март 1865 г. В САЩ по време на гражданска войнапетима смели северняци бягат от Ричмънд, заловен от южняците, с балон с горещ въздух. Ужасна буря изхвърля четирима от тях на брега на необитаем остров в южното полукълбо. Петият мъж и кучето му се крият в морето близо до брега. Този пети - някой си Сайръс Смит, талантлив инженер и учен, душата и лидер на група пътешественици - в продължение на няколко дни неволно държи спътниците си в напрежение, които никъде не могат да намерят нито него, нито вярното му куче Топ. Този, който страда най-много, е бившият роб, а сега предан слуга на Смит, негърът Неб. В балона бяха и военен журналист и приятел на Смит, Гидиън Спилет, много енергичен и решителен човек с енергичен ум; моряк Пенкроф, добродушен и предприемчив смелчага; петнадесетгодишният Харбърт Браун, син на капитана на кораба, на който е плавал Пенкроф, останал сирак и когото морякът третира като свой син. След досадно търсене, Неб най-накрая намира своя необяснимо спасен господар на една миля от брега. Всеки от новите заселници на острова има незаменими таланти и под ръководството на Сайръс и Спилет, тези смели хора се сплотяват и стават единен отбор. Първо, използвайки най-простите налични средства, след това произвеждайки все по-сложни предмети на труда и домакински предмети в собствените си малки фабрики, заселниците подреждат живота си. Те ловуват, събират ядливи растения, стриди, след това дори развъждат домашни животни и се занимават със земеделие. Те правят своя дом високо в скалата, в пещера, освободена от водата. Скоро, благодарение на тяхната упорита работа и интелигентност, колонистите вече не се нуждаеха от храна, дрехи или топлина и комфорт. Те имат всичко, освен новини за родината си, за съдбата на която са много притеснени.

Един ден, връщайки се в дома си, който нарекоха Гранитния дворец, те виждат, че вътре господстват маймуни. След известно време, сякаш под въздействието на луд страх, маймуните започват да скачат от прозорците и нечия ръка изхвърля на пътниците въжената стълба, която маймуните вдигнаха в къщата. Вътре хората намират още една маймуна - орангутан, която отглеждат и наричат ​​чичо Юпе. В бъдеще Yup става приятел, слуга и незаменим помощник на хората.

Друг ден заселниците намират кутия на пясъка с инструменти, огнестрелни оръжия, различни уреди, дрехи, кухненски прибори и книги на английски език. Заселниците се чудят откъде може да е дошла тази кутия. Използвайки картата, също намерена в кутията, те откриват, че до техния остров, който не е отбелязан на картата, е остров Табор. Морякът Пенкроф няма търпение да отиде при него. С помощта на приятелите си той създава бот. Когато ботът е готов, всички го вземат на пробно пътешествие около острова. По време на него намират бутилка с бележка, че корабокрушенец чака спасение на остров Табор. Това събитие засилва увереността на Пенкроф в необходимостта от посещение съседен остров. Пенкрофт, журналистът Гидиън Спилет и Хърбърт отплават. Пристигайки в Табор, те откриват малка барака, където по всички признаци никой не е живял от дълго време. Те се разпръсват из острова, без да се надяват да видят жив човек и се опитват да намерят поне останките му. Изведнъж те чуват писъка на Харбърт и се притичват на помощ. Те виждат, че Харбърт се бие с определено космато същество, което прилича на маймуна. Маймуната обаче се оказва див човек. Пътниците го връзват и го транспортират до техния остров. Дават му отделна стая в Гранитната палата. Благодарение на тяхното внимание и грижи, дивакът скоро отново става цивилизован човек и им разказва историята си. Оказва се, че името му е Аертон, той е бивш престъпник, искал е да завладее ветрохода „Дънкан“ и с помощта на същата утайка на обществото като него да го превърне в пиратски кораб. Плановете му обаче не бяха предопределени да се сбъднат и за наказание преди дванадесет години той беше оставен на необитаемия остров Табор, за да осъзнае постъпката си и да изкупи греха си. Въпреки това, собственикът на Дънкан, Едуард Гленарван, каза, че някой ден ще се върне за Аертон. Заселниците виждат, че Аертон искрено се разкайва за миналите си грехове и се опитва да им бъде полезен по всякакъв начин. Следователно те не са склонни да го съдят за минали злодеяния и с готовност го приемат в своето общество. Въпреки това, Аертон се нуждае от време и затова моли да му бъде дадена възможност да живее в оградата, която заселниците са построили за опитомените си животни на известно разстояние от Гранитния дворец.

Когато лодката се връщала от остров Табор през нощта по време на буря, тя била спасена от огън, който, както мислили плаващите на нея, бил запален от техни приятели. Оказва се обаче, че те не са замесени в това. Оказва се също, че Аертон не е хвърлил бутилката с бележката в морето. Заселниците не могат да обяснят тези мистериозни събития. Те все повече са склонни да смятат, че освен тях на остров Линкълн, както го нарекоха, живее някой друг, техен мистериозен благодетел, който често им се притичва на помощ в най-трудните ситуации. трудни ситуации. Те дори предприемат издирвателна експедиция с надеждата да открият местонахождението му. Търсенето обаче завършва напразно.

Следващото лято (вече бяха изминали пет месеца, откакто Аертон се появи на техния остров, докато не им разказа историята си и лятото свърши, а плаването през студения сезон е опасно) те решават да стигнат до остров Табор, за да оставят бележка в колибата . В бележката те възнамеряват да предупредят капитан Гленарван, ако се върне, че Аертон и петима други корабокрушенци чакат помощ на близкия остров.

Заселниците живеят на своя остров от три години. Техният живот, тяхната икономика постигнаха просперитет. Те вече жънат богати реколти от пшеница, отгледана от едно зърно, открито в джоба на Хърбърт преди три години, построили са мелница и отглеждат домашни птици, обзаведоха напълно дома си, направиха си нови топли дрехи и одеяла от муфлонова вълна. Спокойният им живот обаче е помрачен от един инцидент, който ги заплашва със смърт. Един ден, гледайки към морето, те виждат в далечината добре оборудван кораб, но над кораба се вее черен флаг. Корабът закотвя край брега. Показва красиви далекобойни оръдия. Аертон се промъква на кораба под прикритието на тъмнината, за да извърши разузнаване. Оказва се, че на кораба има петдесет пирати. Като по чудо се измъква от тях, Аертон се връща на брега и казва на приятелите си, че трябва да се подготвят за битка. На следващата сутрин две лодки се спускат от кораба. При първия заселниците застрелват трима и тя се връща обратно, но вторият се приземява на брега, а шестимата пирати, останали при нея, се крият в гората. От кораба гърмят оръдия и той се доближава още повече до брега. Изглежда, че нищо не може да спаси шепата заселници. Изведнъж под кораба се надига огромна вълна и той потъва. Всички пирати на него умират. Както се оказва по-късно, корабът е бил взривен от мина и това събитие най-накрая убеждава жителите на острова, че не са сами тук.

Първоначално те няма да унищожат пиратите, като искат да им дадат възможност да водят спокоен живот. Но се оказва, че разбойниците не са способни на това. Те започват да плячкосват и опожаряват фермите на заселниците. Аертон отива в кошарата, за да провери животните. Пиратите го грабват и го отвеждат в пещера, където го измъчват, за да го накарат да се съгласи да премине на тяхна страна. Аертон не се предава. Приятелите му отиват да му помогнат, но Харбърт е тежко ранен в кошарата, а приятелите му остават в нея, неспособни да се върнат с младия мъж, който умира. Няколко дни по-късно те все още отиват в Гранитния дворец. В резултат на прехода Харбърт развива злокачествена треска и е близо до смъртта. IN Още веднъжПровидението се намесва в живота им и ръката на добрия им тайнствен приятел им дава необходимото лекарство. Харбърт се възстановява напълно. Заселниците възнамеряват да нанесат последния удар на пиратите. Отиват до ограждението, където очакват да ги намерят, но откриват Аертон изтощен и едва жив, а наблизо трупове на разбойници. Аертон съобщава, че не знае как се е озовал в кошарата, кой го е изнесъл от пещерата и е убил пиратите. Той обаче съобщава една тъжна новина. Преди седмица бандитите излязоха в морето, но без да знаят как да управляват лодката, я разбиха в крайбрежните рифове. Пътуването до Табор трябва да бъде отложено, докато не бъде построено ново транспортно средство. През следващите седем месеца мистериозният непознат не се изявява. Междувременно на острова се събужда вулкан, който колонистите са смятали за мъртъв. Строят нов голям кораб, които при необходимост биха могли да ги доставят на обитаемата земя.

Една вечер, докато се приготвят да си лягат, обитателите на Гранитния дворец чуват камбана. Телеграфът, който те пуснаха от кошарата до дома им, работи. Те са спешно извикани в кошарата. Там намират бележка с молба да следват допълнителния проводник. Кабелът ги отвежда до огромна пещера, където за свое учудване виждат подводница. В него те срещат неговия собственик и техен покровител, капитан Немо, индийският принц Дакар, който цял живот се бори за независимостта на родината си. Той, вече шестдесетгодишен мъж, който погреба всичките си другари, умира. Немо дава на новите си приятели сандък с бижута и предупреждава, че ако изригне вулкан, островът (това е структурата му) ще експлодира. Той умира, заселниците забиват люковете на лодката и я спускат под водата и цял ден неуморно строят нов кораб. Те обаче нямат време да го довършат. Всички живи същества умират, когато островът експлодира, оставяйки само малък риф в океана. Заселниците, прекарали нощта в палатка на брега, са изхвърлени в морето от въздушна вълна. Всички те, с изключение на Юп, остават живи. Повече от десет дни те седят на рифа, почти умират от глад и вече не се надяват на нищо. Изведнъж виждат кораб. Това е Дънкан. Той спасява всички. Както по-късно се оказва, капитан Немо, когато лодката все още беше в безопасност, отплава с нея до Табор и остави бележка за спасителите.

Връщайки се в Америка, с бижутата, дарени от капитан Немо, приятелите купуват голям парцел земя и живеят на него по същия начин, по който са живели на остров Линкълн.

Малко хора в художествената литература са успели да превърнат науката в своеобразна основа за монументално произведение, посветено на изучаването на Вселената, Земята, както и на предстоящите открития. И все пак има автор, който благодарение на разнообразието от детайли и подробности, хармонията на плана и неговото изпълнение създаде единен ансамбъл в своите романи, които през живота на писателя станаха широко разпространени по целия свят, което направи неговия работа още по-невероятна. Жул Верн даде на света необичайно образователни и увлекателни произведения. „Тайнственият остров“ е признат от повечето читатели за един от най-добрите му романи, част от поредицата „Необикновени пътешествия“ и една от любимите му детски книги. Творбата може да увлече дори възрастен читател.

И не е изненадващо, че книгата е сред шедьоврите на световната приключенска литература. Тя е публикувана през 1874 г. Подобно на други произведения на писателя, пропити с необичаен сюжет и новост, той придоби невероятна популярност в света.

Книгата е публикувана за първи път в Journal of Education and Entertainment от издателя Etzel, който лично е написал предговора към „новия тип Робинзонада“. Струва си да се отбележи, че тази публикация дължи своята популярност главно на публикуването на 30 романа, написани от Жул Верн. „Тайнственият остров“ е издаден от Ецел в три отделни книги. Първата част е „Тайнственият остров. Crash in the Air” излиза през септември 1874 г., втората – „Изоставена” – през април 1875 г., а „Тайната на острова” – през октомври 1875 г.

Още през ноември 1875 г. е публикувано първото илюстровано издание на романа, което включва 152 илюстрации на Жул Фер (те са признати от много критици като върхът на неговото умение).

През същата година се появява първият превод на романа на английски, който е много различен от оригиналния авторски текст. Пълен превод на книгата е направен едва през 2001 г. За руските читатели „Тайнственият остров“ в превод на Марко Вовчок става достъпен през 1875 г. Други романи на Верн, които скоро се появиха в Русия, бяха посрещнати с голям интерес и предизвикаха много отзиви в пресата.

Книгата на Жул Верн "Тайнственият остров" се отклони от обичайните канони измислица. Пълна е с научни и учебни материали. Но това са най-интересните части на книгата, които се състоят в научната и образователна тежест на динамичен приключенски роман, чийто разказ ви завладява от първите страници. Това е необичайна, увлекателна, жизнена история, която Жул Верн разгръща пред читателя във великолепни декори. „Тайнственият остров“ отваря специален свят със свои условности и закони, където героите, които не губят вяра в успеха на начинанието си, успяват да преминат през най-тежките изпитания. Това е своеобразен химн към изоставените хора пустинен острови онези, които успяха да покорят девствената природа, химн на тяхната воля и смелост.

Романът е интересен и с това, че като продължение на творбите „Децата на капитан Грант“ и „20 000 левги под водата“, той е завършек на историята на капитан Немо и други герои. Тази трилогия стана върхът в творчеството на Жул Верн. В него авторът успява да постигне най-високо художествено майсторство и да създаде най-ярките образи на героите. Идеята за обединяването на романите в трилогия се появи по време на написването на „Тайнственият остров“. И читателите многократно са се обръщали към автора с молба да възкреси капитан Немо и да обясни тайната му. По-късно обаче се появиха несъответствия с датите в романите; те се дължат на факта, че предишните книги от трилогията са написани по-рано.

Жул Верн знаеше как да плени читателя, защото отделяше много време за изследване на творбите си. Самият той пътува много по света, посети Англия, Шотландия, САЩ, Скандинавия, Холандия, Дания, Германия и пътува с яхта в Средиземно море, посещавайки Танжер, Алжир, Гибралтар и Лисабон. Впоследствие много от пътуванията му са в основата на романите от поредицата „Необикновени пътешествия“, включително „Тайнственият остров“. Верн винаги се е опитвал да се придържа към фактите в описаните подробности, да бъде реалистичен, въпреки че често логиката на неговите романи противоречи на научните познания от онова време.

Трудно е да изненадате съвременния читател с някакви технически чудеса, но самият сюжет, героите, както и идеята на романа могат да пленят от първите страници и днес. Сякаш вие самите преживявате всички фантастично вълнуващи, забавни, интересни и поучителни приключения, описани от Жул Верн. „Тайнственият остров“ премина през много препечатки, заснет е повече от веднъж и е индивидуален сюжетни линииприсъства в много съвременни произведения.

Романът може да се нарече истинска географска енциклопедия, включително и други произведения, написани от Жул Верн. „Тайнственият остров“, филм, заснет през 1902 г., е първият опит да се заснеме безспорен шедьовър на световната фантастика. Впоследствие филмите са заснети няколко пъти. Интересна е съвместната версия на Испания, Италия и Франция от 1973 г. „Тайнственият остров на капитан Немо“. Най-добрата версия до момента се счита за „Пътуване 2: Мистериозният остров“, продължение на филма „Пътуване до центъра на Земята“. Това е едно от най-добрите творения на производителите с много интересен и интригуващ сюжет.

Общо има над 200 филмови адаптации на произведенията на Жул Верн. Работата на автора е от интерес за продуцентите, сюжетите на неговите книги ви позволяват да се потопите с глава в непознатия свят на много континенти (и не само на Земята), а героите на книгите все още вълнуват сърцата на всички любители на приключенията, независимо от възраст.

Жул Верн

Мистериозен остров

Част първа

ВЪЗДУШНА КАТАСТРОФА

Ураганът от 1865 г. - Викове над морските дълбини. - Балон, отнесен от буря. - Скъсана черупка. - Наоколо е море. - Петима пътници. - Какво се случи в гондолата. - Земята на хоризонта. - Развръзка на драмата

Качваме ли се

Какво е! Да слизаме!

По-лошо, г-н Сайръс! Падаме!

Боже мой! Баласт зад борда!

Последната чанта е изпусната!

Както е сега? Ще се качваме ли?

Какво е това? Като плискащи се вълни?

Морето е под нас!

Много близо, на около петстотин фута.

Всичко тежко зад борда!.. Изхвърлете всичко! Господи спаси ни!

Тези думи бяха чути над безлюдната шир на Тихия океан около четири часа следобед на 23 март 1865 г.

Вероятно всеки все още си спомня ужасната буря, която избухна през 1865 г., по време на пролетното равноденствие, когато ураган духаше от североизток и барометърът падна до седемстотин и десет милиметра. Ураганът бушуваше без прекъсване от 18 до 26 март и причини огромно опустошение в Америка, Европа и Азия, покривайки площ от хиляда и осемстотин мили широка, простирайки се под наклон към екватора от тридесет и петия паралел на север до четиридесетия паралел на юг . Унищожени градове, изкоренени гори, брегове, опустошени от морски стени с размерите на планина, изхвърлени на брега кораби, наброяващи стотици според докладите на бюрото Веритас,цели региони, превърнати в пустини от разрушителната сила на торнадото, което смазваше всичко по пътя си, много хиляди хора, които умряха на сушата или бяха погребани в бездната на морето - такива бяха последствията от този страховит ураган. Разрушителната му сила надминава дори бурите, донесли ужасни опустошения в Хавана и Гваделупа на 25 октомври 1810 г. и 26 юли 1825 г.

Но през мартенските дни на 1865 г., когато подобни бедствия се случват на сушата и морето, една също толкова ужасна драма се разигра във въздуха, разтърсен от бурята.

Ураганът се вдигна балон, хвърли го като топка върху върха на торнадото и, въртейки се заедно с въздушния стълб, се втурна със скорост от деветдесет мили в час; топката се въртеше като връх около собствената си ос, сякаш беше попаднала в някакъв въздушен водовъртеж.

Под долния обръч на мрежата на балона се люлееше плетена гондола, съдържаща петима души - те едва се различаваха в гъстата мъгла, примесена с воден прах и спускаща се до самата повърхност на океана.

Откъде се взе този балон, жалка играчка на неумолима буря? От кой ъгъл глобусвтурна ли се към небето? Несъмнено не можеше да тръгне по време на ураган. Но ураганът бушува вече пет дни: първите му признаци се усетиха на 18 март. Имаше всички основания да се предполага, че този балон е дошъл отдалеч, тъй като вероятно е летял най-малко две хиляди мили на ден.

Пътниците, които бяха в гондолата, нямаха как да определят дали са пътували далеч и къде е кацнал балонът - нямаха нито един ориентир за това. Те вероятно са преживели изключително любопитно явление: втурвайки се на крилете на жестока буря, те не са го усетили. Топката се носеше все по-далеч и пътниците не усещаха нито въртеливото й движение, нито бясното й хоризонтално движение. Очите им не можеха да разберат нищо през облаците, които се въртяха под гондолата. Всичко около тях беше покрито с пелена от мъгла, толкова гъста, че не можеха да разберат дали е ден или нощ. Нито едно отражение на небесните тела, нито най-малкото ехо от земни шумове, дори слабият рев на бучащия океан не достигнаха до тях всред необятната тъмнина, докато летяха на голяма надморска височина. И едва когато топката бързо се спусна надолу, те разбраха, че летят над бушуващите вълни и разбраха в каква опасност се намират.

Но веднага щом пуснаха целия товар в гондолата - боеприпаси, оръжия и провизии - балонът отново се издигна и полетя на височина четири хиляди и петстотин фута. Като чуха плискането на морето под гондолата, пътешествениците прецениха, че горе има по-малка опасност за тях и без колебание изхвърлиха зад борда дори най-необходимите неща, тъй като по всякакъв начин се опитаха да спестят газ - тази душа на техния дирижабъл, която пренесе ги над бездните на океана.

Нощта премина в безпокойство, което би било фатално за по-малко смелите хора. Най-накрая се разсъмна и щом светлината започна да се разпада, ураганът сякаш започна да стихва. На 24 март още от ранната сутрин имаше признаци на затишие. Призори надвисналите над морето буреносни облаци се издигнаха високо. За няколко часа фунията на торнадото се разшири и стълбът му се спука. Ураганът се превърна в „много свеж вятър“, тоест скоростта на движение на въздушните слоеве намаля наполовина. „Вятърът на три рифа“ все още духаше, както казват моряците, но бушуващата стихия почти се беше успокоила.

Към единадесет часа сутринта небето почти се беше изчистило от облаци и във влажния въздух се появи онази особена прозрачност, която не само виждате, но и усещате след преминаване на силна буря. Изглеждаше, че ураганът не се втурна далеч на запад, а спря сам. Може би, когато колоната на торнадото се счупи, бурята беше разрешена от електрически разряди, както понякога се случва с тайфуните в Индийския океан.

Но в същия час пътниците на балона отново забелязаха, че бавно, но непрекъснато се спускат. Обвивката на топката постепенно се сви, разтегна и вместо сферична, балонът придоби яйцевидна форма.

По обяд той вече летеше над морето на височина две хиляди фута. Обемът на сферата беше петдесет хиляди кубически фута; Благодарение на този размер той можеше да остане във въздуха толкова дълго, понякога се издигаше нагоре, понякога плаваше хоризонтално.

За да облекчат тежестта на гондолата, пътниците вече бяха изхвърлили зад борда последните малко тежки предмети, изхвърлиха малкото храна, която бяха оставили, и дори всичко, което беше в джобовете им; след това един от пътниците се качи на долния обръч, към който беше прикрепена въжена мрежа, предпазваща черупката на балона, и се опита да завърже по-здраво долната клапа на балона.

Стана ясно, че вече не е възможно да се държи топката на височина - нямаше достатъчно газ за това.

И така, смъртта очакваше всички!

Отдолу нямаше нито континент, нито остров, а морската шир.

Никъде нямаше дори парче земя, ивица твърда земя, върху която да може да се закрепи котвата на балона.

Наоколо беше морето, което все още търкаляше вълните с непонятна ярост. Накъдето и да погледнете, има само безбрежен океан; нещастните аеронавти, въпреки че гледаха от голяма височина и виждаха четирийсет мили наоколо, не видяха брега. Пред очите им се простираше само водниста пустиня, безмилостно нахлувана от ураган, раздирана от вълни - те се втурваха като диви коне с разпилени гриви; трептящите гребени на свирепите укрепления изглеждаха отгоре като огромна бяла мрежа. Не се виждаше суша, нито един кораб!

Спрете, на всяка цена, спрете падането на балона, иначе ще бъде погълнат от бездната! Хората в гондолата положиха всички усилия да постигнат това възможно най-бързо. Но усилията им останаха безрезултатни - топката потъваше все по-надолу и в същото време вятърът я носеше с изключителна скорост в посока от североизток на югозапад.

Пътниците се оказаха в ужасна ситуация. Нямаше съмнение - те бяха загубили всякаква власт над балона. Всичките им опити се оказаха безрезултатни. Обвивката на балона се свиваше все повече и повече. Газът излизаше от нея и нямаше начин да бъде задържан. Спускането се ускори значително и в един часа следобед гондолата беше само на шестстотин фута от повърхността на океана. И газта ставаше все по-малко. Той се изпари свободно през празнина, която се появи в обвивката на топката.

ЧАСТ ПЪРВА

ЖЕРТВИ НА ПАТРОФ

ГЛАВА 1

Ураганът от 1865 г. - Викове във въздуха. - Торнадо отнася балон. - Черупката се пръсва. - Наоколо има вода. - Петима пътници. – Какво се случва в кошницата. - Земята на хоризонта. - Развръзка.

Жул Верн

Мистериозен остров

ЧАСТ ПЪРВА

ЖЕРТВИ НА ПАТРОФ

Ураганът от 1865 г. - Викове във въздуха. - Торнадо отнася балон. - Черупката се пръсва. - Наоколо има вода. - Петима пътници. – Какво се случва в кошницата. - Земята на хоризонта. - Развръзка.

-Качваме ли се?

- Не! Против! Слизаме!

„По-лошо от това, г-н Сайръс: падаме!“

- Изхвърлете баласта!

– Последната торба току-що беше изпразнена!

– Топката вдига ли се?

„Сякаш чувам плисъка на вълните!“

– Кошът е над водата!

- Не повече от петстотин фута до морето!

- Всичко тежко отива зад борда! Всичко!…

Тези думи бяха чути над необятната пустиня на Тихия океан на 23 март 1865 г. около четири часа следобед.

Всички, разбира се, си спомнят жестоката буря, която се разрази тази година по време на равноденствието. Барометърът падна до 710 милиметра. Ужасният Северен Великден духаше без стихване от 18 до 26 март. Той причини безпрецедентни опустошения в Америка, Европа и Азия, на територия от хиляда и осемстотин мили - между тридесет и петия паралел на северната ширина и четиридесетия паралел на южната ширина.

Унищожени градове, изкоренени гори, брегове, опустошени от надигащи се планини от вода, стотици кораби, изхвърлени на брега, цели региони, опустошени от торнадо, което помита всичко по пътя си, хиляди хора, смачкани на сушата или погълнати от водата - това са последствията на този бушуващ ураган. Той причини повече опустошение от бурите, които унищожиха Хавана и Гваделупа на 25 октомври 1810 г. и 26 юли 1825 г.

В същото време, когато толкова много ужасни бедствия се случваха на сушата и водата, също толкова ужасна драма се разиграваше във въздуха.

Балонът, отнесен от торнадото, се въртеше в бясна вихрушка, като малка топка. Постоянно се въртеше във въздушен водовъртеж, той се втурна напред със скорост от деветдесет мили в час.

Под долната част на топката се люлееше кош с петима пътници, едва видим в гъстите, пропити с мъгла облаци, надвиснали точно над океана.

Откъде се взе тази топка - безпомощна играчка на ужасна буря? В коя точка на земята той се издигна във въздуха? Той, разбира се, не можеше да тръгне по време на ураган. И ураганът продължава вече пети ден. Това означава, че топката е дошла от някъде далеч. В края на краищата той летеше поне две хиляди мили на ден.

Във всеки случай пътниците му нямаха как да определят разстоянието, което са изминали. Нямаше върху какво да се фокусират. Ще изглежда изненадващо, но те дори не усетиха ужасния вятър, който ги носеше. Движейки се и въртейки се във въздуха, те не усетиха въртене или движение напред. Погледите им не можеха да проникнат през гъстата мъгла, обгърнала кошницата. Всичко наоколо беше забулено в облаци, толкова гъсти, че беше трудно да се каже дали е нощ или ден. Нито лъч светлина, нито шумът на населен град, нито ревът на океана достигнаха до ушите на балонистите, докато останаха на голяма надморска височина. Само бързото спускане разкри на аеронавтите на каква опасност са изложени.

Балонът, освободен от тежки предмети - оборудване, оръжия и провизии - отново се издигна в горните слоеве на атмосферата, достигайки височина от четири и половина хиляди фута. Пътниците му, чувайки плисъка на вълните под себе си, решават, че горе е по-безопасно, отколкото долу, и без колебание изхвърлят зад борда и най-необходимите неща, опитвайки се по всякакъв начин да спестят всяка частица от газа на летящия снаряд. които ги крепяха над бездната.

Измина нощ, пълна с тревога; тя можеше да сломи хора по-слаби духом. И когато денят отново настъпи, ураганът сякаш започна да утихва. Сутринта на 24 март се появиха признаци на затишие. Призори облаците, вече по-редки, се издигнаха по-високо. Няколко часа по-късно торнадото напълно утихна. Вятърът се превърна от бурен в „много свеж“, а скоростта на движение на въздушните течения намаля наполовина. Все още беше „бриз от три рифа“, както казват моряците, но времето беше много по-добро. До единадесет часа долните слоеве на атмосферата почти се бяха изчистили от облаците. Въздухът беше наситен с прозрачната влага, която се усеща и дори вижда след силни бури. Очевидно ураганът не се е разпространил по-на запад. Сякаш се самоунищожи. Може би след преминаването на торнадото се е разсеяло в електрически разряди, като тайфуни в Индийския океан. Но по това време стана забележимо, че балонът отново бавно и непрекъснато се спуска. Газът постепенно напусна, а обвивката на топката се удължи и разтегна, придобивайки яйцевидна форма.

Около обяд балонът беше само две хиляди фута над водата. Имаше обем от петдесет хиляди кубически фута и благодарение на този капацитет можеше да остане във въздуха дълго време, издигайки се нагоре или движейки се хоризонтално.

За да облекчат кошницата, пътниците й изхвърлиха зад борда последните запаси от провизии и дори дребни неща, които бяха в джобовете им.

Един от балонистите, след като се качи на обръч, към който бяха прикрепени краищата на мрежата, се опита да завърже долния освобождаващ клапан на балона възможно най-здраво.

Стана ясно, че топката вече не може да се задържи във високите слоеве на въздуха. Бензинът свършваше!

И така, аеронавтите трябваше да умрат...

Да бяха над континента или поне над острова! Но наоколо не се виждаше нито едно парче земя, нито една плитчина, на която да може да се закрепи котва.

Под тях лежеше огромен океан, където все още бушуваха огромни вълни. В продължение на четиридесет мили в обиколка границите на водната пустиня не се виждаха дори от височината, на която се намираха. Безмилостно пришпорвани от урагана, вълните се втурваха една след друга в някакъв див скок, покрити с бели миди. Нито ивица земя не се вижда, нито кораб... И така, трябваше на всяка цена да се спре спускането, за да не падне балонът във водата. Тази цел, очевидно, е била това, което пътниците в кошницата са искали да постигнат. Но въпреки всичките им усилия, топката непрекъснато се спускаше, като същевременно продължаваше да се втурва бързо по посока на вятъра, тоест от североизток на югозапад.

Положението на нещастните балонисти беше катастрофално. Балонът очевидно вече не се подчиняваше на волята им. Опитите да се забави падането му бяха обречени на провал. Обвивката на топката падаше все повече и повече. Изтичането на газ не може да бъде спряно по никакъв начин. Топката потъваше все по-бързо и по-бързо и в един часа следобед между коша и повърхността на водата оставаше не повече от шестстотин фута. Водородът свободно влезе в дупката в обвивката на топката.

Изпразвайки кошницата от съдържанието й, балонистите успяха донякъде да удължат престоя си във въздуха. Но това означаваше само забавяне на неизбежната катастрофа. Ако сушата не се появи преди падането на нощта, пътниците, балонът и кошницата ще изчезнат завинаги във вълните на океана.

Имаше само един начин за бягство и балонистите се възползваха от него. Това бяха очевидно енергични хора, които знаеха как да гледат смъртта в очите. Нито една жалба за съдбата не избяга от устата им. Те решиха да се борят до последната секунда, да направят всичко възможно да забавят падането на балона. Неговата кошница беше нещо като кутия, направена от върбови клонки, и не можеше да се носи по вълните. Ако паднеше, неизбежно щеше да се удави.

В два часа следобед балонът беше на около четиристотин фута височина.

– Всичко ли е изхвърлено?

- Не. Имаше още пари — десет хиляди франка в злато.

Тежкият сак веднага полетя във водата.

– Топката вдига ли се?

- Да, малко, но веднага ще падне пак!

– Има ли още нещо, което мога да изхвърля?