Sources de

Il n'y a pas de statistiques ou d'informations précises, il n'y a que des indices individuels des auteurs suivants : Pline (107) : Euh. NS. 96 m² (Épître à Trajan). Ignace (à propos de PO): Ad Magnes., avec. Dix. Euh. annonce Diogn.(environ 120) s. 6.

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Irénée (environ 170): Av. Haer. I. 10 ; III. 3, 4 ; v. 20, etc...

Tertullien (environ 200) : Apol. I. 21, 37, 41, 42 ; Ad Nat. JE. 7; Ad Scap., c. 2, 5 ; Av. Jud. 7, 12, 13.

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Au cours des trois premiers siècles, le christianisme s'est développé dans les circonstances les plus défavorables, grâce auxquelles il a eu l'occasion de démontrer sa force morale et de vaincre le monde exclusivement avec des armes spirituelles. Avant le règne de Constantin, il n'avait pas le droit d'exister légalement dans l'Empire romain, mais au début, il a été ignoré en tant que secte du judaïsme, puis il a été blasphémé, interdit et persécuté comme une innovation perfide, et l'adoption du christianisme était passible de la confiscation des biens et de la mort. De plus, le christianisme n'admettait pas la moindre indulgence, que le mahométanisme accorda par la suite aux penchants vicieux du cœur humain, mais avança, sur le fond des idées juives et païennes de l'époque, des exigences impraticables de repentir et de conversion, de renoncement d'eux-mêmes et du monde, que les gens, selon Tertullien, restaient à l'écart de la nouvelle secte non pas tant par amour de la vie que par amour du plaisir. Les origines juives du christianisme, la pauvreté et l'ignorance de la plupart de ses adhérents, offensaient particulièrement l'orgueil des Grecs et des Romains. Celsus, exagérant ce fait et ne prêtant pas attention à de nombreuses exceptions, note avec moquerie que "les tisserands, cordonniers et drapiers, les personnes les plus illettrées" prêchent "une foi déraisonnable" et savent la rendre attrayante surtout "pour les femmes et les enfants".

Mais malgré ces difficultés extrêmes, le christianisme a obtenu un succès que l'on peut considérer comme une preuve éclatante de l'origine divine de cette religion et du fait qu'elle répondait aux besoins les plus profonds de l'homme. Irénée, Justin, Tertullien et d'autres pères de l'église de cette période soulignent cela. Les difficultés elles-mêmes devinrent, entre les mains de la Providence, le moyen de répandre la foi. La persécution a conduit au martyre, et le martyre non seulement inspire la peur, mais a aussi un attrait, éveille les ambitions les plus nobles et les plus désintéressées. Chaque vrai martyr était une preuve vivante de la vérité et de la sainteté de la foi chrétienne. Tertullien pouvait s'exclamer en s'adressant aux païens : « Toutes vos cruautés naïves ne donneront rien ; ils ne sont qu'une tentation pour notre église. Plus vous nous détruisez, plus nous devenons. Le sang des chrétiens est leur semence." La sincérité morale des chrétiens contrastait fortement avec la dépravation qui régnait à ce siècle, et le christianisme, avec sa condamnation de la frivolité et de la volupté, ne pouvait tout simplement que faire une grande impression sur les esprits les plus sérieux et les plus nobles. Le fait que la Bonne Nouvelle soit principalement destinée aux pauvres et aux opprimés lui confère un pouvoir particulier de réconfort et de rédemption. Mais parmi les partisans de la nouvelle religion depuis le tout début, il y avait aussi, bien qu'en petit nombre, des représentants des classes supérieures et plus instruites, tels que Nicodème, Joseph d'Arimathie, l'apôtre Paul, le proconsul Serge Paul, Dionysius d'Athènes, Erastus de Corinthe et des représentants de l'impérial à la maison. Parmi les victimes de la persécution de Domitien figuraient sa proche parente Flavia Domitilla et son mari Flavius ​​Clément. Dans la partie la plus ancienne des catacombes de Callista, du nom de Sainte-Lucine, des représentants de la célèbre gens Pomponia et peut-être la maison de Flavius. Des convertis manifestes ou secrets figuraient parmi les sénateurs et les cavaliers. Pline se plaint que les gens de toutes les classes se convertissent au christianisme en Asie Mineure (omnis ordinis). Tertullien prétend qu'un dixième des habitants de Carthage professaient le christianisme, parmi lesquels se trouvaient des sénateurs, les dames les plus nobles et les plus proches parents du proconsul d'Afrique. De nombreux pères de l'Église du milieu du IIe siècle, tels que Justin Martyr, Irénée, Hippolyte, Clément, Origène, Tertullien, Cyprien, surpassaient les contemporains païens les plus éminents en talent et en niveau d'éducation, ou du moins leur étaient égaux.

Ce succès du christianisme ne s'est pas limité à une localité particulière. Elle s'étendait à toutes les régions de l'empire. "Hier nous n'étions pas encore", dit Tertullien dans son Apologie, "mais aujourd'hui nous avons déjà rempli tous les lieux qui vous appartiennent : villes, îles, forteresses, maisons, réunions, votre camp, vos tribus et communautés, palais, sénat , forum ! Nous ne vous avons laissé que vos temples. Nous pouvons rivaliser en nombre et avec votre armée : nous serons plus nombreux même dans une province. » Tous ces faits montrent à quel point l'accusation odieuse de Celsus, répétée par un sceptique moderne, selon laquelle la nouvelle secte se composait entièrement des couches les plus basses de la société - paysans et artisans, enfants et femmes, mendiants et esclaves, est injuste.

La principale raison positive de la propagation rapide et de la victoire finale du christianisme réside dans sa propre valeur intrinsèque en tant que religion universelle du salut, dans l'enseignement et l'exemple parfaits de son Dieu-humain Fondateur, qui pour le cœur de chaque croyant est le Sauveur de péché et le Donneur de la vie éternelle. Le christianisme s'adapte à la position de n'importe quelle classe, à n'importe quelle condition, à n'importe quelle relation entre les personnes, convient à tous les peuples et races, aux personnes de n'importe quel niveau culturel, à n'importe quelle âme qui aspire à la sainteté de la vie et à la rédemption du péché. La valeur du christianisme réside dans la vérité et la force de son enseignement, qui témoigne de lui-même ; dans la pureté et la sublimité de ses préceptes ; dans une influence régénératrice et sanctifiante sur le cœur et la vie ; dans l'exaltation de la femme et la vie de la maison qu'elle règne ; améliorer la situation des pauvres et des souffrants ; dans la foi, l'amour fraternel, la charité et la mort triomphale des personnes qui la professent.

A ce témoignage moral et spirituel interne s'ajoutait une puissante preuve externe de l'origine divine du christianisme - les prophéties et les présages de l'Ancien Testament, si étonnamment accomplis dans le Nouveau, et enfin, le témoignage des miracles, qui, selon les déclarations de Carré, Justin Martyr, Irénée, Tertullien, Origène et autres, parfois accompagnées durant cette période de la prédication de missionnaires qui tentèrent de convertir les Gentils.

Les circonstances extérieures particulièrement favorables étaient la longueur, l'ordre et l'unité de l'Empire romain, ainsi que la prédominance de la langue et de la culture grecques.

En dehors de ces raisons positives, un avantage négatif significatif du christianisme était la position désespérée du judaïsme et du monde païen. Après le terrible châtiment - la destruction de Jérusalem, les Juifs persécutés ont erré, ne trouvant pas de repos et n'existant plus en tant que nation. Le paganisme était extérieurement répandu, mais intérieurement pourri et se dirigeait vers un déclin inévitable. La croyance populaire et la moralité publique ont été minées par le scepticisme et la philosophie matérialiste ; La science et l'art grecs ont perdu leur pouvoir créateur ; L'empire romain reposait uniquement sur la puissance de l'épée et des intérêts vitaux ; les liens moraux qui unissent la société se sont relâchés ; l'avidité débridée et les vices de toute sorte, même selon des gens comme Sénèque et Tacite, régnaient à Rome et dans les provinces, s'étendant des palais aux masures. Les empereurs vertueux comme Antonin le Pieux et Marc-Aurèle étaient l'exception, pas la règle, et ne pouvaient pas arrêter la dégradation morale.

Rien de ce qui a été créé par la culture antique classique à l'époque de son apogée n'a pu guérir les blessures mortelles de l'époque, ou même apporter un soulagement temporaire. La seule étoile d'espoir dans la nuit à venir était la religion jeune, fraîche et intrépide de Jésus, qui n'avait pas peur de la mort, forte dans la foi, répandant l'amour ; elle était destinée à attirer à elle tous les hommes pensants comme à la seule religion vivante du présent et de l'avenir. Alors que le monde était constamment secoué par les guerres et les coups d'État, et que les dynasties se levaient et disparaissaient, la nouvelle religion, malgré l'opposition terrifiante des dangers extérieurs et intérieurs, renforçait tranquillement mais sûrement ses positions, s'appuyant sur le pouvoir invincible de la vérité, et pénétrait progressivement dans l'humanité même de chair et de sang.

Le grand Augustin dit : « Le Christ est apparu aux gens d'un monde en décomposition et en déclin, afin qu'à travers lui ils puissent recevoir une nouvelle vie pleine de jeunesse, tandis que tout autour se fane.

Gibbon, dans son célèbre quinzième chapitre, explique la propagation rapide du christianisme dans l'empire romain par cinq raisons : le zèle des premiers chrétiens, la croyance en des récompenses et des punitions futures, la puissance des miracles, la sévérité (pureté) de la morale chrétienne, et une organisation d'église compacte. Mais ces causes sont elles-mêmes les conséquences d'une cause à laquelle Gibbon ne fait pas attention, à savoir : la vérité divine du christianisme, la perfection de l'enseignement du Christ, et l'exemple du Christ. Voir la critique du Dr John Henry Newman, Grammaire de l'assentiment, 445 m²) Et le Dr George II. Fisher (George P. Fisher, Les débuts du christianisme, p. 543 m²). « Ce zèle [des premiers chrétiens], dit Fischer, était un amour zélé pour la Personne et pour son ministère ; la foi dans la vie à venir découlait de la foi en Celui qui est mort et est ressuscité et est monté au ciel ; les capacités miraculeuses des premiers disciples étaient délibérément liées à la même source ; la pureté morale et l'unité fraternelle qui sous-tendaient les liens ecclésiastiques entre les premiers chrétiens étaient aussi le fruit de leur relation avec le Christ et de leur amour partagé pour lui. La victoire du christianisme dans le monde romain était la victoire du Christ, qui est monté pour attirer tous les hommes à lui. »

Lecky Hist, d'Europe. Morale, I. 412) regarde plus profondément que Gibbon, et attribue le succès du christianisme primitif à sa supériorité intérieure et à son excellente adaptation aux besoins de l'ancienne période romaine. « Parmi ce mouvement, écrit-il, le christianisme s'est élevé et il ne nous sera pas difficile de découvrir les raisons de son succès. Aucune autre religion, dans de telles circonstances, n'a jamais combiné autant de moments puissants et convaincants. Contrairement à la religion juive, elle n'était associée à aucune localité et convenait également aux représentants de tout peuple et de toute classe. Contrairement au stoïcisme, il affectait profondément les sens et possédait tout le charme du culte empathique. Contrairement à la religion égyptienne, elle a ajouté un système éthique pur et noble à son enseignement unique et a prouvé qu'elle était capable de l'appliquer dans la pratique. Au moment où se déroule le processus de fusion sociale et nationale qui se déroule partout, elle proclame la fraternité universelle des peuples. Au milieu de l'influence corruptrice de la philosophie et de la civilisation, elle enseigna la plus haute sainteté de l'amour. Pour un esclave qui n'a jamais joué un grand rôle dans la vie religieuse de Rome, c'était la religion des souffrants et des opprimés. Pour le philosophe, c'était à la fois un écho de l'éthique supérieure des derniers stoïciens et le développement des meilleurs enseignements de l'école de Platon. Pour un monde avide de miracles, elle a offert une histoire pleine de miracles non moins inhabituels que ceux accomplis par Apollonios de Tyane ; Les Juifs et les Chaldéens pouvaient difficilement rivaliser avec les exorcistes chrétiens, et les traditions des miracles constants se sont répandues parmi les adeptes de cette foi. Pour un monde profondément conscient de la décadence politique et aspirant ardemment et impatiemment à l'avenir, elle a proclamé avec une puissance inquiétante la destruction imminente du globe - la gloire de tous ses amis et la condamnation de tous ses ennemis. Pour le monde, qui est fatigué de la grandeur froide et impartiale comprise par Caton et chantée par Lucan, elle a proposé l'idéal de compassion et d'amour - un idéal conçu pour attirer tous les plus grands et les plus nobles de la terre au cours des siècles - un Enseignant qui était touché par la vue de nos infirmités et qui pouvait pleurer sur la tombe de son ami. Bref, à un monde tourmenté par des croyances et des systèmes philosophiques contradictoires, le christianisme a offert son enseignement non pas comme une fiction humaine, mais comme une révélation divine, confirmée non pas tant par la raison que par la foi. « Car du cœur ils croient à la justice » ; « Quiconque veut faire sa volonté, il connaîtra cet enseignement, s'il vient de Dieu » ; « si vous ne croyez pas, vous ne comprendrez pas » ; « un cœur vraiment chrétien » ; « les théologiens sont faits du cœur » - ces expressions traduisent le mieux l'essence de l'impact originel du christianisme sur le monde. Comme toutes les grandes religions, le christianisme s'intéressait plus à la manière de sentir qu'à la manière de penser. La principale raison du succès du christianisme était la correspondance de ses enseignements avec la nature spirituelle de l'humanité. Le christianisme était si profondément enraciné dans le cœur des gens précisément parce qu'il correspondait exactement aux expériences morales du siècle, parce qu'idéalement il représentait le type le plus élevé de perfection à laquelle tous aspiraient, parce qu'il coïncidait avec leurs besoins, leurs buts et leurs sentiments religieux. et parce que sous son influence toute l'essence spirituelle de l'homme pouvait se répandre et se développer librement. »

Merivale Convers. de la Rom. Emp., Préface) explique la conversion de l'Empire romain principalement par quatre raisons : 1) la preuve externe de la vérité du christianisme, exprimée dans l'accomplissement évident des prophéties et des miracles enregistrés ; 2) un témoignage interne exprimé dans la satisfaction d'un besoin reconnu de rédempteur et de sanctificateur ; 3) la bonté et la sainteté de la vie et de la mort des premiers croyants ; 4) le succès temporaire du christianisme sous Constantin, « diriger les masses humaines vers le soleil levant de la vérité révélée en Jésus-Christ au moyen d'une révolution globale. »

Renan discute les raisons de la victoire du christianisme dans le trente et unième chapitre de son Marc-Aurèle (Renan, Marc-Aurèle, Paris 1882, p. 561-588). Il l'explique d'abord par « une nouvelle discipline de vie » et « une réforme morale », dont le monde avait besoin et que ni la philosophie ni aucune des religions existantes ne pouvaient lui donner. Les Juifs se sont effectivement élevés bien au-dessus de la saleté de cette époque. « Gloire éternelle et unique, qui doit faire oublier bien des folies et des violences ! Les Juifs sont les révolutionnaires de 1 euh et du 2 e siècle de notre ère. " Ils ont donné au monde le christianisme. "Les populations se precipiterent, par une sorte du mouvement instinctif, dans une secte qui satisfaisait leurs aspirations les plus intimes et ouvrait des espérances infinies" . Renan met l'accent sur la croyance dans le péché des gens et le pardon offert à chaque pécheur comme des caractéristiques attrayantes du christianisme ; comme Gibbon, il est inconscient du pouvoir réel du christianisme en tant que religion salut. A savoir, ce pouvoir explique le succès du christianisme non seulement dans l'empire romain, mais aussi dans tous les autres pays et peuples où il s'est répandu.

Il est à noter qu'après la période apostolique, les mentions de grands missionnaires disparaissent jusqu'au début du Moyen Âge, lorsque la conversion de nations entières s'est réalisée ou a commencé grâce à des personnalités individuelles, comme saint Patrick en Irlande, saint Colomb en Ecosse, saint Augustin en Angleterre, saint Boniface en Allemagne, saint Ansgar en Scandinavie, saints Cyrille et Méthode chez les peuples slaves. Dans la période ante-Nicène, il n'y avait pas de communautés missionnaires, pas d'organisations missionnaires, pas d'efforts organisés pour évangéliser ; cependant, moins de 300 ans après la mort de saint Jean, toute la population de l'Empire romain, qui représentait le monde civilisé de cette époque, s'est nominalement convertie au christianisme.

Afin de comprendre ce fait surprenant, nous devons nous rappeler que les fondements solides et profonds de ce processus ont été posés par les apôtres eux-mêmes. La semence qu'ils ont apportée de Jérusalem à Rome et arrosée de leur sang a apporté une récolte abondante. La parole de notre Seigneur s'accomplit à nouveau, mais à plus grande échelle : « L'un sème et l'autre moissonne. Je t'ai envoyé moissonner ce pour quoi tu n'as pas travaillé : d'autres ont travaillé, mais tu es entré dans leur travail » (Jean 4:38).

Une fois établi, le christianisme lui-même était son meilleur prédicateur. Il a grandi naturellement de l'intérieur. Il attirait les gens par son existence même. C'était une lumière qui brillait dans les ténèbres et dissipait les ténèbres. Et bien qu'il n'y ait pas eu de missionnaires professionnels qui consacreraient toute leur vie à ce ministère particulier, chaque communauté était une communauté de prédicateurs et chaque croyant chrétien était un missionnaire, brûlant d'amour pour le Christ et désireux de convertir les autres. Un exemple a été donné par Jérusalem et Antioche et ces frères qui, après le martyre d'Etienne, "qui étaient dispersés allaient et prêchaient la parole". Justin Martyr a été converti par un vieil homme vénérable qu'il a rencontré en se promenant au bord de la mer. « Tout ministre chrétien, dit Tertullien, à la fois trouve Dieu et le révèle, bien que Platon prétende qu'il n'est pas facile de trouver le Créateur, et quand il est trouvé, il est difficile de le révéler à tout le monde. Celsus note avec moquerie que les drapiers et les tanneurs, des gens simples et ignorants, étaient les propagandistes les plus zélés du christianisme et l'ont porté principalement sur les femmes et les enfants. Les femmes et les esclaves l'ont amené dans le cercle familial. La gloire de l'Évangile était qu'il était prêché aux pauvres et aux pauvres, les rendant riches. Origène nous dit que les églises de la ville envoyaient des missionnaires dans les villages. La graine a germé pendant que les gens dormaient encore et a donné des fruits - d'abord une tige, puis un ovaire, puis un épi plein. Chaque chrétien racontait à son voisin l'histoire de sa conversion, comme un marin raconte l'histoire de son salut dans un naufrage : un ouvrier à un ouvrier voisin, un esclave à un autre esclave, un serviteur à un maître et à une maîtresse.

L'évangile s'est répandu principalement à travers des prédications animées et des conversations personnelles, bien qu'en grande partie aussi à travers les écritures, qui dès le début ont été traduites dans différentes langues : latin (traductions nord-africaines et italiennes), syriaque (ancien texte syrien de Kureton, peshito) et égyptien ( en trois dialectes : Memphis, Thébaïde et Basmur). La communication entre les différentes parties de l'Empire romain, de Damas à la Grande-Bretagne, était relativement facile et sûre. Les routes construites pour le commerce et le mouvement des légions romaines ont également servi les évangélistes de la paix, qui ont remporté des victoires apparemment invisibles pour l'amour de la Croix. Le commerce lui-même à cette époque, comme aujourd'hui, contribua à répandre l'Évangile et le germe de la civilisation chrétienne jusqu'aux coins les plus reculés de l'Empire romain.

La méthode exacte et l'heure exacte de la pénétration du christianisme dans certains pays au cours de cette période sont pour la plupart inconnues. Au fond, nous ne connaissons que le fait même de la pénétration. Il ne fait aucun doute que les apôtres et leurs disciples immédiats ont accompli beaucoup plus que ce qui nous est rapporté dans le Nouveau Testament. Mais, d'autre part, la tradition médiévale attribue aux apôtres la fondation de nombreuses églises nationales et locales, qui n'ont pu surgir avant le IIe ou le IIIe siècle. La tradition fit même de Joseph d'Arimathie, Nicodème, Dionysos l'Aréopagite, Lazare, Marthe et Marie des missionnaires dans des pays lointains.

Justin Martyr vers le milieu du IIe siècle dit : « Il n'y a pas de telle tribu, peuple grec ou barbare, peu importe comment on l'appelle et quelles que soient les coutumes différentes, peu importe à quel point il connaît mal les arts ou l'agriculture. , peu importe comment il vivait, dans des tentes ou des chariots couverts - où les prières et les actions de grâces ne seraient pas offertes au Père et Créateur de toutes choses au nom de Jésus crucifié. Et un demi-siècle plus tard, Tertullien déclare résolument aux païens : « Hier nous n'étions pas encore là, mais aujourd'hui nous avons déjà rempli tous les lieux qui vous appartiennent : villes, îles, forteresses, maisons, réunions, votre camp, vos tribus. et communautés, palais, sénat, forum ! Nous ne vous avons laissé que vos temples." Bien sûr, ces deux passages similaires d'Irénée et d'Arnobius sont de pures exagérations rhétoriques. Origène est plus prudent et retenu dans ses déclarations. Cependant, nous pouvons certainement dire qu'à la fin du 3ème siècle le nom du Christ était connu, vénéré et persécuté dans toutes les provinces et villes de l'empire. Maximien dans l'un de ses décrets dit que "presque tous" ont abandonné la foi de leurs ancêtres au profit d'une nouvelle secte.

En l'absence de statistiques, on ne peut que spéculer sur le nombre de chrétiens. Probablement à la fin du IIIe et au début du IVe siècle, le Christ fut accepté par environ un dixième ou un douzième des sujets de Rome, soit environ dix millions de personnes.

Mais le fait que les chrétiens étaient un seul corps, nouveau, fort, plein d'espoir et grandissant chaque jour, alors que les Gentils étaient pour la plupart désorganisés et diminuaient chaque jour, a rendu l'église beaucoup plus forte à long terme.

La diffusion du christianisme parmi les barbares des provinces d'Asie et du nord-ouest de l'Europe, hors de l'Empire romain, n'a d'abord pas eu de signification tangible en raison du grand éloignement de ces régions des lieux où se sont déroulés les principaux événements historiques, néanmoins, il prépara la voie à la pénétration de la civilisation dans ces régions et détermina leur position ultérieure dans le monde.

Gibbon et Friedlander (III. 531) estiment le nombre de chrétiens au début du règne de Constantin (306) trop petit, un vingtième de la population ; Matter et Robertson sont trop gros, un cinquième de ses sujets. Confus par les affirmations exagérées des anciens apologistes, certains écrivains du passé prétendent même qu'il y avait autant de chrétiens dans l'empire que de païens, voire plus. Mais dans ce cas, une simple précaution aurait incité la politique de tolérance religieuse à commencer bien avant l'avènement de Constantin. Mosheim dans ses Commentaires historiques (Mosheim, Hist. Commentaires, Traduction de Murdock, I, p. 274 sqq.) Analyse en détail les données sur le nombre de chrétiens au IIe siècle, sans tirer de conclusions définitives. Chastel définit leur nombre à l'époque de Constantin comme un quinzième en Occident, un dixième à l'Est et un douzième en moyenne (Hist, de la destruct.du paganisme, p. 36). Selon Chrysostome, la population chrétienne d'Antioche à son époque (380) était d'environ 100 000, soit la moitié de la population totale.

L'Asie est devenue non seulement le berceau de l'humanité et de la civilisation, mais aussi le berceau du christianisme. Les apôtres eux-mêmes répandirent la nouvelle religion en Palestine, en Syrie et en Asie Mineure. Selon Pline le Jeune, les temples des dieux d'Asie Mineure étaient presque abandonnés et presque aucun animal n'était acheté pour les sacrifices. Au IIe siècle, le christianisme pénétra à Edesse en Mésopotamie, et aussi, dans une certaine mesure, en Perse, en Médie, en Bactriane et en Parthie ; au IIIe siècle - en Arménie et en Arabie. Paul lui-même a passé trois ans en Arabie, mais très probablement dans un isolement méditatif, se préparant à son ministère apostolique. Il existe une légende selon laquelle les apôtres Thomas et Barthélémy ont apporté la Bonne Nouvelle en Inde. Mais il est plus plausible que l'enseignant chrétien Panten d'Alexandrie se soit rendu dans ce pays vers 190 et que des églises y aient été fondées au IVe siècle.

Le transfert de la capitale de Rome à Constantinople et la fondation de l'Empire romain d'Orient sous Constantin Ier ont conduit au fait que l'Asie Mineure, et en particulier Constantinople, a joué pendant plusieurs siècles un rôle de premier plan dans l'histoire de l'église. Sept conciles œcuméniques, de 325 à 787, ont eu lieu dans ou autour de cette ville, et des controverses doctrinales sur la Trinité ou la Personne du Christ ont eu lieu principalement en Asie Mineure, en Syrie et en Égypte.

Par la volonté de la mystérieuse Providence de Dieu, ces terres de la Bible et de l'église primitive furent par la suite capturées par le prophète de la Mecque, la Bible y fut supplantée par le Coran et l'église grecque fut vouée à l'esclavage et à la stagnation ; mais les temps sont proches où l'Orient renaîtra sous l'influence de l'esprit éternel du christianisme. Une croisade pacifique de missionnaires dévoués, prêchant le pur évangile et menant une vie sainte, va à nouveau conquérir la Terre Sainte et la question orientale sera réglée.

En Afrique, le christianisme a pris racine principalement en Égypte, et cela s'est probablement déjà produit à l'époque apostolique. La terre des pharaons, des pyramides et des sphinx, des temples et des tombeaux, des hiéroglyphes et des momies, des taureaux et des crocodiles sacrés, du despotisme et de l'esclavage est étroitement liée à l'histoire sacrée des temps patriarcaux et même immortalisée dans le texte des Dix Commandements sous le nom de « maison de l'esclavage." L'Egypte était la maison de Joseph et de ses frères, le berceau d'Israël. En Égypte, les Écritures juives ont été traduites dans une autre langue plus de deux cents ans avant notre ère, et cette traduction en grec a été utilisée même par le Christ et ses apôtres ; avec son aide, les idées juives se sont répandues dans tout le monde romain, et il peut être considéré comme la "mère" de la langue spécifique du Nouveau Testament. Il y avait beaucoup de Juifs à Alexandrie. Elle était le centre littéraire et commercial de l'Orient, un trait d'union entre l'Orient et l'Occident. La plus grande bibliothèque y a été rassemblée ; là, la pensée juive est entrée en contact étroit avec le grec et la religion de Moïse - avec la philosophie de Platon et d'Aristote. Philon y a écrit, tandis que le Christ enseignait à Jérusalem et en Galilée, et ses écrits, par l'intermédiaire des pères de l'Église d'Alexandrie, étaient destinés à avoir une grande influence sur l'exégèse chrétienne.

Une ancienne tradition dit que l'église d'Alexandrie a été fondée par l'évangéliste Marc. Les coptes de l'ancien Caire, la Babylone égyptienne, prétendent que c'est là que Pierre a écrit sa première épître (1 Pierre 5:13) ; mais il doit être que Pierre signifie encore soit Babylone sur l'Euphrate, soit au sens figuré appelle Rome Babylone. Eusèbe mentionne les noms des premiers évêques de l'Église d'Alexandrie : Annian (62 - 85 après JC), Aviliy (avant 98) et Kerdon (avant 110). Ici, nous voyons une croissance naturelle de l'importance et de la dignité de la ville et du patriarcat. Déjà au IIe siècle, une école théologique fleurissait à Alexandrie, où enseignaient Clément et Origène, les premiers érudits de la Bible et de la philosophie chrétienne. De la Basse-Égypte, l'Évangile s'est propagé à la Moyenne et la Haute-Égypte et aux provinces environnantes, peut-être (au IVe siècle) à la Nubie, l'Éthiopie et l'Abyssinie. Le concile d'Alexandrie en 235 a réuni vingt évêques de différentes régions du pays du Nil.

Au 4ème siècle, l'Egypte a donné à l'église l'hérésie arienne, l'orthodoxie d'Athanase et la piété monastique de saint Antoine et saint Pacôme, qui ont eu une puissante influence sur l'ensemble du monde chrétien.

La littérature théologique égyptienne était principalement en grec. La plupart des premiers manuscrits des Écritures grecques — y compris les manuscrits probablement inestimables du Sinaï et du Vatican — ont été produits à Alexandrie. Mais déjà au IIe siècle, les Écritures étaient traduites dans les langues locales, trois dialectes différents. Ce qui reste de ces traductions nous aide largement à établir quel était le texte original du Nouveau Testament grec.

Les chrétiens égyptiens sont des descendants d'égyptiens qui ont obéi aux pharaons, mais avec un grand mélange de sang noir et arabe. Le christianisme n'est jamais devenu une foi universelle dans ce pays et a été presque exterminé par les musulmans sous le calife Omar (640), qui a brûlé les magnifiques bibliothèques d'Alexandrie, estimant que si le contenu des livres correspond au Coran, alors ils sont inutiles, sinon , alors ils sont nuisibles et sujets à la destruction. Depuis lors, l'Egypte est à peine mentionnée dans l'histoire de l'église et gémit encore, reste une maison d'esclavage sous les nouveaux maîtres. La majorité de sa population est musulmane, mais les Coptes - environ un demi-million des cinq millions et demi d'habitants - continuent de se dire chrétiens, comme leurs ancêtres, et forment le champ de mission des églises les plus actives d'Occident.

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Déménageurs : Die Phonizier. 1840-1856, 4 vols, (œuvre exemplaire).

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N. Davis : Carthage et ses restes. Londres et N. York 1861.

R. Bosworth Smith : Carthage et les Carthaginois. Londres. 2e éd. 1879. Son même : Rome et Carthage. N. York 1880.

Otto Meltzer : Geschichte der Karthager. Berlin, vol. I. 1879.

Ces livres traitent de l'histoire profane de l'ancienne Carthage, mais ils aident à comprendre la situation et le contexte.

Jules Lloyd : L'Église d'Afrique du Nord. Londres 1880. Avant la conquête musulmane.

Les habitants des provinces d'Afrique du Nord étaient d'origine sémitique, leur langue était similaire à l'hébreu, mais pendant la période de domination romaine, ils ont adopté des coutumes, des lois et une langue latines. Par conséquent, l'église de cette région appartient au christianisme latin et a joué un rôle de premier plan dans ses débuts.

Les Phéniciens, descendants des Cananéens, étaient les Anglais de l'histoire ancienne. Ils commerçaient avec le monde entier, tandis que les Israélites apportaient la foi au monde et les Grecs - la civilisation. Trois petites nations vivant dans de petits pays ont fait un travail plus important que les empires colossaux de l'Assyrie, de Babylone, de la Perse ou même de Rome. Les Phéniciens, qui vivent sur une étroite bande de terre le long de la côte syrienne, entre les montagnes libanaises et la mer, ont envoyé leurs navires marchands de Tyr et de Sidon dans toutes les régions du monde antique, de l'Inde à la Baltique, ont fait le tour du Cap de Bonne Espérance deux mille ans avant Vasco de Gama et rapporta du bois de santal de Malabar, des épices d'Arabie, des plumes d'autruche de Nubie, de l'argent d'Espagne, de l'or du Nigeria, du fer de l'Elbe, de l'étain d'Angleterre et de l'ambre de la Baltique. Ils ont fourni à Salomon un cèdre du Liban et l'ont aidé à construire un palais et un temple. Plus de huit cents ans avant la naissance du Christ, ils fondèrent la colonie de Carthage sur la côte nord de l'Afrique. Grâce à l'emplacement favorable de la colonie, ils ont établi le contrôle sur la côte nord de l'Afrique des Colonnes d'Hercule au Grand Syrte, sur le sud de l'Espagne, les îles de Sardaigne et de Sicile et toute la mer Méditerranée. De là l'inévitable rivalité entre Rome et Carthage, séparées l'une de l'autre par trois jours de mer ; d'où les trois guerres puniques qui, malgré les brillants talents militaires d'Hannibal, se soldèrent par la destruction complète de la capitale de l'Afrique du Nord (146 av. J.-C.). "Delenda est Carthago" - telle était la politique à courte vue et cruelle de Caton l'Ancien. Mais sous Auguste, qui exécuta le plan plus sage de Jules César, un nouveau surgit sur les ruines de l'ancienne Carthage, elle devint une ville riche et prospère, d'abord païenne, puis chrétienne, jusqu'à ce qu'elle soit capturée par des barbares-vandales (439 J.-C.) et finalement détruit par le peuple, apparenté à ses fondateurs originaux - les Arabes-Mahométans (647). Depuis, « un silence morne et dévasté » règne à nouveau sur ses ruines.

Le christianisme a atteint l'Afrique proconsulaire au IIe siècle, et peut-être déjà à la fin du Ier siècle. On ne sait ni quand ni comment. Cette zone a constamment interagi avec l'Italie. La foi chrétienne s'est répandue très rapidement sur les plaines fertiles et les sables chauds de la Mauritanie et de la Numidie. En 258 Cyprien put réunir un synode de quatre-vingt-sept évêques, et en 308 un concile des schismatiques donatistes se tint à Carthage, auquel participèrent deux cent soixante-dix évêques. Les diocèses à cette époque étaient, bien sûr, petits.

La plus ancienne traduction de la Bible en latin, mal nommée Itala(qui devint la base de la Vulgate de Jérôme) a probablement été jouée en Afrique et pour l'Afrique, et non à Rome et pour Rome, où à cette époque les chrétiens parlaient principalement le grec. La théologie latine n'est pas non plus originaire de Rome, mais de Carthage. Son père était Tertullien. Minucius Felix, Arnobius et Cyprien témoignent de l'activité et de la prospérité du christianisme et de la théologie africains au IIIe siècle. Elle atteignit son point culminant dans le premier quart du Ve siècle en la personne de saint Augustin, dont le grand esprit et le cœur ardent font de lui le plus grand des pères de l'église, mais peu après la mort d'Augustin (430) elle fut enterrée, d'abord sous l'assaut des vandales barbares, et au VIIe siècle - mahométan. Mais les écrits d'Augustin ont conduit les chrétiens de l'Église latine dans les âges sombres, ont inspiré les dirigeants de la Réforme et ont encore aujourd'hui un pouvoir vivifiant.

Les lois de l'histoire sont aussi les lois du christianisme. L'Église apostolique s'est avancée de Jérusalem à Rome. Ensuite, les missionnaires se sont déplacés de plus en plus à l'ouest.

L'église de Rome était la plus importante de toutes les églises d'Occident. D'après Eusèbe, au milieu du IIIe siècle, elle avait un évêque, quarante-six anciens, sept diacres et autant de leurs assistants, quarante-deux acolufs, cinquante lecteurs, exorcistes et gardiens, elle s'occupait d'un et un demi-millier de veuves et de mendiants. De cela, nous pouvons conclure que le nombre de ses membres était d'environ cinquante à soixante mille personnes, C'est environ vingtième de la population de la ville, dont le nombre ne peut être déterminé avec précision, mais qui pendant le règne d'Antonin devait dépasser le million d'habitants. L'influence du christianisme à Rome est également confirmée par la longueur incroyable des catacombes, où les chrétiens étaient enterrés.

De Rome, l'église s'est répandue dans toutes les villes d'Italie. Le premier synode local romain, dont nous avons des informations, a réuni douze évêques sous la présidence de Telesphoros (142-154). Au milieu du IIIe siècle (255), Corneille de Rome réunit un concile de soixante évêques.

Les persécutions de 177 montrent qu'au IIe siècle l'église s'était déjà implantée dans le sud de la Gaule. Le christianisme y est probablement venu d'Orient, car les églises de Lyon et de Vienne étaient étroitement associées aux églises d'Asie Mineure, auxquelles elles rapportaient les persécutions qui les avaient frappées, et Irénée, évêque de Lyon, était un disciple de Polycarpe de Smyrne. . Grégoire de Tours affirme qu'au milieu du IIIe siècle, sept missionnaires ont été envoyés de Rome en Gaule. L'un d'eux, Dionysos, fonda la première église à Paris, mourut en martyr à Montmartre et devint le saint patron de la France. La tradition populaire a combiné plus tard son image avec l'image de Dionysius l'Aréopagite, converti par Paul à Athènes.

L'Espagne, probablement, s'est familiarisée avec le christianisme également au 2ème siècle, bien que nous n'y trouvions pas de preuves claires de l'existence d'églises et d'évêques jusqu'au milieu du 3ème siècle. Le concile d'Elvir en 306 réunit dix-neuf évêques. L'apôtre Paul a prévu de faire un voyage missionnaire en Espagne et, selon Clément d'Alexandrie, y a prêché, si l'on entend ce pays particulier par la "frontière occidentale", où, selon lui, Paul a apporté la Bonne Nouvelle. Mais nous n'avons aucune preuve de ses activités en Espagne. La tradition, contrairement à toute chronologie, affirme que le christianisme a été apporté dans ce pays par l'aîné Jacob, qui a été exécuté à Jérusalem en 44, et qu'il a été enterré à Camppostel, un lieu de pèlerinage célèbre, où ses ossements ont déjà été retrouvés dans le règne d'Alphonse Alphonse II [Alphonse II ] II, à la fin du VIIIe siècle.

Quand Irénée parlait de la prédication de l'Evangile parmi les Allemands et autres barbares qui, « n'ayant ni papier ni encre, portent dans leur cœur le salut scellé par le Saint-Esprit », il ne parlait que des parties de l'Allemagne qui appartenaient à l'Empire romain. (Germania cisrhenana).

Selon Tertullien, la Grande-Bretagne s'est également soumise au pouvoir de la croix à la fin du IIe siècle. L'Église celtique existait en Angleterre, en Irlande et en Écosse indépendamment de Rome bien avant la conversion des Anglo-Saxons par la mission romaine d'Augustin ; il a continué à exister pendant un certain temps et par la suite, s'étendant à l'Allemagne, la France et les Pays-Bas, mais a finalement fusionné avec l'Église romaine. Elle est probablement originaire de Gaule, puis d'Italie. La tradition fait remonter son histoire à saint Paul et aux autres apôtres fondateurs. Bède le Vénérable (mort en 735) dit que le roi Lucius des Bretons (vers 167) a demandé à l'évêque romain Eleuther de lui envoyer des missionnaires. Au concile d'Arles, en Gaule, en 314, trois évêques britanniques étaient présents - d'Eboracum (York), de Londinium (Londres) et de la colonie de Londinensium (soit Lincoln, soit, plus probablement, Colchester).

La conversion des barbares de l'Europe du Nord et de l'Ouest n'a pleinement commencé qu'aux Ve-VIe siècles, et c'est de lui que nous parlerons lorsque nous considérerons l'histoire du Moyen Âge.

Nom phénicien ou punique - Karthada, Grec - Karchédon(????????), Latin Carthage. Cela signifie Nouvelle Ville (lat."Naples"). Mot Kereth ou Carth fait également partie des noms d'autres villes d'origine phénicienne, par exemple, Cirta(Cirte) en Numidie.

Voir la juxtaposition scientifique de Rome et de Carthage dans Mommsen, Livre III, ch. 1 (vol. I. 506), pour la destruction de Carthage voir Livre IV, ch. 1. (vol. II.22 sqq.).

"Carthage doit être détruite." - Environ. éd.

Pour une description des ruines de Carthage, voir N. Davis et B. Smith. (Rome et Carthage, ch. xx. 263-291). La récente conquête de la Tunisie par la France (1881) a suscité un regain d'intérêt pour le passé du pays et a ouvert une nouvelle page pour son avenir. Smith décrit la Tunisie comme la plus orientale des villes orientales, dans laquelle un mélange impressionnant de peuples - Arabes, Turcs, Maures et Noirs - est uni par la religion islamique.

Gibbon au chapitre trente et un et Milmen estiment la population de Rome à 1 200 000 ; Heck (basé sur l'inscription ankyrienne), Zumpt et Howson - deux millions ; Bansen est légèrement plus petit; et Duro de la Malle pense qu'il n'y en avait qu'un demi-million, au motif que les murs de Sergius Tullius entouraient une superficie d'un cinquième seulement du territoire de Paris. Mais ces murs ne marquaient plus les limites de la ville, car lorsqu'elle fut reconstruite après l'incendie de Néron, les faubourgs dépassèrent les murs dans un territoire illimité. Voir vol. moi, p. 359.

Rome. 15:24 ; Clém. R. Un d Cor., P. 5 (?? ????? ??? ??????).

Voir J. B. Gams (R.C) : Die Kirchengeschichte von Spanien, Ratisbonne 1862-1879, 5 vol. Le premier tome (422 pages) est consacré à l'histoire légendaire des trois premiers siècles de l'église. 75 pages sont consacrées à une discussion sur le voyage de Paul en Espagne. Gamay proclame Paul et les sept disciples des apôtres envoyés à Rome comme les fondateurs du christianisme dans ce pays, à savoir Torquatus, Ctésiphon, Secundus, Indaletius, Katsiliya, Esichy et Euphrasius (selon le Martyrologe romain publié par Baronius, 1586).

La diffusion du christianisme

Comme mentionné ci-dessus, le christianisme depuis sa création a attiré des personnes de statut social et de propriété différents, bien que, bien sûr, les chrétiens des couches inférieures de la société prédominaient parmi eux. Aux II-III siècles. de plus en plus de gens riches, y compris ceux appartenant au sommet, ont adopté le nouveau credo. Ce processus peut être jugé à la fois par les biographies spécifiques des chrétiens individuels, et par la place dans la littérature chrétienne que la question du comportement des chrétiens parmi les riches a commencé à occuper, et la possibilité de leur préservation de leurs biens.

Les premières mentions de chrétiens de la plus haute noblesse romaine ne sont pas entièrement fiables, bien qu'elles soient probables. Ainsi, l'historien Dion Cassius écrit que l'empereur Domitien a exécuté son parent Flavius ​​Clément et sa femme, les accusant, entre autres, d'athéisme, « selon lequel beaucoup d'autres ont été condamnés, enclins aux rites juifs ». Ce message peut être interprété comme une indication de l'appartenance des parents de l'empereur aux chrétiens. En effet, aux yeux de l'historien romain, le christianisme n'était qu'une secte juive. En outre, l'écrivain chrétien Tertullien écrit sur la persécution des chrétiens par Domitien. Enfin, le cimetière, du nom de l'épouse de Clément, Flavia Domitilla, est situé à côté de l'ancien cimetière chrétien.

Aux II-III siècles. les conditions sociales et l'environnement socio-psychologique ont conduit à une augmentation du nombre de chrétiens parmi les personnes non seulement riches, mais occupant également une position élevée dans la société. On sait que la maîtresse de l'empereur Commode Marcia était chrétienne et a aidé ses compagnons de foi pendant leur persécution. Vers le milieu du IIe siècle. parmi les chrétiens romains apparaît un certain Marcion, riche armateur de la province du Pont en Asie Mineure. Marcion a apporté une contribution monétaire importante au trésor de la communauté romaine et a essayé d'y prendre une position de leader. Une preuve indirecte de la présence parmi les chrétiens romains de personnes qui possédaient un poids social suffisant est contenue dans une lettre à l'évêque d'Antioche du IIe siècle. Ignace, adressé aux chrétiens romains. Dans cette lettre, Ignace, qui a été emprisonné, demande à ses frères romains de ne pas user de leur influence pour le libérer (il croyait que la mort d'un martyr procurerait à son âme une félicité céleste).

Au IIIe siècle. dans un certain nombre de quartiers, apparaissent des pierres tombales sur lesquelles sont immortalisés les noms des personnes appartenant au nouveau credo. Sur une pierre tombale commune d'une certaine famille noble de la ville d'Apollonia en Asie Mineure (les représentants de cette famille détenaient la position héréditaire de membres du conseil municipal) l'un de ses membres est appelé chrétien. Une autre famille noble (elle fait remonter ses ancêtres à Auguste) de la même ville avait également des chrétiens. D'après le témoignage de Tertullien (IIIe siècle), le confident de l'empereur Septime Sévère était un procureur chrétien ; et en publié au milieu du IIIe siècle. l'édit de l'empereur Valérien parle de la punition que devraient subir les personnes appartenant aux classes supérieures de l'État (sénateurs et cavaliers) pour adhésion au christianisme. Le fait que la noblesse romaine ait commencé à se convertir au christianisme ne devrait pas surprendre. Si les sénateurs romains étaient prêts à croire le « prophète » Alexandre, ils pourraient être encore plus attirés par les chrétiens, dont les enseignements créent un sentiment de communauté informelle, promettent le salut à chacun, quelle que soit sa nationalité et sa position sociale. il occupait.

L'augmentation du nombre des riches parmi les chrétiens n'était pas seulement due à la pénétration extérieure ; certains chrétiens, poursuivant leurs activités « mondaines », pouvaient utiliser les contacts entre chrétiens de différentes villes, l'aide apportée par leurs confrères, et parfois les fonds communautaires pour s'enrichir personnellement. Dans une lettre de l'évêque Polycarpe de Smyrne aux chrétiens de Philippe (vers le milieu du IIe siècle), d'ailleurs, il est dit que l'auteur de la lettre pleure un certain Valens, qui appartenait autrefois aux ministres de la communauté (clergé), mais a montré une passion pour l'enrichissement (apparemment au détriment des fonds de la communauté). L'un des moyens par lesquels les dirigeants des communautés chrétiennes ont acquis de la richesse était la garde des biens légués. Les chrétiens léguaient assez souvent leurs biens à la communauté, nommant des anciens comme exécuteurs testamentaires ; souvent, les aînés étaient également nommés tuteurs des jeunes enfants. L'utilisation de l'héritage et de la tutelle à des fins personnelles causées au IIIe siècle. décisions spéciales des évêques, interdisant aux clercs de s'engager dans les affaires du monde.

La question de l'attitude à l'égard de la richesse (non pas vis-à-vis de la richesse en général, qui est en dehors du monde des chrétiens, comme c'était le cas au 1er siècle, mais vis-à-vis de la richesse réelle de personnes spécifiques appartenant à des communautés chrétiennes) est aiguë dans la littérature chrétienne du IIe-IIIe siècles, et la pertinence de cette question indique une prévalence suffisante du christianisme parmi les couches aisées de la population.

Ce problème est abordé, en particulier, dans l'ouvrage "Berger", dont l'auteur est considéré comme un certain Herma, qui aurait vécu sous le règne des Antonins. Herma, selon ses propres termes, est venu d'affranchis, est devenu riche, puis a fait faillite. Son œuvre, écrite dans le genre de l'apocalypse (c'est une description des visions apparues à l'auteur), est pleine de sympathie pour les pauvres. Herma dit qu'étant riche, il était inutile à Dieu, mais quand il fut ruiné, il devint utile. Son attitude à l'égard de la richesse est d'autant plus révélatrice : les chrétiens riches sont aussi des pierres à partir desquelles l'église est bâtie, mais pendant les persécutions, ces personnes « à cause de leurs richesses peuvent renier le Seigneur ». Pour être sauvés et devenir de vrais chrétiens, ils doivent diminuer leur richesse en en donnant une partie aux pauvres. Il appelle à la charité : « Alors, fais la charité, qui a reçu combien du Seigneur... » L'attitude d'Herma envers la richesse est typique des chrétiens des IIe-IIIe siècles. Il n'y a eu aucun changement pour le mieux dans la vie terrestre, la seconde venue ne vient pas, ce qui signifie que le seul espoir dans ce monde est pour l'aide de nos frères croyants plus prospères. Herma essaie même de justifier la dépendance mutuelle des riches et des pauvres : les riches, donnant une partie de leur fortune aux pauvres, deviennent agréables à Dieu, puisque les pauvres, vivant de l'aumône, prient pour eux. Seulement pour ceux qui profitent des croyants, Herma est inconciliable. Ainsi, il condamne sévèrement les ministres qui « ont mal agi dans leur ministère », pillant les biens des veuves et des orphelins et profitant de leur ministère.

Ainsi, même parmi les chrétiens d'en bas, il existe une attitude conciliante envers les riches, ce qui, à son tour, a contribué à l'afflux de riches dans les communautés chrétiennes. Et au IIIe siècle. le théologien chrétien Clément d'Alexandrie a écrit « Quel homme riche sera sauvé ? » « Le Seigneur ne condamne pas la richesse et ne prive pas les gens de l'héritage céleste pour le simple fait qu'ils sont riches, surtout lorsqu'ils sont zélés à garder ses commandements », écrit Clément.

Au IIIe siècle. changements dans les communautés chrétiennes et les attitudes envers l'occupation de divers postes gouvernementaux, que les chrétiens au 1er siècle. considéré comme totalement inacceptable. Apparemment, au début du 4ème siècle. Il y avait déjà un tel nombre de chrétiens qui occupaient des fonctions municipales que le congrès des évêques (conseil), réuni en 305 dans la ville d'Elvira, fut contraint d'exprimer son attitude envers ces personnes. À en juger par la résolution du concile, il y avait des chrétiens qui occupaient même des fonctions sacerdotales officielles. Le Concile a décrété que ceux qui faisaient des sacrifices et organisaient des jeux sanglants ne devaient pas être dans la communauté chrétienne jusqu'à la fin de leurs jours ; ceux qui n'organisaient que des jeux festifs étaient autorisés à y accéder, mais seulement après un repentir approprié. Une telle attitude relativement tolérante envers l'occupation des postes sacerdotaux par les chrétiens (il s'agissait principalement des serviteurs du culte impérial) n'était pas seulement causée par l'afflux de personnes dans le christianisme qui occupaient certains postes officiels associés à la remise des honneurs divins au empereur, mais aussi par un changement d'attitude des chrétiens à l'égard des cultes païens officiels, devenus à leurs yeux simplement partie intégrante de la machine d'État. Pour les premiers chrétiens, les divinités païennes étaient des démons de la vie réelle, des forces hostiles. La première épître de Paul aux Corinthiens dit qu'on ne peut pas être en communion avec les démons (dans l'écriture grecque, démons) et leur offrir des sacrifices. Mais au IIIe siècle. Les chrétiens ont déjà chassé les anciens dieux...

Un facteur très important pour le développement et la diffusion de la doctrine chrétienne fut l'apparition parmi les chrétiens du IIe siècle. personnes instruites familiarisées avec la philosophie et la science gréco-romaines. La crise de la philosophie rationaliste a conduit au fait que de nombreux philosophes, professeurs d'éloquence ont commencé à rechercher une combinaison de philosophie et de religion dans le christianisme. Des écrits théoriques ont commencé à apparaître justifiant les avantages de la doctrine chrétienne (les soi-disant excuses). Les premières excuses que nous connaissons ont été créées vers le milieu du IIe siècle. par un certain Aristide d'Athènes. L'un des apologistes les plus importants du christianisme était Justin, qui venait d'une riche famille grecque qui vivait en Palestine. Selon ses propres termes, il a étudié avec divers philosophes (des stoïciens, des disciples d'Aristote ; il était surtout fasciné par la philosophie de Platon), mais est finalement devenu chrétien et a commencé à prêcher un nouvel enseignement, se déplaçant de la ville à la ville. Il fonda une école chrétienne à Rome.

Parmi les premiers théologiens chrétiens des II-III siècles. les gens très instruits l'emportaient : Minucius Felix était un avocat célèbre ; Clément d'Alexandrie, issu d'une famille aristocratique, avait une grande érudition en philosophie ; L'évêque Cyprien de Carthage était un professeur d'éloquence... Dans la seconde moitié du IIe siècle. A Alexandrie, une école de théologie chrétienne fut créée, à la tête de laquelle se trouvaient tantôt Clément, puis Origène. Tous ces gens participèrent à la formation de la théologie chrétienne, développèrent l'attitude du christianisme envers la culture antique, la critique et à en même temps en lui empruntant beaucoup. Leurs activités, à leur tour, attiraient de plus en plus de personnes instruites vers les chrétiens, qui cessèrent de ne voir dans le christianisme qu'une superstition pernicieuse, comme il le semblait aux écrivains du début du IIe siècle. (par exemple Tacite).

La diffusion du christianisme au sommet de la société n'a pas signifié une diminution de l'afflux des pauvres et des défavorisés dans les communautés chrétiennes. Dans les légendes chrétiennes sur les martyrs morts pendant les périodes de persécution, les esclaves et les affranchis sont mentionnés. On sait que l'ancien esclave était le chef de la communauté chrétienne de Rome, Callistus. Pour ces personnes, il n'y avait toujours pas d'issue dans la vie réelle, et donc l'idée d'égalité devant Dieu continuait à les séduire, et la possibilité de recevoir de l'aide de riches frères croyants a réconcilié de nombreux pauvres avec l'inégalité qui se produisait. au sein des communautés. Malgré les conflits au sein des groupes chrétiens, les chrétiens sont activement venus en aide à leurs semblables en difficulté. Lucien, dans l'histoire déjà mentionnée de Peregrinus, dit que lorsqu'il était en prison en Palestine, des envoyés même des chrétiens d'Asie Mineure sont venus à lui pour "mettre un mot pour lui au procès et le consoler". Bien entendu, cela ne pouvait manquer d'attirer chez les chrétiens des personnes qui se situaient au bas de l'échelle sociale, pour lesquelles il était difficile de compter sur l'aide d'autrui.

Aux II-III siècles. Le christianisme a commencé à s'infiltrer dans les villages. La lettre de Pline à Trajan parle déjà de la propagation du christianisme dans les zones rurales. Au IIIe siècle. dans les colonies rurales d'Asie Mineure, principalement en Phrygie, des pierres tombales séparées de chrétiens apparaissent. A en juger par eux, le christianisme s'est répandu de manière inégale dans les villages : il y a des zones où des inscriptions chrétiennes sur les pierres tombales jusqu'au 4ème siècle. (c'est-à-dire avant la reconnaissance du christianisme par l'État) pratiquement pas du tout, mais il y a des zones où on les trouve assez souvent. Les scientifiques ne disposent pas encore de données suffisantes pour découvrir la cause de cette irrégularité. Cela s'explique en partie, apparemment, par les degrés variables de vitalité des cultes villageois locaux ; Un certain nombre de chercheurs pensent que l'apparition d'inscriptions chrétiennes en Phrygie avant le Concile de Nicée (325) est associée à la propagation de l'hérésie chrétienne des montanistes dans ces régions, qui considéraient qu'il était de leur devoir de déclarer ouvertement leur christianisme. Les pierres tombales chrétiennes d'Asie Mineure sont intéressantes car elles combinaient parfois des symboles païens et chrétiens, les symboles païens (par exemple, une vigne) étaient réinterprétés dans un esprit allégorique chrétien. C'est dans les zones rurales au niveau des croyances populaires qu'un intense mélange d'éléments païens et chrétiens s'est produit. Il est également intéressant de noter que dans les zones rurales, les traditions des premières organisations chrétiennes ont été préservées plus longtemps. Là, même dans les inscriptions du 4ème siècle. des femmes diaconesses sont mentionnées (c'est peut-être aussi l'influence du montanisme, qui s'opposait à l'Église épiscopale). Dans l'une des inscriptions du village, Dieu et Jésus-Christ sont mentionnés séparément : apparemment, le croyant qui a érigé cette pierre tombale a perçu Jésus comme un messie envoyé par Dieu, c'est-à-dire comme beaucoup des premiers groupes chrétiens l'ont perçu.

Aux III-IV siècles. Les chrétiens participaient également aux représentations des esclaves ruraux et des colonies. Un certain nombre de ces soulèvements avaient une connotation religieuse. L'un des plus grands mouvements de ce genre était le mouvement Circumcellion (qui signifie littéralement "errer dans les cages"), qui se déroulait dans les zones rurales d'Afrique du Nord. Les circoncellions ont pillé de grands domaines, tué des propriétaires terriens, libéré des esclaves et des débiteurs, et en même temps prêché l'idée de l'égalité chrétienne.

La propagation du christianisme dans diverses couches de la population a entraîné un changement et une complication de la doctrine chrétienne. D'une part, l'élite instruite a créé la philosophie et la théologie chrétiennes, ce qui n'est pas toujours clair pour la plupart des croyants, d'autre part, les couches inférieures de la population, en particulier des zones rurales, où les croyances locales traditionnelles étaient fortes, ont introduit éléments d'idées païennes dans le christianisme, combinant naïvement les caractéristiques de leurs divinités locales avec l'image du dieu chrétien.

Aux II-III siècles. Le christianisme s'est répandu non seulement dans différentes couches de la population de l'empire, mais aussi dans différentes provinces. Au début du IIe siècle. le plus grand nombre de chrétiens se trouvait encore en Asie Mineure et en Syrie ; sur la péninsule balkanique à cette période, les communautés chrétiennes ne sont connues que dans quelques villes (Corinthe, Philippes, Thessalonique). A en juger par l'histoire de Lucian sur Peregrine, qui a rejoint les chrétiens en Palestine, là-bas au IIe siècle. des groupes séparés de chrétiens (plus précisément, les judéo-chrétiens, en particulier les ébionites) sont restés, mais le christianisme palestinien n'a joué aucun rôle significatif. Après la défaite du soulèvement de Bar Kokhba, l'émigration des chrétiens de Palestine s'est poursuivie non seulement vers l'ouest, mais aussi vers l'est. Au IIe siècle. Des chrétiens apparaissent dans le nord de la Mésopotamie. L'origine des grandes figures et écrivains chrétiens du IIe siècle est caractéristique : Justin était de Samarie, son disciple Tatien et Théophile étaient de Mésopotamie, Athénagoras, apparemment d'Athènes, Irénée, l'auteur d'un immense essai contre les hérésies, d'Asie Mineure ; même l'écrivain Hippolyte de Rome, bien qu'il ait vécu à Rome, est venu de quelque part dans les provinces orientales de langue grecque de l'empire. Le christianisme apparaît relativement tôt en Egypte. Le premier tiers du IIe siècle. des fragments de papyrus d'écrits chrétiens trouvés en Egypte sont datés ; parmi eux se trouvent des fragments des écritures incluses dans le Nouveau Testament, ainsi que des extraits d'évangiles inconnus (l'un d'eux utilise une tradition proche des trois premiers évangiles du Nouveau Testament, dans l'autre - de l'évangile de Jean). Sur le territoire de l'Égypte, le christianisme s'est répandu principalement, probablement à Alexandrie, où vivaient de nombreux Juifs de langue grecque. Parmi les chrétiens d'Alexandrie, il y avait beaucoup de gens instruits, et c'est là qu'une école théologique spéciale a été ouverte, qui, comme déjà mentionné, aux II-III siècles. dirigé par d'éminents écrivains et théologiens chrétiens comme Clément d'Alexandrie et Origène.

Au IIe siècle. des communautés chrétiennes séparées apparaissent dans les régions du sud de l'Égypte - Ahmim, Assyut, Henoboskion, où après la Seconde Guerre mondiale une véritable bibliothèque de chrétiens gnostiques (en copte) a été trouvée. Cette découverte indique qu'une variété de doctrine chrétienne se répandait en Égypte, ce qui ne coïncidait pas avec les enseignements de l'Asie Mineure et des chrétiens romains. La propagation du christianisme dans sa compréhension gnostique parmi les habitants des campagnes égyptiennes était associée aux traditions des croyances égyptiennes qui ont influencé les gnostiques et à ces formes passives de lutte que les paysans égyptiens utilisaient contre ceux au pouvoir. Cette forme de lutte était « l'anachoresio », le retrait, la fuite des propriétaires terriens de leurs villages. Les fuyards s'engagèrent comme ouvriers, devinrent des vagabonds. Les autorités romaines luttaient activement contre le vagabondage, attrapaient les vagabonds, les punissaient et les renvoyaient à leur place d'origine. De nombreux fugitifs sont entrés dans des communautés religieuses secrètes et se sont installés dans des endroits reculés. Du IIe siècle. les premiers moines apparaissent en Egypte (le mot « moine » signifie « solitaire »). Dans la solitude, ces personnes cherchaient à "se libérer" du monde du mal et à trouver cet état d'esprit qui leur fournirait une fusion mystique avec la divinité. Dans les enseignements gnostiques égyptiens, beaucoup ont été tirés des concepts religieux égyptiens antiques et des enseignements des prêtres égyptiens (en particulier, un certain nombre de formules magiques et d'incantations des gnostiques chrétiens ont été empruntées aux anciens cultes d'Égypte). Les agriculteurs égyptiens étaient habitués à croire au pouvoir magique d'une parole ou d'un nom. Ils croyaient que la connaissance du nom de Dieu lui présentait une personne et que la connaissance du nom d'un démon donnait à une personne un pouvoir sur ce démon. Chez les Gnostiques, le Verbe (Logos), nom, concept était arraché à la réalité concrète et agissait comme une essence éternelle indépendante. Probablement pas tous les agriculteurs égyptiens qui ont fui les charges fiscales vers les régions reculées de la Haute-Égypte et sont entrés dans les communautés des Gnostiques n'ont pas pleinement réalisé le mysticisme complexe des enseignements de ces derniers, mais ils ont mis leurs idées magiques dans le discours sur le Logos-Christ. , sur la puissance de la Parole divine.

La propagation du christianisme dans l'ouest de l'empire s'est déroulée à un rythme beaucoup plus lent. La seule exception était sa capitale - Rome. A Rome vivaient des gens qui arrivaient ou y étaient amenés (s'ils étaient des esclaves) des extrémités les plus éloignées de l'empire. On pouvait y rencontrer des admirateurs de divers dieux ; par conséquent, il n'y a aucune raison de douter que les chrétiens y vivaient déjà à l'époque de Néron.

On ne peut pas dire combien à la fin du Ier siècle. il y avait des chrétiens romains. Ils n'étaient probablement pas nombreux, et tous, à en juger par les noms mentionnés dans les lettres de Paul, n'étaient pas des Romains de souche. A la fin des Actes des Apôtres, il y a un récit de la rencontre de Paul avec les dirigeants de la communauté juive à Rome. Dans cet épisode, les Juifs, d'ailleurs, disent qu'ils n'ont rien entendu de Paul, ils savent seulement qu'ils se disputent à propos de cet enseignement (c'est-à-dire du christianisme). Ainsi, les chrétiens semblent avoir été à Rome au 1er siècle avant JC. encore un petit groupe fermé, dont même de nombreux Juifs vivant là-bas savaient peu. Au IIe siècle. le nombre de chrétiens à Rome augmente sensiblement. De la seconde moitié du IIe siècle. dans les catacombes romaines - galeries souterraines et carrières qui ont survécu de l'antiquité, des cimetières chrétiens spéciaux apparaissent; à partir du IIIe siècle. Les chrétiens ont traversé les catacombes et les nouvelles galeries pour leurs enterrements. L'enterrement des morts occupait une place importante dans le culte chrétien : après tout, les chrétiens croyaient à la résurrection dans la chair, c'est pourquoi ils rejetaient le rite de l'incinération des cadavres accepté chez les Romains. Ils ont aménagé des cimetières spéciaux afin d'être dans le cercle des coreligionnaires même après la mort. Les catacombes étaient aussi un lieu de prière pour les chrétiens avant qu'ils n'osent se rassembler ouvertement.

Vers la fin du IIIe siècle. le nombre de chrétiens romains peut être indirectement jugé par le fait que la communauté chrétienne de Rome a apporté son soutien (selon l'écrivain Eusèbe) à environ 1 500 veuves et mendiants. Mais pendant longtemps, les colons ont prédominé parmi les chrétiens romains ; leur langue restait grecque, les chefs des chrétiens romains du IIe siècle écrivaient en grec, les inscriptions les plus anciennes dans les catacombes étaient faites en grec. Une inscription intéressante de la fin du IIe siècle. - le nom romain de Rufina y est écrit en lettres grecques. Lorsque des inscriptions latines sur les pierres tombales sont apparues (à partir du milieu du IIIe siècle environ), elles utilisaient parfois des mots grecs écrits en lettres latines : la tradition de considérer le grec comme la langue du culte chrétien était extrêmement forte.

L'information sur le christianisme dans les provinces occidentales n'apparaît qu'à partir de la seconde moitié du IIe siècle : des chrétiens en Gaule sont connus par les récits de persécutions à leur encontre qui eurent lieu à Lugudun (Lyon) et à Vienne en 177 à propos de l'interdiction d'introduire de nouveaux des sectes qui provoquent des troubles populaires... La légende des martyrs lyonnais est sans doute teintée du fantasme des hagiographes chrétiens, mais le fait même de la persécution ne peut être nié. Après la persécution, le célèbre Irénée devint évêque de Lugudun, qui écrivit un essai détaillé « Contre les hérésies ». Irénée venait d'Asie Mineure, apparemment, il était associé aux chrétiens gaulois, dont la plupart venaient des provinces orientales de langue grecque (les noms des martyrs sont généralement grecs). Selon la légende, une foule de Luguduns, indignés par le « refus des chrétiens de répondre aux questions des juges et de renoncer à leur foi, a exigé la torture et les exécutions publiques dans l'arène de l'amphithéâtre. Parmi les exécutés se trouvaient des personnes de statut social différent : l'esclave Blandina, qui, selon la légende, fit preuve d'un courage extraordinaire, et sa maîtresse, ainsi qu'un médecin, avocat, diacre de Vienne ; la légende précise que ce diacre, lors de l'interrogatoire, a répondu en latin : « Je suis chrétien. L'émergence d'un chrétien de langue latine à partir de Vienne n'est pas accidentelle - Vienne a été fondée en tant que colonie romaine.

La persécution a touché un groupe relativement restreint de chrétiens, de sorte que la communauté chrétienne de Lyon a survécu. Les chrétiens restés en liberté ont maintenu le contact avec leurs frères arrêtés, et ils ont même réussi à transmettre de la prison leur opinion sur l'enseignement du montanisme qui se répandait à cette époque. Au début du IVe siècle. évêques connus (et donc, il y avait des communautés chrétiennes) à Arles, Vezon, Lutèce (Paris), Trèves, Reims et quelques autres villes. En Gaule, le christianisme s'est répandu principalement parmi la population urbaine ; d'abord parmi les migrants étrangers (comme ce fut le cas en Orient), puis la population gallo-romaine, qui parlait latin, commença à y adhérer. De la Gaule, les prédicateurs chrétiens sont entrés en Grande-Bretagne. Cependant, dans cette province, le christianisme se répand lentement : au début du IVe siècle. le conseil des évêques réuni à Arles, en Gaule, ne reçut que trois évêques de Bretagne. La fragilité du christianisme dans cette province est également évidente du fait que l'invasion des Angles et des Saxons en Bretagne l'y détruisit pratiquement ; il n'est réapparu sur cette île qu'au 6ème siècle.

Probablement d'Italie ou de Gaule, des prédicateurs chrétiens sont venus en Espagne. Irénée mentionne les églises chrétiennes qui existaient en Espagne. Mais les communautés chrétiennes espagnoles et leurs dirigeants n'ont pas joué un rôle important dans le développement de la doctrine chrétienne et de l'organisation de l'église chrétienne. Une place beaucoup plus importante dans l'histoire du christianisme est occupée par les chrétiens d'Afrique du Nord. Peut-être que le christianisme est apparu dans cette province romaine principalement parmi les colons juifs, puis s'est répandu parmi la population locale et romaine. Ce sont les chrétiens d'Afrique du Nord qui ont créé les premiers écrits chrétiens de langue latine.

Les premières traces écrites des chrétiens d'Afrique du Nord sont associées, comme en Gaule, à des persécutions à leur encontre. A la fin du IIe siècle. (environ 180) Des chrétiens de la petite ville numide de Scythie ont été condamnés à mort. La description de leur mort a été faite, apparemment, sur la base des protocoles d'interrogatoires effectués par des fonctionnaires romains. Il y a eu des persécutions contre les chrétiens en Afrique du Nord en 197 et 202. Parmi les martyrs, dont les noms nous ont été conservés par la tradition, il y avait des représentants de la population libre locale, et des esclaves, et même des Romains de familles nobles. Comme en Gaule, la composition sociale des chrétiens était ici assez variée, même si l'on peut parler de la prédominance de personnes issues des classes populaires.

Au début du IIIe siècle. Le christianisme en Afrique du Nord s'est répandu assez largement : en 220 il y avait déjà 70 évêques. L'un des plus grands écrivains chrétiens au tournant des II-III siècles. était originaire d'Afrique du Nord Tertullien. Il fit ses études à Carthage, fut avocat à Rome ; il a d'abord nié le christianisme, puis, à la fin du IIe siècle, en est devenu le défenseur passionné. La biographie de Tertullien est également remarquable par le fait qu'il a d'abord agi comme un défenseur de la tendance orthodoxe du christianisme, affirmant l'infaillibilité de l'autorité de l'Église ; mais ensuite il changea de position, rejoignit le courant des montanistes, qui niaient l'autorité des évêques, et à la fin de sa vie créa même son propre groupe chrétien spécial.

Parmi les chrétiens maghrébins, nombreux sont ceux qui s'opposent à la hiérarchie de l'église naissante. C'était en Afrique du Nord au IVe siècle. un mouvement de donatistes est né, qui n'a pas reconnu les évêques qui ont renoncé à leur foi lors des persécutions au tournant des IIIe-IVe siècles et a soutenu les soulèvements anti-romains des tribus locales. C'est peut-être le fait que le christianisme ait commencé à pénétrer en Afrique du Nord à travers des groupes judéo-chrétiens qui explique la préservation plus longue des traditions du christianisme primitif là-bas.

Ainsi, à partir de cette brève esquisse, il est clair que dans les siècles II-III. Le christianisme s'est répandu parmi les différents groupes sociaux et les différentes nationalités de l'Empire romain. En se répandant, le christianisme ne pouvait que subir des changements à la fois dans sa doctrine et dans son organisation. Le contenu principal du développement idéologique du christianisme au IIe siècle. il y avait une prise de conscience en tant que nouvel enseignement religieux, opposé aux religions polythéistes du monde antique et du judaïsme. Le dogme chrétien, l'éthique, l'esthétique ont été développés et les écritures considérées comme sacrées ont été sélectionnées. Parallèlement à ce processus et en relation étroite avec lui, une organisation ecclésiastique s'est constituée, à l'opposé de l'ancienne communauté religieuse, fondée sur l'autorité des prophètes qui ont prêché les révélations, et des apôtres, qui ont répété la tradition orale, qui, selon à eux, retourna à Jésus lui-même.