Първият ден на войната изненада семейство Синцови, както и милиони други семейства. Изглежда, че всички са чакали войната дълго време и въпреки това в последния момент тя падна като сняг на главата; очевидно е невъзможно да се подготвите напълно предварително за такова голямо нещастие.

Синцов и Маша научиха, че войната е започнала в Симферопол, на гореща земя близо до гарата. Те току-що бяха слезли от влака и стояха близо до стар отворен Линкълн и чакаха своите съпътници да обединят усилията си във военния санаториум в Гурзуф.

Прекъсвайки разговора им с шофьора за това дали на пазара има плодове и домати, радиото дрезгаво по целия площад каза, че е започнала война и животът веднага е разделен на две несъвместими части: тази отпреди минута войната и това беше сега.

Синцов и Маша пренесоха куфарите до най-близката пейка. Маша седна, спусна глава на ръцете си и седна неподвижно, сякаш беше безчувствена, докато Синцов, без дори да я попита за нищо, отиде при военния командир, за да заеме места в първия тръгващ влак. Сега трябваше да извършат цялото пътуване от Симферопол до Гродно, където Синцов от година и половина беше редактор на секретар на армейски вестник.

В допълнение към факта, че войната беше нещастие като цяло, семейството им добави и свое специално нещастие: политическият инструктор Синцов и съпругата му бяха на хиляда мили от войната, тук, в Симферопол, а едногодишната им дъщеря остана там, в Гродно, до войната. Тя беше там, те са тук и никоя сила не можеше да й ги прехвърли по-рано от четири дни по-късно.

Застанал на опашка, за да види военния командир, Синцов се опита да си представи какво се случва в Гродно сега. „Твърде близо, твърде близо до границата и авиацията, най-важното е авиацията ... Вярно е, че децата могат да бъдат незабавно евакуирани от такива места ...“ Той хвана тази мисъл, на него му се стори, че тя може спокойна Маша.

Върна се при Маша, за да каже, че всичко е наред: в дванадесет часа сутринта те ще си тръгнат. Тя вдигна глава и го погледна, сякаш е непознат.

Какво е добре

Казвам, че с билетите всичко е наред “, повтори Синцов.

Добре, - каза Маша безразлично и отново спусна глава в ръцете си.

Тя не можеше да си прости, че напусна дъщеря си. Тя направи това след дълги убеждавания на майка си, която дойде при тях в Гродно специално, за да даде възможност на Маша и Синцов да отидат заедно в санаториума. Синцов също се опита да убеди Маша да отиде и дори се обиди, когато в деня на заминаването тя вдигна очи към него и попита: "Може би все пак няма да отидем?" Ако тогава не се беше подчинила и на двамата, сега щеше да е в Гродно. Мисълта, че сега е там, не я изплаши, изплаши я, че я нямаше. В нея имаше такова чувство за вина, преди детето да остане в Гродно, че тя едва ли е мислила за съпруга си.

С обичайната си откровеност самата тя изведнъж му каза за това.

Какво да мисля за мен? - каза Синцов. - И като цяло всичко ще бъде наред.

Маша мразеше, когато говореше така: изведнъж, или към селото, или към града, той започна безсмислено да я успокоява в това, което беше невъзможно да се успокои.

Спри да говориш! - тя каза. - Е, какво ще е наред? Какво знаеш? Дори устните й трепереха от гняв. - Нямах право да си тръгвам! Разбирате: тя нямаше право! - повтори тя, удряйки болезнено коляното си със силно свит юмрук.

Когато се качиха на влака, тя замълча и вече не се упрекна, а на всички въпроси на Синцов отговори само „да“ и „не“. Като цяло, през целия път, докато шофираха до Москва, Маша живееше някак механично: пиеше чай, мълчаливо поглеждаше през прозореца, след това легна на горния си рафт и лежеше часове с лице, обърнато към стената.

Наоколо говореха само за едно - за войната, а Маша като че ли не го чу. Страхотен и тежък вътрешна работа, на което тя не можеше да допусне никого, дори и Синцов.

Вече близо до Москва, в Серпухов, веднага щом влакът спря, тя каза на Синцов за първи път:

Да излезем, да се разходим ...

Излязохме от колата и тя го хвана под ръка.

Знаеш ли, сега разбирам защо от самото начало почти не съм мислил за теб: ще намерим Таня, ще я изпратим с майка й и аз ще остана с теб в армията.

Вече сте решили?

И ако трябва да замените?

Тя поклати мълчаливо глава.

След това, опитвайки се да бъде възможно най-спокойна, той й каза, че два въпроса - как да намерим Таня и дали да вляза в армията или не - трябва да бъдат разделени ...

Няма да ги споделя! - прекъсна го Маша.

Но той упорито продължаваше да й обяснява, че би било много по-разумно, ако той отиде на мястото си на служба, в Гродно, докато тя, напротив, остава в Москва. Ако семействата бяха евакуирани от Гродно (и това вероятно беше направено), тогава майката на Машина, заедно с Таня, със сигурност ще се опитат да стигнат до Москва, до собствения си апартамент. А Маша, макар и само за да не си тръгне с тях, най-разумно е да ги изчакаме в Москва.

Може би вече са там, дойдоха от Гродно, докато караме от Симферопол!

Маша погледна недоверчиво към Синцов и отново замълча чак до Москва.

Те пристигнаха в стария апартамент Артемьевская на Усачевка, където толкова скоро и толкова безгрижно живееха два дни по пътя за Симферопол.

Никой не дойде от Гродно. Синцов се надяваше на телеграма, но нямаше и телеграма.

Сега ще отида до гарата - каза Синцов. - Може би ще си намеря място, ще седна за вечерта. И се опитвате да се обадите, изведнъж успявате.

Извади бележник от джоба на туниката си и, като разкъса лист, записа редакционните телефони за Маша.

Чакай, седни за минута - спря тя на съпруга си. - Знам, че сте против да отида. Но как го правиш?

Синцов започна да казва, че това не трябва да се прави. Към предишните аргументи той добави нов: дори да й бъде позволено да стигне до Гродно сега и там те ще бъдат взети в армията - в което той се съмнява - тя не разбира ли, че ще му бъде два пъти по-трудно?

Маша слушаше, пребледнявайки все повече и повече.

И защо не разбираш - изведнъж извика тя, - как да не разбереш, че и аз съм мъж?! Че искам да бъда там, където сте ?! Защо мислиш само за себе си?

Как "само за себе си"? - попита ужасен Синцов.

Но тя, без да отговори, избухна в сълзи; и когато се разплака, тя каза с бизнес глас, че той трябва да отиде до гарата, за да вземе билети, в противен случай ще закъснее.

И аз също. Обещаваш ли?

Ядосан от нейната инатливост, той най-накрая спря да я щади, прекъсна, че нито един цивилен, особено жените, няма да бъде качен във влака, който отива към Гродно сега, че още вчера в бюлетина имаше посоката на Гродно и беше време, най-накрая, да погледнете трезво на нещата.

Е, - каза Маша, - ако не го направят, значи няма, но вие ще опитате! Вярвам ти. Да

Да, мрачно се съгласи той.

И това да означаваше много. Той никога не я е лъгал. Ако тя може да бъде качена на влака, той ще я вземе.

Час по-късно с облекчение той й се обади от гарата, че е получил място във влак, тръгващ в единадесет вечерта за Минск - няма влак директно до Гродно - и комендантът каза, че на никого не е заповядано да кацне в тази посока, с изключение на военните.

Маша не каза нищо.

Защо мълчиш? - извика той в телефона.

Нищо. Опитах се да се обадя в Гродно, те казаха, че все още няма връзка.

Засега приберете всичките ми неща в един куфар.

Добре, ще го прехвърля.

Сега ще се опитам да проникна в политическия отдел. Може би редакцията се е преместила някъде, ще се опитам да разбера. Ще дойда след два часа. Не пропускайте.

И не пропускам - каза Маша със същия безкръвен глас и беше първата, която затвори телефона.

Маша премести нещата на Синцов и продължаваше да мисли все едно и също: как е могла да напусне Гродно и да остави дъщеря си там? Тя не лъжеше Синцов, тя наистина не можеше да отдели мислите си за дъщеря си от мислите си за себе си: дъщерята трябваше да бъде намерена и изпратена тук, а самата тя трябваше да остане с него там, във войната.

Константин Михайлович Симонов

"Живите и мъртвите"

На 25 юни 1941 г. Маша Артемиева ескортира съпруга си Иван Синцов на война. Синцов заминава за Гродно, където остава едногодишната им дъщеря и където самият той служи като редакторски секретар на армейски вестник в продължение на година и половина. Разположен недалеч от границата, Гродно е включен в отчетите от първите дни и не е възможно да стигнете до града. По пътя към Могилев, където се намира Политическата дирекция на Фронта, Синцов вижда много смъртни случаи, попада няколко пъти под бомбардировките и дори води записи на разпити, извършени от временно създадената „тройка“. След като стигна до Могилев, той отива в печатницата, а на следващия ден, заедно с младшия политически инструктор Люсин, отива да разпространява предния вестник. На входа на магистрала Бобруйск журналистите стават свидетели на въздушна битка на трите „ястреба“ със значително по-добри немски сили и в бъдеще се опитват да помогнат на нашите пилоти от свален бомбардировач. В резултат Люсин е принуден да остане в танкова бригада, а раненият Синцов е хоспитализиран за две седмици. Когато е изписан, се оказва, че редакцията вече е напуснала Могилев. Синцов решава, че може да се върне във вестника си само ако има подръка добри материали. Случайно научава за около тридесет и девет германски танка, нокаутирани по време на битката в местоположението на полка на Федор Федорович Серпилин, и отива в 176-та дивизия, където неочаквано среща своя стар приятел, фоторепортера Мишка Вайнщайн. След като се срещна с командира на бригадата Серпилин, Синцов реши да остане в своя полк. Серпилин се опитва да разубеди Синцов, защото знае, че е обречен да се бие в обкръжение, ако заповедта за отстъпление не дойде в следващите няколко часа. Независимо от това Синцов остава, а Мишка заминава за Москва и умира по пътя.

... Войната събира Синцов заедно с човек с трагична съдба. Серпилин прекратява гражданската война, като командва полк край Перекоп и преди ареста си през 1937 г. изнася лекции в Академията. Фрунзе. Той беше обвинен в застъпничество за превъзходството на фашистката армия и заточен в лагер на Колима за четири години.

Това обаче не разклати вярата на Серпилин в съветската власт. Командирът на бригадата смята всичко, което му се е случило, за абсурдна грешка и годините, прекарани в Колима, са посредствено загубени. Освободен благодарение на усилията на съпругата и приятелите си, той се завръща в Москва в първия ден на войната и отива на фронта, без да чака повторно удостоверяване или възстановяване в партията.

176-та дивизия обхваща Могилев и моста през Днепър, така че германците хвърлят значителни сили срещу него. Преди началото на битката командирът на дивизията Зайчиков пристига в полка при Серпилин и скоро получава сериозна рана. Боят продължава три дни; германците успяват да отрежат един от друг три полка от дивизията и те започват да ги унищожават един по един. Предвид загубите в командния състав Серпилин назначава Синцов за политически инструктор в компанията на лейтенант Хоришев. След като пробиха до Днепър, германците завършват обкръжението; като са победили два други полка, те хвърлят авиация срещу Серпилин. Понасяйки огромни загуби, командирът на бригадата решава да започне пробив. Умиращият Зайчиков прехвърля командването на дивизията на Серпилин, но на разположение на новия дивизионен командир има не повече от шестстотин души, от които той формира батальон и, след като назначи Синцов за свой адютант, започва да напуска обкръжението . След нощна битка сто и петдесет души остават живи, но Серпилин получава подкрепление: към него се присъединяват група войници, носещи знамето на дивизията, артилеристи с пистолет и малката лекарка Таня Овсянникова, излязла от Брест, както и войник Золотарев и полковник Баранов, разхождащи се без документи, на които Серпилин, въпреки бившия си познат, заповядва да бъде понижен в редиците. Още в първия ден от излизането от обкръжението Зайчиков умира.

Вечерта на 1 октомври група, водена от Серпилин, нахлува в мястото с битки танкова бригада Подполковник Климович, в който Синцов, връщайки се от болницата, където отведе ранения Серпилин, разпознава своя училищен приятел. На излезлите от обкръжението се нарежда да се предадат трофейно оръжие, след което се изпращат отзад. На изхода към магистрала Юхновское част от конвоя се сблъсква с немски танкове и бронетранспортьори, които започват да разстрелват невъоръжени хора. Час след катастрофата Синцов среща Золотарев в гората и скоро към тях се присъединява малък лекар. Тя има треска и изкълчен крак; мъжете се редуват, носейки Таня. Скоро я оставят на грижите на свестни хора, а самите те продължават и попадат под обстрел. Золотарев няма достатъчно сила да влачи ранения в главата, несъзнателния Синцов; Не знаейки дали политическият инструктор е жив или мъртъв, Золотарев сваля гимнастичката си и взема документите, докато самият той отива на помощ: оцелелите бойци на Серпилин, водени от Хоришев, се връщат при Климович и заедно с него пробиват германския тил. Золотарев ще последва Синцов, но мястото, където е оставил ранения, вече е заето от германците.

Междувременно Синцов идва в съзнание, но не може да си спомни къде са документите му, дали самият той е свалил ризата си със звездите на комисаря в безсъзнание, или Золотарев го е направил, считайки го за мъртъв. Без да извърви дори две крачки, Синцов се сблъсква с германците и е заловен, но по време на бомбардировката успява да избяга. Пресичайки фронтовата линия, Синцов отива до местонахождението на строителния батальон, където отказват да повярват на неговите „басни“ за изгубената партийна карта и Синцов решава да отиде в Специалния отдел. По пътя той среща Люсин и се съгласява да заведе Синцов в Москва, докато разбере за липсващите документи. Кацнал близо до контролно-пропускателния пункт, Синцов е принуден да пътува до града сам. Това се улеснява от факта, че на 16 октомври, във връзка с трудната обстановка на фронта, в Москва цари паника и объркване. Мислейки си, че Маша все още може да е в града, Синцов се прибира и, като не намира никого, пада на матрак и заспива.

... От средата на юли Маша Артемева учи в комуникационно училище, където се обучава за саботажна работа в тила на германците. На 16 октомври Маша е пусната в Москва, за да вземе нещата си, веднага след като трябва да започне задачата. Пристигайки вкъщи, тя открива, че Синцов спи. Съпругът й разказва за всичко, което му се е случило през тези месеци, за целия ужас, който е трябвало да изтърпи за повече от седемдесет дни от напускането на околната среда. На следващата сутрин Маша се връща в училище и скоро е хвърлена в германския тил.

Синцов отива при областния комитет, за да обясни за изгубените си документи. Там той се срещна с Алексей Денисович Малинин, кадрови офицер с двадесет години опит, който по едно време подготвяше документите на Синцов, когато беше приет в партията, и се ползва с голям авторитет в окръжния комитет. Тази среща се оказва решаваща за съдбата на Синцов, тъй като Малинин, вярвайки на неговата история, взема активно участие в Синцов и започва да си прави труда да го възстанови в партията. Той предлага на Синцов да се запише в доброволческия комунистически батальон, където Малинин е старши в неговия взвод. След известни закъснения Синцов отиде на фронта.

Попълването на Москва се изпраща на 31-ва пехотна дивизия; Малинин е назначен за политически инструктор на компанията, където под негово покровителство е записан Синцов. Близо до Москва продължават непрекъснати кървави битки. Дивизията се оттегля от позициите си, но постепенно ситуацията започва да се стабилизира. Синцов пише бележка до Малинин, в която излага своето „минало“. Малинин ще предаде този документ на политическия отдел на дивизията, но междувременно, възползвайки се от временното затишие, той отива при компанията си, почивайки върху руините на недовършена фабрика за тухли; в близкия фабричен комин, Синцов, по съвет на Малинин, инсталира картечница. Започва обстрел и една от германските снаряди удря вътрешността на недовършена сграда. Няколко секунди преди експлозията Малинин заспива с паднали тухли, благодарение на които остава жив. След като излезе от каменния гроб и изрови единствения жив войник, Малинин отива до фабричния комин, при който в продължение на час се чува рязкото тракане на картечница и заедно със Синцов отблъсква една след друга атаки на германци танкове и пехота на нашата височина.

На 7 ноември Серпилин се среща с Климович на Червения площад; последният информира генерала за смъртта на Синцов. Синцов обаче участва и в парада по случай юбилея. Октомврийска революция - дивизията им е попълнена в тила и след парада се прехвърлят в Подолск. За битка в тухлена фабрика Малинин е назначен за комисар на батальона, той представя Синцов на ордена на Червената звезда и предлага да напише изявление за възстановяването му в партията; Самият Малинин вече беше успял да направи искане чрез политическия отдел и получи отговор, където е документирана принадлежността на Синцов към партията. След попълване Синцов е вписан като командир на взвод от картечари. Малинин му дава характеристика, която трябва да бъде приложена към молбата за възстановяване в партията. Синцов се одобрява от партийното бюро на полка, но дивизионната комисия отлага решаването на този въпрос. Синцов води разгорещен разговор с Малинин и той пише остро писмо за случая със Синцов директно до политическия отдел на армията. Командирът на дивизията генерал Орлов пристига, за да връчи награди на Синцов и други и скоро умира от случайна минна експлозия. На негово място се назначава Серпилин. Преди да замине за фронта, вдовицата на Баранов идва при Серпилин и иска подробности за смъртта на съпруга си. След като научава, че синът на Баранова доброволно отмъщава за баща си, Серпилин казва, че съпругът й е умрял с героична смърт, въпреки че всъщност починалият се е застрелял, докато е напускал обкръжението край Могилев. Серпилин отива при полка на Баглюк и по пътя минава покрай Синцов и Малинин, които са в настъпление.

В самото начало на битката Малинин е тежко ранен в стомаха. Той дори няма време наистина да се сбогува със Синцов и да разкаже за писмото си до политическия отдел: битката се възобновява и на разсъмване Малинин, заедно с други ранени, е отведен в тила. Малинин и Синцов обаче напразно обвиняват дивизионната комисия, че е забавила: партийното дело на Синцов е поискано от инструктор, който преди това е прочел писмото на Золотарев за обстоятелствата на смъртта на политрук И. П. Синцов, и сега това писмо лежи до изявлението на младши сержант Синцов за възстановяване в партията.

След като превземат станцията Воскресенское, полковете на Серпилин продължават да се движат напред. Предвид загубите в командния състав Синцов става командир на взвода.

Книга втора. Войници не се раждат

Ново, 1943 г. Серпилин се среща в Сталинград. 111-та пехотна дивизия, която той командва, обгражда групировката на Паулус в продължение на шест седмици и очаква заповед за атака. Изведнъж Серпилин беше извикан в Москва. Това пътуване беше предизвикано от две причини: първо, планира се да се назначи Серпилин за началник на щаба на армията; второ, съпругата му умира след третия инфаркт. Пристигайки у дома и питайки съсед, Серпилин научава, че преди Валентина Егоровна да се разболее, синът й е дошъл при нея. Вадим не беше роден на Серпилин: Федор Федорович осинови петгодишно дете, като се ожени за майка си, вдовицата на своя приятел, герой гражданска война Толстикова. През 1937 г., когато Серпилин беше арестуван, Вадим се отрече от него и взе името на истинския си баща. Той се отказа от него не защото наистина смяташе Серпилин за „враг на народа“, а от чувството за самосъхранение, което майка му не можеше да му прости. Връщайки се от погребението, Серпилин се натъква на Таня Овсянникова на улицата, която се лекува в Москва. Тя казва, че след като е напуснала обкръжението, е била партизанка и е била под земята в Смоленск. Серпилин информира Таня за смъртта на Синцов. В навечерието на заминаването си синът иска разрешението му да транспортира жена си и дъщеря си в Москва от Чита. Серпилин се съгласява и от своя страна нарежда на сина си да представи доклад за изпращането му на фронта.

След изпращането на Серпилин подполковник Павел Артемьев се връща в Генералния щаб и научава, че жена на име Овсянникова го търси. Надявайки се да получи информация за сестра си Маша, Артемьев отива на адреса, посочен в бележката, до къщата, където жената, която е обичал, е живяла преди войната, но успява да забрави, когато Надя се омъжва за друга.

... Войната започва за Артемьев край Москва, където той командва полк, а преди това служи в Забайкалия от 1939 г. Артемев се озова в Генералния щаб, след като беше тежко ранен в крака. Последиците от това нараняване все още се усещат, но той, обременен от адютантската си служба, мечтае да се върне на фронта възможно най-скоро.

Таня разказва на Артемьев подробностите за смъртта на сестра си, за чиято смърт е научил преди година, въпреки че не спира да се надява за грешката на тази информация. Таня и Маша се биеха в един и същи партизански отряд и бяха приятели. Те се сближиха още повече, когато се оказа, че съпругът на Машин Иван Синцов е изнесъл Таня от обкръжението. Маша отиде на срещата, но не се появи в Смоленск; по-късно партизаните научават за екзекуцията ѝ. Таня съобщава и за смъртта на Синцов, когото Артемев отдавна се опитва да намери. Шокиран от историята на Таня, Артемьев решава да й помогне: осигури храна, опита се да вземе билети за Ташкент, където родителите на Таня живеят в евакуация. Излизайки от къщата, Артемьев среща Надя, която вече е успяла да стане вдовица и, връщайки се в Генералния щаб, отново иска да бъде изпратена на фронта. След като получи разрешение и се надява на поста началник на щаба или командира на полка, Артемьев продължава да се грижи за Таня: той й дава облекла за машини, които могат да бъдат заменени за храна, организира преговори с Ташкент, - Таня научава за смъртта на баща си и смъртта на брат си и че съпругът й Николай Колчин е в тила. Артемев отвежда Таня на гарата и, като се разделя с него, тя изведнъж започва да изпитва към този самотен мъж, който се втурва към фронта, нещо повече от благодарност. И той, изненадан от тази внезапна промяна, мисли за факта, че за пореден път, безсмислено и неудържимо, проблясва неговото собствено щастие, което той отново не разпознава и приема за чуждо. И с тези мисли Артемиев се обажда на Надя.

... Синцов беше ранен седмица след Малинин. Още в болницата той започва да прави справки за Маша, Малинин и Артемьев, но така и не научава нищо. След изписването той влиза в училището за младши лейтенанти, бори се в няколко дивизии, включително в Сталинград, присъединява се към партията и след друга рана получава позицията на командир на батальон в 111-ва дивизия, малко след като Серпилин я напуска.

Синцов пристига в дивизията точно преди началото на офанзивата. Скоро той е призован от комисаря на полка Левашов и го запознава с журналисти от Москва, един от които Синцов признава за Люсин. По време на битката Синцов е ранен, но дивизионният командир Кузмич се застъпва за него пред командира на полка, а Синцов остава на фронтовата линия.

Продължавайки да мисли за Артемиев, Таня пристига в Ташкент. На гарата я среща съпругът й, с когото Таня всъщност се раздели още преди войната. Считайки Таня за мъртва, той се жени за друга и този брак осигурява на Колчин броня. Таня отива направо от гарата при майка си в завода и там среща организатора на партито Алексей Денисович Малинин. След нараняването си Малинин прекара девет месеца в болници и претърпя три операции, но здравето му беше напълно подкопано и не може да става дума за завръщане на фронта, за което Малинин така мечтае. Малинин участва оживено в Таня, помага на майка си и, след като е повикал Колчин, се стреми да го изпрати на фронта. Скоро Таня получава обаждане от Серпилин и тя си тръгва. Идвайки при Серпилин на прием, Таня среща Артемев там и разбира, че той не изпитва нищо друго освен приятелски чувства към нея. Серпилин завършва маршрута, като съобщава, че седмица по-късно, след като Артемьев пристигна на фронта като помощник на началника на оперативния отдел, „една нагла жена от Москва“ долетя при него под прикритието на жена си и Артемиев беше спасен от гневът на началниците му само от факта, че той, по мнението на Серпилин, е примерен офицер. Разбирайки, че това е Надя, Таня слага край на хобито си и отива да работи в медицинското звено. Още първия ден тя отива да приеме лагера на нашите военнопленници и неочаквано среща там Синцов, който участва в освобождението на този концентрационен лагер и сега търси неговия лейтенант. Историята за „Машината на смъртта“ не се превръща в новина за Синцов: той вече знае за всичко от Артемьев, който прочете статия в „Красная звезда“ за командира на батальона, бивш журналист и който потърси своя зет. Връщайки се в батальона, Синцов намира Артемьев, който е дошъл да пренощува при него. Признавайки, че Таня е отлична жена, за която човек трябва да се ожени, ако не е глупак, Павел говори за неочакваното пристигане на Надя на фронта и че тази жена, която някога е обичал, отново му принадлежи и буквално иска да стане негова съпруга. Синцов обаче, който изпитва антипатия към Надя още от училище, вижда в нейните действия изчисление: тридесетгодишният Артемьев вече е станал полковник и ако не го убият, той може да стане генерал.

Скоро при Кузмич се отваря стара рана и командирът на Батюк настоява за отстраняването му от 111-ва дивизия. В тази връзка Бережной моли член на военния съвет Захаров да не отстранява стареца поне до края на операцията и да му даде заместник за бой. Така през 111-и идва Артемьев. Пристигане в Кузмич от инспекционната служба. по време на пътуването Серпилин иска да предаде своите поздрави на Синцов, за чието възкресение от мъртвите научил предишния ден. И няколко дни по-късно, във връзка с връзката с 62-ра армия, Синцов получи капитан. Връщайки се от града, Синцов намира Таня при него. Тя е разпределена в пленена немска болница и търси войници за охрана.

Артемиев успява бързо да намери взаимен език с Кузмич; в продължение на няколко дни работи интензивно, участвайки в завършването на поражението на VI германска армия... Изведнъж той е призован при командира на дивизията и там Артемьев става свидетел на триумфа на своя шурей: Синцов пленява германски генерал, командир на дивизията. Знаейки за познанството на Синцов със Серпилин, Кузмич му заповядва лично да достави затворника в щаба на армията. Честит ден за Синцов обаче носи голяма скръб на Серпилин: идва писмо с известие за смъртта на сина му, който загива в първата му битка, и Серпилин осъзнава, че въпреки всичко любовта му към Вадим не е умряла. Междувременно новината за капитулацията на Паулус идва от щаба на фронта.

Като награда за работата си в немска болница, Таня моли шефа си да й даде възможност да се види със Синцов. Левашов, който се срещна на пътя, я придружава до полка. Възползвайки се от деликатеса на Илин и Завалишин, Таня и Синцов прекарват нощта заедно. Скоро военният съвет решава да надгради успеха и да предприеме офанзива, по време на която Левашов е убит, а пръстите на Синцов на някога осакатената му ръка са откъснати. Предавайки батальона на Илиин, Синцов заминава за медицинския батальон.

След победата при Сталинград Серпилин е извикан в Москва и Сталин го кани да замени Батюк като командващ армията. Серпилин среща вдовицата и малката внучка на сина си; снахата му прави най-благоприятното впечатление. Връщайки се на фронта, Серпилин се обажда в болницата, за да се види със Синцов и казва, че докладът му с молба да напусне армията ще бъде разгледан от новия командир на 111-а дивизия - Артемьев наскоро беше одобрен за тази позиция.

Книга трета. Миналото лято

Няколко месеца преди началото на белоруската настъпателна операция, през пролетта на 1944 г., командирът на армията Серпилин е хоспитализиран със сътресение и счупена ключица, а оттам във военен санаториум. Олга Ивановна Баранова стана негов лекуващ лекар. По време на срещата им през декември 1941 г. Серпилин прикрива обстоятелствата около смъртта на съпруга си от Баранова, но въпреки това научава истината от комисар Шмаков. Постъпката на Серпилин накара Баранова да мисли много за него и когато Серпилин стигна до Архангелское, Баранова се съгласи да бъде негов лекуващ лекар, за да опознае по-добре този човек.

Междувременно член на военния съвет Лвов, след като извика Захаров, повдига въпроса за отстраняването на Серпилин от поста му, позовавайки се на факта, че армията, която се готви за настъплението, дълго време е била без командир.

Синцов пристига в полка на Илин. След като беше ранен, едва отбивайки белия билет, той се зае с работа в оперативния отдел на щаба на армията, а настоящото му посещение е свързано с проверка на състоянието на нещата в дивизията. Надявайки се на бърза ваканция, Илиин предлага на Синцов поста началник на кабинета и той обещава да разговаря с Артемьев. Синцов трябва да отиде при друг полк, когато Артемев се обади и след като каза, че Синцов е призован в щаба на армията, той го извиква на нейно място. Синцов говори за предложението на Илин, но Артемьев не иска да отглежда непотизъм и съветва Синцов да говори за връщане на служба при Серпилин. И Артемев, и Синцов разбират, че настъплението не е далеч; непосредствените планове на войната са освобождението на цяла Беларус, а оттам и на Гродно. Артемев се надява, че когато стане ясна съдбата на майка му и племенницата му, той самият ще може да избяга поне за един ден в Москва, при Надя. Той не вижда жена си повече от шест месеца, но въпреки всички молби, той й забранява да дойде на фронта, тъй като при последното му посещение, преди Курска изпъкналост, Надя лошо развали репутацията на съпруга си; След това Серпилин почти го отстрани от дивизията. Артемев казва на Синцов, че работи много по-добре с началника на щаба Бойко, който изпълнява задълженията на командващ армията в отсъствието на Серпилин, и че той като командир на дивизия има свои собствени трудности, тъй като и двамата му предшественици са тук, в армия и често призовават предишната си дивизия, което дава основание на много недоброжелатели на младия Артемиев да го сравняват със Серпилин и Кузмич в полза на последния. И изведнъж, спомняйки си жена си, Артемьев казва на Синцов колко лошо е да живееш във война, имайки ненадежден тил. След като научи по телефона, че Синцов ще пътува до Москва, Павел дава писмо до Надя. Пристигайки при Захаров, Синцов получава писма от него и началника на щаба на Бойко за Серпилин с молба да се върне на фронта възможно най-скоро.

В Москва Синцов незабавно отива в телеграфния офис, за да даде „мълния“ на Ташкент: още през март той изпрати Таня у дома да роди, но дълго време няма информация нито за нея, нито за дъщеря й. Изпращайки телеграма, Синцов отива при Серпилин, който обещава, че до началото на боевете Синцов ще се върне на опашката. От командващия армията Синцов отиде да посети Надя. Надя започва да разпитва за най-малките подробности, касаещи Павел, и се оплаква, че съпругът й не й позволява да дойде на фронта и скоро Синцов става неволен свидетел на изясняването на връзката между Надя и нейния любим и дори участва в експулсирането на последния от апартамента. Оправдавайки се, Надя казва, че много обича Пол, но не може да живее без мъж. Сбогувайки се с Надя и обещавайки да не казва нищо на Павел, Синцов отива в телеграфната служба и получава телеграма от майката на Таня, в която се казва, че новородената му дъщеря е починала и Таня е отлетяла в армията. След като научи тази мрачна новина, Синцов отива в санаториума на Серпилин и той предлага да отиде при него като адютант вместо Евстигнеев, който се оженил за вдовицата на Вадим. Скоро Серпилин се подлага на медицинска комисия; преди да замине за фронта, той прави предложение на Баранова и получава нейното съгласие да се ожени за него в края на войната. Захаров, срещайки се със Серпилин, съобщава, че Батюк е назначен за нов командир на техния фронт.

В навечерието на офанзивата Синцов получава отпуск да посети жена си. Таня говори за починалата им дъщеря, за смъртта на бившия си съпруг Николай и „стария организатор на партито“ от фабриката; тя не дава фамилията си, а Синцов така и не разбира, че именно Малинин е починал. Вижда, че нещо потиска Таня, но смята, че това е свързано с дъщеря им. Таня обаче има още едно нещастие, за което Синцов все още не знае: бившият командир на нейната партизанска бригада каза на Таня, че Маша, сестрата на Артемиев и първата съпруга на Синцов, все още може да е жива, тъй като се оказа, че вместо да бъде застреляна, тя е отведени в Германия. Без да казва нищо на Синцов, Таня решава да се раздели с него.

Според плановете на Батюк армията на Серпилин трябва да се превърне в движеща сила на предстоящата офанзива. Тринадесет дивизии са под командването на Серпилин; 111-и е изведен в тила, за недоволство на дивизионния командир Артемьев и неговия началник на щаба Туманян. Серпилин планира да ги използва само когато приема Могилев. Разсъждавайки за Артемиев, в който вижда опит, съчетан с младост, Серпилин кредитира командира на дивизията с факта, че не обича да трепти пред началниците си, дори пред Жуков, който наскоро дойде в армията, с когото, както самият маршал си спомня, Артемиев служи през 1939 г. на Халхин-Гол.

Операция Bagration започва на 23 юни. Серпилин отнема временно полка на Ильин от Артемьев и го предава на настъпващата „мобилна група“, която има за задача да блокира изхода на врага от Могилев; в случай на провал 111-та дивизия ще се включи в битката, блокирайки стратегически важните магистрали Минск и Бобруйск. Артемев се втурва в битка, вярвайки, че заедно с „мобилната група“ ще успее да превземе Могилев, но Серпилин намира това за неподходящо, тъй като пръстенът около града вече е затворен и германците все още са безсилни да се освободят. Вземайки Могилев, той получава заповед да атакува Минск.

... Таня пише на Синцов, че трябва да си тръгнат, защото Маша е жива, но започналото офанзива лишава Таня от възможността да предаде това писмо: тя е преместена по-близо до фронта, за да следи доставката на ранените в болниците. На 3 юли Таня среща Вилис на Серпилин и командващият армията казва, че когато операцията приключи, той ще изпрати Синцов на фронтовата линия; използвайки тази възможност, Таня разказва на Синцов за Маша. Същия ден тя е ранена и моли приятеля си да даде на Синцов писмо, което е станало безполезно. Таня е изпратена в фронтовата болница и по пътя научава за смъртта на Серпилин - той е смъртно ранен от фрагмент от снаряд; Синцов, както през 1941 г., го довежда в болницата, но командващият армията е поставен на операционната маса вече мъртъв.

По споразумение със Сталин Серпилин, който така и не научил за присвояване на чин генерал-полковник, е погребан на гробището Новодевичи, до Валентина Егоровна. Захаров, който знае за Баранова от Серпилин, решава да върне писмата си на командващия армията. След като доведе ковчега с тялото на Серпилин до летището, Синцов се вкарва в болницата, където научава за раната на Таня и получава нейното писмо. От болницата той идва при новия командир Бойко и той назначава Синцов за началник на щаба в Илиин. Това не е единствената промяна в дивизията - Туманян става неин командир, а Артемьев, след превземането на Могилев, получава званието генерал-майор, Бойко го отвежда при началника на щаба на армията. След като дойде в оперативния отдел, за да се запознае с новите подчинени, Артемьев научава от Синцов, че Маша може да е жива. Зашеметен от тази новина, Павел казва, че войските на съседа му вече се приближават до Гродно, където майка му и племенницата му са останали в началото на войната и ако са живи, тогава всички ще бъдат отново заедно.

Захаров и Бойко, връщайки се от Батюк, възпоменават Серпилин - операцията му е завършена и армията се прехвърля на съседния фронт, в Литва.

Войната изненада семейство Синцови. Синцов и съпругата му бяха на път за санаториум в Гурзуф, но в Симферопол, на гарата, те бяха уловени от новината, че е започнала война. Животът им беше разделен на две части - мирен и военен. Всичко се усложняваше от факта, че оставиха малката си дъщеря с майката на Маша в Гродно и щеше да отнеме четири дни, за да стигне до Гродно. Маша се обвиняваше, че е оставила дъщеря си и не се е вслушала в нейната интуиция, която й е казала, че няма нужда да ходи никъде. Синцов убеждава Маша да замине за Москва с надеждата, че тъщата и дъщеря й скоро ще пристигнат там. Но при пристигането си в Москва те все още не знаят нищо за съдбата на своите роднини. Гродно се намира близо до границата и е почти невъзможно да се стигне до там.

Синцов отива в Политическата администрация на фронта (в Могилев), докато Маша остава в Москва. По пътя Синцов бива бомбардиран, вижда как хората умират на всяка крачка, неволно убива луд войник от Червената армия, искайки да му помогне, отива с граничар в Могилев, нощува в гората, разхожда се дълго време, среща полковника, който го отвежда с колата си до Орша. В Могилев той взема фронтови вестници и отива да ги разпространява заедно с Люсин. По пътя те виждат неравна битка в небето на своите пилоти и германците, опитващи се да намерят и спасят пилотите. Синцов намира генерал Козирев, тежко ранен и леко обезумял. Последният, без да разбере, стреля по Синцов. Две седмици по-късно, след като е изписан от болницата в Дорогобуж, Синцов научава, че в Могилев няма вестник, и решава да не се връща без добри неща... Той остава в 176-та дивизия на Серпилин, който е изпратен на фронта директно от лагера в Колима, където е заточен по обвинение за насърчаване на превъзходството на фашистката армия.

176-та дивизия се бори за Могилев, но врагът отрязва три полка от дивизията и ги унищожава един по един. Синцов е назначен за политически инструктор в компанията на лейтенант Хоришев. Серпилин решава да направи пробив с останалите 600 бойци и Синцова го назначава за свой адютант. След като излязоха от обкръжението, сто и петдесет души останаха живи, но група артилерийски войници, напуснали Брест, се притекоха на помощ. Излезлите от обкръжението се лишават от оръжия и се изпращат в тила, но по пътя са разстреляни от немски танкове и бронетранспортьори. Синцов попада под огъня и губи съзнание. Не знаейки дали е жив или мъртъв, Золотарев му взема документите и отива за помощ, а раненият Синцов, без туника и документи, е взет в плен. По време на бомбардировката той успява да избяга, но те не му вярват в местоположението на строителния батальон, където е попаднал. Синцов отива в Специалната секция. По пътя той среща Люсин и ще отиде с него в Москва, но той, след като научи за липсващите документи, го оставя.

Синцов направи заобиколен път до Москва и се прибра вкъщи с надеждата да намери там жена си. Уморен, той заспива на матрак. На този ден съпругата му Маша Артемева, която се подготвя за диверсионна работа в тила на германците, се прибира вкъщи, за да вземе нещата си и вижда съпруга си да спи на дюшек там. Синцов й разказва подробно всичко, което е преживял през това време. Маша е изпратена в германския тил. Синцов се опитва да възстанови липсващите документи. Той среща Малинин, човек, който може да си направи труда да възстанови Синцов в партията, и отива в комунистическия си батальон, скоро стига до фронта.

В близост до Москва се водят тежки битки, дивизията на Синцов търпи загуби и отстъпва. Малинин и Синцов задържат немските танкове и пехотата и държат височината. В кървава битка Малинин е ранен в стомаха. Серпилин води дивизията на убития Орлов и се придвижва напред. Синцов става командир на взвода.

Есета

Романът на К. М. Симонов „Живите и мъртвите“ е един от най-много известни творби за великия Отечествена война... „... Нито Синцов, нито Мишка, който вече беше успял да се измъкне през Днепърския мост и на свой ред сега мислеше за Синцов, който беше оставил, и двамата нямаха представа какво ще им се случи след един ден. Мишка, разстроен от мисълта, че е оставил другаря си на фронта и се връща в Москва, не е знаел, че след един ден Синцов няма да бъде убит, ранен или надраскан, а жив и здрав, само смъртно уморен, той щеше да спи на дъното на този изкоп. И Синцов, който ревнуваше, че Мишка ще говори с Маша в Москва след един ден, не знаеше, че след един ден Мишка няма да бъде в Москва и няма да говори с Маша, защото беше смъртно ранен сутринта, близо до Чауси , от изстрел на картечница от немски мотоциклет. Тази линия на няколко места ще пробие голямото му, силно тяло и той, събирайки последните си сили, ще пропълзи в храстите край пътя и, окървавен, ще освети филма със снимки на немски танкове, с уморения Плотников, когото той принуди да сложи шлем и картечница, с храбро изпъкналия Хоришев, със Серпилин, Синцов и тъжния началник на щаба. И тогава, подчинявайки се на последното необяснимо желание, той ще разкъса на парчета писмата, които тези хора са изпратили заедно с него на своите съпруги с отслабени дебели пръсти. И остатъците от тези букви първо ще приспиват земята до кървящото, умиращо тяло на Мишка, а след това те ще паднат от мястото си и, водени от вятъра, обръщайки се в движение, ще се втурват по прашната магистрала под колела на немски камиони, под коловозите на немски танкове, пълзещи на изток ... "

Серия:Живите и мъртвите

* * *

Даденият уводен фрагмент от книгата Живите и мъртвите (К. М. Симонов, 1955-1959) предоставени от нашия партньор за книги - компанията Liters.

Глава втора

На сутринта четири редакционни камиона излязоха от портите на печатницата. Всеки имаше двама кореспонденти и десет пакета вестници от тиража. Методът на разпространение остана същият като вчера: да се носят вестници по различни пътища, да се раздават на всички, които се срещнаха и по пътя да се събират материали за следващия брой.

Синцов, който спеше на пода на печатницата само три часа, и то тогава на две стъпки, защото пристигналият сутринта редактор го събуди, стана напълно глупав, изплакна лицето си под чешмата, затегна си колан, излезе на двора, влезе в кабината на камиона и накрая се събуди само на изхода към Бобруйската магистрала. Самолети бушуваха в небето, отзад над Могилев имаше въздушна битка: германски бомбардировачи се гмуркаха на моста над Днепър, а бойците, които ги покриваха - седем или осем - се биеха високо в небето с трима от нашите носоноси " ястреби ", които се бяха издигнали от летището в Могилев.

Синцов чу, че в Испания и Монголия тези „ястреби“ са имали работа с немски, италиански и японски бойци. И тук, първо, един Месершмит се запали и падна. Но след това, като се спънаха, двама от нашите бойци започнаха да падат наведнъж. Във въздуха остана само един, последният.

Синцов спря колата, слезе, гледа още минута как нашият боец \u200b\u200bкръжи между германците. След това всички изчезнаха зад облаците и атентаторите продължиха да се гмуркат с рев на моста, в който изглежда не успяха да влязат.

- Е, да тръгваме? Синцов попита своя спътник, който седеше отзад на сноповете вестници, младшия политически инструктор с моминско име Люсин.

Този Люсин беше висок, сръчен, румен красив мъж с леко чело, което стърчеше изпод чисто нова шапка. В добре прилепнала униформа, затегнат в чисто нови колани, с чисто нова карабина, която обикновено висеше на рамото му, той приличаше на най-военните от всички военни, за които се срещна последните дни Синцов и Синцов се радваха, че е имал късмет със спътника си.

- Както заповядате, другарю политически инструктор! - отговори Люсин, стана и сложи пръсти на шапката си.

Дори през нощта, когато заедно издаваха вестник, Синцов обърна внимание на редките усилия на Люсин сред военните вестникари да се държи подчертано борбено.

"Само аз, може би, също ще седя отзад", каза Синцов.

Но Люсин протестира учтиво:

- Не бих посъветвал, другарю политически инструктор! Старшият по команда трябва да влезе в пилотската кабина, в противен случай дори е неудобно. Колата може да бъде задържана ... - И той отново сложи пръсти на шапката си.

Синцов се качи в кабината и колата потегли. А камионът и шофьорът бяха едни и същи, с които той се върна вчера в Могилев от щаба на фронта. Всъщност той искаше да влезе отзад, страхувайки се, че шофьорът отново няма да го забавлява с разговори за диверсанти. Но шофьорът седна намръщен на волана и не каза нито дума. Или не спеше достатъчно, или не му хареса това пътуване към Бобруйск.

Синцов, напротив, беше в приповдигнато настроение. Редакторът каза през нощта, че нашите части отвъд Березина, в покрайнините на Бобруйск, са потупали германците вчера и Синцов се надява да бъде там днес. Той, подобно на много други хора, които не бяха страхливи по природа, които се срещнаха и претърпяха първите дни на войната в объркването и паниката на фронтовите пътища, сега беше привлечен със специална сила напред, към мястото, където се биеха.

Вярно е, че редакторът не може наистина да обясни кои конкретни подразделения са потупали германците или къде точно е той, но Синцов, поради неопитност, не се тревожи особено за това. Взе със себе си карта, на която редакторът смътно прокара пръст из Бобруйск, а сега караше, разглеждаше я и се чудеше колко време ще им отнеме да отидат така, тридесет километра в час. Оказа се - около три часа.

Първо, веднага след Могилев отидоха полета с копове. Плътната зеленина беше изсечена на много места до сега широки, сега тесни червени сметища от земя: от двете страни на магистралата бяха изкопани противотанкови канавки и окопи. Почти всички работници бяха с цивилни дрехи. Само понякога сред ризите и шаловете бяха туниките на сапьорите, които отговаряха за работата.

След това колата се втурна в гъста гора. И веднага наоколо стана пусто и тихо. Камионът вървеше и вървеше през гората, но никой не се натъкна на среща: нито хора, нито коли. Отначало това не смущаваше особено Синцов, но след това започна да му се струва странно. Близо до Могилев беше щабът на фронта, отвъд Бобруйск имаше битки с германците и той вярваше, че щабът и войските трябва да бъдат разположени между тези две точки, което означава, че трябва да има движение на машини.

Но сега вече бяха преминали половината път, после още десет километра и още десет, а магистралата все още беше пуста. Накрая камионът на Синцов едва не се блъсна в кръстовището с Емочка, напускаща горски път. Синцов отвори пилотската кабина и махна с ръка. „Емочка“ спря. Оказа се пехотен капитан, той се нарече адютант на командира на стрелковия корпус. Синцов реши да отиде с него и да разпространи вестника в корпусните части - досега всички пакети лежаха недокоснати в камиона. Но адютантът набързо отговори, че го няма, докато корпусът се е преместил някъде. Самият той сега си търси корпуса, така че няма смисъл да ходи с него, нека е по-добре, ако му дадат няколко пакета вестници в „емката“ - когато намери корпуса, сам ще ги разпредели. Люсин извади две опаковки от тялото, капитанът ги хвърли задна седалка, а „емката“, задъхана, изчезна зад дърветата и камионът потегли към Бобруйск.

Месершмитите преминаха няколко пъти над пътя. Гората се доближи до магистралата и те бяха изнесени иззад върховете на дърветата толкова мигновено, че Синцов успя да изскочи от колата само веднъж. Но германците не са стреляли по камиона - вероятно са имали по-важни неща за вършене.

До Березина, съдейки по картата, оставаха само десет километра. Тъй като битките са от другата страна, отвъд Бобруйск, това означава, че поне някои задни или втори ешелони трябва да са от тази страна на реката. Синцов, като обърна глава надясно, а сега наляво, надникна напрегнато в гъстата гора.

Неразбираемото запустяване на магистралата му ставаше все повече и повече по нервите.

Изведнъж шофьорът рязко спира.

На кръстовището с тясна, далеч до хоризонта, поляна отстрани на магистралата стоеше червеноармеец без пушка, с две гранати на колана.

Синцов го попита откъде е и дали някой от командирите е наблизо.

Червеноармеецът каза, че е пристигнал с лейтенант като част от екип от двадесет души вчера с камион от Могилев и е бил командирован тук, за да задържа лица, идващи от запад, и да ги насочва наляво по просека, към горското стопанство където лейтенантът формира единица.

От по-нататъшни разследвания стана ясно, че той стои тук от вчера вечерта, че пушките са им дадени в Могилев чрез едно: „Платете за първото, второто!“; че първоначално са стояли заедно, но на сутринта партньорът му е изчезнал; че през това време той е изпратил шестдесет души в горското стопанство, но те вероятно са го забравили: никой не го е заменил и от вчера той не е ял нищо.

Синцов му даде половината бисквити, натъпкани в полевата му чанта, и заповяда на шофьора да продължи.

След още километър колата беше спряна от двама милиционери в сиви гумирани дъждобрани, които изскочиха от гората.

- Другарю командире - каза един от тях, - какви ще бъдат заповедите?

- Какви поръчки? - попита изненадано Синцов. - Имате свои собствени шефове!

„Нямаме собствени шефове“, каза полицаят. - Те пратиха завчера тук, в гората, да хванат парашутисти, ако изхвърлят, и какви парашутисти са сега, когато германците вече са преминали Березина!

- Кой ти каза това?

- казаха хората. Да, вече има артилерия ... Не чуваш ли?

- Не може да бъде! Саид Синцов, макар че когато слушаше, самият той си представяше, че може да чуе тътена на артилерията отпред. - Лъжи! - Успокоявайки се, той отсече с по-упорит тон, отколкото увереност.

- Другарю началник - каза полицаят, лицето му беше бледо и изпълнено с решителност, - сигурно ще отидете до вашата част, вземете със себе си, запишете се като бойци! Защо сме тук, за да чакаме фашистът да го извади на клонка! Или да сваля униформата?

Синцов каза, че наистина търси някаква единица и ако полицията иска да отиде с него, нека седне отзад.

- Къде отиваш? - попита полицаят.

- Там. Синцов смътно посочи ръката си напред. Сега той самият вече не знаеше къде и за колко време ще отиде.

Полицаят, който говори със Синцов, сложи крак на волана. Вторият дръпна наметалото му отзад и започна да му нашепва нещо - очевидно не искаше да тръгне в посока Бобруйск.

- О, тръгвайте! .. - щракна първият полицай, с отвращение се блъсна и, бутайки другаря си в сандъка с ботуша, прескочи отстрани на колата.

Колата започна да се движи. Вторият полицай стоеше в недоумение, докато тялото на кола мина покрай него, след което отчаяно махна с ръка, хукна след колата, хвана отстрани и вече в движение се претърколи над нея с цялото си тяло. Да бъдеш сам беше дори по-ужасяващо от това да продължиш напред.

Шест огромни четиримоторни бомбардировача TB-3 плаваха над гората с бавно, плътно бръмчене. Изглеждаше, че не летят, а пълзят по небето. В близост до тях не се виждаше нито един от нашите бойци. Синцов с ужас си помисли за Messerschmitts, които току-що се хвърлиха над пътя, и се почувства неспокоен. Но атентаторите тихо изчезнаха от погледа и няколко минути по-късно експлозиите от тежки бомби се чуха напред.

Съдейки по проблясналия пътен знак, до Березина оставаха само четири километра. Сега Синцов беше убеден, че те са на път да се срещнат с нашите части и в крайна сметка никой не можеше да бъде на този бряг на Березина.

Изведнъж няколко души изскочиха от гората и започнаха отчаяно да размахват ръце. Шофьорът погледна запитващо към Синцов, но Синцов не каза нищо и колата продължи да се движи. Хората, които изскочиха на пътя, извикаха нещо след тях, като сложиха ръцете си като мундщук.

- Спри се! - каза Синцов на шофьора.

Задъхан сапьор-сержант изтича до колата и попита Синцов, къде отива кола.

- До Бобруйск.

Сержантът избърса потта, която течеше по лицето му, и конвулсивно поглъщайки слюнка, така че адамова ябълка се претърколи над него, отговори, че германците вече са преминали на този бряг на Березина.

- Какви германци?

- Резервоари ...

- Да, на седемстотин метра от тук. Едва сега се скарахме с тях! - показа сержантът с ръка напред. - Придвижвахме се като екип по маршрута към минната ивица и те откриха огън от резервоар, убиха десет души с една черупка. Ето ни всички ... - объркано погледна червените армейци, които стояха наблизо, - останаха само седем ... Ако само имаше взривни вещества или гранати със себе си, но от какво можеш да направиш танк то ?! Сержантът удари земята с приклада на пушката си в сърцата си.

Синцов все още се поколеба, без да вярва, че германците наистина са толкова близо, но двигателят на камиона спря - и веднага вляво от пътя се чу силен картечен огън, съвсем близо, несъмнено вече от тази страна на Березина.

- Другарю политрук! - За първи път през цялото пътуване Люсин повиши глас отзад. - Мога ли да се свържа с вас? Може би можем да се обърнем, за да разберем?

Обикновено руменото му, но вече бледо лице беше изписано със страх, което обаче не му попречи да се обърне към Синцов в цялата си униформа.

- Обърнахме го - каза Синцов, като на свой ред пребледня.

Досега не му беше хрумнало, че още половин километър, километър и те ще бъдат пленени от германците! Шофьорът изтръгна съединителя с трясък, обърна колата и преди Синцов блесна обърканите лица на войниците, които беше оставил на пътя.

- Спри се! - засрамен от собствената си слабост, той извика и стисна рамото на шофьора с такава сила, че ахна от болка. - Влез отзад! - Наведе се от пилотската кабина, извика Синцов към червеноармейците. - Ела с мен.

Въпреки година и половина служба във военен вестник, той, по същество, за пръв път в живота си сега заповядва на други по права на човека, които се оказват с повече кубчета на бутониерите си, отколкото те. Червеноармейците скачаха в гръб един след друг, последният се поколеба. Другарите започнаха да го вдигат на ръце и Синцов едва сега видя, че е ранен: единият крак беше обут с ботуши, а другият, бос, беше в кръв.

Синцов изскочи от пилотската кабина и заповяда ранените да бъдат поставени на негово място. Усещайки, че заповедите му се изпълняват, той продължава да заповядва и отново е изпълнен. Червеноармеецът беше прехвърлен в кабината, а Синцов се качи отзад. Шофьорът, подтикван от все по-отчетливо чуващия се картечен огън, откара колата обратно към Могилев.

- Самолети! - извика уплашено един от червеноармейците.

- Нашите - каза друг.

Синцов вдигна глава. Точно над пътя, на относително ниска надморска височина, три TB-3 се връщаха обратно. Вероятно бомбардировките, които Синцов е чул, са резултат от тяхната работа. Сега те се връщаха безопасно, бавно набирайки тавана, но острото предчувствие на нещастието, което обзе Синцов, докато самолетите се движеха в тази посока, не го напусна дори сега.

И всъщност от някъде отгоре, иззад редки облаци, изскочи малък, бърз като оса „Месершмит“ и започна със страшна скорост да изпреварва бомбардировачите.

Всички, возещи се в камиона, безшумно стискайки страните, забравяйки за себе си и собствения си страх, който ги бе завладял току-що, забравяйки за всичко на света, гледаха небето със страшно очакване. Месершмит премина косо под опашката на задния бомбардировач, който беше изостанал от други два бомбардировача, и бомбардировачът започна да пуши толкова мигновено, сякаш кибрит беше донесен на хартията, лежаща в печката. Продължи да върви, спускаше се и пушеше все повече и повече, след това се закачи на място и, проследявайки въздуха с черна ивица дим, падна върху гората.

Месершмит проблясваше като тънка стоманена ивица на слънце, изкачваше се, обръщаше се и пищеше, влизаше в опашката на следващия бомбардировач. Чу се къс тракане на картечници. Месершмит се издигна отново и вторият бомбардировач спря за гората за половин минута, облягайки се все повече и повече на едното крило и, след като се обърна, се срина тежко върху гората след първото.

„Месершмит“ изкрещя един цикъл и по наклонена линия, отгоре надолу, се втурна към опашката на третия и последен бомбардировач, който беше тръгнал напред. И пак се случи същото. Едва чува се отдалеч пукнатината на картечниците, тънкият писък на Месершмит, излизащ от щуката, дълга черна линия, безшумно разнасяща се над гората и далечен тътен на експлозия.

- Все още идва! - с ужас извика сержантът, преди всички да се опомнят от това, което видяха.

Той застана отзад и размаха странно ръце, сякаш искаше да спре и да спаси от неприятности вторите три коли, идващи от бомбардировките, които се появиха отзад над гората.

Шокираният Синцов погледна нагоре, стиснал с две ръце колана; Полицаят седеше до него, скръстил ръце в молитва: той молеше пилотите да забележат, бързо да забележат тази ужасна стоманена оса, която се извиваше в небето!

Всички, които се возеха в камиона, ги молеха за това, но пилотите или не забелязваха нищо, или виждаха, но не можеха да направят нищо. Месершмит излезе в облаците със свещ и изчезна. Синцов проблясваше надежда, че германецът няма повече патрони.

- Вижте, втората! - каза полицаят. - Вижте, втората!

И Синцов видя как не един, а два Месершмита се появиха от облаците и заедно, почти рамо до рамо, след като настигнаха три бавно движещи се превозни средства с невероятна скорост, преминаха задния бомбардировач. Той започна да пуши и те, весело извисявайки се нагоре, сякаш се радваха да се срещнат, пропуснаха се във въздуха, смениха местата си и за пореден път преминаха над бомбардировача, сухо тракащи картечници. Той пламна изведнъж и започна да пада, разпадайки се на парчета, докато все още беше във въздуха.

И бойците последваха останалите. Двете тежки превозни средства, опитвайки се да наберат надморска височина, все още упорито се дърпаха и издърпваха над гората, отдалечавайки се от камиона, който ги следваше по пътя, а хората мълчаливо сгушени в един изблик на мъка.

Какво мислеха сега пилотите в тези две бавни нощни коли, на какво се надяваха? Какво биха могли да направят, освен да дръпнат и издърпат гората с отчайващо ниската си скорост, надявайки се само на едно нещо - че врагът изведнъж ще отиде твърде далеч, няма да пресметне и ще се залепи под опашките им картечници.

„Защо не ги изхвърлят с парашут? Мисъл Синцов. - А може би там изобщо нямат парашути?

Този път тракането на картечници се чу преди Месершмитс да се приближи до атентатора: той се опита да отвърне на удара. И изведнъж Месершмит, който блесна близо до него, без да напуска своето гмуркане, изчезна зад стената на гората. Всичко се случи толкова мигновено, че хората в камиона дори не разбраха веднага, че германецът е бил свален; след това те разбраха, извикаха от радост и веднага прекъснаха вика: вторият Месершмит за пореден път премина над бомбардировача и го запали. Този път, сякаш в отговор на мислите на Синцов, от атентатора една след друга изпаднаха няколко бучки, едната светкавица като камък и парашути се отвориха над четири други.

Загубил партньора си, германецът, отмъстително пращещ от картечници, започнал да описва кръгове над парашутистите. Той застреля висящите над гората пилоти - от камиона се чуха кратките му изблици. Германецът спести боеприпаси, а парашутистите се спуснаха над гората толкова бавно, че ако всички в камиона бяха в състояние да се погледнат сега, щяха да забележат как ръцете им правят същото движение: надолу, надолу, на земята!

Месершмит, обикаляйки над парашутистите, ги придружаваше чак до гората, вървеше ниско над дърветата, сякаш търсеше нещо друго на земята, и изчезна.

Шестият, последен бомбардировач се стопи в хоризонта. На небето нямаше нищо друго, сякаш тези огромни, бавни, безпомощни машини изобщо никога не са съществували на света; в тях нямаше коли, нямаше седнали хора, нямаше тракане на картечници, нямаше Месершмитс - нямаше нищо, имаше само напълно празно небе и няколко черни колони дим, които започнаха да пълзят над гората.

Синцов застана в задната част на камион, който се втурна по магистралата, плачейки от ярост. Той извика, облизвайки солените сълзи, стичащи се по устните му с език, и не забелязваше, че всички останали плачат с него.

- Спри, спри! - той пръв се опомни и барабани с юмрук по покрива на кабината.

- Какво? - наведе се шофьорът.

- Трябва да търсите! Саид Синцов. - Трябва да погледнем, - може би те все още са живи, тези, на парашути ...

- Ако погледнете, тогава трябва да карате още малко, другарю шефе, те бяха отнесени по-нататък - каза полицаят; лицето му беше подуто от сълзи, като на дете.

Изминаха още километър, спряха и слязоха от колата. Всички си спомниха германците, които бяха преминали през Березина и в същото време забравиха за тях. Когато Синцов заповяда да се разделят и да отидат да търсят пилоти от двете страни на пътя, никой не спори.

Синцов, двама полицаи и един сержант вървяха дълго време през гората, вдясно от пътя, викаха, викаха, но не намериха никого - нито парашути, нито пилоти. Междувременно пилотите паднаха някъде тук, в тази гора и трябваше да бъдат намерени непременно, защото в противен случай германците щяха да ги намерят! Само след час упорити и неуспешни издирвания Синцов най-сетне се върна на пътя.

Люсин и всички останали вече стояха до колата. Лицето на Люсин беше надраскано, туниката му беше разкъсана, а джобовете й бяха толкова плътно натъпкани, че дори на едното копче беше откъснато. В ръката си държеше пистолет.

„Те убиха и двамата до смърт, другарю политически инструктор“, тъжно каза Люсин и потърка с ръка надрасканото си лице.

- Какво ти има?

- Качих се на бор. Един, беден, хванат на самия връх и окачен с главата надолу, мъртъв, той беше убит във въздуха.

- И второ?

- И второто.

- Фашистът се подиграва на хората! Един от червеноармейците каза с омраза.

- Взех документите. - Люсин докосна джоб със откъснат бутон. - Давам го на теб?

- Оставете го при вас.

- Тогава вземи пистолета. Люсин подаде на Синцов малък Браунинг.

Синцов погледна Браунинга и го пъхна в джоба си.

- Не намери ли, другарю политически инструктор? - попита Люсин.

- И ми се струва, онези дясна ръка слязоха, те бяха отнесени още по-далеч ”, каза Люсин - Трябва да изкачим още четиристотин метра, да слезем и да разчешем гората с верига.

Но нямаше нужда да пениш гората. Когато колата премина още четиристотин метра и спря, набит пилот с туника и полетен шлем, спуснат над очите му, излезе от гората, огъвайки се под тежестта на товар. Той влачеше втори пилот с гащеризон; ръцете на ранения прегърнаха врата на другаря си, а краката му се влачеха по земята.

"Приемете", каза пилотът кратко.

Люсин и червеноармейците, които бяха скочили, взеха ранените от раменете му и го положиха на тревата край пътя. Той беше прострелян в двата крака, лежеше на тревата, дишаше тежко, сега се отваряше, после пак затваряше очи. Докато пъргавият Люсин, разрязвайки ботушите и гащеризона си с нож, превръзваше ранените с индивидуална чанта, набитият пилот, сваляйки шлема си, изтри потта, която се търкаляше по лицето му в градушка и премести рамената си от вцепенени от бремето.

- Виждал ли си? Най-сетне попита той мрачно, като избърса потта си, отново облече шлема си и го навлече толкова дълбоко, сякаш самият той не искаше да гледа никого и не искаше никой да му вижда очите.

- Точно над нас ... - каза Синцов.

- Видяхме как соколите на Сталин, като слепи котенца ... - започна пилотът. Гласът му трепереше горчиво, но той се надделя и без да добави нищо, дръпна каската си още по-дълбоко.

Синцов мълчеше. Не знаеше какво да каже.

- С една дума, преминаването беше бомбардирано, мостът заедно с танковете беше пуснат под водата, задачата беше изпълнена - каза пилотът. - Поне един боец \u200b\u200bза всички беше даден като прикритие!

„Намериха двамата ви другари, но те са мъртви“, каза Синцов.

„И ние вече не сме между живите“, каза пилотът. - Документи и оръжия са им взети? - добави той със съвсем различен тон, тон на човек, който реши да се събере и знаеше как да го направи.

"Разбрахме", каза Синцов.

„Най-добрият навигатор на полка за слепи и нощни полети“, каза пилотът, обръщайки се към ранения мъж, който превързваше Люсин. - Моят навигатор! Най-добрият екипаж в полка беше, те се отказаха за нито стотинка! - отново, като избухна в ридание, той извика и, също толкова мигновено, колкото и първият път, като се събра, заето попита: - Да тръгваме?

Раненият навигатор беше пъхнат отзад, за задна стена кабини, за да се разклаща по-малко, и поставя купища вестници под краката му. Пилотът седна до навигатора си, в главата. Тогава всички останали седнаха. Колата потегли и почти веднага рязко спира.

Това беше кръстопът, където наскоро Синцов споделяше хляб с караула. Червеноармеецът все още стоеше тук. Виждайки обратната кола, той изскочи по средата на пътя, размахвайки граната, сякаш се канеше да я хвърли под камиона.

„Другарю политически инструктор“, попита той Синцов с глас, който го накара да се почувства студен, „другарю политически инструктор, какво е това? Вторият ден не се променя ... Наистина ли няма друг ред, другарю политически инструктор?

И Синцов разбра, ако твърдо му отговори, че няма да има друга заповед, че ще дойде и ще бъде сменен, ще остане и ще застане. Но кой може да гарантира, че наистина ще дойде и ще бъде заменен.

„Премахвам ви от поста ви“, каза Синцов, опитвайки се да запомни, като късмет, формулата, която изскочи от главата ми, с която старши началник може да отстрани караул от поста си. - Премахвам ви от поста ви, след което докладвайте! - повтори той, без да помни нищо друго и се страхуваше, че поради неточно дадена заповед, червеноармеецът няма да му се подчини, да остане на поста си и да умре. - Седни, ела с мен!

Червеноармеят въздъхна с облекчение, закачи граната за колана си и се качи в задната част на колата.

Веднага след като колата потегли отново, в небето се появиха още три цистерни TB-3, които вървяха към Бобруйск. Този път те бяха придружени от нашия боец. Той се издигна високо в небето и отново ги обхвана, съизмеримо с бавното им движение, двойната му скорост.

„Поне тази тройка се придружава“, каза пилотът от сваления бомбардировач на Синцов; в гласа му се усещаше облекчение, откъснато от собственото му нещастие.

Но преди Синцов да има време да отговори, два Месершмита се появиха от облаците. Те се втурнаха към бомбардировачите, нашият боец \u200b\u200bсе обърна да ги посрещне, качи се на челен път със свещ, преобърна се над крилото и, препускайки покрай един от Месершмитите, го запали.

- Гори, гори! - извика пилотът. - Вижте, гори!

Отмъстителна радост завладя хората в колата. Дори шофьорът, оставяйки едната си ръка на волана, наведе цялото си тяло извън кабината. „Месершмит“ падна, германец падна от него, високо в небето, отваряйки навеса на парашута.

- Сега той ще свали втория - извика пилотът, - ще видиш! Без да забелязва това, той през цялото време стискаше Синцов за ръка.

Ястребът се изкачваше стръмно, но вторият германец по някаква причина изведнъж вече беше над него; отново се чу тракането на картечници, Месершмит се качи, а нашият боец \u200b\u200bслезе, пушейки. Черна бучка се отлепи от него и със скорост, почти незабележима за очите, започна да пада все по-надолу и едва над самите върхове на боровете, когато всичко сякаш изчезна, парашутът най-накрая се отвори. Месершмит направи широк, спокоен завой в небето и последва бомбардировачите към Бобруйск.

Пилотът скочи на крака отзад, той изруга със страшни думи и размаха ръце, а по лицето му потекоха сълзи. Синцов беше видял всичко това вече пет пъти, а сега се обърна, за да не види отново. Той само отдалеч отново чу тракането на картечници, как пилотът, стискайки зъби, в отчаяние каза „готов“ и, покривайки лицето си с ръце, се хвърли върху дъските на тялото.

Синцов заповяда да спре колата. Германският парашут все още висеше високо над главите ни, нашият пилот вече беше кацнал и изглеждаше на окото - недалеч, на два километра в посока Бобруйск.

- Отидете в гората, хванете този фашист! - каза Синцов на Люсин. - Вземете бойците си със себе си.

- Вземете го жив? - заето попита Люсин.

- Как ще излезе.

Синцов не се интересуваше дали германците са взети живи или неживи, той искаше само едно - че когато други фашисти дойдат тук, той няма да ги срещне!

И двамата ранени - щурманът и червеноармеецът, който седеше в пилотската кабина - бяха разтоварени от колата и положени под дърво: войникът с гранатите, които Синцов беше свалил от поста си, беше оставен да ги охранява. "Каквото и да се случи, той няма да изостави ранените", помисли Синцов.

Люсин, сержантът и останалата част от Червената армия отидоха в гората, за да хванат германеца, а Синцов, като взе пилота и двама полицаи, откара колата обратно.

Те отново потеглиха към Бобруйск, оглеждайки се напрегнато наоколо, с надеждата да забележат парашута директно от колата; струваше им се, че е кацнал съвсем близо до пътя.

По това време пилотът, когото търсеха, наистина лежеше на сто крачки от пътя, в малка горска поляна. Не желаейки германците да го стрелят във въздуха, той спокойно извади скока, но не изчисли напълно и извади парашутния пръстен секунда по-късно, отколкото трябваше. Парашутът се отвори почти в самата земя, а пилотът счупи двата крака и удари с гръбнака си пънчето. Сега той лежеше близо до този пън, знаейки, че всичко е свършило: тялото под кръста беше извънземно, парализирано, той дори не можеше да пълзи по земята. Той легна настрани и, кашляйки кръв, погледна към небето. Месершмит, който го свали, гони след беззащитните бомбардировачи; на небето вече се виждаше една задимена опашка.

На земята лежеше човек, който никога не се беше страхувал особено от смъртта. По време на краткия си живот той неведнъж безстрашно си мислеше, че някой ден може да бъде съборен или изгорен по същия начин, както той самият много пъти е събарял и изгарял други. Въпреки това, въпреки естественото си безстрашие, което събуди завистта на другарите му, сега той се уплаши до отчаяние.

Той полетя да придружи атентаторите, но единият от тях се запали пред очите му, а другите двама отидоха на хоризонта и той вече не можеше да им помогне. Той вярваше, че лежи на територията, окупирана от германците, и гневно се замисли как нацистите ще застанат над него и ще се радват, че той лежи мъртъв в краката им, той, човекът, за когото от тридесет и седмата година от Испания, писа вестниците десетки пъти! Досега той беше горд, а понякога дори надут. Но сега ще се радвам, ако никога не са писали нищо за него, ако нацистите, като дойдат тук, намерят тялото на онзи неизвестен старши лейтенант, който преди четири години свали първия си "Фокер" над Мадрид, а не тялото на генерал.поручик Козирев. С гняв и отчаяние той си помисли, че дори да има сили да разкъса документите, германците пак ще го разпознаят и ще опишат как евтино са го съборили, Козирев, един от първите съветски асове.

За първи път в живота си той проклина онзи ден и час, с които се гордееше, когато след Халхин Гол той беше извикан от самия Сталин и, след като бе повишен от полковници директно в генерал-лейтенант, го назначи да командва бойната авиация на цяла област.

Сега, пред лицето на смъртта, той нямаше кого да лъже: той не знаеше как да командва никого, освен себе си, и стана генерал, като по същество остана старши лейтенант. Това беше потвърдено още от първия ден на войната по най-ужасния начин и не само с него. Безупречната смелост и спечелените с кръв медали бяха причината за подобни мълниеносни възвишения като неговите. Но звездите на генерала не му донесоха способността да командва хиляди хора и стотици самолети.

Полумъртъв, счупен, легнал на земята, неспособен да се помръдне от мястото си, той сега, за първи път през последните години, които му беше обърнал главата, усети цялата трагедия на случилото се с него и цялата мярка на неволната му вина на човек, който тича, без да поглежда назад, се издига до върха на дълго стълбище военна служба... Той си спомни колко небрежен е бил към факта, че война е на път да започне, и колко лошо е командвал, когато е започнала. Той си спомни своите летища, където половината от самолетите не бяха в бойна готовност, колите им изгоряха на земята, пилотите им отчаяно излитаха под бомби и загиваха, преди да успеят да наберат височина. Той си припомни собствените си противоречиви заповеди, които той, потиснат и оглушен, даваше в първите дни, мяташе се в боец, рискуваше живота си на всеки час и въпреки това успяваше да спести почти нищо.

Той си припомни днешната умираща радиограма от един от онези ТБ-3, които отидоха да бомбардират ферибота и ги изгориха, което беше незаконно да се изпраща през деня без прикритие на боец \u200b\u200bи което въпреки това доброволно и полетя, защото беше необходимо да бомбардира ферибота на всяка цена и вече нямаше бойци, които да покрият.

Когато на летището в Могилев, където той седна, събори Месершмит, който срещна във въздуха по пътя, той чу добре познатия глас на майор Ищенко, стар приятел от авиационното училище в Йелецк: „Задачата беше изпълнена . Ние ще се върнем. Изгориха четири от тях, сега ще изгорят и мен. Умираме за родината. Сбогом! Благодарете на Козирев за добрата корица! " - хвана се за главата с ръце и цяла минута седеше неподвижен, преодолявайки желанието тук, в стаята на оперативния дежурен, да извади пистолет и да се застреля. Тогава той попита дали все пак ще продължат с бомбардировките на TB-3. Казаха му, че мостът е счупен, но има заповед за разбиване на кея с фериботни съоръжения; няма нито една ескадра дневни бомбардировачи, така че излетяха още три TB-3.

Изскачайки от дежурната, без да каже на никого нищо, той влезе в боеца и излетя. Когато излизайки от облаците, той видя бомбардировачите отдолу, здрави и здрави, това беше една от малкото минути на щастие през последните дни. И минута по-късно той вече се бие с Месершмит и тази битка завършва с факта, че той все още е свален.

Още в първия ден на войната, когато почти всички нови изтребители и МИГ, получени наскоро от района, са изгорени на летищата, той преминава към стария I-16, доказвайки с личен пример, че тези машини могат да се използват и за борба Messerschmitts. Можеше да се бие, но беше трудно - нямаше достатъчно скорост.

Знаеше, че няма да се предаде, и се поколеба само кога да се застреля - да се опита първо да убие някой от германците, ако се приближат, или да се застреля предварително, за да не изпадне в забвение и да не бъде заловен, не има време да се самоубие ...

В душата му нямаше умиращ ужас, имаше само копнеж, че никога няма да разбере как ще бъде всичко по-нататък. Да, войната ме изненада; да, те нямаха време да се превъоръжат; Да, и той, и много други в началото не командваха добре, бяха объркани. Но на ужасната мисъл, че германците ще продължат да ни бият, както през първите дни, се противопоставяше цялото му войнишко същество, вярата му в армията, в другарите му и накрая в самия него, който днес добави още двама фашисти към двадесет и девет изстрела долу в Испания и Монголия. Ако не беше свален днес, щеше да им покаже още! И те пак ще бъдат показани! Тази страстна вяра живееше в разбитото му тяло и до нея обсебваща сянка стоеше черна мисъл: „Никога повече няма да видя това“.

Съпругата му, която, както е типично за малките души, преувеличаваше мястото си в живота му, никога не би повярвала, че той не мисли за нея в смъртния си час. Но това беше така и не защото той не обичаше - той продължаваше да я обича - а просто защото мислеше за нещо съвсем различно. И беше толкова голямо нещастие, до което една малка и безстрашна мъка в този момент просто не можеше да се побере - никога повече да не види красиво лъжещо лице.

Казват, че човек преди смъртта си спомня целия си живот. Може би така, но той си спомни само войната преди смъртта си! Казват, че преди да умре, човек мисли за много неща едновременно. Може би така, но преди да умре, той е мислил само за едно нещо - за войната. И когато той изведнъж, полузабравен, чу гласове и с напоени с кръв очи видя три фигури да се приближават към него, дори тогава той не помнеше нищо друго освен войната и не мислеше за нищо друго, освен че фашистите и той бяха приближавайки се към него.първо трябва да стреля и след това да стреля. Пистолетът лежеше на тревата на върха на пръстите му, той усети с четири пръста грубата му дръжка, а с петия - спусъка. С мъка вдигнал ръка от земята, той многократно натиснал спусъка и започнал да стреля по сивите фигури, размиващи се в кървавата мъгла. След като преброи пет изстрела и се страхува да не бъде пресметнат, той стигна ръката си с пистолет до лицето си и се простреля в ухото. Двама полицаи и Синцов спряха над тялото на пилота, който се е застрелял. Пред тях лежеше кървав мъж в летящ шлем и със звезди на генералите върху сините яки на туниката му.

Всичко се случи толкова мигновено, че нямаха време да се възстановят. Те излязоха от гъстите храсти на една поляна, видяха пилота, лежащ в тревата, извикаха, изтичаха и той започна да стреля по тях отново и отново, без да обръща внимание на виковете им: „Нашите!“. После, когато почти стигнаха до него, той сложи ръка на слепоочието си, потрепна и замълча.

Най-големият от полицаите, коленичи и разкопча джоба на туниката си, изплашено извади документите на починалия, докато шокираният Синцов стоеше мълчаливо над него, държейки ръката си за изстрела встрани, стоеше все още без да чувства болка, тъпота и кръв, които се появиха през туниката. Преди три дни той застреля човека, когото искаше да спаси, а сега друг мъж, когото също искаше да спаси, едва не го уби, а след това се застреля и сега лежи в краката му, като онзи луд червеноармеец на пътя.

Може би пилотът ги е приел за германците заради сивите гумирани милиционерски дъждобрани? Но не ги ли чуваше да викат: „Своите, нашите!“?

Продължавайки да държи с едната си ръка, напоена с кръв, Синцов коленичи и взе от полицая всичко, което извади от джоба на мъртвеца. Отгоре имаше снимка красива жена с кръгло лице и подути, усмихнати уста с големи устни. Синцов със сигурност знаеше, че е видял тази жена някъде, но не можеше да си спомни кога беше и къде. Под снимката имаше документи: партийна карта, книга за заповеди и лична карта, адресирани до генерал-лейтенант Козирев.

„Козирев, Козирев ...“ - все още не съпоставяйки напълно едното с другото, Синцов повтори и изведнъж си спомни всичко наведнъж: не само лицето на тази жена, добре позната от ученическите години - лицето на Надя, или, както те я извика в училище Надка Караваева, но това лице, обезобразено от куршум, познато от вестниците.

Синцов все още беше коленичил над тялото на Козирев, когато се появиха пилотът на бомбардировача и шофьорът, дотичали тук да посрещнат изстрелите. Пилотът веднага разпозна Козирев. Той седна на тревата до Синцов, мълчаливо погледна и също толкова мълчаливо предаде документите и, повече изненадан, отколкото съжаляващ, каза само една фраза:

„Да, това е начинът ...“ После погледна Синцов, който все още беше коленичил, притискайки ръка към мократа си туника. - Какъв е проблема?

"Стрелях ... Предполагам, че си мислехме, че сме германци", кимна Синцов към мъртвите.

- Свали си туниката, аз ще я превържа - каза пилотът.

Но Синцов, излязъл от ступора си и си спомнил за германците, каза, че можете да се превържете по-късно в колата и сега трябва да занесете тялото на генерала при нея. И двамата полицаи, несръчно подхлъзнали ръце, вдигнаха тялото на Козирев за раменете, пилотът и шофьорът го хванаха за краката, под коленете, а Синцов тръгна отзад, препъвайки се, все още притискайки раната с ръка и усещайки нарастващата болка.

„Трябва да ви превържем“, повтори пилотът, когато сложиха тялото на Козирев в задната част на камиона и колата потегли.

Набързо, докато камионът се движеше, той свали туниката си, после долната си риза и, хванал подгъва му с къси силни пръсти, игнорирайки възраженията на Синцов, бързо го скъса на няколко ленти.

„През, ще излекува“, каза пилотът с разбиращ тон, издърпа туниката си върху Синцов и я завърза с парченца риза. „Ще стигнете там, няма да умрете. Постави туниката си обратно.

Той дръпна туниката си около Синцов и се препаса плътно под раната, а Синцов ахна.

„Дяволът знае как е с теб ...“, извинява се пилотът, поглеждайки към Синцов, мъртвия Козирев и отново към Синцов.

Няколко минути по-късно стигнаха до мястото, където бяха оставили ранените.

Навигаторът беше в забвение, раненият в крака войник на Червената армия лежеше по гръб и дишаше тежко и учестено. До тях седеше червеноармеец с гранати.

- Къде са другите? - попита го Синцов.

„Тичахме там“, посочи червеноармецът в посока Могилев. - Вятърът отнесе парашута далеч там. Вероятно хванат. Чух изстрели.

След като натоварихме и ранените, и червеноармееца, потеглихме нататък.

Пилотът настоя самият Синцов да седне в пилотската кабина.

„Нямаш лице, не бъди ...“, изруга той внимателно и Синцов се подчини.

Отзад от време гърмеше артилерия и понякога се чуваше картечен огън с пориви на вятъра. След като изминахме два километра, спряхме: Люсин и червеноармейците все още не се виждаха.

Синцов, с мъка потискайки желанието да отиде дори малко по-нататък, отново изслуша стрелбата отзад и каза, че ще трябва да почака тук, докато другарите, хванали германеца, не излязат от гората.

Отзад все още се чуваше стрелба. Синцов усети въпросителни погледи към него, но реши да изчака петнадесет минути, седна и зачака.

„Извикай отново“, каза той, когато минутната стрелка се приближи до определената линия.

Най-големият от милиционерите отново сложи ръце на уста с мундщук и силно извика към гората, но гората все още мълчеше.

Но тогава трябваше да пътуват много малко: след половин километър ги спря лейтенант с танкова униформа, който излезе на пътя. Той имаше ядосано лице и немски автомат на гърдите си. Зад него от крайпътната канавка се вдигнаха още двама танкисти с пушки в готовност.

- Спри се! Кои са те? Лейтенантът рязко отвори вратата на пилотската кабина.

Синцов отговори, че е от редакцията на фронтовия вестник и сега търси хората си, които са отишли \u200b\u200bда хванат немския пилот.

- А кои са вашите хора, колко са?

Синцов каза, че са седем: младши политрук, сержант и петима бойци. По някаква причина, без дори да знае защо, той започна да се чувства виновен.

- Точно така, ние ги задържахме, а те се позовават на вас, как сте им помогнали да дезертират! Лейтенантът се ухили отровно. - Е, нека махнем колата, а на нашия капитан - там ще разберем кои са нашите, кои са вашите и кои сте!

Тези думи разгневиха Синцов, но нарастващото чувство на несъзнателната му вина го предпази от пламване. Вместо това пилот, наведен от тялото, избухна.

- Хей, ти - извика той на лейтенанта, - ела тук! Майорът ви казва! Ела тук, залепи си носа!

Лейтенантът мълчеше, играейки ядосано с възли, отиде отстрани на колата и погледна вътре. Това, което видя там, ако не беше убедено, тогава го омекоти.

- Карайте сто метра, ще има изход към гората, изключете! - мрачно, сякаш подчертавайки, че няма за какво да се извинява, каза той на Синцов. - Все още имам заповед да не пускам никого ...

- Портнягин! Той извика един от танкерите си. - На крилото, ескорт до капитана! Спри се! - отново той задържа вече движещия се камион. - Бойци, от гърба към земята! Вие ще останете тук!

И полицаи, и червеноармеец с гранати изскочиха отзад. Тонът на заповедта не благоприятстваше отлагането.

- Хайде! Лейтенантът махна не толкова на Синцов, колкото на своя танкист, който стоеше на стъпалото.

Когато камионът, напукал с тежестта си с тежестта си клоните, струпани в канавката, се втурнал в гората, Синцов видял две 37-милиметрови оръдия, скрити в храстите, а стволовете им се обърнали към магистралата. Близо до оръдията, един срещу друг, с протегнати крака, седяха двама войници, до тях лежаха купчина гранати и руло телефонна жица; те вързаха гранати.

Завивайки се между дърветата, камионът влезе в малка полянка пълно с хора... Тук стоеше камион, в задната част на който имаше кутии с патрони и планина от пушки, до него стоеше кохерентна бронирана кола, захвърлена със смърчови лапи.

Бригадирът-цистерна, внезапно давайки команди, изграждал, повдигал, завъртял "кръг!" четиридесет червеноармейци с пушки. Пробляснаха познатите лица на войниците, пътуващи със Синцов в колата.

На бронираната кола, подпрян с лакти на кутията на полевия телефон, капитанът-цистерна в каска седна на земята и повтори в слушалката:

- Слушам. Слушам. Слушам ...

До него седеше друг танкер, също с каска, а зад тях, премествайки се от крак на крак, стоеше Люсин.

- Кога, човек се пита, ще достигнат ли връзката? - оставяйки телефона и ставайки, попита капитанът.

Той отлично видя колата, която пристигна, и Синцов, и пилотът, който вече беше слязъл от нея, но той зададе въпроса си, сякаш не бе видял никого, и едва след това хвана погледа му за новите пристигащи.

- Аз съм помощник в тила на командира на Седемнадесета танкова бригада, а вие кой сте? - събаряйки всичко в една фраза, попита той рязко.

Въпреки че се представи като помощник отзад, външният му вид съвсем не беше отзад. Мръсните, скъсани гащеризони, носени на високото тяло, бяха изгорени отстрани, лявата ръка беше обвита до пръстите с превръзка с напечена кръв, същата немска картечница висеше на гърдите като тази на лейтенанта и лицето не беше обръснат дълго време, черен от умора, очи.

- Аз ... - първо започна пилотът, но появата му твърде ясно каза кой е той.

- С вас е ясно, другарю майор - прекъсна го капитанът с жест. - От свален бомбардировач?

Пилотът кимна мрачно.

- Но ти показваш документите си! Капитанът направи крачка към Синцов.

- И вие мълчите! - без да се обръща към него, капитанът отсече през рамото му. - Вие имате собствено търсене! Покажете документите си! Той повтори още по-грубо на Синцов.

- И първо ми покажете вашите документи! - извика Синцов, зачервен от очевидната неприветливост на капитана.

„Не съм длъжен да представям документите си на никого от моето подразделение“, за разлика от Синцов, неочаквано тихо каза капитанът.

Синцов извади личната си карта и билета си за почивка, едва сега си спомни, че не е имал време да вземе нови документи от редакцията. Чувствайки несигурност, той започна да обяснява как се е случило, но това само засили несигурността му.

- Неразбираеми документи - изсумтя капитанът, когато ги върна на Синцов. - Но, да речем, всичко е както вие казвате. И защо влачите хора от предната линия към тила, които ви дадоха правото да правите това?

Още от минутата, когато лейтенантът каза нещо подобно на него на магистралата, Синцов беше нетърпелив да обясни бързо, че става дума за недоразумение. Започна да разказва как войниците са изскочили до колата, как ги е взел със себе си, за да спасят, как по-късно е взел друг войник от Червената армия. Но за негова изненада се оказа, че капитанът изобщо не смята всичко случило се за недоразумение. Напротив, той има предвид точно това:

- Страхът има големи очи! С една черупка от резервоара да изхвърлиш десет души наведнъж, та дори в гората? .. Враки! Изпаднаха от страх и старшият по команда, вместо да събере хора, хвърли половината от тях, а самият той дрънка по магистралата. И си закачихте ушите! Така че, колкото искате, можете да отведете отзад: някои се страхуват, други търсят своята част в тила ... Трябва да търсим нашите части отпред, където е врагът! - Капитанът изруга и, облекчавайки душата си, каза по-спокойно, като махна с ръка на бригадира, който се учеше с бойците: - Там те се опомниха! Ние ще ви доведем - и ще ви поведем в битка! И да закара всеки алармист до Могилев - вече има достатъчно отзад! Нуждаем се от хора тук, командирът на бригадата ми нареди да събера триста подкрепления от онези, които обикалят горите до вечерта, и аз ще ги събера, бъдете сигурни! Аз ще взема вашия младши политически инструктор и вие - добави неочаквано капитанът с предизвикателство.

„Той беше ранен в страната“, каза намусено пилотът, като каза, кимна към Синцов. - Трябва да отиде в болницата.

- Наранена? - попита капитанът и в очите му се появи невярващо желание да се принуди да се съблече и да се покаже раната.

„Не вярва“, помисли Синцов и душата му се охлади от негодувание.

Но сега самият капитан видя тъмно място върху туниката на Синцов.

„Докладвайте на вашия политически инструктор - обърна се той към Люсин, - защо отказвате да останете и да влезете в битка. Или ти също си ранен, но се криеш от мен?

- Не съм наранен! - изведнъж изкрещя Люсин и неговите красиво лице оголи зъби. „И аз не отказвам нищо. Готова съм на всичко! Но имам задание от редактора да отида и да се върна и не мога да бъда самоволен без заповедите на старшия ми по команда!

- Е, как да му поръчате? - попита капитан Синцов. - Положението ни е трудно, дори нямам нито един политически работник за цялата група. Вчера сами излязохме от обкръжението, а днес вече са надули дупката на някой друг, за да запушат. Докато събирам хора тук, там, на Березина, бригадата полага последните си глави!

- Да, разбира се, останете, другарю Люсин, ако искате - невинно каза Синцов. - И аз бих ... - Той вдигна очи към Люсин и едва срещна очи, осъзна, че изобщо не иска да остане и очакваше съвсем други думи от него.

- Е, сега това е всичко - каза капитанът и строго, насочен с пръст към Люсин: - Отиди при бригадира, поеми командването над него с него.

„Само вие ще докладвате на редактора за този произвол и че и вие ...“, извика Люсин в лицето на Синцов, но нямаше време да завърши фразата, защото капитанът го обърна с превързаната си ръка и го избута напред.

- Докладвайте, не се притеснявайте! Отидете да се подчинявате на заповедите. Сега сте в нашата бригада. И ако не се подчиниш, ще те лиша от живота ти.

Люсин вървеше, прегърбил раменете си, за една минута той престана да бъде стройен и хвърлящ военен, какъвто изглеждаше и преди, а Синцов, изпитвайки неудържима слабост, потъна на земята.

Капитанът погледна изненадано Синцов, а след това, като си спомни, че политическият инструктор беше ранен, искаше да каже нещо, но телефонът издаде слабо скърцане и той грабна слушалката.

- Да, другарю подполковник! Изпратих една група по стария маршрут. Образува се вторият. Където? Сега ще отбележа. Той извади четирикратна карта от пазвата на гащеризона си и, търсейки точка, направи рязък знак с нокътя си. - Да, те са в засада. - Синцов разбра, че говори за оръдия извън магистралата. - И вързаха гранатите за всеки случай. Нека не го пускаме!

Капитанът замълча и цяла минута слушаше нещо с щастлив израз.

- Разбирам, другарю подполковник - каза той накрая. - Съвсем ясно е. И ние сме тук ... - Той искаше да каже нещо, но очевидно в другия край на линията той беше прекъснат. - Водете крайни разговори! - каза той смутено. - И аз имам всичко.

Той остави слушалката на кутията, стана и погледна лицето на пилота с такова изражение, сякаш имаше силата да каже нещо радостно на този човек, чиято кола току-що беше изгоряла, а другарите му бяха умрели пред неговата очите. И беше така, той каза, че единственото нещо, което все още може да угоди на пилота сега:

- Подполковникът казва, че днес едва ли може да се очаква пробив на магистралата. Германците изпращат само малка част от танковете. Спряхте останалите зад Березина. Мостът е разбит на прах, няма следи.

- Мостът е в прах, а ние в прах - няма с какво да се гордеем! - отсече пилотът, но от лицето му личеше, че той все още се гордее с този мост.

- И как изгори! Разкъсахме юмруци със зъби! - каза капитанът. Искаше да утеши пилота. - Германецът падна тук, искаше да го вземе жив, но къде там, как можеш да убедиш хората да направят това след всичко, което са видели!

- А къде той? - попита Синцов с мъка да стане.

"Имаме още двама ранени в гърба", каза Синцов, сякаш все още се оправдаваше. - И убит. - Искаше да каже, че убитият е генерал, но не каза: за какво? - Хайде - обърна се той към пилота.

„Вероятно ще остана тук“, каза той бавно и решително: през цялото време на разговора мислеше за това, накрая реши и няма да промени мнението си. - Ще ми дадеш ли пушка? - попита той капитана.

- Няма да - поклати глава капитанът. - Няма, скъпи соколи! Е, къде си за мен и какво ще даде? Отидете там - той удари превързаната си ръка в небето. - Отдалечаваме се от самия Слуцк, всеки ден страдаме, че летите малко. Вървете, за бога - всичко, което се изисква от вас! Останалото ще го направим сами!

Синцов спря до колата, чакайки да види как ще свърши всичко.

Но думите на капитана докоснаха малко пилота. Ако имаше надеждата да получи нова кола вместо свалената, той нямаше да остане тук сам, но нямаше тази надежда и реши да се бие на земята.

„Ако не ми даде пушка, ще си я взема сам“, каза той на Синцов и Синцов осъзна, че тя е намерила коса на камък. - Върви, просто доведи навигатора в болницата по приятелски начин.

Танкерът не каза нищо. Когато Синцов влезе в пилотската кабина, те продължиха мълчаливо да застанат рамо до рамо, танкерът и пилотът: единият - голям, висок, другият - малък, набит, и двамата инатливи, ядосани, раздразнени от неуспехи и готови да се бият отново.

- Как се казвате, другарю капитане? - попита още от пилотската кабина Синцов, като за първи път си спомни вестника.

- Фамилия? Искаш ли да се оплачеш от мен? Напразно! Цяла Русия се основава на моето име. Иванов. Да го напишеш. Или ще запомниш това?

Когато колата излизаше от гората на магистралата, Синцов за пореден път видя отстранения от поста си червеноармеец; той седна до двама други бойци и направи това, което направиха: вързани гранати с телефонна жица, три и четири заедно.

Отне повече от два часа, за да стигнем до Могилев. Отначало се чу артилерийска канонада отзад, след това стана тихо. Преди да стигне на десетина километра от града, Синцов видял конски оръдия, разпръснати на позиции - вляво и вдясно от пътя, и колона пехотинци, движещи се по магистралата. Шофираше в мъгла; струваше му се, че иска да заспи, но всъщност от време на време губеше съзнание и отново идваше при себе си.

Над покрайнините на Могилев двама бойци патрулираха високо в небето. Съдейки по факта, че зенитните оръдия мълчаха, бойците бяха наши. Като се вгледа внимателно, Синцов разпозна MIG-овете: той бе видял тези нови машини още през пролетта в Гродно. За тях се казваше, че са много по-бързи от Месершмитс.

"Не, все още не е толкова лошо", помисли Синцов през умора и болка, без да осъзнава напълно, че има тази увереност не толкова от типа войски, заели позиции пред Могилев, нито от спектакъла на МИГ, които се накланят над град. колко от паметта на танкерите, които са го задържали, лейтенанта, който прилича на капитана си, и капитана, който вероятно прилича на подполковник.

Когато камионът спря в болницата, Синцов за последно събра сили: задържайки се отстрани, той изчака, докато навигаторът в безсъзнание бъде изваден от тялото, червеноармецът, пъшкащ през стиснати зъби, и мъртвият генерал. Тогава той нареди на шофьора да отиде в редакцията и да докладва, че е останал в болницата.

Шофьорът затвори задната врата. Синцов, хвърляйки поглед към напоените с кръв снопове вестници, си спомни, че не са издали почти нищо, и остана сам на паветата с павета.

Той сам влезе в спешното. Той извади документите на генерала от джоба си и ги сложи на масата, след което посегна към личната му карта, извади я, подаде я на сестра си и, докато чакаше тя да я вземе, странно се обърна настрани и, губейки съзнание, падна до пода.

Текуща страница: 1 (общо книгата има 32 страници) [наличен пасаж за четене: 18 страници]

Симонов Константин
Живите и мъртвите (The Living and the Dead, книга 1)

Константин Симонов

Живите и мъртвите

Книга първа. Живите и мъртвите

Първият ден на войната изненада семейство Синцови, както и милиони други семейства. Изглежда, че всички са чакали войната дълго време и въпреки това в последния момент тя падна като сняг на главата; очевидно е невъзможно да се подготвите напълно предварително за такова голямо нещастие.

Синцов и Маша научиха, че войната е започнала в Симферопол, на гореща земя близо до гарата. Те току-що бяха слезли от влака и стояха близо до стар отворен Линкълн и чакаха своите съпътници да се присъединят към военния санаториум в Гурзуф.

Прекъсвайки разговора им с шофьора дали на пазара има плодове и домати, радиото дрезгаво по целия площад каза, че е започнала война и животът веднага е разделен на две несъвместими части: тази, която беше преди минута, преди войната, а другата - това, което беше сега.

Синцов и Маша пренесоха куфарите до най-близката пейка. Маша седна, спусна глава на ръцете си и седна неподвижно, сякаш беше безчувствена, докато Синцов, без дори да я попита за нищо, отиде при военния командир, за да заеме места в първия тръгващ влак. Сега трябваше да извършат цялото пътуване от Симферопол до Гродно, където Синцов от година и половина беше редактор на секретар на армейски вестник.

В допълнение към факта, че войната беше нещастие като цяло, семейството им добави и свое специално нещастие: политическият инструктор Синцов и съпругата му бяха на хиляда мили от войната, тук, в Симферопол, а едногодишната им дъщеря остана там, в Гродно, до войната. Тя беше там, те са тук и никоя сила не можеше да й ги прехвърли по-рано от четири дни по-късно.

Застанал на опашка, за да види военния командир, Синцов се опита да си представи какво се случва в Гродно сега. „Твърде близо, твърде близо до границата и авиацията, най-важното е авиацията ... Вярно е, че децата могат да бъдат евакуирани веднага от такива места ...“ Той хвана тази мисъл, струваше му се, че тя може да успокои Маша .

Върна се при Маша, за да каже, че всичко е наред: в дванадесет часа сутринта те ще си тръгнат. Тя вдигна глава и го погледна, сякаш е непознат.

- Какво е добре?

„Казвам, че с билетите всичко е наред“, повтори Синцов.

- Добре - каза Маша безразлично и отново спусна глава в ръцете си.

Тя не можеше да си прости, че напусна дъщеря си. Тя направи това след дълги убеждавания на майка си, която специално дойде при тях в Гродно, за да даде възможност на Маша и Синцов да отидат заедно в санаториума. Синцов също се опита да убеди Маша да отиде и дори се обиди, когато в деня на заминаването тя вдигна очи към него и попита: "Може би все пак няма да отидем?" Ако тогава не се беше подчинила и на двамата, сега щеше да е в Гродно. Мисълта, че сега е там, не я изплаши, изплаши я, че я нямаше. В нея имаше такова чувство за вина, преди детето да замине в Гродно, че почти не мислеше за съпруга си.

С обичайната си откровеност самата тя изведнъж му каза за това.

- Какво да мисля за мен? Саид Синцов. - И като цяло всичко ще бъде наред.

Маша мразеше, когато говореше така: изведнъж, или към селото, или към града, той започна безсмислено да я успокоява в това, което беше невъзможно да се успокои.

- Престанете да разговаряте! - тя каза. - Е, какво ще е наред? Какво знаеш? Дори устните й трепереха от гняв. - Нямах право да си тръгвам! Разбирате: тя нямаше право! - повтори тя, като удари болезнено коляното си със силно свит юмрук.

Когато се качиха на влака, тя замълча и вече не се упрекна, а на всички въпроси на Синцов отговаряше само „да“ и „не“. Като цяло, през целия път, докато шофираха до Москва, Маша живееше някак механично: пиеше чай, мълчаливо поглеждаше през прозореца, след това легна на горния си рафт и лежеше часове с лице, обърнато към стената.

Наоколо говореха само за едно - за войната, а Маша като че ли не го чу. В нея се правеше голяма и трудна вътрешна работа, до която тя не можеше да допусне никого, дори Синцов.

Вече близо до Москва, в Серпухов, веднага щом влакът спря, тя каза на Синцов за първи път:

- Да излезем, да се разходим ...

Излязохме от колата и тя го хвана под ръка.

- Знаеш ли, сега разбирам защо от самото начало почти не съм мислил за теб: ще намерим Таня, ще я изпратим с майка й и аз ще остана с теб в армията.

- Решихте ли вече?

- И ако трябва да преразгледате?

Тя поклати мълчаливо глава.

След това, опитвайки се да бъде възможно най-спокойна, той й каза, че два въпроса - как да намерим Таня и дали да вляза в армията или не - трябва да бъдат разделени ...

- Няма да ги споделям! - прекъсна го Маша.

Но той упорито продължаваше да й обяснява, че би било много по-разумно, ако той отиде на мястото си на служба, в Гродно, докато тя, напротив, остава в Москва. Ако семействата бяха евакуирани от Гродно (и това вероятно беше направено), тогава майката на Машина, заедно с Таня, със сигурност ще се опитат да стигнат до Москва, в собствения си апартамент. А за Маша, поне за да не се раздели с тях, най-разумно е да ги изчака в Москва.

- Може би те вече са там, дойдоха от Гродно, докато ние отиваме от Симферопол!

Маша погледна недоверчиво към Синцов и отново замълча чак до Москва.

Те пристигнаха в стария апартамент Артемьевская на Усачевка, където толкова скоро и толкова безгрижно живееха два дни по пътя за Симферопол.

Никой не дойде от Гродно. Синцов се надяваше на телеграма, но нямаше и телеграма.

"Сега отивам до гарата", каза Синцов. - Може би ще си намеря място, ще седна за вечерта. И се опитвате да се обадите, изведнъж успявате.

Извади бележник от джоба на туниката си и, като разкъса лист, записа редакционните телефони за Маша.

„Чакай, седни за минута“, тя спря мъжа си. - Знам, че сте против да отида. Но как го правиш?

Синцов започна да казва, че това не трябва да се прави. Към предишните аргументи той добави нов: дори да й бъде позволено да стигне до Гродно сега и там те ще бъдат взети в армията - в което той се съмнява - тя не разбира ли, че ще му бъде два пъти по-трудно?

Маша слушаше, пребледнявайки все повече и повече.

„Защо не разбираш - изведнъж извика тя,„ как да не разбереш, че и аз съм мъж?! Че искам да бъда там, където сте ?! Защо мислиш само за себе си?

- Как "само за себе си"? Попита ужасен Синцов.

Но тя, без да отговори, избухна в сълзи; и когато се разплака, тя каза с бизнес глас, че той трябва да отиде до гарата, за да вземе билети, в противен случай ще закъснее.

- И аз също. Обещаваш ли?

Ядосан от нейната инатливост, той най-накрая спря да я щади, прекъсна, че нито един цивилен, особено жените, няма да бъде качен във влака, който отива към Гродно сега, че още вчера в бюлетина имаше посоката на Гродно и беше време, най-накрая, да погледнете трезво на нещата.

- Ами - каза Маша, - ако не влязат в затвора, няма да затворят, но вие ще опитате! Вярвам ти. Да?

- Да - мрачно се съгласи той.

И това да означаваше много. Той никога не я е лъгал. Ако тя може да бъде качена на влака, той ще я вземе.

Час по-късно с облекчение той й се обади от гарата, че е получил място във влак, тръгващ в единадесет вечерта за Минск - няма влак директно до Гродно - и комендантът каза, че на никого не е заповядано да кацне в тази посока, с изключение на военнослужещите.

Маша не каза нищо.

- Защо мълчиш? Той извика в телефона.

- Нищо. Опитах се да се обадя в Гродно, те казаха, че все още няма връзка.

- Засега приберете всичките ми неща в един куфар.

- Добре, ще го сложа.

- Сега ще се опитам да пробия в Политическата администрация. Може би редакцията се е преместила някъде, ще се опитам да разбера. Ще дойда след два часа. Не пропускайте.

"Не ми липсваш", каза Маша със същия безкръвен глас и беше първата, която затвори телефона.

Маша премести нещата на Синцов и продължаваше да мисли все едно и също: как е могла да напусне Гродно и да остави дъщеря си там? Тя не лъжеше Синцов, тя наистина не можеше да отдели мислите си за дъщеря си от мислите си за себе си: дъщерята трябваше да бъде намерена и изпратена тук, а самата тя трябваше да остане с него там, във войната.

Как да си тръгна? Какво може да се направи за това? Изведнъж, в последния момент, вече затваряйки куфара на Синцов, тя си спомни, че някъде на парче хартия е записала служебния телефонен номер на един от другарите на брат си, с когото той е служил заедно на Халхин Гол, полковник Полинин. Този Полинин, точно когато спряха тук по пътя за Симферопол, изведнъж се обади и каза, че е отлетял от Чита, видя Павел там и му обеща да му даде личен отчет на майка си.

След това Маша каза на Полинин, че Татяна Степановна е в Гродно, и записа телефонния му номер в офиса, така че майка й да му се обади в Главната авиационна инспекция, когато се върне. Но къде е този телефон? Тя трескаво търсеше дълго време, накрая намери и се обади.

- Полковник Полинин слуша! - каза гневен глас.

- Здравейте! Аз съм сестра на Артемиев. Имам нужда да те видя.

Но Полинин дори не разбра веднага коя е тя и какво иска от него. Тогава най-накрая разбрах и след дълга, недружелюбна пауза казах, че ако не за дълго, тогава е добре, нека дойде след час. Той ще излезе пред входа.

Самата Маша наистина не знаеше как този Полинин може да й помогне, но точно час по-късно тя беше пред входа на голяма военна къща. Струваше й се, че си спомня появата на Полиннин, но сред хората, които се мятаха около нея, той не се виждаше. Изведнъж вратата се отвори и до нея се приближи млад сержант.

- Искате ли другарю полковник Полинин? - попита Маша и виновно обясни, че другарят на полковника е бил извикан в Народния комисариат, той е тръгнал преди десет минути и е поискал да изчака. Най-хубавото е там, в парка, зад трамвайната линия. Когато пристигне полковникът, те ще дойдат за нея.

- А кога ще пристигне? - Маша си спомни, че Синцов трябва скоро да се върне у дома.

Сержантът само сви рамене.

Маша изчака два часа и точно в тази минута, когато, след като реши да не чака повече, пресече линията, за да скочи в трамвая, Полинин излезе от пристигналите емоджи. Маша го позна, въпреки че красивото му лице се беше променило силно и изглеждаше старо и притеснено.

Имаше чувството, че брои всяка секунда.

- Не се обиждай, ще застанем, ще говорим точно тук, иначе вече съм събрал хора там ... Какво ти се случи?

Маша обясни възможно най-кратко какво се е случило с нея и какво иска. Те стояха един до друг, на трамвайна спирка, минувачите ги бутаха и ги докосваха с рамене.

- Ами - каза Полинин, след като я изслуша. - Мисля, че съпругът ви е прав: семейства от тези места се евакуират, когато е възможно. Включително семействата на нашите авиатори. Ако разбера нещо чрез тях, ще се обадя. И не е подходящият момент да отидете там сега.

- И все пак ви моля да помогнете! - упорито каза Маша.

Полинин гневно скръсти ръце на гърдите си.

- Слушай, какво питаш, къде се катериш, извинете израза! Близо до Гродно сега има такава бъркотия, разбирате ли това?

- Но не можете, така че слушайте тези, които разбират!

Той разбра, че, желаейки да я разубеди от глупави неща, беше казал твърде много за кашата, която сега беше близо до Гродно: в края на краищата тя имаше дъщеря и майка там.

„Като цяло ситуацията там, разбира се, ще стане по-ясна - поправи той неловко. - И евакуацията на семействата, разбира се, ще бъде уредена. И ще ти се обадя, ако разбера и най-малкото нещо! Добре?

Той бързаше и беше напълно неспособен да го скрие.

Пристигайки вкъщи и не намирайки Маша, Синцов не знаеше какво да мисли. Само да можех да оставя бележка! Гласът на машината по телефона му се стори странен, но тя не можеше да се скара с него днес, когато той си тръгваше!

Политическата администрация не му каза абсолютно нищо освен това, което той самият знаеше: в Гродненска област имаше боеве и дали редакцията на армейския му вестник беше преместена или не, той ще бъде уведомен утре в Минск.

Досега и неговата собствена, никога не оставяйки главата си безпокойство за дъщеря си, и състоянието на пълна загуба, в което беше Маша, принудиха Синцов да забрави за себе си. Но сега той със страх си помисли точно за себе си, че това е война и че именно той, а не някой друг, отива днес, където могат да убият.

Щом се замисли, имаше прекъснато обаждане на дълги разстояния. Изтичайки стаята, той издърпа слушалката от куката, но не Гродно се обади, а Чита.

- Не, аз съм, Синцов.

- Мислех, че вече сте на война.

- Отивам днес.

- Къде са вашите? Къде е майката?

Синцов каза всичко, както беше.

- Да, не сте доволни! - с едва доловим, дрезгав глас каза Артемьев в другия край на шестхилядната жица. - Поне не позволявайте на Маруся да отиде там. И дяволът ме доведе в Забайкалия! Как без ръце!

- Прекъснете, изключете! Вашето време свърши! - като кълвач, телефонният оператор се отегчаваше и всичко в слушалката беше отрязано наведнъж: и гласове, и жужене, имаше само тишина.

Маша влезе мълчаливо, сведена глава. Синцов не я попита къде се намира, изчака какво ще каже сама и само хвърли поглед към стенния часовник: оставаше само час преди да излезе от къщата.

Тя улови погледа му и като се почувства укорима, го погледна право в лицето.

- Без да се обиждаш! Отидох да попитам дали все пак мога да замина при теб.

- Е, какъв беше вашият съвет?

- Те отговориха, че все още не е възможно.

- О, Маша, Маша! Всичко, което Синцов й каза.

Тя не каза нищо, опитвайки се да се събере и да успокои треперенето в гласа си. В крайна сметка тя успя и в последния час преди раздялата изглеждаше почти спокойна.

Но на самата станция лицето на съпруга й в светлината на болничните сини камуфлажни лампи й се струваше нездравословно и тъжно; тя си спомни думите на Полиннин: „Сега близо до Гродно има такава бъркотия!“ - потръпна от това и стремително се притисна към шинела на Синцов.

- Какво си ти? Плачеш ли? Попита Синцов.

Но тя не плачеше. Тя просто се чувстваше неудобно и се придържаше към съпруга си по начина, по който се гушкат, когато плачат.

Тъй като все още никой не беше свикнал нито с войната, нито със затъмнението, гарата на нощната жп гара беше претъпкана и хаотична.

Дълго време Синцов не можеше да разбере от никого кога влакът ще отиде до Минск, с който трябваше да отиде. Първо му казаха, че влакът вече е тръгнал, след това ще започне едва сутринта и веднага след това някой извика, че влакът тръгва за Минск след пет минути.

По някаква причина хората, които изпращат, не бяха допуснати на платформата, на прага веднага се образува тълпа, а Маша и Синцов, притиснати от всички страни, в объркването дори нямаха време да се прегърнат. Хващайки Маша с едната ръка - той имаше куфар в другата - Синцов в последната секунда болезнено притисна лицето й към катарамите на коланите, които пресичаха гърдите му и, като се откъсна набързо от нея, изчезна през вратите на гарата.

Тогава Маша изтича около гарата и излезе на високата решетка за двама души, която отделяше двора на гарата от платформата. Вече не се надяваше да види Синцов, просто искаше да види как влакът му ще напусне платформата. Тя стоеше до решетката половин час, а влакът все още не се движеше. Изведнъж тя различи Синцов в тъмнината: той слезе от едната кола и тръгна към друга.

- Ваня! - извика Маша, но той не чу и не се обърна.

- Ваня! Тя извика още по-силно, хващайки решетките.

Той чу, обърна се изненадано, погледна глупаво в различни посоки в продължение на няколко секунди и едва когато тя извика за трети път, хукна към решетката.

- Не си тръгнал? Кога ще тръгне влакът? Може би не скоро?

"Не знам", каза той. - През цялото време го казват от минута на минута.

Той остави куфара, протегна ръце и Маша също протегна ръце към него през решетките. Той ги целуна и след това ги взе в своите и през цялото време, когато стояха, ги държеше, без да ги пуска.

Мина още половин час и влакът не тръгна.

- Може би ще намерите място за себе си, ще сложите нещата си и след това ще излезете? - Маша се хвана.

- А! .. - поклати небрежно глава Синцов, все още не пускайки ръцете й. - Ще седна на бандата!

Те бяха заети с раздялата, която се приближаваше към тях и, не мислейки за околните, се опитаха да смекчат тази раздяла с обичайните думи от онова мирно време, което вече беше престанало да съществува преди три дни.

„Сигурен съм, че нашите са добре.

- Пази Боже!

- Може би дори ще се срещна с тях на някоя гара: аз - там, а те - тук!

- О, само да е така! ..

- Ще ти пиша веднага щом пристигна.

- Няма да имате време за мен, просто ми дайте телеграма и толкова.

- Не, със сигурност ще пиша. Изчакайте писмото ...

- Все пак би!

- Но и ти ми пишеш, нали?

- Разбира се!

И двамата все още не разбираха напълно какво всъщност е на четвъртия ден тази война, към която отива Синцов. Те все още не можеха да си представят, че нищо, абсолютно нищо от това, за което сега говорят, вече не е било отдавна и може би никога няма да бъде в живота им: нито писма, нито телеграми, нито дати ...

- Да започваме! Кой отива, седни! - извика някой зад Синцов.

Синцов, стиснал за последно ръцете на Машината, хвана куфара, завъртя колана на полевата си торба около юмрука си и в движение, тъй като влакът вече бавно пълзеше покрай него, скочи на стъпалото.

И веднага след него някой друг и друг скочиха на бандата и Синцов беше блокиран от Маша. Отдалече й се струваше, че той й маха с капачката, после изглеждаше, че това е чужда ръка, и тогава нищо не стана видимо; други вагони проблясваха, други хора извикваха нещо на някого и тя стоеше сама, с лице, притиснато до решетките, и закопча набързо наметалото си над внезапно изстиналите си гърди.

Влакът, по някаква причина, съставен от някои крайградски вагони, с отпаднали паркинги мина през Московска област и Смоленска област. Както в каретата, в която пътуваше Синцов, така и в други вагони, повечето от пътниците бяха командири и политически работници от Специалния западен военен окръг, които спешно се връщаха от почивка в поделението. Едва сега, като се озоваха всички заедно в тези крайградски вагони, пътуващи до Минск, бяхме изненадани да се видим.

Всеки от тях, отивайки на почивка поотделно, не си представяше как изглежда всичко, взето заедно, каква лавина от хора, които сега са длъжни да командват роти, батальони и полкове в битка, беше от първия ден на войната, откъснат от техните вероятно вече воени единици ...

Как е могло да се случи това, когато предчувствието за предстоящата война виси във въздуха от април, нито Синцов, нито други летовници могат да разберат. Говоренето за това проблясваше в колата от време на време, заглъхваше и отново пламваше. Невинни хора се чувстваха виновни и нервни на всеки дълъг паркинг.

Нямаше разписание, въпреки че нямаше нито една въздушна атака през първия ден от пътуването. Само през нощта, когато влакът стоеше в Орша, наоколо ревяха локомотиви и прозорците трепереха: германците бомбардираха Орша-стока.

Но дори и тук, чувайки за пръв път звуците от бомбардировките, Синцов все още не разбираше колко близо, близо техният предградиен влак се приближава към войната. „Ами - помисли си той, - няма нищо изненадващо във факта, че германците бомбардираха влаковете, отиващи към фронта през нощта. Заедно с артилерийския капитан, който седеше срещу него и пътуваше към неговата част, до границата, до Домачево, те решиха, че германците вероятно летят от Варшава или Кьонигсберг. Ако им беше казано, че германците летяха за Орша за втора вечер от военното ни летище в Гродно, от самия Гродно, където Синцов отиваше в редакцията на своя армейски вестник, те просто нямаше да повярват!

Но нощта мина и те трябваше да вярват в много по-лоши неща. На сутринта влакът се влачи към Борисов, а комендантът на гарата, гримасайки сякаш от зъбобол, обявява, че влакът няма да върви по-нататък: пътеката между Борисов и Минск е бомбардирана и пресечена от немски танкове.

В Борисов беше прашно и задушно, германски самолети обикаляха града, войски и превозни средства вървяха по пътя: някои в едната посока, други в другата; близо до болницата, мъртвите лежаха на носилка точно на павета.

Старши лейтенант застана пред комендатурата и извика на някого с оглушителен глас: „Погребете оръжията!“. Това беше комендантът на града и Синцов, който не взе със себе си оръжие в отпуск, поиска револвер. Но комендантът нямаше револвер: преди час той раздаде целия арсенал на земята.

След задържането на първия попаднал камион, чийто шофьор упорито се втурнал из града в търсене на собствения си изчезнал някъде управител на склад, Синцов и артилерийският капитан отишли \u200b\u200bда търсят началника на гарнизона. Капитанът отчаяно искаше да влезе в своя полк на границата и искаше да бъде назначен в някоя артилерийска част тук на място. Синцов се надяваше да разбере къде е Политическата администрация на Фронта - ако вече не беше възможно да се стигне до Гродно, нека бъде изпратен във всяка армия или дивизионен вестник. И двамата бяха готови да отидат навсякъде и да направят всичко, за да спрат да се мотаят между небето и земята в тази три пъти проклета ваканция. Казаха им, че началникът на гарнизона е някъде отвъд Борисов, във военен град.

В покрайнините на Борисов германски боец \u200b\u200bпрофуча отгоре, драскайки от картечници. Те не са убити или ранени, но чиповете полетяха отстрани на камиона. Синцов, като се опомни от страха, който го беше хвърлил с лице надолу на дъното на камиона, миришещ на бензин, с изненада извади горната треска през туниката си, забита в предмишницата.

След това се оказа, че тритона свършва бензин и преди да потърсят началника на гарнизона, те потеглят по магистралата към Минск, до петролното депо.

Там откриха странна картина: лейтенантът - началникът на нефтеното депо - и бригадирът държаха майор в сапьорна униформа под два пистолета. Лейтенантът извика, че по-скоро би стрелял по майора, отколкото да го остави да детонира горивото. Майорът на средна възраст със заповедта на гърдите, вдигнал ръце и треперещ от досада, обясни, че не е дошъл тук, за да взриви петролното депо, а само за да разбере възможностите да го взриви. Когато пистолетите най-накрая бяха спуснати, майорът със сълзи на гняв в очите започна да крещи, че е срамно да държи старши командир под пистолета. Как завърши тази сцена, Синцов не знаеше. Лейтенантът, начумерено изслушвайки порицанието на майора, измърмори, че началникът на гарнизона е в казармата на танковото училище, недалеч оттук, в гората, а Синцов отишъл там.

В танковото училище всички врати бяха широко отворени - и поне търкаляща се топка! Само на парадния терен бяха две цистерни с екипажи. Те бяха оставени тук до следващо известие. Но тези заповеди не са получени от ден. Никой не знаеше нищо. Някои казаха, че училището е било евакуирано, други че е влязло в битка. Според слуховете началникът на гарнизона Борисов е бил някъде на магистралата в Минск, но не от тази страна на Борисов, а от другата.

Синцов и капитанът се завърнаха в Борисов. Комендантството беше натоварено. Комендантът прошепна с дрезгав глас, че има заповед от маршал Тимошенко да напусне Борисов, да се премести отвъд Березина и там, като не пуска германците по-нататък, да се защитава до последната капка кръв.

Капитанът на артилерията невярващо каза, че комендантът удря някакъв гег. Комендантството обаче беше натоварено и едва ли се правеше без нечия заповед. Те отново потеглиха от града с камиона си. Вдигайки облаци прах, хора и коли вървяха по магистралата. Но сега всичко това вече не се движеше в различни посоки, а в една посока - на изток от Борисов.

На входа на моста сред тълпата стоеше огромен мъж, без капачка, с револвер в ръка. Той беше извън себе си и, задържайки хора и коли, изкрещя с напрегнат глас, че той, политическият инструктор Зотов, трябва да спре армията тук и той да я спре и да застреля всеки, който се опита да отстъпи!

Но хората се движеха и се придвижваха покрай политическия инструктор, шофираха и минаха и той позволи на някои, за да спре следващия, сложи револвер в колана си, хвана някого за сандъка, след което пусна, отново грабна револвера, обърна се и отново бурно, но безполезно хвана някого за туниката ...

Синцов и капитанът спряха колата в рядка крайбрежна гора. Гората гъмжеше от хора. На Синцов беше казано, че някъде наблизо има командири, които формират части. В действителност няколко полковници отговаряха в края на гората. На три камиона със сгънати страни бяха съставени списъци с хора, от тях бяха сформирани роти и под командването точно там, на място, назначените командири бяха изпратени наляво и надясно по Березина. Други камиони бяха натоварени с купища пушки, раздадени на всички, които се записаха, но не бяха въоръжени. Синцов също се записа; той получи пушка с прикрепен щик и без колан, през цялото време трябваше да се държи в ръката му.

Един от отговорните полковници, плешив танкер с ордена на Ленин, който пътуваше от Москва в един вагон със Синцов, погледна билета си за ваканция, личната карта и даде отровна маха на ръката си: какво, казват те, вестник по дяволите в момента, но веднага заповяда на Синцов да си отиде, не си тръгна: за него, както и за интелигентен човек, има какво да се направи. Полковникът се изрази по толкова странен начин - „като за интелигентен човек“. Синцов, тропайки, се отдалечи и седна на сто крачки от полковника, близо до своя тритон. Какво означава тази фраза, той разбра едва на следващия ден.

Час по-късно артилерийски капитан изтича до колата, грабна вещна торба от пилотската кабина и щастливо извика на Синцов, че за първи път получи две оръдия под командването, избяга. Синцов никога повече не го видя.

Гората все още беше пълна с хора и колкото и да бяха изпратени под командване в различни посоки, изглеждаше, че никога няма да се разтворят.

Мина още час и над оскъдната борова гора се появиха първите немски бойци. Синцов се хвърляше на земята на всеки половин час, притискайки главата си към ствола на тънък бор; високо в небето, редкият му венец се люлееше. С всеки набег гората започва да изстрелва във въздуха. Стреляха изправени, коленичи, легнали, от пушки, от картечници, от револвери.

И самолетите вървяха и си отиваха, и всички те бяха немски самолети.

"Къде са нашите?" - горчиво се запита Синцов, точно както всички хора около него питаха на глас и мълчаливо.

Към вечерта трима от нашите бойци с червени звезди на крилата преминаха над гората. Стотици хора скочиха, извикаха, радостно размахаха ръце. И минута по-късно се върнаха трима „ястреби“, драскащи от картечници.

Възрастен интендант, който стоеше до Синцов, който беше свалил капачката си и се покри с нея от слънцето, за да разгледа по-добре самолетите си, падна, убит на място. Наблизо беше ранен червеноармеец, който, седнал на земята, продължаваше да се огъва и да се огъва, държейки се за корема. Но дори и сега на хората им се струваше, че това е инцидент, грешка и едва когато трети път същите самолети преминаха над самите върхове на дърветата, те откриха огън по тях. Самолетите са се спуснали толкова ниско, че един от тях е бил свален с картечница. Като се счупи срещу дървета и се разпадна на парчета, той падна само на сто метра от Синцов. Трупът на пилот в немска униформа беше заседнал в останките на пилотската кабина. И въпреки че в първите минути цялата гора триумфира: "Най-накрая свален!" - но тогава всички бяха ужасени от мисълта, че германците вече са успели да заловят някъде нашите самолети.

Накрая настъпи дългоочакваният мрак. Шофьорът на камиона братски сподели със Синцов сухарите и извади изпод седалката бутилка топло сладко цитро, което беше купил в Борисов. До реката нямаше дори половин километър, но нито Синцов, нито шофьорът, след всичко изживяно през деня, нямаха сили да отидат там. Те изпиха малко цитро, шофьорът легна в кабината с изведени крака, а Синцов потъна на земята, залепи полевата си торба до колелото на колата и въпреки това, ужас и недоумение, положи глава на нея упорито мислех: не, не може да бъде. Това, което видя тук, не може да се случи навсякъде!

С тази мисъл той заспа и се събуди от изстрел над ухото си. Мъж, седнал на земята на две крачки от него, стреля в небето от револвер. В гората избухнаха бомби, в далечината се виждаше блясък; навсякъде в гората, в тъмнината, карайки се една над друга и навлизайки в дървета, колите ревяха и се движеха.

Шофьорът също се втурна да тръгва, но Синцов извърши първия акт на военен от 24 часа - заповяда да изчака паниката. Само час по-късно, когато всичко се успокои - и колите, и хората изчезнаха - той седна до шофьора и те започнаха да търсят изход от гората.

На излизане, в края на гората, Синцов забеляза група хора, които потъмняха напред на фона на сиянието, и, спирайки колата, тръгна към тях с пушка в ръка. Двама военнослужещи, застанали отстрани на магистралата, разговаряха със задържания, цивилен, изискващ документи.

- Нямам документи! Не!

- Защо не? - настоя един от военните. - Покажете ни вашите документи!

- Документи за вас? Мъжът в цивилни дрехи извика с треперещ, ядосан глас. - Защо са ви необходими документи? Какво съм аз за теб, Хитлер? Всички хванете Хитлер! Така или иначе няма да го хванете!

Войникът, който поиска представянето на документи, взе пистолета.

- Е, стреляйте, ако имате достатъчно съвест! Цивилният извика с отчаяно предизвикателство.

Този човек едва ли е бил саботьор, най-вероятно той е бил просто някакъв мобилизиран, доведен до огорчен гняв от търсенето на неговата вербовна станция. Но това, което той извика за Хитлер, не можеше да бъде извикано на хора, които също бяха изпаднали в ярост от техните изпитания ...

Но Синцов помисли за всичко това по-късно и тогава нямаше време да мисли за нищо: ослепителна бяла ракета светна над главите им. Синцов падна и, вече легнал, чу тътена на бомба. Когато, след като изчака една минута, стана, видя само три осакатени тела на двадесет крачки; сякаш му заповядваше да запомни тази гледка завинаги, ракетата изгоря още няколко секунди и с кратък удар по небето падна някъде безследно.

Връщайки се към колата. Синцов видял краката на шофьора да стърчат изпод нея, пълзейки под двигателя с глава. И двамата се върнаха в пилотската кабина и тръгнаха още няколко километра на изток, първо по магистралата, после по горския път. Спирайки двамата командири, които се бяха срещнали, Синцов научи, че през нощта е имало заповед да се изнесат от гората, където са стояли вчера, седем километра назад, на нова линия.

За да предотврати падането на колата без фарове в дървета, Синцов слезе от кабината и тръгна отпред. Ако го попитах защо му е необходима тази кола и защо се забърква с нея, той нямаше да отговори нищо разбираемо, просто така се случи: шофьорът, загубил своята част, не искаше да изостава от политическия инструктор, а Синцов, който не беше достигнал своята част, също се радваше, че благодарение на тази машина поне една жива душа винаги е свързана с него.

Едва на разсъмване, след като паркира колата в друга гора, "където под почти всяко дърво бяха паркирани камиони, а хората копаеха пукнатини и окопи, Синцов най-накрая стигна до началниците си. Беше сиво, хладно утро. Пред Синцов на горска пътека стоеше сравнително млад мъж с тридневна стърнища, в шапка, спусната над очите му, в туника с ромбове на бутониерите, в шинел на Червената армия, преметнат през раменете му, и по някаква причина с лопата в неговите ръце.

Синцов се приближи до него и, обръщайки се към него в пълна форма, помоли другаря бригаден комисар да каже дали той, политическият инструктор Синцов, може да бъде използван на длъжността му като армейски вестник и ако не, какви ще бъдат заповедите. Бригадният комисар погледна с отсъстващи очи първо документите си, после себе си и с безразлична мъка каза:

- Не виждаш ли какво става? За кой вестник говориш? Какъв вестник може да има тук сега?

Той каза това по такъв начин, че Синцов се почувства виновен.

Константин Михайлович Симонов

Живите и мъртвите

Глава първа

Първият ден на войната изненада семейство Синцови, както и милиони други семейства. Изглежда, че всички са чакали войната дълго време и въпреки това в последния момент тя падна като сняг на главата; очевидно е невъзможно да се подготвите напълно предварително за такова голямо нещастие.

Синцов и Маша научиха, че войната е започнала в Симферопол, на гореща земя близо до гарата. Те току-що бяха слезли от влака и стояха близо до стар отворен Линкълн и чакаха своите съпътници да обединят усилията си във военния санаториум в Гурзуф.

Прекъсвайки разговора им с шофьора за това дали на пазара има плодове и домати, радиото дрезгаво по целия площад каза, че е започнала война и животът веднага е разделен на две несъвместими части: тази отпреди минута войната и това беше сега.

Синцов и Маша пренесоха куфарите до най-близката пейка. Маша седна, спусна глава на ръцете си и седна неподвижно, сякаш беше безчувствена, докато Синцов, без дори да я попита за нищо, отиде при военния командир, за да заеме места в първия тръгващ влак. Сега трябваше да извършат цялото пътуване от Симферопол до Гродно, където Синцов от година и половина беше редактор на секретар на армейски вестник.

В допълнение към факта, че войната беше нещастие като цяло, семейството им добави и свое специално нещастие: политическият инструктор Синцов и съпругата му бяха на хиляда мили от войната, тук, в Симферопол, а едногодишната им дъщеря остана там, в Гродно, до войната. Тя беше там, те са тук и никоя сила не можеше да й ги прехвърли по-рано от четири дни по-късно.

Застанал на опашка, за да види военния командир, Синцов се опита да си представи какво се случва в Гродно сега. „Твърде близо, твърде близо до границата и авиацията, най-важното е авиацията ... Вярно е, че децата могат да бъдат евакуирани веднага от такива места ...“ Той хвана тази мисъл, струваше му се, че тя може да се успокои Маша.

Върна се при Маша, за да каже, че всичко е наред: в дванадесет часа сутринта те ще си тръгнат. Тя вдигна глава и го погледна, сякаш е непознат.

- Какво е добре?

„Казвам, че с билетите всичко е наред“, повтори Синцов.

- Добре - каза Маша безразлично и отново спусна глава в ръцете си.

Тя не можеше да си прости, че напусна дъщеря си. Тя направи това след дълги убеждавания на майка си, която дойде при тях в Гродно специално, за да даде възможност на Маша и Синцов да отидат заедно в санаториума. Синцов също се опита да убеди Маша да отиде и дори се обиди, когато в деня на заминаването тя вдигна очи към него и попита: "Може би все пак няма да отидем?" Ако тогава не се беше подчинила и на двамата, сега щеше да е в Гродно. Мисълта, че сега е там, не я изплаши, изплаши я, че я нямаше. В нея имаше такова чувство за вина, преди детето да остане в Гродно, че тя едва ли е мислила за съпруга си.

С обичайната си откровеност самата тя изведнъж му каза за това.

- Какво да мисля за мен? Саид Синцов. - И като цяло всичко ще бъде наред.

Маша мразеше, когато говореше така: изведнъж, или към селото, или към града, той започна безсмислено да я успокоява в това, което беше невъзможно да се успокои.

- Престанете да разговаряте! - тя каза. - Е, какво ще е наред? Какво знаеш? Дори устните й трепереха от гняв. - Нямах право да си тръгвам! Разбирате: тя нямаше право! - повтори тя, като удари болезнено коляното си със силно свит юмрук.

Когато се качиха на влака, тя замълча и вече не се упрекна, а на всички въпроси на Синцов отговори само „да“ и „не“. Като цяло, през целия път, докато шофираха до Москва, Маша живееше някак механично: пиеше чай, мълчаливо поглеждаше през прозореца, след това легна на горния си рафт и лежеше часове с лице, обърнато към стената.

Наоколо говореха само за едно - за войната, а Маша като че ли не го чу. В нея се правеше голяма и трудна вътрешна работа, до която тя не можеше да допусне никого, дори Синцов.

Вече близо до Москва, в Серпухов, веднага щом влакът спря, тя каза на Синцов за първи път:

- Да излезем, да се разходим ...

Излязохме от колата и тя го хвана под ръка.

- Знаеш ли, сега разбирам защо от самото начало почти не съм мислил за теб: ще намерим Таня, ще я изпратим с майка й и аз ще остана с теб в армията.

- Решихте ли вече?

- И ако трябва да преразгледате?

Тя поклати мълчаливо глава.

След това, опитвайки се да бъде възможно най-спокойна, той й каза, че два въпроса - как да намерим Таня и дали да вляза в армията или не - трябва да бъдат разделени ...

- Няма да ги споделям! - прекъсна го Маша.

Но той упорито продължаваше да й обяснява, че би било много по-разумно, ако той отиде на мястото си на служба, в Гродно, докато тя, напротив, остава в Москва. Ако семействата бяха евакуирани от Гродно (и това вероятно беше направено), тогава майката на Машина, заедно с Таня, със сигурност ще се опитат да стигнат до Москва, в собствения си апартамент. А за Маша, поне за да не се раздели с тях, най-разумно е да ги изчака в Москва.

- Може би те вече са там, дойдоха от Гродно, докато ние отиваме от Симферопол!

Маша погледна недоверчиво към Синцов и отново замълча чак до Москва.

Те пристигнаха в стария апартамент Артемьевская на Усачевка, където толкова скоро и толкова безгрижно живееха два дни по пътя за Симферопол.

Никой не дойде от Гродно. Синцов се надяваше на телеграма, но нямаше и телеграма.

"Сега отивам до гарата", каза Синцов. - Може би ще си намеря място, ще седна за вечерта. И се опитвате да се обадите, изведнъж успявате.

Извади бележник от джоба на туниката си и, като разкъса лист, записа редакционните телефони за Маша.

„Чакай, седни за минута“, тя спря мъжа си. - Знам, че сте против да отида. Но как го правиш?

Синцов започна да казва, че това не трябва да се прави. Към предишните аргументи той добави нов: дори да й бъде позволено да стигне до Гродно сега и там те ще бъдат взети в армията - в което той се съмнява - тя не разбира ли, че ще му бъде два пъти по-трудно?

Маша слушаше, пребледнявайки все повече и повече.

„Защо не разбираш - изведнъж извика тя,„ как да не разбереш, че и аз съм мъж?! Че искам да бъда там, където сте ?! Защо мислиш само за себе си?

- Как "само за себе си"? Попита ужасен Синцов.

Но тя, без да отговори, избухна в сълзи; и когато се разплака, тя каза с бизнес глас, че той трябва да отиде до гарата, за да вземе билети, в противен случай ще закъснее.

- И аз също. Обещаваш ли?

Ядосан от нейната инатливост, той най-накрая спря да я щади, прекъсна, че нито един цивилен, особено жените, няма да бъде качен във влака, който отива към Гродно сега, че още вчера в бюлетина имаше посоката на Гродно и беше време, най-накрая, да погледнете трезво на нещата.

- Ами - каза Маша, - ако не влязат в затвора, няма да затворят, но вие ще опитате! Вярвам ти. Да?