Le premier jour de la guerre a surpris la famille Sintsov, comme des millions d’autres familles. Il semblerait que tout le monde attendait la guerre depuis longtemps, et pourtant, à la dernière minute, elle est tombée de nulle part ; Évidemment, il est généralement impossible de se préparer pleinement à l’avance à un malheur aussi immense.

Sintsov et Masha ont appris que la guerre avait commencé à Simferopol, dans un point chaud près de la gare. Ils venaient juste de descendre du train et se tenaient à côté d'une vieille Lincoln ouverte, attendant d'autres voyageurs pour pouvoir partager leur trajet vers un sanatorium militaire à Gurzuf.

Après avoir interrompu leur conversation avec le chauffeur pour savoir s'il y avait des fruits et des tomates au marché, la radio a dit d'une voix rauque dans toute la place que la guerre avait commencé, et la vie a été immédiatement divisée en deux parties incompatibles : celle d'il y a une minute, avant la guerre, et celui d'aujourd'hui.

Sintsov et Masha portèrent leurs valises jusqu'au banc le plus proche. Masha s'assit, laissa tomber sa tête dans ses mains et, sans bouger, s'assit comme sans émotion, et Sintsov, sans même rien lui demander, se rendit chez le commandant militaire pour obtenir des places dans le premier train au départ. Il leur fallait désormais faire tout le voyage de retour de Simferopol à Grodno, où Sintsov était déjà secrétaire de rédaction du journal militaire depuis un an et demi.

En plus du fait que la guerre était un malheur en général, leur famille avait aussi son propre malheur particulier : l'instructeur politique Sintsov et sa femme se trouvaient à des milliers de kilomètres de la guerre, ici à Simferopol, et leur enfant d'un an sa fille est restée là-bas, à Grodno, à côté de la guerre. Elle était là, ils étaient là, et aucune force ne pouvait les lui amener avant quatre jours.

Faisant la queue pour rencontrer le commandant militaire, Sintsov essaya d'imaginer ce qui se passait actuellement à Grodno. "Trop près, trop près de la frontière, et l'aviation, le plus important - l'aviation... C'est vrai, les enfants peuvent être évacués de tels endroits tout de suite..." Il s'accrocha à cette pensée, il lui sembla que c'était pourrait calmer Masha.

Il revint vers Masha pour lui dire que tout était en ordre : à midi ils repartiraient. Elle leva la tête et le regarda comme s'il était un étranger.

Qu'est-ce qui va ?

"Je dis que tout est en ordre avec les billets", a répété Sintsov.

"D'accord", dit Masha avec indifférence et elle baissa de nouveau la tête dans ses mains.

Elle ne pouvait pas se pardonner d'avoir quitté sa fille. Elle l'a fait après avoir été fortement persuadé par sa mère, qui est venue spécialement leur rendre visite à Grodno pour donner à Masha et Sintsov l'opportunité d'aller ensemble dans un sanatorium. Sintsov a également essayé de persuader Masha d'y aller et a même été offensé lorsqu'elle l'a regardé le jour du départ et lui a demandé : « Ou peut-être que nous n'irons pas après tout ? Si elle ne les avait pas écoutés tous les deux, elle serait maintenant à Grodno. L'idée d'être là maintenant ne lui faisait pas peur, cela lui faisait peur qu'elle ne soit pas là. Elle ressentait un tel sentiment de culpabilité d’avoir laissé son enfant à Grodno qu’elle ne pensait presque plus à son mari.

Avec sa franchise caractéristique, elle-même lui en parla soudain.

Que devrais-tu penser de moi ? - a déclaré Sintsov. - Et en général, tout ira bien.

Masha ne supportait pas qu'il parle ainsi : tout à coup, peu importe le village ou la ville, il la rassurait de manière insensée sur des choses qu'on ne pouvait pas rassurer.

Arrêter de parler! - dit-elle. - Eh bien, est-ce que ça ira ? Que sais-tu ? « Même ses lèvres tremblaient de colère. - Je n'avais pas le droit de partir ! Vous comprenez : je n’avais pas le droit ! - répéta-t-elle en se frappant douloureusement le genou avec un poing bien serré.

Lorsqu’ils montèrent dans le train, elle se tut et ne se fit plus de reproches, et ne répondit à toutes les questions de Sintsova que « oui » et « non ». En général, pendant tout le trajet vers Moscou, Masha vivait d'une manière ou d'une autre machinalement : elle buvait du thé, regardait silencieusement par la fenêtre, puis s'allongeait sur la couchette du haut et restait allongée pendant des heures, se tournant vers le mur.

Ils ne parlaient que d'une chose : de la guerre, mais Masha ne semblait pas l'avoir entendu. Il y avait un gros et lourd travail intérieur, ce à quoi elle ne pouvait permettre à personne, pas même à Sintsov.

Déjà près de Moscou, à Serpoukhov, dès que le train s'est arrêté, elle a dit pour la première fois à Sintsov :

Sortons et faisons une promenade...

Ils descendirent de voiture et elle lui prit le bras.

Tu sais, je comprends maintenant pourquoi dès le début j'ai peu pensé à toi : nous retrouverons Tanya, l'enverrons avec sa mère, et je resterai avec toi dans l'armée.

Avez-vous déjà décidé ?

Et si vous deviez changer d'avis ?

Elle secoua la tête en silence.

Puis, essayant d'être le plus calme possible, il lui dit que deux questions - comment retrouver Tanya et s'il fallait ou non aller à l'armée - devaient être séparées...

Je ne les partagerai pas ! - Masha l'a interrompu.

Mais il a constamment continué à lui expliquer qu'il serait beaucoup plus raisonnable s'il se rendait à son lieu d'affectation à Grodno et qu'elle, au contraire, restait à Moscou. Si des familles étaient évacuées de Grodno (et cela a probablement été fait), alors la mère de Masha et Tanya tenteront certainement de se rendre à Moscou, chez elle. propre appartement. Et pour Masha, au moins pour ne pas les quitter, le plus raisonnable est de les attendre à Moscou.

Peut-être qu'ils sont déjà là maintenant, ils sont arrivés de Grodno, alors que nous arrivons de Simferopol !

Masha regarda Sintsov avec incrédulité et se tut de nouveau jusqu'à Moscou.

Ils arrivèrent à l'ancien appartement d'Artemyev à Usachevka, où ils avaient récemment vécu avec insouciance pendant deux jours sur la route de Simferopol.

Personne n'est venu de Grodno. Sintsov espérait un télégramme, mais il n'y eut pas de télégramme.

"Maintenant, je vais à la gare", a déclaré Sintsov. - Peut-être que je vais m'asseoir et m'asseoir pour la soirée. Et vous essayez d’appeler, peut-être que vous réussirez.

Il sortit un cahier de la poche de sa tunique et, déchirant un morceau de papier, nota les numéros de téléphone de la rédaction de Grodno pour Masha.

Attends, asseyez-vous une minute », arrêta-t-elle son mari. - Je sais que tu es contre mon départ. Mais comment y parvenir ?

Sintsov a commencé à dire que cela n'était pas nécessaire. Il en a ajouté un nouveau aux arguments précédents : même si elle est désormais autorisée à se rendre à Grodno et qu'ils l'emmènent là-bas dans l'armée - ce dont il doute - ne comprend-elle vraiment pas que cela lui rendra la tâche deux fois plus difficile ?

Masha écoutait, devenant de plus en plus pâle.

"Comment se fait-il que tu ne comprennes pas," cria-t-elle soudain, "Comment ne comprends-tu pas que je suis aussi un être humain ?!" Que je veux être là où tu es ?! Pourquoi ne penses-tu qu’à toi ?

Que diriez-vous de « seulement à propos de moi » ? - Demanda Sintsov stupéfait.

Mais elle, sans rien répondre, fondit en larmes ; et quand elle pleurait, elle lui disait d'une voix sérieuse qu'il devait aller à la gare chercher des billets, sinon il serait en retard.

Moi aussi. Tu promets ?

Irrité par son entêtement, il a finalement cessé de l'épargner, a déclaré sèchement qu'aucun civil, surtout les femmes, ne serait désormais mis dans le train à destination de Grodno, qu'hier la direction de Grodno était dans le rapport et qu'il était temps, enfin, de regarder les choses. sobrement.

"D'accord", dit Masha, "s'ils ne t'emprisonnent pas, alors ils ne t'emprisonneront pas, mais tu essaieras !" Je te crois. Oui?

Oui, » acquiesça-t-il sombrement.

Et ce « oui » signifiait beaucoup. Il ne lui a jamais menti. Si elle peut être mise dans un train, il la prendra.

Une heure plus tard, il a été soulagé de l'appeler de la gare pour lui dire qu'il avait obtenu une place dans le train partant à onze heures du soir pour Minsk - il n'y a pas de train directement pour Grodno - et le commandant a dit que personne n'avait reçu l'ordre d'être mis dans cette direction sauf le personnel militaire.

Macha n'a pas répondu.

Pourquoi tu te tais ? - a-t-il crié au téléphone.

Rien. J'ai essayé d'appeler Grodno, mais ils m'ont dit qu'il n'y avait pas encore de connexion.

Pour l'instant, mets toutes mes affaires dans une seule valise.

D'accord, je vais le déplacer.

Je vais maintenant essayer d'entrer dans le département politique. Peut-être que la rédaction a déménagé quelque part, je vais essayer de le savoir. J'y serai dans deux heures. Ne vous ennuyez pas.

"Tu ne me manques pas", dit Masha de la même voix exsangue et elle fut la première à raccrocher.

Masha a réorganisé les affaires de Sintsov et n'a cessé de penser à la même chose : comment pourrait-elle quitter Grodno et y laisser sa fille ? Elle n'a pas menti à Sintsov, elle ne pouvait vraiment pas séparer ses pensées sur sa fille de ses pensées sur elle-même : sa fille devait être trouvée et envoyée ici, et elle-même devait rester avec lui là-bas, pendant la guerre.

Constantin Mikhaïlovitch Simonov

"Les vivants et les morts"

Le 25 juin 1941, Masha Artemyeva emmena son mari Ivan Sintsov à la guerre. Sintsov se rend à Grodno, où est restée leur fille d'un an et où il a lui-même servi pendant un an et demi comme secrétaire de la rédaction d'un journal militaire. Située à proximité de la frontière, Grodno est mentionnée dès les premiers jours dans les rapports et il n'est pas possible de s'y rendre. Sur le chemin de Moguilev, où se trouve la Direction politique du Front, Sintsov voit de nombreux morts, subit plusieurs bombardements et tient même des registres des interrogatoires menés par la « troïka » temporairement créée. Arrivé à Mogilev, il se rend à l'imprimerie et le lendemain, avec le jeune instructeur politique Lyusin, il va distribuer un journal de première ligne. A l'entrée de l'autoroute de Bobruisk, les journalistes assistent à une bataille aérienne entre un trio de « faucons » et des forces allemandes nettement supérieures, puis tentent de porter assistance à nos pilotes depuis un bombardier abattu. En conséquence, Lyusin est contraint de rester dans la brigade blindée et Sintsov, blessé, se retrouve à l'hôpital pendant deux semaines. Lorsqu'il vérifie, il s'avère que la rédaction a déjà réussi à quitter Mogilev. Sintsov décide qu'il ne pourra retourner à son journal que s'il a du bon matériel entre les mains. Par hasard, il découvre trente-neuf chars allemands détruits lors de la bataille dans le régiment de Fedor Fedorovich Serpilin et se rend à la 176e division, où il rencontre de manière inattendue son vieil ami, le photoreporter Mishka Weinstein. Après avoir rencontré le commandant de brigade Serpilin, Sintsov décide de rester dans son régiment. Serpilin tente de dissuader Sintsov, car il sait qu'il est condamné à se battre encerclé si l'ordre de retraite ne vient pas dans les prochaines heures. Néanmoins, Sintsov reste et Mishka part pour Moscou et meurt en chemin.

...La guerre rapproche Sintsov d'un homme au destin tragique. Serpilin mit fin à la guerre civile en commandant un régiment près de Perekop et, jusqu'à son arrestation en 1937, il enseigna à l'Académie. Frunze. Il a été accusé de promouvoir la supériorité de l'armée fasciste et exilé dans un camp de la Kolyma pendant quatre ans.

Cependant, cela n’a pas ébranlé la confiance de Serpilin dans le pouvoir soviétique. Le commandant de brigade considère tout ce qui lui est arrivé comme une erreur absurde et les années passées à Kolyma ont été gaspillées. Libéré grâce aux efforts de son épouse et de ses amis, il rentre à Moscou dès le premier jour de la guerre et part au front, sans attendre ni sa recertification ni sa réintégration dans le parti.

La 176e division couvre Mogilev et le pont sur le Dniepr, les Allemands lancent donc des forces importantes contre elle. Avant le début de la bataille, le commandant divisionnaire Zaichikov arriva au régiment de Serpilin et fut bientôt grièvement blessé. La bataille dure trois jours ; Les Allemands parviennent à couper les uns des autres trois régiments de la division et commencent à les détruire un par un. En raison de pertes dans l'état-major, Serpilin nomme Sintsov comme instructeur politique en compagnie du lieutenant Khoryshev. Ayant percé jusqu'au Dniepr, les Allemands achèvent l'encerclement ; Après avoir vaincu les deux autres régiments, ils envoient l'aviation contre Serpilin. Subissant d'énormes pertes, le commandant de brigade décide d'entamer une percée. Zaichikov mourant transfère le commandement de la division à Serpilin, cependant, le nouveau commandant de division ne dispose pas de plus de six cents personnes, à partir desquelles il forme un bataillon et, ayant nommé Sintsov comme adjudant, commence à quitter l'encerclement. Après la bataille nocturne, cent cinquante personnes restent en vie, mais Serpilin reçoit des renforts : il est rejoint par un groupe de soldats qui portaient la bannière de la division, des artilleurs armés d'un fusil venus de près de Brest et le petit docteur Tanya. Ovsyannikova, ainsi que le combattant Zolotarev et le colonel Baranov, qui marche sans papiers, que Serpilin, malgré sa connaissance passée, ordonne d'être rétrogradé au rang de soldat. Dès le premier jour après avoir quitté l'encerclement, Zaichikov meurt.

Dans la soirée du 1er octobre, le groupe dirigé par Serpilin s'est frayé un chemin jusqu'à l'emplacement brigade de chars Le lieutenant-colonel Klimovich, en qui Sintsov, de retour de l'hôpital où il a emmené Serpilin blessé, reconnaît son camarade d'école. Ceux qui ont échappé à l'encerclement ont reçu l'ordre de se rendre armes capturées, après quoi ils sont envoyés à l'arrière. A la sortie de l'autoroute Ioukhnovskoïe, une partie de la colonne rencontre des chars et des véhicules blindés de transport de troupes allemands, qui commencent à tirer sur des personnes non armées. Une heure après la catastrophe, Sintsov rencontre Zolotarev dans la forêt, et bientôt un petit médecin les rejoint. Elle a de la fièvre et une entorse à la jambe ; les hommes portent Tanya à tour de rôle. Bientôt, ils la confient à des personnes honnêtes, et eux-mêmes passent à autre chose et sont sous le feu des critiques. Zolotarev n'a pas assez de force pour traîner Sintsov, qui a été blessé à la tête et a perdu connaissance ; ne sachant pas si l'instructeur politique est vivant ou mort, Zolotarev enlève sa tunique et prend ses documents, et il part chercher de l'aide : les combattants survivants de Serpilin, dirigés par Khoryshev, reviennent à Klimovich et, avec lui, ils percent l'arrière allemand. Zolotarev va s'en prendre à Sintsov, mais l'endroit où il a laissé le blessé est déjà occupé par les Allemands.

Pendant ce temps, Sintsov reprend conscience, mais ne se souvient plus où se trouvent ses documents, s'il a ôté, inconscient, sa tunique avec les étoiles du commissaire, ou si Zolotarev l'a fait, le considérant comme mort. Sans même faire deux pas, Sintsov rencontre les Allemands et est capturé, mais lors du bombardement, il parvient à s'échapper. Après avoir traversé la ligne de front, Sintsov se rend au bataillon de construction, où ils refusent de croire à ses « fables » sur la carte de parti perdue, et Sintsov décide de se rendre au Département spécial. En chemin, il rencontre Lyusin et accepte d'emmener Sintsov à Moscou jusqu'à ce qu'il découvre les documents manquants. Déposé près du poste de contrôle, Sintsov est contraint de rejoindre la ville par ses propres moyens. Cela est d'autant plus facile que le 16 octobre, en raison de la situation difficile au front, la panique et la confusion régnaient à Moscou. Pensant que Masha est peut-être encore en ville, Sintsov rentre chez lui et, ne trouvant personne, s'effondre sur le matelas et s'endort.

...Depuis la mi-juillet, Masha Artemyeva étudie dans une école de communication où elle est formée au sabotage derrière les lignes allemandes. Le 16 octobre, Masha est libérée à Moscou pour récupérer ses affaires, car elle devra bientôt commencer sa mission. En arrivant chez elle, elle trouve Sintsov endormi. Le mari lui raconte tout ce qui lui est arrivé au cours de ces mois, toute l'horreur qu'il a dû endurer pendant plus de soixante-dix jours après avoir quitté l'encerclement. Le lendemain matin, Masha retourne à l'école et est bientôt jetée derrière les lignes allemandes.

Sintsov se rend au comité de district pour expliquer ses documents perdus. Il y rencontre Alexeï Denissovitch Malinine, un officier du personnel avec vingt ans d'expérience, qui a préparé les documents de Sintsov lors de son adhésion au parti et qui jouit d'une grande autorité au sein du comité de district. Cette rencontre s'avère décisive dans le sort de Sintsov, puisque Malinin, croyant à son histoire, prend une part active à Sintsov et commence à œuvrer pour sa réintégration dans le parti. Il invite Sintsov à s'enrôler dans un bataillon communiste de volontaires, où Malinin est l'aîné de son peloton. Après quelques retards, Sintsov se retrouve au front.

Des renforts moscovites sont envoyés à la 31e Division d'infanterie ; Malinin est nommé instructeur politique de l'entreprise où, sous son patronage, Sintsov est inscrit. Des combats sanglants se poursuivent près de Moscou. La division recule de ses positions, mais peu à peu la situation commence à se stabiliser. Sintsov écrit une note adressée à Malinin décrivant son « passé ». Malinin va présenter ce document au département politique de la division, mais pour l'instant, profitant de l'accalmie temporaire, il se rend dans son entreprise, reposant sur les ruines d'une briqueterie inachevée ; Sintsov, sur les conseils de Malinin, installe une mitrailleuse dans la cheminée d'une usine située à proximité. Le bombardement commence et l'un des obus allemands touche le bâtiment inachevé. Quelques secondes avant l'explosion, Malinin est recouvert de briques tombées, grâce auxquelles il reste en vie. Après être sorti de la tombe en pierre et avoir déterré le seul combattant vivant, Malinin se dirige vers la cheminée de l'usine, d'où le coup brusque d'une mitrailleuse se fait entendre depuis une heure, et avec Sintsov repousse l'une après l'autre les attaques des Allemands. des chars et de l'infanterie à notre hauteur.

Le 7 novembre, Serpilin rencontre Klimovich sur la Place Rouge ; ce dernier informe le général de la mort de Sintsov. Cependant, Sintsov participe également au défilé pour marquer l'anniversaire Révolution d'Octobre— leur division a été reconstituée à l'arrière et après le défilé, ils ont été transférés au-delà de Podolsk. Pour la bataille de la briqueterie, Malinin est nommé commissaire du bataillon, il présente Sintsov à l'Ordre de l'Étoile rouge et propose de rédiger une demande de réintégration dans le parti ; Malinin lui-même avait déjà fait une demande par l'intermédiaire du département politique et avait reçu une réponse dans laquelle l'appartenance de Sintsov au parti était documentée. Après le réapprovisionnement, Sintsov a été nommé commandant d'un peloton de mitrailleurs. Malinin lui donne une référence qui devra être jointe à la demande de réintégration dans le parti. Sintsov est en cours d'approbation par le bureau du parti du régiment, mais la commission de division reporte la décision sur cette question. Sintsov a une conversation animée avec Malinin et il écrit une lettre acerbe sur le cas de Sintsov directement au département politique de l'armée. Le commandant de division, le général Orlov, vient remettre des récompenses à Sintsov et à d'autres et est bientôt tué par une mine accidentelle. Serpilin est nommé à sa place. Avant de partir pour le front, la veuve de Baranov se rend à Serpilin et demande des détails sur la mort de son mari. Ayant appris que le fils de Baranova se porte volontaire pour venger son père, Serpiline dit que son mari est mort d'une mort héroïque, même si en fait le défunt s'est suicidé alors qu'il échappait à l'encerclement près de Moguilev. Serpilin se rend au régiment de Baglyuk et passe en chemin par Sintsov et Malinin qui passent à l'offensive.

Au tout début de la bataille, Malinin est grièvement blessé au ventre. Il n'a même pas le temps de dire au revoir à Sintsov et de lui parler de sa lettre au département politique : la bataille reprend et à l'aube Malinin, avec d'autres blessés, est emmené à l'arrière. Cependant, Malinin et Sintsov accusent en vain la commission divisionnaire du parti de retard : le dossier du parti de Sintsov a été demandé par un instructeur qui avait lu auparavant la lettre de Zolotarev sur les circonstances de la mort de l'instructeur politique I.P. Sintsov, et maintenant cette lettre se trouve à côté du junior. demande de réintégration du sergent Sintsov dans le parti.

Ayant pris la station Voskresenskoye, les régiments de Serpilin continuent d’avancer. En raison de pertes dans l'état-major, Sintsov devient commandant de peloton.

Livre deux. Les soldats ne naissent pas

Nouveau, 1943 Serpilin se réunit à Stalingrad. 111e division de fusiliers, qu’il commande, encercle déjà depuis six semaines le groupe de Paulus et attend l’ordre d’attaquer. De façon inattendue, Serpilin est appelé à Moscou. Ce voyage est motivé par deux raisons : premièrement, il est prévu de nommer Serpilin chef d'état-major de l'armée ; deuxièmement, sa femme décède après une troisième crise cardiaque. En arrivant à la maison et en interrogeant un voisin, Serpilin apprend qu'avant que Valentina Egorovna ne tombe malade, son fils est venu la voir. Vadim n'était pas un parent de Serpilin : Fiodor Fedorovitch a adopté un enfant de cinq ans en épousant sa mère, la veuve de son ami, héros guerre civile Tolstikov. En 1937, lorsque Serpilin fut arrêté, Vadim renonça à lui et prit le nom de son vrai père. Il a renoncé non pas parce qu'il considérait réellement Serpilin comme un « ennemi du peuple », mais par instinct de conservation, que sa mère ne pouvait lui pardonner. De retour d'un enterrement, Serpilin rencontre dans la rue Tanya Ovsyannikova, qui suit un traitement à Moscou. Elle dit qu'après avoir quitté l'encerclement, elle est devenue partisane et était clandestine à Smolensk. Serpilin informe Tanya de la mort de Sintsov. A la veille de son départ, son fils lui demande la permission de transporter sa femme et sa fille depuis Chita à Moscou. Serpilin accepte et, à son tour, ordonne à son fils de présenter un rapport à envoyer au front.

Après avoir accompagné Serpilin, le lieutenant-colonel Pavel Artemyev retourne à l'état-major et apprend qu'une femme nommée Ovsyannikova le recherche. Dans l'espoir d'obtenir des informations sur sa sœur Masha, Artemyev se rend à l'adresse indiquée dans la note, dans la maison où vivait avant la guerre la femme qu'il aimait, mais qu'il a réussi à oublier lorsque Nadya a épousé quelqu'un d'autre.

...La guerre a commencé pour Artemyev près de Moscou, où il commandait un régiment, et avant cela, il avait servi en Transbaïkalie depuis 1939. Artemyev s'est retrouvé à l'état-major après avoir été grièvement blessé à la jambe. Les conséquences de cette blessure se font encore sentir, mais lui, accablé par son service d'adjudant, rêve de retourner au front au plus vite.

Tanya raconte à Artemyev les détails de la mort de sa sœur, dont il a appris la mort il y a environ un an, même s'il n'a jamais cessé d'espérer que cette information était fausse. Tanya et Masha ont combattu dans le même détachement partisan et étaient amies. Ils se sont encore plus rapprochés lorsqu’il s’est avéré que le mari de Mashin, Ivan Sintsov, avait sorti Tanya de l’encerclement. Masha est allée comparaître, mais ne s'est jamais présentée à Smolensk ; Plus tard, les partisans ont appris son exécution. Tanya rapporte également la mort de Sintsov, qu'Artemyev cherche depuis longtemps. Choqué par l'histoire de Tanya, Artemyev décide de l'aider : lui fournir de la nourriture, essayer d'obtenir des billets pour Tachkent, où vivent les parents de Tanya en évacuation. En sortant de la maison, Artemyev rencontre Nadya, déjà devenue veuve, et de retour à l'état-major, il demande à nouveau à être envoyé au front. Ayant reçu l'autorisation et espérant obtenir le poste de chef d'état-major ou de commandant de régiment, Artemyev continue de s'occuper de Tanya : il lui donne des tenues de machines pouvant être échangées contre de la nourriture, organise des négociations avec Tachkent - Tanya apprend la mort de son père et la mort de son frère et que son mari Nikolai Kolchin est à l'arrière. Artemyev emmène Tanya à la gare et, se séparant de lui, elle commence soudain à ressentir quelque chose de plus que de la simple gratitude pour cet homme solitaire se précipitant au front. Et lui, surpris par ce changement soudain, pense au fait qu'une fois de plus, de manière insensée et incontrôlable, son propre bonheur est apparu, qu'il n'a pas encore reconnu et a pris pour celui de quelqu'un d'autre. Et avec ces pensées, Artemyev appelle Nadya.

... Sintsov a été blessé une semaine après Malinin. Alors qu'il était encore à l'hôpital, il a commencé à s'enquérir de Masha, Malinin et Artemyev, mais il n'a jamais rien appris. Après avoir été démobilisé, il entre à l'école des lieutenants subalternes, combat dans plusieurs divisions, dont Stalingrad, rejoint le parti et, après une autre blessure, obtient le poste de commandant de bataillon dans la 111e division, peu de temps après que Serpilin l'ait quittée.

Sintsov arrive dans la division juste avant le début de l'offensive. Bientôt, le commissaire du régiment Levashov le convoque et le présente à des journalistes de Moscou, dont Sintsov reconnaît comme étant Lyusin. Au cours de la bataille, Sintsov est blessé, mais le commandant de division Kuzmich le défend devant le commandant du régiment et Sintsov reste sur la ligne de front.

Continuant à penser à Artemyev, Tanya vient à Tachkent. À la gare, elle rencontre son mari, avec qui Tanya s'est séparée avant la guerre. Considérant Tanya morte, il épousa quelqu'un d'autre, et ce mariage donna à Kolchin une armure. Directement de la gare, Tanya se rend chez sa mère à l'usine et y rencontre l'organisateur du parti Alexei Denisovich Malinin. Après sa blessure, Malinin a passé neuf mois à l'hôpital et a subi trois opérations, mais sa santé était complètement mise à mal et il n'était pas question de retourner au front, dont Malinin rêve tant. Malinin prend un rôle actif dans Tanya, apporte son aide à sa mère et, appelant Kolchin auprès de lui, réalise son envoi au front. Bientôt, Tanya reçoit un appel de Serpilin et elle part. En arrivant à la réception de Serpilin, Tanya y rencontre Artemyev et comprend qu'il n'éprouve pour elle que des sentiments amicaux. Serpilin complète la déroute en rapportant qu'une semaine après l'arrivée d'Artemyev au front en tant que chef adjoint du département des opérations, « une femme impudente de Moscou » s'est envolée vers lui sous le couvert de sa femme, et Artemyev a été sauvé de la colère de ses supérieurs. seulement par le fait qu'il, selon Serpilin, est un officier exemplaire. Réalisant qu'il s'agissait de Nadya, Tanya met fin à son passe-temps et part travailler dans l'unité médicale. Dès le premier jour, elle va recevoir le camp de nos prisonniers de guerre et y rencontre inopinément Sintsov, qui a participé à la libération de ce camp de concentration, et cherche désormais son lieutenant. L'histoire de la Machine de Mort ne devient pas une nouvelle pour Sintsov : il sait déjà tout grâce à Artemyev, qui a lu un article dans « L'Étoile Rouge » sur le commandant du bataillon, un ancien journaliste, et qui a retrouvé son beau-frère. De retour au bataillon, Sintsov trouve Artemyev arrivant pour passer la nuit avec lui. Reconnaissant que Tanya est une excellente femme, le genre de femme que vous devriez épouser si vous n'êtes pas idiot, Pavel raconte la visite inattendue de Nadya au front et que cette femme, qu'il aimait autrefois, lui appartient à nouveau et essaie littéralement de devenir sa femme. Cependant, Sintsov, qui a de l'antipathie envers Nadya depuis l'école, voit un calcul dans ses actions : Artemyev, trente ans, est déjà devenu colonel, et s'ils ne le tuent pas, il peut devenir général.

Bientôt, la vieille blessure de Kuzmich s'ouvre et le commandant de l'armée Batyuk insiste pour qu'il soit retiré de la 111e division. À cet égard, Berezhnoy demande au membre du conseil militaire Zakharov de ne pas retirer le vieil homme au moins jusqu'à la fin de l'opération et de lui donner un adjoint au combat. Artemyev arrive donc à la 111ème place. Arrivée à Kuzmich avec une inspection. voyage, Serpilin demande de transmettre ses salutations à Sintsov, dont il a appris la veille la résurrection d'entre les morts. Et quelques jours plus tard, dans le cadre de ses liens avec la 62e armée, Sintsov reçut un capitaine. De retour de la ville, Sintsov retrouve Tanya chez lui. Elle a été affectée dans un hôpital allemand capturé et recherche des soldats pour la garder.

Artemyev parvient à trouver rapidement langue commune avec Kuzmich ; Pendant plusieurs jours, il travaille intensément, participant à l'achèvement de la défaite de la VIe armée allemande. Soudain, il est appelé auprès du commandant de division, et là Artemyev est témoin du triomphe de son beau-frère : Sintsov a capturé un général allemand, le commandant de division. Connaissant la connaissance de Sintsov avec Serpilin, Kuzmich lui ordonne de livrer personnellement le prisonnier au quartier général de l'armée. Cependant, un jour joyeux pour Sintsov apporte un grand chagrin à Serpilin : une lettre arrive l'informant de la mort de son fils, décédé lors de sa première bataille, et Serpilin se rend compte que, malgré tout, son amour pour Vadim n'est pas mort. Pendant ce temps, des nouvelles arrivent du quartier général du front concernant la reddition de Paulus.

En récompense de son travail dans un hôpital allemand, Tanya demande à son patron de lui donner l'opportunité de voir Sintsov. Levashov, qui l'a rencontrée en chemin, l'accompagne au régiment. Profitant de la délicatesse d'Ilyin et Zavalishin, Tanya et Sintsov passent la nuit ensemble. Bientôt, le conseil militaire décide de s'appuyer sur le succès et de mener une offensive au cours de laquelle Levashov meurt et les doigts de Sintsov sont arrachés sur sa main autrefois paralysée. Après avoir remis le bataillon à Ilyin, Sintsov part pour le bataillon médical.

Après la victoire de Stalingrad, Serpilin est convoqué à Moscou et Staline l'invite à remplacer Batyuk comme commandant de l'armée. Serpilin rencontre la veuve et la petite-fille de son fils ; c'est sa belle-fille qui lui fait l'impression la plus favorable. De retour au front, Serpilin se rend à l'hôpital pour voir Sintsov et dit que son rapport avec une demande de rester dans l'armée sera examiné par le nouveau commandant de la 111e division - Artemyev a récemment été approuvé pour ce poste.

Livre trois. L'été dernier

Quelques mois avant le début de l'offensive biélorusse, au printemps 1944, le commandant de l'armée Serpilin fut hospitalisé pour une commotion cérébrale et une fracture de la clavicule, puis dans un sanatorium militaire. Olga Ivanovna Baranova devient son médecin traitant. Lors de leur rencontre en décembre 1941, Serpilin cacha à Baranova les circonstances de la mort de son mari, mais elle apprit néanmoins la vérité auprès du commissaire Chmakov. L'acte de Serpilin a fait beaucoup réfléchir Baranova à son sujet, et lorsque Serpilin s'est retrouvé à Arkhangelskoye, Baranova s'est porté volontaire pour être son médecin traitant afin de mieux connaître cet homme.

Pendant ce temps, le membre du conseil militaire Lvov, après avoir convoqué Zakharov, soulève la question de la destitution de Serpilin de son poste, invoquant le fait que l'armée se prépare à l'offensive pendant longtemps est sans commandant.

Sintsov vient au régiment pour rendre visite à Ilyin. Après avoir été blessé et avoir eu du mal à combattre un ticket blanc, il a fini par travailler dans le département des opérations de l'état-major de l'armée, et sa visite actuelle est liée à la vérification de la situation dans la division. Dans l'espoir d'une vacance rapide, Ilyin propose à Sintsov le poste de chef d'état-major et il promet de discuter avec Artemyev. Sintsov doit se rendre dans un autre régiment, quand Artemyev appelle et, disant que Sintsov est convoqué au quartier général de l'armée, l'appelle chez lui. Sintsov parle de la proposition d'Ilyin, mais Artemyev ne veut pas déclencher le népotisme et conseille à Sintsov de parler de son retour au travail avec Serpilin. Artemyev et Sintsov comprennent que l’offensive approche à grands pas et que les plans immédiats de guerre incluent la libération de toute la Biélorussie, et donc de Grodno. Artemyev espère que lorsque le sort de sa mère et de sa nièce deviendra clair, il pourra lui-même s'enfuir à Moscou, à Nadya, au moins pour une journée. Il n'a pas vu sa femme depuis plus de six mois, mais malgré toutes les demandes, il lui interdit de venir au front, car lors de sa dernière visite, avant Renflement de Koursk, Nadya a grandement endommagé la réputation de son mari ; Serpilin l'a alors presque retiré de la division. Artemyev dit à Sintsov qu'il travaille beaucoup mieux avec le chef d'état-major Boyko, qui agit comme commandant de l'armée en l'absence de Serpilin, qu'avec Serpilin, et qu'en tant que commandant de division, il a ses propres difficultés, puisque ses deux prédécesseurs sont ici dans l'armée et souvent, ils s'arrêtent à leur ancienne division, ce qui donne à de nombreux méchants du jeune Artemyev une raison de le comparer à Serpilin et Kuzmich en faveur de ce dernier. Et soudain, se souvenant de sa femme, Artemyev dit à Sintsov à quel point il est mauvais de vivre en temps de guerre, avec un arrière peu fiable. Ayant appris par téléphone que Sintsov s'apprête à se rendre à Moscou, Pavel remet une lettre à Nadya. En arrivant à Zakharov, Sintsov reçoit des lettres de lui et du chef d'état-major Boyko pour Serpilin demandant un retour rapide au front.

À Moscou, Sintsov se rend immédiatement au bureau du télégraphe pour donner la « foudre » à Tachkent : en mars, il a renvoyé Tanya chez elle pour accoucher, mais pendant longtemps il n'a aucune information sur elle ou sa fille. Après avoir envoyé un télégramme, Sintsov se rend à Serpilin et promet qu'au début des combats, Sintsov reprendra du service. Du commandant de l'armée, Sintsov se rend chez Nadya. Nadya commence à poser des questions sur les moindres détails concernant Pavel et se plaint que son mari ne lui permet pas de venir au front, et bientôt Sintsov devient un témoin involontaire de la confrontation entre Nadya et son amant et participe même à l'expulsion de ce dernier du appartement. Pour se justifier, Nadya dit qu'elle aime beaucoup Pavel, mais qu'elle ne peut pas vivre sans homme. Après avoir dit au revoir à Nadya et promis de ne rien dire à Pavel, Sintsov se rend au bureau du télégraphe et reçoit un télégramme de la mère de Tanya, qui dit que sa fille nouveau-née est décédée et que Tanya s'est envolée pour l'armée. Ayant appris cette sombre nouvelle, Sintsov se rend chez Serpilin dans un sanatorium et lui propose de devenir son adjudant à la place d'Evstigneev, qui a épousé la veuve de Vadim. Bientôt, Serpilin subit un examen médical ; Avant de partir pour le front, il propose à Baranova et obtient son accord de l'épouser à la fin de la guerre. Zakharov, qui rencontre Serpilin, rapporte que Batyuk a été nommé nouveau commandant de leur front.

A la veille de l'offensive, Sintsov obtient l'autorisation de rendre visite à sa femme. Tanya parle de leur fille décédée, de sa mort ex-mari Nikolaï et le « vieil organisateur de fête » de l'usine ; elle ne donne pas le nom de famille et Sintsov ne saura jamais que c'est Malinin qui est mort. Il voit que quelque chose opprime Tanya, mais il pense que cela a quelque chose à voir avec leur fille. Cependant, Tanya a encore un problème, que Sintsov ne connaît pas encore : l'ancien commandant de sa brigade partisane a déclaré à Tanya que Masha, la sœur d'Artemyev et la première épouse de Sintsov, était peut-être encore en vie, puisqu'il s'est avéré qu'au lieu d'être abattue, elle a été emmenée en Allemagne. Sans rien dire à Sintsov, Tanya décide de rompre avec lui.

Selon les plans de Batyuk, l'armée de Serpilin devrait devenir force motrice offensive à venir. Treize divisions sont sous le commandement de Serpilin ; La 111e est emmenée à l'arrière, au grand mécontentement du commandant de division Artemyev et de son chef d'état-major Tumanyan. Serpilin prévoit de les utiliser uniquement lors de la prise de Mogilev. En réfléchissant à Artemyev, chez qui il voit l'expérience combinée à la jeunesse, Serpilin attribue au commandant de division le mérite de ne pas aimer se montrer devant ses supérieurs, même devant Joukov, récemment arrivé dans l'armée, pour qui, comme le maréchal lui-même l'a rappelé, Artemyev a servi en 1939 dans la ville de Khalkhin Gol.

Le 23 juin commence l'opération Bagration. Serpilin prend temporairement le régiment d'Ilyin à Artemyev et le transfère au « groupe mobile » en progression, chargé de fermer la sortie de l'ennemi de Mogilev ; en cas d'échec, la 111e division entrera dans la bataille, bloquant les autoroutes stratégiquement importantes de Minsk et de Bobruisk. Artemyev est impatient d'aller au combat, croyant qu'avec le "groupe mobile", il pourra prendre Mogilev, mais Serpilin trouve cela peu pratique, car l'anneau autour de la ville est déjà fermé et les Allemands sont toujours impuissants à s'échapper. Après avoir pris Mogilev, il reçoit l'ordre d'attaquer Minsk.

...Tanya écrit à Sintsov qu'ils doivent se séparer car Masha est en vie, mais le déclenchement de l'offensive prive Tanya de la possibilité de transmettre cette lettre : elle est transférée plus près du front pour surveiller l'acheminement des blessés vers les hôpitaux. Le 3 juillet, Tanya rencontre la jeep de Serpilin et le commandant de l'armée dit qu'une fois l'opération terminée, il enverra Sintsov au front ; Profitant de cette opportunité, Tanya parle de Masha à Sintsov. Le même jour, elle est blessée et demande à son amie de remettre à Sintsov une lettre devenue inutile. Tanya est envoyée dans un hôpital de première ligne et, en chemin, elle apprend la mort de Serpilin - il a été mortellement blessé par un éclat d'obus ; Sintsov, comme en 1941, l'a amené à l'hôpital, mais ils ont mis le commandant de l'armée déjà mort sur la table d'opération.

En accord avec Staline, Serpilin, qui n'a jamais appris qu'il avait reçu le grade de colonel général, est enterré au cimetière de Novodievitchi, à côté de Valentina Egorovna. Zakharov, qui connaît Baranova grâce à Serpilin, décide de rendre ses lettres au commandant de l'armée. Après avoir escorté le cercueil avec le corps de Serpilin jusqu'à l'aérodrome, Sintsov s'arrête à l'hôpital, où il apprend la blessure de Tanya et reçoit sa lettre. De l'hôpital, il apparaît au nouveau commandant Boyko et il nomme Sintsov chef d'état-major d'Ilyin. Ce n'est pas le seul changement dans la division - Tumanyan en est devenu le commandant et Artemyev, qui a reçu le grade de général de division après la prise de Moguilev, a été nommé chef d'état-major de l'armée par Boyko. En arrivant au département des opérations pour rencontrer ses nouveaux subordonnés, Artemyev apprend de Sintsov que Masha est peut-être en vie. Abasourdi par cette nouvelle, Pavel dit que les troupes de son voisin s'approchent déjà de Grodno, où sa mère et sa nièce sont restées au début de la guerre, et si elles sont en vie, alors tout le monde sera à nouveau ensemble.

Zakharov et Boyko, de retour de Batyuk, se souviennent de Serpilin : son opération est terminée et l'armée est transférée sur un front voisin, en Lituanie.

La guerre a surpris la famille Sintsov. Sintsov et sa femme se rendaient au sanatorium de Gurzuf, mais à Simferopol, à la gare, ils ont été surpris par la nouvelle du début de la guerre. Leur vie était divisée en deux parties : pacifique et militaire. Tout était compliqué par le fait qu'ils avaient laissé leur petite fille avec la mère de Masha à Grodno, et le voyage jusqu'à Grodno a duré quatre jours. Masha s'est reprochée d'avoir abandonné sa fille et de ne pas avoir écouté son intuition, qui lui disait qu'il n'était pas nécessaire d'aller nulle part. Sintsov persuade Masha d'aller à Moscou dans l'espoir que sa belle-mère et sa fille y arriveront bientôt. Mais à leur arrivée à Moscou, ils ne savent toujours rien du sort de leurs proches. Grodno est situé près de la frontière et il est presque impossible de s'y rendre.

Sintsov se rend au département politique du front (à Mogilev) et Masha reste à Moscou. En chemin, Sintsov subit les bombardements, voit des gens mourir à chaque pas, tue par inadvertance un soldat fou de l'Armée rouge, voulant l'aider, se rend avec un garde-frontière à Mogilev, passe la nuit dans la forêt, marche longtemps, rencontre un colonel qui l'emmène dans sa voiture à Orsha. A Mogilev, il prend les journaux de première ligne et va les distribuer avec Lyusin. En chemin, ils assistent à une bataille inégale dans le ciel entre leurs pilotes et les Allemands, et tentent de retrouver et de sauver les pilotes. Sintsov retrouve le général Kozyrev, grièvement blessé et un peu désemparé. Sans comprendre, il a tiré sur Sintsov. Deux semaines plus tard, après avoir quitté l'hôpital de Dorogobuzh, Sintsov apprend qu'il n'y a pas de rédaction de journal à Mogilev et décide de ne pas y retourner sans bonnes choses. Il reste dans la 176e division de Serpilin, qui se rend au front directement depuis le camp de Kolyma, où il a été exilé sous l'accusation de promotion de la supériorité de l'armée fasciste.

La 176e division combat pour Moguilev, mais l'ennemi coupe trois régiments de la division et les détruit un à un. Sintsov est nommé instructeur politique en compagnie du lieutenant Khoryshev. Serpilin décide de faire une percée avec les 600 soldats restants et nomme Sintsov comme adjudant. Après avoir quitté l'encerclement, cent cinquante personnes sont restées en vie, mais un groupe d'artilleurs venus des environs de Brest viennent à la rescousse. Ceux qui ont échappé à l'encerclement ont été privés de leurs armes et envoyés à l'arrière, mais en chemin, ils ont été abattus par des chars et des véhicules blindés de transport de troupes allemands. Sintsov est pris pour cible et perd connaissance. Ne sachant pas s'il est vivant ou mort, Zolotarev prend ses documents et part chercher de l'aide, et Sintsov blessé, sans sa tunique ni ses documents, est capturé. Lors du bombardement, il parvient à s'échapper, mais l'emplacement du bataillon de construction où il s'est retrouvé ne le croit pas. Sintsov se rend au département spécial. En chemin, il rencontre Lyusin et va l'accompagner à Moscou, mais lui, ayant pris connaissance des documents manquants, le dépose.

Sintsov arrive à Moscou par des chemins détournés et rentre chez lui dans l'espoir d'y retrouver sa femme. Fatigué, il s'endort sur le matelas. C'est ce jour-là que sa femme, Masha Artemyeva, qui se prépare à des travaux de sabotage derrière les lignes allemandes, rentre chez elle chercher ses affaires et voit son mari dormir sur un matelas. Sintsov lui raconte en détail tout ce qu'il a vécu pendant cette période. Masha est envoyée à l'arrière allemand. Sintsov tente de restaurer les documents manquants. Il rencontre Malinine, un homme qui peut œuvrer à la réintégration de Sintsov dans le parti, et rejoint son bataillon communiste, pour finir bientôt au front.

De violents combats ont lieu près de Moscou, la division Sintsov subit des pertes et bat en retraite. Malinin et Sintsov retiennent les chars et l'infanterie allemands et tiennent les hauteurs. Dans une bataille sanglante, Malinin a été blessé au ventre. Serpilin dirige la division d'Orlov assassiné et avance. Sintsov devient commandant de peloton.

Essais

Le roman de K. M. Simonov « Les Vivants et les Morts » est l'un des plus œuvres célèbresà propos du Grand Guerre patriotique. « ... Ni Sintsov ni Mishka, qui avaient déjà réussi à traverser le pont du Dniepr et, à leur tour, pensaient maintenant à Sintsov laissé par lui, tous deux ne pouvaient imaginer ce qui leur arriverait en un jour. Mishka, bouleversé à l'idée qu'il avait laissé un camarade sur la ligne de front et retournait à Moscou, ne savait pas que dans un jour Sintsov ne serait pas tué, blessé ou égratigné, mais bien vivant, seulement mortellement fatigué, dormir sans mémoire au fond de cette même tranchée. Et Sintsov, qui était jaloux que Michka soit à Moscou un jour pour parler à Masha, ne savait pas que dans un jour Michka ne serait pas à Moscou et ne parlerait pas à Masha, car il avait été mortellement blessé le matin, près de Moscou. Chausy, par les tirs de mitrailleuse de la moto allemande. Cette rafale transpercera son corps large et fort à plusieurs endroits, et lui, ayant rassemblé ses dernières forces, rampera dans les buissons près de la route et, saignant, exposera le film avec des photographies de chars allemands, avec le Plotnikov fatigué, qui il a forcé à mettre un casque et une mitrailleuse, avec Khoryshev courageusement sorti, avec Serpilin, Sintsov et le triste chef d'état-major. Et puis, obéissant à son dernier désir inexplicable, avec ses doigts épais et affaiblis, il déchirera en lambeaux les lettres que ces gens envoyaient avec lui à leurs femmes. Et les fragments de ces lettres joncheront d'abord le sol à côté du corps saignant et mourant de Mishka, puis ils décolleront et, poussés par le vent, se retournant en vol, ils se précipiteront le long de l'autoroute poussiéreuse sous les roues de camions allemands. , sous les traces des chars allemands rampant vers l’est… »

De la série : Vivant et mort

* * *

Le fragment d'introduction donné du livre Les vivants et les morts (K. M. Simonov, 1955-1959) fourni par notre partenaire du livre - la société litres.

Chapitre deux

Dans la matinée, quatre camions de rédaction ont quitté les portes de l'imprimerie. Dans chacun il y avait deux correspondants et dix paquets de journaux du nouveau tirage. Le mode de distribution est resté le même qu'hier : transporter les journaux sur différentes routes, les distribuer à tous ceux qu'ils rencontrent et en même temps collecter du matériel pour le prochain numéro.

Sintsov, qui n'a dormi sur le sol de l'imprimerie que trois heures, et même en deux temps, car il a été réveillé par le rédacteur en chef arrivé le matin, s'est levé complètement abasourdi, s'est rincé le visage sous le robinet, s'est resserré sa ceinture, est sorti dans la cour, est monté dans la cabine du camion et ne s'est finalement réveillé qu'à la sortie de l'autoroute de Bobruisk. Les avions rugissaient dans le ciel, derrière, au-dessus de Mogilev, se trouvait combat aérien: Les bombardiers allemands ont plongé sur le pont sur le Dniepr, et les combattants qui les couvraient - sept ou huit - haut dans le ciel se sont battus avec trois de nos "faucons" au nez retroussé qui s'étaient levés de l'aérodrome de Mogilev.

Sintsov a entendu dire qu'en Espagne et en Mongolie, ces « faucons » avaient affaire à des combattants allemands, italiens et japonais. Et ici, d'abord, un Messerschmitt a pris feu et est tombé. Mais alors, tombant, deux de nos combattants commencèrent à tomber en même temps. Il n’en restait plus qu’un en l’air, le dernier.

Sintsov a arrêté la voiture, est sorti et a regardé pendant encore une minute notre chasseur tourner entre les Allemands. Puis ils disparurent tous derrière les nuages, et les bombardiers continuèrent à rugir et à plonger sur le pont, qu'ils semblaient incapables d'atteindre.

- Eh bien, allons-y ? - Sintsov a demandé à son compagnon, assis au fond sur des piles de journaux, un jeune instructeur politique portant son nom de jeune fille Lyusin.

Ce Lyusin était un homme grand, agile, beau et vermeil, avec un toupet léger dépassant de sous une casquette toute neuve et élégante. Dans un uniforme bien ajusté, resserré par des ceintures neuves, avec une carabine toute neuve accrochée habituellement à son épaule, il ressemblait au plus militaire de tous les militaires qu'il avait rencontrés dans le passé. derniers jours Sintsov, et Sintsov était heureux d'avoir eu de la chance avec son compagnon.

- Comme vous l'ordonnez, camarade instructeur politique ! – répondit Lyusin en se levant et en mettant ses doigts sur sa casquette.

Sintsov, même la nuit, alors qu'ils publiaient ensemble un journal, attirait l'attention sur l'effort de Lyusin, rare parmi les journalistes militaires, pour se comporter de manière résolument militaire.

"Mais peut-être que je vais m'asseoir aussi à l'arrière", a déclaré Sintsov.

Mais Lyusin protesta poliment :

« Je ne le conseillerais pas, camarade instructeur politique ! Le coéquipier senior est censé monter dans la cabine, sinon c'est même gênant. La voiture peut être arrêtée... - Et il mit de nouveau ses doigts sur sa casquette.

Sintsov est monté dans la cabine et la voiture s'est mise en route. Le camion et le chauffeur étaient les mêmes avec lesquels il était rentré hier à Moguilev depuis le quartier général du front. En fait, il voulait monter à l'arrière, craignant que le chauffeur ne le divertisse à nouveau en parlant de saboteurs. Mais le conducteur était assis au volant, d’un air maussade, et ne disait pas un mot. Soit il n’a pas suffisamment dormi, soit il n’a pas aimé ce voyage vers Bobruisk.

Sintsov, au contraire, était de bonne humeur. Le rédacteur en chef a déclaré dans la nuit que nos unités au-delà de la Bérézina, à la périphérie de Bobruisk, avaient battu les Allemands hier et que Sintsov espérait s'y rendre aujourd'hui. Comme beaucoup d'autres personnes qui n'étaient pas naturellement lâches, qui se sont rencontrées et ont souffert pendant les premiers jours de la guerre dans la confusion et la panique des routes de première ligne, il était maintenant attiré avec une force particulière vers l'endroit où ils combattaient.

Certes, le rédacteur en chef ne pouvait pas vraiment expliquer quelles unités avaient battu les Allemands, ni où exactement elles se trouvaient, mais Sintsov, en raison de son inexpérience, ne s'en inquiétait pas particulièrement. Il emportait avec lui une carte, selon laquelle le rédacteur en chef déplaçait vaguement son doigt autour de Bobruisk, et maintenant il conduisait, la regardait et estimait combien de temps il leur faudrait pour conduire ainsi, trente kilomètres à l'heure. Il s'est avéré que cela durait environ trois heures.

Premièrement, immédiatement après Mogilev, il y avait des champs avec des bosquets. La verdure continue était en de nombreux endroits coupée par des tas de terre rouge larges ou étroits : des fossés et des tranchées antichars étaient creusés des deux côtés de la route. Presque tous ceux qui travaillaient étaient en civil. Parfois seulement, parmi les chemises et les foulards, éclataient les tuniques des sapeurs chargés du travail.

Puis la voiture s’est enfoncée dans une forêt dense. Et aussitôt tout devint désert et calme. Le camion marchait et marchait à travers la forêt, mais personne ne venait vers lui : ni les gens, ni les voitures. Au début, cela ne dérangeait pas particulièrement Sintsov, mais cela commença ensuite à lui paraître étrange. Il y avait un quartier général du front près de Mogilev, derrière Bobruisk il y avait des batailles avec les Allemands, et il pensait qu'entre ces deux points il devrait y avoir un quartier général et des troupes, ce qui signifie qu'il devrait y avoir un mouvement de véhicules.

Mais maintenant, ils avaient déjà parcouru la moitié du chemin, puis encore dix kilomètres et encore dix, et l'autoroute était toujours déserte. Finalement, le camion de Sintsov a failli entrer en collision à une intersection avec un « Emochka » qui sortait d’une route forestière. Sintsov ouvrit la cabine et agita la main. "Emochka" s'est arrêté. Il y avait un capitaine d'infanterie, il se faisait appeler l'adjudant du commandant du corps de fusiliers. Sintsov a décidé de l'accompagner et de distribuer le journal dans certaines parties du bâtiment - jusqu'à présent, tous les paquets gisaient intacts dans le camion. Mais l'adjudant répondit précipitamment qu'il était absent et que, entre-temps, le corps s'était déplacé quelque part. Il cherche maintenant son propre bâtiment, cela ne sert donc à rien de l'accompagner ; il vaudrait mieux qu'on lui donne plusieurs paquets de journaux dans l'emka - lorsqu'il trouvera le bâtiment, il les distribuera lui-même. Lyusin a sorti deux paquets de l'arrière, le capitaine les a jetés dessus siège arrière, et l'Emka a démarré et a disparu derrière les arbres, et le camion a continué sa route vers Bobruisk.

Messerschmitts passa plusieurs fois sur la route. La forêt s'est approchée près de l'autoroute et ils se sont précipités si vite derrière la cime des arbres que Sintsov n'a eu que le temps de sauter de la voiture. Mais les Allemands n’ont pas tiré sur le camion : ils avaient probablement des choses plus importantes à faire.

A en juger par la carte, il ne restait plus que dix kilomètres jusqu'à la Bérézina. Puisque les combats se déroulent de l'autre côté, au-delà de Bobruisk, cela signifie qu'il doit y avoir au moins quelques arrières ou seconds échelons de ce côté de la rivière. Sintsov, tournant la tête tantôt à droite, tantôt à gauche, scrutait intensément l'épaisseur de la forêt.

L'incompréhensible désolation de l'autoroute l'énervait de plus en plus.

Soudain, le conducteur freina brusquement.

A l'intersection d'une étroite clairière qui s'étendait loin à l'horizon, au bord de la route, se tenait un soldat de l'Armée rouge sans fusil, avec deux grenades à la ceinture.

Sintsov lui a demandé d'où il venait et si l'un des commandants se trouvait à proximité.

Le soldat de l'Armée rouge a déclaré qu'il était arrivé hier avec le lieutenant au sein d'une équipe de vingt personnes sur un camion en provenance de Moguilev et qu'il avait été placé à un poste ici - pour arrêter les individus venant de l'ouest et les diriger vers la gauche le long de la clairière, à la foresterie, où le lieutenant forme une unité.

Après un interrogatoire plus approfondi, il s'est avéré qu'il se tenait ici depuis hier soir, qu'ils avaient reçu des fusils à Moguilev par l'intermédiaire d'un : « Payez pour le premier, pour le second ! » ; qu'au début ils étaient ensemble, mais que le matin son partenaire a disparu ; que pendant ce temps il a envoyé une soixantaine de célibataires à la forêt, mais ils l'ont probablement oublié : personne ne l'a remplacé et il n'a rien mangé depuis hier.

Sintsov lui donna la moitié des crackers contenus dans son sac et ordonna au chauffeur de continuer sa route.

Après un autre kilomètre, la voiture a été arrêtée par deux policiers en imperméables caoutchoutés gris qui ont sauté hors de la forêt.

« Camarade commandant, dit l'un d'eux, quels seront vos ordres ?

- Quelles commandes ? – a demandé Sintsov avec surprise. – Vous avez vos propres patrons !

« Nous n’avons pas nos propres supérieurs », a déclaré le policier. "Ils ont été envoyés avant-hier ici, dans la forêt, pour attraper les parachutistes s'ils tombaient, mais quel genre de parachutistes sont-ils maintenant, alors que les Allemands ont déjà franchi la Bérézina !"

-Qui t'a dit ça ?

- Les gens ont dit. Oui, il y a déjà de l'artillerie... Vous n'entendez pas ?

- C'est impossible ! - a déclaré Sintsov, même si en écoutant, il lui semblait qu'il pouvait entendre le rugissement de l'artillerie devant lui. - Mensonges! - se calmant, il claqua d'un ton qui contenait plus d'entêtement que de confiance.

"Camarade chef", dit le policier, le visage pâle et plein de détermination, "vous allez probablement dans votre unité, emmenez-la avec vous, enrôlez-vous comme combattants !" Pourquoi devrions-nous attendre ici que le fasciste se pende à une branche ! Ou dois-je enlever mon uniforme ?

Sintsov a déclaré qu'il cherchait vraiment un rôle et que si la police voulait l'accompagner, laissez-les monter à l'arrière.

-Où vas-tu? – a demandé le policier.

- Là. – Sintsov a vaguement pointé la main vers l'avant. Désormais, lui-même ne savait plus où et combien de temps il irait.

Le policier qui parlait avec Sintsov a mis le pied sur le volant. Le deuxième l'a tiré par derrière par le manteau et a commencé à lui murmurer quelque chose - visiblement, il ne voulait pas aller vers Bobruisk.

"Oh, va-t'en !", a lancé le premier policier, qui s'est précipité avec dégoût et, poussant son camarade dans la poitrine avec sa botte, a sauté par-dessus le côté de la voiture.

La voiture s'est mise en mouvement. Le deuxième policier est resté là, confus, alors que la carrosserie de la voiture passait devant lui, puis il a désespérément agité la main, a couru après la voiture, a saisi le côté et est tombé dessus de tout son corps tout en marchant. Être seul était encore pire que d'avancer.

Six énormes bombardiers de nuit quadrimoteurs TB-3 flottaient au-dessus de la forêt avec un bourdonnement lent et épais. Il semblait qu’ils ne volaient pas, mais rampaient dans le ciel. Pas un seul de nos combattants n’était visible à proximité d’eux. Sintsov pensait avec inquiétude aux Messerschmitt qui venaient de s'élancer sur la route et il se sentait mal à l'aise. Mais les bombardiers ont discrètement disparu de la vue et, quelques minutes plus tard, des explosions de bombes lourdes ont été entendues devant eux.

À en juger par le panneau routier clignotant, il ne restait plus que quatre kilomètres jusqu'à la Bérézina. Maintenant, Sintsov était convaincu qu'ils allaient rencontrer nos unités ; après tout, il était impossible qu'il n'y ait personne sur cette rive de la Bérézina.

Soudain, plusieurs personnes sautèrent hors de la forêt et commencèrent à agiter frénétiquement leurs bras. Le conducteur a regardé Sintsov d'un air interrogateur, mais Sintsov n'a rien dit et la voiture a continué à avancer. Les gens qui sautaient sur la route criaient quelque chose après eux, en mettant la main sur l'embout.

- Arrêt! - Sintsov a dit au chauffeur.

Un sergent sapeur essoufflé a couru vers la voiture et a demandé à Sintsov : où va-t-il voiture.

- À Bobruisk.

Le sergent essuya la sueur qui coulait sur son visage et, avalant convulsivement de la salive à faire rouler sa pomme d'Adam, répondit que les Allemands avaient déjà franchi cette rive de la Bérézina.

-Quel genre d'Allemands ?

- Les chars...

- Oui, à environ sept cents mètres d'ici. Seulement maintenant, nous nous sommes battus avec eux ! – le sergent a pointé la main vers l'avant. « Nous avancions en équipe sur la route menant à la zone minière, et ils ont ouvert le feu depuis un char, tuant dix personnes avec un seul obus. Nous voici tous... - il regarda confusément les soldats de l'Armée rouge qui se tenaient à proximité - il n'en restait plus que sept... Au moins, nous avions des explosifs ou des grenades avec nous, sinon qu'est-ce qu'on peut en faire comme tank ?! « Le sergent, en colère, a frappé le sol avec la crosse de son fusil.

Sintsov hésitait encore, ne croyant pas que les Allemands étaient vraiment si proches, mais le moteur du camion cala - et aussitôt de violents tirs de mitrailleuses à gauche de la route, très proches, sans doute déjà de ce côté de la Bérézina, devinrent clairement audibles.

- Camarade instructeur politique ! – Lyusin a parlé de dos pour la première fois pendant tout le voyage. - Puis-je m'adresser à vous ? Peut-être pourrions-nous faire demi-tour jusqu'à ce que nous le sachions ?

La peur était inscrite sur son visage habituellement rose, mais désormais pâle, ce qui ne l'empêchait cependant pas de s'adresser à Sintsov en pleine forme.

"Nous nous sommes retournés", dit Sintsov en pâlissant à son tour.

Jusqu'à présent, il ne lui était pas venu à l'esprit qu'encore un demi-kilomètre, un kilomètre - et ils seraient capturés par les Allemands ! Le conducteur a appuyé sur l'embrayage avec un rugissement, a fait demi-tour et les visages confus des soldats qu'il avait laissés sur la route ont éclaté devant Sintsov.

- Arrêt! « Honteux de sa propre faiblesse, il a crié et a serré l’épaule du conducteur avec une telle force qu’il a gémi de douleur. - Va à l'arrière ! – a crié Sintsov aux soldats de l’Armée rouge en se penchant hors du cockpit. - Veux-tu venir avec moi ?

Malgré un an et demi de service dans un journal militaire, pour la première fois de sa vie, il donnait désormais des ordres aux autres de plein droit, comme un homme qui avait plus de dés à ses boutonnières qu'eux. a fait. Les soldats de l'Armée rouge sautèrent à l'arrière les uns après les autres, mais le dernier hésita. Ses camarades commencèrent à le tirer dans leurs bras, et Sintsov vit seulement maintenant qu'il était blessé : un pied était chaussé d'une botte et l'autre, pieds nus, était couvert de sang.

Sintsov a sauté hors de la cabine et a ordonné que le blessé soit remis à sa place. Sentant que ses ordres étaient obéis, il a continué à commander, et il a été à nouveau obéi. Le soldat de l'Armée rouge a été transféré dans la cabine et Sintsov est monté à l'arrière. Le conducteur, poussé par les tirs de mitrailleuses de plus en plus audibles, a ramené la voiture à Mogilev.

- Des avions ! – a crié de peur l’un des soldats de l’Armée rouge.

« Le nôtre », dit un autre.

Sintsov releva la tête. Trois TB-3 revenaient juste au-dessus de la route, à une altitude relativement basse. Il est probable que les bombardements entendus par Sintsov soient le résultat de leur travail. Maintenant, ils revenaient sains et saufs, regagnant lentement le plafond, mais le pressentiment aigu du malheur qui s'emparait de Sintsov lorsque les avions se dirigeaient dans cette direction ne le quittait pas maintenant.

Et en fait, quelque part au-dessus, derrière les nuages ​​clairsemés, un petit Messerschmitt, rapide comme une guêpe, a sauté et a commencé à rattraper les bombardiers à une vitesse alarmante.

Tous ceux qui montaient dans le camion, se cramponnant silencieusement aux côtés, s'oubliant eux-mêmes et leur propre peur qui venait de les envahir, oubliant tout ce qui se passait au monde, regardaient le ciel avec une attente terrible. Le Messerschmitt passa obliquement sous la queue du bombardier arrière, qui était à la traîne des deux autres bombardiers, et le bombardier se mit à fumer aussi instantanément que s'ils avaient touché une allumette sur un morceau de papier posé dans le poêle. Il continua de marcher, descendit et fuma de plus en plus, puis il resta suspendu et, tirant dans l'air un filet noir de fumée, tomba sur la forêt.

Le Messerschmitt, une fine bande d'acier, brillait au soleil, montait, faisait demi-tour et, en criant, pénétrait dans la queue du bombardier suivant. Un bref crépitement de mitrailleuses se fit entendre. Le Messerschmitt redémarra et le deuxième bombardier survola la forêt pendant une demi-minute, s'inclinant de plus en plus sur une aile et, se retournant, tomba lourdement dans la forêt après le premier.

Le Messerschmitt décrivit une boucle avec un cri et, le long d'une ligne oblique, de haut en bas, se précipita vers la queue du troisième et dernier bombardier qui l'avait précédé. Et la même chose s'est reproduite. Le craquement faiblement audible des mitrailleuses à distance, le mince cri d'un Messerschmitt sortant d'une plongée, une longue traînée noire s'étendant silencieusement sur la forêt et le rugissement lointain d'une explosion.

- Ils arrivent toujours ! – a crié le sergent avec horreur, avant que tout le monde ne reprenne ses esprits après ce qu'ils venaient de voir.

Il se tenait à l'arrière et agitait étrangement ses bras, comme s'il voulait arrêter et sauver du danger le deuxième trio de voitures venant du bombardement qui est apparu par derrière au-dessus de la forêt.

Sintsov, choqué, leva les yeux, serrant à deux mains son ceinturon d'épée ; un policier était assis à côté de lui, les mains jointes en prière : il suppliait les pilotes de remarquer, de remarquer rapidement cette terrible guêpe d'acier qui planait dans le ciel !

Tous ceux qui voyageaient dans le camion les ont suppliés, mais les pilotes n'ont rien remarqué ou l'ont vu, mais n'ont rien pu faire. Le Messerschmitt s'envola comme une bougie dans les nuages ​​et disparut. Sintsov avait une lueur d'espoir que l'Allemand n'avait plus de cartouches.

- Regardez, le deuxième ! - dit le policier. - Regardez, le deuxième !

Et Sintsov a vu comment non pas un, mais deux Messerschmitt ont émergé des nuages ​​et, ensemble, presque côte à côte, avec une vitesse incroyable, rattrapant trois véhicules à basse vitesse, ils sont passés devant le bombardier arrière. Il commença à fumer, et eux, s'élevant joyeusement vers le haut, comme s'ils se réjouissaient de se rencontrer, se manquèrent dans les airs, échangeèrent leurs places et passèrent de nouveau au-dessus du bombardier, les mitrailleuses crépitant sèchement. Il a pris feu d’un seul coup et a commencé à tomber, s’effondrant en morceaux alors qu’il était encore dans les airs.

Et les combattants en suivaient les autres. Deux véhicules lourds, essayant de gagner de la hauteur, continuaient à s'entêter et à se garer au-dessus de la forêt, s'éloignant du camion qui les poursuivait le long de la route avec des gens silencieusement blottis dans un seul élan de chagrin.

À quoi pensaient maintenant les pilotes de ces deux machines nocturnes à basse vitesse, qu'espéraient-ils ? Que pouvaient-ils faire sinon traverser la forêt ainsi, à leur vitesse désespérément basse, en espérant une seule chose : que l'ennemi devienne soudainement trop présomptueux, fasse des erreurs de calcul et se mette sous leurs mitrailleuses de queue.

« Pourquoi ne sont-ils pas éjectés en parachute ? - pensa Sintsov. "Ou peut-être qu'ils n'ont pas de parachutes du tout là-bas ?"

Cette fois, le bruit des mitrailleuses se fit entendre avant que les Messerschmitt ne s'approchent du bombardier : il tenta de riposter. Et soudain, le Messerschmitt, qui volait presque à côté de lui, sans jamais quitter son piqué, disparut derrière le mur de la forêt. Tout s'est passé si instantanément que les personnes à bord du camion ne se sont même pas rendu compte immédiatement que l'Allemand avait été abattu ; Puis ils se sont rendu compte, ils ont crié de joie et ont immédiatement arrêté le cri : le deuxième Messerschmitt a de nouveau survolé le bombardier et y a mis le feu. Cette fois, comme pour répondre aux pensées de Sintsov, plusieurs morceaux sont tombés du bombardier les uns après les autres, l'un s'est effondré comme une pierre et les parachutes se sont ouverts sur quatre autres.

L'Allemand, qui avait perdu son partenaire, commença à décrire des cercles au-dessus des parachutistes en faisant crépiter vindicatif ses mitrailleuses. Il a tiré sur les pilotes qui surplombaient la forêt - ses courtes rafales de feu pouvaient être entendues depuis le camion. L'Allemand économisait des munitions et les parachutistes descendaient si lentement au-dessus de la forêt que si tous les passagers du camion avaient pu se regarder maintenant, ils auraient remarqué que leurs mains faisaient le même mouvement : vers le bas, vers le bas, vers le bas. le sol !

Le Messerschmitt, survolant les parachutistes, les escorta jusqu'à la forêt, passa bas au-dessus des arbres, comme s'il cherchait autre chose au sol, et disparut.

Le sixième et dernier bombardier disparut à l'horizon. Il n'y avait plus rien dans le ciel, comme si ces énormes machines lentes et impuissantes n'avaient jamais existé au monde ; il n'y avait pas de voitures, pas de gens assis dedans, pas de bruit de mitrailleuses, pas de Messerschmitts - il n'y avait rien, il n'y avait qu'un ciel complètement vide et plusieurs colonnes de fumée noire qui commençaient à se glisser au-dessus de la forêt.

Sintsov se tenait à l'arrière d'un camion roulant à toute vitesse sur l'autoroute et pleurait de rage. Cria-t-il, léchant avec sa langue les larmes salées qui coulaient sur ses lèvres et ne remarquant pas que tout le monde pleurait avec lui.

- Arrête, arrête ! – il fut le premier à reprendre ses esprits et à taper du poing sur le toit de la cabane.

- Quoi? – le conducteur s'est penché.

- Il faut chercher ! - a déclaré Sintsov. – Il faut chercher, peut-être qu'ils sont encore en vie, ceux-là, en parachute...

« Si vous cherchez, il faudra rouler encore un peu, camarade chef, ils ont dérivé encore », dit le policier ; son visage était gonflé par les larmes, comme celui d’un enfant.

Ils ont parcouru encore un kilomètre, se sont arrêtés et sont descendus de la voiture. Tout le monde se souvenait des Allemands qui avaient traversé la Bérézina et en même temps les oubliait. Lorsque Sintsov a ordonné de se séparer et d'aller chercher les pilotes des deux côtés de la route, personne n'a contesté.

Sintsov, deux policiers et un sergent ont marché longtemps à travers la forêt, à droite de la route, en criant et en appelant, mais ils n'ont jamais trouvé personne - ni parachutes, ni pilotes. Pendant ce temps, les pilotes tombaient quelque part ici, dans cette forêt, et il fallait absolument les retrouver, sinon les Allemands les retrouveraient ! Ce n'est qu'après une heure de recherches persistantes et infructueuses que Sintsov a finalement repris la route.

Lyusin et tous les autres se tenaient déjà près de la voiture. Le visage de Lyusin était égratigné, sa tunique était déchirée et ses poches étaient si serrées que même un bouton s'était détaché de l'une d'entre elles. Il tenait un pistolet à la main.

"Ils les ont tous deux tués à mort, camarade instructeur politique", dit tristement Lyusin en frottant son visage écorché avec sa main.

- Qu'est-ce qui ne va pas?

- J'ai grimpé sur un pin. L'un d'eux, le pauvre, s'est accroché tout en haut et a été pendu la tête en bas, mort, ils l'ont tué en l'air.

- Et le deuxième ?

- Et le deuxième.

– Le fasciste se moque des gens ! – a déclaré avec haine l’un des soldats de l’Armée rouge.

- J'ai pris les documents. – Lyusin a touché la poche avec le bouton déchiré. - Dois-je vous le dire ?

– Gardez-le avec vous.

"Alors prends l'arme." – Lyusin a remis à Sintsov un petit Browning.

Sintsov regarda le Browning et le mit dans sa poche.

« Vous ne l'avez pas trouvé, camarade instructeur politique ? – a demandé Lyusin.

- Et il me semble que ceux qui main droite"Nous sommes descendus, ils ont été emportés encore plus loin", a déclaré Lyusin. "Nous devons monter encore quatre cents mètres, descendre et ratisser la forêt avec une chaîne."

Mais il n’était pas nécessaire de ratisser la forêt. Alors que la voiture parcourait encore quatre cents mètres et s'arrêtait, un pilote trapu en tunique et un casque de vol baissé sur les yeux sortit de la forêt vers elle, courbé sous le poids de son fardeau. Il transportait un deuxième pilote en salopette ; les bras du blessé serraient le cou de son camarade et ses jambes traînaient sur le sol.

« Acceptez », dit brièvement le pilote.

Lyousine et les soldats de l'Armée rouge qui se sont levés ont pris le blessé des épaules et l'ont étendu sur l'herbe au bord de la route. Il avait reçu une balle dans les deux jambes, il était allongé sur l'herbe, respirant lourdement, ouvrant puis fermant à nouveau les yeux. Pendant que l'efficace Lyusin, après avoir coupé les bottes et la combinaison avec un canif, pansait le blessé avec un sac individuel, le pilote trapu, ayant ôté son casque, essuyait la sueur qui coulait sur son visage et bougeait ses épaules, engourdies de force. le fardeau.

-L'avez-vous vu ? - a-t-il finalement demandé sombrement, en essuyant la sueur, en remettant son casque et en l'enfonçant si profondément, comme s'il ne voulait lui-même regarder personne et ne voulait pas que quiconque voie ses yeux.

"Juste au-dessus de nous..." dit Sintsov.

"Nous avons vu les faucons de Staline, des chatons aveugles..." commença le pilote. Sa voix tremblait amèrement, mais il se surmonta et, sans rien ajouter, enfonça encore plus son casque.

Sintsov resta silencieux. Il ne savait pas quoi répondre.

"En un mot, le passage a été bombardé, le pont ainsi que les chars ont été mis sous l'eau, la mission a été accomplie", a déclaré le pilote. - Au moins, ils nous donneraient un combattant pour nous couvrir !

"Vos deux camarades ont été retrouvés, mais ils sont morts", a déclaré Sintsov.

"Nous non plus, nous ne sommes plus en vie", a déclaré le pilote. – Leur ont-ils pris des documents et des armes ? – a-t-il ajouté sur un tout autre ton, le ton d'un homme qui a décidé de se ressaisir et qui savait comment le faire.

"Ils l'ont pris", a déclaré Sintsov.

"Le meilleur navigateur du régiment pour les vols aveugles et de nuit", a déclaré le pilote en se tournant vers le blessé que Lyusin pansait. - Mon navigateur ! Ils avaient le meilleur équipage du régiment, ils étaient donnés pour être mangés pour pas un centime ! – éclatant à nouveau en sanglots, il cria et, aussi instantanément que la première fois, se ressaisissant, il demanda activement : « On y va ?

Le navigateur blessé a été placé à l'arrière du mur du fond des cabines pour qu'il tremble moins, et on plaça des piles de journaux sous ses pieds. Le pilote s'est assis à côté de son navigateur, dans les têtes. Ensuite, tout le monde s'est assis. La voiture s'est mise en mouvement et a freiné presque immédiatement brusquement.

C’était le carrefour où Sintsov avait récemment partagé des biscuits avec le garde. Le soldat de l’Armée rouge était toujours là. Lorsqu'il a vu la voiture revenir, il a couru au milieu de la route en agitant la grenade comme s'il allait la lancer sous le camion.

« Camarade instructeur politique », a-t-il demandé à Sintsov d'une voix qui lui faisait froid dans le cœur, « camarade instructeur politique, qu'est-ce que c'est ? Ils n'ont pas changé depuis le deuxième jour... N'y aura-t-il pas un autre ordre, camarade instructeur politique ?

Et Sintsov s'est rendu compte que si vous lui répondiez fermement qu'il n'y aurait pas d'autre ordre, qu'ils viendraient le remplacer, il resterait et se présenterait. Mais qui peut garantir qu’ils viendront réellement le remplacer.

"Je vous retire de votre poste", a déclaré Sintsov, essayant de se souvenir, par hasard, d'une formule qui lui est sortie de la tête, avec l'aide de laquelle un commandant supérieur peut retirer une sentinelle de son poste. – Je vous retire de votre message, alors faites un rapport ! - répéta-t-il, ne se souvenant de rien d'autre et craignant qu'en raison d'un ordre mal donné, le soldat de l'Armée rouge ne l'écoute pas, reste à son poste et meure. - Asseyez-vous et venez avec moi !

Le soldat de l'Armée rouge a poussé un soupir de soulagement, a attaché une grenade à sa ceinture et est monté à l'arrière de la voiture.

Dès que la voiture a recommencé à bouger, trois autres TB-3 sont apparus dans le ciel en direction de Bobruisk. Cette fois, ils étaient accompagnés de notre combattant. Il s'envola haut dans le ciel et se précipita de nouveau sur eux, faisant correspondre son mouvement lent avec sa double vitesse.

« Au moins, ce trio est escorté », a déclaré à Sintsov le pilote du bombardier abattu ; il y avait un sentiment de soulagement dans sa voix, détaché de son propre malheur.

Mais avant que Sintsov n’ait eu le temps de répondre, deux Messerschmitt sortirent des nuages. Ils se sont précipités vers les bombardiers, notre chasseur s'est retourné à leur rencontre, est monté comme une bougie sur une trajectoire de collision, a renversé l'aile et, passant devant l'un des Messerschmitt, y a mis le feu.

- Ça brûle, ça brûle ! - a crié le pilote. - Regarde, ça brûle !

Une joie vengeresse s'empara des gens assis dans la voiture. Même le conducteur, laissant une main sur le volant, s'est penché hors de la cabine de tout son corps. Le Messerschmitt est tombé, un Allemand en est tombé, ouvrant la voilure de son parachute haut dans le ciel.

"Maintenant, il va abattre le deuxième", a crié le pilote, "vous verrez !" – Sans s’en apercevoir, il n’arrêtait pas de serrer la main de Sintsov.

Le Hawk gagnait rapidement de l'altitude, mais pour une raison quelconque, le deuxième Allemand se trouvait soudainement déjà au-dessus de lui ; Le bruit des mitrailleuses se fit à nouveau entendre, le Messerschmitt s'envola et notre chasseur tomba en fumant. Une bosse noire s'en détacha et avec une vitesse presque imperceptible à l'œil commença à tomber de plus en plus bas, et seulement au-dessus de la cime des pins, quand il semblait que tout était perdu, le parachute s'ouvrit enfin. Le Messerschmitt a effectué un large virage calme dans le ciel et s'est dirigé vers Bobruisk à la suite des bombardiers.

Le pilote s'est levé à l'arrière, il a juré des paroles terribles et a agité les bras, des larmes ont coulé sur son visage. Sintsov avait déjà vu tout cela cinq fois et se détourna maintenant pour ne plus le revoir. Il n'entendit à nouveau que le bruit des mitrailleuses venant de loin, alors que le pilote, serrant les dents, dit "prêt" de désespoir et, se couvrant le visage avec ses mains, se jeta sur les planches du corps.

Sintsov a ordonné d'arrêter la voiture. Le parachute allemand pendait toujours bien au-dessus de nos têtes, notre pilote était déjà descendu et il semblait à l'œil qu'il n'était pas loin, à environ deux kilomètres en direction de Bobruisk.

- Allez dans la forêt, attrapez ce fasciste ! - Sintsov a dit à Lyusin. – Emmenez les combattants avec vous.

- Le prendre vivant ? – a demandé Lyusin occupé.

- Comment ça va se passer.

Sintsov ne se souciait pas de savoir si l'Allemand était pris vivant ou mort, il ne voulait qu'une chose : pour que lorsque d'autres fascistes viendraient ici, il ne les rencontrerait pas !

Les deux blessés - le navigateur et le soldat de l'Armée rouge assis dans le cockpit - ont été déchargés de la voiture et déposés sous un arbre : le soldat armé de grenades, que Sintsov avait retiré de son poste, a été laissé pour les garder. « Quoi qu'il arrive, il n'abandonnera pas les blessés », pensait Sintsov.

Lyusin, le sergent et le reste des soldats de l'Armée rouge sont allés dans la forêt pour attraper l'Allemand, et Sintsov, emmenant avec lui le pilote et deux policiers, a reconduit la voiture.

Ils se dirigèrent de nouveau vers Bobruisk, regardant attentivement autour d'eux, espérant apercevoir un parachute directement depuis la voiture ; Il leur sembla qu'il avait atterri tout près de la route.

A cette époque, le pilote qu'ils recherchaient se trouvait en réalité à une centaine de pas de la route, dans une petite clairière. Ne voulant pas que les Allemands lui tirent dessus en l'air, il a calmement retardé le saut, mais n'a pas complètement calculé et a retiré l'anneau de parachute une seconde plus tard qu'il n'aurait dû. Le parachute s'est ouvert presque jusqu'au sol et le pilote s'est cassé les deux jambes et a heurté le moignon avec sa colonne vertébrale. Maintenant, il gisait près de ce moignon, sachant que tout était fini : le corps au-dessous de la taille était étranger, paralysé, il ne pouvait même pas ramper sur le sol. Il s'est allongé sur le côté et, crachant du sang, a regardé le ciel. Le Messerschmitt qui l'a abattu a pourchassé les bombardiers désormais sans défense ; Une queue enfumée était déjà visible dans le ciel.

Gisant sur le sol se trouvait un homme qui n'avait jamais eu particulièrement peur de la mort. Au cours de sa courte vie, il a pensé sans crainte à plusieurs reprises qu'un jour il pourrait être abattu ou brûlé, tout comme il avait lui-même abattu et brûlé d'autres à plusieurs reprises. Cependant, malgré son intrépidité naturelle, qui suscitait l'envie de ses camarades, il avait maintenant peur jusqu'au désespoir.

Il a volé pour accompagner les bombardiers, mais sous ses yeux l'un d'eux a pris feu, et les deux autres se sont dirigés vers l'horizon, et il ne pouvait plus les aider. Il croyait qu'il se trouvait sur un territoire occupé par les Allemands et pensait avec colère à la façon dont les nazis se tiendraient au-dessus de lui et se réjouiraient qu'il gisait mort à leurs pieds, lui, un homme qui, depuis 1937, était originaire d'Espagne, journaux écrit des dizaines de fois ! Jusqu’à présent, il en avait été fier, et parfois même vaniteux. Mais maintenant, je serais heureux si rien n'était jamais écrit sur lui, si les nazis, venus ici, trouvaient le corps de ce lieutenant supérieur inconnu qui, il y a quatre ans, a abattu son premier Fokker au-dessus de Madrid, et non le corps du lieutenant-général Kozyrev. . Il pensait avec colère et désespoir que même s'il avait la force de déchirer les documents, les Allemands le reconnaîtraient quand même et décriraient comment ils l'avaient abattu à moindre coût, Kozyrev, l'un des premiers as soviétiques.

Pour la première fois de sa vie, il maudit ce jour et cette heure dont il était auparavant fier, où, après Khalkhin Gol, Staline lui-même l'avait convoqué et, l'ayant promu directement de colonel à lieutenant général, l'avait nommé commandant de l'armée. l'aviation de chasse de tout un district.

Désormais, face à la mort, il n'avait personne à qui mentir : il ne savait commander que lui-même et devint général, restant essentiellement un lieutenant supérieur. Cela s'est confirmé de la manière la plus terrible dès le premier jour de la guerre, et pas seulement chez lui. La raison de ces ascensions aussi rapides que la sienne était un courage impeccable et des ordres mérités par le sang. Mais les étoiles du général ne lui ont pas apporté la capacité de commander des milliers de personnes et des centaines d'avions.

A moitié mort, brisé, allongé sur le sol, incapable de bouger, pour la première fois depuis ces dernières années vertigineuses, il ressentait toute la tragédie de ce qui lui était arrivé et toute la mesure de sa culpabilité involontaire d'homme qui avait couru, sans se retourner, j'ai volé jusqu'au sommet d'un long escalier service militaire. Il se rappelait à quel point il avait été négligent quant au fait que la guerre était sur le point de commencer et à quel point il avait mal commandé lorsqu'elle avait commencé. Il se souvient de ses aérodromes, où la moitié des avions n'étaient pas prêts au combat, de ses voitures brûlées au sol, de ses pilotes qui décollaient désespérément sous les bombes et mouraient avant d'avoir pu prendre de l'altitude. Il se souvenait de ses propres ordres contradictoires qu'il donnait, déprimé et abasourdi, les premiers jours, se précipitant dans le chasseur, risquant sa vie à chaque heure et ne parvenant pourtant à sauver presque rien.

Il se souvenait du radiogramme mourant d'aujourd'hui d'un de ces TB-3 qui était allé bombarder le passage et avait été brûlé, ce qui était impossible, il était criminel d'envoyer pendant la journée sans couverture de chasse, et qui s'est néanmoins porté volontaire et a volé, car il fallait bombardez le passage à tout prix, et il n'y a plus de combattants pour assurer la couverture.

Alors qu'il se trouvait à l'aérodrome de Mogilev, où il atterrit, après avoir abattu un Messerschmitt qu'il rencontra en vol en chemin, il entendit dans ses écouteurs radio la voix bien connue du major Ishchenko, un vieux camarade de l'école d'aviation de Yelets : « Le la tâche était terminée. Revenons en arrière. Ils en ont brûlé quatre, et maintenant ils vont me brûler. Nous mourons pour notre patrie. Adieu! S'il vous plaît, transmettez votre gratitude à Kozyrev pour la bonne couverture ! - Il s'est saisi la tête avec ses mains et est resté immobile pendant une minute entière, surmontant l'envie là, dans la chambre de l'officier de service opérationnel, de sortir un pistolet et de se tirer une balle. Puis il a demandé s'ils bombarderaient toujours le TB-3. On lui a dit que le pont était cassé, mais il y a eu un ordre de briser également la jetée avec les installations de passage ; Aucun escadron de bombardiers de jour n'étant encore disponible, un autre trio de TB-3 décolla.

Sautant hors de la salle de garde, sans rien dire à personne, il monta dans le chasseur et décolla. Quand, émergeant des nuages, il vit les bombardiers marcher en bas, sains et saufs, ce fut l'un des rares moments de bonheur de tous les derniers jours. Et une minute plus tard, il combattait déjà avec les Messerschmitt, et cette bataille s'est terminée par son abats.

Dès le premier jour de la guerre, lorsque presque tous les nouveaux chasseurs et MIG récemment reçus par le district furent brûlés sur les aérodromes, il passa à l'ancien I-16, prouvant par son exemple personnel que ces machines pouvaient également combattre les Messerschmitt. Il était possible de se battre, mais c'était difficile - il n'y avait pas assez de vitesse.

Il savait qu'il ne se rendrait pas, et il n'hésitait que lorsqu'il se tirait une balle - pour essayer de tuer d'abord l'un des Allemands s'ils s'approchaient, ou se tirer une balle à l'avance, pour ne pas tomber dans l'oubli et ne pas être capturé avant il pourrait se suicider.

Il n'y avait pas d'horreur mourante dans son âme, il n'y avait que la mélancolie de ne jamais savoir comment tout se passerait ensuite. Oui, la guerre nous a pris par surprise ; Oui, nous n’avons pas eu le temps de nous réarmer ; Oui, lui et bien d’autres ont d’abord mal commandé et étaient confus. Mais la terrible pensée que les Allemands continueraient à nous battre comme dans les premiers jours a été combattue par tout son être de soldat, sa foi en son armée, en ses camarades et enfin en lui-même, qui a encore ajouté deux fascistes aux vingt neuf d'aujourd'hui. abattu en Espagne et en Mongolie. S'il n'avait pas été abattu aujourd'hui, il les aurait quand même montré ! Et ils seront montrés davantage ! Cette foi passionnée vivait dans son corps brisé, et à côté de lui une ombre persistante se tenait une pensée noire : « Et je ne reverrai plus jamais ça. »

Sa femme, qui, comme c'est le cas pour les âmes mesquines, exagérait la place qu'elle occupait dans sa vie, n'aurait jamais cru qu'il ne pensait pas à elle à l'heure de sa mort. Mais il en était ainsi, non pas parce qu’il ne l’aimait pas – il continuait à l’aimer – mais simplement parce qu’il pensait à quelque chose de complètement différent. Et c'était un si grand malheur, à côté duquel le petit et inoffensif chagrin de ce moment-là ne convenait tout simplement pas - de ne plus jamais revoir le beau visage trompeur.

On dit qu'avant de mourir, une personne se souvient de toute sa vie. Peut-être, mais avant sa mort, il ne se souvenait que de la guerre ! On dit qu'avant de mourir, une personne pense à plusieurs choses à la fois. Peut-être, mais avant sa mort, il ne pensait qu'à une chose : à la guerre. Et quand soudain, à moitié oublié, il entendit des voix et, les yeux tachés de sang, vit trois personnages s'approcher de lui, il ne se souvenait de rien d'autre que de la guerre, et ne pensait à rien d'autre que le fait que les nazis s'approchaient de lui et qu'il devait d'abord tirer puis se tirer une balle. Le pistolet gisait sur l'herbe sous sa main ; il tâtait le manche rugueux avec quatre doigts et la détente avec le cinquième. Avec difficulté à lever la main du sol, il appuya encore et encore sur la gâchette et commença à tirer sur les silhouettes grises floues dans le brouillard sanglant. Après avoir compté cinq coups et craignant d'être trompé, il a porté la main avec le pistolet sur son visage et s'est tiré une balle dans l'oreille. Deux policiers et Sintsov se sont arrêtés près du corps du pilote qui s'était suicidé. Devant eux gisait un homme ensanglanté, coiffé d'un casque de vol et portant des étoiles de général sur les boutonnières bleues de sa tunique.

Tout s'est passé si instantanément qu'ils n'ont pas eu le temps de s'en remettre. Ils sont sortis des buissons épais dans une clairière, ont vu le pilote allongé dans l'herbe, ont crié, ont couru, et il a commencé à leur tirer dessus encore et encore, sans prêter attention à leurs cris : « Amis ! Puis, alors qu'ils l'atteignaient presque, il posa la main sur sa tempe, tressaillit et se tut.

L'aîné des policiers, s'est agenouillé et a déboutonné la poche de sa tunique, a sorti avec effroi les documents du défunt, et Sintsov, choqué, s'est tenu silencieusement au-dessus de lui, tenant sa main sur le côté touché, s'est levé, ne ressentant pas encore de douleur, mais seulement du mutisme et du sang qui s'infiltrait à travers sa tunique. Il y a trois jours, il a abattu l'homme qu'il voulait sauver, et maintenant un autre homme, qu'il voulait aussi sauver, a failli le tuer, puis s'est suicidé et se trouve maintenant à ses pieds, comme ce soldat fou de l'Armée rouge sur la route.

Peut-être que le pilote les a pris pour des Allemands à cause de leurs imperméables de police gris caoutchoutés ? Mais ne les entendait-il pas vraiment crier : « Les nôtres, les nôtres ! » ?

Tout en continuant à se tenir d'une main le côté mouillé de sang, Sintsov s'est agenouillé et a pris au policier tout ce qu'il avait pris dans la poche de poitrine du mort. Il y avait une photo dessus belle femme avec un visage rond et une bouche aux grandes lèvres, gonflée et souriante. Sintsov savait avec certitude qu'il avait vu cette femme quelque part, mais il ne pouvait se rappeler quand ni où. Sous la photo se trouvaient des documents : une carte de parti, un carnet de commandes et une carte d'identité au nom du lieutenant-général Kozyrev.

"Kozyrev, Kozyrev..." - sans toujours comparer complètement les uns aux autres, Sintsov répéta et se souvint soudain de tout en même temps : non seulement le visage de cette femme, bien connue depuis ses années d'école, mais le visage de Nadya, ou, comme on l'appelait à l'école, Nadka Karavaeva, mais ce visage défiguré par une balle est également familier dans les journaux.

Sintsov était encore agenouillé près du corps de Kozyrev lorsque le pilote et le conducteur du bombardier, venus en courant ici pour entendre les coups de feu, apparurent. Le pilote a immédiatement reconnu Kozyrev. Il s'assit sur l'herbe à côté de Sintsov, regarda silencieusement et remit tout aussi silencieusement les documents et, plus surpris que se lamentant, ne dit qu'une seule phrase :

"Oui, de telles choses..." Puis il regarda Sintsov, qui était toujours à genoux, pressant sa main sur sa tunique mouillée. - Qu'est-ce qui ne va pas?

"Il a tiré... Il pensait probablement que nous étions des Allemands", Sintsov a fait un signe de tête au mort.

"Enlève ta tunique, je vais la bander", dit le pilote.

Mais Sintsov, sortant de sa stupeur et se souvenant des Allemands, dit qu'il pourrait le panser plus tard, dans la voiture, mais qu'il devait maintenant y emmener le corps du général. Les deux policiers, mettant maladroitement leurs mains, soulevèrent le corps de Kozyrev par les épaules, le pilote et le chauffeur le prirent par les jambes, sous les genoux, et Sintsov marchait derrière, trébuchant, pressant toujours la blessure avec sa main et sentant le toujours- douleur croissante.

"Nous devons vous panser", a répété le pilote lorsqu'ils ont mis le corps de Kozyrev à l'arrière du camion et que la voiture a commencé à bouger.

Il ôta précipitamment, tandis que le camion avançait, sa tunique, puis son maillot de corps et, saisissant l'ourlet de ses doigts courts et forts, sans prêter attention aux objections de Sintsov, il le déchira rapidement en plusieurs bandes.

"C'est fini, ça va guérir", dit le pilote d'un ton compréhensif, soulevant la tunique de Sintsov et attachant des morceaux de sa chemise autour de lui. – Tu y arriveras, tu ne mourras pas. Reposons la tunique.

Il ôta la tunique de Sintsov et la ceintura étroitement sous la blessure, haleta Sintsov.

"Le diable sait comment il vous a eu..." s'excusa le pilote en regardant Sintsov, Kozyrev mort et encore Sintsov.

Quelques minutes plus tard, ils atteignirent l'endroit où ils avaient laissé les blessés.

Le navigateur était inconscient, le soldat de l'Armée rouge, blessé à la jambe, gisait sur le dos et respirait fort et rapidement. Un soldat de l’Armée rouge armé de grenades était assis à côté d’eux.

-Où sont les autres ? – lui a demandé Sintsov.

"Courons là-bas", a indiqué le soldat de l'Armée rouge en direction de Moguilev. – Le vent a emporté le parachute au loin. Ils se sont probablement fait prendre. Il y a eu des coups de feu, je les ai entendus.

Après avoir chargé les blessés et le soldat de l'Armée rouge, nous avons continué notre route.

Le pilote a insisté pour que Sintsov lui-même soit désormais assis dans le cockpit.

"Tu n'as pas de visage, ne le sois pas..." jura-t-il avec précaution, et Sintsov obéit.

De temps en temps, l'artillerie grondait par derrière, et parfois des tirs de mitrailleuses accompagnés de rafales de vent pouvaient être entendus. Après avoir parcouru deux kilomètres, nous nous sommes arrêtés : Lyusin et les soldats de l'Armée rouge n'étaient toujours pas visibles.

Sintsov, ayant du mal à réprimer l'envie de conduire au moins un peu plus loin, a de nouveau écouté les tirs venant de derrière et a déclaré qu'il devrait attendre ici jusqu'à ce que les camarades qui attrapaient l'Allemand sortent de la forêt.

Des tirs pouvaient encore être entendus de derrière. Sintsov sentit sur lui des regards interrogateurs, mais, décidant d'attendre quinze minutes, il s'assit et attendit.

"Criez encore", dit-il lorsque l'aiguille des minutes s'approcha de la ligne désignée.

Le policier en chef a de nouveau porté ses mains à sa bouche avec son porte-voix et a appelé bruyamment la forêt, mais la forêt était toujours silencieuse.

Mais ils n'ont dû parcourir que très peu de chemin : au bout d'un demi-kilomètre, ils ont été arrêtés par un lieutenant en uniforme de tank qui débouchait sur la route. Il avait un visage en colère et une mitrailleuse allemande sur la poitrine. Derrière lui, deux autres camions-citernes sortaient du fossé au bord de la route, les fusils à la main.

- Arrêt! Qui sont-ils ? – Le lieutenant ouvrit brusquement la porte de la cabine.

Sintsov a répondu qu'il travaillait à la rédaction d'un journal de première ligne et qu'il cherchait maintenant ses gens partis attraper le pilote allemand.

– Qui est votre peuple, combien sont-ils ?

Sintsov a déclaré qu'ils étaient sept : un instructeur politique junior, un sergent et cinq soldats. Pour une raison quelconque, sans même savoir pourquoi, il commença à se sentir coupable.

- Ça y est, nous les avons arrêtés, et ils disent que vous les avez aidés à déserter ! – le lieutenant sourit venimeux. - Eh bien, retirons la voiture de la route et allons voir notre capitaine - là, nous découvrirons qui est à nous, qui est à vous et qui vous êtes !

Ces paroles irritèrent Sintsov, mais le sentiment grandissant de sa culpabilité inconsciente l'empêcha de s'emporter. Au lieu de cela, le pilote penché à l’arrière a explosé.

"Hé, toi", a-t-il crié au lieutenant, "viens ici!" Le major vous le dit ! Viens ici, mets ton nez dedans !

Le lieutenant resta silencieux, jouant avec colère avec ses nodules, s'approcha du côté de la voiture et regarda à l'intérieur. Ce qu'il a vu là-bas, s'il n'était pas convaincu, l'a adouci.

- Roulez une centaine de mètres, il y aura une sortie dans la forêt, éteignez ! – dit-il sombrement à Sintsov, comme pour souligner qu'il n'avait aucune raison de s'excuser. - J'ai toujours l'ordre de ne laisser passer personne...

- Portniaguine ! – il a appelé l'un de ses équipages de char. - Sur l'aile, montre-moi au capitaine ! Arrêt! – il a de nouveau arrêté le camion déjà en mouvement. - Soldats, sortez de la voiture et à terre ! Reste ici !

Les policiers et un soldat de l'Armée rouge armés de grenades ont sauté par l'arrière. Le ton de l’ordonnance n’était pas propice aux retards.

- Allons ! – le lieutenant ne fit pas tant signe à Sintsov qu'à son tankiste debout sur la marche.

Lorsque le camion, brisant avec fracas les branches entassées dans le fossé sous son poids, a glissé dans la forêt, Sintsov a vu deux canons de 37 mm cachés dans les buissons et s'est tourné avec leurs canons vers l'autoroute. Près des canons, face à face, les jambes écartées, étaient assis deux soldats à côté d'eux, un tas de grenades et une bobine de fil téléphonique ; ils attachaient des grenades.

Serpentant à travers les arbres, le camion s'est garé dans une petite clairière, plein de monde. Il y avait un semi-remorque, à l'arrière duquel se trouvaient des caisses de cartouches et une montagne de fusils, et à côté se trouvait un véhicule blindé messager couvert de pattes d'épinette.

Le sergent-major de char, donnant brusquement des ordres, s'aligna, se replia, fit « cercle ! » quarante soldats de l'Armée rouge armés de fusils. Les visages familiers des combattants qui se trouvaient dans la voiture avec Sintsov sont apparus.

Près du véhicule blindé, appuyé sur la cabine téléphonique de campagne, un capitaine de char casqué était assis par terre et répétait dans le combiné :

– J'écoute. J'écoute. J'écoute...

À côté de lui était assis un autre pétrolier, portant également un casque, et derrière eux, se déplaçant d'un pied à l'autre, se tenait Lyusin.

– Quand, se demande-t-on, parviendront-ils à la connexion ? – a demandé le capitaine en raccrochant et en se levant.

Il a parfaitement vu la voiture qui approchait, Sintsov et le pilote qui avait déjà réussi à en sortir, mais il a posé sa question comme s'il n'avait vu personne, et seulement après cela, ses yeux se sont fixés sur les nouveaux arrivants.

- Je suis l'assistant arrière du commandant de la dix-septième brigade blindée, et qui êtes-vous ? – demanda-t-il brusquement, condensant tout en une seule phrase.

Bien qu’il se présente comme un assistant logistique, il ne ressemble pas du tout à un logisticien. La combinaison sale et déchirée qu'il portait sur son grand corps était brûlée sur le côté, sa main gauche était enveloppée d'un bandage avec du sang séché jusqu'aux doigts, la même mitrailleuse allemande que celle du lieutenant était accrochée à sa poitrine et son visage il n'avait pas été rasé depuis longtemps, noir de fatigue, avec des yeux brûlants et menaçants.

"Je..." commença le pilote en premier, mais son apparence en disait trop clairement sur qui il était.

"C'est clair pour vous, camarade major", l'interrompit le capitaine d'un geste. - D'un bombardier abattu ?

Le pilote hocha sombrement la tête.

– Mais vous présentez vos documents ! – Le capitaine fit un pas vers Sintsov.

- Et tu te tais ! – Sans se tourner vers lui, le capitaine lui lança par-dessus l'épaule. - Vous avez votre propre demande ! Montrez vos documents ! – répéta-t-il encore plus grossièrement à Sintsov.

– Et tu me montres d’abord les documents toi-même ! – a crié Sintsov, s’enflammant à cause de l’hostilité évidente du capitaine.

"Je suis dans la position de mon unité de ne présenter de documents à personne", a déclaré calmement le capitaine, contrairement à Sintsov.

Sintsov a sorti sa carte d'identité et son billet de vacances, se rappelant seulement maintenant qu'il n'avait pas eu le temps de recevoir de nouveaux documents de la rédaction. Incertain, il a commencé à expliquer comment cela s'était produit, mais cela n'a fait qu'intensifier son incertitude.

"Des documents incompréhensibles", rigola le capitaine en les rendant à Sintsov. - Mais supposons que tout soit comme vous le dites. Pourquoi entraînez-vous avec vous des gens de la ligne de front vers l'arrière, qui vous a donné le droit de faire cela ?

À partir du moment où le lieutenant sur l'autoroute lui a dit quelque chose de similaire, Sintsov s'est empressé d'expliquer rapidement qu'il s'agissait d'un malentendu. Il a commencé à raconter comment les soldats ont sauté vers la voiture, comment il les a emmenés avec lui pour le sauver, comment il a ensuite emmené un autre soldat de l'Armée rouge. Mais, à sa grande surprise, il s'est avéré que le capitaine ne considérait pas tout ce qui s'était passé comme un malentendu. Au contraire, c’est exactement ce qu’il veut dire :

– La peur a de grands yeux ! Avec un obus de tank, assommer dix personnes d'un coup, et dans la forêt ?.. Des menteurs ! Ils ont été frappés par peur et le coéquipier principal, au lieu de rassembler les gens, en a abandonné la moitié et les a laissés courir sur l'autoroute. Et vous avez ouvert vos oreilles ! Vous pouvez donc en emmener autant que vous le souhaitez à l'arrière : certains ont peur, d'autres cherchent leur unité à l'arrière... Il faut chercher nos unités devant, là où est l'ennemi ! « Le capitaine jura et, après avoir soulagé son âme, dit plus calmement, en agitant la main vers le contremaître qui travaillait avec les soldats : « Là-bas, ils les ramènent à la raison ! Nous vous amènerons - et nous vous mènerons au combat ! Et emmenez tous les alarmistes à Mogilev - il y en a déjà assez à l'arrière ! Il nous faut du monde ici, le commandant de brigade m'a ordonné de rassembler d'ici le soir trois cents renforts parmi ceux qui traînent dans les forêts, et je les rassemblerai, rassurez-vous ! Je prendrai à la fois votre instructeur politique junior et vous », ajouta de façon inattendue le capitaine d’un ton de défi.

"Il est blessé au côté", dit sombrement le pilote, comme tout ce qu'il disait, en hochant la tête en direction de Sintsov. - Il doit aller à l'hôpital.

-Blessés? – demanda le capitaine, et dans ses yeux il y avait un désir incrédule de le forcer à se déshabiller et à montrer la blessure.

"Il n'y croit pas", pensa Sintsov, et son âme se glaça de ressentiment.

Mais le capitaine a maintenant constaté par lui-même tache sombre sur la tunique de Sintsov.

"Rapportez à votre instructeur politique", se tourna-t-il vers Lyusin, "pourquoi vous refusez de rester et d'aller au combat". Ou êtes-vous également blessé, mais vous me l'avez caché ?

- Je ne suis pas blessé ! - Lyusin a soudainement crié d'une voix stridente, et il beau visage montra les dents. "Et je ne lâche rien." Je suis prêt à tout ! Mais j'ai une mission de rédacteur à aller et à revenir, et je ne peux pas être volontaire sans les ordres de mon coéquipier senior !

- Eh bien, qu'est-ce que tu lui commandes ? – a demandé le capitaine Sintsov. « Notre situation est difficile, je n’ai même pas un seul responsable politique pour tout le groupe. » Hier, ils ont eux-mêmes quitté l’encerclement et aujourd’hui, ils ont déjà tenté de boucher le trou de quelqu’un d’autre. Pendant que je rassemble du monde ici, là, sur la Bérézina, la brigade dépose ses dernières têtes !

"Oui, bien sûr, restez, camarade Lyusin, si vous le souhaitez", dit innocemment Sintsov. "Je le ferais aussi..." Il leva les yeux vers Lyusin et ce n'est que lorsqu'il croisa son regard qu'il réalisa qu'il ne voulait pas du tout rester et qu'il attendait de sa part des mots complètement différents.

"Eh bien, c'est tout maintenant", dit le capitaine et il se tourna sévèrement et à bout portant vers Lyusin : "Allez voir le contremaître, prenez le commandement du groupe avec lui."

"Vous seul signalez à l'éditeur cet arbitraire et cela aussi..." a crié Lyusin au visage de Sintsov, mais n'a pas eu le temps de terminer sa phrase, car le capitaine l'a retourné avec force avec sa main bandée et l'a poussé en avant.

- Il fera son rapport, ne t'inquiète pas ! Allez suivre les ordres. Vous êtes désormais dans notre brigade. Si vous n’obéissez pas, je perdrai la vie.

Lyusin marchait avec les épaules voûtées, cessant en une minute d'être le militaire élancé et fringant qu'il semblait être auparavant, et Sintsov, ressentant une faiblesse insurmontable, tomba au sol.

Le capitaine regarda Sintsov avec surprise, puis, se rappelant que l'instructeur politique avait été blessé, il voulut dire quelque chose, mais le téléphone émit un faible grincement et il attrapa le combiné.

- J'écoute, camarade lieutenant-colonel ! J'ai envoyé un groupe sur l'ancienne route. Le deuxième a été formé. Où? Je vais le signaler maintenant. « Il sortit du sein de sa salopette une carte pliée en quatre et, cherchant un point avec ses yeux, fit une marque nette avec son ongle. "C'est vrai, ils sont en embuscade." - Sintsov s'est rendu compte qu'il parlait d'armes à feu près de l'autoroute. "Et ils ont attaché des grenades au cas où." Nous ne vous laisserons pas entrer !

Le capitaine se tut et écouta quelque chose pendant une minute entière avec une expression heureuse sur le visage.

«Je vois, camarade lieutenant-colonel», dit-il finalement. - Très clair. Et nous l'avons ici… » Il voulait dire quelque chose, mais, visiblement, il a été coupé à l'autre bout du fil. – Finissons de parler ! - dit-il embarrassé. - J'ai tout aussi.

Il posa le téléphone sur la cabine, se leva et regarda le visage du pilote avec une telle expression, comme s'il avait le pouvoir de dire quelque chose de joyeux à cet homme dont la voiture venait de brûler et ses camarades étaient morts devant lui. yeux. Et c'était ainsi, il dit la seule chose qui pouvait désormais plaire au pilote :

– Le lieutenant-colonel dit qu'il est peu probable qu'on puisse s'attendre aujourd'hui à une percée le long de l'autoroute. Les Allemands n'ont transporté qu'une petite partie des chars. Vous avez arrêté le reste derrière la Bérézina. Le pont est réduit en poussière, aucune trace n'est visible.

- Le pont est dans la poussière, et nous sommes dans la poussière - il n'y a pas de quoi être fier ! – a crié le pilote, mais il était clair sur son visage qu'il était toujours fier de ce pont.

- Et comme tu as brûlé ! On s'est déchiré les poings avec les dents ! - dit le capitaine. Il voulait consoler le pilote. - Un Allemand est tombé ici, il voulait le prendre vivant, mais où est-il, comment persuader les gens de faire ça après tout ce qu'ils ont vu !

-Où est-il ? – a demandé Sintsov en se levant avec difficulté.

"Nous avons encore deux blessés allongés dans le dos", a déclaré Sintsov, comme s'il cherchait encore des excuses. - Et tué. « Il voulait dire que l’homme assassiné était un général, mais il n’a pas dit : pourquoi ? « Allons-y », se tourna-t-il vers le pilote.

« Je pense que je vais rester ici », dit-il lentement et résolument : il y a réfléchi tout au long de la conversation, a finalement décidé et n'allait plus changer d'avis. -Veux-tu me donner un fusil ? – il a demandé au capitaine.

"Je ne le ferai pas", le capitaine secoua la tête. - Je ne le ferai pas, cher faucon ! Bon, où vas-tu me le dire et qu'est-ce que ça va me donner ? Allez-y, »il pointa son doigt bandé vers le ciel. – Nous reculons depuis Slutsk même, chaque jour nous sommes tourmentés par le fait que vous ne volez pas beaucoup. Allez voler, pour l’amour de Dieu, c’est tout ce qu’on vous demande ! Nous ferons le reste nous-mêmes !

Sintsov s'est arrêté près de la voiture, attendant de voir comment tout cela se terminerait.

Mais les paroles du capitaine n’ont guère touché le pilote. S'il avait espéré obtenir une nouvelle voiture au lieu de celle qu'il avait abattue, lui-même ne serait pas resté ici, mais il n'avait pas cet espoir et il a décidé de se battre sur le terrain.

"S'il ne me donne pas de fusil, je l'aurai moi-même", dit-il à Sintsov, et Sintsov réalisa qu'il avait trouvé une faux sur une pierre. - Allez, emmenez simplement le navigateur à l'hôpital à l'amiable.

Le pétrolier est resté silencieux. Lorsque Sintsov s'est assis dans le cockpit, ils ont continué à se tenir silencieusement l'un à côté de l'autre, le tankiste et le pilote : l'un grand, grand, l'autre petit, trapu, tous deux têtus, en colère, agacés par les échecs et prêts à se battre à nouveau.

– Quel est votre nom de famille, camarade capitaine ? – a demandé Sintsov depuis le cockpit, se souvenant pour la première fois du journal.

- Nom de famille? Tu veux te plaindre de moi ? En vain! Toute la Russie repose sur mon nom de famille. Ivanov. Écrivez-le. Ou vous en souviendrez-vous de cette façon ?

Lorsque la voiture sortit de la forêt pour prendre la route, Sintsov revit le soldat de l'Armée rouge qu'il avait démis de ses fonctions ; il était assis à côté de deux autres combattants et faisait la même chose qu'eux : attacher des grenades ensemble avec du fil téléphonique par trois ou quatre ensemble.

Il a fallu plus de deux heures pour arriver à Mogilev. Au début, la canonnade de l'artillerie se fit entendre par derrière, puis tout devint silencieux. À moins de dix kilomètres de la ville, Sintsov a vu des canons tirés par des chevaux se déplacer vers les positions à gauche et à droite de la route, ainsi qu'une colonne d'infanterie se déplacer le long de l'autoroute. Il a roulé dans le brouillard ; Il lui semblait qu'il voulait dormir, mais en fait il perdait connaissance de temps en temps et reprenait ses esprits.

Deux combattants patrouillaient haut dans le ciel au-dessus de la périphérie de Mogilev. À en juger par le fait que les canons anti-aériens étaient silencieux, les chasseurs étaient les nôtres. Après avoir regardé attentivement, Sintsov a reconnu les MIG : il avait vu ces nouvelles voitures au printemps à Grodno. On disait qu'ils étaient beaucoup plus rapides que les Messerschmitt.

"Non, ce n'est toujours pas si grave", pensa Sintsov à travers la fatigue et la douleur, sans se rendre pleinement compte qu'il avait cette confiance, pas tant à la vue des troupes occupant des positions devant Moguilev, ni à la vue des MIG patrouillant au-dessus de la ville. , en grande partie du souvenir des pétroliers qui ont retenu sa voiture, du lieutenant qui ressemblait à son capitaine et du capitaine qui ressemblait probablement à son lieutenant-colonel.

Lorsque le camion s'est arrêté à l'hôpital, Sintsov a rassemblé ses forces pour la dernière fois : s'accrochant au côté, il a attendu que le navigateur inconscient soit transporté par l'arrière, gémissant entre les dents serrées du soldat de l'Armée rouge et du général mort. . Puis il a ordonné au chauffeur de se rendre à la rédaction et de signaler qu'il restait à l'hôpital.

Le conducteur a fermé le hayon. Sintsov, regardant les piles de journaux couvertes de sang, se souvint qu'ils n'avaient presque rien distribué et qu'il était resté seul dans la rue pavée.

Il est entré tout seul aux urgences. Il sortit de sa poche les documents du général et les posa sur la table, puis attrapa sa carte d'identité, la sortit, la tendit à sa sœur et, attendant qu'elle le prenne, se tourna étrangement de côté et, perdant connaissance, tomba. le sol.

Page actuelle : 1 (le livre compte 32 pages au total) [passage de lecture disponible : 18 pages]

Simonov Constantin
Les vivants et les morts (Les vivants et les morts, tome 1)

Constantin Simonov

Vivant et mort

Réservez-en un. Vivant et mort

Le premier jour de la guerre a surpris la famille Sintsov, comme des millions d’autres familles. Il semblerait que tout le monde attendait la guerre depuis longtemps, et pourtant, à la dernière minute, elle est tombée de nulle part ; Évidemment, il est généralement impossible de se préparer pleinement à l’avance à un malheur aussi immense.

Sintsov et Masha ont appris que la guerre avait commencé à Simferopol, dans un point chaud près de la gare. Ils venaient juste de descendre du train et se tenaient à côté d'une vieille Lincoln ouverte, attendant d'autres voyageurs pour pouvoir partager leur trajet vers un sanatorium militaire à Gurzuf.

Après avoir interrompu leur conversation avec le chauffeur pour savoir s'il y avait des fruits et des tomates au marché, la radio a dit d'une voix rauque dans toute la place que la guerre avait commencé, et la vie a été immédiatement divisée en deux parties incompatibles : celle d'il y a une minute, avant la guerre, et celui d'aujourd'hui.

Sintsov et Masha portèrent leurs valises jusqu'au banc le plus proche. Masha s'assit, laissa tomber sa tête dans ses mains et, sans bouger, s'assit comme sans émotion, et Sintsov, sans même rien lui demander, se rendit chez le commandant militaire pour obtenir des places dans le premier train au départ. Il leur fallait désormais faire tout le voyage de retour de Simferopol à Grodno, où Sintsov était déjà secrétaire de rédaction du journal militaire depuis un an et demi.

En plus du fait que la guerre était un malheur en général, leur famille avait aussi son propre malheur particulier : l'instructeur politique Sintsov et sa femme se trouvaient à des milliers de kilomètres de la guerre, ici à Simferopol, et leur enfant d'un an sa fille est restée là-bas, à Grodno, à côté de la guerre. Elle était là, ils étaient là, et aucune force ne pouvait les lui amener avant quatre jours.

Faisant la queue pour rencontrer le commandant militaire, Sintsov essaya d'imaginer ce qui se passait actuellement à Grodno. "Trop près, trop près de la frontière, et l'aviation, le plus important - l'aviation... C'est vrai, les enfants peuvent être évacués de tels endroits tout de suite..." Il s'accrocha à cette pensée, il lui sembla que c'était pourrait calmer Masha.

Il revint vers Masha pour lui dire que tout était en ordre : à midi ils repartiraient. Elle leva la tête et le regarda comme s'il était un étranger.

-Qu'est-ce qui va ?

"Je dis que tout va bien avec les billets", a répété Sintsov.

"D'accord", dit Masha avec indifférence et elle baissa de nouveau la tête dans ses mains.

Elle ne pouvait pas se pardonner d'avoir quitté sa fille. Elle l'a fait après avoir été fortement persuadé par sa mère, qui est venue spécialement leur rendre visite à Grodno pour donner à Masha et Sintsov l'opportunité d'aller ensemble dans un sanatorium. Sintsov a également essayé de persuader Masha d'y aller et a même été offensé lorsque, le jour du départ, elle l'a regardé et lui a demandé : « Ou peut-être que nous n'irons pas après tout ? Si elle ne les avait pas écoutés tous les deux, elle serait maintenant à Grodno. L'idée d'être là maintenant ne lui faisait pas peur, cela lui faisait peur qu'elle ne soit pas là. Elle ressentait un tel sentiment de culpabilité d’avoir laissé son enfant à Grodno qu’elle ne pensait presque plus à son mari.

Avec sa franchise caractéristique, elle-même lui en parla soudain.

– Que dois-tu penser de moi ? - a déclaré Sintsov. - Et en général, tout ira bien.

Masha ne supportait pas qu'il parle ainsi : tout à coup, peu importe le village ou la ville, il la rassurait de manière insensée sur des choses qu'on ne pouvait pas rassurer.

- Arrête de parler ! - dit-elle. - Eh bien, qu'est-ce qui ira bien ? Que sais-tu ? « Même ses lèvres tremblaient de colère. – Je n'avais pas le droit de partir ! Vous comprenez : je n’avais pas le droit ! – répéta-t-elle en frappant douloureusement son genou avec son poing fermement serré.

Lorsqu’ils montèrent dans le train, elle se tut et ne se fit plus de reproches, et répondit à toutes les questions de Sintsova uniquement « oui » et « non ». En général, pendant tout le trajet vers Moscou, Masha vivait d'une manière ou d'une autre machinalement : elle buvait du thé, regardait silencieusement par la fenêtre, puis s'allongeait sur la couchette du haut et restait allongée pendant des heures, se tournant vers le mur.

Ils ne parlaient que d’une chose : de la guerre, mais Masha ne semblait pas l’entendre. Un grand et difficile travail intérieur s'effectuait en elle, qu'elle ne pouvait permettre à personne, pas même à Sintsov.

Déjà près de Moscou, à Serpoukhov, dès que le train s'est arrêté, elle a dit pour la première fois à Sintsov :

- Sortons et faisons une promenade...

Ils descendirent de voiture et elle lui prit le bras.

"Tu sais, je comprends maintenant pourquoi j'ai peu pensé à toi dès le début : nous retrouverons Tanya, l'enverrons avec sa mère, et je resterai avec toi dans l'armée."

– As-tu déjà décidé ?

– Et si vous deviez changer d’avis ?

Elle secoua la tête en silence.

Puis, essayant d'être le plus calme possible, il lui dit que deux questions - comment retrouver Tanya et s'il fallait ou non aller à l'armée - devaient être séparées...

- Je ne les partagerai pas ! – Masha l'a interrompu.

Mais il a constamment continué à lui expliquer qu'il serait beaucoup plus raisonnable s'il se rendait à son lieu d'affectation à Grodno et qu'elle, au contraire, restait à Moscou. Si les familles étaient évacuées de Grodno (et cela a probablement été fait), alors la mère de Masha et Tanya tenteraient certainement de se rendre à Moscou, dans son propre appartement. Et pour Masha, au moins pour ne pas les quitter, le plus raisonnable est de les attendre à Moscou.

– Peut-être qu'ils sont déjà là, ils sont venus de Grodno, alors que nous venons de Simferopol !

Masha regarda Sintsov avec incrédulité et se tut de nouveau jusqu'à Moscou.

Ils arrivèrent à l'ancien appartement d'Artemyev à Usachevka, où ils avaient récemment vécu avec insouciance pendant deux jours sur la route de Simferopol.

Personne n'est venu de Grodno. Sintsov espérait un télégramme, mais il n'y eut pas de télégramme.

"Maintenant, je vais à la gare", a déclaré Sintsov. "Peut-être que je vais m'asseoir et m'asseoir pour la soirée." Et vous essayez d’appeler, peut-être que vous réussirez.

Il sortit un cahier de la poche de sa tunique et, déchirant un morceau de papier, nota les numéros de téléphone de la rédaction de Grodno pour Masha.

"Attends, asseyez-vous une minute", arrêta-t-elle son mari. "Je sais que tu es contre mon départ." Mais comment y parvenir ?

Sintsov a commencé à dire que cela n'était pas nécessaire. Il en a ajouté un nouveau aux arguments précédents : même si elle est désormais autorisée à se rendre à Grodno et qu'ils l'emmènent là-bas dans l'armée - ce dont il doute - ne comprend-elle vraiment pas que cela lui rendra la tâche deux fois plus difficile ?

Masha écoutait, devenant de plus en plus pâle.

"Comment se fait-il que tu ne comprennes pas," cria-t-elle soudain, "Comment ne comprends-tu pas que je suis aussi un être humain ?!" Que je veux être là où tu es ?! Pourquoi ne penses-tu qu’à toi ?

– Que diriez-vous de « uniquement sur vous-même » ? – a demandé Sintsov stupéfait.

Mais elle, sans rien répondre, fondit en larmes ; et quand elle pleurait, elle lui disait d'une voix sérieuse qu'il devait aller à la gare chercher des billets, sinon il serait en retard.

- Moi aussi. Tu promets ?

Irrité par son entêtement, il a finalement cessé de l'épargner, a déclaré sèchement qu'aucun civil, surtout les femmes, ne serait désormais mis dans le train à destination de Grodno, qu'hier la direction de Grodno était dans le rapport et qu'il était temps, enfin, de regarder les choses. sobrement.

"D'accord", dit Masha, "s'ils ne t'emprisonnent pas, alors ils ne t'emprisonneront pas, mais tu essaieras !" Je te crois. Oui?

"Oui," acquiesça-t-il sombrement.

Et ce « oui » signifiait beaucoup. Il ne lui a jamais menti. Si elle peut être mise dans un train, il la prendra.

Une heure plus tard, il a été soulagé de l'appeler de la gare pour lui dire qu'il avait obtenu une place dans le train partant à onze heures du soir pour Minsk - il n'y a pas de train directement pour Grodno - et le commandant a dit que personne n'avait reçu l'ordre d'être mis dans cette direction sauf le personnel militaire.

Macha n'a pas répondu.

- Pourquoi tu te tais ? – a-t-il crié au téléphone.

- Rien. J'ai essayé d'appeler Grodno, mais ils m'ont dit qu'il n'y avait pas encore de connexion.

– Pour l’instant, mets toutes mes affaires dans une seule valise.

- D'accord, je vais le déplacer.

– Je vais maintenant essayer d’entrer dans le département politique. Peut-être que la rédaction a déménagé quelque part, je vais essayer de le savoir. J'y serai dans deux heures. Ne vous ennuyez pas.

"Tu ne me manques pas", dit Masha de la même voix exsangue et elle fut la première à raccrocher.

Masha a réorganisé les affaires de Sintsov et n'a cessé de penser à la même chose : comment pourrait-elle quitter Grodno et y laisser sa fille ? Elle n'a pas menti à Sintsov, elle ne pouvait vraiment pas séparer ses pensées sur sa fille de ses pensées sur elle-même : sa fille devait être trouvée et envoyée ici, et elle-même devait rester avec lui là-bas, pendant la guerre.

Comment partir ? Que faire pour cela ? Soudain, au dernier moment, alors qu'elle fermait déjà la valise de Sintsov, elle se souvint que quelque part sur un morceau de papier, elle avait noté le numéro de téléphone du bureau d'un des camarades de son frère, avec qui il servait à Khalkhin Gol, le colonel Polynine. Ce Polynine, juste au moment où ils s'arrêtaient ici sur le chemin de Simferopol, a soudainement appelé et a dit qu'il était arrivé de Chita, a vu Pavel là-bas et lui a promis de faire un rapport personnel à sa mère.

Masha a ensuite dit à Polynine que Tatiana Stepanovna se trouvait à Grodno et a noté le numéro de téléphone de son bureau afin que sa mère l'appelle à l'Inspection principale de l'aviation à son retour. Mais où est ce téléphone ? Elle chercha fiévreusement pendant un long moment, finit par le trouver et appela.

- Le colonel Polynine écoute ! - dit une voix en colère.

- Bonjour! Je suis la sœur d'Artemyev. J'ai besoin de te voir.

Mais Polynine n'a même pas immédiatement compris qui elle était et ce qu'elle attendait de lui. Puis il a finalement compris et après une longue pause hostile, il a dit que si ça ne durait pas longtemps, alors très bien, laissez-le venir dans une heure. Il sortira à l'entrée.

Masha elle-même ne savait pas vraiment comment ce Polynine pouvait l'aider, mais exactement une heure plus tard, elle se trouvait à l'entrée d'une grande maison militaire. Il lui semblait qu’elle se souvenait de l’apparence de Polynine, mais il n’était pas visible parmi les gens qui se précipitaient autour d’elle. Soudain, la porte s'ouvrit et un jeune sergent s'approcha d'elle.

– Camarade colonel Polynine pour vous ? - il a demandé à Masha et a expliqué d'un air coupable que le camarade colonel avait été appelé au Commissariat du Peuple, il est parti il ​​y a dix minutes et a demandé d'attendre. Le meilleur endroit est là, dans le parc, derrière la ligne de tramway. Quand le colonel arrivera, ils viendront la chercher.

- Quand arrivera-t-il ? – Masha s'est rappelé que Sintsov devrait bientôt rentrer chez lui.

Le sergent haussa simplement les épaules.

Masha a attendu deux heures, et juste au moment où elle, ayant décidé de ne plus attendre, a traversé la ligne en courant pour sauter dans le tramway, Polynine est sortie de "l'emochka" arrêtée. Masha le reconnut, même si son beau visage avait beaucoup changé et semblait plus âgé et préoccupé.

C'était comme s'il comptait chaque seconde.

- Ne sois pas offensé, attendons et parlons ici, sinon j'ai déjà du monde rassemblé là-bas... Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ?

Masha a expliqué aussi brièvement que possible ce qui n'allait pas chez elle et ce qu'elle voulait. Ils se tenaient côte à côte à un arrêt de tramway, les passants se bousculaient et leur effleuraient les épaules.

"Eh bien", dit Polynine après l'avoir écoutée. – Je pense que votre mari a raison : les familles de ces endroits sont évacuées si possible. Y compris les familles de nos aviateurs. Si j'apprends quelque chose grâce à eux, je t'appellerai. Mais ce n’est pas le moment pour vous d’y aller.

– Pourtant, je vous demande vraiment de m’aider ! – Masha a dit obstinément.

Polynine croisa avec colère les bras sur sa poitrine.

– Écoute, qu’est-ce que tu demandes, où vas-tu, excuse l’expression ! Il y a un tel désordre près de Grodno maintenant, pouvez-vous comprendre cela ?

– Si vous n’y parvenez pas, écoutez ceux qui comprennent !

Il s'est rendu compte que, voulant la dissuader de bêtises, il avait trop bu de la bouillie qui se trouve maintenant près de Grodno : après tout, elle y a une fille et une mère.

"En général, la situation là-bas deviendra bien sûr plus claire", corrigea-t-il maladroitement. – Et l’évacuation des familles, bien sûr, sera organisée. Et je t'appellerai si je découvre la moindre chose ! Bien?

Il était pressé et était complètement incapable de le cacher.

En arrivant chez lui et ne trouvant pas Masha, Sintsov ne savait que penser. Laissez au moins un mot ! La voix de Masha au téléphone lui semblait étrange, mais elle ne pouvait pas se disputer avec lui aujourd'hui alors qu'il partait !

La Direction politique ne lui a absolument rien dit au-delà de ce qu'il savait lui-même : il y avait des combats dans la région de Grodno, et si la rédaction de son journal militaire avait déménagé ou non, il en serait informé demain à Minsk.

Jusqu'à présent, à la fois sa propre anxiété pour sa fille, qui ne pouvait pas sortir de sa tête, et l'état de perte totale dans lequel se trouvait Masha, ont forcé Sintsov à s'oublier. Mais maintenant, il pensait avec peur à lui-même, que c'était la guerre et que c'était lui, et personne d'autre, qui allait aujourd'hui là où ils pourraient tuer.

Dès qu'il y réfléchit, un appel interurbain intermittent retentit. Traversant la pièce en courant, il décrocha le téléphone, mais ce n'était pas Grodno qu'il appelait, mais Chita.

- Non, c'est moi, Sintsov.

"Je pensais que tu étais déjà en guerre."

- J'y vais aujourd'hui.

-Où est le tien ? Où est maman ?

Sintsov a tout raconté tel qu'il était.

- Oui, les choses sont tristes pour toi ! – a dit Artemyev d’une voix rauque et à peine audible à l’autre bout du fil de six mille milles. - Au moins, ne laisse pas Marussia y aller. Et le diable m'a amené en Transbaïkalie ! Comment ne pas avoir les mains !

- Je me déconnecte, je me déconnecte ! Votre temps est écoulé ! - Comme un pic, l'opératrice du téléphone a gazouillé, et tout sur la ligne s'est arrêté d'un coup : les voix et les bourdonnements, ne laissant que le silence.

Masha entra silencieusement, baissant la tête. Sintsov ne lui a pas demandé où elle était, il a attendu ce qu'elle dirait et a seulement regardé l'horloge murale : il ne restait qu'une heure avant de quitter la maison.

Elle croisa son regard et, pleine de reproches, le regarda droit en face.

- Ne vous offensez pas ! Je suis allé consulter s'il était encore possible de partir avec vous.

- Eh bien, qu'est-ce qu'ils t'ont conseillé ?

– Ils ont répondu que ce n’était pas encore possible.

- Oh, Macha, Macha ! – c’est tout ce que Sintsov lui a dit.

Elle ne répondit pas, essayant de se ressaisir et d'arrêter le tremblement de sa voix. Finalement, elle y parvint, et pendant la dernière heure avant de se séparer, elle parut presque calme.

Mais à la gare même, le visage de son mari, dans la lumière de l’hôpital des lumières bleues de camouflage, lui paraissait malsain et triste ; elle se souvint des paroles de Polynine : « C'est un tel désastre près de Grodno maintenant !.. » - elle frémit et se pressa impulsivement contre le pardessus de Sintsov.

- Quoi et toi ? Est-ce que tu pleures ? – a demandé Sintsov.

Mais elle n'a pas pleuré. Elle se sentait simplement mal à l'aise et s'accrochait à son mari comme ils se blottissent lorsqu'ils pleurent.

Parce que personne ne s'était encore habitué ni à la guerre ni à l'obscurité, la foule et le désordre régnaient à la gare de nuit.

Pendant longtemps, Sintsov n'a pu savoir de personne quand partirait le train pour Minsk avec lequel il devait partir. D'abord, ils lui ont dit que le train était déjà parti, puis qu'il ne partirait que dans la matinée, et immédiatement après, quelqu'un a crié que le train pour Minsk partait dans cinq minutes.

Pour une raison quelconque, les personnes en deuil n'ont pas été autorisées à monter sur la plate-forme ; une cohue s'est immédiatement formée à la porte, et Masha et Sintsov, pressés de tous côtés, n'ont même pas eu le temps de s'embrasser une dernière fois dans le chaos. Saisissant Masha d'une main - il avait une valise dans l'autre - Sintsov pressa douloureusement à la dernière seconde son visage contre les boucles des ceintures croisées sur sa poitrine et, s'arrachant précipitamment à elle, disparut à travers les portes de la gare.

Ensuite, Masha a couru autour de la gare et est arrivée devant une haute grille, deux fois plus grande qu'un homme, qui séparait la cour de la gare du quai. Elle n'espérait plus voir Sintsov, elle voulait seulement voir comment son train quitterait le quai. Elle est restée aux barreaux pendant une demi-heure et le train n'a toujours pas bougé. Soudain, elle distingua Sintsov dans l'obscurité : il descendait d'une voiture et se dirigeait vers une autre.

- Vania ! – Masha a crié, mais il n’a pas entendu et ne s’est pas retourné.

- Vania ! – a-t-elle crié encore plus fort en saisissant les barreaux.

Il entendit, se retourna de surprise, regarda confusément dans différentes directions pendant plusieurs secondes, et ce n'est que lorsqu'elle cria pour la troisième fois qu'il courut vers les barreaux.

-Tu n'es pas parti ? Quand partira le train ? Peut-être pas bientôt ?

«Je ne sais pas», dit-il. - Ils disent toujours ça d'une minute à l'autre.

Il a posé la valise, a tendu les mains et Masha lui a également tendu les mains à travers les barreaux. Il les embrassa, puis les prit dans les siens et les maintint là tout le temps où ils restèrent là, sans les lâcher.

Une autre demi-heure s'écoula et le train ne partait toujours pas.

« Peut-être que vous trouverez encore une place pour vous-même, déposerez vos affaires, puis sortirez ? – Masha s'est rattrapée.

« A-ah !.. » Sintsov secoua la tête avec désinvolture, sans toujours lâcher ses mains. - Je vais prendre le train en marche !

Ils étaient occupés par la séparation qui les approchait et, sans penser à ceux qui les entouraient, ils essayaient d'adoucir cette séparation avec les mots familiers de cette époque paisible qui avait cessé d'exister depuis trois jours.

- Je suis sûr que tout va bien pour nous.

- À Dieu ne plaise !

"Peut-être que je les rencontrerai même dans une gare : j'irai là-bas, et ils iront ici !"

- Oh, si seulement il en était ainsi !..

– Je t’écrirai dès mon arrivée.

"Tu ne te soucieras pas de moi, donne-moi juste un télégramme et c'est tout."

- Non, je vais certainement écrire. Attendez la lettre...

- Bien sûr!

– Mais tu m’écris aussi, d’accord ?

- Certainement!

Tous deux ne comprenaient pas encore pleinement ce que représentait réellement cette guerre que Sintsov allait mener, même maintenant, au quatrième jour. Ils ne pouvaient pas encore imaginer que rien, absolument rien de ce dont ils parlaient maintenant, n'arriverait avant longtemps, et peut-être n'arriverait jamais de leur vie : pas de lettres, pas de télégrammes, pas de dates...

- Allons-y ! Celui qui vient, asseyez-vous ! – quelqu'un a crié derrière Sintsov.

Sintsov, serrant pour la dernière fois les mains de Masha, attrapa la valise, enroula la sangle de son sac autour de son poing et, alors que le train passait déjà lentement, sauta sur les marches.

Et immédiatement après lui, quelqu'un d'autre a pris le train en marche et Sintsov a été protégé de Masha. Il lui sembla de loin que c'était lui qui lui faisait signe de sa casquette, puis il lui sembla que c'était la main de quelqu'un d'autre, et puis rien n'était visible ; d'autres voitures passaient, d'autres criaient quelque chose à quelqu'un, et elle restait seule, appuyant son visage contre les barreaux, et boutonnait en hâte son manteau sur sa poitrine soudain glacée.

Le train, pour une raison quelconque composé uniquement de wagons de campagne, avec des arrêts fastidieux, a traversé la région de Moscou et la région de Smolensk. Et dans la voiture où voyageait Sintsov, et dans d'autres voitures, la plupart des passagers étaient des commandants et des travailleurs politiques du district militaire spécial occidental, revenant d'urgence de vacances dans leurs unités. C'est seulement maintenant, nous retrouvant tous ensemble dans ces voitures de campagne en route vers Minsk, que nous avons été surpris de nous voir.

Chacun d'eux, partant séparément en vacances, ne pouvait pas imaginer à quoi tout cela ressemblait ensemble, quelle avalanche de gens qui étaient désormais obligés de commander des compagnies, des bataillons et des régiments au combat se retrouvaient, dès le premier jour de la guerre, déchirés. loin de leurs unités, qui avaient probablement déjà combattu.

Comment cela a-t-il pu se produire alors que le pressentiment d'une guerre imminente planait dans l'air depuis avril, ni Sintsov ni les autres vacanciers ne pouvaient comprendre. Dans la voiture, des conversations à ce sujet éclataient de temps en temps, s'éteignaient et reprenaient. Des innocents se sentaient coupables et nerveux à chaque long arrêt.

Il n'y avait pas d'horaire, même s'il n'y a pas eu un seul raid aérien pendant toute la première journée de voyage. Seulement la nuit, alors que le train était à l'arrêt à Orcha, les locomotives rugissaient partout et les fenêtres tremblaient : les Allemands bombardèrent Orcha Tovarnaya.

Mais même ici, entendant pour la première fois le bruit des bombardements, Sintsov ne comprenait toujours pas à quel point leur train de campagne approchait de la guerre. "Eh bien, pensa-t-il, il n'y a rien d'étonnant à ce que les Allemands bombardent de nuit les trains qui se dirigent vers le front." Avec le capitaine d'artillerie, qui était assis en face de lui et se dirigeait vers son unité, vers la frontière, vers Domachevo, ils décidèrent que les Allemands fuyaient probablement depuis Varsovie ou Koenigsberg. Si on leur avait dit que les Allemands se rendaient à Orsha pour la deuxième nuit depuis notre aérodrome militaire de Grodno, depuis ce même Grodno où Sintsov se rendait à la rédaction de son journal militaire, ils ne l'auraient tout simplement pas cru !

Mais la nuit passa et ils furent forcés de croire à des choses bien pires. Dans la matinée, le train se traîna jusqu'à Borisov, et le commandant de la gare, grimaçant comme à cause d'un mal de dents, annonça que le train n'irait pas plus loin : la route entre Borissov et Minsk avait été bombardée et coupée par les chars allemands.

A Borisov, c'était poussiéreux et étouffant, des avions allemands survolaient la ville, des troupes et des véhicules marchaient le long de la route : les uns dans un sens, les autres dans l'autre sens ; près de l'hôpital, dans la rue pavée, les morts gisaient sur des civières.

Un lieutenant supérieur se tenait devant le bureau du commandant et criait à quelqu'un d'une voix assourdissante : « Enterrez les armes ! C'était le commandant de la ville et Sintsov, qui n'avait emporté aucune arme avec lui en vacances, a demandé qu'on lui donne un revolver. Mais le commandant n'avait pas de revolver : il y a une heure, il avait vendu tout l'arsenal.

Après avoir arrêté le premier camion rencontré, dont le chauffeur parcourait obstinément la ville à la recherche de son directeur d'entrepôt perdu, Sintsov et le capitaine d'artillerie partirent à la recherche du chef de garnison. Le capitaine désespérait de rejoindre son régiment à la frontière et souhaitait être affecté sur place à quelque unité d'artillerie. Sintsov espérait savoir où se trouvait la direction politique du front - s'il n'était plus possible de se rendre à Grodno, qu'il soit envoyé dans n'importe quel journal de l'armée ou de la division. Tous deux étaient prêts à aller n'importe où et à tout faire, juste pour arrêter de traîner entre ciel et terre pendant ces vacances trois fois maudites. On leur dit que le chef de la garnison se trouvait quelque part au-delà de Borissov, dans une ville militaire.

Aux abords de Borisov, un chasseur allemand survolait la ville, faisant feu de mitrailleuses. Ils n'ont été ni tués ni blessés, mais des éclats ont volé du côté du camion. Sintsov, s'étant remis de la peur qui l'avait projeté la tête la première dans le fond du camion sentant l'essence, fut surpris de retirer un éclat d'un pouce de long qui s'était enfoncé dans son avant-bras à travers sa tunique.

Puis il s'est avéré que le camion de trois tonnes était à court d'essence, et avant de chercher le chef de la garnison, ils ont emprunté l'autoroute en direction de Minsk, jusqu'au dépôt pétrolier.

Là, ils trouvèrent une image étrange : le lieutenant - le chef du dépôt pétrolier - et le contremaître tenaient un major en uniforme de sapeur sous deux pistolets. Le lieutenant a crié qu'il préférait tirer sur le major plutôt que de le laisser faire exploser le carburant. Un major âgé, avec un ordre sur la poitrine, levant les mains et tremblant de frustration, expliqua qu'il n'était pas venu ici pour faire sauter le dépôt pétrolier, mais seulement pour découvrir les possibilités de le faire sauter. Lorsque les pistolets furent finalement abaissés, le major, les larmes de rage aux yeux, se mit à crier qu'il était dommage de garder un commandant supérieur sous un pistolet. Sintsov n'a jamais su comment cette scène s'était terminée. Le lieutenant, écoutant sombrement la réprimande du major, murmura que le chef de la garnison se trouvait dans la caserne de l'école de chars, non loin d'ici, dans la forêt, et Sintsov s'y rendit.

Dans l'école de chars, toutes les portes étaient grandes ouvertes - et même une balle pouvait rouler ! Seulement sur le terrain d'armes, il y avait deux tankettes avec des équipages. Ils sont restés ici jusqu'à nouvel ordre. Mais ces commandes ne sont pas arrivées depuis 24 heures. Personne ne savait vraiment rien. Certains ont dit que l'école avait été évacuée, d'autres qu'elle était partie au combat. Le chef de la garnison de Borisov, selon les rumeurs, se trouvait quelque part sur l'autoroute de Minsk, mais pas de ce côté de Borisov, mais de l'autre.

Sintsov et le capitaine retournèrent à Borisov. Le bureau du commandant était en train de se charger. Le commandant murmura d'une voix rauque qu'il y avait un ordre du maréchal Timochenko de quitter Borisov, de se retirer au-delà de la Bérézina et là, sans laisser les Allemands aller plus loin, de se défendre jusqu'à la dernière goutte de sang.

Le capitaine d'artillerie dit, incrédule, que le commandant lançait une sorte de gag. Cependant, le bureau du commandant était occupé, et cela ne se faisait guère sans l'ordre de quelqu'un. Ils ont de nouveau conduit leur camion hors de la ville. Soulevant des nuages ​​de poussière, des gens et des voitures marchaient le long de l'autoroute. Mais maintenant, tout cela n'allait plus dans des directions différentes, mais dans une seule direction - à l'est de Borisov.

A l'entrée du pont, dans la foule, se tenait un homme immense, sans casquette, un revolver à la main. Il était hors de lui et, arrêtant des personnes et des voitures, a crié d'une voix brisée que lui, l'instructeur politique Zotov, devait arrêter l'armée ici et qu'il l'arrêterait et tirerait sur tous ceux qui tenteraient de battre en retraite !

Mais les gens se déplaçaient et dépassaient l'instructeur politique, conduisaient et dépassaient, et il en laissait passer certains, pour arrêter les suivants, mettait un revolver à sa ceinture, attrapait quelqu'un par la poitrine, puis le lâchait, attrapait à nouveau le revolver, se retourna et encore violemment, mais en vain attrapa quelqu'un par la tunique...

Sintsov et le capitaine ont arrêté la voiture dans une forêt côtière clairsemée. La forêt grouillait de monde. Sintsov a été informé que quelque part à proximité se trouvaient des commandants qui formaient des unités. Et en effet, plusieurs colonels commandaient à l'orée de la forêt. Sur trois camions aux côtés repliés, des listes de personnes étaient dressées, des compagnies étaient constituées à partir d'elles et, sous commandement sur place, des commandants nommés étaient envoyés à gauche et à droite le long de la Bérézina. Il y avait des tas de fusils sur d'autres camions, qui étaient distribués à tous ceux qui s'étaient inscrits mais n'étaient pas armés. Sintsov s'est également inscrit ; il avait un fusil avec une baïonnette attachée et sans ceinturon, il devait le tenir tout le temps à la main.

L'un des colonels en charge, un tankiste chauve de l'Ordre de Lénine, qui voyageait de Moscou dans la même voiture que Sintsov, a regardé son billet de vacances, sa carte d'identité et a agité la main d'un air venimeux : qu'est-ce que c'est que le journal maintenant - mais il ordonna aussitôt à Sintsov de s'en aller et ne partit pas : pour lui, comme pour une personne intelligente, il y avait quelque chose à faire. Le colonel l’exprima ainsi étrangement : « comme pour une personne intelligente ». Sintsov, piétinant, s'éloigna et s'assit à cent pas du colonel, à côté de son camion de trois tonnes. Il n'a découvert ce que signifiait cette phrase que le lendemain.

Une heure plus tard, un capitaine d'artillerie a couru vers la voiture, a saisi un sac polochon dans la cabine et, criant joyeusement à Sintsov qu'il avait reçu deux armes pour la première fois, s'est enfui. Sintsov ne l'a jamais revu.

La forêt était toujours remplie de monde, et peu importe combien d'entre eux étaient envoyés sous commandement dans des directions différentes, il semblait qu'ils ne se disperseraient jamais.

Une autre heure s'écoula et les premiers combattants allemands apparurent au-dessus de la forêt clairsemée de pins. Toutes les demi-heures, Sintsov se jetait à terre, appuyant sa tête contre le tronc d'un pin mince ; sa couronne clairsemée se balançait haut dans le ciel. À chaque raid, la forêt commençait à s'envoler dans les airs. Ils tiraient debout, à genoux, couchés, avec des fusils, des mitrailleuses, des revolvers.

Et les avions allaient et venaient, et c’étaient tous des avions allemands.

"Où sont les nôtres ?" - se demanda Sintsov avec amertume, tout comme tous les gens autour de lui le demandaient à voix haute et silencieusement.

Déjà dans la soirée, trois de nos combattants avec des étoiles rouges sur les ailes ont survolé la forêt. Des centaines de personnes se sont levées, ont crié et ont agité les bras joyeusement. Et une minute plus tard, trois « faucons » sont revenus en tirant des mitrailleuses.

Un vieux quartier-maître se tenant à côté de Sintsov, qui avait enlevé sa casquette et s'était protégé du soleil avec pour mieux voir ses avions, est tombé, tué sur le coup. Un soldat de l'Armée rouge à proximité a été blessé et lui, assis par terre, n'arrêtait pas de se pencher et de se déplier, se tenant le ventre. Mais même maintenant, il semblait aux gens qu'il s'agissait d'un accident, d'une erreur, et ce n'est que lorsque les mêmes avions passèrent pour la troisième fois au-dessus de la cime des arbres qu'ils ouvrirent le feu sur eux. Les avions volaient si bas que l'un d'eux fut abattu avec une mitrailleuse. Se brisant contre les arbres et tombant en morceaux, il tomba à seulement une centaine de mètres de Sintsov. Le cadavre du pilote était coincé dans l'épave du cockpit. Uniforme allemand. Et bien que dans les premières minutes toute la forêt ait triomphé : « Finalement, ils ont abattu ! » - mais ensuite tout le monde a été horrifié à l'idée que les Allemands avaient déjà réussi à capturer nos avions quelque part.

Finalement, les ténèbres tant attendues sont arrivées. Le conducteur du camion a partagé quelques crackers avec Sintsov et a sorti de dessous le siège une bouteille de jus de citron chaud et sucré qu'il avait achetée à Borissov. La rivière n'était même pas à un demi-kilomètre, mais ni Sintsov ni le chauffeur, après tout ce qu'ils avaient vécu ce jour-là, n'avaient la force de s'y rendre. Ils burent du citro, le chauffeur s'allongea dans le taxi en tendant les jambes, et Sintsov tomba à terre, colla son sac de campagne au volant de la voiture et, posant sa tête dessus, malgré l'horreur et la perplexité, il resta toujours pensa obstinément : non, ce n'est pas possible. Ce qu’il a vu ici ne peut pas arriver partout !

Avec cette pensée, il s'endormit et se réveilla d'une balle au-dessus de son oreille. Un homme, assis par terre à deux pas de lui, tirait en l'air avec un revolver. Des bombes explosaient dans la forêt, une lueur était visible au loin ; partout dans la forêt, dans l'obscurité, des voitures rugissaient et roulaient, se heurtant les unes aux autres et percutant les arbres.

Le chauffeur s'est également précipité pour conduire, mais Sintsov a commis le premier acte d'un militaire en une journée: il lui a ordonné d'attendre la fin de la panique. Seulement une heure plus tard, alors que tout était calme - les voitures et les gens avaient disparu - il s'est assis à côté du chauffeur et ils ont commencé à chercher un moyen de sortir de la forêt.

À la sortie, à la lisière de la forêt, Sintsov a remarqué un groupe de personnes qui s'assombrissaient devant sur fond de lueur et, arrêtant la voiture, s'est dirigé vers eux avec un fusil à la main. Deux militaires, debout au bord de la route, ont parlé au détenu, un civil, pour exiger des documents.

- Je n'ai pas de documents ! Non!

- Pourquoi pas? - a insisté l'un des soldats. - Montrez-nous vos documents !

– Avez-vous besoin des documents ? – a crié l’homme en civil d’une voix tremblante et en colère. – Pourquoi avez-vous besoin de documents ? Que suis-je pour toi, Hitler ? Tout le monde, attrapez Hitler ! Vous ne l'attraperez toujours pas !

Le militaire, qui a demandé à voir des documents, a pris son pistolet.

- Eh bien, tire si tu as assez de conscience ! – a crié le civil avec un défi désespéré.

Il est peu probable que cet homme ait été un saboteur ; il s’agissait probablement simplement d’une personne mobilisée, poussée à une colère amère par la recherche de son poste de recrutement. Mais ce qu'il criait à propos d'Hitler ne pouvait pas être crié à des gens qui étaient eux aussi rendus fous par leurs épreuves...

Mais Sintsov a pensé à tout cela plus tard, et puis il n'a pas eu le temps de penser à quoi que ce soit : une fusée blanche éblouissante s'est allumée au-dessus de leurs têtes. Sintsov tomba et, déjà couché, entendit le rugissement d'une bombe. Lorsqu'il se releva après avoir attendu une minute, il ne vit que trois corps mutilés à vingt pas de lui ; Comme pour lui ordonner de se souvenir pour toujours de ce spectacle, la fusée brûla encore quelques secondes et, frappant brièvement le ciel, tomba quelque part sans laisser de trace.

Retour à la voiture. Sintsov a vu les jambes du conducteur dépasser de dessous, sa tête rampant sous le moteur. Ils remontèrent tous les deux dans le taxi et roulèrent encore quelques kilomètres vers l'est, d'abord le long de l'autoroute, puis le long d'un chemin forestier. Après avoir arrêté les deux commandants qui se sont rencontrés, Sintsov a appris que la nuit, il y avait un ordre de se retirer de la forêt où ils se trouvaient hier, à sept kilomètres en arrière, vers une nouvelle ligne.

Pour éviter que la voiture roulant sans phares ne s'écrase dans les arbres, Sintsov est sorti de la cabine et a marché devant. Si vous lui aviez demandé pourquoi il avait besoin de cette voiture et pourquoi il la tripotait, il n'aurait rien répondu d'intelligible, c'est arrivé comme ça : le chauffeur qui avait perdu son unité ne voulait pas quitter l'instructeur politique, et Sintsov , qui n'avait pas atteint son unité, était également heureux que grâce à cette machine au moins une âme vivante soit connectée à lui à tout moment.

Ce n'est qu'à l'aube, après avoir garé la voiture dans une autre forêt, « où il y avait des camions garés sous presque tous les arbres et où les gens creusaient des fissures et des tranchées, que Sintsov est finalement arrivé aux autorités. C'était une matinée grise et fraîche devant Sintsov. sur le chemin forestier se tenait un homme relativement jeune avec trois jours de chaume, avec une casquette baissée sur les yeux, une tunique avec des diamants aux boutonnières, un pardessus de l'Armée rouge jeté sur les épaules et, pour une raison quelconque, avec une pelle. entre ses mains, ils ont dit à Sintsov qu'il semblait que c'était le chef de la garnison de Borisov.

Sintsov s'est approché de lui et, s'adressant en pleine forme, a demandé au camarade commissaire de brigade de lui dire si lui, l'instructeur politique Sintsov, pouvait être utilisé dans son poste de journaliste militaire, et sinon, quels seraient les ordres. Le commissaire de brigade regarda d'un œil distrait d'abord ses documents, puis lui-même et dit avec une mélancolie indifférente :

– Tu ne vois pas ce qui se passe ? De quel journal parlez-vous ? Quel genre de journal peut-il y avoir ici maintenant ?

Il a dit cela de telle manière que Sintsov s'est senti coupable.

Constantin Mikhaïlovitch Simonov

Vivant et mort

Chapitre un

Le premier jour de la guerre a surpris la famille Sintsov, comme des millions d’autres familles. Il semblerait que tout le monde attendait la guerre depuis longtemps, et pourtant, à la dernière minute, elle est tombée de nulle part ; Évidemment, il est généralement impossible de se préparer pleinement à l’avance à un malheur aussi immense.

Sintsov et Masha ont appris que la guerre avait commencé à Simferopol, dans un point chaud près de la gare. Ils venaient juste de descendre du train et se tenaient à côté d'une vieille Lincoln ouverte, attendant d'autres voyageurs pour pouvoir partager leur trajet vers un sanatorium militaire à Gurzuf.

Après avoir interrompu leur conversation avec le chauffeur pour savoir s'il y avait des fruits et des tomates au marché, la radio a dit d'une voix rauque dans toute la place que la guerre avait commencé, et la vie a été immédiatement divisée en deux parties incompatibles : celle d'il y a une minute, avant la guerre, et celui d'aujourd'hui.

Sintsov et Masha portèrent leurs valises jusqu'au banc le plus proche. Masha s'assit, laissa tomber sa tête dans ses mains et, sans bouger, s'assit comme sans émotion, et Sintsov, sans même rien lui demander, se rendit chez le commandant militaire pour obtenir des places dans le premier train au départ. Il leur fallait désormais faire tout le voyage de retour de Simferopol à Grodno, où Sintsov était déjà secrétaire de rédaction du journal militaire depuis un an et demi.

En plus du fait que la guerre était un malheur en général, leur famille avait aussi son propre malheur particulier : l'instructeur politique Sintsov et sa femme se trouvaient à des milliers de kilomètres de la guerre, ici à Simferopol, et leur enfant d'un an sa fille est restée là-bas, à Grodno, à côté de la guerre. Elle était là, ils étaient là, et aucune force ne pouvait les lui amener avant quatre jours.

Faisant la queue pour rencontrer le commandant militaire, Sintsov essaya d'imaginer ce qui se passait actuellement à Grodno. "Trop près, trop près de la frontière, et l'aviation, surtout - l'aviation... C'est vrai, les enfants peuvent être évacués de tels endroits tout de suite..." Il s'accrocha à cette pensée, il lui sembla qu'elle pouvait calmer Macha.

Il revint vers Masha pour lui dire que tout était en ordre : à midi ils repartiraient. Elle leva la tête et le regarda comme s'il était un étranger.

-Qu'est-ce qui va ?

"Je dis que tout va bien avec les billets", a répété Sintsov.

"D'accord", dit Masha avec indifférence et elle baissa de nouveau la tête dans ses mains.

Elle ne pouvait pas se pardonner d'avoir quitté sa fille. Elle l'a fait après avoir été fortement persuadé par sa mère, qui est venue spécialement leur rendre visite à Grodno pour donner à Masha et Sintsov l'opportunité d'aller ensemble dans un sanatorium. Sintsov a également essayé de persuader Masha d'y aller et a même été offensé lorsqu'elle l'a regardé le jour du départ et lui a demandé : « Ou peut-être que nous n'irons pas après tout ? Si elle ne les avait pas écoutés tous les deux, elle serait maintenant à Grodno. L'idée d'être là maintenant ne lui faisait pas peur, cela lui faisait peur qu'elle ne soit pas là. Elle ressentait un tel sentiment de culpabilité d’avoir laissé son enfant à Grodno qu’elle ne pensait presque plus à son mari.

Avec sa franchise caractéristique, elle-même lui en parla soudain.

– Que dois-tu penser de moi ? - a déclaré Sintsov. - Et en général, tout ira bien.

Masha ne supportait pas qu'il parle ainsi : tout à coup, peu importe le village ou la ville, il la rassurait de manière insensée sur des choses qu'on ne pouvait pas rassurer.

- Arrête de parler ! - dit-elle. - Eh bien, qu'est-ce qui ira bien ? Que sais-tu ? « Même ses lèvres tremblaient de colère. – Je n'avais pas le droit de partir ! Vous comprenez : je n’avais pas le droit ! – répéta-t-elle en frappant douloureusement son genou avec son poing fermement serré.

Lorsqu’ils montèrent dans le train, elle se tut et ne se fit plus de reproches, et ne répondit à toutes les questions de Sintsova que « oui » et « non ». En général, pendant tout le trajet vers Moscou, Masha vivait d'une manière ou d'une autre machinalement : elle buvait du thé, regardait silencieusement par la fenêtre, puis s'allongeait sur la couchette du haut et restait allongée pendant des heures, se tournant vers le mur.

Ils ne parlaient que d’une chose : de la guerre, mais Masha ne semblait pas l’entendre. Un grand et difficile travail intérieur s'effectuait en elle, qu'elle ne pouvait permettre à personne, pas même à Sintsov.

Déjà près de Moscou, à Serpoukhov, dès que le train s'est arrêté, elle a dit pour la première fois à Sintsov :

- Sortons et faisons une promenade...

Ils descendirent de voiture et elle lui prit le bras.

"Tu sais, je comprends maintenant pourquoi j'ai peu pensé à toi dès le début : nous retrouverons Tanya, l'enverrons avec sa mère, et je resterai avec toi dans l'armée."

– As-tu déjà décidé ?

– Et si vous deviez changer d’avis ?

Elle secoua la tête en silence.

Puis, essayant d'être le plus calme possible, il lui dit que deux questions - comment retrouver Tanya et s'il fallait ou non aller à l'armée - devaient être séparées...

- Je ne les partagerai pas ! – Masha l'a interrompu.

Mais il a constamment continué à lui expliquer qu'il serait beaucoup plus raisonnable s'il se rendait à son lieu d'affectation à Grodno et qu'elle, au contraire, restait à Moscou. Si les familles étaient évacuées de Grodno (et cela a probablement été fait), alors la mère de Masha et Tanya tenteraient certainement de se rendre à Moscou, dans son propre appartement. Et pour Masha, au moins pour ne pas les quitter, le plus raisonnable est de les attendre à Moscou.

– Peut-être qu'ils sont déjà là, ils sont venus de Grodno, alors que nous venons de Simferopol !

Masha regarda Sintsov avec incrédulité et se tut de nouveau jusqu'à Moscou.

Ils arrivèrent à l'ancien appartement d'Artemyev à Usachevka, où ils avaient récemment vécu avec insouciance pendant deux jours sur la route de Simferopol.

Personne n'est venu de Grodno. Sintsov espérait un télégramme, mais il n'y eut pas de télégramme.

"Maintenant, je vais à la gare", a déclaré Sintsov. "Peut-être que je vais m'asseoir et m'asseoir pour la soirée." Et vous essayez d’appeler, peut-être que vous réussirez.

Il sortit un cahier de la poche de sa tunique et, déchirant un morceau de papier, nota les numéros de téléphone de la rédaction de Grodno pour Masha.

"Attends, asseyez-vous une minute", arrêta-t-elle son mari. "Je sais que tu es contre mon départ." Mais comment y parvenir ?

Sintsov a commencé à dire que cela n'était pas nécessaire. Il en a ajouté un nouveau aux arguments précédents : même si elle est désormais autorisée à se rendre à Grodno et qu'ils l'emmènent là-bas dans l'armée - ce dont il doute - ne comprend-elle vraiment pas que cela lui rendra la tâche deux fois plus difficile ?

Masha écoutait, devenant de plus en plus pâle.

"Comment se fait-il que tu ne comprennes pas," cria-t-elle soudain, "Comment ne comprends-tu pas que je suis aussi un être humain ?!" Que je veux être là où tu es ?! Pourquoi ne penses-tu qu’à toi ?

– Que diriez-vous de « uniquement sur vous-même » ? – a demandé Sintsov stupéfait.

Mais elle, sans rien répondre, fondit en larmes ; et quand elle pleurait, elle lui disait d'une voix sérieuse qu'il devait aller à la gare chercher des billets, sinon il serait en retard.

- Moi aussi. Tu promets ?

Irrité par son entêtement, il a finalement cessé de l'épargner, a déclaré sèchement qu'aucun civil, surtout les femmes, ne serait désormais mis dans le train à destination de Grodno, qu'hier la direction de Grodno était dans le rapport et qu'il était temps, enfin, de regarder les choses. sobrement.

"D'accord", dit Masha, "s'ils ne t'emprisonnent pas, alors ils ne t'emprisonneront pas, mais tu essaieras !" Je te crois. Oui?