Роман Злотников

Бунт на ръба на галактиката

Служи генерал-майор Семьон Никитич Прохоров Миналата година. Всъщност той имаше много услуги. Тъй като той започва да служи по време на войната, като десетгодишно момче. Войници от 547-а противовъздушна артилерийска дивизия го прибраха в руините в покрайнините на освободения Киев. Оттогава целият му живот е здраво свързан с войските за противовъздушна отбрана. Син на полк, вечерно училище, задължителна и след това дългосрочна служба, външно обучение във военно училище и целият букет от превратности на живота в далечни гарнизони - това е, от което се състои неговата съдба.

Генерал Прохоров обаче винаги си спомняше това време с удоволствие. Беше не само интересно да се сервира (имаше бърз поток от нова технология, бяха усвоени такива диапазони и височини, които през годините на войната се смятаха за невероятни), но и престижни. В страна, обедняла след тежка война, военните в очите на мнозина бяха острови на просперитет.

Но по всяко време военна службаизисква от всеки, който избере този път, много повече от всяка друга сфера на човешка дейност. И следователно семеен животНещата не се получиха за Семьон Никитич. Първата съпруга, силна и едрогърда медицинска сестра със смях от далечен сибирски град, предпочете военен лекар от гарнизонна болница пред лейтенант зенитник. Един ден Прохоров се върна у дома след поредното многодневно бойно дежурство и намери в къщата само голи стени. Любимата съпруга и ревностна домакиня успяха да изнесат от апартамента, който наеха, дори обемно двойно легло с желязна мрежа и лъскави никелирани топки на гърбовете. Двадесет години по-късно, вече във висок ранг, Семьон срещна първата си любов. Тя умишлено се радваше, проливаше сълзи, а в края на кратката им случайна среща се опита да изобрази избухването на страстта и агресивно намекна за възможността за обратно развитие на събитията. Съпругът, военен лекар, напълно се напи до смърт с безплатен алкохол и през цялото това време успя да се изкачи само няколко стъпки по кариерната стълбица. Но по това време Семьон вече беше придобил известни умения в отношенията с жени и затова се престори, че изобщо не разбира никакви намеци, и бързо се оттегли. Втората му съпруга, учителка в едно от отдалечените московски училища, с която се запознава, докато учи в академията, избяга от него след третата година живот в далечен гарнизон в средата на отдалечената усурийска тайга. От този момент нататък Семьон живее като боб, посвещавайки цялото си време на службата.

Сигурно затова съдбата е издигнала военния сирак, който нямал никакви връзки и познанства, в генералски чин. Службата дори не беше смисълът на живота за него, а самият живот. И той не можеше да си представи, че ще дойде денят, когато, ставайки сутрин, прави обичайните си упражнения и се къпе ледена вода, той ще извади от стария скърцащ гардероб с три врати, който е заменил добра дузина гарнизони с него, не униформа, а някаква конкретна рокля и като изпие силен до чернота чай, ще седнете пред стария телевизор, за да помислите какво да правите с дългия празен ден. През последните десет години познатият свят някак си внезапно и бързо отиде по дяволите. Дългогодишните врагове изведнъж започнаха да се вземат предвид най-добри приятелии модел за подражание, а приятели активно и активно започнаха да се превръщат във врагове. Това, което във всяка нормална държава винаги се смяташе за една от основните грижи на същата държава, изведнъж се превърна във вредна реликва от стария режим, армията започна да обеднява и да се разпада. Генерал Прохоров беше отвратен от всичко, което се случваше. Което, като цяло, не криеше от никого. Това не увеличи популярността му в очите на ръководството, което започна да се променя неочаквано бързо. Но той беше може би най-опитният генерал на служба и поради вече напредналата си възраст не представляваше никаква опасност за кариерното израстване на новоизпечените подлизурци. И затова Семьон Никитич беше толериран в службата, неизменно поставян на служба в най-важните моменти.

Днешното дежурство се оказа скучно. Прохоров щателно провери униформата на входящата смяна, обиколи всички помещения, прекара няколко часа в обучение на втора и трета смяна на компютърен симулатор, чийто основен процесор беше получен не благодарение, а именно въпреки активния усилията на новоизпечените „заклети приятели“. След това се оттегли в тоалетната, така че, събувайки излъсканите си до блясък ботуши (околните смятаха тези ботуши за предизвикателство към глупавия старец към новия ред, всъщност за пристрастяването към ботуши се обясняваше само с дългогодишния навик на Семьон Никитич, чиито крака бързо се разболяха от неудобни униформени ботуши), пие марковия си силен чай, когато внезапно на прага се появи старши оператор на службата AWACS.

Другарю генерал... има... множество цели...

Прохоров погледна подполковника със сърдит поглед - той изглеждаше объркан, ако не и онемял, и като се наведе към ботушите, стоящи до масата, измърмори нацупено:

Какво означава множествено? Докладвайте ясно: колко, откъде, скорост на приближаване, как са идентифицирани?

Подполковникът отговори тъпо:

Там не е ясно, другарю генерал. LSI произвежда данни за почти четиридесет хиляди цели...

Какво?! - Прохоров скочи от стола си и както си беше, с един ботуш и чехъл, се втурна към централния контролен панел.

Какво става тук?

Един от младите офицери, със сияещо от вълнение лице, измърмори:

Не е ясно, другарю генерал, бъг ли е или… извънземни. - И за да не го вземе този суров старец с лош характер за луд, той набързо обясни: „Подобни цели сме открили почти в цялото Северно полукълбо, а „Космонавт Волков“ съобщава от Южния Атлантик, че същото се случва там. Освен това изглежда, че векторите на приближаване на всички цели започват в орбита.

Прохоров премигна шокиран, но веднага се събра и без да забележи, че все още носи само един ботуш, бързо зае мястото си.

Десет минути по-късно той раздразнено хвърли телефонната слушалка с двуглав орел вместо дайлера, направи гневна гримаса, обърна се на стола си и с непоклатима ръка отметна назад прозрачната капачка от здрава пластмаса, вдигна яркочервения старомоден превключвател. Сирените започнаха да вият под сводовете на противоядрения бункер, в който се намираше командният пункт. И всеки от тези, които бяха в този бункер, ясно осъзна, че в същия момент абсолютно същите сирени виеха в десетки и стотици подобни бункери, в бойните кули на кораби, над ракетни капонири и летища, изгубени в тайгата. Семьон Никитич огледа обръщащите се към него бели лица и свивайки строго устни, каза с глух глас:

Е, синове, затова седим тук.

В този момент един капитан, суетливо издърпвайки комуникационната слушалка от главата си, скочи на крака и извика с начупен фалцет:

Какво правиш, стар глупак! Това е първият контакт на човечеството с извънземен разум. И вие ще кацнете върху тях с ракети с неутронни бойни глави...

Прохоров демонстративно разкопча кобура си, извади лек генералски ПСМ и излая на капитана:

Седни! Млъкни! След това, като намали малко тона си, той отговори: „Няма да направя нищо, което да нарани никого. Поне докато не започнат да ни нападат...

Но не успя да довърши мисълта си. Светлината в стаята внезапно примигна и след това напълно угасна. В същото време всички екрани потъмняха. В тъмнината някой тихо прошепна: „О, майко мила!” Бетонният под на бункера се разтресе и отдолу се чу тихото бръмчене на ускоряващите резервни дизелови двигатели. Екраните отново бяха осветени с приглушена зеленикава светлина. Миг по-късно от един от стълбовете се чу сподавено ридание и прекъснат глас извика:

Бомбардират Москва!!!

И секунда по-късно:

И Петър!...

Екатеринбург…

Челябинск...

Мурманск...

О, кучки! Владивосток е покрит!

Генерал Прохоров затвори очи, протегна ръка и натисна големия червен бутон, който се намираше в същата клетка с вече включен превключвател, след което се облегна на стола си. Той направи всичко възможно и това, което се случи след това, вече не зависеше от него.

Тризвездният генерал Боб Емерсън прегледа мокрото петно ​​на левия си крачол. Преди половин минута "Планината" се разклати значително и лека пластмасачашата, която лейтенантът му донесе в последните минути от онзи спокоен живот (помислете си, от този момент не беше минал повече от половин час), се преобърна и украси крачола му с остатъците от недопито кафе. Генерал Емерсън беше смятан за прословут досадник и педант, но дори той не си позволи лукса да се ядосва за съсипани панталони повече от няколко мига. Генералът откъсна поглед от панталона си и обърна глава към големия многосекторен екран, дълъг до стената.

Роман Злотников

Бунт на ръба на галактиката

Генерал-майор Семьон Никитич Прохоров служи през последната година. Всъщност той имаше много услуги. Тъй като той започва да служи по време на войната, като десетгодишно момче. Войници от 547-а противовъздушна артилерийска дивизия го прибраха в руините в покрайнините на освободения Киев. Оттогава целият му живот е здраво свързан с войските за противовъздушна отбрана. Син на полк, вечерно училище, задължителна и след това дългосрочна служба, външно обучение във военно училище и целият букет от превратности на живота в далечни гарнизони - това е, от което се състои неговата съдба.

Генерал Прохоров обаче винаги си спомняше това време с удоволствие. Беше не само интересно да се служи (ново оборудване се изсипваше във войските с бърз поток, овладяваха се диапазони и височини, които се смятаха за невероятни през военните години), но и престижно. В страна, обедняла след тежка война, военните в очите на мнозина бяха острови на просперитет.

Но по всяко време военната служба изисква много повече от всеки, който избере този път, отколкото всяка друга област на човешката дейност. Ето защо семейният живот на Семьон Никитич така и не се получи. Първата съпруга, силна и едрогърда медицинска сестра със смях от далечен сибирски град, предпочете военен лекар от гарнизонна болница пред лейтенант зенитник. Един ден Прохоров се върна у дома след поредното многодневно бойно дежурство и намери в къщата само голи стени. Любимата съпруга и ревностна домакиня успяха да изнесат от апартамента, който наеха, дори обемно двойно легло с желязна мрежа и лъскави никелирани топки на гърбовете. Двадесет години по-късно, вече във висок ранг, Семьон срещна първата си любов. Тя умишлено се радваше, проливаше сълзи, а в края на кратката им случайна среща се опита да изобрази избухването на страстта и агресивно намекна за възможността за обратно развитие на събитията. Съпругът, военен лекар, напълно се напи до смърт с безплатен алкохол и през цялото това време успя да се изкачи само няколко стъпки по кариерната стълбица. Но по това време Семьон вече беше придобил известни умения в отношенията с жени и затова се престори, че изобщо не разбира никакви намеци, и бързо се оттегли. Втората му съпруга, учителка в едно от отдалечените московски училища, с която се запознава, докато учи в академията, избяга от него след третата година живот в далечен гарнизон в средата на отдалечената усурийска тайга. От този момент нататък Семьон живее като боб, посвещавайки цялото си време на службата.

Сигурно затова съдбата е издигнала военния сирак, който нямал никакви връзки и познанства, в генералски чин. Службата дори не беше смисълът на живота за него, а самият живот. И той не можеше да си представи, че ще дойде денят, когато, след като стана сутринта, направи обичайните си упражнения и се поля с ледена вода, ще извади от стария скърцащ гардероб с три врати, който беше заменил добра дузина гарнизони с него не униформа, а някаква конкретна рокля и след като е пил силен черен чай, седи пред стария телевизор и мисли какво да прави с един дълъг празен ден. През последните десет години познатият свят някак си внезапно и бързо отиде по дяволите. Дългогодишните врагове изведнъж започнаха да се смятат за най-добри приятели и модели за подражание, а приятелите активно и активно започнаха да се прекръстват във врагове. Това, което във всяка нормална държава винаги се смяташе за една от основните грижи на същата държава, изведнъж се превърна във вредна реликва от стария режим, армията започна да обеднява и да се разпада. Генерал Прохоров беше отвратен от всичко, което се случваше. Което, като цяло, не криеше от никого. Това не увеличи популярността му в очите на ръководството, което започна да се променя неочаквано бързо. Но той беше може би най-опитният генерал на служба и поради вече напредналата си възраст не представляваше никаква опасност за кариерното израстване на новоизпечените подлизурци. И затова Семьон Никитич беше толериран в службата, неизменно поставян на служба в най-важните моменти.

Днешното дежурство се оказа скучно. Прохоров щателно провери униформата на входящата смяна, обиколи всички помещения, прекара няколко часа в обучение на втора и трета смяна на компютърен симулатор, чийто основен процесор беше получен не благодарение, а именно въпреки активния усилията на новоизпечените „заклети приятели“. След това се оттегли в тоалетната, така че, събувайки излъсканите си до блясък ботуши (околните смятаха тези ботуши за предизвикателство към глупавия старец към новия ред, всъщност за пристрастяването към ботуши се обясняваше само с дългогодишния навик на Семьон Никитич, чиито крака бързо се разболяха от неудобни униформени ботуши), пие марковия си силен чай, когато внезапно на прага се появи старши оператор на службата AWACS.

Другарю генерал... има... множество цели...

Прохоров погледна подполковника със сърдит поглед - той изглеждаше объркан, ако не и онемял, и като се наведе към ботушите, стоящи до масата, измърмори нацупено:

Какво означава множествено? Докладвайте ясно: колко, откъде, скорост на приближаване, как са идентифицирани?

Подполковникът отговори тъпо:

Там не е ясно, другарю генерал. LSI произвежда данни за почти четиридесет хиляди цели...

Какво?! - Прохоров скочи от стола си и както си беше, с един ботуш и чехъл, се втурна към централния контролен панел.

Какво става тук?

Един от младите офицери, със сияещо от вълнение лице, измърмори:

Не е ясно, другарю генерал, бъг ли е или… извънземни. - И за да не го вземе този суров старец с лош характер за луд, той набързо обясни: „Подобни цели сме открили почти в цялото Северно полукълбо, а „Космонавт Волков“ съобщава от Южния Атлантик, че същото се случва там. Освен това изглежда, че векторите на приближаване на всички цели започват в орбита.

Прохоров премигна шокиран, но веднага се събра и без да забележи, че все още носи само един ботуш, бързо зае мястото си.

Десет минути по-късно той раздразнено хвърли телефонната слушалка с двуглав орел вместо дайлера, направи гневна гримаса, обърна се на стола си и с непоклатима ръка отметна назад прозрачната капачка от здрава пластмаса, вдигна яркочервения старомоден превключвател. Сирените започнаха да вият под сводовете на противоядрения бункер, в който се намираше командният пункт. И всеки от тези, които бяха в този бункер, ясно осъзна, че в същия момент абсолютно същите сирени виеха в десетки и стотици подобни бункери, в бойните кули на кораби, над ракетни капонири и летища, изгубени в тайгата. Семьон Никитич огледа обръщащите се към него бели лица и свивайки строго устни, каза с глух глас:

Е, синове, затова седим тук.

В този момент един капитан, суетливо издърпвайки комуникационната слушалка от главата си, скочи на крака и извика с начупен фалцет:

Какво правиш, стар глупак! Това е първият контакт на човечеството с извънземен разум. И вие ще кацнете върху тях с ракети с неутронни бойни глави...

Прохоров демонстративно разкопча кобура си, извади лек генералски ПСМ и излая на капитана:

Седни! Млъкни! След това, като намали малко тона си, той отговори: „Няма да направя нищо, което да нарани никого. Поне докато не започнат да ни нападат...

Но не успя да довърши мисълта си. Светлината в стаята внезапно примигна и след това напълно угасна. В същото време всички екрани потъмняха. В тъмнината някой тихо прошепна: „О, майко мила!” Бетонният под на бункера се разтресе и отдолу се чу тихото бръмчене на ускоряващите резервни дизелови двигатели. Екраните отново бяха осветени с приглушена зеленикава светлина. Миг по-късно от един от стълбовете се чу сподавено ридание и прекъснат глас извика:

Бомбардират Москва!!!

И секунда по-късно:

И Петър!...

Екатеринбург…

Челябинск...

Мурманск...

О, кучки! Владивосток е покрит!

Генерал Прохоров затвори очи, протегна ръка и натисна големия червен бутон, който се намираше в същата клетка с вече включен превключвател, след което се облегна на стола си. Той направи всичко възможно и това, което се случи след това, вече не зависеше от него.

Лондон, Париж, Вашингтон и Москва бяха унищожени от мощен удар от космоса. Земята беше нападната от Canskebrons - високо организирани роботи, които могат да анализират и мислят логично, но нямат имена. Вместо име канскебронът има поредица от цифри - идентификационен знак...

Мракът падна върху планетата Земя. Тъмнината на беззаконието, насилието, глада, потиснатите желания, строго регламентираната структура на съществуването на човешкия индивид.

Но животът продължава, както водата тече под лед. Въпреки обстоятелствата, в капонирите - противопожарни защитни структури - са запазени военна техника, компютърна техника, армейска чест и морал на Бившите, както сега се наричат ​​онези, които са живели на Земята преди Нашествието. В дълбините, в дебрите на скритата Земя, ново племе от хора узрява и набира сила - берсерки...

Генерал-майор Семьон Никитич Прохоров служи през последната година. Всъщност той имаше много услуги. Тъй като той започва да служи по време на войната, като десетгодишно момче. Войници от 547-а противовъздушна артилерийска дивизия го прибраха в руините в покрайнините на освободения Киев. Оттогава целият му живот е здраво свързан с войските за противовъздушна отбрана. Син на полк, вечерно училище, задължителна и след това дългосрочна служба, външно обучение във военно училище и целият букет от превратности на живота в далечни гарнизони - това е, от което се състои неговата съдба.

Генерал Прохоров обаче винаги си спомняше това време с удоволствие. Беше не само интересно да се служи (ново оборудване се изсипваше във войските с бърз поток, овладяваха се диапазони и височини, които се смятаха за невероятни през военните години), но и престижно. В страна, обедняла след тежка война, военните в очите на мнозина бяха острови на просперитет.

Но по всяко време военната служба изисква много повече от всеки, който избере този път, отколкото всяка друга област на човешката дейност. Ето защо семейният живот на Семьон Никитич така и не се получи. Първата съпруга, силна и едрогърда медицинска сестра със смях от далечен сибирски град, предпочете военен лекар от гарнизонна болница пред лейтенант зенитник. Един ден Прохоров се върна у дома след поредното многодневно бойно дежурство и намери в къщата само голи стени. Любимата съпруга и ревностна домакиня успяха да изнесат от апартамента, който наеха, дори обемно двойно легло с желязна мрежа и лъскави никелирани топки на гърбовете. Двадесет години по-късно, вече във висок ранг, Семьон срещна първата си любов. Тя умишлено се радваше, проливаше сълзи, а в края на кратката им случайна среща се опита да изобрази избухването на страстта и агресивно намекна за възможността за обратно развитие на събитията. Съпругът, военен лекар, напълно се напи до смърт с безплатен алкохол и през цялото това време успя да се изкачи само няколко стъпки по кариерната стълбица. Но по това време Семьон вече беше придобил известни умения в отношенията с жени и затова се престори, че изобщо не разбира никакви намеци, и бързо се оттегли. Втората му съпруга, учителка в едно от отдалечените московски училища, с която се запознава, докато учи в академията, избяга от него след третата година живот в далечен гарнизон в средата на отдалечената усурийска тайга. От този момент нататък Семьон живее като боб, посвещавайки цялото си време на службата.

Сигурно затова съдбата е издигнала военния сирак, който нямал никакви връзки и познанства, в генералски чин. Службата дори не беше смисълът на живота за него, а самият живот. И той не можеше да си представи, че ще дойде денят, когато, след като стана сутринта, направи обичайните си упражнения и се поля с ледена вода, ще извади от стария скърцащ гардероб с три врати, който беше заменил добра дузина гарнизони с него не униформа, а някаква конкретна рокля и след като е пил силен черен чай, седи пред стария телевизор и мисли какво да прави с един дълъг празен ден. През последните десет години познатият свят някак си внезапно и бързо отиде по дяволите. Дългогодишните врагове изведнъж започнаха да се смятат за най-добри приятели и модели за подражание, а приятелите активно и активно започнаха да се прекръстват във врагове. Това, което във всяка нормална държава винаги се смяташе за една от основните грижи на същата държава, изведнъж се превърна във вредна реликва от стария режим, армията започна да обеднява и да се разпада. Генерал Прохоров беше отвратен от всичко, което се случваше. Което, като цяло, не криеше от никого. Това не увеличи популярността му в очите на ръководството, което започна да се променя неочаквано бързо. Но той беше може би най-опитният генерал на служба и поради вече напредналата си възраст не представляваше никаква опасност за кариерното израстване на новоизпечените подлизурци. И затова Семьон Никитич беше толериран в службата, неизменно поставян на служба в най-важните моменти.

Днешното дежурство се оказа скучно. Прохоров щателно провери униформата на входящата смяна, обиколи всички помещения, прекара няколко часа в обучение на втора и трета смяна на компютърен симулатор, чийто основен процесор беше получен не благодарение, а именно въпреки активния усилията на новоизпечените „заклети приятели“. След това се оттегли в тоалетната, така че, събувайки излъсканите си до блясък ботуши (околните смятаха тези ботуши за предизвикателство към глупавия старец към новия ред, всъщност за пристрастяването към ботуши се обясняваше само с дългогодишния навик на Семьон Никитич, чиито крака бързо се разболяха от неудобни униформени ботуши), пие марковия си силен чай, когато внезапно на прага се появи старши оператор на службата AWACS.

Другарю генерал... има... множество цели...

Прохоров погледна подполковника със сърдит поглед - той изглеждаше объркан, ако не и онемял, и като се наведе към ботушите, стоящи до масата, измърмори нацупено:

Какво означава множествено? Докладвайте ясно: колко, откъде, скорост на приближаване, как са идентифицирани?

Подполковникът отговори тъпо:

Там не е ясно, другарю генерал. LSI произвежда данни за почти четиридесет хиляди цели...

Какво?! - Прохоров скочи от стола си и както си беше, с един ботуш и чехъл, се втурна към централния контролен панел.

Какво става тук?

Един от младите офицери, със сияещо от вълнение лице, измърмори:

Не е ясно, другарю генерал, бъг ли е или… извънземни. - И за да не го вземе този суров старец с лош характер за луд, той набързо обясни: „Подобни цели сме открили почти в цялото Северно полукълбо, а „Космонавт Волков“ съобщава от Южния Атлантик, че същото се случва там. Освен това изглежда, че векторите на приближаване на всички цели започват в орбита.

Прохоров премигна шокиран, но веднага се събра и без да забележи, че все още носи само един ботуш, бързо зае мястото си.

Десет минути по-късно той раздразнено хвърли телефонната слушалка с двуглав орел вместо дайлера, направи гневна гримаса, обърна се на стола си и с непоклатима ръка отметна назад прозрачната капачка от здрава пластмаса, вдигна яркочервения старомоден превключвател. Сирените започнаха да вият под сводовете на противоядрения бункер, в който се намираше командният пункт. И всеки от тези, които бяха в този бункер, ясно осъзна, че в същия момент абсолютно същите сирени виеха в десетки и стотици подобни бункери, в бойните кули на кораби, над ракетни капонири и летища, изгубени в тайгата. Семьон Никитич огледа обръщащите се към него бели лица и свивайки строго устни, каза с глух глас:

Е, синове, затова седим тук.

В този момент един капитан, суетливо издърпвайки комуникационната слушалка от главата си, скочи на крака и извика с начупен фалцет:

Какво правиш, стар глупак! Това е първият контакт на човечеството с извънземен разум. И вие ще кацнете върху тях с ракети с неутронни бойни глави...

Прохоров демонстративно разкопча кобура си, извади лек генералски ПСМ и излая на капитана:

Седни! Млъкни! След това, като намали малко тона си, той отговори: „Няма да направя нищо, което да нарани никого. Поне докато не започнат да ни нападат...

Но не успя да довърши мисълта си. Светлината в стаята внезапно примигна и след това напълно угасна. В същото време всички екрани потъмняха. В тъмнината някой тихо прошепна: „О, майко мила!” Бетонният под на бункера се разтресе и отдолу се чу тихото бръмчене на ускоряващите резервни дизелови двигатели. Екраните отново бяха осветени с приглушена зеленикава светлина. Миг по-късно от един от стълбовете се чу сподавено ридание и прекъснат глас извика:

Бомбардират Москва!!!

И секунда по-късно:

И Петър!...

Екатеринбург…

Челябинск...

Мурманск...

О, кучки! Владивосток е покрит!

Генерал Прохоров затвори очи, протегна ръка и натисна големия червен бутон, който се намираше в същата клетка с вече включен превключвател, след което се облегна на стола си. Той направи всичко възможно и това, което се случи след това, вече не зависеше от него.

Тризвездният генерал Боб Емерсън прегледа мокрото петно ​​на левия си крачол. Преди половин минута „Планината“ се разклати значително и лека пластмасова чаша, която лейтенантът му донесе в последните минути от онзи спокоен живот (помислете си, не е минал повече от половин час от този момент), се преобърна и украси крачола си с остатъците от полуизпито кафе. Генерал Емерсън беше смятан за прословут досадник и педант, но дори той не си позволи лукса да се ядосва за съсипани панталони повече от няколко мига. Генералът откъсна поглед от панталона си и обърна глава към големия многосекторен екран, дълъг до стената.

Какво ново има, Дени?

Мършавият полковник бързо отговори:

Изглежда, че сме сами, сър. Вашингтон не отговаря. И, съдейки по сателитната снимка, там не е останала нито една непокътната сграда. И на мястото на Пентагона обикновено има огромна дупка, която бързо се пълни с водите на Потомак.

Емерсън кимна съсредоточено.

Как вървят нещата с руснаците?

Полковникът изви леко устни в раздразнена усмивка. Разбира се, генералът вече е на тази възраст и чин, когато човек има право на малко лудост, но с тези руснаци вече прекалява. В крайна сметка Емерсън никога не попита как се справят съюзниците, но попита за руснаците сигурно двадесет и пет пъти.

Като навсякъде. Те се опитват да се съпротивляват, но... По най-груби оценки деветдесет процента от основните им индустриални центрове са унищожени.

Генералът се ухили:

Да, всички сме в едно и също лайно.

Някъде от далечния ъгъл внезапно се чу писък и офицерът, скачайки на крака, извика със сълзи в гласа:

Защо, защо ни причиниха това?!

Емерсън въздъхна - това беше вече седмият - и като махна по навик с ръка на медицинския екип, се обърна отново към конзолата. Останаха му само петнадесет процента от противоракетите, от които обаче нямаше полза. Освен това отбранителната система на северноамериканския континент загуби осемдесет процента от наземните радарни станции, повечето спътници и почти всички самолети-прехващачи. По същество NORAD престана да съществува.

Изведнъж полковникът подсвирна изненадано:

Сър... руснаците изстрелват балистичните си ракети и ги взривяват на четиридесет километра над своите най-големите градове. Те са полудели!

Емерсън се наведе напред.

Не мисля така, Дени. Нека изчакаме няколко минути.

След малко генералът се усмихна доволно:

Не ме разочароваха. Както виждаш, Дени, въпреки твоя скептицизъм, тези момчета са намерили начин да опекат някои от задниците на нашите врагове. Според мен тези петнадесет мишени са единствените, които са свалени над Земята.

Полковникът кимна:

Да, но, сър, само над Северното полукълбо висят около четиридесет хиляди цели. И е малко вероятно някой да може да повтори този трик втори път.

Емерсън се засмя:

Точно така, Дени, загубихме. Но... всичко тепърва започва. Не мисля, че хората някога ще се съгласят да бъдат тъпи роби на някакви паякоподобни същества. И съдейки по начина, по който ТЕЗИ се появиха на Земята, едва ли нещо друго ни готвят. „Генералът се обърна на стола си и, като погледна големия екран, измърмори: „А за това вероятно трябва да направим нещо. Дени! Свържете ме с Riasnikoffo.

Той кимна разбиращо. Това беше името на командния пункт на руската система за противовъздушна отбрана. След като даде заповед на сигналистите да установят затворен канал, полковникът, внимателно подбирайки думите си, се обърна към генерала.

Господине... но все пак защо руснаци? Стори ми се по-разумно да се свържа с някой от нашите съюзници. В края…

Но Емерсън не му позволи да довърши.

Дени, когато започнах да сервирам, руснаците бяха единствените, които можеха да ни ритат, както и ние техните. – усмихна се генералът при спомена. - Но не това е важното. стереотипно мисленестар сенилен. Просто в исторически мащаб ние сме една нация-прелетник. И ние смятаме другите за същите, включително руснаците. По мое време ги наричаха само „комуняри“. А сега - шайка крадци и тъпаци. Но те като нация вече са на повече от хиляда години. И научих много интересни неща, когато се опитах да разбера как са живели тези хиляда години. Искате ли да знаете до какъв извод стигнах? – генералът замълча, сякаш чакаше отговор. Но и двамата разбраха, че въпросът е чисто риторичен. - Значи през цялото съществуване на тази нация те са били победени във войни или дори завладявани повече от веднъж. Но щом това се случи, руснаците се надигнаха и не се успокоиха, докато не забиха и последния пирон в ковчега на държавата или хората, дръзнали да се отнасят с тях по този начин. Затова не вярвам да са се променили толкова много, каквото и да им се е случило през напоследък.

Полковникът замислено погледна към почти угасналия голям екран, където нападателите продължаваха систематично да унищожават спътниците за наблюдение. После кимна:

Да се ​​надяваме, че сте прав, сър. Освен това от Европа на практика не е останало нищо. На неговия фон Сибир изглежда почти недокоснат. И... генерал Прохоров е на линия, сър.

Генерал-майор Семьон Никитич Прохоров служи през последната година. Всъщност той имаше много услуги. Тъй като той започва да служи по време на войната, като десетгодишно момче. Войници от 547-а противовъздушна артилерийска дивизия го прибраха в руините в покрайнините на освободения Киев. Оттогава целият му живот е здраво свързан с войските за противовъздушна отбрана. Син на полк, вечерно училище, задължителна и след това дългосрочна служба, външно обучение във военно училище и целият букет от превратности на живота в далечни гарнизони - това е, от което се състои неговата съдба.

Генерал Прохоров обаче винаги си спомняше това време с удоволствие. Беше не само интересно да се служи (ново оборудване се изсипваше във войските с бърз поток, овладяваха се диапазони и височини, които се смятаха за невероятни през военните години), но и престижно. В страна, обедняла след тежка война, военните в очите на мнозина бяха острови на просперитет.

Но по всяко време военната служба изисква много повече от всеки, който избере този път, отколкото всяка друга област на човешката дейност. Ето защо семейният живот на Семьон Никитич така и не се получи. Първата съпруга, силна и едрогърда медицинска сестра със смях от далечен сибирски град, предпочете военен лекар от гарнизонна болница пред лейтенант зенитник. Един ден Прохоров се върна у дома след поредното многодневно бойно дежурство и намери в къщата само голи стени. Любимата съпруга и ревностна домакиня успяха да изнесат от апартамента, който наеха, дори обемно двойно легло с желязна мрежа и лъскави никелирани топки на гърбовете. Двадесет години по-късно, вече във висок ранг, Семьон срещна първата си любов. Тя умишлено се радваше, проливаше сълзи, а в края на кратката им случайна среща се опита да изобрази избухването на страстта и агресивно намекна за възможността за обратно развитие на събитията. Съпругът, военен лекар, напълно се напи до смърт с безплатен алкохол и през цялото това време успя да се изкачи само няколко стъпки по кариерната стълбица. Но по това време Семьон вече беше придобил известни умения в отношенията с жени и затова се престори, че изобщо не разбира никакви намеци, и бързо се оттегли. Втората му съпруга, учителка в едно от отдалечените московски училища, с която се запознава, докато учи в академията, избяга от него след третата година живот в далечен гарнизон в средата на отдалечената усурийска тайга. От този момент нататък Семьон живее като боб, посвещавайки цялото си време на службата.

Сигурно затова съдбата е издигнала военния сирак, който нямал никакви връзки и познанства, в генералски чин. Службата дори не беше смисълът на живота за него, а самият живот. И не можеше да си представи, че ще дойде денят, в който, след като стане сутринта, направи обичайните си упражнения и се облее с ледена вода, ще извади от стария скърцащ гардероб с три врати, който беше заменил добра дузина гарнизони с той, не униформа, а някаква специална рокля и, като се напива със силен черен чай, седи пред стария телевизор и мисли какво да прави с един дълъг празен ден.

През последните десет години познатият свят някак си внезапно и бързо отиде по дяволите. Дългогодишните врагове изведнъж започнаха да се смятат за най-добри приятели и модели за подражание, а приятелите активно и активно започнаха да се прекръстват във врагове. Това, което във всяка нормална държава винаги се смяташе за една от основните грижи на същата държава, изведнъж се превърна във вредна реликва от стария режим, армията започна да обеднява и да се разпада. Генерал Прохоров беше отвратен от всичко, което се случваше. Което, като цяло, не криеше от никого. Това не увеличи популярността му в очите на ръководството, което започна да се променя неочаквано бързо. Но той беше може би най-опитният генерал на служба и поради вече напредналата си възраст не представляваше никаква опасност за кариерно издигане на новоизпечените подлизурци. И затова Семьон Никитич беше толериран в службата, неизменно поставян на служба в най-важните моменти.

Днешното дежурство се оказа скучно. Прохоров щателно провери униформата на входящата смяна, обиколи всички помещения, прекара няколко часа в обучение на втора и трета смяна на компютърен симулатор, чийто основен процесор беше получен не благодарение, а именно въпреки активния усилията на новоизпечените „заклети приятели“. След това се оттегли в тоалетната, така че, събувайки излъсканите си до блясък ботуши (околните смятаха тези ботуши за предизвикателство към глупавия старец към новия ред, всъщност за пристрастяването към ботуши се обясняваше само с дългогодишния навик на Семьон Никитич, чиито крака бързо се разболяха от неудобни униформени ботуши), пие марковия си силен чай, когато внезапно на прага се появи старши оператор на службата AWACS.

- Другарю генерал... има... много цели...

Прохоров погледна подполковника със сърдит поглед - той изглеждаше объркан, ако не и слисан, и като се наведе към ботушите, стоящи до масата, измърмори нацупено:

– Какво означава множество? Докладвайте ясно: колко, откъде, скорост на приближаване, как са идентифицирани?

Подполковникът отговори тъпо:

– Там не е ясно, другарю генерал. LSI произвежда данни за почти четиридесет хиляди цели...

- Какво?! – Прохоров скочи от стола си и както си беше, с един ботуш и чехъл, се втурна към централния контролен панел.

-Какво става тук?

Един от младите офицери, със сияещо от вълнение лице, измърмори:

– Не е ясно, другарю генерал, или повреда, или... извънземни. „И за да не го вземе този суров старец с лош характер за луд, той набързо обясни: „Ние забелязахме подобни цели почти в цялото северно полукълбо и космонавт Волков докладва от Южния Атлантик, че се случва същото. там." Освен това изглежда, че векторите на приближаване на всички цели започват в орбита.

Прохоров премигна шокиран, но веднага се събра и без да забележи, че все още носи само един ботуш, бързо зае мястото си.

Десет минути по-късно той раздразнено хвърли телефонната слушалка с двуглав орел вместо дайлера, направи гневна гримаса, обърна се на стола си и с непоклатима ръка отметна назад прозрачната капачка от здрава пластмаса, вдигна яркочервения старомоден превключвател. Сирените започнаха да вият под сводовете на противоядрения бункер, в който се намираше командният пункт. И всеки от тези, които бяха в този бункер, ясно осъзна, че в същия момент абсолютно същите сирени виеха в десетки и стотици подобни бункери, в бойните кули на кораби, над ракетни капонири и летища, изгубени в тайгата. Семьон Никитич огледа обръщащите се към него бели лица и свивайки строго устни, каза с глух глас:

„Е, синове, за това седим тук.“

В този момент един капитан, суетливо издърпвайки комуникационната слушалка от главата си, скочи на крака и извика с начупен фалцет:

- Какво правиш, стар глупак! Това е първият контакт на човечеството с извънземен разум. И вие ще кацнете върху тях с ракети с неутронни бойни глави...

Прохоров демонстративно разкопча кобура си, извади лек генералски ПСМ и излая на капитана:

- Седни! Млъкни! След това, като намали малко тона си, той отговори: „Няма да нараня никого. Поне докато не започнат да ни нападат...

Но не успя да довърши мисълта си. Светлината в стаята внезапно примигна и след това напълно угасна. В същото време всички екрани потъмняха. В тъмнината някой тихо прошепна: „О, майко мила!” Бетонният под на бункера се разтресе и отдолу се чу тихото бръмчене на ускоряващите резервни дизелови двигатели. Екраните отново бяха осветени с приглушена зеленикава светлина. Миг по-късно от един от стълбовете се чу сподавено ридание и прекъснат глас извика:

– Бомбардират Москва!!!

И секунда по-късно:

- И Петър!..

- Екатеринбург...

- Челябинск...

- Мурманск...

- О, кучки! Владивосток е покрит!

Генерал Прохоров затвори очи, протегна ръка и натисна големия червен бутон, който се намираше в същата клетка с вече включен превключвател, след което се облегна на стола си. Той направи всичко възможно и това, което се случи след това, вече не зависеше от него.

Тризвездният генерал Боб Емерсън прегледа мокрото петно ​​на левия си крачол. Преди половин минута „Планината“ се разклати значително и лека пластмасова чаша, която лейтенантът му донесе в последните минути от онзи спокоен живот (помислете си, не е минал повече от половин час от този момент), се преобърна и украси крачола си с остатъците от полуизпито кафе. Генерал Емерсън беше смятан за прословут досадник и педант, но дори той не си позволи лукса да се разстрои за съсипаните панталони повече от миг-два. Генералът откъсна поглед от панталона си и обърна глава към големия многосекторен екран, дълъг до стената.

- Какво ново, Дени?

Мършавият полковник бързо отговори:

— Изглежда, че сме останали сами, сър. Вашингтон не отговаря. И, съдейки по сателитната снимка, там не е останала нито една непокътната сграда. И на мястото на Пентагона обикновено има огромна дупка, която бързо се пълни с водите на Потомак.

Емерсън кимна съсредоточено.

– Как вървят нещата с руснаците?

Полковникът изви леко устни в раздразнена усмивка. Разбира се, генералът вече е на тази възраст и чин, когато човек има право на малко лудост, но с тези руснаци вече прекалява. В крайна сметка Емерсън никога не попита как се справят съюзниците, но попита за руснаците сигурно двадесет и пет пъти.

- Както навсякъде. Те се опитват да се съпротивляват, но... По най-груби оценки деветдесет процента от основните им индустриални центрове са унищожени.

Генералът се ухили.

- Да, всички сме в една лайна.

Някъде от далечния ъгъл внезапно се чу писък и офицерът, скачайки на крака, извика със сълзи в гласа:

– Защо, защо ни направиха това?!

Емерсън въздъхна — това беше вече седмият — и като махна по навик към медицинския екип, се обърна отново към конзолата. Останаха му само петнадесет процента от противоракетите, от които обаче нямаше полза. Освен това отбранителната система на северноамериканския континент загуби осемдесет процента от наземните радарни станции, повечето спътници и почти всички самолети-прехващачи. По същество NORAD престана да съществува.

Изведнъж полковникът подсвирна изненадано:

„Сър... руснаците изстрелват балистичните си ракети и ги взривяват на четиридесет километра над най-големите си градове. Те са полудели!

Емерсън се наведе напред.

- Не мисля, Дени. Нека изчакаме няколко минути.

След малко генералът се усмихна доволно:

„Те не ме разочароваха.“ Както виждаш, Дени, въпреки твоя скептицизъм, тези момчета са намерили начин да опекат някои от задниците на нашите врагове. Според мен тези петнадесет мишени са единствените, които са свалени над Земята.

Полковникът кимна:

- Да, но, сър, само над северното полукълбо висят около четиридесет хиляди цели. И е малко вероятно някой да може да повтори този трик втори път.

Емерсън се засмя.

- Точно така, Дени, загубихме. Но... всичко тепърва започва. Не мисля, че хората някога ще се съгласят да бъдат тъпи роби на някакви паякоподобни същества. И съдейки между другото тезисе появиха на Земята, едва ли ни готвят нещо различно. „Генералът се обърна на стола си и, като погледна големия екран, измърмори: „А за това вероятно трябва да направим нещо. Дени! Свържете ме с Riasnikoffo.

Той кимна разбиращо. Това беше името на командния пункт на руската система за противовъздушна отбрана. След като даде заповед на сигналистите да установят затворен канал, полковникът, внимателно подбирайки думите си, се обърна към генерала.

– Господине... но все пак защо руснаци? Стори ми се по-разумно да се свържа с някой от нашите съюзници. В края…

Но Емерсън не му позволи да довърши.

- Дени, когато започнах да сервирам, руснаците бяха единствените, които можеха да ни ритнат по един или друг начин, както и ние техните. – Генералът се усмихна при спомена. – Но не става въпрос за стереотипното мислене на стар сенилен човек. Просто в исторически мащаб ние сме една нощна нация. И ние смятаме другите за същите, включително руснаците. По мое време ги наричаха само „комуняри“. А сега - шайка крадци и тъпаци. Но те като нация вече са на повече от хиляда години. И научих много интересни неща, когато се опитах да разбера как са живели тези хиляда години. Искате ли да знаете до какъв извод стигнах? Генералът замълча, сякаш чакаше отговор. Но и двамата разбраха, че въпросът е чисто риторичен. – Значи през цялото съществуване на този народ те са били побеждавани във войни или дори завладявани повече от веднъж. Но щом това се случи, руснаците се надигнаха и не се успокоиха, докато не забиха и последния пирон в ковчега на държавата или хората, дръзнали да се отнасят с тях по този начин. Така че не вярвам да са се променили толкова много, независимо какво им се е случило напоследък.

Полковникът замислено погледна към почти угасналия голям екран, където нападателите продължаваха систематично да унищожават спътниците за наблюдение. После кимна:

- Да се ​​надяваме, че сте прав, сър. Освен това от Европа на практика не е останало нищо. На неговия фон Сибир изглежда почти недокоснат. И... генерал Прохоров е на линия, сър.

Част I
Сред мръсотия и прах

1

„И тогава те дойдоха във всяко село и унищожиха всяка къща, която все още стоеше, всяка църква и дори всеки надгробен камък. Не докоснаха тези, които успяха да избягат. Но тези, които не можеха или не искаха, бяха убити без жал. Така мрак падна на нашата земя... - Лудата Долорес млъкна, без да довърши изречението си, и както обикновено въздъхна с ридание. И тогава тя наведе глава и отново започна да шепне нещо под носа си, поклащайки леко глава.

Тарвес, който седеше спокойно в краката на Лудата жена, вдигна глава и бързо стрелна с очи наоколо, кимна крадешком на Уимон, а след това със змийски жест пъхна мръсния си пръст под парцаливия шал на неопределен цвят, намотан върху парцалите, покриващи бедрата на жената. Уимон гледаше очарован на героичните му действия. Но Тарвес, уловил погледа му, поклати гневно глава. Уймон се извърна припряно, взирайки се усърдно в двата близки входа на куклото. Лудата Долорес потръпна и като изпусна учудена въздишка, вдигна глава. Уимон се огледа. Слабата фигура на Тарвес бързо се отдалечаваше към Бариерата. Уимон се сви виновно. Въпреки че не беше направил нищо лошо, гледката на бързащия Тарвес подейства като спусъка на арбалет. И Уимон скочи и хукна след него.

Никой не помнеше на колко години е куклата им, но всички в околността признаха, че той е най-старият. И неговата Бариера вече беше стара; Достатъчно широк, за да се плъзнат две пъргави петгодишни момчета.

Този пасаж им беше познат отдавна. Момчетата го използваха често. Беше твърде малък за някой от възрастните или дори по-големите деца да се натъпчат в него и се приближаваше почти до самия външна границаБариера. Така че не би трябвало да има никакви затруднения при укриването. Особено от Лудата Долорес. Но или те бяха пораснали малко от последния път, когато се изкачиха тук, или Уемон просто се оказа по-малко внимателен или сръчен от Тарвес, но когато момчетата, движейки набързо ръце и крака, стигнаха до заветното си място на завоя, Уемон усетих как кожата на лявото ми рамо леко изтръпва. Той се канеше да присвие очи, възнамерявайки да погледне по-добре къде е попаднала капката отрова, но тогава Тарвес спря и с блеснали очи се обърна към него. Уимон реши да не се интересува от никакви капки. За първи път или какво?

- Добре?

Тарвс се засмя триумфално:

„Тя има коса там... и е мокра.“

Уимон поклати глава невярващо.

- Или може би тя... ами това е... пи-пи?

Тарвес подозрително вдигна ръка към носа си и, като си пое шумно дъх, поклати глава:

– Може би е така, но... не съвсем. Леле, помириши го. „Той пъхна пръста си под носа на Уимон.

Момчето внимателно подуши все още мокрите му пръсти. През острата кисела миризма на урина си проби път друга необичайна миризма.

Тарвс изкриви любимата си усмивка и каза:

„Ами, нещо като от Лия, когато се изпоти, добре, след като тя и Нумр...“ той се засмя двусмислено.

Уемон кимна замислено. В куклото имаше само една стая за спане за всички и въпреки че децата спяха зад завеса, тя не ги предпазваше от миризми и звуци. И в него имаше много дупки. Тарвс отново доближи разтворената си ръка до носа си, задържа я и след това я облиза. Уемон го гледаше с интерес. Тарвс трепна и се изплю.

– Не разбирам защо Numr винаги облизва това място за Leah? Мисля, че е отвратително. Или може би не е същата миризма? Може би мирише различно, защото е „дива“?..

– Каква Долорес е „дива“? – не се съгласи Уимон. - Тя живее в кукло.

Тарвс се засмя:

- Ами да, само в куклата и никога не излиза отвъд Бариерата. не знам защо

Уимон се замисли. Всъщност всички възрастни, а понякога и деца, от време на време напускаха бариерата, ограничена от Бариерата. вътрешно пространствоселища. Но не можеше да си спомни нито един път Лудата Долорес да е правила това. Тя се тътреше из двора, мърморейки глупавите си истории на ужасите под носа си и повишавайки глас всеки път, когато някой от възрастните или децата се приближеше на няколко метра от нея. Въпреки това, след като мъжкият Сган окървави лицето й, тя внимаваше да не крещи в негово присъствие. Тя никога не се е доближавала до укромините в Бариерата. Нещо повече, тя се опита да стои възможно най-далеч от миглите на подвижните му лози, осеяни с игли и тръни.

- Наистина, защо? – попита объркано Уимон.

Тарвс се ухили арогантно и поклати снизходително глава.

„Тя няма идентификационна значка.“

Уимон разшири очи от изненада:

- Като този?

Тарвс вдигна рамене:

- Като този. Ако се доближи до Бариерата, той ще я убие.

Момчетата млъкнаха. Уймон усети как рамото го боли, сякаш го бяха притиснали с горещ прът. Той се опита да се пребори с това чувство, като упорито стискаше зъби, но после не издържа и тихо изстена. Тарвес го погледна бързо, изненадано, но в следващия момент очите му се разшириха и лицето му побеля:

- Уимон! Одраскани сте!!

Момчето потръпна и погледна към рамото си. Разбира се, ризата беше разкъсана от остър трън и дълго ожулване стана лилаво върху бялата кожа. Уимон се обърна объркано към Тарвес и каза уплашено:

„Аз... мислех, че просто капе.“

Тарвс, почти плачещ, започна да се промъква покрай Уеемон по стената на храста.

„Ще дойда веднага, Уимон, ще доведа възрастните... само не умирай, става ли?“ Бързо... Ами моля те...

Уимон остана сам. Отровата на бодлите на Бариерата можеше незабавно да убие всяко животно или „диво“, дори и само да попадне върху кожата му, но обитателите на куклото, които Бариерата защитаваше, имаха известен имунитет. По кожата на всички момчета, живеещи в куклото, имаше много кафяви петна, образувани на места, където микроскопични капчици отрова падаха от тръните, когато се катереха в гъсталаците на Бариерата. Обърнаха не повече внимание от обикновено ожулване. Но сега... Драскотината означава не само, че отровата е попаднала в кръвта, но и че количеството й е в пъти повече от това, което момчето е получило през целия си кратък живот. Слава Богу, рецепторните клетки на докосналия го трън навреме установиха, че той е член на куклата, защитена от тази бариера. Ако не беше това, слабото малко телце вече щеше да се гърчи в предсмъртни агони, набодено от стотина от тези тръни. Уимон избърса потта и облиза напуканите си устни със сух и твърд като шкурка език. Усети как краката му се подгъват и внимателно, опитвайки се да не докосне обсипаните с тръни мигли, се отпусна по гръб. Трудно можеше да опише състоянието си, но беше много лошо. Стори му се, че някой го хвана за косата и го влачи силно и рязко по пътеката. Отровата вече беше силно замъглила мозъка му, така че той все още не разбираше дали наистина се е случило или е просто фантазия. Тогава се чуха гласове, сред които той разпозна гласа на родителя Ред. Уимон се опита да отговори, но не можеше да помръдне устните си, пред очите му плуваха странни, ярки и весели кръгове, устните на момчето трепереха, опитвайки се да се разтегнат в усмивка. Последното нещо, което си спомняше, беше, че някой отново го дърпаше и този път много по-силно от преди. Това обаче може да е глупост...

Уимон беше болен дълго време, почти шест месеца. През първите два месеца той просто лежеше неподвижно, без да вижда или чува нищо, реагирайки само на силни звуци и почти рефлекторно отваряйки устата си, когато Пазителката Аума го хранеше с бульон. Мъжкият сган вече беше убедил повечето от обитателите на куклата, че „... това малко копеле е на път да умре и затова не си струва да пилеете храна и сапун за него. Според мен е крайно време да го хвърлим през бариерата. Но момчето най-накрая започна да отваря очи и да движи пръстите си. Затова решихме да изчакаме. Освен това причините за враждебността на Сган към момчето не бяха тайна за никого. Сган беше единственият сертифициран баща в куклото и повечето от децата тук бяха негови бащи. Ueemon беше единственият потомък на Yellowhead Torrey. Съпругата на Тори имаше още четири деца от същия Сган и не беше против да има пето. Което обаче съвсем не беше това, което Тори искаше. И затова Сган често дава воля на лошия си характер. Но, както се казва, всички мъже са такива. Освен това децата на Сган се оказаха добри, така че някои от недостатъците на характера му можеха да бъдат пренебрегнати. Нещо повече, контролерът вече не позволяваше на Yellowhead Torrey да води линия за размножаване, въпреки че той всяка година отиваше в сектора за разрешение. Мнозина смятат, че Тори дава твърде много свобода на Уемон, защото той е единственото му дете. Болестта на момчето се смяташе за наказание от Всевиждащите.

Пролог

Генерал-майор Семьон Никитич Прохоров служи през последната година. Всъщност той имаше много услуги. Тъй като той започва да служи по време на войната, като десетгодишно момче. Войници от 547-а противовъздушна артилерийска дивизия го прибраха в руините в покрайнините на освободения Киев. Оттогава целият му живот е здраво свързан с войските за противовъздушна отбрана. Син на полк, вечерно училище, задължителна и след това дългосрочна служба, външно обучение във военно училище и целият букет от превратности на живота в далечни гарнизони - това е, от което се състои неговата съдба.

Генерал Прохоров обаче винаги си спомняше това време с удоволствие. Беше не само интересно да се служи (ново оборудване се изсипваше във войските с бърз поток, овладяваха се диапазони и височини, които се смятаха за невероятни през военните години), но и престижно. В страна, обедняла след тежка война, военните в очите на мнозина бяха острови на просперитет.

Но по всяко време военната служба изисква много повече от всеки, който избере този път, отколкото всяка друга област на човешката дейност. Ето защо семейният живот на Семьон Никитич така и не се получи. Първата съпруга, силна и едрогърда медицинска сестра със смях от далечен сибирски град, предпочете военен лекар от гарнизонна болница пред лейтенант зенитник. Един ден Прохоров се върна у дома след поредното многодневно бойно дежурство и намери в къщата само голи стени. Любимата съпруга и ревностна домакиня успяха да изнесат от апартамента, който наеха, дори обемно двойно легло с желязна мрежа и лъскави никелирани топки на гърбовете. Двадесет години по-късно, вече във висок ранг, Семьон срещна първата си любов. Тя умишлено се радваше, проливаше сълзи, а в края на кратката им случайна среща се опита да изобрази избухването на страстта и агресивно намекна за възможността за обратно развитие на събитията. Съпругът, военен лекар, напълно се напи до смърт с безплатен алкохол и през цялото това време успя да се изкачи само няколко стъпки по кариерната стълбица. Но по това време Семьон вече беше придобил известни умения в отношенията с жени и затова се престори, че изобщо не разбира никакви намеци, и бързо се оттегли. Втората му съпруга, учителка в едно от отдалечените московски училища, с която се запознава, докато учи в академията, избяга от него след третата година живот в далечен гарнизон в средата на отдалечената усурийска тайга. От този момент нататък Семьон живее като боб, посвещавайки цялото си време на службата.

Сигурно затова съдбата е издигнала военния сирак, който нямал никакви връзки и познанства, в генералски чин. Службата дори не беше смисълът на живота за него, а самият живот. И той не можеше да си представи, че ще дойде денят, когато, след като стана сутринта, направи обичайните си упражнения и се поля с ледена вода, ще извади от стария скърцащ гардероб с три врати, който беше заменил добра дузина гарнизони с него не униформа, а някаква конкретна рокля и след като е пил силен черен чай, седи пред стария телевизор и мисли какво да прави с един дълъг празен ден. През последните десет години познатият свят някак си внезапно и бързо отиде по дяволите. Дългогодишните врагове изведнъж започнаха да се смятат за най-добри приятели и модели за подражание, а приятелите активно и активно започнаха да се прекръстват във врагове. Това, което във всяка нормална държава винаги се смяташе за една от основните грижи на същата държава, изведнъж се превърна във вредна реликва от стария режим, армията започна да обеднява и да се разпада. Генерал Прохоров беше отвратен от всичко, което се случваше. Което, като цяло, не криеше от никого. Това не увеличи популярността му в очите на ръководството, което започна да се променя неочаквано бързо. Но той беше може би най-опитният генерал на служба и поради вече напредналата си възраст не представляваше никаква опасност за кариерното израстване на новоизпечените подлизурци. И затова Семьон Никитич беше толериран в службата, неизменно поставян на служба в най-важните моменти.

Днешното дежурство се оказа скучно. Прохоров щателно провери униформата на входящата смяна, обиколи всички помещения, прекара няколко часа в обучение на втора и трета смяна на компютърен симулатор, чийто основен процесор беше получен не благодарение, а именно въпреки активния усилията на новоизпечените „заклети приятели“. След това се оттегли в тоалетната, така че, събувайки излъсканите си до блясък ботуши (околните смятаха тези ботуши за предизвикателство към глупавия старец към новия ред, всъщност за пристрастяването към ботуши се обясняваше само с дългогодишния навик на Семьон Никитич, чиито крака бързо се разболяха от неудобни униформени ботуши), пие марковия си силен чай, когато внезапно на прага се появи старши оператор на службата AWACS.

Другарю генерал... има... множество цели...

Прохоров погледна подполковника със сърдит поглед - той изглеждаше объркан, ако не и онемял, и като се наведе към ботушите, стоящи до масата, измърмори нацупено:

Какво означава множествено? Докладвайте ясно: колко, откъде, скорост на приближаване, как са идентифицирани?

Подполковникът отговори тъпо:

Там не е ясно, другарю генерал. LSI произвежда данни за почти четиридесет хиляди цели...

Какво?! - Прохоров скочи от стола си и както си беше, с един ботуш и чехъл, се втурна към централния контролен панел.

Един от младите офицери, със сияещо от вълнение лице, измърмори:

Не е ясно, другарю генерал, бъг ли е или… извънземни. - И за да не го вземе този суров старец с лош характер за луд, той набързо обясни: „Подобни цели сме открили почти в цялото Северно полукълбо, а „Космонавт Волков“ съобщава от Южния Атлантик, че същото се случва там. Освен това изглежда, че векторите на приближаване на всички цели започват в орбита.

Прохоров премигна шокиран, но веднага се събра и без да забележи, че все още носи само един ботуш, бързо зае мястото си.

Десет минути по-късно той раздразнено хвърли телефонната слушалка с двуглав орел вместо дайлера, направи гневна гримаса, обърна се на стола си и с непоклатима ръка отметна назад прозрачната капачка от здрава пластмаса, вдигна яркочервения старомоден превключвател. Сирените започнаха да вият под сводовете на противоядрения бункер, в който се намираше командният пункт. И всеки от тези, които бяха в този бункер, ясно осъзна, че в същия момент абсолютно същите сирени виеха в десетки и стотици подобни бункери, в бойните кули на кораби, над ракетни капонири и летища, изгубени в тайгата. Семьон Никитич огледа обръщащите се към него бели лица и свивайки строго устни, каза с глух глас:

В този момент един капитан, суетливо издърпвайки комуникационната слушалка от главата си, скочи на крака и извика с начупен фалцет:

Какво правиш, стар глупак! Това е първият контакт на човечеството с извънземен разум. И вие ще кацнете върху тях с ракети с неутронни бойни глави...

Прохоров демонстративно разкопча кобура си, извади лек генералски ПСМ и излая на капитана:

Седни! Млъкни! След това, като намали малко тона си, той отговори: „Няма да направя нищо, което да нарани никого. Поне докато не започнат да ни нападат...

Но не успя да довърши мисълта си. Светлината в стаята внезапно примигна и след това напълно угасна. В същото време всички екрани потъмняха. В тъмнината някой тихо прошепна: „О, майко мила!” Бетонният под на бункера се разтресе и отдолу се чу тихото бръмчене на ускоряващите резервни дизелови двигатели. Екраните отново бяха осветени с приглушена зеленикава светлина. Миг по-късно от един от стълбовете се чу сподавено ридание и прекъснат глас извика:

Бомбардират Москва!!!

И секунда по-късно:

И Петър!...

Екатеринбург…

Челябинск...

Мурманск...

О, кучки! Владивосток е покрит!

Генерал Прохоров затвори очи, протегна ръка и натисна големия червен бутон, който се намираше в същата клетка с вече включен превключвател, след което се облегна на стола си. Той направи всичко възможно и това, което се случи след това, вече не зависеше от него.

Тризвездният генерал Боб Емерсън прегледа мокрото петно ​​на левия си крачол. Преди половин минута „Планината“ се разклати значително и лека пластмасова чаша, която лейтенантът му донесе в последните минути от онзи спокоен живот (помислете си, не е минал повече от половин час от този момент), се преобърна и украси крачола си с остатъците от полуизпито кафе. Генерал Емерсън беше смятан за прословут досадник и педант, но дори той не си позволи лукса да се ядосва за съсипани панталони повече от няколко мига. Генералът откъсна поглед от панталона си и обърна глава към големия многосекторен екран, дълъг до стената.

Какво ново има, Дени?

Мършавият полковник бързо отговори:

Изглежда, че сме сами, сър. Вашингтон не отговаря. И, съдейки по сателитната снимка, там не е останала нито една непокътната сграда. И на мястото на Пентагона обикновено има огромна дупка, която бързо се пълни с водите на Потомак.

Емерсън кимна съсредоточено.

Как вървят нещата с руснаците?

Полковникът изви леко устни в раздразнена усмивка. Разбира се, генералът вече е на тази възраст и чин, когато човек има право на малко лудост, но с тези руснаци вече прекалява. В крайна сметка Емерсън никога не попита как се справят съюзниците, но попита за руснаците сигурно двадесет и пет пъти.

Като навсякъде. Те се опитват да се съпротивляват, но... По най-груби оценки деветдесет процента от основните им индустриални центрове са унищожени.

Генералът се ухили:

Да, всички сме в едно и също лайно.

Някъде от далечния ъгъл внезапно се чу писък и офицерът, скачайки на крака, извика със сълзи в гласа:

Защо, защо ни причиниха това?!

Емерсън въздъхна - това беше вече седмият - и като махна по навик с ръка на медицинския екип, се обърна отново към конзолата. Останаха му само петнадесет процента от противоракетите, от които обаче нямаше полза. Освен това отбранителната система на северноамериканския континент загуби осемдесет процента от наземните радарни станции, повечето спътници и почти всички самолети-прехващачи. По същество NORAD престана да съществува.

Изведнъж полковникът подсвирна изненадано:

Сър... руснаците изстрелват балистичните си ракети и ги взривяват на четиридесет километра над най-големите си градове. Те са полудели!

Емерсън се наведе напред.

Не мисля така, Дени. Нека изчакаме няколко минути.

След малко генералът се усмихна доволно:

Не ме разочароваха. Както виждаш, Дени, въпреки твоя скептицизъм, тези момчета са намерили начин да опекат някои от задниците на нашите врагове. Според мен тези петнадесет мишени са единствените, които са свалени над Земята.

Полковникът кимна:

Да, но, сър, само над Северното полукълбо висят около четиридесет хиляди цели. И е малко вероятно някой да може да повтори този трик втори път.

Емерсън се засмя:

Точно така, Дени, загубихме. Но... всичко тепърва започва. Не мисля, че хората някога ще се съгласят да бъдат тъпи роби на някакви паякоподобни същества. И съдейки по начина, по който ТЕЗИ се появиха на Земята, едва ли нещо друго ни готвят. „Генералът се обърна на стола си и, като погледна големия екран, измърмори: „А за това вероятно трябва да направим нещо. Дени! Свържете ме с Riasnikoffo.

Той кимна разбиращо. Това беше името на командния пункт на руската система за противовъздушна отбрана. След като даде заповед на сигналистите да установят затворен канал, полковникът, внимателно подбирайки думите си, се обърна към генерала.

Господине... но все пак защо руснаци? Стори ми се по-разумно да се свържа с някой от нашите съюзници. В края…

Но Емерсън не му позволи да довърши.

Дени, когато започнах да сервирам, и без това руснаците бяха единствените, които можеха да ни ритат, както и ние техните. – усмихна се генералът при спомена. - Но въпросът не е в стереотипното мислене на един стар сенилен човек. Просто в исторически мащаб ние сме една нощна нация. И ние смятаме другите за същите, включително руснаците. По мое време ги наричаха само „комуняри“. А сега - шайка крадци и тъпаци. Но те като нация вече са на повече от хиляда години. И научих много интересни неща, когато се опитах да разбера как са живели тези хиляда години. Искате ли да знаете до какъв извод стигнах? – генералът замълча, сякаш чакаше отговор. Но и двамата разбраха, че въпросът е чисто риторичен. - Така че, през цялото съществуване на тази нация, те са били победени във войни или дори завладявани повече от веднъж. Но щом това се случи, руснаците се надигнаха и не се успокоиха, докато не забиха и последния пирон в ковчега на държавата или хората, дръзнали да се отнасят с тях по този начин. Така че не вярвам да са се променили толкова много, независимо какво им се е случило напоследък.

Полковникът замислено погледна към почти угасналия голям екран, където нападателите продължаваха систематично да унищожават спътниците за наблюдение. После кимна:

Да се ​​надяваме, че сте прав, сър. Освен това от Европа на практика не е останало нищо. На неговия фон Сибир изглежда почти недокоснат. И... генерал Прохоров е на линия, сър.

• 15.