Ջեյմս Օլդրիջ

ՎԵՐՋԻՆ սանտիմետրը

Լավ է, եթե քսան տարվա ընթացքում հազարավոր մղոններ թռչելով, դեռևս վայելում ես թռչելը քառասուն տարեկանում. Լավ է, եթե դուք դեռ կարող եք ուրախանալ, թե որքան գեղարվեստորեն եք տնկել մեքենան. Դուք մի փոքր սեղմում եք բռնակը, բարձրացնում եք փոշու թեթև ամպ և սահուն ձեռք եք բերում գետնից բարձր վերջին սանտիմետրը: Հատկապես ձյան վրա վայրէջք կատարելիս. խիտ ձյան վրա շատ հարմար է վայրէջք կատարել, իսկ ձյան մեջ լավ վայրէջք կատարելը նույնքան հաճելի է, որքան հյուրանոցում փափկամազ գորգի վրա ոտաբոբիկ քայլելը:

Բայց DS-3-ով թռչելը, երբ ցանկացած եղանակին օդ բարձրացրիր հին մեքենան և թռչիր անտառների վրայով ցանկացած վայրում, ավարտվեց: Կանադայում նրա աշխատանքը նրան լավ ուսուցում էր տվել, և զարմանալի չէ, որ նա ավարտեց իր թռիչքային կյանքը Կարմիր ծովի անապատների վրայով, թռչելով Fairchild-ով նավթ արտահանող Texegypto ընկերության համար, որն իրավունք ուներ նավթ փնտրել ամբողջ երկայնքով: Եգիպտոսի ափ. Նա Fairchild-ով թռավ անապատի վրայով, մինչև ինքնաթիռը ամբողջովին մաշվեց: Վայրէջքի վայրեր չեն եղել։ Նա կայանեց մեքենան այնտեղ, որտեղ երկրաբաններն ու ջրաբանները ցանկանում էին իջնել՝ ավազի, թփերի, չոր առվակների քարքարոտ հատակին և Կարմիր ծովի երկար սպիտակ ծանծաղուտի վրա: ծանծաղուտներն ամենավատն էին. ավազների հարթ տեսք ունեցող մակերեսը միշտ ցրված էր սպիտակ մարջանի մեծ կտորներով՝ ածելիի նման սուր եզրերով, և եթե չլիներ Fairchild-ի ցածր կենտրոնացումը, այն մեկից ավելի անգամ կշրջվեր մի պատճառով: պունկցիա տեսախցիկի մեջ.

Բայց այդ ամենը անցյալում էր։ Texegypto-ն հրաժարվել է նավթի մեծ հանքավայր գտնելու թանկարժեք փորձերից, որը կբերի նույն շահույթը, ինչ Aramco-ն: Սաուդյան Արաբիա, իսկ «Fairchild»-ը վերածվեց ողորմելի ավերակի և կանգնեց եգիպտական ​​անգարներից մեկում՝ ծածկված բազմերանգ փոշու հաստ շերտով, բոլորը ներքևից կտրված էին նեղ, երկար կտրվածքներով, քայքայված մալուխներով, ինչ-որ շարժիչի նմանությամբ։ իսկ գործիքները հարմար են միայն աղբավայրի համար:

Ամեն ինչ ավարտվեց. նա դարձավ քառասուներեք տարեկան, կինը թողեց նրան տանը՝ Քեմբրիջի Լինն փողոցում, Մասաչուսեթս, և ապրեց այնպես, ինչպես ցանկանում էր. նա տրամվայով գնաց Հարվարդի հրապարակ, խանութից մթերքներ գնեց առանց վաճառողի, այցելեց նրան։ ծերունին պարկեշտ փայտե տուն-Մի խոսքով, նա պարկեշտ կյանք է վարել՝ արժանի կնոջը։ Նա խոստացավ գալ նրա մոտ գարնանը, բայց գիտեր, որ դա չի անի, ինչպես գիտեր, որ իր տարիներին թռիչքի աշխատանք չի ստանա, մանավանդ այն, ինչին սովոր էր, նույնիսկ չի ստանա։ Կանադայում։ Այդ հատվածներում առաջարկը գերազանցում էր պահանջարկը նույնիսկ այն դեպքում, երբ խոսքը վերաբերում էր փորձառու մարդկանց. Սասկաչևանի ֆերմերներն իրենք իրենց սովորեցրել են թռչել իրենց Pipercabs-ը և Austers-ը: Սիրողական ավիացիան բազմաթիվ տարեց օդաչուների զրկեց մի կտոր հացից. Նրանք ի վերջո աշխատանքի ընդունվեցին հանքարդյունաբերության գերատեսչություններին կամ կառավարությանը սպասարկելու համար, բայց նման աշխատանքը չափազանց պարկեշտ էր և հարգալից, որպեսզի հարմարվեր նրան իր ծերության ժամանակ:

Այսպիսով, նա ոչինչ չմնաց, բացառությամբ անտարբեր կնոջ, ում կարիքը չուներ, և տասը տարեկան որդու, որը ծնվեց շատ ուշ և, ինչպես Բենը հասկացավ իր հոգու խորքում, երկուսի համար էլ օտար. միայնակ, անհանգիստ երեխա, ով տասը տարեկանում զգաց, որ մայրը չի հետաքրքրվում իրենով, իսկ հայրը օտար, կոպիտ և քչախոս է, ով չգիտի, թե ինչի մասին խոսել իր հետ այն հազվադեպ պահերին, երբ նրանք միասին էին։ .

Հիմա ավելի լավ չէր, քան միշտ։ Բենը տղային իր հետ տարավ «Օսթեր» նավով, որը վայրենաբար ճոճվում էր Կարմիր ծովի ափից երկու հազար ոտնաչափ բարձրության վրա, և սպասեց, որ տղան ծովով հիվանդանա։

Եթե ​​ձեզ վատ եք զգում,- ասաց Բենը,- իջեք հատակին, որպեսզի չկեղտոտեք ամբողջ տնակը:

Լավ: -Տղան շատ դժգոհ տեսք ուներ:

Վախենո՞ւմ ես։

Փոքրիկ Օստերը տաք օդի մեջ անխնա շպրտվում էր կողքից այն կողմ, բայց վախեցած տղան, այնուամենայնիվ, չէր մոլորվել և, կատաղի կերպով կոնֆետը ծծելով, նայեց գործիքներին, կողմնացույցին և ցատկելու դիրքի ցուցիչին։

«Մի քիչ», - պատասխանեց տղան հանգիստ և ամաչկոտ ձայնով, ի տարբերություն ամերիկացի երեխաների կոպիտ ձայների: - Իսկ այս ցնցումները չե՞ն կոտրի ինքնաթիռը:

Բենը չգիտեր ինչպես մխիթարել որդուն, նա ասաց ճշմարտությունը.

Եթե ​​դու չխնամես քո մեքենային ու անընդհատ չստուգես, այն անպայման կփչանա։

Եվ սա...- սկսեց տղան, բայց նա իրեն շատ վատ էր զգում և չէր կարողանում շարունակել:

Էս մեկը լավ է»,- նյարդայնացած ասաց հայրը։ - Բավական լավ ինքնաթիռ։

Տղան իջեցրեց գլուխը և կամաց լաց եղավ։

Բենը ափսոսում էր, որ որդուն իր հետ վերցրեց։ Նրանց ընտանիքում առատաձեռն մղումները միշտ անհաջողությամբ էին ավարտվում. երկուսն էլ այդպիսին էին` չոր, նվնվացող, գավառական մայր և կոպիտ, տաքարյուն հայր: Առատաձեռնության իր հազվագյուտ հարձակումներից մեկի ժամանակ Բենը մի անգամ փորձեց տղային սովորեցնել, թե ինչպես վարել ինքնաթիռ, և թեև որդին շատ հասկացող էր և արագ սովորեց հիմնական կանոնները, հոր յուրաքանչյուր բղավոց նրան արցունքներ էր պատճառում: .

Մի՛ լացիր։ - Բենը հիմա հրամայեց նրան: -Կարիք չկա, որ դու լացես։ Բարձրացրո՛ւ գլուխդ, լսու՞մ ես, Դեյվի։ Վեր կացեք հիմա:

Բայց Դեյվին նստեց գլուխը կախ, և Բենը ավելի ու ավելի էր ափսոսում, որ իրեն տարել էր իր հետ, և տխուր նայեց Կարմիր ծովի անապատի ափին, որը ձգվում էր ինքնաթիռի թևի տակ, հազար մղոն երկարությամբ չկոտրված շերտ: տարանջատելով հողի մեղմ լվացված գույները ջրի խունացած կանաչից: Ամեն ինչ անշարժ էր ու մեռած։ Արևն այստեղ այրեց ողջ կյանքը, և գարնանը հազարավոր քառակուսի մղոնների վրա քամիները օդ բարձրացրեցին ավազի զանգվածները և տեղափոխեցին այն Հնդկական օվկիանոսի մյուս կողմը, որտեղ այն հավերժ մնաց ծովի հատակում: .

Ուղիղ նստիր, ասաց նա Դեյվիին, եթե ուզում ես սովորել վայրէջք կատարել։

Բենը գիտեր, որ իր տոնը կոշտ էր, և նա միշտ մտածում էր, թե ինչու չի կարողանում խոսել տղայի հետ: Դեյվին բարձրացրեց գլուխը։ Նա բռնեց կառավարման տախտակը և թեքվեց առաջ։ Բենը թեթևացրեց շնչափողը և, սպասելով մինչև արագությունը դանդաղեցվի, ուժգին սեղմեց հարդարման լծակը, որը շատ անհարմար էր տեղակայված այս փոքրիկ անգլիական ինքնաթիռներում՝ վերևի ձախ մասում, գրեթե վերևում: Հանկարծակի ցնցումը թափահարեց տղայի գլուխը ցած, բայց նա անմիջապես բարձրացրեց այն և սկսեց նայել մեքենայի իջեցված քթի վրայով դեպի նեղ շերտը: սպիտակ ավազծովածոցի մոտ, որը նման է տորթի՝ նետված այս ամայի ափին: Հայրս ինքնաթիռն ուղիղ այնտեղ է վարել։

Ինչպե՞ս գիտես, թե որ կողմն է փչում քամին: - հարցրեց տղան:

Ալիքներով, ամպով, բնազդով։ - Բենը բղավեց նրան:

Բայց նա ինքն էլ այլեւս չգիտեր, թե ինչով էր առաջնորդվում ինքնաթիռով վարելիս։ Առանց մտածելու, նա գիտեր, թե որտեղ է վայրէջք կատարելու մեքենան: Նա պետք է ճշգրիտ լիներ. ավազի մերկ շերտը ոչ մի սանտիմետր ավել չէր տալիս, և միայն մի շատ փոքր ինքնաթիռ կարող էր վայրէջք կատարել դրա վրա։ Այստեղից մինչև մոտակա հայրենի գյուղը հարյուր մղոն էր, իսկ շուրջբոլորը մեռած անապատ էր։

Ջեյմս Օլդրիջի վեպի սյուժեն, ըստ երևույթին, բավականին պարզ է. Համառոտ, դա կարելի է փոխանցել հետևյալ կերպ. օդաչու Բենը թռավ Կարմիր ծովի Շարք Բեյ՝ շնաձկներին լուսանկարելու։ Նա իր հետ տարել է Դեվիի որդուն։ Բենը վիրավորվել է շնաձկան կողմից և չի կարողացել կառավարել ինքնաթիռը։ Հետո նա ցույց տվեց Դևիին, թե ինչպես վարել ինքնաթիռը, և նա հոր առաջնորդությամբ ինքնաթիռը վայրէջք կատարեց գետնին։ վերջ։ Երջանիկ ավարտ։ Բոլորը ողջ են մնացել։ Ամեն ինչ լավ ավարտվեց։ Բայց սա միայն իրադարձությունների արտաքին ուրվագիծն է։ Նրանց թիկունքում չափահաս տղամարդու և փոքրիկ տղայի լարված հարաբերություններն են, նրանց դժվար ճանապարհը դեպի միմյանց։

Բենը փորձառու օդաչու էր, բայց քառասուն տարի անց (իսկ Բենը քառասուներեք տարեկան էր) պետք է մոռանալ իրական թռիչքային աշխատանքը: Բացի այդ, նրա հարաբերությունները կնոջ հետ չեն ստացվել, և նա քիչ է շփվել իր տասնամյա որդու՝ Դևիի հետ։ Տղան նրա համար խորթ էր ու անհասկանալի։ Բենը նույնիսկ զղջաց, որ իրեն հետ վերցրեց. ինքնաթիռը անխնա շպրտվեց շուրջը, իսկ Դևին, չդիմանալով, սկսեց վախից լաց լինել։ Բենը չգիտեր, թե ինչպես խոսել որդու հետ, նա չափազանց կտրուկ էր պատասխանում երեխայի հարցերին, և նա վախենում էր հորից, վախենում էր ափին մենակ մնալուց:

Օդաչուն որոշել է ֆիլմ նկարահանել շնաձկների մասին՝ հեռուստաընկերության պատվերով։ Դա անելու համար նրան անհրաժեշտ էր հնարավորինս մոտենալ շնաձկներին։ Բայց նա սխալ հաշվարկեց և մսից արյունով ներկվեց, որը խայծ էր ձկների համար։ Շնաձկները գնացին ուղիղ նրա վրա և ատամներով բռնեցին։ Բենը հրաշքով հասավ ափ և կորցրեց գիտակցությունը: Առաջին բանը, որ նա տեսավ, երբ ուշքի եկավ, վախեցած Դևի դեմքն էր։ — Ի՞նչ անեմ։ - բղավեց տղան: Օդաչուն գիտեր, որ չի կարողանա վարել ինքնաթիռը, և դա նշանակում էր և՛ իր, և՛ որդու մահը։ Ամբողջ հույսը վախեցած, լացող տասը տարեկան երեխայի վրա էր։ Բենը հնարավորինս հանգստացրեց որդուն և զգուշորեն ասաց Դևիին, որ ինքը պետք է վարի ինքնաթիռը: Ոչ, նա ոչ մի բանի համար չի հանձնվի: Տղան հնազանդորեն կատարեց հոր հրամանը։ «Նա կարող է գլուխ հանել»: - Բենը ուրախացավ ու թուլությունից քնեց։ Նյութը՝ կայքից

Իսկ Դևին թռչում էր ինքնաթիռով։ Մենակ, երեք հազար ֆուտի վրա, քամու ուժգնությամբ: Նա այլեւս լաց չէր լինում։ Նրա արցունքները ցամաքեցին ողջ կյանքում։ Բայց ամենադժվարը առջեւում էր՝ վայրէջքը։ Դա «վերջին թիզն» էր, և ամեն ինչ երեխայի ձեռքերում էր։ Հայրը ողջ ուժով, կորցնելով գիտակցությունը, ուղղորդել է որդու գործողությունները։ Վերջապես ինքնաթիռի անիվները դիպչեցին գետնին... Դևին փրկեց հոր և իր կյանքը։ Բայց ոչ միայն դա։ Մահվան շեմին նա և Բենը հաղթահարեցին իրենց բաժանող թիզը:

Պառկած է հիվանդանոցում, որտեղ նրան անդամահատել են ձախ ձեռքըԲենը մտածեց, որ այժմ նա կհասնի իր որդու սրտին: Նույնիսկ եթե դա նրան խլում է իր ողջ կյանքը։ Կյանքը, որ տվել է նրան տասնամյա որդին...

Պատմություններ -
ՀարրիՖան
«Ջեյմս Օլդրիջ. Ֆավորիտներ»՝ Վիշչայի դպրոց; Խարկով; 1985 թ
Ջեյմս Օլդրիջ
ՎԵՐՋԻՆ սանտիմետրը
Լավ է, եթե քսան տարվա ընթացքում հազարավոր մղոններ թռչելով, դեռևս վայելում ես թռչելը քառասուն տարեկանում. Լավ է, եթե դուք դեռ կարող եք ուրախանալ, թե որքան գեղարվեստորեն եք տնկել մեքենան. Դուք մի փոքր սեղմում եք բռնակը, բարձրացնում եք փոշու թեթև ամպ և սահուն ձեռք եք բերում գետնից բարձր վերջին սանտիմետրը: Հատկապես ձյան վրա վայրէջք կատարելիս. խիտ ձյան վրա շատ հարմար է վայրէջք կատարել, իսկ ձյան մեջ լավ վայրէջք կատարելը նույնքան հաճելի է, որքան հյուրանոցում փափկամազ գորգի վրա ոտաբոբիկ քայլելը:
Բայց DS-3-ով թռչելը, երբ ցանկացած եղանակին օդ բարձրացրիր հին մեքենան և թռչիր անտառների վրայով ցանկացած վայրում, ավարտվեց: Կանադայում նրա աշխատանքը նրան լավ ուսուցում էր տվել, և զարմանալի չէ, որ նա ավարտեց իր թռիչքային կյանքը Կարմիր ծովի անապատների վրայով, թռչելով Fairchild-ով նավթ արտահանող Texegypto ընկերության համար, որն իրավունք ուներ նավթ փնտրել ամբողջ երկայնքով: Եգիպտոսի ափ. Նա Fairchild-ով թռավ անապատի վրայով, մինչև ինքնաթիռը ամբողջովին մաշվեց: Վայրէջքի վայրեր չեն եղել։ Նա կայանեց մեքենան այնտեղ, որտեղ երկրաբաններն ու ջրաբանները ցանկանում էին իջնել՝ ավազի, թփերի, չոր առվակների քարքարոտ հատակին և Կարմիր ծովի երկար սպիտակ ծանծաղուտի վրա: ծանծաղուտներն ամենավատն էին. ավազների հարթ տեսք ունեցող մակերեսը միշտ ցրված էր սպիտակ մարջանի մեծ կտորներով՝ ածելիի նման սուր եզրերով, և եթե չլիներ Fairchild-ի ցածր կենտրոնացումը, այն մեկից ավելի անգամ կշրջվեր մի պատճառով: պունկցիա տեսախցիկի մեջ.
Բայց այդ ամենը անցյալում էր։ Texegypto ընկերությունը հրաժարվեց նավթի մեծ հանքավայր գտնելու թանկարժեք փորձերից, որը կապահովի նույն շահույթը, որը Aramco-ն ստացավ Սաուդյան Արաբիայում, և Fairchild-ը վերածվեց ողորմելի կործանման և կանգնեց եգիպտական ​​անգարներից մեկում՝ ծածկված բազմաշերտ շերտով: գունավոր փոշին, ամբողջը կտրված է ներքևից նեղ, երկար կտրվածքներով, քայքայված մալուխներով, ինչ-որ շարժիչի նմանությամբ և գործիքներ, որոնք հարմար են միայն աղբավայրի համար:
Ամեն ինչ ավարտվեց. նա դարձավ քառասուներեք տարեկան, կինը թողեց նրան տանը՝ Քեմբրիջի Լինն փողոցում, Մասաչուսեթս, և ապրեց այնպես, ինչպես ցանկանում էր. նա տրամվայով գնաց Հարվարդի հրապարակ, խանութից մթերքներ գնեց առանց վաճառողի, այցելեց նրան։ ծերուկը պարկեշտ փայտե տանը - մի խոսքով, նա պարկեշտ կյանք է վարել՝ արժանի կնոջը։ Նա խոստացավ գալ նրա մոտ գարնանը, բայց գիտեր, որ դա չի անի, ինչպես գիտեր, որ իր տարիներին թռիչքի աշխատանք չի ստանա, մանավանդ այն, ինչին սովոր էր, նույնիսկ չի ստանա։ Կանադայում։ Այդ հատվածներում առաջարկը գերազանցում էր պահանջարկը նույնիսկ այն դեպքում, երբ խոսքը վերաբերում էր փորձառու մարդկանց. Սասկաչևանի ֆերմերներն իրենք իրենց սովորեցրել են թռչել իրենց Pipercabs-ը և Austers-ը: Սիրողական ավիացիան բազմաթիվ տարեց օդաչուների զրկեց մի կտոր հացից. Նրանք ի վերջո աշխատանքի ընդունվեցին հանքարդյունաբերության գերատեսչություններին կամ կառավարությանը սպասարկելու համար, բայց նման աշխատանքը չափազանց պարկեշտ էր և հարգալից, որպեսզի հարմարվեր նրան իր ծերության ժամանակ:
Այսպիսով, նա ոչինչ չմնաց, բացառությամբ անտարբեր կնոջ, ում կարիքը չուներ, և տասը տարեկան որդու, որը ծնվեց շատ ուշ և, ինչպես Բենը հասկացավ իր հոգու խորքում, երկուսի համար էլ օտար. միայնակ, անհանգիստ երեխա, ով տասը տարեկանում զգաց, որ մայրը չի հետաքրքրվում իրենով, իսկ հայրը օտար, կոպիտ և քչախոս է, ով չգիտի, թե ինչի մասին խոսել իր հետ այն հազվադեպ պահերին, երբ նրանք միասին էին։ .
Հիմա ավելի լավ չէր, քան միշտ։ Բենը տղային իր հետ տարավ «Օսթեր» նավով, որը վայրենաբար ճոճվում էր Կարմիր ծովի ափից երկու հազար ոտնաչափ բարձրության վրա, և սպասեց, որ տղան ծովով հիվանդանա։
«Եթե ձեզ վատ եք զգում,- ասաց Բենը,- իջեք հատակին, որպեսզի ամբողջ տնակը չվիտավորեք»:
-Լավ: -Տղան շատ դժգոհ տեսք ուներ:
-Վախենում ես?
Փոքրիկ Օստերը տաք օդի մեջ անխնա շպրտվում էր կողքից այն կողմ, բայց վախեցած տղան, այնուամենայնիվ, չէր մոլորվել և, կատաղի կերպով կոնֆետը ծծելով, նայեց գործիքներին, կողմնացույցին և ցատկելու դիրքի ցուցիչին։
«Մի քիչ», - պատասխանեց տղան հանգիստ և ամաչկոտ ձայնով, ի տարբերություն ամերիկացի երեխաների կոպիտ ձայների: - Իսկ այս ցնցումները չե՞ն կոտրի ինքնաթիռը:
Բենը չգիտեր ինչպես մխիթարել որդուն, նա ասաց ճշմարտությունը.
- Եթե դուք չխնամեք մեքենային և անընդհատ ստուգեք այն, այն անպայման կփչանա:
«Եվ սա…», - սկսեց տղան, բայց նա իրեն շատ վատ էր զգում և չէր կարող շարունակել:
«Սա լավ է», - ասաց հայրը նյարդայնացած: - Բավական լավ ինքնաթիռ։
Տղան իջեցրեց գլուխը և կամաց լաց եղավ։
Բենը ափսոսում էր, որ որդուն իր հետ վերցրեց։ Նրանց ընտանիքում առատաձեռն մղումները միշտ անհաջողությամբ էին ավարտվում. երկուսն էլ այդպիսին էին` չոր, նվնվացող, գավառական մայր և կոպիտ, տաքարյուն հայր: Առատաձեռնության իր հազվագյուտ հարձակումներից մեկի ժամանակ Բենը մի անգամ փորձեց տղային սովորեցնել, թե ինչպես վարել ինքնաթիռ, և թեև որդին շատ հասկացող էր և արագ սովորեց հիմնական կանոնները, հոր յուրաքանչյուր բղավոց նրան արցունքներ էր պատճառում: .
-Մի՛ լացիր։ - Բենը հիմա հրամայեց նրան: -Կարիք չկա, որ դու լացես։ Բարձրացրո՛ւ գլուխդ, լսու՞մ ես, Դեյվի։ Վեր կացեք հիմա:
Բայց Դեյվին նստեց գլուխը կախ, և Բենը ավելի ու ավելի էր ափսոսում, որ իրեն տարել էր իր հետ, և տխուր նայեց Կարմիր ծովի անապատի ափին, որը ձգվում էր ինքնաթիռի թևի տակ, հազար մղոն երկարությամբ չկոտրված շերտ: տարանջատելով հողի մեղմ լվացված գույները ջրի խունացած կանաչից: Ամեն ինչ անշարժ էր ու մեռած։ Արևն այստեղ այրեց ողջ կյանքը, և գարնանը հազարավոր քառակուսի մղոնների վրա քամիները օդ բարձրացրեցին ավազի զանգվածները և տեղափոխեցին այն Հնդկական օվկիանոսի մյուս կողմը, որտեղ այն հավերժ մնաց ծովի հատակում: .
— Ուղիղ նստիր,— ասաց նա Դեյվիին,— եթե ուզում ես սովորել, թե ինչպես վայրէջք կատարել։
Բենը գիտեր, որ իր տոնը կոշտ էր, և նա միշտ մտածում էր, թե ինչու չի կարողանում խոսել տղայի հետ: Դեյվին բարձրացրեց գլուխը։ Նա բռնեց կառավարման տախտակը և թեքվեց առաջ։ Բենը թուլացրեց գազը և, սպասելով մինչև արագությունը թուլանա, ուժգին սեղմեց երեսպատման լծակը, որը շատ անհարմար էր տեղակայված այս փոքրիկ անգլիական ինքնաթիռների վրա՝ վերևի ձախ մասում, գրեթե վերևում։ Հանկարծակի ցնցումը թափահարեց տղայի գլուխը ցած, բայց նա անմիջապես բարձրացրեց այն և սկսեց նայել մեքենայի իջեցրած քթի վրայով ծովածոցի մոտ սպիտակ ավազի նեղ շերտին, որը նման է այս ամայի ափը նետված տորթին: Հայրս ինքնաթիռն ուղիղ այնտեղ է վարել։
-Ինչպե՞ս գիտես, թե որտեղից է քամին փչում: - հարցրեց տղան:
- Ալիքներով, ամպով, բնազդով: - Բենը բղավեց նրան:
Բայց նա ինքն էլ այլեւս չգիտեր, թե ինչով էր առաջնորդվում ինքնաթիռով վարելիս։ Առանց մտածելու, նա գիտեր, թե որտեղ է վայրէջք կատարելու մեքենան: Նա պետք է ճշգրիտ լիներ. ավազի մերկ շերտը ոչ մի սանտիմետր ավել չէր տալիս, և միայն մի շատ փոքր ինքնաթիռ կարող էր վայրէջք կատարել դրա վրա։ Այստեղից մինչև մոտակա հայրենի գյուղը հարյուր մղոն էր, իսկ շուրջբոլորը մեռած անապատ էր։
«Այս ամենը ժամանակի խնդիր է», - ասաց Բենը: - Երբ հարթեցնում եք ինքնաթիռը, ուզում եք, որ այն գետնից վեց մատնաչափ լինի: Ոչ մի ոտք կամ երեք, այլ ուղիղ վեց դյույմ: Եթե ​​բարձրացնես, վայրէջքի ժամանակ կխփես ու կվնասես ինքնաթիռը։ Չափազանց ցածր է, և դուք կբախվեք բախվելուն և կշրջվեք: Ամեն ինչ վերջին մատնաչափի մասին է:
Դեյվին գլխով արեց։ Նա դա արդեն գիտեր։ Նա տեսել է, թե ինչպես է Օստերը շրջվել Ալ-Բաբում, որտեղ նրանք մեքենա են վարձել։ Այն թռչող ուսանողը սպանվել է։
- Տեսա՞ր: - բղավեց հայրը: - Վեց դյույմ: Երբ սկսում է իջնել, բռնակը վերցնում եմ։ Ձեր վրա: Այստեղ! - ասաց նա, և ինքնաթիռը ձյան փաթիլի պես մեղմ հպվեց գետնին։
Վերջին թիզ! Բենն անմիջապես անջատեց շարժիչը և խփեց ոտքի արգելակները. ինքնաթիռի քիթը բարձրացավ, և մեքենան կանգնեց ջրի եզրին՝ վեց կամ յոթ ոտնաչափ հեռավորության վրա:

Երկու օդաչու օդային գիծով հայտնաբերեց այս ծովածոցը, այն անվանեց Շնաձկների ծոցը ոչ թե իր ձևի, այլ բնակչության պատճառով: Այն մշտապես բնակեցված էր բազմաթիվ խոշոր շնաձկներով, որոնք լողում էին Կարմիր ծովից՝ հետապնդելով այստեղ ապաստան գտած ծովատառեխի և բազկի դպրոցների: Բենը թռչել էր այստեղ շնաձկների պատճառով, և այժմ, երբ նա գտնվում էր ծովածոցում, նա բոլորովին մոռացել էր տղային և ժամանակ առ ժամանակ նրան միայն հրահանգներ էր տալիս. օգնել բեռնաթափման հարցում, սննդի պարկը թաղել թաց ավազի մեջ, թրջել: ավազ՝ ջրելով այն ծովի ջուր, տրամադրել գործիքներ և բոլոր տեսակի մանրուքներ, որոնք անհրաժեշտ են սկուբա սարքավորումների և տեսախցիկների համար:
- Որևէ մեկը երբևէ գալիս է այստեղ: - Դեյվին հարցրեց նրան:
Բենը չափազանց զբաղված էր տղայի ասածներին ուշադրություն դարձնելու համար, բայց հարցը լսելուց, այնուամենայնիվ, շարժում էր գլուխը։
-Ոչ ոք! Ոչ ոք չի կարող այստեղ հասնել, բացի թեթև ինքնաթիռով։ Բեր ինձ երկու կանաչ պայուսակ, որոնք մեքենայի մեջ են և ծածկիր քո գլուխը։ Քեզ համար քիչ էր արևահարվելը։
Դեյվին այլևս ոչ մի հարց չտվեց։ Երբ ինչ-որ բանի մասին հարցնում էր հորը, ձայնն անմիջապես մռայլվում էր՝ նախապես կտրուկ պատասխան էր ակնկալում։ Տղան չփորձեց շարունակել խոսակցությունը և լուռ կատարեց այն, ինչ իրեն պատվիրեցին։ Նա ուշադիր հետևում էր, թե ինչպես է իր հայրը պատրաստում ստորջրյա նկարահանման համար նախատեսված սկուբայի հանդերձանքը և տեսախցիկը, որը պատրաստվում էր նկարահանել մաքուր ջուրշնաձկներ
- Զգույշ եղիր, չմոտենաս ջրին: - հրամայեց հայրը:
Դեյվին չպատասխանեց։
- Շնաձկները, անշուշտ, կփորձեն բռնել ձեր մի կտորը, հատկապես, եթե նրանք բարձրանան մակերես, նույնիսկ մի համարձակվեք ջրի մեջ մտնել:
Դեյվին գլխով արեց։
Բենը ցանկանում էր ինչ-որ բան անել տղային հաճոյանալու համար, բայց երկար տարիներ նա երբեք չէր հասցրել դա անել, և այժմ, ըստ երևույթին, արդեն ուշ էր։ Երբ երեխան ծնվեց, սկսեց քայլել, իսկ հետո դարձավ դեռահաս, Բենը գրեթե անընդհատ թռիչքների մեջ էր և երկար ժամանակ չէր տեսնում որդուն։ Դա տեղի է ունեցել Կոլորադոյում, Ֆլորիդայում, Կանադայում, Իրանում, Բահրեյնում և այստեղ՝ Եգիպտոսում։ Հենց նրա կինը՝ Ջոաննան, պետք է փորձեր ապահովել, որ տղան ողջ ու զվարթ մեծանա։
Սկզբում նա փորձել է տղային կապել իրեն։ Բայց ինչպես կարող ես ինչ-որ բանի հասնել տանը անցկացրած կարճ շաբաթվա ընթացքում, և ինչպես կարող ես տունն անվանել օտար գյուղ Արաբիայում, որը Ջոաննան ատում և հիշում էր ամեն անգամ միայն ամառային ցողոտ երեկոների, մաքուր ցրտաշունչ ձմեռների և իր համալսարանական հանգիստ փողոցների ցանկության համար: հայրենի Նոր Անգլիա? Ոչինչ չէր գրավում նրան, ոչ Բահրեյնի ավշե տները, հարյուր տասը աստիճան Ֆարենհեյթ և հարյուր տոկոս խոնավություն, ոչ նավթի ցինկապատ գյուղերը, նույնիսկ Կահիրեի փոշոտ, անամոթ փողոցները: Բայց անտարբերությունը (որը գնալով ուժեղանում էր և վերջապես ամբողջովին հյուծում էր նրան) այժմ պետք է անցնի, քանի որ նա տուն է վերադարձել։ Նա տանում էր տղային իր մոտ, և քանի որ նա վերջապես ապրում էր այնտեղ, որտեղ ուզում էր, Ջոաննան գուցե կարողանար գոնե մի փոքր հետաքրքրվել երեխայի հանդեպ։ Մինչ այժմ նա այդ հետաքրքրությունը չի ցուցաբերել, և արդեն երեք ամիս է, ինչ տուն է գնացել։
«Խստացրեք այս գոտին իմ ոտքերի միջև», - ասաց նա Դեյվիին:
Մեջքին ծանր սկուբա հանդերձանք ուներ։ Երկու բալոն ունեցող սեղմված օդըքսան կիլոգրամ քաշը թույլ կտա նրան մեկ ժամից ավելի մնալ երեսուն ոտնաչափ խորության վրա։ Պետք չէ խորանալ։ Շնաձկները դա չեն անում:
«Եվ քարեր մի գցեք ջուրը», - ասաց հայրը, վերցնելով կինոխցիկի գլանաձև, անջրանցիկ պատյանը և բռնակի վրայից մաքրելով ավազը: - Հակառակ դեպքում դուք կվախեցնեք մոտակա բոլոր ձկներին: Նույնիսկ շնաձկներ. Տուր ինձ դիմակը:
Դեյվին նրան փոխանցեց պաշտպանիչ ապակիով դիմակ։
-Մոտ քսան րոպե ջրի տակ կմնամ։ Հետո ես վեր կենամ և կնախաճաշենք, որովհետև արևն արդեն բարձրացել է։ Առայժմ երկու անիվները ծածկեք քարերով և նստեք թևի տակ՝ ստվերում։ Հասկացա՞ր:
«Այո», - ասաց Դեյվին:
Բենը հանկարծ զգաց, որ նա խոսում է տղայի հետ, ինչպես խոսում էր իր կնոջ հետ, ում անտարբերությունը միշտ գրգռում էր նրան սուր, հրամայական տոնով։ Զարմանալի չէ, որ խեղճը խուսափում է երկուսից էլ։
-Իսկ ինձ համար մի անհանգստացիր! - հրամայեց նա տղային՝ մտնելով ջուրը։ Խողովակը տանելով բերանը՝ նա անհետացել է ջրի տակ՝ իջեցնելով կինոխցիկը, որպեսզի ծանրությունն իրեն քաշեց հատակը։

Դեյվին նայեց ծովին, որը կուլ էր տվել հորը, կարծես ինչ-որ բան էր տեսնում։ Բայց ոչինչ չէր երևում, միայն երբեմն օդի պղպջակներ էին հայտնվում մակերեսին:
Ոչինչ չէր երևում ո՛չ ծովի վրա, որը հեռվում միաձուլվում էր հորիզոնին, ո՛չ էլ արևից այրված ափի անծայրածիր տարածությունների վրա։ Եվ երբ Դեյվին բարձրացավ ծովածոցի ամենաբարձր եզրին գտնվող տաք ավազոտ բլուրը, նա իր հետևում ոչինչ չտեսավ, բացի անապատից, երբեմն հարթ, երբեմն թեթևակի ալիքավոր։ Նա, շողշողացող, գնաց հեռավորության վրա, դեպի կարմրավուն բլուրները, որոնք հալչում էին բուռն մշուշի մեջ, մերկ, ինչպես շուրջը ամեն ինչ:
Նրա տակ միայն ինքնաթիռ կար, մի փոքրիկ արծաթագույն Օսթեր – շարժիչը, սառչելով, դեռ ճռճռում էր։ Դեյվին իրեն ազատ էր զգում։ Շուրջը հարյուր մղոն հոգի չկար, և նա կարող էր նստել ինքնաթիռում և լավ նայել ամեն ինչին։ Բայց բենզինի հոտը նորից ստիպեց նրան ուշաթափվել, նա դուրս եկավ և ջուր լցրեց ավազի վրա, որտեղ կերակուրն էր, իսկ հետո նստեց ափի մոտ և սկսեց տեսնել, թե արդյոք կհայտնվեն այն շնաձկները, որոնց նկարահանում էր հայրը։ Ջրի տակ ոչինչ չէր երևում, իսկ կիզիչ լռության մեջ, մենության մեջ, որի համար նա չէր ափսոսում, թեև հանկարծ դա սուր զգաց, տղան մտածում էր, թե ինչ կլինի նրա հետ, եթե հայրը երբեք դուրս չգա ծովի խորքից։
Բենը, որի մեջքը սեղմված էր մարջանին, պայքարում էր փականի հետ, որը վերահսկում էր օդի մատակարարումը: Նա ծանծաղ իջավ, ոչ ավելի, քան քսան ոտնաչափ, բայց փականը աշխատում էր անհավասար, և նա ստիպված էր ուժով օդ քաշել։ Եվ դա ուժասպառ էր և անապահով:
Շատ շնաձկներ կային, բայց նրանք հեռու էին պահում։ Նրանք երբեք այնքան մոտ չեն եղել, որ պատշաճ կերպով նկարահանվեն կադրում: Մենք ստիպված կլինենք նրանց ավելի մոտեցնել ճաշից հետո: Դա անելու համար Բենը ինքնաթիռում վերցրեց ձիու ոտքի կեսը. նրան փաթաթել է ցելոֆանով և թաղել ավազի մեջ։
«Այս անգամ, - ասաց նա ինքն իրեն, աղմկոտ օդի փուչիկները բաց թողնելով, - ես դրանք կվարձակալեմ երեք հազար դոլարից ոչ պակաս»:
Հեռուստաընկերությունը նրան վճարել է հազար դոլար շնաձկների մասին յուրաքանչյուր հինգ հարյուր մետր ֆիլմի համար և հազար դոլար առանձին՝ մուրճը նկարահանելու համար։ Բայց այստեղ մուրճաձուկ չկա։ Այնտեղ կային երեք անվնաս հսկա շնաձկներ և բավականին մեծ խայտաբղետ շնաձուկ, որը թափառում էր շատ արծաթափայլ հատակի մոտ՝ հեռու կորալային ափից։ Բենը գիտեր, որ այժմ նա չափազանց ակտիվ է շնաձկներին գրավելու համար, բայց նրան հետաքրքրում էր մի մեծ արծվի ճառագայթ, որն ապրում էր կորալյան խութի տակ. այն նաև վճարում էր հինգ հարյուր դոլար: Նրանց անհրաժեշտ ֆոնի վրա բրեկենի կադր էր։ Հազարավոր ձկներով լցված՝ ստորջրյա մարջան աշխարհլավ ֆոն էր, իսկ բրեկենն ինքը ընկած էր իր կորալային քարանձավում։
-Այո, դու դեռ այստեղ ես: - կամաց ասաց Բենը:
Ձուկը չորս ոտնաչափ երկարություն ուներ և կշռում էր Աստված գիտի, թե որքան էր. նա նայեց նրան իր թաքստոցից, ինչպես նախորդ անգամ՝ մեկ շաբաթ առաջ։ Նա, հավանաբար, այստեղ ապրել է առնվազն հարյուր տարի: Բենը ապտակելով նրա երեսին, ստիպեց նրան նահանջել և լավ կրակեց, երբ զայրացած ձուկը դանդաղորեն իջավ հատակը:
Առայժմ դա այն ամենն էր, ինչ նա ուզում էր: Ճաշից հետո շնաձկները ոչ մի տեղ չեն գնա: Նա պետք է խնայի օդը, քանի որ այստեղ, ափին, դուք չեք կարող լիցքավորել բալոնները: Շրջվելով՝ Բենը զգաց, թե ինչպես է շնաձուկը խշխշում իր լողակներն իր ոտքերի կողքով: Մինչ նա նկարահանում էր բրեկենը, շնաձկները մոտեցան նրա թիկունքին։
- Դուրս արի: - բղավեց նա՝ բաց թողնելով օդի հսկայական պղպջակներ:
Նրանք լողալով հեռացան. բարձր քրքիջը վախեցրեց նրանց: Ավազե շնաձկները սուզվել են հատակին, իսկ «կատուն» լողացել է նրա աչքերի մակարդակով՝ ուշադիր հետևելով տղամարդուն։ Այդպիսի մեկին չես կարող վախեցնել գոռալով։ Բենը թիկունքը սեղմեց առագաստին և հանկարծ զգաց, որ մարջանի սուր ելուստը փորվել է ձեռքի մեջ։ Բայց նա աչքը չկտրեց «կատվից», քանի դեռ նա ջրի երես բարձրացավ։ Հիմա էլ նա գլուխը ջրի տակ էր պահում, որ աչքը պահի իրեն հետզհետե մոտեցող «կատվին»։ Բենը հետ սայթաքեց դեպի ծովից բարձրացող խութերի նեղ դարակը, գլորվեց և ապահովեց վերջին սանտիմետրը:
- Ես ընդհանրապես չեմ սիրում այս աղբը: - ասաց նա բարձրաձայն, նախ թքելով ջուրը։
Եվ միայն այդ ժամանակ նա նկատեց, որ իր վրա մի տղա է կանգնած։ Նա բոլորովին մոռացել էր դրա գոյության մասին և չփորձեց բացատրել, թե ում էին վերաբերում այս խոսքերը։
-Ավազից հանեք նախաճաշը և եփեք թևի տակ գտնվող բրեզենտի վրա, որտեղ ստվեր կա։ Ինձ մի մեծ սրբիչ գցիր:
Դեյվին նրան սրբիչ տվեց, և Բենը ստիպված եղավ հրաժարվել կյանքից չոր, տաք երկրի վրա: Նա զգում էր, որ մեծ հիմարություն է արել՝ ստանձնելով նման աշխատանք։ Նա լավ օդաչու էր, այլ ոչ թե ինչ-որ արկածախնդիր, որը հաճույքով հետապնդում էր շնաձկներին ստորջրյա կինոխցիկով: Այդուհանդերձ, նա բախտ է ունեցել նույնիսկ այդպիսի աշխատանք ստանալու։ Երկու ինքնաթիռի ինժեներ, ովքեր ծառայում էին Կահիրեում Ամերիկյան ընկերություն Eastern Air Lines-ը կազմակերպել է Կարմիր ծովում նկարահանված ստորջրյա կադրերի մատակարարումը կինոընկերություններին։ Երկու ինժեներներն էլ տեղափոխվեցին Փարիզ և իրենց աշխատանքը հանձնեցին Բենին։ Մի անգամ օդաչուն օգնեց նրանց, երբ նրանք եկան խորհրդակցելու փոքր ինքնաթիռներով անապատում թռչելու մասին: Երբ նրանք հեռացան, նրանք փոխհատուցեցին լավությունը՝ զեկուցելով նրան Նյու Յորքի հեռուստաընկերությանը. նրան վարձակալության տրվեց սարքավորումներ և վարձեց մի փոքրիկ Օստեր եգիպտական ​​թռիչքային դպրոցից:
Նրան անհրաժեշտ էր արագ ավելի շատ գումար վաստակել, և այդ հնարավորությունը հայտնվեց: Երբ Texegypto-ն դադարեցրեց նավթի հետախուզումը, նա կորցրեց աշխատանքը: Այն գումարը, որը նա խնամքով խնայել է երկու տարի՝ թռչելով շոգ անապատի վրայով, կնոջը հնարավորություն է տվել վայելուչ ապրել Քեմբրիջում։ Այն քիչը, որ մնացել էր, բավական էր, որ ապրի իրեն, որդուն և երեխային խնամող սիրիացի մի ֆրանսուհու։ Եվ նա կարող էր մի փոքրիկ բնակարան վարձել Կահիրեում, որտեղ ապրում էին նրանք երեքով։ Բայց այս թռիչքը վերջինն էր։ Հեռուստաընկերությունն ասել է, որ կունենա բավականաչափ ֆիլմեր, որպեսզի երկար ժամանակ աշխատի: Ուստի նրա գործն ավարտվում էր, և նա այլեւս Եգիպտոսում մնալու պատճառ չուներ։ Հիմա նա հավանաբար տղային կտանի մոր մոտ, իսկ հետո աշխատանք կփնտրի Կանադայում, միգուցե այնտեղ ինչ-որ բան հայտնվի, եթե, իհարկե, նրա բախտը բերի և կարողանա թաքցնել իր տարիքը:
Մինչ նրանք լուռ ուտում էին, Բենը շրջեց ֆրանսիական կինոխցիկի ֆիլմը և վերանորոգեց սկուբա փականը: Գարեջրի շիշը բացելով՝ նորից հիշեց տղային։
-Խմելու բան ունե՞ս։
«Ոչ», - դժկամությամբ պատասխանեց Դեյվին: -Ջուր չկա...
Բենը նույնիսկ չէր մտածում որդու մասին. Ինչպես միշտ, նա իր հետ մեկ տասնյակ շիշ գարեջուր տարավ Կահիրեից. այն ավելի մաքուր ու անվտանգ էր ստամոքսի համար, քան ջուրը։ Բայց տղայի համար պետք էր ինչ-որ բան վերցնել։
-Դու պետք է գարեջուր խմես: Բացեք շիշը և փորձեք, բայց շատ մի խմեք:
Նա ատում էր տասը տարեկան երեխայի գարեջուր խմելու գաղափարը, բայց ոչինչ չէր կարող անել։ Դեյվին բացեց շիշը և մի փոքր խմեց սառը, դառը հեղուկից, բայց դժվարությամբ կուլ տվեց այն։ Գլուխը շարժելով՝ նա շիշը վերադարձրեց հորը։
«Ես ծարավ չեմ», - ասաց նա:
- Բացեք դեղձի տուփը:
Կեսօրվա շոգին մի բանկա դեղձ կարող է չհագեցնել ծարավդ, բայց ընտրություն չկար։ Ուտելուց հետո Բենը խնամքով ծածկեց սարքավորումները խոնավ սրբիչով և պառկեց։ Արագ հայացք նետելով Դեյվիին և համոզվելով, որ նա հիվանդ չէ և նստած է ստվերում, Բենն արագ քնեց։

Որևէ մեկը գիտի՞, որ մենք այստեղ ենք: - Դեյվին հարցրեց քնած ժամանակ քրտնած հորը, երբ պատրաստվում էր նորից ջրի տակ մտնել։
-Ինչու՞ ես հարցնում։
-Չգիտեմ: Հենց այդպես։
«Ոչ ոք չգիտի, որ մենք այստեղ ենք», - ասաց Բենը: - Մենք եգիպտացիներից թույլտվություն ստացանք Հուրգադա թռչելու համար; նրանք չգիտեն, որ մենք այդքան հեռու ենք թռել։ Եվ նրանք չպետք է իմանան. Հիշեք սա.
-Կարո՞ղ են մեզ գտնել:
Բենը կարծում էր, որ տղան վախենում էր, որ իրենց կբացահայտեն ինչ-որ անհարիր բան։ Երեխաները միշտ վախենում են, որ իրենց ձեռքի տակ կբռնեն:
- Ոչ, սահմանապահները մեզ չեն գտնի։ Ինքնաթիռից նրանք դժվար թե նկատեն մեր մեքենան։ Բայց ցամաքով այստեղ ոչ ոք չի կարող հասնել նույնիսկ ջիպով։ - Նա ցույց տվեց ծովը: -Եվ այնտեղից ոչ ոք չի գա, խութեր կան...
-Իսկապես ոչ ոք չգիտի՞ մեր մասին։ - անհանգստացած հարցրեց տղան:
- Ասում եմ՝ ոչ! - վրդովված պատասխանեց հայրը։ Բայց հանկարծ նա հասկացավ, թեև արդեն ուշ էր, որ Դեյվիին չէր անհանգստացնում բռնվելու հավանականությունը, նա պարզապես վախենում էր մենակ մնալուց։
«Մի վախեցիր», - կոպիտ ասաց Բենը: -Քեզ ոչինչ չի պատահի։
«Քամին բարձրանում է», - ասաց Դեյվին, ինչպես միշտ, լուռ և չափազանց լուրջ:
-Գիտեմ: Ես ջրի տակ կլինեմ ընդամենը կես ժամ։ Հետո վեր կենամ, նոր ֆիլմ կբեռնեմ և կիջնեմ ևս տասը րոպե։ Այդ ընթացքում ինչ-որ բան գտեք անելու: Ափսոս, որ ձկնորսական ձողեր չես վերցրել քեզ հետ.
«Ես պետք է հիշեցնեի նրան այս մասին», - մտածեց Բենը՝ ձիու մսի խայծով ընկղմվելով ջրի մեջ։ Նա խայծը դրեց լավ լուսավորված մարջանի ճյուղի վրա և տեսախցիկը ամրացրեց եզրին։ Հետո հեռախոսի մետաղալարով միսը պինդ կապեց մարջանին, որպեսզի շնաձկների համար ավելի դժվար լինի պոկել այն։
Այսպիսով, Բենը նահանջեց մի փոքրիկ բացվածքի մեջ, խայծից ընդամենը տասը ոտնաչափ հեռավորության վրա, որպեսզի ապահովի իր թիկունքը: Նա գիտեր, որ շնաձկները ստիպված չեն լինի երկար սպասել։
Արծաթե տարածության մեջ, որտեղ մարջանները իրենց տեղը զիջեցին ավազին, արդեն հինգն էին։ Նա ճիշտ էր։ Շնաձկներն անմիջապես եկան՝ հոտ քաշելով արյան հոտը։ Բենը քարացավ, և երբ նա արտաշնչեց, սեղմեց փականը ետևում գտնվող կորալին, որպեսզի օդային փուչիկները պայթեն և չվախենան շնաձկներին։
- Մոտեցե՛ք: Ավելի մոտ! - կամացուկ քաջալերեց ձկանը:
Բայց նրանց հրավեր պետք չէր։
Նրանք շտապեցին ուղիղ ձիու մսի կտորի վրա։ Առջևից քայլում էր ծանոթ խայտաբղետ «կատու», իսկ հետևում նույն ցեղատեսակի երկու կամ երեք շնաձկներ էին, բայց ավելի փոքր: Նրանք չէին լողում և նույնիսկ լողակներ չէին շարժվում, նրանք մոխրագույն հոսող հրթիռների պես շտապում էին առաջ։ Մոտենալով մսին, շնաձկները թեթևակի թեքվեցին կողքի վրա՝ ճանապարհին կտորներ պոկելով։
Նա նկարահանել է ամեն ինչ. շնաձկները մոտենում են թիրախին; բերանները բացելու ինչ-որ փայտե ձև, ասես ատամները ցավում են. ագահ, կեղտոտ կծում - ամենազզվելի տեսարանը, որը նա տեսել է իր կյանքում:
- Օ՜, այ սրիկաներ։ - ասաց նա առանց շուրթերը բացելու։
Ինչպես յուրաքանչյուր սուզանավ, նա ատում էր նրանց և շատ էր վախենում, բայց չէր կարող չհիանալ նրանցով։
Նրանք նորից եկան, չնայած գրեթե ամբողջ ֆիլմն արդեն նկարահանված էր։ Սա նշանակում է, որ նա պետք է բարձրանա ցամաք, լիցքավորի կինոխցիկը և արագ վերադառնա։ Բենը նայեց տեսախցիկին և վստահ եղավ, որ ֆիլմը վերջացել է։ Նայելով վեր՝ նա տեսավ, որ թշնամական, զգուշավոր կատվի շնաձուկը լողում էր ուղիղ դեպի իրեն։
-Գնանք! Եկեք գնանք։ Եկեք գնանք։ - Բենը բղավեց հեռախոսի մեջ:
«Կատուն» քայլելիս թեթևակի շրջվեց կողքի վրա, և Բենը հասկացավ, որ պատրաստվում է հարձակվել։ Միայն այդ պահին նա նկատեց, որ ձիու մսի մի կտորից ձեռքերն ու կուրծքը քսվել են արյունով։ Բենը անիծեց իր հիմարությունը։ Բայց ինքն իրեն կշտամբելու ժամանակ և իմաստ չկար, և նա սկսեց պայքարել շնաձկան դեմ կինոխցիկով։
«Կատուն» ժամանակի շահում ուներ, և տեսախցիկը հազիվ դիպավ նրան։ Կողային կտրիչները մեծ կերպով բռնվեցին աջ ձեռքըԲենը համարյա արածեց իր կուրծքը և ածելիի պես անցավ մյուս թեւով։ Վախից ու ցավից նա սկսեց ձեռքերը թափահարել. նրա արյունը անմիջապես պղտորեց ջուրը, բայց նա այլևս ոչինչ չէր տեսնում և միայն զգաց, որ շնաձուկը նորից կհարձակվի։ Քացելով և հետ քաշվելով՝ Բենը զգաց, թե ինչպես են կտրում իր ոտքերը. ջղաձգական շարժումներ անելով՝ նա խճճվեց ճյուղավորված կորալային թավուտների մեջ։ Բենը աջ ձեռքով բռնել էր շնչառական խողովակը՝ վախենալով գցել այն։ Եվ հենց այդ պահին, երբ նա տեսավ, որ իր վրա է նետվել ավելի փոքր շնաձկներից մեկը, նա ոտքով հարվածեց ու ետ ընկավ։
Բենը մեջքով հարվածեց առագաստի մակերևութային եզրին, մի կերպ դուրս գլորվեց ջրից և արյունահոսելով ընկավ ավազի վրա։
Երբ Բենը ուշքի եկավ, նա անմիջապես հիշեց, թե ինչ է պատահել իր հետ, թեև նա չէր հասկանում, թե որքան ժամանակ էր նա անգիտակից վիճակում և ինչ եղավ այն ժամանակ, - այժմ ամեն ինչ կարծես նրա վերահսկողությունից դուրս էր:
-Դեյվի՜ - բղավեց նա:
Որդու խուլ ձայնը լսվեց վերևից ինչ-որ տեղից, բայց Բենի աչքերը մթնեց, նա գիտեր, որ ցնցումը դեռ չէր անցել։ Բայց հետո նա տեսավ երեխային, որի դեմքը սարսափով լի էր, կռացավ նրա վրա և հասկացավ, որ նա անգիտակից վիճակում էր ընդամենը մի քանի վայրկյան։ Նա հազիվ էր շարժվում։
-Ի՞նչ անեմ: - բղավեց Դեյվին: -Տեսնես ինչ է պատահել քեզ!
Բենը փակեց աչքերը՝ մտքերը հավաքելու համար։ Նա գիտեր, որ այլևս չի կարող վարել ինքնաթիռը. նրա ձեռքերը կրակի պես վառվում էին և կապարի պես ծանր էին, ոտքերը չէին շարժվում, և ամեն ինչ լողում էր ասես մշուշի մեջ։
-Դևի,- հազիվ ասաց Բենը՝ առանց աչքերը բացելու։ -Ի՞նչ են իմ ոտքերը:
«Ձեր ձեռքերը…», - նա լսեց Դեյվիի անորոշ ձայնը, - ձեր ձեռքերը կտրված են, պարզապես սարսափելի է:
«Գիտեմ», - զայրացած ասաց Բենը, առանց ատամները սեղմելու: -Ի՞նչն է իմ ոտքերի հետ:
-Ամեն ինչ արյունով է պատված, էլ կտրիր...
- Խիստ?
-Այո, բայց ոչ ձեռքերի նման: Ի՞նչ անեմ։
Հետո Բենը նայեց նրա ձեռքերին և տեսավ, որ աջը գրեթե ամբողջությամբ պոկվել է. տեսել է մկաններ, ջլեր, արյուն գրեթե չկար։ Ձախը նման էր ծամած միսի և ուժեղ արյունահոսում էր. նա թեքեց այն, ձեռքը քաշեց ուսին, որպեսզի դադարեցնի արյունահոսությունը և հառաչեց ցավից։
Նա գիտեր, որ իր համար ամեն ինչ շատ վատ է։
Բայց նա անմիջապես հասկացավ, որ ինչ-որ բան պետք է անել՝ եթե մահանար, տղան մենակ կմնար, և նույնիսկ սարսափելի էր այդ մասին մտածելը։ Սա նույնիսկ ավելի վատ է, քան իր իսկ վիճակը։ Տղային ժամանակին չէին գտնի այս այրված հողում, եթե նրան ընդհանրապես գտնեին։
— Դեյվի,— համառորեն ասաց նա՝ ձգտելով կենտրոնանալ,— լսիր... Վերցրու վերնաշապիկս, պատռիր այն և վիրակապիր աջ ձեռքս։ Լսո՞ւմ ես։
-Այո:
- Ձախ ձեռքս պինդ վիրակապիր վերքերի վրա՝ արյունահոսությունը դադարեցնելու համար։ Հետո մի կերպ կապեք ձեռքը ուսին։ Որքան կարող ես ամուր: Հասկացա՞ր: Կապիր երկու ձեռքերս։
-Հասկացա:
- Ամուր վիրակապեք: Նախ օգտագործեք ձեր աջ ձեռքը և փակեք վերքը: Հասկացա՞ր: Հասկանու՞մ եք...
Բենը չլսեց պատասխանը, քանի որ նորից կորցրեց գիտակցությունը. այս անգամ ուշագնացությունն ավելի երկար տևեց, և նա ուշքի եկավ, երբ տղան ջութակ էր անում ձախ ձեռքով. Որդու լարված, գունատ դեմքը սարսափից աղավաղվել էր, բայց հուսահատության համարձակությամբ նա փորձեց կատարել իր առաջադրանքը։
-Դա դու՞ ես, Դեյվի: - հարցրեց Բենը և լսեց, թե ինչպես է նա արտասանում բառերն անլսելի: — Լսի՛ր, տղա՛,— շարունակեց նա ջանք թափելով։ «Պետք է միանգամից ասեմ ձեզ, եթե նորից կորցնեմ գիտակցությունը»: Ձեռքերս կապիր, որ շատ արյուն չկորցնեմ: Ոտքերդ կարգի բեր և հանիր իմ սկուբա հանդերձանքը: Նա խեղդում է ինձ:
«Ես փորձեցի գողանալ նրան», - ասաց Դեյվին ընկնող ձայնով: - Չեմ կարող, չգիտեմ ինչպես:
-Պետք է գողանանք, լա՞վ: - Բենը սովորականի պես բղավեց, բայց անմիջապես հասկացավ, որ թե՛ տղայի, թե՛ իր փրկության միակ հույսը Դեյվիին ստիպելն է մտածել ինքն իրեն, վստահորեն անել այն, ինչ պետք է աներ։ Մենք պետք է ինչ-որ կերպ սա սերմանենք տղայի մեջ:
- Ես կասեմ, տղաս, իսկ դու փորձիր հասկանալ: Լսո՞ւմ ես։ - Բենը հազիվ լսեց իրեն և մի վայրկյան անգամ մոռացավ ցավի մասին: -Դու, խեղճ, ամեն ինչ ինքդ պիտի անես, հենց այդպես էլ լինում է։ Մի նեղացիր, եթե ես քեզ վրա գոռամ։ Այստեղ վիրավորվելու ժամանակ չկա: Պետք չէ դրան ուշադրություն դարձնել, լա՞վ:
-Այո: -Դեյվին վիրակապում էր ձախ ձեռքը և չէր լսում նրան։
-Լավ արեցիր: - Բենը ցանկանում էր ուրախացնել երեխային, բայց նա այնքան էլ հաջող չէր: Նա դեռ չգիտեր, թե ինչպես մոտենա տղային, բայց հասկանում էր, որ դա անհրաժեշտ է։ Տասը տարեկան երեխան պետք է կատարեր անմարդկային դժվարության խնդիր. Եթե ​​նա ցանկանում է գոյատևել: Բայց ամեն ինչ պետք է իր հունով գնա...
«Վերցրո՛ւ իմ գոտուց դանակ,— ասաց Բենը,— և կտրի՛ր սկուբասի բոլոր ժապավենները»։ - Ինքը չի հասցրել օգտագործել դանակը։ - Օգտագործեք բարակ ֆայլ, այն ավելի արագ կլինի: Ինքներդ ձեզ մի կտրեք:
«Լավ», - ասաց Դեյվին և կանգնեց: Նա նայեց արյունոտ ձեռքերին ու կանաչեց։ -Գլուխդ թեկուզ մի քիչ բարձրացնես, գոտիներից մեկը կհանեմ, արձակեցի։
-Լավ: Կփորձի.
Բենը բարձրացրեց գլուխը և զարմացավ, թե որքան դժվար էր իր համար նույնիսկ շարժվելը։ Նորից վիզը շարժելու փորձից նա ուշագնաց էր լինում. այս անգամ նա ընկավ տանջալի ցավի սեւ անդունդը, որը թվում էր, թե վերջ չունի: Նա կամաց-կամաց ուշքի եկավ ու մի փոքր թեթեւություն զգաց։
-Դա դու ես, Դեյվի՞,- հարցրեց նա ինչ-որ տեղից:
«Ես հանեցի քո սկուբայի հանդերձանքը», - լսեց նա տղայի դողդոջուն ձայնը: «Բայց դու դեռ արյուն է հոսում քո ոտքերով»:
«Ոտքերից մի՛ մտածիր», - ասաց Բենը՝ բացելով աչքերը։ Նա ոտքի կանգնեց՝ տեսնելու, թե ինչ մարզավիճակում է, բայց վախենում էր նորից կորցնել գիտակցությունը։ Նա գիտեր, որ չի կարողանալու նստել, առավել եւս ոտքի վրա կանգնել, և հիմա, երբ տղան վիրակապել էր ձեռքերը, վերին մասըԻրանը նույնպես շղթայված էր։ Ամենավատը դեռ առջևում էր, և նա պետք է մտածեր։

Տղային փրկելու միակ հույսը ինքնաթիռն էր, և Դեյվին պետք է թռչեր դրանով։ Ուրիշ հույս չկար, ուրիշ ելք չկար։ Բայց նախ պետք է ամեն ինչի մասին ուշադիր մտածել։ Տղան չպետք է վախենա. Եթե ​​Դեյվիին ասեն, որ նա պետք է վարի ինքնաթիռը, նա կսարսափի։ Մենք պետք է լավ մտածենք, թե ինչպես պատմել տղային այս մասին, ինչպես սերմանել այս գաղափարը նրա մեջ և համոզել նրան անել ամեն ինչ, նույնիսկ անգիտակցաբար: Պետք էր հառաչանքով գտնել երեխայի վախից պատված, անհաս գիտակցության ճանապարհը։ Նա ուշադիր նայեց որդուն ու հիշեց, որ երկար ժամանակ ինչպես հարկն է չէր նայում նրան։
«Նա կարծես զարգացած տղա է», - մտածեց Բենը՝ զարմանալով իր մտքերի տարօրինակ ընթացքից։ Լուրջ դեմքով այս տղան ինչ-որ չափով նման էր իրեն. նրա մանկական դիմագծերի հետևում թաքնված էր, թերևս, կոշտ և նույնիսկ անսանձ բնավորություն։ Բայց գունատ, մի փոքր բարձր այտոսկրերով դեմքը հիմա դժգոհ էր թվում, և երբ Դեյվին նկատեց հոր հայացքը, նա շրջվեց և սկսեց լաց լինել։
«Լավ է, փոքրիկս», - դժվարությամբ ասաց Բենը: - Հիմա ոչինչ!
-Մեռնելու ես? - հարցրեց Դեյվին:
- Իսկապե՞ս ես այդքան վատն եմ: - առանց մտածելու հարցրեց Բենը:
«Այո», - պատասխանեց Դեյվին արցունքներով:
Բենը հասկացավ, որ սխալվել է, որ պետք է խոսի տղայի հետ՝ մտածելով ամեն բառի մասին։
«Ես կատակում եմ», - ասաց նա: -Ոչինչ չէ, որ արյուն է հոսում ինձնից: Ձեր ծերունին մեկ անգամ չէ, որ նման անախորժությունների մեջ է ընկել։ Չե՞ք հիշում, թե ինչպես ես հայտնվեցի Սասկատունի հիվանդանոցում:
Դեյվին գլխով արեց։
-Հիշում եմ, բայց այն ժամանակ դու հիվանդանոցում էիր...
-Իհարկե, իհարկե: Ճիշտ է։ - Նա համառորեն մտածում էր սեփական մտքերի մասին՝ փորձելով նորից չկորցնել գիտակցությունը։ -Գիտե՞ս ինչ ենք անելու քեզ հետ։ Վերցրեք մի մեծ սրբիչ և տարածեք այն իմ կողքին, ես կգլորվեմ դրա վրայով, և մենք ինչ-որ կերպ կհասնենք ինքնաթիռ: Գալի՞ս է։
«Ես չեմ կարող քեզ մեքենա նստեցնել», - ասաց տղան: Նրա ձայնում հուսահատություն կար.
- Էհ! – ասաց Բենը՝ փորձելով հնարավորինս մեղմ խոսել, չնայած դա նրա համար տանջանք էր։ - Դու երբեք չգիտես, թե ինչի ես ընդունակ, քանի դեռ չփորձես: Երևի ծարավ ես, բայց ջուր չկա, հա՞:
-Ոչ, ես չեմ ուզում խմել...
Դեյվին գնաց սրբիչ բերելու, և Բենը նույն տոնով ասաց նրան.
- Հաջորդ անգամ մենք մի տասնյակ Կոկա-Կոլա կխլենք: Եվ սառույց:
Դեյվին սրբիչ փռեց նրա կողքին; Բենը ցնցվեց կողքի վրա, նրան թվաց, որ նրա ձեռքերը, կուրծքն ու ոտքերը պոկվել են, բայց նա կարողացավ մեջքի վրա պառկել սրբիչի վրա՝ կրունկները սեղմելով ավազի մեջ, և նա չկորցրեց գիտակցությունը։
«Հիմա ինձ տարեք ինքնաթիռ», - հազիվ լսելի ասաց Բենը: -Դու քաշիր, իսկ ես կրունկներով կհրեմ: Ուշադրություն մի դարձրեք ցնցումներին, գլխավորը հնարավորինս արագ այնտեղ հասնելն է:
-Ինչպե՞ս եք վարելու ինքնաթիռը: - Դեյվին հարցրեց նրան վերեւից:
Բենը փակեց աչքերը. նա ուզում էր պատկերացնել, թե ինչի միջով է այժմ իր որդին։ «Տղան չպետք է իմանա, որ ինքը պետք է մեքենա վարի, նա մահու չափ կվախենա»:
«Այս փոքրիկ Օստերը թռչում է ինքնուրույն», - ասաց նա: «Դուք պարզապես պետք է դա կարգավորեք, և դա դժվար չէ»:
- Բայց դու չես կարող ձեռքդ շարժել: Եվ դուք ընդհանրապես չեք կարող բացել ձեր աչքերը:
-Մի մտածիր դրա մասին: Ես կարող եմ կույր թռչել և կառավարել իմ ծնկներով: Եկեք շարժվենք. Դե վերցրու։
Նա նայեց երկնքին և նկատեց, որ արդեն ուշ է, և քամին բարձրանում է. դա կօգնի օդանավին օդ բարձրանալ, եթե, իհարկե, նրանք կարողանան տաքսի վարել քամու մեջ: Բայց քամին հակառակ կլինի մինչև Կահիրե, և վառելիքը կպակասի: Նա հույս ուներ, ամբողջ հոգով հույս ուներ, որ չփչի խամսինը՝ անապատի կուրացնող ավազոտ քամին։ Նա պետք է ավելի խոհեմ լիներ. Ահա թե ինչ է տեղի ունենում, երբ դուք դառնում եք օդային տաքսի վարորդ: Կամ չափազանց զգույշ եք, կամ անխոհեմ եք գործում։ Այս անգամ, որը նրա հետ հաճախ չէր պատահում, նա սկզբից մինչև վերջ անհոգ էր։

Նրանք երկար ժամանակ բարձրանում էին լանջով; Դեյվին քարշ տվեց, իսկ Բենը կրունկներով հրեց՝ անընդհատ կորցնելով գիտակցությունը և կամաց-կամաց ուշքի գալով։ Նա երկու անգամ վայր ընկավ, բայց վերջապես հասան ինքնաթիռ. նա նույնիսկ հասցրեց նստել՝ հենվելով մեքենայի պոչին ու նայել շուրջը։ Բայց նստելը մաքուր դժոխք էր, իսկ ուշագնացությունն ավելի ու ավելի հաճախակի էր դառնում։ Նրա ամբողջ մարմինն այժմ կարծես պատառոտված լիներ դարակի վրա։
-Ինչպե՞ս ես: - հարցրեց նա տղային: Շունչը կտրվում էր, լարվածությունից հյուծված։ -Դուք ակնհայտորեն լրիվ ուժասպառ եք։
-Ոչ! - բարկությամբ բղավեց Դեյվին: -Ես չեմ հոգնել։
Նրա տոնը զարմացրեց Բենին. նա երբեք չէր լսել տղայի ձայնի բողոքը, առավել ևս զայրույթը: Պարզվում է, որ որդու դեմքը կարող էր թաքցնել այս զգացմունքները։ Իսկապե՞ս հնարավո՞ր է տարիներ շարունակ ապրել որդու հետ և չտեսնել նրա դեմքը։ Բայց նա չէր կարող իրեն թույլ տալ հիմա մտածել այդ մասին։ Այժմ նա լիովին գիտակցում էր, բայց ցավի նոպաները շունչը կտրում էին։ Ցնցումը անցավ։ Ճիշտ է, նա լիովին թուլացել էր։ Նա զգում էր, որ արյուն է հոսում ձախ ձեռքից, բայց նա չէր կարողանում շարժել ձեռքը, ոտքը կամ նույնիսկ մատը (եթե դեռ մատներ ուներ): Ինքը՝ Դեյվին, պետք է օդ բարձրացնի ինքնաթիռը, թռչի այն և վայրէջք կատարի գետնին։
— Հիմա,— ասաց նա՝ դժվարությամբ շարժելով չոր լեզուն,— մենք պետք է քարեր դիզենք ինքնաթիռի դռան մոտ։ «Շունչ քաշելուց հետո նա շարունակեց. «Եթե դրանք ավելի բարձր դնեք, ինչ-որ կերպ կկարողանաք ինձ քարշ տալ խցիկ»: Քարերը վերցրեք անիվների տակից։
Դեյվին անմիջապես գործի անցավ, նա սկսեց մարջանի բեկորներ կուտակել ձախ դռան մոտ՝ օդաչուի նստատեղի կողքին:
«Ոչ այս դռան մոտ», - զգուշորեն ասաց Բենը: -Մյուսը։ Եթե ​​այս կողմից բարձրանամ, ղեկը կխանգարի ինձ։
Տղան կասկածելի հայացք նետեց նրա վրա և կատաղի վերադարձավ աշխատանքի։ Ամեն անգամ, երբ նա փորձում էր բարձրացնել չափազանց ծանր բլոկը, Բենը նրան ասում էր, որ չափից դուրս չլարվի:
«Դու կյանքում ամեն ինչ կարող ես անել, Դեյվի», - ասաց նա թույլ ձայնով, «քանի դեռ չես ճնշել քեզ»: Ինքներդ ձեզ մի լարեք...
Նա նախկինում չէր հիշում, որ որդուն նման խորհուրդներ է տվել.
— Բայց շուտով մթնելու է,— ասաց Դեյվին՝ ավարտելով քարերը շարելը։
-Մութը կմտնի՞: - Բենը բացեց աչքերը: Անհասկանալի էր՝ նա քնե՞լ է, թե՞ նորից կորցրել է գիտակցությունը։ -Մթնշաղ չէ: Սա խամսին է փչում։
«Մենք չենք կարող թռչել», - ասաց տղան: - Դու չես կարողանա վարել ինքնաթիռը: Ավելի լավ է չփորձել։
-Ահ! – ասաց Բենն այդ միտումնավոր մեղմությամբ, որն էլ ավելի տխրեցրեց նրան։ -Քամին ինքն է մեզ տուն տանելու։
Քամին կարող էր նրանց տանել ամենուր, բացի տնից, և եթե շատ ուժգին փչեր, նրանք չէին տեսնի վայրէջքի նշաններ, ոչ օդանավակայան, ոչ էլ իրենց տակ գտնվող որևէ բան:
«Արի», նորից ասաց նա տղային, և նա նորից սկսեց քաշքշել նրան, և Բենը սկսեց հեռանալ, մինչև հայտնվեց դռան մոտ մարջանից պատրաստված ժամանակավոր աստիճանի վրա: Հիմա ամենադժվարը մնաց, բայց հանգստանալու ժամանակ չկար։
«Սրբիչ կապիր կրծքիս շուրջը, բարձրացիր ինքնաթիռ և քաշիր ինձ, և ես ոտքերով կհրեմ»:
Օ՜, եթե միայն նա կարողանար շարժել իր ոտքերը: Ճիշտ է, ողնաշարի հետ ինչ-որ բան է պատահել. նա քիչ էր կասկածում, որ ի վերջո կմահանա: Կարևոր էր հասնել Կահիրե և ցույց տալ տղային, թե ինչպես վայրէջք կատարի ինքնաթիռը։ Սա բավական կլինի։ Նա իր միակ խաղադրույքը դրեց դրա վրա, դա նրա ամենահեռավոր նպատակն էր:
Եվ այս հույսը օգնեց նրան նստել ինքնաթիռ; նա սողաց մեքենան, կրկնապատկվեց՝ կորցնելով գիտակցությունը։ Հետո նա փորձեց տղային ասել, թե ինչ պետք է անի, բայց նա չկարողացավ որևէ բառ ասել: Տղային վախը պատել էր. Գլուխը դեպի իրեն շրջելով՝ Բենը զգաց դա և ևս մեկ ջանք գործադրեց։
-Չե՞ս տեսել, որ ես ֆիլմի տեսախցիկը ջրից հանեցի: Թե՞ թողել ծովում։
- Այնտեղ է, անմիջապես ջրի կողքին:
-Գնա վերցրու: Եվ մի փոքրիկ պայուսակ ֆիլմով: - Հետո նա հիշեց, որ ֆիլմը թաքցրել է ինքնաթիռում, որպեսզի պաշտպանի այն արևից։ - Ֆիլմի կարիք չկա: Պարզապես վերցրեք սարքը:
Խնդրանքը պատահական էր և պետք է հանգստացներ վախեցած տղային. Բենը զգաց, որ ինքնաթիռը թեքվեց, երբ Դեյվին ցատկեց գետնին և վազեց դեպի սարքը: Նա նորից սպասեց, այս անգամ ավելի երկար, մինչև իր լիարժեք գիտակցությունը վերադառնա: Պետք էր խորանալ այս գունատ, լուռ, զգուշավոր ու չափից դուրս հնազանդ տղայի հոգեբանության մեջ։ Ախ, եթե միայն նա ավելի լավ ճանաչեր նրան:
«Կապեք ձեր ամրագոտիները», - ասաց նա: -Դու ինձ կօգնես։ Հիշիր. Հիշիր այն ամենը, ինչ ասում եմ: Դուռդ փակիր...
«Նորից ուշաթափվել», - մտածեց Բենը: Նա մի քանի րոպե ընկավ հաճելի, թեթև քնի մեջ, բայց փորձեց կառչել գիտակցության վերջին թելից։ Նա կառչեց նրանից, չէ՞ որ միայն նրա մեջ էր իր որդու փրկությունը։
Բենը չէր հիշում, թե երբ էր լաց լինում, բայց հիմա հանկարծ անպատճառ արցունքներ զգաց իր աչքերում։ Ոչ, նա մտադիր չէ հանձնվել: Ոչ մի կերպ..
-Քո ծերուկը քանդվում է, հա՞: - ասաց Բենը և նույնիսկ զգաց հեշտ հաճույքայդպիսի անկեղծությունից. Գործերը լավ էին ընթանում։ Նա զգաց իր ճանապարհը դեպի տղայի սիրտը։ -Հիմա լսիր...
Նա նորից գնաց հեռու, հեռու, հետո վերադարձավ։
-Դու պետք է ինքդ զբաղվես այդ հարցով, Դեյվի: Դուք ոչինչ չեք կարող անել դրա դեմ: Լսիր. Անիվներն ազատ են?
-Այո, բոլոր քարերը հանեցի։
Դեյվին նստել էր ատամները կրճտացնելով։
-Ինչո՞ւ է սա մեզ ցնցում։
-Քամի.
Նա ամբողջովին մոռացել էր քամու մասին։
«Սա այն է, ինչ մենք պետք է անենք, Դեյվի», - դանդաղ ասաց նա: - Տեղափոխեք շնչափողի լծակը մեկ դյույմ, ոչ ավելին: Անմիջապես. Հիմա. Տեղադրեք ձեր ամբողջ ոտքը ոտնակին: Լավ: Լավ արեցիր։ Այժմ միացրեք սև անջատիչը իմ մոտ: Հիանալի: Այժմ սեղմեք այդ կոճակը այնտեղ, և երբ շարժիչը միանա, մի փոքր ավելի շարժեք շնչափողի լծակը: Կանգ առեք Տեղադրեք ձեր ոտքը ձախ ոտնակին: Երբ շարժիչը միանում է, թողեք ամբողջ շնչափողը և վերածվեք քամու: Լսո՞ւմ ես։
«Ես կարող եմ դա անել», - ասաց տղան, և Բենը մտածեց, որ լսել է որդու ձայնի մեջ անհամբերության սուր նոտա, որը ինչ-որ չափով հիշեցնում է իր ձայնը:
«Քամին ուժեղ է փչում», - ավելացրեց տղան: -Շատ շատ, չեմ սիրում:
- Երբ տաքսի ես քամու մեջ, փայտը առաջ մղիր: Սկսի՛ր։ Սկսեք շարժիչը:
Նա զգաց, որ Դեյվին թեքվեց իր վրա և միացրեց մեկնարկիչը, և լսեց շարժիչի փռշտոցը։ Եթե ​​միայն նա շատ կտրուկ չշարժեր բռնակը, մինչև շարժիչը չսկսեր աշխատել: «Արա՜ Աստծով, ես արեցի»: - Բենը մտածեց, երբ շարժիչը գործարկվեց: Նա գլխով արեց, և լարվածությունն անմիջապես ստիպեց նրան վատ զգալ։ Բենը հասկացավ, որ տղան ոտք է դնում գազը և փորձում է շրջել ինքնաթիռը։ Եվ հետո նրան ամբողջովին կուլ տվեց ինչ-որ ցավալի աղմուկ. նա զգաց ցնցումները, փորձեց ձեռքերը բարձրացնել, բայց չկարողացավ և ուշքի եկավ շարժիչի չափազանց ուժեղ մռնչոցից։
- Գազը իջեցրե՛ք։ - բղավեց նա որքան հնարավոր է բարձր:
-Լավ! Բայց քամին թույլ չի տա, որ շրջվեմ։
-Մենք քամու դեմ ենք կանգնել? Դուք շրջվեցիք քամու դեմ:
-Այո, բայց քամին մեզ կթակի:
Նա զգաց, որ ինքնաթիռը ճոճվում է բոլոր ուղղություններով և փորձեց նայել դուրս, բայց նրա տեսադաշտն այնքան փոքր էր, որ նա ստիպված էր ամբողջովին հույս դնել տղայի վրա:
«Ազատ արձակեք արգելակը», - ասաց Բենը: Նա մոռացել է այս մասին:
-Պատրա՞ստ: - Դեյվին պատասխանեց. -Ես նրան բաց թողեցի:
-Դե այո, նա ինձ բաց թողեց։ Չե՞մ տեսնում: Ծեր հիմար... - Ինքն իրեն նախատեց Բենը:
Հետո հիշեց, որ շարժիչի աղմուկի պատճառով իրեն չի լսվում ու ստիպված է բղավել.
- Լսիր հետագա! Դա բավականին պարզ է. Քաշեք բռնակը դեպի ձեզ և պահեք այն մեջտեղում: Եթե ​​մեքենան թռչում է, ոչինչ: Հասկացա՞ր: Դանդաղեցրեք. Եվ ուղիղ պահեք: Քամուն հակառակ պահիր, մինչև չասեմ բռնակը։ Գործողություն ձեռնարկեք: Մի վախեցիր քամուց...
Նա լսեց, որ շարժիչի մռնչյունը մեծացավ, երբ Դեյվին ոտք դրեց գազի վրա, զգաց մեքենայի ցնցումները և օրորումները, երբ այն ճանապարհ էր անցնում ավազի միջով: Այնուհետև նա սկսեց սահել՝ բռնվելով քամու կողմից, բայց Բենը սպասեց, մինչև ցնցումները թուլանան և նորից կորցրին գիտակցությունը:
-Չհամարձակվես! -հեռվից լսեց:
Սթափվեց, նրանք նոր էին գետնից հանվել։ Տղան հնազանդորեն բռնեց ձեռքը և չքաշեց այն դեպի իրեն. Նրանք պայքարում էին ավազաթմբերի համար, և Բենը հասկացավ, որ տղայից մեծ քաջություն է պահանջվում վախից բռնակը չցնցելու համար: Քամու սուր պոռթկումը վստահորեն վերցրեց ինքնաթիռը, բայց հետո այն ընկավ փոսը, և Բենը ցավալի հիվանդացավ:
- Երեք հազար ֆուտ բարձրացե՛ք, այնտեղ ավելի հանգիստ կլինի։ - բղավեց նա:
Նա պետք է ամեն ինչ բացատրեր որդուն մինչև մեկնարկը. հիմա Դեյվիին դժվար կլինի լսել նրան։ Եվս մեկ հիմարություն. Դուք չեք կարող կորցնել ձեր միտքը և անընդհատ հիմարություններ անել:
- Երեք հազար ֆուտ! - բղավեց նա: - Երեք:
-Որտե՞ղ թռչել: - հարցրեց Դեյվին:
-Նախ՝ ավելի բարձր գնա: Ավելի բարձր! - բղավեց Բենը՝ վախենալով, որ այդ շաղակրատությունը նորից կվախեցնի տղային։ Շարժիչի ձայնից կարելի էր կռահել, որ այն աշխատում է գերծանրաբեռնվածության տակ, և որ ինքնաթիռի քիթը մի փոքր բարձրացել է. բայց քամին կաջակցի նրանց, և դա կբավականացնի մի քանի րոպե; նայելով արագաչափին և փորձելով կենտրոնանալ դրա վրա՝ նա նորից մխրճվեց ցավով լի մթության մեջ։
Նրան ուշքի են բերել շարժիչի խափանումները։ Հանգիստ էր, այլևս քամի չկար, նա մնաց ինչ-որ տեղ ներքևում, բայց Բենը լսում էր, թե ինչպես է նա ծանր շնչում, և որ շարժիչը պատրաստվում էր դադարեցնել։
- Ինչ-որ բան է պատահել: - բղավեց Դեյվին: - Լսիր, արթնացիր: Ի՞նչ է պատահել։
- Բարձրացրեք խառնուրդի լծակը:
Դեյվին չէր հասկանում, թե ինչ է պետք անել, և Բենը չկարողացավ ժամանակին ցույց տալ նրան դա։ Նա անհարմար շրջեց գլուխը, այտն ու կզակը դրեց բռնակի տակ և մի մատնաչափ բարձրացրեց։

Ջեյմս Օլդրիջ

ՎԵՐՋԻՆ սանտիմետրը

Լավ է, եթե քսան տարվա ընթացքում հազարավոր մղոններ թռչելով, դեռևս վայելում ես թռչելը քառասուն տարեկանում. Լավ է, եթե դուք դեռ կարող եք ուրախանալ, թե որքան գեղարվեստորեն եք տնկել մեքենան. Դուք մի փոքր սեղմում եք բռնակը, բարձրացնում եք փոշու թեթև ամպ և սահուն ձեռք եք բերում գետնից բարձր վերջին սանտիմետրը: Հատկապես ձյան վրա վայրէջք կատարելիս. խիտ ձյան վրա շատ հարմար է վայրէջք կատարել, իսկ ձյան մեջ լավ վայրէջք կատարելը նույնքան հաճելի է, որքան հյուրանոցում փափկամազ գորգի վրա ոտաբոբիկ քայլելը:

Բայց DS-3-ով թռչելը, երբ ցանկացած եղանակին օդ բարձրացրիր հին մեքենան և թռչիր անտառների վրայով ցանկացած վայրում, ավարտվեց: Կանադայում նրա աշխատանքը նրան լավ ուսուցում էր տվել, և զարմանալի չէ, որ նա ավարտեց իր թռիչքային կյանքը Կարմիր ծովի անապատների վրայով, թռչելով Fairchild-ով նավթ արտահանող Texegypto ընկերության համար, որն իրավունք ուներ նավթ փնտրել ամբողջ երկայնքով: Եգիպտոսի ափ. Նա Fairchild-ով թռավ անապատի վրայով, մինչև ինքնաթիռը ամբողջովին մաշվեց: Վայրէջքի վայրեր չեն եղել։ Նա կայանեց մեքենան այնտեղ, որտեղ երկրաբաններն ու ջրաբանները ցանկանում էին իջնել՝ ավազի, թփերի, չոր առվակների քարքարոտ հատակին և Կարմիր ծովի երկար սպիտակ ծանծաղուտի վրա: ծանծաղուտներն ամենավատն էին. ավազների հարթ տեսք ունեցող մակերեսը միշտ ցրված էր սպիտակ մարջանի մեծ կտորներով՝ ածելիի նման սուր եզրերով, և եթե չլիներ Fairchild-ի ցածր կենտրոնացումը, այն մեկից ավելի անգամ կշրջվեր մի պատճառով: պունկցիա տեսախցիկի մեջ.

Բայց այդ ամենը անցյալում էր։ Texegypto ընկերությունը հրաժարվեց նավթի մեծ հանքավայր գտնելու թանկարժեք փորձերից, որը կապահովի նույն շահույթը, որը Aramco-ն ստացավ Սաուդյան Արաբիայում, և Fairchild-ը վերածվեց ողորմելի կործանման և կանգնեց եգիպտական ​​անգարներից մեկում՝ ծածկված բազմաշերտ շերտով: գունավոր փոշին, ամբողջը կտրված է ներքևից նեղ, երկար կտրվածքներով, քայքայված մալուխներով, ինչ-որ շարժիչի նմանությամբ և գործիքներ, որոնք հարմար են միայն աղբավայրի համար:

Ամեն ինչ ավարտվեց. նա դարձավ քառասուներեք տարեկան, կինը թողեց նրան տանը՝ Քեմբրիջի Լինն փողոցում, Մասաչուսեթս, և ապրեց այնպես, ինչպես ցանկանում էր. նա տրամվայով գնաց Հարվարդի հրապարակ, խանութից մթերքներ գնեց առանց վաճառողի, այցելեց նրան։ ծերուկը պարկեշտ փայտե տանը - մի խոսքով, նա պարկեշտ կյանք է վարել՝ արժանի կնոջը։ Նա խոստացավ գալ նրա մոտ գարնանը, բայց գիտեր, որ դա չի անի, ինչպես գիտեր, որ իր տարիներին թռիչքի աշխատանք չի ստանա, մանավանդ այն, ինչին սովոր էր, նույնիսկ չի ստանա։ Կանադայում։ Այդ հատվածներում առաջարկը գերազանցում էր պահանջարկը նույնիսկ այն դեպքում, երբ խոսքը վերաբերում էր փորձառու մարդկանց. Սասկաչևանի ֆերմերներն իրենք իրենց սովորեցրել են թռչել իրենց Pipercabs-ը և Austers-ը: Սիրողական ավիացիան բազմաթիվ տարեց օդաչուների զրկեց մի կտոր հացից. Նրանք ի վերջո աշխատանքի ընդունվեցին հանքարդյունաբերության գերատեսչություններին կամ կառավարությանը սպասարկելու համար, բայց նման աշխատանքը չափազանց պարկեշտ էր և հարգալից, որպեսզի հարմարվեր նրան իր ծերության ժամանակ:

Այսպիսով, նա ոչինչ չմնաց, բացառությամբ անտարբեր կնոջ, ում կարիքը չուներ, և տասը տարեկան որդու, որը ծնվեց շատ ուշ և, ինչպես Բենը հասկացավ իր հոգու խորքում, երկուսի համար էլ օտար. միայնակ, անհանգիստ երեխա, ով տասը տարեկանում զգաց, որ մայրը չի հետաքրքրվում իրենով, իսկ հայրը օտար, կոպիտ և քչախոս է, ով չգիտի, թե ինչի մասին խոսել իր հետ այն հազվադեպ պահերին, երբ նրանք միասին էին։ .

Հիմա ավելի լավ չէր, քան միշտ։ Բենը տղային իր հետ տարավ «Օսթեր» նավով, որը վայրենաբար ճոճվում էր Կարմիր ծովի ափից երկու հազար ոտնաչափ բարձրության վրա, և սպասեց, որ տղան ծովով հիվանդանա։

Եթե ​​ձեզ վատ եք զգում,- ասաց Բենը,- իջեք հատակին, որպեսզի չկեղտոտեք ամբողջ տնակը:

Լավ: -Տղան շատ դժգոհ տեսք ուներ:

Վախենո՞ւմ ես։

Փոքրիկ Օստերը տաք օդի մեջ անխնա շպրտվում էր կողքից այն կողմ, բայց վախեցած տղան, այնուամենայնիվ, չէր մոլորվել և, կատաղի կերպով կոնֆետը ծծելով, նայեց գործիքներին, կողմնացույցին և ցատկելու դիրքի ցուցիչին։

«Մի քիչ», - պատասխանեց տղան հանգիստ և ամաչկոտ ձայնով, ի տարբերություն ամերիկացի երեխաների կոպիտ ձայների: - Իսկ այս ցնցումները չե՞ն կոտրի ինքնաթիռը:

Բենը չգիտեր ինչպես մխիթարել որդուն, նա ասաց ճշմարտությունը.

Եթե ​​դու չխնամես քո մեքենային ու անընդհատ չստուգես, այն անպայման կփչանա։

Եվ սա...- սկսեց տղան, բայց նա իրեն շատ վատ էր զգում և չէր կարողանում շարունակել:

Էս մեկը լավ է»,- նյարդայնացած ասաց հայրը։ - Բավական լավ ինքնաթիռ։

Տղան իջեցրեց գլուխը և կամաց լաց եղավ։

Բենը ափսոսում էր, որ որդուն իր հետ վերցրեց։ Նրանց ընտանիքում առատաձեռն մղումները միշտ անհաջողությամբ էին ավարտվում. երկուսն էլ այդպիսին էին` չոր, նվնվացող, գավառական մայր և կոպիտ, տաքարյուն հայր: Առատաձեռնության իր հազվագյուտ հարձակումներից մեկի ժամանակ Բենը մի անգամ փորձեց տղային սովորեցնել, թե ինչպես վարել ինքնաթիռ, և թեև որդին շատ հասկացող էր և արագ սովորեց հիմնական կանոնները, հոր յուրաքանչյուր բղավոց նրան արցունքներ էր պատճառում: .

Մի՛ լացիր։ - Բենը հիմա հրամայեց նրան: -Կարիք չկա, որ դու լացես։ Բարձրացրո՛ւ գլուխդ, լսու՞մ ես, Դեյվի։ Վեր կացեք հիմա:

Բայց Դեյվին նստեց գլուխը կախ, և Բենը ավելի ու ավելի էր ափսոսում, որ իրեն տարել էր իր հետ, և տխուր նայեց Կարմիր ծովի անապատի ափին, որը ձգվում էր ինքնաթիռի թևի տակ, հազար մղոն երկարությամբ չկոտրված շերտ: տարանջատելով հողի մեղմ լվացված գույները ջրի խունացած կանաչից: Ամեն ինչ անշարժ էր ու մեռած։ Արևն այստեղ այրեց ողջ կյանքը, և գարնանը հազարավոր քառակուսի մղոնների վրա քամիները օդ բարձրացրեցին ավազի զանգվածները և տեղափոխեցին այն Հնդկական օվկիանոսի մյուս կողմը, որտեղ այն հավերժ մնաց ծովի հատակում: .

Ուղիղ նստիր, ասաց նա Դեյվիին, եթե ուզում ես սովորել վայրէջք կատարել։

Բենը գիտեր, որ իր տոնը կոշտ էր, և նա միշտ մտածում էր, թե ինչու չի կարողանում խոսել տղայի հետ: Դեյվին բարձրացրեց գլուխը։ Նա բռնեց կառավարման տախտակը և թեքվեց առաջ։ Բենը թուլացրեց գազը և, սպասելով մինչև արագությունը թուլանա, ուժգին սեղմեց երեսպատման լծակը, որը շատ անհարմար էր տեղակայված այս փոքրիկ անգլիական ինքնաթիռների վրա՝ վերևի ձախ մասում, գրեթե վերևում։ Հանկարծակի ցնցումը թափահարեց տղայի գլուխը ցած, բայց նա անմիջապես բարձրացրեց այն և սկսեց նայել մեքենայի իջեցրած քթի վրայով ծովածոցի մոտ սպիտակ ավազի նեղ շերտին, որը նման է այս ամայի ափը նետված տորթին: Հայրս ինքնաթիռն ուղիղ այնտեղ է վարել։

Ինչպե՞ս գիտես, թե որ կողմն է փչում քամին: - հարցրեց տղան:

Ալիքներով, ամպով, բնազդով։ - Բենը բղավեց նրան:

Բայց նա ինքն էլ այլեւս չգիտեր, թե ինչով էր առաջնորդվում ինքնաթիռով վարելիս։ Առանց մտածելու, նա գիտեր, թե որտեղ է վայրէջք կատարելու մեքենան: Նա պետք է ճշգրիտ լիներ. ավազի մերկ շերտը ոչ մի սանտիմետր ավել չէր տալիս, և միայն մի շատ փոքր ինքնաթիռ կարող էր վայրէջք կատարել դրա վրա։ Այստեղից մինչև մոտակա հայրենի գյուղը հարյուր մղոն էր, իսկ շուրջբոլորը մեռած անապատ էր։

Ամեն ինչ կապված է ճիշտ ժամանակի վրա»,- ասել է Բենը: - Երբ հարթեցնում եք ինքնաթիռը, ուզում եք, որ այն գետնից վեց մատնաչափ լինի: Ոչ մի ոտք կամ երեք, այլ ուղիղ վեց դյույմ: Եթե ​​բարձրացնես, վայրէջքի ժամանակ կխփես ու կվնասես ինքնաթիռը։ Չափազանց ցածր է, և դուք կբախվեք բախվելուն և կշրջվեք: Ամեն ինչ վերջին մատնաչափի մասին է:

Դեյվին գլխով արեց։ Նա դա արդեն գիտեր։ Նա տեսել է, թե ինչպես է Օստերը շրջվել Ալ-Բաբում, որտեղ նրանք մեքենա են վարձել։ Այն թռչող ուսանողը սպանվել է։

Տեսե՛ք։ - բղավեց հայրը: - Վեց դյույմ: Երբ սկսում է իջնել, բռնակը վերցնում եմ։ Ձեր վրա: Այստեղ! - ասաց նա, և ինքնաթիռը ձյան փաթիլի պես մեղմ հպվեց գետնին։

Վերջին թիզ! Բենն անմիջապես անջատեց շարժիչը և խփեց ոտքի արգելակները. ինքնաթիռի քիթը բարձրացավ, և մեքենան կանգնեց ջրի եզրին՝ վեց կամ յոթ ոտնաչափ հեռավորության վրա:

Ավիաընկերության երկու օդաչուները, ովքեր հայտնաբերել են այս ծովածոցը, այն անվանել են Շնաձկների ծովածոց՝ ոչ թե իր ձևի, այլ բնակչության պատճառով: Այն մշտապես բնակեցված էր բազմաթիվ խոշոր շնաձկներով, որոնք լողում էին Կարմիր ծովից՝ հետապնդելով այստեղ ապաստան գտած ծովատառեխի և բազկի դպրոցների: Բենը թռչել էր այստեղ շնաձկների պատճառով, և հիմա, երբ նա հասավ ծովածոց, նա բոլորովին մոռացավ տղային և ժամանակ առ ժամանակ նրան միայն հրահանգներ էր տալիս. օգնել բեռնաթափման հարցում, սննդի պարկը թաղել թաց ավազի մեջ, թաց. ավազը, ծովի ջուրը լցնելով ջրի վրա, ապահովել գործիքներ և բոլոր տեսակի մանրուքներ, որոնք անհրաժեշտ են սկուբա սարքավորումների և տեսախցիկների համար:

Որևէ մեկը երբևէ գալիս է այստեղ: - Դեյվին հարցրեց նրան: