Comment le christianisme est-il né et s’est-il répandu dans l’Empire romain ?

Réponses:

Le christianisme est né dans l'une des provinces de l'Empire romain - la Judée. Dans la ville de Bethléem, la jeune Marie a eu un fils, Jésus. Plus tard, il sera appelé Fils de Dieu et du Christ. Christ traduit du grec ancien signifie oint, messager de Dieu. Le mot hébreu Messie a la même signification. Après le baptême, Jésus-Christ a commencé à prêcher ses enseignements. Le Christ et ses disciples se rendirent à Jérusalem. En entrant dans la ville, le peuple salua le Christ comme le roi des Juifs, le Messie, appelé à libérer les Juifs du pouvoir des Romains. Les prêtres juifs étaient effrayés par la joie du peuple. Ils considéraient Jésus comme un transgresseur de la loi juive et décidèrent qu'il devait comparaître devant le tribunal sacré, le Sanhédrin. À la veille du procès, Jésus prit son dernier repas avec ses disciples : la Dernière Cène. Après leur avoir offert du pain et du vin, Jésus dit que le pain était son corps et que le vin était son sang. C'était le premier rite de communion. L’un des disciples du Christ, Judas, l’a trahi. Le Christ a été arrêté. Le Sanhédrin a prononcé une condamnation à mort contre le Christ, car il se faisait ouvertement appeler le Fils de Dieu, le Messie. Le procureur romain Ponce Pilate a invité le peuple à avoir pitié du Christ. Cependant, le peuple a choisi le voleur pour pardonner. Pilate confirma la phrase. Les gardes ont crucifié le Christ sur la croix, lui enfonçant des clous dans les mains et les pieds. Quelques heures plus tard, le Christ mourut. Son corps a été secrètement retiré de la croix, enveloppé dans une couverture – le linceul et enterré dans une grotte. Les chrétiens croient que Jésus-Christ est ressuscité le troisième jour. Ils croient également que Christ a expié les péchés humains en mourant sur la croix. Ainsi, il a sauvé l’humanité et chaque personne, ouvrant ainsi la voie à la vie éternelle. C'est pour cela que Christ est appelé le Sauveur. L'essentiel des enseignements du Christ est la prédication d'un Dieu unique et des vérités chrétiennes, selon lesquelles les gens doivent aimer Dieu et les uns les autres. Ce n’est que dans la foi et l’amour que les gens peuvent devenir parfaits. Jésus a exhorté les gens à ne pas accumuler de richesses. Il a appris à ne pas juger les autres et à les traiter comme on aimerait être traité soi-même. Le Nouveau Testament nous apprend que le Christ a ordonné aux apôtres de prêcher son enseignement. L’apôtre Pierre a d’abord prêché à Jérusalem, puis s’est rendu à Rome. Ici, il a rassemblé la communauté chrétienne. L'apôtre Pierre est considéré comme le fondateur de l'Église chrétienne. L’apôtre André fut le premier à être appelé par le Christ à devenir disciple. Pour cela, il est appelé le Premier Appelé. Selon la légende, Andrei a prêché dans les terres où les Slaves ont ensuite commencé à vivre. L’apôtre Paul a fait beaucoup pour propager le christianisme. Durant la vie du Christ, il n'était pas son disciple. Paul a même persécuté les chrétiens avant son baptême. Mais après s’être converti au christianisme, Paul est devenu un prédicateur infatigable des enseignements du Christ et a organisé des communautés chrétiennes. Paul a proclamé l'égalité universelle en Christ : devant Dieu il n'y a ni Grec ni Juif, ni esclave ni libre, ni homme ni femme. Les premières communautés chrétiennes ont commencé à émerger en Judée et en Orient. Dans la seconde moitié du Ier siècle, ils apparaissent à Rome et en Italie. Les gens des communautés s’appelaient frères et sœurs. Les chrétiens se réunissaient pour des prières et des repas communs, qui avaient une signification sacrée. Ils devaient suivre strictement les préceptes de l’Évangile. Les chrétiens étaient persécutés à Rome. Sous l'empereur Néron, les apôtres Pierre et Paul furent exécutés. Les premières communautés chrétiennes se cachaient dans des catacombes – des grottes souterraines. Ici, les chrétiens se rassemblaient, installaient leurs modestes chapelles et enterraient leurs morts. Les catacombes romaines ont survécu jusqu'à nos jours et sont accessibles aux visiteurs. Lors de la persécution des chrétiens, ils ont été jetés à la merci des lions et autres animaux sauvages, torturés et exécutés, mais ils n'ont pas renoncé à leur foi. Aux Ier et IIIe siècles, les chrétiens acceptaient le martyre pour leur foi. Le culte des saints martyrs est né et, par conséquent, le culte des reliques. Peu à peu, les communautés chrétiennes se sont multipliées. Les pauvres et les riches Romains de noble naissance les rejoignirent. De ces communautés est née l’Église, une organisation religieuse réunissant des prêtres et des croyants laïcs ordinaires. Par la suite, les temples chrétiens - des bâtiments spéciaux pour le culte - ont commencé à être appelés églises. Les évêques sont devenus les plus hauts prêtres chrétiens. Les anciens des communautés chrétiennes étaient des prêtres. Leurs assistants étaient des diacres. L'émergence de l'Église a contribué à la propagation du christianisme. La théologie commença à se développer, repoussant les frontières de la doctrine chrétienne. En 313, un décret impérial (édit) fut promulgué à Milan, accordant aux chrétiens le droit de pratiquer ouvertement et librement leur religion. En 325, le premier Concile œcuménique fut convoqué dans la ville de Nicée en Asie Mineure - une réunion des évêques de tout le monde chrétien. L'empereur Constantin y a également participé, ce qui a souligné l'importance de cette cathédrale. Au IVe siècle, le christianisme devient finalement la religion d’État de l’Empire romain. Mais la lutte au sein de l’Église chrétienne s’est poursuivie. Au Ve siècle, en Occident, le pouvoir dans l'Église était confié à l'évêque de Rome par le pape. A l'Est, l'évêque de Constantinople, le patriarche de Constantinople, jouissait d'une autorité particulière

Plus forte que toute autre religion et a contribué à l’émergence du monde occidental moderne. Même la méthode moderne de chronologie est l’une des conséquences de la pénétration du christianisme dans la culture mondiale.

Comment le christianisme s'est propagé

Le christianisme est longtemps resté un mouvement marginal du judaïsme. Il est apparu en Palestine au 1er siècle après JC, se répandant d'abord parmi la population locale comme l'un des mouvements du judaïsme, qui étaient nombreux à cette époque. Dès le premier demi-siècle de son existence, le christianisme est devenu une croyance populaire parmi les nombreux peuples qui habitaient l’Empire romain. Cela a été grandement facilité par les adeptes du nouvel enseignement qui ont voyagé à travers l'Empire romain et ses proches. Selon la légende, les disciples de Jésus-Christ étaient directement impliqués dans la diffusion de l'enseignement. Même les persécutions et la menace de la peine de mort n’ont pas arrêté les prédicateurs actifs de la nouvelle religion.

Contrairement à la croyance populaire, l’Empire romain n’est pas devenu le premier État chrétien, malgré le fait que l’empereur Constantin a adopté le christianisme peu avant sa mort et a contribué à sa diffusion dans tout le pays. La première était la Grande Arménie.

Cependant, le rôle de Rome dans la diffusion du christianisme est très important. C’est grâce à la taille de l’empire que le territoire d’influence de la nouvelle religion s’est étendu si rapidement.

Comment l'Arménie a adopté le christianisme

Avant que l’Arménie n’adopte le christianisme, les habitants locaux se méfiaient largement de la nouvelle religion. Les chrétiens, ainsi que ceux qui les aidaient à se cacher, ont été exécutés car, selon les autorités, cette croyance risquait de saper les fondements du système étatique et du paganisme.
Selon la légende arménienne, le roi païen Trdat, qui exécuta les saintes vierges hripsiméennes après que l'une d'elles eut refusé de devenir sa femme, tomba gravement malade à cause du choc provoqué par leur exécution.

Sa sœur Khosrovadukht vit dans un rêve que seule la libération de la prison de Saint-Grégoire pourrait le guérir. Après que Grégoire libéré ait été accepté dans l'armée, le roi a été guéri. Des chapelles ont été érigées sur les sites où sont mortes les jeunes filles hripsiméennes. Impressionné par ces événements, le roi Trdat se convertit au christianisme avec tout son pays.

La hiérarchie ecclésiale est une invention arménienne. Dans chaque pays subordonné à Trdat et à ses vassaux, un évêque était nommé.

Ainsi, la Grande Arménie devient le premier État chrétien, devant Rome, la Grèce et l’Éthiopie.

Comme mentionné ci-dessus, le christianisme a attiré dès ses débuts des personnes de statut social et financier différent, même si, bien entendu, parmi les chrétiens, les personnes issues des classes inférieures de la société prédominaient. Aux IIe-IIIe siècles. de plus en plus de gens riches, y compris ceux appartenant aux plus hautes sphères, acceptèrent le nouveau credo. Ce processus peut être jugé par les biographies spécifiques de chrétiens individuels et par la place dans la littérature chrétienne qui commença à être occupée par la question du comportement des chrétiens riches et de la possibilité pour eux de préserver leurs biens.

Les premières mentions de chrétiens issus de la plus haute noblesse romaine ne sont pas entièrement fiables, bien que probables. Ainsi, l'historien Dio Cassius écrit que l'empereur Domitien a exécuté son parent Flavius ​​​​Clément et sa femme, les accusant, entre autres, d'athéisme, "pour lequel beaucoup d'autres personnes enclines aux rites juifs ont été condamnés". Ce message peut également être interprété comme une indication que les proches de l’empereur appartenaient à des chrétiens. Après tout, aux yeux de l’historien romain, le christianisme n’était qu’une secte juive. En outre, l'écrivain chrétien Tertullien écrit sur la persécution des chrétiens par Domitien. Enfin, le cimetière, du nom de l'épouse de Clément, Flavia Domitilla, est situé à côté de l'ancien cimetière chrétien.

Aux IIe-IIIe siècles. les conditions sociales et la situation socio-psychologique ont conduit à une augmentation du nombre de chrétiens non seulement parmi les riches, mais aussi parmi ceux qui occupaient une position élevée dans la société. On sait que la maîtresse de l'empereur Commode Marcia était chrétienne et qu'elle a aidé ses coreligionnaires pendant leur persécution. Vers le milieu du IIe siècle. Parmi les chrétiens romains figurait un certain Marcion, riche armateur de la province du Pont en Asie Mineure. Marcion a apporté une contribution monétaire importante au trésor de la communauté romaine et a tenté d'y occuper une position de leader. Des preuves indirectes de la présence parmi les chrétiens romains de personnes ayant un poids social suffisant sont contenues dans une lettre de l'évêque d'Antioche du IIe siècle. Ignace, adressé aux chrétiens romains. Dans cette lettre, Ignace, qui a été emprisonné, demande à ses frères romains de ne pas user de leur influence pour sa libération (il croyait que le martyre procurerait à son âme le bonheur céleste).

Au 3ème siècle. Dans un certain nombre de régions, apparaissent des pierres tombales sur lesquelles sont immortalisés les noms des personnes appartenant à la nouvelle foi. Sur la pierre tombale commune d'une certaine famille noble de la ville d'Apollonia en Asie Mineure (les représentants de cette famille occupaient la position héréditaire de membres du conseil municipal), l'un de ses membres est appelé chrétien. Une autre famille noble (dont les ancêtres remontent à Auguste) de la même ville était également chrétienne. Selon Tertullien (IIIe siècle), un procureur chrétien était proche de l'empereur Septime Sévère ; et dans celui publié au milieu du IIIe siècle. L'édit de l'empereur Valérien parle de la punition infligée aux personnes appartenant aux classes supérieures de

État (sénateurs et cavaliers). Que la noblesse romaine ait commencé à se convertir au christianisme ne devrait pas surprendre. Si les sénateurs romains étaient prêts à croire le « prophète » Alexandre, ils pourraient alors être encore plus attirés par les chrétiens, dont l’enseignement créait un sentiment de communauté informelle et promettait le salut à tous, quelle que soit la nationalité à laquelle ils appartenaient et quelle que soit leur appartenance sociale. position qu'ils occupaient.

L’augmentation du nombre de personnes riches parmi les chrétiens n’est pas seulement due à une pénétration extérieure ; certains chrétiens, tout en poursuivant leurs activités « laïques », pouvaient utiliser les liens entre chrétiens de différentes villes, l’aide apportée par les frères et parfois les fonds communautaires pour leur enrichissement personnel. Dans une lettre de l'évêque Polycarpe de Smyrne aux chrétiens de la ville de Philippes (vers le milieu du IIe siècle), il est dit en passant que l'auteur de la lettre pleure un certain Valens, qui appartenait autrefois aux ministres. de la communauté (clergé), mais a montré une passion pour l'enrichissement (apparemment au détriment des fonds communautaires). L’un des moyens par lesquels les dirigeants des communautés chrétiennes ont acquis des richesses était la tutelle des biens légués. Les chrétiens léguaient bien souvent leurs biens à la communauté, nommant des anciens comme exécuteurs testamentaires ; souvent, les aînés étaient également nommés tuteurs des jeunes enfants. L'utilisation de l'héritage et de la tutelle à des fins personnelles remonte au IIIe siècle. décisions spéciales des évêques interdisant au clergé de s'engager dans les affaires du monde.

La question de l'attitude à l'égard de la richesse (non pas à l'égard de la richesse en général, située en dehors du monde des chrétiens, comme c'était le cas au Ier siècle, mais à l'égard de la richesse réelle de personnes spécifiques incluses dans les communautés chrétiennes) est aiguë dans la littérature chrétienne du 1er siècle. IIe - IIIe siècles, et la pertinence de cela La question indique la prévalence suffisante du christianisme parmi les couches riches de la population.

Ce problème est notamment abordé dans l'ouvrage « Le Berger », dont l'auteur est considéré comme un certain Hermas, qui aurait vécu sous le règne des Antonins. Hermas, selon ses propres mots, est issu d'affranchis, est devenu riche, puis a fait faillite. Son œuvre, écrite dans le genre de l'apocalypse (c'est une description des visions apparues à l'auteur), est pleine de sympathie pour les pauvres. Herma dit qu'étant riche, il était inutile à Dieu, mais qu'ayant fait faillite, il est devenu utile. Son attitude à l'égard de la richesse est d'autant plus révélatrice : les chrétiens riches sont aussi les pierres avec lesquelles l'Église est construite, mais pendant la persécution, ces gens « peuvent renoncer au Seigneur pour l'amour de leurs richesses ». Pour être sauvés et devenir de vrais chrétiens, ils doivent réduire leur richesse en en donnant une partie aux pauvres. Il appelle à la charité : « Faites donc la charité, celui qui a reçu autant du Seigneur… » L’attitude d’Herma envers la richesse est typique des chrétiens des IIe et IIIe siècles. Il n'y a eu aucun changement positif dans la vie terrestre, la seconde venue n'arrivera pas, ce qui signifie que le seul espoir dans ce monde réside dans l'aide de nos frères croyants les plus prospères. Herma tente même de justifier la dépendance mutuelle des riches et des pauvres : les riches, en donnant une partie de leurs richesses aux pauvres, deviennent agréables à Dieu, puisque les pauvres, vivant d'aumône, prient pour eux. Herma n'est inconciliable qu'à l'égard de ceux qui profitent aux dépens des croyants. Ainsi, il condamne sévèrement les ministres qui « ont mal exercé leur ministère », volant les biens des veuves et des orphelins et profitant de leur ministère.

Ainsi, même parmi les chrétiens des classes inférieures, apparaît une attitude conciliante envers les riches, ce qui, à son tour, a contribué à l'afflux de personnes riches dans les communautés chrétiennes. Et au 3ème siècle. Le théologien chrétien Clément d'Alexandrie a écrit l'essai « Quel homme riche sera sauvé ? », dans lequel il condamne le désir de luxe caractéristique des classes supérieures de la société romaine, mais en même temps il ne s'oppose pas à la richesse en tant que telle. « Le Seigneur ne condamne pas la richesse et ne prive pas les gens de l'héritage céleste simplement parce qu'ils sont riches, surtout lorsqu'ils sont zélés dans l'accomplissement de ses commandements », écrit Clément.

Au 3ème siècle. L'attitude à l'égard de l'occupation de divers postes gouvernementaux changeait également dans les communautés chrétiennes, ce que les chrétiens du Ier siècle considéraient comme totalement inacceptable. Apparemment, au début du IVe siècle. Il y avait déjà un tel nombre de chrétiens occupant des postes municipaux que le congrès des évêques (concile), qui s'est réuni en 305 dans la ville d'Elvira, a été contraint d'exprimer son attitude à l'égard de ces personnes. À en juger par la résolution du concile, certains chrétiens occupaient même des postes sacerdotaux officiels. Le Concile décida que ceux qui faisaient des sacrifices et organisaient des jeux sanglants ne pourraient être membres de la communauté chrétienne qu'à la fin de leurs jours ; ceux qui organisaient uniquement des jeux festifs étaient autorisés à y accéder, mais seulement après un repentir approprié. Cette attitude relativement tolérante envers les chrétiens occupant des postes sacerdotaux (nous parlions principalement des ministres du culte impérial) a été causée non seulement par l'afflux dans le christianisme de personnes occupant certaines positions officielles liées à l'octroi des honneurs divins à l'empereur, mais aussi par un changement d'attitude des chrétiens à l'égard des cultes païens officiels, qui à leurs yeux devenaient simplement une partie de la machine d'État. Pour les premiers chrétiens, les divinités païennes étaient de véritables démons, des forces hostiles. La première épître de Paul aux Corinthiens dit qu'il ne faut pas être en communication avec des démons (dans l'original grec - démons) et leur faire des sacrifices. Mais au 3ème siècle. Les chrétiens ont déjà traqué les anciens dieux...

Un facteur très important pour le développement et la diffusion de la doctrine chrétienne fut l'apparition parmi les chrétiens du IIe siècle. des personnes instruites familiarisées avec la philosophie et la science gréco-romaine. La crise de la philosophie rationaliste a conduit de nombreux philosophes et professeurs d'éloquence à rechercher un lien entre la philosophie et la religion dans le christianisme. Des travaux théoriques commencent à apparaître qui justifient les avantages de la doctrine chrétienne (les soi-disant excuses). Les premières excuses que nous connaissons ont été créées vers le milieu du IIe siècle. par un certain Aristide d'Athènes. L’un des défenseurs les plus importants du christianisme était Justin, issu d’une riche famille grecque vivant en Palestine. Selon ses propres mots, il a étudié avec divers philosophes (les stoïciens, les disciples d'Aristote ; il était surtout fasciné par la philosophie de Platon), mais il est finalement devenu chrétien et a commencé à prêcher une nouvelle doctrine, passant de ville à ville. Il fonde une école chrétienne à Rome.

Parmi les premiers théologiens chrétiens des IIe-IIIe siècles. les gens très instruits prédominaient : Minucius Felix était un célèbre avocat ; Clément d'Alexandrie, issu d'une famille aristocratique et engagé dans la philosophie avant sa conversion au christianisme, possédait une énorme érudition ; L'évêque Cyprien de Carthage était un professeur d'éloquence... Dans la seconde moitié du IIe siècle. Une école de théologie chrétienne est créée à Alexandrie, dirigée tantôt par Clément puis par Origène. Tous ces gens ont participé à la formation de la théologie chrétienne, ont développé l'attitude du christianisme envers la culture ancienne, la critiquant et en même temps en empruntant beaucoup. Leurs activités, à leur tour, ont attiré de plus en plus de personnes instruites vers les chrétiens, qui ont cessé de voir dans le christianisme seulement une superstition nuisible, comme le pensaient les écrivains du début du IIe siècle. (par exemple, Tacite). *

La diffusion du christianisme au sommet de la société n’a pas entraîné une diminution de l’afflux de personnes pauvres et défavorisées dans les communautés chrétiennes. Les légendes chrétiennes sur les martyrs morts pendant la persécution mentionnent des esclaves et des affranchis. On sait que le chef de la communauté chrétienne de Rome, Callistus, était un ancien esclave. Pour ces personnes, il n'y avait toujours pas d'issue dans la vie réelle, et c'est pourquoi l'idée de l'égalité devant Dieu a continué à les attirer, et la possibilité de recevoir l'aide de riches croyants a réconcilié de nombreux pauvres avec les inégalités qui émergeaient au sein des communautés. Malgré les conflits au sein des groupes chrétiens, les chrétiens sont venus activement en aide à leurs frères en difficulté. Lucien, dans l’histoire déjà mentionnée de Peregrina, raconte que lorsqu’il était en prison en Palestine, des messagers, même des chrétiens d’Asie Mineure, venaient vers lui pour « lui dire un mot lors du procès et le consoler ». Bien entendu, cela ne pouvait qu’attirer vers les chrétiens des personnes situées aux échelons inférieurs de l’échelle sociale et pour lesquelles il était difficile de compter sur l’aide de qui que ce soit.

Aux IIe-IIIe siècles. Le christianisme commença à pénétrer dans les villages. La lettre de Pline à Trajan parle déjà de la diffusion du christianisme dans les zones rurales. Au 3ème siècle. Dans les colonies rurales d'Asie Mineure, principalement en Phrygie, apparaissent des pierres tombales individuelles de chrétiens. A en juger par eux, le christianisme s'est répandu de manière inégale dans les villages : il y a des zones où des inscriptions chrétiennes sur les pierres tombales jusqu'au IVe siècle. (c'est-à-dire avant la reconnaissance du christianisme par l'État) pratiquement pas du tout, mais il y a des régions où on les trouve assez souvent. Les scientifiques ne disposent pas encore de données suffisantes pour découvrir la cause de cette inégalité. Cela semble s'expliquer en partie par les différents degrés de vitalité des cultes villageois locaux ; un certain nombre de chercheurs estiment que l'apparition d'inscriptions chrétiennes en Phrygie avant le Concile de Nicée (325) est associée à la propagation dans ces régions de l'hérésie chrétienne des montanistes, qui considéraient qu'il était de leur devoir de déclarer ouvertement leur affiliation au christianisme. Les pierres tombales chrétiennes d'Asie Mineure sont intéressantes car elles combinaient parfois des symboles païens et chrétiens ; des symboles païens (par exemple une vigne) étaient réinterprétés dans un esprit chrétien allégorique. ** C'est dans les zones rurales qu'un mélange intensif d'éléments païens et chrétiens s'est produit au niveau des croyances populaires. Il est également intéressant de noter que dans les zones rurales, les traditions des premières organisations chrétiennes ont été préservées plus longtemps. Là, même dans les inscriptions du IVe siècle. des diaconesses féminines sont mentionnées (c'est peut-être aussi l'influence du montanisme, qui s'opposait à l'Église épiscopale). Dans l'une des inscriptions du village, Dieu et Jésus-Christ sont mentionnés séparément : apparemment, le croyant qui a érigé cette pierre tombale percevait Jésus comme le messie envoyé par Dieu, c'est-à-dire de la même manière que de nombreux groupes chrétiens primitifs le percevaient.

Aux IIIe-IVe siècles. Les chrétiens participaient également aux représentations des esclaves ruraux et des colons. Un certain nombre de ces soulèvements avaient des connotations religieuses. L’un des plus grands mouvements de ce type fut le mouvement circumcellion (qui signifie littéralement « ceux qui errent autour des cages »), qui s’est déroulé dans les zones rurales d’Afrique du Nord. Les Circoncellions pillèrent de grandes propriétés, tuèrent des propriétaires fonciers, libérèrent des esclaves et des débiteurs et prêchèrent en même temps les idées de l'égalité chrétienne.

La propagation du christianisme dans divers segments de la population a conduit à des changements et à une complication de la doctrine chrétienne. D'un côté, l'élite instruite a créé la philosophie et la théologie chrétiennes, qui n'étaient pas toujours compréhensibles pour la majorité des croyants, de l'autre, la population inférieure, en particulier celle des zones rurales où les croyances locales traditionnelles étaient fortes, a introduit des éléments d'idées païennes dans Le christianisme, combinant naïvement les traits de leurs divinités locales avec l'image du dieu chrétien.

Aux IIe-IIIe siècles. Le christianisme s'est répandu non seulement parmi différents segments de la population de l'empire, mais également dans différentes provinces. Au début du IIe siècle. comme auparavant, le plus grand nombre de chrétiens se trouvait en Asie Mineure et en Syrie ; dans la péninsule balkanique, à cette époque, les communautés chrétiennes n'étaient connues que dans quelques villes (Corinthe, Philippes, Thessalonique). À en juger par l'histoire de Lucien à propos de Peregrine, qui rejoignit les chrétiens en Palestine au IIe siècle. Des groupes distincts de chrétiens sont restés (plus précisément les judéo-chrétiens, en particulier les ébionites), mais le christianisme palestinien n'a joué aucun rôle significatif. Après la défaite du soulèvement de Bar Kochba, l’émigration des chrétiens de Palestine s’est poursuivie non seulement vers l’ouest mais aussi vers l’est. Au IIe siècle. Des chrétiens apparaissent dans le nord de la Mésopotamie. L'origine des grands personnages et écrivains chrétiens du IIe siècle est caractéristique : Justin était originaire de Samarie, son élève Tatien et Théophile étaient originaires de Mésopotamie, Athénagoras, apparemment d'Athènes, Irénée, l'auteur d'un immense ouvrage contre les hérésies, d'Asie Mineure ; même l'écrivain Hippolyte de Rome, bien qu'il ait vécu à Rome, venait de quelque part dans les provinces orientales de langue grecque de l'empire. Le christianisme apparaît relativement tôt en Egypte. Premier tiers du IIe siècle. des fragments de papyrus d'écrits chrétiens trouvés en Égypte sont datés ; parmi eux se trouvent des fragments d'écrits inclus dans le Nouveau Testament, ainsi que des passages d'évangiles inconnus (l'un d'eux utilise une tradition proche des trois premiers évangiles du Nouveau Testament, l'autre - de l'Évangile de Jean). En Égypte, le christianisme s'est probablement répandu principalement à Alexandrie, où vivaient de nombreux Juifs parlant grec. Parmi les chrétiens d'Alexandrie, il y avait de nombreuses personnes instruites et c'est là qu'une école théologique spéciale fut ouverte, comme déjà mentionné, aux IIe et IIIe siècles. dirigé par des écrivains et théologiens chrétiens aussi remarquables que Clément d'Alexandrie et Origène.

Au IIe siècle. des communautés chrétiennes distinctes apparaissent dans les régions du sud de l'Égypte - Akhmim, Assiout, Henoboskion, où, après la Seconde Guerre mondiale, une véritable bibliothèque de chrétiens gnostiques (en copte) a été trouvée. Cette découverte indique qu'un type de doctrine chrétienne se répandait en Égypte, qui ne coïncidait pas avec les enseignements de l'Asie Mineure et des chrétiens romains. La propagation du christianisme dans sa conception gnostique parmi les habitants ruraux d'Égypte était associée aux traditions de croyances égyptiennes qui ont influencé les gnostiques et à ces formes passives de lutte que les paysans égyptiens utilisaient contre ceux au pouvoir. Cette forme de lutte était « l’anachorèse », le départ et la fuite des propriétaires terriens de leurs villages. Les fugitifs furent embauchés comme ouvriers agricoles et devinrent des vagabonds. Les autorités romaines luttaient activement contre le vagabondage, attrapaient les vagabonds, les punissaient et les renvoyaient à leur place d'origine. De nombreux fugitifs ont rejoint des communautés religieuses secrètes et se sont installés dans des endroits difficiles d'accès. Du IIe siècle. Les premiers moines apparaissent en Egypte (le mot « moine » signifie « solitaire »). Dans la solitude, ces personnes cherchaient à « se libérer » du monde du mal et à trouver cet état d'esprit qui leur procurerait une fusion mystique avec la divinité. Dans les enseignements gnostiques égyptiens, une grande partie était tirée des idées religieuses égyptiennes anciennes et des enseignements des prêtres égyptiens (en particulier, un certain nombre de formules magiques et de sorts des chrétiens gnostiques ont été empruntés aux anciens cultes égyptiens). Les agriculteurs égyptiens étaient habitués à croire au pouvoir magique d’une parole ou d’un nom. Ils croyaient que connaître le nom d'un dieu attachait une personne à lui, et connaître le nom d'un démon donnait à une personne un pouvoir sur ce démon. Chez les Gnostiques, la Parole (Logos), le nom, le concept étaient détachés de la réalité concrète et agissaient comme une entité éternelle indépendante. Probablement, tous les agriculteurs égyptiens qui ont fui les charges fiscales vers les régions reculées de la Haute-Égypte et ont rejoint les communautés gnostiques n'étaient pas pleinement conscients du mysticisme complexe des enseignements de ces dernières, mais ils ont investi leurs idées magiques dans des raisonnements sur le Logos-Christ, sur la puissance de la Parole divine.

La propagation du christianisme dans l’ouest de l’empire s’est déroulée à un rythme beaucoup plus lent. La seule exception était sa capitale, Rome. A Rome vivaient des gens qui venaient ou y étaient amenés (s'ils étaient esclaves) des extrémités les plus reculées de l'empire. Là, on pouvait rencontrer des adorateurs de divers dieux ; il n’y a donc aucune raison de douter que déjà à l’époque de Néron des chrétiens y vivaient.

On ne peut dire combien ils étaient nombreux à la fin du Ier siècle. il y avait des chrétiens romains. Ils n'étaient probablement pas très nombreux et tous, à en juger par les noms mentionnés dans les lettres de Paul, n'étaient pas des Romains d'origine. La fin des Actes des Apôtres raconte la rencontre de Paul avec les dirigeants de la communauté juive de Rome. Dans cet épisode, les Juifs disent d'ailleurs qu'ils n'ont rien entendu parler de Paul, ils savent seulement qu'ils discutent de cet enseignement (c'est-à-dire du christianisme). Ainsi, les chrétiens étaient apparemment à Rome au 1er siècle. Il s'agissait encore d'un petit groupe fermé, dont même la plupart des Juifs qui y vivaient savaient peu de choses. Au IIe siècle. le nombre de chrétiens à Rome augmente sensiblement. De la seconde moitié du IIe siècle. dans les catacombes romaines - galeries souterraines et carrières préservées de l'Antiquité, apparaissent des cimetières chrétiens spéciaux ; à partir du IIIe siècle. Les chrétiens ont également creusé de nouvelles galeries dans les catacombes pour leurs sépultures. L'enterrement des morts occupait une place importante dans le culte chrétien : après tout, les chrétiens croyaient en la résurrection de la chair, ils rejetaient donc le rituel de crémation accepté chez les Romains. Ils installèrent des cimetières spéciaux pour que, même après leur mort, ils puissent être parmi leurs coreligionnaires. Les catacombes étaient aussi un lieu de prière pour les chrétiens lorsqu'ils n'osaient pas encore se rassembler ouvertement.

Vers la fin du IIIe siècle. le nombre de chrétiens romains peut être indirectement jugé par le fait que la communauté chrétienne de Rome soutenait (selon l'écrivain Eusèbe) environ 1 500 veuves et mendiants. Mais pendant longtemps, les chrétiens romains furent dominés par les immigrés ; Leur langue est restée grecque, les dirigeants des chrétiens romains du IIe siècle écrivaient en grec et les inscriptions les plus anciennes des catacombes étaient faites en grec. Une inscription intéressante de la fin du IIe siècle. - Le nom romain Rufina y est écrit en lettres grecques. Lorsque les inscriptions latines sur les pierres tombales apparurent (vers le milieu du IIIe siècle), elles utilisaient parfois des mots grecs écrits en lettres latines : la tradition était extrêmement forte de considérer la langue grecque comme la langue du culte chrétien.

Les informations sur le christianisme dans les provinces occidentales n'apparaissent qu'à partir de la seconde moitié du IIe siècle : les chrétiens de Gaule sont connus grâce à des rapports faisant état de persécutions à leur encontre qui eurent lieu à Lugudun (Lyon) et à Vienne en 177 en relation avec l'interdiction d'introduire de nouveaux cultes. cela provoquerait des troubles populaires. La légende des martyrs de Lyon est sans doute colorée par l'imagination des hagiographes chrétiens, mais le fait même de la persécution ne peut être nié. Après la persécution, le célèbre Irénée devint évêque de Lugudun, qui créa un vaste ouvrage « Contre les hérésies ». Irénée venait d'Asie Mineure, apparemment, il était associé aux chrétiens gaulois, dont la plupart venaient des provinces orientales de langue grecque (les noms des martyrs sont généralement grecs). Selon la légende, une foule d'habitants de Lugudun, indignés par la réticence des chrétiens à répondre aux questions des juges et à renoncer à leur foi, ont exigé la torture et des exécutions publiques dans l'arène de l'amphithéâtre. Parmi les personnes exécutées se trouvaient des personnes de différents statuts sociaux : l'esclave Blandina, qui, selon la légende, aurait fait preuve d'un courage extraordinaire, et sa maîtresse, ainsi qu'un médecin, avocat, diacre de Vienne ; La légende raconte précisément que ce diacre, lors de son interrogatoire, répondit en latin : « Je suis chrétien ». L'apparition d'un chrétien de Vienne parlant latin n'est pas fortuite : Vienne a été fondée en tant que colonie romaine.

La persécution a touché un groupe relativement restreint de chrétiens, de sorte que la communauté chrétienne de Lyon a survécu. Les chrétiens restés libres maintenaient le contact avec leurs frères arrêtés et parvenaient même à transmettre depuis la prison leur opinion sur l'enseignement du montanisme, qui se répandait à cette époque. Au début du IVe siècle. des évêques sont connus (et donc il y avait des communautés chrétiennes) à Arles, Vaison, Lutèce (Paris), Trèves, Reims et quelques autres villes. En Gaule, le christianisme s'est répandu principalement parmi la population urbaine ; d'abord parmi les colons étrangers (comme cela s'est produit à une époque à l'Est), puis la population gallo-romaine, qui parlait latin, a commencé à la rejoindre. Depuis la Gaule, des prédicateurs chrétiens sont entrés en Grande-Bretagne. Cependant, le christianisme se répandit lentement dans cette province : au début du IVe siècle. Seuls trois évêques britanniques sont arrivés au conseil des évêques convoqué à Arles (Gaule). La fragilité du christianisme dans cette province ressort également du fait que l'invasion des tribus anglo-saxonnes en Grande-Bretagne l'a pratiquement détruit ; il n'est réapparu sur cette île qu'au 6ème siècle.

Il est probable que des prédicateurs chrétiens soient venus d’Italie ou de Gaule en Espagne. Irénée mentionne les églises chrétiennes qui existaient en Espagne. Mais les communautés chrétiennes espagnoles et leurs dirigeants n’ont pas joué un rôle important dans le développement de la doctrine chrétienne et de l’organisation de l’Église chrétienne. Les chrétiens d’Afrique du Nord occupent une place bien plus importante dans l’histoire du christianisme. Peut-être que le christianisme est apparu dans cette province romaine principalement parmi les colons juifs, puis s'est répandu parmi la population locale et romaine. Ce sont les chrétiens d’Afrique du Nord qui ont créé les premiers écrits chrétiens en langue latine.

Les premières mentions écrites de chrétiens en Afrique du Nord sont associées, comme en Gaule, à leur persécution. A la fin du IIe siècle. (vers 180) des chrétiens de la petite ville numide de Scilia furent condamnés à exécution. La description de leur mort aurait été faite sur la base de procès-verbaux d'interrogatoires effectués par des fonctionnaires romains. Il y a eu des persécutions contre les chrétiens en Afrique du Nord en 197 et 202. Parmi les martyrs, dont les noms ont été conservés par la tradition, se trouvaient des représentants de la population libre locale, des esclaves et même des Romains issus de familles nobles. Comme en Gaule, la composition sociale des chrétiens était ici assez variée, même si l'on peut parler d'une prédominance de personnes issues des classes populaires.

Au début du IIIe siècle. Le christianisme en Afrique du Nord s'est répandu assez largement : en 220, il y avait déjà 70 évêques. L'un des plus grands écrivains chrétiens du tournant des IIe et IIIe siècles. Tertullien était originaire d'Afrique du Nord. Il fit ses études à Carthage et fut avocat à Rome ; il niait d'abord le christianisme, mais ensuite, à la fin du IIe siècle, il en devint un ardent défenseur. La biographie de Tertullien est également remarquable par le fait qu'il a d'abord agi en tant que défenseur du mouvement orthodoxe dans le christianisme, affirmant l'infaillibilité de l'autorité de l'Église ; mais ensuite il changea de position, rejoignit le mouvement montaniste, qui niait le pouvoir des évêques, et à la fin de sa vie, il créa même son propre groupe chrétien spécial.

De nombreux chrétiens nord-africains s’opposaient à la hiérarchie de l’Église naissante. C'était en Afrique du Nord au 4ème siècle. Le mouvement donatiste est né, qui n'a pas reconnu les évêques qui ont renoncé à leur foi lors des persécutions au tournant des IIIe et IVe siècles, et a soutenu les soulèvements anti-romains des tribus locales. C'est peut-être le fait que le christianisme a commencé à pénétrer en Afrique du Nord à travers des groupes judéo-chrétiens qui explique la plus longue persistance des traditions du christianisme primitif.

Ainsi, à partir de ce bref aperçu, il est clair qu'aux IIe et IIIe siècles. Le christianisme s'est répandu parmi différents groupes sociaux et diverses nationalités de l'Empire romain. Dans son processus de diffusion, le christianisme ne pouvait s'empêcher de subir des changements tant dans sa doctrine que dans son organisation. Le contenu principal du développement idéologique du christianisme au IIe siècle. on en a pris conscience comme d'un nouvel enseignement religieux, s'opposant à la fois aux religions polythéistes du monde antique et au judaïsme. Le dogme, l'éthique et l'esthétique chrétiens ont été développés et des écritures reconnues comme sacrées ont été sélectionnées. Parallèlement à ce processus et en relation étroite avec lui, se dessinait une organisation ecclésiale à l'opposé de l'ancienne communauté religieuse, fondée sur l'autorité des prophètes qui prêchaient des révélations et des apôtres qui répétaient la tradition orale, qui, selon eux, , est retourné à Jésus lui-même.

* Pour plus d'informations sur la formation de la philosophie chrétienne, voir : Mayorov G. G. Formation de la philosophie médiévale, M., 1979.

** Quelques inscriptions sur les pierres tombales des chrétiens du IIIe siècle. analysé dans le livre : Golubtsova E. S. Idéologie et culture de la population rurale d'Asie Mineure 1er - 1er siècles. M., 1977.

La question de savoir pourquoi le christianisme s'est répandu si rapidement dans le monde en seulement 300 ans d'existence inquiète de nombreux scientifiques. Pourquoi cette foi est-elle devenue si attractive qu’elle a rapidement supplanté les autres religions ? Bien qu’il n’y ait pas de réponses claires à cette question, plusieurs explications les plus proches de la vérité sont acceptées.

La diffusion du christianisme dans l’Empire romain était plutôt due à ses problèmes internes. Il n'y avait pas de démarcation claire entre les différents cultes païens et diverses idées religieuses constituaient un système unique de croyances. Le christianisme, qui se répandait dans l'Empire romain, n'avait pas de caractère politique prononcé, même si l'exigence d'abandonner le paganisme était en un sens de nature révolutionnaire. Pendant ce temps, les Romains percevaient l'idée d'un Dieu unique comme ne contredisant pas le paganisme, car tous les dieux obéissent à un Dieu tout-puissant, dont parlent les chrétiens. Par conséquent, l’idée du monothéisme a commencé à s’imposer progressivement dans les foyers romains. C'est la tolérance religieuse et la flexibilité qui régnaient dans l'Empire romain qui ont créé une excellente base pour le développement du culte chrétien.

Mais comme le christianisme était une nouvelle religion et non un système de croyance ancien, il était toujours considéré avec méfiance, notamment de la part des autorités. La persécution active des missionnaires s'est poursuivie du IIe au IVe siècle après JC, lorsque le christianisme est devenu une religion pleinement sanctionnée. Pendant ce temps, dans presque toutes les couches de la population, il y avait un certain mécontentement à l'égard des besoins mentaux et spirituels, ce qui nécessitait la recherche d'une nouvelle religion, le christianisme. Il a donné les réponses les plus plausibles aux questions les plus importantes auxquelles les cultes païens n'ont pas répondu. C'est ce qui arrive à l'âme après la mort, qui sera sauvé, s'il existe une justice divine, etc. De plus, la situation économique désastreuse de l'Empire romain et la menace d'attaques de tribus barbares n'ont fait qu'accroître le sentiment de peur et le besoin d'être rassurés des Romains. L’espoir donné par les chrétiens que les choses seraient meilleures dans « l’autre » monde est devenu le principal outil de promotion du christianisme dans l’Empire romain.

Pendant ce temps, la méthode de diffusion des idées du christianisme n'a pas moins joué un rôle dans son développement que les idées elles-mêmes. Les missionnaires essayèrent de les promouvoir d'abord auprès de la population la moins instruite, si bien que peu d'intellectuels furent acceptés jusqu'au IVe siècle. La plupart des convertis ne savaient ni écrire ni lire, et vivaient également à côté des païens, mangeaient avec eux et accomplissaient même certains rituels païens. Ce n’est qu’après plusieurs siècles de travail de longue haleine visant à améliorer les idées de croyance et de culte que les gens ont commencé à oublier les cultes païens.

Le rôle principal dans l'activité missionnaire était joué par des personnalités charismatiques qui ressemblaient aux apôtres et, en particulier, à Paul. À chaque fois, les sermons devenaient plus clairs et plus exigeants, par exemple, les dieux païens commençaient à être considérés comme malveillants et nuisibles, et la vraie religion n'était que le monothéisme. Mais il est intéressant de noter qu'en termes de rituels, le christianisme a absorbé une grande partie du paganisme : les chrétiens priaient le dimanche, face à l'est, tout comme les païens, au Dieu Soleil. L'anniversaire de Jésus, comme la naissance du dieu soleil, était célébré le 25 décembre, ainsi aux yeux de la simplicité du peuple, les cultes anciens et nouveaux se confondaient en un seul.

Les pionniers typiques de l'œuvre missionnaire chrétienne dans l'Empire romain sont Antoine et Martin, qui menaient une vie de moine. Dans leurs sermons, ils ont révélé les avantages du Dieu chrétien par rapport au Dieu païen - justice, victoire des forces du bien sur les forces du mal, pardon des péchés, etc. Des miracles et la promesse d'une vie éternelle heureuse libérée les gens de la peur de la mort, et est également devenu un encouragement pour ceux qui vivaient une vie maigre. Essentiellement, le christianisme répondait à la soif humaine de vrai bonheur.

La charité chrétienne a également joué un rôle important dans la diffusion de cette religion. Le souci des chrétiens pour les pauvres, les malades et les nécessiteux a fait une formidable impression sur leurs voisins païens, convaincus de la bonté de Dieu à travers les activités des missionnaires. Et la persistance de la foi chrétienne, malgré les persécutions, témoignait aux gens de la vérité de cette foi.

Les femmes appréciaient particulièrement la religion chrétienne, car elle promouvait non seulement le caractère sacré du mariage, mais promettait également le salut non seulement aux hommes, mais aussi aux femmes. La nouvelle croyance ne divisait pas les gens selon le sexe, la classe, le statut social ou d'autres caractéristiques, car devant le Dieu chrétien, l'esclave et l'aristocrate étaient égaux et le christianisme était très opposé à l'esclavage. Le mépris de toute méthode de force, propagé par le christianisme, a rendu cette religion apolitique, de sorte qu'elle est devenue une sorte de danger pour le système politique et social existant. Cependant, le christianisme offrait une foi unifiée et un sentiment de sécurité aux personnes vivant à une époque dangereuse. Il s’est donc rapidement enraciné dans l’Empire romain. Et après l'adoption du christianisme par l'empereur Constantin, cette religion a commencé à acquérir luxe et richesse, puisque la grandeur de la religion chrétienne a commencé à être confirmée par les églises luxueuses en construction et les importants dons monétaires de chaque résident, car. une partie considérable des impôts payés était consacrée aux besoins du culte.

Sources

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Irénée (vers 170) : Av. Haer. I. 10 ; III. 3, 4 ; v. 20, etc

Tertullien (environ 200) : Apollon. I. 21, 37, 41, 42 ; Annonce Nat. JE. 7; Annonce Scap., c. 2, 5 ; Av. Jud. 7, 12, 13.

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Au cours des trois premiers siècles, le christianisme s'est développé dans les circonstances les plus défavorables, grâce auxquelles il a pu démontrer sa force morale et remporter la victoire sur le monde uniquement par des armes spirituelles. Jusqu'au règne de Constantin, elle n'avait pas le droit d'exister légalement dans l'Empire romain, mais elle fut d'abord ignorée en tant que secte du judaïsme, puis vilipendée, interdite et persécutée en tant qu'innovation de trahison, et l'adoption du christianisme était passible de confiscation de propriété. et la mort. De plus, le christianisme n'a pas permis la moindre indulgence, que le mahométisme a ensuite accordée aux inclinations vicieuses du cœur humain, mais a avancé, sur fond d'idées juives et païennes de l'époque, des exigences aussi impossibles de repentance et de conversion, de renoncement à soi-même et le monde, que les gens, selon Tertullien, se sont tenus à l'écart de la nouvelle secte non pas tant par amour de la vie que par amour du plaisir. L'origine juive du christianisme, la pauvreté et l'ignorance de la majorité de ses adeptes semblaient particulièrement offensantes pour l'orgueil des Grecs et des Romains. Celse, exagérant ce fait et ne prêtant pas attention à de nombreuses exceptions, note avec moquerie que « les tisserands, les cordonniers et les foulons, les gens les plus analphabètes » prêchent « une foi déraisonnable » et savent la rendre attrayante surtout « aux femmes et aux enfants ».

Mais malgré ces difficultés extraordinaires, le christianisme a obtenu un succès qui peut être considéré comme une preuve éclatante de l'origine divine de cette religion et du fait qu'elle répondait aux besoins les plus profonds de l'homme. Irénée, Justin, Tertullien et d’autres pères de l’Église de cette époque le soulignent. Les difficultés elles-mêmes devinrent entre les mains de la Providence le moyen de répandre la foi. La persécution a conduit au martyre, et le martyre non seulement inspire la peur, mais a aussi un attrait, éveillant les ambitions les plus nobles et les plus désintéressées. Tout vrai martyr était une preuve vivante de la vérité et de la sainteté de la foi chrétienne. Tertullien pourrait s'écrier en s'adressant aux païens : « Toutes vos cruautés naïves n'aboutiront à rien ; ils ne sont qu'une tentation pour notre église. Plus vous nous détruisez, plus nous devenons. Le sang des chrétiens est leur semence. » La sincérité morale des chrétiens contrastait fortement avec la corruption qui régnait à cette époque, et le christianisme, avec sa condamnation de la frivolité et de la sensualité, ne pouvait manquer de faire une grande impression sur les esprits les plus sérieux et les plus nobles. Le fait que la Bonne Nouvelle soit principalement destinée aux pauvres et aux opprimés lui confère un pouvoir consolateur et rédempteur particulier. Mais parmi les partisans de la nouvelle religion, il y avait dès le début, bien qu'en petit nombre, des représentants des classes supérieures et plus instruites, comme Nicodème, Joseph d'Arimathie, l'apôtre Paul, le proconsul Serge Paulus, Denys d'Athènes. , Erastus de Corinthe et des représentants des maisons impériales. Parmi les victimes de la persécution de Domitien figuraient sa proche parente Flavia Domitilla et son mari Flavius ​​​​Clement. Dans la partie la plus ancienne des catacombes de Callista, du nom de Sainte Lucine, des représentants du célèbre Gens Pomponia et peut-être la maison de Flavius. Parmi les sénateurs et les cavaliers, il y avait des convertis, ouverts ou secrets. Pline se plaint qu'en Asie Mineure, des gens de toutes classes sociales se convertissent au christianisme. (omnis ordinis). Tertullien affirme qu'un dixième des habitants de Carthage professaient le christianisme, parmi lesquels se trouvaient des sénateurs, des dames nobles et les plus proches parents du proconsul d'Afrique. De nombreux pères de l'Église du milieu du IIe siècle, tels que Justin Martyr, Irénée, Hippolyte, Clément, Origène, Tertullien, Cyprien, étaient supérieurs en talent et en niveau d'éducation aux contemporains païens les plus éminents, ou du moins égaux à eux. .

Ce succès du christianisme ne s’est limité à aucun domaine particulier. Elle s'étendait à toutes les régions de l'empire. « Hier nous n'en étions pas encore là, dit Tertullien dans son Apologie, et aujourd'hui nous avons déjà rempli tous les lieux qui vous appartiennent : villes, îles, forteresses, maisons, assemblées, votre camp, vos tribus et communautés, le palais. , le sénat, le forum ! Nous ne vous avons laissé que vos tempes. Nous pouvons rivaliser en nombre avec votre armée : nous serons plus nombreux même dans une seule province. Tous ces faits montrent combien injuste est l'accusation odieuse de Celse, répétée par le sceptique moderne, selon laquelle la nouvelle secte était entièrement composée des couches les plus basses de la société - paysans et artisans, enfants et femmes, mendiants et esclaves.

La principale raison positive de la propagation rapide et de la victoire finale du christianisme réside dans sa propre valeur inhérente en tant que religion universelle de salut, dans l'enseignement parfait et l'exemple de son Fondateur Dieu-humain, qui est dans le cœur de chaque croyant le Sauveur depuis le péché et le Donateur de la vie éternelle. Le christianisme est adaptable à la situation de n’importe quelle classe, à n’importe quelle condition, à n’importe quelle relation entre les hommes, à tous les peuples et races, à tous les niveaux de culture, à chaque âme qui aspire à la sainteté de vie et à la rédemption du péché. La valeur du christianisme réside dans la vérité et la puissance de ses enseignements, qui témoignent d'eux-mêmes ; dans la pureté et la sublimité de ses préceptes ; dans une influence régénératrice et sanctifiante sur le cœur et la vie ; dans l'exaltation de la femme et la vie de la maison sur laquelle elle règne ; en améliorant la situation des pauvres et des souffrants ; dans la foi, l'amour fraternel, la charité et la mort triomphale de ceux qui l'ont professée.

A cette preuve morale et spirituelle interne s'ajoutait une puissante preuve externe de l'origine divine du christianisme - les prophéties et les présages de l'Ancien Testament, si étonnamment accomplis dans le Nouveau, et enfin, la preuve des miracles qui, selon le sans équivoque. Les déclarations de Carré, Justin Martyr, Irénée, Tertullien, Origène et autres, étaient parfois accompagnées à cette époque de sermons de missionnaires tentant de convertir les païens.

Des circonstances extérieures particulièrement favorables étaient l'étendue, l'ordre et l'unité de l'Empire romain, ainsi que la prédominance de la langue et de la culture grecques.

Outre ces raisons positives, un avantage négatif important du christianisme était la situation désespérée du judaïsme et du monde païen. Après le terrible châtiment - la destruction de Jérusalem, les Juifs persécutés ont erré, ne trouvant pas la paix et n'existant plus en tant que nation. Le paganisme était extérieurement répandu, mais intérieurement pourri et se dirigeait vers un déclin inévitable. La foi populaire et la moralité publique ont été minées par le scepticisme et la philosophie matérialiste ; La science et l'art grecs ont perdu leur pouvoir créateur ; L'Empire romain ne reposait que sur la force de l'épée et sur des intérêts immédiats ; les liens moraux qui unissent la société ont été ébranlés ; L'avidité effrénée et les vices de toutes sortes, même de l'avis d'hommes tels que Sénèque et Tacite, régnaient à Rome et dans les provinces, s'étendant des palais aux masures. Les empereurs vertueux comme Antonin le Pieux et Marc Aurèle étaient l’exception et non la règle, et ne pouvaient arrêter la dégradation morale.

Rien de ce qui avait été créé par la culture antique classique à son apogée n’était capable de guérir les blessures mortelles de l’époque ni même d’apporter un soulagement temporaire. La seule étoile d'espoir dans la nuit qui approchait était la religion jeune, fraîche et intrépide de Jésus, qui n'avait pas peur de la mort, forte dans la foi, répandant l'amour ; elle était destinée à attirer vers elle tous les gens pensants, en tant que seule religion vivante du présent et du futur. Tandis que le monde était constamment secoué par les guerres et les révolutions, et que les dynasties s'élevaient et s'effondraient, la nouvelle religion, malgré la terrifiante opposition extérieure et les dangers intérieurs, renforçait tranquillement mais sûrement sa position, s'appuyant sur le pouvoir indestructible de la vérité, et pénétrait progressivement dans le monde. l'humanité en chair et en os.

Le grand Augustin dit : « Le Christ est apparu aux hommes d’un monde en déclin, afin qu’ils puissent recevoir par lui une vie nouvelle, pleine de jeunesse, alors que tout autour d’eux dépérissait. »

Gibbon, dans son célèbre quinzième chapitre, attribue la propagation rapide du christianisme dans l'Empire romain à cinq causes : le zèle des premiers chrétiens, la croyance en des récompenses et des punitions futures, le pouvoir des miracles, la sévérité (pureté) de la moralité chrétienne. et l'organisation compacte de l'Église. Mais ces raisons sont elles-mêmes les conséquences d'une raison à laquelle Gibbon ne prête pas attention, à savoir : la vérité divine du christianisme, la perfection de l'enseignement du Christ et l'exemple du Christ. Voir la critique du Dr John Henry Newman Grammaire du consentement, 445 m²) et le Dr George II. Fisher (George P. Fisher, Les débuts du christianisme, p. 543 m²). « Ce zèle [des premiers chrétiens] », dit Fisher, « était un amour zélé pour la Personne et pour Son service ; la foi en la vie future découlait de la foi en Celui qui est mort, ressuscité et monté au ciel ; les capacités miraculeuses des premiers disciples étaient consciemment associées à la même source ; la pureté morale et l'unité fraternelle qui sous-tendent les liens ecclésiastiques entre les premiers chrétiens étaient aussi le fruit de leur relation avec le Christ et de leur amour commun pour Lui. La victoire du christianisme dans le monde romain était la victoire du Christ, qui est monté pour attirer tous les hommes à lui.

Lecky Histoire, de l'Europe. Morale, I. 412) regarde plus profondément que Gibbon et attribue le succès du christianisme primitif à sa supériorité interne et à son excellente adaptation aux besoins de la période de l'ancien Empire romain. « Parmi ce mouvement, écrit-il, le christianisme s'est élevé, et il ne nous sera pas difficile de découvrir les raisons de son succès. Aucune autre religion, dans de telles circonstances, n’a jamais réuni en elle-même autant d’aspects puissants et attrayants. Contrairement à la religion juive, elle n'était associée à aucune localité et convenait également aux représentants de n'importe quel peuple et de n'importe quelle classe. Contrairement au stoïcisme, il attirait puissamment les sens et possédait tout le charme d’un culte compatissant. Contrairement à la religion égyptienne, elle ajouta à son enseignement unique un système éthique pur et noble et se montra capable de le mettre en pratique. Au moment où se déroule partout le processus de fusion sociale et nationale, elle proclame la fraternité universelle des peuples. Au milieu de l’influence corruptrice de la philosophie et de la civilisation, elle a enseigné la sainteté suprême de l’amour. Pour un esclave qui n’a jamais joué un grand rôle dans la vie religieuse de Rome, c’était la religion des souffrants et des opprimés. Pour le philosophe, il s’agissait à la fois d’un écho de l’éthique supérieure des derniers stoïciens et du développement des meilleurs enseignements de l’école de Platon. Pour un monde avide de miracles, elle offrait une histoire pleine de miracles non moins extraordinaires que ceux accomplis par Apollonius de Tyane ; Les Juifs et les Chaldéens pouvaient difficilement rivaliser avec les exorcistes chrétiens, et les légendes sur l'accomplissement constant de miracles se répandaient parmi les adeptes de cette foi. À un monde profondément conscient de la désintégration politique et regardant l’avenir avec impatience et impatience, il a proclamé avec une force palpitante la destruction imminente du globe – la gloire de tous ses amis et la condamnation de tous ses ennemis. Pour un monde fatigué de la grandeur froide et impartiale conceptualisée par Caton et chantée par Lucain, elle offrit un idéal de compassion et d'amour - un idéal invoqué à travers les siècles pour attirer à lui tout ce qu'il y a de plus grand et de plus noble sur terre - un Maître qui était touché par la vue de nos infirmités et qui pouvait pleurer sur la tombe de son ami. En bref, à un monde tourmenté par des croyances contradictoires et des systèmes philosophiques contradictoires, le christianisme a offert ses enseignements non pas comme une invention humaine, mais comme une révélation divine, confirmée non pas tant par la raison que par la foi. "Car du cœur ils croient à la justice" ; « Celui qui veut faire sa volonté se renseignera sur cet enseignement, s'il vient de Dieu » ; « si vous ne croyez pas, vous ne comprendrez pas » ; « cœur vraiment chrétien » ; « on devient théologien avec le cœur » : ces expressions traduisent le mieux l'essence de l'impact originel du christianisme sur le monde. Comme toutes les grandes religions, le christianisme s’intéressait davantage à la manière de ressentir qu’à la manière de penser. La principale raison du succès du christianisme était la conformité de ses enseignements avec la nature spirituelle de l'humanité. Le christianisme était si profondément enraciné dans le cœur des gens précisément parce qu'il correspondait exactement aux expériences morales de l'époque, parce qu'idéalement il représentait ce type de perfection la plus élevée à laquelle tous les hommes aspiraient, parce qu'il coïncidait avec leurs besoins, leurs objectifs et leurs sentiments religieux. et parce que sous son influence, toute l’essence spirituelle de l’homme pouvait librement se propager et se développer.

Mérival Conversations. des Roms. Emp., Préface) explique la conversion de l'Empire romain principalement par quatre raisons : 1) la preuve extérieure de la vérité du christianisme, exprimée dans l'accomplissement évident des prophéties et des miracles enregistrés ; 2) le témoignage intérieur, exprimé dans la satisfaction du besoin reconnu d'un rédempteur et d'un sanctificateur ; 3) la bonté et la sainteté de la vie et de la mort des premiers croyants ; 4) le succès temporaire du christianisme sous Constantin, « qui, par une révolution globale, a dirigé les masses des hommes vers le soleil levant de la vérité révélée en Jésus-Christ.

Renan discute des raisons de la victoire du christianisme dans le trente et unième chapitre de son Marc Aurèle (Renan, Marc-Aurèle, Paris 1882, p. 561-588). Il l'explique avant tout comme une « nouvelle discipline de vie » et une « réforme morale » dont le monde avait besoin et que ni la philosophie ni aucune religion existante ne pouvaient lui apporter. Les Juifs se sont vraiment élevés au-dessus de la méchanceté de cette époque. « Gloire éternelle et unique, qui doit faire oublier bien des folies et des violences ! Les Juifs sont les révolutionnaires de 1 euh et du 2 e siècle de notre ère". Ils ont donné au monde le christianisme. "Les populations se précipitent, par une sorte du mouvement instinctif, dans une secte qui satisfaisait leurs aspirations les plus intimes et ouvrait des espérances infinies" . Renan met l'accent sur la croyance au caractère pécheur des hommes et au pardon offert à chaque pécheur comme des caractéristiques attrayantes du christianisme ; comme Gibbon, il ignore le véritable pouvoir du christianisme en tant que religion. salut. Et c’est cette puissance qui explique le succès du christianisme non seulement dans l’Empire romain, mais aussi dans tous les autres pays et peuples où il s’est répandu.

Il est remarquable qu'après la période apostolique, les références aux grands missionnaires disparaissent jusqu'au début du Moyen Âge, lorsque la conversion de nations entières fut accomplie ou commencée par des individus tels que saint Patrick en Irlande, saint Columba en Écosse, Saint Augustin en Angleterre, Saint Boniface en Allemagne, Saint Ansgar en Scandinavie, les saints Cyrille et Méthode chez les peuples slaves. Dans la période antérieure à Nicée, il n'y avait pas de communautés missionnaires, pas d'organisations missionnaires, pas de tentatives organisées d'évangélisation ; cependant, moins de 300 ans après la mort de saint Jean, la population entière de l’Empire romain, qui représentait le monde civilisé de cette époque, fut théoriquement convertie au christianisme.

Afin de comprendre ce fait étonnant, nous devons nous rappeler que les fondations solides et profondes de ce processus ont été posées par les apôtres eux-mêmes. Les graines qu’ils apportèrent de Jérusalem à Rome et arrosées de leur sang produisirent une récolte abondante. La parole de notre Seigneur s'est à nouveau accomplie, mais à une plus grande échelle : « L'un sème et l'autre récolte. Je vous ai envoyé récolter ce pour quoi vous n'avez pas travaillé : d'autres ont travaillé, mais vous êtes entré dans leur travail » (Jean 4 :38).

Une fois établi, le christianisme lui-même était son meilleur prédicateur. Cela s’est développé naturellement de l’intérieur. Il attirait les gens par son existence même. C'était une lumière qui brillait dans les ténèbres et dissipait les ténèbres. Et même s’il n’existait pas de missionnaires professionnels qui consacreraient toute leur vie à ce ministère particulier, chaque communauté était une communauté de prédicateurs et chaque croyant chrétien était un missionnaire brûlant de l’amour du Christ et désireux de convertir les autres. L’exemple a été donné par Jérusalem et Antioche et ces frères qui, après le martyre d’Étienne, “ ceux qui étaient dispersés allèrent prêcher la parole ”. Justin Martyr a été converti par un vénérable vieil homme qu'il a rencontré en se promenant au bord de la mer. "Tout ministre chrétien", dit Tertullien, "à la fois trouve Dieu et le révèle, même si Platon prétend qu'il n'est pas facile de trouver le Créateur, et lorsqu'il est trouvé, il est difficile de le révéler à tout le monde." Celse note avec moquerie que les foulons et les tanneurs, des gens simples et ignorants, étaient les propagandistes les plus zélés du christianisme et l'ont apporté principalement aux femmes et aux enfants. Les femmes et les esclaves l'introduisirent dans le cercle familial. La gloire de l’Évangile était qu’il était prêché aux pauvres et aux nécessiteux, les rendant ainsi riches. Origène nous raconte que les églises des villes envoyaient des missionnaires dans les villages. La graine a germé alors que les gens dormaient encore et a donné du fruit - d'abord une tige, puis un ovaire, puis un épi plein. Chaque chrétien a raconté à son prochain l'histoire de sa conversion, tout comme un marin raconte son salut d'un naufrage : un ouvrier - à celui qui travaille à côté de lui, un esclave - à un autre esclave, un serviteur - à son maître et à sa maîtresse. .

L'Évangile s'est répandu principalement par la prédication en direct et les conversations personnelles, mais aussi dans une large mesure par les Écritures sacrées, qui dès le début ont été traduites en différentes langues: latin (traductions nord-africaines et italiennes), syriaque (texte vieux syriaque de Cureton, Peshito) et égyptien (en trois dialectes : Memphis, Thébaïde et Basmur). La communication entre les différentes régions de l’Empire romain, de Damas à la Grande-Bretagne, était relativement simple et sûre. Les routes construites pour le commerce et le mouvement des légions romaines servaient également d'évangélistes de la paix, remportant des victoires apparemment imperceptibles au nom de la Croix. Le commerce lui-même, à l’époque comme aujourd’hui, a contribué à la propagation de l’Évangile et à la germination de la civilisation chrétienne jusqu’aux coins les plus reculés de l’Empire romain.

La méthode spécifique et l’heure exacte de la pénétration du christianisme dans certains pays au cours de cette période sont largement inconnues. Nous ne connaissons principalement que le fait de la pénétration. Il ne fait aucun doute que les apôtres et leurs disciples immédiats ont fait bien plus que ce que nous dit le Nouveau Testament. Mais, d'un autre côté, la tradition médiévale attribue aux apôtres la fondation de nombreuses églises nationales et locales, qui n'auraient pu naître avant le IIe ou le IIIe siècle. La tradition a fait même de Joseph d'Arimathie, de Nicodème, de Denys l'Aréopagite, de Lazare, de Marthe et de Marie des missionnaires dans des pays lointains.

Justin Martyr, vers le milieu du IIe siècle, dit : « Il n'existe pas de telle tribu, peuple grec ou barbare, quel que soit son nom et quelles que soient les coutumes dont elle diffère, peu importe à quel point elle connaît mal les arts. ou l'agriculture, peu importe comment elle vit, dans des tentes ou des chariots couverts, où les prières et les actions de grâces ne seraient pas offertes au Père et Créateur de toutes choses au nom de Jésus crucifié. Et un demi-siècle plus tard, Tertullien déclare de manière décisive aux païens : « Hier nous n'y étions pas encore, mais aujourd'hui nous avons déjà rempli tous les lieux qui vous appartiennent : villes, îles, forteresses, maisons, assemblées, votre camp, vos tribus. et les communautés, le palais, le Sénat, le forum ! Nous ne vous avons laissé que vos tempes." Bien sûr, ces deux passages similaires d’Irénée et d’Arnobe sont d’évidentes exagérations rhétoriques. Origène est plus prudent et retenu dans ses déclarations. Cependant, on peut affirmer avec certitude qu'à la fin du IIIe siècle, le nom du Christ était connu, vénéré et persécuté dans toutes les provinces et villes de l'empire. Maximien, dans l'un de ses décrets, dit que « presque tout le monde » a abandonné la foi de ses ancêtres au profit de la nouvelle secte.

En l’absence de statistiques, on ne peut que spéculer sur le nombre de chrétiens. Probablement, à la fin du IIIe et au début du IVe siècle, environ un dixième ou un douzième des sujets de Rome, soit environ dix millions de personnes, ont accepté le Christ.

Mais le fait que les chrétiens formaient un seul corps, nouveau, fort, plein d’espoir et grandissant chaque jour, tandis que les païens étaient pour la plupart désorganisés et diminuaient en nombre chaque jour, rendait l’Église beaucoup plus forte en perspective.

La propagation du christianisme parmi les barbares dans les provinces d'Asie et du nord-ouest de l'Europe, en dehors de l'Empire romain, n'avait au début aucune signification tangible en raison de la grande distance entre ces régions et les lieux où se sont déroulés les principaux événements historiques. ont préparé la voie à la pénétration de la civilisation dans ces régions et ont déterminé leur position ultérieure dans le monde.

Gibbon et Friedlander (III.531) estiment le nombre des chrétiens au début du règne de Constantin (306) comme trop faible, un vingtième de la population ; Matter et Robertson sont comme trop nombreux, un cinquième de ses sujets. Certains écrivains d'antan, déconcertés par les affirmations exagérées des anciens apologistes, affirment même qu'il y avait dans l'empire autant de chrétiens que de païens, voire plus. Mais dans ce cas, une simple précaution aurait fait débuter la politique de tolérance bien avant l’avènement de Constantin. Mosheim dans ses Commentaires historiques (Mosheim, Hist. Commentaires,(traduction de Murdock, I, p. 274 sqq.) analyse en détail les informations sur le nombre de chrétiens au IIe siècle, sans toutefois parvenir à des conclusions définitives. Chastel définit leur nombre à l'époque de Constantin comme un quinzième en Occident, un dixième à l'Est et un douzième en moyenne (Hist, de la destruction. du paganisme, p. 36). Selon Chrysostome, la population chrétienne d'Antioche à son époque (380) était d'environ 100 000 personnes, soit la moitié de la population totale.

L’Asie est devenue non seulement le berceau de l’humanité et de la civilisation, mais aussi le berceau du christianisme. Les apôtres eux-mêmes ont répandu la nouvelle religion en Palestine, en Syrie et en Asie Mineure. Selon Pline le Jeune, les temples des dieux en Asie Mineure étaient presque abandonnés et presque aucun animal n'était acheté pour le sacrifice. Au IIe siècle, le christianisme pénétra à Édesse en Mésopotamie, et aussi, dans une certaine mesure, en Perse, en Médie, en Bactriane et en Parthie ; au 3ème siècle - en Arménie et en Arabie. Paul lui-même a passé trois ans en Arabie, mais très probablement dans une solitude méditative, se préparant à son ministère apostolique. Il existe une légende selon laquelle les apôtres Thomas et Barthélemy auraient apporté la Bonne Nouvelle en Inde. Mais il est plus probable que le maître chrétien Panten d'Alexandrie ait fait un voyage dans ce pays vers 190 et que des églises y furent fondées au IVe siècle.

Le transfert de la capitale de Rome à Constantinople et la fondation de l'Empire romain d'Orient sous Constantin Ier conduisirent l'Asie Mineure, et notamment Constantinople, à jouer un rôle de premier plan dans l'histoire de l'Église pendant plusieurs siècles. Sept conciles œcuméniques, de 325 à 787, se sont tenus dans cette ville ou ses environs, et les disputes doctrinales concernant la Trinité ou la Personne du Christ se sont déroulées principalement en Asie Mineure, en Syrie et en Égypte.

Par la volonté de la mystérieuse Providence de Dieu, ces terres de la Bible et de l'Église primitive furent ensuite capturées par le prophète de La Mecque, la Bible y fut supplantée par le Coran et l'Église grecque fut vouée à l'esclavage et à la stagnation ; mais les temps sont proches où l'Orient renaîtra sous l'influence de l'esprit éternel du christianisme. Une croisade pacifique de missionnaires dévoués prêchant un évangile pur et menant une vie sainte reconquérira la Terre Sainte et la question orientale sera réglée.

En Afrique, le christianisme s’est implanté principalement en Égypte, et cela s’est probablement produit déjà à l’époque apostolique. Le pays des pharaons, des pyramides et des sphinx, des temples et des tombeaux, des hiéroglyphes et des momies, des veaux et des crocodiles sacrés, du despotisme et de l'esclavage est étroitement associé à l'histoire sacrée depuis l'époque patriarcale et est même immortalisé dans le texte des Dix Commandements sous le nom de « maison d’esclavage. L'Égypte était la patrie de Joseph et de ses frères, le berceau d'Israël. En Égypte, les Écritures juives furent traduites dans une autre langue plus de deux cents ans avant notre ère, et cette traduction en grec fut utilisée même par le Christ et ses apôtres ; avec son aide, les idées juives se sont répandues dans tout le monde romain, et elle peut être considérée comme la « mère » de la langue spécifique du Nouveau Testament. Il y avait beaucoup de Juifs à Alexandrie. C'était le centre littéraire et commercial de l'Orient, un lien entre l'Orient et l'Occident. La plus grande bibliothèque y était rassemblée ; là, la pensée juive entra en contact étroit avec la religion grecque, et la religion de Moïse avec la philosophie de Platon et d'Aristote. Philon y écrivait, tandis que le Christ enseignait à Jérusalem et en Galilée, et ses œuvres, par l'intermédiaire des pères de l'Église d'Alexandrie, étaient destinées à avoir une grande influence sur l'exégèse chrétienne.

Une ancienne légende raconte que l'église d'Alexandrie a été fondée par l'évangéliste Marc. Les Coptes de l'ancien Caire, de la Babylone égyptienne, affirment que c'est là que Pierre a écrit sa première épître (1 Pierre 5 : 13) ; mais Pierre doit toujours signifier soit Babylone sur l'Euphrate, soit appeler Rome au sens figuré Babylone. Eusèbe mentionne les noms des premiers évêques de l'Église d'Alexandrie : Annianus (62 - 85 après JC), Avilius (avant 98) et Cerdon (avant 110). Nous observons ici une croissance naturelle de l’importance et de la dignité de la ville et du patriarcat. Déjà au IIe siècle, une école théologique fleurissait à Alexandrie, dirigée par Clément et Origène, les premiers experts en Bible et en philosophie chrétienne. De la Basse-Égypte, l'Évangile s'est répandu en Moyenne et Haute-Égypte et dans les provinces environnantes, peut-être (au IVe siècle) en Nubie, en Éthiopie et en Abyssinie. Au concile d'Alexandrie en 235, vingt évêques de différentes régions du pays du Nil étaient présents.

Au IVe siècle, l'Égypte donna à l'Église l'hérésie arienne, l'orthodoxie d'Athanase et la piété monastique de saint Antoine et de saint Pacôme, qui eurent une profonde influence sur l'ensemble du monde chrétien.

La littérature théologique égyptienne était principalement en grec. La plupart des premiers manuscrits des Écritures grecques – y compris les manuscrits probablement inestimables de Sinaiticus et du Vatican – ont été produits à Alexandrie. Mais dès le IIe siècle, les Écritures étaient traduites dans les langues locales, trois dialectes différents. Ce qui reste de ces traductions nous aide grandement à établir quel était le texte original du Nouveau Testament grec.

Les chrétiens égyptiens sont des descendants d'Égyptiens qui ont obéi aux pharaons, mais avec un large mélange de sang noir et arabe. Le christianisme n'est jamais devenu une foi universelle dans ce pays et a été presque exterminé par les musulmans sous le calife Omar (640), qui a incendié les magnifiques bibliothèques d'Alexandrie, estimant que si le contenu des livres correspondait au Coran, alors ils étaient inutiles. sinon, ils étaient nuisibles et sujets à destruction. Depuis lors, l’Égypte n’est plus guère mentionnée dans l’histoire de l’Église et continue de gémir, restant une maison d’esclavage sous de nouveaux maîtres. La majorité de sa population est musulmane, mais les coptes - environ un demi-million sur les cinq millions et demi d'habitants - continuent de se dire chrétiens, comme leurs ancêtres, et constituent le champ de mission des églises les plus actives d'Occident.

Bottiger : Geschichte der Carthager. Berlin 1827.

Déménageurs : Le Phonizier. 1840-1856, 4 vols, (ouvrage exemplaire).

Ème. Momsen : ROM. Geschichte, I. 489 m². (livre III, ch. 1-7, 6e éd.).

N. Davis : Carthage et ses restes. Londres et N.York 1861.

R. Bosworth Smith : Carthage et les Carthaginois. Londres. 2e éd. 1879. Le sien : Rome et Carthage. N. York 1880.

Otto Meltzer : Geschichte der Karthäger. Berlin, vol. I. 1879.

Ces livres traitent de l’histoire séculaire de l’ancienne Carthage, mais donnent un aperçu de la situation et du contexte.

Jules Lloyd : L'Église nord-africaine. Londres 1880. Avant la conquête musulmane.

La population des provinces d'Afrique du Nord était d'origine sémitique, leur langue était similaire à l'hébreu, mais pendant la période de domination romaine, elles adoptèrent les coutumes, les lois et la langue latines. L’Église de cette région appartient donc au christianisme latin et a joué un rôle de premier plan au début de son histoire.

Les Phéniciens, descendants des Cananéens, étaient les Anglais de l’histoire ancienne. Ils commerçaient avec le monde entier, tandis que les Israélites apportaient la foi au monde et que les Grecs apportaient la civilisation. Trois petites nations vivant dans de petits pays ont réalisé des choses plus importantes que les empires colossaux de l’Assyrie, de Babylone, de la Perse ou même de Rome. Les Phéniciens, vivant sur une étroite bande de terre le long de la côte syrienne, entre les montagnes libanaises et la mer, envoyèrent leurs navires de commerce de Tyr et de Sidon vers toutes les régions du monde antique, de l'Inde à la Baltique, contournèrent le cap de Bon Hope deux mille ans avant Vasco de Gama et rapportait du bois de santal de Malabar, des épices d'Arabie, des plumes d'autruche de Nubie, de l'argent d'Espagne, de l'or du Nigeria, du fer de l'Elbe, de l'étain d'Angleterre et de l'ambre de la Baltique. Ils fournissèrent à Salomon du bois de cèdre du Liban et l'aidèrent à construire son palais et son temple. Plus de huit cents ans avant la naissance du Christ, ils fondèrent la colonie de Carthage sur la côte nord de l'Afrique. Grâce à la situation avantageuse de la colonie, ils établirent leur contrôle sur la côte nord de l'Afrique, des Colonnes d'Hercule à Syrte Major, sur le sud de l'Espagne, les îles de Sardaigne et de Sicile et sur toute la mer Méditerranée. De là l'inévitable rivalité entre Rome et Carthage, séparées l'une de l'autre par trois journées de voyage par mer ; d'où les trois guerres puniques qui, malgré les brillants talents militaires d'Hannibal, se soldèrent par la destruction complète de la capitale de l'Afrique du Nord (146 av. J.-C.). Delenda est Carthago - telle était la politique à courte vue et cruelle de Caton l'Ancien. Mais sous Auguste, qui exécuta le plan plus sage de Jules César, une nouvelle surgit sur les ruines de l'ancienne Carthage, elle devint une ville riche et prospère, d'abord païenne, puis chrétienne, jusqu'à ce qu'elle soit capturée par les Vandales barbares (439 après J.-C. ) et finalement détruite par le peuple, lié à ses fondateurs originels, les Arabes musulmans (647). Depuis, un « silence douloureux et dévasté » règne à nouveau sur ses ruines.

Le christianisme a atteint l'Afrique proconsulaire au IIe siècle, et peut-être dès la fin du Ier siècle. Nous ne savons pas quand ni comment. La région entretenait une interaction constante avec l’Italie. La foi chrétienne s'est répandue très vite dans les plaines fertiles et les sables chauds de la Mauritanie et de la Numidie. Cyprien en 258 a pu réunir un synode de quatre-vingt-sept évêques, et en 308 un concile de donatistes schismatiques s'est tenu à Carthage, auquel ont participé deux cent soixante-dix évêques. À cette époque, les diocèses étaient évidemment petits.

La plus ancienne traduction de la Bible en latin, mal nommée Italie(qui est devenu la base de la Vulgate de Jérôme) a probablement été écrit en Afrique et pour l'Afrique, et non à Rome et pour Rome, où les chrétiens de cette époque parlaient majoritairement grec. La théologie latine n'est pas non plus originaire de Rome, mais de Carthage. Son père était Tertullien. Minucius Felix, Arnobius et Cyprien témoignent de l'activité et de la prospérité du christianisme et de la théologie africains au IIIe siècle. Elle atteint le point culminant de son développement dans le premier quart du Ve siècle dans la personne de saint Augustin, dont la grande intelligence et le cœur ardent font de lui le plus grand des pères de l'Église, mais peu après la mort d'Augustin (430) elle a été enterré, d'abord sous les assauts des vandales barbares, puis au 7ème siècle - mahométan. Mais les œuvres d'Augustin ont guidé les chrétiens de l'Église latine à travers l'âge des ténèbres, ont inspiré la Réforme et ont encore aujourd'hui un pouvoir vivifiant.

Les lois de l’histoire sont aussi les lois du christianisme. L'Église apostolique s'avança de Jérusalem à Rome. Puis les missionnaires se sont déplacés de plus en plus vers l’ouest.

L’Église de Rome était la plus importante de toutes les églises d’Occident. Selon Eusèbe, au milieu du IIIe siècle, elle comptait un évêque, quarante-six prêtres, sept diacres et autant de leurs assistants, quarante-deux acoluths, cinquante lecteurs, exorcistes et portiers, et elle s'occupait d'un et d'un un demi-millier de veuves et de mendiants. De là, nous pouvons conclure que le nombre de ses membres était d'environ cinquante à soixante mille personnes, c'est environ un vingtième de la population de la ville, dont le nombre ne peut être déterminé avec précision, mais qui, sous le règne d'Antonin, devait dépasser le million de personnes. L'influence du christianisme à Rome est également confirmée par la longueur incroyable des catacombes où étaient enterrés les chrétiens.

De Rome, l'Église s'est répandue dans toutes les villes d'Italie. Le premier synode local romain, sur lequel nous avons des informations, réunit douze évêques sous la présidence de Télesphore (142-154). Au milieu du IIIe siècle (255), Corneille de Rome réunit un concile de soixante évêques.

La persécution de 177 montre qu'au IIe siècle l'Église était déjà implantée dans le sud de la Gaule. Le christianisme y est probablement venu d'Orient, car les églises de Lyon et de Vienne étaient étroitement liées aux églises d'Asie Mineure, auxquelles elles rapportaient les persécutions qui leur étaient arrivées, et Irénée, évêque de Lyon, était un disciple de Polycarpe de Smyrne. . Grégoire de Tours affirme qu'au milieu du IIIe siècle sept missionnaires furent envoyés de Rome en Gaule. L'un d'eux, Denys, fonda la première église de Paris, mourut martyr à Montmartre et devint le saint patron de la France. La tradition populaire associa plus tard son image à celle de Denys l'Aréopagite, converti par Paul à Athènes.

L'Espagne a probablement connu le christianisme au IIe siècle, même si l'on n'y trouve aucune preuve claire de l'existence d'églises et d'évêques avant le milieu du IIIe siècle. Dix-neuf évêques participèrent au concile d'Elvire en 306. L’apôtre Paul envisageait de faire un voyage missionnaire en Espagne et, selon Clément d’Alexandrie, y prêchait, si l’on entend ce pays comme la « frontière occidentale », où, selon lui, Paul apportait la Bonne Nouvelle. Mais nous n'avons aucune preuve de ses activités en Espagne. La tradition, contrairement à toute chronologie, affirme que le christianisme a été apporté dans ce pays par Jacques aîné, exécuté à Jérusalem en 44, et qu'il est enterré à Campostela, un lieu de pèlerinage célèbre, où ses ossements ont été découverts déjà au règne d'Alphonse Alphonse II [Alphonse II ] II, à la fin du VIIIe siècle.

Quand Irénée parlait de la prédication de l'Évangile parmi les Germains et autres barbares qui, « n'ayant ni papier ni encre, portent dans leur cœur le salut scellé du Saint-Esprit », il faisait référence uniquement aux régions de l'Allemagne qui appartenaient à l'Empire romain. Empire ( Germania cisrhenana ).

Selon Tertullien, la Grande-Bretagne se soumit également au pouvoir de la croix à la fin du IIe siècle. L'Église celtique existait en Angleterre, en Irlande et en Écosse indépendamment de Rome bien avant la conversion des Anglo-Saxons par la mission romaine d'Augustin ; elle a continué à exister pendant un certain temps après, se répandant en Allemagne, en France et aux Pays-Bas, mais a finalement fusionné avec l'Église romaine. Elle est probablement originaire de Gaule, puis d'Italie. La tradition fait remonter son histoire à saint Paul et aux autres apôtres fondateurs. Bède le Vénérable (mort en 735) raconte que le roi britannique Lucius (vers 167) demanda à l'évêque romain Eleuther de lui envoyer des missionnaires. Au concile d'Arles, en Gaule, en 314, trois évêques britanniques étaient présents : d'Eboracum (York), de Londinium (Londres) et de la colonie de Londinensium (soit Lincoln, soit, plus probablement, Colchester).

La conversion des barbares de l'Europe du Nord et de l'Ouest n'a commencé pleinement qu'aux Ve-VIe siècles, et nous en parlerons lorsque nous considérerons l'histoire du Moyen Âge.

Nom phénicien ou punique - Karthada, Grec - Karchedon(?????????), Latin Carthage. Cela signifie Nouvelle Ville (lat."Naples"). Mot Kéréth ou Carth fait également partie des noms d'autres villes d'origine phénicienne, par exemple, Cirta(Cirta) en Numidie.

Voir la comparaison savante de Rome et de Carthage dans Mommsen, Livre III, ch. 1 (vol. I. 506), sur la destruction de Carthage voir : Livre IV, ch. 1. (vol. II. 22 sqq.).

"Carthage doit être détruite." - Environ. éd.

Pour une description des ruines de Carthage, voir N. Davis et W. Smith (Rome et Carthage, ch. XX. 263-291). La récente conquête de la Tunisie par la France (1881) suscite un nouvel intérêt pour le passé de ce pays et ouvre une nouvelle page sur son avenir. Smith décrit la Tunisie comme la ville la plus orientale des villes orientales, dans laquelle un mélange impressionnant de peuples - Arabes, Turcs, Maures et noirs - sont unis par la religion islamique.

Gibbon au chapitre trente et unième et Milman estiment la population de Rome à 1 200 000 ; Heck (d'après l'inscription ancyrienne), Zumpt et Howson - deux millions ; Bahnsen est légèrement plus petit ; et Dureau de la Malle estime qu'il n'y en avait qu'un demi-million, au motif que les murs de Sergius Tullius entouraient une superficie d'un cinquième seulement du territoire de Paris. Mais ces murs ne marquaient plus les limites de la ville, car lors de sa reconstruction après l'incendie de Néron, les faubourgs s'étendaient au-delà des murs sur un territoire illimité. Voir vol. Moi, p. 359.

Rome. 15h24 ; Clém. R. Annonce Cor., p. 5 (?? ????? ??? ??????).

Voir J. B. Gams (R. C) : Die Kirchengeschichte von Spanien, Ratisbonne 1862-1879, 5 vol. Le premier volume (422 pages) est consacré à l'histoire légendaire des trois premiers siècles de l'église. 75 pages sont consacrées à une discussion du voyage de Paul en Espagne. Gamay déclare que les fondateurs du christianisme dans ce pays sont Paul et les sept disciples des apôtres envoyés à Rome, à savoir Torquatus, Ctésiphon, Secundus, Indaletius, Catsilia, Hesychius et Euphrasius (d'après le Martyrologe romain, publié par Baronius, 1586). ).