Разглеждайки бележките си за приключенията на Шерлок Холмс - и имам повече от седемдесет такива записи, които съм водил през последните осем години - откривам в тях много трагични инциденти, някои от тях са забавни, има и странни, но нито един. обикновен: работещ от любов към своето изкуство, а не заради парите, Холмс никога не се е занимавал с разследване на обикновени ежедневни дела, той винаги е бил привлечен само от такива случаи, в които има нещо необикновено, а понякога дори фантастично.
Случаят със семейство Стоук Морон Ройлот, добре познат в Съри, ми се струва особено странен. Двамата с Холмс, двама ергени, живеехме заедно в Бейкър-
прав. Вероятно щях да публикувам бележките си по-рано, но дадох думата си да запазя този въпрос в тайна и се освободих от думата си само преди месец, след преждевременната смърт на жената, на която беше дадена. Може би би било полезно да представим този случай в истинската му светлина, защото слухът приписва смъртта на д-р Гримаби Ройлот на още по-ужасни обстоятелства от тези, които са били в действителност.
Когато се събудих една априлска сутрин през 1883 г., видях Шерлок Холмс да стои до леглото ми. Той не беше облечен вкъщи. Обикновено ставаше от леглото късно, но сега часовникът на камината показваше само четвърт и седем. Погледнах го изненадано и дори някак укорително. Аз самият бях верен на навиците си.
"Много съжалявам, че те събудих, Уотсън", каза той.
- Но това е денят днес. Госпожа Хъдсън беше събудена, тя - аз, а аз - вие.
- Какво е? Пожар?
- Не, клиент. Пристигна момиче, тя е страшно развълнувана и със сигурност иска да ме види. Тя чака в чакалнята. И ако млада дама реши да пътува по улиците на столицата в толкова ранен час и да стане от леглото странникПредполагам, че тя иска да съобщи нещо много важно. Случаят може да е интересен и разбира се бихте искали да чуете тази история още от първата дума. Затова реших да ви дам тази възможност.
- Ще се радвам да чуя такава история.
Не исках по-голямо удоволствие от това да следвам Холмс по време на професионалното му обучение и да се любувам на бурните му мисли. Понякога изглеждаше, че той решава загадките, предложени му не с разум, а с някакъв вдъхновен инстинкт, но всъщност всичките му заключения се основаваха на точна и строга логика.
Облекох се бързо и след няколко минути слязохме в хола. При появата ни се изправи дама, облечена в черно, с дебел воал на лицето.
- Добро утро, госпожо, каза приветливо Холмс. - Казвам се Шерлок Холмс. Това е моят близък приятел и асистент, д-р Уотсън, с когото можете да бъдете толкова откровени, колкото и с мен. Аха! Толкова е добър, че госпожа Хъдсън се сети да запали камината. Виждам, че ти е много студено. Седнете близо до огъня и ми позволете да ви предложа чаша кафе.
"Не студът ме кара да треперя, господин Холмс", тихо каза жената, когато седна до камината.
- Какво тогава?
- Страх, господин Холмс, ужас!
С тези думи тя повдигна воала си и видяхме колко се вълнуваше, какво сиво, хлътнало лице имаше. В очите й имаше страх, като преследван звяр. Беше на не повече от тридесет години, но косата й вече блестеше от сиво и изглеждаше уморена и изтощена.
Шерлок Холмс я огледа с бързия си, всезнаещ поглед.
- Няма от какво да се страхувате - каза той и я потупа нежно по ръката. - Сигурен съм, че ще успеем да уредим всички неприятности ... Ти, виждам, пристигна със сутрешния влак.
- Познаваш ли ме?
- Не, но забелязах билет за връщане в лявата ти ръкавица. Днес станахте рано и след това, насочвайки се към гарата, дълго се тресехте на концерт по неприятен път.
Дамата рязко потръпна и объркано погледна Холмс.
"Тук няма чудо, госпожо", каза той с усмивка. „Левият ръкав на якето ви е изпръскан с кал на поне седем места. Петната са идеално свежи. Така че можете да пръскате само на концерт, седнал вляво от кочияша.
"Беше така", каза тя. - Около шест часа излязох от къщата, в двадесет минути след седем бях в Leatherhead и с първия влак пристигнах в Лондон, на гара Ватерлоо ... Сър, не мога да понасям повече полудявам! Нямам към кого да се обърна. Има обаче един човек, който участва в мен, но как може да ми помогне, горкият? Чух за вас, господин Холмс, чух от госпожа Фаринтош, на която помогнахте в момент на скръб. Тя ми даде вашия адрес. О, сър, помогнете и на мен или поне се опитайте да хвърлите малко светлина в непроницаемата тъмнина, която ме заобикаля! Не съм в състояние да ви благодаря сега за вашите услуги, но след месец и половина ще се оженя, тогава ще имам право да се разпореждам с доходите си и ще видите, че мога да ви бъда благодарен.
Холмс отиде до бюрото, отвори го и извади бележник.
"Фаринтош ..." каза той. - О, да, помня този инцидент. Свързва се с опалова диадема. Мисля, че беше преди да се срещнем, Уотсън. Мога да ви уверя, госпожо, че ще се радвам да се отнеса към вашия случай със същото усърдие, с което се отнасях и към вашия приятел. И не се нуждая от никаква награда, тъй като работата ми ми служи като награда. Разбира се, ще имам някои разходи и можете да ги възстановите, когато пожелаете. И сега ви моля да ни кажете подробности за вашето дело, за да можем да преценим по него.
- Уви! - отговори момичето. - Ужасът на моята позиция се крие във факта, че страховете ми са толкова неясни и неясни, а подозренията ми се основават на такива дреболии, на пръв поглед без значение, че дори този, към когото имам право да се обърна за съвет и помощ, счита всички мои истории бълнувания на нервна жена. Той не ми казва нищо, но аз го прочетох с неговите успокояващи думи и уклончив поглед. Чух, господин Холмс, че вие \u200b\u200bкато никой разбирате всички порочни наклонности на човешкото сърце и можете да ме посъветвате какво да правя сред опасностите около мен.
- Имам цялото внимание, госпожо.
- Казвам се Хелън Стоунър. Живея в къщата на своя втори баща, Ройлот. Той е последното потомство на едно от най-старите саксонски семейства в Англия, Ройлотс от Стоук Морон, на западната граница на Съри.
Холмс кимна с глава.
„Знам това име“, каза той.
- Имаше време, когато семейство Ройлот беше едно от най-богатите в Англия. На север притежанията на Ройлот се простират до Berkshire, а на запад до Hapshire. Но през миналия век четири поредни поколения пропиляват семейното богатство, докато накрая един от наследниците, страстен комарджия, окончателно съсипва семейството по време на регентството. От бившите имения са останали само няколко декара земя да стара къща, построена преди двеста години и заплашваща да рухне под тежестта на ипотеките. Последният земевладелец от този вид изкриви нещастното съществуване на просяк аристократ в къщата си. Но единственият му син, вторият ми баща, осъзнавайки, че трябва някак да се адаптира към новото състояние на нещата, взе назаем необходимата сума пари от някакъв роднина, влезе в университета, завърши с медицинска степен и замина за Калкута, където благодарение на изкуството и издръжливостта му скоро стана широко разпространено. Но в къщата му е станала кражба и Ройлот в пристъп на ярост е избил до смърт родния иконом. Едва ли избяга смъртно наказание, той ли е за дълго време изпадна в затвора, а след това се върна в Англия мрачен и разочарован човек.
В Индия д-р Ройлот се ожени за майка ми, г-жа Стоунър, младата вдовица на генерал-майор от артилерията. Бяхме близнаци - аз и сестра ми Джулия, а когато майка ни се омъжи за лекаря, бяхме едва на две години. Тя имаше прилично състояние, което й даваше поне хиляда лири доходи годишно. По нейно завещание това състояние премина към д-р Ройлот, тъй като живеехме заедно. Но ако се оженим, всеки от нас трябва да получи определен размер годишен доход. Скоро след като се върнахме в Англия, майка ни почина - тя почина преди осем години при катастрофата с влака в Крю. След нейната смърт д-р Ройлот изоставя опитите си да се установи в Лондон и да установи там медицинска практика и се установява при нас в семейното имение в Стоук Морон. Състоянието на майка ни беше достатъчно, за да отговори на нашите нужди и изглеждаше, че нищо не трябва да пречи на нашето щастие.
Но на пастрока ми се случи странна промяна. Вместо да се сприятели със съседите си, които в началото се радваха, че Ройлот от Стоук Морон се върна в семейното си гнездо, той се заключи в имението и много рядко напуска къщата и ако го правеше, винаги започваше грозна кавга с от първо лице. който се изпречи на пътя му. Безумен нрав, достигащ до ярост, се предаваше по мъжката линия на всички представители на този род и при втория ми баща той вероятно се засили още повече поради дългия престой в тропиците. Той имаше много жестоки сблъсъци със съседи, два пъти делото завършваше в полицейско управление. Той се превърна в гръмотевична буря за цялото село ... Трябва да се каже, че той е човек с невероятна физическа сила и тъй като в пристъп на гняв изобщо не се владее, хората буквално се отдръпнаха, когато го срещнаха.
Миналата седмица той хвърли местен ковач в реката и за да откупя публичния скандал, трябваше да дам всички пари, които успях да събера. Единствените му приятели са номадски цигани, той позволява на тези скитници да разпънат палатки на малко парче земя, обрасла с къпини, което съставлява всичките му семейно имение, а понякога се лута заедно с тях, като не се прибира вкъщи цели седмици. Той също така изпитва страст към животните, които един познат му изпраща от Индия, а сега гепард и бабуин се разхождат свободно около притежанията му, внушавайки на жителите почти същия страх като него самия.
От думите ми можете да заключите, че със сестра ми не живеехме много. Никой не искаше да влиза в нашата услуга и дълго време сами си правехме домашните. Сестра ми беше само на тридесет години, когато умря, и сивата й коса вече започваше да се пробива, същата като моята.
- Значи сестра ти умря?
„Тя почина точно преди две години и искам да ви разкажа за нейната смърт. Сами разбирате, че с такъв начин на живот почти никога не сме срещали хора на нашата възраст и нашия кръг. Вярно е, че имаме неомъжена леля, сестрата на майка ни, мис Хонория Уестфайл, тя живее близо до Хароу и от време на време ни беше позволено да останем при нея. Преди две години сестра ми Джулия прекара Коледа с нея. Там тя се срещна с пенсиониран майор от флота и той стана неин годеник. Когато се върна у дома, тя разказа на пастрока ни за годежа си. Баща ми нямаше нищо против брака й, но две седмици преди сватбата се случи ужасно събитие, което ме лиши от единствения ми приятел ...
Шерлок Холмс седеше на стол, облегнат назад и подпрял глава на дълга възглавница. Очите му бяха затворени. Сега той вдигна клепачи и погледна посетителя.
„Моля ви да ми кажете, без да пропуснете нито една подробност“, каза той.
„Лесно ми е да бъда точен, защото всички събития от онези ужасни дни са вписани в паметта ми ... Както казах, къщата ни е много стара и само едното крило е обитаемо. На долния етаж са разположени спалните, а дневните са в центъра. Доктор Ройлот спи в първата спалня, сестра ми - във втората, а аз в третата. Спалните не са свързани помежду си, но всички имат достъп до един коридор. Достатъчно ясно ли съм?
- Да, съвсем.
И трите спални са с изглед към моравата. В онази съдбоносна нощ д-р Ройлот се оттегли рано в стаята си, но знаехме, че той още не си е легнал, тъй като сестра ми отдавна беше притеснена от миризмата на силни индийски пури, които той имаше навика да пуши. Сестра ми не издържа на миризмата и дойде в стаята ми, където седяхме известно време, разговаряйки за предстоящия й брак. В единадесет часа тя стана и искаше да си тръгне, но спря пред вратата и ме попита:
- Кажи ми, Хелън, не мислиш ли, че някой свири през нощта?
"Не", казах аз.
"Надявам се, че не подсвирквате насън?"
"Разбира се, че не. Какъв е проблема?"
„ВЪВ отскоро, в три часа сутринта, ясно чувам тихо, отчетливо свирене. Спя много леко и свирката ме събужда. Не мога да разбера откъде идва - може би от съседната стая, може би от поляната. Отдавна искам да ви попитам дали сте го чували. "
- Не, не съм. Може би тези гадни цигани свирят? "
„Много е възможно. Ако обаче свирката дойде от поляната, вие също ще я чуете. "
- Спя много по-трудно от теб.
„Обаче всичко това са глупости“, усмихна се сестра ми, затвори вратата ми и след няколко мига чух, че ключът щракна на вратата й.
- Ето как! - каза Холмс. - Винаги ли се заключвате през нощта?
- Е винаги.
- И защо?
- Мисля, че вече споменах, че лекарят е имал гепард и бабуин. Чувствахме се в безопасност само когато вратата беше заключена.
- Разберете. Моля продължете.
- През нощта не можех да заспя. Неясно усещане за някакво неизбежно нещастие ме обзе. Ние сме близнаци и вие знаете с какви нежни връзки са свързани такива сродни души. Нощта беше ужасна: вятърът виеше, дъждът барабанеше по прозорците. И изведнъж, сред рева на бурята, се разнесе див вик. Това крещеше сестра ми. Скочих от леглото и, хвърляйки голяма кърпичка, изскочих в коридора. Когато отворих вратата, ми се стори, че чух тих звук, подобен на този, за който ми разказа сестра ми, и след това нещо прощърка като тежък метален предмет падна на земята. Докато тичах в стаята на сестра си, видях как вратата се олюляваше леко напред-назад. Спрях, ужасен, без да разбирам какво се случва. При светлината на лампа, горяща в коридора, видях сестра си, която се появи на прага, залитаща като пияница, с трън в лицето от ужас, протегнала ръце, сякаш се молеше за помощ. Като се втурнах към нея, я прегърнах, но в този момент коленете на сестра ми се извиха и тя падна на земята. Тя се гърчеше, сякаш от непоносима болка, ръцете и краката й се свиваха. Отначало ми се струваше, че тя не ме познава, но когато се наведох над нея, тя изведнъж изкрещя ... О, никога няма да забравя ужасния й глас.
„Боже мой, Хелън! - извика тя. - Лента! Пъстра панделка! "
Тя се опита да каже нещо друго, сочейки пръст по посока на лекарската стая, но друг пристъп прекъсна думите й. Изскочих навън и с писъци силно изтичах след пастрока си. Той вече бързаше към мен с нощен халат. Сестрата беше в безсъзнание, когато той се приближи до нея. Той изля коняк в устата й и незабавно изпрати да повикат селския лекар, но всички усилия да я спасят бяха напразни и тя умря, без да дойде в съзнание. Такъв беше ужасният край на любимата ми сестра ...
- Позволете ми да ви попитам - каза Холмс. - Сигурни ли сте, че сте чули подсвиркването и дрънчането на метал? Бихте ли могли да го покажете под клетва?
- Следователят също ме попита за това. Струва ми се, че чувах тези звуци, но можех да се заблудя от виенето на бурята и пращенето на старата къща.
- Облечена ли беше сестра ти?
- Не, тя избяга с една нощница. IN дясна ръка тя имаше изгорял кибрит, а в лявата кибритена кутия.
„Затова тя удари кибритена клечка и започна да се оглежда, когато нещо я уплаши. Много важен детайл. До какви изводи е стигнал следователят?
- Той внимателно проучи всички обстоятелства - в края на краищата насилственият характер на д-р Ройлот беше известен в цялата област, но така и не успя да намери задоволителна причина за смъртта на сестра ми. По време на разследването показах, че вратата на нейната стая е заключена отвътре, а прозорците са защитени отвън със старинни капаци с широки железни решетки. Стените са били подложени на най-внимателен контрол, но те са се оказали много здрави през цялото време. Проверката на пода също не даде резултати. Коминът е широк, но има цели четири гледки, които го припокриват. По този начин няма съмнение, че сестрата беше напълно сама по време на катастрофата, която я сполетя. Не са открити следи от насилие.
- Ами отровата?
„Лекарите я прегледаха, но не откриха нищо, което да показва отравяне.
- Каква според вас е причината за смъртта?
- Струва ми се, че тя почина от ужас и нервен шок. Но нямам представа кой би могъл да я изплаши така.
- А циганите по това време са били в имението?
- Да, циганите почти винаги живеят с нас.
- И какво според теб биха могли да означават нейните думи за лентата, за пъстрата лента?
- Понякога ми се струваше, че тези думи се изговарят просто в делириум, а понякога - че се отнасят до цигани. Но защо лентата е пъстра? Възможно е цветните забрадки, носени от цигани, да са я вдъхновили с този странен епитет.
Холмс поклати глава: очевидно обяснението не го задоволи.
"Това е тъмна материя", каза той. - Моля продължете.
„Оттогава минаха две години, а животът ми беше дори по-самотен от преди. Но преди месец ми приближи човек, когото познавам от много години. Името му е Armitage, Percy Armitage, той е вторият син на г-н Armitage от Cranewater, близо до Reading. Баща ми нямаше нищо против нашия брак и тази пролет трябва да се оженим. Преди два дни започнаха някои ремонти в западното крило на нашата къща. Стената на спалнята ми беше пробита и трябваше да се преместя в стаята, където сестра ми умря и да спя на самото легло, на което тя спа. Можете ли да си представите ужаса ми, когато снощи лежах буден и мислех за нея трагична смърт, Изведнъж чух в тишината много тихия свирк, който беше предвестник на смъртта на сестра ми. Скочих и запалих лампата, но в стаята нямаше никой. Не можах да легна отново - бях прекалено развълнуван, затова се облякох и малко зори се измъкнах от къщата, направих концерт в хотел Crown, който е срещу нас, отидох до Leatherhead и оттам тук - само с една мисъл да те видим и да те помолим за съвет.
"Бяхте много умни", каза моят приятел. - Но каза ли ми всичко?
- Да всички.
- Не, не всички, госпожице Ройлот: щадите и защитавате своя втори баща.
- Не те разбирам…
Вместо отговор, Холмс дръпна черната дантелена облицовка на ръкава на нашия посетител. Пет бели петна - пет отпечатъка - се виждаха ясно на бялата китка.
"Да, с вас се държаха жестоко", каза Холмс.
Момичето се изчерви дълбоко и побърза да спусне дантелата.
„Баща ми е корав човек“, каза тя. - Той е много силен и може би не забелязва силата си.
Последва дълго мълчание. Холмс седеше с брадичка в ръце и гледаше пукащия огън в камината.
"Труден бизнес", каза той накрая. „Бих искал да разбера още хиляда подробности, преди да реша как да продължа. И все пак няма минута за губене. Вижте, ако дойдохме в Стоук Морон днес, щяхме да можем да огледаме тези стаи, но без баща ви да знае нищо.
- Току-що ми каза, че днес ще отиде в града за някои важни въпроси... Възможно е той да не е през целия ден и тогава никой да не ви притеснява. Имаме икономка, но тя е стара и глупава и лесно мога да я махна.
- Глоба. Имаш ли нещо против пътуването, Уотсън?
"Съвсем нищо.
- Тогава ще дойдем и двамата. Какво ще правиш сам?
„Имам някакъв бизнес в града. Но ще се върна с влака от дванадесет часа, за да съм там, когато пристигнете.
„Изчакайте ни скоро след обяд. Имам и някакъв бизнес тук. Може би ще останете и ще закусите при нас?
- Не, трябва да тръгвам! Сега, когато ви разказах за моята мъка, един камък падна от душата ми. Ще се радвам да те видя отново.
Тя дръпна дебел черен воал по лицето си и излезе от стаята.
- И какво мислиш за всичко това, Уотсън? - попита Шерлок Холмс, облегнат на стола си.
- Според мен това е изключително тъмен и мръсен бизнес.
- Достатъчно мръсна и достатъчно тъмна.
- Но ако нашият гост е прав, твърдейки, че подът и стените в стаята са здрави, така че е невъзможно да се стигне до там през вратите, прозорците и комина, то сестра й беше напълно сама в момента на мистериозната си смърт. ..
- В такъв случай какво правят тези нощни свирки и странни думи умира?
- Не мога да си представя.
- Ако сравним фактите: нощните свирки, циганите, с които този стар лекар има толкова близки отношения, намеци за умираща жена за някаква лента и, накрая, факта, че госпожица Хелън Стоунър чу метален звън, който може са изпуснали железен болт от затвора ... ако освен това си спомним, че лекарят се интересува от предотвратяване на брака на доведената си дъщеря, - вярвам, че сме се ударили по правилните следи, които ще ни помогнат да разгадаем този мистериозен инцидент.
- Но тогава какво общо имат циганите с него?
- Нямам идея.
- Все още имам много възражения ...
- Да, и моята също, и затова днес отиваме в Стоук Морон. Искам да проверя всичко на място. Някои обстоятелства не биха се получили по най-фаталния начин. Може би ще е възможно да ги изясним. Какво по дяволите означава това?
Това възкликна приятелят ми, защото вратата изведнъж се отвори широко и в стаята нахлу обект на колосален растеж. Костюмът му беше странна смес: черна цилиндър и дълга палто от рокля показваха професията на лекар, а от високия си клин и ловния камшик в ръцете си можеше да бъде объркан с някой селянин. Той беше толкова висок, че докосваше шапката си горна лента нашата врата и толкова широка в раменете, че едва успя да се промъкне през вратата. Дебелото му загоряло лице със следи от всички пороци беше нарязано от хиляди бръчки, а дълбоко вкоренените, порочно искрящи очи и дълъг, тънък, кокалест нос му придаваха прилика със стара хищна птица.
Той погледна първо към Шерлок Холмс, после към мен.
- Кой е Холмс? посетителят накрая каза.
"Това е моето име, сър", отвърна приятелят ми спокойно. „Но аз не знам твоето.
- Аз съм д-р Гримаби Ройлот от Стоук Морон.
- Радвам се. Моля, седнете, докторе - любезно каза Шерлок Холмс.
- Няма да седна! Доведената ми дъщеря беше тук. Проследих я. Какво ти каза тя?
- Нещо необичайно студено време днес - каза Холмс.
- Какво ти каза тя? - извика гневно старецът.
- Чух обаче, че минзухарите ще цъфтят перфектно - продължи приятелят ми спокойно.
- Да, искаш да се отървеш от мен! - каза нашият гост, направи крачка напред и размаха ловния си камшик. - Познавам те, негодник. Чувал съм за теб и преди. Обичате да си пъхате носа в чуждия бизнес.
Приятелят ми се усмихна.
- Ти си подъл!
Холмс се усмихна още по-широко.
- Полицейски Блъдхаунд!
Холмс се засмя от сърце.
„Вие сте забележително приятен събеседник“, каза той. - Когато излизате оттук, затворете вратата, в противен случай, наистина, тя идва силно.
- Ще изляза само когато говоря. Не се опитвайте да се месите в моите дела. Знам, че госпожица Стоунър беше тук, последвах я! Горко на онзи, който ми попречи! Виж!
Той бързо отиде до камината, взе покера и го огъна с огромните си загорели ръце.
- Вижте, не попадайте в лапите ми! - изръмжа той, хвърли усукания покер в камината и излезе от стаята.
- Какъв мил джентълмен! - смеейки се, каза Холмс. „Не съм толкова великан, но ако той не беше напуснал, щях да му докажа, че лапите ми по никакъв начин не са по-слаби от лапите му.
С това той вдигна стоманената покер и я изправи с едно бързо движение.
„Каква дързост да ме обърка с полицейски детективи! Е, благодарение на този инцидент нашето изследване стана още по-интересно. Надявам се, че нашата приятелка няма да бъде наранена, тъй като безмислено ще позволи на тази груба жена да я издири. Сега, Уотсън, ще закусим, а след това ще отида при адвокатите и ще направя някои справки.
Вече беше около един час, когато Холмс се върна у дома. В ръката му имаше лист синя хартия, покрит с бележки и цифри.
„Видях волята на покойната съпруга на доктора“, каза той.
- За да го разбера по-точно, трябваше да попитам за текущата стойност на ценните книжа, в които е поставено състоянието на починалия. В годината на смъртта й общият й доход е бил почти хиляда лири, но оттогава, поради спада в цените на селскостопанските продукти, той е намалял до седемстотин и петдесет лири. Веднъж омъжена, всяка дъщеря има право на годишен доход от двеста и петдесет лири стерлинги. Следователно, ако и двете дъщери се омъжат, нашият красавец би получил само жалки трохи. Доходите му биха били значително намалени, дори ако само една от дъщерите му се беше омъжила. Не напразно пропилях сутринта, тъй като получих ясни доказателства, че вторият ми баща има много основателна причина да предотврати брака на доведените си дъщери. Обстоятелствата са твърде сериозни, Уотсън, и няма нито минута да губим, особено след като старецът вече знае колко се интересуваме от неговите дела. Ако сте готови, трябва бързо да се обадите на такси и да отидете до гарата. Ще ви бъда изключително благодарен, ако можете да пъхнете револвер в джоба си. Револверът е отличен аргумент за джентълмен, който може да завърже стоманен покер на възел. Револвер да четка за зъби - това е всичко, от което се нуждаем.

Разглеждайки бележките си за приключенията на Шерлок Холмс - и имам повече от седемдесет такива записи, които съм водил през последните осем години - откривам в тях много трагични инциденти, някои от тях са забавни, има и странни, но нито един. обикновен: работещ от любов към своето изкуство, а не заради парите, Холмс никога не се е занимавал с разследване на обикновени ежедневни дела, той винаги е бил привлечен само от такива случаи, в които има нещо необикновено, а понякога дори фантастично.

Особено странен е случаят със семейство Стоук Морон Ройлот, добре познато в Съри. Тогава двамата ергени с Холмс живеехме заедно на Бейкър Стрийт. Вероятно щях да публикувам бележките си по-рано, но дадох думата си да запазя този въпрос в тайна и се освободих от думата си само преди месец, след преждевременната смърт на жената, на която беше дадена. Може би би било полезно да представим този случай в истинската му светлина, защото слуховете отдават смъртта на д-р Гримсби Ройлот на още по-ужасни обстоятелства от тези, които са били в действителност.

Когато се събудих една априлска сутрин през 1883 г., видях Шерлок Холмс да стои до леглото ми. Той не беше облечен вкъщи. Обикновено ставаше от леглото късно, но сега часовникът на камината показваше само четвърт и седем. Погледнах го изненадано и дори някак укорително. Аз самият бях верен на навиците си.

Много съжалявам, че те събудих, Уотсън - каза той. „Но това е такъв ден. Госпожа Хъдсън беше събудена, тя - аз, а аз - ти.

Какво е? Пожар?

Не, клиент. Пристигна момиче, тя е страшно развълнувана и със сигурност иска да ме види. Тя чака в чакалнята. И ако една млада дама реши да пътува по улиците на столицата в толкова ранен час и да вдигне непознат от леглото, предполагам, че иска да съобщи нещо много важно. Случаят може да е интересен и разбира се бихте искали да чуете тази история още от първата дума. Затова реших да ви дам тази възможност.

Ще се радвам да чуя такава история.

Не исках по-голямо удоволствие от това да следвам Холмс по време на професионалното му обучение и да се любувам на бурните му мисли. Понякога изглеждаше, че той решава загадките, предложени му не с разум, а с някакъв вдъхновен инстинкт, но всъщност всичките му заключения се основаваха на точна и строга логика.

Облекох се бързо и след няколко минути слязохме в хола. При появата ни се изправи дама, облечена в черно, с дебел воал на лицето.

Добро утро, госпожо, приветливо каза Холмс. - Казвам се Шерлок Холмс. Това е моят близък приятел и асистент, д-р Уотсън, с когото можете да бъдете толкова откровени, колкото и с мен. Аха! Толкова е добър, че г-жа Хъдсън се сети да запали камината. Виждам, че ти е много студено. Седнете близо до огъня и ми позволете да ви предложа чаша кафе.

Не от студа ме настръхва, господин Холмс - тихо каза жената, сядайки до камината.

Какво тогава?

Страх, господин Холмс, ужас!

С тези думи тя вдигна воала си и видяхме колко се развълнува, какво сиво, хлътнало лице имаше. В очите й имаше страх, като преследван звяр. Тя беше на не повече от тридесет години, но косата й вече блестеше от сиво и изглеждаше уморена и изтощена.

Шерлок Холмс я огледа с бързия си, всезнаещ поглед.

Няма от какво да се страхувате - каза той, галейки нежно ръката й. - Сигурен съм, че ще успеем да уредим всички проблеми ... Виждам, че сте пристигнали със сутрешния влак.

Познаваш ли ме?

Не, но забелязах билет за връщане в лявата ти ръкавица. Днес станахте рано и след това, насочвайки се към гарата, дълго се тресехте на концерт по неприятен път.

Дамата рязко потръпна и объркано погледна Холмс.

Тук няма чудо, госпожо - каза той с усмивка. „Левият ръкав на якето ви е изпръскан с кал на поне седем места. Петната са идеално свежи. Така че можете да пръскате само на концерт, седнал вляво от кочияша.

Беше така ”, каза тя. - Около шест часа излязох от къщата, в двадесет и седем минути бях в Leatherhead и с първия влак пристигнах в Лондон, до гара Ватерлоо ... Сър, не мога да понасям повече, полудявам! Нямам никой, към когото да се обърна. Има обаче един човек, който участва в мен, но как може да ми помогне, горкият? Чух за вас, господин Холмс, чух от госпожа Фаринтош, на която помогнахте в момент на скръб. Тя ми даде вашия адрес. О, сър, помогнете и на мен или поне се опитайте да хвърлите малко светлина в непроницаемата тъмнина, която ме заобикаля! Не съм в състояние да ви благодаря сега за вашите услуги, но след месец или месец и половина ще се оженя, тогава ще имам право да се разпореждам с доходите си и ще видите, че знам как да бъда благодарен.

Холмс отиде до бюрото, отвори го и извади бележник.

Фаринтош ... - каза той. - О, да, помня този инцидент. Свързва се с опалова диадема. Мисля, че беше преди да се срещнем, Уотсън. Мога да ви уверя, госпожо, че ще се радвам да се отнеса към вашия случай със същото усърдие, с което се отнасях и към вашия приятел. И аз не се нуждая от никаква награда, тъй като работата ми ми служи като награда. Разбира се, ще имам някои разходи и можете да ги възстановите, когато пожелаете. И сега ви моля да ни разкажете подробностите по вашето дело, за да можем да преценим по него.

Уви! - отговори момичето. - Ужасът на моята позиция се крие във факта, че страховете ми са толкова неясни и неясни, а подозренията ми се основават на такива дреболии, на пръв поглед без значение, че дори онзи, към когото имам право да се обърна за съвет и помощ, счита всички мои истории бълнувания на нервна жена. Той не ми казва нищо, но аз го прочетох с неговите успокояващи думи и уклончив поглед. Чух, господин Холмс, че вие, както никой, разбирате всички порочни наклонности на човешкото сърце и можете да съветвате какво да правя сред опасностите около мен.

Имам цялото внимание, госпожо.

Казвам се Хелън Стоунър. Живея в къщата на своя втори баща, Ройлот. Той е последното потомство на едно от най-старите саксонски семейства в Англия, Ройлотс от Стоук Морон, на западната граница на Съри.

Холмс кимна с глава.

Знам това име ”, каза той.

Имаше време, когато семейство Ройлот беше едно от най-богатите в Англия. На север притежанията на Ройлотс се простират до Berkshire, а на запад до Hampshire. Но през миналия век четири поредни поколения пропиляват семейното богатство, докато накрая един от наследниците, страстен комарджия, окончателно съсипва семейството по време на регентството. От бившите имоти са останали само няколко декара земя и стара къща, построена преди двеста години и заплашваща да се срути под тежестта на ипотеките. Последният собственик на земя от това семейство изкриви нещастното съществуване на просяк аристократ в къщата си. Но единственият му син, вторият ми баща, осъзнавайки, че е необходимо по някакъв начин да се адаптира към новото състояние на нещата, взе назаем необходимата сума пари от някакъв роднина, влезе в университета, завърши с медицинска степен и замина за Калкута, където благодарение към неговото изкуство и издръжливост скоро стана широко разпространено. Но в къщата му е станала кражба и Ройлот в пристъп на ярост е избил до смърт родния иконом. След като едва се е измъкнал от смъртното наказание, той дълго време изпада в затвора, а след това се завръща в Англия като мрачен и разочарован човек.

В Индия д-р Ройлот се ожени за майка ми, г-жа Стоунър, младата вдовица на генерал-майор от артилерията. Бяхме близнаци - аз и сестра ми Джулия, а когато майка ни се омъжи за лекаря, бяхме едва на две години. Тя имаше прилично състояние, което й даваше не по-малко от хиляда лири доход годишно. Според нейното завещание това състояние премина към д-р Ройлот, тъй като живеехме заедно. Но ако се оженим, всеки от нас трябва да получи определен размер годишен доход. Малко след като се върнахме в Англия, майка ни почина - тя почина преди осем години при катастрофата с влака в Крю. След смъртта й д-р Ройлот изоставя опитите си да се установи в Лондон и да установи там медицинска практика и се установява при нас в семейното имение в Стоук Морон. Състоянието на майка ни беше достатъчно, за да задоволи нуждите ни и изглеждаше, че нищо не бива да пречи на нашето щастие.

Но на пастрока ми се случи странна промяна. Вместо да се сприятели със съседите, които в началото се радваха, че Ройлот от Стоук Морон се върна в семейното си гнездо, той се заключи в имението и много рядко напуска къщата, а ако го правеше, винаги започваше грозна кавга с от първо лице. който се изпречи на пътя му. Безумен нрав, достигащ до ярост, се предаваше по мъжката линия на всички представители на този род, а при втория ми баща той вероятно се засили още повече поради дългия престой в тропиците. Той имаше много жестоки сблъсъци със съседи, два пъти делото приключи в полицейско управление. Той се превърна в гръмотевичната буря на цялото село ... Трябва да се каже, че той е човек с невероятна физическа сила и тъй като в пристъп на гняв изобщо не се владее, хората буквално се отдръпнаха, когато го срещнаха.

Миналата седмица той хвърли местен ковач в реката и за да откупя публичния скандал, трябваше да дам всички пари, които успях да събера. Единствените му приятели са номадски цигани, той позволява на тези скитници да разпънат палатки върху малко парче земя, обрасла с къпини, което съставлява цялото му семейно имение, а понякога се скита заедно с тях, без да се прибира вкъщи цели седмици. Той също така изпитва страст към животните, която един познат му изпраща от Индия, а сега гепард и бабуин се разхождат свободно около притежанията му, внушавайки на жителите почти същия страх като него самия.

От думите ми можете да заключите, че със сестра ми не живеехме много. Никой не искаше да влиза в нашата услуга и дълго време сами си правехме всички домашни. Сестра ми беше само на тридесет години, когато умря, и сивата й коса вече започваше да се пробива, същата като моята.

Значи сестра ти умря?

Тя почина точно преди две години и искам да ви разкажа за нейната смърт. Сами разбирате, че с такъв начин на живот почти никога не сме срещали хора на нашата възраст и нашия кръг. Вярно е, че имаме неомъжена леля, сестрата на майка ни, мис Хонория Уестфайл, тя живее близо до Хароу и от време на време ни беше позволено да останем при нея. Преди две години сестра ми Джулия прекара Коледа с нея. Там тя се срещна с пенсиониран майор от флота и той стана неин годеник. Когато се върна у дома, тя разказа на пастрока ни за годежа си. Баща ми нямаше нищо против брака й, но две седмици преди сватбата се случи ужасно събитие, което ме лиши от единствения ми приятел ...

Шерлок Холмс седеше на стол, облегнат назад и подпрял глава на дълга възглавница. Очите му бяха затворени. Сега той вдигна клепачи и погледна посетителя.

Моля ви да кажете, без да пропуснете нито една подробност - каза той.

За мен е лесно да бъда точен, защото всички събития от онези ужасни дни са вписани в паметта ми ... Както казах, къщата ни е много стара и само едното крило е обитаемо. На долния етаж се помещават спалните, а дневните са в центъра. Доктор Ройлот спи в първата спалня, сестра ми е спала във втората, а аз в третата. Спалните не са свързани помежду си, но всички имат достъп до един коридор. Достатъчно ясно ли съм?

Да, това е доста.

И трите спални са с изглед към моравата. В онази съдбоносна нощ д-р Ройлот се оттегли рано в стаята си, но знаехме, че още не си е легнал, тъй като сестра ми дълго време беше обезпокоена от миризмата на силни индийски пури, с които той имаше навика пушене. Сестра ми не издържа на миризмата и дойде в стаята ми, където седяхме известно време, разговаряйки за предстоящия й брак. В единадесет часа тя стана и искаше да си тръгне, но спря пред вратата и ме попита:

- Кажи ми, Хелън, чувстваш ли се като някой подсвирква през нощта?

"Не", казах аз.

"Надявам се, че не подсвирквате насън?"

"Разбира се, че не. Какъв е проблема?"

„Напоследък, около три сутринта, ясно чувам тихо, отчетливо свирене. Спя съвсем леко и свирката ме събужда. Не мога да разбера откъде идва - може би от съседната стая, може би от поляната. Отдавна искам да ви попитам дали сте го чували. "

- Не, не съм. Може би тези гадни цигани свирят? "

„Много е възможно. Ако обаче свирката дойде от поляната, вие също ще я чуете. "

- Спя много по-трудно от теб.

„Обаче всичко това са глупости“, усмихна се сестра ми, затвори вратата ми и след няколко мига чух, че ключът щракна на вратата й.

Ето как! - каза Холмс. - Винаги ли сте се заключвали през нощта?

И защо?

Мисля, че вече споменах, че лекарят е имал гепард и бабуин. Чувствахме се в безопасност само когато вратата беше заключена.

Разберете. Моля продължете.

През нощта не можех да заспя. Обзе ме смътно усещане за някакво неизбежно нещастие. Ние сме близнаци и вие знаете с какви нежни връзки са свързани такива сродни души. Нощта беше ужасна: вятърът виеше, дъждът барабанеше по прозорците. И изведнъж, сред рева на бурята, се разнесе див вик. Това крещеше сестра ми. Скочих от леглото и, хвърляйки голяма кърпичка, изскочих в коридора. Когато отворих вратата, ми се стори, че чух тихо свистене, подобно на това, за което ми разказа сестра ми, и след това нещо звънна като тежък метален предмет падна на земята. Когато хукнах в стаята на сестра си, видях как вратата се люлееше тихо напред-назад. Спрях, ужасен, без да разбирам какво се случва. При светлината на лампа, горяща в коридора, видях сестра си, която се появи на прага, залитаща като пияна, с бяло лице с ужас, протегнала ръце, сякаш се молеше за помощ. Като се втурнах към нея, я прегърнах, но в този момент коленете на сестра ми се извиха и тя падна на земята. Тя се гърчеше, сякаш от непоносима болка, ръцете и краката й се свиваха. Отначало ми се струваше, че тя не ме познава, но когато се наведох над нея, тя изведнъж изкрещя ... О, никога няма да забравя ужасния й глас.

„О, Боже, Хелън! - извика тя. - Лента! Пъстра панделка! "

Тя се опита да каже нещо друго, сочейки пръст по посока на лекарската стая, но друг пристъп прекъсна думите й. Изскочих и с крещящ гръм се затичах след пастрока си. Той вече бързаше към мен с нощен халат. Сестрата беше в безсъзнание, когато той се приближи до нея. Той изля коняк в устата й и веднага изпрати да повикат селския лекар, но всички усилия да я спасят бяха напразни и тя умря, без да дойде в съзнание. Такъв беше ужасният край на любимата ми сестра ...

Позволете ми да ви попитам, каза Холмс. - Сигурни ли сте, че сте чули подсвиркването и дрънчането на метал? Бихте ли могли да го покажете под клетва?

За това ме разпита и следователят. Струва ми се, че чувах тези звуци, но можех да се заблудя от виенето на бурята и пращенето на старата къща.

Облечена ли беше сестра ти?

Не, тя избяга с една нощница. В дясната си ръка имаше изгорена клечка кибрит, а в лявата кибритена кутия.

Затова тя удари кибритена клечка и започна да се оглежда, когато нещо я уплаши. Много важен детайл. До какви изводи е стигнал следователят?

Той внимателно проучи всички обстоятелства - в края на краищата насилственият характер на д-р Ройлот беше известен в целия район, но не можа да намери задоволителна причина за смъртта на сестра ми. По време на разследването показах, че вратата на нейната стая е заключена отвътре, а прозорците са защитени отвън със старинни капаци с широки железни решетки. Стените са били подложени на най-внимателен контрол, но те са се оказали много здрави през цялото време. Проверката на пода също не даде резултати. Коминът е широк, но има цели четири гледки, които го припокриват. Така че не може да има съмнение, че сестрата е била напълно сама по време на катастрофата, която я е сполетяла. Не са открити следи от насилие.

Ами отровата?

Лекарите я прегледаха, но не откриха нищо, което да показва отравяне.

Каква според вас е причината за смъртта?

Струва ми се, че тя умря от ужас и нервен шок. Но нямам представа кой би могъл да я изплаши така.

А циганите по това време са били в имението?

Да, циганите почти винаги живеят с нас.

И какво мислите, че биха могли да означават нейните думи за лентата, за пъстрата лента?

Понякога ми се струваше, че тези думи се казват просто в делириум, а понякога - че се отнасят до цигани. Но защо лентата е пъстра? Възможно е цветните забрадки, носени от цигани, да са я вдъхновили с този странен епитет.

Холмс поклати глава: очевидно обяснението не го задоволи.

Това е тъмна материя ”, каза той. - Моля продължете.

Оттогава минаха две години, а животът ми беше дори по-самотен от преди. Но преди месец ми приближи човек, когото познавам от много години. Името му е Armitage, Percy Armitage, той е вторият син на г-н Armitage от Cranewater, близо до Reading. Баща ми нямаше нищо против брака ни и тази пролет трябва да се оженим. Преди два дни започнаха някои ремонти в западното крило на нашата къща. Стената на спалнята ми беше пробита и трябваше да се преместя в стаята, където сестра ми умря и да спя на самото легло, на което тя спа. Можете да си представите ужаса ми, когато снощи, легнал буден и мислейки за трагичната й смърт, изведнъж чух в тишината много тихия свирк, който беше предвестник на смъртта на сестра ми. Скочих и запалих лампата, но в стаята нямаше никой. Не можах да легна отново - бях прекалено развълнуван, затова се облякох и малко зори се измъкнах от къщата, направих концерт в хотел Crown, който е срещу нас, отидох до Leatherhead и оттам тук - само с една мисъл да те видим и да те помолим за съвет.

Бяхте много умни - каза моят приятел. - Но каза ли ми всичко?

Не, не всички, госпожице Ройлот: щадите и защитавате своя втори баща.

Не те разбирам…

Вместо да отговори, Холмс дръпна черната дантелена облицовка на ръкава на нашия посетител. Пет бели петна - отпечатъците от пет пръста - се виждаха ясно на бялата китка.

Да, с вас се държаха жестоко, каза Холмс.

Момичето се изчерви дълбоко и побърза да спусне дантелата.

Вторият баща е жилав човек ”, каза тя. - Той е много силен и може би не забелязва силата си.

Последва дълго мълчание. Холмс седеше с брадичка в ръце и гледаше пукащия огън в камината.

Това е сложен бизнес - каза той накрая. „Бих искал да разбера още хиляда подробности, преди да реша как да продължа. И все пак няма минута за губене. Вижте, ако дойдохме днес в Стоук Морон, щяхме да можем да огледаме тези стаи, но без баща ви да знае нищо.

Просто ми казваше, че днес ще отиде в града по някакъв важен бизнес. Възможно е той да не е през целия ден и тогава никой да не ви притеснява. Имаме икономка, но тя е стара и глупава и лесно мога да я махна.

Глоба. Имаш ли нещо против пътуването, Уотсън?

Съвсем нищо.

Тогава ще дойдем и двамата. Какво ще правиш сам?

Имам някакъв бизнес в града. Но ще се върна с влака от дванайсет часа, за да бъда там за вашето пристигане.

Очаквайте ни скоро след обяд. Имам и някакъв бизнес тук. Може би ще останете и ще закусите при нас?

Не, трябва да тръгвам! Сега, когато ви разказах за моята скръб, един камък просто падна от душата ми. Ще се радвам да те видя отново.

Тя дръпна дебел черен воал по лицето си и излезе от стаята.

И така, какво мислиш за всичко това, Уотсън? - попита Шерлок Холмс, облегнат на стола си.

Според мен това е изключително тъмен и мръсен бизнес.

Достатъчно мръсен и достатъчно тъмен.

Но ако нашият гост е прав, твърдейки, че подът и стените в стаята са здрави, така че е невъзможно да се стигне до там през вратите, прозорците и комина, то сестра й беше напълно сама в момента на мистериозната си смърт. .

В такъв случай какво означават тези нощни свирки и странни думи на умиращата жена?

Не мога да си представя.

Ако сравним фактите: нощните свирки, циганите, с които този стар лекар има толкова близки отношения, намеците за умираща жена за някаква лента и, накрая, факта, че госпожица Хелън Стоунър чу металния звън, че железен болт от затвора би могъл да изпусне ... ако си спомните, освен това, че лекарят се интересува от предотвратяване на брака на доведената си дъщеря - вярвам, че сме атакували правилните следи, които ще ни помогнат да разгадаем този мистериозен инцидент.

Но тогава какво общо имат циганите с него?

Нямам идея.

Все още имам много възражения ...

Да, и моята също, и затова ще отидем до Стоук Морон днес. Искам да проверя всичко на място. Някои обстоятелства не биха се получили по най-фаталния начин. Може би те могат да бъдат изяснени. Какво, по дяволите, означава това?

Това възкликна приятелят ми, защото вратата изведнъж се отвори широко и в стаята нахлу обект на колосален растеж. Костюмът му беше странна смес: черна цилиндър и дълга палто от рокля показваха професията на лекар, а от високия си клин и ловния камшик в ръцете си можеше да бъде объркан с някой селянин. Той беше толкова висок, че шапката му докосваше горната решетка на вратата ни и толкова широка в раменете, че едва успяваше да се промъкне през вратата. Дебелото му загоряло лице със следи от всички пороци беше нарязано от хиляди бръчки, а дълбоко вкоренените, порочно искрящи очи и дълъг, тънък, кокалест нос му придаваха прилика със стара хищна птица.

Той погледна първо към Шерлок Холмс, после към мен.

Кой е Холмс? посетителят накрая каза.

Това е моето име, сър, спокойно отговори приятелят ми. „Но аз не знам твоето.

Аз съм д-р Гримсби Ройлот от Стоук Морон.

Радвам се. Моля, седнете, докторе - каза милостиво Шерлок Холмс.

Няма да седна! Доведената ми дъщеря беше тук. Проследих я. Какво ти каза тя?

Нещо необичайно студено време днес - каза Холмс.

Какво ти каза тя? - извика гневно старецът.

Чух обаче, че минзухарите ще цъфтят перфектно - продължи приятелят ми спокойно.

Да, искаш да се отървеш от мен! - каза нашият гост, направи крачка напред и размаха ловния си камшик. - Познавам те, негодник. Чувал съм за теб и преди. Обичате да си пъхате носа в чуждия бизнес.

Приятелят ми се усмихна.

Ти си подъл!

Холмс се усмихна още по-широко.

Полицейски кръвожад!

Холмс се засмя от сърце.

Вие сте изненадващо приятен човек за разговор ”, каза той. - Когато излизате оттук, затворете вратата, в противен случай, наистина, тя идва силно.

Ще изляза само когато говоря. Не се опитвайте да се месите в моите дела. Знам, че госпожица Стоунър беше тук, последвах я! Горко на онзи, който ми попречи! Виж!

Той бързо отиде до камината, взе покера и го огъна с огромните си загорели ръце.

Вижте, не попадайте в лапите ми! - изръмжа той, хвърли усукания покер в камината и излезе от стаята.

Какъв мил господин! - смеейки се, каза Холмс. „Не съм толкова великан, но ако той не беше напуснал, щях да му докажа, че лапите ми по никакъв начин не са по-слаби от лапите му.

С това той вдигна стоманената покер и я изправи с едно бързо движение.

Каква дързост да ме объркате с полицейски детективи! Е, благодарение на този инцидент нашето изследване стана още по-интересно. Надявам се, че нашата приятелка няма да бъде наранена, тъй като безмислено ще позволи на тази груба жена да я издири. Сега, Уотсън, ще закусим, а след това ще отида при адвокатите и ще направя някои справки.

Вече беше около един час, когато Холмс се върна у дома. В ръката му имаше лист синя хартия, покрит с бележки и цифри.

Видях волята на покойната съпруга на лекаря “, каза той. - За да го разбера по-точно, трябваше да попитам за текущата стойност на ценните книжа, в които е поставено състоянието на починалия. В годината на смъртта й общият й доход е бил почти хиляда лири, но оттогава, поради спада в цените на селскостопанските продукти, той е намалял до седемстотин и петдесет лири. Веднъж омъжена, всяка дъщеря има право на годишен доход от двеста и петдесет лири стерлинги. Следователно, ако и двете дъщери се омъжат, нашият красавец би получил само жалки трохи. Доходите му биха били значително намалени, дори ако само една от дъщерите му се беше омъжила. Не напразно пропилях сутринта, тъй като получих ясни доказателства, че вторият ми баща има много основателна причина да предотврати брака на доведените си дъщери. Обстоятелствата са твърде сериозни, Уотсън, и няма нито минута да губим, особено след като старецът вече знае колко се интересуваме от неговите дела. Ако сте готови, трябва бързо да се обадите на такси и да отидете до гарата. Ще ви бъда изключително благодарен, ако можете да пъхнете револвер в джоба си. Револверът е отличен аргумент за джентълмен, който може да завърже стоманен покер на възел. Револвер и четка за зъби са всичко, от което се нуждаем.

На гара Ватерло имахме късмета да се качим веднага на влака. Пристигайки в Leatherhead, направихме концерт в хотел близо до гарата и изкарахме около пет мили по живописните пътища на Съри. Беше прекрасен слънчев ден и само няколко цирсови облака плуваха по небето. Зелените пъпки току-що бяха цъфнали по дърветата и живите плетове край пътищата, а въздухът беше изпълнен с вкусния аромат на влажна земя.

Струваше ми се странен контрастът между сладкото пробуждане на пролетта и ужасното дело, заради което дойдохме тук. Приятелят ми седеше отпред, скръстил ръце, с шапка, прибрана над очите, с брадичка на гърдите, потънал в дълбоки мисли. Изведнъж той вдигна глава, плесна ме по рамото и посочи някъде в далечината.

Виж!

Обширният парк се простира по склона на хълма, превръщайки се в гъста горичка на върха; иззад клони се виждаха очертанията на висок покрив и шпила на стара имения.

Стоук Морон? - попита Шерлок Холмс.

Да, сър, това е къщата на Гримсби Ройлот - отговори шофьорът.

Виждате ли, те строят там - каза Холмс. - Трябва да стигнем там.

На път сме към селото - каза шофьорът и посочи покривите, които се виждаха на известно разстояние вляво. - Но ако искате да стигнете до къщата възможно най-скоро, по-добре да се качите през оградата тук и след това да извървите полетата по пътеката. По пътеката, по която върви тази дама

И тази дама е като мис Стоунър - каза Холмс, засенчвайки очите си от слънцето. „Да, по-добре да следваме пътя, както ти съветваш.

Слязохме от количката, платихме и каретата се върна обратно до Leatherhead.

Нека този човек си помисли, че сме архитекти - каза Холмс, докато се изкачвахме през оградата, - тогава нашето пристигане няма да предизвика много коментари. Добър ден, госпожице Стоунър! Виждате ли, удържахме на думата си!

Нашият сутрешен посетител с радост забърза към нас.

Чаках с нетърпение да те видя! - възкликна дъно, горещо стискайки ръцете ни. „Всичко се получи чудесно: д-р Ройлот замина за града и едва ли ще се върне преди вечерта.

Имахме удоволствието да се срещнем с лекаря - каза Холмс и накратко описа случилото се.

Мис Стоунър пребледня.

Боже мой! - възкликна тя. - Значи той ме последва!

Изглежда така.

Той е толкова хитър, че никога не се чувствам в безопасност. Какво ще каже, когато се върне?

Ще трябва да бъде по-внимателен, защото тук може да има някой по-хитър. Заключете се от него с ключ през нощта. Ако той избухне, ще ви заведем при леля ви в Хароу ... Е, сега трябва да се възползваме максимално от времето и затова, моля, придружете ни до стаите, които трябва да разгледаме.

Къщата беше от сив, покрит с лишеи камък и имаше две полукръгли крила, разперени като ракови нокти от двете страни на високия централен участък. В едно от тези крила прозорците бяха избити и забити с дъски; покривът се срути на места. Централната част изглеждаше почти толкова унищожена, но дясното крило беше сравнително наскоро завършено и от завесите на прозорците, от синкавата мъгла, която се извиваше от тръбите, беше ясно, че те живеят тук. Скелета бяха издигнати до крайната стена и започнаха някои работи. Но не се виждаше нито един зидар.

Холмс започна бавно да крачи през непочистената морава, гледайки напрегнато към прозорците.

Доколкото разбирам, това е стаята, в която сте живели преди. Средният прозорец е от стаята на сестра ви, а третият прозорец, който е по-близо до основната сграда, е от този на д-р Ройлот ...

Абсолютно вярно. Но сега живея в средната стая.

Разбирам, заради ремонта. Между другото, някак е неусетно, че тази стена се нуждае от толкова спешен ремонт.

Изобщо не се нуждае. Мисля, че това е само оправдание, за да ме изведе от стаята ми.

Много вероятно. И така, по протежение на противоположната стена има коридор, където се отварят вратите на трите стаи. Има ли прозорци в коридора, без съмнение?

Да, но много малък. Невъзможно е да се пропълзи през тях.

Тъй като и двамата сте били заключени с ключ, е невъзможно да стигнете до стаите си от коридора. Моля, отидете в стаята си и затворете капаците.

Мис Стоунър изпълни молбата му. Холмс, след като преди това разгледа прозореца, положи всички усилия да отвори капаците отвън, но без резултат: нямаше нито една пукнатина, през която дори острието на ножа да може да се натисне, за да се вдигне болта. С помощта на лупа той огледа пантите, но те бяха от твърдо желязо и здраво вградени в масивната стена.

Хм! - каза той, почесвайки брадичката си в мисли. - Първоначалната ми хипотеза не се подкрепя от фактите. Когато капаците са затворени, тези прозорци не могат да влязат ... Добре, нека видим дали можем да разберем нещо, като изследваме стаите отвътре.

Малка странична врата се отваряше в варосан коридор, който се отваряше към трите спални. Холмс не сметна за необходимо да огледа третата стая и отидохме направо до втората, където госпожица Стоунър сега спеше и където сестра й беше починала. Това беше просто обзаведена стая с нисък таван и с широка камина, една от тези, открити в древността селски къщи... В единия ъгъл имаше скрин; друг ъгъл беше зает от тясно легло, покрито с бяло одеяло; вляво от прозореца имаше тоалетка. Декорацията на стаята беше завършена от два плетени стола и квадратна черга в средата. Панелите по стените бяха тъмен, изяден от червеи дъб, толкова стар и избледнял, че изглеждаха непроменени от построяването на къщата.

Холмс зае стол и мълчаливо седна в ъгъла. Очите му плъзнаха внимателно нагоре и надолу по стените, тичайки из стаята, изучавайки и изследвайки всяко малко нещо.

Къде отиде това обаждане? - попита той накрая, сочейки дебелия камбанен шнур, окачен над леглото, чийто пискюл лежеше на възглавницата.

В стаята на прислугата.

Изглежда, че е по-нов от всички други неща.

Да, извършено е само преди няколко години.

Може би сестра ти е поискала това?

Не, тя никога не го е използвала. Винаги сме правили всичко сами.

Всъщност тук този разговор е допълнителен лукс. Извинете, ако ви забавя с няколко минути; бих искал да погледна добре пода.

Лупа в ръка, той пълзеше напред-назад на четири крака по пода, внимателно оглеждайки всяка пукнатина в дъските на пода. Освен това той внимателно разгледа панелите по стените. След това отиде до леглото, внимателно го разгледа и цялата стена отгоре надолу. После взе кабела от камбаната и го дръпна.

Защо, обаждането е фалшиво! - той каза.

Не се ли обажда?

Дори не е свързан към проводник. Любопитен! Вижте, той е вързан за кука точно над тази малка дупка на вентилатора.

Колко странно! Дори не го забелязах.

Много странно ... - измърмори Холмс, дърпайки шнура. - В тази стая много привлича вниманието. Например какъв луд строител е нужен, за да вкараш вентилатор в съседната стая, когато също толкова лесно може да бъде изнесен навън!

Всичко това беше направено и съвсем наскоро ”, каза Хелън.

Приблизително по същото време като камбаната, Холмс отбеляза.

Да, по това време тук бяха направени някои промени.

Интересна преработка: камбани, които не звънят и вентилатори, които не проветряват. С ваше разрешение, госпожице Стоунър, ще преместим нашите изследвания в други стаи.

Стаята на д-р Гримсби Ройлот беше по-голяма от тази на доведената му дъщеря, но обзаведена също толкова просто. Къмпинг легло, малък дървен рафт, облицован с книги, предимно технически, фотьойл до леглото, обикновен плетен стол до стената, кръгла маса и голям железен огнеупорен шкаф - това е всичко, което привлече вниманието при влизане в стаята. Холмс бавно се разхождаше наоколо, разглеждайки всяко нещо с жив интерес.

Какво има тук? - попита той, удряйки се в огнеупорния килер.

Бизнес документи на пастрока ми.

Уау! Значи погледнахте в този килер?

Само веднъж, преди няколко години. Спомням си, че имаше купчина хартии.

Има ли например котка в него?

Не. Каква странна мисъл!

Но вижте!

Извади малка чинийка с мляко от шкафа.

Не, не държим котки. Но имаме гепард и бабуин.

О да! Гепардът, разбира се, е само голяма котка, но се съмнявам, че толкова малка чинийка с мляко може да задоволи този звяр. Да, трябва да разберем това.

Той приклекна пред стола и изучи седалката с дълбоко внимание.

Благодаря ви, всичко е ясно - каза той, стана и пъхна лупата в джоба си. - Да, ето още нещо доста интересно!

Вниманието му беше привлечено от малък кучешки камшик, висящ в ъгъла на леглото. Краят беше завързан с примка.

Какво мислиш за това, Уотсън?

Според мен най-често срещаният камшик. Не разбирам защо е било необходимо да се връзва цикъл върху него.

Не толкова обикновен ... О, колко зло има на света и най-лошото от всичко, когато върши зли дела интелигентен човек! .. Е, това ми стига, госпожице, научих всичко, от което се нуждая, и сега с ваше разрешение ще преминем през тревата.

Никога не съм виждал Холмс толкова мрачен и мрачен. Извървяхме крачка нагоре и надолу за известно време в дълбока тишина и нито госпожица Стоунър, нито аз прекъснахме мислите му, докато той самият не се събуди от унеса си.

Много е важно, госпожице Стоунър, да следвате точно съвета ми - каза той.

Ще изпълня всичко без съмнение.

Обстоятелствата са твърде сериозни, за да се колебаете. Животът ви зависи от пълното ви подчинение.

Разчитам изцяло на вас.

Първо, и двамата - моят приятел и аз - трябва да прекараме нощта във вашата стая.

С мис Стоунър го погледнахме изумени.

Необходимо е. Ще ти обясня. Какво има там от онази страна? Може би селски хан?

Да, има "Корона".

Много добре. Можете ли да видите прозорците си от там?

Разбира се.

Когато баща ви се върне, кажете им, че ви боли глава, отидете в стаята си и се заключете. Когато чуете, че е легнал, ще извадите болта, ще отворите капаците на прозореца си и ще поставите лампа на перваза на прозореца; тази лампа ще бъде сигнал за нас. След това, като вземете със себе си всичко, което искате, ще влезете във вашето бивша стая... Убеден съм, че въпреки ремонта, можете да прекарате нощта в него веднъж.

Разбира се.

Останалото оставете на нас.

Но какво ще правиш?

Ще прекараме нощта във вашата стая и ще разберем причината за шума, който ви е изплашил.

Струва ми се, господин Холмс, че вече сте стигнали до някакъв извод - каза мис Стоунър и докосна ръкава на моя приятел.

Може би да.

Тогава, за бога, кажи ми поне защо сестра ми умря?

Преди да отговоря, бих искал да събера по-точни доказателства.

Тогава ми кажете поне дали предположението ми е вярно, че тя е умряла от внезапна страх?

Не, не е вярно: Предполагам, че причината за нейната смърт е по-съществена ... Сега, госпожице Стоунър, трябва да ви оставим, защото ако господин Ройлот се върне и ни намери, цялото пътуване ще бъде напълно напразно. Довиждане! Бъдете смели, направете това, което казах, и не се съмнявайте, че бързо ще премахнем опасността, която ви заплашва.

Двамата с Шерлок Холмс наехме стая в хотел Crown без никакви затруднения. Нашият апартамент беше на последния етаж, с изглед към портата на парка и обитаваното крило на къщата на Сток Морон. Привечер видяхме д-р Гримсби Ройлот да минава покрай; обемното му тяло се надигна до слабата фигура на момчето, което караше каретата. Момчето не успя веднага да отвори тежката желязна порта и ние чухме как лекарят му ръмжи и видяхме яростта, с която разтърси юмруци. Каретата премина през портата и няколко минути по-късно светлината от лампата в една от дневните проблясна през дърветата. Седяхме на тъмно, без да палим огън.

Наистина не знам, каза Холмс, дали да те взема със себе си довечера! Това е много опасен бизнес.

Мога ли да ви бъда полезен?

Вашата помощ може да бъде безценна.

Тогава със сигурност ще отида.

Благодаря.

Говорите за опасност. Очевидно сте видели нещо в тези стаи, което аз не видях.

Не, видях същото като вас, но направих различни заключения.

Не забелязах нищо забележително в стаята, с изключение на шнура от камбаната, но, признавам, не мога да разбера за каква цел може да служи.

Обърнахте ли внимание на вентилатора?

Да, но ми се струва, че няма нищо необичайно в тази малка дупка между двете стаи. Толкова е малко, че дори мишка трудно може да пълзи през него.

Знаех за този фен преди да дойдем в Стоук Морон.

Скъпи мой Холмс!

Да, знаех. Спомняте ли си, че госпожица Стоунър каза, че сестра й е усетила миризмите на пури, пушени от доктор Ройлот? И това доказва, че има дупка между двете стаи и, разбира се, тя е много малка, в противен случай следователят би я забелязал, когато разглеждаше стаята. Реших, че трябва да има фен.

Но каква опасност може да бъде фенът?

И вижте какво странно съвпадение: над леглото се поставя вентилатор, окачва се шнур и дамата, която спи на леглото, умира. Това не ви ли учудва?

Все още не мога да свържа тези обстоятелства.

Забелязали ли сте нещо специално в леглото?

Завинтен е към пода. Виждали ли сте някога легла, завинтени на пода?

Може би не съм.

Дамата не можеше да мести леглото си, леглото й винаги оставаше в същото положение спрямо вентилатора и шнура. Този разговор трябва да се нарича просто кабел, тъй като той не звъни.

Холмс! Плаках. „Мисля, че започвам да разбирам за какво намеквате. Означава, че пристигнахме точно навреме, за да предотвратим ужасно и сложно престъпление.

Да, изискано и ужасно. Когато лекар извърши престъпление, той е по-опасен от всички други престъпници. Той има здрави нерви и страхотни познания. Палмър и Причард Палмър, Уилям - английски лекар, отровил приятеля си със стрихнин; екзекутиран през 1856г. Причард, Едуард Уилям - английски лекар, отровил жена си и свекърва си; екзекутиран през 1865г. са били най-добрите специалисти в тяхната област. Този човек е много хитър, но се надявам, Уотсън, да можем да го надхитрим. Тази вечер трябва да преживеем много ужасни неща и затова, моля, нека спокойно си пушим лулите и да прекараме тези няколко часа в разговори за нещо по-забавно.

Около девет часа светлината, която се виждаше между дърветата, угасна и имението потъна в мрак. Минаха два часа по този начин и изведнъж точно в единадесет часа самотна ярка светлина засия точно срещу нашия прозорец.

Това е сигнал за нас - каза Холмс, подскачайки. - Светлината свети в средния прозорец.

Излизайки, той каза на собственика на хотела, че отиваме на гости на познат и може би ще прекараме нощта там. Минута по-късно излязохме на тъмен път. Свеж вятър духаше в лицата ни, жълта светлина, трептяща пред нас в мрака, показваше пътя.

Не беше трудно да се стигне до къщата, защото старата ограда на парка се беше срутила на много места. Проправяйки се между дърветата, стигнахме тревата, прекосихме я и се канехме да се изкачим през прозореца, когато изведнъж някакво същество, като отвратително изродено дете, изскочи от лавровите храсти, втурна се, гърчи се, на тревата и след това се втурна през тревата и изчезна в тъмното.

Бог! Прошепнах. - Видяхте?

Отначало Холмс беше толкова уплашен, колкото и аз. Хвана ръката ми и я стисна като в порок. После се засмя тихо и, като доближи устни до ухото ми, измърмори едва чуто:

Скъпо семейство! Това е бабуин.

Напълно забравих за любимите на лекаря. А какво ще кажете за гепарда, който може да бъде на раменете ни всяка минута? Трябва да призная, че се почувствах много по-добре, когато по примера на Холмс избутах обувките си, качих се през прозореца и се озовах в спалнята. Приятелят ми тихо затвори капаците, премести лампата на масата и бързо огледа стаята. Всичко беше тук, както през деня. Той се приближи до мен и, стиснал ръка в тръбата, прошепна толкова тихо, че едва го разбрах:

Най-малкият звук ще ни унищожи.

Кимнах с глава, за да покажа, че съм чул.

Ще трябва да седим без огън. Той вижда светлината през вентилатора.

Кимнах отново.

Не заспивайте - животът ви зависи от това. Поддържайте револвера си готов. Аз ще седна на ръба на леглото, а ти на стол.

Извадих револвера си и го сложих на ъгъла на масата. Холмс донесе със себе си дълга тънка бастун и я постави до себе си на леглото, заедно с кутия кибрит и мъниче за свещи. После духна лампата и останахме в пълен мрак.

Ще забравя ли някога тази ужасна безсънна нощ! Нито един звук не достигна до мен. Дори не чух дишането на приятеля си, но междувременно знаех, че той седи на две крачки от мен с отворени очи, в същото напрегнато, нервно състояние като мен. Щорите не пропускаха ни най-малък лъч светлина; ние седяхме в абсолютен мрак. Понякога отвън се чуваше вик на нощна птица и веднъж на самия ни прозорец се разнесе продължителен вой, подобен на котешко мяукане: гепардът очевидно се разхождаше свободно. В далечината се чуваше църковният часовник, който отекваше по кварталите. Колко дълго ни се струваха, тези на всеки петнадесет минути! Удари дванадесет, едно, две, три и всички седяхме мълчаливо в очакване на нещо неизбежно.

Изведнъж близо до вентилатора светна светлина и веднага изчезна, но веднага усетихме силна миризма на изгарящо масло и горещ метал. Някой в \u200b\u200bсъседната стая запали таен фенер. Чух нещо да се движи, после всичко замлъкна и само миризмата стана още по-силна. Половин час седях, надничайки напрегнато в тъмнината. Изведнъж се чу нов звук, нежен и тих, подобен на тънка струя пара, която изтичаше от казана. И в същия миг Холмс скочи от леглото, удари клечка кибрит и свиреше с камшик с бастуна си по въжето.

Виждаш ли я, Уотсън? - изрева той. - Виждаш ли?

Но не видях нищо. Докато Холмс удряше кибритена клечка, чух тих, отчетлив свирк, но внезапна ярка светлина заслепи толкова уморените ми очи, че не можах да видя нищо и не разбрах защо Холмс бие бастуна си толкова силно. Успях обаче да забележа изражението на ужас и отвращение по смъртно бледното му лице.

Холмс спря да камшика и започна да гледа съсредоточено към вентилатора, когато изведнъж нощната тишина бе прекъсната от такъв ужасен писък, какъвто не бях чувал през живота си. Този дрезгав писък, който смесваше страдание, страх и ярост, ставаше все по-силен и по-силен. По-късно разказаха, че не само в селото, но дори и в къщата на отдалечения свещеник този плач събуди всички спящи хора. Охладени от ужас, ние се спогледахме, докато последният вик заглъхна в мълчание.

Какво означава? - попитах задъхано.

Това означава, че свърши, отговори Холмс. „И по същество това е за най-доброто. Вземете револвера и отидете в стаята на доктор Ройлот.

Лицето му беше строго. Запали лампа и тръгна по коридора. Два пъти почука на вратата на лекарската стая, но никой не отговори отвътре. После завъртя копчето и влезе в стаята. Последвах го с натоварен револвер в ръка.

Необикновена гледка се представи пред очите ни. На масата стоеше фенер, който хвърляше ярък лъч светлина върху железен огнеупорен шкаф, чиято врата беше полуотворена. На масата, на сламен стол, седеше д-р Гримсби Ройлот в дълъг сив халат, който показваше голите му глезени. Краката му бяха в червени турски мулета. На коленете ми лежеше самият камшик, който бяхме забелязали в стаята му през деня. Той седеше с вдигната брадичка, очите му бяха насочени към тавана; в очите му имаше израз на страх. Около главата му беше плътно увита около някакви необикновени, жълти с кафяви петна панделки. Когато се появихме, лекарят не помръдна и не издаде звук.

Касета! Пъстра панделка! - прошепна Холмс.

Направих крачка напред. За миг странната прическа се размърда и фасетираната глава и подутият врат на ужасна змия се издигнаха от косата на д-р Ройлот.

Блатна усойница! - извика Холмс. - Най-смъртоносната индийска змия! Той почина девет секунди след ухапване. „Който е вдигнал меча от меча и е загинал“, и този, който копае дупка за друг, сам ще падне в него. Ще сложим това нещо в нейната бърлога, ще изпратим госпожица Стоунър на някое тихо място и ще уведомим полицията какво се е случило.

Той грабна камшика от коленете на мъртвеца, хвърли бримка върху главата на змията, издърпа я от страшния костур, хвърли я в огнеупорния шкаф и затръшна вратата.

Това са истинските обстоятелства при смъртта на д-р Гримсби Ройлот от Стоук Морон. Няма да навлизам в подробности за това как дадохме тъжната новина на уплашеното момиче, как я заведохме със сутрешния влак на грижата на леля й в Хароу и как тъпо полицейско разследване стигна до извода, че лекарят е починал от собствената си небрежност, играейки с домашния си любимец, отровна змия. Останалото ми каза Шерлок Холмс, когато се върнахме на следващия ден.

В началото стигнах до напълно погрешни заключения, скъпи Уотсън - каза той - и това доказва колко опасно е да се разчита на неточни данни. Присъствието на циганите, възклицанието на нещастно момиче, което се опитва да обясни какво е видяло, когато е ударило кибритена клечка - всичко това беше достатъчно, за да ме отведе по грешен път. Но когато ми стана ясно, че е невъзможно да вляза в стаята нито през вратата, нито през прозореца, че обитателят на тази стая не е в опасност оттам, осъзнах грешката си и това може да служи като оправдание за мен. Както ви казах, вниманието ми веднага беше привлечено от вентилатора и звънеца, окачен над леглото. Когато беше открито, че камбаната е фалшива и леглото е прикрепено към пода, подозирах, че кордата е просто мост, свързващ вентилатора с леглото. Веднага ми хрумна идеята за змия и знаейки как докторът обича да се обгражда с всякакви индийски същества, разбрах, че, може би, предположих. Само такъв хитър, жесток злодей, живял дълги години на Изток, би могъл да се сети да прибегне до отрова, която не може да бъде намерена химически... В полза на тази отрова, от неговата гледна точка, говори и фактът, че тя действа незабавно. Следователят ще трябва да има наистина необичайно остро зрение, за да различи двете малки тъмни петънца, оставени от змийските зъби. Тогава си спомних свирката. С свирка лекарят извика змията обратно, за да не се вижда на разсъмване до мъртвите. Вероятно, като й даваше мляко, той я научи да се връща при него. Той прекара змията през вентилатора в най-мрачния час на нощта и със сигурност знаеше, че тя ще пълзи по кордата и ще слезе в леглото. Рано или късно момичето трябваше да стане жертва на ужасен план, змията щеше да я ужили, ако не сега, то след седмица. До тези изводи стигнах още преди да посетя стаята на д-р Ройлот. Когато разгледах седалката на стола му, разбрах, че лекарят има навика да стои на стол, за да стигне до вентилатора. И когато видях огнеупорния шкаф, чинийка с мляко и камшик, последните ми съмнения бяха окончателно разсеяни. Металният звън, който мис Стоунър чу, очевидно беше звукът на вратата на огнеупорния шкаф, където лекарят скриваше змията. Знаете какво предприех, за да се уверя, че заключенията ми са верни. Веднага щом чух съскането на змия - вие със сигурност го чухте и аз - веднага включих светлината и започнах да я захвърлям с бастуна си.

Ти я върна във вентилатора ...

- ... и по този начин принуден да атакува собственика. Ударите на бастуна ми я разгневиха, в нея се пробуди змиевидна злоба и тя нападна първия човек, когото видя. По този начин косвено съм виновен за смъртта на д-р Гримсби Ройлот, но не мога да кажа, че тази вина е тежко бреме за съвестта ми.

Артър Конан Дойл

Пъстра лента

Разглеждайки бележките си за приключенията на Шерлок Холмс - и имам повече от седемдесет такива записи, които съм водил през последните осем години - откривам в тях много трагични инциденти, някои от тях са забавни, има и странни, но нито един. обикновен: работещ от любов към своето изкуство, а не заради парите, Холмс никога не се е занимавал с разследване на обикновени ежедневни дела, той винаги е бил привлечен само от такива случаи, в които има нещо необикновено, а понякога дори фантастично.

Особено странен е случаят със семейство Стоук Морон Ройлот, добре познато в Съри. След това с Холмс, двама ергени, живеехме заедно в Бейкър-

прав. Вероятно щях да публикувам бележките си по-рано, но дадох думата си да запазя този въпрос в тайна и се освободих от думата си само преди месец, след преждевременната смърт на жената, на която беше дадена. Може би би било полезно да представим този случай в истинската му светлина, защото слухът приписва смъртта на д-р Гримаби Ройлот на още по-ужасни обстоятелства от тези, които са били в действителност.

Когато се събудих една априлска сутрин през 1883 г., видях Шерлок Холмс да стои до леглото ми. Той не беше облечен вкъщи. Обикновено ставаше от леглото късно, но сега часовникът на камината показваше само четвърт и седем. Погледнах го изненадано и дори някак укорително. Аз самият бях верен на навиците си.

Много съжалявам, че те събудих, Уотсън - каза той.

Но това е денят днес. Госпожа Хъдсън беше събудена, тя - аз, а аз - ти.

Какво е? Пожар?

Не, клиент. Пристигна момиче, тя е страшно развълнувана и със сигурност иска да ме види. Тя чака в чакалнята. И ако една млада дама реши да пътува по улиците на столицата в толкова ранен час и да вдигне непознат от леглото, предполагам, че иска да съобщи нещо много важно. Случаят може да е интересен и разбира се бихте искали да чуете тази история още от първата дума. Затова реших да ви дам тази възможност.

Ще се радвам да чуя такава история.

Не исках по-голямо удоволствие от това да следвам Холмс по време на професионалното му обучение и да се любувам на бурните му мисли. Понякога изглеждаше, че той решава загадките, предложени му не с разум, а с някакъв вдъхновен инстинкт, но всъщност всичките му заключения се основаваха на точна и строга логика.

Облекох се бързо и след няколко минути слязохме в хола. При появата ни се изправи дама, облечена в черно, с дебел воал на лицето.

Добро утро, госпожо, приветливо каза Холмс. - Казвам се Шерлок Холмс. Това е моят близък приятел и асистент, д-р Уотсън, с когото можете да бъдете толкова откровени, колкото и с мен. Аха! Толкова е добър, че г-жа Хъдсън се сети да запали камината. Виждам, че ти е много студено. Седнете близо до огъня и ми позволете да ви предложа чаша кафе.

Не от студа ме настръхва, господин Холмс - тихо каза жената, сядайки до камината.

Какво тогава?

Страх, господин Холмс, ужас!

С тези думи тя вдигна воала си и видяхме колко се развълнува, какво сиво, хлътнало лице имаше. В очите й имаше страх, като преследван звяр. Тя беше на не повече от тридесет години, но косата й вече блестеше от сиво и изглеждаше уморена и изтощена.

Шерлок Холмс я огледа с бързия си, всезнаещ поглед.

Няма от какво да се страхувате - каза той, галейки нежно ръката й. - Сигурен съм, че ще успеем да уредим всички проблеми ... Виждам, че сте пристигнали със сутрешния влак.

Познаваш ли ме?

Не, но забелязах билет за връщане в лявата ти ръкавица. Днес станахте рано и след това, насочвайки се към гарата, дълго се тресехте на концерт по неприятен път.

Дамата рязко потръпна и объркано погледна Холмс.

Тук няма чудо, госпожо - каза той с усмивка. „Левият ръкав на якето ви е изпръскан с кал на поне седем места. Петната са идеално свежи. Така че можете да пръскате само на концерт, седнал вляво от кочияша.

Беше така ”, каза тя. - Около шест часа излязох от къщата, в двадесет и седем минути бях в Leatherhead и с първия влак пристигнах в Лондон, до гара Ватерлоо ... Сър, не мога да понасям повече, полудявам! Нямам никой, към когото да се обърна. Има обаче един човек, който участва в мен, но как може да ми помогне, горкият? Чух за вас, господин Холмс, чух от госпожа Фаринтош, на която помогнахте в момент на скръб. Тя ми даде вашия адрес. О, сър, помогнете и на мен или поне се опитайте да хвърлите малко светлина в непроницаемата тъмнина, която ме заобикаля! Не съм в състояние да ви благодаря сега за вашите услуги, но след месец или месец и половина ще се оженя, тогава ще имам право да се разпореждам с доходите си и ще видите, че знам как да бъда благодарен.

Холмс отиде до бюрото, отвори го и извади бележник.

Фаринтош ... - каза той. - О, да, помня този инцидент. Свързва се с опалова диадема. Мисля, че беше преди да се срещнем, Уотсън. Мога да ви уверя, госпожо, че ще се радвам да се отнеса към вашия случай със същото усърдие, с което се отнасях и към вашия приятел. И аз не се нуждая от никаква награда, тъй като работата ми ми служи като награда. Разбира се, ще имам някои разходи и можете да ги възстановите, когато пожелаете. И сега ви моля да ни разкажете подробностите по вашето дело, за да можем да преценим по него.

Уви! - отговори момичето. - Ужасът на моята позиция се крие във факта, че страховете ми са толкова неясни и неясни, а подозренията ми се основават на такива дреболии, на пръв поглед без значение, че дори онзи, към когото имам право да се обърна за съвет и помощ, счита всички мои истории бълнувания на нервна жена. Той не ми казва нищо, но аз го прочетох с неговите успокояващи думи и уклончив поглед. Чух, господин Холмс, че вие, както никой, разбирате всички порочни наклонности на човешкото сърце и можете да съветвате какво да правя сред опасностите около мен.

Имам цялото внимание, госпожо.

Казвам се Хелън Стоунър. Живея в къщата на своя втори баща, Ройлот. Той е последното потомство на едно от най-старите саксонски семейства в Англия, Ройлотс от Стоук Морон, на западната граница на Съри.

Холмс кимна с глава.

Знам това име ”, каза той.

Имаше време, когато семейство Ройлот беше едно от най-богатите в Англия. На север притежанията на Ройлотс се простират до Berkshire, а на запад до Hapshire. Но през миналия век четири поредни поколения пропиляват семейното богатство, докато накрая един от наследниците, страстен комарджия, окончателно съсипва семейството по време на регентството. От бившите имоти са останали само няколко декара земя и стара къща, построена преди двеста години и заплашваща да се срути под тежестта на ипотеките. Последният собственик на земя от това семейство изкриви нещастното съществуване на просяк аристократ в къщата си. Но единственият му син, вторият ми баща, осъзнавайки, че е необходимо по някакъв начин да се адаптира към новото състояние на нещата, взе назаем необходимата сума пари от някакъв роднина, влезе в университета, завърши с медицинска степен и замина за Калкута, където благодарение към неговото изкуство и издръжливост скоро стана широко разпространено. Но в къщата му е станала кражба и Ройлот в пристъп на ярост е избил до смърт родния иконом. След като едва се е измъкнал от смъртното наказание, той дълго време изпада в затвора, а след това се завръща в Англия като мрачен и разочарован човек.

В Индия д-р Ройлот се ожени за майка ми, г-жа Стоунър, младата вдовица на генерал-майор от артилерията. Бяхме близнаци - аз и сестра ми Джулия, а когато майка ни се омъжи за лекаря, бяхме едва на две години. Тя имаше прилично състояние, което й даваше не по-малко от хиляда лири доход годишно. Според нейното завещание това състояние премина към д-р Ройлот, тъй като живеехме заедно. Но ако се оженим, всеки от нас трябва да получи определен размер годишен доход. Малко след като се върнахме в Англия, майка ни почина - тя почина преди осем години при катастрофата с влака в Крю. След смъртта й д-р Ройлот изоставя опитите си да се установи в Лондон и да установи там медицинска практика и се установява при нас в семейното имение в Стоук Морон. Състоянието на майка ни беше достатъчно, за да задоволи нуждите ни и изглеждаше, че нищо не бива да пречи на нашето щастие.

Но на пастрока ми се случи странна промяна. Вместо да се сприятели със съседите, които в началото се радваха, че Ройлот от Стоук Морон се върна в семейното си гнездо, той се заключи в имението и много рядко напуска къщата, а ако го правеше, винаги започваше грозна кавга с от първо лице. който се изпречи на пътя му. Безумен нрав, достигащ до ярост, се предаваше по мъжката линия на всички представители на този род, а при втория ми баща той вероятно се засили още повече поради дългия престой в тропиците. Той имаше много жестоки сблъсъци със съседи, два пъти делото приключи в полицейско управление. Той се превърна в гръмотевичната буря на цялото село ... Трябва да се каже, че той е човек с невероятна физическа сила и тъй като в пристъп на гняв изобщо не се владее, хората буквално се отдръпнаха, когато го срещнаха.

Текуща страница: 1 (книгата има общо 2 страници)

Артър Конан Дойл
Пъстра лента

Разглеждайки бележките си за приключенията на Шерлок Холмс - а имам повече от седемдесет такива бележки - намирам в тях много трагично, нещо смешно, нещо странно, но в нищо от тях няма нищо обикновено. Работейки от любов към изкуството си, а не заради парите, Холмс никога не се е заел с разследването на обикновени, банални случаи; винаги го привличаха само такива случаи, в които има нещо необикновено, а понякога дори фантастично.

Случаят с Ройлот ми се вижда особено странен. След това с Холмс, двама ергени, живеехме заедно на улица Бейкър. Вероятно щях да публикувам бележките си по-рано, но дадох думата си да запазя този въпрос в тайна и се освободих от думата си само преди месец, след преждевременната смърт на жената, на която беше дадена. Може би би било полезно да представим този случай в истинската му светлина, защото слуховете отдават смъртта на д-р Гримсби Ройлот на още по-ужасни обстоятелства от тези, които са били в действителност.

Събуждайки се една априлска сутрин през 1888 г., видях Шерлок Холмс да стои до леглото ми. Той не беше облечен вкъщи. Обикновено ставаше от леглото късно, но сега часовникът на камината показваше само четвърт и седем. Погледнах го изненадано и дори някак укорително.

"Много съжалявам, че те събудих, Уотсън", каза той. - Но това е денят днес. Госпожа Хъдсън беше събудена, тя - аз, а аз - ти.

- Какво е? Пожар?

- Не, клиент. Момиче, страшно развълнувано, пристигна и със сигурност иска да ме види. Тя чака в чакалнята. И ако младите дами решат в толкова ранен час да пътуват по улиците на столицата и да вдигат непознати от леглата си, предполагам, че искат да кажат на някои много важни факти... Случаят може да бъде интересен и ще бъде неприятен за вас, ако не чуете тази история още от първата дума.

- Ще се радвам да я чуя.

Не знаех по-голяма наслада от това как да следвам Холмс по време на професионалното му обучение и да се възхищавам на бурните му мисли. Понякога изглеждаше, че той решава загадките, предложени му не с разум, а с някакъв вдъхновен инстинкт, но всъщност всичките му заключения се основаваха на точна и строга логика.

Обличах се бързо и бях готова след няколко минути. Влязохме в хола. При появата ни се изправи дама, облечена в черно, с дебел воал на лицето.

- Добро утро, госпожо - каза приветливо Холмс. - Казвам се Шерлок Холмс. Това е моят близък приятел и асистент, д-р Уотсън, с когото можете да бъдете толкова откровени, колкото и с мен. Да, виждам: госпожа Хъдсън предположи да запали камината. Това е добре, защото ви е много студено. Седнете по-близо до огъня и нека ви предложа чаша кафе.

"Не студът ме кара да треперя, господин Холмс", тихо каза жената, когато седна до камината.

- Какво тогава?

- Страх, господин Холмс, ужас!

С тези думи тя повдигна воала си и видяхме колко се развълнува, какво бледо лице, изкривено от ужас. В замръзналите й очи имаше страх, като преследван звяр. Беше на не повече от тридесет години, но косата й вече блестеше от сиво.

Шерлок Холмс я огледа с бързия си, всезнаещ поглед.

- Няма от какво да се страхуваш - каза той, като нежно я погали по ръката. - Сигурен съм, че ще можем да премахнем всички неприятности от вас ... Вие пристигнахте със сутрешния влак.

- Познаваш ли ме?

- Не, но забелязах билет за връщане в лявата ти ръкавица. Станахте рано и след това, насочвайки се към гарата, дълго се тресехте на концерт по лош път.

Дамата потръпна силно и объркано погледна Холмс.

- Тук няма чудо, госпожо - каза той, усмихвайки се. - Левият ръкав на якето ви е изпръскан с кал на поне седем места. Петната са идеално свежи. Така че можете да пръскате само на концерт, седнал вляво от кочияша.

"Беше", каза тя. - Около шест часа излязох от къщата, на двадесет минути от седмия бях в Latherhead и с първия влак пристигнах в Лондон, на гара Ватерлоо ... Сър, вече не мога да го понасям, ще полудея! Ще умра! .. Нямам никого, към когото да се обърна. Има обаче един човек, който взема голямо участие в мен, но как може да ми помогне, горкият? Чух за вас, господин Холмс, чух от госпожа Фаринтош, на която толкова много помогнахте в нейния момент на тежка скръб. Тя ми даде вашия адрес. О, сър, помогнете и на мен или поне се опитайте да хвърлите малко светлина в непроницаемата тъмнина, която ме заобикаля! Не съм в състояние да ви благодаря сега за вашите услуги, но след два месеца ще се оженя, тогава ще имам право да се разпореждам с доходите си и ще видите, че знам как да съм благодарен.

Холмс отиде до бюрото, отвори го и извади бележник.

"Фаринтош ..." каза той. - О, да, помня този инцидент. Мисля, че беше преди да се срещнем, Уотсън. Ставаше дума за опалова диадема. Мога да ви уверя, госпожо, че ще се радвам да се отнеса към вашия случай със същото усърдие, с което се отнасях и към вашия приятел. И аз не се нуждая от никаква награда, тъй като работата ми ми служи като награда. Разбира се, ще имам някои разходи и можете да ги възстановите, когато пожелаете. И сега ви моля да ни разкажете всички подробности по вашия случай.

- Уви! - отговори момичето. - Ужасът на моята позиция се крие във факта, че моите страхове са толкова неясни и неясни, подозренията се основават на такива дреболии, че дори този, към когото имам право да се обърна за съвет и помощ, смята всичките ми истории за размишление на изнервена жена. Не ми казва нищо, но аз го прочетох с успокояващите му думи и уклончиви очи. Чух, господин Холмс, че вие \u200b\u200bкато никой друг разбирате всички порочни наклонности на човешкото сърце и можете да ме посъветвате какво да правя сред опасностите около мен.

- Имам цялото внимание, госпожо.

- Казвам се Елън Стоунър. Живея в къщата на своя втори баща, Ройлот. Той е последното потомство на едно от най-старите саксонски семейства в Англия.

Холмс кимна с глава.

„Знам това име“, каза той.

- Имаше време, когато семейство Ройлот беше едно от най-богатите в Англия. На север Ройлотс притежавали имения в Беркшир, а на запад в Хемпшир. Но през миналия век четири поредни поколения пропиляват богатството си, докато накрая един от наследниците, страстен комарджия, окончателно съсипва семейството по време на регентството. От бившето имение са останали само няколко декара земя и стара къща, построена преди двеста години. Къщата обаче отдавна е положена.

Последният собственик на земя от това семейство изкриви нещастното съществуване на просяк аристократ в къщата си. Но единственият му син, вторият ми баща, осъзнавайки, че е необходимо по някакъв начин да се адаптира към новото състояние на нещата, взе назаем необходимата сума пари от някакъв роднина, влезе в университета, завърши докторска степен и замина за Калкута, където, благодарение към неговото изкуство и издръжливост скоро стана широко разпространено. Но в къщата му е станала кражба. Тази кражба толкова ядоса Ройлот, че в пристъп на ярост той победи до смърт родния иконом, който служи с него. След като едва се е измъкнал от смъртното наказание, той дълго време изпада в затвора, а след това се завръща в Англия като мрачен и разочарован човек.

В Индия д-р Ройлот се ожени за майка ми, г-жа Стоунър, младата вдовица на генерал-майор от Бенгалия 1
Бенгалия е регион в Индия.

Артилерия. Бяхме близнаци - аз и сестра ми Джулия. Когато майка ни се омъжи за лекар, бяхме едва на две години. Тя имаше прилично състояние, което й даваше не по-малко от хиляда лири доход годишно. Според нейното завещание целият този доход трябваше да бъде използван от д-р Ройлот, но само докато живеем в къщата му. Ако се оженим, всеки от нас трябва да получи определен размер годишен доход.

Малко след като се върнахме в Англия, майка ми почина - тя почина преди осем години при влакова катастрофа. След нейната смърт д-р Ройлот изоставя опитите си да се установи в Лондон, за да установи там медицинска практика, и се установява при нас в семейното имение в Стоук Морене. Състоянието на майка ни беше напълно достатъчно, за да задоволи всичките ни желания и изглеждаше, че нищо не трябва да пречи на нашето щастие.

Но на пастрока ми се случи странна промяна. Вместо да се сприятели със съседите си, които отначало се зарадваха, когато видяха, че Ройлот от Стоук Морена се върна в старото си семейно гнездо, той се заключи в имението и много рядко напуска къщата и дори тогава само за да започне грозна кавга с първият човек, който ще го срещне по пътя.

Безумен нрав, достигащ до ярост, се предаваше по мъжката линия на всички представители на този род, а при втория ми баща той вероятно се засили още повече поради дългия престой в тропиците.

Той имаше много жестоки сблъсъци със съседи. На два пъти делото приключва в полицейско управление. Той се превърна в гръмотевичната буря на цялото село ... Трябва да се каже, че той е човек с невероятна физическа сила и тъй като не се владее в пристъп на гняв, хората буквално се отдръпнаха от него, когато го срещнаха.

Миналата седмица той хвърли местен ковач в реката и за да откупя публичния скандал, трябваше да дам всички пари, които успях да събера. Единствените му приятели са номадски цигани. Той позволява на тези скитници да разпънат палатки върху малко парче земя, обрасла с къпини, което съставлява цялото му семейно имение, а понякога се скита заедно с тях, без да се прибира вкъщи в продължение на седмици. Той също така изпитва страст към животните, които един познат му изпраща от Индия, и в момента пантери и бабуини се разхождат свободно около притежанията му, предизвиквайки същия страх у жителите, както и самият той.

От думите ми можете да заключите, че със сестра ми не живеехме много. Слугите не искаха да живеят с нас и дълго време всички домашни работи правехме сами. Сестра ми беше само на тридесет години, когато умря, и сивата й коса вече започваше да се пробива, същата като моята.

- Сестра ти мъртва ли е?

- Тя почина точно преди две години и искам да ви разкажа за нейната смърт. Сами разбирате, че с такъв начин на живот имахме малко възможности да се срещнем с хора на нашата възраст и кръг. Имаме неомъжена леля, сестрата на майка ни, госпожица Хонория Уестфайл, която живее близо до Хароу и от време на време ни беше позволено да я посещаваме. Преди две години сестра ми Джулия прекара Коледа с нея. Там тя се срещна с пенсиониран майор от флота и той стана неин годеник. Когато се върна у дома, тя разказа на пастрока ни за годежа си. Баща ми нямаше нищо против брака й, но две седмици преди сватбата се случи ужасно събитие, което ме лиши от единствения ми приятел ...

Шерлок Холмс седеше в кресло, облегнат назад и подпрял глава диванна възглавница... Очите му бяха затворени. Сега той вдигна клепачи и погледна посетителя.

„Моля ви да разкажете всичко възможно най-точно, без да пропускате нито една подробност“, каза той.

- Лесно ми е да бъда точен, защото всички събития от това ужасно време са дълбоко вписани в паметта ми ... Както казах, имението е много старо и само едното крило е обитаемо. На долния етаж се помещават спалните, а дневните са в центъра. Доктор Ройлот спи в първата спалня, сестра ми е спала във втората, а аз в третата. Между спалните няма комуникация, всички те влизат в един коридор. Достатъчно ясно ли съм?

- О, да, много ясно.

- И трите спални са обърнати към моравата. В онази съдбоносна нощ д-р Ройлот се оттегли рано в стаята си, но ние знаехме, че той не си ляга, тъй като сестра ми отдавна се притесняваше от миризмата на силни индийски пури, които той имаше навика да пуши. Тази миризма накара сестра ми да напусне стаята си и да влезе в моята, където седяхме известно време, разговаряйки за предстоящия й брак. В единадесет часа тя стана и искаше да си тръгне, но спря на вратата и ме попита: „Кажи ми, Елен, през нощта ли ти се струва, че някой подсвирква?“

"Не", казах аз.

- Сигурен ли си, че никога не си подсвирквал, докато спиш?

„Разбира се, че не се случи. Но защо питате това? "

„През последните нощи, около три часа, ясно чувам тихо, отчетливо свирене. Спя съвсем леко и свирката ме събужда. Не мога да разбера откъде идва - може би от съседната стая, може би от поляната. Отдавна искам да ви попитам дали сте го чували. "

- Не, не съм. Може би циганите свирят? "

„Много е възможно. Ако обаче свирката дойде от поляната, вие също ще я чуете. "

- Спя много по-трудно от теб.

„Обаче всичко това са глупости“, усмихна се сестра ми, затвори вратата ми и след няколко мига чух, че ключът щракна на вратата й.

- Ето как! - каза Холмс. - Винаги ли сте се заключвали през нощта?

- Е винаги.

- И защо?

„Мисля, че вече споменах, че лекарят е имал пантера и бабуин. Чувствахме се в безопасност само когато вратата беше заключена.

- Разберете. Моля продължете.

- През нощта не можех да заспя. Обзе ме смътно усещане за някакво неизбежно нещастие. Беше ужасна нощ: вятърът виеше, дъждът барабанеше по прозорците. И изведнъж, сред рева на бурята, се разнесе див ужас. Това крещеше сестра ми. Скочих от леглото и, хвърляйки голяма кърпичка, изскочих в коридора. Когато отворих вратата, ми се стори, че чух тихото свистене, за което ми разказваше сестра ми, и след това нещо иззвъня, сякаш тежък метален предмет падна на земята. Изтичайки до стаята на сестра ми, видях, че вратата е открехната. Спрях, ужасен, без да разбирам какво се случва. При светлината на лампа, горяща в коридора, видях сестра си, която се появи на прага, залитаща като пияна, с бяло лице с ужас, протегнала ръце, сякаш се молеше за помощ. Като тичах към нея, я прегърнах, но в този момент коленете й се извиха и тя падна на земята. Тя се гърчеше, сякаш от непоносима болка, а ръцете и краката й се свиваха. Отначало ми се струваше, че тя не ме познава, но когато се наведох над нея, тя изведнъж изкрещя ... О, никога няма да забравя ужасния й глас!

„О, Боже, Елън! - извика тя. - Пъстра банда!

Тя се опита да каже нещо друго, посочи с пръст посоката на лекарската стая, но нов пристъп на конвулсии прекъсна думите й.

Изскочих и с крещящ гръм се затичах след пастрока си. Той вече бързаше към мен с нощен халат. Сестрата беше в безсъзнание, когато той изтича в стаята й. Той изля коняк в устата й и веднага изпрати да повикат селския лекар, но всички усилия да я спасят бяха напразни и тя умря, без да дойде в съзнание. Такъв беше ужасният край на любимата ми сестра ...

- Позволете ми да попитам - каза Холмс, - сигурен ли сте, че сте чули свирката и металния звън? Бихте ли могли да го покажете под клетва?

- Следователят ме попита за това по време на разпит. Струва ми се, че чух тези звуци, но можех да се заблудя от виенето на бурята и пращенето на старата къща.

- Облечена ли беше сестра ти?

- Не, тя избяга в една нощница. В дясната си ръка имаше изгорена клечка кибрит, а в лявата кибритена кутия.

„Това доказва, че тя е ударила кибритена клечка и е започнала да се оглежда, когато нещо я е стреснало. Много важен детайл. До какви изводи е стигнал следователят?

„Той проучи внимателно целия въпрос, тъй като насилствената природа на д-р Ройлот беше известна в цялата област, но така и не намери задоволителна причина за смъртта на сестра ми. По време на разследването показах, че вратата на нейната стая е заключена отвътре, а прозорците са защитени отвън със старинни капаци с широки железни решетки. Стените са били подложени на най-внимателен контрол, но те са се оказали много здрави през цялото време. Изследването на половете също не даде резултати. Коминът е широк, в него има цели четири гледки. Така че не може да има съмнение, че сестрата е била напълно сама по време на катастрофата, която я е сполетяла. Не са открити следи от насилие.

- Ами отровата?

„Лекарите я прегледаха, но не откриха нищо, което да показва отравяне.

- Каква според вас е причината за смъртта?

- Струва ми се, че тя почина от ужас и нервен шок. Но нямам представа кой би могъл да я изплаши така.

- А циганите по това време са били в имението?

- Да, циганите почти винаги живеят с нас.

- И какво, според вас, би могло да означава нейните думи за бандата, за пъстрата банда?

- Понякога ми се струваше, че тези думи са казани просто в делириум, а понякога си мислех, че се отнасят до някаква банда хора - може би до банда цигани. Но защо тази банда е цветна? Възможно е петнистите забрадки, които много циганки носят на главите си, са я вдъхновили с този странен епитет.

Холмс поклати глава: очевидно това обяснение не го задоволи.

"Това е тъмна материя", каза той. - Моля продължете.

- Оттогава минаха две години, а животът ми беше дори по-самотен от преди. Но преди месец един близък човек, когото познавах от много години, ми предложи брак. Името му е Ермитаж, Пърси Ермитаж, той е вторият син на господин Ермитаж от Крануотър, близо до Рединг. Баща ми нямаше нищо против брака ни и трябваше да се оженим през пролетта.

Преди два дни започнаха някои ремонти в западното крило на нашата къща. Стената на спалнята ми беше пробита и трябваше да се преместя в стаята, където сестра ми умря и да спя на самото легло, на което тя спа. Можете да си представите ужаса ми, когато снощи, легнал буден и мислейки за трагичната й смърт, изведнъж чух в тишината много тихия свирк, който беше предвестник на смъртта на сестра ми. Скочих и запалих лампата, но в стаята нямаше никой. Не можах да си легна - бях прекалено развълнуван, затова се облякох и малко зори се измъкнах от къщата, изнесох концерт в хотел Crown, който е срещу нас, отидох до Latterhead и оттам до тук - само с една мисъл да те видим и да те помолим за съвет.

"Бяхте много умни", каза моят приятел. - Но каза ли ми всичко?

- Да всички.

- Не, не всички, госпожице Ройлот: щадите и защитавате своя втори баща.

- Не те разбирам…

Вместо отговор, Холмс хвърли обратно черната дантелена облицовка на ръкава на нашия посетител. Пет бели петна - белезите на пет пръста - се виждаха ясно на бялата китка.

- С вас се държаха много жестоко - каза Холмс.

Момичето се изчерви дълбоко и побърза да спусне дантелата.

„Баща ми е корав човек“, каза тя. - Той е много силен и може би самият той не осъзнава силата си.

Настъпи дълго мълчание, по време на което Холмс седеше с брадичка в ръце и поглеждаше огъня, пукащ в камината.

"Това е много сложен въпрос", каза той накрая. - Бих искал да разбера още хиляда подробности, преди да реша как да продължа. И все пак няма минута за губене. Ако дойдохме в Стоук Морин днес, щяхме ли да можем да огледаме тези стаи, без баща ви да знае нищо?

- Просто ми казваше, че днес ще отиде в града по много важен бизнес. Възможно е той да отсъства цял ден и тогава никой да не ви притеснява. Имаме икономка, но тя е стара и глупава и лесно мога да я махна.

- Глоба. Имаш ли нещо против пътуването, Уотсън?

"Съвсем нищо.

- Тогава ще дойдем и двамата. Какво ще правиш сам?

„Имам няколко неща за вършене тук, в града. Но ще се върна с влака от дванайсет часа, за да бъда там за вашето пристигане.

„Изчакайте ни скоро след обяд. Имам и някакъв бизнес тук. Може би ще останете и ще закусите при нас?

- Не, трябва да тръгвам! Камък падна от душата ми, когато ви разказах за мъката си. Ще се радвам да те видя отново.

Тя дръпна дебел черен воал по лицето си и излезе от стаята.

- И какво мислиш за всичко това, Уотсън? - попита Шерлок Холмс, облегнат на стола си.

- Според мен това е изключително тъмен и мръсен бизнес.

- Достатъчно мръсна и достатъчно тъмна.

- Но ако нашият гост е прав, като твърди, че подът и стените в тази стая са здрави, това през вратите, прозорците и комин невъзможно е да се стигне до там, сестра й беше напълно сама в момента на мистериозната си смърт.

„В такъв случай какво означават тези нощни свирки и изключително странните думи на умиращата жена?

- Не мога да си представя.

- Ако съберете всички факти: нощните свирки, бандата цигани, с които този стар лекар има толкова близки отношения, намеците за някаква умираща банда и накрая фактът, че госпожица Елън Стоунър е чула някакъв вид на метален звън, който би могъл да излъчи железен болт от затвора ... като се има предвид, освен това, че лекарят се интересува от предотвратяване на брака на доведената си дъщеря - вярвам, че сме ударили правилните следи, които ще ни помогнат да хвърлим светлина върху това мистериозен инцидент.

- Какво мислите, че циганите правеха тук?

„Не знам ... не мога да го разбера.

- Имам много възражения срещу вашата хипотеза.

- Аз също и затова днес отиваме в Стоук Морин. Искам да проверя всичко на място ... Но какво, по дяволите, означава това?

Така приятелят ми възкликна, защото вратата изведнъж се отвори широко и в стаята нахлу обект на колосален растеж. Беше облечен не просто като лекар, не като собственик на земя. Костюмът му беше странна смес: черна цилиндър, дълго палто, високи клинове и ловен камшик. Той беше толкова висок, че докосна горната лента на вратата ни с шапката си и толкова широк в раменете, че едва проби през тази врата. Дебелото му загоряло лице беше нарязано с хиляди бръчки, а дълбоко вкоренените, порочно искрящи очи и дълъг, тънък, кокалест нос му придаваха прилика със стара граблива птица.

Той погледна от Шерлок Холмс към мен и обратно.

- Кой е Холмс? Накрая посетителят каза.

"Това е моето име, сър", отговори приятелят ми спокойно. - Сега имате предимство пред мен, тъй като името ви не ми е известно.

„Аз съм д-р Гримсби Ройлот от Стоук Морен.

- Седнете, докторе, моля - каза любезно Шерлок Холмс.

- Няма да седна! Доведената ми дъщеря беше тук. Проследих я. Какво ти каза тя?

- Имаме студена пролет сега! - каза Холмс.

- Какво ти каза тя? - извика гневно старецът.

- Но чух, че минзухарите ще цъфтят перфектно - продължи приятелят ми спокойно.

- Да, искаш да се отървеш от мен! - каза нашият гост, направи крачка напред и размаха ловния си камшик. - Познавам те: ти си негодник! Вече чух за теб. Обичате да се бъркате в чужди работи.

Приятелят ми се усмихна.

- Ти си подъл!

Холмс се усмихна още по-широко.

- Полицейски Блъдхаунд!

Холмс се засмя от сърце.

„Вие сте забележително приятен събеседник“, каза той. - Когато излизате оттук, затворете вратата, в противен случай, наистина, тя идва силно.

- Ще изляза само когато говоря. Не се опитвайте да се месите в моите дела. Знам, че госпожица Стоунър беше тук, проследих я! Горко на онзи, който ми попречи! Виж!

Той бързо се приближи, взе покера и го огъна с огромните си загорели ръце.

- Опитайте се да не попадате в лапите ми! Той изръмжа, хвърли усукания покер в камината и излезе от стаята.

- Какъв мил джентълмен! - смеейки се, каза Холмс. „Не съм толкова великан, но ако той не си беше тръгнал, щях да му покажа, че едва ли съм по-слаб от него.

С това той вдигна стоманената покер и я изправи с едно бързо движение.

- Каква дързост да ме обърка с полицията! Този инцидент направи изследването ни още по-интересно. Надявам се, че нашият приятел няма да бъде наранен, тъй като безмислено ще позволи на този груб да я последва. Сега, Уотсън, ще закусим, а след това ще отида при адвокатите и ще направя някои справки.

Вече беше около един час, когато Холмс се върна у дома. В ръката му имаше лист синя хартия, покрит с бележки и цифри.

„Видях волята на покойната съпруга на доктора“, каза той. - За да го разбера по-точно, трябваше да попитам за текущата стойност на ценните книжа, в които е поставено състоянието на починалия. В годината на смъртта й общият й доход е бил почти хиляда сто лири стерлинги, но оттогава, поради спада в цените на селскостопанските продукти, той е намалял до седемстотин и петдесет лири. При сключване на брак всяка дъщеря има право на годишен доход от двеста и петдесет лири стерлинги. Следователно, ако и двете дъщери се омъжат, нашият красавец би получил само жалки трохи. Доходите му ще бъдат значително намалени, дори ако само една от дъщерите му се омъжи ... Не пропилях цялата сутрин, тъй като получих ясни доказателства, че вторият ми баща има много важни причини да предотврати брака на доведените си дъщери. Обстоятелствата са твърде сериозни, Уотсън, и няма нито минута да губим, особено след като старецът вече знае колко се интересуваме от неговите дела. Ако сте готови, трябва бързо да се обадите на такси и да отидете до гарата. Ще ви бъда изключително благодарен, ако можете да пъхнете револвер в джоба си. Револверът е отличен аргумент за джентълмен, който може да завърже стоманен покер на възел. Револвер и четка за зъби - това е всичко, от което се нуждаем.

На гара Ватерло имахме късмета веднага да се качим във вагона. Пристигайки в Latterhead, взехме тарантас в хотел близо до гарата и потеглихме на около пет мили по живописните пътища на Сери. Беше прекрасен слънчев ден и само няколко цирсови облака плуваха по небето. Зелените пъпки току-що бяха цъфнали по дърветата и живите плетове край пътищата, а въздухът беше изпълнен с вкусния аромат на влажна земя.

Струваше ми се странен контрастът между сладкото пробуждане на пролетта и ужасното дело, заради което дойдохме тук! Приятелят ми седеше с кръстосани ръце, шапката му беше прибрана над очите, брадичката на гърдите му, потънала в дълбоки мисли. Изведнъж той вдигна глава, плесна ме по рамото и посочи поляните някъде в далечината.

- Виж!

По склона се простира обширен парк; иззад клоните се виждаха очертанията на покрива и шпила на стара къща.

- Стоук Морин? - попита Шерлок Холмс.

"Да, сър, това е домът на д-р Гримсби Ройлот", отговори шофьорът.

- Отстрани има сграда - каза Холмс. - Трябва да стигнем там.

"На път сме към селото", каза шофьорът, сочейки покривите, които се виждаха на известно разстояние вляво. - Но ако искате да стигнете до къщата възможно най-скоро, най-близкото до вас ще бъде да се изкачите през оградата тук и след това да преминете през полетата по пътеката. По пътеката, по която върви тази дама

- И тази дама е като мис Стоунър - каза Холмс, засенчвайки очите си от слънцето. - Да, ще следваме пътя.

Излязохме от тарантаса, платихме и каретата потегли обратно към Latherhead.

- Нека този човек си помисли, че сме архитекти - каза Холмс, - тогава нашето пристигане няма да предизвика много дискусии. Добър ден госпожице Стоунър! Виждате ли как точно сме спазили думата си!

Нашият сутрешен посетител с радост забърза към нас.

- Чаках ви с нетърпение! - възкликна тя, горещо ни стискаше ръцете. „Всичко се получи чудесно: д-р Ройлот замина за града и едва ли ще се върне преди вечерта.

"Имахме удоволствието да се срещнем с лекаря", каза Холмс и накратко описа какво се е случило.

Мис Стоунър пребледня.

- Боже мой! - възкликна тя. - Значи той ме последва!

- Изглежда така.

- Той е толкова хитър, че никога не се чувствам в безопасност. Какво ще каже, когато се върне?

„Ще трябва да внимава, защото може да има някой по-умен от него. Трябва да се заключите от него за през нощта. Ако той избухне, ще ви заведем при леля ви в Хароу ... Е, сега трябва да се възползваме максимално от нашето време и затова, моля, придружете ни до стаите, които трябва да разгледаме.

Къщата е построена от покрит със сив лишей камък и има две полукръгли крила, разперени като щипки от раци, от двете страни на висока централна сграда. В едно от тези крила прозорците бяха избити и забити с дъски; покривът се срути на места. Централната част изглеждаше почти толкова унищожена. Но дясното крило беше сравнително наскоро завършено и от завесите на прозорците, от синкавата мъгла, която се извиваше от тръбите, стана ясно, че семейството живее тук. Скелета бяха издигнати до крайната стена и започнаха някои работи. Но не се виждаше нито един зидар.

Холмс започна бавно да крачи по непочистената морава, изучавайки с дълбоко внимание външен вид прозорци.

- Доколкото разбирам, това е стаята, в която сте живели преди. Средният прозорец е от стаята на сестра ви, а третият прозорец, който е по-близо до основната сграда, е от този на д-р Ройлот ...

- Абсолютно вярно. Но сега живея в средната стая.

- Разбирам, заради ремонта. Между другото, някак е неусетно, че тази стена се нуждае от толкова спешен ремонт.

- изобщо не се нуждае. Мисля, че това е само оправдание, за да ме изведе от стаята ми.

- Много вероятно. И така, по протежение на противоположната стена има коридор, където се отварят вратите на трите стаи. Има ли прозорци в коридора, без съмнение?

- Да, но много малък. Толкова тесни, че не можете да преминете през тях.

- Тъй като и двамата бяхте заключени с ключ, беше невъзможно да влезете в стаите си от тази страна. Моля, отидете в стаята си и затворете капаците.

Мис Стоунър изпълни молбата му. Холмс направи всичко възможно да отвори капаците отвън, но без резултат: нямаше нито една пукнатина, през която да може да се прокара нож, за да се вдигне болта. Той разгледа пантите с лупа, но те бяха от твърдо желязо и здраво вградени в масивната стена.

- Хм! - каза той, като почеса брадичката си в мисли. - Първоначалната ми хипотеза не се подкрепя от фактите. Никой не може да влезе в тези прозорци, когато капаците са затворени ... Добре, нека видим дали можем да разберем нещо, като погледнем стаите отвътре.

Малка странична врата се отваряше в варосан коридор, който се отваряше към трите спални. Холмс не сметна за необходимо да огледа третата стая и отидохме направо към втората, където госпожица Стоунър сега спеше и където сестра й беше починала. Това беше просто обзаведена стая с нисък таван и широка камина, една от тези, намерени в стари селски къщи. В единия ъгъл имаше скрин; друг ъгъл беше зает от тясно легло, покрито с бяло одеяло; вляво от прозореца имаше тоалетка. Декорацията на стаята беше завършена от два стола и плетена черга в средата. Панелите по стените бяха тъмни, изядени от червеи дъб, толкова стари, че не изглеждаха заменени от построяването на къщата.

Холмс зае стол и мълчаливо седна в ъгъла. Очите му плъзнаха напрегнато нагоре и надолу по стените, тичайки из стаята, изучавайки и изследвайки всяко малко нещо.

Артър Конан Дойл

"Цветна панделка"

Трепереща млада жена на име Елън Стоунър се обръща за помощ към Шерлок Холмс.

Бащата на Елън служи в Индия като генерал-майор от артилерията. Той почина, оставяйки прилично състояние. Когато момичето и сестра й близначка Джулия бяха на две години, майка й в Индия се омъжи за д-р Гримсби Ройлот. Ройлот произхожда от едно от най-богатите семейства в Англия. Но един от роднините му загуби цялото си състояние и Ройлот трябваше да си изкарва прехраната. Майката на момичетата загина при влакова катастрофа и според нейното завещание всички пари отидоха на съпруга й, но ако дъщерите се оженят, определена част трябва да бъде разпределена за всяка. Семейството се завръща в Англия и се установява близо до Лондон в имението на семейство Ройлот.

Ройлот е много буен и избухлив човек с огромна физическа сила. Той не общува със съседи, но е приятел с циганите, които са разпръснали лагера си на територията на имението. Той също е донесъл животни от Индия и павиан и гепард се разхождат из имението.

Пенсиониран майор, предложен на Джулия преди две години. Вторият баща нямал нищо против брака на доведената си дъщеря. Две седмици преди сватбата Джулия дойде в стаята на Елън преди лягане. Спалнята на Джулия беше разположена между спалните на нейната сестра и втори баща, а прозорците на трите стаи гледаха към тревата, където беше разпрострян циганският лагер. Джулия се оплака, че някой подсвирква през нощта, чу железен звън и миризмата на силни пури, които баща й пушеше, й попречи да заспи.

През нощта момичетата винаги заключваха вратата с ключ, тъй като се страхуваха от животни. Тази нощ се разнесе ужасен писък. Изскачайки в коридора, Елен видя сестра си в нощница, побеляла от ужас. Джулия залитна като пияна, след което падна, извивайки се от болка, краката й се свиха. Тя се опитваше да покаже нещо, като едновременно крещеше: „Цветна панделка“. Пристигащият лекар не можа да я спаси, Джулия почина. Полицията, след като проучи обстоятелствата на смъртта, стигна до заключението, че момичето е починало от нервен шок, тъй като никой не може да влезе в стаята й, заключено и със затворени прозорци. Не е открита и отрова.

Сега Елен се е срещнала с мъжа, който й е предложил брак. Вторият баща няма нищо против брака, но той започна ремонт в къщата и Елен трябваше да се премести в стаята на покойната си сестра. През нощта момичето чуло странен свирк и железен звън, които били предвестник на смъртта на Джулия. Тя иска помощ от великия детектив. Шерлок Холмс обещава да дойде вечерта в имението на Ройлот и да разгледа ситуацията на място.

Скоро след като посетителят си тръгва, самият Гримсби Ройлот посещава апартамента на Бейкър Стрийт. Той е проследил доведената си дъщеря и заплашва великия детектив.

Шерлок Холмс прави запитвания и установява, че бракът на момичетата не е много полезен за Ройлот: доходите му значително ще намалеят.

След като разгледа къщата в имението, Шерлок Холмс стига до заключението, че ремонтът не е необходим, но той започна, за да отстрани Елън от стаята. В стаята на Джулия той се интересуваше от дългия недействащ камбанен звън, окачен над леглото и леглото, което беше прикрепено с болтове към пода. Кабелът беше вързан за малък отвор, който не излизаше навън, а в съседната стая, където живееше Ройлот. В лекарската стая той намери железен огнеупорен шкаф, който според Елен съдържаше бизнес документи, камшик, завързан на примка, и малка чинийка с мляко.

Великият детектив възнамерява да прекара нощта в стаята на Елън, след като е извел момичето на сигурно място. Ако кабел е окачен на легло, над което е инсталирана вентилация, момиче умира и самото легло не може да бъде преместено, тъй като е завинтено към пода, тогава той трябва да предотврати изискано и ужасно престъпление, особено след като е извършено лекар, човек със стоманени нерви.

В средата на нощта се чу нежен подсвиркване, Холмс яростно започна да бие въжето с бастуна си и тогава се разнесе ужасен вик. Холмс и Уотсън се втурнаха към стаята на Ройлот. Вратата на килера беше отворена и Ройлот седеше в халат на стол, с камшик в скута си. Пъстра панделка, увита около главата му. Лекарят беше мъртъв. Изведнъж лентата се размърда и се появи главата на ужасна змия, блатна индийска усойница. Холмс хвърли камшика върху нея и я занесе в килера.

След като откри фалшивата камбана и закрепеното с болтове легло, великият детектив осъзна, че кабелът служи като мост, свързващ вентилатора с леглото. И когато видя камшик и чинийка с мляко, Холмс схвана идеята за змия. След като е живял дълги години в Индия, Ройлот открива отрова, която не може да бъде открита и следователят трябва да има много остро зрение, за да види малките зъбни следи от усойницата.

След като дразнеше змията с бастуна си, Холмс я накара да атакува собственика. Великият детектив е косвено отговорен за смъртта на Гримсби Ройлот, но не може да се каже, че тази смърт е била тежко бреме за съвестта му. Преразказано Жизел Адам

Елън Стоунър е ужасена. Жена дойде да поиска помощ от Шерлок Хоумс и разказа своята история. Баща й, генерал-майор от артилерията, е служил в Индия. След смъртта му остана голямо състояние. Елън има и сестра близначка Джулия. Когато момичетата бяха на две години, майка ми се омъжи в Индия. Д-р Гримсби Ройлот произхожда от богато английско семейство. Но се случи така, че неговият роднина загуби цялото си състояние на карти. Ройлот трябваше да си изкарва прехраната. Майката на момичетата загина при катастрофа на железопътна линия, но тя остави завещание на съпруга си. Всички пари отидоха при него, но определена сума беше предназначена за момичетата след брака им. Семейството се премества в имението на семейство Ройлот близо до Лондон.

Ройлот се отличаваше с жестокост и раздразнителност. Не е имал контакт със съседи, но е имал приятелство с циганите. Лагерът им се намира на територията на имението. Животни, докарани от Индия, бродиха из имението.

Пенсионираният майор направи предложение на Джулия преди две години. Вторият баща не бил против този брак. Преди сватбата останаха две седмици. Преди да си легне, Джулия влезе в стаята на Елън с оплакване. Тя каза, че желязният звън, свирка, силната миризма на цигара не й позволяват да спи. А пред прозорците им имаше морава, където се намираше цигански лагер.

През нощта Елен чу ужасни писъци. В коридора тя срещна сестра си, бледа от ужас, която беше по нощница и залитна, сякаш беше пияна. Тогава сестрата падна, тялото й се гърчеше от болка. Момичето се опита да покаже нещо, но само „Цветна лента“ можеше да се разбере. Не можаха да спасят Джулия. Полицията заключава, че причината за смъртта е нервен шок, тъй като не е открита отрова, никой не може да влезе в стаята, вратата на стаята и прозорците са заключени през нощта.

Сега Елън се омъжва. Вторият баща, разбира се, не е против брака й. Той обаче започна ремонт. Момичето било помолено да се премести в стаята на починалата си сестра. Елън също чу звъненето на желязо, необикновен свирк като в навечерието на смъртта на сестра си. Елен помоли известен детектив за помощ. Шерлок Хоумс обеща да се заеме с бизнеса.

След като посети момичето, детективът е посетен със заплахи от Гримсби Ройлот, който наблюдаваше доведената си дъщеря.

Но Sherlock Homes се захваща с бизнес и разбира, че цялата причина са парите. Бракът на доведените дъщери ще се отрази на доходите на Ройлот. Ще трябва да даде някои от тях на момичетата.

След като разгледа къщата, той заключи, че стаята на Елън не се нуждае от ремонт. Започна, за да пресели момичето. Стаята на Джулия имаше легло, прикрепено към пода, дълъг камбанен въже. Обаждането не работи и кабелът беше вързан преди това отвор за вентилацияно не излезе както трябва. В стаята на Ройлот имаше дупка, където имаше метален шкаф. Той съдържаше хартии, чинийка с мляко и камшик с примка.

Детективът планира да прекара нощта в стаята на момичето, за да разкрие това фино и ужасно престъпление, което е извършено от лекар с железни нерви.

През нощта се чу свирка. Холмс яростно удари въдицата с бастуна си. В съседната стая се чу сърцераздирателен писък. Холмс и приятелят му Уотсън хукнаха към стаята на Ройлот. Видяха лекар на стол с камшик в скута. Около главата имаше пъстра панделка. Ройлот беше мъртъв. Килерът беше отворен.

Тогава лентата започна да се движи. Детективите видяха главата на блатна индийска усойница. Хвърлийки камшик върху нея, Холмс отново постави змията в килера.

Фалшивият звънец и завитото легло накараха детектива да мисли, че кабелът е мостът между вентилатора и леглото. Бич и чинийка с мляко помогнаха да се разгадае загадката на змията. Ройлот знаеше, че отровата на тази усойница е неоткриваема, тъй като няма малки следи от зъби.

Холмс подразни змията с бастун и тя се нахвърли върху собственика, така че той до известна степен беше замесен в тази смърт.