Bataille de Leipzig(Aussi Bataille des Nations, Allemand Völkerschlacht près de Leipzig, -19 octobre 1813) - la plus grande bataille des guerres napoléoniennes et la plus grande de l'histoire du monde avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale, au cours de laquelle l'empereur Napoléon Ier Bonaparte fut vaincu par les armées alliées de Russie, d'Autriche, de Prusse et de Suède.

La bataille a eu lieu en Saxe et a impliqué les troupes allemandes des deux côtés. Le premier jour de la bataille, le 16 octobre, Napoléon attaqua avec succès, mais sous la pression des forces alliées supérieures, il fut contraint de se replier sur Leipzig le 18 octobre. Le 19 octobre, Napoléon entame sa retraite vers la France avec de lourdes pertes.

La bataille a mis fin à la campagne de 1813, la France restant seule sous le règne de Napoléon, conduisant à l'invasion alliée de la France en 1814 et à la première abdication de Napoléon.

Arrière-plan

Napoléon, ayant recruté des recrues pour remplacer les vétérans morts en Russie, parvient à remporter 2 victoires sur les troupes russo-prussiennes à Lützen (2 mai) et à Bautzen (21 mai), ce qui conduit à un cessez-le-feu de courte durée le 4 juin. .

Karl Schwarzenberg

Le maréchal autrichien Prince Schwarzenberg était considéré comme le commandant en chef des forces alliées. Descendant d'une ancienne famille, lors de la campagne de 1805, à la tête d'une division, il combattit avec succès près d'Ulm contre les Français. Pendant la campagne de Russie de Napoléon, il commanda le corps auxiliaire autrichien (environ 30 000) faisant partie de la Grande Armée de Napoléon. Il a agi avec une extrême prudence et a réussi à éviter des batailles majeures avec les troupes russes. Après la défaite de Napoléon en Russie, il ne participa pas aux hostilités actives, mais couvrit l'arrière du corps français de Rainier en retraite. Après que l'Autriche ait rejoint la sixième coalition contre Napoléon en août 1813, il fut nommé commandant de l'armée alliée de Bohême. En août 1813, l'armée de Bohême fut vaincue à la bataille de Dresde et se retira en Bohême, où elle resta jusqu'au début octobre. Il s'est forgé une réputation de commandant prudent qui savait entretenir de bonnes relations avec les monarques.

Alexandre Ier

Bien que les troupes russes soient commandées par des généraux, parmi lesquels Barclay de Tolly était le plus influent, l'empereur Alexandre Ier s'immisça dans la direction opérationnelle. Alexandre devint le principal architecte de la sixième coalition de 1813 contre Napoléon. L'invasion des armées napoléoniennes en Russie était perçue par Alexandre non seulement comme la plus grande menace pour la Russie, mais aussi comme une insulte personnelle, et Napoléon lui-même devint son ennemi personnel. Alexandre rejeta une à une toutes les offres de paix, car il pensait que cela dévaloriserait tous les sacrifices consentis pendant la guerre. À plusieurs reprises, le caractère diplomatique du monarque russe a sauvé la coalition. Napoléon le considérait comme un « byzantin inventif », un Talma du Nord, un acteur capable de jouer n'importe quel rôle important.

Progression de la bataille

Disposition des adversaires à la veille de la bataille

Après les objections d'Alexandre Ier, qui soulignait la difficulté de traverser un tel territoire pour réaliser son plan, Schwarzenberg ne reçut que 35 000 Autrichiens du 2e corps du général Merfeld sous le commandement général du prince héritier Frédéric de Hesse-Homburg. Le 4e corps autrichien de Klenau, les troupes russes du général Wittgenstein et le corps prussien du maréchal Kleist sous le commandement général du général russe Barclay de Tolly devaient attaquer de front les Français par le sud-est. Ainsi, l'armée de Bohême était divisée par les rivières et les marécages en 3 parties : à l'ouest - les Autrichiens de Giulai, une autre partie de l'armée autrichienne opérait au sud entre les rivières Weisse-Elster et Pleise, et le reste de l'armée de Bohême sous le commandement du général Barclay de Tolly - au sud-est.

16 octobre

L'offensive des troupes du maréchal Giulai sur Lidenau fut également repoussée par le général français Bertrand, mais l'armée silésienne obtint d'importants succès. Sans attendre l'approche de l'armée du Nord de Bernadotte, Blucher donne l'ordre de se joindre à l'offensive générale. En contrebas des villages de Wiederitz (allemand) Wideritz) et Möckern (allemand) Möckern), ses troupes rencontrèrent une résistance farouche. Le général polonais Dombrowski, qui défendait le village de Wiederitz, l'empêcha toute la journée d'être pris par les troupes russes du général Langeron. Les 17 000 soldats sous le commandement du maréchal Marmont défendant Möckern reçurent l'ordre d'abandonner leurs positions et de marcher vers le sud jusqu'à la Wachau, à la suite de quoi ils abandonnèrent les positions bien fortifiées du nord. Ayant appris l'approche de l'ennemi, Marmont décide de l'arrêter et adresse une demande d'aide au maréchal Ney.

Le général prussien York, qui commandait dans cette zone un corps de 20 000 hommes, prit le village après de nombreuses attaques, perdant 7 000 soldats. Le corps de Marmont est détruit. Ainsi, le front des troupes françaises au nord de Leipzig fut percé et le 2e corps de Napoléon fut détourné de la participation à la bataille clé de la Wachau.

À la tombée de la nuit, les combats se sont calmés. L'offensive a coûté aux Alliés environ 20 000 morts et blessés. Malgré les contre-attaques alliées réussies à Guldengossa et dans la forêt universitaire (près du village de Wachau), la majeure partie du champ de bataille est restée aux mains des Français. Ils repoussèrent les forces alliées de la Wachau à Gulgengossa et de Liebertwolkwitz jusqu'à la forêt universitaire, mais furent incapables de percer le front. En général, la journée s'est terminée sans grand avantage pour les parties.

17 octobre

Bataille de Leipzig
Gravure colorisée du XIXe siècle

Lors des batailles de la veille, Napoléon n'a pas réussi à vaincre l'ennemi. Des renforts de 100 000 soldats arrivaient aux alliés, tandis que l'empereur français ne pouvait compter que sur le corps de von Düben. Napoléon était conscient du danger, mais, espérant avoir des liens familiaux avec l'empereur romain germanique François II, il n'a pas quitté la position extrêmement vulnérable près de Leipzig. Par l'intermédiaire du général autrichien Merfeld, capturé à Connewitz, tard dans la nuit du 16 octobre, il communiqua à ses adversaires ses termes de trêve, les mêmes qui lui avaient déjà apporté la paix en août. Cependant, cette fois, les alliés ne daignèrent pas répondre à l'empereur. Selon certains chercheurs, la proposition d'une trêve s'est avérée être une grave erreur psychologique de Napoléon : déçus par les résultats de la veille, les alliés croyaient à la faiblesse des Français si l'empereur était le premier à proposer la paix.

Napoléon, commandant ses troupes depuis son quartier général de l'usine de tabac de Stötteritz (allemand) Stötteritz), se défendit beaucoup plus farouchement qu'il n'était nécessaire pour couvrir la retraite. Les colonnes alliées prirent l'offensive de manière inégale, certaines avançant trop tard, c'est pourquoi l'attaque ne fut pas menée simultanément sur tout le front. Les Autrichiens avançant sur le flanc gauche sous le commandement du prince héritier de Hesse-Homburg attaquent les positions françaises près de Dölitz (allemand). Dolitz), Deusen (allemand) Dosé) et Lösnig (allemand) Lössnig), tentant d'éloigner les Français de la rivière Pleise. Dölitz a été capturé en premier et Deusen vers 10 heures. Le prince de Hesse-Homburg est grièvement blessé, Colloredo prend le commandement. Les troupes françaises sont repoussées jusqu'à Connewitz, mais là 2 divisions envoyées par Napoléon sous le commandement du maréchal Oudinot leur viennent en aide. Les Autrichiens furent contraints de battre en retraite, laissant Deusen. Après s'être regroupés, ils passèrent à nouveau à l'offensive et à l'heure du déjeuner capturèrent Lösning, mais ils ne parvinrent pas à reprendre Connewitz, défendu par les Polonais et la Jeune Garde sous le commandement des maréchaux Oudinot et Augereau.

Une bataille acharnée éclate près de Probstheida (allemande). Probstheida), défendue par le maréchal Victor face au général Barclay de Tolly. Napoléon y envoya l'artillerie de la Vieille Garde et des Gardes du général Drouot (environ 150 canons). La Vieille Garde tenta de développer une contre-offensive vers le sud, mais fut stoppée par des tirs d'artillerie situés sur une petite colline à 500 m du champ de bataille. Les alliés n'ont pas réussi à prendre Probstheida avant la fin du jour et la bataille s'est poursuivie après la tombée de la nuit.

Vers 14 heures, sur le flanc droit, l'armée de Bennigsen, qui passa tardivement à l'offensive, s'empara de Zukelhausen (allemand). Zückelhausen), Holzhausen et Paunsdorf (allemand. Paunsdorf). L'assaut sur Paunsdorf, malgré les objections de Bernadotte, impliquait également des unités de l'armée du Nord, le corps prussien du général Bülow et le corps russe du général Winzingerode. Des unités de l'armée silésienne sous le commandement des généraux Langeron et Sacken capturèrent Schönefeld et Golis. Lors de la bataille près de Paunsdorof, une nouvelle arme a été utilisée pour la première fois : les batteries de fusées britanniques, la contribution de la Grande-Bretagne à la Bataille des Nations (qui fait partie de l'Armée du Nord).

Au plus fort de la bataille, toute la division saxonne (3 000 soldats, 19 canons), qui combattit dans les rangs des troupes napoléoniennes, passe du côté des Alliés. Un peu plus tard, les unités du Wurtemberg et du Bade firent de même. Les conséquences du refus des Allemands de se battre pour Napoléon sont clairement illustrées par la citation suivante :

« Un vide terrible béait au centre de l’armée française, comme si son cœur en était arraché. »

Dans la soirée, au nord et à l'est, les Français sont repoussés à moins de 15 minutes de marche de Leipzig. Après 6 heures, la tombée de la nuit mit fin aux hostilités et les troupes se préparèrent à reprendre le combat le lendemain matin. Après que Napoléon ait donné l'ordre de battre en retraite, le chef de son artillerie présenta un rapport selon lequel 220 000 boulets de canon avaient été consommés en 5 jours de combat. Il n'en restait plus que 16 000 et aucun ravitaillement n'était attendu.

Schwarzenberg doutait de la nécessité de forcer un ennemi encore dangereux à se lancer dans une bataille désespérée. Le maréchal Giulai reçut l'ordre uniquement d'observer les Français et de ne pas attaquer Lindenau. Grâce à cela, le général français Bertrand put emprunter la route de Weißenfels (allemand). Weissenfels), via Lindenau en direction de Salle, où le convoi et l'artillerie le suivirent. La nuit, la retraite de toute l'armée française, gardes, cavalerie et corps des maréchaux Victor et Augereau commence, tandis que les maréchaux MacDonald, Ney et le général Lauriston restent dans la ville pour couvrir la retraite.

19 octobre

Puisque Napoléon, lors de la planification de la bataille, ne comptait que sur la victoire, des mesures insuffisantes ont été prises pour préparer la retraite. Toutes les colonnes ne disposaient que d'une seule route vers Weissenfels.

Résultats de la bataille

Conséquences historiques

La bataille s'est terminée par la retraite de Napoléon de l'autre côté du Rhin vers la France. Après la défaite des Français près de Leipzig, la Bavière passe du côté de la Sixième Coalition. Le corps austro-bavarois uni sous le commandement du général bavarois Wrede tenta de couper la retraite de l'armée française à l'approche du Rhin près de Francfort, mais le 31 octobre il fut repoussé avec des pertes par Napoléon lors de la bataille de Hanau. Le 2 novembre, Napoléon traverse le Rhin vers la France, et 2 jours plus tard les armées alliées s'approchent du Rhin et s'y arrêtent.

Peu de temps après la retraite de Napoléon de Leipzig, le maréchal Saint-Cyr rendit Dresde avec tout son immense arsenal. À l'exception de Hambourg, où le maréchal Davout se défendit désespérément, toutes les autres garnisons françaises en Allemagne se rendirent avant le début de 1814. La Confédération rhénane des États allemands, soumise à Napoléon, s'effondre et la Hollande est libérée.

Début janvier, les Alliés débutent la campagne de 1814 par une invasion de la France. Napoléon se retrouve seul avec la France face à l'avancée de l'Europe, ce qui conduit à sa première abdication en avril 1814.

Pertes des partis

Selon des estimations approximatives, l'armée française a perdu 70 à 80 000 soldats près de Leipzig, dont environ 40 000 tués et blessés, 15 000 prisonniers, 15 000 autres capturés dans les hôpitaux et jusqu'à 5 000 Saxons sont passés du côté allié. En plus des pertes au combat, une épidémie de typhus a coûté la vie aux soldats de l'armée en retraite. On sait que Napoléon n'a pu ramener en France qu'environ 40 000 soldats. Parmi les morts se trouvait le maréchal Jozef Poniatowski (neveu du roi Stanislas Auguste de Pologne), qui a reçu son bâton de maréchal seulement 2 jours avant le jour fatidique. 325 canons sont allés aux Alliés comme trophée.

« Les troupes françaises, repoussées de plusieurs côtés, se rapprochèrent toutes de la ville de Leipzig, ce qui fut suivi par la concentration de toutes les troupes des puissances alliées, qui trouvèrent des troupes ennemies dans les fortifications ; le 5 octobre 1813, ils commencèrent à les attaquer de tous côtés ; mais à l’arrière, la route menant aux frontières de la France, jusqu’au Rhin, fut dégagée par l’attaque du corps du comte Wittgenstein. Le 6 octobre, à sept heures du matin, la bataille générale débute par une attaque sur le flanc droit français par l'armée unie russo-autrichienne ; À mesure que l’attaque s’intensifiait, il se rapprocha et se retira vers la ville elle-même. »

Gabriel Mésétique

« La bataille des nations qui a duré quatre jours près de Leipzig a décidé du sort du monde. »

Karl von Müfiling

« L'ennemi était tellement intrigué par notre apparition inattendue sur le flanc qu'il sembla s'arrêter une minute et s'agiter comme de l'eau dans un abreuvoir. Et nous, avec un terrible boum sauvage, nous nous précipitions déjà vers lui.

Emelyan Konkov, cosaque

Monument à la Bataille des Nations

« Les Russes se sont battus avec leur courage habituel, mais pas avec la même frénésie qu'à Borodino ; c'est naturel : sur les rives de la Kolocha il s'agissait de savoir s'il fallait ou non être la sainte Rus' ! Les Césars ne changèrent pas de sang-froid, mais les Prussiens semblaient convaincus de l'idée qu'il leur fallait ce jour-là achever la restauration de leur patrie du joug étranger.

Quant aux Français, ils n'ont pas eu le temps de gagner dès le matin. Napoléon s'arrêta dans une position désavantageuse à Leipzig, ayant derrière lui une rivière et un défilé. Les Français doivent leur salut ce jour-là à l’obscurité qui tombe bientôt. D'innombrables lumières brillaient autour de Leipzig, les alliés se réjouissaient, le silence régnait dans le camp ennemi.»

Alexandre Mikhaïlovski-Danilevski

Bataille de Leipzig. Peinture d'Alexandre Sauerweid

«Ensuite, notre chemin a traversé un mince ruisseau marécageux, impossible à dépasser, et c'est là que nous avons commencé à nous retrouver dans la tourmente. Le barrage est étroit - il est impossible de passer à deux, mais un à la fois - quand pouvons-nous passer ? Les escadrons se dispersèrent le long du rivage, comme un troupeau de chevaux conduit vers un point d'eau dans nos steppes du Don. Soudain, quelqu’un a crié à nouveau : « Que s’est-il passé ? Allons-y!" Et les Cosaques, qui se tenaient là, se précipitèrent tout droit, certains traversèrent le barrage, certains nageèrent quelque part plus profondément, et certains, ayant grimpé dans la boue, s'y plongèrent jusqu'au ventre du cheval. Mais l’escadron du sauvetage est déjà de l’autre côté ; Nous constatons qu'il y a un dépotoir général : nos gens sont chassés ; quelque régiment de cuirassiers nous a coupé la route, avec un général en tête. "Escadron!" - Efremov a crié d'une voix tonitruante. Nous avons tous tourné la tête. "Escadron! - il a répété. - Je te bénis ! - et leva bien haut son sabre nu et fit le signe de croix en l'air. Nous avons baissé nos longs javelots, crié et nous sommes précipités sur les hommes d'armes.

Timofey Pershikov, cosaque

« Quand je suis revenu de Moscou, de Leipzig, à Paris, on a dit que mes cheveux étaient devenus blancs ; mais vous voyez qu'il n'en est rien, et j'ai l'intention de supporter des choses bien pires que ce qui s'est passé !

Napoléon Bonaparte

Original tiré de pro100_mica dans la campagne étrangère de 1813, octobre, deuxième partie, suite. Bataille des Nations.

Napoléon, préparant l'armée à une retraite inévitable, décide de rétrécir le front étendu de ses troupes dans la région de la Wachau, en les rapprochant de Leipzig et en resserrant l'anneau autour de la ville sur la ligne Connewitz - Probstheida - Holzhausen - Zweinaundorf - Schönefeld - Pfaffendorf. - Lindenau, ne laissant que les avant-gardes pour ralentir le mouvement allié. Ainsi, avec le début de l'offensive des troupes de la coalition, les unités du maréchal Murat se trouvaient sur le flanc droit des Français du village de Konnewitz à Probstheid, au centre de Probstheid à Holzhausen - le maréchal MacDonald, sur le flanc gauche de Stötteritz en passant par Schönfeld jusqu'à la partie nord de Leipzig - le maréchal Michel Ney.

Werner SCHUCH

Napoléon et Joseph Poniatowski à Stötteritz lors de la bataille de Leipzig
Janvier SUKHODOLSKI

Napoléon concentra la réserve générale et la garde derrière Stötteritz. Là, sur les hauteurs de Tonberg, l'empereur lui-même se trouvait au moulin. Le corps du général Bertrand, comme déjà mentionné, renforcé par des unités de la Jeune Garde du maréchal Mortier, contrôlait les routes de repli de l'armée française à Lindenau et plus loin jusqu'à la Saale.

Bataille de Leipzig, 18 octobre

Après avoir avancé, les forces alliées prirent les positions suivantes : sur le flanc gauche, le long des rives du Pleisse, les Autrichiens étaient stationnés sous le commandement du prince héritier F. de Hesse-Homburg, plus à droite se trouvaient les unités russo-prussiennes de Barclay de Tolly, sur le flanc droit, l'armée polonaise du général Bennigsen et les unités autrichiennes du général Colloredo. Au nord, les armées de Blucher et de Bernadotte devaient attaquer les faubourgs de Leipzig. Et le corps du général Giulai était toujours situé de l'autre côté du fleuve. Elster à Lindenau, où il devait prendre possession de l'unique passage du fleuve, coupant les routes de retraite de l'armée française.

Certes, au nord, les Alliés avaient un problème lié à la réticence évidente du prince héritier suédois Karl Johan (ancien maréchal de France Bernadotte) à participer à la bataille. Le prince, bien sûr, avait ses propres raisons pour cela et, indépendamment de toute autorité, il jouait son propre jeu, équilibrant magistralement entre la loyauté envers la coalition et les intérêts personnels. Sa position ressort plus clairement de sa réponse à l'aide de camp de l'empereur russe, le comte Louis-Victor-Léon Rochechouart, lors de la remise de l'Ordre russe de Saint-Georges Ier à Bernadotte. pour la bataille de Dennewitz : Ah ! mon ami, pensez par vous-même, dans ma situation la plus grande prudence s'impose ; Outre ma réticence tout à fait compréhensible à verser le sang français, j'ai besoin d'entretenir ma renommée, je ne dois pas en abuser ; mon sort dépend de la bataille, si je la perds, alors personne dans toute l'Europe ne prêtera une seule couronne à ma demande...

A la veille de la bataille, le vieux guerrier Blucher, s'étant rendu au quartier général de Bernadotte, lui parla comme un soldat, lui rappela son devoir envers les alliés et força le prince à bouger. Certes, il réussit à négocier l'aide du corps russe du général Langeron, censé couvrir le mouvement de flanc de l'armée du Nord, affaiblissant ainsi l'armée silésienne, qui avait déjà subi des pertes.

Charge du 32e régiment d'infanterie à la bataille de Leipzig
Fritz NEUMANN

Au matin du 18 octobre, les forces alliées avancent sur tout le front. Les Français se retirèrent immédiatement des positions qu'ils avaient occupées le 16 octobre et prirent des positions défensives selon les lignes précédemment tracées par Napoléon. La colonne du prince de Hesse-Homburg s'empare des villages de Dölitz et Deusen, mais dans la région de Loesnitz-Konnewitz attaque sans succès les positions des corps de Poniatowski et Augereau. Le prince fut blessé, il fut remplacé par le général comte Colloredo, les Autrichiens subirent de lourdes pertes et se retirèrent de Dölitz.

Attaque du 32e régiment d'infanterie à la bataille de Leipzig (fragments)
Fritz NEUMANN

Ensuite, Schwarzenberg a ordonné au général Giulai de le transporter pour aider par un détour de l'autre côté de la rivière. Placez votre brigade depuis Lindenau, affaiblissant ainsi une direction importante, pour une raison quelconque, sans faire appel à vos propres réserves. L'empereur Alexandre Ier, voyant également la situation difficile des Autrichiens, envoya la 2e division d'infanterie de la garde et la 3e division de cuirassiers. Les Autrichiens purent regagner leurs positions perdues, mais pas plus. Dans l'après-midi, les parties ont mené uniquement des tirs d'artillerie dans cette zone.

Napoléon à Leipzig le 18 octobre 1813

La colonne de Barclay s'empare de Wachau et de Liebertwolkwitz sans trop de difficultés, mais rencontre une résistance farouche de la part des corps de Victor et de Lauriston près du village de Probstheida, situé à une hauteur dominant la région. Il y avait de nombreux bâtiments en pierre dans le village, qui devenaient des fortifications défensives supplémentaires, derrière les murs desquelles se trouvaient des défenseurs. Toutes les attaques frontales alliées furent repoussées. Sur ordre de Napoléon, la division de la Vieille Garde et l'artillerie de la garde de Drouot y furent amenées. Vers 14 heures, les troupes de Barclay de Tolly reçurent l'ordre, sans attendre les actions des colonnes voisines de Colloredo et Bennigsen, de lancer l'assaut sur Probstheid, mais l'attaque échoua car l'artillerie alliée ne parvenait pas à prendre d'assaut Probstheid. trous dans les murs du village fortifié.

Assaut du village de Probstheida lors de la bataille des nations près de Leipzig le 18 octobre 1813
Ernst Wilhelm STRASBERGER

Deux brigades du corps de Kleist lancèrent simultanément une attaque depuis le sud-ouest et l'est. L'infanterie prussienne a percé du côté est, mais, confrontée à la mitraille, a été forcée de battre en retraite. L'attaque fut répétée par les troupes du prince de Wurtemberg. Pendant cette période, il ne restait plus que 1 800 personnes du 2e corps princier. En direction de Libertvolkwitz, la 3e division du Prince I.L. fait irruption dans le village. Chakhovski, suivi des troupes de Gorchakov et de Kleist. Cependant, Napoléon et la Vieille Garde les assommèrent, après quoi les troupes françaises passèrent à l'offensive, mais furent arrêtées par des tirs à mitraille.

Bataille de Leipzig
Gravure colorisée de Pierre Adrien LE BEAU d'après un original de Naudet

Bataille de Leipzig, 18 octobre 1813

Bataille de Leipzig le 18 octobre 1813 (fragments)
Gravure colorisée par K.G. Ralia d'après l'original de Johann Adam KLEIN

Napoléon a tenu son fief clé pendant une journée entière, grâce à la force des fortifications et à l'héroïsme des Français qui l'ont défendu. Lieutenant-colonel I.T. Radozhitsky, auteur des Artilleryman's Field Notes, a écrit : Une importante armée alliée avançait sur le centre de la position napoléonienne établie à Probstheide. Elle n'a réussi à prendre que les villages de Holzhausen et Zukelhausen, mais n'a pas réussi à faire sortir les Français de la ligne. A 14 heures, les Prussiens et les Autrichiens s'approchent de Probstheide, mais sont repoussés à deux reprises par les gardes de Napoléon sous le feu nourri des batteries. Alors le prince Schwarzenberg, voyant qu'il était impossible d'ébranler le centre solide de la position de Napoléon, et épargnant les troupes, déploya un nombre incalculable d'artillerie qui, couvrant un arc de cinq milles d'espace, extermina les troupes les plus courageuses de Napoléon... .. La Garde Napoléon montre ici un étonnant exemple de fermeté : elle tente même de se rendre aux batteries, mais la désastreuse mitraille emporte alors les rangs des braves de manière encore plus dévastatrice.

Bataille de Leipzig. Charge de cavalerie
KLEIST

Sur le flanc droit, l'armée polonaise du général Bennigsen occupait les hauteurs de Colmberg et le village de Baalsdorf abandonnés par les Français et, à 11 heures, chassait les soldats de MacDonald et Sebastiani de Zukelhausen, Holzhausen et Zweinaundorf. Mais Bennigsen n'a pas réussi à prendre le village bien fortifié de Paunsdorf en mouvement ; en raison du retard de l'armée du Nord, il aurait dû disperser ses troupes, il a donc attendu que l'armée de Bernadotte arrive enfin à deux heures de l'après-midi. . Le corps prussien de Bülow et le corps russe de Winzingerode participèrent également à l'assaut de Paunsdorf et des villages voisins.

Bataille de Leipzig
Illustration du livre par Paul Lehugeur

C'est ici que se produit un incident désagréable pour les Français : au plus fort de la bataille vers 17h00 du soir, des unités saxonnes du corps Rainier (2 brigades et une batterie d'artillerie) quittent brusquement les formations de combat de l'armée française. et passa du côté des Alliés, et tournant leurs armes, se mit à tirer sur les Français, dans les rangs desquels elle venait de combattre. Plus tard, ils furent rejoints par les régiments de cavalerie du Wurtemberg et du Bade. La brèche qui se forme ne peut bien entendu pas décider de l'issue de la bataille, d'autant plus que Napoléon prend rapidement ses marques et envoie ici sa cavalerie de la Garde, des grenadiers et des rangers de la Vieille Garde, qui parviennent à stabiliser temporairement la situation. Mais l’effet moral et psychologique fut grand…

À l’assaut d’une bergerie près de Leipzig
Ernst Wilhelm STRASBERGER

Le soir, les Prussiens du général Bülow prennent d'assaut les villages de Stünz et Zellerhausen. Et le corps du général russe Langeron, temporairement transféré de l'armée silésienne à l'armée du Nord pour assurer la couverture de flanc de l'armée de Bernadotte, se déplaça vers 10 heures sur la rive gauche du fleuve. Parte, près de Mokkau, attaque le corps du maréchal Marmont, qui prend la défense près du village de Schönefeld, principal bastion des Français sur le flanc gauche. En plus des fortifications habituelles sous forme de bâtiments et de structures en pierre, le village était entouré d'un mur solide et, au sud, il y avait un cimetière, qui devenait un excellent abri pour les défenseurs. Du nord, les berges marécageuses du fleuve constituaient un obstacle au passage des troupes. Parte.

Oleg PARKHAEV

La lutte acharnée pour ce village se poursuivit toute la journée, les Russes lancèrent huit attaques majeures et ce n'est que dans la soirée, avec le soutien de l'artillerie de Bernadotte du sud, qu'ils purent prendre possession du village incendié. Les pertes du corps de Lanzheron après des combats sanglants s'élevaient à environ 4 000 personnes.

La colonne du maréchal Blucher, qui s'est avérée la plus petite en raison du transfert du corps de Langeron, a pu sélectionner le corps russe du général Osten-Sacken pour l'attaque de ce jour-là. Le général tenta d'organiser une percée à travers la banlieue gauloise de Leipzig, qui, outre les fortifications érigées par les Français, était baignée par les eaux du fleuve. Place et avait le village bien fortifié de Pfaffendorf sur cette route. Sur la ligne de front, la division d’infanterie du général Dmitri Neverovsky combattit les Polonais de Dombrovsky, qui opposaient toujours une résistance acharnée aux Russes. Comme toujours, Dmitry Petrovich était au centre de la bataille. Le colonel P.A. est déjà décédé. Rakhmanov, commandant d'une des brigades de Neverovsky, suivi du commandant divisionnaire d'artillerie, le colonel Gouin, le général lui-même fut grièvement blessé au cours de cette bataille et mourut quelques jours plus tard. Mais ces pertes n’ont pas été vaines. Selon Langeron, l'attaque d'Osten-Sacken fit reculer les troupes qui allaient aider les défenseurs de Schönefeld. Dans la soirée, Osten-Sacken retire son corps de Leipzig.

Le corps du général français Bertrand, qui se retira au-delà de Lindenau et reçut l'ordre de couvrir Weissenfels, assurant ainsi le retrait des troupes de Napoléon vers l'ouest, s'acquitta de sa tâche. En grande partie grâce au feld-maréchal Schwarzenberg, d'une part, qui a affaibli les unités Giulai en transférant une partie des troupes pour aider la première colonne, et d'autre part, qui a fortement recommandé que cette dernière ne surveillez l'ennemi, et s'il insiste, retirez-vous à Pegau. Quelques années plus tard, Schwarzenberg expliquait ainsi son comportement : L’ennemi, qui conserve encore suffisamment de force, ne doit pas être poussé à l’extrême. Grâce à cela, le général Bertrand s'avança jusqu'à Weissenfels et les gorges de Lindenau restèrent aux mains des Français.

Vue du champ de bataille et de Leipzig depuis le moulin à tabac
Ernst Wilhelm STRASBERGER

Rempli d'eau. Après la bataille du 18 octobre 1813
Illustration de livre

Dans la soirée, au nord et à l'est, les Français sont repoussés à moins de 15 minutes de marche de Leipzig. À la tombée de la nuit, les combats ont cessé et les troupes de la coalition se sont préparées à reprendre la bataille le lendemain matin. À la fin de la bataille, l'empereur Alexandre Ier et ses conseillers au conseil militaire proposèrent d'organiser immédiatement la poursuite de l'ennemi de l'autre côté du fleuve. Elster à Weissenfels pour tenter de couper la route de retraite de Napoléon et la traversée du fleuve. Saal avec toutes les réserves russo-prussiennes disponibles et la cavalerie qui n'a pas participé à la bataille, abandonnant l'assaut sur Leipzig, qui était déjà pratiquement aux mains des Alliés. Mais le commandant en chef Schwarzenberg, comme d'habitude, s'y est opposé, invoquant la fatigue des troupes et la nécessité de reconstituer la nourriture. La poursuite fut confiée uniquement aux corps du général York et de Giulai. York, venant du nord, fut contraint d'emprunter un long chemin détourné jusqu'au passage de Schkeiditz et fut en retard pour atteindre la route de retraite des troupes de Napoléon. Et nous savons déjà ce que Giulai a fait.

Bataille des Nations près de Leipzig, 1813
Werner SCHUCH

Et à l’aube du 19 octobre 1813, il devint clair pour les alliés qu’une nouvelle bataille n’était plus nécessaire ; les troupes de Napoléon se retirèrent de leurs positions précédentes.

La retraite des Français, poursuivis par les armées alliées (d'après un dessin réalisé sur place).

Déjà dans la nuit du 19 octobre, Napoléon quitta précipitamment sa position à Probsheide et se retira dans la ville. La retraite de toute l'armée française, gardes, cavalerie et corps des maréchaux Victor, Ney, Augereau commence. Des flots de troupes françaises, de canons, de parcs et de grands convois se sont faufilés dans les rues de Leipzig, se dirigeant vers le seul passage - le pont sur la rivière Elster - Elsterbrücke.

Leipzig, 19 octobre 1813.
La retraite précipitée des Français, poursuivis par les armées alliées, fragmente
Christian Gottfried Heinrich GEISLER

Blessé à Leipzig le 19 octobre 1813
Carte postale

La ville elle-même était surpeuplée de blessés, de mourants, de malades... Pour couvrir la retraite, une arrière-garde de 30 000 hommes fut affectée au sein du corps polonais, sous le commandement du prince Joseph Poniatowski, qui avait récemment reçu le grade de maréchal, le corps du maréchal MacDonald et les Saxons du général Rainier.

Le roi Frédéric Auguste de Saxe envoya un officier au quartier général de la coalition avec une proposition de rendre la ville sans combat, à condition que les troupes françaises disposent de quatre heures pour battre en retraite. Alexandre Ier rejeta cette proposition et ordonna le début de l'offensive à 10 heures du matin. Des colonnes d'assaut se formèrent à partir des troupes de la coalition et commencèrent à attaquer la banlieue de Leipzig. Après l'assaut, trois monarques qui faisaient partie de l'armée de Bohême devaient entrer solennellement dans la ville.

Napoléon Bonaparte quitte Leipzig le matin du 19 octobre 1813
Lithographie, fin XIX

Napoléon lui-même dit alors au revoir à son fidèle vassal, le roi saxon, et partit, se frayant un chemin parmi les masses de fuyards et de fugitifs jusqu'à la sortie de l'autoroute de Ranstad, alors que les balles ennemies commençaient déjà à voler dans cette partie de la ville. L'Empereur traversa le pont de pierre sur l'Elster, donnant l'ordre de le faire sauter dès que la retraite des troupes françaises sur celui-ci serait achevée, afin d'empêcher les Alliés de poursuivre plus avant.

Bataille de Leipzig, 19 octobre 1813

Oleg PARKHAEV

La ville était une position avantageuse pour la défense, les abords des faubourgs étaient bloqués, des meurtrières étaient pratiquées dans les murs des maisons et les clôtures des jardins, les rues étaient sous le couvert des canons et des détachements de fusiliers opéraient dans les jardins. Les fusillades se sont rapidement transformées en combats de rue à grande échelle.

Bataille de la Landwehr de Prusse orientale à la porte Grimmay de Leipzig le 19 octobre 1813
Fritz NEUMANN

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Bataille de la porte Grimmay, 19 octobre 1813
Ernst Wilhelm STRASBERGER

Tandis que l'armée française se faufilait par la porte ouest de Randstadt, les troupes russes sous le commandement des généraux Langeron et Osten-Sacken s'emparaient de la banlieue nord de Halle à Leipzig, où les Polonais et la division Durutte se défendaient désespérément. Le maréchal Blucher lui-même était présent ici et a encouragé les assaillants. Les Prussiens, sous le commandement du général Bülow, reprennent le faubourg de Grimaus, le faubourg sud de la ville et la Porte Pierre - Peterstor - prise d'assaut par l'armée polonaise du général Bennigsen. A midi, toutes les banlieues de Leipzig étaient débarrassées de l'ennemi. La Landwehr de Königsberg entra la première dans la ville.

Infanterie française défendant des barricades contre les Prussiens à Leipzig
Illustration de livre

D'une manière générale, malgré les troubles et les combats, les troupes françaises se replient de manière assez organisée. Mais c’est alors que la tragédie a frappé. En raison du fait que l'ordre de faire sauter le pont n'a pas été exécuté à temps. Comme cela arrive toujours dans de tels cas, c'est l'aiguilleur, le caporal, qui s'est avéré être le coupable...

Retraite française à la bataille de Leipzig Gravure en couleurs du XIXe siècle.
Carl Vernet

Napoléon ordonna au chef du génie Duloloy de faire sauter le pont, et il redirigea l'ordre vers son chef d'état-major, le colonel Montfort, temporairement absent, laissant un caporal sapeur sur le pont. Lorsque ce dernier lui a demandé quand le fil devait être allumé, l'officier a répondu : Quand l'ennemi apparaît pour la première fois.

Explosion d'un pont en bois aux portes de Leipzig
KLEIST

Non loin de là, les rangers russes, dans leur assaut audacieux, avancèrent tellement qu'ils occupèrent plusieurs maisons voisines et de là commencèrent à tirer sur le pont. Les nerfs du caporal n'ont pas pu le supporter et il a allumé la mèche de la mine... Le pont a explosé avec les gens qui le parcouraient.

La dernière attaque de Poniatowski à Leipzig, le 19 octobre 1813
Richard Caton WOODVILLE

Mort de Joseph Poniatowski à la bataille de Leipzig
Louis-Philibert DEBUCOURT d'après l'original de Horace VERNET

Décès de Joseph Poniatowski
Janvier SUKHODOLSKI

Une scène terrible s'ensuivit : ceux qui étaient isolés de ce côté de l'Elster sautèrent dans la rivière et essayèrent de la traverser à la nage. Beaucoup réussirent, dont le maréchal MacDonald, bien qu'avec beaucoup de difficultés, mais beaucoup moururent, notamment le chef militaire polonais Joseph Poniatowski. Dans l'intention de traverser l'Elster à la nage, le prince se précipita sur son cheval dans la rivière, mais, affaibli par plusieurs blessures, il ne put atteindre le rivage et se noya. Le reste de l'armée française, qui n'a pas eu le temps de traverser le pont, se rend aux alliés. Parmi eux se trouvaient les généraux Rainier et Lauriston. La nouvelle se répandit rapidement dans toute la ville et bientôt toute résistance cessa.

Cosaques et Français en retraite dans la banlieue de Leipzig le 19 octobre 1813
Documents illustrés d'événements importants dans les annales de l'Europe

Entrée des Alliés à Leipzig par la porte intérieure de Grimmay le 19 octobre 1813
Gravure de G. BÖTTGER Sr. (1815) d'après un dessin réalisé par Geisler d'après nature en 1813

Rencontre de l'empereur Alexandre, du roi de Prusse Frédéric-Guillaume III et de Bernadotte à Leipzig après la bataille
Gravure de Dubourg d'après l'original d'Atkinson

Et les monarques alliés entrèrent solennellement dans la ville combattante. A une heure de l'après-midi, ils traversèrent les faubourgs et entrèrent solennellement dans la grande place commerçante Marktplatz. Alexandre Ier a remercié ses troupes pour le courage et le courage dont ils ont fait preuve la veille, a demandé de ne pas offenser les civils et de faire preuve d'indulgence et de générosité envers l'ennemi vaincu. Le roi Frédéric-Auguste de Saxe, resté à Leipzig, se confie à la protection des souverains alliés et est déclaré prisonnier de guerre.

Les souverains alliés et leurs commandants sur la place du marché de Leipzig libérée des Français le 19 octobre 1813.
Richard KNETHEL

Les habitants de la ville ont accueilli les gagnants avec enthousiasme car ils ont parfaitement compris que c'était la fin de leurs désastres.

Défilé des troupes alliées à Leipzig le 19 octobre
Artiste inconnu

Le maréchal Schwarzenberg rend compte de la victoire près de Leipzig au tsar russe Alexandre Ier et au roi autrichien François Ier
et le roi de Prusse Frédéric-Guillaume III
Johann Peter KRAFFT

19 octobre 1813, rapport sur la victoire sur les Français près de Leipzig.
Artiste inconnu

Ainsi se termina la grandiose bataille des nations à Leipzig, à laquelle participèrent plus d'un demi-million de militaires de plusieurs armées européennes.

Retour en France.
Jacques Marie Gaston Onfre de BREVILLE

Napoléon sur le champ de bataille de Leipzig résume les résultats
Thomas ROWLANDSON

Et nous retracerons le sort ultérieur des armées françaises et alliées et résumerons les résultats de la bataille à la fin du mois, le poste refuse déjà d'accepter...