Pregledavajući svoje bilješke o pustolovinama Sherlocka Holmesa - a imam više od sedamdeset takvih bilješki koje sam vodio tijekom proteklih osam godina - nalazim u njima mnoge tragične slučajeve, neke smiješne, neke bizarne, ali niti jedan .. običan: radeći iz ljubavi prema svojoj umjetnosti, a ne za novac, Holmes se nikada nije latio istraživanja običnih, svakodnevnih slučajeva, uvijek su ga privlačili samo slučajevi u kojima je bilo nečeg izvanrednog, a ponekad čak i fantastičnog.
Slučaj obitelji Roylott iz Stoke Morona, poznate u Surreyu, čini mi se posebno bizarnim. Holmes i ja, dva neženja, tada smo živjeli zajedno na Baker-
ravno. Vjerojatno bih ranije objavio svoje bilješke, ali dao sam riječ da ću ovu stvar držati u tajnosti i dao sam svoju riječ tek prije mjesec dana, nakon prerane smrti žene kojoj je data. Možda će biti od koristi da se stvar prikaže u pravom svjetlu, jer glasine su smrt dr. Grimebyja Roylotta pripisale okolnostima koje su bile još strašnije od onih koje su stvarno postojale.
Jednog travanjskog jutra 1883. probudio sam se i zatekao Sherlocka Holmesa kako stoji kraj mog kreveta. Kod kuće nije bio obučen. Obično je kasno ustajao iz kreveta, ali sada je sat na kaminu pokazivao tek sedam i petnaest. Pogledao sam ga iznenađeno, pa čak i pomalo prijekorno. I sam sam bio vjeran svojim navikama.
“Jako mi je žao što te budim, Watsone”, rekao je.
- Ali takav je danas dan. Probudili smo gospođu Hudson, ona je probudila mene, a ja sam vas probudio.
- Što je? Vatra?
- Ne, klijente. Stigla je neka djevojka, užasno je uzbuđena i definitivno me želi vidjeti. Ona čeka u čekaonici. A ako mlada dama odluči proputovati ulicama glavnog grada u tako rano doba i ustati iz kreveta stranac, vjerujem da želi priopćiti nešto vrlo važno. Slučaj bi mogao biti zanimljiv, a vi biste, naravno, željeli čuti ovu priču od prve riječi. Stoga sam vam odlučio dati ovu priliku.
- Bit će mi drago čuti takvu priču.
Nisam želio veće zadovoljstvo nego pratiti Holmesa tijekom njegovih profesionalnih bavljenja i diviti se njegovim brzim mislima. Ponekad se činilo da zagonetke koje mu se nude ne rješava umom, već nekakvim nadahnutim instinktom, ali zapravo su svi njegovi zaključci bili utemeljeni na preciznoj i strogoj logici.
Brzo sam se obukao i nakon nekoliko minuta sišli smo u dnevnu sobu. Na našu pojavu ustala je gospođa obučena u crno, s debelim velom preko lica.
- Dobro jutro"Madam", rekao je Holmes ljubazno. - Moje ime je Sherlock Holmes. Ovo je moj bliski prijatelj i pomoćnik, dr. Watson, s kojim možete biti iskreni kao što ste sa mnom. Da! Dobro je da se gospođa Hudson dosjetila zapaliti kamin. Vidim da ti je jako hladno. Sjednite blizu vatre i dopustite mi da vas ponudim šalicom kave.
"Nije hladnoća ono zbog čega drhtim, gospodine Holmes", rekla je žena tiho, sjedajući kraj kamina.
- Što onda?
- Strah, gospodine Holmes, užas!
S tim je riječima podigla veo i vidjeli smo koliko je uzbuđena, sivo, ispijeno lice. U očima joj se vidio strah, poput progonjene životinje. Nije imala više od trideset godina, ali kosa joj je već blistala od sijedih, a djelovala je umorno i iscrpljeno.
Sherlock Holmes ju je pogledao svojim brzim pogledom punim razumijevanja.
"Nemaš se čega bojati", rekao je nježno joj milujući ruku. - Siguran sam da ćemo uspjeti srediti sve nevolje... Vi ste, vidim, stigli jutarnjim vlakom.
- Znaš li me?
- Ne, ali primijetio sam povratnu kartu u tvojoj lijevoj rukavici. Danas ste rano ustali, a onda ste se, krenuvši na kolodvor, dugo drmali u svirci po lošoj cesti.
Dama je naglo zadrhtala i zbunjeno pogledala Holmesa.
"Ovdje nema nikakvog čuda, gospođo", rekao je, smiješeći se. - Lijevi rukav vaše jakne poprskan je blatom na najmanje sedam mjesta. Mrlje su potpuno svježe. Ovako se poprskati samo u svirci, sjediti lijevo od kočijaša.
"Tako je bilo", rekla je. “Izašao sam iz kuće oko šest sati, u dvadeset i šest bio sam u Leatherheadu i sjeo prvim vlakom za London, na stanicu Waterloo... Gospodine, ne mogu više ovo izdržati, ja ću poludi!" Nemam kome se obratiti. Postoji, međutim, jedna osoba koja sudjeluje u meni, ali kako mi on može pomoći, jadniku? Čuo sam za vas, gospodine Holmes, od gospođe Farintosh, kojoj ste pomogli u trenutku tuge. Dala mi je tvoju adresu. O gospodine, pomozite i meni, ili barem pokušajte baciti barem malo svjetla u neprobojnu tamu koja me okružuje! Ne mogu vam sada zahvaliti na vašim uslugama, ali za mjesec i pol ću se vjenčati, tada ću imati pravo raspolagati svojim prihodima, a vidjet ćete da znam biti zahvalan.
Holmes je otišao do stola, otvorio ga i izvadio bilježnicu.
"Farintosh...", rekao je. - O da, sjećam se ovog događaja. Povezuje se s tijarom od opala. Mislim da je to bilo prije nego što smo se upoznali, Watsone. Uvjeravam vas, gospođo, da ću rado postupati s vašim slučajem istim žarom s kojim sam postupao i sa slučajem vašeg prijatelja. Ali meni ne treba nikakva naknada, jer moj rad služi kao nagrada. Naravno, imat ću neke troškove, a ti ih možeš nadoknaditi kad god želiš. A sada vas molim da nam ispričate detalje vašeg slučaja kako bismo mogli imati svoj sud o tome.
- Jao! - odgovorila je djevojka. - Strahota moje situacije je u tome što su moji strahovi toliko nejasni i magloviti, a moje sumnje utemeljene na takvim sitnicama, naizgled beznačajnim, da čak i onaj kome se imam pravo obratiti za savjet i pomoć smatra sve moje priče su buncanje nervozne žene. Ne govori mi ništa, ali ja to čitam u njegovim umirujućim riječima i izbjegavajućim pogledima. Čuo sam, gospodine Holmes, da vi, kao nitko drugi, razumijete sve opake sklonosti ljudskog srca i da me možete posavjetovati što da radim usred opasnosti koje me okružuju.
- Obraćam pozornost, gospođo.
- Moje ime je Helen Stoner. Živim u kući svog očuha, Roylott. On je posljednji izdanak jedne od najstarijih saksonskih obitelji u Engleskoj, Roylott iz Stoke Morona, na zapadnoj granici Surreya.
Holmes je kimnuo glavom.
"Znam to ime", rekao je.
- Bilo je vrijeme kada je obitelj Roylott bila jedna od najbogatijih u Engleskoj. Na sjeveru su se posjedi Roylott proširili na Berkshire, a na zapadu - na Hapshire. No, u prošlom su stoljeću četiri generacije zaredom rasipale obiteljsko bogatstvo, dok napokon jedan od nasljednika, strastveni kockar, nije konačno uništio obitelj za vrijeme regentstva. Od nekadašnjih imanja ostalo je svega nekoliko hektara zemlje stara kuća, sagrađen prije dvjesto godina i prijeti propast pod teretom hipoteka. Posljednji posjednik ove obitelji živio je u svojoj kući od bijednog života siromašnog aristokrata. Ali njegov jedinac, moj očuh, shvativši da se mora nekako prilagoditi novonastaloj situaciji, posudio je potrebnu svotu novca od nekog rođaka, upisao se na fakultet, doktorirao i otišao u Kalkutu, gdje je zahvaljujući njegova umjetnost, a samokontrola je ubrzo postala naširoko prakticirana. No tada se u njegovoj kući dogodila krađa, a Roylott je u naletu bijesa nasmrt pretukao domaćeg batlera. Ima poteškoća s bijegom Smrtna kazna, on dugo vremenačamio je u zatvoru, a zatim se vratio u Englesku kao mračan i razočaran čovjek.
U Indiji je dr. Roylott oženio moju majku, gospođu Stoner, mladu udovicu general-bojnika topništva. Bile smo blizanke - ja i moja sestra Julia, a kad se naša majka udala za liječnika, imale smo jedva dvije godine. Posjedovala je značajno bogatstvo, što joj je davalo prihod od najmanje tisuću funti godišnje. Prema njezinoj oporuci ovo je imanje prešlo na dr. Roylott, jer smo živjeli zajedno. Ali ako se vjenčamo, svakome od nas treba dodijeliti određeni iznos godišnjeg prihoda. Ubrzo nakon našeg povratka u Englesku umrla nam je majka - poginula je prije osam godina u željezničkoj nesreći u Creweu. Nakon njezine smrti, dr. Roylott je odustao od nastojanja da se nastani u Londonu i tamo uspostavi liječničku praksu i nastanio se s nama na obiteljskom imanju u Stoke Moronu. Bogatstvo naše majke bilo je dovoljno da zadovolji naše potrebe, i činilo se da ništa ne bi trebalo smetati našoj sreći.
Ali čudna se promjena dogodila mom očuhu. Umjesto da se sprijatelji sa susjedima, kojima je isprva bilo drago što se Roylott of Stoke Moron vratio u obiteljsko gnijezdo, on se zatvorio na imanje i vrlo rijetko izlazio iz kuće, a ako je i izlazio, uvijek je započinjao ružnu svađu s prva osoba koja mu se našla na putu. Bijesan temperament, koji je dosezao do bjesnila, prenosio se muškom linijom na sve predstavnike ove obitelji, a kod moga očuha vjerojatno je još više pojačan dugim boravkom u tropima. Imao je mnogo žestokih sukoba sa susjedima, a dva puta je završilo u policijskoj postaji. Postao je prijetnja cijelom selu... Mora se reći da se radi o čovjeku nevjerojatne fizičke snage, a kako u naletu bijesa nema baš nikakvu samokontrolu, ljudi su doslovno zazirali pri susretu s njim.
Na prošli tjedan bacio je lokalnog kovača u rijeku, a da bih isplatio javni skandal, morao sam dati sav novac koji sam mogao skupiti. Njegovi jedini prijatelji su nomadski Cigani; on dopušta tim skitnicama da podignu svoje šatore na malom komadu zemlje obraslom dračom koja čini cijeli njegov obiteljsko imanje, a ponekad i luta s njima, ne vraćajući se kući tjednima. Strast gaje i prema životinjama, koje mu poznanik šalje iz Indije, a trenutno njegovim posjedom slobodno šetaju gepard i babun koji stanovnicima ulijevaju gotovo jednako straha kao i on sam.
Iz mojih riječi možete zaključiti da se sestra i ja nismo baš dobro zabavile. Nitko nije htio doći u našu službu, a dugo smo sve kućanske poslove obavljali sami. Moja je sestra imala samo trideset godina kad je umrla, a već je počela sijedjeti, kao i ja.
- Dakle, tvoja sestra je umrla?
"Umrla je prije točno dvije godine i želim vam reći o njezinoj smrti." Shvaćate i sami da s takvim načinom života gotovo da nismo sreli ljude naših godina i našeg kruga. Istina je da imamo neudanu tetu, majčinu sestru, gospođicu Honoriju Westfile, koja živi blizu Harrowa, i s vremena na vrijeme smjeli smo boraviti kod nje. Prije dvije godine moja sestra Julia provela je Božić s njom. Tamo je upoznala umirovljenog mornaričkog bojnika i on joj je postao zaručnik. Kad se vratila kući, rekla je našem očuhu za svoje zaruke. Moj očuh se nije protivio njenoj udaji, ali dva tjedna prije vjenčanja dogodio se strašan događaj koji me lišio mog jedinog prijatelja...
Sherlock Holmes sjedio je u stolici, naslonjen na naslon i naslonjen na dugi jastuk. Oči su mu bile zatvorene. Sada je podigao kapke i pogledao posjetitelja.
"Tražim od vas da mi kažete, a da ne propustite nijedan detalj", rekao je.
- Lako mi je biti precizan, jer su mi svi događaji tih strašnih dana urezani u sjećanje... Kao što sam već rekao, naša kuća je jako stara, a samo jedno krilo je pogodno za stanovanje. U donjem katu nalaze se spavaće sobe, dnevni boravci su u središtu. Doktor Roylott je spavao u prvoj spavaćoj sobi, moja sestra je spavala u drugoj, a ja sam spavala u trećoj. Spavaće sobe ne komuniciraju jedna s drugom, ali sve imaju izlaz na isti hodnik. Jesam li dovoljno jasan?
- Da, prilično je.
Sve tri spavaće sobe imaju pogled na travnjak. Te kobne noći dr. Roylott se rano povukao u svoju sobu, ali znali smo da još nije otišao u krevet, budući da je mojoj sestri već dugo smetao miris jakih indijskih cigara, koje je imao naviku pušiti. Moja sestra nije mogla podnijeti miris i ušla je u moju sobu, gdje smo sjedili neko vrijeme, razgovarajući o njenom skorom braku. U jedanaest sati ustala je i htjela otići, ali se zaustavila na vratima i upitala me:
“Reci mi, Helen, ne čini li ti se kao da netko noću zviždi?”
"Ne", rekao sam.
"Nadam se da ne zviždiš u snu?"
"Naravno da ne. Što je bilo?"
"U U zadnje vrijeme, oko tri ujutro jasno čujem tihi, razgovjetni zvižduk. Spavam vrlo lagano, a zvižduk me budi. Ne mogu shvatiti odakle dolazi - možda iz susjedne sobe, možda s travnjaka. Dugo sam te htio pitati jesi li to čuo.”
“Ne, nisam čuo. Možda zvižde ovi gadni cigani?
“Vrlo moguće. Međutim, da je zvižduk došao s travnjaka, i vi biste ga čuli.”
“Spavam mnogo bolje od tebe.”
“Međutim, sve je to ništa”, nasmiješila se moja sestra, zatvorila mi vrata, a nekoliko trenutaka kasnije čula sam kako ključ škljoca u njezinim vratima.
- Eto tako je! - rekao je Holmes. - Uvijek se zaključavaš noću?
- Stalno.
- I zašto?
- Mislim da sam već spomenuo da je doktor imao geparda i babuna. Osjećali smo se sigurno samo kad su vrata bila zaključana.
- Shvatite. Molim te nastavi.
- Noćima nisam mogao spavati. Obuzeo me nejasan osjećaj neke neizbježne nesreće. Mi smo blizanci, a znate po kakvim tako delikatnim vezama srodne duše. Noć je bila strašna: vjetar je zavijao, kiša je bubnjala po prozorima. I odjednom, usred huka oluje, začuo se divlji krik. To je vrištala moja sestra. Skočila sam iz kreveta i, nabacivši veliki šal, istrčala u hodnik. Kad sam otvorio vrata, učinilo mi se da čujem tihi zvižduk, poput onog o kojem mi je sestra pričala, a onda je nešto zveknulo, kao da je teški metalni predmet pao na tlo. Dotrčavši do sestrine sobe, vidjela sam da se vrata tiho njišu naprijed-natrag. Zaustavio sam se, užasnut, ne shvaćajući što se događa. Pri svjetlu svjetiljke koja je gorjela u hodniku, vidjela sam svoju sestru koja se pojavila na vratima, teturajući kao pijana, lica bijelog od užasa, ispruženih ruku naprijed, kao da moli za pomoć. Pojurivši prema njoj, zagrlio sam je, ali u tom trenutku moja sestra su klecala koljena i pala je na zemlju. Previjala se kao od neizdržive boli, ruke i noge su joj se grčile. Prvo mi se učinilo da me nije prepoznala, ali kad sam se sagnuo nad nju, odjednom je vrisnula... Oh, nikad neću zaboraviti njezin grozni glas.
“O moj Bože, Helen! - vikala je. - Vrpca! Šarena vrpca!»
Pokušala je još nešto reći, pokazujući prstom prema liječničkoj sobi, ali novi napadaj grčeva presjekao joj je riječi. Iskočila sam i, glasno vrišteći, potrčala za očuhom. Već je žurio prema meni u noćnom ogrtaču. Sestra je bila u nesvijesti kad joj je prišao. Ulio joj je konjak u usta i odmah poslao po seoskog liječnika, no svi pokušaji da je spasi bili su uzaludni i umrla je ne dolazeći svijesti. Ovo je bio užasan kraj moje voljene sestre...
"Da pitam", reče Holmes. -Jeste li sigurni da ste čuli fijuk i zveket metala? Možete li ovo pokazati pod prisegom?
- Istražitelj me i o tome pitao. Čini mi se da sam čuo te zvukove, ali moglo bi me zavesti i zavijanje oluje i pucketanje stare kuće.
- Je li vaša sestra bila obučena?
- Ne, istrčala je samo u spavaćici. U desna ruka imala je izgorjelu šibicu, a u lijevoj kutija šibica.
- Dakle, zapalila je šibicu i počela se ogledavati kad ju je nešto prestrašilo. Vrlo bitan detalj. Do kojih je zaključaka došao istražitelj?
“Pažljivo je proučio sve okolnosti - na kraju krajeva, nasilan karakter dr. Roylotta bio je poznat u cijelom području, ali nikada nije uspio pronaći ni najmanje zadovoljavajući razlog za smrt moje sestre. U istrazi sam posvjedočio da su vrata njezine sobe bila zaključana iznutra, a prozori su bili izvana zaštićeni prastarim kapcima sa širokim željeznim zasunima. Zidovi su bili podvrgnuti najpažljivijoj studiji, ali pokazalo se da su u cijelosti vrlo jaki. Pregled poda također nije dao nikakve rezultate. Dimnjak je širok, ali ga zaklanjaju čak četiri pogleda. Dakle, nema sumnje da je sestra tijekom katastrofe koja ju je zadesila bila potpuno sama. Tragovi nasilja nisu pronađeni.
- Što je s otrovom?
- Liječnici su je pregledali, ali nisu pronašli ništa što bi upućivalo na trovanje.
- Što mislite koji je uzrok smrti?
“Čini mi se da je umrla od užasa i živčanog šoka.” Ali ne mogu zamisliti tko bi je mogao toliko preplašiti.
- Jesu li Cigani tada bili na imanju?
- Da, kod nas gotovo uvijek žive Cigani.
- Što mislite, što bi mogle značiti njezine riječi o lenti, o šarenoj lenti?
“Ponekad mi se činilo da su te riječi izgovorene jednostavno u deliriju, a ponekad da se odnose na Cigane. Ali zašto je vrpca šarena? Moguće je da su joj šareni šalovi koje Cigani nose nadahnuli ovaj čudan epitet.
Holmes je odmahnuo glavom: očito ga objašnjenje nije zadovoljilo.
"Ovo je tamna stvar", rekao je. - Molim te nastavi.
- Od tada su prošle dvije godine, a moj život bio je još samotniji nego prije. Ali prije mjesec dana zaprosila me jedna meni bliska osoba koju poznajem dugi niz godina. Njegovo ime je Armitage, Percy Armitage, i on je drugi sin gospodina Armitagea iz Cranewatera, blizu Readinga. Moj očuh se nije protivio našem braku i trebali bismo se vjenčati ovog proljeća. Prije dva dana počelo je renoviranje zapadnog krila naše kuće. Probijen je zid moje spavaće sobe i morala sam se preseliti u sobu u kojoj je umrla moja sestra i spavati na istom krevetu na kojem je ona spavala. Možete li zamisliti moj užas kada sam sinoć, ležao budan i razmišljao o njoj tragična smrt, iznenada sam u tišini začuo onaj isti tihi zvižduk koji je bio vjesnik sestrine smrti. Skočio sam i upalio lampu, ali u sobi nije bilo nikoga. Nisam više mogao ležati - bio sam previše uzbuđen, pa sam se obukao i pred zoru iskrao iz kuće, uzeo svirku u Crown Inn, koja je nasuprot nas, odvezao se do Leatherheada, a odatle do ovdje - samo s jednom mišlju da te vidim i pitam te za savjet.
“Učinio si vrlo pametnu stvar,” rekao je moj prijatelj. - Ali jesi li mi sve rekao?
- Da sve.
- Ne, ne sve, gospođice Roylott: vi štedite i štitite svog očuha.
- Ne razumijem te…
Umjesto odgovora, Holmes je povukao crni čipkasti obrub na rukavu našeg posjetitelja. Na bijelom zapešću jasno se vidjelo pet ljubičastih mrlja - tragovi pet prstiju.
"Da, prema vama su postupali okrutno", rekao je Holmes.
Djevojka je duboko pocrvenjela i požurila spustiti čipku.
“Moj očuh je grub čovjek”, rekla je. - Vrlo je jak, a možda on sam ne primjećuje svoju snagu.
Uslijedila je duga tišina. Holmes je sjedio s bradom u rukama i gledao u vatru koja je pucketala u kaminu.
"To je komplicirana stvar", rekao je konačno. "Želio bih saznati još tisuću detalja prije nego što odlučim kako ću postupiti." U međuvremenu, ne može se izgubiti ni minuta. Slušaj, da danas dođemo u Stoke Moron, mogli bismo pregledati ove prostorije, ali bez da tvoj očuh išta sazna.
- Baš mi je govorio da će danas iz nekog razloga ići u grad. važne stvari. Moguće je da ga neće biti cijeli dan, a tada vas nitko neće ometati. Imamo domaćicu, ali ona je stara i glupa i lako je maknem.
- Savršeno. Imate li nešto protiv putovanja, Watsone?
- Apsolutno ništa.
- Onda ćemo oboje doći. Što ćeš sam učiniti?
- Imam nekog posla u gradu. Ali vratit ću se vlakom u dvanaest sati kako bih mogao biti tamo kad stigneš.
- Očekujte nas malo iza podneva. I ja imam posla ovdje. Možda ćeš ostati i doručkovati s nama?
- Ne, moram ići! Sad kad sam vam ispričala svoju tugu jednostavno mi se digao kamen s duše. Bit će mi drago vidjeti te opet.
Spustila je svoj debeli crni veo preko lica i izašla iz sobe.
- Pa što misliš o svemu ovome, Watsone? - upita Sherlock Holmes zavalivši se u stolicu.
- Po mom mišljenju, ovo je in najviši stupanj mračni i prljavi poslovi.
- Prilično prljavo i prilično mračno.
- No, ako je naša gošća u pravu kada tvrdi da su pod i zidovi u sobi čvrsti, pa se ne može proći kroz vrata, prozore i dimnjak, onda je njezina sestra u trenutku misteriozne smrti bila potpuno sama. ..
- U tom slučaju, čemu služe ove noćne zvižduke i čudne riječi umiranje?
- Ne mogu zamisliti.
- Ako usporedimo činjenice: noćne zvižduke, Cigane s kojima je ovaj stari doktor u tako bliskoj vezi, nagovještaje umiruće žene o nekakvoj vrpci i, na kraju, činjenicu da je gospođica Helen Stoner čula metalni zveket koji je mogao napravljeni su željeznim zasunom... Sjetimo li se, osim toga, da je doktor zainteresiran za sprječavanje udaje svoje pokćerke, vjerujem da smo naišli na prave tragove koji će nam pomoći da razotkrijemo ovaj tajanstveni događaj.
- Ali što onda Cigani imaju s tim?
- Nemam pojma.
- Imam još mnogo primjedbi...
- Da, i ja, i zato danas idemo u Stoke Moron. Želim sve provjeriti na licu mjesta. Neke okolnosti ne bi ispale najkobnije. Možda se mogu razjasniti. Dovraga, što ovo znači?
To je ono što je moj prijatelj uzviknuo, jer su se vrata odjednom širom otvorila i neka kolosalna figura uletjela je u sobu. Kostim mu je bio čudna mješavina: crni cilindar i dugi frak upućivali su na liječničko zvanje, a po visokim kamašama i lovačkom biču u rukama moglo ga se zamijeniti sa seljaninom. Bio je tako visok da mu se šešir dodirivao gornja traka naša vrata, a tako širok u ramenima da se jedva provukao kroz vrata. Njegovo debelo, preplanulo lice, s tragovima svih mrlja, bilo je izrezano s tisuću bora, a njegove duboko usađene, zlobno svjetlucave oči i dugi, tanki, koščati nos davali su mu sličnost sa starom pticom grabljivicom.
Pogledao je Sherlocka Holmesa pa mene.
- Tko je od vas dvoje Holmes? - konačno će posjetitelj.
"To je moje ime, gospodine", mirno je odgovorio moj prijatelj. - Ali ja ne znam tvoje.
- Ja sam doktor Grimeby Roylott iz Stoke Morona.
- Drago mi je. Molim vas, sjednite, doktore”, ljubazno je rekao Sherlock Holmes.
- Neću sjesti! Moja pokćerka je bila ovdje. Ušao sam joj u trag. Što ti je rekla?
"Vrijeme je danas neuobičajeno hladno", rekao je Holmes.
- Što ti je rekla? - ljutito je vikao starac.
“Međutim, čuo sam da će šafrani lijepo cvjetati”, mirno je nastavio moj prijatelj.
- Da, želiš me se riješiti! - reče naš gost koraknuvši naprijed i mašući lovačkim bičem. - Znam te, huljo. Već sam čuo za tebe. Volite zabadati nos u tuđe poslove.
Moj prijatelj se nasmiješio.
- Šunjaš se!
Holmes se još šire nasmiješio.
- Policijski lovac!
Holmes se od srca nasmijao.
"Vi ste iznenađujuće ugodan sugovornik", rekao je. - Kad izlazite odavde, zatvorite vrata, inače je jako propuh.
- Izaći ću tek kad progovorim. Da se nisi usudio miješati u moje poslove. Znam da je gospođica Stoner bila ovdje, pazio sam na nju! Jao svakome tko mi se nađe na putu! Izgled!
Brzo je otišao do kamina, uzeo žarač i savio ga svojim ogromnim preplanulim rukama.
- Gle, nemoj mi pasti u ruke! - zarežao je, bacio zavrnuti žarač u kamin i izašao iz sobe.
- Kakav ljubazan gospodin! - rekao je Holmes smijući se. "Nisam takav div, ali da nije otišao, morao bih mu dokazati da moje šape nisu ništa slabije od njegovih."
S tim je riječima podigao čelični žarač i ispravio ga jednim brzim pokretom.
- Kakva drskost pomiješati me s policijskim detektivima! Pa, zahvaljujući ovom incidentu, naše istraživanje postalo je još zanimljivije. Nadam se da naša prijateljica neće patiti zbog činjenice da je tako lakomisleno dopustila ovoj zvjerici da joj uđe u trag. Sada ćemo, Watsone, doručkovati, a onda ću otići do odvjetnika i malo se raspitati s njima.
Bilo je već oko jedan sat kad se Holmes vratio kući. U ruci mu je bio list plavog papira prekriven bilješkama i brojevima.
“Vidio sam oporuku doktorove pokojne žene”, rekao je.
- Da bih to točnije razumio, morao sam se raspitati o trenutnoj vrijednosti vrijedni papiri, u koji se stavlja stanje umrlog. U godini smrti njezin ukupni prihod iznosio je gotovo tisuću funti sterlinga, ali se od tada, zbog pada cijena poljoprivrednih proizvoda, smanjio na sedamsto pedeset funti sterlinga. Nakon udaje svaka kći ima pravo na godišnji prihod od dvjesto pedeset funti sterlinga. Dakle, da su obje kćeri udate, naš bi ljepotan dobio samo jadne mrvice. Njegovi bi prihodi također bili znatno smanjeni da se samo jedna od njegovih kćeri uda. Nisam potratio jutro jer sam dobio jasne dokaze da je očuh imao vrlo dobre razloge da spriječi svoje pokćerke da se udaju. Okolnosti su preozbiljne, Watsone, i ne smije se izgubiti ni minuta, pogotovo zato što stari već zna koliko smo zainteresirani za njegove poslove. Ako ste spremni, trebali biste brzo pozvati taksi i otići na stanicu. Bio bih vam iznimno zahvalan kad biste stavili revolver u džep. Revolver je izvrstan argument za gospodina koji može vezati čvor u čeličnom žaraču. Revolver da Četkica za zube- to je sve što nam treba.

Arthur Conan Doyle

Šarena vrpca

Pregledavajući svoje bilješke o pustolovinama Sherlocka Holmesa - a imam više od sedamdeset takvih bilješki koje sam vodio tijekom proteklih osam godina - nalazim u njima mnoge tragične slučajeve, neke smiješne, neke bizarne, ali niti jedan .. običan: radeći iz ljubavi prema svojoj umjetnosti, a ne za novac, Holmes se nikada nije latio istraživanja običnih, svakodnevnih slučajeva, uvijek su ga privlačili samo slučajevi u kojima je bilo nečeg izvanrednog, a ponekad čak i fantastičnog.

Slučaj obitelji Roylott iz Stoke Morona, poznate u Surreyu, čini mi se posebno bizarnim. Holmes i ja, dva neženja, tada smo živjeli zajedno na Baker-

ravno. Vjerojatno bih ranije objavio svoje bilješke, ali dao sam riječ da ću ovu stvar držati u tajnosti i dao sam svoju riječ tek prije mjesec dana, nakon prerane smrti žene kojoj je data. Možda će biti od koristi da se stvar prikaže u pravom svjetlu, jer glasine su smrt dr. Grimebyja Roylotta pripisale okolnostima koje su bile još strašnije od onih koje su stvarno postojale.

Jednog travanjskog jutra 1883. probudio sam se i zatekao Sherlocka Holmesa kako stoji kraj mog kreveta. Kod kuće nije bio obučen. Obično je kasno ustajao iz kreveta, ali sada je sat na kaminu pokazivao tek sedam i petnaest. Pogledao sam ga iznenađeno, pa čak i pomalo prijekorno. I sam sam bio vjeran svojim navikama.

“Jako mi je žao što te budim, Watsone”, rekao je.

Ali takav je danas dan. Probudili smo gospođu Hudson, ona je probudila mene, a ja sam vas probudio.

Što je? Vatra?

Ne, klijent. Stigla je neka djevojka, užasno je uzbuđena i definitivno me želi vidjeti. Ona čeka u čekaonici. A ako mlada dama u tako rano doba odluči proputovati ulicama glavnoga grada i izvući neznanca iz kreveta, vjerujem da želi poručiti nešto vrlo važno. Slučaj bi mogao biti zanimljiv, a vi biste, naravno, željeli čuti ovu priču od prve riječi. Stoga sam vam odlučio dati ovu priliku.

Bit će mi drago čuti takvu priču.

Nisam želio veće zadovoljstvo nego pratiti Holmesa tijekom njegovih profesionalnih bavljenja i diviti se njegovim brzim mislima. Ponekad se činilo da zagonetke koje mu se nude ne rješava umom, već nekakvim nadahnutim instinktom, ali zapravo su svi njegovi zaključci bili utemeljeni na preciznoj i strogoj logici.

Brzo sam se obukao i nakon nekoliko minuta sišli smo u dnevnu sobu. Na našu pojavu ustala je gospođa obučena u crno, s debelim velom preko lica.

"Dobro jutro, gospođo", reče Holmes ljubazno. - Moje ime je Sherlock Holmes. Ovo je moj bliski prijatelj i pomoćnik, dr. Watson, s kojim možete biti iskreni kao što ste sa mnom. Da! Dobro je da se gospođa Hudson dosjetila zapaliti kamin. Vidim da ti je jako hladno. Sjednite blizu vatre i dopustite mi da vas ponudim šalicom kave.

Nije hladnoća ono zbog čega drhtim, gospodine Holmes, rekla je žena tiho, sjedajući kraj kamina.

Pa što?

Strah, gospodine Holmes, užas!

S tim je riječima podigla veo i vidjeli smo koliko je uzbuđena, sivo, ispijeno lice. U očima joj se vidio strah, poput progonjene životinje. Nije imala više od trideset godina, ali kosa joj je već blistala od sijedih, a djelovala je umorno i iscrpljeno.

Sherlock Holmes ju je pogledao svojim brzim pogledom punim razumijevanja.

"Nemaš se čega bojati", rekao je nježno joj milujući ruku. - Siguran sam da ćemo uspjeti srediti sve nevolje... Vi ste, vidim, stigli jutarnjim vlakom.

Znaš li me?

Ne, ali primijetio sam povratnu kartu u tvojoj lijevoj rukavici. Danas ste rano ustali, a onda ste se, krenuvši na kolodvor, dugo drmali u svirci po lošoj cesti.

Dama je naglo zadrhtala i zbunjeno pogledala Holmesa.

Nema tu nikakvog čuda, gospođo”, rekao je smiješeći se. - Lijevi rukav vaše jakne poprskan je blatom na najmanje sedam mjesta. Mrlje su potpuno svježe. Ovako se poprskati samo u svirci, sjediti lijevo od kočijaša.

Tako je bilo - rekla je. “Izašao sam iz kuće oko šest sati, u dvadeset i šest bio sam u Leatherheadu i sjeo prvim vlakom za London, na stanicu Waterloo... Gospodine, ne mogu više ovo izdržati, ja ću poludi!" Nemam kome se obratiti. Postoji, međutim, jedna osoba koja sudjeluje u meni, ali kako mi on može pomoći, jadniku? Čuo sam za vas, gospodine Holmes, od gospođe Farintosh, kojoj ste pomogli u trenutku tuge. Dala mi je tvoju adresu. O gospodine, pomozite i meni, ili barem pokušajte baciti barem malo svjetla u neprobojnu tamu koja me okružuje! Ne mogu vam sada zahvaliti na vašim uslugama, ali za mjesec i pol ću se vjenčati, tada ću imati pravo raspolagati svojim prihodima, a vidjet ćete da znam biti zahvalan.

Holmes je otišao do stola, otvorio ga i izvadio bilježnicu.

Farintosh... - rekao je. - O da, sjećam se ovog događaja. Povezuje se s tijarom od opala. Mislim da je to bilo prije nego što smo se upoznali, Watsone. Uvjeravam vas, gospođo, da ću rado postupati s vašim slučajem istim žarom s kojim sam postupao i sa slučajem vašeg prijatelja. Ali meni ne treba nikakva naknada, jer moj rad služi kao nagrada. Naravno, imat ću neke troškove, a ti ih možeš nadoknaditi kad god želiš. A sada vas molim da nam ispričate detalje vašeg slučaja kako bismo mogli imati svoj sud o tome.

Jao! - odgovorila je djevojka. - Strahota moje situacije je u tome što su moji strahovi toliko nejasni i magloviti, a moje sumnje utemeljene na takvim sitnicama, naizgled beznačajnim, da čak i onaj kome se imam pravo obratiti za savjet i pomoć smatra sve moje priče su buncanje nervozne žene. Ne govori mi ništa, ali ja to čitam u njegovim umirujućim riječima i izbjegavajućim pogledima. Čuo sam, gospodine Holmes, da vi, kao nitko drugi, razumijete sve opake sklonosti ljudskog srca i da me možete posavjetovati što da radim usred opasnosti koje me okružuju.

Imam svu vašu pozornost, gospođo.

Moje ime je Helen Stoner. Živim u kući svog očuha, Roylott. On je posljednji izdanak jedne od najstarijih saksonskih obitelji u Engleskoj, Roylott iz Stoke Morona, na zapadnoj granici Surreya.

Holmes je kimnuo glavom.

"Znam ime", rekao je.

Postojalo je vrijeme kada je obitelj Roylott bila jedna od najbogatijih u Engleskoj. Na sjeveru su se posjedi Roylott proširili na Berkshire, a na zapadu - na Hapshire. No, u prošlom su stoljeću četiri generacije zaredom rasipale obiteljsko bogatstvo, dok napokon jedan od nasljednika, strastveni kockar, nije konačno uništio obitelj za vrijeme regentstva. Od nekadašnjih imanja ostalo je samo nekoliko hektara zemlje i stara kuća, sagrađena prije dvjestotinjak godina koja prijeti propašću pod teretom hipoteka. Posljednji posjednik ove obitelji živio je u svojoj kući od bijednog života siromašnog aristokrata. Ali njegov jedinac, moj očuh, shvativši da se mora nekako prilagoditi novonastaloj situaciji, posudio je potrebnu svotu novca od nekog rođaka, upisao se na fakultet, doktorirao i otišao u Kalkutu, gdje je zahvaljujući njegova umjetnost, a samokontrola je ubrzo postala naširoko prakticirana. No tada se u njegovoj kući dogodila krađa, a Roylott je u naletu bijesa nasmrt pretukao domaćeg batlera. Jedva izbjegavši ​​smrtnu kaznu, dugo je čamio u zatvoru, a onda se kao sumoran i razočaran vratio u Englesku.

U Indiji je dr. Roylott oženio moju majku, gospođu Stoner, mladu udovicu general-bojnika topništva. Bile smo blizanke - ja i moja sestra Julia, a kad se naša majka udala za liječnika, imale smo jedva dvije godine. Posjedovala je značajno bogatstvo, što joj je davalo prihod od najmanje tisuću funti godišnje. Prema njezinoj oporuci ovo je imanje prešlo na dr. Roylott, jer smo živjeli zajedno. Ali ako se vjenčamo, svakome od nas treba dodijeliti određeni iznos godišnjeg prihoda. Ubrzo nakon našeg povratka u Englesku umrla nam je majka - poginula je prije osam godina u željezničkoj nesreći u Creweu. Nakon njezine smrti, dr. Roylott je odustao od nastojanja da se nastani u Londonu i tamo uspostavi liječničku praksu i nastanio se s nama na obiteljskom imanju u Stoke Moronu. Bogatstvo naše majke bilo je dovoljno da zadovolji naše potrebe, i činilo se da ništa ne bi trebalo smetati našoj sreći.

Ali čudna se promjena dogodila mom očuhu. Umjesto da se sprijatelji sa susjedima, kojima je isprva bilo drago što se Roylott of Stoke Moron vratio u obiteljsko gnijezdo, on se zatvorio na imanje i vrlo rijetko izlazio iz kuće, a ako je i izlazio, uvijek je započinjao ružnu svađu s prva osoba koja mu se našla na putu. Bijesan temperament, koji je dosezao do bjesnila, prenosio se muškom linijom na sve predstavnike ove obitelji, a kod moga očuha vjerojatno je još više pojačan dugim boravkom u tropima. Imao je mnogo žestokih sukoba sa susjedima, a dva puta je završilo u policijskoj postaji. Postao je prijetnja cijelom selu... Mora se reći da se radi o čovjeku nevjerojatne fizičke snage, a kako u naletu bijesa nema baš nikakvu samokontrolu, ljudi su doslovno zazirali pri susretu s njim.

Prošlog tjedna bacio je lokalnog kovača u rijeku, a da bih otplatio javni skandal, morao sam dati sav novac koji sam mogao skupiti. Njegovi jedini prijatelji su nomadski Cigani; tim skitnicama dopušta da podignu svoje šatore na malom komadu zemlje obraslom kupinama koji čini cijelo njegovo obiteljsko imanje, a ponekad i luta s njima, ne vraćajući se kući tjednima. Strast gaje i prema životinjama, koje mu poznanik šalje iz Indije, a trenutno njegovim posjedom slobodno šetaju gepard i babun koji stanovnicima ulijevaju gotovo jednako straha kao i on sam.

Kraj besplatnog probnog razdoblja.

Pregledavajući svoje bilješke o pustolovinama Sherlocka Holmesa - a imam više od sedamdeset takvih bilješki koje sam vodio tijekom proteklih osam godina - nalazim u njima mnoge tragične slučajeve, neke smiješne, neke bizarne, ali niti jedan .. običan: radeći iz ljubavi prema svojoj umjetnosti, a ne za novac, Holmes se nikada nije latio istraživanja običnih, svakodnevnih slučajeva, uvijek su ga privlačili samo slučajevi u kojima je bilo nečeg izvanrednog, a ponekad čak i fantastičnog.

Slučaj obitelji Roylott iz Stoke Morona, poznate u Surreyu, čini mi se posebno bizarnim. Holmes i ja, dva neženja, tada smo živjeli zajedno u ulici Baker. Vjerojatno bih ranije objavio svoje bilješke, ali dao sam riječ da ću ovu stvar držati u tajnosti i dao sam svoju riječ tek prije mjesec dana, nakon prerane smrti žene kojoj je data. Možda će biti od koristi prikazati stvar u pravom svjetlu, jer glasine su smrt dr. Grimsbyja Roylotta pripisale još strašnijim okolnostima od onih koje su stvarno postojale.

Jednog travanjskog jutra 1883. probudio sam se i zatekao Sherlocka Holmesa kako stoji kraj mog kreveta. Kod kuće nije bio obučen. Obično je kasno ustajao iz kreveta, ali sada je sat na kaminu pokazivao tek sedam i petnaest. Pogledao sam ga iznenađeno, pa čak i pomalo prijekorno. I sam sam bio vjeran svojim navikama.

“Jako mi je žao što te budim, Watsone”, rekao je. - Ali takav je danas dan. Probudili smo gospođu Hudson, ona je probudila mene, a ja sam vas probudio.

Što je? Vatra?

Ne, klijent. Stigla je neka djevojka, užasno je uzbuđena i definitivno me želi vidjeti. Ona čeka u čekaonici. A ako mlada dama u tako rano doba odluči proputovati ulicama glavnoga grada i izvući neznanca iz kreveta, vjerujem da želi poručiti nešto vrlo važno. Slučaj bi mogao biti zanimljiv, a vi biste, naravno, željeli čuti ovu priču od prve riječi. Stoga sam vam odlučio dati ovu priliku.

Bit će mi drago čuti takvu priču.

Nisam želio veće zadovoljstvo nego pratiti Holmesa tijekom njegovih profesionalnih bavljenja i diviti se njegovim brzim mislima. Ponekad se činilo da zagonetke koje mu se nude ne rješava umom, već nekakvim nadahnutim instinktom, ali zapravo su svi njegovi zaključci bili utemeljeni na preciznoj i strogoj logici.

Brzo sam se obukao i nakon nekoliko minuta sišli smo u dnevnu sobu. Na našu pojavu ustala je gospođa obučena u crno, s debelim velom preko lica.

"Dobro jutro, gospođo", reče Holmes ljubazno. - Moje ime je Sherlock Holmes. Ovo je moj bliski prijatelj i pomoćnik, dr. Watson, s kojim možete biti iskreni kao što ste sa mnom. Da! Dobro je da se gospođa Hudson dosjetila zapaliti kamin. Vidim da ti je jako hladno. Sjednite blizu vatre i dopustite mi da vas ponudim šalicom kave.

Nije hladnoća ono zbog čega drhtim, gospodine Holmes, rekla je žena tiho, sjedajući kraj kamina.

Pa što?

Strah, gospodine Holmes, užas!

S tim je riječima podigla veo i vidjeli smo koliko je uzbuđena, sivo, ispijeno lice. U očima joj se vidio strah, poput progonjene životinje. Nije imala više od trideset godina, ali kosa joj je već blistala od sijedih, a djelovala je umorno i iscrpljeno.

Sherlock Holmes ju je pogledao svojim brzim pogledom punim razumijevanja.

"Nemaš se čega bojati", rekao je nježno joj milujući ruku. - Siguran sam da ćemo uspjeti srediti sve nevolje... Vi ste, vidim, stigli jutarnjim vlakom.

Znaš li me?

Ne, ali primijetio sam povratnu kartu u tvojoj lijevoj rukavici. Danas ste rano ustali, a onda ste se, krenuvši na kolodvor, dugo drmali u svirci po lošoj cesti.

Dama je naglo zadrhtala i zbunjeno pogledala Holmesa.

Nema tu nikakvog čuda, gospođo”, rekao je smiješeći se. - Lijevi rukav vaše jakne poprskan je blatom na najmanje sedam mjesta. Mrlje su potpuno svježe. Ovako se poprskati samo u svirci, sjediti lijevo od kočijaša.

Tako je bilo - rekla je. “Izašao sam iz kuće oko šest sati, u dvadeset i šest bio sam u Leatherheadu i sjeo prvim vlakom za London, na stanicu Waterloo... Gospodine, ne mogu više ovo izdržati, ja ću poludi!" Nemam kome se obratiti. Postoji, međutim, jedna osoba koja sudjeluje u meni, ali kako mi on može pomoći, jadniku? Čuo sam za vas, gospodine Holmes, od gospođe Farintosh, kojoj ste pomogli u trenutku tuge. Dala mi je tvoju adresu. O gospodine, pomozite i meni, ili barem pokušajte baciti barem malo svjetla u neprobojnu tamu koja me okružuje! Ne mogu vam sada zahvaliti na vašim uslugama, ali za mjesec i pol ću se vjenčati, tada ću imati pravo raspolagati svojim prihodima, a vidjet ćete da znam biti zahvalan.

Holmes je otišao do stola, otvorio ga i izvadio bilježnicu.

Farintosh... - rekao je. - O da, sjećam se ovog događaja. Povezuje se s tijarom od opala. Mislim da je to bilo prije nego što smo se upoznali, Watsone. Uvjeravam vas, gospođo, da ću rado postupati s vašim slučajem istim žarom s kojim sam postupao i sa slučajem vašeg prijatelja. Ali meni ne treba nikakva naknada, jer moj rad služi kao nagrada. Naravno, imat ću neke troškove, a ti ih možeš nadoknaditi kad god želiš. A sada vas molim da nam ispričate detalje vašeg slučaja kako bismo mogli imati svoj sud o tome.

Jao! - odgovorila je djevojka. - Strahota moje situacije je u tome što su moji strahovi toliko nejasni i magloviti, a moje sumnje utemeljene na takvim sitnicama, naizgled beznačajnim, da čak i onaj kome se imam pravo obratiti za savjet i pomoć smatra sve moje priče su buncanje nervozne žene. Ne govori mi ništa, ali ja to čitam u njegovim umirujućim riječima i izbjegavajućim pogledima. Čuo sam, gospodine Holmes, da vi, kao nitko drugi, razumijete sve opake sklonosti ljudskog srca i da me možete posavjetovati što da radim usred opasnosti koje me okružuju.

Imam svu vašu pozornost, gospođo.

Moje ime je Helen Stoner. Živim u kući svog očuha, Roylott. On je posljednji izdanak jedne od najstarijih saksonskih obitelji u Engleskoj, Roylott iz Stoke Morona, na zapadnoj granici Surreya.

Holmes je kimnuo glavom.

"Znam ime", rekao je.

Postojalo je vrijeme kada je obitelj Roylott bila jedna od najbogatijih u Engleskoj. Na sjeveru su se posjedi Roylottovih protezali do Berkshirea, a na zapadu do Hampshirea. No, u prošlom su stoljeću četiri generacije zaredom rasipale obiteljsko bogatstvo, dok napokon jedan od nasljednika, strastveni kockar, nije konačno uništio obitelj za vrijeme regentstva. Od nekadašnjih imanja ostalo je samo nekoliko hektara zemlje i stara kuća, sagrađena prije dvjestotinjak godina koja prijeti propašću pod teretom hipoteka. Posljednji posjednik ove obitelji živio je u svojoj kući od bijednog života siromašnog aristokrata. Ali njegov jedinac, moj očuh, shvativši da se mora nekako prilagoditi novonastaloj situaciji, posudio je potrebnu svotu novca od nekog rođaka, upisao se na fakultet, doktorirao i otišao u Kalkutu, gdje je zahvaljujući njegova umjetnost, a samokontrola je ubrzo postala naširoko prakticirana. No tada se u njegovoj kući dogodila krađa, a Roylott je u naletu bijesa nasmrt pretukao domaćeg batlera. Jedva izbjegavši ​​smrtnu kaznu, dugo je čamio u zatvoru, a onda se kao sumoran i razočaran vratio u Englesku.

U Indiji je dr. Roylott oženio moju majku, gospođu Stoner, mladu udovicu general-bojnika topništva. Bile smo blizanke - ja i moja sestra Julia, a kad se naša majka udala za liječnika, imale smo jedva dvije godine. Posjedovala je značajno bogatstvo, što joj je davalo prihod od najmanje tisuću funti godišnje. Prema njezinoj oporuci ovo je imanje prešlo na dr. Roylott, jer smo živjeli zajedno. Ali ako se vjenčamo, svakome od nas treba dodijeliti određeni iznos godišnjeg prihoda. Ubrzo nakon našeg povratka u Englesku umrla nam je majka - poginula je prije osam godina u željezničkoj nesreći u Creweu. Nakon njezine smrti, dr. Roylott je odustao od nastojanja da se nastani u Londonu i tamo uspostavi liječničku praksu i nastanio se s nama na obiteljskom imanju u Stoke Moronu. Bogatstvo naše majke bilo je dovoljno da zadovolji naše potrebe, i činilo se da ništa ne bi trebalo smetati našoj sreći.

Ali čudna se promjena dogodila mom očuhu. Umjesto da se sprijatelji sa susjedima, kojima je isprva bilo drago što se Roylott of Stoke Moron vratio u obiteljsko gnijezdo, on se zatvorio na imanje i vrlo rijetko izlazio iz kuće, a ako je i izlazio, uvijek je započinjao ružnu svađu s prva osoba koja mu se našla na putu. Bijesan temperament, koji je dosezao do bjesnila, prenosio se muškom linijom na sve predstavnike ove obitelji, a kod moga očuha vjerojatno je još više pojačan dugim boravkom u tropima. Imao je mnogo žestokih sukoba sa susjedima, a dva puta je završilo u policijskoj postaji. Postao je prijetnja cijelom selu... Mora se reći da se radi o čovjeku nevjerojatne fizičke snage, a kako u naletu bijesa nema baš nikakvu samokontrolu, ljudi su doslovno zazirali pri susretu s njim.

Prošlog tjedna bacio je lokalnog kovača u rijeku, a da bih otplatio javni skandal, morao sam dati sav novac koji sam mogao skupiti. Njegovi jedini prijatelji su nomadski Cigani; tim skitnicama dopušta da podignu svoje šatore na malom komadu zemlje obraslom kupinama koji čini cijelo njegovo obiteljsko imanje, a ponekad i luta s njima, ne vraćajući se kući tjednima. Strast gaje i prema životinjama, koje mu poznanik šalje iz Indije, a trenutno njegovim posjedom slobodno šetaju gepard i babun koji stanovnicima ulijevaju gotovo jednako straha kao i on sam.

Iz mojih riječi možete zaključiti da se sestra i ja nismo baš dobro zabavile. Nitko nije htio doći u našu službu, a dugo smo sve kućanske poslove obavljali sami. Moja je sestra imala samo trideset godina kad je umrla, a već je počela sijedjeti, kao i ja.

Dakle, tvoja sestra je umrla?

Umrla je prije točno dvije godine i upravo o njezinoj smrti želim vam reći. Shvaćate i sami da s takvim načinom života gotovo da nismo sreli ljude naših godina i našeg kruga. Istina je da imamo neudanu tetu, majčinu sestru, gospođicu Honoriju Westfile, koja živi blizu Harrowa, i s vremena na vrijeme smjeli smo boraviti kod nje. Prije dvije godine moja sestra Julia provela je Božić s njom. Tamo je upoznala umirovljenog mornaričkog bojnika i on joj je postao zaručnik. Kad se vratila kući, rekla je našem očuhu za svoje zaruke. Moj očuh se nije protivio njenoj udaji, ali dva tjedna prije vjenčanja dogodio se strašan događaj koji me lišio mog jedinog prijatelja...

Sherlock Holmes sjedio je u stolici, naslonjen na naslon i naslonjen na dugi jastuk. Oči su mu bile zatvorene. Sada je podigao kapke i pogledao posjetitelja.

Molim vas da mi kažete, a da ne propustite nijedan detalj”, rekao je.

Lako mi je biti precizan, jer su mi svi događaji tih strašnih dana urezani u sjećanje... Kao što sam već rekao, naša kuća je jako stara, a samo jedno krilo je pogodno za stanovanje. U donjem katu nalaze se spavaće sobe, dnevni boravci su u središtu. Doktor Roylott je spavao u prvoj spavaćoj sobi, moja sestra je spavala u drugoj, a ja sam spavala u trećoj. Spavaće sobe ne komuniciraju jedna s drugom, ali sve imaju izlaz na isti hodnik. Jesam li dovoljno jasan?

Da, prilično je.

Sve tri spavaće sobe imaju pogled na travnjak. Te kobne noći dr. Roylott se rano povukao u svoju sobu, ali znali smo da još nije otišao u krevet, budući da je mojoj sestri već dugo smetao miris jakih indijskih cigara, koje je imao naviku pušiti. Moja sestra nije mogla podnijeti miris i ušla je u moju sobu, gdje smo sjedili neko vrijeme, razgovarajući o njenom skorom braku. U jedanaest sati ustala je i htjela otići, ali se zaustavila na vratima i upitala me:

“Reci mi, Helen, ne čini li ti se kao da netko noću zviždi?”

"Ne", rekao sam.

"Nadam se da ne zviždiš u snu?"

"Naravno da ne. Što je bilo?"

“U posljednje vrijeme, oko tri sata ujutro, jasno čujem tihi, razgovjetni zvižduk. Spavam vrlo lagano, a zvižduk me budi. Ne mogu shvatiti odakle dolazi - možda iz susjedne sobe, možda s travnjaka. Dugo sam te htio pitati jesi li to čuo.”

“Ne, nisam čuo. Možda zvižde ovi gadni cigani?

“Vrlo moguće. Međutim, da je zvižduk došao s travnjaka, i vi biste ga čuli.”

“Spavam mnogo bolje od tebe.”

“Međutim, sve je to ništa”, nasmiješila se moja sestra, zatvorila mi vrata, a nekoliko trenutaka kasnije čula sam kako ključ škljoca u njezinim vratima.

Tako! - rekao je Holmes. - Jeste li se uvijek zaključavali noću?

I zašto?

Mislim da sam već spomenuo da je doktor imao geparda i babuna. Osjećali smo se sigurno samo kad su vrata bila zaključana.

razumjeti. Molim te nastavi.

Noću nisam mogao spavati. Obuzeo me nejasan osjećaj neke neizbježne nesreće. Mi smo blizanci, a znate kakvim su delikatnim vezama povezane tako srodne duše. Noć je bila strašna: vjetar je zavijao, kiša je bubnjala po prozorima. I odjednom, usred huka oluje, začuo se divlji krik. To je vrištala moja sestra. Skočila sam iz kreveta i, nabacivši veliki šal, istrčala u hodnik. Kad sam otvorio vrata, učinilo mi se da čujem tihi zvižduk, poput onog o kojem mi je sestra pričala, a onda je nešto zveknulo, kao da je teški metalni predmet pao na tlo. Dotrčavši do sestrine sobe, vidjela sam da se vrata tiho njišu naprijed-natrag. Zaustavio sam se, užasnut, ne shvaćajući što se događa. Pri svjetlu svjetiljke koja je gorjela u hodniku, vidjela sam svoju sestru koja se pojavila na vratima, teturajući kao pijana, lica bijelog od užasa, ispruženih ruku naprijed, kao da moli za pomoć. Pojurivši prema njoj, zagrlio sam je, ali u tom trenutku moja sestra su klecala koljena i pala je na zemlju. Previjala se kao od neizdržive boli, ruke i noge su joj se grčile. Prvo mi se učinilo da me nije prepoznala, ali kad sam se sagnuo nad nju, odjednom je vrisnula... Oh, nikad neću zaboraviti njezin grozni glas.

“O moj Bože, Helen! - vikala je. - Vrpca! Pjegava vrpca!

Pokušala je još nešto reći, pokazujući prstom prema liječničkoj sobi, ali novi napadaj grčeva presjekao joj je riječi. Iskočila sam i, glasno vrišteći, potrčala za očuhom. Već je žurio prema meni u noćnom ogrtaču. Sestra je bila u nesvijesti kad joj je prišao. Ulio joj je konjak u usta i odmah poslao po seoskog liječnika, no svi pokušaji da je spasi bili su uzaludni i umrla je ne dolazeći svijesti. Ovo je bio užasan kraj moje voljene sestre...

Da te nešto pitam, rekao je Holmes. -Jeste li sigurni da ste čuli fijuk i zveket metala? Možete li ovo pokazati pod prisegom?

Istražitelj me također pitao o tome. Čini mi se da sam čuo te zvukove, ali moglo bi me zavesti i zavijanje oluje i pucketanje stare kuće.

Je li vaša sestra bila obučena?

Ne, istrčala je samo u spavaćici. U desnoj ruci je imala spaljenu, a u lijevoj kutiju šibica.

Pa je zapalila šibicu i počela se osvrtati kad ju je nešto prestrašilo. Vrlo bitan detalj. Do kojih je zaključaka došao istražitelj?

Pažljivo je proučio sve okolnosti - na kraju krajeva, nasilan karakter dr. Roylotta bio je poznat u cijelom kraju, ali nikada nije uspio pronaći ni najmanje zadovoljavajući razlog za smrt moje sestre. U istrazi sam posvjedočio da su vrata njezine sobe bila zaključana iznutra, a prozori su bili izvana zaštićeni prastarim kapcima sa širokim željeznim zasunima. Zidovi su bili podvrgnuti najpažljivijoj studiji, ali pokazalo se da su u cijelosti vrlo jaki. Pregled poda također nije dao nikakve rezultate. Dimnjak je širok, ali ga zaklanjaju čak četiri pogleda. Dakle, nema sumnje da je sestra tijekom katastrofe koja ju je zadesila bila potpuno sama. Tragovi nasilja nisu pronađeni.

Što je s otrovom?

Liječnici su je pregledali, ali nisu pronašli ništa što bi ukazivalo na trovanje.

Što mislite koji je uzrok smrti?

Čini mi se da je umrla od užasa i živčanog šoka. Ali ne mogu zamisliti tko bi je mogao toliko preplašiti.

Je li u to vrijeme bilo Cigana na imanju?

Da, Cigani gotovo uvijek žive s nama.

Što mislite, što bi mogle značiti njezine riječi o traci, o šarenoj traci?

Ponekad mi se činilo da su te riječi jednostavno izgovorene u deliriju, a ponekad da se odnose na Cigane. Ali zašto je vrpca šarena? Moguće je da su joj šareni šalovi koje Cigani nose nadahnuli ovaj čudan epitet.

Holmes je odmahnuo glavom: očito ga objašnjenje nije zadovoljilo.

Ovo je mračna stvar”, rekao je. - Molim te nastavi.

Od tada su prošle dvije godine, a moj život je bio još usamljeniji nego prije. Ali prije mjesec dana zaprosila me jedna meni bliska osoba koju poznajem dugi niz godina. Njegovo ime je Armitage, Percy Armitage, i on je drugi sin gospodina Armitagea iz Cranewatera, blizu Readinga. Moj očuh se nije protivio našem braku i trebali bismo se vjenčati ovog proljeća. Prije dva dana počelo je renoviranje zapadnog krila naše kuće. Probijen je zid moje spavaće sobe i morala sam se preseliti u sobu u kojoj je umrla moja sestra i spavati na istom krevetu na kojem je ona spavala. Možete zamisliti moj užas kada sam sinoć, ležeći budan i razmišljajući o njezinoj tragičnoj smrti, odjednom u tišini začuo onaj isti tihi zvižduk koji je bio najava smrti moje sestre. Skočio sam i upalio lampu, ali u sobi nije bilo nikoga. Nisam više mogao ležati - bio sam previše uzbuđen, pa sam se obukao i pred zoru iskrao iz kuće, uzeo svirku u Crown Inn, koja je nasuprot nas, odvezao se do Leatherheada, a odatle do ovdje - samo s jednom mišlju da te vidim i pitam te za savjet.

“Učinio si vrlo pametnu stvar,” rekao je moj prijatelj. - Ali jesi li mi sve rekao?

Ne, ne sve, gđice Roylott: štedite i štitite svog očuha.

Ne razumijem te…

Umjesto odgovora, Holmes je povukao crni čipkasti obrub na rukavu našeg posjetitelja. Na bijelom zapešću jasno se vidjelo pet ljubičastih mrlja - tragovi pet prstiju.

Da, prema vama su postupali okrutno, rekao je Holmes.

Djevojka je duboko pocrvenjela i požurila spustiti čipku.

Očuh je grub čovjek”, rekla je. - Vrlo je jak, a možda on sam ne primjećuje svoju snagu.

Uslijedila je duga tišina. Holmes je sjedio s bradom u rukama i gledao u vatru koja je pucketala u kaminu.

"To je komplicirana stvar", rekao je konačno. "Želio bih saznati još tisuću detalja prije nego što odlučim kako ću postupiti." U međuvremenu, ne može se izgubiti ni minuta. Slušaj, da danas dođemo u Stoke Moron, mogli bismo pregledati ove prostorije, ali bez da tvoj očuh išta sazna.

Upravo mi je govorio da će danas ići u grad nekim važnim poslom. Moguće je da ga neće biti cijeli dan, a tada vas nitko neće ometati. Imamo domaćicu, ali ona je stara i glupa i lako je maknem.

Savršen. Imate li nešto protiv putovanja, Watsone?

Apsolutno ništa.

Onda ćemo oboje doći. Što ćeš sam učiniti?

Imam nekog posla u gradu. Ali vratit ću se vlakom u dvanaest sati kako bih mogao biti tamo kad stigneš.

Očekujte nas nešto iza podneva. I ja imam posla ovdje. Možda ćeš ostati i doručkovati s nama?

Ne, moram ići! Sad kad sam vam ispričala svoju tugu jednostavno mi se digao kamen s duše. Bit će mi drago vidjeti te opet.

Spustila je svoj debeli crni veo preko lica i izašla iz sobe.

Dakle, što mislite o svemu ovome, Watsone? - upita Sherlock Holmes zavalivši se u stolicu.

Po meni je riječ o izuzetno crnom i prljavom poslu.

Dosta prljavo i dosta mračno.

Ali ako je naša gošća u pravu kada tvrdi da su pod i zidovi u sobi čvrsti, pa se ne može ući kroz vrata, prozore i dimnjak, onda je njezina sestra u trenutku misteriozne smrti bila potpuno sama...

Što u ovom slučaju znače ovi noćni zvižduci i čudne riječi umiruće žene?

Ne mogu zamisliti.

Ako spojite činjenice zajedno: noćne zvižduke, Cigane s kojima je ovaj stari liječnik tako blizak, nagovještaje umiruće žene o nekakvoj vrpci i, konačno, činjenicu da je gospođica Helen Stoner čula metalno zveckanje koje bi moglo napravio je željezni zasun... ako Sjetite se, osim toga, da je doktor zainteresiran za sprječavanje braka svoje pokćerke - vjerujem da smo pronašli prave tragove koji će nam pomoći da razotkrijemo ovaj tajanstveni incident.

Ali što onda Cigani imaju s tim?

Nemam pojma.

Imam još mnogo primjedbi...

Da, i ja, i zato danas idemo u Stoke Moron. Želim sve provjeriti na licu mjesta. Neke okolnosti ne bi ispale najkobnije. Možda se mogu razjasniti. Dovraga, što ovo znači?

To je ono što je moj prijatelj uzviknuo, jer su se vrata odjednom širom otvorila i neka kolosalna figura uletjela je u sobu. Kostim mu je bio čudna mješavina: crni cilindar i dugi frak upućivali su na liječničko zvanje, a po visokim kamašama i lovačkom biču u rukama moglo ga se zamijeniti sa seljaninom. Bio je toliko visok da mu je šešir dodirivao gornju ogradu naših vrata, a tako širok u ramenima da se jedva provukao kroz vrata. Njegovo debelo, preplanulo lice, s tragovima svih mrlja, bilo je izrezano s tisuću bora, a njegove duboko usađene, zlobno svjetlucave oči i dugi, tanki, koščati nos davali su mu sličnost sa starom pticom grabljivicom.

Pogledao je Sherlocka Holmesa pa mene.

Tko je od vas Holmes? - konačno će posjetitelj.

"To je moje ime, gospodine", mirno je odgovorio moj prijatelj. - Ali ja ne znam tvoje.

Ja sam dr. Grimsby Roylott iz Stoke Moron.

Drago mi je. Molim vas, sjednite, doktore”, ljubazno je rekao Sherlock Holmes.

Neću sjesti! Moja pokćerka je bila ovdje. Ušao sam joj u trag. Što ti je rekla?

Ovih dana vrijeme je pomalo neuobičajeno hladno, rekao je Holmes.

Što ti je rekla? - ljutito je vikao starac.

No, čuo sam da će šafrani lijepo cvjetati - mirno je nastavio moj prijatelj.

Da, želiš me se riješiti! - reče naš gost koraknuvši naprijed i mašući lovačkim bičem. - Znam te, huljo. Već sam čuo za tebe. Volite zabadati nos u tuđe poslove.

Moj prijatelj se nasmiješio.

šunjaš se!

Holmes se još šire nasmiješio.

Policijski lovac!

Holmes se od srca nasmijao.

"Vi ste iznenađujuće ugodan sugovornik", rekao je. - Kad izlazite odavde, zatvorite vrata, inače je jako propuh.

Izaći ću tek kad progovorim. Da se nisi usudio miješati u moje poslove. Znam da je gospođica Stoner bila ovdje, pazio sam na nju! Jao svakome tko mi se nađe na putu! Izgled!

Brzo je otišao do kamina, uzeo žarač i savio ga svojim ogromnim preplanulim rukama.

Gle, nemoj mi pasti u ruke! - zarežao je, bacio zavrnuti žarač u kamin i izašao iz sobe.

Kakav ljubazan gospodin! - rekao je Holmes smijući se. "Nisam takav div, ali da nije otišao, morao bih mu dokazati da moje šape nisu ništa slabije od njegovih."

S tim je riječima podigao čelični žarač i ispravio ga jednim brzim pokretom.

Kakva drskost pomiješati me s policijskim detektivima! Pa, zahvaljujući ovom incidentu, naše istraživanje postalo je još zanimljivije. Nadam se da naša prijateljica neće patiti zbog činjenice da je tako lakomisleno dopustila ovoj zvjerici da joj uđe u trag. Sada ćemo, Watsone, doručkovati, a onda ću otići do odvjetnika i malo se raspitati s njima.

Bilo je već oko jedan sat kad se Holmes vratio kući. U ruci mu je bio list plavog papira prekriven bilješkama i brojevima.

“Vidio sam oporuku doktorove pokojne žene”, rekao je. - Da bih to točnije razumio, morao sam se raspitati o trenutnoj vrijednosti vrijednosnih papira u kojima je pokojnikovo bogatstvo. U godini smrti njezin ukupni prihod iznosio je gotovo tisuću funti sterlinga, ali se od tada, zbog pada cijena poljoprivrednih proizvoda, smanjio na sedamsto pedeset funti sterlinga. Nakon udaje svaka kći ima pravo na godišnji prihod od dvjesto pedeset funti sterlinga. Dakle, da su obje kćeri udate, naš bi ljepotan dobio samo jadne mrvice. Njegovi bi prihodi također bili znatno smanjeni da se samo jedna od njegovih kćeri uda. Nisam potratio jutro jer sam dobio jasne dokaze da je očuh imao vrlo dobre razloge da spriječi svoje pokćerke da se udaju. Okolnosti su preozbiljne, Watsone, i ne smije se izgubiti ni minuta, pogotovo zato što stari već zna koliko smo zainteresirani za njegove poslove. Ako ste spremni, trebali biste brzo pozvati taksi i otići na stanicu. Bio bih vam iznimno zahvalan kad biste stavili revolver u džep. Revolver je izvrstan argument za gospodina koji može vezati čvor u čeličnom žaraču. Revolver i četkica za zube – to je sve što nam treba.

Na stanici Waterloo imali smo sreću da odmah uđemo u vlak. Stigavši ​​u Leatherhead, uzeli smo nastup u hotelu blizu kolodvora i vozili se oko pet milja slikovitim cestama Surreya. Bio je prekrasan sunčan dan, a nebom je lebdjelo tek nekoliko cirusnih oblaka. Drveće i živice uz ceste tek su počeli pupati, a zrak je bio ispunjen slatkim mirisom vlažne zemlje.

Čudan mi se činio kontrast između slatkog buđenja proljeća i strašnog djela zbog kojeg smo došli ovamo. Moj prijatelj sjedio je ispred, prekriženih ruku, šešira navučenog na oči, brade na prsima, duboko zamišljen. Odjednom je podigao glavu, potapšao me po ramenu i pokazao u daljinu.

Izgled!

Obronkom se proteže prostran perivoj, koji se na vrhu spaja u gustu šumicu; iza granja su se vidjeli obrisi visokog krova i tornja drevne vlastelinske kuće.

Moron iz Stokea? – upitao je Sherlock Holmes.

Da, gospodine, ovo je kuća Grimsbyja Roylotta,” odgovorio je vozač.

"Vidite, oni tamo grade", rekao je Holmes. - Moramo stići tamo.

“Idemo u selo”, rekao je vozač, pokazujući na krovove koji su se vidjeli u daljini s lijeve strane. “Ali ako želite brzo doći do kuće, bolje je da se ovdje popnete preko ograde, a zatim prijeđete stazu uz polja.” Putem kojim ova dama hoda.

A ova dama je poput gospođice Stoner,” rekao je Holmes, zaklanjajući oči od sunca. - Da, bolje da idemo stazom, kako savjetujete.

Izašli smo s koncerta, platili i kočija se vratila u Leatherhead.

"Neka ovaj tip misli da smo mi arhitekti", rekao je Holmes dok smo se penjali preko ograde, "onda naš dolazak neće izazvati veliku buku." Dobar dan, gospođice Stoner! Vidite, održali smo riječ!

Naš jutarnji posjetitelj veselo nam je požurio u susret.

Tako sam se radovao što ću te vidjeti! - uzviknu dno srdačno nam stišćući ruke. “Sve je ispalo sjajno: doktor Roylott je otišao u grad i malo je vjerojatno da će se vratiti prije večeri.”

"Imali smo zadovoljstvo upoznati doktora", rekao je Holmes i ukratko opisao što se dogodilo.

Gospođica Stoner je problijedila.

O moj Bože! - uzviknula je. - Znači, pratio me!

Izgleda tako.

Toliko je lukav da se nikad ne osjećam sigurno. Što će reći kad se vrati?

Morat će biti oprezan, jer ovdje može biti netko lukaviji od njega. Zatvorite se od njega noću. Ako pobjesni, odvest ćemo te tvojoj teti u Harrow... Pa, sada moramo najbolje iskoristiti vrijeme, i stoga, molim te, odvedi nas u sobe koje moramo pregledati.

Kuća je bila od sivog, lišajevog kamena i imala je dva polukružna krila, raširena poput rakovih kandži s obje strane visokog središnjeg dijela. Na jednom od tih krila prozori su bili razbijeni i zakovani daskama; krov se mjestimice urušio. Središnji dio je djelovao gotovo jednako uništeno, ali je desno krilo relativno nedavno završeno, a po zastorima na prozorima, po plavičastom dimu koji se izvijao iz dimnjaka, bilo je jasno da oni ovdje žive. Na krajnjem zidu postavljene su skele i počeli su neki radovi. Ali nije se vidio niti jedan zidar.

Holmes je počeo polako hodati neočišćenim travnjakom, pažljivo promatrajući prozore.

Koliko sam shvatio, ovo je soba u kojoj ste prije živjeli. Srednji prozor je iz sobe vaše sestre, a treći prozor, onaj bliže glavnoj zgradi, je iz sobe dr. Roylotta...

Potpuno tacno. Ali sada živim u srednjoj sobi.

Razumijem, zbog renoviranja. Usput, nekako se ne primjećuje da ovaj zid treba tako hitan popravak.

Uopće ne treba. Mislim da je to samo izgovor da me izbace iz moje sobe.

Vrlo moguće. Dakle, uz suprotni zid nalazi se hodnik, gdje se otvaraju vrata sve tri sobe. Nema sumnje da postoje prozori u hodniku?

Da, ali vrlo mali. Kroz njih se nemoguće provući.

Budući da ste oboje zaključali vrata, nemoguće je ući u vaše sobe iz hodnika. Molimo vas da odete u svoju sobu i zatvorite kapke.

Gospođica Stoner je udovoljila njegovom zahtjevu. Holmes je, prethodno pregledavši prozor, dao sve od sebe da otvori kapke izvana, ali bezuspješno: nije bilo nijedne pukotine kroz koju bi se moglo uvući čak i oštricu noža da se podigne zasun. Koristeći povećalo, pregledao je šarke, ali bile su izrađene od čvrstog željeza i čvrsto usađene u masivni zid.

Hm! - rekao je češkajući se po bradi u razmišljanju. - Moja početna hipoteza nije potkrijepljena činjenicama. Kad su kapci zatvoreni, ne možete proći kroz ove prozore... Pa, da vidimo možemo li nešto saznati pregledom soba iznutra.

Mala bočna vrata otvarala su se u obijeljeni hodnik, u koji su se otvarale sve tri spavaće sobe. Holmes nije smatrao potrebnim pregledati treću sobu, pa smo otišli ravno u drugu, gdje je sada spavala gospođica Stoner i gdje je njezina sestra umrla. Bila je to jednostavno namještena soba sa nizak strop i sa širokim kaminom, jednim od onih pronađenih u antici seoske kuće. U jednom je kutu bila komoda; drugi kut zauzimao je uzak krevet prekriven bijelim pokrivačem; Lijevo od prozora nalazio se toaletni stolić. Dekoraciju sobe upotpunile su dvije pletene stolice i četvrtasti tepih u sredini. Oplate na zidovima bile su tamne, crvotočne hrastovine, toliko stare i izblijedjele da je izgledalo kao da nisu mijenjane otkako je kuća izgrađena.

Holmes uze stolicu i šutke sjedne u kut. Oči su mu pažljivo klizile gore-dolje po zidovima, jurile po sobi proučavajući i ispitujući svaku sitnicu.

Gdje je nestao ovaj poziv? - upita napokon, pokazujući na debelu uzicu od zvona obješenu nad krevetom, čija je kićanka ležala na jastuku.

U djevojačku sobu.

Čini se da je noviji od svih drugih stvari.

Da, održano je prije samo nekoliko godina.

Možda je tvoja sestra to tražila?

Ne, nikad ga nije koristila. Uvijek smo sve radili sami.

Doista, ovdje je ovaj poziv nepotreban luksuz. Ispričajte me ako vas zadržim nekoliko minuta: želim dobro pogledati u pod.

S povećalom u rukama puzao je na sve četiri naprijed-natrag po podu, pomno ispitujući svaku pukotinu u podnim daskama. Pažljivo je pregledao i ploče na zidovima. Zatim je prišao krevetu i pažljivo pregledao njega i cijeli zid od vrha do dna. Zatim je uzeo uže zvona i povukao ga.

Ali poziv je lažan! - On je rekao.

Ne zove?

Nije niti spojen na žicu. Znatiželjan! Možete vidjeti da je vezan za kuku točno iznad te male rupe za ventilator.

Kako čudno! Nisam to ni primijetio.

Vrlo čudno...” mrmljao je Holmes povlačeći uže. - U ovoj prostoriji ima puno toga što privlači pažnju. Na primjer, kakav ludi graditelj moraš biti da odneseš ventilator u susjednu sobu kada ga se jednako lako može iznijeti van!

Sve je to također napravljeno vrlo nedavno,” rekla je Helen.

Otprilike u isto vrijeme kad i poziv", primijetio je Holmes.

Da, baš u to vrijeme ovdje su napravljene neke preinake.

Zanimljive preinake: zvona koja ne zvone i ventilatori koji ne ventiliraju. Uz vaše dopuštenje, gospođice Stoner, premjestit ćemo naše istraživanje u druge sobe.

Soba dr. Grimsbyja Roylotta bila je veća od sobe njegove pokćerke, ali jednako jednostavno namještena. Laganski krevet, mala drvena polica obložena knjigama, uglavnom tehničkim, stolica pored kreveta, obična pletena stolica uza zid, Okrugli stol i veliki željezni vatrostalni ormar - to je sve što mi je zapelo za oko pri ulasku u sobu. Holmes je polako hodao okolo, ispitujući svaku stvar sa živim zanimanjem.

Što je ovdje? - upitao je kucnuvši po vatrostalnom ormariću.

Poslovni papiri moga očuha.

Wow! Pa si pogledao u ovaj ormar?

Samo jednom, prije nekoliko godina. Sjećam se da je tamo bila hrpa papira.

Ima li u njemu, na primjer, mačka?

Ne. Kakva čudna misao!

Ali pogledajte!

Iz ormarića je uzeo tanjurić s mlijekom.

Ne, ne držimo mačke. Ali imamo geparda i babuna.

O da! Gepard je, naravno, samo velika mačka, ali sumnjam da tako mali tanjurić mlijeka može zadovoljiti ovu zvijer. Da, moramo to shvatiti.

Čučnuo je ispred stolice i počeo pažljivo proučavati sjedalo.

Hvala, sve je jasno”, rekao je ustajući i stavljajući povećalo u džep. - Da, evo još nešto vrlo zanimljivo!

Pozornost mu je privukao mali bič za pse koji je visio u kutu kreveta. Njegov kraj bio je vezan omčom.

Što misliš o ovome, Watsone?

Po meni najobičniji bič. Ne razumijem zašto je bilo potrebno na to vezati omču.

Ne tako obično... O koliko zla ima na svijetu, a najgore je kad čini zla djela pametan čovjek!.. Eto, meni je dosta, gospođice, naučio sam sve što treba, a sada ćemo, s vašim dopuštenjem, prošetati ledinom.

Nikada nisam vidio Holmesa tako tmurnog i natmurenog. Hodali smo naprijed-natrag neko vrijeme u dubokoj tišini, a ni ja ni gospođica Stoner nismo prekidali tok njegovih misli sve dok se on sam nije probudio iz svog sanjarenja.

Vrlo je važno, gospođice Stoner, da točno slijedite moj savjet”, rekao je.

Učinit ću sve bez pitanja.

Okolnosti su preozbiljne da bismo oklijevali. Vaš život ovisi o vašoj potpunoj poslušnosti.

U potpunosti se oslanjam na tebe.

Prvo, oboje - moj prijatelj i ja - moramo provesti noć u tvojoj sobi.

Gospođica Stoner i ja smo ga začuđeno pogledali.

Potrebno je. Objasnit ću ti. Što je to tamo s one strane? Vjerojatno seoska gostionica?

Da, postoji "Kruna".

Vrlo dobro. Vide li se vaši prozori odatle?

Sigurno.

Kad se tvoj očuh vrati, reci mu da te boli glava, idi u svoju sobu i zaključaj vrata. Čuvši da je legao, skinut ćeš zasun, otvoriti kapke na svom prozoru i staviti svjetiljku na prozorsku dasku; ova lampa će nam biti signal. Zatim ćete, ponijevši sa sobom sve što želite, otići do svojih bivša soba. Uvjeren sam da se u njemu, unatoč renoviranju, jednom može prenoćiti.

nedvojbeno.

Ostalo prepustite nama.

Ali što ćeš učiniti?

Provest ćemo noć u tvojoj sobi i otkriti uzrok buke koja te je prestrašila.

Čini mi se, gospodine Holmes, da ste već došli do nekog zaključka, rekla je gospođica Stoner, dodirujući rukav moje prijateljice.

Možda da.

Onda, za ljubav svega što je sveto, barem mi reci zašto je moja sestra umrla?

Prije nego što odgovorim, želio bih prikupiti još konačnih dokaza.

Onda mi barem reci je li točna moja pretpostavka da je umrla od iznenadnog straha?

Ne, to nije istina: vjerujem da je uzrok njezine smrti bio materijalniji... A sada, gospođice Stoner, moramo vas napustiti, jer ako se gospodin Roylott vrati i pronađe nas, cijelo će putovanje biti potpuno uzaludno. Doviđenja! Budite hrabri, učinite sve što sam rekao i ne sumnjajte da ćemo brzo otkloniti opasnost koja vam prijeti.

Sherlock Holmes i ja smo bez ikakvih poteškoća iznajmili sobu u hotelu Crown. Naša je soba bila na najvišem katu, a s prozora smo mogli vidjeti vrata parka i naseljeno krilo kuće Stoke Moron. U sumrak smo vidjeli kako prolazi dr. Grimsby Roylott; njegovo se teško tijelo uzdizalo poput planine pokraj mršave figure dječaka koji je vozio kočiju. Dječak nije odmah uspio otvoriti tešku željeznu kapiju, a čuli smo doktora kako reži na njega i vidjeli s kakvim je bijesom odmahivao šakama. Kočija je prošla kroz kapiju, a nekoliko minuta kasnije svjetlo svjetiljke upaljene u jednoj od dnevnih soba bljesnulo je kroz drveće. Sjedili smo u mraku bez paljenja vatre.

"Stvarno, ne znam", rekao je Holmes, "da te povedem sa sobom večeras!" To je vrlo opasna stvar.

Mogu li vam biti od pomoći?

Vaša pomoć može biti neprocjenjiva.

Onda ću sigurno otići.

Hvala vam.

Govorite o opasnosti. Očito ste u ovim sobama vidjeli nešto što ja nisam vidio.

Ne, vidio sam isto što i ti, ali sam došao do drugačijih zaključaka.

Nisam primijetio ništa značajno u sobi osim užeta za zvono, ali priznajem da ne mogu shvatiti čemu bi to moglo poslužiti.

Jeste li primijetili ventilator?

Da, ali čini mi se da ovo mala rupa između dviju soba nema ničeg neobičnog. Toliko je mali da se i miš kroz njega teško može provući.

Znao sam za ovog navijača prije nego što smo došli u Stoke Moron.

Dragi moj Holmes!

Da, znao sam. Sjećate li se kada je gđica Stoner rekla da njezina sestra može namirisati cigare koje puši dr. Roylott? I to dokazuje da postoji rupa između dvije sobe, i to, naravno, vrlo mala, inače bi je istražitelj primijetio prilikom pregleda sobe. Odlučio sam da ovdje treba biti obožavatelj.

Ali kakvu opasnost može predstavljati navijač?

I gle, kakva čudna slučajnost: ventilator je postavljen iznad kreveta, obješena je užad, a gospođa koja spava na krevetu umre. Zar vas ovo ne zadivljuje?

Još uvijek ne mogu povezati te okolnosti.

Jeste li primijetili nešto posebno u krevetu?

Vijcima je pričvršćen za pod. Jeste li ikada vidjeli krevete koji su pričvršćeni za pod?

Možda nisam vidio.

Gospođa nije mogla pomaknuti krevet, krevet joj je uvijek ostao u istom položaju u odnosu na ventilator i kabel. Ovo zvono treba jednostavno nazvati užetom, jer ne zvoni.

Holmes! - Plakao sam. - Mislim da počinjem shvaćati na što aludirate. Dakle, stigli smo točno na vrijeme da spriječimo užasan i sofisticiran zločin.

Da, suptilno i strašno. Kada liječnik počini zločin, on je opasniji od svih drugih kriminalaca. Ima jake živce i veliko znanje. Palmer i Pritchard Palmer, William - engleski liječnik koji je svog prijatelja otrovao strihninom; pogubljen 1856. Pritchard, Edward William - engleski liječnik koji je otrovao svoju ženu i punicu; pogubljen 1865. bili najbolji stručnjaci u vašem području. Ovaj čovjek je vrlo lukav, ali nadam se, Watsone, da ćemo ga uspjeti nadmudriti. Večeras imamo puno strašnih stvari za doživjeti i zato vas molim, zasad mirno zapalimo lule i provedimo ovih nekoliko sati pričajući o nečem vedrijem.

Oko devet sati ugasilo se svjetlo vidljivo između drveća, a imanje je utonulo u mrak. Tako su prošla dva sata, i odjednom, točno u jedanaest, usamljeno jarko svjetlo zasjalo je točno nasuprot našem prozoru.

Ovo je signal za nas”, rekao je Holmes, skočivši. - Na srednjem prozoru gori svjetlo.

Na odlasku je rekao vlasniku hotela da idemo posjetiti poznanika i da bi mogli tamo prespavati. Minutu kasnije izašli smo na mračnu cestu. Svjež vjetar puhao nam je u lice, žuta svjetlost, titrajući pred nama u tami, pokazivala je put.

Do kuće nije bilo teško doći jer se stara ograda parka na mnogim mjestima srušila. Probijajući se između drveća, stigosmo do travnjaka, pređosmo ga i htjedosmo se popeti kroz prozor, kad iznenada iz grmlja lovora iskoči neko stvorenje, slično odvratnoj dječjoj nakazi, baci se, previjajući se na travu, a zatim pojurio preko travnjaka i nestao U mraku.

Bog! - prošaptala sam. - Jesi li vidio?

Isprva je Holmes bio uplašen koliko i ja. Zgrabio je moju ruku i stisnuo je poput škripca. Zatim se tiho nasmijao i, približivši usne mom uhu, jedva čujno promrmljao:

Draga obitelji! Ipak je ovo pavijan.

Potpuno sam zaboravila na doktorove miljenike. A što je s gepardom, koji bi svake minute mogao završiti na našim ramenima? Iskreno, osjećao sam se puno bolje kad sam, slijedeći Holmesov primjer, izuo cipele, popeo se kroz prozor i našao se u spavaćoj sobi. Moj prijatelj je tiho zatvorio kapke, pomaknuo svjetiljku na stol i brzo se osvrnuo po sobi. Ovdje je sve bilo kao danju. Prišao mi je i, obujmivši ruku kao lulu, prošaptao tako tiho da sam ga jedva razumjela:

Najmanji zvuk će nas uništiti.

Klimnula sam glavom da pokažem da sam čula.

Morat ćemo sjediti bez vatre. Može vidjeti svjetlo kroz lepezu.

Ponovno sam kimnuo glavom.

Nemojte zaspati – život vam ovisi o tome. Držite svoj revolver spreman. Ja ću sjesti na rub kreveta, a ti na stolicu.

Izvukao sam revolver i stavio ga na kut stola. Holmes je sa sobom donio dugačak, tanak štap i stavio ga pokraj sebe na krevet, zajedno s kutijom šibica i ostatkom svijeće. Zatim je ugasio lampu, a mi smo ostali u potpunom mraku.

Hoću li ikada zaboraviti ovu strašnu besanu noć! Niti jedan zvuk nije dopirao do mene. Nisam čuo ni kako diše moj prijatelj, a ipak sam znao da sjedi dva koraka od mene otvorenih očiju, u istom napetom, nervoznom stanju kao i ja. Kapci nisu propuštali ni tračak svjetla, sjedili smo u apsolutnom mraku. Vani se povremeno čuo krik noćne ptice, a jednom se točno na našem prozoru začulo dugo zavijanje, slično mačjem mjaukanju: gepard je, očito, slobodno šetao. U daljini se moglo čuti kako crkveni sat glasno otkucava. Kako su nam se dugo činili, ovi svakih petnaest minuta! Otkucalo je dvanaest, jedan, dva, tri, a mi smo sjedili u tišini, čekajući nešto neizbježno.

Odjednom je u blizini ventilatora bljesnulo svjetlo i odmah nestalo, ali odmah smo osjetili jak miris spaljenog ulja i vrućeg metala. Netko je u susjednoj sobi upalio tajni fenjer. Čuo sam kako se nešto miče, zatim je sve utihnulo, a samo je miris postao još jači. Sjedio sam pola sata, intenzivno zureći u tamu. Odjednom se začuo novi zvuk, nježan i tih, kao da tanki mlaz pare izlazi iz kotla. I u istom trenutku Holmes je skočio iz kreveta, zapalio šibicu i štapom bijesno udario po užetu.

Vidiš li je, Watsone? - urlao je. - Vidiš?

Ali nisam ništa vidio. Dok je Holmes palio šibicu, čuo sam tihi, jasni zvižduk, ali je iznenadna jaka svjetlost toliko zaslijepila moje umorne oči da nisam mogao ništa vidjeti i nisam razumio zašto Holmes tako silovito šiba svojim štapom. Ipak, uspjela sam primijetiti izraz užasa i gađenja na njegovom smrtno blijedom licu.

Holmes je prestao bičevati i počeo pomno promatrati lepezu, kad je iznenada noćnu tišinu prerezao tako užasan vrisak kakav nikad u životu nisam čuo. Taj promukli krik, u kojem su se miješali patnja, strah i bijes, postajao je sve glasniji. Kasnije su pričali da je ne samo u selu, nego i u zabačenoj svećenikovoj kući taj plač probudio sve na spavanju. Hladni od užasa, gledali smo se dok posljednji krik nije utihnuo u tišini.

Što to znači? - upitala sam bez daha.

"To znači da je sve gotovo", odgovorio je Holmes. - A u biti, ovo je nabolje. Uzmi revolver i idemo u sobu dr. Roylotta.

Lice mu je bilo strogo. Upalio je svjetiljku i krenuo niz hodnik. Dvaput je pokucao na vrata liječničke sobe, ali iznutra se nitko nije javio. Zatim je okrenuo kvaku i ušao u sobu. Pošao sam za njim, držeći u ruci napunjen revolver.

Pred očima nam se ukazao nesvakidašnji prizor. Lanterna je stajala na stolu i bacala jarku zraku svjetla na željezni vatrostalni ormarić čija su vrata bila poluotvorena. Na slamnatom stolcu za stolom sjedio je dr. Grimsby Roylott, odjeven u dugi sivi ogrtač ispod kojeg su mu se vidjeli goli gležnjevi. Noge su mu bile u crvenim turskim opancima bez leđa. Na koljenima mu je ležao onaj isti bič koji smo toga dana primijetili u njegovoj sobi. Sjedio je uzdignute brade, nepomičnih očiju uprtih u strop; U očima mu se vidio izraz straha. Nekakva neobična vrpca, žuta sa smeđim mrljama, bila mu je čvrsto omotana oko glave. Kad smo se pojavili, liječnik se nije pomaknuo niti je ispustio išta.

Vrpca! Šarena vrpca! - šapnuo je Holmes.

Napravio sam korak naprijed. U istom se trenutku čudno pokrivalo za glavu počelo pomicati, a iz kose doktora Roylotta uzdigla se fasetirana glava i nabrekli vrat strašne zmije.

Močvarna zmija! - zavapio je Holmes. - Najsmrtonosnija indijska zmija! Umro je devet sekundi nakon ugriza. "Tko diže mač, od mača će i poginuti", a tko drugome jamu kopa, sam će u nju pasti. Stavimo ovo stvorenje u njenu jazbinu, pošaljimo gospođicu Stoner na neko mirno mjesto i obavijestimo policiju što se dogodilo.

Zgrabio je bič iz mrtvačevog krila, bacio omču zmiji na glavu, iščupao je sa strašnog mjesta, bacio u vatrostalni ormar i zalupio vratima.

Takve su stvarne okolnosti smrti dr. Grimsbyja Roylotta, iz Stoke Morona. Neću u detalje pričati kako smo tužnu vijest priopćili prestrašenoj djevojci, kako smo je jutarnjim vlakom odvezli na čuvanje njezine tete u Harrow i kako je glupa policijska istraga došla do zaključka da je liječnik umro od vlastitom nepažnjom u igri sa svojim ljubimcem, zmijom otrovnicom. Sherlock Holmes ispričao mi je ostatak kad smo se sutradan vozili natrag.

“U početku sam došao do potpuno pogrešnih zaključaka, moj dragi Watsone,” rekao je, “a to pokazuje koliko je opasno oslanjati se na netočne podatke.” Prisutnost Cigana, uzvik nesretne djevojke koja je ždrelom šibice pokušavala objasniti što je vidjela - sve je to bilo dovoljno da me odvede na krivi trag. Ali kad mi je postalo jasno da je nemoguće ući u sobu ni kroz vrata ni kroz prozor, da stanar ove sobe nije u opasnosti odande, shvatio sam svoju pogrešku, a to je moglo poslužiti kao moje opravdanje. Rekao sam vam već, pažnju su mi odmah privukli ventilator i užad zvona koja visi iznad kreveta. Kad se otkrilo da je zvono lažno, a krevet pričvršćen za pod, počeo sam sumnjati da je kabel služio samo kao most koji povezuje ventilator s krevetom. Odmah mi je pala na pamet zmija, a znajući kako se doktor voli okružiti svakakvim indijanskim stvorenjima, shvatio sam da sam vjerojatno dobro pogodio. Samo tako lukavi, okrutni zlikovac, koji je mnogo godina živio na Istoku, mogao je smisliti pribjegavanje otrovu koji se nije mogao otkriti kemijski. S njegove točke gledišta, ovom otrovu je išla u prilog i činjenica da djeluje trenutno. Istražitelj bi trebao imati uistinu neobično oštar vid da vidi dvije sićušne tamne mrlje koje su ostavili zmijini zubi. Tada sam se sjetio zviždaljke. Doktor je zviždukom pozvao zmiju da se ne vidi u zoru kraj mrtve. Vjerojatno ju je naučio da mu se vrati dajući joj mlijeko. Provukao je zmiju kroz ventilator u najgori sat noći i znao je sigurno da će otpuzati uz uže i spustiti se na krevet. Prije ili kasnije djevojka je morala postati žrtva strašnog plana; zmija će je ugristi, ako ne sada, onda za tjedan dana. Do ovih sam zaključaka došao i prije nego što sam posjetio sobu dr. Roylotta. Kad sam pregledao sjedalo njegove stolice, shvatio sam da liječnik ima naviku stajati na stolici kako bi dohvatio ventilator. A kad sam ugledao vatrostalni ormarić, tanjurić s mlijekom i bič, moje posljednje sumnje potpuno su se raspršile. Metalni zveket koji je gospođica Stoner čula očito su bila vrata vatrostalnog ormarića u koji je liječnik sakrio zmiju. Znate što sam učinio nakon što sam se uvjerio da su moji zaključci točni. Čim sam čuo siktanje zmije - čuli ste ga, naravno, i vi - odmah sam upalio svjetlo i počeo je šibati štapom.

Vratio si ga u ventilator...

- ... i time ga natjerao da napadne vlasnika. Udarci mog štapa su je razljutili, u njoj se probudio zmijski bijes i nasrnula je na prvog na koga naiđe. Dakle, neizravno sam kriv za smrt dr. Grimsbyja Roylotta, ali ne mogu reći da mi ta krivnja teško opterećuje savjest.

Pregledavajući svoje bilješke o pustolovinama Sherlocka Holmesa - a imam više od sedamdeset takvih bilješki koje sam vodio tijekom proteklih osam godina - nalazim u njima mnoge tragične slučajeve, neke smiješne, neke bizarne, ali niti jedan .. običan: radeći iz ljubavi prema svojoj umjetnosti, a ne za novac, Holmes se nikada nije latio istraživanja običnih, svakodnevnih slučajeva, uvijek su ga privlačili samo slučajevi u kojima je bilo nečeg izvanrednog, a ponekad čak i fantastičnog.

Slučaj obitelji Roylott iz Stoke Morona, poznate u Surreyu, čini mi se posebno bizarnim. Holmes i ja, dva neženja, tada smo živjeli zajedno na Baker-

ravno. Vjerojatno bih ranije objavio svoje bilješke, ali dao sam riječ da ću ovu stvar držati u tajnosti i dao sam svoju riječ tek prije mjesec dana, nakon prerane smrti žene kojoj je data. Možda će biti od koristi da se stvar prikaže u pravom svjetlu, jer glasine su smrt dr. Grimebyja Roylotta pripisale okolnostima koje su bile još strašnije od onih koje su stvarno postojale.

Jednog travanjskog jutra 1883. probudio sam se i zatekao Sherlocka Holmesa kako stoji kraj mog kreveta. Kod kuće nije bio obučen. Obično je kasno ustajao iz kreveta, ali sada je sat na kaminu pokazivao tek sedam i petnaest. Pogledao sam ga iznenađeno, pa čak i pomalo prijekorno. I sam sam bio vjeran svojim navikama.

“Jako mi je žao što te budim, Watsone”, rekao je.

Ali takav je danas dan. Probudili smo gospođu Hudson, ona je probudila mene, a ja sam vas probudio.

Što je? Vatra?

Ne, klijent. Stigla je neka djevojka, užasno je uzbuđena i definitivno me želi vidjeti. Ona čeka u čekaonici. A ako mlada dama u tako rano doba odluči proputovati ulicama glavnoga grada i izvući neznanca iz kreveta, vjerujem da želi poručiti nešto vrlo važno. Slučaj bi mogao biti zanimljiv, a vi biste, naravno, željeli čuti ovu priču od prve riječi. Stoga sam vam odlučio dati ovu priliku.

Bit će mi drago čuti takvu priču.

Nisam želio veće zadovoljstvo nego pratiti Holmesa tijekom njegovih profesionalnih bavljenja i diviti se njegovim brzim mislima. Ponekad se činilo da zagonetke koje mu se nude ne rješava umom, već nekakvim nadahnutim instinktom, ali zapravo su svi njegovi zaključci bili utemeljeni na preciznoj i strogoj logici.

Brzo sam se obukao i nakon nekoliko minuta sišli smo u dnevnu sobu. Na našu pojavu ustala je gospođa obučena u crno, s debelim velom preko lica.

"Dobro jutro, gospođo", reče Holmes ljubazno. - Moje ime je Sherlock Holmes. Ovo je moj bliski prijatelj i pomoćnik, dr. Watson, s kojim možete biti iskreni kao što ste sa mnom. Da! Dobro je da se gospođa Hudson dosjetila zapaliti kamin. Vidim da ti je jako hladno. Sjednite blizu vatre i dopustite mi da vas ponudim šalicom kave.

Nije hladnoća ono zbog čega drhtim, gospodine Holmes, rekla je žena tiho, sjedajući kraj kamina.

Pa što?

Strah, gospodine Holmes, užas!

S tim je riječima podigla veo i vidjeli smo koliko je uzbuđena, sivo, ispijeno lice. U očima joj se vidio strah, poput progonjene životinje. Nije imala više od trideset godina, ali kosa joj je već blistala od sijedih, a djelovala je umorno i iscrpljeno.

Sherlock Holmes ju je pogledao svojim brzim pogledom punim razumijevanja.

"Nemaš se čega bojati", rekao je nježno joj milujući ruku. - Siguran sam da ćemo uspjeti srediti sve nevolje... Vi ste, vidim, stigli jutarnjim vlakom.

Znaš li me?

Ne, ali primijetio sam povratnu kartu u tvojoj lijevoj rukavici. Danas ste rano ustali, a onda ste se, krenuvši na kolodvor, dugo drmali u svirci po lošoj cesti.

Dama je naglo zadrhtala i zbunjeno pogledala Holmesa.

Nema tu nikakvog čuda, gospođo”, rekao je smiješeći se. - Lijevi rukav vaše jakne poprskan je blatom na najmanje sedam mjesta. Mrlje su potpuno svježe. Ovako se poprskati samo u svirci, sjediti lijevo od kočijaša.

Tako je bilo - rekla je. “Izašao sam iz kuće oko šest sati, u dvadeset i šest bio sam u Leatherheadu i sjeo prvim vlakom za London, na stanicu Waterloo... Gospodine, ne mogu više ovo izdržati, ja ću poludi!" Nemam kome se obratiti. Postoji, međutim, jedna osoba koja sudjeluje u meni, ali kako mi on može pomoći, jadniku? Čuo sam za vas, gospodine Holmes, od gospođe Farintosh, kojoj ste pomogli u trenutku tuge. Dala mi je tvoju adresu. O gospodine, pomozite i meni, ili barem pokušajte baciti barem malo svjetla u neprobojnu tamu koja me okružuje! Ne mogu vam sada zahvaliti na vašim uslugama, ali za mjesec i pol ću se vjenčati, tada ću imati pravo raspolagati svojim prihodima, a vidjet ćete da znam biti zahvalan.

Holmes je otišao do stola, otvorio ga i izvadio bilježnicu.

Farintosh... - rekao je. - O da, sjećam se ovog događaja. Povezuje se s tijarom od opala. Mislim da je to bilo prije nego što smo se upoznali, Watsone. Uvjeravam vas, gospođo, da ću rado postupati s vašim slučajem istim žarom s kojim sam postupao i sa slučajem vašeg prijatelja. Ali meni ne treba nikakva naknada, jer moj rad služi kao nagrada. Naravno, imat ću neke troškove, a ti ih možeš nadoknaditi kad god želiš. A sada vas molim da nam ispričate detalje vašeg slučaja kako bismo mogli imati svoj sud o tome.

Jao! - odgovorila je djevojka. - Strahota moje situacije je u tome što su moji strahovi toliko nejasni i magloviti, a moje sumnje utemeljene na takvim sitnicama, naizgled beznačajnim, da čak i onaj kome se imam pravo obratiti za savjet i pomoć smatra sve moje priče su buncanje nervozne žene. Ne govori mi ništa, ali ja to čitam u njegovim umirujućim riječima i izbjegavajućim pogledima. Čuo sam, gospodine Holmes, da vi, kao nitko drugi, razumijete sve opake sklonosti ljudskog srca i da me možete posavjetovati što da radim usred opasnosti koje me okružuju.

Pregledavajući svoje bilješke o pustolovinama Sherlocka Holmesa - a imam više od sedamdeset takvih bilješki koje sam vodio tijekom proteklih osam godina - nalazim u njima mnoge tragične slučajeve, neke smiješne, neke bizarne, ali niti jedan .. običan: radeći iz ljubavi prema svojoj umjetnosti, a ne za novac, Holmes se nikada nije latio istraživanja običnih, svakodnevnih slučajeva, uvijek su ga privlačili samo slučajevi u kojima je bilo nečeg izvanrednog, a ponekad čak i fantastičnog.

Slučaj obitelji Roylott iz Stoke Morona, poznate u Surreyu, čini mi se posebno bizarnim. Holmes i ja, dva neženja, tada smo živjeli zajedno u ulici Baker. Vjerojatno bih ranije objavio svoje bilješke, ali dao sam riječ da ću ovu stvar držati u tajnosti i dao sam svoju riječ tek prije mjesec dana, nakon prerane smrti žene kojoj je data. Možda će biti od koristi prikazati stvar u pravom svjetlu, jer glasine su smrt dr. Grimsbyja Roylotta pripisale još strašnijim okolnostima od onih koje su stvarno postojale.

Jednog travanjskog jutra 1883. probudio sam se i zatekao Sherlocka Holmesa kako stoji kraj mog kreveta. Kod kuće nije bio obučen. Obično je kasno ustajao iz kreveta, ali sada je sat na kaminu pokazivao tek sedam i petnaest. Pogledao sam ga iznenađeno, pa čak i pomalo prijekorno. I sam sam bio vjeran svojim navikama.

“Jako mi je žao što te budim, Watsone”, rekao je. - Ali takav je danas dan. Probudili smo gospođu Hudson, ona je probudila mene, a ja sam vas probudio.

Što je? Vatra?

Ne, klijent. Stigla je neka djevojka, užasno je uzbuđena i definitivno me želi vidjeti. Ona čeka u čekaonici. A ako mlada dama u tako rano doba odluči proputovati ulicama glavnoga grada i izvući neznanca iz kreveta, vjerujem da želi poručiti nešto vrlo važno. Slučaj bi mogao biti zanimljiv, a vi biste, naravno, željeli čuti ovu priču od prve riječi. Stoga sam vam odlučio dati ovu priliku.

Bit će mi drago čuti takvu priču.

Nisam želio veće zadovoljstvo nego pratiti Holmesa tijekom njegovih profesionalnih bavljenja i diviti se njegovim brzim mislima. Ponekad se činilo da zagonetke koje mu se nude ne rješava umom, već nekakvim nadahnutim instinktom, ali zapravo su svi njegovi zaključci bili utemeljeni na preciznoj i strogoj logici.

Brzo sam se obukao i nakon nekoliko minuta sišli smo u dnevnu sobu. Na našu pojavu ustala je gospođa obučena u crno, s debelim velom preko lica.

"Dobro jutro, gospođo", reče Holmes ljubazno. - Moje ime je Sherlock Holmes. Ovo je moj bliski prijatelj i pomoćnik, dr. Watson, s kojim možete biti iskreni kao što ste sa mnom. Da! Dobro je da se gospođa Hudson dosjetila zapaliti kamin. Vidim da ti je jako hladno. Sjednite blizu vatre i dopustite mi da vas ponudim šalicom kave.

Nije hladnoća ono zbog čega drhtim, gospodine Holmes, rekla je žena tiho, sjedajući kraj kamina.

Pa što?

Strah, gospodine Holmes, užas!

S tim je riječima podigla veo i vidjeli smo koliko je uzbuđena, sivo, ispijeno lice. U očima joj se vidio strah, poput progonjene životinje. Nije imala više od trideset godina, ali kosa joj je već blistala od sijedih, a djelovala je umorno i iscrpljeno.

Sherlock Holmes ju je pogledao svojim brzim pogledom punim razumijevanja.

"Nemaš se čega bojati", rekao je nježno joj milujući ruku. - Siguran sam da ćemo uspjeti srediti sve nevolje... Vi ste, vidim, stigli jutarnjim vlakom.

Znaš li me?

Ne, ali primijetio sam povratnu kartu u tvojoj lijevoj rukavici. Danas ste rano ustali, a onda ste se, krenuvši na kolodvor, dugo drmali u svirci po lošoj cesti.

Dama je naglo zadrhtala i zbunjeno pogledala Holmesa.

Nema tu nikakvog čuda, gospođo”, rekao je smiješeći se. - Lijevi rukav vaše jakne poprskan je blatom na najmanje sedam mjesta. Mrlje su potpuno svježe. Ovako se poprskati samo u svirci, sjediti lijevo od kočijaša.

Tako je bilo - rekla je. “Izašao sam iz kuće oko šest sati, u dvadeset i šest bio sam u Leatherheadu i sjeo prvim vlakom za London, na stanicu Waterloo... Gospodine, ne mogu više ovo izdržati, ja ću poludi!" Nemam kome se obratiti. Postoji, međutim, jedna osoba koja sudjeluje u meni, ali kako mi on može pomoći, jadniku? Čuo sam za vas, gospodine Holmes, od gospođe Farintosh, kojoj ste pomogli u trenutku tuge. Dala mi je tvoju adresu. O gospodine, pomozite i meni, ili barem pokušajte baciti barem malo svjetla u neprobojnu tamu koja me okružuje! Ne mogu vam sada zahvaliti na vašim uslugama, ali za mjesec i pol ću se vjenčati, tada ću imati pravo raspolagati svojim prihodima, a vidjet ćete da znam biti zahvalan.

Holmes je otišao do stola, otvorio ga i izvadio bilježnicu.

Farintosh... - rekao je. - O da, sjećam se ovog događaja. Povezuje se s tijarom od opala. Mislim da je to bilo prije nego što smo se upoznali, Watsone. Uvjeravam vas, gospođo, da ću rado postupati s vašim slučajem istim žarom s kojim sam postupao i sa slučajem vašeg prijatelja. Ali meni ne treba nikakva naknada, jer moj rad služi kao nagrada. Naravno, imat ću neke troškove, a ti ih možeš nadoknaditi kad god želiš. A sada vas molim da nam ispričate detalje vašeg slučaja kako bismo mogli imati svoj sud o tome.

Jao! - odgovorila je djevojka. - Strahota moje situacije je u tome što su moji strahovi toliko nejasni i magloviti, a moje sumnje utemeljene na takvim sitnicama, naizgled beznačajnim, da čak i onaj kome se imam pravo obratiti za savjet i pomoć smatra sve moje priče su buncanje nervozne žene. Ne govori mi ništa, ali ja to čitam u njegovim umirujućim riječima i izbjegavajućim pogledima. Čuo sam, gospodine Holmes, da vi, kao nitko drugi, razumijete sve opake sklonosti ljudskog srca i da me možete posavjetovati što da radim usred opasnosti koje me okružuju.

Imam svu vašu pozornost, gospođo.

Moje ime je Helen Stoner. Živim u kući svog očuha, Roylott. On je posljednji izdanak jedne od najstarijih saksonskih obitelji u Engleskoj, Roylott iz Stoke Morona, na zapadnoj granici Surreya.

Holmes je kimnuo glavom.

"Znam ime", rekao je.

Postojalo je vrijeme kada je obitelj Roylott bila jedna od najbogatijih u Engleskoj. Na sjeveru su se posjedi Roylott proširili na Berkshire, a na zapadu - na Hapshire. No, u prošlom su stoljeću četiri generacije zaredom rasipale obiteljsko bogatstvo, dok napokon jedan od nasljednika, strastveni kockar, nije konačno uništio obitelj za vrijeme regentstva. Od nekadašnjih imanja ostalo je samo nekoliko hektara zemlje i stara kuća, sagrađena prije dvjestotinjak godina koja prijeti propašću pod teretom hipoteka. Posljednji posjednik ove obitelji živio je u svojoj kući od bijednog života siromašnog aristokrata. Ali njegov jedinac, moj očuh, shvativši da se mora nekako prilagoditi novonastaloj situaciji, posudio je potrebnu svotu novca od nekog rođaka, upisao se na fakultet, doktorirao i otišao u Kalkutu, gdje je zahvaljujući njegova umjetnost, a samokontrola je ubrzo postala naširoko prakticirana. No tada se u njegovoj kući dogodila krađa, a Roylott je u naletu bijesa nasmrt pretukao domaćeg batlera. Jedva izbjegavši ​​smrtnu kaznu, dugo je čamio u zatvoru, a onda se kao sumoran i razočaran vratio u Englesku.

U Indiji je dr. Roylott oženio moju majku, gospođu Stoner, mladu udovicu general-bojnika topništva. Bile smo blizanke - ja i moja sestra Julia, a kad se naša majka udala za liječnika, imale smo jedva dvije godine. Posjedovala je značajno bogatstvo, što joj je davalo prihod od najmanje tisuću funti godišnje. Prema njezinoj oporuci ovo je imanje prešlo na dr. Roylott, jer smo živjeli zajedno. Ali ako se vjenčamo, svakome od nas treba dodijeliti određeni iznos godišnjeg prihoda. Ubrzo nakon našeg povratka u Englesku umrla nam je majka - poginula je prije osam godina u željezničkoj nesreći u Creweu. Nakon njezine smrti, dr. Roylott je odustao od nastojanja da se nastani u Londonu i tamo uspostavi liječničku praksu i nastanio se s nama na obiteljskom imanju u Stoke Moronu. Bogatstvo naše majke bilo je dovoljno da zadovolji naše potrebe, i činilo se da ništa ne bi trebalo smetati našoj sreći.

Ali čudna se promjena dogodila mom očuhu. Umjesto da se sprijatelji sa susjedima, kojima je isprva bilo drago što se Roylott of Stoke Moron vratio u obiteljsko gnijezdo, on se zatvorio na imanje i vrlo rijetko izlazio iz kuće, a ako je i izlazio, uvijek je započinjao ružnu svađu s prva osoba koja mu se našla na putu. Bijesan temperament, koji je dosezao do bjesnila, prenosio se muškom linijom na sve predstavnike ove obitelji, a kod moga očuha vjerojatno je još više pojačan dugim boravkom u tropima. Imao je mnogo žestokih sukoba sa susjedima, a dva puta je završilo u policijskoj postaji. Postao je prijetnja cijelom selu... Mora se reći da se radi o čovjeku nevjerojatne fizičke snage, a kako u naletu bijesa nema baš nikakvu samokontrolu, ljudi su doslovno zazirali pri susretu s njim.

Prošlog tjedna bacio je lokalnog kovača u rijeku, a da bih otplatio javni skandal, morao sam dati sav novac koji sam mogao skupiti. Njegovi jedini prijatelji su nomadski Cigani; tim skitnicama dopušta da podignu svoje šatore na malom komadu zemlje obraslom kupinama koji čini cijelo njegovo obiteljsko imanje, a ponekad i luta s njima, ne vraćajući se kući tjednima. Strast gaje i prema životinjama, koje mu poznanik šalje iz Indije, a trenutno njegovim posjedom slobodno šetaju gepard i babun koji stanovnicima ulijevaju gotovo jednako straha kao i on sam.

Iz mojih riječi možete zaključiti da se sestra i ja nismo baš dobro zabavile. Nitko nije htio doći u našu službu, a dugo smo sve kućanske poslove obavljali sami. Moja je sestra imala samo trideset godina kad je umrla, a već je počela sijedjeti, kao i ja.

Dakle, tvoja sestra je umrla?

Umrla je prije točno dvije godine i upravo o njezinoj smrti želim vam reći. Shvaćate i sami da s takvim načinom života gotovo da nismo sreli ljude naših godina i našeg kruga. Istina je da imamo neudanu tetu, majčinu sestru, gospođicu Honoriju Westfile, koja živi blizu Harrowa, i s vremena na vrijeme smjeli smo boraviti kod nje. Prije dvije godine moja sestra Julia provela je Božić s njom. Tamo je upoznala umirovljenog mornaričkog bojnika i on joj je postao zaručnik. Kad se vratila kući, rekla je našem očuhu za svoje zaruke. Moj očuh se nije protivio njenoj udaji, ali dva tjedna prije vjenčanja dogodio se strašan događaj koji me lišio mog jedinog prijatelja...

Sherlock Holmes sjedio je u stolici, naslonjen na naslon i naslonjen na dugi jastuk. Oči su mu bile zatvorene. Sada je podigao kapke i pogledao posjetitelja.

Molim vas da mi kažete, a da ne propustite nijedan detalj”, rekao je.

Lako mi je biti precizan, jer su mi svi događaji tih strašnih dana urezani u sjećanje... Kao što sam već rekao, naša kuća je jako stara, a samo jedno krilo je pogodno za stanovanje. U donjem katu nalaze se spavaće sobe, dnevni boravci su u središtu. Doktor Roylott je spavao u prvoj spavaćoj sobi, moja sestra je spavala u drugoj, a ja sam spavala u trećoj. Spavaće sobe ne komuniciraju jedna s drugom, ali sve imaju izlaz na isti hodnik. Jesam li dovoljno jasan?

Da, prilično je.

Sve tri spavaće sobe imaju pogled na travnjak. Te kobne noći dr. Roylott se rano povukao u svoju sobu, ali znali smo da još nije otišao u krevet, budući da je mojoj sestri već dugo smetao miris jakih indijskih cigara, koje je imao naviku pušiti. Moja sestra nije mogla podnijeti miris i ušla je u moju sobu, gdje smo sjedili neko vrijeme, razgovarajući o njenom skorom braku. U jedanaest sati ustala je i htjela otići, ali se zaustavila na vratima i upitala me:

“Reci mi, Helen, ne čini li ti se kao da netko noću zviždi?”

"Ne", rekao sam.

"Nadam se da ne zviždiš u snu?"

"Naravno da ne. Što je bilo?"

“U posljednje vrijeme, oko tri sata ujutro, jasno čujem tihi, razgovjetni zvižduk. Spavam vrlo lagano, a zvižduk me budi. Ne mogu shvatiti odakle dolazi - možda iz susjedne sobe, možda s travnjaka. Dugo sam te htio pitati jesi li to čuo.”

“Ne, nisam čuo. Možda zvižde ovi gadni cigani?

“Vrlo moguće. Međutim, da je zvižduk došao s travnjaka, i vi biste ga čuli.”

“Spavam mnogo bolje od tebe.”

“Međutim, sve je to ništa”, nasmiješila se moja sestra, zatvorila mi vrata, a nekoliko trenutaka kasnije čula sam kako ključ škljoca u njezinim vratima.

Tako! - rekao je Holmes. - Uvijek se zaključavaš noću?

I zašto?

Mislim da sam već spomenuo da je doktor imao geparda i babuna. Osjećali smo se sigurno samo kad su vrata bila zaključana.

razumjeti. Molim te nastavi.

Noću nisam mogao spavati. Obuzeo me nejasan osjećaj neke neizbježne nesreće. Mi smo blizanci, a znate kakvim su delikatnim vezama povezane tako srodne duše. Noć je bila strašna: vjetar je zavijao, kiša je bubnjala po prozorima. I odjednom, usred huka oluje, začuo se divlji krik. To je vrištala moja sestra. Skočila sam iz kreveta i, nabacivši veliki šal, istrčala u hodnik. Kad sam otvorio vrata, učinilo mi se da čujem tihi zvižduk, poput onog o kojem mi je sestra pričala, a onda je nešto zveknulo, kao da je teški metalni predmet pao na tlo. Dotrčavši do sestrine sobe, vidjela sam da se vrata tiho njišu naprijed-natrag. Zaustavio sam se, užasnut, ne shvaćajući što se događa. Pri svjetlu svjetiljke koja je gorjela u hodniku, vidjela sam svoju sestru koja se pojavila na vratima, teturajući kao pijana, lica bijelog od užasa, ispruženih ruku naprijed, kao da moli za pomoć. Pojurivši prema njoj, zagrlio sam je, ali u tom trenutku moja sestra su klecala koljena i pala je na zemlju. Previjala se kao od neizdržive boli, ruke i noge su joj se grčile. Prvo mi se učinilo da me nije prepoznala, ali kad sam se sagnuo nad nju, odjednom je vrisnula... Oh, nikad neću zaboraviti njezin grozni glas.

“O moj Bože, Helen! - vikala je. - Vrpca! Pjegava vrpca!

Pokušala je još nešto reći, pokazujući prstom prema liječničkoj sobi, ali novi napadaj grčeva presjekao joj je riječi. Iskočila sam i, glasno vrišteći, potrčala za očuhom. Već je žurio prema meni u noćnom ogrtaču. Sestra je bila u nesvijesti kad joj je prišao. Ulio joj je konjak u usta i odmah poslao po seoskog liječnika, no svi pokušaji da je spasi bili su uzaludni i umrla je ne dolazeći svijesti. Ovo je bio užasan kraj moje voljene sestre...

Da te nešto pitam, rekao je Holmes. -Jeste li sigurni da ste čuli fijuk i zveket metala? Možete li ovo pokazati pod prisegom?

Istražitelj me također pitao o tome. Čini mi se da sam čuo te zvukove, ali moglo bi me zavesti i zavijanje oluje i pucketanje stare kuće.

Je li vaša sestra bila obučena?

Ne, istrčala je samo u spavaćici. U desnoj ruci je imala spaljenu, a u lijevoj kutiju šibica.

Pa je zapalila šibicu i počela se osvrtati kad ju je nešto prestrašilo. Vrlo bitan detalj. Do kojih je zaključaka došao istražitelj?

Pažljivo je proučio sve okolnosti - na kraju krajeva, nasilan karakter dr. Roylotta bio je poznat u cijelom kraju, ali nikada nije uspio pronaći ni najmanje zadovoljavajući razlog za smrt moje sestre. U istrazi sam posvjedočio da su vrata njezine sobe bila zaključana iznutra, a prozori su bili izvana zaštićeni prastarim kapcima sa širokim željeznim zasunima. Zidovi su bili podvrgnuti najpažljivijoj studiji, ali pokazalo se da su u cijelosti vrlo jaki. Pregled poda također nije dao nikakve rezultate. Dimnjak je širok, ali ga zaklanjaju čak četiri pogleda. Dakle, nema sumnje da je sestra tijekom katastrofe koja ju je zadesila bila potpuno sama. Tragovi nasilja nisu pronađeni.

Što je s otrovom?

Liječnici su je pregledali, ali nisu pronašli ništa što bi ukazivalo na trovanje.

Što mislite koji je uzrok smrti?

Čini mi se da je umrla od užasa i živčanog šoka. Ali ne mogu zamisliti tko bi je mogao toliko preplašiti.

Je li u to vrijeme bilo Cigana na imanju?

Da, Cigani gotovo uvijek žive s nama.

Što mislite, što bi mogle značiti njezine riječi o traci, o šarenoj traci?

Ponekad mi se činilo da su te riječi jednostavno izgovorene u deliriju, a ponekad da se odnose na Cigane. Ali zašto je vrpca šarena? Moguće je da su joj šareni šalovi koje Cigani nose nadahnuli ovaj čudan epitet.

Holmes je odmahnuo glavom: očito ga objašnjenje nije zadovoljilo.

Ovo je mračna stvar”, rekao je. - Molim te nastavi.

Od tada su prošle dvije godine, a moj život je bio još usamljeniji nego prije. Ali prije mjesec dana zaprosila me jedna meni bliska osoba koju poznajem dugi niz godina. Njegovo ime je Armitage, Percy Armitage, i on je drugi sin gospodina Armitagea iz Cranewatera, blizu Readinga. Moj očuh se nije protivio našem braku i trebali bismo se vjenčati ovog proljeća. Prije dva dana počelo je renoviranje zapadnog krila naše kuće. Probijen je zid moje spavaće sobe i morala sam se preseliti u sobu u kojoj je umrla moja sestra i spavati na istom krevetu na kojem je ona spavala. Možete zamisliti moj užas kada sam sinoć, ležeći budan i razmišljajući o njezinoj tragičnoj smrti, odjednom u tišini začuo onaj isti tihi zvižduk koji je bio najava smrti moje sestre. Skočio sam i upalio lampu, ali u sobi nije bilo nikoga. Nisam više mogao ležati - bio sam previše uzbuđen, pa sam se obukao i pred zoru iskrao iz kuće, uzeo svirku u Crown Inn, koja je nasuprot nas, odvezao se do Leatherheada, a odatle do ovdje - samo s jednom mišlju da te vidim i pitam te za savjet.

“Učinio si vrlo pametnu stvar,” rekao je moj prijatelj. - Ali jesi li mi sve rekao?

Ne, ne sve, gđice Roylott: štedite i štitite svog očuha.

Ne razumijem te…

Umjesto odgovora, Holmes je povukao crni čipkasti obrub na rukavu našeg posjetitelja. Na bijelom zapešću jasno se vidjelo pet ljubičastih mrlja - tragovi pet prstiju.

Da, prema vama su postupali okrutno, rekao je Holmes.

Djevojka je duboko pocrvenjela i požurila spustiti čipku.

Očuh je grub čovjek”, rekla je. - Vrlo je jak, a možda on sam ne primjećuje svoju snagu.

Uslijedila je duga tišina. Holmes je sjedio s bradom u rukama i gledao u vatru koja je pucketala u kaminu.

"To je komplicirana stvar", rekao je konačno. "Želio bih saznati još tisuću detalja prije nego što odlučim kako ću postupiti." U međuvremenu, ne može se izgubiti ni minuta. Slušaj, da danas dođemo u Stoke Moron, mogli bismo pregledati ove prostorije, ali bez da tvoj očuh išta sazna.

Upravo mi je govorio da će danas ići u grad nekim važnim poslom. Moguće je da ga neće biti cijeli dan, a tada vas nitko neće ometati. Imamo domaćicu, ali ona je stara i glupa i lako je maknem.

Savršen. Imate li nešto protiv putovanja, Watsone?

Apsolutno ništa.

Onda ćemo oboje doći. Što ćeš sam učiniti?

Imam nekog posla u gradu. Ali vratit ću se vlakom u dvanaest sati kako bih mogao biti tamo kad stigneš.

Očekujte nas nešto iza podneva. I ja imam posla ovdje. Možda ćeš ostati i doručkovati s nama?

Ne, moram ići! Sad kad sam vam ispričala svoju tugu jednostavno mi se digao kamen s duše. Bit će mi drago vidjeti te opet.

Spustila je svoj debeli crni veo preko lica i izašla iz sobe.

Dakle, što mislite o svemu ovome, Watsone? - upita Sherlock Holmes zavalivši se u stolicu.

Po meni je riječ o izuzetno crnom i prljavom poslu.

Dosta prljavo i dosta mračno.

Ali ako je naša gošća u pravu kada tvrdi da su pod i zidovi u sobi čvrsti, pa se ne može ući kroz vrata, prozore i dimnjak, onda je njezina sestra u trenutku misteriozne smrti bila potpuno sama...

Što u ovom slučaju znače ovi noćni zvižduci i čudne riječi umiruće žene?

Ne mogu zamisliti.

Ako spojite činjenice zajedno: noćne zvižduke, Cigane s kojima je ovaj stari liječnik tako blizak, nagovještaje umiruće žene o nekakvoj vrpci i, konačno, činjenicu da je gospođica Helen Stoner čula metalno zveckanje koje bi moglo napravio je željezni zasun... ako Sjetite se, osim toga, da je doktor zainteresiran za sprječavanje braka svoje pokćerke - vjerujem da smo pronašli prave tragove koji će nam pomoći da razotkrijemo ovaj tajanstveni incident.

Ali što onda Cigani imaju s tim?

Nemam pojma.

Imam još mnogo primjedbi...

Da, i ja, i zato danas idemo u Stoke Moron. Želim sve provjeriti na licu mjesta. Neke okolnosti ne bi ispale najkobnije. Možda se mogu razjasniti. Dovraga, što ovo znači?

To je ono što je moj prijatelj uzviknuo, jer su se vrata odjednom širom otvorila i neka kolosalna figura uletjela je u sobu. Kostim mu je bio čudna mješavina: crni cilindar i dugi frak upućivali su na liječničko zvanje, a po visokim kamašama i lovačkom biču u rukama moglo ga se zamijeniti sa seljaninom. Bio je toliko visok da mu je šešir dodirivao gornju ogradu naših vrata, a tako širok u ramenima da se jedva provukao kroz vrata. Njegovo debelo, preplanulo lice, s tragovima svih mrlja, bilo je izrezano s tisuću bora, a njegove duboko usađene, zlobno svjetlucave oči i dugi, tanki, koščati nos davali su mu sličnost sa starom pticom grabljivicom.

Pogledao je Sherlocka Holmesa pa mene.

Tko je od vas Holmes? - konačno će posjetitelj.

"To je moje ime, gospodine", mirno je odgovorio moj prijatelj. - Ali ja ne znam tvoje.

Ja sam dr. Grimsby Roylott iz Stoke Moron.

Drago mi je. Molim vas, sjednite, doktore”, ljubazno je rekao Sherlock Holmes.

Neću sjesti! Moja pokćerka je bila ovdje. Ušao sam joj u trag. Što ti je rekla?

Ovih dana vrijeme je pomalo neuobičajeno hladno, rekao je Holmes.

Što ti je rekla? - ljutito je vikao starac.

No, čuo sam da će šafrani lijepo cvjetati - mirno je nastavio moj prijatelj.

Da, želiš me se riješiti! - reče naš gost koraknuvši naprijed i mašući lovačkim bičem. - Znam te, huljo. Već sam čuo za tebe. Volite zabadati nos u tuđe poslove.

Moj prijatelj se nasmiješio.

šunjaš se!

Holmes se još šire nasmiješio.

Policijski lovac!

Holmes se od srca nasmijao.

"Vi ste iznenađujuće ugodan sugovornik", rekao je. - Kad izlazite odavde, zatvorite vrata, inače je jako propuh.

Izaći ću tek kad progovorim. Da se nisi usudio miješati u moje poslove. Znam da je gospođica Stoner bila ovdje, pazio sam na nju! Jao svakome tko mi se nađe na putu! Izgled!

Brzo je otišao do kamina, uzeo žarač i savio ga svojim ogromnim preplanulim rukama.

Gle, nemoj mi pasti u ruke! - zarežao je, bacio zavrnuti žarač u kamin i izašao iz sobe.

Kakav ljubazan gospodin! - rekao je Holmes smijući se. "Nisam takav div, ali da nije otišao, morao bih mu dokazati da moje šape nisu ništa slabije od njegovih."

S tim je riječima podigao čelični žarač i ispravio ga jednim brzim pokretom.

Kakva drskost pomiješati me s policijskim detektivima! Pa, zahvaljujući ovom incidentu, naše istraživanje postalo je još zanimljivije. Nadam se da naša prijateljica neće patiti zbog činjenice da je tako lakomisleno dopustila ovoj zvjerici da joj uđe u trag. Sada ćemo, Watsone, doručkovati, a onda ću otići do odvjetnika i malo se raspitati s njima.

Bilo je već oko jedan sat kad se Holmes vratio kući. U ruci mu je bio list plavog papira prekriven bilješkama i brojevima.

“Vidio sam oporuku doktorove pokojne žene”, rekao je. - Da bih to točnije razumio, morao sam se raspitati o trenutnoj vrijednosti vrijednosnih papira u kojima je pokojnikovo bogatstvo. U godini smrti njezin ukupni prihod iznosio je gotovo tisuću funti sterlinga, ali se od tada, zbog pada cijena poljoprivrednih proizvoda, smanjio na sedamsto pedeset funti sterlinga. Nakon udaje svaka kći ima pravo na godišnji prihod od dvjesto pedeset funti sterlinga. Dakle, da su obje kćeri udate, naš bi ljepotan dobio samo jadne mrvice. Njegovi bi prihodi također bili znatno smanjeni da se samo jedna od njegovih kćeri uda. Nisam potratio jutro jer sam dobio jasne dokaze da je očuh imao vrlo dobre razloge da spriječi svoje pokćerke da se udaju. Okolnosti su preozbiljne, Watsone, i ne smije se izgubiti ni minuta, pogotovo zato što stari već zna koliko smo zainteresirani za njegove poslove. Ako ste spremni, trebali biste brzo pozvati taksi i otići na stanicu. Bio bih vam iznimno zahvalan kad biste stavili revolver u džep. Revolver je izvrstan argument za gospodina koji može vezati čvor u čeličnom žaraču. Revolver i četkica za zube – to je sve što nam treba.

Na stanici Waterloo imali smo sreću da odmah uđemo u vlak. Stigavši ​​u Leatherhead, uzeli smo nastup u hotelu blizu kolodvora i vozili se oko pet milja slikovitim cestama Surreya. Bio je prekrasan sunčan dan, a nebom je lebdjelo tek nekoliko cirusnih oblaka. Drveće i živice uz ceste tek su počeli pupati, a zrak je bio ispunjen slatkim mirisom vlažne zemlje.

Čudan mi se činio kontrast između slatkog buđenja proljeća i strašnog djela zbog kojeg smo došli ovamo. Moj prijatelj sjedio je ispred, prekriženih ruku, šešira navučenog na oči, brade na prsima, duboko zamišljen. Odjednom je podigao glavu, potapšao me po ramenu i pokazao u daljinu.

Izgled!

Obronkom se proteže prostran perivoj, koji se na vrhu spaja u gustu šumicu; iza granja su se vidjeli obrisi visokog krova i tornja drevne vlastelinske kuće.

Moron iz Stokea? – upitao je Sherlock Holmes.

Da, gospodine, ovo je kuća Grimsbyja Roylotta,” odgovorio je vozač.

"Vidite, oni tamo grade", rekao je Holmes. - Moramo stići tamo.

“Idemo u selo”, rekao je vozač, pokazujući na krovove koji su se vidjeli u daljini s lijeve strane. “Ali ako želite brzo doći do kuće, bolje je da se ovdje popnete preko ograde, a zatim prijeđete stazu uz polja.” Putem kojim ova dama hoda.

A ova dama je poput gospođice Stoner,” rekao je Holmes, zaklanjajući oči od sunca. - Da, bolje da idemo stazom, kako savjetujete.

Izašli smo s koncerta, platili i kočija se vratila u Leatherhead.

"Neka ovaj tip misli da smo mi arhitekti", rekao je Holmes dok smo se penjali preko ograde, "onda naš dolazak neće izazvati veliku buku." Dobar dan, gospođice Stoner! Vidite, održali smo riječ!

Naš jutarnji posjetitelj veselo nam je požurio u susret.

Tako sam se radovao što ću te vidjeti! - uzviknu dno srdačno nam stišćući ruke. “Sve je ispalo sjajno: doktor Roylott je otišao u grad i malo je vjerojatno da će se vratiti prije večeri.”

"Imali smo zadovoljstvo upoznati doktora", rekao je Holmes i ukratko opisao što se dogodilo.

Gospođica Stoner je problijedila.

O moj Bože! - uzviknula je. - Znači, pratio me!

Izgleda tako.

Toliko je lukav da se nikad ne osjećam sigurno. Što će reći kad se vrati?

Morat će biti oprezan, jer ovdje može biti netko lukaviji od njega. Zatvorite se od njega noću. Ako pobjesni, odvest ćemo te tvojoj teti u Harrow... Pa, sada moramo najbolje iskoristiti vrijeme, i stoga, molim te, odvedi nas u sobe koje moramo pregledati.

Kuća je bila od sivog, lišajevog kamena i imala je dva polukružna krila, raširena poput rakovih kandži s obje strane visokog središnjeg dijela. Na jednom od tih krila prozori su bili razbijeni i zakovani daskama; krov se mjestimice urušio. Središnji dio je djelovao gotovo jednako uništeno, ali je desno krilo relativno nedavno završeno, a po zastorima na prozorima, po plavičastom dimu koji se izvijao iz dimnjaka, bilo je jasno da oni ovdje žive. Na krajnjem zidu postavljene su skele i počeli su neki radovi. Ali nije se vidio niti jedan zidar.

Holmes je počeo polako hodati neočišćenim travnjakom, pažljivo promatrajući prozore.

Koliko sam shvatio, ovo je soba u kojoj ste prije živjeli. Srednji prozor je iz sobe vaše sestre, a treći prozor, onaj bliže glavnoj zgradi, je iz sobe dr. Roylotta...

Potpuno tacno. Ali sada živim u srednjoj sobi.

Razumijem, zbog renoviranja. Usput, nekako se ne primjećuje da ovaj zid treba tako hitan popravak.

Uopće ne treba. Mislim da je to samo izgovor da me izbace iz moje sobe.

Vrlo moguće. Dakle, uz suprotni zid nalazi se hodnik, gdje se otvaraju vrata sve tri sobe. Nema sumnje da postoje prozori u hodniku?

Da, ali vrlo mali. Kroz njih se nemoguće provući.

Budući da ste oboje zaključali vrata, nemoguće je ući u vaše sobe iz hodnika. Molimo vas da odete u svoju sobu i zatvorite kapke.

Gospođica Stoner je udovoljila njegovom zahtjevu. Holmes je, prethodno pregledavši prozor, dao sve od sebe da otvori kapke izvana, ali bezuspješno: nije bilo nijedne pukotine kroz koju bi se moglo uvući čak i oštricu noža da se podigne zasun. Koristeći povećalo, pregledao je šarke, ali bile su izrađene od čvrstog željeza i čvrsto usađene u masivni zid.

Hm! - rekao je češkajući se po bradi u razmišljanju. - Moja početna hipoteza nije potkrijepljena činjenicama. Kad su kapci zatvoreni, ne možete proći kroz ove prozore... Pa, da vidimo možemo li nešto saznati pregledom soba iznutra.

Mala bočna vrata otvarala su se u obijeljeni hodnik, u koji su se otvarale sve tri spavaće sobe. Holmes nije smatrao potrebnim pregledati treću sobu, pa smo otišli ravno u drugu, gdje je sada spavala gospođica Stoner i gdje je njezina sestra umrla. Bila je to jednostavno namještena soba s niskim stropom i širokim kaminom, jedna od onih u starim seoskim kućama. U jednom je kutu bila komoda; drugi kut zauzimao je uzak krevet prekriven bijelim pokrivačem; Lijevo od prozora nalazio se toaletni stolić. Dekoraciju sobe upotpunile su dvije pletene stolice i četvrtasti tepih u sredini. Oplate na zidovima bile su tamne, crvotočne hrastovine, toliko stare i izblijedjele da je izgledalo kao da nisu mijenjane otkako je kuća izgrađena.

Holmes uze stolicu i šutke sjedne u kut. Oči su mu pažljivo klizile gore-dolje po zidovima, jurile po sobi proučavajući i ispitujući svaku sitnicu.

Gdje je nestao ovaj poziv? - upita napokon, pokazujući na debelu uzicu od zvona obješenu nad krevetom, čija je kićanka ležala na jastuku.

U djevojačku sobu.

Čini se da je noviji od svih drugih stvari.

Da, održano je prije samo nekoliko godina.

Možda je tvoja sestra to tražila?

Ne, nikad ga nije koristila. Uvijek smo sve radili sami.

Doista, ovdje je ovaj poziv nepotreban luksuz. Ispričajte me ako vas zadržim nekoliko minuta: želim dobro pogledati u pod.

S povećalom u rukama puzao je na sve četiri naprijed-natrag po podu, pomno ispitujući svaku pukotinu u podnim daskama. Pažljivo je pregledao i ploče na zidovima. Zatim je prišao krevetu i pažljivo pregledao njega i cijeli zid od vrha do dna. Zatim je uzeo uže zvona i povukao ga.

Ali poziv je lažan! - On je rekao.

Ne zove?

Nije niti spojen na žicu. Znatiželjan! Možete vidjeti da je vezan za kuku točno iznad te male rupe za ventilator.

Kako čudno! Nisam to ni primijetio.

Vrlo čudno...” mrmljao je Holmes povlačeći uže. - U ovoj prostoriji ima puno toga što privlači pažnju. Na primjer, kakav ludi graditelj moraš biti da odneseš ventilator u susjednu sobu kada ga se jednako lako može iznijeti van!

Sve je to također napravljeno vrlo nedavno,” rekla je Helen.

Otprilike u isto vrijeme kad i poziv", primijetio je Holmes.

Da, baš u to vrijeme ovdje su napravljene neke preinake.

Zanimljive preinake: zvona koja ne zvone i ventilatori koji ne ventiliraju. Uz vaše dopuštenje, gospođice Stoner, premjestit ćemo naše istraživanje u druge sobe.

Soba dr. Grimsbyja Roylotta bila je veća od sobe njegove pokćerke, ali jednako jednostavno namještena. Laganski krevet, mala drvena polica obložena knjigama, uglavnom tehničkim, fotelja pokraj kreveta, obična pletena stolica uza zid, okrugli stol i veliki željezni vatrostalni ormarić – to je sve što vam je zapelo za oko pri ulasku u sobu. . Holmes je polako hodao okolo, ispitujući svaku stvar sa živim zanimanjem.

Što je ovdje? - upitao je kucnuvši po vatrostalnom ormariću.

Poslovni papiri moga očuha.

Wow! Pa si pogledao u ovaj ormar?

Samo jednom, prije nekoliko godina. Sjećam se da je tamo bila hrpa papira.

Ima li u njemu, na primjer, mačka?

Ne. Kakva čudna misao!

Ali pogledajte!

Iz ormarića je uzeo tanjurić s mlijekom.

Ne, ne držimo mačke. Ali imamo geparda i babuna.

O da! Gepard je, naravno, samo velika mačka, ali sumnjam da tako mali tanjurić mlijeka može zadovoljiti ovu zvijer. Da, moramo to shvatiti.

Čučnuo je ispred stolice i počeo pažljivo proučavati sjedalo.

Hvala, sve je jasno”, rekao je ustajući i stavljajući povećalo u džep. - Da, evo još nešto vrlo zanimljivo!

Pozornost mu je privukao mali bič za pse koji je visio u kutu kreveta. Njegov kraj bio je vezan omčom.

Što misliš o ovome, Watsone?

Po meni najobičniji bič. Ne razumijem zašto je bilo potrebno na to vezati omču.

Ne tako obično... Eh, toliko je zla na svijetu, a najgore je kad zla čini pametan čovjek!

Nikada nisam vidio Holmesa tako tmurnog i natmurenog. Hodali smo naprijed-natrag neko vrijeme u dubokoj tišini, a ni ja ni gospođica Stoner nismo prekidali tok njegovih misli sve dok se on sam nije probudio iz svog sanjarenja.

Vrlo je važno, gospođice Stoner, da točno slijedite moj savjet”, rekao je.

Učinit ću sve bez pitanja.

Okolnosti su preozbiljne da bismo oklijevali. Vaš život ovisi o vašoj potpunoj poslušnosti.

U potpunosti se oslanjam na tebe.

Prvo, oboje - moj prijatelj i ja - moramo provesti noć u tvojoj sobi.

Gospođica Stoner i ja smo ga začuđeno pogledali.

Potrebno je. Objasnit ću ti. Što je to tamo s one strane? Vjerojatno seoska gostionica?

Da, postoji "Kruna".

Vrlo dobro. Vide li se vaši prozori odatle?

Sigurno.

Kad se tvoj očuh vrati, reci mu da te boli glava, idi u svoju sobu i zaključaj vrata. Čuvši da je legao, skinut ćeš zasun, otvoriti kapke na svom prozoru i staviti svjetiljku na prozorsku dasku; ova lampa će nam biti signal. Zatim ćete, ponijevši sa sobom sve što želite, otići u svoju bivšu sobu. Uvjeren sam da se u njemu, unatoč renoviranju, jednom može prenoćiti.

nedvojbeno.

Ostalo prepustite nama.

Ali što ćeš učiniti?

Provest ćemo noć u tvojoj sobi i otkriti uzrok buke koja te je prestrašila.

Čini mi se, gospodine Holmes, da ste već došli do nekog zaključka, rekla je gospođica Stoner, dodirujući rukav moje prijateljice.

Možda da.

Onda, za ljubav svega što je sveto, barem mi reci zašto je moja sestra umrla?

Prije nego što odgovorim, želio bih prikupiti još konačnih dokaza.

Onda mi barem reci je li točna moja pretpostavka da je umrla od iznenadnog straha?

Ne, to nije istina: vjerujem da je uzrok njezine smrti bio materijalniji... A sada, gospođice Stoner, moramo vas napustiti, jer ako se gospodin Roylott vrati i pronađe nas, cijelo će putovanje biti potpuno uzaludno. Doviđenja! Budite hrabri, učinite sve što sam rekao i ne sumnjajte da ćemo brzo otkloniti opasnost koja vam prijeti.

Sherlock Holmes i ja smo bez ikakvih poteškoća iznajmili sobu u hotelu Crown. Naša je soba bila na najvišem katu, a s prozora smo mogli vidjeti vrata parka i naseljeno krilo kuće Stoke Moron. U sumrak smo vidjeli kako prolazi dr. Grimsby Roylott; njegovo se teško tijelo uzdizalo poput planine pokraj mršave figure dječaka koji je vozio kočiju. Dječak nije odmah uspio otvoriti tešku željeznu kapiju, a čuli smo doktora kako reži na njega i vidjeli s kakvim je bijesom odmahivao šakama. Kočija je prošla kroz kapiju, a nekoliko minuta kasnije svjetlo svjetiljke upaljene u jednoj od dnevnih soba bljesnulo je kroz drveće. Sjedili smo u mraku bez paljenja vatre.

"Stvarno, ne znam", rekao je Holmes, "da te povedem sa sobom večeras!" To je vrlo opasna stvar.

Mogu li vam biti od pomoći?

Vaša pomoć može biti neprocjenjiva.

Onda ću sigurno otići.

Hvala vam.

Govorite o opasnosti. Očito ste u ovim sobama vidjeli nešto što ja nisam vidio.

Ne, vidio sam isto što i ti, ali sam došao do drugačijih zaključaka.

Nisam primijetio ništa značajno u sobi osim užeta za zvono, ali priznajem da ne mogu shvatiti čemu bi to moglo poslužiti.

Jeste li primijetili ventilator?

Da, ali čini mi se da nema ništa neobično u ovoj maloj rupici između dvije sobe. Toliko je mali da se i miš kroz njega teško može provući.

Znao sam za ovog navijača prije nego što smo došli u Stoke Moron.

Dragi moj Holmes!

Da, znao sam. Sjećate li se kada je gđica Stoner rekla da njezina sestra može namirisati cigare koje puši dr. Roylott? I to dokazuje da postoji rupa između dvije sobe, i to, naravno, vrlo mala, inače bi je istražitelj primijetio prilikom pregleda sobe. Odlučio sam da ovdje treba biti obožavatelj.

Ali kakvu opasnost može predstavljati navijač?

I gle, kakva čudna slučajnost: ventilator je postavljen iznad kreveta, obješena je užad, a gospođa koja spava na krevetu umre. Zar vas ovo ne zadivljuje?

Još uvijek ne mogu povezati te okolnosti.

Jeste li primijetili nešto posebno u krevetu?

Vijcima je pričvršćen za pod. Jeste li ikada vidjeli krevete koji su pričvršćeni za pod?

Možda nisam vidio.

Gospođa nije mogla pomaknuti krevet, krevet joj je uvijek ostao u istom položaju u odnosu na ventilator i kabel. Ovo zvono treba jednostavno nazvati užetom, jer ne zvoni.

Holmes! - Plakao sam. - Mislim da počinjem shvaćati na što aludirate. Dakle, stigli smo točno na vrijeme da spriječimo užasan i sofisticiran zločin.

Da, suptilno i strašno. Kada liječnik počini zločin, on je opasniji od svih drugih kriminalaca. Ima jake živce i veliko znanje. Palmer i Pritchard *1 bili su najbolji stručnjaci u svom području. Ovaj čovjek je vrlo lukav, ali nadam se, Watsone, da ćemo ga uspjeti nadmudriti. Večeras imamo puno strašnih stvari za doživjeti i zato vas molim, zasad mirno zapalimo lule i provedimo ovih nekoliko sati pričajući o nečem vedrijem.

Oko devet sati ugasilo se svjetlo vidljivo između drveća, a imanje je utonulo u mrak. Tako su prošla dva sata, i odjednom, točno u jedanaest, usamljeno jarko svjetlo zasjalo je točno nasuprot našem prozoru.

Ovo je signal za nas”, rekao je Holmes, skočivši. - Na srednjem prozoru gori svjetlo.

Na odlasku je rekao vlasniku hotela da idemo posjetiti poznanika i da bi mogli tamo prespavati. Minutu kasnije izašli smo na mračnu cestu. Svjež vjetar puhao nam je u lice, žuta svjetlost, titrajući pred nama u tami, pokazivala je put.

Do kuće nije bilo teško doći jer se stara ograda parka na mnogim mjestima srušila. Probijajući se između drveća, stigosmo do travnjaka, pređosmo ga i htjedosmo se popeti kroz prozor, kad iznenada iz grmlja lovora iskoči neko stvorenje, slično odvratnoj dječjoj nakazi, baci se, previjajući se na travu, a zatim pojurio preko travnjaka i nestao U mraku.

Bog! - prošaptala sam. - Jesi li vidio?

Isprva je Holmes bio uplašen koliko i ja. Zgrabio je moju ruku i stisnuo je poput škripca. Zatim se tiho nasmijao i, približivši usne mom uhu, jedva čujno promrmljao:

Draga obitelji! Ipak je ovo pavijan.

Potpuno sam zaboravila na doktorove miljenike. A što je s gepardom, koji bi svake minute mogao završiti na našim ramenima? Iskreno, osjećao sam se puno bolje kad sam, slijedeći Holmesov primjer, izuo cipele, popeo se kroz prozor i našao se u spavaćoj sobi. Moj prijatelj je tiho zatvorio kapke, pomaknuo svjetiljku na stol i brzo se osvrnuo po sobi. Ovdje je sve bilo kao danju. Prišao mi je i, obujmivši ruku kao lulu, prošaptao tako tiho da sam ga jedva razumjela:

Najmanji zvuk će nas uništiti.

Klimnula sam glavom da pokažem da sam čula.

Morat ćemo sjediti bez vatre. Može vidjeti svjetlo kroz lepezu.

Ponovno sam kimnuo glavom.

Nemojte zaspati – život vam ovisi o tome. Držite svoj revolver spreman. Ja ću sjesti na rub kreveta, a ti na stolicu.

Izvukao sam revolver i stavio ga na kut stola. Holmes je sa sobom donio dugačak, tanak štap i stavio ga pokraj sebe na krevet, zajedno s kutijom šibica i ostatkom svijeće. Zatim je ugasio lampu, a mi smo ostali u potpunom mraku.

Hoću li ikada zaboraviti ovu strašnu besanu noć! Niti jedan zvuk nije dopirao do mene. Nisam čuo ni kako diše moj prijatelj, a ipak sam znao da sjedi dva koraka od mene otvorenih očiju, u istom napetom, nervoznom stanju kao i ja. Kapci nisu propuštali ni tračak svjetla, sjedili smo u apsolutnom mraku. Vani se povremeno čuo krik noćne ptice, a jednom se točno na našem prozoru začulo dugo zavijanje, slično mačjem mjaukanju: gepard je, očito, slobodno šetao. U daljini se moglo čuti kako crkveni sat glasno otkucava. Kako su nam se dugo činili, ovi svakih petnaest minuta! Otkucalo je dvanaest, jedan, dva, tri, a mi smo sjedili u tišini, čekajući nešto neizbježno.

Odjednom je u blizini ventilatora bljesnulo svjetlo i odmah nestalo, ali odmah smo osjetili jak miris spaljenog ulja i vrućeg metala. Netko je u susjednoj sobi upalio tajni fenjer. Čuo sam kako se nešto miče, zatim je sve utihnulo, a samo je miris postao još jači. Sjedio sam pola sata, intenzivno zureći u tamu. Odjednom se začuo novi zvuk, nježan i tih, kao da tanki mlaz pare izlazi iz kotla. I u istom trenutku Holmes je skočio iz kreveta, zapalio šibicu i štapom bijesno udario po užetu.

Vidiš li je, Watsone? - urlao je. - Vidiš?

Ali nisam ništa vidio. Dok je Holmes palio šibicu, čuo sam tihi, jasni zvižduk, ali je iznenadna jaka svjetlost toliko zaslijepila moje umorne oči da nisam mogao ništa vidjeti i nisam razumio zašto Holmes tako silovito šiba svojim štapom. Ipak, uspjela sam primijetiti izraz užasa i gađenja na njegovom smrtno blijedom licu.

Holmes je prestao bičevati i počeo pomno promatrati lepezu, kad je iznenada noćnu tišinu prerezao tako užasan vrisak kakav nikad u životu nisam čuo. Taj promukli krik, u kojem su se miješali patnja, strah i bijes, postajao je sve glasniji. Kasnije su pričali da je ne samo u selu, nego i u zabačenoj svećenikovoj kući taj plač probudio sve na spavanju. Hladni od užasa, gledali smo se dok posljednji krik nije utihnuo u tišini.

Što to znači? - upitala sam bez daha.

"To znači da je sve gotovo", odgovorio je Holmes. - A u biti, ovo je nabolje. Uzmi revolver i idemo u sobu dr. Roylotta.

Lice mu je bilo strogo. Upalio je svjetiljku i krenuo niz hodnik. Dvaput je pokucao na vrata liječničke sobe, ali iznutra se nitko nije javio. Zatim je okrenuo kvaku i ušao u sobu. Pošao sam za njim, držeći u ruci napunjen revolver.

Pred očima nam se ukazao nesvakidašnji prizor. Lanterna je stajala na stolu i bacala jarku zraku svjetla na željezni vatrostalni ormarić čija su vrata bila poluotvorena. Na slamnatom stolcu za stolom sjedio je dr. Grimsby Roylott, odjeven u dugi sivi ogrtač ispod kojeg su mu se vidjeli goli gležnjevi. Noge su mu bile u crvenim turskim opancima bez leđa. Na koljenima mu je ležao onaj isti bič koji smo toga dana primijetili u njegovoj sobi. Sjedio je uzdignute brade, nepomičnih očiju uprtih u strop; U očima mu se vidio izraz straha. Nekakva neobična vrpca, žuta sa smeđim mrljama, bila mu je čvrsto omotana oko glave. Kad smo se pojavili, liječnik se nije pomaknuo niti je ispustio išta.

Vrpca! Šarena vrpca! - šapnuo je Holmes.

Napravio sam korak naprijed. U istom se trenutku čudno pokrivalo za glavu počelo pomicati, a iz kose doktora Roylotta uzdigla se fasetirana glava i nabrekli vrat strašne zmije.

Močvarna zmija! - zavapio je Holmes. - Najsmrtonosnija indijska zmija! Umro je devet sekundi nakon ugriza. "Tko diže mač, od mača će i poginuti", a tko drugome jamu kopa, sam će u nju pasti. Stavimo ovo stvorenje u njenu jazbinu, pošaljimo gospođicu Stoner na neko mirno mjesto i obavijestimo policiju što se dogodilo.

Zgrabio je bič iz mrtvačevog krila, bacio omču zmiji na glavu, iščupao je sa strašnog mjesta, bacio u vatrostalni ormar i zalupio vratima.

Takve su stvarne okolnosti smrti dr. Grimsbyja Roylotta, iz Stoke Morona. Neću u detalje pričati kako smo tužnu vijest priopćili prestrašenoj djevojci, kako smo je jutarnjim vlakom odvezli na čuvanje njezine tete u Harrow i kako je glupa policijska istraga došla do zaključka da je liječnik umro od vlastitom nepažnjom u igri sa svojim ljubimcem, zmijom otrovnicom. Sherlock Holmes ispričao mi je ostatak kad smo se sutradan vozili natrag.

“U početku sam došao do potpuno pogrešnih zaključaka, moj dragi Watsone,” rekao je, “a to pokazuje koliko je opasno oslanjati se na netočne podatke.” Prisutnost Cigana, uzvik nesretne djevojke koja je ždrelom šibice pokušavala objasniti što je vidjela - sve je to bilo dovoljno da me odvede na krivi trag. Ali kad mi je postalo jasno da je nemoguće ući u sobu ni kroz vrata ni kroz prozor, da stanar ove sobe nije u opasnosti odande, shvatio sam svoju pogrešku, a to je moglo poslužiti kao moje opravdanje. Rekao sam vam već, pažnju su mi odmah privukli ventilator i užad zvona koja visi iznad kreveta. Kad se otkrilo da je zvono lažno, a krevet pričvršćen za pod, počeo sam sumnjati da je kabel služio samo kao most koji povezuje ventilator s krevetom. Odmah mi je pala na pamet zmija, a znajući kako se doktor voli okružiti svakakvim indijanskim stvorenjima, shvatio sam da sam vjerojatno dobro pogodio. Samo tako lukavi, okrutni zlikovac, koji je mnogo godina živio na Istoku, mogao je pomisliti da posegne za otrovom koji se kemijski nije mogao otkriti. S njegove točke gledišta, ovom otrovu je išla u prilog i činjenica da djeluje trenutno. Istražitelj bi trebao imati uistinu neobično oštar vid da vidi dvije sićušne tamne mrlje koje su ostavili zmijini zubi. Tada sam se sjetio zviždaljke. Doktor je zviždukom pozvao zmiju da se ne vidi u zoru kraj mrtve. Vjerojatno ju je naučio da mu se vrati dajući joj mlijeko. Provukao je zmiju kroz ventilator u najgori sat noći i znao je sigurno da će otpuzati uz uže i spustiti se na krevet. Prije ili kasnije djevojka je morala postati žrtva strašnog plana; zmija će je ugristi, ako ne sada, onda za tjedan dana. Do ovih sam zaključaka došao i prije nego što sam posjetio sobu dr. Roylotta. Kad sam pregledao sjedalo njegove stolice, shvatio sam da liječnik ima naviku stajati na stolici kako bi dohvatio ventilator. A kad sam ugledao vatrostalni ormarić, tanjurić s mlijekom i bič, moje posljednje sumnje potpuno su se raspršile. Metalni zveket koji je gospođica Stoner čula očito su bila vrata vatrostalnog ormarića u koji je liječnik sakrio zmiju. Znate što sam učinio nakon što sam se uvjerio da su moji zaključci točni. Čim sam čuo siktanje zmije - čuli ste ga, naravno, i vi - odmah sam upalio svjetlo i počeo je šibati štapom.

Vratio si ga u ventilator...

- ... i time ga natjerao da napadne vlasnika. Udarci mog štapa su je razljutili, u njoj se probudio zmijski bijes i nasrnula je na prvog na koga naiđe. Dakle, neizravno sam kriv za smrt dr. Grimsbyja Roylotta, ali ne mogu reći da mi ta krivnja teško opterećuje savjest.