Roman Zlotnikov

Mäss Galaxy äärel

Kindralmajor Semjon Nikitich Prohhorov teenis eelmisel aastal. Tegelikult oli tal palju teenindust. Alates sellest, kui ta asus teenima sõja ajal, kümneaastase poisina. 547. õhutõrjesuurtükiväediviisi sõdurid korjasid selle üles varemetest vabastatud Kiievi äärelinnas. Sellest ajast peale on kogu tema elu olnud kindlalt seotud õhutõrjevägedega. Rügemendi poeg, õhtukool, kohustuslik ja seejärel pikaajaline teenistus, eksternõpingud sõjakoolis ja kogu elu keerdkäikude bukett kaugetes garnisonides - selles seisnes tema saatus.

Kindral Prohhorov meenutas seda aega aga alati mõnuga. Serveerida polnud mitte ainult huvitav (seal oli kiire voog uus tehnoloogia, valdati selliseid ulatusi ja kõrgusi, mida sõja-aastatel peeti uskumatuks), aga ka prestiižseks. Pärast rasket sõda vaesunud riigis olid sõjaväelased paljude silmis õitsengu saared.

Aga igal ajal sõjaväeteenistus nõuab kõigilt, kes selle tee valib, palju rohkem kui mis tahes muu inimtegevuse valdkond. Ja seetõttu pereelu Semjon Nikititši jaoks asjad ei õnnestunud. Esimene naine, kange ja rinnakas naeruõde ühest kaugest Siberi linnast, eelistas garnisonihaigla sõjaväearsti õhutõrjekahurileitnandile. Ühel päeval naasis Prohhorov pärast järjekordset mitmepäevast lahingukohustust koju ja leidis majast vaid paljad seinad. Armastatud abikaasal ja innul koduperenaisel õnnestus üüritud korterist välja viia isegi raudvõrguga mahukas kaheinimesevoodi, mille tagaküljel olid läikivad nikeldatud kuulid. Kakskümmend aastat hiljem kohtus Semjon juba kõrgel ametikohal oma esimese armastusega. Ta oli meelega rõõmus, valas pisaraid ja püüdis nende lühikese juhusliku kohtumise lõpus kujutada kire puhkemist ja vihjas agressiivselt sündmuste vastupidise arengu võimalusele. Sõjaväearstist abikaasa jõi end tasuta alkoholiga täiesti surnuks ja kogu selle aja jooksul suutis ta karjääriredelil tõusta vaid paari astme võrra. Kuid Semjon oli selleks ajaks juba omandanud teatud oskused naistega suhtlemisel ja teeskles seetõttu, et ta ei saanud üldse vihjetest aru, ja taganes kiiresti. Tema teine ​​naine, ühe äärepoolseima Moskva kooli õpetaja, kellega ta tutvus akadeemias õppides, põgenes tema juurest pärast kolmandat aastat elamist kauges garnisonis keset kauget Ussuuri taigat. Sellest ajast peale elas Semjon bobina, pühendades kogu oma aja teenistusele.

Küllap just seetõttu tõstis saatus sõjaväelase orvu, kel polnud sidemeid ega tutvusi, kindrali auastmesse. Teenindus polnud tema jaoks isegi elu mõte, vaid elu ise. Ja ta ei osanud ette kujutada, et saabub päev, mil hommikul üles tõustes teeb oma tavalisi harjutusi ja käib duši all jäävesi, võtab ta vanast kriuksuvast kolmeukselisest riidekapist, mis on temaga asendanud kümmekond garnisoni, välja mitte vormiriietuse, vaid mingi kindla kleidi ja olles joonud mustani kanget teed, istuda vana teleka ette, et mõelda, mida teha pika tühja päevaga. Viimase kümne aasta jooksul läks tuttav maailm kuidagi ootamatult ja kiiresti põrgusse. Järsku hakati mõtlema kauaaegsetele vaenlastele parimad sõbrad ja eeskujuks ning sõbrad hakkasid aktiivselt ja aktiivselt muutuma vaenlasteks. See, mida igas normaalses riigis peetakse alati selle riigi üheks esmaseks murekohaks, muutus ootamatult vana režiimi kahjulikuks jäänukiks, armee hakkas vaeseks muutuma ja lagunema. Kindral Prokhorov oli kõigest toimuvast haige. Mida ta üldiselt kellegi eest ei varjanud. See ei suurendanud tema populaarsust juhtkonna silmis, mis hakkas ootamatult kiiresti muutuma. Kuid ta oli võib-olla kõige kogenum valvekindral ega kujutanud tänu oma juba kõrgele eale mingit ohtu äsja vermitud sikofantide karjääri kasvule. Ja seetõttu taluti teenistuses Semjon Nikititši, kes pandi alati kõige olulisematel hetkedel teenistusse.

Tänane kohustus osutus igavaks. Prohhorov kontrollis hoolikalt sissetuleva vahetuse vormiriietust, käis mööda kõiki ruume, sõitis paar tundi teist ja kolmandat vahetust arvutisimulaatoril, mille põhiprotsessor saadi mitte tänu, vaid just vaatamata aktiivsele tööle. äsja vermitud "vannutatud sõprade" jõupingutusi. Siis läks ta pensionile puhketuppa, nii et pärast läikima lihvitud saapad jalast võtmist (tema ümberkaudsed pidasid neid saapaid lollile vanamehele väljakutseks uuele korrale, tegelikult sõltuvuseks saapaid selgitas ainult Semjon Nikitichi pikaaegne harjumus, kelle jalad hakkasid ebamugavatest vormisaabastest kiiresti valutama) juua oma kaubamärgiga kanget teed, kui äkki ilmus lävele AWACS-teenuse vanemoperaator.

Seltsimees kindral... seal on... mitu sihtmärki...

Prohhorov vaatas kolonelleitnanti vihase pilguga – ta näis segaduses, kui mitte nüristanud, ja kummardus laua ääres seisvate saabaste poole, pomises pahuralt:

Mida tähendab mitu? Teatage selgelt: kui palju, kust, lähenemiskiirus, kuidas need tuvastati?

Kolonelleitnant vastas tuimalt:

See on ebaselge, seltsimees kindral. LSI toodab andmeid peaaegu neljakümne tuhande sihtmärgi kohta...

Mida?! - Prohhorov hüppas toolilt välja ja, nagu ta oli, ühes saapas ja ühes sussis, tormas keskjuhtpaneeli juurde.

Mis siin toimub?

Üks noortest ohvitseridest pomises erutusest särava näoga:

Pole selge, seltsimees kindral, kas see on tõrge või… tulnukad. - Ja et see halva iseloomuga karm vanamees teda hulluks ei peaks, selgitas ta kähku: "Oleme tuvastanud sarnaseid sihtmärke peaaegu kogu põhjapoolkeral ja "Kosmonaut Volkov" teatab Atlandi ookeani lõunaosast, et sama asi. seal toimub. Lisaks tundub, et kõikide sihtmärkide lähenemisvektorid algavad orbiidil.

Prohhorov pilgutas jahmunult silmi, kuid võttis end kohe kokku ja, märkamata, et tal on endiselt ainult üks saabas jalas, asus kähku oma kohale.

Kümme minutit hiljem viskas ta ärritatult maha telefonitoru, mille valija asemel oli kahepäine kotkas, tegi vihaselt grimassi, pööras end toolil ja viskas vankumatu käega tagasi vastupidavast plastikust läbipaistva korgi, keeras särava helepunase üles. vanamoodne lülituslüliti. Tuumatõrjepunkri, milles asus komandopunkt, võlvide all hakkasid ulguma sireenid. Ja igaüks, kes selles punkris oli, mõistis selgelt, et samal hetkel ulgusid täpselt samad sireenid kümnetes ja sadades sarnastes punkrites, laevade juhttornides, üle raketikaponeeride ja taigasse eksinud lennuväljade. Semjon Nikititš vaatas enda poole pöörduvaid valgeid nägusid ja ütles karmilt huuli kokku surudes tuima häälega:

Noh, pojad, sellepärast me siin istume.

Sel hetkel hüppas üks kapten, kes tõmbas peast tormakalt sidepeakomplekti, püsti ja hüüdis katkise falsetiga:

Mida sa teed, vana loll! See on inimkonna esimene kokkupuude maavälise intelligentsiga. Ja te maandute neile neutronlõhkepeadega rakettidega...

Prohhorov avas trotslikult kabuuri, võttis välja kerge kindrali PSM-i ja haukus kaptenile:

Istu maha! Ole vait! "Seejärel vastas ta veidi tooni alandades: "Ma ei tee midagi, et kellelegi halba teha." Vähemalt seni, kuni nad meid ründama hakkavad...

Kuid ta ei suutnud oma mõtet lõpetada. Tuli toas äkitselt vilkus ja kustus siis täielikult. Samal ajal läksid kõik ekraanid pimedaks. Pimeduses sosistas keegi vaikselt: "Oh, kallis ema!" Punkri betoonpõrand värises ja alt kostis kiirendavate varudiiselmootorite madalat mürinat. Ekraanid valgustati taas hämara roheka valgusega. Hetk hiljem kostis ühest postist kägistatud nutt ja murtud hääl karjus:

Nad pommitavad Moskvat!!!

Ja sekund hiljem:

Ja Peeter!..

Jekaterinburg…

Tšeljabinsk...

Murmansk...

Oh litsid! Vladivostok on kaetud!

Kindral Prohhorov sulges silmad, sirutas käe ja vajutas samas kambris asuvat suurt punast nuppu, kus lülituslüliti oli juba sisse lülitatud, ning nõjatus siis toolile tagasi. Ta tegi kõik, mis suutis, ja see, mis edasi juhtus, ei sõltunud enam temast endast.

Kolmetärnikindral Bob Emerson uuris märga kohta oma vasakul püksisäärel. Pool minutit tagasi raputas “Mägi” tunduvalt ja kerge plastik klaas, mille leitnant talle tolle rahuliku elu viimastel minutitel tõi (mõelda vaid, sellest hetkest polnud möödunud rohkem kui pool tundi), läks ümber ja kaunistas ta püksisääre pooleli jäänud kohvi jäänustega. Kindral Emersonit peeti kurikuulsaks tüütuks ja pedantseks, kuid isegi temal ei olnud luksust olla rikutud pükste pärast üle paari hetke ärritunud. Kindral võttis pilgu pükstelt ja pööras pea suure seinapikkuse mitme sektori ekraani poole.

Roman Zlotnikov

Mäss Galaxy äärel

Kindralmajor Semjon Nikititš Prohhorov teenis viimase aasta. Tegelikult oli tal palju teenindust. Alates sellest, kui ta asus teenima sõja ajal, kümneaastase poisina. 547. õhutõrjesuurtükiväediviisi sõdurid korjasid selle üles varemetest vabastatud Kiievi äärelinnas. Sellest ajast peale on kogu tema elu olnud kindlalt seotud õhutõrjevägedega. Rügemendi poeg, õhtukool, kohustuslik ja seejärel pikaajaline teenistus, eksternõpingud sõjakoolis ja kogu elu keerdkäikude bukett kaugetes garnisonides - selles seisnes tema saatus.

Kindral Prohhorov meenutas seda aega aga alati mõnuga. See polnud mitte ainult huvitav teenida (vägedesse voolas kiire vooluga uut varustust, valdati sõja-aastatel uskumatuteks peetud laskekaugusi ja kõrgusi), vaid ka prestiižne. Pärast rasket sõda vaesunud riigis olid sõjaväelased paljude silmis õitsengu saared.

Kuid igal ajal nõuab ajateenistus kõigilt, kes selle tee valivad, palju rohkem kui mis tahes muu inimtegevuse valdkond. Seetõttu ei saanud Semjon Nikitichi pereelu kunagi korda. Esimene naine, kange ja rinnakas naeruõde ühest kaugest Siberi linnast, eelistas garnisonihaigla sõjaväearsti õhutõrjekahurileitnandile. Ühel päeval naasis Prohhorov pärast järjekordset mitmepäevast lahingukohustust koju ja leidis majast vaid paljad seinad. Armastatud abikaasal ja innul koduperenaisel õnnestus üüritud korterist välja viia isegi raudvõrguga mahukas kaheinimesevoodi, mille tagaküljel olid läikivad nikeldatud kuulid. Kakskümmend aastat hiljem kohtus Semjon juba kõrgel ametikohal oma esimese armastusega. Ta oli meelega rõõmus, valas pisaraid ja püüdis nende lühikese juhusliku kohtumise lõpus kujutada kire puhkemist ja vihjas agressiivselt sündmuste vastupidise arengu võimalusele. Sõjaväearstist abikaasa jõi end tasuta alkoholiga täiesti surnuks ja kogu selle aja jooksul suutis ta karjääriredelil tõusta vaid paari astme võrra. Kuid Semjon oli selleks ajaks juba omandanud teatud oskused naistega suhtlemisel ja teeskles seetõttu, et ta ei saanud üldse vihjetest aru, ja taganes kiiresti. Tema teine ​​naine, ühe äärepoolseima Moskva kooli õpetaja, kellega ta tutvus akadeemias õppides, põgenes tema juurest pärast kolmandat aastat elamist kauges garnisonis keset kauget Ussuuri taigat. Sellest ajast peale elas Semjon bobina, pühendades kogu oma aja teenistusele.

Küllap just seetõttu tõstis saatus sõjaväelase orvu, kel polnud sidemeid ega tutvusi, kindrali auastmesse. Teenindus polnud tema jaoks isegi elu mõte, vaid elu ise. Ja ta ei osanud ette kujutada, et saabub päev, mil ta hommikul üles tõusnud, oma tavapäraseid harjutusi teinud ja jääveega üle kastnud võtab välja vanast kriuksuvast kolmeukselisest riidekapist, mis oli asendanud kümmekond garnisoni. temaga mitte vormiriietus, vaid mingi konkreetne kleit ja kanget musta teed joonud istub vana teleka ees ja mõtleb, mida pika tühja päevaga peale hakata. Viimase kümne aasta jooksul läks tuttav maailm kuidagi ootamatult ja kiiresti põrgusse. Pikaajalisi vaenlasi hakati ühtäkki pidama parimateks sõpradeks ja eeskujudeks ning sõbrad hakkasid end aktiivselt ja aktiivselt vaenlasteks ümber ristima. See, mida igas normaalses riigis peetakse alati selle riigi üheks esmaseks murekohaks, muutus ootamatult vana režiimi kahjulikuks jäänukiks, armee hakkas vaeseks muutuma ja lagunema. Kindral Prokhorov oli kõigest toimuvast haige. Mida ta üldiselt kellegi eest ei varjanud. See ei suurendanud tema populaarsust juhtkonna silmis, mis hakkas ootamatult kiiresti muutuma. Kuid ta oli võib-olla kõige kogenum valvekindral ega kujutanud tänu oma juba kõrgele eale mingit ohtu äsja vermitud sikofantide karjääri kasvule. Ja seetõttu taluti teenistuses Semjon Nikititši, kes pandi alati kõige olulisematel hetkedel teenistusse.

Tänane kohustus osutus igavaks. Prohhorov kontrollis hoolikalt sissetuleva vahetuse vormiriietust, käis mööda kõiki ruume, sõitis paar tundi teist ja kolmandat vahetust arvutisimulaatoril, mille põhiprotsessor saadi mitte tänu, vaid just vaatamata aktiivsele tööle. äsja vermitud "vannutatud sõprade" jõupingutusi. Siis läks ta pensionile puhketuppa, nii et pärast läikima lihvitud saapad jalast võtmist (tema ümberkaudsed pidasid neid saapaid lollile vanamehele väljakutseks uuele korrale, tegelikult sõltuvuseks saapaid selgitas ainult Semjon Nikitichi pikaaegne harjumus, kelle jalad hakkasid ebamugavatest vormisaabastest kiiresti valutama) juua oma kaubamärgiga kanget teed, kui äkki ilmus lävele AWACS-teenuse vanemoperaator.

Seltsimees kindral... seal on... mitu sihtmärki...

Prohhorov vaatas kolonelleitnanti vihase pilguga – ta näis segaduses, kui mitte nüristanud, ja kummardus laua ääres seisvate saabaste poole, pomises pahuralt:

Mida tähendab mitu? Teatage selgelt: kui palju, kust, lähenemiskiirus, kuidas need tuvastati?

Kolonelleitnant vastas tuimalt:

See on ebaselge, seltsimees kindral. LSI toodab andmeid peaaegu neljakümne tuhande sihtmärgi kohta...

Mida?! - Prohhorov hüppas toolilt välja ja, nagu ta oli, ühes saapas ja ühes sussis, tormas keskjuhtpaneeli juurde.

Mis siin toimub?

Üks noortest ohvitseridest pomises erutusest särava näoga:

Pole selge, seltsimees kindral, kas see on tõrge või… tulnukad. - Ja et see halva iseloomuga karm vanamees teda hulluks ei peaks, selgitas ta kähku: "Oleme tuvastanud sarnaseid sihtmärke peaaegu kogu põhjapoolkeral ja "Kosmonaut Volkov" teatab Atlandi ookeani lõunaosast, et sama asi. seal toimub. Lisaks tundub, et kõikide sihtmärkide lähenemisvektorid algavad orbiidil.

Prohhorov pilgutas jahmunult silmi, kuid võttis end kohe kokku ja, märkamata, et tal on endiselt ainult üks saabas jalas, asus kähku oma kohale.

Kümme minutit hiljem viskas ta ärritatult maha telefonitoru, mille valija asemel oli kahepäine kotkas, tegi vihaselt grimassi, pööras end toolil ja viskas vankumatu käega tagasi vastupidavast plastikust läbipaistva korgi, keeras särava helepunase üles. vanamoodne lülituslüliti. Tuumatõrjepunkri, milles asus komandopunkt, võlvide all hakkasid ulguma sireenid. Ja igaüks, kes selles punkris oli, mõistis selgelt, et samal hetkel ulgusid täpselt samad sireenid kümnetes ja sadades sarnastes punkrites, laevade juhttornides, üle raketikaponeeride ja taigasse eksinud lennuväljade. Semjon Nikititš vaatas enda poole pöörduvaid valgeid nägusid ja ütles karmilt huuli kokku surudes tuima häälega:

Noh, pojad, sellepärast me siin istume.

Sel hetkel hüppas üks kapten, kes tõmbas peast tormakalt sidepeakomplekti, püsti ja hüüdis katkise falsetiga:

Mida sa teed, vana loll! See on inimkonna esimene kokkupuude maavälise intelligentsiga. Ja te maandute neile neutronlõhkepeadega rakettidega...

Prohhorov avas trotslikult kabuuri, võttis välja kerge kindrali PSM-i ja haukus kaptenile:

Istu maha! Ole vait! "Seejärel vastas ta veidi tooni alandades: "Ma ei tee midagi, et kellelegi halba teha." Vähemalt seni, kuni nad meid ründama hakkavad...

Kuid ta ei suutnud oma mõtet lõpetada. Tuli toas äkitselt vilkus ja kustus siis täielikult. Samal ajal läksid kõik ekraanid pimedaks. Pimeduses sosistas keegi vaikselt: "Oh, kallis ema!" Punkri betoonpõrand värises ja alt kostis kiirendavate varudiiselmootorite madalat mürinat. Ekraanid valgustati taas hämara roheka valgusega. Hetk hiljem kostis ühest postist kägistatud nutt ja murtud hääl karjus:

Nad pommitavad Moskvat!!!

Ja sekund hiljem:

Ja Peeter!..

Jekaterinburg…

Tšeljabinsk...

Murmansk...

Oh litsid! Vladivostok on kaetud!

Kindral Prohhorov sulges silmad, sirutas käe ja vajutas samas kambris asuvat suurt punast nuppu, kus lülituslüliti oli juba sisse lülitatud, ning nõjatus siis toolile tagasi. Ta tegi kõik, mis suutis, ja see, mis edasi juhtus, ei sõltunud enam temast endast.

London, Pariis, Washington ja Moskva hävitati võimsa löögiga kosmosest. Maa vallutasid Canskebronid – kõrgelt organiseeritud robotid, kes suudavad analüüsida ja loogiliselt mõelda, kuid kellel pole nimesid. Nime asemel on canskebronil numbrite jada - tunnusmärk...

Pimedus on langenud planeedile Maa. Seadusetuse pimedus, vägivald, nälg, allasurutud soovid, inimindiviidi olemasolu rangelt reguleeritud struktuur.

Aga elu läheb edasi, nagu vesi voolab jää all. Hoolimata oludest on kaponiirides - tulekaitsestruktuurides - säilinud sõjavarustus, arvutitehnika, armee au ja endiste moraal, nagu praegu nimetatakse neid, kes elasid enne sissetungi Maal. Sügavuses, peidetud Maa paksuses küpseb ja kogub jõudu uus inimhõim - berserkerid...

Kindralmajor Semjon Nikititš Prohhorov teenis viimase aasta. Tegelikult oli tal palju teenindust. Alates sellest, kui ta asus teenima sõja ajal, kümneaastase poisina. 547. õhutõrjesuurtükiväediviisi sõdurid korjasid selle üles varemetest vabastatud Kiievi äärelinnas. Sellest ajast peale on kogu tema elu olnud kindlalt seotud õhutõrjevägedega. Rügemendi poeg, õhtukool, kohustuslik ja seejärel pikaajaline teenistus, eksternõpingud sõjakoolis ja kogu elu keerdkäikude bukett kaugetes garnisonides - selles seisnes tema saatus.

Kindral Prohhorov meenutas seda aega aga alati mõnuga. See polnud mitte ainult huvitav teenida (vägedesse voolas kiire vooluga uut varustust, valdati sõja-aastatel uskumatuteks peetud laskekaugusi ja kõrgusi), vaid ka prestiižne. Pärast rasket sõda vaesunud riigis olid sõjaväelased paljude silmis õitsengu saared.

Kuid igal ajal nõuab ajateenistus kõigilt, kes selle tee valivad, palju rohkem kui mis tahes muu inimtegevuse valdkond. Seetõttu ei saanud Semjon Nikitichi pereelu kunagi korda. Esimene naine, kange ja rinnakas naeruõde ühest kaugest Siberi linnast, eelistas garnisonihaigla sõjaväearsti õhutõrjekahurileitnandile. Ühel päeval naasis Prohhorov pärast järjekordset mitmepäevast lahingukohustust koju ja leidis majast vaid paljad seinad. Armastatud abikaasal ja innul koduperenaisel õnnestus üüritud korterist välja viia isegi raudvõrguga mahukas kaheinimesevoodi, mille tagaküljel olid läikivad nikeldatud kuulid. Kakskümmend aastat hiljem kohtus Semjon juba kõrgel ametikohal oma esimese armastusega. Ta oli meelega rõõmus, valas pisaraid ja püüdis nende lühikese juhusliku kohtumise lõpus kujutada kire puhkemist ja vihjas agressiivselt sündmuste vastupidise arengu võimalusele. Sõjaväearstist abikaasa jõi end tasuta alkoholiga täiesti surnuks ja kogu selle aja jooksul suutis ta karjääriredelil tõusta vaid paari astme võrra. Kuid Semjon oli selleks ajaks juba omandanud teatud oskused naistega suhtlemisel ja teeskles seetõttu, et ta ei saanud üldse vihjetest aru, ja taganes kiiresti. Tema teine ​​naine, ühe äärepoolseima Moskva kooli õpetaja, kellega ta tutvus akadeemias õppides, põgenes tema juurest pärast kolmandat aastat elamist kauges garnisonis keset kauget Ussuuri taigat. Sellest ajast peale elas Semjon bobina, pühendades kogu oma aja teenistusele.

Küllap just seetõttu tõstis saatus sõjaväelase orvu, kel polnud sidemeid ega tutvusi, kindrali auastmesse. Teenindus polnud tema jaoks isegi elu mõte, vaid elu ise. Ja ta ei osanud ette kujutada, et saabub päev, mil ta hommikul üles tõusnud, oma tavapäraseid harjutusi teinud ja jääveega üle kastnud võtab välja vanast kriuksuvast kolmeukselisest riidekapist, mis oli asendanud kümmekond garnisoni. temaga mitte vormiriietus, vaid mingi konkreetne kleit ja kanget musta teed joonud istub vana teleka ees ja mõtleb, mida pika tühja päevaga peale hakata. Viimase kümne aasta jooksul läks tuttav maailm kuidagi ootamatult ja kiiresti põrgusse. Pikaajalisi vaenlasi hakati ühtäkki pidama parimateks sõpradeks ja eeskujudeks ning sõbrad hakkasid end aktiivselt ja aktiivselt vaenlasteks ümber ristima. See, mida igas normaalses riigis peetakse alati selle riigi üheks esmaseks murekohaks, muutus ootamatult vana režiimi kahjulikuks jäänukiks, armee hakkas vaeseks muutuma ja lagunema. Kindral Prokhorov oli kõigest toimuvast haige. Mida ta üldiselt kellegi eest ei varjanud. See ei suurendanud tema populaarsust juhtkonna silmis, mis hakkas ootamatult kiiresti muutuma. Kuid ta oli võib-olla kõige kogenum valvekindral ega kujutanud tänu oma juba kõrgele eale mingit ohtu äsja vermitud sikofantide karjääri kasvule. Ja seetõttu taluti teenistuses Semjon Nikititši, kes pandi alati kõige olulisematel hetkedel teenistusse.

Tänane kohustus osutus igavaks. Prohhorov kontrollis hoolikalt sissetuleva vahetuse vormiriietust, käis mööda kõiki ruume, sõitis paar tundi teist ja kolmandat vahetust arvutisimulaatoril, mille põhiprotsessor saadi mitte tänu, vaid just vaatamata aktiivsele tööle. äsja vermitud "vannutatud sõprade" jõupingutusi. Siis läks ta pensionile puhketuppa, nii et pärast läikima lihvitud saapad jalast võtmist (tema ümberkaudsed pidasid neid saapaid lollile vanamehele väljakutseks uuele korrale, tegelikult sõltuvuseks saapaid selgitas ainult Semjon Nikitichi pikaaegne harjumus, kelle jalad hakkasid ebamugavatest vormisaabastest kiiresti valutama) juua oma kaubamärgiga kanget teed, kui äkki ilmus lävele AWACS-teenuse vanemoperaator.

Seltsimees kindral... seal on... mitu sihtmärki...

Prohhorov vaatas kolonelleitnanti vihase pilguga – ta näis segaduses, kui mitte nüristanud, ja kummardus laua ääres seisvate saabaste poole, pomises pahuralt:

Mida tähendab mitu? Teatage selgelt: kui palju, kust, lähenemiskiirus, kuidas need tuvastati?

Kolonelleitnant vastas tuimalt:

See on ebaselge, seltsimees kindral. LSI toodab andmeid peaaegu neljakümne tuhande sihtmärgi kohta...

Mida?! - Prohhorov hüppas toolilt välja ja, nagu ta oli, ühes saapas ja ühes sussis, tormas keskjuhtpaneeli juurde.

Mis siin toimub?

Üks noortest ohvitseridest pomises erutusest särava näoga:

Pole selge, seltsimees kindral, kas see on tõrge või… tulnukad. - Ja et see halva iseloomuga karm vanamees teda hulluks ei peaks, selgitas ta kähku: "Oleme tuvastanud sarnaseid sihtmärke peaaegu kogu põhjapoolkeral ja "Kosmonaut Volkov" teatab Atlandi ookeani lõunaosast, et sama asi. seal toimub. Lisaks tundub, et kõikide sihtmärkide lähenemisvektorid algavad orbiidil.

Prohhorov pilgutas jahmunult silmi, kuid võttis end kohe kokku ja, märkamata, et tal on endiselt ainult üks saabas jalas, asus kähku oma kohale.

Kümme minutit hiljem viskas ta ärritatult maha telefonitoru, mille valija asemel oli kahepäine kotkas, tegi vihaselt grimassi, pööras end toolil ja viskas vankumatu käega tagasi vastupidavast plastikust läbipaistva korgi, keeras särava helepunase üles. vanamoodne lülituslüliti. Tuumatõrjepunkri, milles asus komandopunkt, võlvide all hakkasid ulguma sireenid. Ja igaüks, kes selles punkris oli, mõistis selgelt, et samal hetkel ulgusid täpselt samad sireenid kümnetes ja sadades sarnastes punkrites, laevade juhttornides, üle raketikaponeeride ja taigasse eksinud lennuväljade. Semjon Nikititš vaatas enda poole pöörduvaid valgeid nägusid ja ütles karmilt huuli kokku surudes tuima häälega:

Noh, pojad, sellepärast me siin istume.

Sel hetkel hüppas üks kapten, kes tõmbas peast tormakalt sidepeakomplekti, püsti ja hüüdis katkise falsetiga:

Mida sa teed, vana loll! See on inimkonna esimene kokkupuude maavälise intelligentsiga. Ja te maandute neile neutronlõhkepeadega rakettidega...

Prohhorov avas trotslikult kabuuri, võttis välja kerge kindrali PSM-i ja haukus kaptenile:

Istu maha! Ole vait! "Seejärel vastas ta veidi tooni alandades: "Ma ei tee midagi, et kellelegi halba teha." Vähemalt seni, kuni nad meid ründama hakkavad...

Kuid ta ei suutnud oma mõtet lõpetada. Tuli toas äkitselt vilkus ja kustus siis täielikult. Samal ajal läksid kõik ekraanid pimedaks. Pimeduses sosistas keegi vaikselt: "Oh, kallis ema!" Punkri betoonpõrand värises ja alt kostis kiirendavate varudiiselmootorite madalat mürinat. Ekraanid valgustati taas hämara roheka valgusega. Hetk hiljem kostis ühest postist kägistatud nutt ja murtud hääl karjus:

Nad pommitavad Moskvat!!!

Ja sekund hiljem:

Ja Peeter!..

Jekaterinburg…

Tšeljabinsk...

Murmansk...

Oh litsid! Vladivostok on kaetud!

Kindral Prohhorov sulges silmad, sirutas käe ja vajutas samas kambris asuvat suurt punast nuppu, kus lülituslüliti oli juba sisse lülitatud, ning nõjatus siis toolile tagasi. Ta tegi kõik, mis suutis, ja see, mis edasi juhtus, ei sõltunud enam temast endast.

Kolmetärnikindral Bob Emerson uuris märga kohta oma vasakul püksisäärel. Pool minutit tagasi värises “Mägi” tunduvalt ning hele plasttops, mille leitnant talle selle rahuliku elu viimastel minutitel tõi (mõelda vaid, sellest hetkest polnud möödunud rohkem kui pool tundi), läks ümber ja kaunistas püksisääre pooleldi joodud kohvi jäänustega. Kindral Emersonit peeti kurikuulsaks tüütuks ja pedantseks, kuid isegi temal ei olnud luksust olla rikutud pükste pärast üle paari hetke ärritunud. Kindral võttis pilgu pükstelt ja pööras pea suure seinapikkuse mitme sektori ekraani poole.

Mis seal uut on, Denny?

Kõhn kolonel vastas kähku:

Näib, et oleme omaette, söör. Washington ei vasta. Ja satelliidipildi järgi otsustades pole sinna jäänud ainsatki tervet hoonet. Ja Pentagoni asemel on üldiselt tohutu auk, mis täitub kiiresti Potomaci veega.

Emerson noogutas pingsalt.

Kuidas venelastega lood on?

Kolonel kõverdas huuled kergelt ärritunud irveks. Kindral on muidugi juba selles vanuses ja auastmes, kui inimesel on õigus natukenegi hullumeelsusele, aga nende venelastega läheb ta juba liiale. Lõpuks ei küsinud Emerson kordagi, kuidas liitlastel läheb, kuid venelaste kohta küsis ta vist kakskümmend viis korda.

Täpselt nagu igal pool mujal. Nad üritavad vastu panna, kuid... Kõige umbkaudsemate hinnangute kohaselt on üheksakümmend protsenti nende peamistest tööstuskeskustest hävinud.

Kindral naeratas:

Jah, me oleme kõik ühes jamas.

Kuskilt kaugemast nurgast kostis järsku karje ja püsti hüpanud ohvitser hüüdis pisarsilmil:

Miks, miks nad meile seda tegid?!

Emerson ohkas – see oli juba seitsmes – ja harjumuspäraselt meditsiinimeeskonnale käega vehkides pöördus tagasi konsooli poole. Tal oli alles vaid viisteist protsenti raketitõrjerakettidest, millest aga kasu polnud. Lisaks kaotas Põhja-Ameerika mandri kaitsesüsteem kaheksakümmend protsenti maapealsetest radarijaamadest, enamikust satelliitidest ja peaaegu kõigist püüdurlennukitest. Sisuliselt lakkas NORAD olemast.

Järsku vilistas kolonel üllatunult:

Sir... venelased lasevad oma ballistilised raketid õhku ja plahvatavad need nelikümmend kilomeetrit enda omadest kõrgemal suurimad linnad. Nad on hulluks läinud!

Emerson kummardus ettepoole.

Ma ei usu, Denny. Ootame paar minutit.

Natukese aja pärast naeratas kindral rahulolevalt:

Nad ei valmistanud mulle pettumust. Nagu näete, Denny, hoolimata teie skeptilisusest on need tüübid leidnud viisi, kuidas mõned meie vaenlaste tagumikud praadida. Minu arvates on need viisteist sihtmärki ainsad, mis Maa kohal alla tulistati.

Kolonel noogutas:

Jah, aga, söör, ainuüksi põhjapoolkeral ripub umbes nelikümmend tuhat sihtmärki. Ja on ebatõenäoline, et keegi suudab seda trikki teist korda korrata.

Emerson naeris:

See on õige, Denny, me kaotasime. Aga... kõik alles algab. Ma arvan, et inimesed ei nõustu kunagi olema mõne ämblikulaadse olendi lollid orjad. Ja otsustades selle järgi, kuidas NEED Maa peale ilmusid, on ebatõenäoline, et nad valmistavad meile midagi muud ette. "Kindral pöördus toolil ja pomises suurele ekraanile pilguga: "Ja sellega seoses peaksime ilmselt midagi ette võtma." Denny! Ühendage mind Riasnikoffoga.

Ta noogutas mõistvalt. See oli Venemaa õhutõrjesüsteemi komandopunkti nimi. Andnud signaalijatele käsu rajada suletud kanal, pöördus kolonel hoolikalt sõnu valides kindrali poole.

Sir... aga ikkagi, miks venelased? Mulle tundus mõistlikum võtta ühendust mõne meie liitlasega. Lõpuks…

Kuid Emerson ei lasknud tal lõpetada.

Denny, kui ma servima hakkasin, olid venelased ainsad, kes niikuinii meile jalaga tagumikku lüüa said, nagu meie ka nende oma. - Kindral naeratas selle mälestuse peale. - Aga see pole asja mõte. stereotüüpne mõtlemine vana seniilne. Asi on selles, et ajaloolises mastaabis oleme me lendlev rahvas. Ja samasuguseks peame ka teisi, ka venelasi. Minu ajal nimetati neid ainult kommideks. Ja nüüd – hunnik vargaid ja idioote. Aga nad on rahvana juba üle tuhande aasta vanad. Ja ma õppisin palju huvitavaid asju, kui püüdsin aru saada, kuidas nad need tuhat aastat elasid. Kas soovite teada, millisele järeldusele ma jõudsin? - Kindral tegi pausi, otsekui ootaks vastust. Kuid mõlemad mõistsid, et küsimus oli puhtalt retooriline. - Nii et kogu selle rahva olemasolu jooksul on nad sõdades lüüa saanud või isegi vallutatud rohkem kui üks kord. Kuid niipea, kui see juhtus, tõusid venelased üles ega rahunenud enne, kui lõid viimase naela riigi või inimeste kirstu, kes julgesid nendega nii käituda. Seetõttu ma ei usu, et nad on nii palju muutunud, hoolimata sellest, mis nendega juhtus viimasel ajal.

Kolonel vaatas mõtlikult peaaegu kustunud suurt ekraani, kus ründajad jätkasid vaatlussatelliitide süstemaatilist hävitamist. Siis ta noogutas:

Loodame, et teil on õigus, söör. Lisaks pole Euroopast praktiliselt midagi järel. Selle taustal paistab Siber peaaegu puutumatuna. Ja... Kindral Prokhoroff on liinil, söör.

Kindralmajor Semjon Nikititš Prohhorov teenis viimase aasta. Tegelikult oli tal palju teenindust. Alates sellest, kui ta asus teenima sõja ajal, kümneaastase poisina. 547. õhutõrjesuurtükiväediviisi sõdurid korjasid selle üles varemetest vabastatud Kiievi äärelinnas. Sellest ajast peale on kogu tema elu olnud kindlalt seotud õhutõrjevägedega. Rügemendi poeg, õhtukool, kohustuslik ja seejärel pikaajaline teenistus, eksternõpingud sõjakoolis ja kogu elu keerdkäikude bukett kaugetes garnisonides - selles seisnes tema saatus.

Kindral Prohhorov meenutas seda aega aga alati mõnuga. See polnud mitte ainult huvitav teenida (vägedesse voolas kiire vooluga uut varustust, valdati sõja-aastatel uskumatuteks peetud laskekaugusi ja kõrgusi), vaid ka prestiižne. Pärast rasket sõda vaesunud riigis olid sõjaväelased paljude silmis õitsengu saared.

Kuid igal ajal nõuab ajateenistus kõigilt, kes selle tee valivad, palju rohkem kui mis tahes muu inimtegevuse valdkond. Seetõttu ei saanud Semjon Nikitichi pereelu kunagi korda. Esimene naine, kange ja rinnakas naeruõde ühest kaugest Siberi linnast, eelistas garnisonihaigla sõjaväearsti õhutõrjekahurileitnandile. Ühel päeval naasis Prohhorov pärast järjekordset mitmepäevast lahingukohustust koju ja leidis majast vaid paljad seinad. Armastatud abikaasal ja innul koduperenaisel õnnestus üüritud korterist välja viia isegi raudvõrguga mahukas kaheinimesevoodi, mille tagaküljel olid läikivad nikeldatud kuulid. Kakskümmend aastat hiljem kohtus Semjon juba kõrgel ametikohal oma esimese armastusega. Ta oli meelega rõõmus, valas pisaraid ja püüdis nende lühikese juhusliku kohtumise lõpus kujutada kire puhkemist ja vihjas agressiivselt sündmuste vastupidise arengu võimalusele. Sõjaväearstist abikaasa jõi end tasuta alkoholiga täiesti surnuks ja kogu selle aja jooksul suutis ta karjääriredelil tõusta vaid paari astme võrra. Kuid Semjon oli selleks ajaks juba omandanud teatud oskused naistega suhtlemisel ja teeskles seetõttu, et ta ei saanud üldse vihjetest aru, ja taganes kiiresti. Tema teine ​​naine, ühe äärepoolseima Moskva kooli õpetaja, kellega ta tutvus akadeemias õppides, põgenes tema juurest pärast kolmandat aastat elamist kauges garnisonis keset kauget Ussuuri taigat. Sellest ajast peale elas Semjon bobina, pühendades kogu oma aja teenistusele.

Küllap just seetõttu tõstis saatus sõjaväelase orvu, kel polnud sidemeid ega tutvusi, kindrali auastmesse. Teenindus polnud tema jaoks isegi elu mõte, vaid elu ise. Ja ta ei osanud ette kujutada, et saabub päev, mil ta hommikul üles tõustes, oma tavalisi harjutusi tehes ja jääveega kastes võtab välja vanast krigisevast kolmeukselisest riidekapist, mis oli asendanud kümmekond garnisoni. ta, mitte vormiriietus, vaid mingi konkreetne kleit ja kangeks mustast teest joobunud, istub vana teleka ees ja mõtleb, mida teha pika tühja päevaga.

Viimase kümne aasta jooksul läks tuttav maailm kuidagi ootamatult ja kiiresti põrgusse. Pikaajalisi vaenlasi hakati ühtäkki pidama parimateks sõpradeks ja eeskujudeks ning sõbrad hakkasid end aktiivselt ja aktiivselt vaenlasteks ümber ristima. See, mida igas normaalses riigis peetakse alati selle riigi üheks esmaseks murekohaks, muutus ootamatult vana režiimi kahjulikuks jäänukiks, armee hakkas vaeseks muutuma ja lagunema. Kindral Prokhorov oli kõigest toimuvast äge. Mida ta üldiselt kellegi eest ei varjanud. See ei suurendanud tema populaarsust juhtkonna silmis, mis hakkas ootamatult kiiresti muutuma. Kuid ta oli võib-olla kõige kogenum valvekindral ja tänu oma juba kõrgele eale ei kujutanud ta äsja vermitud sikofantidele mingit karjääritõusu ohtu. Ja seetõttu taluti teenistuses Semjon Nikititši, kes pandi alati kõige olulisematel hetkedel teenistusse.

Tänane kohustus osutus igavaks. Prohhorov kontrollis hoolikalt sissetuleva vahetuse vormiriietust, käis mööda kõiki ruume, sõitis paar tundi teist ja kolmandat vahetust arvutisimulaatoril, mille põhiprotsessor saadi mitte tänu, vaid just vaatamata aktiivsele tööle. äsja vermitud "vannutatud sõprade" jõupingutusi. Siis läks ta pensionile puhketuppa, nii et pärast läikima lihvitud saapad jalast võtmist (tema ümberkaudsed pidasid neid saapaid lollile vanamehele väljakutseks uuele korrale, tegelikult sõltuvuseks saapaid selgitas ainult Semjon Nikitichi pikaaegne harjumus, kelle jalad hakkasid ebamugavatest vormisaabastest kiiresti valutama) juua oma kaubamärgiga kanget teed, kui äkki ilmus lävele AWACS-teenuse vanemoperaator.

- Seltsimees kindral... seal on... mitu sihtmärki...

Prohhorov vaatas kolonelleitnanti vihase pilguga – ta näis segaduses, kui mitte jahmunud olevat, ja laua ääres seisvate saabaste poole nõjatudes pomises pahuralt:

– Mida tähendab mitu? Teatage selgelt: kui palju, kust, lähenemiskiirus, kuidas need tuvastati?

Kolonelleitnant vastas tuimalt:

– See on ebaselge, seltsimees kindral. LSI toodab andmeid peaaegu neljakümne tuhande sihtmärgi kohta...

- Mida?! – Prohhorov hüppas toolilt välja ja, nagu ta oli, ühes saapas ja ühes sussis, tormas keskjuhtimispuldi juurde.

- Mis siin toimub?

Üks noortest ohvitseridest pomises erutusest särava näoga:

– Pole selge, seltsimees kindral, kas talitlushäire või... tulnukad. "Ja et see halva iseloomuga karm vanamees teda hulluks ei peaks, selgitas ta kähku: "Oleme märganud sarnaseid sihtmärke peaaegu kogu põhjapoolkeral ja kosmonaut Volkov teatab Atlandi ookeani lõunaosast, et sama asi toimub. seal.” Lisaks tundub, et kõikide sihtmärkide lähenemisvektorid algavad orbiidil.

Prohhorov pilgutas jahmunult silmi, kuid võttis end kohe kokku ja, märkamata, et tal on endiselt ainult üks saabas jalas, asus kähku oma kohale.

Kümme minutit hiljem viskas ta ärritatult maha telefonitoru, mille valija asemel oli kahepäine kotkas, tegi vihaselt grimassi, pööras end toolil ja viskas vankumatu käega tagasi vastupidavast plastikust läbipaistva korgi, keeras särava helepunase üles. vanamoodne lülituslüliti. Tuumatõrjepunkri, milles asus komandopunkt, võlvide all hakkasid ulguma sireenid. Ja igaüks, kes selles punkris oli, mõistis selgelt, et samal hetkel ulgusid täpselt samad sireenid kümnetes ja sadades sarnastes punkrites, laevade juhttornides, üle raketikaponeeride ja taigasse eksinud lennuväljade. Semjon Nikititš vaatas enda poole pöörduvaid valgeid nägusid ja ütles karmilt huuli kokku surudes tuima häälega:

"Noh, pojad, selleks me siin istumegi."

Sel hetkel hüppas üks kapten, kes tõmbas peast tormakalt sidepeakomplekti, püsti ja hüüdis katkise falsetiga:

- Mida sa teed, sa vana loll! See on inimkonna esimene kokkupuude maavälise intelligentsiga. Ja te maandute neile neutronlõhkepeadega rakettidega...

Prohhorov avas trotslikult kabuuri, võttis välja kerge kindrali PSM-i ja haukus kaptenile:

- Istu maha! Ole vait! "Seejärel vastas ta pisut tooni alandades: "Ma ei tee kellelegi halba." Vähemalt seni, kuni nad meid ründama hakkavad...

Kuid ta ei suutnud oma mõtet lõpetada. Tuli toas äkitselt vilkus ja kustus siis täielikult. Samal ajal läksid kõik ekraanid pimedaks. Pimeduses sosistas keegi vaikselt: "Oh, kallis ema!" Punkri betoonpõrand värises ja alt kostis kiirendavate varudiiselmootorite madalat mürinat. Ekraanid valgustati taas hämara roheka valgusega. Hetk hiljem kostis ühest postist kägistatud nutt ja murtud hääl karjus:

– Nad pommitavad Moskvat!!!

Ja sekund hiljem:

- Ja Peeter! ..

- Jekaterinburg...

- Tšeljabinsk...

- Murmansk...

- Oh, litsid! Vladivostok on kaetud!

Kindral Prohhorov sulges silmad, sirutas käe ja vajutas samas kambris asuvat suurt punast nuppu, kus lülituslüliti oli juba sisse lülitatud, ning nõjatus siis toolile tagasi. Ta tegi kõik, mis suutis, ja see, mis edasi juhtus, ei sõltunud enam temast endast.

Kolmetärnikindral Bob Emerson uuris märga kohta oma vasakul püksisäärel. Pool minutit tagasi värises “Mägi” tunduvalt ning hele plasttops, mille leitnant talle selle rahuliku elu viimastel minutitel tõi (mõelda vaid, sellest hetkest polnud möödunud rohkem kui pool tundi), läks ümber ja kaunistas püksisääre pooleldi joodud kohvi jäänustega. Kindral Emersonit peeti kurikuulsaks jaburaks ja pedantseks, kuid isegi temal ei olnud luksust olla rikutud pükste pärast üle hetke või paar ärritunud. Kindral võttis pilgu pükstelt ja pööras pea suure seinapikkuse mitme sektori ekraani poole.

- Mis seal uut on, Denny?

Kõhn kolonel vastas kähku:

"Paistab, et oleme üksi jäetud, söör." Washington ei vasta. Ja satelliidipildi järgi otsustades pole sinna jäänud ainsatki tervet hoonet. Ja Pentagoni asemel on üldiselt tohutu auk, mis täitub kiiresti Potomaci veega.

Emerson noogutas pingsalt.

– Kuidas venelastega lood on?

Kolonel kõverdas huuled kergelt ärritunud irveks. Kindral on muidugi juba selles vanuses ja auastmes, kui inimesel on õigus natukenegi hullumeelsusele, aga nende venelastega läheb ta juba liiale. Lõpuks ei küsinud Emerson kordagi, kuidas liitlastel läheb, kuid venelaste kohta küsis ta vist kakskümmend viis korda.

- Täpselt nagu igal pool mujal. Nad üritavad vastu panna, kuid... Kõige umbkaudsemate hinnangute kohaselt on üheksakümmend protsenti nende peamistest tööstuskeskustest hävinud.

Kindral muigas.

- Jah, me oleme kõik ühes jamas.

Kuskilt kaugemast nurgast kostis järsku karje ja püsti hüpanud ohvitser hüüdis pisarsilmil:

– Miks, miks nad meiega nii tegid?!

Emerson ohkas – see oli juba seitsmes – ja pöördus meditsiinimeeskonnale harjumuspäraselt lehvitades tagasi konsooli poole. Tal oli alles vaid viisteist protsenti raketitõrjerakettidest, millest aga kasu polnud. Lisaks kaotas Põhja-Ameerika mandri kaitsesüsteem kaheksakümmend protsenti maapealsetest radarijaamadest, enamikust satelliitidest ja peaaegu kõigist püüdurlennukitest. Sisuliselt lakkas NORAD olemast.

Järsku vilistas kolonel üllatunult:

"Härra... venelased lasevad oma ballistilised raketid õhku ja plahvatavad need nelikümmend kilomeetrit oma suurimate linnade kohal. Nad on hulluks läinud!

Emerson kummardus ettepoole.

- Ma ei usu, Denny. Ootame paar minutit.

Natukese aja pärast naeratas kindral rahulolevalt:

"Nad ei valmistanud mulle pettumust." Nagu näete, Denny, hoolimata teie skeptilisusest on need tüübid leidnud viisi, kuidas mõned meie vaenlaste tagumikud praadida. Minu arvates on need viisteist sihtmärki ainsad, mis Maa kohal alla tulistati.

Kolonel noogutas:

- Jah, aga ainuüksi põhjapoolkeral ripub umbes nelikümmend tuhat sihtmärki. Ja on ebatõenäoline, et keegi suudab seda trikki teist korda korrata.

Emerson naeris.

- See on õige, Denny, me kaotasime. Aga... kõik alles algab. Ma arvan, et inimesed ei nõustu kunagi olema mõne ämblikulaadse olendi lollid orjad. Ja muide otsustades need ilmusid Maale, on ebatõenäoline, et nad valmistavad meile midagi muud ette. "Kindral pöördus toolil ja pomises suurele ekraanile pilguga: "Ja sellega seoses peaksime ilmselt midagi ette võtma." Denny! Ühendage mind Riasnikoffoga.

Ta noogutas mõistvalt. See oli Venemaa õhutõrjesüsteemi komandopunkti nimi. Andnud signaalijatele käsu rajada suletud kanal, pöördus kolonel hoolikalt sõnu valides kindrali poole.

– Sir... aga ikkagi, miks venelased? Mulle tundus mõistlikum võtta ühendust mõne meie liitlasega. Lõpuks…

Kuid Emerson ei lasknud tal lõpetada.

- Denny, kui ma servima hakkasin, olid venelased ainsad, kes suutsid meile nii või teisiti jalaga tagumikku lüüa, nagu meie ka nende oma. – kindral muigas mälestuse peale. – Aga asi pole vana seniilse inimese stereotüüpses mõtlemises. Asi on selles, et ajaloolises mastaabis oleme me lendlev rahvas. Ja samasuguseks peame ka teisi, ka venelasi. Minu ajal nimetati neid ainult kommideks. Ja nüüd – hunnik vargaid ja idioote. Aga nad on rahvana juba üle tuhande aasta vanad. Ja ma õppisin palju huvitavaid asju, kui püüdsin aru saada, kuidas nad need tuhat aastat elasid. Kas soovite teada, millisele järeldusele ma jõudsin? "Kindral tegi pausi, otsekui ootaks vastust. Kuid mõlemad mõistsid, et küsimus oli puhtalt retooriline. – Nii et kogu selle rahva olemasolu jooksul on nad sõdades lüüa saanud või isegi vallutatud rohkem kui üks kord. Kuid niipea, kui see juhtus, tõusid venelased üles ega rahunenud enne, kui lõid viimase naela riigi või inimeste kirstu, kes julgesid nendega nii käituda. Nii et ma ei usu, et nad nii palju muutunud on, ükskõik, mis nendega viimasel ajal juhtunud on.

Kolonel vaatas mõtlikult peaaegu kustunud suurt ekraani, kus ründajad jätkasid vaatlussatelliitide süstemaatilist hävitamist. Siis ta noogutas:

- Loodame, et teil on õigus, söör. Lisaks pole Euroopast praktiliselt midagi järel. Selle taustal paistab Siber peaaegu puutumatuna. Ja... Kindral Prokhoroff on liinil, söör.

I osa
Mustuse ja tolmu hulgas

1

"Ja siis tulid nad igasse külasse ja hävitasid kõik allesjäänud majad, kõik kirikud ja isegi kõik hauakivid. Nad ei puutunud neid, kellel õnnestus põgeneda. Kes aga ei saanud või ei tahtnud, tapeti haletsemata. Nii et pimedus langes meie maale... - Pöörane Dolores peatus, ilma et oleks oma lauset lõpetanud, ja nagu tavaliselt, ohkas nutt. Ja siis langetas ta pea ja hakkas jälle midagi hinge all sosistama, kergelt pead raputades.

Tarves, kes istus rahulikult Hullu jalge ees, tõstis pea ja noogutas kiiresti silmi ringi, noogutas vargsi Uemoni poole ning pistis siis ussilaadse liigutusega oma räpase sõrme räbaldunud räti alla. ebamäärane värv, haavatud üle kaltsude, mis katsid naise puusi. Uimon vaatas lummatult oma kangelaslikku teguviisi. Kuid Tarves, püüdes tema pilku, raputas vihaselt pead. Uimon pööras kähku ära, vahtides usinalt kahte lähedal asuvat kuklossi sissepääsu. Hull Dolores värises ja üllatunult ohates tõstis pea. Uimon vaatas ringi. Tarvese kõhn kuju eemaldus kiiresti Tõkkepuu poole. Uimon koperdas süüdlaslikult. Kuigi ta polnud midagi valesti teinud, mõjus Tarvese tormamise nägemine amb vallandamisena. Ja Uimon hüppas püsti ja jooksis talle järele.

Keegi ei mäletanud, kui vana nende nukk oli, kuid kõik ümbruskonnas tunnistasid, et ta on vanim. Ja tema Barjäär oli juba vana, selle keskele olid juba tekkinud suhteliselt laiad käigud. Piisavalt lai, et kaks nobedat viieaastast poissi saaksid läbi libiseda.

See lõik oli neile ammu tuttav. Poisid kasutasid seda sageli. See oli liiga väike, et ükski täiskasvanu või isegi suurem laps sellesse pressida saaks, ja lähenes peaaegu kõigele. välispiir Barjäär. Seega ei tohtinud peitmisega raskusi tekkida. Eriti Crazy Doloresest. Kuid kas olid nad viimasest kordamööda ronimisest veidi suuremaks kasvanud või osutus Uemon lihtsalt Tarvesest vähem ettevaatlikuks või osavaks, aga kui poisid kähku ja jalgu liigutades jõudsid pöördel oma hellitatud kohale, Uemon Tundsin, kuidas mu vasaku õla nahk hakkas kergelt surisema. Ta kavatses silmi kissitada, kavatsedes paremini vaadata, kuhu mürgitilk oli maandunud, kuid siis Tarves peatus ja, silmad säramas, pöördus tema poole. Uimon otsustas, et ei hooli ühestki tilgast. Esimest korda või mis?

- Noh?

Tarves naeratas võidukalt:

"Tal on seal juuksed... ja need on märjad."

Uimon raputas umbusklikult pead.

- Või äkki ta... noh, see on... piss-piss?

Tarves tõstis kahtlevalt käe nina juurde ja lärmakalt hingates raputas pead:

– Võib-olla nii, aga... mitte päris. Vau, nuusuta seda. "Ta pistis sõrme Uimoni nina alla.

Poiss nuusutas ettevaatlikult oma veel niiskeid sõrmi. Läbi järsult hapuka uriinilõhna tungis teele veel üks ebatavaline lõhn.

Tarves väänas oma lemmiku naeratust ja ütles:

"Noh, umbes nagu Leah'lt, kui ta higistab, siis pärast tema ja Numri..." naeratas ta kahemõtteliselt.

Ueemon noogutas mõtlikult. Kuklos oli kõigi jaoks ainult üks magamistuba ja kuigi lapsed magasid kardina taga, ei kaitsnud see neid lõhnade ja helide eest. Ja auke oli selles palju. Tarves tõi veel kord oma laialilaotatud käe nina juurde, hoidis sellest kinni ja siis lakkus. Ueemon vaatas talle huviga otsa. Tarves võpatas ja sülitas.

– Ma ei saa aru, miks Numr alati Lea jaoks seda kohta lakub? Minu meelest on see vastik. Või äkki pole see sama lõhn? Võib-olla lõhnab ta teistmoodi, sest ta on "metsik"? ..

– Milline Dolores on "metsik"? – Uimon ei nõustunud. - Ta elab kuklos.

Tarves naeris:

- Noh, jah, ainult nukus ja ei ületa kunagi barjääri. Ei tea miks?

Uimon mõtles selle peale. Tõepoolest, kõik täiskasvanud ja mõnikord ka lapsed lahkusid aeg-ajalt tõkkepuust. siseruum asulad. Kuid ta ei mäletanud ühtegi korda, kui Crazy Dolores oleks seda teinud. Ta ukerdas mööda siseõue, pomisedes oma rumalaid õudusjutte oma hinge all ja tõstes häält alati, kui mõni täiskasvanu või laps temast paari jardi kaugusele tuli. Kuid pärast seda, kui isane Sgan ta näo veristas, oli naine ettevaatlik, et mitte tema juuresolekul karjuda. Ta ei lähenenud kunagi ukromiinidele Barjääris. Veelgi enam, ta püüdis võimalikult kaugele jääda tema liikuvate viinapuude ripsmetest, mis olid täis nõelte ja okastega.

- Tõesti, miks? – küsis Uimon segaduses.

Tarves irvitas üleolevalt ja raputas patroneerivalt pead.

"Tal pole isikutunnistust."

Uimon ajas üllatunult silmad suureks:

- Kuidas see on?

Tarves kehitas õlgu:

- Nagu see. Kui naine jõuab tõkke lähedale, tapab ta ta.

Poisid jäid vait. Uimon tundis, et tema õlg valutas, nagu oleks hot rod vastu surutud. Ta püüdis selle tunde vastu võidelda kangekaelselt hambaid kokku surudes, kuid siis ei suutnud ta vastu panna ja oigas vaikselt. Tarves heitis talle kiire üllatunud pilgu, kuid järgmisel hetkel läksid ta silmad suureks ja näost valgeks:

- Uimon! Sa oled kriimustatud!!

Poiss värises ja heitis pilgu oma õlale. Kindlasti rebis särgi terav okas lahti ja valgel nahal muutus pikk marrastus lillaks. Uimo pöördus segaduses Tarvese poole ja ütles hirmunult:

"Ma... arvasin, et see lihtsalt tilkus."

Peaaegu nuttes hakkas Tarves mööda põõsaseina Ueemonist mööda pressima.

"Ma tulen kohe kohale, Uimon, ma toon täiskasvanud... lihtsalt ära sure, eks?" Ma kiiresti... No palun...

Uimon jäi üksi. Tõkke okaste mürk võis koheselt tappa iga looma või "metsiku" isegi siis, kui see just tema nahale sattus, kuid tõkkega kaitstud kuklode elanikel oli teatav immuunsus. Kõigi kuklos elavate poiste nahal oli palju pruune laike, mis tekkisid kohtades, kus Tõkke tihnikusse ronides langesid okastest mikroskoopilised mürgitilgad. Nad ei pööranud rohkem tähelepanu kui tavaline marrastus. Aga nüüd... Kriimustus ei tähendanud mitte ainult seda, et mürk oli sattunud verre, vaid ka seda, et selle kogus oli mitu korda suurem, kui poiss kogu oma lühikese elu jooksul oli saanud. Jumal tänatud, et teda õigel ajal puudutanud okka retseptorrakud tegid kindlaks, et ta on selle tõkkega kaitstud nuku liige. Kui seda poleks, väänleks kõhn keha juba surmahoos, läbistatuna tubli sada neist okastest. Uimon pühkis higi ja lakkus oma lõhenenud huuli kuiva ja kõva kui liivapaber keelega. Ta tundis, kuidas ta jalad kõverduvad, ja vajus ettevaatlikult selili, püüdes mitte puudutada okastega kaetud ripsmeid. Ta ei suutnud oma seisundit kirjeldada, kuid see oli väga halb. Talle tundus, et keegi haaras tal juustest ja tiris teda tugevalt, jõnksatades mööda vahekäiku. Mürk oli tema aju juba tugevalt häguseks teinud, nii et ta ei saanud ikka veel aru, kas see juhtus tõesti või oli see lihtsalt fantaasia. Siis kuuldi hääli, mille hulgas ta tundis ära lapsevanema Reddi hääle. Uimon püüdis vastata, kuid ei saanud huuli liigutada, tema silmade ees ujusid kummalised, säravad ja rõõmsad ringid, poisi huuled värisesid, püüdes naeratuseks venitada. Viimasena meenus talle see, et keegi tõmbas teda jälle endaga kaasa ja seekord palju tugevamalt kui varem. See võib aga olla jama...

Uimon oli pikka aega haige, peaaegu kuus kuud. Esimesed kaks kuud lamas ta lihtsalt liikumatult, midagi ei näinud ega kuulnud, reageeris ainult valjudele helidele ja avas peaaegu refleksiivselt suu, kui Guardian Auma talle puljongit söötis. Meessoost sgan oli enamikku nuku elanikest juba veennud, et “... see väike pätt on suremas ja seetõttu ei tasu tema peale toitu ja seepi raisata. Minu meelest on viimane aeg ta üle barjääri visata. Kuid lõpuks hakkas poiss silmi avama ja sõrmi liigutama. Seega otsustasime oodata. Pealegi polnud Sgani poisi vastu vaenulikkuse põhjused kellelegi saladus. Sgan oli kuklos ainus sertifitseeritud isa ja enamik lapsi siin olid tema isad. Ueemon oli Yellowhead Torrey ainus järeltulija. Torrey naisel oli samast Sganist veel neli last ja ta ei tahtnud viiendat saada. Mida aga Torrey üldse ei tahtnud. Ja seetõttu andis Sgan sageli oma halvale iseloomule õhku. Aga nagu öeldakse, kõik isased on sellised. Lisaks tulid Sgani lapsed hästi välja, nii et mõningaid tema iseloomuvigu oleks võinud ignoreerida. Pealegi ei lubanud kontrolör enam Yellowhead Torreyl aretusliini läbi viia, kuigi ta käis igal aastal sektorilt loa saamiseks. Paljud arvasid, et Torrey andis Whemonile liiga palju vabadust, kuna ta oli tema ainus laps. Poisi haigust peeti Kõiknägijate karistuseks.

Proloog

Kindralmajor Semjon Nikititš Prohhorov teenis viimase aasta. Tegelikult oli tal palju teenindust. Alates sellest, kui ta asus teenima sõja ajal, kümneaastase poisina. 547. õhutõrjesuurtükiväediviisi sõdurid korjasid selle üles varemetest vabastatud Kiievi äärelinnas. Sellest ajast peale on kogu tema elu olnud kindlalt seotud õhutõrjevägedega. Rügemendi poeg, õhtukool, kohustuslik ja seejärel pikaajaline teenistus, eksternõpingud sõjakoolis ja kogu elu keerdkäikude bukett kaugetes garnisonides - selles seisnes tema saatus.

Kindral Prohhorov meenutas seda aega aga alati mõnuga. See polnud mitte ainult huvitav teenida (vägedesse voolas kiire vooluga uut varustust, valdati sõja-aastatel uskumatuteks peetud laskekaugusi ja kõrgusi), vaid ka prestiižne. Pärast rasket sõda vaesunud riigis olid sõjaväelased paljude silmis õitsengu saared.

Kuid igal ajal nõuab ajateenistus kõigilt, kes selle tee valivad, palju rohkem kui mis tahes muu inimtegevuse valdkond. Seetõttu ei saanud Semjon Nikitichi pereelu kunagi korda. Esimene naine, kange ja rinnakas naeruõde ühest kaugest Siberi linnast, eelistas garnisonihaigla sõjaväearsti õhutõrjekahurileitnandile. Ühel päeval naasis Prohhorov pärast järjekordset mitmepäevast lahingukohustust koju ja leidis majast vaid paljad seinad. Armastatud abikaasal ja innul koduperenaisel õnnestus üüritud korterist välja viia isegi raudvõrguga mahukas kaheinimesevoodi, mille tagaküljel olid läikivad nikeldatud kuulid. Kakskümmend aastat hiljem kohtus Semjon juba kõrgel ametikohal oma esimese armastusega. Ta oli meelega rõõmus, valas pisaraid ja püüdis nende lühikese juhusliku kohtumise lõpus kujutada kire puhkemist ja vihjas agressiivselt sündmuste vastupidise arengu võimalusele. Sõjaväearstist abikaasa jõi end tasuta alkoholiga täiesti surnuks ja kogu selle aja jooksul suutis ta karjääriredelil tõusta vaid paari astme võrra. Kuid Semjon oli selleks ajaks juba omandanud teatud oskused naistega suhtlemisel ja teeskles seetõttu, et ta ei saanud üldse vihjetest aru, ja taganes kiiresti. Tema teine ​​naine, ühe äärepoolseima Moskva kooli õpetaja, kellega ta tutvus akadeemias õppides, põgenes tema juurest pärast kolmandat aastat elamist kauges garnisonis keset kauget Ussuuri taigat. Sellest ajast peale elas Semjon bobina, pühendades kogu oma aja teenistusele.

Küllap just seetõttu tõstis saatus sõjaväelase orvu, kel polnud sidemeid ega tutvusi, kindrali auastmesse. Teenindus polnud tema jaoks isegi elu mõte, vaid elu ise. Ja ta ei osanud ette kujutada, et saabub päev, mil ta hommikul üles tõusnud, oma tavapäraseid harjutusi teinud ja jääveega üle kastnud võtab välja vanast kriuksuvast kolmeukselisest riidekapist, mis oli asendanud kümmekond garnisoni. temaga mitte vormiriietus, vaid mingi konkreetne kleit ja kanget musta teed joonud istub vana teleka ees ja mõtleb, mida pika tühja päevaga peale hakata. Viimase kümne aasta jooksul läks tuttav maailm kuidagi ootamatult ja kiiresti põrgusse. Pikaajalisi vaenlasi hakati ühtäkki pidama parimateks sõpradeks ja eeskujudeks ning sõbrad hakkasid end aktiivselt ja aktiivselt vaenlasteks ümber ristima. See, mida igas normaalses riigis peetakse alati selle riigi üheks esmaseks murekohaks, muutus ootamatult vana režiimi kahjulikuks jäänukiks, armee hakkas vaeseks muutuma ja lagunema. Kindral Prokhorov oli kõigest toimuvast haige. Mida ta üldiselt kellegi eest ei varjanud. See ei suurendanud tema populaarsust juhtkonna silmis, mis hakkas ootamatult kiiresti muutuma. Kuid ta oli võib-olla kõige kogenum valvekindral ega kujutanud tänu oma juba kõrgele eale mingit ohtu äsja vermitud sikofantide karjääri kasvule. Ja seetõttu taluti teenistuses Semjon Nikititši, kes pandi alati kõige olulisematel hetkedel teenistusse.

Tänane kohustus osutus igavaks. Prohhorov kontrollis hoolikalt sissetuleva vahetuse vormiriietust, käis mööda kõiki ruume, sõitis paar tundi teist ja kolmandat vahetust arvutisimulaatoril, mille põhiprotsessor saadi mitte tänu, vaid just vaatamata aktiivsele tööle. äsja vermitud "vannutatud sõprade" jõupingutusi. Siis läks ta pensionile puhketuppa, nii et pärast läikima lihvitud saapad jalast võtmist (tema ümberkaudsed pidasid neid saapaid lollile vanamehele väljakutseks uuele korrale, tegelikult sõltuvuseks saapaid selgitas ainult Semjon Nikitichi pikaaegne harjumus, kelle jalad hakkasid ebamugavatest vormisaabastest kiiresti valutama) juua oma kaubamärgiga kanget teed, kui äkki ilmus lävele AWACS-teenuse vanemoperaator.

Seltsimees kindral... seal on... mitu sihtmärki...

Prohhorov vaatas kolonelleitnanti vihase pilguga – ta näis segaduses, kui mitte nüristanud, ja kummardus laua ääres seisvate saabaste poole, pomises pahuralt:

Mida tähendab mitu? Teatage selgelt: kui palju, kust, lähenemiskiirus, kuidas need tuvastati?

Kolonelleitnant vastas tuimalt:

See on ebaselge, seltsimees kindral. LSI toodab andmeid peaaegu neljakümne tuhande sihtmärgi kohta...

Mida?! - Prohhorov hüppas toolilt välja ja, nagu ta oli, ühes saapas ja ühes sussis, tormas keskjuhtpaneeli juurde.

Üks noortest ohvitseridest pomises erutusest särava näoga:

Pole selge, seltsimees kindral, kas see on tõrge või… tulnukad. - Ja et see halva iseloomuga karm vanamees teda hulluks ei peaks, selgitas ta kähku: "Oleme tuvastanud sarnaseid sihtmärke peaaegu kogu põhjapoolkeral ja "Kosmonaut Volkov" teatab Atlandi ookeani lõunaosast, et sama asi. seal toimub. Lisaks tundub, et kõikide sihtmärkide lähenemisvektorid algavad orbiidil.

Prohhorov pilgutas jahmunult silmi, kuid võttis end kohe kokku ja, märkamata, et tal on endiselt ainult üks saabas jalas, asus kähku oma kohale.

Kümme minutit hiljem viskas ta ärritatult maha telefonitoru, mille valija asemel oli kahepäine kotkas, tegi vihaselt grimassi, pööras end toolil ja viskas vankumatu käega tagasi vastupidavast plastikust läbipaistva korgi, keeras särava helepunase üles. vanamoodne lülituslüliti. Tuumatõrjepunkri, milles asus komandopunkt, võlvide all hakkasid ulguma sireenid. Ja igaüks, kes selles punkris oli, mõistis selgelt, et samal hetkel ulgusid täpselt samad sireenid kümnetes ja sadades sarnastes punkrites, laevade juhttornides, üle raketikaponeeride ja taigasse eksinud lennuväljade. Semjon Nikititš vaatas enda poole pöörduvaid valgeid nägusid ja ütles karmilt huuli kokku surudes tuima häälega:

Sel hetkel hüppas üks kapten, kes tõmbas peast tormakalt sidepeakomplekti, püsti ja hüüdis katkise falsetiga:

Mida sa teed, vana loll! See on inimkonna esimene kokkupuude maavälise intelligentsiga. Ja te maandute neile neutronlõhkepeadega rakettidega...

Prohhorov avas trotslikult kabuuri, võttis välja kerge kindrali PSM-i ja haukus kaptenile:

Istu maha! Ole vait! "Seejärel vastas ta veidi tooni alandades: "Ma ei tee midagi, et kellelegi halba teha." Vähemalt seni, kuni nad meid ründama hakkavad...

Kuid ta ei suutnud oma mõtet lõpetada. Tuli toas äkitselt vilkus ja kustus siis täielikult. Samal ajal läksid kõik ekraanid pimedaks. Pimeduses sosistas keegi vaikselt: "Oh, kallis ema!" Punkri betoonpõrand värises ja alt kostis kiirendavate varudiiselmootorite madalat mürinat. Ekraanid valgustati taas hämara roheka valgusega. Hetk hiljem kostis ühest postist kägistatud nutt ja murtud hääl karjus:

Nad pommitavad Moskvat!!!

Ja sekund hiljem:

Ja Peeter!..

Jekaterinburg…

Tšeljabinsk...

Murmansk...

Oh litsid! Vladivostok on kaetud!

Kindral Prohhorov sulges silmad, sirutas käe ja vajutas samas kambris asuvat suurt punast nuppu, kus lülituslüliti oli juba sisse lülitatud, ning nõjatus siis toolile tagasi. Ta tegi kõik, mis suutis, ja see, mis edasi juhtus, ei sõltunud enam temast endast.

Kolmetärnikindral Bob Emerson uuris märga kohta oma vasakul püksisäärel. Pool minutit tagasi värises “Mägi” tunduvalt ning hele plasttops, mille leitnant talle selle rahuliku elu viimastel minutitel tõi (mõelda vaid, sellest hetkest polnud möödunud rohkem kui pool tundi), läks ümber ja kaunistas püksisääre pooleldi joodud kohvi jäänustega. Kindral Emersonit peeti kurikuulsaks tüütuks ja pedantseks, kuid isegi temal ei olnud luksust olla rikutud pükste pärast üle paari hetke ärritunud. Kindral võttis pilgu pükstelt ja pööras pea suure seinapikkuse mitme sektori ekraani poole.

Mis seal uut on, Denny?

Kõhn kolonel vastas kähku:

Näib, et oleme omaette, söör. Washington ei vasta. Ja satelliidipildi järgi otsustades pole sinna jäänud ainsatki tervet hoonet. Ja Pentagoni asemel on üldiselt tohutu auk, mis täitub kiiresti Potomaci veega.

Emerson noogutas pingsalt.

Kuidas venelastega lood on?

Kolonel kõverdas huuled kergelt ärritunud irveks. Kindral on muidugi juba selles vanuses ja auastmes, kui inimesel on õigus natukenegi hullumeelsusele, aga nende venelastega läheb ta juba liiale. Lõpuks ei küsinud Emerson kordagi, kuidas liitlastel läheb, kuid venelaste kohta küsis ta vist kakskümmend viis korda.

Täpselt nagu igal pool mujal. Nad üritavad vastu panna, kuid... Kõige umbkaudsemate hinnangute kohaselt on üheksakümmend protsenti nende peamistest tööstuskeskustest hävinud.

Kindral naeratas:

Jah, me oleme kõik ühes jamas.

Kuskilt kaugemast nurgast kostis järsku karje ja püsti hüpanud ohvitser hüüdis pisarsilmil:

Miks, miks nad meile seda tegid?!

Emerson ohkas – see oli juba seitsmes – ja harjumuspäraselt meditsiinimeeskonnale käega vehkides pöördus tagasi konsooli poole. Tal oli alles vaid viisteist protsenti raketitõrjerakettidest, millest aga kasu polnud. Lisaks kaotas Põhja-Ameerika mandri kaitsesüsteem kaheksakümmend protsenti maapealsetest radarijaamadest, enamikust satelliitidest ja peaaegu kõigist püüdurlennukitest. Sisuliselt lakkas NORAD olemast.

Järsku vilistas kolonel üllatunult:

Sir... venelased lasevad välja oma ballistilised raketid ja plahvatavad need nelikümmend kilomeetrit oma suurimate linnade kohal. Nad on hulluks läinud!

Emerson kummardus ettepoole.

Ma ei usu, Denny. Ootame paar minutit.

Natukese aja pärast naeratas kindral rahulolevalt:

Nad ei valmistanud mulle pettumust. Nagu näete, Denny, hoolimata teie skeptilisusest on need tüübid leidnud viisi, kuidas mõned meie vaenlaste tagumikud praadida. Minu arvates on need viisteist sihtmärki ainsad, mis Maa kohal alla tulistati.

Kolonel noogutas:

Jah, aga, söör, ainuüksi põhjapoolkeral ripub umbes nelikümmend tuhat sihtmärki. Ja on ebatõenäoline, et keegi suudab seda trikki teist korda korrata.

Emerson naeris:

See on õige, Denny, me kaotasime. Aga... kõik alles algab. Ma arvan, et inimesed ei nõustu kunagi olema mõne ämblikulaadse olendi lollid orjad. Ja otsustades selle järgi, kuidas NEED Maa peale ilmusid, on ebatõenäoline, et nad valmistavad meile midagi muud ette. "Kindral pöördus toolil ja pomises suurele ekraanile pilguga: "Ja sellega seoses peaksime ilmselt midagi ette võtma." Denny! Ühendage mind Riasnikoffoga.

Ta noogutas mõistvalt. See oli Venemaa õhutõrjesüsteemi komandopunkti nimi. Andnud signaalijatele käsu rajada suletud kanal, pöördus kolonel hoolikalt sõnu valides kindrali poole.

Sir... aga ikkagi, miks venelased? Mulle tundus mõistlikum võtta ühendust mõne meie liitlasega. Lõpuks…

Kuid Emerson ei lasknud tal lõpetada.

Denny, kui ma servima hakkasin, olid venelased ainsad, kes niikuinii meile jalaga tagumikku lüüa said, nagu meie ka nende oma. - Kindral naeratas selle mälestuse peale. - Aga point pole vana seniilse inimese stereotüüpses mõtlemises. Asi on selles, et ajaloolises mastaabis oleme me lendlev rahvas. Ja samasuguseks peame ka teisi, ka venelasi. Minu ajal nimetati neid ainult kommideks. Ja nüüd – hunnik vargaid ja idioote. Aga nad on rahvana juba üle tuhande aasta vanad. Ja ma õppisin palju huvitavaid asju, kui püüdsin aru saada, kuidas nad need tuhat aastat elasid. Kas soovite teada, millisele järeldusele ma jõudsin? - Kindral tegi pausi, otsekui ootaks vastust. Kuid mõlemad mõistsid, et küsimus oli puhtalt retooriline. - Nii et kogu selle rahva olemasolu jooksul on nad sõdades lüüa saanud või isegi vallutatud rohkem kui üks kord. Kuid niipea, kui see juhtus, tõusid venelased üles ega rahunenud enne, kui lõid viimase naela riigi või inimeste kirstu, kes julgesid nendega nii käituda. Nii et ma ei usu, et nad nii palju muutunud on, hoolimata sellest, mis nendega viimasel ajal juhtunud on.

Kolonel vaatas mõtlikult peaaegu kustunud suurt ekraani, kus ründajad jätkasid vaatlussatelliitide süstemaatilist hävitamist. Siis ta noogutas:

Loodame, et teil on õigus, söör. Lisaks pole Euroopast praktiliselt midagi järel. Selle taustal paistab Siber peaaegu puutumatuna. Ja... Kindral Prokhoroff on liinil, söör.

• 15.