با نگاهی به یادداشت هایم در مورد ماجراهای شرلوک هلمز - و من بیش از هفتاد یادداشت از این دست دارم که در طول هشت سال گذشته نگه داشته ام - موارد غم انگیز زیادی را در آنها می بینم، برخی خنده دار، برخی عجیب، اما حتی یک مورد. معمولی: هولمز برای عشق به هنرش کار می‌کرد، و نه برای پول.
مورد خانواده رویلوت از استوک مورون، که در ساری شناخته شده است، برای من عجیب است. من و هولمز، دو مجرد، سپس با هم در بیکر زندگی می کردیم.
مستقیم احتمالاً زودتر یادداشت‌هایم را منتشر می‌کردم، اما قول دادم این موضوع را مخفی نگه دارم و همین یک ماه پیش، پس از مرگ نابهنگام زنی که به او داده شد، از قول خود رها شدم. شاید ارائه این موضوع در پرتو واقعی آن مفید باشد، زیرا شایعات مرگ دکتر گریمبی رویلوت را به شرایطی حتی وحشتناک تر از آنچه در واقع وجود داشت نسبت می دهند.
یک صبح آوریل سال 1883 از خواب بیدار شدم و شرلوک هلمز را دیدم که کنار تخت من ایستاده است. در خانه لباس پوشیده نبود. معمولاً دیر از رختخواب بلند می شد، اما اکنون ساعت روی شومینه تنها یک ربع به هفت را نشان می داد. با تعجب و حتی تا حدودی سرزنش به او نگاه کردم. من خودم به عادت هایم وفادار بودم.
او گفت: «از بیدار کردنت خیلی متاسفم، واتسون.
-اما این روزی است که امروز است. ما خانم هادسون را بیدار کردیم، او من را بیدار کرد و من شما را بیدار کردم.
- چیه؟ آتش؟
- نه مشتری دختری از راه رسید، او به شدت هیجان زده است و قطعاً می خواهد من را ببیند. او در اتاق انتظار منتظر است. و اگر یک خانم جوان تصمیم بگیرد در چنین ساعات اولیه در خیابان های پایتخت سفر کند و از رختخواب بلند شود غریبه، من معتقدم که او می خواهد چیز بسیار مهمی را در میان بگذارد. ممکن است قضیه جالب باشد و شما البته دوست دارید از همان کلمه اول این داستان را بشنوید. بنابراین تصمیم گرفتم این فرصت را به شما بدهم.
- از شنیدن چنین داستانی خوشحال خواهم شد.
هیچ لذتی بیشتر از این نمی‌خواستم که هولمز را در طول فعالیت‌های حرفه‌ای‌اش دنبال کنم و افکار سریع او را تحسین کنم. گاهی به نظر می رسید که او معماهایی را که به او پیشنهاد شده بود نه با ذهن خود، بلکه با نوعی غریزه الهام گرفته حل می کرد، اما در واقع همه نتیجه گیری های او مبتنی بر منطق دقیق و سختگیرانه بود.
سریع لباس پوشیدم و چند دقیقه بعد رفتیم تو اتاق نشیمن. خانمی مشکی پوشیده و حجابی ضخیم روی صورتش بود، جلوی ظاهر ما ایستاد.
- صبح بخیرهلمز با خوشرویی گفت: خانم. - اسم من شرلوک هلمز است. این دوست و دستیار صمیمی من، دکتر واتسون است، که شما می توانید به همان اندازه که با من صادق هستید، با او صادق باشید. آره چه خوب که خانم هادسون به فکر روشن کردن شومینه افتاد. میبینم خیلی سردی نزدیک آتش بنشین و اجازه بده یک فنجان قهوه به تو تقدیم کنم.
زن آرام در حالی که کنار شومینه نشسته بود، گفت: «آقای هلمز، این سرما نیست که مرا به لرزه در می آورد.
- پس چی؟
- ترس، آقای هلمز، وحشت!
با این حرف ها نقابش را از سرش برداشت و دیدیم که چقدر هیجان زده است، چقدر خاکستری و مات شده است. ترس در چشمانش بود، مثل حیوان شکار شده. او سی سال بیشتر نداشت، اما موهایش از قبل با خاکستری برق می زدند و خسته و خسته به نظر می رسید.
شرلوک هلمز با نگاه سریع و همه جانبه اش به او نگاه کرد.
او با محبت دست او را نوازش کرد و گفت: "چیزی برای ترسیدن ندارید." - مطمئنم که می تونیم همه مشکلات رو حل کنیم... می بینم با قطار صبح رسیدی.
- منو میشناسی؟
- نه، اما من متوجه یک بلیط رفت و برگشت در دستکش چپ شما شدم. امروز زود از خواب بیدار شدی، و بعد، وقتی به سمت ایستگاه حرکت کردی، مدت زیادی را در یک کنسرت در امتداد جاده ای بد تکان دادی.
خانم به شدت لرزید و با سردرگمی به هلمز نگاه کرد.
او با لبخند گفت: اینجا معجزه ای وجود ندارد، خانم. - آستین سمت چپ ژاکت شما حداقل در هفت جا با گل پاشیده شده است. لکه ها کاملا تازه هستند. شما می توانید به این شکل فقط در یک کنسرت، نشستن در سمت چپ مربی.
او گفت: «این طور بود. «حدود ساعت شش از خانه بیرون آمدم، ساعت شش و بیست دقیقه در Leatherhead بودم و با اولین قطار به لندن، به ایستگاه واترلو رفتم... آقا، من دیگر نمی توانم این را تحمل کنم. دیوانه شو!» من کسی را ندارم که بتوانم به او مراجعه کنم. با این حال، یک نفر در من شرکت می کند، اما چگونه می تواند به من کمک کند، بیچاره؟ من در مورد شما آقای هولمز از خانم فرینتاش شنیدم که در یک لحظه غم به او کمک کردید. آدرست را به من داد اوه آقا، به من هم کمک کن، یا حداقل سعی کن حداقل کمی نور به تاریکی نفوذ ناپذیری که من را احاطه کرده، بتابان! الان نمیتونم از خدمات شما تشکر کنم ولی یک ماه و نیم دیگه ازدواج میکنم بعد حق مدیریت درآمدم رو دارم و میبینی که میدونم چطور باید شکرگزار باشم.
هلمز به سمت میز رفت، آن را باز کرد و دفترچه ای را بیرون آورد.
او گفت: "فرینتاش..." - اوه بله، من این حادثه را به یاد دارم. با تاج اپال همراه است. فکر می کنم قبل از ملاقات ما بود، واتسون. من به شما اطمینان می دهم خانم، خوشحال می شوم با همان غیرتی که با پرونده دوست شما برخورد کردم، با پرونده شما برخورد کنم. اما من به هیچ پاداشی نیاز ندارم، زیرا کار من به عنوان پاداش من است. البته یه مقدار خرج دارم و هر وقت دوست داشتی می تونی جبران کنی. و اکنون از شما می خواهم که جزییات پرونده خود را به ما بگویید تا بتوانیم قضاوت خود را در مورد آن داشته باشیم.
- افسوس! - دختر جواب داد. - وحشت وضعیت من در این است که ترس های من آنقدر مبهم و مبهم هستند و سوء ظن من بر اساس چنین چیزهای کوچک و به ظاهر بی اهمیت است که حتی کسی که حق دارم برای مشاوره و کمک به او مراجعه کنم به آن توجه کند. تمام داستان‌های من، هیاهوی یک زن عصبی است. او به من چیزی نمی گوید، اما من آن را در کلمات آرامش بخش و نگاه های فراری اش خواندم. شنیدم آقای هولمز که شما، مثل هیچ کس دیگری، تمام تمایلات شریرانه قلب انسان را درک می کنید و می توانید راهنمایی کنید که در میان خطراتی که مرا احاطه کرده است، چه باید بکنم.
- حواسم هست خانم.
- اسم من هلن استونر است. من در خانه ناپدری ام رویلوت زندگی می کنم. او آخرین فرزند یکی از قدیمی‌ترین خانواده‌های ساکسون در انگلستان، رویلوت‌های استوک مورون، در مرز غربی ساری است.
هلمز سرش را تکان داد.
او گفت: من این نام را می شناسم.
- زمانی بود که خانواده رویلوت یکی از ثروتمندترین خانواده های انگلستان بود. در شمال، املاک رویلوت به برکشایر و در غرب به هاپشر گسترش یافت. اما در قرن گذشته، چهار نسل متوالی ثروت خانواده را هدر دادند، تا اینکه سرانجام یکی از وارثان، قمارباز پرشور، سرانجام در دوران سلطنت خانواده را ویران کرد. تنها چند جریب زمین از املاک سابق باقی مانده است خانه قدیمی، ساخته شده دویست سال پیش و تهدید به سقوط زیر بار وام مسکن. آخرین صاحب زمین این خانواده از وجود فلاکت بار یک اشراف فقیر در خانه اش بیرون آمد. اما تنها پسرش، ناپدری من، که متوجه شد باید به نحوی خود را با شرایط جدید وفق دهد، مقدار لازم پول را از یکی از بستگان قرض گرفت، وارد دانشگاه شد، با مدرک دکترا فارغ التحصیل شد و به کلکته رفت، جایی که به لطف هنر او و خودکنترلی به زودی به طور گسترده ای مورد استفاده قرار گرفت. اما پس از آن دزدی در خانه او رخ داد و رویلوت در حالت عصبانیت، ساقی بومی را تا حد مرگ کتک زد. داشتن مشکل در فرار مجازات اعدام، او برای مدت طولانیدر زندان از بین رفت و سپس مردی عبوس و ناامید به انگلستان بازگشت.
در هند، دکتر رویلوت با مادرم، خانم استونر، بیوه جوان یک سرلشکر توپخانه ازدواج کرد. ما دوقلو بودیم - من و خواهرم جولیا، و وقتی مادرمان با دکتر ازدواج کرد، ما به سختی دو ساله بودیم. او دارای ثروت قابل توجهی بود که به او درآمد حداقل هزار پوند در سال می داد. طبق وصیت او، از آنجایی که ما با هم زندگی می کردیم، این ملک به دکتر رویلوت رسید. اما اگر ازدواج کنیم باید به هر کدام از ما مقدار مشخصی از درآمد سالانه اختصاص یابد. بلافاصله پس از بازگشت ما به انگلستان، مادرمان درگذشت - او هشت سال پیش در یک تصادف راه آهن در کرو کشته شد. پس از مرگ او، دکتر رویلوت از تلاش خود برای اقامت در لندن و تأسیس یک مطب پزشکی در آنجا دست کشید و با ما در ملک خانوادگی در استوک مورون ساکن شد. ثروت مادر ما برای برآوردن نیازهای ما کافی بود و به نظر می رسید که هیچ چیز نباید مانع خوشبختی ما شود.
اما یک تغییر عجیب برای ناپدری من اتفاق افتاد. او به جای دوستی با همسایگانش که در ابتدا از بازگشت رویلوت از استوک مورون به لانه خانوادگی خوشحال بودند، خود را در املاک حبس کرد و به ندرت خانه را ترک کرد و اگر هم می کرد، همیشه دعوای زشتی با او شروع می کرد. اولین کسی که در مسیر او قرار گرفت. خلق و خوی خشمگین که به مرز دیوانگی رسیده بود از طریق خط مردانه به همه نمایندگان این خانواده منتقل شد و در ناپدری من احتمالاً با اقامت طولانی مدت او در مناطق استوایی تشدید شد. او با همسایه‌هایش درگیری‌های خشونت‌بار زیادی داشت و دو بار به کلانتری ختم شد. او به تهدید کل دهکده تبدیل شد... باید گفت که او مردی با قدرت بدنی باورنکردنی است و از آنجایی که در حالت عصبانیت مطلقاً کنترلی بر خود نداشت، مردم به معنای واقعی کلمه هنگام ملاقات با او از خود دوری می کردند.
روشن هفته گذشتهآهنگر محلی را به رودخانه انداخت و برای جبران یک رسوایی عمومی، مجبور شدم تمام پولی را که می توانستم جمع آوری کنم، بدهم. تنها دوستان او کولی های عشایری هستند. او به این ولگردها اجازه می دهد تا چادرهای خود را در تکه های کوچکی از زمین پر از خراش برپا کنند. املاک خانوادگیو گاهی اوقات با آنها سرگردان است و هفته ها به خانه بر نمی گردد. او همچنین علاقه زیادی به حیوانات دارد که توسط یکی از آشنایانش از هند برای او فرستاده می شود و در حال حاضر یک یوزپلنگ و یک بابون آزادانه در اطراف ملکش پرسه می زنند و تقریباً به اندازه خودش ترس را در ساکنان القا می کنند.
از صحبت های من می توان نتیجه گرفت که من و خواهرم زیاد خوش نگذشته ایم. هیچ کس نمی خواست به خدمت ما بیاید و تا مدت ها همه کارهای خانه را خودمان انجام می دادیم. خواهرم وقتی فوت کرد فقط سی سال داشت و مثل من داشت خاکستری می شد.
-پس خواهرت مرد؟
او دقیقاً دو سال پیش درگذشت، و من می خواهم در مورد مرگ او به شما بگویم. خود شما می دانید که با چنین سبک زندگی تقریباً هرگز با افراد هم سن و سال خود و حلقه خود ملاقات نکردیم. درست است که ما یک خاله مجرد داریم، خواهر مادرمان، خانم آنوریا وستفایل، که در نزدیکی هارو زندگی می کند، و هر از گاهی به ما اجازه می دادند که پیش او بمانیم. دو سال پیش خواهرم جولیا کریسمس را با او گذراند. در آنجا او با یک سرگرد بازنشسته نیروی دریایی آشنا شد و او نامزد او شد. وقتی به خانه برگشت، نامزدی خود را به ناپدری ما گفت. ناپدری من با ازدواج او مخالفت نکرد، اما دو هفته قبل از عروسی یک اتفاق وحشتناک رخ داد که من را از تنها دوستم محروم کرد...
شرلوک هلمز روی صندلی نشسته بود، به پشتی تکیه داده بود و سرش را روی یک بالش بلند گذاشته بود. چشمانش بسته بود. حالا پلک هایش را بالا انداخت و به ملاقات کننده نگاه کرد.
او گفت: «از شما می‌خواهم بدون از دست دادن یک جزئیات به من بگویید.
- دقیق بودن برای من آسان است، زیرا تمام اتفاقات آن روزهای وحشتناک در حافظه من حک شده است ... همانطور که قبلاً گفتم خانه ما بسیار قدیمی است و فقط یک بال برای سکونت مناسب است. طبقه پایین اتاق خواب ها را در خود جای داده است، اتاق های نشیمن در مرکز قرار دارند. دکتر رویلوت در اتاق خواب اول، خواهرم در اتاق خواب دوم و من در اتاق سوم خوابیدند. اتاق خواب ها با یکدیگر ارتباطی ندارند، اما همه آنها به یک راهرو دسترسی دارند. آیا من به اندازه کافی واضح هستم؟
- بله، کاملا.
هر سه اتاق خواب دارای منظره ای به چمن هستند. در آن شب سرنوشت ساز، دکتر رویلوت زود به اتاقش بازنشسته شد، اما می دانستیم که او هنوز به رختخواب نرفته است، زیرا خواهرم مدت ها بود که از بوی سیگارهای قوی هندی که عادت به کشیدن سیگار داشت، اذیت شده بود. خواهرم نتوانست این بو را تحمل کند و وارد اتاق من شد، جایی که مدتی نشستیم و در مورد ازدواج آینده او گپ زدیم. ساعت یازده از جایش بلند شد و خواست برود، اما دم در ایستاد و از من پرسید:
"به من بگو هلن، به نظرت نمی رسد که کسی شبانه سوت می کشد؟"
گفتم: نه.
"امیدوارم در خواب سوت نزنید؟"
"البته که نه. قضیه چیه؟
"IN اخیراحدود سه بامداد، به وضوح صدای سوت آرام و مشخصی را می شنوم. خیلی آرام می خوابم و سوت بیدارم می کند. نمی توانم بفهمم از کجا می آید - شاید از اتاق بعدی، شاید از چمن. خیلی وقته میخوام ازت بپرسم که شنیدی یا نه.
«نه، نشنیدم. شاید این کولی های زننده سوت می زنند؟
"خیلی ممکن است. با این حال، اگر سوت از چمن می آمد، شما هم آن را می شنیدید.»
"من خیلی بهتر از تو می خوابم."
خواهرم لبخندی زد و در خانه را بست و چند لحظه بعد صدای کلیک کلید در خانه اش را شنیدم.
- همینطوره! - گفت هولمز. - همیشه شب ها خودت را قفل می کنی؟
- همیشه
- چرا؟
- فکر کنم قبلاً اشاره کردم که دکتر یوزپلنگ و بابون داشت. ما فقط زمانی احساس امنیت می کردیم که در قفل بود.
- درک کن لطفا ادامه دهید.
- شب ها نتونستم بخوابم. احساس مبهمی از یک بدبختی اجتناب ناپذیر در من وجود داشت. ما دوقلو هستیم، و شما می دانید با چه پیوندهای ظریفی جفت روح. شب وحشتناک بود: باد زوزه می کشید، باران بر پنجره ها می پیچید. و ناگهان در میان غرش طوفان، فریادی وحشیانه به گوش رسید. این بود که خواهرم فریاد می زد. از روی تخت پریدم و در حالی که یک روسری بزرگ انداختم، به داخل راهرو دویدم. وقتی در را باز کردم، فکر کردم صدای سوت آرامی شنیدم، مثل سوتی که خواهرم به من گفت، و بعد چیزی به صدا در آمد، انگار یک شی فلزی سنگین روی زمین افتاده باشد. با دویدن به سمت اتاق خواهرم، دیدم که در آرام به جلو و عقب می چرخد. ایستادم، وحشت زده بودم، نمی فهمیدم چه اتفاقی دارد می افتد. با نور چراغی که در راهرو می‌سوخت، خواهرم را دیدم که دم در ظاهر شد، گویی مست تلوتلو خورده بود، چهره‌اش از وحشت سفید شده بود، دست‌هایش را به سمت جلو دراز کرده بود، گویی برای کمک التماس می‌کرد. با عجله به سمت او رفتم، او را در آغوش گرفتم، اما در همان لحظه زانوهای خواهرم خم شد و او روی زمین افتاد. جوری می پیچید که انگار دردی غیر قابل تحمل داشت، دستها و پاهایش گرفتگی می کردند. ابتدا به نظرم آمد که او مرا نمی شناسد، اما وقتی روی او خم شدم، ناگهان جیغ کشید... اوه، هیچ وقت صدای وحشتناکش را فراموش نمی کنم.
"اوه خدای من، هلن! - فریاد زد. - روبان! روبان متنوع!»
سعی کرد چیز دیگری بگوید و انگشتش را به سمت اتاق دکتر گرفت، اما یک حمله تشنجی جدید حرف او را قطع کرد. بیرون پریدم و با جیغ بلند دنبال ناپدری ام دویدم. او با عجله به سمت من می رفت. خواهر وقتی به او نزدیک شد بیهوش بود. کنیاک در دهانش ریخت و بلافاصله به دنبال پزشک روستا فرستاد، اما تمام تلاش ها برای نجات او بی نتیجه ماند و او بدون اینکه به هوش بیاید جان باخت. این پایان وحشتناک خواهر عزیزم بود...
هولمز گفت: «بگذار بپرسم. -مطمئنی که صدای سوت و صدای فلز را شنیدی؟ آیا می توانید این را تحت قسم نشان دهید؟
- بازپرس هم در این مورد از من پرسید. به نظر من این صداها را شنیده ام، اما ممکن است با زوزه طوفان و صدای ترقه خانه قدیمی هم گمراه شوم.
- خواهرت لباس پوشیده بود؟
- نه، فقط با لباس خوابش دوید. در دست راستاو یک کبریت سوخته داشت و در سمت چپش جعبه کبریت.
- بنابراین، او یک کبریت زد و شروع به نگاه کردن به اطراف کرد که چیزی او را ترساند. یک جزئیات بسیار مهم بازپرس به چه نتایجی رسید؟
او همه شرایط را به دقت مطالعه کرد - بالاخره شخصیت خشن دکتر رویلوت در سراسر منطقه شناخته شده بود، اما او هرگز نتوانست کمترین دلیل رضایت بخش را برای مرگ خواهرم پیدا کند. در تحقیقات شهادت دادم که در اتاق او از داخل قفل بود و پنجره‌ها از بیرون با دریچه‌های باستانی با پیچ‌های آهنی عریض محافظت می‌شد. دیوارها تحت دقیق ترین مطالعه قرار گرفتند، اما معلوم شد که در سراسر آن بسیار محکم هستند. بازرسی از کف نیز هیچ نتیجه ای نداشت. دودکش عریض است، اما با چهار نما مسدود شده است. پس شکی نیست که خواهر در فاجعه ای که سرش آمده کاملا تنها بوده است. هیچ اثری از خشونت یافت نشد.
- در مورد سم چطور؟
- پزشکان او را معاینه کردند، اما چیزی که نشان دهنده مسمومیت باشد، پیدا نکردند.
- به نظر شما علت مرگ چه بوده است؟
"به نظر من او از وحشت و شوک عصبی مرد." اما نمی توانم تصور کنم چه کسی می تواند او را تا این حد بترساند.
- آیا در آن زمان کولی ها در املاک بودند؟
- بله، کولی ها تقریبا همیشه با ما زندگی می کنند.
- فکر می کنید حرف های او در مورد روبان، در مورد نوار رنگارنگ، چه معنایی می تواند داشته باشد؟
«گاهی به نظرم می رسید که این کلمات صرفاً در هذیان گفته می شود و گاهی به کولی ها اشاره می کند. اما چرا روبان رنگارنگ است؟ این احتمال وجود دارد که روسری های رنگارنگی که کولی ها به سر می کنند، این لقب عجیب را به او الهام کرده باشد.
هولمز سرش را تکان داد: ظاهراً توضیحات او را راضی نکرد.
او گفت: «این یک موضوع تاریک است. - لطفا ادامه بده
- دو سال از آن زمان می گذرد و زندگی من حتی از قبل تنهاتر بود. اما یک ماه پیش یکی از نزدیکانم که سال هاست او را می شناسم از من خواستگاری کرد. نام او آرمیتاژ، پرسی آرمیتاژ است و او دومین پسر آقای آرمیتاژ از کرین واتر در نزدیکی ریدینگ است. ناپدری من با ازدواج ما مخالفت نکرد و قرار است بهار امسال ازدواج کنیم. دو روز پیش برخی از بازسازی ها در بال غربی خانه ما شروع شد. دیوار اتاق خوابم شکسته شد و مجبور شدم به اتاقی که خواهرم در آن فوت کرده بود بروم و روی همان تختی که او روی آن خوابیده بود بخوابم. می توانید ترس من را وقتی که دیشب بیدار دراز کشیده بودم و به او فکر می کردم تصور کنید مرگ غم انگیز، ناگهان در سکوت همان سوت آرام را شنیدم که منادی مرگ خواهرم بود. از جا پریدم و لامپ را روشن کردم، اما کسی در اتاق نبود. دوباره نتوانستم دراز بکشم - خیلی هیجان زده بودم، بنابراین لباس پوشیدم و درست قبل از سحر از خانه بیرون آمدم، از مسافرخانه کراون، که روبرویمان است، شرکت کردم، تا Leatherhead راندم، و از آنجا به اینجا - تنها با یک فکر دیدن شما و درخواست مشاوره از شما.
دوستم گفت: "تو کار بسیار هوشمندانه ای انجام دادی." - اما تو همه چیز را به من گفتی؟
- بله همین.
- نه، همه چیز نیست، خانم رویلوت: شما به ناپدری خود هدر می دهید و سپر می کنید.
-من نمیفهممت...
هولمز به جای پاسخ دادن، تریم توری مشکی آستین بازدیدکننده ما را عقب کشید. پنج لکه بنفش - رد پنج انگشت - به وضوح روی مچ سفید دیده می شد.
هلمز گفت: «بله، با شما ظالمانه رفتار شد.
دختر عمیقا سرخ شد و با عجله توری را پایین آورد.
او گفت: «پدر ناپدری من مردی خشن است. - او بسیار قوی است و شاید خودش هم متوجه قدرت او نمی شود.
سکوتی طولانی برقرار شد. هلمز با چانه اش در دستانش نشسته بود و به آتشی که در شومینه می ترقید نگاه می کرد.
او در نهایت گفت: «این یک موضوع پیچیده است. "من می خواهم قبل از اینکه تصمیم بگیرم چگونه عمل کنم هزاران جزئیات بیشتر را بدانم." در این میان نمی توان یک دقیقه را از دست داد. گوش کن، اگر امروز به استوک مورون می‌آمدیم، می‌توانستیم این اتاق‌ها را بررسی کنیم، اما بدون اینکه ناپدری شما چیزی بفهمد.
- فقط داشت به من می گفت امروز بنا به دلایلی قراره برم شهر. مسائل مهم. این امکان وجود دارد که او تمام روز رفته باشد و بعد کسی مزاحم شما نشود. ما یک خانه دار داریم، اما او پیر و احمق است و من به راحتی می توانم او را حذف کنم.
- عالی آیا چیزی مخالف سفر داری، واتسون؟
- مطلقا هیچی.
-پس هر دو میایم. خودت میخوای چیکار کنی؟
- من در شهر کار دارم. اما با قطار ساعت دوازده برمی گردم تا وقتی رسیدی آنجا باشم.
- کمی بعد از ظهر منتظر ما باشید. من هم اینجا کار دارم شاید بمونی و با ما صبحانه بخوری؟
- نه من باید برم! حالا که غم و اندوهم را به شما گفتم، به سادگی سنگی از جانم برداشته شد. خوشحال میشم دوباره ببینمت.
چادر مشکی ضخیمش را روی صورتش انداخت و از اتاق خارج شد.
- پس نظرت در مورد همه اینها چیه، واتسون؟ - از شرلوک هلمز پرسید که به پشتی صندلی تکیه داده بود.
- به نظر من این در است بالاترین درجهتجارت تاریک و کثیف
- کاملا کثیف و کاملا تاریک.
- اما اگر میهمان ما درست می گوید که کف و دیوارهای اتاق محکم است، به طوری که نمی توان از در، پنجره و دودکش به آنجا رفت، خواهرش در لحظه مرگ مرموز خود کاملاً تنها بوده است. ..
- در آن صورت این سوت های شبانه چه می کنند و کلمات عجیبدر حال مرگ؟
- نمی توانم تصور کنم.
- اگر واقعیت ها را با هم مقایسه کنیم: سوت های شب، کولی هایی که این دکتر پیر با آنها رابطه نزدیکی دارد، اشاره های زن در حال مرگ در مورد نوعی نوار، و در نهایت، این واقعیت که خانم هلن استونر صدای زنگ فلزی شنیده است که می تواند توسط یک پیچ کرکره آهنی ساخته شده اند... علاوه بر این، اگر به یاد داشته باشیم که دکتر علاقه مند است از ازدواج دختر ناتنی خود جلوگیری کند، معتقدم به مسیرهای درستی برخورد کرده ایم که به ما کمک می کند تا این حادثه مرموز را کشف کنیم.
- اما پس کولی ها چه ربطی به آن دارند؟
- من هیچ نظری ندارم.
- من هنوز خیلی اعتراض دارم...
- بله، من هم، و به همین دلیل است که امروز به استوک مورون می رویم. من می خواهم همه چیز را در سایت بررسی کنم. برخی از شرایط به مرگبارترین شکل تبدیل نمی شد. شاید بتوان آنها را روشن کرد. لعنتی، این یعنی چی؟
این همان چیزی است که دوستم فریاد زد، زیرا در ناگهان باز شد و یک شخصیت عظیم به داخل اتاق هجوم آورد. لباس او ترکیب عجیبی بود: یک کلاه رویه سیاه و یک کت بلند نشان از حرفه یک پزشک داشت، و با ضربات بلند او و شلاق شکاری در دستانش می توان او را با یک روستایی اشتباه گرفت. آنقدر بلند بود که کلاهش را لمس کرد نوار بالادرِ خانه‌مان، و آن‌قدر در شانه‌هایش گشاد بود که به سختی می‌توانست از در عبور کند. صورت ضخیم و برنزه‌اش، با آثاری از تمام لکه‌ها، با هزاران چین و چروک بریده شده بود، و چشم‌های درخشنده‌ی عمیق و شیطانی‌اش و بینی بلند، نازک و استخوانی‌اش به او شباهت زیادی به پرنده‌ی شکاری پیر می‌داد.
او از شرلوک هلمز به من نگاه کرد.
- کدام یک از شما هلمز هستید؟ - در نهایت بازدید کننده گفت.
دوستم با خونسردی پاسخ داد: «این اسم من است، آقا. - اما من مال شما را نمی دانم.
- من دکتر گریمبی رویلوت از استوک مورون هستم.
- خیلی خوشحالم شرلوک هلمز با مهربانی گفت: لطفا بنشینید، دکتر.
- من نمی نشینم! دختر ناتنی من اینجا بود. دنبالش رفتم او به شما چه گفت؟
هولمز گفت: امروز هوا تا حدودی سرد است.
- اون بهت چی گفت؟ - پیرمرد با عصبانیت فریاد زد.
دوستم با آرامش ادامه داد: "با این حال، شنیدم که کروکوس ها به زیبایی شکوفا خواهند شد."
- آره، می خواهی از شر من خلاص شوی! - گفت میهمان ما یک قدم جلوتر رفت و شلاق شکارش را تکان داد. - من تو را می شناسم، رذل. من قبلاً در مورد شما شنیده بودم. دوست دارید بینی خود را در امور دیگران فرو کنید.
دوستم لبخند زد.
- تو یواشکی!
هولمز حتی بیشتر لبخند زد.
- سگ خونی پلیس!
هلمز از ته دل خندید.
او گفت: «شما یک مکالمه‌کننده به‌طور شگفت‌انگیزی دلپذیر هستید. - هنگام خروج از اینجا، در را ببندید، در غیر این صورت واقعاً بادگیر است.
- من فقط زمانی بیرون می آیم که صحبت کرده باشم. جرات دخالت در امور من را نداشته باش من می دانم که خانم استونر اینجا بود، من او را زیر نظر داشتم! وای به حال کسی که سر راه من قرار بگیرد! نگاه کن
به سرعت به سمت شومینه رفت، پوکر را گرفت و با دستان برنزه بزرگش آن را خم کرد.
- ببین تو چنگ من نیفتی! - غرغر کرد و پوکر پیچ خورده را داخل شومینه انداخت و از اتاق خارج شد.
- چه آقای مهربانی! هلمز با خنده گفت. "من آنقدر غول نیستم، اما اگر او نمی رفت، باید به او ثابت می کردم که پنجه های من ضعیف تر از پنجه های او نیستند."
با این کلمات پوکر فولاد را برداشت و با یک حرکت سریع آن را صاف کرد.
- چه وقاحتی مرا با کارآگاهان پلیس قاطی کرد! خوب، به لطف این حادثه، تحقیقات ما جالب تر شده است. امیدوارم دوست ما از این واقعیت رنج نبرد که او اینقدر بی فکر به این بی رحم اجازه داد تا او را ردیابی کند. حالا، واتسون، ما صبحانه می خوریم، و سپس به وکلا می روم و از آنها پرس و جو می کنم.
حدود ساعت یک بود که هلمز به خانه برگشت. در دستش یک کاغذ آبی بود که با یادداشت ها و اعداد پوشانده شده بود.
وی گفت: وصیت نامه همسر مرحوم دکتر را دیدم.
- برای درک دقیق تر، باید مقدار فعلی را جویا شدم اوراق بهادار، که در آن حالت متوفی قرار می گیرد. در سال فوت کل درآمد او تقریباً هزار پوند استرلینگ بود، اما از آن زمان به دلیل کاهش قیمت محصولات کشاورزی به هفتصد و پنجاه پوند استرلینگ کاهش یافت. در هنگام ازدواج، هر دختر مستحق دریافت درآمد سالانه دویست و پنجاه پوند استرلینگ است. در نتیجه، اگر هر دو دختر ازدواج می کردند، مرد خوش تیپ ما فقط خرده های رقت انگیز دریافت می کرد. اگر تنها یکی از دخترانش ازدواج کند، درآمد او نیز به میزان قابل توجهی کاهش می یابد. صبح را تلف نکردم، زیرا شواهد روشنی دریافت کردم که ناپدری دلایل بسیار خوبی برای ممانعت از ازدواج دخترخوانده هایش داشت. شرایط خیلی جدی است، واتسون، و نمی توان یک دقیقه را از دست داد، به خصوص که پیرمرد از قبل می داند که ما چقدر به امور او علاقه مندیم. اگر آماده هستید، باید سریع با یک تاکسی تماس بگیرید و به ایستگاه بروید. اگر یک هفت تیر در جیبتان بگذارید بی نهایت سپاسگزار خواهم بود. هفت تیر یک استدلال عالی برای آقایی است که می تواند در پوکر فولادی گره بزند. هفت تیر بله مسواک- این تمام چیزی است که ما نیاز داریم.

آرتور کانن دویل

روبان متنوع

با نگاهی به یادداشت هایم در مورد ماجراهای شرلوک هلمز - و من بیش از هفتاد یادداشت از این دست دارم که در طول هشت سال گذشته نگه داشته ام - موارد غم انگیز زیادی را در آنها می بینم، برخی خنده دار، برخی عجیب، اما حتی یک مورد. معمولی: هولمز برای عشق به هنرش کار می‌کرد، و نه برای پول.

مورد خانواده رویلوت از استوک مورون، که در ساری شناخته شده است، برای من عجیب است. من و هولمز، دو مجرد، سپس با هم در بیکر زندگی می کردیم.

مستقیم احتمالاً زودتر یادداشت‌هایم را منتشر می‌کردم، اما قول دادم این موضوع را مخفی نگه دارم و همین یک ماه پیش، پس از مرگ نابهنگام زنی که به او داده شد، از قول خود رها شدم. شاید ارائه این موضوع در پرتو واقعی آن مفید باشد، زیرا شایعات مرگ دکتر گریمبی رویلوت را به شرایطی حتی وحشتناک تر از آنچه در واقع وجود داشت نسبت می دهند.

یک صبح آوریل سال 1883 از خواب بیدار شدم و شرلوک هلمز را دیدم که کنار تخت من ایستاده است. در خانه لباس پوشیده نبود. معمولاً دیر از رختخواب بلند می شد، اما اکنون ساعت روی شومینه تنها یک ربع به هفت را نشان می داد. با تعجب و حتی تا حدودی سرزنش به او نگاه کردم. من خودم به عادت هایم وفادار بودم.

او گفت: «از بیدار کردنت خیلی متاسفم، واتسون.

اما امروز چنین روزی است. ما خانم هادسون را بیدار کردیم، او من را بیدار کرد و من شما را بیدار کردم.

چیست؟ آتش؟

نه مشتری دختری از راه رسید، او به شدت هیجان زده است و قطعاً می خواهد من را ببیند. او در اتاق انتظار منتظر است. و اگر یک خانم جوان تصمیم بگیرد در چنین ساعات اولیه در خیابان های پایتخت سفر کند و یک غریبه را از رختخواب بیرون بیاورد، من معتقدم که او می خواهد چیز بسیار مهمی را با هم در میان بگذارد. ممکن است قضیه جالب باشد و شما البته دوست دارید از همان کلمه اول این داستان را بشنوید. بنابراین تصمیم گرفتم این فرصت را به شما بدهم.

از شنیدن چنین داستانی خوشحال خواهم شد.

هیچ لذتی بیشتر از این نمی‌خواستم که هولمز را در طول فعالیت‌های حرفه‌ای‌اش دنبال کنم و افکار سریع او را تحسین کنم. گاهی به نظر می رسید که او معماهایی را که به او پیشنهاد شده بود نه با ذهن خود، بلکه با نوعی غریزه الهام گرفته حل می کرد، اما در واقع همه نتیجه گیری های او مبتنی بر منطق دقیق و سختگیرانه بود.

سریع لباس پوشیدم و چند دقیقه بعد رفتیم تو اتاق نشیمن. خانمی مشکی پوشیده و حجابی ضخیم روی صورتش بود، جلوی ظاهر ما ایستاد.

هلمز با خوشرویی گفت: صبح بخیر خانم. - اسم من شرلوک هلمز است. این دوست و دستیار صمیمی من، دکتر واتسون است، که شما می توانید به همان اندازه که با من صادق هستید، با او صادق باشید. آره چه خوب که خانم هادسون به فکر روشن کردن شومینه افتاد. میبینم خیلی سردی نزدیک آتش بنشین و اجازه بده یک فنجان قهوه به تو تقدیم کنم.

این سرما نیست که من را به لرزه در می آورد، آقای هولمز،» زن به آرامی کنار شومینه نشست.

پس چی؟

ترس، آقای هلمز، وحشت!

با این حرف ها نقابش را از سرش برداشت و دیدیم که چقدر هیجان زده است، چقدر خاکستری و مات شده است. ترس در چشمانش بود، مثل حیوان شکار شده. او سی سال بیشتر نداشت، اما موهایش از قبل با خاکستری برق می زدند و خسته و خسته به نظر می رسید.

شرلوک هلمز با نگاه سریع و همه جانبه اش به او نگاه کرد.

او با محبت دست او را نوازش کرد و گفت: "چیزی برای ترسیدن ندارید." - مطمئنم که می تونیم همه مشکلات رو حل کنیم... می بینم با قطار صبح رسیدی.

منو میشناسی؟

نه، اما من متوجه یک بلیط رفت و برگشت در دستکش چپ شما شدم. امروز زود از خواب بیدار شدی، و بعد، وقتی به سمت ایستگاه حرکت کردی، مدت زیادی را در یک کنسرت در امتداد جاده ای بد تکان دادی.

خانم به شدت لرزید و با سردرگمی به هلمز نگاه کرد.

اینجا معجزه ای وجود ندارد خانم.» با لبخند گفت. - آستین سمت چپ ژاکت شما حداقل در هفت جا با گل پاشیده شده است. لکه ها کاملا تازه هستند. شما می توانید به این شکل فقط در یک کنسرت، نشستن در سمت چپ مربی.

این طور بود، "او گفت. «حدود ساعت شش از خانه بیرون آمدم، ساعت شش و بیست دقیقه در Leatherhead بودم و با اولین قطار به لندن، به ایستگاه واترلو رفتم... آقا، من دیگر نمی توانم این را تحمل کنم. دیوانه شو!» من کسی را ندارم که بتوانم به او مراجعه کنم. با این حال، یک نفر در من شرکت می کند، اما چگونه می تواند به من کمک کند، بیچاره؟ من در مورد شما آقای هولمز از خانم فرینتاش شنیدم که در یک لحظه غم به او کمک کردید. آدرست را به من داد اوه آقا، به من هم کمک کن، یا حداقل سعی کن حداقل کمی نور به تاریکی نفوذ ناپذیری که من را احاطه کرده، بتابان! الان نمیتونم از خدمات شما تشکر کنم ولی یک ماه و نیم دیگه ازدواج میکنم بعد حق مدیریت درآمدم رو دارم و میبینی که میدونم چطور باید شکرگزار باشم.

هلمز به سمت میز رفت، آن را باز کرد و دفترچه ای را بیرون آورد.

فرینتوش... - گفت. - اوه بله، من این حادثه را به یاد دارم. با تاج اپال همراه است. فکر می کنم قبل از ملاقات ما بود، واتسون. من به شما اطمینان می دهم خانم، خوشحال می شوم با همان غیرتی که با پرونده دوست شما برخورد کردم، با پرونده شما برخورد کنم. اما من به هیچ پاداشی نیاز ندارم، زیرا کار من به عنوان پاداش من است. البته یه مقدار خرج دارم و هر وقت دوست داشتی می تونی جبران کنی. و اکنون از شما می خواهم که جزییات پرونده خود را به ما بگویید تا بتوانیم قضاوت خود را در مورد آن داشته باشیم.

افسوس! - دختر جواب داد. - وحشت وضعیت من در این است که ترس های من آنقدر مبهم و مبهم هستند و سوء ظن من بر اساس چنین چیزهای کوچک و به ظاهر بی اهمیت است که حتی کسی که حق دارم برای مشاوره و کمک به او مراجعه کنم به آن توجه کند. تمام داستان‌های من، هیاهوی یک زن عصبی است. او به من چیزی نمی گوید، اما من آن را در کلمات آرامش بخش و نگاه های فراری اش خواندم. شنیدم آقای هولمز که شما، مثل هیچ کس دیگری، تمام تمایلات شریرانه قلب انسان را درک می کنید و می توانید راهنمایی کنید که در میان خطراتی که مرا احاطه کرده است، چه باید بکنم.

من تمام توجه شما را دارم خانم

اسم من هلن استونر است. من در خانه ناپدری ام رویلوت زندگی می کنم. او آخرین فرزند یکی از قدیمی‌ترین خانواده‌های ساکسون در انگلستان، رویلوت‌های استوک مورون، در مرز غربی ساری است.

هلمز سرش را تکان داد.

گفت: من اسمش را می دانم.

زمانی بود که خانواده رویلوت یکی از ثروتمندترین خانواده های انگلستان بود. در شمال، املاک رویلوت به برکشایر و در غرب به هاپشر گسترش یافت. اما در قرن گذشته، چهار نسل متوالی ثروت خانواده را هدر دادند، تا اینکه سرانجام یکی از وارثان، قمارباز پرشور، سرانجام در دوران سلطنت خانواده را ویران کرد. از املاک سابق تنها چند جریب زمین و خانه ای قدیمی باقی مانده بود که حدود دویست سال پیش ساخته شده بود و زیر بار وام مسکن تهدید به فروپاشی می کرد. آخرین صاحب زمین این خانواده از وجود فلاکت بار یک اشراف فقیر در خانه اش بیرون آمد. اما تنها پسرش، ناپدری من، که متوجه شد باید به نحوی خود را با شرایط جدید وفق دهد، مقدار لازم پول را از یکی از بستگان قرض گرفت، وارد دانشگاه شد، با مدرک دکترا فارغ التحصیل شد و به کلکته رفت، جایی که به لطف هنر او و خودکنترلی به زودی به طور گسترده ای مورد استفاده قرار گرفت. اما پس از آن دزدی در خانه او رخ داد و رویلوت در حالت عصبانیت، ساقی بومی را تا حد مرگ کتک زد. او که به سختی از مجازات اعدام جان سالم به در برد، برای مدت طولانی در زندان به سر برد و سپس به عنوان مردی عبوس و ناامید به انگلستان بازگشت.

در هند، دکتر رویلوت با مادرم، خانم استونر، بیوه جوان یک سرلشکر توپخانه ازدواج کرد. ما دوقلو بودیم - من و خواهرم جولیا، و وقتی مادرمان با دکتر ازدواج کرد، ما به سختی دو ساله بودیم. او دارای ثروت قابل توجهی بود که به او درآمد حداقل هزار پوند در سال می داد. طبق وصیت او، از آنجایی که ما با هم زندگی می کردیم، این ملک به دکتر رویلوت رسید. اما اگر ازدواج کنیم باید به هر کدام از ما مقدار مشخصی از درآمد سالانه اختصاص یابد. بلافاصله پس از بازگشت ما به انگلستان، مادرمان درگذشت - او هشت سال پیش در یک تصادف راه آهن در کرو کشته شد. پس از مرگ او، دکتر رویلوت از تلاش خود برای اقامت در لندن و تأسیس یک مطب پزشکی در آنجا دست کشید و با ما در ملک خانوادگی در استوک مورون ساکن شد. ثروت مادر ما برای برآوردن نیازهای ما کافی بود و به نظر می رسید که هیچ چیز نباید مانع خوشبختی ما شود.

اما یک تغییر عجیب برای ناپدری من اتفاق افتاد. او به جای دوستی با همسایگانش که در ابتدا از بازگشت رویلوت از استوک مورون به لانه خانوادگی خوشحال بودند، خود را در املاک حبس کرد و به ندرت خانه را ترک کرد و اگر هم می کرد، همیشه دعوای زشتی با او شروع می کرد. اولین کسی که در مسیر او قرار گرفت. خلق و خوی خشمگین که به مرز دیوانگی رسیده بود از طریق خط مردانه به همه نمایندگان این خانواده منتقل شد و در ناپدری من احتمالاً با اقامت طولانی مدت او در مناطق استوایی تشدید شد. او با همسایه‌هایش درگیری‌های خشونت‌بار زیادی داشت و دو بار به کلانتری ختم شد. او به تهدید کل دهکده تبدیل شد... باید گفت که او مردی با قدرت بدنی باورنکردنی است و از آنجایی که در حالت عصبانیت مطلقاً کنترلی بر خود نداشت، مردم به معنای واقعی کلمه هنگام ملاقات با او از خود دوری می کردند.

هفته گذشته یک آهنگر محلی را به رودخانه انداخت و برای جبران یک رسوایی عمومی، مجبور شدم تمام پولی را که می توانستم جمع آوری کنم، کنار بگذارم. تنها دوستان او کولی‌های عشایری هستند. او به این ولگردها اجازه می‌دهد تا چادرهای خود را در تکه‌ای از زمین‌های مملو از توت سیاه که کل دارایی خانواده‌اش را تشکیل می‌دهد، برپا کنند، و گاهی اوقات با آنها سرگردان است و هفته‌ها به خانه باز نمی‌گردند. او همچنین علاقه زیادی به حیوانات دارد که توسط یکی از آشنایانش از هند برای او فرستاده می شود و در حال حاضر یک یوزپلنگ و یک بابون آزادانه در اطراف ملکش پرسه می زنند و تقریباً به اندازه خودش ترس را در ساکنان القا می کنند.

پایان دوره آزمایشی رایگان

با نگاهی به یادداشت هایم در مورد ماجراهای شرلوک هلمز - و من بیش از هفتاد یادداشت از این دست دارم که در طول هشت سال گذشته نگه داشته ام - موارد غم انگیز زیادی را در آنها می بینم، برخی خنده دار، برخی عجیب، اما حتی یک مورد. معمولی: هولمز برای عشق به هنرش کار می‌کرد، و نه برای پول.

مورد خانواده رویلوت از استوک مورون، که در ساری شناخته شده است، برای من عجیب است. من و هلمز، دو مجرد، در آن زمان در خیابان بیکر با هم زندگی می کردیم. احتمالاً زودتر یادداشت‌هایم را منتشر می‌کردم، اما قول دادم که این موضوع مخفی بماند و فقط یک ماه پیش و پس از مرگ نابهنگام زنی که به او داده شد، حرفم را منتشر کردم. شاید ارائه این موضوع در پرتو واقعی آن مفید باشد، زیرا شایعات مرگ دکتر گریمسبی رویلوت را به شرایطی حتی وحشتناک تر از آنچه در واقع وجود داشت نسبت می دهند.

یک صبح آوریل سال 1883 از خواب بیدار شدم و شرلوک هلمز را دیدم که کنار تخت من ایستاده است. در خانه لباس پوشیده نبود. معمولاً دیر از رختخواب بلند می شد، اما اکنون ساعت روی شومینه تنها یک ربع به هفت را نشان می داد. با تعجب و حتی تا حدودی سرزنش به او نگاه کردم. من خودم به عادت هایم وفادار بودم.

او گفت: «از بیدار کردنت خیلی متاسفم، واتسون. -اما این روزی است که امروز است. ما خانم هادسون را بیدار کردیم، او من را بیدار کرد و من شما را بیدار کردم.

چیست؟ آتش؟

نه مشتری دختری از راه رسید، او به شدت هیجان زده است و قطعاً می خواهد من را ببیند. او در اتاق انتظار منتظر است. و اگر یک خانم جوان تصمیم بگیرد در چنین ساعات اولیه در خیابان های پایتخت سفر کند و یک غریبه را از رختخواب بیرون بیاورد، من معتقدم که او می خواهد چیز بسیار مهمی را با هم در میان بگذارد. ممکن است قضیه جالب باشد و شما البته دوست دارید از همان کلمه اول این داستان را بشنوید. بنابراین تصمیم گرفتم این فرصت را به شما بدهم.

از شنیدن چنین داستانی خوشحال خواهم شد.

هیچ لذتی بیشتر از این نمی‌خواستم که هولمز را در طول فعالیت‌های حرفه‌ای‌اش دنبال کنم و افکار سریع او را تحسین کنم. گاهی به نظر می رسید که او معماهایی را که به او پیشنهاد شده بود نه با ذهن خود، بلکه با نوعی غریزه الهام گرفته حل می کرد، اما در واقع همه نتیجه گیری های او مبتنی بر منطق دقیق و سختگیرانه بود.

سریع لباس پوشیدم و چند دقیقه بعد رفتیم تو اتاق نشیمن. خانمی مشکی پوشیده و حجابی ضخیم روی صورتش بود، جلوی ظاهر ما ایستاد.

هلمز با خوشرویی گفت: صبح بخیر خانم. - اسم من شرلوک هلمز است. این دوست و دستیار صمیمی من، دکتر واتسون است، که شما می توانید به همان اندازه که با من صادق هستید، با او صادق باشید. آره چه خوب که خانم هادسون به فکر روشن کردن شومینه افتاد. میبینم خیلی سردی نزدیک آتش بنشین و اجازه بده یک فنجان قهوه به تو تقدیم کنم.

این سرما نیست که من را به لرزه در می آورد، آقای هولمز،» زن به آرامی کنار شومینه نشست.

پس چی؟

ترس، آقای هلمز، وحشت!

با این حرف ها نقابش را از سرش برداشت و دیدیم که چقدر هیجان زده است، چقدر خاکستری و مات شده است. ترس در چشمانش بود، مثل حیوان شکار شده. او سی سال بیشتر نداشت، اما موهایش از قبل با خاکستری برق می زدند و خسته و خسته به نظر می رسید.

شرلوک هلمز با نگاه سریع و همه جانبه اش به او نگاه کرد.

او با محبت دست او را نوازش کرد و گفت: "چیزی برای ترسیدن ندارید." - مطمئنم که می تونیم همه مشکلات رو حل کنیم... می بینم با قطار صبح رسیدی.

منو میشناسی؟

نه، اما من متوجه یک بلیط رفت و برگشت در دستکش چپ شما شدم. امروز زود از خواب بیدار شدی، و بعد، وقتی به سمت ایستگاه حرکت کردی، مدت زیادی را در یک کنسرت در امتداد جاده ای بد تکان دادی.

خانم به شدت لرزید و با سردرگمی به هلمز نگاه کرد.

اینجا معجزه ای وجود ندارد خانم.» با لبخند گفت. - آستین سمت چپ ژاکت شما حداقل در هفت جا با گل پاشیده شده است. لکه ها کاملا تازه هستند. شما می توانید به این شکل فقط در یک کنسرت، نشستن در سمت چپ مربی.

این طور بود، "او گفت. «حدود ساعت شش از خانه بیرون آمدم، ساعت شش و بیست دقیقه در Leatherhead بودم و با اولین قطار به لندن، به ایستگاه واترلو رفتم... آقا، من دیگر نمی توانم این را تحمل کنم. دیوانه شو!» من کسی را ندارم که بتوانم به او مراجعه کنم. با این حال، یک نفر در من شرکت می کند، اما چگونه می تواند به من کمک کند، بیچاره؟ من در مورد شما آقای هولمز از خانم فرینتاش شنیدم که در یک لحظه غم به او کمک کردید. آدرست را به من داد اوه آقا، به من هم کمک کن، یا حداقل سعی کن حداقل کمی نور به تاریکی نفوذ ناپذیری که من را احاطه کرده، بتابان! الان نمیتونم از خدمات شما تشکر کنم ولی یک ماه و نیم دیگه ازدواج میکنم بعد حق مدیریت درآمدم رو دارم و میبینی که میدونم چطور باید شکرگزار باشم.

هلمز به سمت میز رفت، آن را باز کرد و دفترچه ای را بیرون آورد.

فرینتوش... - گفت. - اوه بله، من این حادثه را به یاد دارم. با تاج اپال همراه است. فکر می کنم قبل از ملاقات ما بود، واتسون. من به شما اطمینان می دهم خانم، خوشحال می شوم با همان غیرتی که با پرونده دوست شما برخورد کردم، با پرونده شما برخورد کنم. اما من به هیچ پاداشی نیاز ندارم، زیرا کار من به عنوان پاداش من است. البته یه مقدار خرج دارم و هر وقت دوست داشتی می تونی جبران کنی. و اکنون از شما می خواهم که جزییات پرونده خود را به ما بگویید تا بتوانیم قضاوت خود را در مورد آن داشته باشیم.

افسوس! - دختر جواب داد. - وحشت وضعیت من در این است که ترس های من آنقدر مبهم و مبهم هستند و سوء ظن من بر اساس چنین چیزهای کوچک و به ظاهر بی اهمیت است که حتی کسی که حق دارم برای مشاوره و کمک به او مراجعه کنم به آن توجه کند. تمام داستان‌های من، هیاهوی یک زن عصبی است. او به من چیزی نمی گوید، اما من آن را در کلمات آرامش بخش و نگاه های فراری اش خواندم. شنیدم آقای هولمز که شما، مثل هیچ کس دیگری، تمام تمایلات شریرانه قلب انسان را درک می کنید و می توانید راهنمایی کنید که در میان خطراتی که مرا احاطه کرده است، چه باید بکنم.

من تمام توجه شما را دارم خانم

اسم من هلن استونر است. من در خانه ناپدری ام رویلوت زندگی می کنم. او آخرین فرزند یکی از قدیمی‌ترین خانواده‌های ساکسون در انگلستان، رویلوت‌های استوک مورون، در مرز غربی ساری است.

هلمز سرش را تکان داد.

گفت: من اسمش را می دانم.

زمانی بود که خانواده رویلوت یکی از ثروتمندترین خانواده های انگلستان بود. در شمال، دارایی‌های رویلوت‌ها تا برکشایر و در غرب تا همپشایر گسترش یافت. اما در قرن گذشته، چهار نسل متوالی ثروت خانواده را هدر دادند، تا اینکه سرانجام یکی از وارثان، قمارباز پرشور، سرانجام در دوران سلطنت خانواده را ویران کرد. از املاک سابق تنها چند جریب زمین و خانه ای قدیمی باقی مانده بود که حدود دویست سال پیش ساخته شده بود و زیر بار وام مسکن تهدید به فروپاشی می کرد. آخرین صاحب زمین این خانواده از وجود فلاکت بار یک اشراف فقیر در خانه اش بیرون آمد. اما تنها پسرش، ناپدری من، که متوجه شد باید به نحوی خود را با شرایط جدید وفق دهد، مقدار لازم پول را از یکی از بستگان قرض گرفت، وارد دانشگاه شد، با مدرک دکترا فارغ التحصیل شد و به کلکته رفت، جایی که به لطف هنر او و خودکنترلی به زودی به طور گسترده ای مورد استفاده قرار گرفت. اما پس از آن دزدی در خانه او رخ داد و رویلوت در حالت عصبانیت، ساقی بومی را تا حد مرگ کتک زد. او که به سختی از مجازات اعدام جان سالم به در برد، مدتی طولانی در زندان به سر برد و سپس به عنوان مردی عبوس و ناامید به انگلستان بازگشت.

در هند، دکتر رویلوت با مادرم، خانم استونر، بیوه جوان یک سرلشکر توپخانه ازدواج کرد. ما دوقلو بودیم - من و خواهرم جولیا، و وقتی مادرمان با دکتر ازدواج کرد، ما به سختی دو ساله بودیم. او دارای ثروت قابل توجهی بود که به او درآمد حداقل هزار پوند در سال می داد. طبق وصیت او، از آنجایی که ما با هم زندگی می کردیم، این ملک به دکتر رویلوت رسید. اما اگر ازدواج کنیم باید به هر کدام از ما مقدار مشخصی از درآمد سالانه اختصاص یابد. بلافاصله پس از بازگشت ما به انگلستان، مادرمان درگذشت - او هشت سال پیش در یک تصادف راه آهن در کرو کشته شد. پس از مرگ او، دکتر رویلوت از تلاش خود برای اقامت در لندن و تأسیس یک مطب پزشکی در آنجا دست کشید و با ما در ملک خانوادگی در استوک مورون ساکن شد. ثروت مادر ما برای برآوردن نیازهای ما کافی بود و به نظر می رسید که هیچ چیز نباید مانع خوشبختی ما شود.

اما یک تغییر عجیب برای ناپدری من اتفاق افتاد. او به جای دوستی با همسایگانش که در ابتدا از بازگشت رویلوت از استوک مورون به لانه خانوادگی خوشحال بودند، خود را در املاک حبس کرد و به ندرت خانه را ترک کرد و اگر هم می کرد، همیشه دعوای زشتی با او شروع می کرد. اولین کسی که در مسیر او قرار گرفت. خلق و خوی خشمگین که به مرز دیوانگی رسیده بود از طریق خط مردانه به همه نمایندگان این خانواده منتقل شد و در ناپدری من احتمالاً با اقامت طولانی مدت او در مناطق استوایی تشدید شد. او با همسایه‌هایش درگیری‌های خشونت‌بار زیادی داشت و دو بار به کلانتری ختم شد. او به تهدید کل دهکده تبدیل شد... باید گفت که او مردی با قدرت بدنی باورنکردنی است و از آنجایی که در حالت عصبانیت مطلقاً کنترلی بر خود نداشت، مردم به معنای واقعی کلمه هنگام ملاقات با او از خود دوری می کردند.

هفته گذشته یک آهنگر محلی را به رودخانه انداخت و برای جبران یک رسوایی عمومی، مجبور شدم تمام پولی را که می توانستم جمع آوری کنم، کنار بگذارم. تنها دوستان او کولی‌های عشایری هستند. او به این ولگردها اجازه می‌دهد تا چادرهای خود را در تکه‌ای از زمین‌های مملو از توت سیاه که کل دارایی خانواده‌اش را تشکیل می‌دهد، برپا کنند، و گاهی اوقات با آنها سرگردان است و هفته‌ها به خانه باز نمی‌گردند. او همچنین علاقه زیادی به حیوانات دارد که توسط یکی از آشنایانش از هند برای او فرستاده می شود و در حال حاضر یک یوزپلنگ و یک بابون آزادانه در اطراف ملکش پرسه می زنند و تقریباً به اندازه خودش ترس را در ساکنان القا می کنند.

از صحبت های من می توان نتیجه گرفت که من و خواهرم زیاد خوش نگذشته ایم. هیچ کس نمی خواست به خدمت ما بیاید و تا مدت ها همه کارهای خانه را خودمان انجام می دادیم. خواهرم وقتی فوت کرد فقط سی سال داشت و مثل من داشت خاکستری می شد.

پس خواهرت مرد؟

او دقیقا دو سال پیش فوت کرد و می خواهم در مورد مرگ او به شما بگویم. خود شما می دانید که با چنین سبک زندگی تقریباً هرگز با افراد هم سن و سال خود و حلقه خود ملاقات نکردیم. درست است که ما یک خاله مجرد داریم، خواهر مادرمان، خانم آنوریا وستفایل، که در نزدیکی هارو زندگی می کند، و هر از گاهی به ما اجازه می دادند که پیش او بمانیم. دو سال پیش خواهرم جولیا کریسمس را با او گذراند. در آنجا او با یک سرگرد بازنشسته نیروی دریایی آشنا شد و او نامزد او شد. وقتی به خانه برگشت، نامزدی خود را به ناپدری ما گفت. ناپدری من با ازدواج او مخالفت نکرد، اما دو هفته قبل از عروسی یک اتفاق وحشتناک رخ داد که من را از تنها دوستم محروم کرد...

شرلوک هلمز روی صندلی نشسته بود، به پشتی تکیه داده بود و سرش را روی یک بالش بلند گذاشته بود. چشمانش بسته بود. حالا پلک هایش را بالا انداخت و به ملاقات کننده نگاه کرد.

از شما می خواهم بدون از دست دادن یک جزئیات به من بگویید.»

دقیق بودن برای من آسان است، زیرا تمام اتفاقات آن روزهای وحشتناک در حافظه من حک شده است... همانطور که قبلاً گفتم خانه ما بسیار قدیمی است و فقط یک بال برای سکونت مناسب است. طبقه پایین اتاق خواب ها را در خود جای داده است، اتاق های نشیمن در مرکز قرار دارند. دکتر رویلوت در اتاق خواب اول، خواهرم در اتاق خواب دوم و من در اتاق سوم خوابیدند. اتاق خواب ها با یکدیگر ارتباطی ندارند، اما همه آنها به یک راهرو دسترسی دارند. آیا من به اندازه کافی واضح هستم؟

بله، کاملا.

هر سه اتاق خواب دارای منظره ای به چمن هستند. در آن شب سرنوشت ساز، دکتر رویلوت زود به اتاقش بازنشسته شد، اما می دانستیم که او هنوز به رختخواب نرفته است، زیرا خواهرم مدت ها بود که از بوی سیگارهای قوی هندی که عادت به کشیدن سیگار داشت، اذیت شده بود. خواهرم نتوانست این بو را تحمل کند و وارد اتاق من شد، جایی که مدتی نشستیم و در مورد ازدواج آینده او گپ زدیم. ساعت یازده از جایش بلند شد و خواست برود، اما دم در ایستاد و از من پرسید:

"به من بگو هلن، به نظرت نمی رسد که کسی شبانه سوت می کشد؟"

گفتم: نه.

"امیدوارم در خواب سوت نزنید؟"

"البته که نه. قضیه چیه؟

«اخیراً، حدود سه بامداد، به وضوح می‌توانم یک سوت آرام و مشخص را بشنوم. خیلی آرام می خوابم و سوت بیدارم می کند. نمی توانم بفهمم از کجا می آید - شاید از اتاق بعدی، شاید از چمن. خیلی وقته میخوام ازت بپرسم که شنیدی یا نه.

«نه، نشنیدم. شاید این کولی های زننده سوت می زنند؟

"خیلی ممکن است. با این حال، اگر سوت از چمن می آمد، شما هم آن را می شنیدید.»

"من خیلی بهتر از تو می خوابم."

خواهرم لبخندی زد و در خانه را بست و چند لحظه بعد صدای کلیک کلید در خانه اش را شنیدم.

اینطوری! - گفت هولمز. -همیشه شبا قفل کردی؟

چرا؟

فکر کنم قبلاً اشاره کردم که دکتر یک یوزپلنگ و یک بابون داشت. ما فقط زمانی احساس امنیت می کردیم که در قفل بود.

درک کنید. لطفا ادامه دهید.

شب نتونستم بخوابم احساس مبهمی از یک بدبختی اجتناب ناپذیر در من وجود داشت. ما دوقلو هستیم، و شما می دانید که چنین روح های خویشاوندی با چه پیوندهای ظریفی پیوند خورده اند. شب وحشتناک بود: باد زوزه می کشید، باران بر پنجره ها می پیچید. و ناگهان در میان غرش طوفان، فریادی وحشیانه به گوش رسید. این بود که خواهرم فریاد می زد. از روی تخت پریدم و در حالی که یک روسری بزرگ انداختم، به داخل راهرو دویدم. وقتی در را باز کردم، فکر کردم صدای سوت آرامی شنیدم، مثل سوتی که خواهرم به من گفت، و بعد چیزی به صدا در آمد، انگار یک شی فلزی سنگین روی زمین افتاده باشد. با دویدن به سمت اتاق خواهرم، دیدم که در آرام به جلو و عقب می چرخد. ایستادم، وحشت زده بودم، نمی فهمیدم چه اتفاقی دارد می افتد. در نور چراغی که در راهرو می سوخت، خواهرم را دیدم که دم در ظاهر شد، گویی مست تلوتلو خورده بود، صورتش از وحشت سفید شده بود، دستانش را به سمت جلو دراز کرده بود، گویی برای کمک التماس می کرد. با عجله به سمت او رفتم، او را در آغوش گرفتم، اما در همان لحظه زانوهای خواهرم خم شد و او روی زمین افتاد. جوری می پیچید که انگار دردی غیر قابل تحمل داشت، دستها و پاهایش گرفتگی می کردند. ابتدا به نظرم آمد که او مرا نمی شناسد، اما وقتی روی او خم شدم، ناگهان جیغ کشید... اوه، هیچ وقت صدای وحشتناکش را فراموش نمی کنم.

"اوه خدای من، هلن! - فریاد زد. - روبان! روبان خالدار!

سعی کرد چیز دیگری بگوید و انگشتش را به سمت اتاق دکتر گرفت، اما یک حمله تشنجی جدید حرف او را قطع کرد. بیرون پریدم و با جیغ بلند دنبال ناپدری ام دویدم. او با عجله به سمت من می رفت. خواهر وقتی به او نزدیک شد بیهوش بود. کنیاک در دهانش ریخت و بلافاصله به دنبال پزشک روستا فرستاد، اما تمام تلاش ها برای نجات او بی نتیجه ماند و او بدون اینکه به هوش بیاید جان باخت. این پایان وحشتناک خواهر عزیزم بود...

هولمز گفت: بگذار از تو چیزی بپرسم. -مطمئنی که صدای سوت و صدای فلز را شنیدی؟ آیا می توانید این را تحت قسم نشان دهید؟

بازپرس هم در این مورد از من پرسید. به نظر من این صداها را شنیده ام، اما ممکن است با زوزه طوفان و صدای ترقه خانه قدیمی هم گمراه شوم.

خواهرت لباس پوشیده بود؟

نه، او فقط با لباس خوابش فرار کرد. او یک کبریت سوخته در دست راست و یک قوطی کبریت در دست چپ داشت.

بنابراین، او یک کبریت زد و وقتی چیزی او را ترساند شروع به نگاه کردن به اطراف کرد. یک جزئیات بسیار مهم بازپرس به چه نتایجی رسید؟

او همه شرایط را به دقت مطالعه کرد - بالاخره شخصیت خشن دکتر رویلوت در سراسر منطقه شناخته شده بود، اما او هرگز نتوانست کمترین دلیل رضایت بخشی را برای مرگ خواهرم پیدا کند. در تحقیقات شهادت دادم که در اتاق او از داخل قفل بود و پنجره‌ها از بیرون با دریچه‌های باستانی با پیچ‌های آهنی عریض محافظت می‌شد. دیوارها تحت دقیق ترین مطالعه قرار گرفتند، اما معلوم شد که در سراسر آن بسیار محکم هستند. بازرسی از کف نیز هیچ نتیجه ای نداشت. دودکش عریض است، اما با چهار نما مسدود شده است. پس شکی نیست که خواهر در فاجعه ای که سرش آمده کاملا تنها بوده است. هیچ اثری از خشونت یافت نشد.

در مورد سم چطور؟

پزشکان او را معاینه کردند اما چیزی که نشان دهنده مسمومیت باشد پیدا نکردند.

به نظر شما علت مرگ چه بوده است؟

به نظر من او از وحشت و شوک عصبی مرد. اما نمی توانم تصور کنم چه کسی می تواند او را تا این حد بترساند.

آیا در آن زمان کولی هایی در املاک بودند؟

بله، کولی ها تقریبا همیشه با ما زندگی می کنند.

به نظر شما کلمات او در مورد روبان، در مورد روبان رنگارنگ چه معنایی می تواند داشته باشد؟

گاهی به نظرم می رسید که این حرف ها صرفاً در هذیان گفته می شود و گاهی به کولی ها اشاره می کند. اما چرا روبان رنگارنگ است؟ این احتمال وجود دارد که روسری های رنگارنگی که کولی ها به سر می کنند، این لقب عجیب را به او الهام کرده باشد.

هولمز سرش را تکان داد: ظاهراً توضیحات او را راضی نکرد.

این یک موضوع تاریک است.» - لطفا ادامه بده

دو سال از آن زمان می گذرد و زندگی من حتی بیشتر از گذشته تنها شده است. اما یک ماه پیش یکی از نزدیکانم که سال هاست او را می شناسم از من خواستگاری کرد. نام او آرمیتاژ، پرسی آرمیتاژ است و او دومین پسر آقای آرمیتاژ از کرین واتر در نزدیکی ریدینگ است. ناپدری من با ازدواج ما مخالفت نکرد و قرار است بهار امسال ازدواج کنیم. دو روز پیش برخی از بازسازی ها در بال غربی خانه ما شروع شد. دیوار اتاق خوابم شکسته شد و مجبور شدم به اتاقی که خواهرم در آن فوت کرده بود بروم و روی همان تختی که او روی آن خوابیده بود بخوابم. می توانید وحشت مرا تصور کنید که دیشب، در حالی که بیدار دراز کشیده بودم و به مرگ غم انگیز او فکر می کردم، ناگهان در سکوت همان سوت آرام را شنیدم که منادی مرگ خواهرم بود. از جا پریدم و لامپ را روشن کردم، اما کسی در اتاق نبود. دوباره نتوانستم دراز بکشم - خیلی هیجان زده بودم، بنابراین لباس پوشیدم و درست قبل از سحر از خانه بیرون آمدم، از مسافرخانه کراون، که روبرویمان است، شرکت کردم، تا Leatherhead راندم، و از آنجا به اینجا - تنها با یک فکر دیدن شما و درخواست مشاوره از شما.

دوستم گفت: "تو کار بسیار هوشمندانه ای انجام دادی." - اما تو همه چیز را به من گفتی؟

نه، همه چیز نیست، خانم رویلوت: شما از ناپدری خود محافظت می کنید.

نمیفهممت...

هولمز به جای پاسخ دادن، تریم توری مشکی آستین بازدیدکننده ما را عقب کشید. پنج لکه بنفش - رد پنج انگشت - به وضوح روی مچ سفید دیده می شد.

هولمز گفت: بله، با شما ظالمانه رفتار شد.

دختر عمیقا سرخ شد و با عجله توری را پایین آورد.

ناپدری مرد خشن است.» - او بسیار قوی است و شاید خودش هم متوجه قدرت او نمی شود.

سکوتی طولانی برقرار شد. هلمز با چانه اش در دستانش نشسته بود و به آتشی که در شومینه می ترقید نگاه می کرد.

او در نهایت گفت: «این یک موضوع پیچیده است. "من می خواهم قبل از اینکه تصمیم بگیرم چگونه عمل کنم هزاران جزئیات بیشتر را بدانم." در این میان نمی توان یک دقیقه را از دست داد. گوش کن، اگر امروز به استوک مورون می‌آمدیم، می‌توانستیم این اتاق‌ها را بررسی کنیم، اما بدون اینکه ناپدری شما چیزی بفهمد.

او فقط به من می گفت که قرار است امروز برای یک کار مهم به شهر برود. این امکان وجود دارد که او تمام روز رفته باشد و بعد کسی مزاحم شما نشود. ما یک خانه دار داریم، اما او پیر و احمق است و من به راحتی می توانم او را حذف کنم.

عالی آیا چیزی مخالف سفر داری، واتسون؟

مطلقا هیچی.

بعد هر دو میایم خودت میخوای چیکار کنی؟

من کارهایی برای انجام دادن در شهر دارم. اما با قطار ساعت دوازده برمی گردم تا وقتی رسیدی آنجا باشم.

کمی بعد از ظهر منتظر ما باشید. من هم اینجا کار دارم شاید بمونی و با ما صبحانه بخوری؟

نه من باید برم! حالا که غم و اندوهم را به شما گفتم، به سادگی سنگی از جانم برداشته شد. خوشحال میشم دوباره ببینمت.

چادر مشکی ضخیمش را روی صورتش انداخت و از اتاق خارج شد.

پس نظرت در مورد همه اینها چیه، واتسون؟ - از شرلوک هلمز پرسید که به پشتی صندلی تکیه داده بود.

به نظر من، این یک تجارت بسیار تاریک و کثیف است.

کاملا کثیف و کاملا تاریک.

اما اگر میهمان ما درست می‌گوید که کف و دیوارهای اتاق محکم است، به طوری که ورود از در و پنجره و دودکش غیرممکن است، خواهرش در لحظه مرگ مرموزش کاملاً تنها بوده است...

در این صورت این سوت های شبانه و حرف های عجیب زن در حال مرگ چه معنایی دارد؟

نمی توانم تصور کنم.

اگر واقعیت ها را کنار هم بگذارید: سوت های شب، کولی هایی که این دکتر پیر با آنها رابطه نزدیکی دارد، اشاره های زن در حال مرگ در مورد نوعی نوار، و در نهایت، این واقعیت که خانم هلن استونر صدای زنگ فلزی را شنید که می توانست توسط یک پیچ کرکره آهنی ساخته شده اند... اگر به یاد داشته باشید، علاوه بر این، دکتر علاقه مند به جلوگیری از ازدواج دختر ناتنی خود است - من معتقدم که ما مسیرهای مناسبی را پیدا کرده ایم که به ما کمک می کند این حادثه مرموز را کشف کنیم.

اما پس کولی ها چه ربطی به آن دارند؟

من هیچ نظری ندارم.

من هنوز مخالفت های زیادی دارم...

بله، من هم همینطور، و به همین دلیل است که امروز به استوک مورون می رویم. من می خواهم همه چیز را در سایت بررسی کنم. برخی از شرایط به مرگبارترین شکل تبدیل نمی شد. شاید بتوان آنها را روشن کرد. لعنتی، این یعنی چی؟

این همان چیزی است که دوستم فریاد زد، زیرا در ناگهان باز شد و یک شخصیت عظیم به داخل اتاق هجوم آورد. لباس او ترکیب عجیبی بود: یک کلاه رویه سیاه و یک کت بلند نشان از حرفه یک پزشک داشت، و با ضربات بلند او و شلاق شکاری در دستانش می توان او را با یک روستایی اشتباه گرفت. قدش آنقدر بلند بود که کلاهش به ریل بالای در ما برخورد کرد و آنقدر در شانه هایش پهن بود که به سختی می توانست از در بفشرد. صورت ضخیم و برنزه‌اش، با آثاری از تمام لکه‌ها، با هزاران چین و چروک بریده شده بود، و چشم‌های درخشنده‌ی عمیق و شیطانی‌اش و بینی بلند، نازک و استخوانی‌اش به او شباهت زیادی به پرنده‌ی شکاری پیر می‌داد.

او از شرلوک هلمز به من نگاه کرد.

کدام یک از شما هلمز هستید؟ - در نهایت بازدید کننده گفت.

دوستم با خونسردی پاسخ داد: «این اسم من است، آقا. - اما من مال شما را نمی دانم.

من دکتر گریمسبی رویلوت از استوک مورون هستم.

من خیلی خوشحالم. شرلوک هلمز با مهربانی گفت: لطفا بنشینید، دکتر.

من نمی نشینم! دختر ناتنی من اینجا بود. دنبالش رفتم او به شما چه گفت؟

هولمز گفت: این روزها هوا سرد است.

او به شما چه گفت؟ - پیرمرد با عصبانیت فریاد زد.

با این حال، شنیدم که کروکوس ها به زیبایی شکوفا خواهند شد.» دوستم با آرامش ادامه داد.

آره تو میخوای از شر من خلاص بشی - گفت میهمان ما یک قدم جلوتر رفت و شلاق شکارش را تکان داد. - من تو را می شناسم، رذل. من قبلاً در مورد شما شنیده بودم. دوست دارید بینی خود را در امور دیگران فرو کنید.

دوستم لبخند زد.

تو یواشکی!

هولمز حتی بیشتر لبخند زد.

سگ خونی پلیس!

هلمز از ته دل خندید.

او گفت: «شما یک مکالمه‌کننده به‌طور شگفت‌انگیزی دلپذیر هستید. - هنگام خروج از اینجا، در را ببندید، در غیر این صورت واقعاً بادگیر است.

من فقط زمانی بیرون می آیم که صحبت کرده باشم. جرات دخالت در امور من را نداشته باش من می دانم که خانم استونر اینجا بود، من او را زیر نظر داشتم! وای به حال کسی که سر راه من قرار بگیرد! نگاه کن

به سرعت به سمت شومینه رفت، پوکر را گرفت و با دستان برنزه بزرگش آن را خم کرد.

ببین تو چنگ من نیفتی! - غرغر کرد و پوکر پیچ خورده را داخل شومینه انداخت و از اتاق خارج شد.

چه آقای مهربانی! هلمز با خنده گفت. "من آنقدر غول نیستم، اما اگر او نمی رفت، باید به او ثابت می کردم که پنجه های من ضعیف تر از پنجه های او نیستند."

با این کلمات پوکر فولاد را برداشت و با یک حرکت سریع آن را صاف کرد.

چه وقاحتی که مرا با کارآگاهان پلیس اشتباه گرفته اند! خوب، به لطف این حادثه، تحقیقات ما جالب تر شده است. امیدوارم دوست ما از این واقعیت رنج نبرد که او اینقدر بی فکر به این بی رحم اجازه داد تا او را ردیابی کند. حالا، واتسون، ما صبحانه می خوریم، و سپس به وکلا می روم و از آنها پرس و جو می کنم.

حدود ساعت یک بود که هلمز به خانه برگشت. در دستش یک کاغذ آبی بود که با یادداشت ها و اعداد پوشانده شده بود.

وی گفت: وصیت نامه همسر مرحوم دکتر را دیدم. "برای درک دقیق تر، باید در مورد ارزش فعلی اوراق بهاداری که دارایی متوفی در آن قرار داده شده است، تحقیق می کردم. در سال فوت کل درآمد او تقریباً هزار پوند استرلینگ بود، اما از آن زمان به دلیل کاهش قیمت محصولات کشاورزی به هفتصد و پنجاه پوند استرلینگ کاهش یافت. در هنگام ازدواج، هر دختر مستحق دریافت درآمد سالانه دویست و پنجاه پوند استرلینگ است. در نتیجه، اگر هر دو دختر ازدواج می کردند، مرد خوش تیپ ما فقط خرده های رقت انگیز دریافت می کرد. اگر تنها یکی از دخترانش ازدواج کند، درآمد او نیز به میزان قابل توجهی کاهش می یابد. صبح را تلف نکردم، زیرا شواهد روشنی دریافت کردم که ناپدری دلایل بسیار خوبی برای ممانعت از ازدواج دخترخوانده هایش داشت. شرایط خیلی جدی است، واتسون، و نمی توان یک دقیقه را از دست داد، به خصوص که پیرمرد از قبل می داند که ما چقدر به امور او علاقه مندیم. اگر آماده هستید، باید سریع با یک تاکسی تماس بگیرید و به ایستگاه بروید. اگر یک هفت تیر در جیبتان بگذارید بی نهایت سپاسگزار خواهم بود. هفت تیر یک استدلال عالی برای آقایی است که می تواند در پوکر فولادی گره بزند. یک هفت تیر و یک مسواک - این تمام چیزی است که ما نیاز داریم.

در ایستگاه واترلو به اندازه کافی خوش شانس بودیم که بلافاصله سوار قطار شدیم. با رسیدن به Leatherhead، از هتلی در نزدیکی ایستگاه یک کنسرت گرفتیم و حدود پنج مایل در امتداد جاده‌های زیبای ساری رانندگی کردیم. یک روز آفتابی زیبا بود و تنها چند ابر سیروس در آسمان شناور بودند. درختان و پرچین‌های نزدیک جاده‌ها تازه شروع به جوانه زدن می‌کردند و هوا مملو از بوی لذیذ خاک نمناک بود.

تضاد بین بیداری شیرین بهار و عمل وحشتناکی که به خاطر آن به اینجا آمدیم برایم عجیب به نظر می رسید. دوستم جلو نشسته بود، دستانش را روی هم انداخته بود، کلاه را روی چشمانش انداخته بود، چانه را روی سینه اش گذاشته بود و در افکار عمیق غوطه ور بود. ناگهان سرش را بلند کرد، دستی به شانه ام زد و به دوردست اشاره کرد.

نگاه کن

یک پارک وسیع در امتداد دامنه تپه گسترده شده است که به یک بیشه انبوه در بالای آن ادغام می شود. از پشت شاخه ها می توان طرح کلی سقف بلند و گلدسته یک خانه عمارت باستانی را دید.

استوک مورون؟ - از شرلوک هلمز پرسید.

بله، قربان، اینجا خانه گریمسبی رویلوت است.» راننده پاسخ داد.

هولمز گفت: "می بینید، آنها در آنجا در حال ساختن هستند." - باید برسیم اونجا

راننده با اشاره به پشت بام هایی که در دوردست در سمت چپ قابل مشاهده است، گفت: «ما به روستا می رویم. اما اگر می‌خواهید سریع به خانه برسید، بهتر است از حصار اینجا بالا بروید و سپس از مسیر کنار مزارع عبور کنید.» در مسیری که این خانم در آن قدم می زند.

و این خانم مانند خانم استونر است. - بله، بهتر است همانطور که شما توصیه می کنید، مسیر را طی کنیم.

ما از کنسرت خارج شدیم، پول پرداخت کردیم و کالسکه به Leatherhead برگشت.

هولمز در حالی که از حصار بالا می رفتیم گفت: "بگذارید این شخص فکر کند که ما معمار هستیم." بعد از ظهر بخیر، خانم استونر! ببینید ما به قول خود وفا کردیم!

مهمان صبحگاهی ما با خوشحالی به دیدار ما شتافت.

خیلی مشتاق دیدارت بودم! - فریاد زد پایین، دستان ما را به گرمی تکان داد. همه چیز به طرز شگفت انگیزی پیش رفت: دکتر رویلوت به شهر رفته است و بعید است قبل از غروب برگردد.

هلمز گفت: "ما از ملاقات با دکتر لذت بردیم." و به طور خلاصه آنچه را که اتفاق افتاد توضیح داد.

خانم استونر رنگ پریده شد.

خدای من! - او بانگ زد. - پس اون دنبال من بود!

به نظر می رسد.

او آنقدر حیله گر است که هرگز احساس امنیت نمی کنم. وقتی برگردد چه خواهد گفت؟

او باید مراقب باشد، زیرا ممکن است کسی اینجا باشد که از او حیله گرتر باشد. شب ها خودت را از او دور کن. اگه داد و بیداد کرد تو هارو پیش خاله ات می بریم... خب حالا باید بهترین استفاده رو از زمان ببریم و به همین خاطر لطفا ما رو ببرین اتاق هایی که باید بررسی کنیم.

خانه از سنگ خاکستری پوشیده شده با گلسنگ ساخته شده بود و دو بال نیم دایره داشت که مانند پنجه های خرچنگ در دو طرف قسمت مرکزی مرتفع باز شده بودند. در یکی از این بال ها، پنجره ها شکسته و تخته شده بود. سقف در جاهایی فرو رفته بود. قسمت مرکزی تقریباً تخریب شده بود، اما بال راست نسبتاً به تازگی تمام شده بود، و از پرده های روی پنجره ها، از دود آبی رنگی که از دودکش ها می پیچید، مشخص بود که آنها اینجا زندگی می کنند. داربست هایی در دیوار انتهایی نصب شد و برخی کارها آغاز شد. اما حتی یک سنگ تراشی قابل مشاهده نبود.

هولمز به آرامی در امتداد چمنزار پاک نشده قدم زد و با دقت به پنجره ها نگاه کرد.

تا جایی که من فهمیدم این همان اتاقی است که قبلاً در آن زندگی می کردید. پنجره وسط از اتاق خواهرت است و پنجره سوم که به ساختمان اصلی نزدیکتر است از اتاق دکتر رویلوت...

کاملا درسته اما الان در اتاق وسط زندگی می کنم.

من متوجه شدم، به دلیل بازسازی. به هر حال، به نوعی قابل توجه نیست که این دیوار به چنین تعمیرات فوری نیاز دارد.

اصلا بهش نیاز نداره فکر می کنم این فقط بهانه ای است که مرا از اتاقم بیرون کند.

به احتمال زیاد بنابراین، در امتداد دیوار مقابل یک راهرو وجود دارد که درهای هر سه اتاق باز می شود. بدون شک پنجره هایی در راهرو وجود دارد؟

بله، اما بسیار کوچک است. خزیدن در میان آنها غیرممکن است.

از آنجایی که هر دوی شما درهای خود را با کلید قفل کرده اید، ورود به اتاق های خود از راهرو غیرممکن است. لطفاً به اتاق خود بروید و کرکره را ببندید.

خانم استونر به درخواست او عمل کرد. هولمز که قبلاً پنجره را بررسی کرده بود، تمام تلاش خود را کرد تا دریچه ها را از بیرون باز کند، اما فایده ای نداشت: حتی یک شکاف وجود نداشت که بتوان حتی تیغه چاقو را برای بلند کردن پیچ وارد کرد. او با استفاده از یک ذره بین، لولاها را بررسی کرد، اما آنها از آهن جامد ساخته شده بودند و محکم در دیوار عظیم جاسازی شده بودند.

هوم! - گفت و در فکر چانه اش را خاراند. - فرضیه اولیه من توسط واقعیات تایید نمی شود. وقتی کرکره ها بسته می شوند، نمی توانید از این پنجره ها جا شوید... باشه، ببینیم با بررسی اتاق ها از داخل چیزی متوجه نمی شویم.

در کناری کوچکی به راهروی سفیدکاری شده باز می شد که هر سه اتاق خواب به داخل آن باز می شد. هولمز بررسی اتاق سوم را ضروری ندانست و ما مستقیماً به اتاق دوم رفتیم، جایی که خانم استونر اکنون در آنجا خوابیده بود و خواهرش در آنجا مرده بود. این یک اتاق ساده مبله بود سقف کمو با یک شومینه عریض، یکی از آنهایی که در دوران باستان یافت می شد خانه های روستایی. در یک گوشه صندوقی بود. گوشه دیگر را تختی باریک که با یک پتوی سفید پوشانده شده بود، اشغال کرده بود. سمت چپ پنجره یک میز آرایش بود. دکوراسیون اتاق را دو صندلی حصیری و یک قالیچه مربع در وسط تکمیل می کردند. پوشش روی دیوارها بلوط تیره و کرم خورده بود، آنقدر کهن و رنگ باخته که انگار از زمان ساخت خانه عوض نشده بود.

هولمز صندلی گرفت و ساکت در گوشه ای نشست. چشمانش با احتیاط از دیوارها بالا و پایین می لغزید، دور اتاق می دوید و همه چیز کوچک را مطالعه و بررسی می کرد.

این تماس کجا رفت؟ - بالاخره پرسید و به طناب ضخیم زنگ آویزان روی تخت که منگوله آن روی بالش بود اشاره کرد.

به اتاق خدمتکار.

به نظر از همه چیز جدیدتر است.

بله همین چند سال پیش برگزار شد.

شاید خواهرت این را خواسته است؟

نه، او هرگز از آن استفاده نکرد. ما همیشه همه کارها را خودمان انجام می دادیم.

در واقع، در اینجا این تماس یک تجمل غیر ضروری است. ببخشید اگر چند دقیقه شما را بازداشت کردم: می خواهم زمین را خوب نگاه کنم.

با ذره بین در دستانش، چهار دست و پا به جلو و عقب روی زمین می خزید و هر شکافی را در تخته های کف از نزدیک بررسی می کرد. او همچنین تابلوهای روی دیوارها را به دقت بررسی کرد. سپس به سمت تخت رفت و آن و تمام دیوار را از بالا به پایین با دقت بررسی کرد. سپس طناب زنگ را گرفت و کشید.

اما تماس جعلی است! - او گفت.

او زنگ نمی زند؟

حتی به سیم هم وصل نیست. کنجکاو! می توانید ببینید که درست بالای آن سوراخ کوچک فن به یک قلاب بسته شده است.

چقدر عجیبه! من حتی متوجه آن نشدم.

خیلی عجیب است...» هلمز زمزمه کرد و بند ناف را کشید. - چیزهای زیادی در این اتاق وجود دارد که جلب توجه می کند. به عنوان مثال، چه نوع سازنده دیوانه ای لازم است که یک پنکه را به اتاق بعدی بیاورد در حالی که به همین راحتی می توان آن را به بیرون برد!

همه اینها نیز اخیراً انجام شد.» هلن گفت.

هولمز خاطرنشان کرد: تقریباً همزمان با تماس.

بله، در آن زمان تغییراتی در اینجا ایجاد شد.

تغییرات جالب: زنگ هایی که به صدا در نمی آیند و فن هایی که تهویه نمی شوند. با اجازه شما، خانم استونر، ما تحقیقات خود را به اتاق های دیگر منتقل خواهیم کرد.

اتاق دکتر گریمسبی رویلوت بزرگتر از اتاق دختر خوانده اش بود، اما به همین سادگی مبله بود. یک تخت کمپینگ، یک قفسه چوبی کوچک که با کتاب‌ها، بیشتر فنی، یک صندلی کنار تخت، یک صندلی حصیری ساده کنار دیوار، ردیف شده است. میز گردو یک کابینت نسوز آهنی بزرگ - این تمام چیزی است که هنگام ورود به اتاق نظر من را جلب کرد. هولمز به آرامی در اطراف قدم می زد و همه چیز را با علاقه بررسی می کرد.

اینجا چیه؟ - او با کوبیدن به کابینت نسوز پرسید.

اوراق تجاری ناپدری من

عجب! پس به این کمد نگاه کردی؟

فقط یک بار، چند سال پیش. یادم هست انبوهی از کاغذها آنجا بود.

آیا مثلاً یک گربه در آن وجود دارد؟

خیر چه فکر عجیبی!

اما نگاه کن!

یک نعلبکی کوچک شیر از کابینت برداشت.

نه، ما گربه نگه نمی داریم. اما ما یک یوزپلنگ و یک بابون داریم.

اوه بله! یوزپلنگ، البته، فقط یک گربه بزرگ است، اما من شک دارم که یک نعلبکی کوچک شیر بتواند این حیوان را راضی کند. بله، ما باید این را بفهمیم.

جلوی صندلی چمباتمه زد و با توجه عمیق شروع به مطالعه روی صندلی کرد.

متشکرم، همه چیز مشخص است.» او بلند شد و ذره بین را در جیبش گذاشت. - آره، اینجا یه چیز خیلی جالبه!

توجه او به شلاق سگ کوچکی که در گوشه تخت آویزان بود جلب شد. انتهای آن با حلقه بسته شده بود.

نظر شما در مورد این چیست، واتسون؟

به نظر من معمولی ترین تازیانه. من نمی فهمم چرا لازم بود یک طناب روی آن ببندم.

نه چندان معمولی... آخ که چقدر در دنیا بدی هست و بدترین چیز وقتی است که مرتکب بدی می شود. مرد باهوش!.. خب برایم بس است خانم، من هر آنچه را که نیاز دارم یاد گرفتم و حالا با اجازه شما، از چمن زار عبور می کنیم.

من هرگز هولمز را اینقدر عبوس و عبوس ندیده بودم. مدتی در سکوت عمیق به این طرف و آن طرف می رفتیم، و نه من و نه میس استونر جریان افکار او را قطع نکردیم تا اینکه خودش از خواب بیدار شد.

خانم استونر بسیار مهم است که دقیقاً به توصیه من عمل کنید.»

من همه چیز را بدون سوال انجام خواهم داد.

شرایط برای تردید بسیار جدی است. زندگی شما به اطاعت کامل شما بستگی دارد.

من کاملا به شما تکیه می کنم.

اولاً، هر دوی ما - من و دوستم - باید شب را در اتاق شما بگذرانیم.

من و میس استونر با تعجب به او نگاه کردیم.

این لازم است. برات توضیح میدم اون اون طرف چیه؟ احتمالا مسافرخانه روستایی است؟

بله، "تاج" وجود دارد.

خیلی خوبه آیا ویندوز شما از آنجا قابل مشاهده است؟

قطعا.

وقتی ناپدری شما برگشت، به او بگویید که سردرد دارید، به اتاق خود بروید و در را قفل کنید. با شنیدن اینکه او به رختخواب رفته است، پیچ را بر می دارید، دریچه های پنجره خود را باز می کنید و چراغی را روی طاقچه قرار می دهید. این لامپ برای ما یک سیگنال خواهد بود. سپس، با بردن هر چیزی که می خواهید، به سمت خود خواهید رفت اتاق سابق. من متقاعد شده ام که با وجود بازسازی، می توانید یک بار شب را در آن سپری کنید.

بدون شک.

بقیه را به ما بسپارید.

اما قرار است چه کار کنید؟

ما شب را در اتاق شما می گذرانیم و علت سر و صدایی که شما را ترسانده است، دریابیم.

به نظر من، آقای هلمز، شما قبلاً به نتیجه ای رسیده اید.» میس استونر در حالی که آستین دوستم را لمس کرد، گفت.

شاید بله.

بعد به عشق همه مقدسات حداقل بگو چرا خواهرم مرد؟

قبل از پاسخ دادن، می خواهم شواهد قطعی بیشتری جمع آوری کنم.

سپس حداقل به من بگویید، آیا این فرض من درست است که او از ترس ناگهانی مرده است؟

نه، این درست نیست: من معتقدم که علت مرگ او بیشتر مادی بود... و اکنون، خانم استونر، ما باید شما را ترک کنیم، زیرا اگر آقای رویلوت برگردد و ما را پیدا کند، کل سفر کاملاً بیهوده خواهد بود. خداحافظ شهامت داشته باشید، هر کاری که گفتم را انجام دهید و شک نکنید که ما به سرعت خطری که شما را تهدید می کند برطرف خواهیم کرد.

من و شرلوک هلمز بدون هیچ مشکلی اتاقی را در هتل کراون اجاره کردیم. اتاق ما در طبقه آخر بود و از پنجره می‌توانستیم دروازه‌های پارک و بال مسکونی خانه استوک مورون را ببینیم. هنگام غروب، دکتر گریمسبی رویلوت را دیدیم که در حال عبور است. بدن سنگین او مانند یک کوه در کنار پیکر لاغر پسری که کالسکه را می راند بالا آمد. پسر بلافاصله نتوانست دروازه آهنی سنگین را باز کند و صدای غرغر دکتر را شنیدیم و دیدیم که با چه عصبانیت مشت هایش را تکان داد. کالسکه از دروازه عبور کرد و چند دقیقه بعد نور چراغی که در یکی از اتاق های نشیمن روشن شده بود از میان درختان چشمک زد. بدون روشن کردن آتش در تاریکی نشستیم.

هولمز گفت: «واقعاً، نمی‌دانم، امشب تو را با خود ببرم یا نه!» موضوع بسیار خطرناکی است.

آیا می توانم کمکی برای شما باشم؟

کمک شما ممکن است بسیار ارزشمند باشد.

بعد حتما میرم.

متشکرم.

شما در مورد خطر صحبت می کنید. بدیهی است که شما در این اتاق ها چیزی دیدید که من ندیدم.

نه، من هم مثل شما دیدم، اما به نتایج متفاوتی رسیدم.

من هیچ چیز قابل توجهی در اتاق به جز طناب زنگ ندیدم، اما اعتراف می کنم که نمی توانم بفهمم چه هدفی می تواند داشته باشد.

آیا به فن توجه کرده اید؟

بله، اما به نظر من این است سوراخ کوچکهیچ چیز غیرعادی بین دو اتاق وجود ندارد. آنقدر کوچک است که حتی یک موش هم به سختی می تواند در آن بخزد.

من قبل از اینکه به استوک مورون بیاییم در مورد این هوادار می دانستم.

هلمز عزیز من!

بله می دانستم. به یاد دارید زمانی که خانم استونر گفت که خواهرش سیگارهایی را که دکتر رویلوت می کشید بویید؟ و این ثابت می کند که سوراخی بین دو اتاق وجود دارد و البته بسیار کوچک است وگرنه بازپرس هنگام بررسی اتاق متوجه آن می شد. من تصمیم گرفتم که یک طرفدار اینجا باشد.

اما یک هوادار چه خطری می تواند داشته باشد؟

و ببینید، چه تصادف عجیبی: یک پنکه بالای تخت نصب می شود، یک بند ناف آویزان می شود و خانمی که روی تخت خوابیده می میرد. آیا این شما را شگفت زده نمی کند؟

من هنوز نمی توانم این شرایط را به هم وصل کنم.

آیا به چیز خاصی در مورد تخت توجه کرده اید؟

روی زمین پیچ می شود. آیا تا به حال دیده اید که تخت ها به زمین پیچ شوند؟

شاید من ندیدمش

خانم نمی توانست تختش را تکان دهد، تختش همیشه در همان حالت نسبت به پنکه و بند ناف می ماند. این زنگ را باید صرفاً بند ناف نامید، زیرا زنگ نمی زند.

هلمز! - گریه کردم - فکر می کنم دارم متوجه می شوم به چه چیزی اشاره می کنی. بنابراین ما به موقع رسیدیم تا از یک جنایت وحشتناک و پیچیده جلوگیری کنیم.

بله، ظریف و وحشتناک. وقتی یک پزشک مرتکب جرمی می شود، از همه مجرمان دیگر خطرناک تر است. او اعصاب قوی و دانش بالایی دارد. پالمر و پریچارد پالمر، ویلیام - دکتر انگلیسی که دوست خود را با استریکنین مسموم کرد. در سال 1856 اعدام شد. پریچارد، ادوارد ویلیام - دکتر انگلیسی که همسر و مادرشوهر خود را مسموم کرد. در سال 1865 اعدام شد.بودند بهترین متخصصاندر منطقه شما این مرد بسیار حیله گر است، اما امیدوارم، واتسون، بتوانیم او را گول بزنیم. امشب ما چیزهای وحشتناک زیادی برای تجربه کردن داریم، و بنابراین، از شما می‌خواهم، بیایید فعلاً با آرامش لوله‌هایمان را روشن کنیم و این چند ساعت را صرف صحبت در مورد چیزهای شادتر کنیم.

حوالی ساعت نه نوری که بین درختان قابل مشاهده بود خاموش شد و املاک در تاریکی فرو رفت. بنابراین دو ساعت گذشت و ناگهان، دقیقاً در ساعت یازده، یک نور روشن تنها درست روبروی پنجره ما تابید.

هولمز در حال پریدن گفت: این یک سیگنال برای ماست. - چراغ پنجره وسط روشن است.

در حین خروج به صاحب هتل گفت که قرار است به ملاقات یکی از آشنایان برویم و ممکن است شب را آنجا بگذرانیم. یک دقیقه بعد وارد جاده ای تاریک شدیم. باد تازه ای در صورتمان وزید، نور زردی که در تاریکی جلوی ما سوسو می زد، راه را نشان می داد.

رسیدن به خانه سخت نبود زیرا حصار قدیمی پارک در خیلی جاها فرو ریخته بود. از میان درختان که راه افتادیم، به چمن رسیدیم، از آن عبور کردیم و می خواستیم از پنجره بالا برویم، که ناگهان موجودی شبیه به یک عجایب منزجر کننده یک کودک، از بوته های لور بیرون پرید، خود را پرتاب کرد و به خود پیچید. چمن، و سپس با عجله در سراسر چمنزار و در تاریکی ناپدید شد.

خدایا! - زمزمه کردم. -دیدیش؟

در ابتدا هلمز به اندازه من ترسیده بود. دستم را گرفت و مثل زهری فشرد. سپس آرام خندید و لب هایش را به گوشم نزدیک کرد و به سختی زمزمه کرد:

خانواده محترم! بالاخره این یک بابون است.

چیزهای مورد علاقه دکتر را کاملا فراموش کردم. و در مورد یوزپلنگی که می تواند هر دقیقه روی شانه های ما بیفتد چطور؟ صادقانه بگویم، وقتی به پیروی از هولمز، کفش‌هایم را درآوردم، از پنجره بالا رفتم و خودم را در اتاق خواب دیدم، احساس خیلی بهتری داشتم. دوستم بی صدا کرکره ها را بست، لامپ را روی میز برد و به سرعت به اطراف اتاق نگاه کرد. اینجا همه چیز مثل روز بود. او به من نزدیک شد و در حالی که دستش را مانند لوله حجامت کرده بود، آنقدر آرام زمزمه کرد که من به سختی او را درک کردم:

کوچکترین صدایی ما را نابود می کند.

سرم را تکان دادم تا نشان دهم که شنیده ام.

ما باید بدون آتش بنشینیم. او می تواند نور را از طریق فن ببیند.

دوباره سرمو تکون دادم.

به خواب نروید - زندگی شما به آن بستگی دارد. هفت تیر خود را آماده نگه دارید. من لبه تخت می نشینم و تو روی صندلی.

هفت تیرم را بیرون آوردم و گوشه میز گذاشتم. هولمز یک عصای بلند و نازک با خود آورد و به همراه جعبه کبریت و یک خرده شمع کنارش روی تخت گذاشت. سپس چراغ را خاموش کرد و ما در تاریکی مطلق رها شدیم.

آیا هرگز این شب بی خوابی وحشتناک را فراموش خواهم کرد؟ حتی یک صدا به من نرسید. من حتی صدای نفس های دوستم را نشنیدم و با این حال می دانستم که او در دو قدمی من با چشمان باز نشسته است، در همان حالت عصبی و عصبی من. کرکره کوچکترین پرتوی نوری به داخل راه نمی داد، در تاریکی مطلق نشستیم. گهگاه صدای گریه یک پرنده شب از بیرون شنیده می‌شد، و یک بار، درست در پشت پنجره ما، صدای زوزه‌ای طولانی شنیده می‌شد، شبیه میو گربه: ظاهراً یک یوزپلنگ آزادانه راه می‌رفت. از دور می‌توانستید صدای ساعت کلیسا را ​​بشنوید که با صدای بلند به محله‌ها می‌خورد. چقدر به نظرمان می رسید، این هر پانزده دقیقه! دوازده ضربه زد، یک ساعت، دو، سه، و همه در سکوت نشستیم و منتظر چیزی اجتناب ناپذیر بودیم.

ناگهان نوری در نزدیکی فن چشمک زد و بلافاصله ناپدید شد، اما بلافاصله بوی شدید روغن سوخته و فلز داغ را احساس کردیم. شخصی در اتاق کناری فانوس مخفی را روشن کرد. صدای حرکت چیزی را شنیدم، سپس همه چیز ساکت شد و فقط بوی آن قوی تر شد. نیم ساعتی نشستم و به شدت به تاریکی نگاه کردم. ناگهان صدای جدیدی شنیده شد، ملایم و آرام، گویی جریان نازکی از بخار از دیگ بخار خارج می شود. و در همان لحظه هولمز از رختخواب بیرون پرید، به کبریت زد و با عصای خود به شدت به بند ناف ضربه زد.

او را می بینی، واتسون؟ - غرش کرد. - ببینی؟

اما من چیزی ندیدم. در حالی که هلمز کبریت را می زد، سوت آرام و مشخصی شنیدم، اما نور شدید ناگهانی آنچنان چشمان خسته ام را کور کرد که نمی توانستم چیزی ببینم و نفهمیدم چرا هولمز اینقدر شدید عصایش را تازیانه می زد. با این حال، من توانستم متوجه بیان وحشت و انزجار در چهره رنگ پریده مرگبار او شوم.

هولمز از شلاق زدن دست کشید و شروع به بررسی دقیق فن کرد، که ناگهان سکوت شب با فریاد وحشتناکی که در عمرم نشنیده بودم قطع شد. این فریاد خشن که در آن رنج، ترس و خشم در هم آمیخته بود، بلند و بلندتر شد. بعداً گفتند که نه تنها در روستا، بلکه حتی در خانه کشیش دورافتاده، این فریاد همه را که خوابیده بودند بیدار کرد. سرد از وحشت به هم نگاه کردیم تا اینکه آخرین فریاد در سکوت از بین رفت.

به چه معناست؟ - با نفس نفس زدن پرسیدم.

هولمز پاسخ داد: «این یعنی همه چیز تمام شده است. - و در اصل، این برای بهتر است. هفت تیر را بردارید و به اتاق دکتر رویلوت برویم.

صورتش خشن بود. لامپ را روشن کرد و در راهرو قدم زد. دو بار در اتاق دکتر را زد اما کسی از داخل جواب نداد. سپس دستگیره را چرخاند و وارد اتاق شد. در حالی که هفت تیر پر شده در دست داشتم دنبالش رفتم.

منظره خارق العاده ای به چشم ما رسید. یک فانوس روی میز ایستاده بود و پرتو روشنی از نور را روی یک کابینت نسوز آهنی که در آن نیمه باز بود می‌تابید. دکتر گریمسبی رویلوت روی صندلی حصیری پشت میز نشسته بود و ردای طوسی بلندی پوشیده بود که مچ پاهای برهنه اش از زیر آن نمایان بود. پاهایش با کفش های قرمز ترکی بدون پشت بود. همان شلاقی که آن روز در اتاقش متوجه شده بودیم روی زانوهایش افتاده بود. با چانه بالا نشسته بود و چشمانش بی حرکت به سقف خیره شده بود. حالت ترس در چشمانش موج می زد. نوعی روبان غیر معمول، زرد با لکه های قهوه ای، محکم دور سر او پیچیده شده بود. وقتی ظاهر شدیم، دکتر تکان نخورد و صدایی در نیاورد.

روبان! روبان رنگارنگ! - هلمز زمزمه کرد.

یک قدم به جلو برداشتم. در همان لحظه، روسری عجیب شروع به حرکت کرد و از موهای دکتر رویلوت، سر و گردن متورم یک مار وحشتناک بلند شد.

افعی مردابی! - هلمز گریه کرد. - کشنده ترین مار هندی! او 9 ثانیه پس از گاز گرفتن جان خود را از دست داد. «کسی که شمشیر را بلند کند به شمشیر هلاک می‌شود» و کسی که برای دیگری چاله کند، خودش در آن می‌افتد. بیایید این موجود را در لانه اش بگذاریم، خانم استونر را به جایی آرام بفرستیم و به پلیس اطلاع دهیم که چه اتفاقی افتاده است.

شلاق را از دامان مرده گرفت و طناب را دور سر مار انداخت و آن را از سوف وحشتناکش بیرون کشید و داخل کابینت نسوز انداخت و در را محکم کوبید.

چنین شرایط واقعی مرگ دکتر گریمسبی رویلوت، از استوک مورون است. من با جزئیات نمی گویم که چگونه این خبر غم انگیز را به دختر وحشت زده دادیم، چگونه او را با قطار صبحگاهی برای مراقبت از عمه اش در هارو بردیم، و چگونه تحقیقات احمقانه پلیس به این نتیجه رسید که دکتر در اثر او مرده است. بی احتیاطی خود هنگام بازی با مار سمی مورد علاقه اش. شرلوک هلمز بقیه را زمانی که روز بعد با ماشین برمی گشتیم به من گفت.

او گفت: «در ابتدا به نتایج کاملاً اشتباهی رسیدم، واتسون عزیزم، و این نشان می‌دهد که چقدر خطرناک است که به داده‌های نادرست اعتماد کنیم.» حضور کولی‌ها، فریاد دختر بدبختی که سعی می‌کرد با زدن یک کبریت آنچه را که دیده توضیح دهد - همه اینها برای هدایت من به مسیر اشتباه کافی بود. اما وقتی برایم روشن شد که ورود به اتاق چه از در و چه از پنجره غیرممکن است و از آنجا نبود که ساکن این اتاق در خطر است، به اشتباه خود پی بردم و این می تواند باعث شود توجیه من قبلاً به شما گفتم، توجه من بلافاصله به پنکه و طناب زنگ آویزان بالای تخت جلب شد. وقتی متوجه شد که زنگ تقلبی است و تخت به زمین وصل شده است، من شروع به شک کردم که طناب فقط به عنوان پلی است که فن را به تخت متصل می کند. فکر مار بلافاصله به ذهنم خطور کرد و با دانستن اینکه چگونه دکتر دوست دارد اطراف خود را با انواع موجودات هندی احاطه کند، متوجه شدم که احتمالاً درست حدس زده بودم. فقط چنین شرور حیله گر و بی رحمی که سال ها در شرق زندگی می کرد، می توانست به فکر متوسل شدن به سمی باشد که قابل تشخیص نبود. شیمیایی. از دیدگاه او، این سم با این واقعیت نیز پشتیبانی می شود که فوراً عمل می کند. محقق برای دیدن دو نقطه تیره ریز به جا مانده از دندان های مار باید بینایی واقعاً غیرعادی تیز داشته باشد. بعد یاد سوت افتادم. دکتر سوت زد که مار را دوباره صدا بزند تا سحر در کنار مرده دیده نشود. احتمالا با دادن شیر به او یاد داده که به او بازگردد. او در مرده ترین ساعت شب مار را از میان بادبزن رد کرد و مطمئن بود که در امتداد طناب می خزد و روی تخت فرود می آید. دیر یا زود دختر باید قربانی یک نقشه وحشتناک می شد، اگر نه اکنون، پس از یک هفته، مار او را نیش می زند. من حتی قبل از بازدید از اتاق دکتر رویلوت به این نتایج رسیده بودم. وقتی نشیمنگاه صندلی او را بررسی کردم، متوجه شدم که دکتر عادت دارد روی صندلی بایستد تا به دستگاه تنفس مصنوعی برسد. و وقتی یک کابینت نسوز، یک نعلبکی شیر و یک شلاق دیدم، آخرین تردیدم کاملا برطرف شد. صدای زنگ فلزی که میس استونر شنید آشکارا درب کابینت نسوز بود که دکتر مار را در آن پنهان کرده بود. شما می دانید که من پس از اطمینان از درست بودن نتیجه گیری چه کردم. به محض شنیدن صدای خش خش مار -البته شما هم شنیدید- چراغ را روشن کردم و با عصا شروع به شلاق زدن کردم.

شما آن را به طرف فن برگردانید ...

- ... و بدین وسیله او را مجبور به حمله به مالک کرد. ضربات عصای من او را عصبانی کرد، خشم مارگونه ای در او بیدار شد و به اولین کسی که با آن برخورد کرد حمله کرد. بنابراین، من به طور غیرمستقیم در مرگ دکتر گریمسبی رویلوت مقصر هستم، اما نمی توانم بگویم که این احساس گناه بر وجدان من سنگینی می کند.

با نگاهی به یادداشت هایم در مورد ماجراهای شرلوک هلمز - و من بیش از هفتاد یادداشت از این دست دارم که در طول هشت سال گذشته نگه داشته ام - موارد غم انگیز زیادی را در آنها می بینم، برخی خنده دار، برخی عجیب، اما حتی یک مورد. معمولی: هولمز برای عشق به هنرش کار می‌کرد، و نه برای پول.

مورد خانواده رویلوت از استوک مورون، که در ساری شناخته شده است، برای من عجیب است. من و هولمز، دو مجرد، سپس با هم در بیکر زندگی می کردیم.

مستقیم احتمالاً زودتر یادداشت‌هایم را منتشر می‌کردم، اما قول دادم این موضوع را مخفی نگه دارم و همین یک ماه پیش، پس از مرگ نابهنگام زنی که به او داده شد، از قول خود رها شدم. شاید ارائه این موضوع در پرتو واقعی آن مفید باشد، زیرا شایعات مرگ دکتر گریمبی رویلوت را به شرایطی حتی وحشتناک تر از آنچه در واقع وجود داشت نسبت می دهند.

یک صبح آوریل سال 1883 از خواب بیدار شدم و شرلوک هلمز را دیدم که کنار تخت من ایستاده است. در خانه لباس پوشیده نبود. معمولاً دیر از رختخواب بلند می شد، اما اکنون ساعت روی شومینه تنها یک ربع به هفت را نشان می داد. با تعجب و حتی تا حدودی سرزنش به او نگاه کردم. من خودم به عادت هایم وفادار بودم.

او گفت: «از بیدار کردنت خیلی متاسفم، واتسون.

اما امروز چنین روزی است. ما خانم هادسون را بیدار کردیم، او من را بیدار کرد و من شما را بیدار کردم.

چیست؟ آتش؟

نه مشتری دختری از راه رسید، او به شدت هیجان زده است و قطعاً می خواهد من را ببیند. او در اتاق انتظار منتظر است. و اگر یک خانم جوان تصمیم بگیرد در چنین ساعات اولیه در خیابان های پایتخت سفر کند و یک غریبه را از رختخواب بیرون بیاورد، من معتقدم که او می خواهد چیز بسیار مهمی را با هم در میان بگذارد. ممکن است قضیه جالب باشد و شما البته دوست دارید از همان کلمه اول این داستان را بشنوید. بنابراین تصمیم گرفتم این فرصت را به شما بدهم.

از شنیدن چنین داستانی خوشحال خواهم شد.

هیچ لذتی بیشتر از این نمی‌خواستم که هولمز را در طول فعالیت‌های حرفه‌ای‌اش دنبال کنم و افکار سریع او را تحسین کنم. گاهی به نظر می رسید که او معماهایی را که به او پیشنهاد شده بود نه با ذهن خود، بلکه با نوعی غریزه الهام گرفته حل می کرد، اما در واقع همه نتیجه گیری های او مبتنی بر منطق دقیق و سختگیرانه بود.

سریع لباس پوشیدم و چند دقیقه بعد رفتیم تو اتاق نشیمن. خانمی مشکی پوشیده و حجابی ضخیم روی صورتش بود، جلوی ظاهر ما ایستاد.

هلمز با خوشرویی گفت: صبح بخیر خانم. - اسم من شرلوک هلمز است. این دوست و دستیار صمیمی من، دکتر واتسون است، که شما می توانید به همان اندازه که با من صادق هستید، با او صادق باشید. آره چه خوب که خانم هادسون به فکر روشن کردن شومینه افتاد. میبینم خیلی سردی نزدیک آتش بنشین و اجازه بده یک فنجان قهوه به تو تقدیم کنم.

این سرما نیست که من را به لرزه در می آورد، آقای هولمز،» زن به آرامی کنار شومینه نشست.

پس چی؟

ترس، آقای هلمز، وحشت!

با این حرف ها نقابش را از سرش برداشت و دیدیم که چقدر هیجان زده است، چقدر خاکستری و مات شده است. ترس در چشمانش بود، مثل حیوان شکار شده. او سی سال بیشتر نداشت، اما موهایش از قبل با خاکستری برق می زدند و خسته و خسته به نظر می رسید.

شرلوک هلمز با نگاه سریع و همه جانبه اش به او نگاه کرد.

او با محبت دست او را نوازش کرد و گفت: "چیزی برای ترسیدن ندارید." - مطمئنم که می تونیم همه مشکلات رو حل کنیم... می بینم با قطار صبح رسیدی.

منو میشناسی؟

نه، اما من متوجه یک بلیط رفت و برگشت در دستکش چپ شما شدم. امروز زود از خواب بیدار شدی، و بعد، وقتی به سمت ایستگاه حرکت کردی، مدت زیادی را در یک کنسرت در امتداد جاده ای بد تکان دادی.

خانم به شدت لرزید و با سردرگمی به هلمز نگاه کرد.

اینجا معجزه ای وجود ندارد خانم.» با لبخند گفت. - آستین سمت چپ ژاکت شما حداقل در هفت جا با گل پاشیده شده است. لکه ها کاملا تازه هستند. شما می توانید به این شکل فقط در یک کنسرت، نشستن در سمت چپ مربی.

این طور بود، "او گفت. «حدود ساعت شش از خانه بیرون آمدم، ساعت شش و بیست دقیقه در Leatherhead بودم و با اولین قطار به لندن، به ایستگاه واترلو رفتم... آقا، من دیگر نمی توانم این را تحمل کنم. دیوانه شو!» من کسی را ندارم که بتوانم به او مراجعه کنم. با این حال، یک نفر در من شرکت می کند، اما چگونه می تواند به من کمک کند، بیچاره؟ من در مورد شما آقای هولمز از خانم فرینتاش شنیدم که در یک لحظه غم به او کمک کردید. آدرست را به من داد اوه آقا، به من هم کمک کن، یا حداقل سعی کن حداقل کمی نور به تاریکی نفوذ ناپذیری که من را احاطه کرده، بتابان! الان نمیتونم از خدمات شما تشکر کنم ولی یک ماه و نیم دیگه ازدواج میکنم بعد حق مدیریت درآمدم رو دارم و میبینی که میدونم چطور باید شکرگزار باشم.

هلمز به سمت میز رفت، آن را باز کرد و دفترچه ای را بیرون آورد.

فرینتوش... - گفت. - اوه بله، من این حادثه را به یاد دارم. با تاج اپال همراه است. فکر می کنم قبل از ملاقات ما بود، واتسون. من به شما اطمینان می دهم خانم، خوشحال می شوم با همان غیرتی که با پرونده دوست شما برخورد کردم، با پرونده شما برخورد کنم. اما من به هیچ پاداشی نیاز ندارم، زیرا کار من به عنوان پاداش من است. البته یه مقدار خرج دارم و هر وقت دوست داشتی می تونی جبران کنی. و اکنون از شما می خواهم که جزییات پرونده خود را به ما بگویید تا بتوانیم قضاوت خود را در مورد آن داشته باشیم.

افسوس! - دختر جواب داد. - وحشت وضعیت من در این است که ترس های من آنقدر مبهم و مبهم هستند و سوء ظن من بر اساس چنین چیزهای کوچک و به ظاهر بی اهمیت است که حتی کسی که حق دارم برای مشاوره و کمک به او مراجعه کنم به آن توجه کند. تمام داستان‌های من، هیاهوی یک زن عصبی است. او به من چیزی نمی گوید، اما من آن را در کلمات آرامش بخش و نگاه های فراری اش خواندم. شنیدم آقای هولمز که شما، مثل هیچ کس دیگری، تمام تمایلات شریرانه قلب انسان را درک می کنید و می توانید راهنمایی کنید که در میان خطراتی که مرا احاطه کرده است، چه باید بکنم.

با نگاهی به یادداشت هایم در مورد ماجراهای شرلوک هلمز - و من بیش از هفتاد یادداشت از این دست دارم که در طول هشت سال گذشته نگه داشته ام - موارد غم انگیز زیادی را در آنها می بینم، برخی خنده دار، برخی عجیب، اما حتی یک مورد. معمولی: هولمز برای عشق به هنرش کار می‌کرد، و نه برای پول.

مورد خانواده رویلوت از استوک مورون، که در ساری شناخته شده است، برای من عجیب است. من و هلمز، دو مجرد، در آن زمان در خیابان بیکر با هم زندگی می کردیم. احتمالاً زودتر یادداشت‌هایم را منتشر می‌کردم، اما قول دادم این موضوع را مخفی نگه دارم و همین یک ماه پیش، پس از مرگ نابهنگام زنی که به او داده شد، از قول خود رها شدم. شاید ارائه این موضوع در پرتو واقعی آن مفید باشد، زیرا شایعات مرگ دکتر گریمسبی رویلوت را به شرایطی حتی وحشتناک تر از آنچه در واقع وجود داشت نسبت می دهند.

یک صبح آوریل سال 1883 از خواب بیدار شدم و شرلوک هلمز را دیدم که کنار تخت من ایستاده است. در خانه لباس پوشیده نبود. معمولاً دیر از رختخواب بلند می شد، اما اکنون ساعت روی شومینه تنها یک ربع به هفت را نشان می داد. با تعجب و حتی تا حدودی سرزنش به او نگاه کردم. من خودم به عادت هایم وفادار بودم.

او گفت: «از بیدار کردنت خیلی متاسفم، واتسون. -اما این روزی است که امروز است. ما خانم هادسون را بیدار کردیم، او من را بیدار کرد و من شما را بیدار کردم.

چیست؟ آتش؟

نه مشتری دختری از راه رسید، او به شدت هیجان زده است و قطعاً می خواهد من را ببیند. او در اتاق انتظار منتظر است. و اگر یک خانم جوان تصمیم بگیرد در چنین ساعات اولیه در خیابان های پایتخت سفر کند و یک غریبه را از رختخواب بیرون بیاورد، من معتقدم که او می خواهد چیز بسیار مهمی را با هم در میان بگذارد. ممکن است قضیه جالب باشد و شما البته دوست دارید از همان کلمه اول این داستان را بشنوید. بنابراین تصمیم گرفتم این فرصت را به شما بدهم.

از شنیدن چنین داستانی خوشحال خواهم شد.

هیچ لذتی بیشتر از این نمی‌خواستم که هولمز را در طول فعالیت‌های حرفه‌ای‌اش دنبال کنم و افکار سریع او را تحسین کنم. گاهی به نظر می رسید که او معماهایی را که به او پیشنهاد شده بود نه با ذهن خود، بلکه با نوعی غریزه الهام گرفته حل می کرد، اما در واقع همه نتیجه گیری های او مبتنی بر منطق دقیق و سختگیرانه بود.

سریع لباس پوشیدم و چند دقیقه بعد رفتیم تو اتاق نشیمن. خانمی مشکی پوشیده و حجابی ضخیم روی صورتش بود، جلوی ظاهر ما ایستاد.

هلمز با خوشرویی گفت: صبح بخیر خانم. - اسم من شرلوک هلمز است. این دوست و دستیار صمیمی من، دکتر واتسون است، که شما می توانید به همان اندازه که با من صادق هستید، با او صادق باشید. آره چه خوب که خانم هادسون به فکر روشن کردن شومینه افتاد. میبینم خیلی سردی نزدیک آتش بنشین و اجازه بده یک فنجان قهوه به تو تقدیم کنم.

این سرما نیست که من را به لرزه در می آورد، آقای هولمز،» زن به آرامی کنار شومینه نشست.

پس چی؟

ترس، آقای هلمز، وحشت!

با این حرف ها نقابش را از سرش برداشت و دیدیم که چقدر هیجان زده است، چقدر خاکستری و مات شده است. ترس در چشمانش بود، مثل حیوان شکار شده. او سی سال بیشتر نداشت، اما موهایش از قبل با خاکستری برق می زدند و خسته و خسته به نظر می رسید.

شرلوک هلمز با نگاه سریع و همه جانبه اش به او نگاه کرد.

او با محبت دست او را نوازش کرد و گفت: "چیزی برای ترسیدن ندارید." - مطمئنم که می تونیم همه مشکلات رو حل کنیم... می بینم با قطار صبح رسیدی.

منو میشناسی؟

نه، اما من متوجه یک بلیط رفت و برگشت در دستکش چپ شما شدم. امروز زود از خواب بیدار شدی، و بعد، وقتی به سمت ایستگاه حرکت کردی، مدت زیادی را در یک کنسرت در امتداد جاده ای بد تکان دادی.

خانم به شدت لرزید و با سردرگمی به هلمز نگاه کرد.

اینجا معجزه ای وجود ندارد خانم.» با لبخند گفت. - آستین سمت چپ ژاکت شما حداقل در هفت جا با گل پاشیده شده است. لکه ها کاملا تازه هستند. شما می توانید به این شکل فقط در یک کنسرت، نشستن در سمت چپ مربی.

این طور بود، "او گفت. «حدود ساعت شش از خانه بیرون آمدم، ساعت شش و بیست دقیقه در Leatherhead بودم و با اولین قطار به لندن، به ایستگاه واترلو رفتم... آقا، من دیگر نمی توانم این را تحمل کنم. دیوانه شو!» من کسی را ندارم که بتوانم به او مراجعه کنم. با این حال، یک نفر در من شرکت می کند، اما چگونه می تواند به من کمک کند، بیچاره؟ من در مورد شما آقای هولمز از خانم فرینتاش شنیدم که در یک لحظه غم به او کمک کردید. آدرست را به من داد اوه آقا، به من هم کمک کن، یا حداقل سعی کن حداقل کمی نور به تاریکی نفوذ ناپذیری که من را احاطه کرده، بتابان! الان نمیتونم از خدمات شما تشکر کنم ولی یک ماه و نیم دیگه ازدواج میکنم بعد حق مدیریت درآمدم رو دارم و میبینی که میدونم چطور باید شکرگزار باشم.

هلمز به سمت میز رفت، آن را باز کرد و دفترچه ای را بیرون آورد.

فرینتوش... - گفت. - اوه بله، من این حادثه را به یاد دارم. با تاج اپال همراه است. فکر می کنم قبل از ملاقات ما بود، واتسون. من به شما اطمینان می دهم خانم، خوشحال می شوم با همان غیرتی که با پرونده دوست شما برخورد کردم، با پرونده شما برخورد کنم. اما من به هیچ پاداشی نیاز ندارم، زیرا کار من به عنوان پاداش من است. البته یه مقدار خرج دارم و هر وقت دوست داشتی می تونی جبران کنی. و اکنون از شما می خواهم که جزییات پرونده خود را به ما بگویید تا بتوانیم قضاوت خود را در مورد آن داشته باشیم.

افسوس! - دختر جواب داد. - وحشت وضعیت من در این است که ترس های من آنقدر مبهم و مبهم هستند و سوء ظن من بر اساس چنین چیزهای کوچک و به ظاهر بی اهمیت است که حتی کسی که حق دارم برای مشاوره و کمک به او مراجعه کنم به آن توجه کند. تمام داستان‌های من، هیاهوی یک زن عصبی است. او به من چیزی نمی گوید، اما من آن را در کلمات آرامش بخش و نگاه های فراری اش خواندم. شنیدم آقای هولمز که شما، مثل هیچ کس دیگری، تمام تمایلات شریرانه قلب انسان را درک می کنید و می توانید راهنمایی کنید که در میان خطراتی که مرا احاطه کرده است، چه باید بکنم.

من تمام توجه شما را دارم خانم

اسم من هلن استونر است. من در خانه ناپدری ام رویلوت زندگی می کنم. او آخرین فرزند یکی از قدیمی‌ترین خانواده‌های ساکسون در انگلستان، رویلوت‌های استوک مورون، در مرز غربی ساری است.

هلمز سرش را تکان داد.

گفت: من اسمش را می دانم.

زمانی بود که خانواده رویلوت یکی از ثروتمندترین خانواده های انگلستان بود. در شمال، املاک رویلوت به برکشایر و در غرب به هاپشر گسترش یافت. اما در قرن گذشته، چهار نسل متوالی ثروت خانواده را هدر دادند، تا اینکه سرانجام یکی از وارثان، قمارباز پرشور، سرانجام در دوران سلطنت خانواده را ویران کرد. از املاک سابق تنها چند جریب زمین و خانه ای قدیمی باقی مانده بود که حدود دویست سال پیش ساخته شده بود و زیر بار وام مسکن تهدید به فروپاشی می کرد. آخرین صاحب زمین این خانواده از وجود فلاکت بار یک اشراف فقیر در خانه اش بیرون آمد. اما تنها پسرش، ناپدری من، که متوجه شد باید به نحوی خود را با شرایط جدید وفق دهد، مقدار لازم پول را از یکی از بستگان قرض گرفت، وارد دانشگاه شد، با مدرک دکترا فارغ التحصیل شد و به کلکته رفت، جایی که به لطف هنر او و خودکنترلی به زودی به طور گسترده ای مورد استفاده قرار گرفت. اما پس از آن دزدی در خانه او رخ داد و رویلوت در حالت عصبانیت، ساقی بومی را تا حد مرگ کتک زد. او که به سختی از مجازات اعدام جان سالم به در برد، برای مدت طولانی در زندان به سر برد و سپس به عنوان مردی عبوس و ناامید به انگلستان بازگشت.

در هند، دکتر رویلوت با مادرم، خانم استونر، بیوه جوان یک سرلشکر توپخانه ازدواج کرد. ما دوقلو بودیم - من و خواهرم جولیا، و وقتی مادرمان با دکتر ازدواج کرد، ما به سختی دو ساله بودیم. او دارای ثروت قابل توجهی بود که به او درآمد حداقل هزار پوند در سال می داد. طبق وصیت او، از آنجایی که ما با هم زندگی می کردیم، این ملک به دکتر رویلوت رسید. اما اگر ازدواج کنیم باید به هر کدام از ما مقدار مشخصی از درآمد سالانه اختصاص یابد. بلافاصله پس از بازگشت ما به انگلستان، مادرمان درگذشت - او هشت سال پیش در یک تصادف راه آهن در کرو کشته شد. پس از مرگ او، دکتر رویلوت از تلاش خود برای اقامت در لندن و تأسیس یک مطب پزشکی در آنجا دست کشید و با ما در ملک خانوادگی در استوک مورون ساکن شد. ثروت مادر ما برای برآوردن نیازهای ما کافی بود و به نظر می رسید که هیچ چیز نباید مانع خوشبختی ما شود.

اما یک تغییر عجیب برای ناپدری من اتفاق افتاد. او به جای دوستی با همسایگانش که در ابتدا از بازگشت رویلوت از استوک مورون به لانه خانوادگی خوشحال بودند، خود را در املاک حبس کرد و به ندرت خانه را ترک کرد و اگر هم می کرد، همیشه دعوای زشتی با او شروع می کرد. اولین کسی که در مسیر او قرار گرفت. خلق و خوی خشمگین که به مرز دیوانگی رسیده بود از طریق خط مردانه به همه نمایندگان این خانواده منتقل شد و در ناپدری من احتمالاً با اقامت طولانی مدت او در مناطق استوایی تشدید شد. او با همسایه‌هایش درگیری‌های خشونت‌بار زیادی داشت و دو بار به کلانتری ختم شد. او به تهدید کل دهکده تبدیل شد... باید گفت که او مردی با قدرت بدنی باورنکردنی است و از آنجایی که در حالت عصبانیت مطلقاً کنترلی بر خود نداشت، مردم به معنای واقعی کلمه هنگام ملاقات با او از خود دوری می کردند.

هفته گذشته یک آهنگر محلی را به رودخانه انداخت و برای جبران یک رسوایی عمومی، مجبور شدم تمام پولی را که می توانستم جمع آوری کنم، کنار بگذارم. تنها دوستان او کولی‌های عشایری هستند. او به این ولگردها اجازه می‌دهد تا چادرهای خود را در تکه‌ای از زمین‌های مملو از توت سیاه که کل دارایی خانواده‌اش را تشکیل می‌دهد، برپا کنند، و گاهی اوقات با آنها سرگردان است و هفته‌ها به خانه باز نمی‌گردند. او همچنین علاقه زیادی به حیوانات دارد که توسط یکی از آشنایانش از هند برای او فرستاده می شود و در حال حاضر یک یوزپلنگ و یک بابون آزادانه در اطراف ملکش پرسه می زنند و تقریباً به اندازه خودش ترس را در ساکنان القا می کنند.

از صحبت های من می توان نتیجه گرفت که من و خواهرم زیاد خوش نگذشته ایم. هیچ کس نمی خواست به خدمت ما بیاید و تا مدت ها همه کارهای خانه را خودمان انجام می دادیم. خواهرم وقتی فوت کرد فقط سی سال داشت و مثل من داشت خاکستری می شد.

پس خواهرت مرد؟

او دقیقا دو سال پیش فوت کرد و می خواهم در مورد مرگ او به شما بگویم. خود شما می دانید که با چنین سبک زندگی تقریباً هرگز با افراد هم سن و سال خود و حلقه خود ملاقات نکردیم. درست است که ما یک خاله مجرد داریم، خواهر مادرمان، خانم آنوریا وستفایل، که در نزدیکی هارو زندگی می کند، و هر از گاهی به ما اجازه می دادند که پیش او بمانیم. دو سال پیش خواهرم جولیا کریسمس را با او گذراند. در آنجا او با یک سرگرد بازنشسته نیروی دریایی آشنا شد و او نامزد او شد. وقتی به خانه برگشت، نامزدی خود را به ناپدری ما گفت. ناپدری من با ازدواج او مخالفت نکرد، اما دو هفته قبل از عروسی یک اتفاق وحشتناک رخ داد که من را از تنها دوستم محروم کرد...

شرلوک هلمز روی صندلی نشسته بود، به پشتی تکیه داده بود و سرش را روی یک بالش بلند گذاشته بود. چشمانش بسته بود. حالا پلک هایش را بالا انداخت و به ملاقات کننده نگاه کرد.

از شما می خواهم بدون از دست دادن یک جزئیات به من بگویید.»

دقیق بودن برای من آسان است، زیرا تمام اتفاقات آن روزهای وحشتناک در حافظه من حک شده است... همانطور که قبلاً گفتم خانه ما بسیار قدیمی است و فقط یک بال برای سکونت مناسب است. طبقه پایین اتاق خواب ها را در خود جای داده است، اتاق های نشیمن در مرکز قرار دارند. دکتر رویلوت در اتاق خواب اول، خواهرم در اتاق خواب دوم و من در اتاق سوم خوابیدند. اتاق خواب ها با یکدیگر ارتباطی ندارند، اما همه آنها به یک راهرو دسترسی دارند. آیا من به اندازه کافی واضح هستم؟

بله، کاملا.

هر سه اتاق خواب دارای منظره ای به چمن هستند. در آن شب سرنوشت ساز، دکتر رویلوت زود به اتاقش بازنشسته شد، اما می دانستیم که او هنوز به رختخواب نرفته است، زیرا خواهرم مدت ها بود که از بوی سیگارهای قوی هندی که عادت به کشیدن سیگار داشت، اذیت شده بود. خواهرم نتوانست این بو را تحمل کند و وارد اتاق من شد، جایی که مدتی نشستیم و در مورد ازدواج آینده او گپ زدیم. ساعت یازده از جایش بلند شد و خواست برود، اما دم در ایستاد و از من پرسید:

"به من بگو هلن، به نظرت نمی رسد که کسی شبانه سوت می کشد؟"

گفتم: نه.

"امیدوارم در خواب سوت نزنید؟"

"البته که نه. قضیه چیه؟

«اخیراً، حدود سه بامداد، به وضوح می‌توانم یک سوت آرام و مشخص را بشنوم. خیلی آرام می خوابم و سوت بیدارم می کند. نمی توانم بفهمم از کجا می آید - شاید از اتاق بعدی، شاید از چمن. خیلی وقته میخوام ازت بپرسم که شنیدی یا نه.

«نه، نشنیدم. شاید این کولی های زننده سوت می زنند؟

"خیلی ممکن است. با این حال، اگر سوت از چمن می آمد، شما هم آن را می شنیدید.»

"من خیلی بهتر از تو می خوابم."

خواهرم لبخندی زد و در خانه را بست و چند لحظه بعد صدای کلیک کلید در خانه اش را شنیدم.

اینطوری! - گفت هولمز. - همیشه شب ها خودت را قفل می کنی؟

چرا؟

فکر کنم قبلاً اشاره کردم که دکتر یک یوزپلنگ و یک بابون داشت. ما فقط زمانی احساس امنیت می کردیم که در قفل بود.

درک کنید. لطفا ادامه دهید.

شب نتونستم بخوابم احساس مبهمی از یک بدبختی اجتناب ناپذیر در من وجود داشت. ما دوقلو هستیم، و شما می دانید که چنین روح های خویشاوندی با چه پیوندهای ظریفی پیوند خورده اند. شب وحشتناک بود: باد زوزه می کشید، باران بر پنجره ها می پیچید. و ناگهان در میان غرش طوفان، فریادی وحشیانه به گوش رسید. این بود که خواهرم فریاد می زد. از روی تخت پریدم و در حالی که یک روسری بزرگ انداختم، به داخل راهرو دویدم. وقتی در را باز کردم، فکر کردم صدای سوت آرامی شنیدم، مثل سوتی که خواهرم به من گفت، و بعد چیزی به صدا در آمد، انگار یک شی فلزی سنگین روی زمین افتاده باشد. با دویدن به سمت اتاق خواهرم، دیدم که در آرام به جلو و عقب می چرخد. ایستادم، وحشت زده بودم، نمی فهمیدم چه اتفاقی دارد می افتد. با نور چراغی که در راهرو می‌سوخت، خواهرم را دیدم که دم در ظاهر شد، گویی مست تلوتلو خورده بود، چهره‌اش از وحشت سفید شده بود، دست‌هایش را به سمت جلو دراز کرده بود، گویی برای کمک التماس می‌کرد. با عجله به سمت او رفتم، او را در آغوش گرفتم، اما در همان لحظه زانوهای خواهرم خم شد و او روی زمین افتاد. جوری می پیچید که انگار دردی غیر قابل تحمل داشت، دستها و پاهایش گرفتگی می کردند. ابتدا به نظرم آمد که او مرا نمی شناسد، اما وقتی روی او خم شدم، ناگهان جیغ کشید... اوه، هیچ وقت صدای وحشتناکش را فراموش نمی کنم.

"اوه خدای من، هلن! - فریاد زد. - روبان! روبان خالدار!

سعی کرد چیز دیگری بگوید و انگشتش را به سمت اتاق دکتر گرفت، اما یک حمله تشنجی جدید حرف او را قطع کرد. بیرون پریدم و با جیغ بلند دنبال ناپدری ام دویدم. او با عجله به سمت من می رفت. خواهر وقتی به او نزدیک شد بیهوش بود. کنیاک در دهانش ریخت و بلافاصله به دنبال پزشک روستا فرستاد، اما تمام تلاش ها برای نجات او بی نتیجه ماند و او بدون اینکه به هوش بیاید جان باخت. این پایان وحشتناک خواهر عزیزم بود...

هولمز گفت: بگذار از تو چیزی بپرسم. -مطمئنی که صدای سوت و صدای فلز را شنیدی؟ آیا می توانید این را تحت قسم نشان دهید؟

بازپرس هم در این مورد از من پرسید. به نظر من این صداها را شنیده ام، اما ممکن است با زوزه طوفان و صدای ترقه خانه قدیمی هم گمراه شوم.

خواهرت لباس پوشیده بود؟

نه، او فقط با لباس خوابش فرار کرد. او یک کبریت سوخته در دست راست و یک قوطی کبریت در دست چپ داشت.

بنابراین، او یک کبریت زد و وقتی چیزی او را ترساند شروع به نگاه کردن به اطراف کرد. یک جزئیات بسیار مهم بازپرس به چه نتایجی رسید؟

او همه شرایط را به دقت مطالعه کرد - بالاخره شخصیت خشن دکتر رویلوت در سراسر منطقه شناخته شده بود، اما او هرگز نتوانست کمترین دلیل رضایت بخشی را برای مرگ خواهرم پیدا کند. در تحقیقات شهادت دادم که در اتاق او از داخل قفل بود و پنجره‌ها از بیرون با دریچه‌های باستانی با پیچ‌های آهنی عریض محافظت می‌شد. دیوارها تحت دقیق ترین مطالعه قرار گرفتند، اما معلوم شد که در سراسر آن بسیار محکم هستند. بازرسی از کف نیز هیچ نتیجه ای نداشت. دودکش عریض است، اما با چهار نما مسدود شده است. پس شکی نیست که خواهر در فاجعه ای که سرش آمده کاملا تنها بوده است. هیچ اثری از خشونت یافت نشد.

در مورد سم چطور؟

پزشکان او را معاینه کردند اما چیزی که نشان دهنده مسمومیت باشد پیدا نکردند.

به نظر شما علت مرگ چه بوده است؟

به نظر من او از وحشت و شوک عصبی مرد. اما نمی توانم تصور کنم چه کسی می تواند او را تا این حد بترساند.

آیا در آن زمان کولی هایی در املاک بودند؟

بله، کولی ها تقریبا همیشه با ما زندگی می کنند.

به نظر شما کلمات او در مورد روبان، در مورد روبان رنگارنگ چه معنایی می تواند داشته باشد؟

گاهی به نظرم می رسید که این حرف ها صرفاً در هذیان گفته می شود و گاهی به کولی ها اشاره می کند. اما چرا روبان رنگارنگ است؟ این احتمال وجود دارد که روسری های رنگارنگی که کولی ها به سر می کنند، این لقب عجیب را به او الهام کرده باشد.

هولمز سرش را تکان داد: ظاهراً توضیحات او را راضی نکرد.

این یک موضوع تاریک است.» - لطفا ادامه بده

دو سال از آن زمان می گذرد و زندگی من حتی بیشتر از گذشته تنها شده است. اما یک ماه پیش یکی از نزدیکانم که سال هاست او را می شناسم از من خواستگاری کرد. نام او آرمیتاژ، پرسی آرمیتاژ است و او دومین پسر آقای آرمیتاژ از کرین واتر در نزدیکی ریدینگ است. ناپدری من با ازدواج ما مخالفت نکرد و قرار است بهار امسال ازدواج کنیم. دو روز پیش برخی از بازسازی ها در بال غربی خانه ما شروع شد. دیوار اتاق خوابم شکسته شد و مجبور شدم به اتاقی که خواهرم در آن فوت کرده بود بروم و روی همان تختی که او روی آن خوابیده بود بخوابم. می توانید وحشت مرا تصور کنید که دیشب، در حالی که بیدار دراز کشیده بودم و به مرگ غم انگیز او فکر می کردم، ناگهان در سکوت همان سوت آرام را شنیدم که منادی مرگ خواهرم بود. از جا پریدم و لامپ را روشن کردم، اما کسی در اتاق نبود. دوباره نتوانستم دراز بکشم - خیلی هیجان زده بودم، بنابراین لباس پوشیدم و درست قبل از سحر از خانه بیرون آمدم، از مسافرخانه کراون، که روبرویمان است، شرکت کردم، تا Leatherhead راندم، و از آنجا به اینجا - تنها با یک فکر دیدن شما و درخواست مشاوره از شما.

دوستم گفت: "تو کار بسیار هوشمندانه ای انجام دادی." - اما تو همه چیز را به من گفتی؟

نه، همه چیز نیست، خانم رویلوت: شما از ناپدری خود محافظت می کنید.

نمیفهممت...

هولمز به جای پاسخ دادن، تریم توری مشکی آستین بازدیدکننده ما را عقب کشید. پنج لکه بنفش - رد پنج انگشت - به وضوح روی مچ سفید دیده می شد.

هولمز گفت: بله، با شما ظالمانه رفتار شد.

دختر عمیقا سرخ شد و با عجله توری را پایین آورد.

ناپدری مرد خشن است.» - او بسیار قوی است و شاید خودش هم متوجه قدرت او نمی شود.

سکوتی طولانی برقرار شد. هلمز با چانه اش در دستانش نشسته بود و به آتشی که در شومینه می ترقید نگاه می کرد.

او در نهایت گفت: «این یک موضوع پیچیده است. "من می خواهم قبل از اینکه تصمیم بگیرم چگونه عمل کنم هزاران جزئیات بیشتر را بدانم." در این میان نمی توان یک دقیقه را از دست داد. گوش کن، اگر امروز به استوک مورون می‌آمدیم، می‌توانستیم این اتاق‌ها را بررسی کنیم، اما بدون اینکه ناپدری شما چیزی بفهمد.

او فقط به من می گفت که قرار است امروز برای یک کار مهم به شهر برود. این امکان وجود دارد که او تمام روز رفته باشد و بعد کسی مزاحم شما نشود. ما یک خانه دار داریم، اما او پیر و احمق است و من به راحتی می توانم او را حذف کنم.

عالی آیا چیزی مخالف سفر داری، واتسون؟

مطلقا هیچی.

بعد هر دو میایم خودت میخوای چیکار کنی؟

من کارهایی برای انجام دادن در شهر دارم. اما با قطار ساعت دوازده برمی گردم تا وقتی رسیدی آنجا باشم.

کمی بعد از ظهر منتظر ما باشید. من هم اینجا کار دارم شاید بمونی و با ما صبحانه بخوری؟

نه من باید برم! حالا که غم و اندوهم را به شما گفتم، به سادگی سنگی از جانم برداشته شد. خوشحال میشم دوباره ببینمت.

چادر مشکی ضخیمش را روی صورتش انداخت و از اتاق خارج شد.

پس نظرت در مورد همه اینها چیه، واتسون؟ - از شرلوک هلمز پرسید که به پشتی صندلی تکیه داده بود.

به نظر من، این یک تجارت بسیار تاریک و کثیف است.

کاملا کثیف و کاملا تاریک.

اما اگر میهمان ما درست می‌گوید که کف و دیوارهای اتاق محکم است، به طوری که ورود از در و پنجره و دودکش غیرممکن است، خواهرش در لحظه مرگ مرموزش کاملاً تنها بوده است...

در این صورت این سوت های شبانه و حرف های عجیب زن در حال مرگ چه معنایی دارد؟

نمی توانم تصور کنم.

اگر واقعیت ها را کنار هم بگذارید: سوت های شب، کولی هایی که این دکتر پیر با آنها رابطه نزدیکی دارد، اشاره های زن در حال مرگ در مورد نوعی نوار، و در نهایت، این واقعیت که خانم هلن استونر صدای زنگ فلزی را شنید که می توانست توسط یک پیچ کرکره آهنی ساخته شده اند... اگر به یاد داشته باشید، علاوه بر این، دکتر علاقه مند به جلوگیری از ازدواج دختر ناتنی خود است - من معتقدم که ما مسیرهای مناسبی را پیدا کرده ایم که به ما کمک می کند این حادثه مرموز را کشف کنیم.

اما پس کولی ها چه ربطی به آن دارند؟

من هیچ نظری ندارم.

من هنوز مخالفت های زیادی دارم...

بله، من هم همینطور، و به همین دلیل است که امروز به استوک مورون می رویم. من می خواهم همه چیز را در سایت بررسی کنم. برخی از شرایط به مرگبارترین شکل تبدیل نمی شد. شاید بتوان آنها را روشن کرد. لعنتی، این یعنی چی؟

این همان چیزی است که دوستم فریاد زد، زیرا در ناگهان باز شد و یک شخصیت عظیم به داخل اتاق هجوم آورد. لباس او ترکیب عجیبی بود: یک کلاه رویه سیاه و یک کت بلند نشان از حرفه یک پزشک داشت، و با ضربات بلند او و شلاق شکاری در دستانش می توان او را با یک روستایی اشتباه گرفت. قدش آنقدر بلند بود که کلاهش به ریل بالای در ما برخورد کرد و آنقدر در شانه هایش پهن بود که به سختی می توانست از در بفشرد. صورت ضخیم و برنزه‌اش، با آثاری از تمام لکه‌ها، با هزاران چین و چروک بریده شده بود، و چشم‌های درخشنده‌ی عمیق و شیطانی‌اش و بینی بلند، نازک و استخوانی‌اش به او شباهت زیادی به پرنده‌ی شکاری پیر می‌داد.

او از شرلوک هلمز به من نگاه کرد.

کدام یک از شما هلمز هستید؟ - در نهایت بازدید کننده گفت.

دوستم با خونسردی پاسخ داد: «این اسم من است، آقا. - اما من مال شما را نمی دانم.

من دکتر گریمسبی رویلوت از استوک مورون هستم.

من خیلی خوشحالم. شرلوک هلمز با مهربانی گفت: لطفا بنشینید، دکتر.

من نمی نشینم! دختر ناتنی من اینجا بود. دنبالش رفتم او به شما چه گفت؟

هولمز گفت: این روزها هوا سرد است.

او به شما چه گفت؟ - پیرمرد با عصبانیت فریاد زد.

با این حال، شنیدم که کروکوس ها به زیبایی شکوفا خواهند شد.» دوستم با آرامش ادامه داد.

آره تو میخوای از شر من خلاص بشی - گفت میهمان ما یک قدم جلوتر رفت و شلاق شکارش را تکان داد. - من تو را می شناسم، رذل. من قبلاً در مورد شما شنیده بودم. دوست دارید بینی خود را در امور دیگران فرو کنید.

دوستم لبخند زد.

تو یواشکی!

هولمز حتی بیشتر لبخند زد.

سگ خونی پلیس!

هلمز از ته دل خندید.

او گفت: «شما یک مکالمه‌کننده به‌طور شگفت‌انگیزی دلپذیر هستید. - هنگام خروج از اینجا، در را ببندید، در غیر این صورت واقعاً بادگیر است.

من فقط زمانی بیرون می آیم که صحبت کرده باشم. جرات دخالت در امور من را نداشته باش من می دانم که خانم استونر اینجا بود، من او را زیر نظر داشتم! وای به حال کسی که سر راه من قرار بگیرد! نگاه کن

به سرعت به سمت شومینه رفت، پوکر را گرفت و با دستان برنزه بزرگش آن را خم کرد.

ببین تو چنگ من نیفتی! - غرغر کرد و پوکر پیچ خورده را داخل شومینه انداخت و از اتاق خارج شد.

چه آقای مهربانی! هلمز با خنده گفت. "من آنقدر غول نیستم، اما اگر او نمی رفت، باید به او ثابت می کردم که پنجه های من ضعیف تر از پنجه های او نیستند."

با این کلمات پوکر فولاد را برداشت و با یک حرکت سریع آن را صاف کرد.

چه وقاحتی که مرا با کارآگاهان پلیس اشتباه گرفته اند! خوب، به لطف این حادثه، تحقیقات ما جالب تر شده است. امیدوارم دوست ما از این واقعیت رنج نبرد که او اینقدر بی فکر به این بی رحم اجازه داد تا او را ردیابی کند. حالا، واتسون، ما صبحانه می خوریم، و سپس به وکلا می روم و از آنها پرس و جو می کنم.

حدود ساعت یک بود که هلمز به خانه برگشت. در دستش یک کاغذ آبی بود که با یادداشت ها و اعداد پوشانده شده بود.

وی گفت: وصیت نامه همسر مرحوم دکتر را دیدم. "برای درک دقیق تر، باید در مورد ارزش فعلی اوراق بهاداری که دارایی متوفی در آن قرار داده شده است، تحقیق می کردم. در سال فوت کل درآمد او تقریباً هزار پوند استرلینگ بود، اما از آن زمان به دلیل کاهش قیمت محصولات کشاورزی به هفتصد و پنجاه پوند استرلینگ کاهش یافت. در هنگام ازدواج، هر دختر مستحق دریافت درآمد سالانه دویست و پنجاه پوند استرلینگ است. در نتیجه، اگر هر دو دختر ازدواج می کردند، مرد خوش تیپ ما فقط خرده های رقت انگیز دریافت می کرد. اگر تنها یکی از دخترانش ازدواج کند، درآمد او نیز به میزان قابل توجهی کاهش می یابد. صبح را تلف نکردم، زیرا شواهد روشنی دریافت کردم که ناپدری دلایل بسیار خوبی برای ممانعت از ازدواج دخترخوانده هایش داشت. شرایط خیلی جدی است، واتسون، و نمی توان یک دقیقه را از دست داد، به خصوص که پیرمرد از قبل می داند که ما چقدر به امور او علاقه مندیم. اگر آماده هستید، باید سریع با یک تاکسی تماس بگیرید و به ایستگاه بروید. اگر یک هفت تیر در جیبتان بگذارید بی نهایت سپاسگزار خواهم بود. هفت تیر یک استدلال عالی برای آقایی است که می تواند در پوکر فولادی گره بزند. یک هفت تیر و یک مسواک - این تمام چیزی است که ما نیاز داریم.

در ایستگاه واترلو به اندازه کافی خوش شانس بودیم که بلافاصله سوار قطار شدیم. با رسیدن به Leatherhead، از هتلی در نزدیکی ایستگاه یک کنسرت گرفتیم و حدود پنج مایل در امتداد جاده‌های زیبای ساری رانندگی کردیم. یک روز آفتابی زیبا بود و تنها چند ابر سیروس در آسمان شناور بودند. درختان و پرچین‌های نزدیک جاده‌ها تازه شروع به جوانه زدن می‌کردند و هوا مملو از بوی لذیذ خاک نمناک بود.

تضاد بین بیداری شیرین بهار و عمل وحشتناکی که به خاطر آن به اینجا آمدیم برایم عجیب به نظر می رسید. دوستم جلو نشسته بود، دستانش را روی هم انداخته بود، کلاه را روی چشمانش انداخته بود، چانه را روی سینه اش گذاشته بود و در افکار عمیق غوطه ور بود. ناگهان سرش را بلند کرد، دستی به شانه ام زد و به دوردست اشاره کرد.

نگاه کن

یک پارک وسیع در امتداد دامنه تپه گسترده شده است که به یک بیشه انبوه در بالای آن ادغام می شود. از پشت شاخه ها می توان طرح کلی سقف بلند و گلدسته یک خانه عمارت باستانی را دید.

استوک مورون؟ - از شرلوک هلمز پرسید.

بله، قربان، اینجا خانه گریمسبی رویلوت است.» راننده پاسخ داد.

هولمز گفت: "می بینید، آنها در آنجا در حال ساختن هستند." - باید برسیم اونجا

راننده با اشاره به پشت بام هایی که در دوردست در سمت چپ قابل مشاهده است، گفت: «ما به روستا می رویم. اما اگر می‌خواهید سریع به خانه برسید، بهتر است از حصار اینجا بالا بروید و سپس از مسیر کنار مزارع عبور کنید.» در مسیری که این خانم در آن قدم می زند.

و این خانم مانند خانم استونر است. - بله، بهتر است همانطور که شما توصیه می کنید، مسیر را طی کنیم.

ما از کنسرت خارج شدیم، پول پرداخت کردیم و کالسکه به Leatherhead برگشت.

هولمز در حالی که از حصار بالا می رفتیم گفت: "بگذارید این شخص فکر کند که ما معمار هستیم." بعد از ظهر بخیر، خانم استونر! ببینید ما به قول خود وفا کردیم!

مهمان صبحگاهی ما با خوشحالی به دیدار ما شتافت.

خیلی مشتاق دیدارت بودم! - فریاد زد پایین، دستان ما را به گرمی تکان داد. همه چیز به طرز شگفت انگیزی پیش رفت: دکتر رویلوت به شهر رفته است و بعید است قبل از غروب برگردد.

هلمز گفت: "ما از ملاقات با دکتر لذت بردیم." و به طور خلاصه آنچه را که اتفاق افتاد توضیح داد.

خانم استونر رنگ پریده شد.

خدای من! - او بانگ زد. - پس اون دنبال من بود!

به نظر می رسد.

او آنقدر حیله گر است که هرگز احساس امنیت نمی کنم. وقتی برگردد چه خواهد گفت؟

او باید مراقب باشد، زیرا ممکن است کسی اینجا باشد که از او حیله گرتر باشد. شب ها خودت را از او دور کن. اگه داد و بیداد کرد تو هارو پیش خاله ات می بریم... خب حالا باید بهترین استفاده رو از زمان ببریم و به همین خاطر لطفا ما رو ببرین اتاق هایی که باید بررسی کنیم.

خانه از سنگ خاکستری پوشیده شده با گلسنگ ساخته شده بود و دو بال نیم دایره داشت که مانند پنجه های خرچنگ در دو طرف قسمت مرکزی مرتفع باز شده بودند. در یکی از این بال ها، پنجره ها شکسته و تخته شده بود. سقف در جاهایی فرو رفته بود. قسمت مرکزی تقریباً تخریب شده بود، اما بال راست نسبتاً به تازگی تمام شده بود، و از پرده های روی پنجره ها، از دود آبی رنگی که از دودکش ها می پیچید، مشخص بود که آنها اینجا زندگی می کنند. داربست هایی در دیوار انتهایی نصب شد و برخی کارها آغاز شد. اما حتی یک سنگ تراشی قابل مشاهده نبود.

هولمز به آرامی در امتداد چمنزار پاک نشده قدم زد و با دقت به پنجره ها نگاه کرد.

تا جایی که من فهمیدم این همان اتاقی است که قبلاً در آن زندگی می کردید. پنجره وسط از اتاق خواهرت است و پنجره سوم که به ساختمان اصلی نزدیکتر است از اتاق دکتر رویلوت...

کاملا درسته اما الان در اتاق وسط زندگی می کنم.

من متوجه شدم، به دلیل بازسازی. به هر حال، به نوعی قابل توجه نیست که این دیوار به چنین تعمیرات فوری نیاز دارد.

اصلا بهش نیاز نداره فکر می کنم این فقط بهانه ای است که مرا از اتاقم بیرون کند.

به احتمال زیاد بنابراین، در امتداد دیوار مقابل یک راهرو وجود دارد که درهای هر سه اتاق باز می شود. بدون شک پنجره هایی در راهرو وجود دارد؟

بله، اما بسیار کوچک است. خزیدن در میان آنها غیرممکن است.

از آنجایی که هر دوی شما درهای خود را با کلید قفل کرده اید، ورود به اتاق های خود از راهرو غیرممکن است. لطفاً به اتاق خود بروید و کرکره را ببندید.

خانم استونر به درخواست او عمل کرد. هولمز که قبلاً پنجره را بررسی کرده بود، تمام تلاش خود را کرد تا دریچه ها را از بیرون باز کند، اما فایده ای نداشت: حتی یک شکاف وجود نداشت که بتوان حتی تیغه چاقو را برای بلند کردن پیچ وارد کرد. او با استفاده از یک ذره بین، لولاها را بررسی کرد، اما آنها از آهن جامد ساخته شده بودند و محکم در دیوار عظیم جاسازی شده بودند.

هوم! - گفت و در فکر چانه اش را خاراند. - فرضیه اولیه من توسط واقعیات تایید نمی شود. وقتی کرکره ها بسته می شوند، نمی توانید از این پنجره ها جا شوید... باشه، ببینیم با بررسی اتاق ها از داخل چیزی متوجه نمی شویم.

در کناری کوچکی به راهروی سفیدکاری شده باز می شد که هر سه اتاق خواب به داخل آن باز می شد. هولمز بررسی اتاق سوم را ضروری ندانست و ما مستقیماً به اتاق دوم رفتیم، جایی که میس استونر اکنون در آنجا خوابیده بود و خواهرش در آنجا مرده بود. این یک اتاق ساده مبله با سقفی کم و یک شومینه عریض، یکی از آنهایی بود که در خانه های روستایی قدیمی یافت می شد. در یک گوشه صندوقی بود. گوشه دیگر را تختی باریک که با یک پتوی سفید پوشانده شده بود، اشغال کرده بود. سمت چپ پنجره یک میز آرایش بود. دکوراسیون اتاق را دو صندلی حصیری و یک قالیچه مربع در وسط تکمیل می کردند. پوشش روی دیوارها بلوط تیره و کرم خورده بود، آنقدر کهن و رنگ باخته که انگار از زمان ساخت خانه عوض نشده بود.

هولمز صندلی گرفت و ساکت در گوشه ای نشست. چشمانش با احتیاط از دیوارها بالا و پایین می لغزید، دور اتاق می دوید و همه چیز کوچک را مطالعه و بررسی می کرد.

این تماس کجا رفت؟ - بالاخره پرسید و به طناب ضخیم زنگ آویزان روی تخت که منگوله آن روی بالش بود اشاره کرد.

به اتاق خدمتکار.

به نظر از همه چیز جدیدتر است.

بله همین چند سال پیش برگزار شد.

شاید خواهرت این را خواسته است؟

نه، او هرگز از آن استفاده نکرد. ما همیشه همه کارها را خودمان انجام می دادیم.

در واقع، در اینجا این تماس یک تجمل غیر ضروری است. ببخشید اگر چند دقیقه شما را بازداشت کردم: می خواهم زمین را خوب نگاه کنم.

با ذره بین در دستانش، چهار دست و پا به جلو و عقب روی زمین می خزید و هر شکافی را در تخته های کف از نزدیک بررسی می کرد. او همچنین تابلوهای روی دیوارها را به دقت بررسی کرد. سپس به سمت تخت رفت و آن و تمام دیوار را از بالا به پایین با دقت بررسی کرد. سپس طناب زنگ را گرفت و کشید.

اما تماس جعلی است! - او گفت.

او زنگ نمی زند؟

حتی به سیم هم وصل نیست. کنجکاو! می توانید ببینید که درست بالای آن سوراخ کوچک فن به یک قلاب بسته شده است.

چقدر عجیبه! من حتی متوجه آن نشدم.

خیلی عجیب است...» هلمز زمزمه کرد و بند ناف را کشید. - چیزهای زیادی در این اتاق وجود دارد که جلب توجه می کند. به عنوان مثال، چه نوع سازنده دیوانه ای لازم است که یک پنکه را به اتاق بعدی بیاورد در حالی که به همین راحتی می توان آن را به بیرون برد!

همه اینها نیز اخیراً انجام شد.» هلن گفت.

هولمز خاطرنشان کرد: تقریباً همزمان با تماس.

بله، در آن زمان تغییراتی در اینجا ایجاد شد.

تغییرات جالب: زنگ هایی که به صدا در نمی آیند و فن هایی که تهویه نمی شوند. با اجازه شما، خانم استونر، ما تحقیقات خود را به اتاق های دیگر منتقل خواهیم کرد.

اتاق دکتر گریمسبی رویلوت بزرگتر از اتاق دختر خوانده اش بود، اما به همین سادگی مبله بود. یک تخت کمپینگ، یک قفسه چوبی کوچک که با کتاب‌ها، عمدتاً فنی پوشانده شده است، یک صندلی راحتی کنار تخت، یک صندلی حصیری ساده کنار دیوار، یک میز گرد و یک کابینت نسوز آهنی بزرگ - اینها تمام چیزی است که هنگام ورود به اتاق نظر شما را جلب کرد. . هولمز به آرامی در اطراف قدم می زد و همه چیز را با علاقه بررسی می کرد.

اینجا چیه؟ - او با کوبیدن به کابینت نسوز پرسید.

اوراق تجاری ناپدری من

عجب! پس به این کمد نگاه کردی؟

فقط یک بار، چند سال پیش. یادم هست انبوهی از کاغذها آنجا بود.

آیا مثلاً یک گربه در آن وجود دارد؟

خیر چه فکر عجیبی!

اما نگاه کن!

یک نعلبکی کوچک شیر از کابینت برداشت.

نه، ما گربه نگه نمی داریم. اما ما یک یوزپلنگ و یک بابون داریم.

اوه بله! یوزپلنگ، البته، فقط یک گربه بزرگ است، اما من شک دارم که یک نعلبکی کوچک شیر بتواند این حیوان را راضی کند. بله، ما باید این را بفهمیم.

جلوی صندلی چمباتمه زد و با توجه عمیق شروع به مطالعه روی صندلی کرد.

متشکرم، همه چیز مشخص است.» او بلند شد و ذره بین را در جیبش گذاشت. - آره، اینجا یه چیز خیلی جالبه!

توجه او به شلاق سگ کوچکی که در گوشه تخت آویزان بود جلب شد. انتهای آن با حلقه بسته شده بود.

نظر شما در مورد این چیست، واتسون؟

به نظر من معمولی ترین تازیانه. من نمی فهمم چرا لازم بود یک طناب روی آن ببندم.

نه خیلی معمولی... آه، این همه شر در دنیا وجود دارد و از همه بدتر وقتی است که کارهای بد توسط یک آدم باهوش انجام شود.

من هرگز هولمز را اینقدر عبوس و عبوس ندیده بودم. مدتی در سکوت عمیق به این طرف و آن طرف می رفتیم، و نه من و نه میس استونر جریان افکار او را قطع نکردیم تا اینکه خودش از خواب بیدار شد.

خانم استونر بسیار مهم است که دقیقاً به توصیه من عمل کنید.»

من همه چیز را بدون سوال انجام خواهم داد.

شرایط برای تردید بسیار جدی است. زندگی شما به اطاعت کامل شما بستگی دارد.

من کاملا به شما تکیه می کنم.

اولاً، هر دوی ما - من و دوستم - باید شب را در اتاق شما بگذرانیم.

من و میس استونر با تعجب به او نگاه کردیم.

این لازم است. برات توضیح میدم اون اون طرف چیه؟ احتمالا مسافرخانه روستایی است؟

بله، "تاج" وجود دارد.

خیلی خوبه آیا ویندوز شما از آنجا قابل مشاهده است؟

قطعا.

وقتی ناپدری شما برگشت، به او بگویید که سردرد دارید، به اتاق خود بروید و در را قفل کنید. با شنیدن اینکه او به رختخواب رفته است، پیچ را بر می دارید، دریچه های پنجره خود را باز می کنید و چراغی را روی طاقچه قرار می دهید. این لامپ برای ما یک سیگنال خواهد بود. سپس، با بردن هر چیزی که می خواهید، به اتاق قبلی خود می روید. من متقاعد شده ام که با وجود بازسازی، می توانید یک بار شب را در آن سپری کنید.

بدون شک.

بقیه را به ما بسپارید.

اما قرار است چه کار کنید؟

ما شب را در اتاق شما می گذرانیم و علت سر و صدایی که شما را ترسانده است، دریابیم.

به نظر من، آقای هلمز، شما قبلاً به نتیجه ای رسیده اید.» میس استونر در حالی که آستین دوستم را لمس کرد، گفت.

شاید بله.

بعد به عشق همه مقدسات حداقل بگو چرا خواهرم مرد؟

قبل از پاسخ دادن، می خواهم شواهد قطعی بیشتری جمع آوری کنم.

سپس حداقل به من بگویید، آیا این فرض من درست است که او از ترس ناگهانی مرده است؟

نه، این درست نیست: من معتقدم که علت مرگ او بیشتر مادی بود... و اکنون، خانم استونر، ما باید شما را ترک کنیم، زیرا اگر آقای رویلوت برگردد و ما را پیدا کند، کل سفر کاملاً بیهوده خواهد بود. خداحافظ شهامت داشته باشید، هر کاری که گفتم را انجام دهید و شک نکنید که ما به سرعت خطری که شما را تهدید می کند برطرف خواهیم کرد.

من و شرلوک هلمز بدون هیچ مشکلی اتاقی را در هتل کراون اجاره کردیم. اتاق ما در طبقه آخر بود و از پنجره می‌توانستیم دروازه‌های پارک و بال مسکونی خانه استوک مورون را ببینیم. هنگام غروب، دکتر گریمسبی رویلوت را دیدیم که در حال عبور است. بدن سنگین او مانند یک کوه در کنار پیکر لاغر پسری که کالسکه را می راند بالا آمد. پسر بلافاصله نتوانست دروازه آهنی سنگین را باز کند و صدای غرغر دکتر را شنیدیم و دیدیم که با چه عصبانیت مشت هایش را تکان داد. کالسکه از دروازه عبور کرد و چند دقیقه بعد نور چراغی که در یکی از اتاق های نشیمن روشن شده بود از میان درختان چشمک زد. بدون روشن کردن آتش در تاریکی نشستیم.

هولمز گفت: «واقعاً، نمی‌دانم، امشب تو را با خود ببرم یا نه!» موضوع بسیار خطرناکی است.

آیا می توانم کمکی برای شما باشم؟

کمک شما ممکن است بسیار ارزشمند باشد.

بعد حتما میرم.

متشکرم.

شما در مورد خطر صحبت می کنید. بدیهی است که شما در این اتاق ها چیزی دیدید که من ندیدم.

نه، من هم مثل شما دیدم، اما به نتایج متفاوتی رسیدم.

من هیچ چیز قابل توجهی در اتاق به جز طناب زنگ ندیدم، اما اعتراف می کنم که نمی توانم بفهمم چه هدفی می تواند داشته باشد.

آیا به فن توجه کرده اید؟

بله، اما به نظر من هیچ چیز غیرعادی در مورد این سوراخ کوچک بین دو اتاق وجود ندارد. آنقدر کوچک است که حتی یک موش هم به سختی می تواند در آن بخزد.

من قبل از اینکه به استوک مورون بیاییم در مورد این هوادار می دانستم.

هلمز عزیز من!

بله می دانستم. به یاد دارید زمانی که خانم استونر گفت که خواهرش سیگارهایی را که دکتر رویلوت می کشید بویید؟ و این ثابت می کند که سوراخی بین دو اتاق وجود دارد و البته بسیار کوچک است وگرنه بازپرس هنگام بررسی اتاق متوجه آن می شد. من تصمیم گرفتم که یک طرفدار اینجا باشد.

اما یک هوادار چه خطری می تواند داشته باشد؟

و ببینید، چه تصادف عجیبی: یک پنکه بالای تخت نصب می شود، یک بند ناف آویزان می شود و خانمی که روی تخت خوابیده می میرد. آیا این شما را شگفت زده نمی کند؟

من هنوز نمی توانم این شرایط را به هم وصل کنم.

آیا به چیز خاصی در مورد تخت توجه کرده اید؟

روی زمین پیچ می شود. آیا تا به حال دیده اید که تخت ها به زمین پیچ شوند؟

شاید من ندیدمش

خانم نمی توانست تختش را تکان دهد، تختش همیشه در همان حالت نسبت به پنکه و بند ناف می ماند. این زنگ را باید صرفاً بند ناف نامید، زیرا زنگ نمی زند.

هلمز! - گریه کردم - فکر می کنم دارم متوجه می شوم به چه چیزی اشاره می کنی. بنابراین ما به موقع رسیدیم تا از یک جنایت وحشتناک و پیچیده جلوگیری کنیم.

بله، ظریف و وحشتناک. وقتی یک پزشک مرتکب جرمی می شود، از همه مجرمان دیگر خطرناک تر است. او اعصاب قوی و دانش بالایی دارد. پالمر و پریچارد *1 بهترین متخصصان در رشته خود بودند. این مرد بسیار حیله گر است، اما امیدوارم، واتسون، بتوانیم او را گول بزنیم. امشب ما چیزهای وحشتناک زیادی برای تجربه کردن داریم، و بنابراین، از شما می‌خواهم، بیایید فعلاً با آرامش لوله‌هایمان را روشن کنیم و این چند ساعت را صرف صحبت در مورد چیزهای شادتر کنیم.

حوالی ساعت نه نوری که بین درختان قابل مشاهده بود خاموش شد و املاک در تاریکی فرو رفت. بنابراین دو ساعت گذشت و ناگهان، دقیقاً در ساعت یازده، یک نور روشن تنها درست روبروی پنجره ما تابید.

هولمز در حال پریدن گفت: این یک سیگنال برای ماست. - چراغ پنجره وسط روشن است.

در حین خروج به صاحب هتل گفت که قرار است به ملاقات یکی از آشنایان برویم و ممکن است شب را آنجا بگذرانیم. یک دقیقه بعد وارد جاده ای تاریک شدیم. باد تازه ای در صورتمان وزید، نور زردی که در تاریکی جلوی ما سوسو می زد، راه را نشان می داد.

رسیدن به خانه سخت نبود زیرا حصار قدیمی پارک در خیلی جاها فرو ریخته بود. از میان درختان که راه افتادیم، به چمن رسیدیم، از آن عبور کردیم و می خواستیم از پنجره بالا برویم، که ناگهان موجودی شبیه به یک عجایب منزجر کننده یک کودک، از بوته های لور بیرون پرید، خود را پرتاب کرد و به خود پیچید. چمن، و سپس با عجله در سراسر چمنزار و در تاریکی ناپدید شد.

خدایا! - زمزمه کردم. -دیدیش؟

در ابتدا هلمز به اندازه من ترسیده بود. دستم را گرفت و مثل زهری فشرد. سپس آرام خندید و لب هایش را به گوشم نزدیک کرد و به سختی زمزمه کرد:

خانواده محترم! بالاخره این یک بابون است.

چیزهای مورد علاقه دکتر را کاملا فراموش کردم. و در مورد یوزپلنگی که می تواند هر دقیقه روی شانه های ما بیفتد چطور؟ صادقانه بگویم، وقتی به پیروی از هولمز، کفش‌هایم را درآوردم، از پنجره بالا رفتم و خودم را در اتاق خواب دیدم، احساس خیلی بهتری داشتم. دوستم بی صدا کرکره ها را بست، لامپ را روی میز برد و به سرعت به اطراف اتاق نگاه کرد. اینجا همه چیز مثل روز بود. او به من نزدیک شد و در حالی که دستش را مانند لوله حجامت کرده بود، آنقدر آرام زمزمه کرد که من به سختی او را درک کردم:

کوچکترین صدایی ما را نابود می کند.

سرم را تکان دادم تا نشان دهم که شنیده ام.

ما باید بدون آتش بنشینیم. او می تواند نور را از طریق فن ببیند.

دوباره سرمو تکون دادم.

به خواب نروید - زندگی شما به آن بستگی دارد. هفت تیر خود را آماده نگه دارید. من لبه تخت می نشینم و تو روی صندلی.

هفت تیرم را بیرون آوردم و گوشه میز گذاشتم. هولمز یک عصای بلند و نازک با خود آورد و به همراه جعبه کبریت و یک خرده شمع کنارش روی تخت گذاشت. سپس چراغ را خاموش کرد و ما در تاریکی مطلق رها شدیم.

آیا هرگز این شب بی خوابی وحشتناک را فراموش خواهم کرد؟ حتی یک صدا به من نرسید. من حتی صدای نفس های دوستم را نشنیدم و با این حال می دانستم که او در دو قدمی من با چشمان باز نشسته است، در همان حالت عصبی و عصبی من. کرکره کوچکترین پرتوی نوری به داخل راه نمی داد، در تاریکی مطلق نشستیم. گهگاه صدای گریه یک پرنده شب از بیرون شنیده می‌شد، و یک بار، درست در پشت پنجره ما، صدای زوزه‌ای طولانی شنیده می‌شد، شبیه میو گربه: ظاهراً یک یوزپلنگ آزادانه راه می‌رفت. از دور می‌توانستید صدای ساعت کلیسا را ​​بشنوید که با صدای بلند به محله‌ها می‌خورد. چقدر به نظرمان می رسید، این هر پانزده دقیقه! دوازده ضربه زد، یک ساعت، دو، سه، و همه در سکوت نشستیم و منتظر چیزی اجتناب ناپذیر بودیم.

ناگهان نوری در نزدیکی فن چشمک زد و بلافاصله ناپدید شد، اما بلافاصله بوی شدید روغن سوخته و فلز داغ را احساس کردیم. شخصی در اتاق کناری فانوس مخفی را روشن کرد. صدای حرکت چیزی را شنیدم، سپس همه چیز ساکت شد و فقط بوی آن قوی تر شد. نیم ساعتی نشستم و به شدت به تاریکی نگاه کردم. ناگهان صدای جدیدی شنیده شد، ملایم و آرام، گویی جریان نازکی از بخار از دیگ بخار خارج می شود. و در همان لحظه هولمز از رختخواب بیرون پرید، به کبریت زد و با عصای خود به شدت به بند ناف ضربه زد.

او را می بینی، واتسون؟ - غرش کرد. - ببینی؟

اما من چیزی ندیدم. در حالی که هلمز کبریت را می زد، سوت آرام و مشخصی شنیدم، اما نور شدید ناگهانی آنچنان چشمان خسته ام را کور کرد که نمی توانستم چیزی ببینم و نفهمیدم چرا هولمز اینقدر شدید عصایش را تازیانه می زد. با این حال، من توانستم متوجه بیان وحشت و انزجار در چهره رنگ پریده مرگبار او شوم.

هولمز از شلاق زدن دست کشید و شروع به بررسی دقیق فن کرد، که ناگهان سکوت شب با فریاد وحشتناکی که در عمرم نشنیده بودم قطع شد. این فریاد خشن که در آن رنج، ترس و خشم در هم آمیخته بود، بلند و بلندتر شد. بعداً گفتند که نه تنها در روستا، بلکه حتی در خانه کشیش دورافتاده، این فریاد همه را که خوابیده بودند بیدار کرد. سرد از وحشت به هم نگاه کردیم تا اینکه آخرین فریاد در سکوت از بین رفت.

به چه معناست؟ - با نفس نفس زدن پرسیدم.

هولمز پاسخ داد: «این یعنی همه چیز تمام شده است. - و در اصل، این برای بهتر است. هفت تیر را بردارید و به اتاق دکتر رویلوت برویم.

صورتش خشن بود. لامپ را روشن کرد و در راهرو قدم زد. دو بار در اتاق دکتر را زد اما کسی از داخل جواب نداد. سپس دستگیره را چرخاند و وارد اتاق شد. در حالی که هفت تیر پر شده در دست داشتم دنبالش رفتم.

منظره خارق العاده ای به چشم ما رسید. یک فانوس روی میز ایستاده بود و پرتو روشنی از نور را روی یک کابینت نسوز آهنی که در آن نیمه باز بود می‌تابید. دکتر گریمسبی رویلوت روی صندلی حصیری پشت میز نشسته بود و ردای طوسی بلندی پوشیده بود که مچ پاهای برهنه اش از زیر آن نمایان بود. پاهایش با کفش های قرمز ترکی بدون پشت بود. همان شلاقی که آن روز در اتاقش متوجه شده بودیم روی زانوهایش افتاده بود. با چانه بالا نشسته بود و چشمانش بی حرکت به سقف خیره شده بود. حالت ترس در چشمانش موج می زد. نوعی روبان غیر معمول، زرد با لکه های قهوه ای، محکم دور سر او پیچیده شده بود. وقتی ظاهر شدیم، دکتر تکان نخورد و صدایی در نیاورد.

روبان! روبان رنگارنگ! - هلمز زمزمه کرد.

یک قدم به جلو برداشتم. در همان لحظه، روسری عجیب شروع به حرکت کرد و از موهای دکتر رویلوت، سر و گردن متورم یک مار وحشتناک بلند شد.

افعی مردابی! - هلمز گریه کرد. - کشنده ترین مار هندی! او 9 ثانیه پس از گاز گرفتن جان خود را از دست داد. «کسی که شمشیر را بلند کند به شمشیر هلاک می‌شود» و کسی که برای دیگری چاله کند، خودش در آن می‌افتد. بیایید این موجود را در لانه اش بگذاریم، خانم استونر را به جایی آرام بفرستیم و به پلیس اطلاع دهیم که چه اتفاقی افتاده است.

شلاق را از دامان مرده گرفت و طناب را دور سر مار انداخت و آن را از سوف وحشتناکش بیرون کشید و داخل کابینت نسوز انداخت و در را محکم کوبید.

چنین شرایط واقعی مرگ دکتر گریمسبی رویلوت، از استوک مورون است. من با جزئیات نمی گویم که چگونه این خبر غم انگیز را به دختر وحشت زده دادیم، چگونه او را با قطار صبحگاهی برای مراقبت از عمه اش در هارو بردیم، و چگونه تحقیقات احمقانه پلیس به این نتیجه رسید که دکتر در اثر او مرده است. بی احتیاطی خود هنگام بازی با مار سمی مورد علاقه اش. شرلوک هلمز بقیه را زمانی که روز بعد با ماشین برمی گشتیم به من گفت.

او گفت: «در ابتدا به نتایج کاملاً اشتباهی رسیدم، واتسون عزیزم، و این نشان می‌دهد که چقدر خطرناک است که به داده‌های نادرست اعتماد کنیم.» حضور کولی‌ها، فریاد دختر بدبختی که سعی می‌کرد با زدن یک کبریت آنچه را که دیده توضیح دهد - همه اینها برای هدایت من به مسیر اشتباه کافی بود. اما وقتی برایم روشن شد که ورود به اتاق چه از در و چه از پنجره غیرممکن است و از آنجا نبود که ساکن این اتاق در خطر است، به اشتباه خود پی بردم و این می تواند باعث شود توجیه من قبلاً به شما گفتم، توجه من بلافاصله به پنکه و طناب زنگ آویزان بالای تخت جلب شد. وقتی متوجه شد که زنگ تقلبی است و تخت به زمین وصل شده است، من شروع به شک کردم که طناب فقط به عنوان پلی است که فن را به تخت متصل می کند. فکر مار بلافاصله به ذهنم خطور کرد و با دانستن اینکه چگونه دکتر دوست دارد اطراف خود را با انواع موجودات هندی احاطه کند، متوجه شدم که احتمالاً درست حدس زده بودم. فقط چنین شرور حیله گر و بی رحمی که سال ها در شرق زندگی کرده بود، می توانست به سمی متوسل شود که از نظر شیمیایی قابل تشخیص نبود. از دیدگاه او، این سم با این واقعیت نیز پشتیبانی می شود که فوراً عمل می کند. محقق برای دیدن دو نقطه تیره ریز به جا مانده از دندان های مار باید بینایی واقعاً غیرعادی تیز داشته باشد. بعد یاد سوت افتادم. دکتر سوت زد که مار را دوباره صدا بزند تا سحر در کنار مرده دیده نشود. احتمالا با دادن شیر به او یاد داده که به او بازگردد. او در مرده ترین ساعت شب مار را از میان بادبزن رد کرد و مطمئن بود که در امتداد طناب می خزد و روی تخت فرود می آید. دیر یا زود دختر باید قربانی یک نقشه وحشتناک می شد، اگر نه اکنون، پس از یک هفته، مار او را نیش می زند. من حتی قبل از بازدید از اتاق دکتر رویلوت به این نتایج رسیده بودم. وقتی نشیمنگاه صندلی او را بررسی کردم، متوجه شدم که دکتر عادت دارد روی صندلی بایستد تا به دستگاه تنفس مصنوعی برسد. و وقتی یک کابینت نسوز، یک نعلبکی شیر و یک شلاق دیدم، آخرین تردیدم کاملا برطرف شد. صدای زنگ فلزی که میس استونر شنید آشکارا درب کابینت نسوز بود که دکتر مار را در آن پنهان کرده بود. شما می دانید که من پس از اطمینان از درست بودن نتیجه گیری چه کردم. به محض شنیدن صدای خش خش مار -البته شما هم شنیدید- چراغ را روشن کردم و با عصا شروع به شلاق زدن کردم.

شما آن را به طرف فن برگردانید ...

- ... و بدین وسیله او را مجبور به حمله به مالک کرد. ضربات عصای من او را عصبانی کرد، خشم مارگونه ای در او بیدار شد و به اولین کسی که با آن برخورد کرد حمله کرد. بنابراین، من به طور غیرمستقیم در مرگ دکتر گریمسبی رویلوت مقصر هستم، اما نمی توانم بگویم که این احساس گناه بر وجدان من سنگینی می کند.