Lorsqu’ils entendent les mots « feu grec », de nombreuses personnes sont associées aux Jeux olympiques, aux athlètes puissants et à l’esprit de lutte. Mais le feu grégeois n’a rien à voir avec les sports de haut niveau.
Pendant des siècles, cette arme redoutable a protégé Constantinople, la capitale de Byzance, des hordes d'ennemis.

Le feu grégeois est un mélange de matériaux inflammables qui était en service dans la Byzance médiévale. L’arme avec laquelle le feu grégeois était envoyé sur l’ennemi était un tuyau en cuivre appelé « siphon ». Une équipe spéciale a rempli le siphon de feu grégeois, y a mis le feu et l'a déversé sur les ennemis. On ne sait pas exactement comment s'est déroulé le processus de lancement du feu grégeois, mais on peut supposer que de l'air comprimé a été utilisé pour cela, qui y a été pompé par un soufflet. Désormais, il n'est pas possible d'établir la recette exacte du feu grégeois (du moins, aucun manuscrit n'a encore été trouvé avec une description complète d'une telle recette). Parmi les matériaux utilisés au Moyen Âge, le feu grec est censé contenir du pétrole, du soufre et diverses huiles inflammables. Mais il y avait un autre ingrédient secret que les maîtres byzantins ajoutaient au mélange. Lequel exactement est un mystère.

Les premières informations fiables sur l'utilisation du feu grégeois remontent à 673 après JC, lorsque la flotte byzantine incendia complètement la flotte arabe. La situation géographique de l'Empire byzantin présupposait l'existence d'une grande marine, il n'est donc pas surprenant que le feu grégeois ait trouvé sa principale utilisation parmi les marins. Rien ne pouvait résister à la chaleur du mélange flamboyant du feu grec - même l'eau brûlait ! Que dire des navires médiévaux en bois qui s'enflammaient comme des allumettes.

Il est peu probable que les Byzantins disposaient de technologies capables de créer une haute pression dans le tuyau. Il ne sera donc pas possible de comparer le feu grégeois avec les lance-flammes modernes. Très probablement, le jet enflammé a frappé non loin - un maximum de 15 à 20 mètres, mais cela suffisait pour combattre avec succès la flotte ennemie et plonger les ennemis dans l'horreur. Au fil du temps, la seule tactique de la flotte ennemie était d'échapper aux dromons byzantins (c'est ainsi qu'on appelait les navires armés de siphons). Et je dois dire que les ennemis l’ont parfaitement maîtrisé. Mais en esquivant constamment les flots meurtriers du feu grégeois et en ne s’engageant pas dans un combat rapproché avec les navires romains, il était impossible de gagner une seule bataille navale.

L'hégémonie de la flotte byzantine en mer dura plusieurs siècles. Tout le monde a « reçu » du feu grec : les Arabes, les Européens et les princes russes qui ont décidé de tenter leur chance dans une campagne contre Constantinople. Mais l'armée terrestre byzantine n'avait pas d'atouts aussi forts que la marine, elle subit donc défaite après défaite. Et avec l’invention de la poudre à canon et l’équipement des navires en canons, les guerres arabes ont enfin eu la possibilité de tirer à distance sur les navires byzantins. L’arme miracle qu’est le feu grégeois devint instantanément inutile et rien ne put arrêter la chute imminente de Constantinople.

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G. ingénieur et architecte Kallinikos de Héliopolis syrienne conquise par les Arabes (Baalbek moderne au Liban), qui a apparemment conçu un dispositif de lancement spécial - un « siphon » - pour lancer un mélange incendiaire. Callinicus s'enfuit à Byzance et y offrit ses services à l'empereur Constantin IV dans la lutte contre les Arabes.

L'installation avec feu grégeois était un tuyau en cuivre - un siphon, à travers lequel le mélange liquide éclatait avec un rugissement. L'air comprimé ou des soufflets comme ceux de forgeron étaient utilisés comme force de poussée.

Vraisemblablement, la portée maximale des siphons était de 25 à 30 m, donc initialement le feu grégeois n'était utilisé que dans la marine, où il représentait une terrible menace pour les navires en bois lents et maladroits de l'époque. De plus, selon les contemporains, le feu grégeois ne pouvait être éteint par rien, puisqu'il continuait à brûler même à la surface de l'eau. La première fois que des siphons de feu grecs ont été installés sur des dromons byzantins, c'était pendant la bataille de Cilicie. L'historien Théophane a écrit à son sujet :

Si sur terre les troupes byzantines subissaient des défaites face aux Arabes, alors en mer le « feu grec » donnait à la flotte byzantine la supériorité sur l'ennemi. Grâce à lui, une victoire navale majeure sur les Arabes fut remportée en 718. En 941, les Byzantins, avec l'aide du « feu grec », vainquirent la flotte du prince Igor Rurikovich qui s'approchait de Constantinople. Le feu grégeois fut utilisé contre les Vénitiens lors de la Quatrième Croisade (-). Le secret de la préparation du « feu grec », également appelé « feu de Callinikos », était gardé strictement secret, mais après la conquête de Constantinople, la recette pour faire du feu grégeois fut perdue. On sait que le pétrole pour le feu est extrait dans la péninsule de Taman depuis le XIe siècle. En 1106, le feu grégeois fut utilisé contre les Normands lors du siège de Durazzo (Dyrrhachium). Au XIIe siècle, le feu grégeois était déjà connu des Britanniques, puisque les Angles servaient depuis longtemps à Byzance dans ce qu'on appelle. "Garde Varègue"

Le « feu grec » était également utilisé lors des sièges de forteresses. Certains chercheurs, sur la base d'une analyse des chroniques russes, concluent que le feu grégeois était familier aux Russes et aux Polovtsiens. De plus, selon certaines informations, le feu grégeois était en service dans l'armée de Tamerlan. La dernière mention de l’utilisation du feu grégeois remonte au siège de Constantinople en 1453 par Mohammed II.

Après le début de l’utilisation massive d’armes à feu à poudre, le « feu grec » a perdu sa signification militaire ; sa recette a disparu à la fin du XVIe siècle.

Fabrication

La composition exacte du feu grégeois est inconnue, car les noms des substances ne sont pas toujours clairement identifiés dans les documents historiques. Ainsi, dans les traductions et descriptions russes, le mot « soufre » pourrait désigner toute substance inflammable, y compris les graisses. Les composants les plus probables étaient la chaux vive, le soufre et le pétrole brut ou l'asphalte. La composition pourrait également contenir du phosphure de calcium qui, au contact de l'eau, libère du gaz phosphine, qui s'enflamme spontanément dans l'air.

Mémoires de témoins oculaires

voir également

• Siphonophore - un dispositif pour lancer du feu grégeois
• Meng Huo You (猛火油 fr : Meng Huo You)

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Littérature

• // Dictionnaire encyclopédique de Brockhaus et Efron : en 86 volumes (82 volumes et 4 supplémentaires). - Saint-Pétersbourg. , 1890-1907.
• Ardashev A.N. Chapitre 3. Le feu grec est un mystère non résolu depuis des siècles. // Arme incendiaire lance-flammes. Ouvrage de référence illustré. - Aginskoye, Balashikha : AST, Astrel, 2001. - 288 p. - (Équipement militaire). - 10 100 exemplaires. - ISBN5-17-008790-X.
• Arendt V.V. Feu grégeois (technique de lutte contre l'incendie avant l'avènement des armes à feu) // Archives de l'histoire des sciences et des technologies. M., 1936. Série 1. Numéro. 9.

Liens

Extrait caractérisant le feu grégeois

Le régiment de hussards de Pavlograd était stationné à trois kilomètres de Braunau. L'escadron, dans lequel Nikolaï Rostov servait comme cadet, était situé dans le village allemand de Salzeneck. Le commandant de l'escadron, le capitaine Denisov, connu dans toute la division de cavalerie sous le nom de Vaska Denisov, s'est vu attribuer le meilleur appartement du village. Junker Rostov, depuis qu'il a rejoint le régiment en Pologne, vivait avec le commandant de l'escadron.
Le 11 octobre, le jour même où tout dans l'appartement principal était relevé par la nouvelle de la défaite de Mack, au quartier général de l'escadron, la vie du camp reprenait calmement comme avant. Denisov, qui avait perdu toute la nuit aux cartes, n'était pas encore rentré lorsque Rostov revint tôt le matin après avoir cueilli à cheval. Rostov, en uniforme de cadet, s'est approché du porche, a poussé son cheval, a jeté sa jambe d'un geste souple et juvénile, s'est tenu sur l'étrier, comme s'il ne voulait pas se séparer du cheval, a finalement sauté et a crié au Messager.
"Ah, Bondarenko, cher ami", dit-il au hussard qui se précipita vers son cheval. « Faites-moi sortir, mon ami », dit-il avec cette tendresse fraternelle et joyeuse avec laquelle les bons jeunes gens traitent tout le monde quand ils sont heureux.
"Je vous écoute, Votre Excellence", répondit le Petit Russe en secouant joyeusement la tête.
- Écoute, sors-le bien !
Un autre hussard s'est également précipité vers le cheval, mais Bondarenko avait déjà jeté les rênes du mors. Il était évident que le cadet dépensait beaucoup d'argent en vodka et qu'il était rentable de le servir. Rostov caressa l'encolure du cheval, puis la croupe, et s'arrêta sur le porche.
"Bon! Ce sera le cheval ! se dit-il et, souriant et tenant son sabre, il courut sur le porche en faisant claquer ses éperons. Le propriétaire allemand, en sweat-shirt et casquette, avec une fourche avec laquelle il enlevait le fumier, regardait hors de la grange. Le visage de l'Allemand s'éclaira soudain dès qu'il aperçut Rostov. Il sourit joyeusement et fit un clin d’œil : « Schon, gut Morgen ! » Schon, vide Morgen ! [Merveilleux, bonjour !] répéta-t-il, trouvant apparemment du plaisir à saluer le jeune homme.
– Schöne Fleissig ! [Déjà au travail !] - dit Rostov avec le même sourire joyeux et fraternel qui ne quittait jamais son visage animé. - Hoch Oestreicher ! Hoch Russen! Kaiser Alexandre hoch! [Hourra les Autrichiens ! Hourra les Russes ! Empereur Alexandre, hourra !] - il se tourna vers l'Allemand, répétant les mots souvent prononcés par le propriétaire allemand.
L'Allemand rit, sortit complètement de la porte de la grange, tira
casquette et, l'agitant au-dessus de sa tête, cria :
– Und die ganze Welt hoch! [Et le monde entier applaudit !]
Rostov lui-même, tout comme un Allemand, a agité sa casquette au-dessus de sa tête et a crié en riant : « Und Vivat die ganze Welt » ! Bien qu'il n'y ait eu aucune raison de joie particulière ni pour l'Allemand, qui nettoyait sa grange, ni pour Rostov, qui chevauchait avec son peloton pour chercher du foin, ces deux personnes se regardèrent avec une joie heureuse et un amour fraternel, secouaient la tête. en signe d'amour mutuel et de séparation en souriant - l'Allemand à l'étable et Rostov à la hutte qu'il occupait avec Denisov.
- Qu'y a-t-il, maître ? - il a demandé à Lavrushka, le laquais de Denisov, un voyou connu de tout le régiment.
- Pas depuis hier soir. C’est vrai, nous avons perdu », a répondu Lavrushka. "Je sais déjà que s'ils gagnent, ils viendront tôt pour se vanter, mais s'ils ne gagnent que le matin, cela signifie qu'ils ont perdu la tête et qu'ils se fâcheront." Aimeriez vous du café?
- Allez allez.
Au bout de 10 minutes, Lavrushka apporta du café. Ils arrivent! - dit-il, - maintenant il y a des problèmes. - Rostov a regardé par la fenêtre et a vu Denisov rentrer chez lui. Denisov était un petit homme avec un visage rouge, des yeux noirs brillants et une moustache et des cheveux noirs ébouriffés. Il avait un manteau déboutonné, de larges chikchirs abaissés en plis et une casquette de hussard froissée à l'arrière de la tête. Il s'approcha sombrement, la tête baissée, du porche.
"Lavg'ushka", a-t-il crié fort et avec colère, "Eh bien, enlève-le, idiot !"
"Oui, je filme quand même", répondit la voix de Lavrushka.
- UN! "Vous êtes déjà debout", dit Denissov en entrant dans la pièce.
"Il y a longtemps", a déclaré Rostov, "je suis déjà allé chercher du foin et j'ai vu la demoiselle d'honneur Mathilde."
- C'est comme ça! Et j'ai gonflé, bg"at, pourquoi"a, comme un fils de pute ! - a crié Denisov, sans prononcer le mot - Un tel malheur ! !
Denisov, fronçant le visage, comme s'il souriait et montrant ses dents courtes et fortes, commença à ébouriffer ses cheveux noirs et épais avec les deux mains avec les doigts courts, comme un chien.
« Pourquoi n'avais-je pas l'argent pour aller à ce kg'ysa (le surnom de l'officier) », dit-il en se frottant le front et le visage avec les deux mains. « Pouvez-vous imaginer, pas un seul, pas un seul ? » « Vous ne l'avez pas donné.
Denisov a pris la pipe allumée qu'on lui tendait, l'a serrée dans son poing et, dispersant le feu, l'a frappée au sol, continuant de crier.
- Sempel donnera, pag"ol battra ; Sempel donnera, pag"ol battra.
Il dispersa le feu, brisa le tuyau et le jeta. Denisov s'arrêta et regarda soudain Rostov avec ses yeux noirs pétillants.
- Si seulement il y avait des femmes. Sinon, il n’y a rien à faire ici, juste comme boire. Si seulement je pouvais boire et boire.
- Hé, qui est là ? - il se tourna vers la porte, entendant les pas arrêtés d'épaisses bottes avec le cliquetis des éperons et une toux respectueuse.
- Sergent ! - a déclaré Lavrushka.
Denissov plissa encore plus son visage.
"Skveg", dit-il en jetant un portefeuille contenant plusieurs pièces d'or. "G'ostov, compte, mon cher, combien il en reste, et mets le portefeuille sous l'oreiller", dit-il en sortant vers le sergent.
Rostov prit l'argent et, machinalement, mettant de côté et empilant les pièces d'or anciennes et nouvelles, il commença à les compter.
- UN! Télianine ! Zdog "ovo ! Ils m'ont époustouflé !" – La voix de Denisov a été entendue depuis une autre pièce.
- OMS? Chez Bykov, chez le rat ?... Je le savais », dit une autre voix faible, et après cela le lieutenant Telyanin, un petit officier du même escadron, entra dans la pièce.
Rostov jeta son portefeuille sous l'oreiller et serra la petite main humide qui lui était tendue. Telyanin a été transféré de la garde pour quelque chose avant la campagne. Il se comportait très bien dans le régiment ; mais ils ne l'aimaient pas, et surtout Rostov ne pouvait ni surmonter ni cacher son dégoût injustifié pour cet officier.
- Eh bien, jeune cavalier, comment mon Grachik te sert-il ? - Il a demandé. (Grachik était un cheval de selle, une calèche, vendu par Telyanin à Rostov.)
Le lieutenant ne regardait jamais dans les yeux son interlocuteur ; ses yeux allaient constamment d'un objet à l'autre.
- Je t'ai vu passer aujourd'hui...
"C'est bon, c'est un bon cheval", a répondu Rostov, malgré le fait que ce cheval, qu'il a acheté pour 700 roubles, ne valait même pas la moitié de ce prix. "Elle a commencé à tomber sur le devant gauche...", a-t-il ajouté. - Le sabot est fêlé ! Ce n'est rien. Je vais vous apprendre et vous montrer quel rivet utiliser.

Les informations sur l'utilisation des lance-flammes remontent à l'Antiquité. Ces technologies furent ensuite adoptées par l’armée byzantine. Les Romains mirent tant bien que mal le feu à la flotte ennemie dès 618, lors du siège de Constantinople entrepris par l'Avar Khagan en alliance avec l'Iranien Shah Khosrow II. Les assiégeants ont utilisé pour traverser la flottille navale slave, qui a été incendiée dans la baie de la Corne d'Or.

Guerrier avec un siphon lance-flammes à main. Extrait du manuscrit vatican de "Polyorcetics" de Héron de Byzance(Codex Vaticanus Graecus 1605). IX-XI siècles

L'inventeur du « feu grec » était l'ingénieur syrien Callinicus, un réfugié d'Héliopolis capturé par les Arabes (l'actuelle Baalbek au Liban). En 673, il démontre son invention à Basileus Constantin IV et est accepté dans son service.

C'était véritablement une arme infernale à laquelle il n'y avait pas d'échappatoire : le « feu liquide » brûlait même sur l'eau.

La base du « feu liquide » était l’huile naturelle pure. Sa recette exacte reste à ce jour un secret. Cependant, la technologie consistant à utiliser un mélange combustible était beaucoup plus importante. Il était nécessaire de déterminer avec précision le degré de chauffage de la chaudière hermétiquement fermée et la force de pression sur la surface du mélange d'air pompé à l'aide d'un soufflet. La chaudière était reliée à un siphon spécial, à l'ouverture duquel un feu ouvert était amené au bon moment, le robinet de la chaudière était ouvert et le liquide inflammable, enflammé, était versé sur les navires ennemis ou les engins de siège. Les siphons étaient généralement en bronze. La longueur du jet de feu qu'ils émettaient ne dépassait pas 25 mètres.

Siphon pour "Feu grec"

Du pétrole pour le « feu liquide » a également été extrait dans la région nord de la mer Noire et dans la région d'Azov, où les archéologues trouvent en abondance des fragments d'amphores byzantines avec un sédiment résineux sur les parois. Ces amphores servaient de conteneurs pour le transport du pétrole, de composition chimique identique à celles de Kertch et de Taman.

L'invention de Callinicus fut testée la même année 673, lorsque, avec son aide, la flotte arabe qui assiégea pour la première fois Constantinople fut détruite. Selon l'historien byzantin Théophane, « les Arabes furent choqués » et « s'enfuirent dans une grande peur ».

Navire byzantin,armé du « feu grec », attaque l'ennemi.
Miniature de la Chronique de John Skylitzes (MS Graecus Vitr. 26-2). XIIe siècle Madrid, Bibliothèque nationale espagnole

Depuis lors, le « feu liquide » a sauvé à plusieurs reprises la capitale de Byzance et a aidé les Romains à gagner des batailles. Basileus Léon VI le Sage (866-912) écrivait fièrement : « Nous disposons de divers moyens, anciens et nouveaux, pour détruire les navires ennemis et les personnes qui combattent à bord. C'est un feu préparé pour les siphons, d'où il jaillit avec un bruit de tonnerre et de la fumée, brûlant les navires vers lesquels nous le dirigeons.

Les Rus ont découvert pour la première fois l’effet du « feu liquide » lors de la campagne du prince Igor contre Constantinople en 941. Ensuite, la capitale de l'Empire romain fut assiégée par une importante flotte russe - environ deux cent cinquante bateaux. La ville était bloquée sur terre et sur mer. La flotte byzantine à cette époque était loin de la capitale, combattant les pirates arabes en Méditerranée. L'empereur byzantin Romanos I Lekapenos ne disposait que d'une douzaine et demie de navires, radiés pour cause de délabrement. Néanmoins, le basileus décida de livrer bataille aux Russes. Des siphons à « feu grec » ont été installés sur les vaisseaux à moitié pourris.

Apercevant les navires grecs, les Russes levèrent leurs voiles et se précipitèrent vers eux. Les Romains les attendaient dans la baie de la Corne d'Or.

Les Russes s'approchèrent hardiment des navires grecs, avec l'intention de les aborder. Des bateaux russes ont encerclé le navire du commandant naval romain Théophane, qui marchait devant la formation de combat grecque. A ce moment, le vent s'est soudainement calmé et la mer est devenue complètement calme. Désormais, les Grecs pouvaient utiliser leurs lance-flammes sans interférence. Le changement instantané de temps était perçu par eux comme une aide venue d’en haut. Les marins et les soldats grecs se ragaillardirent. Et depuis le navire de Théophane, entouré de bateaux russes, des jets de feu jaillissaient dans toutes les directions. Un liquide inflammable s'est répandu sur l'eau. La mer autour des navires russes semblait soudainement s'embraser ; plusieurs tours s'enflammèrent à la fois.

L’effet de cette arme terrible a profondément choqué les guerriers d’Igor. En un instant, tout leur courage disparut, les Russes furent pris de panique. « Voyant cela, écrit un contemporain des événements, l'évêque Liutprand de Crémone, les Russes commencèrent immédiatement à se jeter de leurs navires à la mer, préférant se noyer dans les vagues plutôt que de brûler dans les flammes. D’autres, chargés d’armures et de casques, ont coulé au fond et n’ont plus été vus, tandis que certains qui sont restés à flot ont brûlé même au milieu des vagues. Les navires grecs arrivés à temps « ont achevé la déroute, ont coulé de nombreux navires avec leur équipage, en ont tué beaucoup et en ont pris encore plus vivants » (Suite par Théophane). Igor, comme en témoigne Léon le Diacre, s'est échappé avec « à peine une douzaine de tours » qui ont réussi à atterrir sur le rivage.

C’est ainsi que nos ancêtres ont pris connaissance de ce que nous appelons aujourd’hui la supériorité des technologies avancées.

L'incendie « Olyadny » (Olyadiya en vieux russe – bateau, navire) est devenu pendant longtemps le sujet de conversation de la ville de Rus'. La Vie de Basile le Nouveau raconte que les soldats russes sont retournés dans leur pays « pour raconter ce qui leur est arrivé et ce qu'ils ont souffert sur l'ordre de Dieu ». Les voix vivantes de ces gens brûlés par le feu nous ont été apportées par le Conte des années passées : « Ceux qui retournèrent dans leur pays racontèrent ce qui s'était passé ; et ils dirent à propos du feu du feu que les Grecs avaient cet éclair venant du ciel ; et, lâchant prise, ils nous ont brûlés, et c'est pour cette raison qu'ils ne les ont pas vaincus. Ces histoires sont gravées de manière indélébile dans la mémoire des Russes. Léon le Diacre rapporte que même trente ans plus tard, les guerriers de Sviatoslav ne pouvaient toujours pas se souvenir du feu liquide sans trembler, car « leurs aînés leur avaient appris » qu'avec ce feu, les Grecs avaient réduit en cendres la flotte d'Igor.

Vue de Constantinople. Tiré de la Chronique de Nuremberg. 1493

Il fallut un siècle entier pour que la peur soit oubliée et la flotte russe osa à nouveau s'approcher des murs de Constantinople. Cette fois, c'était l'armée du prince Yaroslav le Sage, dirigée par son fils Vladimir.

Dans la seconde quinzaine de juillet 1043, la flottille russe entre dans le Bosphore et occupe le port de la rive droite du détroit, face à la baie de la Corne d'Or, où la flotte romaine est immobilisée sous la protection de lourdes chaînes bloquant l'entrée du Bosphore. baie. Le même jour, Basileus Constantin IX Monomakh a ordonné que toutes les forces navales disponibles se préparent au combat - non seulement les trirèmes de combat, mais aussi les cargos sur lesquels étaient installés des siphons à « feu liquide ». Des détachements de cavalerie furent envoyés le long de la côte. Plus près de la nuit, le basileus, selon le chroniqueur byzantin Michel Psellus, annonça solennellement aux Russes qu'il avait l'intention de leur livrer demain une bataille navale.

Alors que les premiers rayons du soleil traversaient le brouillard matinal, les habitants de la capitale byzantine ont vu des centaines de bateaux russes construits en une seule ligne d'un océan à l'autre. «Et il n'y avait personne parmi nous», dit Psellus, «qui regardait ce qui se passait sans une grave anxiété mentale. Moi-même, debout à côté de l’autocrate (il était assis sur une colline descendant vers la mer), j’observais les événements de loin.» Apparemment, ce spectacle terrifiant a également impressionné Constantin IX. Après avoir ordonné à sa flotte de se mettre en formation de combat, il hésita cependant à donner le signal du début de la bataille.

Les heures fastidieuses s'éternisaient dans l'inaction. Midi était passé depuis longtemps et la chaîne de bateaux russes se balançait toujours sur les vagues du détroit, attendant que les navires romains quittent la baie. Ce n'est que lorsque le soleil commença à se coucher que le basileus, après avoir surmonté son indécision, ordonna finalement à Maître Vasily Theodorokan de quitter la baie avec deux ou trois navires afin d'entraîner l'ennemi dans la bataille. « Ils avancèrent facilement et en ordre, raconte Psellus, les lanciers et les lanceurs de pierres poussèrent un cri de guerre sur leurs ponts, les lance-feu prirent place et se préparèrent à agir. Mais à cette époque, de nombreux bateaux barbares, séparés du reste de la flotte, se précipitèrent rapidement vers nos navires. Alors les barbares se divisèrent, encerclèrent chacune des trières de tous côtés et commencèrent à percer des trous dans les navires romains par le bas avec des piques ; À cette époque, les nôtres leur lançaient des pierres et des lances d’en haut. Lorsque le feu qui brûlait leurs yeux s’est abattu sur l’ennemi, certains barbares se sont précipités dans la mer pour nager jusqu’aux leurs, d’autres complètement désespérés et ne savaient pas comment s’échapper.

Selon Skylitsa, Vasily Theodorokan a brûlé 7 bateaux russes, en a coulé 3 avec des personnes et en a capturé un, sautant dedans avec les armes à la main et s'engageant dans la bataille avec les Rus qui s'y trouvaient, dont certains ont été tués par lui, tandis que d'autres s'est précipité dans l'eau.

Voyant les actions réussies du maître, Constantin signala l’attaque à toute la flotte romaine. Les trirèmes enflammées, entourées de navires plus petits, jaillirent de la baie de la Corne d'Or et se précipitèrent vers la Rus. Ces derniers étaient visiblement découragés par le nombre inattendu de l'escadre romaine. Psellus rappelle que « lorsque les trirèmes traversèrent la mer et se trouvèrent juste à côté des pirogues, la formation barbare s'effondra, la chaîne se brisa, certains navires osèrent rester sur place, mais la plupart s'enfuirent ».

Au crépuscule, la majeure partie des bateaux russes ont quitté le détroit du Bosphore pour se jeter dans la mer Noire, espérant probablement se cacher des persécutions dans les eaux côtières peu profondes. Malheureusement, juste à ce moment-là, un fort vent d'est se leva qui, selon Psellus, « sillonna la mer de vagues et poussa les vagues d'eau vers les barbares ». Certains navires furent immédiatement recouverts par les vagues montantes, tandis que d'autres furent traînés longtemps sur la mer puis jetés sur les rochers et sur le rivage escarpé ; Nos trirèmes se mirent à la poursuite de quelques-uns d'entre eux, ils envoyèrent quelques canots sous l'eau avec l'équipage, tandis que d'autres guerriers des trirèmes creusèrent des trous et furent à moitié submergés et amenés au rivage le plus proche. Les chroniques russes racontent que le vent a « brisé » le « navire du prince », mais le gouverneur Ivan Tvorimirich, venu à la rescousse, a sauvé Vladimir en l'emmenant dans son bateau. Le reste des guerriers dut s’échapper du mieux qu’ils purent. Beaucoup de ceux qui atteignirent le rivage moururent sous les sabots de la cavalerie romaine arrivée à temps. "Et puis ils organisèrent une véritable effusion de sang pour les barbares", conclut Psellus, "il semblait qu'un flot de sang coulant des rivières avait coloré la mer".

LE MYSTÈRE DU LANCE-FLAMME BYZANTIN

L'histoire contient de nombreux cas de dissimulation de secrets militaires. Un exemple en est le fameux « feu grec », probable précurseur du lance-flammes moderne. Les Grecs ont protégé le secret de leurs armes pendant cinq siècles, jusqu'à ce qu'il soit perdu à jamais.

Alors, qui et quand a utilisé un lance-flammes pour la première fois dans l’histoire ? Quelle est cette étrange arme, le « feu grec », qui hante encore les historiens ? Certains chercheurs acceptent les informations le concernant comme une vérité indéniable, d'autres, malgré les preuves des sources, les traitent avec méfiance.

La première utilisation d’armes incendiaires a eu lieu lors de la bataille de Délium, qui a eu lieu en 424 avant JC. Dans cette bataille, le commandant thébain Pagonda a vaincu la principale armée athénienne dirigée par Hippocrate, qui est tombée sur le champ de bataille. À l’époque, « l’arme incendiaire » était une bûche creuse et le liquide inflammable était un mélange de pétrole brut, de soufre et d’huile.

Pendant la guerre du Péloponnèse entre la Ligue navale athénienne et la Ligue du Péloponnèse dirigée par Sparte, les Spartiates brûlèrent du soufre et du goudron sous les murs de Platées, voulant forcer la ville assiégée à se rendre. Cet événement est décrit par Thucydide, qui participa lui-même à la guerre, mais fut expulsé pour son commandement infructueux d'une escadre de la flotte athénienne.

Cependant, une sorte de lance-flammes a été inventée bien plus tard. Mais il n'a pas lancé une composition inflammable, mais une flamme pure mêlée d'étincelles et de charbons. Du combustible, vraisemblablement du charbon de bois, était versé dans le brasier, puis de l'air était pompé à l'aide d'un soufflet, provoquant l'éclatement d'une flamme par l'évent avec un rugissement assourdissant et terrible. Bien entendu, ces armes n’étaient pas à longue portée.

Ce n'est qu'avec l'avènement du mystérieux « feu grec » que l'on pourrait parler de la création d'une arme redoutable et impitoyable.

Les précurseurs les plus proches du « feu grec » sont considérés comme les « braseros » utilisés sur les navires romains, avec l'aide desquels les Romains pourraient percer la formation des navires de la flotte ennemie. Ces « braseros » étaient des seaux ordinaires dans lesquels, juste avant la bataille, un liquide inflammable était versé et incendié. Le « brasero » était accroché au bout d'un long crochet et transporté cinq à sept mètres en avant le long de la route du navire, ce qui permettait de vider un seau de liquide inflammable sur le pont d'un navire ennemi avant qu'il ne puisse percuter le navire romain. .

Il existait également des siphons, inventés vers 300 avant JC. par un certain Grec d'Alexandrie - une arme de poing, qui était une pipe remplie d'huile. Le pétrole était incendié et pouvait être déversé sur le navire ennemi. Il est généralement admis que les siphons ultérieurs étaient en bronze (selon d'autres sources - en cuivre), mais on ne sait pas exactement comment ils jetaient la composition inflammable...

Et pourtant un véritable « feu grec » – si une telle chose a jamais existé ! - n'est apparu qu'au Moyen Âge. L'origine de cette arme est encore inconnue exactement, mais on suppose qu'elle a été inventée par un certain architecte et ingénieur syrien Kallinikos, réfugié de Maalbek. Des sources byzantines indiquent même la date exacte de l'invention du « feu grec » : 673 après JC. (selon d'autres sources, c'était en 626, lorsque les Romains utilisèrent le feu contre les Perses et les Avars, qui assiégeaient Constantinople avec leurs forces combinées). Un « feu liquide » a éclaté des siphons et le mélange inflammable a brûlé même à la surface de l'eau.

Le feu a été éteint uniquement avec du sable. Ce spectacle provoqua l'horreur et la surprise de l'ennemi. Un témoin oculaire a écrit que le mélange inflammable avait été appliqué sur une lance métallique lancée par une fronde géante. Il volait à la vitesse de l'éclair et avec un rugissement tonitruant et ressemblait à un dragon à tête de cochon. Lorsque le projectile a atteint la cible, une explosion s'est produite et un nuage de fumée noire âcre s'est élevé, après quoi une flamme s'est élevée, se propageant dans toutes les directions ; s'ils essayaient d'éteindre la flamme avec de l'eau, elle s'embrasait avec une vigueur renouvelée.

Trébuchet

Au début, le « feu grec » – ou « grijois » – n'était utilisé que par les Romains (Byzantins), et uniquement dans les batailles navales. Si l'on en croit les preuves, dans les batailles navales, le « feu grec » était l'arme ultime, puisque ce sont les flottes bondées de navires en bois qui constituaient une excellente cible pour le mélange incendiaire. Les sources grecques et arabes affirment unanimement que l’effet du « feu grec » était vraiment stupéfiant. L’historien Nicétas Choniates parle de « marmites fermées où dort le feu, qui soudain éclate en éclairs et enflamme tout ce qu’il atteint ».

La recette exacte du mélange combustible reste encore aujourd’hui un mystère. Habituellement, des substances telles que le pétrole, diverses huiles, des résines inflammables, du soufre, de l'asphalte et un certain « composant secret » sont nommées. Il s'agissait probablement d'un mélange de chaux vive et de soufre, qui s'enflamme au contact de l'eau, et de certains supports visqueux comme le pétrole ou l'asphalte.

Pour la première fois, des tuyaux à « feu grec » ont été installés et testés sur des dromons - navires de la flotte de l'Empire byzantin, et sont ensuite devenus l'arme principale de toutes les classes de navires byzantins.

Dromon

À la fin des années 660 après JC, la flotte arabe s’approcha à plusieurs reprises de Constantinople. Cependant, les assiégés, dirigés par l'énergique empereur Constantin IV, repoussèrent toutes les attaques et la flotte arabe fut détruite à l'aide du « feu grec ».

Constantin IV Pogonat

L'historien byzantin Théophane rapporte : « En 673, les renverseurs du Christ entreprirent une grande campagne. Ils naviguaient et hivernaient en Cilicie. Lorsque Constantin IV apprit l'approche des Arabes, il prépara d'immenses navires à deux étages équipés de navires porte-feu grégeois et de siphons... Les Arabes furent choqués... Ils s'enfuirent dans une grande peur.

En 717, les Arabes, dirigés par le frère du calife, le gouverneur syrien Maslama, se rapprochèrent de Constantinople et, le 15 août, tentèrent à nouveau de prendre le contrôle de Constantinople. Le 1er septembre, la flotte arabe, composée de plus de 1 800 navires, occupait tout l’espace devant la ville. Les Byzantins ont bloqué la baie de la Corne d'Or avec une chaîne sur des flotteurs en bois, après quoi la flotte dirigée par l'empereur Léon III a infligé une lourde défaite à l'ennemi.

Léon III l'Isaurien

Sa victoire a été grandement facilitée par le « feu grec ». « L'Empereur prépara des siphons de feu et les plaça à bord de navires à un et deux ponts, puis les envoya contre deux flottes. Grâce à l’aide de Dieu et à l’intercession de sa Très Sainte Mère, l’ennemi a été complètement vaincu.

Constantinople

La même chose arriva aux Arabes en 739, 780 et 789. En 764, les Bulgares furent victimes d'incendies...

Il existe des preuves que les Romains ont utilisé le « feu grec » contre les Russes.

En 941, à l'aide de leur arme secrète, ils vainquirent la flotte du prince Igor, qui marchait sur Constantinople (Constantinople). Les Romains, avertis par les Bulgares, envoyèrent une flotte dirigée par Caruas, Théophane et Vardas Phocas à la rencontre de la redoutable Rus'. Dans la bataille navale qui s'ensuit, la flotte russe est détruite. Notamment grâce au « feu vivant grec ». Il était impossible d'éteindre les navires et les soldats russes, fuyant le feu meurtrier, en "armure", sautèrent à la mer et coulèrent comme des pierres. La tempête qui s'ensuivit acheva la défaite de la flotte russe.

destruction de la flotte du prince Igor

Près de cent ans s'étaient écoulés lorsque le fils aîné de Iaroslav le Sage, Vladimir, s'approcha de manière inattendue des murs de Constantinople avec une flotte en 1043. Les navires russes se sont alignés dans la baie de la Corne d'Or, où une bataille a eu lieu quelques jours plus tard. Selon Carlo Botta, les Russes ont été vaincus « par les tempêtes d’automne à venir, les tirs grégeois et l’expérience des Byzantins dans les affaires navales ».

Cependant, lors d'une autre bataille navale entre le même Vladimir Yaroslavich et la flotte romaine, alors que le prince rentrait chez lui, le « feu grec » ne s'est manifesté d'aucune façon. Les Russes sont rentrés à Kyiv sans encombre. On ne sait pas non plus pourquoi le feu n'a pas été utilisé lors de la célèbre campagne réussie contre Byzance par le prince de Kiev Oleg en 907... Et pourquoi Byzance n'a-t-elle pas utilisé une arme aussi puissante contre le reste de ses adversaires ?

Selon un certain nombre d’historiens russes et d’Europe occidentale, les Mongols-Tatars utilisaient également le « feu grec ». Cependant, les sources primaires ne disent presque rien sur l’efficacité de son utilisation !

Le « feu vivant » ne s’est pas du tout manifesté lors des campagnes de Batu contre la Russie. La prise des plus grandes villes - les capitales princières - a duré de trois jours à une semaine, et une petite ville comme Kozelsk, qui pouvait être brûlée avec le même « feu vif » sans trop de tracas, a résisté avec détermination pendant sept semaines aux toute la Horde Batu.

défense de Kozelsk

L’invasion victorieuse de l’Europe occidentale par Batu n’a pas non plus nécessité le recours à des « tirs réels ». Le célèbre Janibek a pris d'assaut Kafa (Feodosia moderne) pendant plus d'un an, en vain...

La capture et la destruction de Moscou par Tokhtamych sont décrites de manière suffisamment détaillée, mais l'auteur du Conte ne mentionne aucune « arme miracle » parmi les envahisseurs. Le célèbre commandant asiatique Timur (Tamerlan) s'est également parfaitement débrouillé sans le merveilleux « feu grec ».

Pendant les Croisades, le « feu grec » était déjà largement connu tant en Occident qu'en Orient et était utilisé non seulement dans les batailles navales, mais aussi dans les batailles terrestres.

En général, des matériaux inflammables étaient utilisés à l'Ouest comme à l'Est, et une méthode répandue pour lutter contre les machines à lancer ennemies consistait à y mettre le feu à l'aide d'un câble enflammé. Même sur le tapis de Bayeux, on peut voir des moyens incendiaires primitifs, qui étaient des torches au bout de longues piques, destinées à mettre le feu aux tours de siège et aux armes, presque toujours en bois. Lors du siège de Jérusalem, selon les chroniqueurs, un véritable flot de matériaux inflammables s'abattait sur les assiégeants : « Les citadins jetèrent le feu dans les tours en une masse dense, il y avait de nombreuses flèches enflammées, des tisons, des pots de soufre, d'huile et de résine, et bien plus encore qui ont soutenu le feu.

Mais le « feu grec » était plus terrible que le goudron ou les tisons. Il existe des informations sur cette merveilleuse « arme de destruction massive » dans les chroniques espagnoles médiévales. Ils sont enregistrés à partir des paroles des participants à la campagne de Louis IX en Terre Sainte.

Il y avait de nombreuses sources de pétrole en Arabie et dans les pays du Moyen-Orient, de sorte que les Arabes pouvaient facilement profiter du pétrole, car ses réserves étaient tout simplement inépuisables. Lors de l'attaque franco-byzantine contre l'Egypte en 1168, les musulmans détenaient vingt mille pots d'huile aux portes du Caire puis lançaient dix mille pierres incendiaires pour incendier la ville et repousser les Francs à l'écart.

Le célèbre Saladin fut de la même manière contraint de mettre le feu à son camp nubien pour réprimer la révolte de ses gardes noirs, et en effet, lorsque les rebelles virent comment leur camp, où se trouvaient leurs biens, leurs femmes et leurs enfants, était en marche. feu, ils s'enfuirent paniqués.

Un témoin raconte quel effet produisit lors du siège de Damiette en novembre 1219 les « nappes de feu grégeois » : « Le feu grégeois, coulant comme un fleuve depuis la tour fluviale et depuis la ville, sema la terreur ; mais avec l'aide de vinaigre, de sable et d'autres matériaux, ils l'éteignirent, venant en aide à ceux qui en devinrent les victimes.

siège de Demietta

Au fil du temps, les croisés ont appris à se défendre du « feu réel » ; Ils recouvrirent les armes de siège de peaux d'animaux fraîchement écorchés et commencèrent à éteindre le feu non pas avec de l'eau, mais avec du vinaigre, du sable ou du talc, que les Arabes utilisaient depuis longtemps pour se protéger de cet incendie.

Outre les preuves d'armes terribles dans l'histoire du « feu grec », il existe de nombreux points blancs et des situations tout simplement inexplicables.

Voici le premier paradoxe : comme le soulignait le chroniqueur Robert de Clary dans son ouvrage « La Conquête de Constantinople », réalisé au début du XIIIe siècle, les croisés en 1204 eux-mêmes – ce qui veut dire qu'ils connaissaient déjà son secret ? - a tenté d'utiliser le « feu grec » pendant le siège de Constantinople. Cependant, les tours en bois des murs de Constantinople étaient protégées par des peaux imbibées d'eau, le feu n'aidait donc pas les chevaliers. Pourquoi les Romains, qui connaissaient ses secrets et défendaient la ville, n’ont-ils pas utilisé le « feu vif » ? Cela reste un mystère. D'une manière ou d'une autre, les croisés, bloquant Constantinople depuis la mer et la terre, la prirent avec un assaut décisif, ne perdant qu'un seul chevalier.

prise de Constantinople

La même chose s’est produite lors de l’agonie de l’Empire byzantin en 1453, lorsque les Turcs ottomans ont capturé Constantinople. Même lors des dernières batailles pour la capitale, on n'en est pas arrivé au point d'utiliser des « armes miracles »...

Après tout, s’il existait une arme aussi efficace qui inspirait la peur et la terreur aux adversaires, pourquoi n’a-t-elle pas ensuite joué un rôle important dans les batailles ? Parce que son secret était perdu ?

Il convient de réfléchir à la question suivante : est-il possible de maintenir un monopole sur n’importe quel type d’arme ou d’équipement militaire une fois que son effet a été clairement démontré sur le champ de bataille ? Comme le montre l’expérience des guerres, non. Il s'avère que cette arme redoutable n'a été utilisée que dans les campagnes où, même sans elle, il existait déjà de réelles conditions préalables à la victoire - le petit nombre de troupes ennemies, le caractère indécis de ses actions, les mauvaises conditions météorologiques, etc. Et lorsqu’elle a rencontré un ennemi puissant, l’armée, qui possédait une « arme miracle », s’est soudainement retrouvée au bord de la mort et, pour une raison quelconque, n’a pas utilisé l’arme terrible. La version sur la perte de la recette du « feu réel » est très douteuse. L’Empire byzantin, comme tout autre État du Moyen Âge, n’a pas connu de répit paisible…

Alors, le « feu grec » a-t-il vraiment existé ?

La question reste ouverte. En fait, les lance-flammes n'ont commencé à être utilisés au combat qu'au début du XXe siècle, ou plus précisément pendant la Première Guerre mondiale, par tous les belligérants.