James Aldridge

VIIMANE TOLLI

On hea, kui kahekümne aasta jooksul tuhandeid miile lennanud naudite ka neljakümneaastaselt lendamist; Hea, kui suudate veel rõõmustada selle üle, kui kunstipäraselt auto istutasite; Vajutad veidi käepidet, tõstad kerge tolmupilve ja tõused sujuvalt viimase tolli maapinnast kõrgemale. Eriti lumele maandudes: tihedale lumele on maandumine väga mugav ja hästi lumes maandumine on sama mõnus kui paljajalu koheval vaibal hotellis jalutada.

Aga DS-3-ga lendamine, kui iga ilmaga vana auto õhku tõstsid ja suvalisele kohale metsade kohal lendasid, sai läbi. Töö Kanadas oli andnud talle hea väljaõppe ja pole üllatav, et ta lõpetas oma lennuelu Punase mere kõrbete kohal, lennates Fairchildiga naftaekspordifirmale Texegypto, millel oli õigus uurida naftat kogu piirkonnas. Egiptuse rannik. Ta lendas Fairchildiga üle kõrbe, kuni lennuk täielikult ära kulus. Maandumiskohti polnud. Ta parkis auto sinna, kuhu geoloogid ja hüdroloogid tahtsid maha tulla – liivale, võsadele, kuivade ojade kivisele põhjale ja Punase mere pikkadele valgetele madalatele. Madalad olid kõige hullemad: sileda välimusega liivapind oli alati kaetud suurte žilettteravate servadega valgete korallitükkidega ja kui poleks olnud Fairchildi madalat tsentreerimist, oleks see mõne aja tõttu mitu korda ümber läinud. torgatud kaamera.

Kuid see kõik oli minevik. Texegypto on loobunud kulukatest katsetest leida suur naftamaardla, mis teeniks samasugust kasumit kui Aramco aastal Saudi Araabia, ja “Fairchild” muutus haletsusväärseks varemeteks ja seisis ühes Egiptuse angaaris, kaetud paksu mitmevärvilise tolmukihiga, kõik altpoolt lõigatud kitsaste, pikkade lõigetega, kulunud kaablitega, mingi mootori moodi. ja instrumendid sobivad ainult prügilasse.

Kõik oli läbi: ta sai nelikümmend kolm, naine jättis ta koju Massachusettsi osariiki Cambridge'i Lynneni tänavale ja elas nii, nagu talle meeldis: sõitis trammiga Harvardi väljakule, ostis poest toidukaupu ilma müüjata, käis tal külas. korralik vanamees puumaja- ühesõnaga elas ta korralikku elu, mis oli korraliku naise vääriline. Ta lubas kevadel tema juurde tulla, kuid teadis, et ta seda ei tee, nagu ta teadis, et ta ei saa oma aastate jooksul lennutööd, eriti sellist, millega ta oli harjunud, ei saa seda isegi Kanadas. Nendes osades ületas pakkumine nõudlust isegi siis, kui tegemist oli kogenud inimestega; Saskatchewani farmerid õppisid ise oma Pipercabide ja Austeritega lendama. Amatöörlennundus jättis paljud vanad lendurid ilma tüki leivast. Lõpuks palgati nad kaevandusosakondi või valitsust teenindama, kuid selline töö oli liiga korralik ja austusväärne, et talle vanaduspõlves sobida.

Nii et tal ei jäänud muud üle, kui välja arvata ükskõikne naine, kes teda ei vajanud, ja kümneaastane poeg, kes sündis liiga hilja ja, nagu Ben oma hingepõhjast aru sai, oli neile mõlemale võõras – a. üksildane rahutu laps, kes kümneaastaselt tundis, et ema ei tunne temast huvi ja isa on võõras, karm ja vaikiv, kes ei tea, millest temaga neil harvadel koosolemise hetkedel rääkida. .

Nüüd polnud see parem kui alati. Ben võttis poisi endaga kaasa Austerile, mis kõikus metsikult kaks tuhat jalga Punase mere ranniku kohal, ja ootas, kuni poiss merehaigeks jääb.

Kui tunnete end haigena," ütles Ben, "mineke põrandale, et kogu kajut ära ei määriks."

Hästi. - Poiss nägi väga õnnetu välja.

Kas sa kardad?

Väikest Osterit loopis palavas õhus halastamatult küljelt küljele, kuid ehmunud poiss ikka ei eksinud ning kiivalt pulgakommi imedes vaatas pille, kompassi ja hüppehoiaku indikaatorit.

"Natuke," vastas poiss vaiksel ja häbelikul häälel, erinevalt Ameerika laste ebaviisakatest häältest. - Ja need löögid ei purusta lennukit?

Ben ei teadnud, kuidas oma poega lohutada, ta rääkis tõtt:

Kui sa oma auto eest ei hoolitse ja seda kogu aeg ei kontrolli, läheb see kindlasti katki.

Ja see... - alustas poiss, kuid tundis end väga haigena ega saanud jätkata.

See on hea,” ütles isa ärritunult. - Päris hea lennuk.

Poiss langetas pea ja nuttis vaikselt.

Ben kahetses, et võttis poja endaga kaasa. Nende peres lõppesid helded impulsid alati ebaõnnestumisega: nad olid mõlemad sellised - kuiv, vinguv, provintslik ema ja karm, tuline isa. Ben püüdis ühe oma haruldase suuremeelsusrünnaku ajal õpetada poisile lennukiga lendamist ja kuigi poeg osutus väga mõistvaks ja õppis kiiresti põhireeglid selgeks, viis iga isa kisa ta pisarateni. .

Ära nuta! - Ben käskis teda nüüd. - Sa ei pea nutma! Tõstke pea, kas kuulete, Davy! Tõuse nüüd üles!

Kuid Davy istus, pea alaspidi, ja Ben kahetses üha enam, et ta endaga kaasa võttis, ja vaatas kurvalt lennuki tiiva all laiutavat Punase mere viljatut kõrberannikut – tuhande miili pikkust katkematut riba, eraldades maa pehmelt väljapestud värvid vee tuhmunud rohelisest. Kõik oli liikumatu ja surnud. Päike põletas siin ära kogu elu ja kevadel tõstsid tuuled tuhandete ruutmiilide ulatuses õhku massid liiva ja viisid selle teisele poole India ookeani, kus see jäi igaveseks merepõhja. .

Istu sirgelt, ütles ta Davyle, kui tahad õppida maanduma.

Ben teadis, et ta toon on karm ja ta mõtles alati, miks ta ei saa poisiga rääkida. Davy tõstis pea. Ta haaras juhtlauast ja kummardus ettepoole. Ben tõmbas gaasi maha ja oodates, kuni kiirus aeglustub, tõmbas tugevalt trimmihooba, mis asus neil Inglise väikestel lennukitel väga ebamugavalt – üleval vasakul, peaaegu pea kohal. Ootamatu põrutus raputas poisi pea alla, kuid ta tõstis selle kohe üles ja hakkas üle auto langetatud nina kitsale ribale vaatama. valge liiv lahe ääres, mis näeb välja nagu sellele mahajäetud kaldale visatud kook. Mu isa lendas lennukiga otse sinna.

Kuidas sa tead, kust poolt tuul puhub? - küsis poiss.

Lainete, pilve, instinkti järgi! - hüüdis Ben talle.

Kuid ta ise ei teadnud enam, millest ta lennukiga lennates juhindus. Ilma mõtlemata teadis ta ühe jala täpsusega, kuhu ta auto maandab. Ta pidi olema täpne: paljas liivariba ei andnud mitte ühtegi tolli lisa ja sellele võis maanduda vaid väga väike lennuk. Siit oli lähima põliskülani sada miili ja ümberringi oli surnud kõrb.

James Aldridge'i romaani süžee on ilmselt üsna lihtne. Lühidalt võib selle edasi anda järgmiselt: piloot Ben lendas Punase mere äärde Shark Baysse, et haidest pildistada. Ta võttis Devi poja kaasa. Ben sai hai käest viga ja ei suutnud lennukit juhtida. Seejärel näitas ta Devile, kuidas lennukiga lennata, ja ta maandus isa juhendamisel lennuki maapinnale. See on kõik. Õnnelik lõpp. Kõik jäid ellu. Kõik lõppes hästi. Kuid see on ainult sündmuste väline ülevaade. Nende taga on täiskasvanud mehe ja väikese poisi pingeline suhe, nende raske tee teineteise poole.

Ben oli kogenud piloot, kuid pärast neljakümmend aastat (ja Ben oli nelikümmend kolm aastat) tuli tõeline lennutöö unustada. Lisaks ei sujunud tema suhted naisega ning kümneaastase poja Deviga suhtles ta vähe. Poiss oli talle võõras ja arusaamatu. Ben isegi kahetses, et ta kaasa võttis: lennuk paiskus halastamatult ümber ja Devi, kes ei suutnud seda taluda, hakkas hirmust nutma. Ben ei teadnud, kuidas oma pojaga rääkida, ta vastas lapse küsimustele liiga teravalt ja kartis oma isa, kartes jääda üksi kaldale.

Piloot otsustas telefirma tellimusel teha haidest filmi. Selleks oli tal vaja haidele võimalikult lähedale pääseda. Kuid ta tegi valearvestuse ja sai liha verega määritud, mis oli kalade söödaks. Haid läksid otse tema poole ja haarasid temast hammastega kinni. Ben pääses imekombel kaldale ja kaotas teadvuse. Esimene asi, mida ta mõistusele tulles nägi, oli hirmunud Devi nägu. "Mida ma peaksin tegema?" - karjus poiss. Piloot teadis, et ta ei saa lennukiga lennata ning see tähendas nii tema kui ka poja surma. Kogu lootus peitus hirmunud, nutvas kümneaastases lapses. Ben rahustas oma poega nii hästi kui suutis ja ütles Devile ettevaatlikult, et ta peab ise lennukiga lendama. Ei, ta ei anna alla millegi pärast! Poiss täitis kuulekalt isa korraldusi. "Ta saab sellega hakkama!" - Ben oli rõõmus ja jäi nõrkusest magama. Materjal saidilt

Ja Devi juhtis lennukit. Üksi, kolme tuhande jala kõrgusel, tuul tõusmas. Ta ei nutnud enam. Tema pisarad kuivasid kogu ülejäänud eluks. Kuid ees ootas kõige raskem – maandumine. See oli "viimane toll" ja kõik oli lapse kätes. Kogu oma jõuga, teadvuse kaotades, juhtis isa oma poja tegevust. Lõpuks puudutasid lennuki rattad maad... Devi päästis oma isa ja enda elu. Aga mitte ainult. Surma äärel ületasid ta ja Ben neid eraldanud tolli.

Lamas haiglas, kus ta amputeeriti vasak käsi, Ben arvas, et nüüd jõuab ta oma poja südamesse. Isegi kui see võtab tal terve elu. Elu, mille tema kümneaastane poeg talle kinkis...

lood –
HarryFan
"James Aldridge. Lemmikud": Vištša kool; Harkov; 1985. aastal
James Aldridge
VIIMANE TOLLI
On hea, kui kahekümne aasta jooksul tuhandeid miile lennanud naudite ka neljakümneaastaselt lendamist; Hea, kui suudate veel rõõmustada selle üle, kui kunstipäraselt auto istutasite; Vajutad veidi käepidet, tõstad kerge tolmupilve ja tõused sujuvalt viimase tolli maapinnast kõrgemale. Eriti lumele maandudes: tihedale lumele on maandumine väga mugav ja hästi lumes maandumine on sama mõnus kui paljajalu koheval vaibal hotellis jalutada.
Aga DS-3-ga lendamine, kui iga ilmaga vana auto õhku tõstsid ja suvalisele kohale metsade kohal lendasid, sai läbi. Töö Kanadas oli andnud talle hea väljaõppe ja pole üllatav, et ta lõpetas oma lennuelu Punase mere kõrbete kohal, lennates Fairchildiga naftaekspordifirmale Texegypto, millel oli õigus uurida naftat kogu piirkonnas. Egiptuse rannik. Ta lendas Fairchildiga üle kõrbe, kuni lennuk täielikult ära kulus. Maandumiskohti polnud. Ta parkis auto sinna, kuhu geoloogid ja hüdroloogid tahtsid maha tulla – liivale, võsadele, kuivade ojade kivisele põhjale ja Punase mere pikkadele valgetele madalatele. Madalad olid kõige hullemad: sileda välimusega liivapind oli alati kaetud suurte žilettteravate servadega valgete korallitükkidega ja kui poleks olnud Fairchildi madalat tsentreerimist, oleks see mõne aja tõttu mitu korda ümber läinud. torgatud kaamera.
Kuid see kõik oli minevik. Ettevõte Texegypto loobus kallitest katsetest leida suur naftamaardla, mis annaks sama kasumit, mida Aramco sai Saudi Araabias, ning Fairchild muutus haletsusväärseks vrakiks ja seisis ühes Egiptuse angaaris, mis oli kaetud paksu mitmekihilise kihiga. värviline tolm, kõik altpoolt lõigatud kitsad, pikad lõiked, kulunud kaablitega, veidi mootori moodi ja instrumentidega, mis sobivad ainult prügilasse.
Kõik oli läbi: ta sai nelikümmend kolm, naine jättis ta koju Massachusettsi osariiki Cambridge'i Lynneni tänavale ja elas nii, nagu talle meeldis: sõitis trammiga Harvardi väljakule, ostis poest toidukaupu ilma müüjata, käis tal külas. vanamees korralikus puumajas - ühesõnaga elas korralikku, korraliku naise väärilist elu. Ta lubas kevadel tema juurde tulla, kuid teadis, et ta seda ei tee, nagu ta teadis, et ta ei saa oma aastate jooksul lennutööd, eriti sellist, millega ta oli harjunud, ei saa seda isegi Kanadas. Nendes osades ületas pakkumine nõudlust isegi siis, kui tegemist oli kogenud inimestega; Saskatchewani farmerid õppisid ise oma Pipercabide ja Austeritega lendama. Amatöörlennundus jättis paljud vanad lendurid ilma tüki leivast. Lõpuks võeti nad tööle kaevandusosakondade või valitsuse teenindamiseks, kuid selline töö oli liiga korralik ja austusväärne, et talle vanaduspõlves sobida.
Nii et tal ei jäänud muud üle, kui välja arvata ükskõikne naine, kes teda ei vajanud, ja kümneaastane poeg, kes sündis liiga hilja ja, nagu Ben oma hingepõhjast aru sai, oli neile mõlemale võõras – a. üksildane rahutu laps, kes kümneaastaselt tundis, et ema ei tunne temast huvi ja isa on võõras, karm ja vaikiv, kes ei tea, millest temaga neil harvadel koosolemise hetkedel rääkida. .
Nüüd polnud see parem kui alati. Ben võttis poisi endaga kaasa Austerile, mis kõikus metsikult kaks tuhat jalga Punase mere ranniku kohal, ja ootas, kuni poiss merehaigeks jääb.
"Kui tunnete end haigena," ütles Ben, "tulge põrandale, et te ei määriks kogu salongi."
- Hästi. - Poiss nägi väga õnnetu välja.
- Kas sa kardad?
Väikest Osterit loopis palavas õhus halastamatult küljelt küljele, kuid ehmunud poiss ikka ei eksinud ning kiivalt pulgakommi imedes vaatas pille, kompassi ja hüppehoiaku indikaatorit.
"Natuke," vastas poiss vaiksel ja häbelikul häälel, erinevalt Ameerika laste ebaviisakatest häältest. - Ja need löögid ei purusta lennukit?
Ben ei teadnud, kuidas oma poega lohutada, ta rääkis tõtt:
- Kui te ei hoolitse auto eest ega kontrolli seda kogu aeg, läheb see kindlasti katki.
"Ja see..." alustas poiss, kuid tundis end väga haigena ega saanud jätkata.
"See on hea," ütles isa ärritunult. - Päris hea lennuk.
Poiss langetas pea ja nuttis vaikselt.
Ben kahetses, et võttis poja endaga kaasa. Nende peres lõppesid helded impulsid alati ebaõnnestumisega: nad olid mõlemad sellised - kuiv, vinguv, provintslik ema ja karm, tuline isa. Ben püüdis ühe oma haruldase suuremeelsusrünnaku ajal õpetada poisile lennukiga lendamist ja kuigi poeg osutus väga mõistvaks ja õppis kiiresti põhireeglid selgeks, viis iga isa kisa ta pisarateni. .
- Ära nuta! - Ben käskis teda nüüd. - Sa ei pea nutma! Tõstke pea, kas kuulete, Davy! Tõuse nüüd üles!
Kuid Davy istus, pea alaspidi, ja Ben kahetses üha enam, et ta endaga kaasa võttis, ja vaatas kurvalt lennuki tiiva all laiutavat Punase mere viljatut kõrberannikut – tuhande miili pikkust katkematut riba, eraldades maa pehmelt väljapestud värvid vee tuhmunud rohelisest. Kõik oli liikumatu ja surnud. Päike põletas siin ära kogu elu ja kevadel tõstsid tuuled tuhandete ruutmiilide ulatuses õhku massid liiva ja viisid selle teisele poole India ookeani, kus see jäi igaveseks merepõhja. .
"Istu sirgelt," ütles ta Davyle, "kui soovite õppida maanduma."
Ben teadis, et ta toon on karm ja ta mõtles alati, miks ta ei saa poisiga rääkida. Davy tõstis pea. Ta haaras juhtlauast ja kummardus ettepoole. Ben tõmbas gaasi maha ja oodates, kuni kiirus aeglustub, tõmbas tugevalt trimmihooba, mis asus neil Inglise väikestel lennukitel väga ebamugavalt – üleval vasakul, peaaegu pea kohal. Ootamatu põrutus raputas poisi pea alla, kuid ta tõstis selle kohe üles ja hakkas üle auto langetatud nina vaatama lahe lähedal asuvat kitsast valget liivariba, mis nägi välja nagu sellele mahajäetud kaldale visatud kook. Mu isa lendas lennukiga otse sinna.
- Kuidas sa tead, kust tuul puhub? - küsis poiss.
- Lainete, pilve, instinkti järgi! - hüüdis Ben talle.
Kuid ta ise ei teadnud enam, millest ta lennukiga lennates juhindus. Ilma mõtlemata teadis ta ühe jala täpsusega, kuhu ta auto maandab. Ta pidi olema täpne: paljas liivariba ei andnud mitte ühtegi tolli lisa ja sellele võis maanduda vaid väga väike lennuk. Siit oli lähima põliskülani sada miili ja ümberringi oli surnud kõrb.
"Kõik on ajastuse küsimus," ütles Ben. - Kui lood lennukit, tahad, et see oleks maapinnast kuus tolli. Mitte jalg ega kolm, vaid täpselt kuus tolli! Kui tõstad selle kõrgemale, siis tabad seda maandumisel ja kahjustad lennukit. Liiga madal ja sa tabad põrutust ja lähed ümber. See kõik puudutab viimast tolli.
Davy noogutas. Seda ta juba teadis. Ta nägi, kuidas Oster Al-Babis ümber läks, kus nad rentisid auto. Sellega lennanud õpilane hukkus.
- Näete! - hüüdis isa. - Kuus tolli. Kui hakkab laskuma, võtan käepidemest. Enda peal. Siin! - ütles ta ja lennuk puudutas maad pehmelt, nagu lumehelves.
viimane toll! Ben lülitas kohe mootori välja ja vajutas piduripedaalile – lennuki nina tõusis üles ja auto peatus veepiiril – kuue-seitsme jala kaugusel.

Kaks pilooti õhuliin kes selle lahe avastas, nimetas seda haiks – mitte selle kuju, vaid populatsiooni tõttu. Seda asustasid pidevalt paljud suured haid, kes ujusid Punasest merest, jahtides siin varjupaika otsinud heeringa- ja mulletiparve. Ben oli siia lennanud haide pärast ja nüüd lahes olles unustas ta poisi sootuks ning jagas talle aeg-ajalt vaid juhiseid: aidake maha laadida, matke toidukott märja liiva alla, tehke märjaks liiv seda kastes merevesi, pakume tööriistu ja igasuguseid pisiasju, mida on vaja sukeldumisvarustuse ja kaamerate jaoks.
- Kas keegi tuleb siia kunagi? - küsis Davy temalt.
Ben oli liiga hõivatud, et poisi jutule tähelepanu pöörata, kuid küsimust kuuldes raputas ta ikkagi pead.
- Mitte keegi! Siia ei pääse keegi peale kerge lennukiga. Too mulle kaks rohelist kotti, mis on autos ja kata su pea. Sellest ei piisanud, et saada päikesepiste!
Davy ei esitanud rohkem küsimusi. Kui ta isalt midagi küsis, muutus ta hääl kohe nukraks: ta ootas ette teravat vastust. Poiss ei üritanud vestlust jätkata ja tegi vaikides seda, mida talle kästi. Ta jälgis hoolikalt, kuidas tema isa valmistas ette akvalangivarustust ja filmikaamerat veealuseks filmimiseks, kavatsedes filmida selge vesi haid
- Olge ettevaatlik, et te ei läheks vee lähedale! - käskis isa.
Davy ei vastanud.
- Haid püüavad kindlasti sinust tüki haarata, eriti kui nad pinnale tõusevad – ära julge isegi vette astuda!
Davy noogutas pead.
Ben tahtis teha midagi, et poisile meeldida, kuid paljude aastate jooksul polnud tal seda kordagi õnnestunud teha ja nüüd oli ilmselt liiga hilja. Kui laps sündis, kõndima hakkas ja siis teismeliseks sai, oli Ben peaaegu pidevalt lendudel ega näinud oma poega pikka aega. See juhtus Colorados, Floridas, Kanadas, Iraanis, Bahreinis ja siin Egiptuses. Tema naine Joanna oleks pidanud püüdma tagada, et poiss kasvaks elava ja rõõmsana.
Algul püüdis ta poissi enda külge siduda. Kuid kuidas saab lühikese kodus veedetud nädalaga midagi saavutada ja kuidas saab nimetada koduks võõrast küla Araabias, mida Joanna vihkas ja mäletas iga kord, et igatseda kastete suveõhtute, selgete pakaseliste talvede ja vaiksete ülikoolitänavate järele. põline Uus-Inglismaa? Mitte miski ei köitnud teda, ei Bahreini mustmajad, kus on sada kümme kraadi Fahrenheiti kraadi ja sajaprotsendiline õhuniiskus, ei tsingitud naftaväljade külad, isegi mitte Kairo tolmused ja häbematud tänavad. Kuid apaatia (mis aina süvenes ja lõpuks väsitas ta täielikult) peaks nüüd üle minema, kuna ta naasis koju. Ta viis poisi enda juurde ja kuna naine elas lõpuks seal, kus tahab, võib Joanna lapse vastu vähemalt natukenegi huvi tunda. Siiani pole ta seda huvi üles näidanud ja koju minekust on möödas kolm kuud.
"Pingutage see vöö mu jalge vahel," ütles ta Davyle.
Tal oli seljas raske akvalangivarustus. Kaks silindrit koos suruõhk kahekümne kilogrammi kaal võimaldaks tal viibida rohkem kui tund kolmekümne jala sügavusel. Pole vaja süveneda. Haid seda ei tee.
"Ja ärge visake kive vette," ütles isa, tõstis filmikaamera silindrilise veekindla korpuse ja pühkis käepidemelt liiva. - Muidu hirmutate kõik läheduses olevad kalad minema. Isegi haid. Anna mulle mask.
Davy ulatas talle kaitseklaasiga maski.
- Ma jään vee alla umbes kahekümneks minutiks. Siis ma tõusen üles ja sööme hommikusööki, sest päike on juba kõrgel. Praeguseks katke mõlemad rattad kividega ja istuge tiiva alla, varju. Sai aru?
"Jah," ütles Davy.
Ben tundis ühtäkki, et ta räägib poisiga, nagu ta rääkis oma naisega, kelle ükskõiksus provotseeris teda alati teravale käskivale toonile. Pole ime, et vaeseke väldib neid mõlemaid.
- Ja ära minu pärast muretse! - käskis ta poissi vette sisenedes. Piibu suhu võttes kadus ta vee alla, langetades filmikaamera nii, et raskus tõmbas ta põhja.

Davy vaatas merd, mis oli ta isa alla neelanud, nagu näeks ta midagi. Aga midagi polnud näha – ainult aeg-ajalt tekkisid pinnale õhumullid.
Midagi ei paistnud ei merel, mis kauguses ühtus silmapiiriga, ega päikesest kõrvetatud ranniku lõpututel avarustel. Ja kui Davy ronis lahe kõrgeimas servas asuvale kuumale liivasele künkale, ei näinud ta enda taga muud kui kõrbe, vahel tasast, vahel kergelt lainelist. Ta läks sädelevalt kaugusesse, lämbe häguses sulavate punakate küngaste poole, paljalt nagu kõik ümberringi.
Tema all oli ainult lennuk, väike hõbedane Oster – mootor, jahtudes, veel särises. Davy tundis end vabalt. Saja miili kaugusel polnud ühtegi hingelist ja ta võis lennukis istuda ja kõike hästi vaadata. Kuid bensiinilõhn ajas ta jälle minestama, ta väljus ja valas vett liivale, kus toit oli, ning istus siis kalda äärde ja hakkas vaatama, kas ilmuvad välja haid, mida tema isa filmis. Vee all ei paistnud midagi ja kõrvetavas vaikuses, üksinduses, mida ta ei kahetsenud, kuigi tundis seda järsku teravalt, mõtles poiss, mis temast saab, kui isa kunagi meresügavusest välja ei tuleks.
Ben, selg vastu korallit surutud, oli hädas õhuvarustust reguleeriva ventiiliga. Ta laskus madalalt, mitte rohkem kui kakskümmend jalga, kuid klapp töötas ebaühtlaselt ja ta pidi jõuga õhku sisse tõmbama. Ja see oli kurnav ja ebaturvaline.
Haisid oli palju, kuid nad hoidsid distantsi. Nad ei jõudnud kunagi piisavalt lähedale, et neid korralikult kaadrisse jäädvustada. Peame nad pärast lõunat lähemale meelitama. Selleks võttis Ben lennukisse pool hobuse jalga; ta mähkis ta tsellofaani ja mattis liiva alla.
"Seekord," ütles ta endamisi lärmakalt õhumulle vabastades, "ma rendin need vähemalt kolme tuhande dollari eest."
Telefirma maksis talle iga viiesaja meetri haidest rääkiva filmi eest tuhat dollarit ja haamripea filmimise eest eraldi tuhat dollarit. Aga siin pole haamerpeakalu. Seal oli kolm kahjutut hiiglaslikku haid ja üsna suur täpiline kasshai, kes eksles väga hõbedase põhja lähedal, eemal korallide kaldast. Ben teadis, et ta on praegu haide ligimeelitamiseks liiga aktiivne, kuid teda huvitas suur kotkarai, kes elas korallrifi paljandi all: see maksis samuti viissada dollarit. Nad vajasid sobival taustal brackeni võtet. Kihab tuhandetest kaladest, vee all korallide maailm oli hea taust ja päts ise lebas selle korallikoopas.
- Jah, sa oled ikka veel siin! - ütles Ben vaikselt.
Kala oli nelja jala pikkune ja kaalus jumal teab kui palju; ta vaatas teda oma peidupaigast, täpselt nagu viimati – nädal tagasi. Ta elas siin ilmselt vähemalt sada aastat. Ben sundis lestadega naise näo ette laksutades teda taganema ja tegi hea löögi, kui vihane kala aeglaselt põhja vajus.
Praegu oli see kõik, mida ta tahtis. Pärast lõunasööki ei lähe haid kuhugi. Ta peab õhku säästma, sest siin, kaldal, ei saa silindreid laadida. Pöörates tundis Ben, kuidas hai uimed tema jalgadest mööda kahises. Sel ajal, kui ta filmis brackenit, tulid haid tema taha.
- Kao kurat välja! - karjus ta, vabastades tohutud õhumullid.
Nad ujusid minema: vali sahin peletas nad minema. Liivahaid vajusid põhja ja “kass” ujus tema silmade kõrgusel, jälgides hoolikalt meest. Karjumisega ei saa kedagi niimoodi hirmutada. Ben surus selja vastu riffi ja tundis ühtäkki, kuidas terav koralli eend tema käest kaevas. Kuid ta ei võtnud silmi "kassilt" enne, kui ta pinnale tõusis. Ka praegu hoidis ta pead vee all, et talle tasapisi läheneval “kassil” silma peal hoida. Ben ronis tagurpidi merest tõusvale kitsale rifiriiulile, veeres ümber ja jõudis viimase tollini ohutusse kohta.
- Mulle ei meeldi see prügi üldse! - ütles ta valjusti, sülitades kõigepealt vett välja.
Ja alles siis märkas ta, et tema kohal seisis poiss. Ta unustas selle olemasolu sootuks ega vaevunud selgitama, kellele need sõnad viitasid.
- Võtke hommikusöök liiva seest välja ja küpsetage see tiiva all oleval presendil, kus on varju. Viska mulle suur rätik.
Davy andis talle rätiku ja Ben pidi leppima eluga kuival ja kuumal maal. Ta tundis, et on sellise töö enda peale võtnud suure rumaluse teinud. Ta oli hea tagamaalendur, mitte mõni seikleja, kes veealuse filmikaameraga hea meelega haisid taga ajas. Ometi tal vedas, et sai isegi sellise töökoha. Kaks Kairos teeninud lennukiinseneri Ameerika firma Eastern Air Lines korraldas Punasel merel filmitud veealuste kaadrite tarnimist filmifirmadele. Mõlemad insenerid viidi üle Pariisi ja andsid oma töö üle Benile. Kunagi aitas piloot neid, kui nad tulid väikelennukitega kõrbes lendamise asjus nõu pidama. Lahkudes andsid nad teene tagasi, andes temast New Yorgi televisiooniettevõttele teada; talle anti rentida varustus ja ta palkas Egiptuse lennukoolist väikese Osteri.
Tal oli vaja kiiresti rohkem raha teenida ja see võimalus tekkis. Kui Texegypto oma naftauuringud lõpetas, kaotas ta töö. Kuuma kõrbe kohal lennates kaks aastat hoolikalt kogutud raha võimaldas tema naisel Cambridge'is inimväärselt elada. Sellest vähesest, mis tal üle jäi, piisas enda, poja ja Süüriast pärit prantslanna ülalpidamiseks, kes lapse eest hoolitses. Ja ta võis üürida Kairos väikese korteri, kus nad kolmekesi elasid. Aga see lend jäi viimaseks. Telefirma teatas, et tema filmivarusid jätkub väga pikaks ajaks. Seetõttu oli tema töö lõppemas ja tal polnud enam põhjust Egiptusesse jääda. Nüüd viib ta poisi ilmselt ema juurde ja otsib siis Kanadasse tööd - äkki seal midagi selgub, kui tal muidugi veab ja õnnestub oma vanust varjata!
Sel ajal, kui nad vaikides sõid, keris Ben Prantsuse filmikaamerast filmi tagasi ja parandas akvalangi ventiili. Õllepudelit lahti korkides meenus talle jälle poiss.
- Kas teil on midagi juua?
"Ei," vastas Davy vastumeelselt. - Vett pole...
Ben isegi ei mõelnud oma pojale. Nagu ikka, võttis ta Kairost kaasa kümmekond pudelit õlut: see oli puhtam ja kõhule ohutum kui vesi. Aga poisile oli vaja midagi võtta.
- Sa pead õlut jooma. Avage pudel ja proovige, kuid ärge jooge liiga palju.
Ta vihkas mõtet, et kümneaastane laps joob õlut, kuid ta ei saanud midagi teha. Davy avas pudeli korgi ja jõi veidi jahedat kibedat vedelikku, kuid neelas selle vaevaliselt alla. Pead raputades andis ta pudeli isale tagasi.
"Ma ei ole janu," ütles ta.
- Ava virsikupurk.
Virsikupurk ei pruugi keskpäevases kuumuses janu kustutada, aga valikut polnud. Pärast söömist kattis Ben varustuse ettevaatlikult niiske rätikuga ja heitis pikali. Heites kiire pilgu Davyle ja veendudes, et ta pole haige ja istub varjus, jäi Ben kiiresti magama.

Kas keegi teab, et me siin oleme? - küsis Davy magamise ajal higistanud isalt, millal ta jälle vee alla läks.
- Miks sa küsid?
- Ei tea. Niisama.
"Keegi ei tea, et me siin oleme," ütles Ben. - Saime egiptlastelt loa lennata Hurghadasse; nad ei tea, et oleme nii kaugele lennanud. Ja nad ei peaks teadma. Pea seda meeles.
- Kas nad leiavad meid?
Ben arvas, et poiss kartis, et nad paljastatakse milleski sobimatus. Lapsed kardavad alati, et nad jäävad vahele.
- Ei, piirivalvurid ei leia meid. Tõenäoliselt ei märka nad lennukist meie autot. Kuid keegi ei pääse siia maad mööda, isegi džiibiga. - Ta osutas merele. - Ja sealt ei tule kedagi, seal on karid...
- Kas keegi meist tõesti ei tea? - küsis poiss murelikult.
- Ma ütlen ei! - vastas isa ärritunult. Kuid äkki mõistis ta, kuigi oli liiga hilja, et Davy ei muretse vahelejäämise pärast, ta lihtsalt kartis üksi jääda.
"Ära karda," ütles Ben ebaviisakalt. - Sinuga ei juhtu midagi.
"Tuul tõuseb," ütles Davy vaikselt ja liiga tõsiselt nagu alati.
- Ma tean. Ma olen vee all ainult pool tundi. Siis tõusen üles, laadin uue filmi ja lähen veel kümneks minutiks alla. Otsi vahepeal midagi teha. Kahju, et te oma õngeritvad kaasa ei võtnud.
"Ma oleksin pidanud talle seda meelde tuletama," mõtles Ben hobuseliha söödaga vette sukeldudes. Ta asetas sööda hästi valgustatud korallioksale ja paigaldas kaamera äärele. Seejärel sidus ta liha telefonijuhtmega tugevalt koralli külge, et haidel oleks raskem seda lahti rebida.
Seda tehes taandus Ben oma tagaosa kinnitamiseks väikesesse avasse, mis oli söödast vaid kümne jala kaugusel. Ta teadis, et haid ei pea kaua ootama.
Hõbedases ruumis, kus korallid liivale teed andsid, oli neid juba viis. Tal oli õigus. Haid tulid kohe, tundes verelõhna. Ben tardus ja välja hingates vajutas klapi enda taga oleva koralli vastu, et õhumullid lõhkeksid ega peletaks haid eemale.
- Tule kohale! Lähemale! - julgustas ta vaikselt kala.
Kuid nad ei vajanud kutset.
Nad tormasid otse hobuselihatüki kallale. Ees kõndis tuttav kirju “kass”, kelle taga kaks-kolm sama tõugu, kuid väiksemat haid. Nad ei ujunud ega isegi uime liigutanud, tormasid edasi nagu hallid voolavad raketid. Lihale lähenedes pöördusid haid kergelt küljele, rebides käigu pealt tükke.
Ta filmis kõike: sihtmärgile lähenevaid haid; mingi puine suu avamise viis, nagu hambad valutaksid; ahne, räpane hammustus – kõige vastikum vaatepilt, mida ta oma elus näinud on.
- Oh, te pätid! - ütles ta huuli avamata.
Nagu iga allveelaev, vihkas ta neid ja kartis väga, kuid ei suutnud neid imetleda.
Nad tulid uuesti, kuigi peaaegu kogu film oli juba üles võetud. See tähendab, et ta peab maanduma, laadima filmikaamera ja kiiresti tagasi pöörduma. Ben vaatas kaamerasse ja oli kindel, et film sai otsa. Üles vaadates nägi ta, et vaenulikult ettevaatlik kasshai ujus otse tema poole.
- Lähme! Lähme! Lähme! - karjus Ben telefoni.
"Kass" pöördus kõndides veidi külili ja Ben mõistis, et ta hakkab ründama. Alles sel hetkel märkas ta, et tema käed ja rind on hobuselihatükist verega määritud. Ben kirus oma rumalust. Endale etteheitmiseks polnud aga enam aega ega mõtet ning ta hakkas filmikaameraga hai vastu võitlema.
“Kassil” oli ajavõit ja kaamera puudutas teda vaevu. Külgmised lõikehambad haarati suurelt kinni parem käsi Ben, peaaegu karjatas tema rinda ja läks nagu habemenuga läbi oma teise käe. Hirmust ja valust hakkas ta kätega vehkima; tema veri mugas kohe vee, kuid ta ei näinud enam midagi ja tundis vaid, et hai ründab uuesti. Löögiga ja taganedes tundis Ben, kuidas ta jalgu lõigati: kramplikke liigutusi tehes takerdus ta okstesse korallitihnikutesse. Ben hoidis parema käega hingamistoru, kartes seda maha kukkuda. Ja sel hetkel, kui ta nägi, et üks väiksematest haidest tormas talle kallale, lõi ta selle jalaga ja kukkus tagasi.
Ben lõi seljaga vastu rifi pinnaserva, veeres kuidagi veest välja ja kukkus veritsedes liivale.
Kui Ben mõistusele tuli, meenus talle kohe, mis temaga juhtus, kuigi ta ei saanud aru, kui kaua ta oli teadvuseta ja mis siis juhtus – kõik tundus nüüd olevat tema kontrolli alt väljas.
- Davy! - hüüdis ta.
Kuskilt ülevalt kostis poja summutatud häält, kuid Beni silmi varjas pimedus – ta teadis, et šokk polnud veel möödas. Kuid siis nägi ta last, nägu täis õudust, enda kohale kummardumas ja taipas, et ta oli olnud teadvuseta vaid mõne hetke. Ta suutis vaevu liikuda.
- Mida ma peaksin tegema? - karjus Davy. - Vaata, mis sinuga juhtus!
Ben sulges silmad, et mõtteid koguda. Ta teadis, et ei suuda enam lennukiga lennata; ta käed põlesid nagu tules ja olid rasked nagu plii, jalad ei liikunud ja kõik hõljus nagu udus.
"Davi," ütles Ben vaevu silmi avamata. - Mis mu jalgadel viga on?
"Sinu käed..." kuulis ta Davy ebaselget häält, "su käed on kõik ära lõigatud, see on lihtsalt kohutav!"
"Ma tean," ütles Ben vihaselt, hambaid lahti löömata. - Mis mu jalgadel viga on?
- Kõik on verega kaetud, ka tükeldatud...
- Tugevalt?
- Jah, aga mitte nagu käed. Mida ma peaksin tegema?
Siis vaatas Ben oma käsi ja nägi, et parempoolne oli peaaegu täielikult ära rebitud; ta nägi lihaseid, kõõluseid, verd peaaegu polnud. Vasak nägi välja nagu näritud lihatükk ja veritses tugevalt; ta painutas seda, tõmbas verejooksu peatamiseks käe õlale ja oigas valust.
Ta teadis, et asjad on tema jaoks väga halvad.
Kuid ta sai kohe aru, et midagi tuleb ette võtta: kui ta sureb, jääb poiss üksi ja sellele oli hirmus isegi mõelda. See on isegi hullem kui tema enda seisund. Poissi poleks sellelt kõrbenud maalt õigel ajal leitud, kui ta üldse leitaks.
"Davi," ütles ta tungivalt, püüdes keskenduda, "kuule... Võtke mu särk, rebige see ära ja siduge mu parem käsi kinni." Kas sa kuuled?
- Jah.
- Verejooksu peatamiseks siduge mu vasak käsi tugevalt haavade peale. Seo siis käsi kuidagi õla külge. Nii tihedalt kui võimalik. Sai aru? Siduge mõlemad käed.
- Sai aru.
- Siduge see tihedalt. Esmalt kasutage paremat kätt ja sulgege haav. Sai aru? Kas saate aru...
Ben ei kuulnud vastust, sest kaotas taas teadvuse; seekord kestis teadvusetus kauem ja ta tuli mõistusele, kui poiss vasaku käega askeldas; Poja pinges kahvatu nägu oli õudusest moonutatud, kuid meeleheite julgusega püüdis ta oma ülesannet täita.
- Kas see oled sina, Davy? - küsis Ben ja kuulis end kuuldamatult sõnu hääldamas. "Kuule, poiss," jätkas ta vaevaga. "Ma pean teile kohe ütlema, juhuks kui ma jälle teadvuse kaotan." Siduge mu käed, et ma ei kaotaks liiga palju verd. Tee oma jalad korda ja võta mu akvalangivarustus seljast. Ta lämmatab mind.
"Ma üritasin teda varastada," ütles Davy langeva häälega. - Ma ei saa, ma ei tea, kuidas.
- Me peame selle varastama, eks? - hüüdis Ben nagu tavaliselt, kuid mõistis kohe, et nii poisi kui ka tema ainus päästelootus on sundida Davyt ise mõtlema, enesekindlalt tegema seda, mida ta tegema peab. Peame seda kuidagi poisile sisendama.
- Ma ütlen sulle, poeg, ja sa proovi mõista. Kas sa kuuled? - Ben kuulis vaevu ennast ja unustas hetkeks isegi valu. - Sina, vaene, pead kõik ise tegema, see lihtsalt juhtub. Ära ole ärritunud, kui ma su peale karjun. Siin pole aega solvumiseks. Sa ei pea sellele tähelepanu pöörama, eks?
- Jah. - Davy sidus vasakut kätt ega kuulanud teda.
- Hästi tehtud! - Ben tahtis lapsele tuju tõsta, kuid see ei õnnestunud. Ta ei teadnud veel, kuidas poisile läheneda, kuid sai aru, et see on vajalik. Kümneaastane laps pidi täitma ebainimliku raskusega ülesande. Kui ta tahab ellu jääda. Aga kõik peab paika minema...
"Võtke mu vöö küljest nuga," ütles Ben, "ja lõigake kõik akvalangirihmad läbi." - Tal endal polnud aega nuga kasutada. - Kasutage õhukest faili, see on kiirem. Ärge lõigake ennast.
"Olgu," ütles Davy püsti tõustes. Ta vaatas oma vereplekilisi käsi ja muutus roheliseks. - Kui suudate oma pead kasvõi pisut tõsta, võtan ühe vöö ära, keerasin selle lahti.
- OK. Proovin.
Ben tõstis pead ja oli üllatunud, kui raske oli tal end liigutadagi. Katse uuesti kaela liigutada pani ta minestama; seekord langes ta piinava valu musta kuristikku, mis näis lõppevat kunagi. Ta tuli aeglaselt mõistusele ja tundis kergendust.
"Kas see oled sina, Davy?" küsis ta kuskilt kaugelt.
"Ma võtsin su sukeldumisvarustuse seljast," kuulis ta poisi värisevat häält. "Aga teil ikka voolab veri mööda jalgu."
"Ära muretse jalgade pärast," ütles Ben silmi avades. Ta tõusis püsti, et näha, millises vormis ta on, kuid kartis taas teadvuse kaotada. Ta teadis, et ta ei saa istuda, veel vähem jalgadel seista, ja nüüd, kui poiss oli ta käed sidunud, ülemine osa Ka torso oli aheldatud. Halvim oli alles ees ja ta pidi asjad läbi mõtlema.

Ainus lootus poissi päästa oli lennuk ja Davy pidi sellega lendama. Polnud muud lootust ega muud väljapääsu. Kuid kõigepealt peame kõik hoolikalt läbi mõtlema. Poiss ei tohi karta. Kui Davyle öeldakse, et ta peab lennukiga lendama, on ta kohkunud. Peame hoolikalt läbi mõtlema, kuidas poisile sellest rääkida, kuidas seda mõtet temasse sisendada ja veenda teda kõike tegema, isegi alateadlikult. Oli vaja käperdades leida tee lapse hirmust haaratud, ebaküpsesse teadvusesse. Ta vaatas tähelepanelikult oma poega ja meenus, et ta polnud teda pikka aega korralikult vaadanud.
"Ta näib olevat arenenud mees," mõtles Ben, olles üllatunud oma kummalisest mõttekäigust. See tõsise näoga poiss sarnanes mõneti iseendaga: tema lapselike näojoonte taga oli peidus võib-olla karm ja isegi ohjeldamatu tegelane. Kuid kahvatu, veidi kõrge põsesarnaga nägu näis nüüd õnnetu ja kui Davy isa pilku märkas, pöördus ta ära ja hakkas nutma.
"Kõik on korras, kallis," ütles Ben vaevaliselt. - Nüüd pole sellest midagi!
- Kas sa sured? - küsis Davy.
- Kas ma olen tõesti nii halb? - küsis Ben mõtlemata.
"Jah," vastas Davy läbi pisarate.
Ben mõistis, et oli teinud vea, et ta peab poisiga rääkima, mõeldes iga sõna peale.
"Ma teen nalja," ütles ta. - Pole midagi, et minust verd purskab. Teie vanamees on sellistes hädades olnud rohkem kui korra. Kas sa ei mäleta, kuidas ma Saskatooni haiglasse sattusin?
Davy noogutas.
- Ma mäletan, aga siis sa olid haiglas...
- Muidugi, muidugi. Õige. - Ta mõtles kangekaelselt oma mõtetele, püüdes mitte enam teadvust kaotada. - Kas sa tead, mida me sinuga teeme? Võtke suur rätik ja laotage see minu kõrvale, ma keeran selle üle ja me jõuame kuidagi lennukisse. Kas tuleb?
"Ma ei saa sind autosse tuua," ütles poiss. Tema hääles oli meeleheidet.
- Ee! - ütles Ben, püüdes rääkida võimalikult pehmelt, kuigi see oli tema jaoks piinamine. -Sa ei tea kunagi, milleks sa võimeline oled, kuni proovid. Sul on ilmselt janu, aga vett pole, ah?
- Ei, ma ei taha juua...
Davy läks rätikut tooma ja Ben ütles talle samal toonil:
- Järgmine kord võtame kümmekond Coca-Colat. Ja jää.
Davy laotas enda kõrvale rätiku; Ben tõmbles külili, talle tundus, et ta käed, rind ja jalad olid laiali rebitud, kuid tal õnnestus rätikule selili lamada, kannad liiva sisse surudes ning teadvust ta ei kaotanud.
"Viige mind nüüd lennukisse," ütles Ben vaevu kuuldavalt. - Sa tõmbad ja ma lükkan oma kontsadega maha. Ärge pöörake tähelepanu põrutustele, peamine on jõuda kohale võimalikult kiiresti!
- Kuidas sa lennukiga lendad? - küsis Davy temalt ülevalt.
Ben sulges silmad: ta tahtis ette kujutada, mida tema poeg praegu läbi elab. "Poiss ei peaks teadma, et ta peab autot juhtima - ta kardab surma."
"See väike Oster lendab iseseisvalt," ütles ta. "Sa pead selle lihtsalt kursile seadma ja see pole keeruline."
- Aga sa ei saa oma kätt liigutada. Ja te ei saa üldse silmi avada.
- Ära mõtle sellele. Ma oskan pimesi lennata ja põlvedega juhtida. Liigume. No võta.
Ta vaatas taevasse ja märkas, et oli hilja ja tuul tõuseb; see aitab lennukil õhku tõusta, kui nad muidugi saavad tuulde ruleerida. Kuid tuul on vastutuul kuni Kaironi ja kütus hakkab otsa saama. Ta lootis, lootis kogu hingest, et khamsin, pimestav liivatuul kõrbest, ei puhu. Ta oleks pidanud olema ettevaatlikum – varuma pikaajaline ilmateade. See juhtub siis, kui sinust saab õhkkabiini juht. Kas olete liiga ettevaatlik või käitute hoolimatult. Seekord – mida temaga sageli ei juhtunud – oli ta algusest lõpuni hoolimatu.

Nad ronisid pikka aega nõlval; Davy lohistas ja Ben tõukas kandadega minema, kaotades pidevalt teadvuse ja tulles aeglaselt mõistusele. Ta kukkus kaks korda alla, kuid lõpuks jõudsid nad lennukini; tal õnnestus isegi auto saba vastu nõjatudes maha istuda ja ringi vaadata. Aga istumine oli puhas põrgu ja minestamine muutus aina sagedamaks. Kogu tema keha näis nüüd olevat nagil laiali rebitud.
- Kuidas läheb? - küsis ta poisilt. Ta oli hingetuks, pingest kurnatud. - Ilmselgelt olete täiesti kurnatud.
- Ei! - karjus Davy raevust. - Ma ei ole väsinud.
Tema toon üllatas Beni: ta polnud kunagi kuulnud poisi hääles protesti, veel vähem raevu. Selgub, et poja nägu võis neid tundeid varjata. Kas tõesti on võimalik oma pojaga aastaid koos elada ja tema nägu mitte näha? Aga ta ei saanud endale lubada praegu sellele mõelda. Nüüd oli ta täiesti teadvusel, kuid valuhood olid hingematvad. Šokk kulus ära. Tõsi, ta oli täiesti nõrgenenud. Ta tundis, et vasakust käest immitses verd, kuid ta ei saanud liigutada oma kätt, jalga ega isegi sõrme (kui tal veel sõrmed olid). Davy ise peab lennuki õhku tõstma, sellega lendama ja maapinnale maandama.
"Nüüd," ütles ta, liigutades vaevaliselt kuiva keelt, "peame lennuki ukse juurde kive kuhjama." "Pärast hingetõmmet jätkas ta: "Kui kuhjate need kõrgemale, saate mind kuidagi kajutisse tirida." Võtke kivid rataste alt.
Davy asus kohe tööle, ta hakkas vasaku ukse juurde – piloodiistme küljele – kuhjuma korallikilde.
"Mitte selle ukse juures," ütles Ben ettevaatlikult. - Teine. Kui ma sellelt küljelt ronin, siis rool segab mind.
Poiss heitis talle kahtlustava pilgu ja läks raevukalt tagasi tööle. Alati, kui ta üritas tõsta liiga rasket klotsi, käskis Ben tal mitte üle pingutada.
"Sa võid elus kõike teha, Davy," ütles ta nõrgal häälel, "kui sa ennast üle ei pinguta." Ära pinguta ennast...
Ta ei mäletanud, et oleks oma pojale varem sellist nõu andnud.
"Aga varsti läheb pimedaks," ütles Davy kivide virnastamise lõpetanud.
- Kas läheb pimedaks? - Ben avas silmad. Ei olnud selge, kas ta uinus või kaotas uuesti teadvuse. - See pole videvik. See on khamsin puhub.
"Me ei saa lennata," ütles poiss. - Sa ei saa lennukiga lennata. Parem on mitte proovida.
- Ah! - ütles Ben selle tahtliku leebusega, mis tegi ta veelgi kurvemaks. - Tuul ise kannab meid koju.
Tuul võis nad viia kõikjale peale koju ja kui see liiga tugevalt puhuks, ei näeks nad enda all ühtegi maandumismärki, lennuvälju ega midagi.
"Tule," ütles ta uuesti poisile ja hakkas teda jälle tirima ning Ben hakkas eemale tõrjuma, kuni leidis end ukse juures koralliplokist tehtud ajutise astme pealt. Nüüd jäi kõige raskem osa, aga puhata polnud aega.
"Seo rätik mulle rinna ümber, ronige lennukisse ja lohistage mind ning ma lükkan jalgadega minema."
Oh, kui ta vaid saaks jalgu liigutada! Tõsi, midagi juhtus selgrooga; tal polnud vähimatki kahtlust, et ta lõpuks sureb. Tähtis oli jõuda Kairosse ja näidata poisile, kuidas lennuk maandub. Sellest piisab. Ta tegi oma ainsa panuse sellele, see oli tema kaugeim eesmärk.
Ja see lootus aitas tal lennukile pääseda; ta roomas autosse, kahekordistus ja kaotas teadvuse. Seejärel püüdis ta poisile öelda, mida teha, kuid ta ei saanud sõnagi öelda. Poisi valdas hirm. Pea enda poole pöörates tundis Ben seda ja tegi veel ühe pingutuse.
-Kas sa ei näinud, et ma filmikaamera veest välja tõmbasin? Või jätsid selle merre?
- See on seal all, otse vee ääres.
- Mine võta kinni. Ja väike kotike kilega. - Siis meenus talle, et ta peitis kile lennukisse, et kaitsta seda päikese eest. - Pole vaja filmi. Lihtsalt võtke seade.
Taotlus kõlas juhuslikult ja oleks pidanud hirmunud poisi rahustama; Ben tundis, kuidas lennuk kaldus, kui Davy maapinnale hüppas ja seadme järele jooksis. Ta ootas uuesti, seekord kauem, kuni tema täielik teadvus naaseb. Oli vaja süveneda selle kahvatu, vaikiva, ettevaatliku ja liiga kuuleka poisi psühholoogiasse. Oh, kui ta vaid teda paremini tunneks! ..
"Kinnitage turvavööd," ütles ta. - Sa aitad mind. Pea meeles. Pidage meeles kõike, mida ma ütlen. Lukusta oma uks...
"Jälle minestasin," mõtles Ben. Ta vajus mõneks minutiks mõnusasse kergesse unne, kuid püüdis viimasest teadvuse niidist kinni hoida. Ta klammerdus tema külge: lõppude lõpuks oli tema poja pääste ainult temas.
Ben ei mäletanud, millal ta nuttis, kuid nüüd tundis ta ootamatult oma silmis põhjuseta pisaraid. Ei, ta ei kavatse alla anda. Mitte mingil juhul!..
- Su vanamees laguneb, ah? - Ben ütles ja isegi tundis kerge nauding sellisest avameelsusest. Asjad läksid hästi. Ta tundis teed poisi südamesse. - Kuula nüüd...
Ta läks jälle kaugele, kaugele ja pöördus siis tagasi.
- Sa pead selle asja enda peale võtma, Davy. Sa ei saa sellega midagi teha. Kuulake. Kas rattad on vabad?
- Jah, ma eemaldasin kõik kivid.
Davy istus hambaid kiristades.
- Miks see meid raputab?
- Tuul.
Ta unustas tuule täielikult.
"Seda me peame tegema, Davy," ütles ta aeglaselt. - Liigutage gaasihooba tolli võrra, mitte rohkem. Otsekohe. Nüüd. Asetage kogu jalg pedaalile. Hästi. Hästi tehtud! Nüüd keerake minu lähedal olevat musta lülitit. Suurepärane. Nüüd vajutage seda nuppu seal ja kui mootor käivitub, liigutage gaasihooba veidi rohkem. Lõpeta! Asetage jalg vasakule pedaalile. Kui mootor käivitub, andke täisgaas ja keerake tuulde. Kas sa kuuled?
"Ma saan seda teha," ütles poiss ja Ben arvas, et kuulis poja hääles teravat kannatamatust, mis meenutas mõnevõrra tema enda häält.
"Tuul puhub hästi," lisas poiss. - Liiga palju, see ei meeldi mulle.
- Vastutuult ruleerides anna kepp ette. Alustage! Käivitage mootor.
Ta tundis, kuidas Davy kummardus tema kohale ja käivitas starteri, ning kuulis mootori aevastamist. Kui ta ainult käepidet liiga järsult ei liigutaks, kuni mootor tööle hakkas! "Tegi! Jumala eest, ma tegin seda!" - Ben mõtles, kui mootor käima läks. Ta noogutas ja pingest tekkis tal kohe paha tunne. Ben sai aru, et poiss astus gaasi ja üritas lennukit ümber pöörata. Ja siis neelas ta mingi valusa müraga täielikult alla; ta tundis värinaid, püüdis käsi tõsta, kuid ei suutnud ja tuli liiga tugevast mootorimürinast mõistusele.
- Keera gaas alla! - hüüdis ta nii kõvasti kui võimalik.
- OK! Aga tuul ei lase mul ümber pöörata.
- Kas me seisime vastutuult? Kas keerasid vastu tuult?
- Jah, aga tuul lööb meid ümber.
Ta tundis lennukit igas suunas õõtsuvat ja püüdis välja vaadata, kuid tema vaateväli oli nii väike, et ta pidi täielikult poisile lootma.
"Laske pidur lahti," ütles Ben. Ta unustas selle.
- Valmis! - vastas Davy. - Ma lasin tal minna.
- No jah, ta lasi mul minna! Kas ma ei näe? Vana loll... - Ben sõimas ennast.
Siis meenus talle, et mootorimüra tõttu ei olnud teda kuulda ja ta pidi karjuma.
- Kuulake edasi! See on üsna lihtne. Tõmmake käepidet enda poole ja hoidke seda keskel. Kui auto hüppab, ei midagi. Sai aru? Aeglusta. Ja hoidke seda otse. Hoidke seda vastu tuult, ärge võtke käepidemest enne, kui ma seda ütlen. Tegutsege. Ära karda tuult...
Ta kuulis mootori mürinat tugevnevat, kui Davy gaasile astus, ning tundis auto raputusi ja õõtsumist, kui see läbi liiva tegi. Siis hakkas ta tuulest kinni jäädes libisema, kuid Ben ootas, kuni värinad nõrgemaks muutusid ja kaotas uuesti teadvuse.
- Ära julge! - kuulis ta kaugelt.
Ta tuli mõistusele – need olid just maast õhku tõusnud. Poiss hoidis kuulekalt käest ega tõmmanud seda enda poole; Nad rabelesid luidete kohal ja Ben mõistis, et poisilt oli vaja palju julgust, et mitte hirmust käepidet sikutada. Terav tuuleiil tõstis lennuki enesekindlalt üles, kuid siis kukkus see auku ja Ben jäi valusalt haigeks.
- Minge kolme tuhande jalani, seal on rahulikum! - hüüdis ta.
Ta oleks pidanud enne starti pojale kõik selgeks tegema: nüüd on Davyl raske teda kuulda. Järjekordne rumalus! Sa ei saa mõistust kaotada ja pidevalt rumalusi teha!
- Kolm tuhat jalga! - hüüdis ta. - Kolm.
- Kuhu lennata? - küsis Davy.
- Esiteks, mine kõrgemale. Kõrgem! - karjus Ben, kartes, et jutuajamine hirmutab poissi jälle. Mootorihääle järgi võis aimata, et see töötas ülekoormuse all ja lennuki nina oli veidi üles tõstetud; kuid tuul toetab neid ja sellest piisab mõneks minutiks; spidomeetrit vaadates ja sellele keskenduda püüdes sukeldus ta jälle valu täis pimedusse.
Ta tõi mõistuse pähe mootoririkked. Oli vaikne, tuult polnud enam, ta jäi kuhugi alla, aga Ben kuulis, kuidas ta raskelt hingas ja et mootor hakkab alla andma.
- Midagi juhtus! - karjus Davy. - Kuule, ärka üles! Mis juhtus?
- Tõstke segu hoob üles.
Davy ei saanud aru, mida oli vaja teha, ja Ben ei suutnud talle seda õigel ajal näidata. Ta pööras kohmetult pead, asetas põse ja lõua käepideme alla ning tõstis seda tolli võrra.

James Aldridge

VIIMANE TOLLI

On hea, kui kahekümne aasta jooksul tuhandeid miile lennanud naudite ka neljakümneaastaselt lendamist; Hea, kui suudate veel rõõmustada selle üle, kui kunstipäraselt auto istutasite; Vajutad veidi käepidet, tõstad kerge tolmupilve ja tõused sujuvalt viimase tolli maapinnast kõrgemale. Eriti lumele maandudes: tihedale lumele on maandumine väga mugav ja hästi lumes maandumine on sama mõnus kui paljajalu koheval vaibal hotellis jalutada.

Aga DS-3-ga lendamine, kui iga ilmaga vana auto õhku tõstsid ja suvalisele kohale metsade kohal lendasid, sai läbi. Töö Kanadas oli andnud talle hea väljaõppe ja pole üllatav, et ta lõpetas oma lennuelu Punase mere kõrbete kohal, lennates Fairchildiga naftaekspordifirmale Texegypto, millel oli õigus uurida naftat kogu piirkonnas. Egiptuse rannik. Ta lendas Fairchildiga üle kõrbe, kuni lennuk täielikult ära kulus. Maandumiskohti polnud. Ta parkis auto sinna, kuhu geoloogid ja hüdroloogid tahtsid maha tulla – liivale, võsadele, kuivade ojade kivisele põhjale ja Punase mere pikkadele valgetele madalatele. Madalad olid kõige hullemad: sileda välimusega liivapind oli alati kaetud suurte žilettteravate servadega valgete korallitükkidega ja kui poleks olnud Fairchildi madalat tsentreerimist, oleks see mõne aja tõttu mitu korda ümber läinud. torgatud kaamera.

Kuid see kõik oli minevik. Ettevõte Texegypto loobus kallitest katsetest leida suur naftamaardla, mis annaks sama kasumit, mida Aramco sai Saudi Araabias, ning Fairchild muutus haletsusväärseks vrakiks ja seisis ühes Egiptuse angaaris, mis oli kaetud paksu mitmekihilise kihiga. värviline tolm, kõik altpoolt lõigatud kitsad, pikad lõiked, kulunud kaablitega, veidi mootori moodi ja instrumentidega, mis sobivad ainult prügilasse.

Kõik oli läbi: ta sai nelikümmend kolm, naine jättis ta koju Massachusettsi osariiki Cambridge'i Lynneni tänavale ja elas nii, nagu talle meeldis: sõitis trammiga Harvardi väljakule, ostis poest toidukaupu ilma müüjata, käis tal külas. vanamees korralikus puumajas - ühesõnaga elas korralikku, korraliku naise väärilist elu. Ta lubas kevadel tema juurde tulla, kuid teadis, et ta seda ei tee, nagu ta teadis, et ta ei saa oma aastate jooksul lennutööd, eriti sellist, millega ta oli harjunud, ei saa seda isegi Kanadas. Nendes osades ületas pakkumine nõudlust isegi siis, kui tegemist oli kogenud inimestega; Saskatchewani farmerid õppisid ise oma Pipercabide ja Austeritega lendama. Amatöörlennundus jättis paljud vanad lendurid ilma tüki leivast. Lõpuks võeti nad tööle kaevandusosakondade või valitsuse teenindamiseks, kuid selline töö oli liiga korralik ja austusväärne, et talle vanaduspõlves sobida.

Nii et tal ei jäänud muud üle, kui välja arvata ükskõikne naine, kes teda ei vajanud, ja kümneaastane poeg, kes sündis liiga hilja ja, nagu Ben oma hingepõhjast aru sai, oli neile mõlemale võõras – a. üksildane rahutu laps, kes kümneaastaselt tundis, et ema ei tunne temast huvi ja isa on võõras, karm ja vaikiv, kes ei tea, millest temaga neil harvadel koosolemise hetkedel rääkida. .

Nüüd polnud see parem kui alati. Ben võttis poisi endaga kaasa Austerile, mis kõikus metsikult kaks tuhat jalga Punase mere ranniku kohal, ja ootas, kuni poiss merehaigeks jääb.

Kui tunnete end haigena," ütles Ben, "mineke põrandale, et kogu kajut ära ei määriks."

Hästi. - Poiss nägi väga õnnetu välja.

Kas sa kardad?

Väikest Osterit loopis palavas õhus halastamatult küljelt küljele, kuid ehmunud poiss ikka ei eksinud ning kiivalt pulgakommi imedes vaatas pille, kompassi ja hüppehoiaku indikaatorit.

"Natuke," vastas poiss vaiksel ja häbelikul häälel, erinevalt Ameerika laste ebaviisakatest häältest. - Ja need löögid ei purusta lennukit?

Ben ei teadnud, kuidas oma poega lohutada, ta rääkis tõtt:

Kui sa oma auto eest ei hoolitse ja seda kogu aeg ei kontrolli, läheb see kindlasti katki.

Ja see... - alustas poiss, kuid tundis end väga haigena ega saanud jätkata.

See on hea,” ütles isa ärritunult. - Päris hea lennuk.

Poiss langetas pea ja nuttis vaikselt.

Ben kahetses, et võttis poja endaga kaasa. Nende peres lõppesid helded impulsid alati ebaõnnestumisega: nad olid mõlemad sellised - kuiv, vinguv, provintslik ema ja karm, tuline isa. Ben püüdis ühe oma haruldase suuremeelsusrünnaku ajal õpetada poisile lennukiga lendamist ja kuigi poeg osutus väga mõistvaks ja õppis kiiresti põhireeglid selgeks, viis iga isa kisa ta pisarateni. .

Ära nuta! - Ben käskis teda nüüd. - Sa ei pea nutma! Tõstke pea, kas kuulete, Davy! Tõuse nüüd üles!

Kuid Davy istus, pea alaspidi, ja Ben kahetses üha enam, et ta endaga kaasa võttis, ja vaatas kurvalt lennuki tiiva all laiutavat Punase mere viljatut kõrberannikut – tuhande miili pikkust katkematut riba, eraldades maa pehmelt väljapestud värvid vee tuhmunud rohelisest. Kõik oli liikumatu ja surnud. Päike põletas siin ära kogu elu ja kevadel tõstsid tuuled tuhandete ruutmiilide ulatuses õhku massid liiva ja viisid selle teisele poole India ookeani, kus see jäi igaveseks merepõhja. .

Istu sirgelt, ütles ta Davyle, kui tahad õppida maanduma.

Ben teadis, et ta toon on karm ja ta mõtles alati, miks ta ei saa poisiga rääkida. Davy tõstis pea. Ta haaras juhtlauast ja kummardus ettepoole. Ben tõmbas gaasi maha ja oodates, kuni kiirus aeglustub, tõmbas tugevalt trimmihooba, mis asus neil Inglise väikestel lennukitel väga ebamugavalt – üleval vasakul, peaaegu pea kohal. Ootamatu põrutus raputas poisi pea alla, kuid ta tõstis selle kohe üles ja hakkas üle auto langetatud nina vaatama lahe lähedal asuvat kitsast valget liivariba, mis nägi välja nagu sellele mahajäetud kaldale visatud kook. Mu isa lendas lennukiga otse sinna.

Kuidas sa tead, kust poolt tuul puhub? - küsis poiss.

Lainete, pilve, instinkti järgi! - hüüdis Ben talle.

Kuid ta ise ei teadnud enam, millest ta lennukiga lennates juhindus. Ilma mõtlemata teadis ta ühe jala täpsusega, kuhu ta auto maandab. Ta pidi olema täpne: paljas liivariba ei andnud mitte ühtegi tolli lisa ja sellele võis maanduda vaid väga väike lennuk. Siit oli lähima põliskülani sada miili ja ümberringi oli surnud kõrb.

Kõik sõltub õige ajastuse leidmisest, ”ütles Ben. - Kui lood lennukit, tahad, et see oleks maapinnast kuus tolli. Mitte jalg ega kolm, vaid täpselt kuus tolli! Kui tõstad selle kõrgemale, siis tabad seda maandumisel ja kahjustad lennukit. Liiga madal ja sa tabad põrutust ja lähed ümber. See kõik puudutab viimast tolli.

Davy noogutas. Seda ta juba teadis. Ta nägi, kuidas Oster Al-Babis ümber läks, kus nad rentisid auto. Sellega lennanud õpilane hukkus.

Vaata! - hüüdis isa. - Kuus tolli. Kui hakkab laskuma, võtan käepidemest. Enda peal. Siin! - ütles ta ja lennuk puudutas maad pehmelt, nagu lumehelves.

viimane toll! Ben lülitas kohe mootori välja ja vajutas piduripedaalile – lennuki nina tõusis üles ja auto peatus veepiiril – kuue-seitsme jala kaugusel.

Kaks lennufirma pilooti, ​​kes selle lahe avastasid, nimetasid seda Shark Bayks – mitte selle kuju, vaid rahvaarvu tõttu. Seda asustasid pidevalt paljud suured haid, kes ujusid Punasest merest, jahtides siin varjupaika otsinud heeringa- ja mulletiparve. Ben oli siia lennanud haide pärast ja nüüd lahe äärde jõudes unustas ta poisi sootuks ning jagas talle aeg-ajalt vaid juhiseid: aidake mahalaadimisel, matke toidukott märja liiva sisse, märg. liiva, valades sellele merevett, hankige tööriistad ja kõikvõimalikud pisiasjad, mida on vaja sukeldumisvarustuse ja kaamerate jaoks.

Kas keegi tuleb siia kunagi? - küsis Davy temalt.