Гайдар Аркадий Петрович

Далечни страни

Аркадий Гайдар

Далечни страни

Много е скучно през зимата. Прелезът е малък. Наоколо има гора. През зимата е пометено, покрито със сняг - и няма къде да се измъкне.

Единственото забавление е да яздите надолу по планината. Но отново, не можете просто да яздите надолу по планината цял ден? Е, яхнал си веднъж, добре, яхнал си още един, добре, яхнал си двайсет пъти и после пак ти омръзва и се изморяваш. Ако само те, шейни, можеха сами да изкачат планината. Иначе те се търкалят надолу по планината, но не и нагоре по планината.

На прелеза има само няколко момчета: пазачът на прелеза е Васка, шофьорът Петка и телеграфистката Серьожка. Останалите момчета са съвсем малки: едното е на три години, другото е на четири. Що за другари са тия?

Петка и Васка бяха приятелки. И Серьожка беше вреден. Той обичаше да се бие.

Ще се обади на Петка:

Ела тук, Петка. Ще ви покажа един американски трик.

Но Петка не идва. страхове:

Миналия път също казахте - фокус. И два пъти ме удари по врата.

Е, това е прост трик, но това е американски, без да чука. Ела бързо и гледай как скача за мен.

Петка вижда, че нещо наистина подскача в ръката на Серьожа. Как да не дойде!

А Серьожка е майстор. Завъртете конец или еластична лента около пръчка. Тук в дланта му скача някакво нещо - или прасе, или риба.

Добър трик?

Добре.

Сега ще ви покажа още по-добре. Обърни се с гръб.

Щом Петка се обръща и Серьожка го дръпва отзад с коляно, Петка веднага се насочва към снежна преспа.

Ето ти американската.

И Васка получи. Но когато Васка и Петка играеха заедно, Серьожка не ги докосваше. Еха! Само докосване. Заедно те самите са смели.

Един ден Васка заболя гърлото и не му позволиха да излезе навън.

Майката отиде при съседа, бащата отиде да се премести, за да посрещне бързия влак. Тишина в къщи.

Васка седи и си мисли: какво би било толкова интересно да се направи? Или някакъв трик? Или и нещо друго? Вървях и вървях от ъгъл до ъгъл - нямаше нищо интересно.

Той постави стол до гардероба. Той отвори вратата. Погледна най-горния рафт, където имаше завързан буркан с мед, и го бръкна с пръст. Разбира се, би било хубаво да отвържете буркана и да загребвате мед със супена лъжица...

Той обаче въздъхна и слезе, защото вече знаеше предварително, че майка му няма да хареса подобен номер. Седна до прозореца и започна да чака бързия влак да мине.

Жалко е, че никога няма да имате време да видите какво се случва в линейката.

Ще реве, пръскайки искри. Ще гърми толкова силно, че стените ще се разклатят, а съдовете по рафтовете ще задрънчат. Ще блести с ярки светлини. Като сенки ще проблесна нечие лице през прозорците, цветя по белите маси на големия вагон-ресторант. Тежки жълти дръжки и многоцветно стъкло ще блестят със злато. Ще прелети бяла готварска шапка. Сега не ти остава нищо. Едва се вижда само сигналната лампа зад последния вагон.

И никога, нито веднъж линейката не спря на малкото им кръстовище.

Той винаги бърза, бърза към някаква много далечна страна - Сибир.

И той се втурва към Сибир и се втурва от Сибир. Този бърз влак има много, много труден живот.

Васка седи до прозореца и изведнъж вижда Петка да върви по пътя с необичайно важен вид и да носи някакъв пакет под мишница. Е, истински техник или пътен бригадир с куфарче.

Васка беше много изненадана. Исках да извикам през прозореца: „Къде отиваш, Петка?

Но щом отвори прозореца, майка му дойде и му се скара защо идва на мразовития въздух с възпалено гърло.

Тогава с рев и рев дотича линейка. После седнаха да вечерят и Васка забрави за странната разходка на Петка.

На другия ден обаче вижда, че отново, както вчера, Петка върви по пътя и носи нещо, увито във вестник. А лицето е толкова важно, точно като дежурния в голяма гара.

Васка удари с юмрук по рамката, а майка му изпищя.

Така Петка мина по пътя си.

На Васка й стана любопитно: какво стана с Петка? Случваше се по цял ден или да гони кучетата, или да командва малките, или да избяга от Серьожка, и ето че идва важен мъж с много гордо лице.

Васка прочисти бавно гърлото си и каза със спокоен глас:

И майка ми, гърлото спря да ме боли.

Е, добре че спря.

Спря напълно. Е, дори изобщо не боли. Скоро ще мога да се разходя.

„Скоро ще можеш, но днес седни“, отговорила майката, „тази сутрин хрипове“.

- Сутринта беше, а сега е вечер - възрази Васка, измисляйки как да излезе навън.

Той обикаляше мълчаливо, пиеше вода и тихо пееше песен. Той изпя тази, която чу през лятото от гостуващи комсомолци, за това как отряд комунари се бори много героично при чести експлозии на експлозивни гранати. Всъщност той не искаше да пее и пееше с тайната мисъл, че майка му, като го чуе да пее, ще повярва, че вече не го боли гърлото и ще го пусне да излезе. Но тъй като майка му, заета в кухнята, не му обърна внимание, той запя по-силно как комунарите са били заловени от злия генерал и какви мъчения им готви.

Пееше не много добре, но много силно и тъй като майка му мълчеше, Васка реши, че пеенето й харесва и може би веднага ще го пусне да излезе навън.

Но щом наближи най-тържественият момент, когато свършилите работата си комунари единодушно започнаха да изобличават проклетия генерал, майка му престана да дрънка чиниите и подаде гневното си и учудено лице през вратата.

И защо, идолче, избухна? - изкрещя тя. - Слушам, слушам... Мисля си, или е луд? Вика като козата на Мариин, когато се изгуби.

Васка се почувства обидена и замълча. И не че е срамно, че майка му го сравни с козата на Мария, а че се опита напразно и днес така или иначе не го пуснаха навън.

Намръщен, той се покатери топла печка. Той сложи под главата си кожух от овча кожа и под равномерното мъркане на червения котарак Иван Иванович се замисли за тъжната си съдба.

Скучно е! Няма училище. Няма пионери. Бързият влак не спира. Зимата не минава. Скучно е! Само да дойде скоро лятото! През лятото - риба, малини, гъби, ядки.

И Васка си спомни как едно лято, за изненада на всички, хвана на въдица огромен костур.

Беше към свечеряване и той сложи костура в балдахина, за да го даде на сутринта на майка си. А през нощта нечестивият Иван Иванович се промъкна в балдахина и изяде костура, оставяйки само главата и опашката.

Спомняйки си това, Васка раздразнено ръга Иван Иванович с юмрук и ядосано каза:

Следващия път ще си счупя главата за такива неща!

Много е скучно през зимата. Прелезът е малък. Наоколо има гора. През зимата е пометено, покрито със сняг - и няма къде да се измъкне.
Единственото забавление е да яздите надолу по планината. Но отново, не можете просто да яздите надолу по планината цял ден? Е, яхнал си веднъж, добре, яхнал си още един, добре, яхнал си двайсет пъти и после пак ти омръзва и се изморяваш. Ако само те, шейни, можеха сами да изкачат планината. Иначе те се търкалят надолу по планината, но не и нагоре по планината.
На прелеза има малко момчета: пазачът на прелеза има Васка, шофьорът има Петка, телеграфистът има Серьожка. Останалите момчета са съвсем малки: едното е на три години, другото е на четири. Що за другари са тия?
Петка и Васка бяха приятелки. И Серьожка беше вреден. Той обичаше да се бие.
Ще се обади на Петка:
- Ела тук, Петка. Ще ви покажа един американски трик.
Но Петка не идва. страхове:
- Казахте и миналия път - фокус. И два пъти ме удари по врата.
- Е, това е прост трик, но това е американски, без да чука. Ела бързо и гледай как скача за мен.
Петка вижда, че нещо наистина подскача в ръката на Серьожа. Как да не дойде!
А Серьожка е майстор. Завъртете конец или еластична лента около пръчка. Тук в дланта му скача някакво нещо - или прасе, или риба.
- Добър трик?
- Добре.
- Сега ще ти покажа още по-добре. Обърни се с гръб.
Щом Петка се обръща и Серьожка го дръпва отзад с коляно, Петка веднага се насочва към снежна преспа.
Ето ти американската.
И Васка получи. Но когато Васка и Петка играеха заедно, Серьожка не ги докосваше. Еха! Само докосване. Заедно те самите са смели.

Един ден Васка заболя гърлото и не му позволиха да излезе навън.
Майката отиде при съседа, бащата отиде да се премести, за да посрещне бързия влак. Тишина в къщи.
Васка седи и си мисли: какво би било толкова интересно да се направи? Или някакъв трик? Или и нещо друго? Вървях и вървях от ъгъл до ъгъл - нямаше нищо интересно.
Той постави стол до гардероба. Той отвори вратата. Погледна най-горния рафт, където имаше завързан буркан с мед, и го бръкна с пръст. Разбира се, би било хубаво да отвържете буркана и да загребвате мед със супена лъжица...
Той обаче въздъхна и слезе, защото вече знаеше предварително, че майка му няма да хареса подобен номер. Седна до прозореца и започна да чака бързия влак да мине.
Жалко е, че никога няма да имате време да видите какво се случва в линейката.
Ще реве, пръскайки искри. Ще гърми толкова силно, че стените ще се разклатят, а съдовете по рафтовете ще задрънчат. Ще блести с ярки светлини. Като сенки ще проблесна нечие лице през прозорците, цветя по белите маси на големия вагон-ресторант. Тежки жълти дръжки и многоцветно стъкло ще блестят със злато. Ще прелети бяла готварска шапка. Сега не ти остава нищо. Едва се вижда само сигналната лампа зад последния вагон.
И никога, нито веднъж линейката не спря на малкото им кръстовище.
Той винаги бърза, бърза към някаква много далечна страна - Сибир.

Всички книги, представени на сайта, са публикувани само за информационни цели. Ако сте притежател на авторските права върху някоя от публикуваните книги и не желаете тя да се показва на нашия сайт, моля свържете се с нас и ние ще я премахнем незабавно.

"Далечни страни"

Много е скучно през зимата. Прелезът е малък. Наоколо има гора. През зимата е пометено, покрито със сняг - и няма къде да се измъкне.

Единственото забавление е да яздите надолу по планината. Но отново, не можете просто да яздите надолу по планината цял ден? Е, яхнал си веднъж, добре, яхнал си още един, добре, яхнал си двайсет пъти и после пак ти омръзва и се изморяваш. Ако само те, шейни, можеха сами да изкачат планината. Иначе те се търкалят надолу по планината, но не и нагоре по планината.

На прелеза има малко момчета: пазачът на прелеза има Васка, шофьорът има Петка, телеграфистът има Серьожка. Останалите момчета са съвсем малки: едното е на три години, другото е на четири. Що за другари са тия?

Петка и Васка бяха приятелки. И Серьожка беше вреден. Той обичаше да се бие.

Ще се обади на Петка:

Ела тук, Петка. Ще ви покажа един американски трик.

Но Петка не идва. страхове:

Миналия път също казахте - фокус. И два пъти ме удари по врата.

Е, това е прост трик, но това е американски, без да чука. Ела бързо и гледай как скача за мен.

Петка вижда, че нещо наистина подскача в ръката на Серьожа. Как да не дойде!

А Серьожка е майстор. Завъртете конец или еластична лента около пръчка. Тук в дланта му скача някакво нещо - или прасе, или риба.

Добър трик?

Добре.

Сега ще ви покажа още по-добре. Обърни се с гръб.

Щом Петка се обръща и Серьожка го дръпва отзад с коляно, Петка веднага се насочва към снежна преспа.

Ето ти американската.

И Васка получи. Но когато Васка и Петка играеха заедно, Серьожка не ги докосваше. Еха! Само докосване. Заедно те самите са смели.

Един ден Васка заболя гърлото и не му позволиха да излезе навън.

Майката отиде при съседа, бащата отиде да се премести, за да посрещне бързия влак. Тишина в къщи.

Васка седи и си мисли: какво би било толкова интересно да се направи? Или някакъв трик? Или и нещо друго? Вървях и вървях от ъгъл до ъгъл - нямаше нищо интересно.

Той постави стол до гардероба. Той отвори вратата. Погледна най-горния рафт, където имаше завързан буркан с мед, и го бръкна с пръст. Разбира се, би било хубаво да отвържете буркана и да загребвате мед със супена лъжица...

Той обаче въздъхна и слезе, защото вече знаеше предварително, че майка му няма да хареса подобен номер. Седна до прозореца и започна да чака бързия влак да мине.

Жалко е, че никога няма да имате време да видите какво се случва в линейката.

Ще реве, пръскайки искри. Ще гърми толкова силно, че стените ще се разклатят, а съдовете по рафтовете ще задрънчат. Ще блести с ярки светлини. Като сенки ще проблесна нечие лице през прозорците, цветя по белите маси на големия вагон-ресторант. Тежки жълти дръжки и многоцветно стъкло ще блестят със злато. Ще прелети бяла готварска шапка. Сега не ти остава нищо. Едва се вижда само сигналната лампа зад последния вагон.

И никога, нито веднъж линейката не спря на малкото им кръстовище.

Той винаги бърза, бърза към някаква много далечна страна - Сибир.

И той се втурва към Сибир и се втурва от Сибир. Този бърз влак има много, много труден живот.

Васка седи до прозореца и изведнъж вижда Петка да върви по пътя с необичайно важен вид и да носи някакъв пакет под мишница. Е, истински техник или пътен бригадир с куфарче.

Васка беше много изненадана. Исках да извикам през прозореца: „Къде отиваш, Петка?

Но щом отвори прозореца, майка му дойде и му се скара защо идва на мразовития въздух с възпалено гърло.

Тогава с рев и рев дотича линейка. После седнаха да вечерят и Васка забрави за странната разходка на Петка.

На другия ден обаче вижда, че отново, както вчера, Петка върви по пътя и носи нещо, увито във вестник. А лицето е толкова важно, точно като дежурния в голяма гара.

Васка удари с юмрук по рамката, а майка му изпищя.

Така Петка мина по пътя си.

На Васка й стана любопитно: какво стана с Петка? Случваше се по цял ден или да гони кучетата, или да командва малките, или да избяга от Серьожка, и ето че идва важен мъж с много гордо лице.

Васка прочисти бавно гърлото си и каза със спокоен глас:

И майка ми, гърлото спря да ме боли.

Е, добре че спря.

Спря напълно. Е, дори изобщо не боли. Скоро ще мога да се разходя.

„Скоро ще можеш, но днес седни“, отговорила майката, „тази сутрин хрипове“.

- Сутринта беше, а сега е вечер - възрази Васка, измисляйки как да излезе навън.

Той обикаляше мълчаливо, пиеше вода и тихо пееше песен. Той изпя тази, която чу през лятото от гостуващи комсомолци, за това как отряд комунари се бори много героично при чести експлозии на експлозивни гранати. Всъщност той не искаше да пее и пееше с тайната мисъл, че майка му, като го чуе да пее, ще повярва, че вече не го боли гърлото и ще го пусне да излезе. Но тъй като майка му, заета в кухнята, не му обърна внимание, той запя по-силно как комунарите са били заловени от злия генерал и какви мъчения им готви.

Пееше не много добре, но много силно и тъй като майка му мълчеше, Васка реши, че пеенето й харесва и може би веднага ще го пусне да излезе навън.

Но щом наближи най-тържественият момент, когато свършилите работата си комунари единодушно започнаха да изобличават проклетия генерал, майка му престана да дрънка чиниите и подаде гневното си и учудено лице през вратата.

И защо, идолче, избухна? - изкрещя тя. - Слушам, слушам... Мисля си, или е луд? Вика като козата на Мариин, когато се изгуби.

Васка се почувства обидена и замълча. И не че е срамно, че майка му го сравни с козата на Мария, а че се опита напразно и днес така или иначе не го пуснаха навън.

Намръщен се качи на топлата печка. Той сложи под главата си кожух от овча кожа и под равномерното мъркане на червения котарак Иван Иванович се замисли за тъжната си съдба.

Скучно е! Няма училище. Няма пионери. Бързият влак не спира. Зимата не минава. Скучно е! Само да дойде скоро лятото! През лятото - риба, малини, гъби, ядки.

И Васка си спомни как едно лято, за изненада на всички, хвана на въдица огромен костур.

Беше към свечеряване и той сложи костура в балдахина, за да го даде на сутринта на майка си. А през нощта нечестивият Иван Иванович се промъкна в балдахина и изяде костура, оставяйки само главата и опашката.

Спомняйки си това, Васка раздразнено ръга Иван Иванович с юмрук и ядосано каза:

Следващия път ще си счупя главата за такива неща!

Рижата котка скочи от страх, измяука сърдито и лениво скочи от печката. И Васка лежа, лежа и заспа.

На следващия ден гърлото изчезна и Васка беше пусната на улицата.

През нощта имаше размразяване. От покривите висяха дебели остри ледени висулки. Духаше влажен мек вятър. Пролетта не беше далеч.

Васка искаше да изтича да търси Петка, но самият Петка дойде да го пресрещне.

А ти къде отиваш, Петка? - попита Васка. - А ти, Петка, защо никога не си идвала да ме видиш? Когато те болеше коремът, идвах при теб, но когато ме болеше гърлото, ти не идваше.

- Влязох - отговори Петка. „Приближих се до къщата и си спомних, че ние с теб наскоро удавихме кофата ти в кладенеца.“ Е, май сега майката на Васка ще започне да ми се кара. Стоях, стоях и реших да не влизам.

О ти! Да, тя й се скара отдавна и забрави, но татко извади кофата от кладенеца завчера. Заповядайте... Какво е това нещо, което сте увили във вестник?

Това не е gizmo. Това са книги. Едната книга е за четене, другата е за смятане. Вече трети ден ходя с тях при Иван Михайлович. Мога да чета, но не мога да пиша и не мога да правя аритметика. Така той ме учи. Искаш ли сега да те питам за аритметика? Е, ти и аз хванахме риба. Аз хванах десет риби, а ти улови три риби. Колко хванахме заедно?

Защо хванах толкова малко? – обиди се Васка. - Ти си на десет, а аз на три. Помниш ли какъв костур хванах миналото лято? Няма да можете да извадите това.

Значи това е аритметика, Васка.

И така, какво ще кажете за аритметиката? Все още не е достатъчно. Аз съм на три, а той на десет. Аз имам истинска плувка на моята пръчка, но ти имаш коркова тапа и пръчката ти е крива...

Криво? Това каза той! Защо е крив? Просто беше малко крив, та го изправих отдавна. Добре, аз хванах десет риби, а ти седем.

Защо съм на седем?

Как защо? Е, вече не хапе, това е всичко.

Аз не хапя, но по някаква причина вие хапете? Някаква много глупава аритметика.

Какво си, наистина! – въздъхна Петка. - Е, нека аз да хвана десет риби, а ти хвани десет. Колко ще има?

„И вероятно ще има много“, отговори Васка, след като помисли.

- "Много"! Наистина ли мислят така? Ще бъдат двадесет, ето колко. Сега всеки ден ще ходя при Иван Михайлович, той ще ме учи на аритметика и ще ме учи да пиша. Но фактът, че! Няма училище, така че седи като необразован глупак или нещо такова...

Васка се обиди:

Когато ти, Петка, се катереше за круши, падна и си изгуби ръката, аз ти донесох от гората пресни орехи, два железни ореха и един жив таралеж. И когато ме заболя гърлото, ти бързо се присъедини към Иван Михайлович без мен. Значи ти ще бъдеш учен, а аз просто такъв? А също и другарю...

Петка усети, че Васка казва истината и за орехите, и за таралежа. Той се изчерви, обърна се и замълча. Затова мълчаха и стояха там. И те искаха да се разделят, след като се скараха. Но вечерта беше много хубава, топла.

И пролетта беше близо, а на улицата малки деца танцуваха заедно до разхлабената снежна жена ...

Хайде да направим за децата влакче от шейна — внезапно предложи Петка. - Аз ще съм локомотивът, ти ще си машинистът, а те ще са пътниците. А утре ще отидем заедно при Иван Михайлович и ще попитаме. Той е мил, ще те научи и теб. Добре, Васка?

Това би било лошо!

Момчетата никога не се караха, но станаха още по-силни приятели. Цяла вечер играехме и яздихме с малките. И на сутринта отидохме заедно при добър човек, на Иван Михайлович.

Васка и Петка отиваха в час. Вредният Серьожка изскочи иззад портата и извика:

Хей Васка! Хайде преброй го. Първо ще те ударя по врата три пъти, а след това още пет, колко време ще бъде това?

Хайде, Петка, да го бием”, предложи обидената Васка. - Ти почукай веднъж и аз почуквам веднъж. Заедно можем да го направим. Да почукаме веднъж и да тръгваме.

И тогава ще ни хване един по един и ще ни набие – отговори по-предпазливата Петка.

И няма да бъдем сами, винаги ще бъдем заедно. Вие сте заедно и аз съм заедно. Хайде, Петка, да почукаме веднъж и да тръгваме.

— Не — отказа Петка. - Иначе по време на бой книгите могат да се разпокъсат. Ще стане лято, тогава ще му го дадем. И за да не дразни и за да не извади риба от гмуркането ни.

Все пак ще го извади — въздъхна Васка.

Няма да бъде. Ще се гмурнем на място, където той няма да го намери.

— Ще го намери — тъжно възрази Васка. - Той е хитър, а неговата „котка“ е хитра и остра.

Е, какъв труден. Ние самите сме хитри сега. Ти вече си на осем години, а аз съм на осем, така че на колко сме заедно?

Шестнадесет — преброи Васка.

Е, ние сме на шестнадесет, а той на девет. Това означава, че сме по-хитри.

Защо шестнадесет е по-хитро от девет? – изненада се Васка.

Определено по-умен. Колкото по-възрастен е човек, толкова по-хитър е. Вземете Павлик Припригин. Той е на четири години - какъв трик има? Можете да просите или да откраднете всичко от него. И вземете фермера Данила Егорович. Той е на петдесет години и няма да го намерите по-хитър. Наложиха му данък от двеста пуда и той снабди мъжете с водка, те пияни му подписаха някаква хартия. Той отиде в района с този документ и те го събориха със сто и половина паунда.

Но хората не казват това - прекъсна го Васка. - Хората казват, че е хитър не защото е стар, а защото е юмрук. Как мислиш, Петка, какво е юмрук? Защо един човек е като човек, а друг като юмрук?

Рич, идва юмрукът. Ти си беден, значи не си юмрук. А Данила Егорович е юмрук.

Защо съм беден? – изненада се Васка. - Баща ни получава сто и дванадесет рубли. Имаме прасе, коза и четири кокошки. Колко сме бедни? Баща ни е трудещ се човек, а не някой като заблудилия се Епифан, който проси за Христа.

Е, не позволявайте да бъдете бедни. Така че баща ти работи за теб, за мен и за всички останали. И на Данила Егорович имаше четири момичета, които работеха в градината му през лятото, дори дойде някакъв племенник и дори някакъв предполагаем зет, а един пиян Ермолай беше нает да пази градината. Помниш ли как Ермолай те разправяше с копривата, когато се катерихме за ябълки? Леле, ти тогава крещеше! И аз седя в храстите и си мисля: Васка крещи страхотно - все едно Ермолай го гушка с коприва.

– Добре си – намръщи се Васка. - Той избяга и ме остави.

Наистина ли трябва да чакаме? – отговори хладно Петка. - Братко, прескочих оградата като тигър. Той, Ермолай, успя само два пъти да ме удари с клонка по гърба. И копаеш като пуйка и това те удари.

Имало едно време Иван Михайлович бил машинист. Преди революцията той беше машинист на обикновен локомотив. И когато дойде революцията и започна Гражданска война, тогава Иван Михайлович премина от обикновен локомотив към брониран.

Петка и Васка са виждали много различни локомотиви. Познавали са и парния локомотив от системата "С" - висок, лек, бърз, онзи, който бърза с бърз влак към далечна страна - Сибир. Видяха и огромни трицилиндрови парни локомотиви "М" - тези, които можеха да теглят тежки, дълги влакове по стръмни изкачвания, и тромави маневрени "О", чийто целият път беше само от входния сигнал до изходния сигнал. Момчетата видяха всякакви локомотиви. Но никога не бяха виждали парен локомотив като този на снимката на Иван Михайлович. Никога не сме виждали такъв парен локомотив, не сме виждали и вагони.

Няма тръба. Колелата не се виждат. Тежките стоманени прозорци на локомотива са плътно затворени. Вместо прозорци има тесни надлъжни процепи, от които стърчат картечници. Няма покрив. Вместо покрив имаше ниски кръгли кули; от тях стърчаха тежки дула на артилерийски оръдия.

И нищо в бронирания влак не блести: няма полирани жълти дръжки, няма ярка боя, няма светло стъкло. Целият брониран влак, тежък, широк, сякаш притиснат към релсите, е боядисан в сиво-зелено.

И никой не се вижда. Няма шофьор, няма кондуктор с фенери, няма началник с пищялка.

Някъде там, вътре, зад щита, зад стоманения корпус, близо до масивните лостове, близо до картечниците, близо до оръдията, червеноармейците се криеха нащрек, но всичко това беше затворено, всичко беше скрито, всичко беше тихо .

Мълчи за момента. Но тогава ще се промъкне брониран влак, без звукови сигнали, без свирки, през нощта, където врагът е близо, или ще избухне на полето, където има тежка битка между червените и белите. О, как изрязват тогава гибелните картечници от тъмните пукнатини! Леле, как тогава ще гърмят залпове на мощни събудени оръдия от въртящите се кули!

И тогава един ден в битка много тежък снаряд удари брониран влак от упор. Снарядът проби обвивката и откъсна с шрапнел ръката на военния шофьор Иван Михайлович.

Оттогава Иван Михайлович вече не е шофьор. Получава пенсия и живее в града с големия си син - стругар в локомотивните работилници. И по пътя идва да посети сестра си. Има хора, които казват, че на Иван Михайлович не само му откъснали ръката, но и главата му била ударена от снаряд и че от това малко... е, как да кажа, не просто болен, но някак странен .

Но нито Петка, нито Васка изобщо не вярваха на такива зли хора, защото Иван Михайлович беше много добър човек. Само едно: Иван Михайлович пушеше много и дебелите му вежди леко трепереха, когато разказваше нещо интересно за предишните години, за тежките войни, как ги започнаха белите и как ги завършиха червените.

И пролетта избухна някак изведнъж. Всяка вечер има топъл дъжд, всеки ден има ярко слънце. Снегът се топеше бързо, като парченца масло в тиган.

Потекоха потоци, ледът на тихата река се спука, върбата се раздуха, долетяха топове и скорци. И някак си наведнъж. Беше едва десетият ден от пристигането на пролетта, а сняг изобщо нямаше и калта по пътя беше изсъхнала.

Един ден след урок, когато момчетата искаха да изтичат до реката, за да видят колко е намаляла водата, Иван Михайлович попита:

Какво, момчета, не бягате ли в Алешино? Трябва да дам бележка на Егор Михайлов. Дайте му пълномощното с бележка. Той ще получи пенсия за мен в града и ще я донесе тук.

— Бягаме — отговори оживено Васка. „Бягаме много бързо, точно като кавалерия.“

„Ние познаваме Егор“, потвърди Петка. - Това ли е Егор, който е председател? Той има момчета: Пашка и Машка. Миналата година с момчетата му обрахме малини в гората. Избрахме цяла кошница, но едва бяха до дъното, защото бяха още малки и не можеха да ни изравнят...

- Бягайте при него - каза Иван Михайлович. - Ние сме стари приятели. Когато бях шофьор на бронирана кола, той, Егор, тогава още младо момче, работеше при мен като огняр. Когато един снаряд проби гилзата и ми отряза ръката с шрапнел, бяхме заедно. След взрива останах в паметта си още минута-две. Е, мисля, че въпросът е загубен. Момчето все още не е умно, почти не познава колата. Един остана на локомотива. Ще се разбие и ще унищожи цялата бронирана кола. Дадох на заден ход и извадих колата от битката. И в този момент командирът сигнализира: „Пълна скорост напред!“ Егор ме избута в ъгъла върху купчина кърпа и се втурна към лоста: „Има пълна скоростнапред!" Тогава затворих очи и си помислих: „Е, бронираната кола я няма."

Събудих се и го чух тихо. Битката свърши. Погледнах и ръката ми беше превързана с риза. А самият Егорка е полугол... Целият е мокър, устните му са запържени, има изгаряния по тялото. Стои и се олюлява - ще падне.

Цели два часа караше колата сам в битка. И за пожарникаря, и за шофьора, и той работеше с мен като лекар...

Веждите на Иван Михайлович потрепериха, той млъкна и поклати глава, или си мислеше нещо, или си спомняше нещо. А децата стояха мълчаливо и чакаха дали Иван Михайлович ще му каже нещо друго и бяха много изненадани, че бащата на Пашкин и Машкин, Егор, се оказа такъв герой, защото той изобщо не беше като онези герои, които децата видях на снимките, окачен в червения ъгъл на кръстовището. Тези герои са високи и лицата им са горди, а в ръцете си имат червени знамена или искрящи саби. А бащата на Пашкин и Машкин беше нисък, лицето му беше покрито с лунички, очите му бяха присвити и присвити. Носеше проста черна риза и сива карирана шапка. Единственото нещо е, че той беше упорит и ако някога обърка нещата, няма да си тръгне, докато не постигне своето.

Момчетата в Алешин чуха за това от мъжете и го чуха и на кръстовището.

Иван Михайлович написа бележка и даде на момчетата питка, за да не огладнеят по пътя. А Васка и Петка, счупили камшик от метлата, напълнена със сок, бичейки се по краката, се спускаха в дружен галоп.

Пътят до Алешино е девет километра, а прекият път е само пет.

Близо до Тиха река започва гъста гора. Тази безкрайна гора се простира някъде много далеч. В тази гора има езера, в които има големи, лъскави, като полирана мед, каракуди, но момчетата не ходят там: далеч е и не е трудно да се изгубите в блатото. В тази гора има много малини, гъби и лешникови дървета. В стръмните дерета, по коритото на които Тиха река тече от блатото, по прави склонове от яркочервена глина, в дупки се срещат лястовици. В храстите се крият таралежи, зайци и други безобидни животни. Но по-нататък, отвъд езерата, в горното течение на река Синявка, където мъжете ходят през зимата да секат дървен материал за рафтинг, дървосекачите срещнаха вълци и един ден се натъкнаха на стара, опърпана мечка.

Каква прекрасна гора, която се простира нашироко в района, където са живели Петка и Васка!

И според това, ту през веселата, ту през мрачната гора, от хълм до хълм, през котловини, през кацалки през потоци, момчетата, изпратени в Алешино, весело тичаха по близката пътека.

Там, където пътеката излизаше на пътя, на един километър от Алешин, стоеше фермата на богатия човек Данила Егорович.

Тук задъханите деца се спираха на кладенец да пият.

Данила Егорович, който веднага напои два добре охранени коня, попита момчетата откъде са и защо бягат към Алешино. И момчетата с готовност му казаха кои са и какъв бизнес имат в Алешин с председателя Егор Михайлов.

Те биха говорили с Данила Егорович по-дълго, защото им беше любопитно да гледат такъв човек, за когото хората казват, че е кулак, но тогава видяха, че трима алешински селяни излизат от двора, за да видят Данила Егорович, а отзад тях вървеше мрачен и ядосан, вероятно махмурлук, Ермолай. Забелязвайки Ермолай, същият, който някога лекуваше Васка с коприва, момчетата се отдалечиха от кладенеца в тръс и скоро се озоваха в Алешин, на площада, където хората се бяха събрали за някакъв митинг.

В къщата на Егор обаче намериха само децата му - Пашка и Машка. Това бяха шестгодишни близнаци, много дружелюбни един с друг и много подобни един на друг.

Както винаги, играха заедно. Пашка рендосваше някакви блокове и дъски, а Машка ги правеше в пясъка, както изглеждаше на децата, или къща, или кладенец.

Маша обаче им обясни, че това не е къща или кладенец, а първо има трактор, а сега ще има самолет.

Ех ти! - каза Васка, като безцеремонно мушкаше „самолета“ с върбов камшик. - О, глупави хора! Правят ли се самолетите от дървени стърготини? Те са направени от нещо съвсем различно. Къде е баща ти?

„Татко отиде на срещата“, отговори Пашка, като се усмихна добродушно и изобщо не се обиди.

„Той отиде на срещата“, потвърди Маша, вдигайки сините си, леко изненадани очи към момчетата.

Отиде, а вкъщи само бабата лежи на печката и псува”, каза още Пашка.

А бабата лежи и псува”, обясни Маша. - И когато татко си отиде, тя също се закле. Така че, казва той, вие и вашият колхоз ще изчезнете в земята.

И Маша погледна притеснено в посоката, където стоеше колибата и където лежеше недоброжелателната баба, която искаше баща й да пропадне в земята.

„Няма да се провали“, успокои я Васка. -Къде ще отиде? Ами тропни с крака по земята и ти, Пашка, тропай. Да, тропайте по-силно! Е, не се ли провали? Е, тропайте още по-силно!

И като принудиха глупавите Пашка и Маша да тропат усърдно, докато не останаха без дъх, децата, доволни от палавото си изобретение, отидоха на площада, където отдавна беше започнала неспокойна среща.

Така става! - каза Петка, след като се блъснаха между насъбралите се хора.

Интересни работи — съгласи се Васка, като седна на ръба на дебел дънер, който миришеше на смола, и извади от пазвата си парче питка.

Къде отиде, Васка?

Изтича да се напие. И защо мъжете се разделиха толкова много? Чува се само: колхоз и колхоз. Някои критикуват колективното стопанство, други казват, че не може да се живее без колективно стопанство. Момчетата дори се хващат. Познавате ли Федка Галкин? Е, толкова петна.

И така, ето го. Бягах да пия и видях как току-що се сби с някакъв червенокосо момче. Червенокосият изскочи и запя: „Федка, колхозът е свински нос“. И Федка се ядоса на такова пеене и започнаха битка. Много исках да ти извикам, за да ги гледаш как се бият. Да, тук някаква гърбава жена гонеше гъски и удари двете момчета с клонка - добре, те избягаха.

Васка погледна слънцето и се притесни.

Хайде, Петка, да дадем бележката. Докато се приберем, ще стане вечер. Без значение какво се случва вкъщи.

Прокарвайки се през тълпата, уклончивите момчета стигнаха до купчина трупи, близо до която Егор Михайлов седеше на маса.

Докато гостуващият мъж, който се качи на трупите, обясняваше на селяните ползите от отиването в колхоза, Егор тихо, но упорито убеждаваше в нещо двамата членове на селския съвет, които се навеждаха към него. Те поклатиха глави, а Егор, очевидно ядосан от нерешителността им, още по-упорито се опита да им докаже нещо с тих глас, засрамвайки ги.

Когато загрижените членове на селския съвет напуснаха Егор, Петка мълчаливо му връчи пълномощно и бележка.

Егор разгъна листа хартия, но нямаше време да го прочете, защото нов мъж се изкачи върху падналите трупи и в този човек момчетата разпознаха един от онези мъже, с които се срещнаха в кладенеца във фермата на Данила Егорович. Този човек каза, че колективното стопанство, разбира се, е нещо ново и че не трябва всички веднага да се месят в колективното стопанство. Сега десет ферми се записаха в колхоза, така че нека работят. Ако нещата се оправят за тях, тогава няма да е късно и другите да се присъединят, но ако нещата не потръгнат, тогава няма причина да отидете в колхоза и трябва да работите както преди.

Той говореше дълго и докато говореше, Егор Михайлов все още държеше разгънатата бележка, без да я чете. Той присви присвитите си гневни очи и предпазливо се взря внимателно в лицата на слушащите селяни.

Субкулак! - каза той с омраза, бъркайки с пръстите си в подадената му нота.

Тогава Васка, страхувайки се, че Егор може случайно да смачка пълномощното на Иван Михайлович, тихо дръпна председателя за ръкава:

Чичо Йегор, моля, прочетете го. В противен случай трябва да бягаме вкъщи.

Егор бързо прочете бележката и каза на момчетата, че ще направи всичко, че ще отиде в града само след седмица, а дотогава определено ще отиде при самия Иван Михайлович. Искаше да добави още нещо, но тогава мъжът завърши речта си и Егор, стиснал карираната си шапка в ръка, скочи върху трупите и започна да говори бързо и рязко.

И момчетата, излизайки от тълпата, се втурнаха по пътя към кръстовището.

Минавайки покрай фермата, те не забелязаха Ермолай, нито зет му, нито племенника му, нито домакинята - всички трябва да са били на срещата. Но самият Данила Егорович беше у дома. Той седеше на верандата, пушеше стара, крива лула, върху която беше издълбано нечие смеещо се лице, и като че ли беше единственият човек в Алешин, който не се смути, не се зарадва и не обиди от новата дума - колхоз .

Докато тичаха по брега на Тиха река през храстите, момчетата чуха плясък, сякаш някой хвърли тежък камък във водата.

Внимателно пълзящи нагоре, те забелязаха Серьожка, който стоеше на брега и гледаше към мястото, където равни кръгове се разпространяваха по водата.

„Изоставих гмуркането“, предположиха момчетата и, като се спогледаха лукаво, тихо пропълзяха назад, запаметявайки това място, докато вървяха.

Те излязоха на пътеката и, възхитени от необикновения си късмет, хукнаха още по-бързо към къщата, особено след като чуха ехото на бързия влак, който тътнеше в гората: това означаваше, че вече е пет часа. Това означава, че бащата на Васка, сгънат зеленото знаме, вече влизаше в къщата, а майката на Васка вече вадеше гореща тенджера от фурната.

Вкъщи се говореше и за колхоза. И разговорът започна с това, че майката, която вече цяла година спестяваше пари, за да си купи крава, хвърли око на едногодишната юница на Данила Егорович от зимата и се надяваше да я откупи и да я настани в стадото до лятото. Сега, след като чу, че само тези, които няма да колят или продават добитък преди да се присъединят, ще бъдат приети в колхоза, майката се притесни, че след като се присъедини към колхоза, Данила Егорович ще вземе там юница и след това ще потърси друга, и къде може да се намери такъв?

Но баща ми беше умен човек, всеки ден четеше железопътния вестник „Гудок“ и разбираше какво става.

Той се засмя на майка си и й обясни, че Данила Егорович, нито с юница, нито без, не бива да се допуска на сто крачки от колхоза, защото е кулак. И колхозите са създадени за това, за да можете да живеете без юмруци. И че когато цялото село влезе в колхоза, тогава ще бъде свършено с Данила Егорович, мелничаря Петунин и Семьон Загребин, тоест всичките им кулашки ферми ще рухнат.

Майка му обаче си спомни как миналата година на Данила Егорович му бяха начислени сто и половина пуда данък, как мъжете се страхуваха от него и как по някаква причина всичко се оказа така, както той искаше. И тя силно се съмняваше, че фермата на Данила Егорович ще се разпадне и дори, напротив, изрази загриженост, че самата колективна ферма може да се разпадне, защото Алешино е отдалечено село, заобиколено от гори и блата. Няма кой да се научи да работи като колективна ферма и няма какво да очаква помощ от съседите.

Баща ми се изчерви и каза, че въпросът с данъците е сенчест въпрос и че не е друг, а Данила Егорович, който е натъркал нечии очила и е измамил някого, но няма да се справя всеки път и че няма да отнеме много време такива неща, за да го отведат там, където трябва да бъде. Но в същото време той прокле тези глупаци от селския съвет, чиито глави Данила Егорович изкриви, и каза, че ако това се беше случило сега, когато Егор Михайлов беше председател, тогава при него такова безобразие нямаше да се случи.

Докато баща и майка се караха, Васка изяде две парчета месо, чиния зелева чорба и уж случайно напъха в устата си голямо парче захар от захарницата, която майка му сложи на масата, защото баща му обичаше да изпиете чаша-две чай веднага след вечеря.

Майка му обаче, не вярвайки, че е направил това случайно, го изгони от масата и той, хленчейки повече по обичай, отколкото от негодувание, се качи на топлата печка до червения котарак Иван Иванович и както обикновено , много скоро заспа . Или го е сънувал, или наистина го е чул през съня си, но само му се струваше, че баща му говори за някаква нова фабрика, за някакви сгради, за някакви хора, които ходят и търсят нещо из дерета и из гората, и сякаш майката все още се учудваше, все още не вярваше, все още ахкаше и пъшкаше.

Тогава, когато майка му го дръпна от печката, съблече го и го сложи да спи на леглото, той сънува истинска мечта: сякаш в гората горяха много светлини, сякаш голяма се носеше по Тиха река, както в сини морета, параход, и сякаш с този параход той и другарката му Петка отплаваха за много далечни и много красиви страни...

Около пет дни след като момчетата изтичаха до Алешино, след обяд, те тайно се отправиха към Тиха река, за да видят дали има риба в тяхното гмуркане.

След като стигнаха до уединено място, те прекараха дълго време в ровене по дъното с „котка“, тоест малка котва, направена от извити нокти. Те едва не откъснаха въжето за теглене и го закачиха за тежко парче корафи. Те извадиха на брега цял куп хлъзгави водорасли, които миришеха на тиня. Гмуркане обаче нямаше.

Серьожка я завлече! – изхленчи Васка. - Казах ти, че ще ни проследи. Така че той го проследи. Казах ти: нека го поставим на друго място, но ти не искаше.

„Значи това вече е друго място“, ядоса се Петка. „Ти сам избра това място и сега обвиняваш всичко върху мен.“ Не хленчи, моля те. Съжалявам се, но не хленча.

Васка утихна, но не за дълго.

И Петка предложи:

Спомняте ли си, когато избягахме в Алешино, видяхме Серьожка край реката близо до овъглен дъб? Да отидем там и да разгледаме. Може би ще успеем да го измъкнем от гмуркането. Той е наш, а ние сме негови. Да вървим, Васка. Не хленчи, моля те, ти си толкова здрава и дебела, но той хленчи. Защо никога не хленча? Помниш ли, когато три пчели ме хванаха за голия крак едновременно и дори тогава не изскимтях.

Така че не съм хленчил! – отговори намръщено Васка. - Как започнах да рева тогава, чак кошницата с ягоди изтървах от уплаха.

Нищо не изрева. Ревът е, когато сълзите се търкалят, но аз просто изкрещях, защото ме беше страх и ме болеше. Той изкрещя три секунди и спря. И изобщо не ревеше и не хленчеше. Да бягаме, Васка!

Стигнали до брега, близо до изгорял дъб, те дълго търсиха дъното.

Играха се, играеха, измориха се, изпръскаха се, но не можаха да намерят нито своето, нито гмуркането на Серьожка. Тогава, натъжени, те седнаха на един хълм под храст от напъпила върба и след като се посъветваха, решиха от утре да започнат хитро наблюдение на Серьожка, за да намерят мястото, където отива да хвърли и двете гмуркания.

Нечии стъпки, макар и все още далече, накараха децата да внимават и те бързо се гмурнаха в гъсталака на храсталака.

Това обаче не беше Серьожа. Двама селяни вървяха бавно по пътеката от Алешино. Едната е непозната и, изглежда, не е от тук. Другият е чичо Серафим, беден селянин от Алешин, на когото често се стоварваха всякакви нещастия: или конят му умря, или ръжта му беше стъпкана от коне, или покривът на плевнята му се срути и смачка прасенце и гъска. И всяка година нещо се случваше на чичо Серафим.

Той беше трудолюбив, но неуспешен човек, уплашен от провали.

Чичо Серафим донесе червени ловни ботуши, за да тръгне по пътя, на които постави кръпки за две рубли, обещани му от бащата на Васка.

И двамата вървяха и се караха на Данила Егорович. Този, който не беше запознат, не от Алешин, му се скара, а чичо Серафим го изслуша и тъжно се съгласи.

Защо непознатият се скара на Данила Егорович, момчетата наистина не разбраха. Оказа се някак си, че Данила Егорович е купил нещо от един човек на евтина цена и е обещал на човека да му заеме три торби овес, а когато мъжът пристигнал, Данила Егорович начислил цена, която дори не се предлагала на пазара в град, и каза, че това все още е божествена цена, защото до сеитбата овесът ще поскъпне наполовина.

Когато и двамата мрачни селяни минаха, децата излязоха от храстите и отново седнаха на топъл зелен хълм. Свечеряваше се. Реката миришеше на влага и миришеше на крайбрежна метла. Кукувицата викаше и в червените слънчеви лъчи кръжаха мълчаливи пролетни мушици, малки като прашинка.

Но всред тишината, отначало далечна и тиха, като жужене на пчелен рояк, иззад розовите облаци се чу странно бръмчене.

Тогава, отделяйки се от плътния кръгъл облак, в небето блесна светла, сякаш сребърна точка. Продължаваше да става все по-голям. Сега тя има два чифта разперени крила... Сега на крилете й вече блестят две петолъчни звезди...

И целият самолет, мощен и красив, по-бърз от най-бързия парен локомотив, но по-лек от най-бързо летящия степен орел, с веселия рев на силни двигатели, плавно се понесе над тъмната гора, над пустия край и над тихата река , близо до брега, на който седяха децата.

Отлетя далеч! – каза тихо Петка, без да откъсва очи от отдалечаващия се самолет.

Към далечни земи! - каза Васка и си спомни скорошен хубав сън. - Те, самолетите, винаги летят само на големи разстояния. Ами съседите? До най-близките можете да стигнете и с кон. Самолети - до далечни места. Като пораснем, Петка, и ние ще отидем по-далеч. Има градове, огромни фабрики и огромни гари. Но ние не го правим.

— Нямаме — съгласи се Петка. - Имаме само един патрул и Алешино и нищо друго...

Хлапетата млъкнаха и изненадани и притеснени вдигнаха глави. Шумът отново се засили. Силната стоманена птица се връщаше, потъвайки все по-надолу. Сега вече се виждаха малки колела и светлият лъскав диск на витло, искрящ на слънцето. Сякаш играейки, колата се плъзна, наклони се на лявото крило, обърна се и направи няколко широки кръга над гората, над Альошовите поляни, над Тихата река, на брега на която стояха учудените и възхитени момчета.

А ти... и ти каза: само на далечни — разтревожена и заекваща Петка. - Далеко ли сме?

Колата отново се издигна нагоре и скоро изчезна, като само от време на време проблясваше в пролуките между гъстите розови облаци.

— И защо кръжеше над нас? - помислиха си момчетата, като бързо се отправиха към прелеза, за да разкажат бързо какво са видели.

Те бяха заети да гадаят защо е пристигнал самолетът и какво търси и почти не обърнаха внимание на нито един изстрел, който глухо прозвуча някъде далеч зад тях.

Връщайки се у дома, Васка все пак намери чичо Серафим, лекуван с чай.

Чичо Серафим разказа за делата на Альоша. Половината село отиде в колхоза. Неговото домакинство също беше включено. Другата половина чакаше да види какво ще се случи. Събрахме дялови вноски и три хиляди за акции на Тракторцентър. Но тази пролет всеки ще сее в своята ивица, защото земята за колхоза все още не е разпределена на едно място.

Успяхме само да идентифицираме коситбата на левия бряг на Тиха река.

И тук обаче се случи нещо странно. Язовирът на мелничаря Петунин се спука и цялата вода изтече, без да се разлее в каналите на левия бряг.

Това трябва да направи тревата лоша, защото ливадите са наводнени и добра реколтаСлучва им се само след много вода.

Петунин избухна ли? - недоверчиво попита бащата. - Защо не му е избухнало преди?

— Кой знае — отговори уклончиво чичо Серафим. - Може би водата е пробила, или може би нещо друго.

Този Петунин е мошеник”, каза бащата. - Че той, този Данила Егорович, този Семьон Загребин са една компания. Е, колко са ядосани?

- Как да го кажа - отговори мрачният чичо Серафим. - Данила - той обикаля, сякаш не го докосва. Това е ваша работа, казва той. Искаш ли в колхоз, или искаш в совхоз. Аз нямам нищо общо с това. Петунин, мелничарят, наистина се огорчи. Той го крие, но изглежда, че се е огорчил. Парцелът му също попадна в колхозна ливада. Каква площ има той? Район ха-а-рош! Ами Загребин? Вие самият познавате Загребин. Всичко това са шеги и шеги. Наскоро плакати и различни лозунги бяха изпратени по пощата. Е, пазачът Бочаров отиде да ги постави из селото. Къде до оградата, къде да го залепя за стената. Минава покрай колибата на Загребин и се съмнява: да беси или да не беси? Без значение как собственикът се кара. И Загребин излезе от портата и се засмя: „Ех, ти, колхознико, за другите е празник, а за мен е ежедневие, какво ли?“ Взех двата най-големи плаката и ги закачих.

Е, какво ще кажете за Егор Михайлов? - попита бащата.

Егор Михайлов? - отговори чичо Серафим, като отблъсна готовата си чаша. - Егор е силен човек, но те говорят много за него.

За какво говорят?

Например, казват, че когато го нямаше две години, все едно го изгониха отнякъде за лоши дела. Сякаш едва ли не го дадоха на съд. Или нещо се е объркало с парите му, или нещо друго.

Напразно говорят”, възрази уверено бащата на Васка.

Човек трябва да мисли, че това е лъжа. И те също си бъбрят - тук чичо Серафим погледна косо майката на Васка и Васка, - сякаш има тази много... е, булка в града - добави той след известно колебание.

И така, какво да кажем за булката? Нека се ожени. Той е вдовец. Пашка и Маша ще стават майка.

Град — обясни чичо Серафим с усмивка. - Младата дама е там или нещо такова. Има нужда от богат мъж, но каква е заплатата му?.. Е, аз ще отида - каза чичо Серафим, като стана. - Благодаря за почерпката.

Може би ще останете през нощта? - предложиха му. - И тогава, вижте, колко е тъмно. Ще трябва да вървите по черен път. Все още можете да се изгубите по пътеката в гората.

„Няма да се изгубя“, отговори чичо Серафим. - По тази пътека през двайсетте години с партизаните, леле колко хора са минали по тази пътека!

Ех, толкова много звезди се изсипаха, а луната скоро ще изгрее - ще свети!

Нощите бяха все още хладни, но Васка, взе старо ватирано одеяло и останки от кожух, се премести на сеновала да спи.

Дори вечерта се разбра с Петка да го събуди рано и да отидат да ловят хлебарки с червей.

Но когато се събудих, беше вече късно - около девет часа, а Петка я нямаше.

Явно Петка се е проспал.

Васка закуси с пържени картофи и лук, пъхна в джоба си парче хляб, наръсено с кристална захар, и хукна към Петка, за да го напсува, че е спящ и отказващ се.

Петка обаче я нямаше вкъщи. Васка влезе в бараката за дърва - въдиците бяха тук. Но Васка беше много изненадана, че те не стояха в ъгъла, на място, а, сякаш набързо хвърлени някак, лежаха в средата на плевнята. Тогава Васка излезе на улицата да попита малките деца дали са виждали Петка. На улицата той срещна само един четиригодишен Павлик Припригин, който упорито се опитваше да седи възседнал голям червено куче. Но щом той вдигна крака с пуфтене и подсмърчане, за да я стъпи, Кудлаха се обърна и, легнала с корема си нагоре, лениво махайки с опашка, отблъсна Павлик с широките си тромави лапи.

Павлик Припригин каза, че не е виждал Петка, и помоли Васка да му помогне да изкачи Кудлаха.

Но Васка нямаше време за това. Чудейки се къде може да е отишла Петка, той продължи още и скоро се натъкна на Иван Михайлович, който четеше вестник, седнал върху развалините.

Иван Михайлович също не видя Петка. Васка се разстрои и седна до него.

Какво четете, Иван Михайлович? - попита той, поглеждайки през рамо. - Четеш и се усмихваш. Някаква история или нещо подобно?

Четох за нашите места. Ето, брат Васка, пише, че ще правят завод до нашия възел. Огромна фабрика. Алуминият - такъв метал - ще се извлича от глина. Имаме богати хора, пишат, за този алуминий. И ние живеем като глина, мислим. Ето ти малко глина.

И щом Васка научи за това, веднага скочи от развалините, за да изтича при Петка и пръв да му съобщи тази невероятна новина. Но като си спомни, че Петка е изчезнала някъде, той отново седна и разпита Иван Михайлович как ще строят, на какво място и колко високи ще бъдат тръбите в завода.

Самият Иван Михайлович не знаеше къде ще го строят, но за тръбите обясни, че няма да има, защото централата ще работи на ток. За да направят това, те искат да построят язовир през Тихата река. Те ще монтират турбини, които ще се въртят от налягането на водата и ще въртят динамо, а от тези динамо ще тече електрически ток по жиците.

Като чу, че ще блокират Тихата река, учуденият Васка пак скочи, но като се сети отново, че Петка я няма, сериозно му се ядоса:

И то какъв глупак! Тук нещата стоят така, а той се скита.

В края на улицата забеляза дребно пъргаво момиченце Вълка Шарапова, което няколко минути подскачаше на един крак около рамката на кладенец. Той искаше да отиде при нея и да я попита дали е виждала Петка, но Иван Михайлович го задържа:

Кога бягахте в Алешино? събота или петък?

„В събота“, спомни си Васка. - В събота, защото тази вечер банята ни беше отоплена.

В събота. И така, седмица вече мина. Защо Егор Михайлов не идва да ме види?

Егор? Да, той, Иван Михайлович, май замина вчера за града. Вечерта чичото на Алешин Серафим пи чай и каза, че Егор вече си е тръгнал.

Защо не влезе? - каза Иван Михайлович с досада. - Той обеща да влезе и не влезе. Но исках да го помоля да ми купи лула в града.

Иван Михайлович сгъна вестника и влезе в къщата, а Васка отиде при Вълка да пита за Петка.

Но той съвсем беше забравил, че вчера я беше напляскал за нещо и затова много се изненада, когато, като го видя, оживената Вълка му изплези език и се втурна колкото може по-бързо да избяга към къщата.

Междувременно Петка не беше далече.

Докато Васка обикаляше и мислеше къде е изчезнал другарят му, Петка седеше в храстите, зад зеленчуковите градини, и нетърпеливо чакаше Васка да отиде в двора му.

Той не искаше да се среща с Васка сега, защото тази сутрин с него се случи странен и може би дори неприятен инцидент.

Събудил се рано, както се уговорил, взел въдиците и отишъл да събуди Васка. Но щом се надвеси през портата, видя Серьожа.

Нямаше съмнение, че Серьожка се отправя към реката, за да инспектира гмурканията. Без да подозира, че Петка го шпионира, той мина покрай зеленчуковите градини към пътеката, като в движение нагъваше канапа от желязната „котка“.

Петка се върна в двора, хвърли въдицата на пода на обора и хукна след Серьожка, който вече беше изчезнал в храстите.

Серьожка вървеше, весело си подсвиркваше на самоделна дървена тръба.

И това беше много полезно за Петка, защото той можеше да го следва на известно разстояние, без да рискува да бъде забелязан и бит.

Утрото беше слънчево и шумно. Навсякъде се пукаха пъпки. Прясна трева гъсто излизаше от земята. Миришеше на роса, на брезов сок, а върху жълтите гроздове на цъфналите върби пчелите, излитащи за плячката си, жужаха в един глас.

Тъй като утрото беше толкова добро и тъй като беше проследил Серьожка така успешно, Петка се забавляваше и той лесно и внимателно си проправи път по кривата тясна пътека.

Така измина половин час и те наближаваха мястото, където Тихата река, правейки остър завой, навлизаше в дерета.

„Далеч се катери... хитро“ – помисли си Петка, вече тържествуващ от мисълта как, хванали „котката“, двамата с Васка ще хукнат към реката, ще хванат и неговите, и Серьожкините гмуркания и ще ги хвърлят на място, където Серьожка те никога повече няма да бъдат намерени.

Свистенето на дървената тръба изведнъж секна.

Петка ускори крачка. Минаха няколко минути и отново стана тихо.

После, притеснен, опитвайки се да не тропа, той изтича и като се озова на един завой, подаде глава от храстите: Серьожка го нямаше.

Тогава Петка си спомни, че малко по-рано встрани се отклоняваше малка пътека, която водеше до мястото, където Филкин поток се вливаше в Тихата река. Върна се до устието на потока, но Серьожка също го нямаше.

Скарайки се, че е хлътлив и се чудеше къде може да се е скрил Серьожка, той си спомни също, че малко по-нагоре по течението на потока Филка има малко езерце. И въпреки че никога не беше чувал някой да лови риба в това езерце, той все пак реши да избяга там, защото кой знае, Серьожка! Толкова е хитър, че и там намери нещо.

Противно на неговите предположения, езерото не е било толкова близо.

Беше много малък, цъфнал в кал и освен жаби, нищо добро не се намери в него.

Нямаше я и обицата.

Обезсърчена, Петка отиде до потока Филка, напи вода, толкова студена, че не можеше да отпие повече от една глътка без почивка, и поиска да се върне.

Васка, разбира се, вече се беше събудила. Ако не кажеш на Васка защо не си го събудил, Васка ще се ядоса. И ако кажете, тогава Васка ще се подиграе: „Ех, да не последвах... Ако можех...“ - и т.н.

И изведнъж Петка видя нещо, което го накара веднага да забрави и за Серьожка, и за гмурканията, и за Васка.

Отначало Петка просто се уплаши. Той бързо се наведе и падна на едно коляно, оглеждайки се предпазливо.

Беше много тихо. Беше толкова тихо, че ясно се чуваше веселото клокочене на студения поток Филка и жуженето на пчелите, вкопчени в хралупата на старата бреза, покрита с мъх.

И защото беше толкова тихо, и защото гората беше приветлива и осветена от топли петна слънчева светлина, Петка се успокои и внимателно, но не от страх, а просто по хитър момчешки навик, скривайки се зад храстите, започна да се приближава към палатката.

„Ловци?“ „Не, не ловци?“ „Не, рибари, далеч от брега“.

— Ами ако има разбойници? - помисли си той и си спомни, че в една стара книга видя снимка: също палатка в гората; Свирепи хора седят и пируват край тази шатра, а до тях седи една много слаба и много тъжна красавица и им пее песен, като щипне дългите струни на някакъв сложен инструмент.

Тази мисъл накара Петка да се почувства неспокойна. Устните му трепереха, той примигваше и искаше да отстъпи назад и да хукне към къщата за всеки случай. Но тогава в една пролука между храстите той видя опънато въже, а на това въже висяха, очевидно още мокри след пране, най-обикновени гащи и два чифта сини кърпени чорапи.

И тези влажни гащи и кърпени чорапи, висящи от вятъра, някак веднага го успокоиха и мисълта за разбойници му се стори смешна и глупава. Той се приближи. Сега виждаше, че няма никой нито до палатката, нито в самата палатка.

Видя два матрака, пълни със сухи листа, и голямо сиво одеяло. В средата на шатрата, върху постлан брезент, лежеше няколко сини и бели хартии, няколко парчета глина и камъни, каквито често се намират по бреговете на Тиха река; точно там лежаха някакви слабо блещукащи предмети, непознати за Петка.

Огънят слабо димеше. Близо до огъня стоеше голям тенекиен чайник, изцапан със сажди. Върху утъпканата трева лежеше голям бял кокал, явно изгризан от куче.

Окуражена, Петка се приближи до самата палатка. На първо място, той се интересуваше от непознати метални предмети. Едната е на статив, като стойката на фотографа, който се отби миналата година. Другата е кръгла, голяма, с някакви цифри и конец, опънат през кръга. Третият също е кръгъл, но по-малък, подобен на ръчен часовник, с остра стрелка.

Той вдигна този предмет. Стрелата се олюля, поколеба се и падна обратно на мястото си.

„Компас“ – предположи Петка, като си спомни, че е чел за такова нещо в една книга.

За да провери това, той се обърна.

Тънката, остра стрела също се обърна и като се залюля няколко пъти, насочи черния си край в посоката, където в края на гората се извисяваше стар разперен бор. Петка го хареса. Заобиколи палатката, зави зад един храст, зави зад друг и се завъртя на място десет пъти, надявайки се да измами и обърка стрелата. Но щом спря, лениво поклащащата се стрела със същата упоритост и упоритост показа с почернелия си връх на Петка, че колкото и да се въртиш, пак не можеш да я измамиш. „Като жив“ – помисли си възхитеният Петка, съжалявайки, че няма такова прекрасно нещо. Той въздъхна и се замисли дали да върне компаса на мястото му или не (възможно е да го направи).

Но точно в това време огромно рошаво куче се отдели от противоположния ръб и се втурна към него със силен лай.

Уплашената Петка изписка и се втурна да бяга право през храстите.

Кучето се втурна след него с бесен лай и, разбира се, щеше да го настигне, ако не беше потокът Филка, през който Петка премина до колене във вода.

Стигнало до потока, който на това място беше широк, кучето се стрелна по брега, търсейки къде може да прескочи.

И Петка, без да дочака това да се случи, се втурна напред, прескачайки пънове, корафи и хълмове, като заек, преследван от хрътки.

Спря да си почине едва когато се озова на брега на Тихата река.

Облизайки сухите си устни, той отиде до реката, пи и, дишайки бързо, тръгна тихо към къщата, без да се чувства много добре.

Разбира се, той нямаше да вземе компаса, ако не беше кучето.

Но все пак куче или не куче, оказа се, че е откраднал компаса.

И той знаеше, че баща му ще го стопли за такива дела, Иван Михайлович няма да го похвали, а може би и Васка няма да одобри.

Но тъй като работата вече беше свършена и да се върне обратно с компаса беше и страшно, и срамно, той се утешаваше с това, че, първо, вината не е негова, второ, никой не го е видял освен кучето, и трето , компасът може да бъде скрит и някъде по-късно, към есента или зимата, когато вече няма палатка, можете да кажете, че сте го намерили и да го запазите за себе си.

С тези мисли беше зает Петка и затова седна в храстите зад зеленчуковите градини и не излезе при Васка, която го търсеше с досада от ранна сутрин.

Но като скрил компаса на тавана на бараката за дърва, Петка не хукнал да търси Васка, а се запътил към градината и там се замислил кое би било по-добре да излъже.

Всъщност той беше майстор в лъжите от време на време; но днес, за щастие, не успях да измисля нищо правдоподобно. Разбира се, той можеше да говори само за това как неуспешно е проследил Серьожа, без да споменава нито палатката, нито компаса.

Но чувстваше, че няма търпението да мълчи за палатката. Ако замълчите, може и самият Васка да разбере някак си и тогава ще се похвали и ще стане арогантен: „Ех, вие нищо не знаете!

И Петка си помисли, че ако не беше компасът и това проклето куче, всичко щеше да е по-интересно и по-добре. Тогава му хрумна една много проста и много добра идея: ами ако отидем при Васка и му разкажем за палатката и компаса? В крайна сметка той всъщност не е откраднал компаса. Все пак само кучето е виновно за всичко. Васка и той ще вземат компаса, ще изтичат до палатката и ще я поставят на място. А кучето? И така, какво да кажем за кучето? Първо, можете да вземете със себе си хляб или кокал и да й го хвърлите, за да не лае. Второ, можете да вземете пръчки със себе си. Трето, заедно изобщо не е толкова страшно.

Той реши така и искаше веднага да изтича при Васка, но тогава го извикаха на вечеря и той отиде с голямо желание, защото по време на приключенията си много беше огладнял.

Аз също не успях да видя Васка след обяд. Майка му отиде да изплакне дрехите и го накара да гледа сестричката си Елена вкъщи.

Обикновено, когато майка му си отиде и го остави с Елена, той й подхлъзваше разни парцали и дървесини и докато тя си играеше с тях, той спокойно изтичваше на улицата и щом видеше майка си, щеше да се върне при Елена, сякаш никога не я е напускал.

Но днес Еленка беше малко неразположена и капризна. И когато, подавайки й гъше перо и кръгъл като топка картоф, той се запъти към вратата, Еленка надигна такъв рев, че една минаваща съседка погледна през прозореца и размаха пръст към Петка, предполагайки, че той е дръпнал малко нещо като трик със сестра й.

Петка въздъхна, седна до Еленка върху дебело одеяло, постлано на пода, и с тъжен глас започна да й пее весели песни.

Когато майката се върна, беше вече вечер и Петка, която най-накрая се освободи, изскочи от вратата и започна да подсвирква, викайки Васка.

О ти! – извика с укор отдалече Васка. - Ех, Петка! А ти къде беше, Петка, цял ден? И защо, Петка, цял ден те търся и не те намирам?

И без да чака Петка да отговори нещо, Васка набързо публикува всички новини, които е събрал този ден. А Васка имаше много новини.

Първо ще бъде изграден завод в близост до кръстовището. Второ, в гората има палатка и много хора живеят в тази палатка. добри хора, с когото той, Васка, вече се е срещал. Трето, днес бащата на Серьожка изтръгна Серьожка и Серьожка виеше по цялата улица.

Но нито растението, нито язовирът, нито това, което Серьожка получи от баща си - нищо не изненада и обърка Петка толкова, колкото фактът, че Васка някак си разбра за съществуването на палатката и пръв каза на него, Петка, за това .

Откъде знаеш за палатката? - попитала обидената Петка. - Аз, братко, пръв знам всичко, една история ми се случи днес...

История, история – прекъсна го Васка. - Каква е вашата история? Твоята история е безинтересна, но моята е интересна. Когато изчезна, дълго те търсих. И аз търсих тук, и аз търсих там, и аз търсих навсякъде. Уморих се да търся. Така че обядвах и отидох в храстите да отрежа камшика. Изведнъж към мен върви човек. Висок, с кожена чанта отстрани, каквито носят командирите на Червената армия. Ботушите са като на ловец, но не на военен или ловец. Той ме видя и каза: „Ела тук, момче“. Мислиш ли, че ме е страх? Въобще не. Така че се качих, а той ме погледна и попита: „Момче, хвана ли риба днес?“ - Не, казвам, не съм те хванал онзи глупак Петка, той обеща да дойде, но изчезна някъде. „Да“, казва той, „виждам сам, че нямаш ли друго момче като него, малко по-високо от теб и с червеникава коса?“ - „Имаме един, казвам, но не аз, а Серьожка, който ни открадна гмуркането.“ „Ето, ето“, казва той, „той хвърляше мрежа в езерцето недалеч от нашата палатка. Къде живее?“ "Хайде", отговарям, "ще ти покажа, чичо, къде живее."

Вървим, а аз си мисля: „Защо му трябва Серьожка?

Докато се разхождахме, той ми разказа всичко. Двама са в палатката. А палатката е по-висока от потока Филка. Те, тези двамата, са такива хора - геолози. Те преглеждат земята, търсят камъни и глина и записват всичко: къде са камъните, къде е пясъкът, къде е глината. И аз му казвам: „Ами ако дойдем при вас?“ Миналата година намерихме такъв червен камък, и на Серьожа му казвам. - ти, чичо, по-добре да не ходиш, този Серьожа, ако можеше да се бие и да носи чужди патки. Е, идваме. Той влезе в къщата, а аз останах отвън. Видях, че майката на Серьожка изтича и вика: „Серьожка, Виждал ли си Серьожка?“ И аз отговарям: „Не, не го видях, просто не сега, но не го видях сега.“ Тогава излезе онзи човек - техникът, аз го придружих до гората и той ни позволи да дойдем при тях. Серьожа се върна. Баща му пита: „Взе ли нещо от палатката?“ Но Серьожка отказва. Само баща му, разбира се, не повярва и го изтръгна. И как виеше Серьожка! Подобава му. Нали, Петка?

Петка обаче никак не остана доволна от тази история. Лицето на Петка беше мрачно и тъжно. След като разбра, че Серьожа вече е бил изтръгнат заради компаса, който открадна, се почувства много неловко. Сега беше твърде късно да кажа на Васка как се е случило. И изненадан, той стоеше тъжен, объркан и не знаеше какво ще каже сега и как ще обясни сега липсата си на Васка. Но самият Васка му помогна. Горд от откритието си, той искаше да бъде щедър.

мръщиш ли се Разстроен ли си, че те нямаше? Но не бива да бягаш, Петка. Щом сме се разбрали, значи сме се разбрали. Е, няма страшно, утре ще ходим заедно, казах им: аз ще дойда, и моята приятелка Петка ще дойде. Сигурно си изтичал до кордона на леля си? Гледам: Петка я няма, пръчките са в обора. Е, мисля, че вероятно е избягал при леля си. Била ли си там?

Но Петка не отговори.

Той млъкна, въздъхна и попита, гледайки някъде покрай Васка:

И татко удари ли Серьожка добре?

Сигурно е било страхотно, след като Серьожка виеше толкова силно, че човек можеше да го чуе на улицата.

Възможно ли е да се удари? – каза мрачно Петка. - Сега не е старо време за победа. И вие "бийте и бийте". Бях възхитен! Ако баща ти те удари, ще се радваш ли?

— Значи не съм аз, а Серьожа — отговори Васка, малко смутен от думите на Петка. - И тогава не е за нищо, а за причината: защо се качи в палатката на някой друг? Хората работят, а той им краде инструментите. И каква си, Петка, някаква прекрасна днес! Или цял ден залиташе, после цяла вечер беше ядосан.

– Не се сърдя – отвърна тихо Петка. - Само че отначало ме болеше зъбът, но сега спря.

И ще спре ли скоро? – попита съчувствено Васка.

Скоро. Аз, Васка, по-добре да бягам вкъщи. Ще лежа, ще лежа вкъщи и той ще спре.

Скоро момчетата се сприятелиха с обитателите на брезентовата палатка.

Те бяха двама. С тях беше рошаво, силно куче на име „Верен“. Този Верен с охота се срещна с Васка, но изръмжа сърдито на Петка. А Петка, който знаеше защо кучето му се сърди, бързо се скри зад високия гръб на геолога, зарадван, че Верни може само да ръмжи, но не може да каже какво знае.

Сега момчетата изчезнаха в гората цял ден.

Заедно с геолози те претърсиха бреговете на Тихата река. Отидохме до блатото и веднъж дори отидохме до далечните Сини езера, където двамата не бяхме ходили досега.

Когато ги попитаха вкъщи къде са били и какво търсят, те гордо отговориха:

Търсим глина.

Сега те вече знаеха, че глината се различава от глината. Има тънки глини, има мазни, такива, които в суров вид могат да се нарязват с нож, като парчета дебело масло. По долното течение на тихата река има много глинеста почва, тоест рохкава глина, смесена с пясък. В горните течения на езерата има глина с вар или мергел, а по-близо до пресичането има дебели слоеве от червено-кафява глина охра.

Всичко това беше много интересно, особено защото преди цялата глина изглеждаше една и съща за момчетата. При сухо време това бяха просто засъхнали буци, а при влажно беше обикновена гъста и лепкава кал. Сега те знаеха, че глината не е просто мръсотия, а суровината, от която ще се извлича алуминий, и с готовност помагаха на геолозите да търсят необходимите видове глина, посочвайки сложните пътеки и притоците на Тиха река.

Скоро три товарни вагона бяха разкачени на страничния коловоз и някои непознати работници започнаха да хвърлят кашони, трупи и дъски върху насипа.

Тази нощ развълнуваните деца не можаха да заспят дълго време, щастливи, че пътуващата група започва да живее нов живот, различен от предишния.

Новият живот обаче не бързаше да дойде. Работниците направиха навес от дъски, изхвърлиха инструментите там, оставиха пазач и за голямо огорчение на момчетата всички се върнаха обратно.

Един следобед Петка седеше близо до палатката. Старшият геолог Василий Иванович поправяше скъсания лакът на ризата си, а другият - този, който приличаше на командир на Червената армия - измерваше нещо по план с компас.

Васка я нямаше. Оставиха Васка вкъщи да сади краставици, а той обеща да дойде по-късно.

„Това е проблемът“, каза високият, отмествайки плана настрана. - Без компас е като без ръце. Нито правете снимка, нито навигирайте с помощта на карта. Сега чакай да изпратят друг от града.

Запали цигара и попита Петка:

И този Серьожа винаги ли е такъв мошеник?

– Винаги – отговори Петка.

Той се изчерви и, за да го скрие, се наведе над угасналия огън, раздухвайки въглените, покрити с пепел.

Петка!.. – извика му Василий Иванович. - Той издуха цялата пепел върху мен. Защо се надуваш!

– Мислех... може би чайник – колебливо отговори Петка.

Толкова е горещо, а той е чайник“, учуди се високият мъж и започна пак за същото: „И защо му беше този компас?“ И най-важното, той отказва, казвайки, че не го е взел. Щеше да му кажеш, Петка, по другарски: „Върни го, Серьожка, ако те е страх сам да го събориш, дай да го съборя“. Няма да се сърдим и няма да се оплакваме. Ти му кажи, Петка.

- Ще ти кажа - отвърна Петка и извърна лице от високия. Но като се обърна, той срещна очите на Верни.

Верен лежеше с протегнати лапи, с изплезен език и, дишайки учестено, се взираше в Петка, сякаш казваше: „А ти, братко, няма да кажеш нищо на Серьожа“.

Вярно ли е, че Серьожка е откраднал компаса? - попита Василий Иванович, след като приключи шиенето и заби игла в подплатата на шапката си. - Може би сами сме го поставили някъде и напразно мислим само за момчето?

— Трябва да погледнеш — предложи бързо Петка. - Ти гледай, а ние с Васка ще гледаме. И ще търсим в тревата и навсякъде.

Какво да търсите? - учуди се високият. — Помолих ви за компас, а вие, Василий Иванович, сам казахте, че сте забравили да го вземете от палатката. Какво да търсим сега?

И сега започвам да се чувствам сякаш съм го уловил. Не помня добре, но сякаш го беше заловил — каза Василий Иванович, като се усмихна лукаво. - Спомняте ли си, когато седяхме на едно паднало дърво на брега на Синьото езеро? Такова огромно дърво. Наистина ли изпуснах компаса там?

Нещо прекрасно, Василий Иванович — каза високият. - Казахте, че не са го взели от палатката, но сега ето какво.

– Нищо не е прекрасно – топло се изправи Петка. - И така се случва. Случва се много често: мислите, че не сте го взели, но се оказва, че сте го взели. И ние с Васка имахме. Веднъж отидохме на риболов. Та по пътя питам: „Забрави ли кукичките, Васка?“ "О", казва той, "забравих." Избягахме обратно. Търсим и търсим, но не можем да го намерим. Тогава погледнах ръкава му и те бяха закачени за ръкава му. А ти, чичо, казваш, че е прекрасно. Нищо не е прекрасно.

И Петка разказа друг случай, как косият Генадий цял ден търси брадва, а брадвата стои зад метла. Той говореше убедително и високият мъж се спогледа с Василий Иванович.

Хм... Може би можем да отидем и да го потърсим. Вие момчета трябва просто да избягате и да го потърсите сами.

– Ще търсим – с готовност се съгласи Петка. - Ако е там, ще го намерим. Той няма да отиде никъде от нас. Тогава ние - веднъж, веднъж, там, тук и непременно ще го намерим.

След този разговор, без да дочака Васка, Петка стана и като заяви, че се е сетил за нужното, се сбогува и незнайно защо се затича много весело към пътеката, ловко прескачайки зелени, покрити с мъх хълмове, през потоци и мравуняци .

Изтичайки на пътеката, той видя група селяни Алешин, които се връщаха от патрул.

Те бяха развълнувани от нещо, много ядосани и ругаеха на висок глас, махаха ръце и се прекъсваха. Чичо Серафим вървеше отзад. Лицето му беше тъжно, още по-тъжно, отколкото когато рухналият покрив на обора премаза прасето и гусака му.

И по лицето на чичо Серафим Петка разбра, че пак го е сполетяло някакво нещастие.

Но бедата сполетя не само чичо Серафим. Проблемът сполетя целия Алешин и най-важното - колективната ферма Алешин.

Вземайки със себе си три хиляди селски пари, същите пари, които бяха събрани на митинга в Тракторния център, главният организатор на колхоза, председателят на селския съвет Егор Михайлов, изчезна неизвестно къде. Трябваше да остане в града два, най-много три дни. Седмица по-късно му пратиха телеграма, после се притесниха - пратиха друга, после му пратиха пратеник. И когато се върна днес, пратеник донесе новината, че Егор не се е явил в областния съюз на колхозите и не е внесъл пари в банката.

Алешино се развълнува и вдигна шум. Всеки ден има среща. Пристигна следовател от града. И въпреки че всичко, което Алешино много преди този инцидент каза, че Егор има булка в града, и въпреки че много подробности бяха предадени от един на друг - коя е тя, и каква е тя, и какъв характер е тя, но сега оказа се, че - така че никой нищо не знае. И нямаше как да разберем: кой е видял тази булка на Егоров и откъде изобщо са разбрали, че тя наистина съществува? Тъй като нещата вече бяха объркани, нито един член на селския съвет не пожела да смени председателя.

Изпратен е нов човек от района, но хората от Алешин се отнасят хладно към него. Говореше се, че, казват те, Егор също идва от региона и три хиляди селски пари са изчезнали.

И на фона на тези събития новоорганизираната колективна ферма, останала без лидер и най-важното, все още не здрава, започна да се разпада.

Първо един подаде молба за напускане, после друг, след това веднага се промъкна - започнаха да напускат на десетки, без никакви изявления, още повече, че сеитбата беше започнала и всеки се втурна към своето платно. Само петнадесет домакинства, въпреки сполетялото ги бедствие, се държаха и не искаха да излизат.

Сред тях беше фермата на чичо Серафим.

Този човек, общо взето наплашен от нещастия и смазан от беди, с някаква яростна упоритост, напълно непонятна за съседите му, обикаляше дворовете и още по-мрачен от всякога навсякъде казваше едно и също: че трябва да се държим, че ако сега напускаме колхоза, тогава изобщо няма къде да отидем, остава само да изоставим земята и да отидем където и да погледнем, защото старият живот не е живот.

Подкрепиха го братя Шмакови, мъже с големи семейства, дългогодишни другари партизански отряд, в същия ден като чичо Серафим, някога са били бичувани от батальона на полковник Марциновски. Той беше подкрепен от член на селския съвет Игошкин, младо момче, което наскоро се беше разделило с баща си. И накрая, неочаквано, Павел Матвеевич застана на страната на колхоза, който сега, когато започнаха излизанията, сякаш за зло на всички, подаде молба за приемане в колхоза.

Така се събраха петнадесет ферми. И те излязоха на полето да сеят, не много весели, но упорити в твърдото си намерение да не се отклоняват от пътя, който бяха започнали.

След всички тези събития Петка и Васка забравиха за палатката за няколко дни. Те хукнаха към Алешино. Те също се възмутиха от Егор, изненадаха се от упоритостта на тихия чичо Серафим и много съжаляваха за Иван Михайлович.

Случва се, деца. „Хората се променят“, каза Иван Михайлович, като си дръпна от силно димяща цигара, навита от вестникарска хартия. - Случва се... сменят се. Но кой би казал за Егор, че ще се промени? Той беше солиден човек.

Спомням си веднъж... Вечер... Спряхме на някаква спирка. Стрелите са съборени, напречните елементи са повдигнати, коловозът отзад е разглобен, а мостът е изгорен. На спирката няма жива душа, наоколо е гора. Има фронт някъде отпред, и фронтове отстрани, и банди наоколо. И изглеждаше, че нямаше и нямаше да има край на тези банди и фронтове.

Иван Михайлович млъкна и разсеяно погледна през прозореца, където тежки гръмотевични облаци бавно и упорито се движеха по червеникавия залез.

Цигарата димеше и облаци дим, бавно се разгръщаха, се издигаха нагоре, носейки се по стената, на която висеше избеляла снимка на стар боен брониран влак.

Чичо Иван! – извика му Петка.

Какво искаш?

Ами: „Ама банди са наоколо и край нямат тия фронтове и банди“, повтори дума по дума Петка.

Да... И шофирането е в гората. Тихо. Пролет. Същите тези малки птички чуруликат. С Егорка излязохме мръсни, мазни и потни. Седнаха на тревата. Какво да правя?

Та Егор казва: „Чичо Иван, пред нас са вдигнати стрелите, мостът зад нас е изгорен и вече трети ден тичаме напред-назад през тези бандитски гори отпред, а отстрани отпред, но все пак ние ще спечелим - тогава ние, а не някой друг." „Разбира се“, казвам му, „Никой не спори за това, но нашият екип с бронирана кола едва ли ще се измъкне от този капан.“ И той отговаря: "Няма да излезем. И какво? Нашият 16-и ще остане на линия, 39-ти ще го довършат."

Счупи стръкче червена шипка, подуши го и го заби в бутониерата на въглената си блуза. Усмихна се – сякаш нямаше по-щастлив човек на света от неговия, и взе гаечен ключ, туба с масло и се качи под локомотива.

Иван Михайлович отново млъкна и Петка и Васка така и не се наложи да чуят как бронираната кола се измъкна от капана, защото Иван Михайлович бързо отиде в съседната стая.

Ами децата на Йегор? - малко по-късно попита старецът иззад преградата. - Той има две от тях.

Две, Иван Михайлович, Пашка и Машка. Те останаха при баба си, а баба им беше стара. И седи на печката - кълне, и става от печката - кълне. И така цял ден - или молитва, или ругатня.

Трябва да отида и да погледна. Трябва да измислим нещо. Все още съжалявам за децата“, каза Иван Михайлович. И зад преградата се чуваше димящата му цигара.

На сутринта Васка и Иван Михайлович отидоха в Алешино. Повикаха Петка с тях, но той отказа - каза, че няма време.

Васка се учуди: защо на Петка изведнъж не й остана време? Но Петка, без да чака въпроси, бързо скри русата си къдрава глава през прозореца.

В Алешин отидоха да видят новия председател, но не го намериха. Отиде през реката, на поляната.

Сега имаше ожесточена борба за тази поляна. Преди това ливадата е била разделена между няколко двора, като по-големият парцел е принадлежал на мелничаря Петунин. След това, когато се организира колективното стопанство, Егор Михайлов осигури цялата тази ливада да бъде предоставена на колективното стопанство. Сега, когато колхозът се разпадна, предишните собственици поискаха старите парцели и се позоваха на факта, че след кражбата на държавните пари колхозът все още няма да получи обещания сенокос от района и няма да може да се справи с сенокосът.

Но петнадесетте домакинства, останали в колхоза, никога не са искали да разбият ливадата и най-важното - да отстъпят бившия парцел на Петунин. Председателят взе страната на колхоза, но много селяни, огорчени от последните събития, се застъпиха за Петунин.

А Петунин вървеше спокойно, доказвайки, че истината е на негова страна и дори да отиде в Москва, ще постигне целта си.

Чичо Серафим и младият Игошкин седяха на дъската и пишеха някаква хартия.

Да пишем! - каза ядосано чичо Серафим, поздравявайки Иван Михайлович. - Те изпратиха своя хартия в района, ние ще изпратим нашата. Прочети, Игошкин, добре ли го записахме? Той е аутсайдер и знае по-добре.

Докато Игошкин четеше и докато обсъждаха, Васка изтича на улицата и се срещна там с Федка Галкин, същото момче с шарки, което наскоро се сби с Ред, защото той го дразнеше: „Федка, колхозът е свински нос“.

Федка разказа на Васка много интересни неща. Той каза, че банята на Семьон Загребин наскоро е изгоряла и Семьон се е разхождал и се е кълнал, че той е бил подпален. И че от тази баня огънят почти се прехвърли в колхозния хамбар, където стоеше триремата и лежеше почистеното зърно.

Той също така каза, че през нощта колхозът сега облича своите пазачи един по един. И че когато на свой ред бащата на Федка закъсня, връщайки се от патрулката, той, Федка, сам обиколи, а след това го замести майка му, която взе чука и отиде да пази.

Това е, Егор - завърши Федка. - Той е виновен, а всички ни се карат. Всички вие, казват, сте господари на чуждите работи.

Но беше герой”, каза Васка.

Той не беше преди, но винаги като герой. Нашите все още нямат представа защо е направил това. Той просто изглежда толкова невзрачен, но когато вземе нещо, очите му присвиват и блестят. Той ще ти каже как ще те отреже. Колко бързо обърна нещата с ливадата! Ще, казва, заедно ще косим, ​​заедно ще сеем зимни култури, казва той.

Защо направи такова лошо нещо? - попита Васка. - Или хората казват, че е от любов?

Хората празнуват сватба от любов, а не крадат пари“, възмути се Федка. - Ако всеки крадеше пари от любов, тогава какво щеше да стане? Не, не е от любов, но не знам защо... И аз не знам, и никой не знае. И ние имаме този куц Сидор. Стар вече. Така че, ако започнете да говорите за Егор, той дори не иска да слуша: „Не“, казва той, „нищо от това“. И той не слуша, обръща се и бързо закуцуква встрани. И всеки мърмори и мърмори нещо, а сълзите се търкалят и се търкалят. Такъв благословен старец. Той работеше при Данила Егорович на пчелина. Да, той плати за нещо и Егор се изправи.

Федка, попита Васка, защо Ермолай не се вижда? Или тази година няма да пази градината на Данила Егорович?

Ще. Вчера го видях, излизаше от гората. пиян. Той винаги е такъв. Докато узреят ябълките, той пие. И щом дойде времето, Данила Егорович вече не му дава пари за водка, а след това той пази трезвен и хитър. Помниш ли, Васка, как веднъж те нападна с коприва?..

- Помня, помня - бързо отговори Васка, опитвайки се да заглуши тези неприятни спомени. - Защо, Федка, Ермолай не ходи на работа и не оре земята? В крайна сметка той е толкова здрав.

- Не знам - отговори Федка. „Чух, че преди много време той, Ермолай, е станал дезертьор от червените. След това прекарва известно време в затвора. И оттогава винаги е бил такъв. Или ще напусне Алешин някъде, след което ще се върне отново за лятото. Аз, Васка, не харесвам Ермолай. Той е мил само към кучетата и то само когато е пиян.

Децата разговаряха дълго. Васка също разказа на Федка какво става близо до прелеза. Той разказа за палатката, за фабриката, за Серьожка, за компаса.

— А ти ела при нас тичешком — предложи Васка. - Ние бягаме при вас, а вие бягате при нас. И ти, и Колка Зипунов, и някой друг. Знаете как да четете. Федка?

Малко.

И ние с Петка също малко.

Няма училище. Когато Егор беше там, той много се стараеше да има училище. И сега не знам как. Мъжете се озлобиха - нямаше време за училище.

Ще започнат да строят завода, ще направят и училище”, утеши го Васка. - Може би ще останат дъски, цепеници, пирони... Колко ти трябват за училище? Ще попитаме работниците и те ще го построят. Да, ще си помогнем сами. Идваш ти при нас, Федка, и ти, и Колка, и Альошка. Нека се съберем като група и да измислим нещо интересно.

Добре — съгласи се Федка. - Веднага щом приключим с картофите, ще дотичаме.

След като се върна в борда на колхоза, Васка не намери Иван Михайлович. Той намери Иван Михайлович в хижата на Егор, близо до Пашка и Машка. Пашка и Машка гризаха меденките, които бяха донесли, и като се прекъсваха и допълваха, разказаха доверчиво на стареца за живота си и за ядосаната баба.

Гайда, момче! Хоп-хоп! Хубаво е да се живее! Слънце грее - хоп, браво! Цк-цк-цк! Потоците звънят. Птичките пеят. Гайда, кавалерия!

Така смелият и жизнерадостен кавалерист Петка препусна в галоп през гората на собствените си крака, устреми се към далечните брегове на Синьото езеро. IN дясна ръкатой стискаше камшик, който го заместваше или с гъвкав камшик, или с остра сабя, в лявата му - шапка със скрит в нея компас, който днес трябваше да скрие, а утре на всяка цена да намери с Васка на падналото дърво, където бе почивал, когато Забравливият Василий Иванович!

Гайда, момче! Хоп-хоп! Хубаво е да се живее! Василий Иванович - добре! Палатка - добре! Фабрично - добре! Всичко е наред!

И Петка, който също е кон и също ездач, се просна на тревата с всичка сила, закачи крака си за един стърчащ корен.

По дяволите, спъваш се! – скара се коня Петка на коня Петка. - Щом те ударя с камшика, няма да се спънеш.

Той се изправи, избърса ръката си, която беше попаднала в локва, и се огледа.

Гората беше гъста и висока. Огромни, спокойни стари брези грееха в ярка, свежа зеленина отгоре. Долу беше хладно и мрачно. Диви пчели кръжаха с монотонно жужене край хралупата на полуизгнила трепетлика, покрита с израстъци. Миришеше на гъби, гнили листа и влагата на блатото наблизо.

Гайда, момче! – викна ядосано коня Петка на коня Петка. - Отидох на грешното място!

И като дръпна левия повод, препусна в галоп настрани, нагоре по възвишение.

„Хубаво е да живея – помисли си юнакът Петка, – А сега като порасна, ще седна на истински кон Когато порасна, ще седна на самолет, аз ще летя във всички далечни страни кола, спри!

Тясна мокра поляна искряше с яркожълти водни лилии точно под краката ни. Озадачен, Петка се сети, че по пътя му не би трябвало да има такава поляна и че явно проклетият кон пак го е завел на грешното място.

Заобиколи блатото и притеснен тръгна на крачка, като внимателно оглеждаше и гадаеше къде е попаднал.

След като се завъртя още малко, той спря, без да знае вече накъде да продължи, но тогава си спомни, че с помощта на компас моряците и пътешествениците винаги намират правилния път. Извади компас от шапката си, натисна едно копче отстрани и пуснатата стрелка посочи с почернял връх посоката, в която Петка най-малко би могла да отиде. Той разклати компаса, но стрелката упорито показваше същата посока.

Тогава Петка отиде, разсъждавайки, че компасът знае по-добре, но скоро се натъкна на такъв гъстал от обрасли трепетлики, че беше невъзможно да се пробие през него, без да разкъса ризата си.

Той заобиколи и отново погледна компаса. Но колкото и да се въртеше, стрелата с безсмислена упоритост го тласкаше или в блато, или в гъсталака, или някъде другаде в най-неудобното, труднопроходимо място.

Тогава, ядосан и уплашен, Петка пъхна компаса в шапката си и продължи на око, силно подозиращ, че всички моряци и пътешественици отдавна трябваше да са измрели, ако винаги се насочиха натам, накъдето сочеше черният връх на стрелката.

Вървял дълго и се канел да прибегне до последното средство, тоест да заплаче силно, но тогава през пролуката в дърветата видял ниското слънце, което потъвало към залеза.

И изведнъж цялата гора сякаш се обърна към него в друга, по-позната посока. Очевидно това се случи, защото си спомни как кръстът и куполът на църквата Алешин винаги се открояваха ярко на фона на залязващото слънце. Сега разбра, че Алешино не е отляво, както си мислеше, а отдясно, и че Синьото езеро вече не е пред него, а зад него.

И веднага щом това се случи, гората му се стори позната, тъй като всички объркани сечища, блата и дерета в обичайната последователност твърдо и послушно застанаха на мястото си. Скоро се досети къде се намира. Беше доста далеч от кръстовището, но не толкова далеч от пътеката, която водеше от Алешин към кръстовището. Той се оживи, скочи на въображаем кон и изведнъж млъкна и наостри уши.

Недалеч той чу песен. Беше някаква странна песен, безсмислена, скучна и тежка. И Петка не хареса тази песен. А Петка се скри, оглеждаше се и чакаше удобния момент да пришпори коня си и да се втурне бързо от здрача, от негостоприемната гора, от странната песен към позната пътека, към разклонение, към дома.

Преди да стигнат до кръстовището, Иван Михайлович и Васка, връщайки се от Алешин, чуха шум и рев.

Издигайки се от падината, те видяха, че цялата задънена улица е заета от товарни вагони и платформи. Малко по-далеч лежи цяло село от сиви палатки.

Огньовете горяха, лагерната кухня димеше, а котлите клокочеха над огньовете. Конете зацвилиха. Работниците тичаха наоколо, хвърляха трупи, дъски, кашони и теглеха колички, колани и торби от платформата.

След като се помота сред работниците, огледа конете, огледа файтоните и палатките и дори камината на лагерната кухня, Васка хукна да търси Петка, за да го попита кога са пристигнали работниците, как е и защо Серьожка виси. около палатките, влачи храсти за огньовете и никой не го кара и не го прогонва.

Но майката на Петка, която срещнала по пътя, ядосано му отговорила, че „този идол“ е изчезнал някъде другаде от обяд и не се е прибрал за вечеря.

Това напълно изненада и ядоса Васка.

„Какво става с Петка?“ Миналият път изчезна някъде, и този Петка е хитър, но прави нещо хитро.

Размишлявайки върху поведението на Петка и силно неодобрявайки го, Васка внезапно се натъкна на следната мисъл: ами ако не Серьожка, а самият Петка, за да не дели улова, взе и хвърли гмуркането и сега тайно избира риба?

Това подозрение се засили още повече у Васка, след като си спомни, че последния път Петка го е излъгала, че е изтичал до кордона да види леля си. Всъщност той не беше там.

И сега Васка, почти убедена в подозрителността му, реши твърдо да наложи на Петка строг разпит и, ако трябва, да го набие, за да бъде обезсърчително да го прави занапред.

Прибрал се вкъщи и от коридора чул как баща му и майка му шумно се карат за нещо.

Страхувайки се, че може да се развълнува твърде много и да бъде ударен за нещо, той спря и се ослуша.

Как е възможно това? - каза майката и по гласа й Васка разбра, че нещо се вълнува. - Поне щяха да ми дадат време да се опомня. Засадих два реда картофи и три лехи краставици. Значи сега всичко е загубено?

Какво си, наистина! - възмути се бащата. - Наистина ли ще чакат? Да изчакаме, казват те, докато узреят краставиците на Катерина. Тук колите няма къде да се разтоварят, а тя е краставици. А ти какво си, Катя, колко прекрасно? Тя ругаеше: печката в кабината беше лоша и беше тясна, и беше ниска, но сега й стана жал за кабината. Да, нека го разбият. По дяволите!

"Защо изчезнаха краставиците? Какви вагони? Кой ще разбие будката?" – изненада се Васка и като заподозря нещо зло, влезе в стаята.

И това, което научи, го изуми дори повече от първите новини за строежа на завода. Щандът им ще бъде разбит. В участъка, където той стои, ще бъдат прокарани алтернативни коловози за вагони със строителни товари. Ходът ще бъде преместен на друго място и ще бъде построен за тях там. нова къща.

„Разбираш ли, Катерина“, възрази бащата, „наистина ли ще ни построят такава будка?“ Вече не е моментът да се строят някакви колиби за пазачи. Ще ни построят светъл, просторен. Трябва да се радваш, ама ти... краставици, краставици!

Майката мълчаливо се извърна.

Ако всичко това беше подготвено бавно и постепенно, ако всичко това не се стовари изведнъж върху нея, тогава тя сама щеше да се задоволи да напусне стария, порутен и тесен развъдник. Но сега се плашеше от факта, че всичко около нея се решаваше, правеше и движи някак много бързо. Страшното беше, че събитията се надигаха едно след друго с безпрецедентна, необичайна бързина. Прелезът живееше тихо. Алешино живееше тихо. И изведнъж, сякаш някаква вълна най-после достигна тук отдалеч, заля и прелеза, и Алешино. Колхоз, фабрика, язовир, нова къща ... Всичко това обърква и дори плаши със своята новост, необичайност и, най-важното, със своята бързина.

Вярно ли е, Грегъри, че ще бъде по-добре? - попита тя разстроена и объркана. - Дали е лошо или добро, живяхме и живяхме. Ами ако се влоши?

— Стига ти — възрази баща й. - Престани да се заяждаш, Катя... Жалко! Говориш, не знаеш какво. Тогава ли правим всичко, за да влошим нещата? По-добре погледни лицето на Васка. Стои той, мошеникът, и устата му е от ухо до ухо. Въпреки че е още малък, той разбира, че ще бъде по-добре. И какво, Васка?

Но Васка дори не намери какво да отговори и само мълчаливо кимна с глава.

Много нови мисли, нови въпроси занимаваха неспокойната му глава. Точно като майка си, той беше изненадан колко бързо се случиха събитията. Но тази скорост не го плашеше - тя го пленяваше, като бързото движение на експресен влак, който бърза към далечни земи.

Отиде до сеновала и се качи под топъл кожух от овча кожа. Но не можеше да заспи.

Отдалече се чуваше непрестанният звук от падащи дъски. Маневреният локомотив бучеше. Блъскащите се буфери издрънчаха и сигналният клаксон на стрелочника прозвуча някак тревожно.

През счупената дъска на покрива Васка видя парче ясно черно-синьо небе и три ярки лъчисти звезди.

Гледайки тези мигащи звезди, Васка си спомни колко уверено каза баща му, че животът ще бъде добър. Той се зави още по-здраво в кожуха си, затвори очи и си помисли: „Каква ще бъде тя, добра?“ - и по някаква причина си спомних плаката, който висеше в червения ъгъл. Едър, смел войник на Червената армия стои на поста и, стискайки чудесна пушка, бдително гледа напред. Зад него са зелени поля, където гъста, висока ръж жълтее, където цъфтят големи, неоградени градини и където са разположени красиви, просторни и свободни села, толкова различни от окаяното Алешино.

И по-нататък, отвъд нивите, под преките широки лъчи на яркото слънце, гордо се издигат комините на могъщи фабрики. През искрящите прозорци се виждат колела, светлини, коли и хора навсякъде, весели и весели. Всеки е зает със собствените си дела - и на полето, и в селата, и край колите. Някои работят, други вече са работили и си почиват. Някакво малко момченце, малко като Павлик Припригин, но не толкова смазано, с вдигната глава, гледа с любопитство към небето, през което плавно се носи дълъг, бърз дирижабъл.

Васка винаги малко завиждаше, че това смеещо се момче приличаше на Павлик Припригин, а не на него, Васка.

Но в друг ъгъл на плаката - много далече, в посоката, откъдето зорко надничаше червеноармеецът, пазещ тази далечна страна, беше нарисувано нещо, което винаги буди у Васка някакво смътно и неясно безпокойство.

Черни размазани сенки се задаваха там. Там се очертаваха очертанията на озлобени, лоши лица. И сякаш някой гледаше оттам с втренчени, недобри очи и чакаше червеноармеецът да си тръгне или той да се извърне.

И Васка много се зарадва, че умният и спокоен червеноармеец не отиде никъде, не се обърна, а погледна точно където трябва. И всичко видя и всичко разбра.

Васка вече беше напълно заспал, когато чу, че портата се хлопва и някой влиза в сепарето им.

Минута по-късно майка му го извика:

Вася... Васка! Спиш ли или какво?

Не, мамо, не спя.

Виждали ли сте Петка днес?

Видях го, но чак сутринта, но повече не го видях. За какво ти трябва?

И това, че сега майка му дойде. Изчезнал, казва, преди обяд, а до сега няма време.

Когато майка му си тръгна, Васка се разтревожи. Той знаеше, че Петка не е много смел да обикаля нощем и затова не можеше да разбере къде е отишъл неговият нищожен другар.

Петка се върна късно. Върна се без шапката. Очите му бяха червени, обляни в сълзи, но вече изсъхнали. Беше очевидно, че той беше много уморен и затова някак безразлично слушаше всички упреци на майка си, отказваше храна и мълчаливо пълзеше под одеялото.

Скоро заспа, но спеше неспокойно: мяташе се, стенеше и мърмореше нещо.

Той каза на майка си, че просто е изгубен и майка му му повярва. Той каза същото на Васка, но Васка наистина не повярва, защото те „просто“ не грешат. За да се изгубите, трябва да отидете някъде или да потърсите нещо. А къде и защо отиде, това Петка не каза, или каза нещо неудобно, неудобно и Васка веднага видя, че лъже.

Но когато Васка се опита да го разобличи в лъжа, обикновено изобретателният Петка дори не започна да се оправдава. Той само премигна силно и се обърна.

Убедена, че така или иначе няма да получите нищо от Петка, Васка спря да задава въпроси, но остана в силно подозрение, че Петка е някакъв странен, потаен и хитър другар.

По това време геоложката палатка беше премахната от мястото си, за да се придвижи по-нататък към горното течение на река Синявка.

Васка и Петка помогнаха да натоварят нещата на натоварените коне. И когато всичко беше готово за тръгване, Василий Иванович и другият висок горещо се сбогуваха с момчетата, с които се скитаха толкова много из горите. Те трябваше да се върнат на пътя едва в края на лятото.

- Какво, момчета - попита накрая Василий Иванович, - не хукнахте ли да търсите компас?

- Всичко е заради Петка - отговори Васка. - Първо той сам предложи: да тръгваме, да тръгваме... И когато се съгласих, той упорито отказваше да тръгва. Обадих се веднъж, но той не дойде. Друг път не става. Никога не съм ходил.

Какво си ти? – учуди се Василий Иванович, който си спомни с каква страст Петка доброволно отиде да търси.

Не се знае какво би отговорила смутената и тиха Петка и как смутената и тиха Петка би се обърнала, но тогава един от товарните коне, отвързан от дървото, хукна по пътеката. Всички се втурнаха да я настигнат, защото тя можеше да отиде в Алешино.

Като ударена с камшик, Петка се втурна след нея право през храстите, през мократа поляна. Напръска се целият, разкъса полите на ризата си и като изскочи през пътеката, хвана здраво юздите точно преди пътеката.

И когато мълчаливо поведе упорития кон към задъхания и изостанал Василий Иванович, той дишаше бързо, очите му блестяха и беше ясно, че е невероятно горд и щастлив, че успя да окаже услуга на тези добри хора, тръгващи на дълъг път.

И преди дори да имат време да завършат изграждането на новата къща, те едва бяха завършили полагането на пода и започнаха да работят дограма, а стоманените линии на аварийните коловози вече бяха пропълзяли по леглата, събориха порутена ограда, бутнаха навес за дърва и бяха опряли в стените на стара колиба.

Е, Катя - каза бащата, - днес ще се преместим. Вратите и прозорците могат да бъдат завършени при нас. Но тук, както виждате, няма нужда да чакате.

След това започнаха да връзват възли, да изваждат кутии, дюшеци, чугуни и дръжки. Качиха всичко на една количка. Вързали отзад козата Манка и тръгнали към нови места.

Бащата пое юздите. Васка държеше газена лампа и стъклен капак. Майката притисна грижливо две глинени саксии с храстчета цъфнал здравец.

Преди да потеглят, всички неволно се обърнаха.

Работници вече бяха заобиколили старата мръсножълта будка от всички страни. По покрива вече чукаха брадви, изскърцваха ръждиви пирони, а първите откъснати дъски тежко паднаха на земята.

- Все едно има огън - каза майката, като се обърна и наведе глава, - няма огън, но наоколо е като огън.

Скоро от Алешин дотича цял куп деца: Федка, Колка, Альошка и още двама непознати - Яшка и Шурка.

Отидохме на обекта, за да разгледаме багера, изтичахме до язовира, където забиха дървени трупи в земята и накрая отидохме да поплуваме.

Водата беше топла. Те плуваха, плискаха се и се смееха дълго на страхливата Шурка, която изкрещя силно и отчаяно, когато гмуркащата се Федка внезапно го хвана за краката под водата.

След това легнаха на брега и разговаряха за стари и нови дела.

Васка — попита Федка, като легна по гръб и закри с ръка кръглото си луничаво лице от слънцето, — какви са тия пионери? Защо, например, винаги вървят заедно и бият тъпана и свирят тръбите? Но веднъж баща ми прочете, че пионерите не крадат, не псуват, не се бият и не правят нищо друго. Какви са, като светци, или какво?

Ами не... не светци”, усъмни се Васка. - Миналата година ходих при чичо си. Синът му Борка е пионер, та ме удари два пъти във врата, само дръж. И вие казвате - те не се бият. Просто обикновени момчета и момичета. Те порастват, влизат в Комсомола, след това в Червената армия. И като порасна, и аз ще постъпя в Червената армия. Ще взема пушка и ще пазя.

Кого да пазим? - не разбра Федка.

Като кого? Всеки! И ако не пазите, бяла банда ще нахлуе и ще завладее всичките ни страни. Знам, Федка, какво е Бялата армия, Иван Михайлович всичко ми каза. Бялото е всякакви царе, всякакви търговци, кулаци.

И кой е Данила Егорович? - попита Альошка, който мълчаливо слушаше. - Това е юмрук. Значи и той е бяла армия?

„Той няма пушка“, отговори Васка след известно размисъл. - Той няма пушка, а само стар шомпол.

Ами ако имаше? – не отстъпваше Альошка.

Ами ако, ако само! Кой ще му продаде пушка? Наистина ли продават пушки или картечници на всеки, който ги иска?

Нямаше да ни го продадат — съгласи се Альошка.

Не биха ни го продали, защото сме още малки, но не затова е за Данила Егорович. Само изчакайте, училището ще бъде тук, тогава ще разберете всичко.

ще има ли училище – усъмни се Федка.

„Със сигурност ще се случи“, увери Васка. - Елате тази седмица, ще отидем всички заедно, масово, при главния строителен инженер и ще го помолим да нареди да се строи.

„Срам ме е да питам по някакъв начин“, потръпна Альошка.

Нищо не е съвестно. Само това е срамно. Тук те ще ви кажат кой са намерили! И ако всички го правят, значи изобщо не се срамуват. Аз поне ще отида да се попитам. От какво да се страхуват? Какво ще чука, какво ли?

Момчетата на Алешкин се приготвиха да си тръгват и Васка реши да ги изпрати.

Когато излезли на пътеката, видели Петка. Очевидно той е стоял тук от дълго време и се е чудел дали да се приближи до момчетата или не.

– Ела с нас, Петка – предложи Васка, която не искаше да се връща сама. - Да вървим, Петка. защо си толкова скучен Всички са смешни, но той е скучен.

Петка погледна към слънцето, но слънцето беше още високо и като се усмихна виновно, се съгласи.

Връщайки се заедно, под висок дъб, който растеше недалеч от фермата на Данила Егорович, те видяха Пашка и Машка.

Тези малки деца седяха на зелен хълм и събираха нещо от земята, вероятно миналогодишни жълъди.

Хайде да отидем при тях - предложи Васка, - да седнем, да се отпуснем и да се посмеем малко. Да вървим, Петка! И защо си станал някакъв тих човек? Все още ще имате време да се приберете.

Те внимателно се приближаваха към децата отзад, ставаха на четири крака и ръмжаха гневно!

Ррррр... ррррр...

Пашка и Машка скочиха и без да смеят дори да се обърнат, хванаха ги за ръцете и избягаха.

Но момчетата ги настигнаха и им препречиха пътя.

И какъв страх! - каза укорително Пашка, като сериозно смръщи късите си тънки вежди.

Тотално уплашен! - потвърди Маша, изтривайки очите си, пълни със сълзи.

Кой мислиш, че е? - попита Васка, доволен от шегата му.

„Мислехме, че е вълк“, отговори Пашка.

За какво ни трябват? – отказа Васка. - Ти играеш себе си. Вече сме големи и това не е игра за нас.

Много добра игра, отговори Маша. И явно без да разбира защо за Васка жълъдът не е игра, тя се засмя радостно.

Васка, недей! – намеси се Петка. - Все пак са малки.

И така, какво ще кажете за малките? – продължи с някакво необяснимо злорадство Васка. - Веднъж мошеник, значи е мошеник. Вярно ли е, Пашка, баща ти е измамник?

Васка, недей! – почти умолително попита Петка.

Малко уплашени от грубия тон на Васка, Пашка и Машка мълчаливо се спогледаха.

— Мошеник — тихо и покорно се съгласи Пашка.

— Мошеник — повтори Маша и се усмихна топло. - Само дето беше добър мошеник. Бабата е лоша, немила, а той добър... И тогава... - тук гласът й трепна леко, тя въздъхна, големите й сини очи станаха влажни и тъжни, а малките й ръчички се разтвориха и два големи жълъда тихо падна на меката трева - и тогава той, нашият татко, го взе и отиде някъде далеч, далеч от нас.

Някакъв писък, странен, приглушен, се разнесе зад Васка.

Обърна се и видя, че притиснала глава в буйната миризлива трева, поклащайки ъглестите си тънки рамене, Петка неудържимо, тихо... плаче.

Далечни страни, онези, за които децата толкова често мечтаеха, затваряйки пръстена все по-плътно и по-плътно, се приближаваха към безименния пропускателен пункт № 216.

Далечни страни с големи гари, огромни фабрики и високи сгради сега бяха някъде не много далеч.

Както и преди, бушуващата линейка профуча, но пътник 42 и поща 24 вече бяха спрели.

Фабричната площадка, осеяна с дупки, беше все още празна и гола, но стотици работници вече гъмжеха по нея и някаква странна машина, багер, вече пълзеше по нея, впиваше се в земята и дрънчеше с желязната си паст.

Отново долетя самолет за снимки. Всеки ден изникваха нови казарми, складове и сервизни работилници. Пристигнаха вагон за кино, вагон за баня и вагон за библиотека.

Клаксоните на радиоуредбите заговориха и накрая часовите на Червената армия дойдоха с пушки през рамо и мълчаливо застанаха на постовете си.

По пътя към Иван Михайлович Васка спря там, където съвсем наскоро беше старият им щанд.

Досещайки мястото му само по оцелелите прегради, той се приближи и като погледна релсите, си помисли, че тази лъскава релса сега ще мине точно през ъгъла, където стоеше печката им, на която толкова често се топляха с червения котарак Иван Иванович , и че ако леглото му беше върнато на първоначалното си място, то щеше да стои точно на самата напречна линия, точно срещу железопътната линия.

Той се огледа. Стар маневреен локомотив пъхтеше край градината им и буташе товарни вагони.

От лехите с крехки краставици не остана следа, но непретенциозните картофи, през пясъка на насипите и дори през твърдите развалини, тук-там упорито си проправяха път към върха в храсти от прашна, буйна зеленина.

Той вървеше, спомняйки си миналото лято, когато в тези утринни часове беше пусто и тихо. От време на време се кикотят гъски, коза, вързана на кол, звъни с тенекиено звънче, а жена, излязла да донесе вода, дрънка с кофи по скърцащия кладенец. И сега...

Тежки чукове гърмяха глухо, забивайки огромни трупи в бреговете на Тихата река.

Разтоварващите релси тракаха, в металообработващия цех звънтяха чукове, а непрестанните каменотрошачки пукаха като картечни изстрели.

Васка пропълзя под вагоните и се изправи очи в очи със Серьожка.

В ръцете си, изцапани с лепило, Серьожка държеше скоба и, навеждайки се, търсеше нещо в тревата, поръсена с кафяв мазен пясък.

Търсеше, изглежда, дълго време, защото лицето му беше угрижено и разстроено.

Васка погледна към тревата и случайно видя какво е загубил Серьожка. Това беше метален перк, който се вкарва в скобата, за да се направят дупки.

Серьожка не можеше да я види, тъй като тя лежеше зад спящия от страната на Васка.

Серьожка погледна Васка и отново се наведе, продължавайки да търси.

Ако Васка беше уловил нещо предизвикателно, враждебно или малко подигравателно в погледа на Серьожка, той щеше да си отиде, оставяйки Серьожка да търси до нощта. Но той не видя нищо подобно на лицето на Серьожа. Това беше обикновеното лице на човек, загрижен за загубата на инструмент, необходим за работа, и разстроен от безполезността на търсенето му.

„Търсиш на грешното място“, каза неволно Васка. - Гледаш в пясъка, а тя лежи зад спящия.

Вдигна перката и я даде на Серьожка.

И как е стигнала до там? - изненада се Серьожа. „Аз тичах, а тя изскочи и полетя в тази посока.“

Те бяха готови да се усмихнат и да влязат в преговори, но като си спомниха, че между тях има стара, непрестанна вражда, и двете момчета се намръщиха и внимателно се спогледаха.

Обицата беше малко по-стара, по-висока и по-тънка. Имаше червена коса, сиви палави очи и всичко беше някак гъвкаво, изобретателно и опасно.

Васка беше по-широк, по-силен и може би дори по-силен. Той стоеше с леко наведена глава, еднакво готов да се раздели мирно и да се бие, макар да знаеше, че в случай на битка пак ще получи повече удари от противника си.

Хей момчета! - извика им от естрадата мъж, когото разпознаха като главен майстор от механичния цех. - Ела тук. Помогнете малко.

Сега, когато нямаше друг избор и започването на битка означаваше отказ от помощта, която господарят поиска, момчетата свиха юмруци и бързо се изкачиха на отворената товарна платформа.

Там лежаха две кутии, счупени от неуспешно паднала желязна греда.

От кутиите на платформата като грах от чувал се пръснаха и търкаляха малки и големи, къси и дълги, тесни и дебели железни ядки.

На момчетата бяха дадени шест торби - по три за всяка - и бяха помолени да сортират ядките по вид. Една торба съдържа механични гайки, друга съдържа газови гайки, а третата съдържа гайки за измервателни уреди.

И те се захванаха с онази бързина, която доказа, че въпреки несъстоялата се битка, духът на състезанието и желанието на всеки да бъде пръв във всичко изобщо не угасна, а само придоби друго изражение .

Докато се занимаваха с работа, платформата беше бутана, местена от коловоз на коловоз, откачена и пак закачена някъде.

Всичко беше много забавно, особено когато съединителят Семьон, предполагайки, че момчетата са се качили на маневрения влак от глезотия, искаше да ги удари с клонка, но, като видя, че са заети с работа, ругаеха и ругаеха, той скочи от подножието на платформата.

Когато приключиха с разглобяването и докладваха това на бригадира, бригадирът реши, че момчетата вероятно са изсипали всички ядки безразборно на една купчина, защото са свършили много бързо.

Но той не знаеше, че те опитаха и двете, защото се гордееха с поверената им работа и защото не искаха да изостават един от друг.

Майсторът беше много изненадан, когато, след като отвори торбите, донесени от товарача, видя, че ядките са внимателно сортирани по начина, по който се нуждаеше.

Той ги похвали, позволи им да дойдат на семинарите и да помогнат с всичко, което могат или научат.

Доволни, те се прибраха като добри, дългогодишни приятели, но всеки знаещ цената си. И само за една минута пламналата искра на вражда беше готова да пламне отново. Тогава Васка попита Серьожа дали е взел компаса или не.

Очите на Серьожка станаха ядосани, пръстите му се свиха, но устата му се усмихна.

Компас? - попита той със зле прикрит гняв, останал от едно запомнящо се напляскване. - По-добре да знаеш къде е компасът. Трябва да го потърсите...

Искаше да добави още нещо, но надвивайки се, замълча и се намръщи.

Няколко стъпки минаха по този път.

Може би ще кажете, че дори не сте се гмуркали? - недоверчиво попита Васка, гледайки настрани Серьожка.

— Не съм го приел — отказа Серьожка, но сега лицето му придоби обичайното лукаво, подигравателно изражение.

Защо не го взе? – възмути се Васка. - Пипнахме и ровихме по дъното, но нея я нямаше. Къде отиде тя?

На следващия ден, още рано сутринта, след като грабна „котката“, Васка се отправи към реката без много вяра, обаче, по думите на Сережка.

Той хвърли „котката“ три пъти и всичко напразно. Но на четвъртия път струната се опъна.

„Вярно ли е, че не го е взел?“ – помисли си Васка, като си прибра плячката , глупаци!”

Над водата се появи тежка плетена лодка за гмуркане. Нещо се мяташе и плискаше в нея, събуждайки най-светлите надежди във въображението на Васка. Но тогава, покрита с пясък и потоци студена кал, тя се хвърли на брега и Васка се втурна да огледа богатата плячка.

Но учудването и разочарованието го завладяха, когато, отваряйки плетената врата, той изтръска около две дузини жаби на земята.

„Откъде се взеха, проклетите?“ – учуди се Васка, като изплашени от ярката светлина жаби скачат на всички посоки уред за почистване на тръби, не едно малко парче дърво, а като за смях цяло стадо жаби.

Хвърли гмуркането обратно и се прибра, силно подозирайки, че може би Серьожка не е взел компаса, а гмуркането, пълно с жаби, се озова на същото място едва снощи.

Васка изтича от склада и замъкна намотка тел в цеха. Майка му се наведе през прозореца и го повика, но Васка бързаше; той поклати глава и ускори крачка.

Майка му изкрещя още по-силно, изброявайки всички беди, които ще се стоварят върху главата на Васка, ако не се прибере веднага. И въпреки че, ако се вярва на думите й, последствията от неговото неподчинение трябваше да са много неприятни, тъй като думи като „Ще те изтръгна“, „Ще бия“, „Ще си разкъсам ушите“ и т.н. on достигна до ушите на Васка, но работата е там, че Васка не вярваше особено в отмъстителността на майка си, а освен това наистина нямаше време. И той искаше да продължи по пътя си, но тогава майка му започна да го вика с нежни думи, като в същото време размахваше някакво бяло листче.

Васка имаше добри очи и веднага видя, че това листче не е нищо повече от току-що полученото писмо. Писмото може да е само от брат Павел, който работеше като механик някъде много далеч.

А Васка много обичаше Павел и с нетърпение очакваше пристигането му на почивка. Това промени нещата. Заинтересуван, Васка закачи намотка тел на оградата и се отправи към къщата, придавайки на лицето си онова тъжно изражение, което щеше да накара майка му да почувства, че чрез сила й прави много голяма услуга.

Чети, Васка”, помоли ядосаната майка с много кротък и миролюбив глас, тъй като знаеше, че ако Васка наистина стане инат, никакви заплахи няма да получат нищо от него.

Тук мъжът е зает с работа, а тя... чете и чете! – недоволно отговори Васка, като взе писмото и бавно отвори плика. - Сам бих го прочел. И тогава, когато изтичах при Иван Михайлович да уча, тя каза: Къде се скиташ и къде се скиташ? Сега... чети и чети.

Аз, Васенка, за уроци ли се заклех? - виновно се оправдаваше майката. - Заклех се, че ще отидеш чист в час, а се връщаш като дявол целият омазан, изпръскан... Да, чети, идоле! - извика тя накрая нетърпеливо, като видя, че разгънат писмото, Васка го сложи на масата, после взе черпака и отиде да си напие, и едва след това седна здраво и удобно на масата, сякаш отиваше да седи до вечерта.

Сега ще го прочета, отдалечете се малко от светлината, иначе ще замръзнете.

Брат Павел научил, че на кръстовището им се строи завод и там има нужда от механици.

Строежът, на който работеше, приключи и той написа, че е решил да се прибере. Той помоли майка си да отиде при съседката му Дария Егоровна и да попита дали ще наеме за него и жена му поне една стая за лятото, защото през зимата вероятно заводът вече ще има свои апартаменти. Това писмо зарадва и Васка, и майка му.

Тя винаги е мечтала колко хубаво би било да живеем заедно като семейство. Но преди, когато нямаше работа по пътя, нямаше какво да мислим. Освен това брат Павел наскоро се беше оженил и всички наистина искаха да видят каква жена има.

Майка не искаше и да чува за Дария Егоровна.

Какво друго! - каза тя, грабна писмото от Васка и се взря с вълнение в непонятните, но скъпи за нея редове и точки на буквите. - Или сме по-лоши от Дария Егоровна?.. Сега нямаме същия развъдник, а две стаи, коридор и кухня. Ние сами ще живеем в едното, а другото ще дадем на Павлушка. Какво ни трябва друго?

Горда със сина си и щастлива, че скоро ще го види, тя напълно забрави, че съвсем наскоро жалеше старата будка, ругаеше се за новата къща и в същото време всички, които са я измислили - да рушат, да строят и да строят отново.

С Петка за напоследъкприятелството беше прекъснато. Петка стана някак друга, дива.

Или нищо не прави - играе си, говори, после изведнъж се намръщи, замълча и цял ден не се появява, но пак се занимава вкъщи на двора с Еленка.

Един ден, връщайки се от дърводелската работилница, където той и Серьожка слагаха чукове на дръжки, преди обяд, Васка реши да поплува.

Обърна се към пътеката и видя Петка. Петка вървеше напред, като често спираше и се обръщаше, сякаш се страхуваше да не го видят.

И Васка реши да проследи къде се прокрадва този луд и странен човек.

Духаше силен горещ вятър. Гората беше шумна. Но, страхувайки се от скърцането на стъпките му, Васка се отби от пътеката и тръгна през храстите малко по-назад.

Петка си проправяше път неравномерно: понякога, сякаш придобил решителност, започваше да бяга и бягаше бързо и дълго, така че Васка, която трябваше да заобикаля храстите и дърветата, едва успяваше да го изпревари, тогава той спря, започна да се оглежда тревожно и после тръгна тихо, почти насила, сякаш някой го блъскаше отзад, но той не можеше и не искаше да тръгне.

"Къде отива той?" - помисли си Васка, на която започваше да се предава възбуденото състояние на Петка.

Изведнъж Петка спря. Той стоя дълго време; В очите му искряха сълзи. После сведе унило глава и тихо тръгна назад. Но след като направи само няколко крачки, той отново спря, поклати глава и като зави рязко в гората, се втурна право към Васка.

Уплашена и неочаквана, Васка отскочи зад храстите, но беше твърде късно. Без да види Васка, Петка все пак чу пращенето на раздалечаващите се храсти. Той извика и хукна към пътеката.

Когато Васка излезе на пътеката, на нея вече нямаше никой.

Въпреки факта, че вече беше вечер, въпреки поривистия вятър, беше задушно. Тежки облаци плуваха по небето, но без да се сливат в гръмотевичен облак, те се втурваха един по един, без да покриват или докосват слънцето.

Тревогата, неясна, неясна, все по-силно обхващаше Васка и шумната, неспокойна гора, същата, от която Петка кой знае защо толкова се страхуваше, изведнъж се стори чужда и враждебна на Васка.

Той ускори крачка и скоро се озова на брега на Тихата река.

Сред цъфналите храсти метла, червено парче гладко пясъчен бряг. Васка винаги плуваше тук. Водата тук беше спокойна, дъното твърдо и равно.

Но сега, като се приближи, той видя, че водата се е повишила и е станала мътна.

Парчета свежи дървени стърготини, парчета дъски, парчета пръчки плуваха неспокойно, блъскаха се, разминаваха се и безшумно се въртяха около остри, опасни кратери, които се появяваха и изчезваха върху разпенената повърхност.

Очевидно отдолу, по време на строителството на язовира, те започнаха да инсталират джъмпери.

Той се съблече, но не се клатеше, както се случваше преди, и не се клатеше, плашейки с весели пръски сребристи стада бързи миноури.

Внимателно се спускаше до самия бряг, опипвайки вече непознатото дъно с крак и държейки се с ръка за клоните на един храст, той се гмурна няколко пъти, измъкна се от водата и тихо се прибра.

У дома му беше скучно. Яде лошо, случайно разля черпак с вода и се изправи от масата мълчалив и ядосан.

Той отиде при Серьожка, но самият Серьожка беше ядосан, защото си порязал пръста с длето и току-що го бяха намазали с йод.

Васка отиде при Иван Михайлович, но не го намери у дома; След това самият той се върна у дома и реши да си легне рано.

Легна, но пак не заспи. Спомни си миналогодишното лято. И сигурно понеже днес беше толкова неспокоен, нещастен ден, миналото лято му се стори топло и добро.

Изведнъж му стана жал за сечището, което багерът беше изровил и обърна; и Тиха река, водата в която беше толкова светла и чиста; и Петка, с която така добре и приятелски прекарваха своите весели, палави дни; и дори ненаситната червена котка Иван Иванович, която, откакто старата им будка беше счупена, се натъжи по някаква причина, отегчи се и напусна прехода в неизвестна посока. И незнайно къде, подплашена от ударите на тежки чукове, отлетя онази постоянна кукувица, под чието звънко и тъжно кукувица Васка заспиваше в сеновала и виждаше своите любими, познати сънища.

После въздъхна, затвори очи и бавно започна да заспива.

Сънят дойде нов, непознат. Най-напред между калните облаци плуваше тежък, подобен на облак златен карас с остри зъби. Заплува направо към гмуркането на Васка, но гмуркането беше толкова малко, а каракудата беше толкова голяма и Васка извика от страх: „Момчета!.. Момчета!.. Влачете бързо голямата мрежа, иначе ще разкъса гмуркането и напусни.“ „Добре“, казаха момчетата, „ще го донесем сега, но само преди да ударим големите камбани.“

И започнаха да викат: Дон!.. Дон!.. Дон!.. Дон!..

И докато те звъняха силно, стълб от огън и дим се издигна отвъд гората над Алешин. И всички започнаха да говорят и да викат: „Това е пожар... Това е много силен пожар!“

Тогава майката каза на Васка:

Той отвори очи. Беше тъмно. Някъде в далечината се чуваше звънец на тревога.

Ставай, Васка – повтори майката. - Качи се на тавана и виж. Изглежда Алешино гори.

Васка бързо си навлече панталоните и се изкачи по стръмните стълби към тавана.

Вкопчил се несръчно в тъмнината в первазите на гредите, той стигна до капандурата и се надвеси до кръста.

Беше черна, звездна нощ. Близо до фабричната площадка, близо до складовете, светлините на нощните лампи примигваха слабо, а червените сигнали на входните и изходните семафори горяха ярко отдясно и отляво. Отпред слабо блещукаше късче вода от Тихата река.

Но там, в мрака, отвъд реката, зад невидимо шумолещата гора, където беше Алешино, нямаше нито пламтящ пламък, нито искри, които летяха от вятъра, нито умираща димна варя. Там лежеше тежка ивица плътна, непрогледна тъмнина, от която долиташе глухият звън на църковна камбана.

Купчина прясно, ароматно сено. На сенчестата страна, скрита да не се вижда по пътеката, лежеше уморената Петка.

Той лежеше тихо, така че една самотна врана, голяма и предпазлива, без да го забележи, седна тежко на стълб, стърчащ над купата сено.

Тя седеше на видно място и спокойно оправяше силните си лъскави пера с клюна си. И Петка не можеше да не си помисли колко лесно щеше да й бъде поставен пълен заряд от тук. Но тази случайна мисъл предизвика друга, която той не искаше и от която се страхуваше. И той наведе лицето си в дланите на ръцете си.

Черната врана предпазливо обърна глава и погледна надолу. Бавно разперила криле, тя полетя от стълба към висока бреза и се взря с любопитство в самотното плачещо момче.

Петка вдигна глава. Чичо Серафим вървеше по пътя от Алешин и водеше кон: сигурно го подковаваше. Тогава видя Васка, която се прибираше по пътеката.

И тогава Петка млъкна, потиснат от неочаквано предположение: именно той се натъкна на Васка в храстите, когато искаше да свие от пътеката в гората. Това означава, че Васка вече знае нещо или се досеща за нещо, иначе защо ще започне да го издирва? Така че, крийте го, не го крийте, но така или иначе всичко ще се разкрие.

Но вместо да се обади на Васка и да му разкаже всичко, Петка избърса очите си и твърдо реши да не казва нито дума на никого. Нека сами го отворят, нека разберат и правят каквото си искат с него.

С тази мисъл той се изправи и се почувства по-спокоен и по-лек. С тиха омраза той погледна към мястото, където шумеше Альошовата гора, плю яростно и ругаеше.

Петка! - чу вик зад себе си.

Той се сви, обърна се и видя Иван Михайлович.

Някой преби ли те? – попита старецът. - Не... Е, някой обиди ли? И не... Тогава защо очите ти са гневни и влажни?

— Скучно е — рязко отговори Петка и се извърна.

Как е толкова скучно? Всичко беше забавно, а после изведнъж стана скучно. Вижте Васка, Серьожа, другите момчета. Винаги са заети с нещо, винаги са заедно. И си съвсем сам. Неизбежно ще бъде скучно. Поне щеше да дойдеш при мен. В сряда ще ходим с един човек да ловим пъдпъдъци. Искаш ли да те вземем с нас?

Иван Михайлович потупа Петка по рамото и попита, гледайки тихо към по-мършавото и изтощено лице на Петка:

Може би не сте добре? Може би имаш някаква болка? Но момчетата не разбират това и всички ми се оплакват: „Петка е толкова мрачна и скучна!..“

– Боли ме зъб – с готовност се съгласи Петка. - Наистина ли разбират? Те, Иван Михайлович, нищо не разбират. Тук вече боли, а те – защо и защо.

Трябва да се извади! - каза Иван Михайлович. - На връщане ще отидем при фелдшера, ще го помоля, той веднага ще ви извади зъба.

Имам... Иване Михайлович, вече не ме боли много, вчера ме болеше много, а днес вече го няма — обясни Петка след кратко мълчание. - Днес нямам зъб, но ме боли главата.

Сега виждате! Неизбежно ще се отегчите. Да отидем при фелдшера, той ще ти даде лекарства или прахове.

„Много ме болеше главата днес“, продължи да търси думи внимателно Петка, който изобщо не искаше да му извадят здравите зъби и да ги натъпчат с кисели смеси и горчиви прахове, за капак на всички нещастия. - Е, толкова ми беше зле!.. Толкова ми беше зле!.. Добре, че вече го няма.

Виждате ли, зъбите не ме болят и главоболието ми изчезна. — Много добре — отговори Иван Михайлович, като се засмя тихо през побелелите си сиви мустаци.

„Добре!“ – въздъхна на себе си Петка. „Добре, но не много добре“.

Тръгнаха по пътеката и седнаха да починат на дебел почернял дънер. Иван Михайлович извади кесия с тютюн, а Петка седна мълчаливо до него.

Изведнъж Иван Михайлович усети, че Петка бързо се насочи към него и го хвана здраво за празния ръкав.

Какво правиш? - попита старецът, като видя как лицето на момчето побеля и устните му трепереха.

Петка мълчеше. Някой, приближавайки се с неравни, тежки стъпки, пееше песен.

Беше странна, тежка и безсмислена песен. Тих, пиян глас каза мрачно:

Ийори! И той караше, е-ха-ха...

Така карах, аха-ха...

И той пристигна... Е-ха-ха...

Еха-ха! Д-с аха-ха...

Това беше същата лоша песен, която Петка чу онази вечер, когато се изгуби по пътя за Синьото езеро. И, стиснал здраво маншета на ръкава си, той се взря със страх в храстите, очаквайки да види все още неразгаданата певица. Докосвайки клоните, залитайки силно, Ермолай излезе иззад завоя. Той спря, поклати разчорлената си глава, разклати пръст незнайно защо и мълчаливо продължи.

Ек се напи! - каза Иван Михайлович, ядосан, че Ермолай толкова уплаши Петка. - А ти, Петка, какво? Добре пиян и пиян. Никога не знаеш колко от нас се скитат така.

Петка мълчеше. Веждите му се сключиха, очите му блестяха, а треперещите му устни се свиха плътно. И изведнъж на лицето му се появи остра, зла усмивка. Сякаш едва сега, разбрал нещо необходимо и важно, той взе решение, твърдо и неотменимо.

— Иван Михайлович — каза той високо, гледайки стареца право в очите, — но именно Ермолай уби Егор Михайлов...

До свечеряване висок пътЧичо Серафим препусна от прехода в Алешино на неоседлан кон с тревожни новини. Изскочи на улицата, той удари прозореца на последната хижа с камшика си и, като извика на младия Игошкин да изтича бързо до председателя, той продължи да язди, често задържайки коня си в тъмните прозорци на други хора и викайки другарите си.

Той почука силно на портата на къщата на председателя. Без да изчака вратата да бъде отключена, той прескочи оградата, дръпна ключалката, въведе коня и сам нахлу в колибата, където хората вече се размърдаха и запалиха огън, разтревожени от почукването.

Това, което? - попита неговият председател, изненадан от толкова бързата атака на обикновено спокойния чичо Серафим.

В противен случай — каза чичо Серафим, хвърляйки на масата смачкана карирана шапка, надупчена от изстрели и изцапана с тъмни петна от засъхнала кръв, — иначе всички ще умрете! В крайна сметка Егор не е избягал никъде, но го убиха в нашата гора.

Хижата се напълни с хора. Новините се предаваха от един на друг, че Егор е бил убит, когато, тръгвайки от Алешин за града, той вървял по горска пътека до кръстовище, за да види своя приятел Иван Михайлович.

Ермолай го уби и изпусна шапката на мъртвия в храстите, след което продължи да върви през гората, търсейки я, но не можа да я намери. И момчето Петка се натъкна на шофьорския капак, който се изгуби и се залута в тази посока.

И тогава, сякаш ярка светкавица блесна пред събралите се мъже. И тогава много неща изведнъж станаха ясни и разбираеми. И само едно нещо беше неразбираемо: как и откъде може да възникне предположението, че Егор Михайлов - този най-добър и надежден другар - е изчезнал позорно, заграбвайки държавни пари?

Но веднага, обяснявайки това, от тълпата, от вратата, се чу разкъсан, болезнен вик на куция Сидор, същият, който винаги се обръщаше и си тръгваше, когато започнаха да говорят с него за бягството на Егор.

Какъв Ермолай! - той извика. - Чий пистолет? Всичко е нагласено. Смъртта не им беше достатъчна... Засрамете ги... Имат късмет с парите... Бам! И тогава избяга... Крадец! Мъжете ще побеснеят: къде са парите? Имаше колхоз - няма да го има... Да си върнем ливадата... Какъв Ермолай! Всичко... всичко... е нагласа!

И тогава започнаха да говорят още по-рязко и по-силно. Хижата се препълваше. През отворените прозорци и врати гняв и ярост избухнаха на улицата.

Това е работа на Данилино! - извика някой.

Това си е тяхна работа! – чуха се гневни гласове наоколо.

И внезапно църковната камбана издаде тревога и нейните плътни, тракащи звуци загърмяха от омраза и болка. Куцият Сидор, обезумял от гняв, примесен с радост, че не е избягал, а е убил Егор, който се качи на камбанарията без разрешение и натисна тревога в яростен екстаз.

Нека да удари. Не докосвайте! - извика чичо Серафим. - Нека всички станат. Крайно време е!

Светлините проблеснаха, прозорците се отвориха, портите се затръшнаха и всички се затичаха към площада, за да разберат какво се е случило, каква е бедата, защо шумът, крясъците, алармените звънци.

Междувременно за първи път от много дни Петка спа дълбоко и спокоен сън. Всичко свърши. Всичко тежко, което така неочаквано и силно го беше притиснало, беше захвърлено, изхвърлено. Много страдаше. Същото малко момче, като много други, малко смело, малко плахо, понякога искрено, понякога потайно и хитро, от страх за малкото си нещастие, дълго време криеше голяма работа.

Той видя капачката да лежи наоколо точно в момента, когато, уплашен от пиянската песен, искаше да избяга вкъщи. Той остави шапката си с компас на тревата, вдигна шапката си и я разпозна: това беше карираната шапка на Егор, цялата надупчена и изцапана със засъхнала кръв. Той се разтрепери, изпусна шапката си и избяга, забравил за шапката и компаса си.

Много пъти той се опитваше да влезе в гората, да вземе шапката си и да удави проклетия компас в река или блато, след което да разкаже за откритието, но всеки път необясним страх обземаше момчето и той се връщаше у дома празен - връчени.

И да го каже, докато шапката му с откраднатия компас лежеше до нея в кадър през каскета, той нямаше смелостта. Заради този злополучен компас Серьожка вече беше бит, Васка беше измамен, а самият той, Петка, колко пъти се скара на неуловения крадец пред момчетата. И изведнъж щеше да се окаже, че той самият е крадецът. срам! Страшно е дори да си го помисля! Да не говорим, че Серьожка щеше да го бие, а и баща му щеше да го удари тежко. И той изнемощя, замълча и утихна, таеше и таеше всичко. И едва снощи, когато позна Ермолай от песента и позна какво търси Ермолай в гората, той каза на Иван Михайлович цялата истина, без да крие нищо, от самото начало.

Два дни по-късно имаше празник на строителната площадка на завода. Музикантите пристигнаха рано сутринта, а малко по-късно трябваше да пристигне делегация от заводи от града, пионерски отряд и оратори.

На този ден се състоя тържественото полагане на основната сграда.

Всичко това обещаваше да бъде много интересно, но в същия ден в Алешин погребаха убития председател Егор Михайлов, чието тяло, покрито с клони, беше намерено в дъното на дълбока тъмна клисура в гората.

И момчетата се поколебаха и не знаеха къде да отидат.

По-добре да отидем в Алешино — предложи Васка. - Заводът тепърва започва. Той винаги ще бъде тук, но Егор никога повече няма да бъде там.

Вие с Петка бягайте в Алешино — предложи Серьожка, — а аз ще остана тук. Тогава ти ще ми кажеш и аз ще ти кажа.

Добре — съгласи се Васка. - Ние, може би, още ще стигнем до края... Петка, камшици в ръцете! Да се ​​качим на конете и да яздим.

След горещи и сухи ветрове, през нощта заваля дъжд. Утрото осъмна ясно и прохладно.

Дали защото имаше много слънце и под лъчите му весело се вееха нови еластични знамена, или защото музикантите, свирещи на поляната, си тананикаха несъгласувано и хората се привличаха към терена на фабриката отвсякъде, беше някак необичайно весело. Не е толкова забавно, когато искаш да се поглезиш, да поскачаш, да се посмееш, а както се случва, преди да тръгнеш на дълго, дълго пътуване, когато ти е малко жал за това, което ти остава, и си дълбоко развълнуван и доволен от новото и необикновени, които трябва да се срещнат в края на планираните пътища.

На този ден Егор беше погребан. На този ден положиха Главна сградаалуминиев завод. И в същия ден пътна линия № 216 е преименувана на станция „Крилете на самолета“.

Децата тичаха по пътеката в дружен тръс. Спряха близо до моста. Пътеката тук беше тясна, с мочурища от двете страни. Хората вървяха към нас. Четирима полицаи с револвери в ръце - двама отзад, двама отпред, водят тримата арестувани. Това бяха Ермолай, Данила Егорович и Петунин. Липсваше само веселият пясък Загребин, който дори през нощта, когато алармата прозвуча, разбра какво става преди другите и, като изостави фермата, изчезна бог знае къде.

Виждайки тази процесия, децата се оттеглиха до самия край на пътеката и мълчаливо спряха, позволявайки на арестуваните да преминат.

Не бой се, Петка! - прошепна Васка, като забеляза как лицето на другаря му пребледня.

- Не ме е страх - отговори Петка. - Мислите ли, че мълчах, защото ме беше страх от тях? – добави Петка, когато арестуваните минаваха. - Аз бях този, който се страхуваше от вас, глупаците.

И въпреки че Петка ругаеше и за такива обидни думи трябваше да го ударят, той погледна Васка толкова директно и толкова добродушно, че самият Васка се усмихна и изкомандва:

Галоп!

Егор Михайлов не е погребан в гробище, той е погребан извън селото, на високия стръмен бряг на тихата река. Оттук се виждаха свободните ниви, пълни с ръж, и широката Забелинска поляна с река, около която се разрази ожесточена борба. Цялото село го погреба. От строителната площадка дойде работна делегация. От града пристигна говорител.

Вечерта от градината на свещеника жените изкопаха най-големия, най-широк храст с двойни бедра, от онези, които напролет горят в ярко алени безброй листенца, и го засадиха на върха, близо до дълбока влажна дупка.

Нека цъфти!

Момчетата беряха диви цветя и поставяха тежки прости венци върху капака на влажен боров ковчег.

След това вдигнаха ковчега и го отнесоха. И първият чифт носеше бившият машинист на бронирания влак, старецът Иван Михайлович, който беше дошъл на погребението вечерта. Той изведе в последния му път своя млад огняр, загинал на поста си край горещите пещи на революцията.

Стъпката на стареца беше тежка, а очите му влажни и сурови.

Изкачили се по-високо на един хълм, Петка и Васка застанаха на гроба и се заслушаха.

Заговори непознат от града и макар да беше непознат, той говореше така, сякаш отдавна и добре познаваше убитите Егор и хората на Альоша и домовете им, техните грижи, съмнения и мисли.

Той говори за петгодишния план, за машини, за хиляди и десетки хиляди трактори, които са и ще трябва да излязат на безкрайните колхозни полета.

И всички го слушаха.

А и Васка и Петка слушаха.

Но той също каза, че така просто, без тежки, упорити усилия, без упорита, непримирима борба, в която може да има отделни поражения и жертви, не можете да създадете или да изградите нов живот.

И над все още незапълнения гроб на починалия Егор всички му вярваха, че не можеш да построиш без борба, без жертви.

И Васка и Петка повярваха.

И въпреки че имаше погребение тук, в Алешин, гласът на оратора звучеше весело и твърдо, когато каза, че днес е празник, защото наблизо се полага сградата на нов гигантски завод.

Но въпреки че имаше празник на строителната площадка, другият говорител, който слушаше от покрива на казармата, който остана на прелеза, Серьожка, каза, че празникът е празник, но че борбата върви навсякъде, без прекъсване, както през делничните дни, така и през празниците.

И при споменаването на убития председател на съседна колхоза всички се изправиха, свалиха шапките си и музиката на фестивала започна да свири погребален марш.

Така казаха там, така казаха и тук, защото заводите и колхозите са част от едно цяло.

И тъй като непознатият говорител от града говореше така, сякаш отдавна знаеше добре за какво си мислят всички тук, в какво още се съмняват и какво трябваше да направят, Васка, който стоеше на хълма и гледаше как язовирът захваща край язовира кипеше под водата, изведнъж усетих особено остро, че всъщност всичко е едно цяло.

И ГКПП No 216, който днесТова вече не е пътешествие, а станцията „Крилете на самолета“, и Алешино, и новият завод, и тези хора, които стоят до ковчега, и с тях той и Петка - всичко това са частици от едно огромно и силно цяло, това, което наричаше съветската страна.

И тази мисъл, проста и ясна, се настани здраво в развълнуваната му глава.

Петка — каза той, за първи път обхванат от някакво странно и непонятно чувство, — вярно ли е, Петка, ако ние с теб също бяхме убити или като Егор, или във войната, тогава нека?.. Ние не съжалявай!

Без съжаление! - като ехо повтори Петка, отгатвайки мислите и настроението на Васка. - Само, знаете ли, по-добре е да живеем дълго, дълго време.

Когато се върнаха у дома, отдалече чуха музика и дружни хорови песни. Празникът беше в разгара си.

С обичайния рев и трясък иззад завоя излетя линейка.

Той се втурна покрай него, в далечния съветски Сибир. А децата сърдечно му махаха с ръце и викаха „добър път” на непознатите му пътници,

Аркадий Петрович Гайдар - Далечни страни, Прочети текста

Вижте също Гайдар Аркадий Петрович - Проза (разкази, стихове, романи...):

Дим в гората
Майка ми е учила и е работила в голяма нова фабрика, около която...

ЖИВОТ ЗА НИЩО
ЧАСТ I 1. Над реката над реката, над...