Le 25 mai a eu lieu un événement marquant pour l'astronautique mondiale : pour la première fois, un vaisseau spatial privé (SC) a effectué un vol cargo et s'est amarré avec succès à l'ISS. Très probablement, le véhicule Dragon de SpaceX deviendra pendant longtemps le principal véhicule transportant les équipages et les marchandises à bord de la Station spatiale internationale. À l’avenir, cela aura un impact significatif sur les programmes spatiaux non seulement des États-Unis, mais aussi de la Russie.

Comment le "dragon" a volé

Le lancement du vaisseau spatial Dragon était initialement prévu début mars 2012, mais en raison d'un certain nombre de problèmes techniques, il a été reporté à plusieurs reprises. Le 22 mai seulement, le lanceur Falcon 9, développé par SpaceX, a été lancé depuis Cap Canaveral, aux États-Unis. Bientôt, le navire est entré en orbite terrestre basse et a commencé à se préparer à son amarrage à l'ISS. Les capteurs et équipements Dragon ont été testés lors de survols à proximité de la station.

Tout d'abord, le vaisseau spatial a volé à une distance de 10,4 km de l'ISS, ce qui a permis de tester les systèmes de communication entre le poste de contrôle de l'ISS et le vaisseau spatial, notamment l'émetteur UNF CUCU (en argot des astronautes on l'appelle « peek- a-boo »). Ce système de communication radio a été livré à l'ISS par la navette Atlantis en 2009. Il permet à l'équipage de l'ISS de contrôler à distance le « dragon ». La première tâche du CUCU était de transmettre un signal du centre de contrôle de mission de SpaceX au système de navigation du Dragon pour allumer les feux de navigation. Ce test a été couronné de succès et le troisième jour, le vaisseau spatial s'est approché de l'ISS à une distance de 2,4 km, où ont eu lieu des tests de moteurs de manœuvre. Le GPS/système de guidage inertiel (SIGI) a fonctionné parfaitement pendant l'approche. Non sans problèmes. Ainsi, dans le dôme d'observation de l'ISS, l'image sur l'un des moniteurs de contrôle de la station RWS a disparu : au lieu d'une image des « environs » de l'ISS, elle a commencé à montrer des bandes rouges et blanches. Le problème a été résolu en changeant l'alimentation électrique et le moniteur a recommencé à fonctionner. Un peu plus tard, le système de communication avec le port d'accueil du module ISS Harmony, où Dragon était censé s'amarrer, est tombé en panne, mais ce problème a été résolu avec succès.

Le manipulateur de l'ISS Canadarm2 a capturé le vaisseau spatial Dragon

Le 25 mai, l'amarrage proprement dit a commencé. Dragon a allumé ses moteurs de manœuvre et s'est approché de l'ISS à une distance de 1,2 km. À partir de ce moment, l'équipage de l'ISS a commencé à tester le système d'amarrage laser LIDAR. Ce système est un scanner laser capable de créer des images 3D de divers objets. Il s'agit de la dernière technologie qui permettra à l'avenir non seulement un amarrage de haute précision dans l'espace, mais également un atterrissage sur d'autres planètes. Le LIDAR a été testé en février 2011 lors de la mission de la navette Discovery STS-133. Le système LIDAR génère jusqu'à 30 impulsions laser puissantes par seconde, formant une carte tridimensionnelle d'un objet à une distance de 10 000 à 1 m. Sur la base de ces images, le système de navigation embarqué du vaisseau spatial effectue un amarrage en douceur (ou). atterrissage).

Lors du rendez-vous, l'un des moniteurs de la station RWS de l'ISS a refusé de travailler

Tout d'abord, Dragon s'est approché de l'ISS à une distance de 250 m et a été « repoussé » un peu - pour tester la possibilité d'une évasion d'urgence de la station. Après cela, le vaisseau spatial s'est approché de l'ISS à 200, puis à 100 m. À ce moment-là, les caméras thermiques « dragon » ont été testées, qui permettent de voir tout ce qui se trouve devant le navire.

À la fin de l'amarrage, Dragon s'est approché de l'ISS à une distance de 30 m. C'est à ce stade que commencera à l'avenir l'amarrage entièrement automatique. Cependant, lors du premier vol, l'amarrage a dû être effectué par le bras robotique de l'ISS et des problèmes ont également été découverts avec le système LIDAR. Les spécialistes de SpaceX ont été contraints de reculer le vaisseau spatial de 70 m pour reconfigurer le LIDAR - il s'est avéré que les reflets de lumière vive de la surface du module ISS JAXA JEM ont interféré avec le radar laser. Sur commande de la Terre, le LIDAR a rétréci son champ de vision et le problème a disparu.

Voici à peu près à quoi ressemble une image créée par un scanner laser du système LIDAR :

Après cela, Dragon s'est approché de l'ISS à une distance de 20 m, et un membre de l'équipage de l'ISS Don Pettit l'a capturé avec le manipulateur Canadarm2 et l'a amarré à la Station spatiale internationale. Après un certain temps nécessaire aux procédures de contrôle, les astronautes sont entrés dans le compartiment pressurisé du « dragon » et ont commencé à décharger la cargaison livrée par le premier « camion » spatial privé de l'histoire. Ensuite, environ 600 kg d'équipements et d'objets inutiles à bord de l'ISS ont été chargés dans le navire et l'écoutille a été fermée. Le 31 mai, Dragon a réussi son atterrissage dans les eaux de l'océan Pacifique, à environ 900 km de la ville de Los Angeles. Le navire qui a décollé avec succès a été récupéré par des navires de sauvetage et envoyé pour étude par des spécialistes de la NASA et de SpaceX.

Dragon amarré à l'ISS

Ainsi, la première mission d'un vaisseau spatial privé s'est soldée par un plein succès. Jusqu'à présent, seuls quatre pays (les États-Unis, la Russie, le Japon et l'UE) pouvaient assembler et lancer des cargos en orbite terrestre basse. Désormais, cela est également disponible pour une entreprise commerciale, et les projets de SpaceX vont bien au-delà d’un « travail à temps partiel » en tant que transporteur spatial.

A quoi ressemble un dragon ?

Pour de nombreux non-spécialistes, le vaisseau spatial Dragon peut sembler un pas en arrière par rapport à l'énorme navette réutilisable de 100 tonnes, qui pourrait lancer jusqu'à 24 tonnes de fret en orbite terrestre basse et ramener un record de 14 tonnes.

Bien que le vaisseau spatial de SpaceX puisse soulever et ramener beaucoup moins de marchandises que la navette, le Dragon de haute technologie est supérieur à la navette très coûteuse et complexe à bien des égards. Dragon est conçu dans l'attente des futurs vols longue distance et des dernières technologies d'atterrissage non pas par parachute, mais par réacteurs. Afin de comprendre les nouveautés du « dragon », comparons-le avec le vaisseau spatial russe Soyouz, qui est encore utilisé aujourd’hui pour transporter des personnes vers l’ISS.

Tout d'abord, le module de descente « dragon » se distingue par un grand volume de compartiment scellé - 10 m 3. Cela permet de transporter jusqu'à 7 astronautes, alors que seuls 3 cosmonautes peuvent entrer dans le compartiment étanche exigu (environ 4 m³) du véhicule de descente Soyouz-TMA, et ceci après modification, sinon les grands astronautes américains n'y rentreraient tout simplement pas. . À cet égard, les avantages de Dragon sont clairs : il lui faut un vol pour changer l'équipage de l'ISS, et non deux, comme le Soyouz. Grâce au remplissage électronique moderne, il y a un minimum de panneaux saillants et de coffres d'équipement à l'intérieur du « dragon », ce qui augmente le confort de l'équipage et la facilité d'observation à travers de larges fenêtres de 30 cm. De plus, le vaisseau spatial Dragon dans la station d'accueil dispose d'une grande trappe de transition de 1,3 m de large, tandis que le Soyouz ne fait que 80 cm de large, ce qui rend le chargement/déchargement difficile, notamment pour les gros équipements.

L'intérieur du vaisseau spatial Dragon, même en tenant compte de la cargaison placée, est très spacieux

En plus du volume important du module de descente pressurisé, Dragon dispose d'un module anti-retour de transport non pressurisé d'un volume de 14 m 3. Le Soyouz ne dispose pas d'un tel module, bien qu'il existe un compartiment dit domestique d'un volume d'environ 5 m 3, qui contient du fret et une unité d'amarrage. À cet égard, la conception du vaisseau spatial Dragon est beaucoup plus avancée : lors de l'atterrissage, le Soyouz doit « jeter » un compartiment scellé coûteux, qui ne peut accueillir aucun gros équipement. À son tour, un grand module « dragon », non pressurisé et de conception très simple, peut accueillir une grande variété d'équipements, par exemple un télescope, un satellite, du carburant supplémentaire et de l'oxygène pour les vols longue distance. Un agrandisseur spécial pour ce compartiment a été développé, augmentant son volume jusqu'à un impressionnant 34 m 3 (c'est plus de 3 fois plus que l'habitacle de la Gazelle). À l’avenir, cela permettra d’effectuer des vols longue distance, par exemple vers la Lune, Mars ou des astéroïdes. Dragon est équipé de réservoirs de carburant d'une capacité de 1290 kg (Soyouz-TMA 900 kg).

Et, bien sûr, dans la version de transport, Dragon, en termes d'indicateur principal, de capacité de charge, surpasse même le vaisseau spatial de transport Progress : le premier peut soulever 6 000 kg de fret en orbite et en renvoyer 3 000 kg, et le second seulement 2 000 kg. et je ne peux rien rapporter. Un Soyouz habité ne peut ramener qu'environ 100 kg sur Terre, ce qui est trop petit pour les expériences scientifiques modernes et une production industrielle prometteuse en orbite.

Dragon "s'approche" du Soyouz, qui vole dans l'espace depuis 45 ans

Dès le premier voyage, Dragon apportera des panneaux de contrôle, des dossiers scientifiques, des câbles, des cylindres et des équipements pour les expériences SETA-2, MSL-CETSOL et MICAST dont l'ISS n'a plus besoin. Autrement, tout cet équipement coûteux aurait simplement été chargé sur le cargo Progress ou dans le compartiment domestique du Soyouz et aurait été brûlé dans l'atmosphère.

Un dragon s'est écrasé avec succès dans l'océan Pacifique

Dragon dispose de 18 moteurs-fusées Draco, alimentés par un mélange de tétroxyde d'azote (oxydant) et de monométhylhydrazine (carburant). Ces moteurs « retirent » le vaisseau spatial du lanceur en cas d'urgence et permettent également des manœuvres dans l'espace. De plus, à l'avenir, Dragon atterrira non pas à l'aide de parachutes, mais avec une propulsion par fusée, comme les navires « sérieux » dans les films de science-fiction. Ce schéma d'atterrissage est également utile pour atterrir sur des corps célestes sans air ou sur Mars, où l'atmosphère est raréfiée et nécessite des parachutes d'une très grande surface.

Le lanceur Falcon-9 qui a lancé Dragon dans l'espace a également été développé par SpaceX et appartient à la même classe de fusées lourdes que le russe Proton-M. Il peut transporter jusqu'à 10 tonnes de marchandises en orbite terrestre basse et, à l'avenir, il recevra un système de récupération unique de premier étage utilisant des moteurs-fusées.

La version habitée du vaisseau spatial Dragon devrait être lancée après 2015, mais pour l'instant, le premier vaisseau spatial privé sera amélioré et effectuera simultanément des vols cargo vers l'ISS. À l'avenir, SpaceX prévoit d'envoyer son vaisseau sur la Lune, sur Mars, sur des astéroïdes et de concurrencer le vaisseau spatial « gouvernemental » Orion, développé par Boeing et initialement conçu pour les vols longue distance. Il est possible que dans un avenir proche, de riches entreprises, au même titre que les gouvernements des plus grands pays, explorent l’espace.

Mikhaïl Levkevitch

La société privée SpaceX a dévoilé dans son usine californienne le nouveau vaisseau spatial Dragon V2, conçu pour transporter jusqu'à 7 astronautes de la NASA vers la Station spatiale internationale.

Dans les 4 à 5 prochaines années, les États-Unis disposeront de 4 vaisseaux spatiaux habités et atteindront leur objectif d’éliminer l’utilisation du vaisseau spatial russe Soyouz, qui coûte aux Américains 71 millions de dollars par astronaute.

La NASA a arrêté de faire voler ses navettes spatiales en 2011 et n'utilise depuis lors que le vaisseau spatial russe Soyouz pour transporter ses astronautes en orbite. Cela leur coûte très cher : 71 millions de dollars par astronaute.

Et dans un avenir proche, la dépendance spatiale de l’Amérique à l’égard de la Russie cessera : la société privée SpaceX a présenté le nouveau vaisseau spatial Dragon V2 et promet de réduire le coût des vols à 20 millions de dollars.

"Jambe" du vaisseau spatial

Dragon V2 est la version passagers du camion spatial Dragon, qui a déjà volé 3 fois vers l'ISS au cours des deux dernières années. De grandes fenêtres permettront à 7 astronautes de profiter d'une vue sur la Terre. D’ailleurs, le Soyouz n’embarque que trois cosmonautes.

D'autres sociétés américaines travaillent également activement à la création d'engins spatiaux et, selon les experts russes, dans les 4 à 5 prochaines années, les États-Unis disposeront de jusqu'à 4 de leurs propres engins spatiaux capables de mettre des astronautes en orbite terrestre.

"Le vaisseau spatial habité en forme de cône dispose d'un système de propulsion capable d'atterrir Dragon V2 n'importe où sur Terre avec la précision d'un hélicoptère." Elon Musk.

En plus du Dragon V2 examiné aujourd'hui, ceux-ci seront :

• CST-100 est un vaisseau spatial de transport habité développé par Boeing :

• vaisseau spatial habité réutilisable « Dream Chaser » (en russe : « Running for a dream »), développé par la société américaine SpaceDev. Le navire est conçu pour transporter des marchandises et des équipages pouvant accueillir jusqu'à 7 personnes en orbite terrestre basse :

• Vaisseau spatial habité polyvalent partiellement réutilisable Orion, développé depuis le milieu des années 2000 dans le cadre du programme Constellation :

Il convient de dire quelques mots séparément sur Elon Musk, 42 ​​ans, fondateur de SpaceX, qui a construit le vaisseau spatial habité Dragon V2. C'est un ingénieur, un inventeur et un milliardaire qui a fait fortune non pas dans la vente de pétrole ou de gaz, mais dans le domaine des technologies de l'information, des fusées et de la construction automobile. Il est le fondateur de la société SpaceX déjà mentionnée, la même PayPal et Tesla Motors, qui ont créé la Tesla Model S - l'événement principal de l'année automobile 2013. En savoir plus dans l'article du même nom.

Elon Musk est un homme venu en Russie pour tenter d'acheter une fusée afin d'envoyer une serre contenant des plantes sur Mars. L'homme qui a créé l'entreprise qui lance aujourd'hui des fusées dans l'espace, son Grasshopper (en anglais « grasshopper ») à décollage et atterrissage verticaux est étonnant :

Le vaisseau spatial Dragon V2 est équipé des derniers systèmes de sécurité et fonctionne en tandem avec la cabine extrêmement fiable de la fusée Falcon 9 Dragon V2 :

Vidéo sur le vaisseau Dragon V2. Voir également « Les meilleures photos d'astronomie de 2013 » et « Les 10 plus grosses météorites tombées sur Terre ».

Dragon est un vaisseau spatial de transport privé de SpaceX, développé sur ordre de la NASA dans le cadre du programme Commercial Orbital Transportation Services, qui devrait remplacer les navettes spatiales et sauver les États-Unis de la dépendance vis-à-vis des transporteurs russes, notamment le Soyouz. Actuellement, Dragon est le seul appareil au monde capable de revenir de l’espace vers la Terre. Des vols habités sont prévus pour 2018. On suppose qu'un système de sauvetage d'urgence (ESS) unique sera créé pour le vaisseau spatial Dragon, situé non pas sur un mât au-dessus du vaisseau spatial, mais dans le vaisseau lui-même. Selon Elon Musk, directeur et concepteur général de SpaceX, les moteurs SAS pourraient être utilisés lors de l'atterrissage du vaisseau spatial sur terre.

Le premier équipage de passagers de SpaceX a été constitué, une date de vol a été fixée et il est maintenant temps de le préparer pour son voyage dans l'espace. Lundi, la présidente de SpaceX, Gwynne Shotwell, a présenté les quatre premiers astronautes de la NASA qui se rendront dans l'espace à bord du tout nouveau vaisseau spatial de la société, lui-même construit pour le programme de vols spatiaux habités commerciaux de la NASA. La société a également révélé quels outils les astronautes utiliseront pour se préparer à ces vols.

Le lundi 8 octobre, le camion spatial privé Dragon de Space Exploration Technologies (SpaceX) a été lancé pour son premier vol commercial vers la Station spatiale internationale. Le lancement a eu lieu à 04h35, heure de Moscou, depuis le port spatial de Cap Canaveral (Floride) à l'aide du lanceur Falcon 9.

L'amarrage de Dragon à l'ISS est prévu pour le 10 octobre, vers 15h30, heure de Moscou. Le navire devra s'amarrer à la station à l'aide d'un manipulateur Canadarm de 17 mètres, qui sera contrôlé par l'astronaute de la NASA Sunita Williams et le Japonais Akihiko Hoshide.

En mai 2012, le navire a déjà effectué un vol d'essai et s'est amarré à l'ISS, livrant à la station environ 500 kg de fret, principalement des vêtements et de la nourriture.

Désormais, le camion livrera environ 450 kilogrammes de marchandises à la station, notamment du matériel pour mener 166 expériences scientifiques, de la nourriture et des vêtements pour l'équipage et des composants pour les systèmes embarqués. De plus, une unité de réfrigération GRACIER sera livrée à l'ISS, conçue pour stocker des échantillons à une température de moins 160 degrés. Elle ne vole pas vers la station vide : elle contient de la glace pour l'équipage. Et le groupe frigorifique reviendra sur Terre avec des échantillons d'expériences.

Le retour du camion sur Terre est prévu pour la fin octobre, date à laquelle, une fois l'expédition terminée, le navire devrait amerrir dans l'océan Pacifique au large des côtes du sud de la Californie. Il devrait ramener sur Terre environ 900 kilogrammes de fret, y compris les résultats de la recherche scientifique, et près de 230 kg de pièces d'équipement de la station.

Le vaisseau spatial Dragon se compose de deux compartiments : un module de commande de forme conique et un module de transition conçu pour s'amarrer au deuxième étage du lanceur, qui sert également de conteneur non pressurisé pour le stockage de la cargaison. Le navire est alimenté par des panneaux solaires et des batteries.

Dragon est le seul camion spatial au monde capable de revenir sur Terre. Les réservoirs de carburant, les moteurs, les batteries et le reste de l'équipement de la baie d'alimentation sont renvoyés avec le navire, ce qu'aucun autre camion ne peut faire.

En plus de la version cargo du navire, d'autres modifications du navire sont en cours de développement : habitées (avec un équipage allant jusqu'à 7 personnes), cargo-passagers (4 membres d'équipage et 2,5 tonnes de fret) et une version pour les vols autonomes. (Labo Dragon). En outre, il est prévu de développer une modification du navire pour le vol vers Mars - "Red Dragon".

Selon l'accord entre la NASA et SpaceX, Dragon devrait effectuer 12 expéditions pour livrer du fret à la Station spatiale internationale. La valeur totale du contrat est de 1,6 milliard de dollars.

Voici quelques photos prises lors du précédent vol d'essai du Dragon en mai 2012 (Crédit image : NASA) :