Qu'est ce qu'elle vous a dit? cria le vieil homme avec colère.
"Cependant, j'ai entendu dire que les crocus fleuriraient parfaitement", a poursuivi mon ami calmement.
- Ouais, tu veux te débarrasser de moi ! - dit notre hôte en faisant un pas en avant et en brandissant son fouet de chasse. « Je te connais, fripon. J'ai déjà entendu parler de vous. Vous adorez mettre votre nez dans les affaires des autres.
Mon ami a souri.
- Tu es une fouine !
Holmes sourit encore plus.
- Limier policier !
Holmes éclata de rire.
"Vous êtes un causeur étonnamment agréable", a-t-il déclaré. - En sortant d'ici, fermez la porte, sinon, vraiment, ça passe fort.
- Je ne sortirai que lorsque je parlerai. N'essayez pas de vous mêler de mes affaires. Je sais que Miss Stoner était là, je l'ai suivie ! Malheur à celui qui me gêne ! Voir!
Il se dirigea rapidement vers la cheminée, prit le tisonnier et le plia avec ses énormes mains bronzées.
- Écoute, ne tombe pas entre mes griffes ! grogna-t-il, jetant le tisonnier tordu dans la cheminée et quittant la pièce.
- Quel gentil monsieur ! - en riant, dit Holmes. «Je ne suis pas ce géant, mais s'il n'était pas parti, j'aurais dû lui prouver que mes pattes ne sont pas plus faibles que ses pattes.
Sur ce, il souleva le tisonnier en acier et le redressa d'un seul mouvement rapide.
- Quelle audace de me confondre avec les détectives de la police ! Eh bien, grâce à cet incident, notre recherche est devenue encore plus intéressante. J'espère que notre ami ne sera pas blessé en laissant si inconsidérément cette brute la retrouver. Maintenant, Watson, nous allons prendre le petit déjeuner, puis j'irai voir les avocats et je me renseignerai.
Il était environ une heure lorsque Holmes rentra chez lui. Il tenait à la main une feuille de papier bleu recouverte de notes et de chiffres.
« J’ai vu le testament de la défunte épouse du médecin », a-t-il déclaré.
- Pour le comprendre plus précisément, j'ai dû me renseigner sur la valeur actuelle des titres dans lesquels est placé l'état du défunt. L'année de sa mort, son revenu total était de près de mille livres, mais depuis lors, en raison de la chute des prix des produits agricoles, il est tombé à sept cent cinquante livres. Une fois mariée, chaque fille a droit à un revenu annuel de deux cent cinquante livres sterling. Par conséquent, si les deux filles se mariaient, notre bel homme ne recevrait que des miettes pitoyables. Ses revenus seraient considérablement réduits même si une seule de ses filles se mariait. Je n'ai pas perdu la matinée en vain, car j'ai reçu des preuves claires que mon beau-père avait de très bonnes raisons d'empêcher le mariage de ses belles-filles. Les circonstances sont trop graves, Watson, et il n'y a pas une minute à perdre, d'autant plus que le vieil homme sait déjà à quel point nous nous intéressons à ses affaires. Si vous êtes prêt, vous devez appeler rapidement un taxi et vous rendre à la gare. Je vous serais extrêmement reconnaissant si vous pouviez glisser un revolver dans votre poche. Le revolver est un excellent argument pour un gentleman qui sait nouer un tisonnier en acier. revolver oui Brosse à dents- c'est tout ce dont nous avons besoin.

En parcourant mes notes sur les aventures de Sherlock Holmes - et j'ai plus de soixante-dix archives de ce type que j'ai conservées au cours des huit dernières années - j'y trouve de nombreux incidents tragiques, certains sont drôles, il y en a aussi d'étranges, mais pas un seul. ordinaire: travaillant par amour pour son art, et non pour l'argent, Holmes n'a jamais entrepris d'enquêter sur des affaires ordinaires et quotidiennes, il n'a toujours été attiré que par de tels cas où il y a quelque chose d'extraordinaire, et parfois même fantastique.

Le cas de la famille Stoke Moron Roylott, bien connue dans le Surrey, est particulièrement étrange. Holmes et moi, deux célibataires, vivions alors ensemble à Baker Street. J'aurais probablement publié mes notes plus tôt, mais j'ai donné ma parole de garder cette affaire secrète et je me suis libéré de ma parole il y a seulement un mois, après la mort prématurée de la femme à qui elle avait été donnée. Peut-être serait-il utile de présenter ce cas sous son vrai jour, car la rumeur attribuait la mort du Dr Grimsby Roylott à des circonstances encore plus terribles que celles qui étaient en réalité.

En me réveillant un matin d'avril 1883, j'ai vu Sherlock Holmes debout près de mon lit. Il n'était pas habillé à la maison. Il se levait généralement tard, mais maintenant l'horloge de la cheminée n'indiquait que sept heures et quart. Je le regardai avec surprise et même un peu de reproche. J'étais moi-même fidèle à mes habitudes.

Je suis vraiment désolé de vous réveiller, Watson », a-t-il déclaré. "Mais c'est un tel jour. Mme Hudson a été réveillée, elle - moi, et moi - vous.

Qu'est-ce qu'il y a là ? Feu?

Non, cliente. Une fille est arrivée, elle est terriblement excitée et veut certainement me voir. Elle attend dans la salle d'attente. Et si une jeune femme décide de parcourir les rues de la capitale à une heure si matinale et de sortir un étranger du lit, je suppose qu'elle veut communiquer quelque chose de très important. Cela peut être un cas intéressant, et bien sûr, vous aimeriez entendre cette histoire dès le premier mot. J'ai donc décidé de vous donner cette opportunité.

Je serais heureux d'entendre une telle histoire.

Je ne voulais pas plus de plaisir que de suivre Holmes pendant ses études professionnelles et d'admirer ses pensées impétueuses. Parfois, il semblait qu'il résolvait les énigmes qui lui étaient proposées non par raison, mais par une sorte d'instinct inspiré, mais en fait, toutes ses conclusions étaient basées sur une logique précise et stricte.

Je m'habillais rapidement, et après quelques minutes nous descendîmes dans le salon. Une dame, vêtue de noir, avec un voile épais sur le visage, se leva à notre apparition.

Bonjour, madame, dit aimablement Holmes. - Je m'appelle Sherlock Holmes. C'est mon ami proche et assistant, le Dr Watson, avec qui vous pouvez être aussi franc qu'avec moi. Ah ! C'est tellement bon que Mme Hudson a pensé à allumer la cheminée. Je vois que tu as très froid. Asseyez-vous près du feu et laissez-moi vous offrir une tasse de café.

Ce n'est pas le froid qui me fait frissonner, monsieur Holmes », dit doucement la femme en s'asseyant près de la cheminée.

Quoi alors ?

Peur, M. Holmes, horreur !

A ces mots, elle leva son voile, et nous vîmes combien elle était excitée, quel visage gris et creux elle avait. Il y avait de la peur dans ses yeux, comme une bête traquée. Elle n'avait pas plus de trente ans, mais ses cheveux brillaient déjà de gris et elle avait l'air fatiguée et épuisée.

Sherlock Holmes la scruta de son regard rapide et omniscient.

Tu n'as rien à craindre », a-t-il dit en lui caressant affectueusement le bras. - Je suis sûr que nous pourrons régler tous les ennuis... Je vous vois arrivé par le train du matin.

Me connaissez-vous?

Non, mais j'ai remarqué un billet aller-retour dans votre gant gauche. Tu t'es levé tôt aujourd'hui, et puis, en te dirigeant vers la gare, tu as tremblé longtemps dans un concert sur une mauvaise route.

La dame frissonna brusquement et regarda Holmes avec confusion.

Il n'y a pas de miracle ici, madame », a-t-il déclaré avec un sourire. « La manche gauche de votre veste est éclaboussée de boue à au moins sept endroits. Les taches sont parfaitement fraîches. Vous ne pouvez donc pulvériser qu'en gig, assis à gauche du cocher.

C'était comme ça », a-t-elle déclaré. - Vers six heures je suis sorti de la maison, à sept heures vingt j'étais à Leatherhead et avec le premier train arrivé à Londres, à la gare de Waterloo... Monsieur, je n'en peux plus, je vais devenir fou! Je n'ai personne vers qui me tourner. Il y a pourtant une personne qui participe à moi, mais comment peut-elle m'aider, pauvre garçon ? J'ai entendu parler de vous, M. Holmes, j'ai entendu parler de Mme Farintosh, que vous avez aidé dans un moment de chagrin. Elle m'a donné votre adresse. Oh monsieur, aidez-moi aussi, ou au moins essayez d'éclairer les ténèbres impénétrables qui m'entourent ! Je ne suis pas en mesure de vous remercier maintenant pour vos services, mais dans un mois et demi je serai marié, alors j'aurai le droit de disposer de mes revenus, et vous verrez que je sais être reconnaissant.

Holmes se dirigea vers le bureau, l'ouvrit, en sortit un cahier.

Farintosh ... - dit-il. - Oh oui, je me souviens de cet incident. Il est associé à un diadème d'opale. Je pense que c'était avant qu'on se rencontre, Watson. Je peux vous assurer, madame, que je serai heureux de traiter votre cas avec le même zèle avec lequel j'ai traité le cas de votre ami. Et je n'ai besoin d'aucune récompense, puisque mon travail me sert de récompense. Bien sûr, j'aurai quelques dépenses, et vous pourrez les rembourser quand vous le voudrez. Et maintenant, je vous demande de nous donner les détails de votre cas afin que nous puissions avoir notre propre jugement à ce sujet.

Hélas! - répondit la fille. - L'horreur de ma position réside dans le fait que mes craintes sont si vagues et si vagues, et mes soupçons sont basés sur de telles bagatelles, apparemment hors de propos, que même celui vers qui j'ai le droit de m'adresser pour obtenir des conseils et de l'aide considère tous mes histoires délires d'une femme nerveuse. Il ne me dit rien, mais je le lis dans ses paroles rassurantes et ses regards évasifs. J'ai entendu, M. Holmes, que vous, comme personne, compreniez tous les penchants vicieux du cœur humain et pouvez me conseiller ce qu'il faut faire au milieu des dangers qui m'entourent.

J'ai toute l'attention, madame.

Je m'appelle Hélène Stoner. Je vis chez mon beau-père, Roylott. Il est le dernier descendant de l'une des plus anciennes familles saxonnes d'Angleterre, les Roylott de Stoke Moron, à la frontière ouest du Surrey.

Holmes hocha la tête.

Je connais ce nom », a-t-il déclaré.

Il fut un temps où la famille Roylott était l'une des plus riches d'Angleterre. Au nord, les possessions des Roylott s'étendaient jusqu'au Berkshire et à l'ouest jusqu'au Hampshire. Mais au siècle dernier, quatre générations consécutives ont dilapidé la fortune familiale, jusqu'à ce que finalement l'un des héritiers, un joueur passionné, ait finalement ruiné la famille pendant la régence. Seuls quelques arpents de terre et une vieille maison, construite il y a deux cents ans, et menaçant de s'effondrer sous le poids des hypothèques, restaient des anciens domaines. Le dernier propriétaire terrien de ce genre a survécu à la misérable existence d'un aristocrate mendiant dans sa maison. Mais son fils unique, mon beau-père, réalisant qu'il était nécessaire de s'adapter d'une manière ou d'une autre au nouvel état des choses, emprunta la somme d'argent nécessaire à un parent, entra à l'université, obtint un diplôme de médecine et partit pour Calcutta, où, grâce à son art et à son endurance se généralisa bientôt. Mais alors, dans sa maison, il y a eu un vol, et Roylott, dans un accès de rage, a battu à mort le majordome indigène. Échappé de justesse à la peine de mort, il croupit longtemps en prison, puis rentre en Angleterre en homme sombre et déçu.

En Inde, le Dr Roylott a épousé ma mère, Mme Stoner, la jeune veuve d'un major général d'artillerie. Nous étions jumelles - moi et ma sœur Julia, et lorsque notre mère a épousé le médecin, nous avions à peine deux ans. Elle avait une fortune décente, qui ne lui donnait pas moins de mille livres de revenu par an. Selon sa volonté, cet état passa au Dr Roylott, puisque nous vivions ensemble. Mais si nous nous marions, chacun de nous doit se voir allouer un certain revenu annuel. Peu de temps après notre retour en Angleterre, notre mère est décédée - elle est décédée il y a huit ans dans la catastrophe ferroviaire de Crewe. Après sa mort, le Dr Roylott a renoncé à ses tentatives de s'établir à Londres et d'y établir un cabinet médical et s'est installé avec nous sur le domaine familial à Stoke Moron. La fortune de notre mère suffisait à satisfaire nos besoins, et il semblait que rien ne devait entraver notre bonheur.

Mais un changement étrange est arrivé à mon beau-père. Au lieu de se lier d'amitié avec les voisins, qui étaient d'abord heureux que Roylott de Stoke Moron soit revenu dans son nid familial, il s'est enfermé dans le domaine et a très rarement quitté la maison, et s'il le faisait, alors à chaque fois il a commencé une vilaine querelle. avec la première personne qui s'est mise sur son chemin. Une irascibilité frénétique, atteignant la frénésie, s'est transmise par la lignée mâle à tous les membres de ce genre, et chez mon beau-père elle s'est probablement encore intensifiée en raison d'un long séjour sous les tropiques. Il a eu de nombreux affrontements violents avec des voisins, deux fois l'affaire s'est terminée dans un commissariat. Il est devenu l'orage de tout le village... Il faut dire que c'est un homme d'une force physique incroyable, et comme dans un accès de colère il ne se contrôle pas du tout, les gens se sont littéralement dérobés lorsqu'ils l'ont rencontré.

La semaine dernière, il a jeté un forgeron local dans la rivière, et pour racheter le scandale public, j'ai dû donner tout l'argent que je pouvais collecter. Ses seuls amis sont des gitans nomades, il permet à ces vagabonds d'installer des tentes sur un petit lopin de terre envahi par les mûres, qui constitue tout son domaine familial, et erre parfois avec eux, sans rentrer chez eux pendant des semaines entières. Il a également une passion pour les animaux, qu'une connaissance lui envoie de l'Inde, et actuellement un guépard et un babouin errent librement autour de ses possessions, instillant chez les habitants presque la même peur que lui.

De mes propos, vous pouvez conclure que ma sœur et moi ne vivions pas trop de plaisir. Personne ne voulait entrer dans notre service, et pendant longtemps nous avons fait tous les devoirs nous-mêmes. Ma sœur n'avait que trente ans lorsqu'elle est décédée et ses cheveux gris commençaient déjà à percer, les mêmes que les miens.

Alors ta soeur est morte ?

Elle est décédée il y a exactement deux ans, et c'est de sa mort que je veux vous parler. Vous comprenez vous-même qu'avec un tel mode de vie, nous n'avons presque jamais rencontré de personnes de notre âge et de notre entourage. Certes, nous avons une tante célibataire, la sœur de notre mère, Mlle Honoria Westfile, elle vit près de Harrow, et de temps en temps nous avons été autorisés à rester avec elle. Il y a deux ans, ma sœur Julia a passé Noël avec elle. Là, elle a rencontré un major à la retraite dans la flotte, et il est devenu son fiancé. De retour à la maison, elle a parlé à notre beau-père de ses fiançailles. Mon beau-père ne se souciait pas de son mariage, mais deux semaines avant le mariage, un événement terrible s'est produit qui m'a privé de mon seul ami...

Sherlock Holmes était assis sur une chaise, penché en arrière et posant sa tête sur un long oreiller. Ses yeux étaient fermés. Maintenant, il leva les paupières et regarda le visiteur.

Je vous demande de dire, sans manquer un seul détail, - dit-il.

Il m'est facile d'être précis, car tous les événements de ces jours terribles sont gravés dans ma mémoire... Comme je l'ai dit, notre maison est très ancienne, et une seule aile est habitable. L'étage inférieur abrite les chambres, les pièces à vivre sont au centre. Le Dr Roylott dort dans la première chambre, ma sœur dans la seconde et moi dans la troisième. Les chambres ne sont pas reliées entre elles, mais elles ont toutes accès à un seul couloir. Suis-je assez clair ?

Oui, c'est assez.

Les trois chambres donnent sur la pelouse. Cette nuit fatidique, le docteur Roylott se retira de bonne heure dans sa chambre, mais nous savions qu'il n'était pas encore couché, car ma sœur était depuis longtemps incommodée par l'odeur des forts cigares indiens qu'il avait l'habitude de fumer. Ma sœur ne pouvait pas supporter cette odeur et est venue dans ma chambre, où nous nous sommes assis pendant un certain temps, discutant de son mariage à venir. A onze heures, elle s'est levée et a voulu partir, mais elle s'est arrêtée à la porte et m'a demandé :

« Dites-moi, Helen, ne pensez-vous pas que quelqu'un siffle la nuit ?

"Non J'ai dit.

« J'espère que vous ne sifflez pas pendant votre sommeil ? »

"Bien sûr que non. Quel est le problème?"

«Récemment, vers trois heures du matin, j'entends clairement un sifflement silencieux et distinct. Je dors très légèrement et le sifflet me réveille. Je ne peux pas comprendre d'où cela vient - peut-être de la pièce voisine, peut-être de la pelouse. Je voulais depuis longtemps vous demander si vous l'avez entendu."

« Non, je ne l'ai pas fait. Peut-être que ces vils gitans sifflent ?"

« C'est très possible. Cependant, si le sifflet venait de la pelouse, vous l'entendriez aussi. »

"Je dors beaucoup plus dur que toi."

"Cependant, tout cela est absurde", a souri ma sœur, a fermé ma porte et après quelques instants, j'ai entendu la clé claquer sur sa porte.

Voici comment! - dit Holmes. - Vous êtes-vous toujours enfermé la nuit ?

Et pourquoi?

Je pense avoir déjà mentionné que le docteur avait un guépard et un babouin. Nous ne nous sentions en sécurité que lorsque la porte était verrouillée.

Comprendre. Continuez s'il vous plaît.

La nuit, je ne pouvais pas dormir. Une vague sensation d'un malheur inévitable me saisit. Nous sommes jumeaux, et vous savez à quels liens délicats de telles âmes sœurs sont liées. La nuit a été terrible : le vent hurlait, la pluie tambourinait sur les vitres. Et soudain, au milieu du rugissement de la tempête, il y eut un cri sauvage. C'était ma sœur qui criait. J'ai sauté du lit et, enfilant un grand mouchoir, j'ai sauté dans le couloir. Quand j'ai ouvert la porte, j'ai cru entendre un sifflement bas, comme celui dont ma sœur m'a parlé, puis quelque chose a tinté, comme si un objet métallique lourd était tombé au sol. Alors que je courais vers la chambre de ma sœur, j'ai vu la porte se balancer doucement d'avant en arrière. Je me suis arrêté, horrifié, ne comprenant pas ce qui se passait. A la lueur d'une lampe allumée dans le couloir, j'ai vu ma sœur, qui est apparue dans l'embrasure de la porte, chancelante comme une ivrogne, le visage blanc d'horreur, tendant les mains, comme si elle priait pour du secours. Me précipitant vers elle, je l'ai serrée dans mes bras, mais à ce moment-là, les genoux de ma sœur ont fléchi et elle est tombée par terre. Elle se tordait, comme si elle souffrait d'une douleur insupportable, ses bras et ses jambes lui faisaient des crampes. Au début, il m'a semblé qu'elle ne me reconnaissait pas, mais quand je me suis penché sur elle, elle a soudainement crié ... Oh, je n'oublierai jamais sa voix terrible.

« Mon Dieu, Hélène ! elle a crié. - Ruban ! Ruban coloré !"

Elle essaya de dire autre chose en pointant son doigt en direction de la chambre du médecin, mais une autre crise de convulsions interrompit ses paroles. J'ai sauté et, criant fort, j'ai couru après mon beau-père. Il se dépêchait déjà vers moi en chemise de nuit. La sœur était inconsciente lorsqu'il s'est approché d'elle. Il lui versa du cognac dans la bouche et fit immédiatement appeler le médecin du village, mais tous les efforts pour la sauver furent vains et elle mourut sans reprendre connaissance. Telle fut la fin terrible de ma soeur bien-aimée...

Laissez-moi vous demander, dit Holmes. « Etes-vous sûr d'avoir entendu le sifflement et le cliquetis du métal ? » Pourriez-vous le montrer sous serment ?

L'enquêteur m'a également interrogé à ce sujet. Il me semble que j'ai entendu ces bruits, mais je pourrais être induit en erreur par le hurlement de l'orage et le crépitement de la vieille maison.

Votre sœur était-elle habillée ?

Non, elle s'est enfuie en chemise de nuit. Elle avait une allumette brûlée dans la main droite et une boîte d'allumettes dans la gauche.

Alors elle a frappé une allumette et a commencé à regarder autour d'elle quand quelque chose l'a effrayée. Un détail très important. A quelles conclusions l'enquêteur est-il parvenu ?

Il a soigneusement étudié toutes les circonstances - après tout, la nature violente du Dr Roylott était connue dans tout le district, mais il n'a pas réussi à trouver une cause satisfaisante de la mort de ma sœur. J'ai montré à l'enquête que la porte de sa chambre était fermée de l'intérieur et que les fenêtres étaient protégées de l'extérieur par des volets antiques à larges verrous de fer. Les murs ont été soumis à l'examen le plus minutieux, mais ils se sont avérés très solides d'un bout à l'autre. L'inspection du sol n'a pas non plus donné de résultats. La cheminée est large, mais il y a jusqu'à quatre vues qui la chevauchent. Ainsi, il ne fait aucun doute que la sœur était complètement seule lors de la catastrophe qui l'a frappée. Aucune trace de violence n'a été trouvée.

Et le poison ?

Les médecins l'ont examinée, mais n'ont rien trouvé pour indiquer un empoisonnement.

Selon vous, quelle a été la cause du décès ?

Il me semble qu'elle est morte d'horreur et de choc nerveux. Mais je n'ai aucune idée de qui pourrait lui faire peur comme ça.

Et les gitans étaient au domaine à ce moment-là ?

Oui, les gitans vivent presque toujours avec nous.

Et que pensez-vous que ses mots sur la bande, sur la bande hétéroclite pourraient signifier ?

Parfois, il m'a semblé que ces mots étaient prononcés simplement dans le délire, et parfois - qu'ils se référaient à des gitans. Mais pourquoi le ruban est-il hétéroclite ? Il est possible que les foulards colorés portés par les gitans lui aient inspiré cette étrange épithète.

Holmes secoua la tête : apparemment, l'explication ne le satisfaisait pas.

C'est une affaire sombre », a-t-il déclaré. - Continuez s'il vous plaît.

Deux ans se sont écoulés depuis, et ma vie était encore plus solitaire qu'avant. Mais il y a un mois, une personne proche de moi, que je connais depuis de nombreuses années, m'a proposé. Il s'appelle Armitage, Percy Armitage, il est le deuxième fils de M. Armitage de Cranewater, près de Reading. Mon beau-père s'en fichait de notre mariage, et nous devons nous marier ce printemps. Il y a deux jours, des travaux de rénovation ont commencé dans l'aile ouest de notre maison. Le mur de ma chambre a été percé et j'ai dû déménager dans la pièce où ma sœur est décédée et dormir sur le même lit qu'elle. Vous pouvez imaginer mon horreur quand, hier soir, éveillé et pensant à sa mort tragique, j'ai soudain entendu dans le silence le sifflement très silencieux qui était le signe avant-coureur de la mort de ma sœur. J'ai bondi et j'ai allumé la lampe, mais il n'y avait personne dans la pièce. Je ne pouvais plus me rallonger - j'étais trop excité, alors je me suis habillé et, un peu à l'aube, je me suis glissé hors de la maison, j'ai pris un concert au Crown Hotel, qui est en face de nous, je suis allé à Leatherhead, et de là - avec une seule pensée vous voir et vous demander conseil.

Vous étiez très intelligent », a déclaré mon ami. - Mais tu m'as tout dit ?

Non, pas tous, Miss Roylott : vous ménagez et protégez votre beau-père.

Je ne te comprends pas…

Au lieu de répondre, Holmes a retiré la bordure en dentelle noire de la manche de notre visiteur. Cinq taches cramoisies – les empreintes de cinq doigts – étaient clairement visibles sur le poignet blanc.

Oui, vous avez été traité avec cruauté, dit Holmes.

La jeune fille rougit profondément et s'empressa de baisser le lacet.

Le beau-père est une personne dure », a-t-elle déclaré. - Il est très fort et, peut-être, lui-même ne remarque-t-il pas sa force.

Il y a eu un long silence. Holmes était assis, le menton dans les mains et regardait le feu crépiter dans la cheminée.

C'est une affaire délicate », dit-il enfin. « J'aimerais connaître mille détails supplémentaires avant de décider comment procéder. Et pourtant, il n'y a pas une minute à perdre. Écoutez, si nous venions à Stoke Moron aujourd'hui, nous serions en mesure d'inspecter ces pièces, mais sans que votre beau-père sache quoi que ce soit.

Il me disait juste qu'il allait aller en ville aujourd'hui pour une affaire importante. Il est possible qu'il ne soit pas toute la journée, et alors personne ne vous dérangera. Nous avons une femme de ménage, mais elle est vieille et stupide, et je peux facilement la retirer.

Amende. Ça te dérange le voyage, Watson ?

Rien du tout.

Ensuite, nous viendrons tous les deux. Qu'est-ce que tu vas faire toi-même ?

J'ai des affaires en ville. Mais je serai de retour par le train de midi pour être là quand tu arriveras.

Attendez-nous peu après midi. J'ai aussi quelques choses à faire ici. Peut-être resterez-vous et prendrez-vous le petit-déjeuner avec nous ?

Non, je dois y aller ! Maintenant, quand je vous ai parlé de mon chagrin, une pierre est simplement tombée de mon âme. Je serai heureux de vous revoir.

Elle a tiré un épais voile noir sur son visage et a quitté la pièce.

Alors que penses-tu de tout ça, Watson ? - demanda Sherlock Holmes en s'adossant au dossier de sa chaise.

À mon avis, c'est une entreprise extrêmement sombre et sale.

Assez sale et assez sombre.

Mais si notre invitée a raison, affirmant que le sol et les murs de la pièce sont solides, de sorte qu'il est impossible d'y accéder par les portes, les fenêtres et la cheminée, alors sa sœur était complètement seule au moment de sa mort mystérieuse. .

Dans ce cas, que signifient ces sifflements nocturnes et ces mots étranges de la mourante ?

Je ne peux pas imaginer.

Si l'on compare les faits : les sifflets nocturnes, les gitans avec qui ce vieux docteur entretient une relation si étroite, les allusions d'une mourante à une sorte de bande et, enfin, le fait que Miss Helen Stoner ait entendu le cliquetis métallique que le un boulon de fer de l'obturateur aurait pu émettre ... si rappelez-vous, d'ailleurs, que le médecin est intéressé à empêcher le mariage de sa belle-fille - je crois que nous avons attaqué les bonnes pistes qui nous aideront à démêler ce mystérieux incident.

Mais alors, qu'est-ce que les gitans ont à voir là-dedans ?

Je n'ai aucune idée.

J'ai encore beaucoup d'objections...

Oui, et le mien aussi, et c'est pourquoi nous allons à Stoke Moron aujourd'hui. Je veux tout vérifier en place. Certaines circonstances n'auraient pas tourné de la manière la plus fatale. Peut-être qu'ils peuvent être clarifiés. Bon sang qu'est-ce que ça signifie?

C'est ce que mon ami s'est exclamé, car la porte s'est brusquement ouverte en grand, et un sujet d'une croissance colossale a fait irruption dans la pièce. Son costume était un étrange mélange : un haut-de-forme noir et une longue redingote indiquaient la profession de médecin, et par ses hautes jambières et un fouet de chasse à la main, il pouvait être pris pour un villageois. Il était si grand que son chapeau touchait la barre supérieure de notre porte, et si large au niveau des épaules qu'il pouvait à peine se faufiler à travers la porte. Son visage épais et bronzé avec des traces de tous les vices était coupé de mille rides, et ses yeux profonds, vicieusement pétillants et un long nez fin et osseux lui donnaient la ressemblance d'un vieil oiseau de proie.

Il regarda d'abord Sherlock Holmes, puis moi.

Lequel est Holmes ? dit enfin le visiteur.

C'est mon nom, monsieur », a répondu calmement mon ami. « Mais je ne connais pas le tien.

Je suis le Dr Grimsby Roylott de Stoke Moron.

Je suis content. Asseyez-vous, docteur, s'il vous plaît », dit gracieusement Sherlock Holmes.

je ne vais pas m'asseoir ! Ma belle-fille était ici. Je l'ai retrouvée. Qu'est ce qu'elle vous a dit?

Quelque chose d'un temps anormalement froid aujourd'hui, - a déclaré Holmes.

Qu'est ce qu'elle vous a dit? cria le vieil homme avec colère.

Cependant, j'ai entendu dire que les crocus fleuriraient parfaitement, - continua mon ami calmement.

Aha, tu veux te débarrasser de moi ! - dit notre hôte en faisant un pas en avant et en brandissant son fouet de chasse. « Je te connais, fripon. J'ai déjà entendu parler de vous. Vous adorez mettre votre nez dans les affaires des autres.

Mon ami a souri.

Vous êtes un escroc !

Holmes sourit encore plus.

Limier policier !

Holmes éclata de rire.

Vous êtes un causeur étonnamment agréable, dit-il. - En sortant d'ici, fermez la porte, sinon, vraiment, ça passe fort.

Je ne sortirai que lorsque je parlerai. N'essayez pas de vous mêler de mes affaires. Je sais que Miss Stoner était là, je l'ai suivie ! Malheur à celui qui me gêne ! Voir!

Il se dirigea rapidement vers la cheminée, prit le tisonnier et le plia avec ses énormes mains bronzées.

Écoute, ne tombe pas entre mes griffes ! grogna-t-il, jetant le tisonnier tordu dans la cheminée et quittant la pièce.

Quel gentil monsieur ! - en riant, dit Holmes. «Je ne suis pas ce géant, mais s'il n'était pas parti, j'aurais dû lui prouver que mes pattes ne sont pas plus faibles que ses pattes.

Sur ce, il souleva le tisonnier en acier et le redressa d'un seul mouvement rapide.

Quelle audace de me confondre avec les inspecteurs de police ! Eh bien, grâce à cet incident, notre recherche est devenue encore plus intéressante. J'espère que notre ami ne sera pas blessé en laissant si inconsidérément cette brute la retrouver. Maintenant, Watson, nous allons prendre le petit déjeuner, puis j'irai voir les avocats et je me renseignerai.

Il était environ une heure lorsque Holmes rentra chez lui. Il tenait à la main une feuille de papier bleu recouverte de notes et de chiffres.

J'ai vu le testament de la défunte épouse du médecin », a-t-il déclaré. - Pour le comprendre plus précisément, j'ai dû me renseigner sur la valeur actuelle des titres dans lesquels est placé l'état du défunt. L'année de sa mort, son revenu total était de près de mille livres, mais depuis lors, en raison de la chute des prix des produits agricoles, il est tombé à sept cent cinquante livres. Une fois mariée, chaque fille a droit à un revenu annuel de deux cent cinquante livres sterling. Par conséquent, si les deux filles se mariaient, notre bel homme ne recevrait que des miettes pitoyables. Ses revenus seraient considérablement réduits même si une seule de ses filles se mariait. Je n'ai pas perdu la matinée en vain, car j'ai reçu des preuves claires que mon beau-père avait de très bonnes raisons d'empêcher le mariage de ses belles-filles. Les circonstances sont trop graves, Watson, et il n'y a pas une minute à perdre, d'autant plus que le vieil homme sait déjà à quel point nous nous intéressons à ses affaires. Si vous êtes prêt, vous devez appeler rapidement un taxi et vous rendre à la gare. Je vous serais extrêmement reconnaissant si vous pouviez glisser un revolver dans votre poche. Le revolver est un excellent argument pour un gentleman qui sait nouer un tisonnier en acier. Un revolver et une brosse à dents suffisent.

A la gare de Waterloo, nous avons eu la chance de monter tout de suite dans le train. En arrivant à Summerhead, nous avons fait un concert dans un hôtel près de la gare et avons parcouru environ huit kilomètres sur les routes pittoresques du Surrey. C'était une belle journée ensoleillée et seuls quelques cirrus flottaient dans le ciel. Des bourgeons verts venaient de fleurir sur les arbres et les haies des chemins, et l'air s'emplissait d'un délicieux parfum de terre humide.

Il me parut étrange le contraste entre le doux réveil du printemps et l'acte terrible pour lequel nous sommes venus ici. Mon ami était assis devant, les bras croisés, le chapeau rabattu sur les yeux, le menton sur la poitrine, plongé dans des pensées profondes. Soudain, il leva la tête, me frappa sur l'épaule et me montra quelque part au loin.

Regarde!

Le vaste parc s'étend le long de la colline, se transformant en un bosquet dense au sommet; derrière les branches, on apercevait les contours d'un haut toit et la flèche d'un vieux manoir.

Stoke Moron ? demanda Sherlock Holmes.

Oui, monsieur, c'est la maison de Grimsby Roylott », a répondu le chauffeur.

Vous voyez, ils construisent là-bas, - a déclaré Holmes. - Nous devons y arriver.

Nous sommes en route pour le village », a déclaré le chauffeur en désignant les toits que l'on apercevait à quelque distance sur la gauche. « Mais si vous voulez arriver à la maison le plus tôt possible, vous feriez mieux d'escalader la clôture ici, puis de marcher dans les champs le long du chemin. Le long du chemin que cette dame marche.

Et cette dame est comme Miss Stoner », a déclaré Holmes, protégeant ses yeux du soleil. « Oui, nous ferions mieux de suivre le chemin, comme vous le conseillez.

Nous sommes sortis de la charrette, avons payé et la voiture est retournée à Leatherhead.

Que cet homme pense que nous sommes des architectes, - dit Holmes, alors que nous escaladions la clôture, - alors notre arrivée ne fera pas beaucoup de commentaires. Bonjour Mademoiselle Stoner ! Vous voyez, nous avons tenu parole !

Notre visiteur du matin se précipita joyeusement vers nous.

J'avais hâte de vous voir ! - s'exclama le bas en nous serrant chaudement la main. « Tout s'est merveilleusement bien passé : le Dr Roylott est parti pour la ville et il est peu probable qu'il revienne avant le soir.

Nous avons eu le plaisir de rencontrer le médecin », a déclaré Holmes, et a expliqué en quelques mots ce qui s'était passé.

Miss Stoner pâlit.

Mon Dieu! - s'exclama-t-elle. - Alors il m'a suivi !

Ça y ressemble.

Il est si rusé que je ne me sens jamais en sécurité. Que dira-t-il à son retour ?

Il devra être plus prudent, car il y a peut-être quelqu'un de plus rusé ici. Enfermez-vous loin de lui avec une clé la nuit. S'il se déchaîne, nous vous emmènerons chez votre tante à Harrow... Eh bien, maintenant nous devons faire le meilleur usage du temps, et donc, s'il vous plaît, escortez-nous jusqu'aux pièces que nous sommes censés examiner.

La maison était en pierre grise recouverte de lichen et avait deux ailes semi-circulaires, déployées comme des pinces de crabe de chaque côté de la partie centrale haute. Dans l'une de ces ailes, les fenêtres ont été brisées et barricadées ; le toit s'est effondré par endroits. La partie centrale semblait presque aussi ruinée, mais l'aile droite avait été finie relativement récemment, et d'après les rideaux des fenêtres, la brume bleuâtre qui s'échappait des tuyaux, il était clair qu'ils vivaient ici. Des échafaudages ont été érigés à l'extrémité du mur et des travaux ont commencé. Mais pas un seul maçon n'était visible.

Holmes se mit à arpenter lentement la pelouse non défrichée, regardant attentivement les fenêtres.

D'après ce que je comprends, c'est la pièce dans laquelle vous viviez avant. La fenêtre du milieu provient de la chambre de votre sœur et la troisième fenêtre, plus proche du bâtiment principal, provient de celle du Dr Roylott.

Absolument correct. Mais maintenant je vis dans la pièce du milieu.

Je comprends, à cause de la rénovation. À propos, il est en quelque sorte imperceptible que ce mur ait besoin d'une réparation aussi urgente.

Pas besoin du tout. Je pense que c'est juste une excuse pour me faire sortir de ma chambre.

Très probable. Ainsi, le long du mur opposé, s'étend un couloir, où s'ouvrent les portes des trois pièces. Y a-t-il des fenêtres dans le couloir, sans doute ?

Oui, mais très petit. Il est impossible de ramper à travers eux.

Comme vous étiez tous les deux enfermés à clé, il est impossible d'accéder à vos chambres depuis le couloir. Veuillez vous rendre dans votre chambre et fermer les volets.

Miss Stoner a accédé à sa demande. Holmes, ayant préalablement examiné la fenêtre, s'efforça d'ouvrir les volets de l'extérieur, mais en vain : il n'y avait pas une seule fissure à travers laquelle même la lame d'un couteau pût être enfoncée pour soulever le verrou. À l'aide d'une loupe, il examina les charnières, mais elles étaient en fer massif et solidement enfoncées dans le mur massif.

Hum ! dit-il en se grattant le menton en pensant. - Mon hypothèse de départ n'est pas étayée par les faits. Quand les volets sont fermés, vous ne pouvez pas entrer dans ces fenêtres... Bon, voyons si nous pouvons trouver quelque chose en examinant les pièces de l'intérieur.

Une petite porte latérale s'ouvrait sur un couloir blanchi à la chaux qui s'ouvrait sur les trois chambres. Holmes n'a pas jugé nécessaire d'inspecter la troisième chambre, et nous sommes allés directement à la seconde, où Miss Stoner dormait maintenant, et où sa sœur était morte. C'était juste une chambre meublée avec plafond bas et avec une large cheminée, l'un de ceux trouvés dans l'ancienne maisons de village... Il y avait une commode dans un coin ; un autre coin était occupé par un lit étroit recouvert d'une couverture blanche ; à gauche de la fenêtre se trouvait une coiffeuse. La décoration de la pièce était complétée par deux chaises en osier et un tapis carré au milieu. Les panneaux des murs étaient en chêne sombre et vermoulu, si vieux et fanés qu'ils semblaient n'avoir pas été remplacés depuis la construction de la maison.

Holmes prit une chaise et s'assit en silence dans un coin. Ses yeux glissaient soigneusement de haut en bas des murs, parcouraient la pièce, étudiant et examinant chaque petite chose.

Où est passé cet appel ? demanda-t-il enfin en désignant une grosse cordelette suspendue au-dessus du lit, dont le gland gisait sur l'oreiller.

Dans la chambre des domestiques.

Il semble être plus récent que toutes les autres choses.

Oui, cela a été réalisé il y a quelques années à peine.

Peut-être que votre sœur a demandé cela?

Non, elle ne l'a jamais utilisé. Nous avons toujours tout fait nous-mêmes.

En effet, cet appel est ici un luxe supplémentaire. Excusez-moi si je vous retarde quelques minutes, j'aimerais bien regarder le parquet.

La loupe à la main, il rampa à quatre pattes sur le sol, examinant attentivement chaque fissure dans les planches. Il a également soigneusement examiné les panneaux sur les murs. Puis il se dirigea vers le lit, l'examina attentivement ainsi que tout le mur de haut en bas. Puis il prit le cordon de la cloche et le tira.

Pourquoi, l'appel est faux ! - il a dit.

N'appelle-t-il pas ?

Il n'est même pas connecté à un fil. Curieuse! Tu vois, c'est attaché à un crochet juste au-dessus de ce petit trou d'éventail.

Comme c'est étrange! Je ne l'ai même pas remarqué.

Très étrange... - marmonna Holmes en tirant sur le cordon. - Dans cette pièce, beaucoup de choses attirent l'attention. Par exemple, quel constructeur fou faut-il pour emmener un ventilateur dans la pièce d'à côté alors qu'il pourrait tout aussi bien être retiré !

Tout cela a été fait très récemment aussi », a déclaré Helen.

À peu près au même moment que la cloche, remarqua Holmes.

Oui, à cette époque, quelques modifications ont été apportées ici.

Modifications intéressantes : cloches qui ne sonnent pas et ventilateurs qui ne ventilent pas. Avec votre permission, Mlle Stoner, nous déplacerons nos recherches dans d'autres pièces.

La chambre du Dr Grimsby Roylott était plus grande que celle de sa belle-fille, mais meublée tout aussi simplement. Un lit de camp, une petite étagère en bois garnie de livres, pour la plupart techniques, un fauteuil à côté du lit, une simple chaise en osier contre le mur, table ronde et un grand placard ignifuge en fer - c'est tout ce qui a attiré l'attention en entrant dans la pièce. Holmes faisait les cent pas, examinant tout avec un vif intérêt.

Qu'est ce qu'il y a ici? demanda-t-il en frappant sur l'armoire ignifuge.

Les papiers commerciaux de mon beau-père.

Wow! Alors tu as regardé dans ce placard ?

Une seule fois, il y a quelques années. Je me souviens qu'il y avait une pile de papiers.

Y a-t-il, par exemple, un chat dedans ?

Non. Quelle étrange pensée !

Mais regarde!

Il sortit une petite soucoupe de lait du placard.

Non, nous ne gardons pas de chats. Mais nous avons un guépard et un babouin.

Oh oui! Le guépard, bien sûr, n'est qu'un gros chat, mais je doute qu'une si petite soucoupe de lait puisse satisfaire cette bête. Oui, nous devons le comprendre.

Il s'accroupit devant la chaise et commença à étudier le siège avec une profonde attention.

Merci, tout est clair », a-t-il déclaré en se levant et en mettant la loupe dans sa poche. - Ouais, voilà autre chose d'assez intéressant !

Son attention fut attirée par un petit fouet de chien accroché dans le coin du lit. La fin était attachée avec une boucle.

Que penses-tu de ça, Watson ?

À mon avis, le whip le plus courant. Je ne comprends pas pourquoi il a fallu faire une boucle dessus.

Pas si ordinaire... Oh, qu'il y a de mal dans le monde, et pire que tout, quand il commet de mauvaises actions homme intelligent! .. Eh bien, ça me suffit, mademoiselle, j'ai appris tout ce dont j'ai besoin, et maintenant, avec votre permission, nous allons traverser la pelouse.

Je n'ai jamais vu Holmes si maussade et maussade. Pendant un moment, nous avons fait les cent pas dans un profond silence, et ni Miss Stoner ni moi n'avons interrompu ses pensées jusqu'à ce qu'il se réveille lui-même de sa rêverie.

Il est très important, Mlle Stoner, que vous suiviez exactement mes conseils », a-t-il déclaré.

Je remplirai tout sans poser de questions.

Les circonstances sont trop graves pour hésiter. Votre vie dépend de votre obéissance totale.

Je compte entièrement sur vous.

Premièrement, nous devons tous les deux - mon ami et moi - passer la nuit dans votre chambre.

Miss Stoner et moi l'avons regardé avec étonnement.

Il est nécessaire. Je vais t'expliquer. Qu'est-ce qu'il y a là-bas de l'autre côté ? Probablement une auberge de campagne ?

Oui, il y a "Couronne".

Très bon. Pouvez-vous voir vos fenêtres de là?

Bien sûr.

Lorsque votre beau-père revient, dites que vous avez mal à la tête, allez dans votre chambre et enfermez-vous. Quand tu apprendras qu'il est couché, tu enlèveras le verrou, tu ouvriras les volets de ta fenêtre et tu mettras une lampe sur le rebord de la fenêtre ; cette lampe sera un signal pour nous. Ensuite, emportant avec vous ce que vous voulez, vous irez dans votre ancienne chambre... Je suis convaincu que, malgré la rénovation, on peut y passer la nuit une fois.

Indubitablement.

Laissez-nous le reste.

Mais qu'est-ce que tu vas faire ?

Nous passerons la nuit dans votre chambre et découvrirons la cause du bruit qui vous a fait peur.

Il me semble, monsieur Holmes, que vous êtes déjà parvenu à une conclusion », a déclaré Mlle Stoner en touchant la manche de mon ami.

Peut-être que oui.

Alors, pour l'amour du ciel, dis-moi au moins pourquoi ma sœur est-elle morte ?

Avant de répondre, j'aimerais recueillir des preuves plus précises.

Alors dites-moi au moins si mon hypothèse est correcte qu'elle est morte de peur soudaine ?

Non, ce n'est pas vrai : je suppose que la cause de sa mort était plus matérielle... Maintenant, Mlle Stoner, nous devons vous quitter, car si M. Roylott revient et nous trouve, tout le voyage sera complètement vain. Au revoir! Soyez courageux, faites ce que j'ai dit, et ne doutez pas que nous éliminerons rapidement le danger qui vous menace.

Sherlock Holmes et moi avons facilement loué une chambre au Crown Hotel. Notre suite était au dernier étage, avec vue sur la porte du parc et l'aile habitée de la maison Stock Moron. Au crépuscule, nous avons vu le Dr Grimsby Roylott passer ; son corps volumineux se souleva à côté de la silhouette maigre du garçon qui conduisait la voiture. Le garçon n'a pas tout de suite réussi à ouvrir la lourde grille de fer, et nous avons entendu le docteur grogner contre lui et nous avons vu la fureur avec laquelle il serrait les poings. La voiture franchit le portail et quelques minutes plus tard, la lumière d'une lampe dans l'un des salons traversa les arbres. Nous nous sommes assis dans le noir, sans allumer de feu.

Je ne sais vraiment pas », a déclaré Holmes, « si je dois vous emmener avec moi ce soir ! C'est une entreprise très dangereuse.

Puis-je vous être utile ?

Votre aide peut être précieuse.

Alors j'irai certainement.

Merci.

Vous parlez de danger. Évidemment, vous avez vu quelque chose dans ces pièces que je n'ai pas vu.

Non, j'ai vu la même chose que vous, mais j'ai tiré des conclusions différentes.

Je n'ai rien remarqué de remarquable dans la chambre, à part le cordon de la sonnette, mais, je l'avoue, je ne puis comprendre à quoi il peut servir.

Avez-vous fait attention au ventilateur?

Oui, mais il me semble que dans ce petit trou il n'y a rien d'inhabituel entre les deux chambres. Il est si petit que même une souris peut à peine y ramper.

Je connaissais ce fan avant de venir à Stoke Moron.

Mon cher Holmes !

Oui je savais. Vous vous souvenez que Miss Stoner a dit que sa sœur avait senti les cigares que le Dr Roylott fumait ? Et cela prouve qu'il y a un trou entre les deux pièces, et, bien sûr, il est très petit, sinon l'enquêteur l'aurait remarqué en examinant la pièce. J'ai décidé qu'il devait y avoir un ventilateur.

Mais quel danger peut être un fan ?

Et regardez quelle étrange coïncidence : un ventilateur est placé au-dessus du lit, une corde est suspendue et la dame qui dort sur le lit meurt. Cela ne vous étonne-t-il pas ?

Je ne peux toujours pas connecter ces circonstances.

Avez-vous remarqué quelque chose de spécial au lit ?

Il est vissé au sol. Avez-vous déjà vu des lits vissés au sol ?

Peut-être que je ne l'ai pas vu.

La dame ne pouvait pas bouger son lit, son lit restait toujours dans la même position par rapport au ventilateur et au cordon. Cet appel doit être appelé simplement un cordon, car il ne sonne pas.

Holmes ! J'ai pleuré. « Je pense que je commence à comprendre ce à quoi vous faites allusion. Cela signifie que nous sommes arrivés juste à temps pour empêcher un crime terrible et sophistiqué.

Oui, sophistiqué et terrible. Lorsqu'un médecin commet un crime, il est plus dangereux que tous les autres criminels. Il a des nerfs solides et une grande connaissance. Palmer et Pritchard Palmer, William - médecin anglais qui a empoisonné son ami avec de la strychnine ; exécuté en 1856. Pritchard, Edward William - un médecin anglais qui a empoisonné sa femme et sa belle-mère ; exécuté en 1865.étaient les meilleurs spécialistes dans leur domaine. Cet homme est très rusé, mais j'espère, Watson, que nous pourrons le déjouer. Nous avons beaucoup de choses terribles à traverser ce soir, et donc, s'il vous plaît, fumons calmement nos pipes et passons ces quelques heures à parler de quelque chose de plus amusant.

Vers neuf heures, la lumière qu'on apercevait entre les arbres s'éteignit et le domaine plongea dans l'obscurité. Deux heures passèrent ainsi, et tout à coup, à onze heures précises, une lumière brillante solitaire brillait juste en face de notre fenêtre.

C'est un signal pour nous, - dit Holmes en sautant. - La lumière est allumée dans la fenêtre du milieu.

En partant, il dit au propriétaire de l'hôtel que nous allions rendre visite à une connaissance et que, peut-être, nous y passerions la nuit. Une minute plus tard, nous débouchons sur une route sombre. Un vent frais nous soufflait au visage, une lumière jaune, vacillant devant nous dans l'obscurité, montrait le chemin.

Il n'était pas difficile d'accéder à la maison, car l'ancienne clôture du parc s'était effondrée à de nombreux endroits. Faisant notre chemin entre les arbres, nous avons atteint une pelouse, l'avons traversée et nous étions sur le point de grimper par la fenêtre, quand tout à coup une créature qui ressemblait à un enfant monstre dégoûtant a sauté des buissons de laurier, s'est précipitée en se tordant sur l'herbe, et puis se précipita sur la pelouse et disparut dans le noir.

Dieu! J'ai chuchoté. - Avez-vous vu?

Au début, Holmes était aussi effrayé que moi. Il attrapa ma main et la serra comme un étau. Puis il rit doucement et, approchant ses lèvres de mon oreille, murmura à peine audible :

Chère famille! C'est un babouin.

J'ai complètement oublié les favoris du docteur. Et le guépard qui peut être sur nos épaules à chaque minute ? Franchement, je me suis senti beaucoup mieux quand, suivant l'exemple de Holmes, j'ai enlevé mes chaussures, j'ai grimpé par la fenêtre et je me suis retrouvé dans la chambre. Mon ami ferma les volets en silence, déplaça la lampe sur la table et regarda rapidement autour de la pièce. Tout était là comme dans la journée. Il s'est approché de moi et, serrant la main dans le combiné, a chuchoté si doucement que je l'ai à peine compris :

Le moindre bruit nous détruira.

J'ai hoché la tête pour montrer que je pouvais entendre.

Nous devrons nous asseoir sans feu. Il peut voir la lumière à travers le ventilateur.

J'ai à nouveau hoché la tête.

Ne vous endormez pas, votre vie en dépend. Gardez votre revolver prêt. Je vais m'asseoir sur le bord du lit et toi sur une chaise.

Je sortis mon revolver et le posai sur le coin de la table. Holmes a apporté avec lui une canne longue et fine et l'a placée sur le lit à côté de lui, avec une boîte d'allumettes et un talon de bougie. Puis il a soufflé la lampe et nous nous sommes retrouvés dans l'obscurité totale.

Oublierai-je jamais cette terrible nuit blanche ! Pas un seul son ne m'est parvenu. Je n'ai même pas entendu la respiration de mon ami, mais en attendant, je savais qu'il était assis à deux pas de moi, les yeux ouverts, dans le même état de tension et de nervosité que moi. Les volets ne laissaient pas entrer le moindre rayon de lumière, nous étions assis dans le noir absolu. De temps en temps, le cri d'un oiseau de nuit se faisait entendre à l'extérieur, et une fois à notre fenêtre même, il y avait un hurlement prolongé, semblable au miaulement d'un chat : le guépard marchait apparemment librement. Au loin, on entendait l'horloge de l'église résonner dans les quartiers. Combien de temps ils nous ont semblé, ceux-là toutes les quinze minutes ! Il a sonné douze, un, deux, trois, et nous nous sommes tous assis en silence, attendant quelque chose d'inévitable.

Soudain, une lumière a clignoté par le ventilateur et a immédiatement disparu, mais immédiatement nous avons senti une forte odeur d'huile brûlée et de métal chaud. Quelqu'un dans la pièce voisine a allumé une lanterne secrète. J'ai entendu quelque chose bouger, puis tout est devenu silencieux, et seule l'odeur est devenue encore plus forte. Pendant une demi-heure, je me suis assis, regardant attentivement dans l'obscurité. Soudain, il y eut un nouveau son, doux et silencieux, comme un mince filet de vapeur s'échappant d'un chaudron. Et au même instant, Holmes sauta du lit, frappa une allumette et fouetta férocement sa canne le long de la corde.

La vois-tu, Watson ? beugla-t-il. - Voir?

Mais je n'ai rien vu. Pendant que Holmes frappait une allumette, j'ai entendu un sifflement silencieux et distinct, mais une lumière soudaine et brillante a aveuglé tellement mes yeux fatigués que je ne pouvais rien voir et ne comprenais pas pourquoi Holmes fouettait sa canne si violemment. Cependant, j'ai réussi à remarquer une expression d'horreur et de dégoût sur son visage pâle comme la mort.

Holmes cessa de fouetter et se mit à contempler intensément le ventilateur, quand soudain le silence de la nuit fut coupé par un cri si terrible, comme je n'en avais jamais entendu de ma vie. Ce cri rauque, où se mêlaient la misère, la peur et la rage, devenait de plus en plus fort. On a dit plus tard que non seulement dans le village, mais même dans la maison du prêtre éloigné, ce cri réveillait tous les gens endormis. Glacés d'horreur, nous nous sommes regardés jusqu'à ce que le dernier cri s'éteigne en silence.

Qu'est-ce que ça veut dire? demandai-je à bout de souffle.

Cela signifie que c'est fini, répondit Holmes. «Et en substance, c'est pour le mieux. Prenez le revolver et allons dans la chambre du Dr Roylott.

Son visage était sévère. Il alluma une lampe et marcha dans le couloir. Il frappa deux fois à la porte de la chambre du médecin, mais personne ne répondit de l'intérieur. Puis il tourna le bouton et entra dans la pièce. Je l'ai suivi avec un revolver chargé à la main.

Un spectacle extraordinaire s'offrait à nos yeux. Il y avait une lanterne sur la table, projetant un faisceau de lumière vive sur une armoire en fer ignifuge dont la porte était entrouverte. À table, sur une chaise de paille, était assis le Dr Grimsby Roylott dans une longue robe de chambre grise avec des chevilles nues visibles. Ses pieds étaient dans des mules turques rouges. Sur mes genoux reposait le fouet même que nous avions remarqué dans sa chambre pendant la journée. Il était assis, le menton relevé, les yeux fixés au plafond ; il y avait une expression de peur dans ses yeux. Autour de sa tête était étroitement enroulé un ruban jaune extraordinaire avec des taches brunes. Lorsque nous sommes apparus, le médecin n'a pas bougé ni fait de bruit.

Ruban! Ruban coloré ! chuchota Holmes.

J'ai fait un pas en avant. En un instant, l'étrange coiffe remua, et la tête à facettes et le cou gonflé d'un terrible serpent s'élevèrent des cheveux du Dr Roylott.

Vipère des marais ! cria Holmes. - Le serpent indien le plus meurtrier ! Il est mort neuf secondes après avoir été mordu. « Celui qui a ôté l'épée de l'épée et périt », et celui qui creuse un trou pour un autre y tombera lui-même. Nous mettrons cette chose dans son antre, enverrons Miss Stoner dans un endroit tranquille et informerons la police de ce qui s'est passé.

Il a attrapé le fouet des genoux du mort, a jeté la boucle sur la tête du serpent, l'a tiré du terrible perchoir, l'a jeté à l'intérieur de l'armoire ignifuge et a claqué la porte.

Ce sont les véritables circonstances de la mort du Dr Grimsby Roylott de Stoke Moron. Je n'entrerai pas dans les détails sur la façon dont nous avons annoncé la triste nouvelle à la jeune fille effrayée, comment nous l'avons emmenée par le train du matin chez ma tante à Harrow, et comment une enquête policière ennuyeuse est arrivée à la conclusion que le médecin est décédé de sa propre négligence, jouant avec son animal de compagnie, un serpent venimeux. Sherlock Holmes m'a dit le reste quand nous sommes rentrés le lendemain.

Au début, je suis arrivé à des conclusions complètement fausses, mon cher Watson », a-t-il déclaré, et cela prouve à quel point il est dangereux de se fier à des données inexactes. La présence des bohémiens, l'exclamation de la malheureuse qui tentait d'expliquer ce qu'elle voyait lorsqu'elle frappait une allumette, tout cela suffisait à m'entraîner sur la mauvaise voie. Mais lorsqu'il m'est apparu clairement qu'il était impossible d'entrer dans la pièce ni par la porte ni par la fenêtre, que l'occupant de cette pièce n'était pas en danger à partir de là, j'ai compris mon erreur, et cela peut servir d'excuse pour moi. Comme je vous l'ai dit, mon attention a tout de suite été attirée par le ventilateur et la sonnette suspendue au-dessus du lit. Quand on a découvert que la cloche était un faux et que le lit était attaché au sol, j'ai suspecté que le cordon n'était qu'un pont reliant le ventilateur au lit. J'ai immédiatement eu l'idée d'un serpent, et sachant à quel point le médecin aime s'entourer de toutes sortes de créatures indiennes, je me suis rendu compte que j'avais peut-être deviné. Seul un méchant aussi rusé et cruel qui a vécu de nombreuses années en Orient pouvait penser à recourir à un poison introuvable chimiquement... En faveur de ce poison, de son point de vue, a parlé et le fait qu'il agit instantanément. L'enquêteur devrait avoir une vue vraiment inhabituelle pour distinguer les deux minuscules taches sombres laissées par les dents du serpent. Puis je me suis souvenu du sifflet. Avec un sifflet, le médecin a rappelé le serpent pour qu'il ne soit pas vu à l'aube à côté des morts. Probablement, en lui donnant du lait, il lui a appris à revenir vers lui. Il passa le serpent à travers le ventilateur à l'heure la plus sombre de la nuit et savait avec certitude qu'il ramperait le long de la corde et descendrait jusqu'au lit. Tôt ou tard, la jeune fille devait devenir victime d'un terrible plan, le serpent l'aurait piqué, sinon maintenant, alors dans une semaine. Je suis arrivé à ces conclusions avant même de visiter la chambre du Dr Roylott. Lorsque j'ai examiné le siège de sa chaise, j'ai réalisé que le médecin avait l'habitude de se tenir debout sur une chaise pour atteindre le ventilateur. Et quand j'ai vu une armoire ignifuge, une soucoupe de lait et un fouet, mes derniers doutes ont finalement été dissipés. Le bruit métallique que Miss Stoner entendit était évidemment le bruit de la porte de l'armoire ignifuge où le docteur cachait le serpent. Vous savez ce que j'ai entrepris, convaincu de la justesse de mes conclusions. Dès que j'ai entendu le sifflement d'un serpent - vous l'avez bien sûr entendu aussi - j'ai immédiatement allumé la lumière et j'ai commencé à la fouetter avec ma canne.

Vous l'avez ramenée dans le ventilateur...

-… et donc obligé d'attaquer le propriétaire. Les coups de ma canne l'ont mise en colère, une méchanceté serpentine s'est réveillée en elle, et elle a attaqué la première personne qu'elle a rencontrée. Ainsi, je suis indirectement coupable de la mort du Dr Grimsby Roylott, mais je ne peux pas dire que cette culpabilité soit un lourd fardeau pour ma conscience.

En parcourant mes notes sur les aventures de Sherlock Holmes - et j'ai plus de soixante-dix archives de ce type que j'ai conservées au cours des huit dernières années - j'y trouve de nombreux incidents tragiques, certains sont drôles, il y en a aussi d'étranges, mais pas un seul. ordinaire: travaillant par amour pour son art, et non pour l'argent, Holmes n'a jamais entrepris d'enquêter sur des affaires ordinaires et quotidiennes, il n'a toujours été attiré que par de tels cas où il y a quelque chose d'extraordinaire, et parfois même fantastique.

Le cas de la famille Stoke Moron Roylott, bien connue dans le Surrey, est particulièrement étrange. Holmes et moi, deux célibataires, vivions alors ensemble à Baker Street. J'aurais probablement publié mes notes plus tôt, mais j'ai donné ma parole de garder cette affaire secrète et je me suis libéré de ma parole il y a seulement un mois, après la mort prématurée de la femme à qui elle avait été donnée. Peut-être serait-il utile de présenter ce cas sous son vrai jour, car la rumeur attribuait la mort du Dr Grimsby Roylott à des circonstances encore plus terribles que celles qui étaient en réalité.

En me réveillant un matin d'avril 1883, j'ai vu Sherlock Holmes debout près de mon lit. Il n'était pas habillé à la maison. Il se levait généralement tard, mais maintenant l'horloge de la cheminée n'indiquait que sept heures et quart. Je le regardai avec surprise et même un peu de reproche. J'étais moi-même fidèle à mes habitudes.

Je suis vraiment désolé de vous réveiller, Watson », a-t-il déclaré. "Mais c'est un tel jour. Mme Hudson a été réveillée, elle - moi, et moi - vous.

Qu'est-ce que c'est? Feu?

Non, cliente. Une fille est arrivée, elle est terriblement excitée et veut certainement me voir. Elle attend dans la salle d'attente. Et si une jeune femme décide de parcourir les rues de la capitale à une heure si matinale et de sortir un étranger du lit, je suppose qu'elle veut communiquer quelque chose de très important. Cela peut être un cas intéressant, et bien sûr, vous aimeriez entendre cette histoire dès le premier mot. J'ai donc décidé de vous donner cette opportunité.

Je serais heureux d'entendre une telle histoire.

Je ne voulais pas plus de plaisir que de suivre Holmes pendant ses études professionnelles et d'admirer ses pensées impétueuses. Parfois, il semblait qu'il résolvait les énigmes qui lui étaient proposées non par raison, mais par une sorte d'instinct inspiré, mais en fait, toutes ses conclusions étaient basées sur une logique précise et stricte.

Je m'habillais rapidement, et après quelques minutes nous descendîmes dans le salon. Une dame, vêtue de noir, avec un voile épais sur le visage, se leva à notre apparition.

Bonjour, madame, dit aimablement Holmes. - Je m'appelle Sherlock Holmes. C'est mon ami proche et assistant, le Dr Watson, avec qui vous pouvez être aussi franc qu'avec moi. Ah ! C'est tellement bon que Mme Hudson a pensé à allumer la cheminée. Je vois que tu as très froid. Asseyez-vous près du feu et laissez-moi vous offrir une tasse de café.

Ce n'est pas le froid qui me fait frissonner, monsieur Holmes », dit doucement la femme en s'asseyant près de la cheminée.

Quoi alors ?

Peur, M. Holmes, horreur !

A ces mots, elle leva son voile, et nous vîmes combien elle était excitée, quel visage gris et creux elle avait. Il y avait de la peur dans ses yeux, comme une bête traquée. Elle n'avait pas plus de trente ans, mais ses cheveux brillaient déjà de gris et elle avait l'air fatiguée et épuisée.

Sherlock Holmes la scruta de son regard rapide et omniscient.

Tu n'as rien à craindre », a-t-il dit en lui caressant affectueusement le bras. - Je suis sûr que nous pourrons régler tous les ennuis... Je vous vois arrivé par le train du matin.

Me connaissez-vous?

Non, mais j'ai remarqué un billet aller-retour dans votre gant gauche. Tu t'es levé tôt aujourd'hui, et puis, en te dirigeant vers la gare, tu as tremblé longtemps dans un concert sur une mauvaise route.

La dame frissonna brusquement et regarda Holmes avec confusion.

Il n'y a pas de miracle ici, madame », a-t-il déclaré avec un sourire. « La manche gauche de votre veste est éclaboussée de boue à au moins sept endroits. Les taches sont parfaitement fraîches. Vous ne pouvez donc pulvériser qu'en gig, assis à gauche du cocher.

C'était comme ça », a-t-elle déclaré. - Vers six heures je suis sorti de la maison, à sept heures vingt j'étais à Leatherhead et avec le premier train arrivé à Londres, à la gare de Waterloo... Monsieur, je n'en peux plus, je vais devenir fou! Je n'ai personne vers qui me tourner. Il y a pourtant une personne qui participe à moi, mais comment peut-elle m'aider, pauvre garçon ? J'ai entendu parler de vous, M. Holmes, j'ai entendu parler de Mme Farintosh, que vous avez aidé dans un moment de chagrin. Elle m'a donné votre adresse. Oh monsieur, aidez-moi aussi, ou au moins essayez d'éclairer les ténèbres impénétrables qui m'entourent ! Je ne suis pas en mesure de vous remercier maintenant pour vos services, mais dans un mois et demi je serai marié, alors j'aurai le droit de disposer de mes revenus, et vous verrez que je sais être reconnaissant.

Holmes se dirigea vers le bureau, l'ouvrit, en sortit un cahier.

Farintosh ... - dit-il. - Oh oui, je me souviens de cet incident. Il est associé à un diadème d'opale. Je pense que c'était avant qu'on se rencontre, Watson. Je peux vous assurer, madame, que je serai heureux de traiter votre cas avec le même zèle avec lequel j'ai traité le cas de votre ami. Et je n'ai besoin d'aucune récompense, puisque mon travail me sert de récompense. Bien sûr, j'aurai quelques dépenses, et vous pourrez les rembourser quand vous le voudrez. Et maintenant, je vous demande de nous donner les détails de votre cas afin que nous puissions avoir notre propre jugement à ce sujet.

Hélas! - répondit la fille. - L'horreur de ma position réside dans le fait que mes craintes sont si vagues et si vagues, et mes soupçons sont basés sur de telles bagatelles, apparemment hors de propos, que même celui vers qui j'ai le droit de m'adresser pour obtenir des conseils et de l'aide considère tous mes histoires délires d'une femme nerveuse. Il ne me dit rien, mais je le lis dans ses paroles rassurantes et ses regards évasifs. J'ai entendu, M. Holmes, que vous, comme personne, compreniez tous les penchants vicieux du cœur humain et pouvez me conseiller ce qu'il faut faire au milieu des dangers qui m'entourent.

J'ai toute l'attention, madame.

Je m'appelle Hélène Stoner. Je vis chez mon beau-père, Roylott. Il est le dernier descendant de l'une des plus anciennes familles saxonnes d'Angleterre, les Roylott de Stoke Moron, à la frontière ouest du Surrey.

Holmes hocha la tête.

Je connais ce nom », a-t-il déclaré.

Il fut un temps où la famille Roylott était l'une des plus riches d'Angleterre. Au nord, les possessions des Roylott s'étendaient jusqu'au Berkshire et à l'ouest jusqu'au Hapshire. Mais au siècle dernier, quatre générations consécutives ont dilapidé la fortune familiale, jusqu'à ce que finalement l'un des héritiers, un joueur passionné, ait finalement ruiné la famille pendant la régence. Seuls quelques arpents de terre et une vieille maison, construite il y a deux cents ans, et menaçant de s'effondrer sous le poids des hypothèques, restaient des anciens domaines. Le dernier propriétaire terrien de ce genre a survécu à la misérable existence d'un aristocrate mendiant dans sa maison. Mais son fils unique, mon beau-père, réalisant qu'il était nécessaire de s'adapter d'une manière ou d'une autre au nouvel état des choses, emprunta la somme d'argent nécessaire à un parent, entra à l'université, obtint un diplôme de médecine et partit pour Calcutta, où, grâce à son art et à son endurance se généralisa bientôt. Mais alors, dans sa maison, il y a eu un vol, et Roylott, dans un accès de rage, a battu à mort le majordome indigène. Échappé de justesse à la peine de mort, il croupit longtemps en prison, puis rentre en Angleterre en homme sombre et déçu.

En Inde, le Dr Roylott a épousé ma mère, Mme Stoner, la jeune veuve d'un major général d'artillerie. Nous étions jumelles - moi et ma sœur Julia, et lorsque notre mère a épousé le médecin, nous avions à peine deux ans. Elle avait une fortune décente, qui ne lui donnait pas moins de mille livres de revenu par an. Selon sa volonté, cet état passa au Dr Roylott, puisque nous vivions ensemble. Mais si nous nous marions, chacun de nous doit se voir allouer un certain revenu annuel. Peu de temps après notre retour en Angleterre, notre mère est décédée - elle est décédée il y a huit ans dans la catastrophe ferroviaire de Crewe. Après sa mort, le Dr Roylott a renoncé à ses tentatives de s'établir à Londres et d'y établir un cabinet médical et s'est installé avec nous sur le domaine familial à Stoke Moron. La fortune de notre mère suffisait à satisfaire nos besoins, et il semblait que rien ne devait entraver notre bonheur.

Mais un changement étrange est arrivé à mon beau-père. Au lieu de se lier d'amitié avec les voisins, qui étaient d'abord heureux que Roylott de Stoke Moron soit revenu dans son nid familial, il s'est enfermé dans le domaine et a très rarement quitté la maison, et s'il le faisait, alors à chaque fois il a commencé une vilaine querelle. avec la première personne qui s'est mise sur son chemin. Une irascibilité frénétique, atteignant la frénésie, s'est transmise par la lignée mâle à tous les membres de ce genre, et chez mon beau-père elle s'est probablement encore intensifiée en raison d'un long séjour sous les tropiques. Il a eu de nombreux affrontements violents avec des voisins, deux fois l'affaire s'est terminée dans un commissariat. Il est devenu l'orage de tout le village... Il faut dire que c'est un homme d'une force physique incroyable, et comme dans un accès de colère il ne se contrôle pas du tout, les gens se sont littéralement dérobés lorsqu'ils l'ont rencontré.

La semaine dernière, il a jeté un forgeron local dans la rivière, et pour racheter le scandale public, j'ai dû donner tout l'argent que je pouvais collecter. Ses seuls amis sont des gitans nomades, il permet à ces vagabonds d'installer des tentes sur un petit lopin de terre envahi par les mûres, qui constitue tout son domaine familial, et erre parfois avec eux, sans rentrer chez eux pendant des semaines entières. Il a également une passion pour les animaux, qu'une connaissance lui envoie de l'Inde, et actuellement un guépard et un babouin errent librement autour de ses possessions, instillant chez les habitants presque la même peur que lui.

De mes propos, vous pouvez conclure que ma sœur et moi ne vivions pas trop de plaisir. Personne ne voulait entrer dans notre service, et pendant longtemps nous avons fait tous les devoirs nous-mêmes. Ma sœur n'avait que trente ans lorsqu'elle est décédée et ses cheveux gris commençaient déjà à percer, les mêmes que les miens.

Alors ta soeur est morte ?

Elle est décédée il y a exactement deux ans, et c'est de sa mort que je veux vous parler. Vous comprenez vous-même qu'avec un tel mode de vie, nous n'avons presque jamais rencontré de personnes de notre âge et de notre entourage. Certes, nous avons une tante célibataire, la sœur de notre mère, Mlle Honoria Westfile, elle vit près de Harrow, et de temps en temps nous avons été autorisés à rester avec elle. Il y a deux ans, ma sœur Julia a passé Noël avec elle. Là, elle a rencontré un major à la retraite dans la flotte, et il est devenu son fiancé. De retour à la maison, elle a parlé à notre beau-père de ses fiançailles. Mon beau-père ne se souciait pas de son mariage, mais deux semaines avant le mariage, un événement terrible s'est produit qui m'a privé de mon seul ami...

Sherlock Holmes était assis sur une chaise, penché en arrière et posant sa tête sur un long oreiller. Ses yeux étaient fermés. Maintenant, il leva les paupières et regarda le visiteur.

Je vous demande de dire, sans manquer un seul détail, - dit-il.

Il m'est facile d'être précis, car tous les événements de ces jours terribles sont gravés dans ma mémoire... Comme je l'ai dit, notre maison est très ancienne, et une seule aile est habitable. L'étage inférieur abrite les chambres, les pièces à vivre sont au centre. Le Dr Roylott dort dans la première chambre, ma sœur dans la seconde et moi dans la troisième. Les chambres ne sont pas reliées entre elles, mais elles ont toutes accès à un seul couloir. Suis-je assez clair ?

Oui, c'est assez.

Les trois chambres donnent sur la pelouse. Cette nuit fatidique, le docteur Roylott se retira de bonne heure dans sa chambre, mais nous savions qu'il n'était pas encore couché, car ma sœur était depuis longtemps incommodée par l'odeur des forts cigares indiens qu'il avait l'habitude de fumer. Ma sœur ne pouvait pas supporter cette odeur et est venue dans ma chambre, où nous nous sommes assis pendant un certain temps, discutant de son mariage à venir. A onze heures, elle s'est levée et a voulu partir, mais elle s'est arrêtée à la porte et m'a demandé :

« Dites-moi, Helen, ne pensez-vous pas que quelqu'un siffle la nuit ?

"Non J'ai dit.

« J'espère que vous ne sifflez pas pendant votre sommeil ? »

"Bien sûr que non. Quel est le problème?"

«Récemment, vers trois heures du matin, j'entends clairement un sifflement silencieux et distinct. Je dors très légèrement et le sifflet me réveille. Je ne peux pas comprendre d'où cela vient - peut-être de la pièce voisine, peut-être de la pelouse. Je voulais depuis longtemps vous demander si vous l'avez entendu."

« Non, je ne l'ai pas fait. Peut-être que ces vils gitans sifflent ?"

« C'est très possible. Cependant, si le sifflet venait de la pelouse, vous l'entendriez aussi. »

"Je dors beaucoup plus dur que toi."

"Cependant, tout cela est absurde", a souri ma sœur, a fermé ma porte et après quelques instants, j'ai entendu la clé claquer sur sa porte.

Voici comment! - dit Holmes. - Tu t'enfermes toujours la nuit ?

Et pourquoi?

Je pense avoir déjà mentionné que le docteur avait un guépard et un babouin. Nous ne nous sentions en sécurité que lorsque la porte était verrouillée.

Comprendre. Continuez s'il vous plaît.

La nuit, je ne pouvais pas dormir. Une vague sensation d'un malheur inévitable me saisit. Nous sommes jumeaux, et vous savez à quels liens délicats de telles âmes sœurs sont liées. La nuit a été terrible : le vent hurlait, la pluie tambourinait sur les vitres. Et soudain, au milieu du rugissement de la tempête, il y eut un cri sauvage. C'était ma sœur qui criait. J'ai sauté du lit et, enfilant un grand mouchoir, j'ai sauté dans le couloir. Quand j'ai ouvert la porte, j'ai cru entendre un sifflement bas, comme celui dont ma sœur m'a parlé, puis quelque chose a tinté, comme si un objet métallique lourd était tombé au sol. Alors que je courais vers la chambre de ma sœur, j'ai vu la porte se balancer doucement d'avant en arrière. Je me suis arrêté, horrifié, ne comprenant pas ce qui se passait. A la lueur d'une lampe allumée dans le couloir, j'ai vu ma sœur, qui est apparue dans l'embrasure de la porte, titubant comme une ivrogne, une épine au visage d'horreur, tendant les bras en avant, comme si elle priait pour du secours. Me précipitant vers elle, je l'ai serrée dans mes bras, mais à ce moment-là, les genoux de ma sœur ont fléchi et elle est tombée par terre. Elle se tordait, comme si elle souffrait d'une douleur insupportable, ses bras et ses jambes lui faisaient des crampes. Au début, il m'a semblé qu'elle ne me reconnaissait pas, mais quand je me suis penché sur elle, elle a soudainement crié ... Oh, je n'oublierai jamais sa voix terrible.

« Mon Dieu, Hélène ! elle a crié. - Ruban ! Ruban coloré !"

Elle essaya de dire autre chose en pointant son doigt en direction de la chambre du médecin, mais une autre crise de convulsions interrompit ses paroles. J'ai sauté et, criant fort, j'ai couru après mon beau-père. Il se dépêchait déjà vers moi en chemise de nuit. La sœur était inconsciente lorsqu'il s'est approché d'elle. Il lui versa du cognac dans la bouche et fit immédiatement appeler le médecin du village, mais tous les efforts pour la sauver furent vains et elle mourut sans reprendre connaissance. Telle fut la fin terrible de ma soeur bien-aimée...

Laissez-moi vous demander, dit Holmes. « Etes-vous sûr d'avoir entendu le sifflement et le cliquetis du métal ? » Pourriez-vous le montrer sous serment ?

L'enquêteur m'a également interrogé à ce sujet. Il me semble que j'ai entendu ces bruits, mais je pourrais être induit en erreur par le hurlement de l'orage et le crépitement de la vieille maison.

Votre sœur était-elle habillée ?

Non, elle s'est enfuie en chemise de nuit. Elle avait une allumette brûlée dans la main droite et une boîte d'allumettes dans la gauche.

Alors elle a frappé une allumette et a commencé à regarder autour d'elle quand quelque chose l'a effrayée. Un détail très important. A quelles conclusions l'enquêteur est-il parvenu ?

Il a soigneusement étudié toutes les circonstances - après tout, la nature violente du Dr Roylott était connue dans tout le district, mais il n'a pas réussi à trouver une cause satisfaisante de la mort de ma sœur. J'ai montré à l'enquête que la porte de sa chambre était fermée de l'intérieur et que les fenêtres étaient protégées de l'extérieur par des volets antiques à larges verrous de fer. Les murs ont été soumis à l'examen le plus minutieux, mais ils se sont avérés très solides d'un bout à l'autre. L'inspection du sol n'a pas non plus donné de résultats. La cheminée est large, mais il y a jusqu'à quatre vues qui la chevauchent. Ainsi, il ne fait aucun doute que la sœur était complètement seule lors de la catastrophe qui l'a frappée. Aucune trace de violence n'a été trouvée.

Et le poison ?

Les médecins l'ont examinée, mais n'ont rien trouvé pour indiquer un empoisonnement.

Selon vous, quelle a été la cause du décès ?

Il me semble qu'elle est morte d'horreur et de choc nerveux. Mais je n'ai aucune idée de qui pourrait lui faire peur comme ça.

Et les gitans étaient au domaine à ce moment-là ?

Oui, les gitans vivent presque toujours avec nous.

Et que pensez-vous que ses mots sur la bande, sur la bande hétéroclite pourraient signifier ?

Parfois, il m'a semblé que ces mots étaient prononcés simplement dans le délire, et parfois - qu'ils se référaient à des gitans. Mais pourquoi le ruban est-il hétéroclite ? Il est possible que les foulards colorés portés par les gitans lui aient inspiré cette étrange épithète.

Holmes secoua la tête : apparemment, l'explication ne le satisfaisait pas.

C'est une affaire sombre », a-t-il déclaré. - Continuez s'il vous plaît.

Deux ans se sont écoulés depuis, et ma vie était encore plus solitaire qu'avant. Mais il y a un mois, une personne proche de moi, que je connais depuis de nombreuses années, m'a proposé. Il s'appelle Armitage, Percy Armitage, il est le deuxième fils de M. Armitage de Cranewater, près de Reading. Mon beau-père s'en fichait de notre mariage, et nous devons nous marier ce printemps. Il y a deux jours, des travaux de rénovation ont commencé dans l'aile ouest de notre maison. Le mur de ma chambre a été percé et j'ai dû déménager dans la pièce où ma sœur est décédée et dormir sur le même lit qu'elle. Vous pouvez imaginer mon horreur quand, hier soir, éveillé et pensant à sa mort tragique, j'ai soudain entendu dans le silence le sifflement très silencieux qui était le signe avant-coureur de la mort de ma sœur. J'ai bondi et j'ai allumé la lampe, mais il n'y avait personne dans la pièce. Je ne pouvais plus me rallonger - j'étais trop excité, alors je me suis habillé et, un peu à l'aube, je me suis glissé hors de la maison, j'ai pris un concert au Crown Hotel, qui est en face de nous, je suis allé à Leatherhead, et de là - avec une seule pensée vous voir et vous demander conseil.

Vous étiez très intelligent », a déclaré mon ami. - Mais tu m'as tout dit ?

Non, pas tous, Miss Roylott : vous ménagez et protégez votre beau-père.

Je ne te comprends pas…

Au lieu de répondre, Holmes a retiré la bordure en dentelle noire de la manche de notre visiteur. Cinq taches cramoisies – les empreintes de cinq doigts – étaient clairement visibles sur le poignet blanc.

Oui, vous avez été traité avec cruauté, dit Holmes.

La jeune fille rougit profondément et s'empressa de baisser le lacet.

Le beau-père est une personne dure », a-t-elle déclaré. - Il est très fort et, peut-être, lui-même ne remarque-t-il pas sa force.

Il y a eu un long silence. Holmes était assis, le menton dans les mains et regardait le feu crépiter dans la cheminée.

C'est une affaire délicate », dit-il enfin. « J'aimerais connaître mille détails supplémentaires avant de décider comment procéder. Et pourtant, il n'y a pas une minute à perdre. Écoutez, si nous venions à Stoke Moron aujourd'hui, nous serions en mesure d'inspecter ces pièces, mais sans que votre beau-père sache quoi que ce soit.

Il me disait juste qu'il allait aller en ville aujourd'hui pour une affaire importante. Il est possible qu'il ne soit pas toute la journée, et alors personne ne vous dérangera. Nous avons une femme de ménage, mais elle est vieille et stupide, et je peux facilement la retirer.

Amende. Ça te dérange le voyage, Watson ?

Rien du tout.

Ensuite, nous viendrons tous les deux. Qu'est-ce que tu vas faire toi-même ?

J'ai des affaires en ville. Mais je serai de retour par le train de midi pour être là quand tu arriveras.

Attendez-nous peu après midi. J'ai aussi quelques choses à faire ici. Peut-être resterez-vous et prendrez-vous le petit-déjeuner avec nous ?

Non, je dois y aller ! Maintenant, quand je vous ai parlé de mon chagrin, une pierre est simplement tombée de mon âme. Je serai heureux de vous revoir.

Elle a tiré un épais voile noir sur son visage et a quitté la pièce.

Alors que penses-tu de tout ça, Watson ? - demanda Sherlock Holmes en s'adossant au dossier de sa chaise.

À mon avis, c'est une entreprise extrêmement sombre et sale.

Assez sale et assez sombre.

Mais si notre invitée a raison, affirmant que le sol et les murs de la pièce sont solides, de sorte qu'il est impossible d'y accéder par les portes, les fenêtres et la cheminée, alors sa sœur était complètement seule au moment de sa mort mystérieuse. .

Dans ce cas, que signifient ces sifflements nocturnes et ces mots étranges de la mourante ?

Je ne peux pas imaginer.

Si l'on compare les faits : les sifflets nocturnes, les gitans avec qui ce vieux docteur entretient une relation si étroite, les allusions d'une mourante à une sorte de bande et, enfin, le fait que Miss Helen Stoner ait entendu le cliquetis métallique que le un boulon de fer de l'obturateur aurait pu émettre ... si rappelez-vous, d'ailleurs, que le médecin est intéressé à empêcher le mariage de sa belle-fille - je crois que nous avons attaqué les bonnes pistes qui nous aideront à démêler ce mystérieux incident.

Mais alors, qu'est-ce que les gitans ont à voir là-dedans ?

Je n'ai aucune idée.

J'ai encore beaucoup d'objections...

Oui, et le mien aussi, et c'est pourquoi nous allons à Stoke Moron aujourd'hui. Je veux tout vérifier en place. Certaines circonstances n'auraient pas tourné de la manière la plus fatale. Peut-être sera-t-il possible de les clarifier. Bon sang qu'est-ce que ça signifie?

C'est ce que mon ami s'est exclamé, car la porte s'est brusquement ouverte en grand, et un sujet d'une croissance colossale a fait irruption dans la pièce. Son costume était un étrange mélange : un haut-de-forme noir et une longue redingote indiquaient la profession de médecin, et par ses hautes jambières et un fouet de chasse à la main, il pouvait être pris pour un villageois. Il était si grand que son chapeau touchait la barre supérieure de notre porte, et si large au niveau des épaules qu'il pouvait à peine se faufiler à travers la porte. Son visage épais et bronzé avec des traces de tous les vices était coupé de mille rides, et ses yeux profonds, vicieusement pétillants et un long nez fin et osseux lui donnaient la ressemblance d'un vieil oiseau de proie.

Il regarda d'abord Sherlock Holmes, puis moi.

Lequel est Holmes ? dit enfin le visiteur.

C'est mon nom, monsieur », a répondu calmement mon ami. « Mais je ne connais pas le tien.

Je suis le Dr Grimsby Roylott de Stoke Moron.

Je suis content. Asseyez-vous, docteur, s'il vous plaît », dit gracieusement Sherlock Holmes.

je ne vais pas m'asseoir ! Ma belle-fille était ici. Je l'ai retrouvée. Qu'est ce qu'elle vous a dit?

Quelque chose d'un temps anormalement froid aujourd'hui, - a déclaré Holmes.

Qu'est ce qu'elle vous a dit? cria le vieil homme avec colère.

Cependant, j'ai entendu dire que les crocus fleuriraient parfaitement, - continua mon ami calmement.

Aha, tu veux te débarrasser de moi ! - dit notre hôte en faisant un pas en avant et en brandissant son fouet de chasse. « Je te connais, fripon. J'ai déjà entendu parler de vous. Vous adorez mettre votre nez dans les affaires des autres.

Mon ami a souri.

Vous êtes un escroc !

Holmes sourit encore plus.

Limier policier !

Holmes éclata de rire.

Vous êtes un causeur étonnamment agréable, dit-il. - En sortant d'ici, fermez la porte, sinon, vraiment, ça passe fort.

Je ne sortirai que lorsque je parlerai. N'essayez pas de vous mêler de mes affaires. Je sais que Miss Stoner était là, je l'ai suivie ! Malheur à celui qui me gêne ! Voir!

Il se dirigea rapidement vers la cheminée, prit le tisonnier et le plia avec ses énormes mains bronzées.

Écoute, ne tombe pas entre mes griffes ! grogna-t-il, jetant le tisonnier tordu dans la cheminée et quittant la pièce.

Quel gentil monsieur ! - en riant, dit Holmes. «Je ne suis pas ce géant, mais s'il n'était pas parti, j'aurais dû lui prouver que mes pattes ne sont pas plus faibles que ses pattes.

Sur ce, il souleva le tisonnier en acier et le redressa d'un seul mouvement rapide.

Quelle audace de me confondre avec les inspecteurs de police ! Eh bien, grâce à cet incident, notre recherche est devenue encore plus intéressante. J'espère que notre ami ne sera pas blessé en laissant si inconsidérément cette brute la retrouver. Maintenant, Watson, nous allons prendre le petit déjeuner, puis j'irai voir les avocats et je me renseignerai.

Il était environ une heure lorsque Holmes rentra chez lui. Il tenait à la main une feuille de papier bleu recouverte de notes et de chiffres.

J'ai vu le testament de la défunte épouse du médecin », a-t-il déclaré. - Pour le comprendre plus précisément, j'ai dû me renseigner sur la valeur actuelle des titres dans lesquels est placé l'état du défunt. L'année de sa mort, son revenu total était de près de mille livres, mais depuis lors, en raison de la chute des prix des produits agricoles, il est tombé à sept cent cinquante livres. Une fois mariée, chaque fille a droit à un revenu annuel de deux cent cinquante livres sterling. Par conséquent, si les deux filles se mariaient, notre bel homme ne recevrait que des miettes pitoyables. Ses revenus seraient considérablement réduits même si une seule de ses filles se mariait. Je n'ai pas perdu la matinée en vain, car j'ai reçu des preuves claires que mon beau-père avait de très bonnes raisons d'empêcher le mariage de ses belles-filles. Les circonstances sont trop graves, Watson, et il n'y a pas une minute à perdre, d'autant plus que le vieil homme sait déjà à quel point nous nous intéressons à ses affaires. Si vous êtes prêt, vous devez appeler rapidement un taxi et vous rendre à la gare. Je vous serais extrêmement reconnaissant si vous pouviez glisser un revolver dans votre poche. Le revolver est un excellent argument pour un gentleman qui sait nouer un tisonnier en acier. Un revolver et une brosse à dents suffisent.

A la gare de Waterloo, nous avons eu la chance de monter tout de suite dans le train. En arrivant à Summerhead, nous avons fait un concert dans un hôtel près de la gare et avons parcouru environ huit kilomètres sur les routes pittoresques du Surrey. C'était une belle journée ensoleillée et seuls quelques cirrus flottaient dans le ciel. Des bourgeons verts venaient de fleurir sur les arbres et les haies des chemins, et l'air s'emplissait d'un délicieux parfum de terre humide.

Il me parut étrange le contraste entre le doux réveil du printemps et l'acte terrible pour lequel nous sommes venus ici. Mon ami était assis devant, les bras croisés, le chapeau rabattu sur les yeux, le menton sur la poitrine, plongé dans des pensées profondes. Soudain, il leva la tête, me frappa sur l'épaule et me montra quelque part au loin.

Regarde!

Le vaste parc s'étend le long de la colline, se transformant en un bosquet dense au sommet; derrière les branches, on apercevait les contours d'un haut toit et la flèche d'un vieux manoir.

Stoke Moron ? demanda Sherlock Holmes.

Oui, monsieur, c'est la maison de Grimsby Roylott », a répondu le chauffeur.

Vous voyez, ils construisent là-bas, - a déclaré Holmes. - Nous devons y arriver.

Nous sommes en route pour le village », a déclaré le chauffeur en désignant les toits que l'on apercevait à quelque distance sur la gauche. « Mais si vous voulez arriver à la maison le plus tôt possible, vous feriez mieux d'escalader la clôture ici, puis de marcher dans les champs le long du chemin. Le long du chemin que cette dame marche.

Et cette dame est comme Miss Stoner », a déclaré Holmes, protégeant ses yeux du soleil. « Oui, nous ferions mieux de suivre le chemin, comme vous le conseillez.

Nous sommes sortis de la charrette, avons payé et la voiture est retournée à Leatherhead.

Que cet homme pense que nous sommes des architectes, - dit Holmes, alors que nous escaladions la clôture, - alors notre arrivée ne fera pas beaucoup de commentaires. Bonjour Mademoiselle Stoner ! Vous voyez, nous avons tenu parole !

Notre visiteur du matin se précipita joyeusement vers nous.

J'avais hâte de vous voir ! - s'exclama le bas en nous serrant chaudement la main. « Tout s'est merveilleusement bien passé : le Dr Roylott est parti pour la ville et il est peu probable qu'il revienne avant le soir.

Nous avons eu le plaisir de rencontrer le médecin », a déclaré Holmes, et a expliqué en quelques mots ce qui s'était passé.

Miss Stoner pâlit.

Mon Dieu! - s'exclama-t-elle. - Alors il m'a suivi !

Ça y ressemble.

Il est si rusé que je ne me sens jamais en sécurité. Que dira-t-il à son retour ?

Il devra être plus prudent, car il y a peut-être quelqu'un de plus rusé ici. Enfermez-vous loin de lui avec une clé la nuit. S'il se déchaîne, nous vous emmènerons chez votre tante à Harrow... Eh bien, maintenant nous devons faire le meilleur usage du temps, et donc, s'il vous plaît, escortez-nous jusqu'aux pièces que nous sommes censés examiner.

La maison était en pierre grise recouverte de lichen et avait deux ailes semi-circulaires, déployées comme des pinces de crabe de chaque côté de la partie centrale haute. Dans l'une de ces ailes, les fenêtres ont été brisées et barricadées ; le toit s'est effondré par endroits. La partie centrale semblait presque aussi ruinée, mais l'aile droite avait été finie relativement récemment, et d'après les rideaux des fenêtres, la brume bleuâtre qui s'échappait des tuyaux, il était clair qu'ils vivaient ici. Des échafaudages ont été érigés à l'extrémité du mur et des travaux ont commencé. Mais pas un seul maçon n'était visible.

Holmes se mit à arpenter lentement la pelouse non défrichée, regardant attentivement les fenêtres.

D'après ce que je comprends, c'est la pièce dans laquelle vous viviez avant. La fenêtre du milieu provient de la chambre de votre sœur et la troisième fenêtre, plus proche du bâtiment principal, provient de celle du Dr Roylott.

Absolument correct. Mais maintenant je vis dans la pièce du milieu.

Je comprends, à cause de la rénovation. À propos, il est en quelque sorte imperceptible que ce mur ait besoin d'une réparation aussi urgente.

Pas besoin du tout. Je pense que c'est juste une excuse pour me faire sortir de ma chambre.

Très probable. Ainsi, le long du mur opposé, s'étend un couloir, où s'ouvrent les portes des trois pièces. Y a-t-il des fenêtres dans le couloir, sans doute ?

Oui, mais très petit. Il est impossible de ramper à travers eux.

Comme vous étiez tous les deux enfermés à clé, il est impossible d'accéder à vos chambres depuis le couloir. Veuillez vous rendre dans votre chambre et fermer les volets.

Miss Stoner a accédé à sa demande. Holmes, ayant préalablement examiné la fenêtre, s'efforça d'ouvrir les volets de l'extérieur, mais en vain : il n'y avait pas une seule fissure à travers laquelle même la lame d'un couteau pût être enfoncée pour soulever le verrou. À l'aide d'une loupe, il examina les charnières, mais elles étaient en fer massif et solidement enfoncées dans le mur massif.

Hum ! dit-il en se grattant le menton en pensant. - Mon hypothèse de départ n'est pas étayée par les faits. Quand les volets sont fermés, vous ne pouvez pas entrer dans ces fenêtres... Bon, voyons si nous pouvons trouver quelque chose en examinant les pièces de l'intérieur.

Une petite porte latérale s'ouvrait sur un couloir blanchi à la chaux qui s'ouvrait sur les trois chambres. Holmes n'a pas jugé nécessaire d'inspecter la troisième chambre, et nous sommes allés directement à la seconde, où Miss Stoner dormait maintenant et où sa sœur était morte. C'était une pièce meublée simplement avec un plafond bas et une large cheminée, une de celles que l'on trouve dans les vieilles maisons de campagne. Il y avait une commode dans un coin ; un autre coin était occupé par un lit étroit recouvert d'une couverture blanche ; à gauche de la fenêtre se trouvait une coiffeuse. La décoration de la pièce était complétée par deux chaises en osier et un tapis carré au milieu. Les panneaux des murs étaient en chêne sombre et vermoulu, si vieux et fanés qu'ils semblaient n'avoir pas été remplacés depuis la construction de la maison.

Holmes prit une chaise et s'assit en silence dans un coin. Ses yeux glissaient soigneusement de haut en bas des murs, parcouraient la pièce, étudiant et examinant chaque petite chose.

Où est passé cet appel ? demanda-t-il enfin en désignant une grosse cordelette suspendue au-dessus du lit, dont le gland gisait sur l'oreiller.

Dans la chambre des domestiques.

Il semble être plus récent que toutes les autres choses.

Oui, cela a été réalisé il y a quelques années à peine.

Peut-être que votre sœur a demandé cela?

Non, elle ne l'a jamais utilisé. Nous avons toujours tout fait nous-mêmes.

En effet, cet appel est ici un luxe supplémentaire. Excusez-moi si je vous retarde quelques minutes, j'aimerais bien regarder le parquet.

La loupe à la main, il rampa à quatre pattes sur le sol, examinant attentivement chaque fissure dans les planches. Il a également soigneusement examiné les panneaux sur les murs. Puis il se dirigea vers le lit, l'examina attentivement ainsi que tout le mur de haut en bas. Puis il prit le cordon de la cloche et le tira.

Pourquoi, l'appel est faux ! - il a dit.

N'appelle-t-il pas ?

Il n'est même pas connecté à un fil. Curieuse! Tu vois, c'est attaché à un crochet juste au-dessus de ce petit trou d'éventail.

Comme c'est étrange! Je ne l'ai même pas remarqué.

Très étrange... - marmonna Holmes en tirant sur le cordon. - Dans cette pièce, beaucoup de choses attirent l'attention. Par exemple, quel constructeur fou faut-il pour emmener un ventilateur dans la pièce d'à côté alors qu'il pourrait tout aussi bien être retiré !

Tout cela a été fait très récemment aussi », a déclaré Helen.

À peu près au même moment que la cloche, remarqua Holmes.

Oui, à cette époque, quelques modifications ont été apportées ici.

Modifications intéressantes : cloches qui ne sonnent pas et ventilateurs qui ne ventilent pas. Avec votre permission, Mlle Stoner, nous déplacerons nos recherches dans d'autres pièces.

La chambre du Dr Grimsby Roylott était plus grande que celle de sa belle-fille, mais meublée tout aussi simplement. Un lit de camp, une petite étagère en bois garnie de livres, pour la plupart techniques, un fauteuil à côté du lit, une simple chaise en osier contre le mur, une table ronde et une grande armoire en fer ignifuge — c'est tout ce qui a attiré votre attention en entrant dans le pièce. Holmes faisait les cent pas, examinant tout avec un vif intérêt.

Qu'est ce qu'il y a ici? demanda-t-il en frappant sur l'armoire ignifuge.

Les papiers commerciaux de mon beau-père.

Wow! Alors tu as regardé dans ce placard ?

Une seule fois, il y a quelques années. Je me souviens qu'il y avait une pile de papiers.

Y a-t-il, par exemple, un chat dedans ?

Non. Quelle étrange pensée !

Mais regarde!

Il sortit une petite soucoupe de lait du placard.

Non, nous ne gardons pas de chats. Mais nous avons un guépard et un babouin.

Oh oui! Le guépard, bien sûr, n'est qu'un gros chat, mais je doute qu'une si petite soucoupe de lait puisse satisfaire cette bête. Oui, nous devons le comprendre.

Il s'accroupit devant la chaise et commença à étudier le siège avec une profonde attention.

Merci, tout est clair », a-t-il déclaré en se levant et en mettant la loupe dans sa poche. - Ouais, voilà autre chose d'assez intéressant !

Son attention fut attirée par un petit fouet de chien accroché dans le coin du lit. La fin était attachée avec une boucle.

Que penses-tu de ça, Watson ?

À mon avis, le whip le plus courant. Je ne comprends pas pourquoi il a fallu faire une boucle dessus.

Pas si ordinaire... Oh, qu'il y a de mal dans le monde, et le pire de tout, quand une personne intelligente fait de mauvaises actions ! .. Eh bien, ça me suffit, mademoiselle, j'ai appris tout ce dont j'ai besoin, et maintenant, avec votre permission, nous traverserons la pelouse...

Je n'ai jamais vu Holmes si maussade et maussade. Pendant un moment, nous avons fait les cent pas dans un profond silence, et ni Miss Stoner ni moi n'avons interrompu ses pensées jusqu'à ce qu'il se réveille lui-même de sa rêverie.

Il est très important, Mlle Stoner, que vous suiviez exactement mes conseils », a-t-il déclaré.

Je remplirai tout sans poser de questions.

Les circonstances sont trop graves pour hésiter. Votre vie dépend de votre obéissance totale.

Je compte entièrement sur vous.

Premièrement, nous devons tous les deux - mon ami et moi - passer la nuit dans votre chambre.

Miss Stoner et moi l'avons regardé avec étonnement.

Il est nécessaire. Je vais t'expliquer. Qu'est-ce qu'il y a là-bas de l'autre côté ? Probablement une auberge de campagne ?

Oui, il y a "Couronne".

Très bon. Pouvez-vous voir vos fenêtres de là?

Bien sûr.

Lorsque votre beau-père revient, dites que vous avez mal à la tête, allez dans votre chambre et enfermez-vous. Quand tu apprendras qu'il est couché, tu enlèveras le verrou, tu ouvriras les volets de ta fenêtre et tu mettras une lampe sur le rebord de la fenêtre ; cette lampe sera un signal pour nous. Ensuite, emportant avec vous ce que vous voulez, vous déménagerez dans votre ancienne chambre. Je suis convaincu que, malgré la rénovation, on peut y passer la nuit une fois.

Indubitablement.

Laissez-nous le reste.

Mais qu'est-ce que tu vas faire ?

Nous passerons la nuit dans votre chambre et découvrirons la cause du bruit qui vous a fait peur.

Il me semble, monsieur Holmes, que vous êtes déjà parvenu à une conclusion », a déclaré Mlle Stoner en touchant la manche de mon ami.

Peut-être que oui.

Alors, pour l'amour du ciel, dis-moi au moins pourquoi ma sœur est-elle morte ?

Avant de répondre, j'aimerais recueillir des preuves plus précises.

Alors dites-moi au moins si mon hypothèse est correcte qu'elle est morte de peur soudaine ?

Non, ce n'est pas vrai : je suppose que la cause de sa mort était plus matérielle... Maintenant, Mlle Stoner, nous devons vous quitter, car si M. Roylott revient et nous trouve, tout le voyage sera complètement vain. Au revoir! Soyez courageux, faites ce que j'ai dit, et ne doutez pas que nous éliminerons rapidement le danger qui vous menace.

Sherlock Holmes et moi avons facilement loué une chambre au Crown Hotel. Notre suite était au dernier étage, avec vue sur la porte du parc et l'aile habitée de la maison Stock Moron. Au crépuscule, nous avons vu le Dr Grimsby Roylott passer ; son corps volumineux se souleva à côté de la silhouette maigre du garçon qui conduisait la voiture. Le garçon n'a pas tout de suite réussi à ouvrir la lourde grille de fer, et nous avons entendu le docteur grogner contre lui et nous avons vu la fureur avec laquelle il serrait les poings. La voiture franchit le portail et quelques minutes plus tard, la lumière d'une lampe dans l'un des salons traversa les arbres. Nous nous sommes assis dans le noir, sans allumer de feu.

Je ne sais vraiment pas », a déclaré Holmes, « si je dois vous emmener avec moi ce soir ! C'est une entreprise très dangereuse.

Puis-je vous être utile ?

Votre aide peut être précieuse.

Alors j'irai certainement.

Merci.

Vous parlez de danger. Évidemment, vous avez vu quelque chose dans ces pièces que je n'ai pas vu.

Non, j'ai vu la même chose que vous, mais j'ai tiré des conclusions différentes.

Je n'ai rien remarqué de remarquable dans la chambre, à part le cordon de la sonnette, mais, je l'avoue, je ne puis comprendre à quoi il peut servir.

Avez-vous fait attention au ventilateur?

Oui, mais il me semble qu'il n'y a rien d'anormal à ce petit trou entre les deux pièces. Il est si petit que même une souris peut à peine y ramper.

Je connaissais ce fan avant de venir à Stoke Moron.

Mon cher Holmes !

Oui je savais. Vous vous souvenez que Miss Stoner a dit que sa sœur avait senti les cigares que le Dr Roylott fumait ? Et cela prouve qu'il y a un trou entre les deux pièces, et, bien sûr, il est très petit, sinon l'enquêteur l'aurait remarqué en examinant la pièce. J'ai décidé qu'il devait y avoir un ventilateur.

Mais quel danger peut être un fan ?

Et regardez quelle étrange coïncidence : un ventilateur est placé au-dessus du lit, une corde est suspendue et la dame qui dort sur le lit meurt. Cela ne vous étonne-t-il pas ?

Je ne peux toujours pas connecter ces circonstances.

Avez-vous remarqué quelque chose de spécial au lit ?

Il est vissé au sol. Avez-vous déjà vu des lits vissés au sol ?

Peut-être que je ne l'ai pas vu.

La dame ne pouvait pas bouger son lit, son lit restait toujours dans la même position par rapport au ventilateur et au cordon. Cet appel doit être appelé simplement un cordon, car il ne sonne pas.

Holmes ! J'ai pleuré. « Je pense que je commence à comprendre ce à quoi vous faites allusion. Cela signifie que nous sommes arrivés juste à temps pour empêcher un crime terrible et sophistiqué.

Oui, sophistiqué et terrible. Lorsqu'un médecin commet un crime, il est plus dangereux que tous les autres criminels. Il a des nerfs solides et une grande connaissance. Palmer et Pritchard * 1 étaient les meilleurs dans leur domaine. Cet homme est très rusé, mais j'espère, Watson, que nous pourrons le déjouer. Nous avons beaucoup de choses terribles à traverser ce soir, et donc, s'il vous plaît, fumons calmement nos pipes et passons ces quelques heures à parler de quelque chose de plus amusant.

Vers neuf heures, la lumière qu'on apercevait entre les arbres s'éteignit et le domaine plongea dans l'obscurité. Deux heures passèrent ainsi, et tout à coup, à onze heures précises, une lumière brillante solitaire brillait juste en face de notre fenêtre.

C'est un signal pour nous, - dit Holmes en sautant. - La lumière est allumée dans la fenêtre du milieu.

En partant, il dit au propriétaire de l'hôtel que nous allions rendre visite à une connaissance et que, peut-être, nous y passerions la nuit. Une minute plus tard, nous débouchons sur une route sombre. Un vent frais nous soufflait au visage, une lumière jaune, vacillant devant nous dans l'obscurité, montrait le chemin.

Il n'était pas difficile d'accéder à la maison, car l'ancienne clôture du parc s'était effondrée à de nombreux endroits. Faisant notre chemin entre les arbres, nous avons atteint une pelouse, l'avons traversée et nous étions sur le point de grimper par la fenêtre, quand tout à coup une créature qui ressemblait à un enfant monstre dégoûtant a sauté des buissons de laurier, s'est précipitée en se tordant sur l'herbe, et puis se précipita sur la pelouse et disparut dans le noir.

Dieu! J'ai chuchoté. - Avez-vous vu?

Au début, Holmes était aussi effrayé que moi. Il attrapa ma main et la serra comme un étau. Puis il rit doucement et, approchant ses lèvres de mon oreille, murmura à peine audible :

Chère famille! C'est un babouin.

J'ai complètement oublié les favoris du docteur. Et le guépard qui peut être sur nos épaules à chaque minute ? Franchement, je me suis senti beaucoup mieux quand, suivant l'exemple de Holmes, j'ai enlevé mes chaussures, j'ai grimpé par la fenêtre et je me suis retrouvé dans la chambre. Mon ami ferma les volets en silence, déplaça la lampe sur la table et regarda rapidement autour de la pièce. Tout ici était comme le jour. Il s'est approché de moi et, serrant la main dans le combiné, a chuchoté si doucement que je l'ai à peine compris :

Le moindre bruit nous détruira.

J'ai hoché la tête pour montrer que je pouvais entendre.

Nous devrons nous asseoir sans feu. Il peut voir la lumière à travers le ventilateur.

J'ai à nouveau hoché la tête.

Ne vous endormez pas, votre vie en dépend. Gardez votre revolver prêt. Je vais m'asseoir sur le bord du lit et toi sur une chaise.

Je sortis mon revolver et le posai sur le coin de la table. Holmes a apporté avec lui une canne longue et fine et l'a placée sur le lit à côté de lui, avec une boîte d'allumettes et un talon de bougie. Puis il a soufflé la lampe et nous nous sommes retrouvés dans l'obscurité totale.

Oublierai-je jamais cette terrible nuit blanche ! Pas un seul son ne m'est parvenu. Je n'ai même pas entendu la respiration de mon ami, mais en attendant, je savais qu'il était assis à deux pas de moi, les yeux ouverts, dans le même état de tension et de nervosité que moi. Les volets ne laissaient pas entrer le moindre rayon de lumière, nous étions assis dans le noir absolu. De temps en temps, le cri d'un oiseau de nuit se faisait entendre à l'extérieur, et une fois à notre fenêtre même, il y avait un hurlement prolongé, semblable au miaulement d'un chat : le guépard marchait apparemment librement. Au loin, on entendait l'horloge de l'église résonner dans les quartiers. Combien de temps ils nous ont semblé, ceux-là toutes les quinze minutes ! Il a sonné douze, un, deux, trois, et nous nous sommes tous assis en silence, attendant quelque chose d'inévitable.

Soudain, une lumière a clignoté par le ventilateur et a immédiatement disparu, mais immédiatement nous avons senti une forte odeur d'huile brûlée et de métal chaud. Quelqu'un dans la pièce voisine a allumé une lanterne secrète. J'ai entendu quelque chose bouger, puis tout est devenu silencieux, et seule l'odeur est devenue encore plus forte. Pendant une demi-heure, je me suis assis, regardant attentivement dans l'obscurité. Soudain, il y eut un nouveau son, doux et silencieux, comme un mince filet de vapeur s'échappant d'un chaudron. Et au même instant, Holmes sauta du lit, frappa une allumette et fouetta férocement sa canne le long de la corde.

La vois-tu, Watson ? beugla-t-il. - Voir?

Mais je n'ai rien vu. Pendant que Holmes frappait une allumette, j'ai entendu un sifflement silencieux et distinct, mais une lumière soudaine et brillante a aveuglé tellement mes yeux fatigués que je ne pouvais rien voir et ne comprenais pas pourquoi Holmes fouettait sa canne si violemment. Cependant, j'ai réussi à remarquer une expression d'horreur et de dégoût sur son visage pâle comme la mort.

Holmes cessa de fouetter et se mit à contempler intensément le ventilateur, quand soudain le silence de la nuit fut coupé par un cri si terrible, comme je n'en avais jamais entendu de ma vie. Ce cri rauque, où se mêlaient la misère, la peur et la rage, devenait de plus en plus fort. On a dit plus tard que non seulement dans le village, mais même dans la maison du prêtre éloigné, ce cri réveillait tous les gens endormis. Glacés d'horreur, nous nous sommes regardés jusqu'à ce que le dernier cri s'éteigne en silence.

Qu'est-ce que ça veut dire? demandai-je à bout de souffle.

Cela signifie que c'est fini, répondit Holmes. «Et en substance, c'est pour le mieux. Prenez le revolver et allons dans la chambre du Dr Roylott.

Son visage était sévère. Il alluma une lampe et marcha dans le couloir. Il frappa deux fois à la porte de la chambre du médecin, mais personne ne répondit de l'intérieur. Puis il tourna le bouton et entra dans la pièce. Je l'ai suivi avec un revolver chargé à la main.

Un spectacle extraordinaire s'offrait à nos yeux. Il y avait une lanterne sur la table, projetant un faisceau de lumière vive sur une armoire en fer ignifuge dont la porte était entrouverte. À table, sur une chaise de paille, était assis le Dr Grimsby Roylott dans une longue robe de chambre grise avec des chevilles nues visibles. Ses pieds étaient dans des mules turques rouges. Sur mes genoux reposait le fouet même que nous avions remarqué dans sa chambre pendant la journée. Il était assis, le menton relevé, les yeux fixés au plafond ; il y avait une expression de peur dans ses yeux. Autour de sa tête était étroitement enroulé un ruban jaune extraordinaire avec des taches brunes. Lorsque nous sommes apparus, le médecin n'a pas bougé ni fait de bruit.

Ruban! Ruban coloré ! chuchota Holmes.

J'ai fait un pas en avant. En un instant, l'étrange coiffe remua, et la tête à facettes et le cou gonflé d'un terrible serpent s'élevèrent des cheveux du Dr Roylott.

Vipère des marais ! cria Holmes. - Le serpent indien le plus meurtrier ! Il est mort neuf secondes après avoir été mordu. « Celui qui a ôté l'épée de l'épée et périt », et celui qui creuse un trou pour un autre y tombera lui-même. Nous mettrons cette chose dans son antre, enverrons Miss Stoner dans un endroit tranquille et informerons la police de ce qui s'est passé.

Il a attrapé le fouet des genoux du mort, a jeté la boucle sur la tête du serpent, l'a tiré du terrible perchoir, l'a jeté à l'intérieur de l'armoire ignifuge et a claqué la porte.

Ce sont les véritables circonstances de la mort du Dr Grimsby Roylott de Stoke Moron. Je n'entrerai pas dans les détails sur la façon dont nous avons annoncé la triste nouvelle à la jeune fille effrayée, comment nous l'avons emmenée par le train du matin chez ma tante à Harrow, et comment une enquête policière ennuyeuse est arrivée à la conclusion que le médecin est décédé de sa propre négligence, jouant avec son animal de compagnie, un serpent venimeux. Sherlock Holmes m'a dit le reste quand nous sommes rentrés le lendemain.

Au début, je suis arrivé à des conclusions complètement fausses, mon cher Watson », a-t-il déclaré, et cela prouve à quel point il est dangereux de se fier à des données inexactes. La présence des bohémiens, l'exclamation de la malheureuse qui tentait d'expliquer ce qu'elle voyait lorsqu'elle frappait une allumette, tout cela suffisait à m'entraîner sur la mauvaise voie. Mais lorsqu'il m'est apparu clairement qu'il était impossible d'entrer dans la pièce ni par la porte ni par la fenêtre, que l'occupant de cette pièce n'était pas en danger à partir de là, j'ai compris mon erreur, et cela peut servir d'excuse pour moi. Comme je vous l'ai dit, mon attention a tout de suite été attirée par le ventilateur et la sonnette suspendue au-dessus du lit. Quand on a découvert que la cloche était un faux et que le lit était attaché au sol, j'ai suspecté que le cordon n'était qu'un pont reliant le ventilateur au lit. J'ai immédiatement eu l'idée d'un serpent, et sachant à quel point le médecin aime s'entourer de toutes sortes de créatures indiennes, je me suis rendu compte que j'avais peut-être deviné. Seul un méchant aussi rusé et cruel qui avait vécu de nombreuses années en Orient pouvait penser à recourir à un poison qui ne peut être détecté chimiquement. En faveur de ce poison, de son point de vue, a parlé et le fait qu'il agit instantanément. L'enquêteur devrait avoir une vue vraiment inhabituelle pour distinguer les deux minuscules taches sombres laissées par les dents du serpent. Puis je me suis souvenu du sifflet. Avec un sifflet, le médecin a rappelé le serpent pour qu'il ne soit pas vu à l'aube à côté des morts. Probablement, en lui donnant du lait, il lui a appris à revenir vers lui. Il passa le serpent à travers le ventilateur à l'heure la plus sombre de la nuit et savait avec certitude qu'il ramperait le long de la corde et descendrait jusqu'au lit. Tôt ou tard, la jeune fille devait devenir victime d'un terrible plan, le serpent l'aurait piqué, sinon maintenant, alors dans une semaine. Je suis arrivé à ces conclusions avant même de visiter la chambre du Dr Roylott. Lorsque j'ai examiné le siège de sa chaise, j'ai réalisé que le médecin avait l'habitude de se tenir debout sur une chaise pour atteindre le ventilateur. Et quand j'ai vu une armoire ignifuge, une soucoupe de lait et un fouet, mes derniers doutes ont finalement été dissipés. Le bruit métallique que Miss Stoner entendit était évidemment le bruit de la porte de l'armoire ignifuge où le docteur cachait le serpent. Vous savez ce que j'ai entrepris, convaincu de la justesse de mes conclusions. Dès que j'ai entendu le sifflement d'un serpent - vous l'avez bien sûr entendu aussi - j'ai immédiatement allumé la lumière et j'ai commencé à la fouetter avec ma canne.

Vous l'avez ramenée dans le ventilateur...

-… et donc obligé d'attaquer le propriétaire. Les coups de ma canne l'ont mise en colère, une méchanceté serpentine s'est réveillée en elle, et elle a attaqué la première personne qu'elle a rencontrée. Ainsi, je suis indirectement coupable de la mort du Dr Grimsby Roylott, mais je ne peux pas dire que cette culpabilité soit un lourd fardeau pour ma conscience.

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A. Conan Doyle. Sherlock Holmes. Ruban coloré

✪ Ruban coloré sommaire(Arthur Conan Doyle). 7e année

Les sous-titres

Terrain

Une fille nommée Helen Stoner s'est tournée vers Sherlock Holmes pour obtenir de l'aide. Elle vit dans l'ancien domaine de Stoke Moron avec son beau-père, le Dr Grimsby Roylott, un homme issu d'une famille respectée. Il y a deux ans, la jeune fille a perdu sa sœur Julia, décédée deux semaines avant son mariage dans des circonstances mystérieuses. Avant sa mort, pendant plusieurs nuits, elle entendit un étrange sifflement dans la maison, ce qui l'effraya beaucoup. La nuit de la mort de Julia, Helen a entendu des sons similaires. Mourante, Julia a crié : « C'était un ruban coloré ! Apparemment, ce n'était pas une illusion, et Helen était très alarmée. Maintenant, son beau-père a commencé à réparer la maison et Helen a dû déménager temporairement dans la chambre de sa défunte sœur. La nuit, elle a également commencé à entendre des sifflets et a donc décidé de se tourner vers Sherlock Holmes pour obtenir de l'aide.

Holmes arrive d'abord à des conclusions erronées, pensant que ce sont les affaires des gitans qui vivaient sur le domaine. Mais étant arrivé à Stoke-Moron et ayant examiné la maison, Holmes conclut que l'extérieur de la fille ne pouvait être menacé par rien, le danger était dans la maison elle-même. Holmes découvre plus tard une étrange bouche d'aération menant à la chambre de son beau-père et une corde de cloche qui ne sonne pas et n'est même pas une cloche en soi.

En comparant tous les faits, Sherlock propose l'idée d'un serpent. Elle a utilisé une corde pour descendre dans le lit de la victime (le lit était vissé au sol pour que la victime ne puisse pas le déplacer), et à l'aide d'un bol de lait, le Dr Roylott a appris à la ramener. Holmes et Watson passent la nuit dans la chambre d'Helen Stoner et rencontrent un serpent. Holmes la ramène dans l'évent. Dans le serpent, sa méchanceté de serpent se réveille et, de rage, elle mord le premier qui l'a attrapée - le médecin lui-même. Grimsby Roylott est tué par le poison presque instantanément.

Citation

Serpent

Il est à noter que dans la dernière adaptation cinématographique britannique (1986) de "The Spotted Ribbon", l'idée fausse de Doyle sur le sifflement a été préservée.

En parcourant mes notes sur les aventures de Sherlock Holmes - et j'ai plus de soixante-dix archives de ce type que j'ai conservées au cours des huit dernières années - j'y trouve de nombreux incidents tragiques, certains sont drôles, il y en a aussi d'étranges, mais pas un seul. ordinaire: travaillant par amour pour son art, et non pour l'argent, Holmes n'a jamais entrepris d'enquêter sur des affaires ordinaires et quotidiennes, il n'a toujours été attiré que par de tels cas où il y a quelque chose d'extraordinaire, et parfois même fantastique.

Le cas de la famille Stoke Moron Roylott, bien connue dans le Surrey, est particulièrement étrange. Holmes et moi, deux célibataires, avons ensuite vécu ensemble à Baker-

droit. J'aurais probablement publié mes notes plus tôt, mais j'ai donné ma parole de garder cette affaire secrète et je me suis libéré de ma parole il y a seulement un mois, après la mort prématurée de la femme à qui elle avait été donnée. Peut-être sera-t-il utile de présenter ce cas sous son vrai jour, car la rumeur attribuait la mort du Dr Grimaby Roylott à des circonstances encore plus terribles que celles qui étaient en réalité.

En me réveillant un matin d'avril 1883, j'ai vu Sherlock Holmes debout près de mon lit. Il n'était pas habillé à la maison. Il se levait généralement tard, mais maintenant l'horloge de la cheminée n'indiquait que sept heures et quart. Je le regardai avec surprise et même un peu de reproche. J'étais moi-même fidèle à mes habitudes.

Je suis vraiment désolé de vous réveiller, Watson », a-t-il déclaré.

Mais c'est aujourd'hui le jour. Mme Hudson a été réveillée, elle - moi, et moi - vous.

Qu'est-ce que c'est? Feu?

Non, cliente. Une fille est arrivée, elle est terriblement excitée et veut certainement me voir. Elle attend dans la salle d'attente. Et si une jeune femme décide de parcourir les rues de la capitale à une heure si matinale et de sortir un étranger du lit, je suppose qu'elle veut communiquer quelque chose de très important. Cela peut être un cas intéressant, et bien sûr, vous aimeriez entendre cette histoire dès le premier mot. J'ai donc décidé de vous donner cette opportunité.

Je serais heureux d'entendre une telle histoire.

Je ne voulais pas plus de plaisir que de suivre Holmes pendant ses études professionnelles et d'admirer ses pensées impétueuses. Parfois, il semblait qu'il résolvait les énigmes qui lui étaient proposées non par raison, mais par une sorte d'instinct inspiré, mais en fait, toutes ses conclusions étaient basées sur une logique précise et stricte.

Je m'habillais rapidement, et après quelques minutes nous descendîmes dans le salon. Une dame, vêtue de noir, avec un voile épais sur le visage, se leva à notre apparition.

Bonjour, madame, dit aimablement Holmes. - Je m'appelle Sherlock Holmes. C'est mon ami proche et assistant, le Dr Watson, avec qui vous pouvez être aussi franc qu'avec moi. Ah ! C'est tellement bon que Mme Hudson a pensé à allumer la cheminée. Je vois que tu as très froid. Asseyez-vous près du feu et laissez-moi vous offrir une tasse de café.

Ce n'est pas le froid qui me fait frissonner, monsieur Holmes », dit doucement la femme en s'asseyant près de la cheminée.

Quoi alors ?

Peur, M. Holmes, horreur !

A ces mots, elle leva son voile, et nous vîmes combien elle était excitée, quel visage gris et creux elle avait. Il y avait de la peur dans ses yeux, comme une bête traquée. Elle n'avait pas plus de trente ans, mais ses cheveux brillaient déjà de gris et elle avait l'air fatiguée et épuisée.

Sherlock Holmes la scruta de son regard rapide et omniscient.

Tu n'as rien à craindre », a-t-il dit en lui caressant affectueusement le bras. - Je suis sûr que nous pourrons régler tous les ennuis... Je vous vois arrivé par le train du matin.

Me connaissez-vous?

Non, mais j'ai remarqué un billet aller-retour dans votre gant gauche. Tu t'es levé tôt aujourd'hui, et puis, en te dirigeant vers la gare, tu as tremblé longtemps dans un concert sur une mauvaise route.

La dame frissonna brusquement et regarda Holmes avec confusion.

Il n'y a pas de miracle ici, madame », a-t-il déclaré avec un sourire. « La manche gauche de votre veste est éclaboussée de boue à au moins sept endroits. Les taches sont parfaitement fraîches. Vous ne pouvez donc pulvériser qu'en gig, assis à gauche du cocher.

C'était comme ça », a-t-elle déclaré. - Vers six heures je suis sorti de la maison, à sept heures vingt j'étais à Leatherhead et avec le premier train arrivé à Londres, à la gare de Waterloo... Monsieur, je n'en peux plus, je vais devenir fou! Je n'ai personne vers qui me tourner. Il y a pourtant une personne qui participe à moi, mais comment peut-elle m'aider, pauvre garçon ? J'ai entendu parler de vous, M. Holmes, j'ai entendu parler de Mme Farintosh, que vous avez aidé dans un moment de chagrin. Elle m'a donné votre adresse. Oh monsieur, aidez-moi aussi, ou au moins essayez d'éclairer les ténèbres impénétrables qui m'entourent ! Je ne suis pas en mesure de vous remercier maintenant pour vos services, mais dans un mois et demi je serai marié, alors j'aurai le droit de disposer de mes revenus, et vous verrez que je sais être reconnaissant.

Holmes se dirigea vers le bureau, l'ouvrit, en sortit un cahier.

Farintosh ... - dit-il. - Oh oui, je me souviens de cet incident. Il est associé à un diadème d'opale. Je pense que c'était avant qu'on se rencontre, Watson. Je peux vous assurer, madame, que je serai heureux de traiter votre cas avec le même zèle avec lequel j'ai traité le cas de votre ami. Et je n'ai besoin d'aucune récompense, puisque mon travail me sert de récompense. Bien sûr, j'aurai quelques dépenses, et vous pourrez les rembourser quand vous le voudrez. Et maintenant, je vous demande de nous donner les détails de votre cas afin que nous puissions avoir notre propre jugement à ce sujet.

Hélas! - répondit la fille. - L'horreur de ma position réside dans le fait que mes craintes sont si vagues et si vagues, et mes soupçons sont basés sur de telles bagatelles, apparemment hors de propos, que même celui vers qui j'ai le droit de m'adresser pour obtenir des conseils et de l'aide considère tous mes histoires délires d'une femme nerveuse. Il ne me dit rien, mais je le lis dans ses paroles rassurantes et ses regards évasifs. J'ai entendu, M. Holmes, que vous, comme personne, compreniez tous les penchants vicieux du cœur humain et pouvez me conseiller ce qu'il faut faire au milieu des dangers qui m'entourent.

J'ai toute l'attention, madame.

Je m'appelle Hélène Stoner. Je vis chez mon beau-père, Roylott. Il est le dernier descendant de l'une des plus anciennes familles saxonnes d'Angleterre, les Roylott de Stoke Moron, à la frontière ouest du Surrey.

Holmes hocha la tête.

Je connais ce nom », a-t-il déclaré.

Il fut un temps où la famille Roylott était l'une des plus riches d'Angleterre. Au nord, les possessions des Roylott s'étendaient jusqu'au Berkshire et à l'ouest jusqu'au Hapshire. Mais au siècle dernier, quatre générations consécutives ont dilapidé la fortune familiale, jusqu'à ce que finalement l'un des héritiers, un joueur passionné, ait finalement ruiné la famille pendant la régence. Seuls quelques arpents de terre et une vieille maison, construite il y a deux cents ans, et menaçant de s'effondrer sous le poids des hypothèques, restaient des anciens domaines. Le dernier propriétaire terrien de ce genre a survécu à la misérable existence d'un aristocrate mendiant dans sa maison. Mais son fils unique, mon beau-père, réalisant qu'il était nécessaire de s'adapter d'une manière ou d'une autre au nouvel état des choses, emprunta la somme d'argent nécessaire à un parent, entra à l'université, obtint un diplôme de médecine et partit pour Calcutta, où, grâce à son art et à son endurance se généralisa bientôt. Mais alors, dans sa maison, il y a eu un vol, et Roylott, dans un accès de rage, a battu à mort le majordome indigène. Échappé de justesse à la peine de mort, il croupit longtemps en prison, puis rentre en Angleterre en homme sombre et déçu.

En Inde, le Dr Roylott a épousé ma mère, Mme Stoner, la jeune veuve d'un major général d'artillerie. Nous étions jumelles - moi et ma sœur Julia, et lorsque notre mère a épousé le médecin, nous avions à peine deux ans. Elle avait une fortune décente, qui ne lui donnait pas moins de mille livres de revenu par an. Selon sa volonté, cet état passa au Dr Roylott, puisque nous vivions ensemble. Mais si nous nous marions, chacun de nous doit se voir allouer un certain revenu annuel. Peu de temps après notre retour en Angleterre, notre mère est décédée - elle est décédée il y a huit ans dans la catastrophe ferroviaire de Crewe. Après sa mort, le Dr Roylott a renoncé à ses tentatives de s'établir à Londres et d'y établir un cabinet médical et s'est installé avec nous sur le domaine familial à Stoke Moron. La fortune de notre mère suffisait à satisfaire nos besoins, et il semblait que rien ne devait entraver notre bonheur.