Ang aking asawa, si Jennifer, na tumulong sa akin na isulat ang kuwentong ito simula pa lang.

At ang aming mga batang babae - Camille, Genevieve at Elizabeth - na palaging magiging una at pangunahing tagapakinig para sa amin.

SERAFINA AT ANG BLACK CLOAK

Ang edisyong ito ay nai-publish ng Disney Hyperion, isang imprint ng Disney Book Group

© M. Torchinskaya, pagsasalin sa Russian, 2016

© copyright ng copyright © 2015 ni Robert Beatty

Nakalaan ang lahat ng mga karapatan. Nai-publish sa pamamagitan ng Disney, Hyperion, isang imprint ng Disney Book Group.

© LLC "Publishing house AST", 2016

Biltmore Manor

Asheville, North Carolina

1

Binuksan ni Serafina ang kanyang mga mata at maingat na sinuri ang madilim na pagawaan, na inaasahan na makita ang mga daga na sobrang bobo na nangahas silang lumitaw sa kanyang teritoryo habang siya ay natutulog. Alam ng batang babae na sila ay nasa isang lugar dito, sa labas ng kanyang pangitain sa gabi, nagtatago sa mga anino at mga bitak ng isang malawak na basement sa ilalim ng isang malaking mansyon, handa nang hilahin ang lahat na hindi maganda sa mga kusina at panty. Karamihan sa mga araw, Serafina ay nagyeyelo sa kanyang mga paboritong liblib na lugar, ngunit narito, na kulot sa isang matandang kutson sa likod ng isang kalawang na boiler ng singaw sa kaligtasan ng pagawaan, naramdaman niya talaga sa bahay. Ang mga Hammer, distornilyador, at iba pang mga tool ay nakabitin mula sa halos mabagsik na mga rafters, at ang hangin ay puspos ng pamilyar na amoy ng langis ng makina. Sumilip at nakikinig sa kadiliman na nakapaligid sa kanya, kaagad na naisip ni Serafina na ngayon ay isang magandang gabi para sa pangangaso.

Maraming taon na ang nakalilipas, ang kanyang ama ay nagtatrabaho sa pagtatayo ng Biltmore Manor at mula noon siya ay nabuhay nang hindi nagtanong sa sinuman dito sa silong. Ngayon ay natutulog siya sa isang trestle bed, na dahan-dahang pinagsama niya sa likod ng isang mahabang rack na may mga gamit. Ang mga uling ay kumikinang pa sa lumang bariles ng bakal: sa kanila ang ama ay naghanda ng hapunan ng ilang oras na ang nakakaraan - manok na may otmil.

Sa hapunan, sila ay malapit sa apoy upang magpainit ng kanilang sarili kahit kaunti. At, tulad ng dati, kumain si Serafina ng manok, at iniwan ang otmil.

"Kumain ka," ungol ng ama.

"Natapos na," sagot niya, na itinabi ang isang half-empty plate na lata.

"Kainin mo ang lahat," aniya, itinulak ang plato, "kung hindi, mananatili kang laki ng isang baboy."

Palaging ikinukumpara ni Itay si Serafina sa isang baboy kapag nais niyang umihi. Inaasahan niyang magalit siya sa labis na sukat na nilamon niya ng mainit ang oatmeal. Ngunit hindi niya ito bilhin. Wala nang bibili.

"Kumain ng otmil, piglet," hindi tumigil ang aking ama.

"Hindi ako kakain ng oatmeal," sagot ni Serafina, ngumiti ng bahagya, "kahit gaano mo ito inilalagay sa harap ko."

"Ngunit ito ay lamang butil ng lupa, aking babae," aniya, pinukaw ang isang tungkod na may nasusunog na mga stick upang sila ay ihiga ayon sa gusto niya. - Lahat ay nagmamahal ng butil.

Lahat maliban sa iyo.

"Alam mo, hindi ako maaaring tumayo ng anumang berde, o dilaw, o anumang masamang bagay tulad ng oatmeal, pa, kaya itigil ang pagmumura."

"Kung isinumpa ko, hindi mo sana naririnig iyon," aniya, na hinatak ang isang stick sa apoy. "Ngunit kailangan mong kumain ng hapunan."

"Kumain ako kung ano ang nakakain," mahigpit na sagot niya, na parang gumuhit ng linya.

Pagkatapos ay nakalimutan nila ang tungkol sa oatmeal at pinag-uusapan ang iba pa.

Naaalala ang hapunan kasama ang kanyang ama, si Serafina ay kusang-loob na ngumiti. Ano ang maaaring maging mas mahusay - bukod sa, sabihin, isang matamis na panaginip sa sun-warmed window sill ng isang basement window - kaysa sa isang mabuting kalabasa kasama ni tatay.

Maingat, upang hindi gisingin siya, tumayo si Serafina mula sa kutson, tahimik na tumakbo kasama ang maalikabok na sahig ng bato ng workshop at dumulas sa isang mahabang koridor. Hinaplos pa niya ang kanyang mga natutulog na mata at nakaunat, ngunit nakaramdam na ng kaunting kaguluhan. Nanginig ang katawan sa paghihintay ng isang bagong gabi. Nagising ang kanyang damdamin, ang kanyang kalamnan ay nagbuhos ng lakas, tulad ng isang kuwago na kumakalat sa mga pakpak nito at nagpakawala ng mga claws bago magtungo sa pangingisda nitong hatinggabi.

Tahimik siyang lumipat ng mga nakaraang laundry, pantry at kusina. Sa buong araw, ang mga basement ay tumutulo sa mga tagapaglingkod, ngunit ngayon ito ay walang laman at madilim sa lahat ng dako, na eksaktong ayon sa gusto niya. Alam niya na si Vanderbilt at ang kanilang maraming mga panauhin ay natutulog sa ikalawa at ikatlong palapag na direkta sa itaas niya. Ngunit ang katahimikan ay naghari dito. Gustung-gusto niyang mag-sneak sa walang katapusang mga corridors na lumipas ang mga pantry na nahulog sa kadiliman. Nakilala niya sa pamamagitan ng pagpindot, sa pamamagitan ng pag-play ng mga salamin at anino, bawat liko at pagliko ng koridor. Sa kadiliman, sa kanya, at siya lamang, ang kaharian.

Sa unahan mayroong isang pamilyar na rustling. Mabilis na dumating ang gabi.

Nagyelo ang seraphina. Nakinig ako.

Dalawang pintuan mula rito. Ang kalawang ng maliliit na paws sa isang walang takip na sahig. Sumubsob siya sa pader, ngunit sa sandaling tumigil ang mga tunog, tumigil kaagad siya. Sa sandaling nagpatuloy ang rustle, muli siyang gumawa ng ilang mga hakbang. Nalaman ni Serafina mismo ang diskarteng ito kahit na sa edad na pitong: lumipat kapag lumipat sila, nag-freeze kapag kumalma sila.

Ngayon naririnig na niya ang kanilang paghinga, ang clatter ng claws sa bato, ang kalawang na kung saan ang mga buntot ay nag-drag sa sahig. Naramdaman niya ang karaniwang panginginig sa kanyang mga daliri; ang mga kalamnan ng binti ay nagbayad.

Si Serafina ay dumulas sa pintuan ng pantalon at agad na sinulyapan ang mga ito sa kadiliman: dalawang mabigat na daga na natatakpan ng maruming kayumanggi na balahibo ay lumabas mula sa isa pa mula sa isang kanal sa sahig. Malinaw na bago sila: sa halip na pagdila ng custard na may mga sariwang pastry sa susunod na silid, hangal nilang hinabol ang mga ipis dito.

Nang hindi nakakagawa ng tunog, kahit hindi nanginginig ang hangin, tumungo siya sa mga daga. Pinagmasdan sila ng kanyang mga mata, nahuli ng kanyang tainga ang kaunting tunog, maamoy ng kanyang ilong ang kanilang kasuklam-suklam na amoy ng basura. At sila ay patuloy na nanunumpa nang walang kabuluhan, nang hindi man lamang siya napansin.

Huminto lang siya ng ilang mga hakbang na malayo sa kanila, sa isang makapal na anino, handa nang magmadali sa anumang sandali. Kung gaano niya kamahal ang sandaling ito bago ang cast! Ang kanyang katawan ay humina nang bahagya, pinipili ang posisyon kung saan ito ay pinakamahusay na pag-atake, at pagkatapos ay nagmadali pasulong. Isang kilusan ng kidlat - at hinawakan na niya ang kanyang mga kamay na hubad pareho sa screeching, lumalaban sa mga daga.

- Nahuli, masasamang nilalang! Nag-hissed siya.

Ang maliit na daga, na nasamsam ng kakila-kilabot, nagwawasak nang labis, pilit na kumalas, ngunit ang mas malaki ay baluktot at bit ang kamay ni Serafina.

"Walang trick," ungol ng batang babae, pinisil ang kanyang leeg ng daga sa pagitan ng kanyang hinlalaki at pangunahan.

Malakas na nilabanan ni Rats, ngunit mahigpit na hinawakan ni Serafina. Ang kasanayang ito ay hindi nakarating sa kanya kaagad, ngunit unti-unti niyang natanto: kung nahuli niya ito, pagkatapos ay hawakan mo ito at hawakan ang lahat ng kanyang maaaring maging sa kabila ng lahat, hindi papansin ang matalim na mga kuko at mga scaly na buntot na nagsusumikap na balutin ang kanilang mga sarili sa paligid ng iyong braso, tulad ng mga bastos na kulay abong ahas. .

Makalipas ang ilang sandali ng mabangis na pakikipaglaban, napagtanto ng mga napapagod na daga na hindi sila makatakas. Parehong natahimik, tinitigan ang kahina-hinala sa kanya na may itim na mga mata ng bead. Ang nakagat na daga ay pinilipit ang mahaba nitong scaly tail sa paligid ng braso ni Serafina at malinaw na naghahanda para sa isang bagong haltak.

"Huwag mo ring subukan," paalala niya.

Dugo pa rin ang kagat, at wala siyang pagnanais na ipagpatuloy ang pag-aalsa ng daga. Nakagat si Serafina noon, at lagi itong nagagalit sa kanya.

Masikip ang mga masasamang nilalang na mahigpit sa kanyang mga kamao, bumaba siya sa koridor. Masarap na mahuli ang dalawang daga bago ang hatinggabi, lalo na ang mga ito - isa sila sa mga nasties na gumapang ng mga bag ng butil at nagtapon ng mga itlog mula sa mga istante upang dilaan ang mga nilalaman na kumalat sa buong sahig.

Pag-akyat ng mga lumang hakbang ng bato, lumabas si Serafina sa looban, at pagkatapos ay dumaan sa estate hanggang sa pinakadulo ng kagubatan at pagkatapos ay itinapon ang mga daga sa mga nahulog na dahon.

"Lumabas at huwag subukang bumalik," hiyawan niya. - Sa susunod na hindi ako magiging napakabait!

Mabilis na sinalo ni Rats ang lupa, pagkatapos ay palamig, nanginginig at naghihintay ng isang nakamamatay na pagtapon. Ngunit ang pagtapon ay hindi sumunod, at sila ay humanga.

"Lahi hanggang sa magbago ang aking isipan," pagbabanta ni Serafina.

Sa sulyap ng isang mata, nawala sila sa matataas na damo.

May mga oras na ang mga daga na nahuli ay mas mababa sa kapalaran kaysa sa dalawa, nang iwan niya ang mga patay na bangkay na malapit sa kama ng kanyang ama upang makita niya ang mga resulta ng kanyang trabaho sa gabi. Ngunit iyon ay isang libong taon na ang nakalilipas.

Mula sa pagkabata, maingat na pinagmasdan ni Serafina ang mga kalalakihan at kababaihan na nagtatrabaho sa basement, at alam na ang bawat isa sa kanila ay gumagawa ng isang tiyak na trabaho. Tungkulin ni Tatay ay ang pag-aayos ng mga ordinaryong at kargada na mga elevator, window mekanismo, isang sistema ng pag-init at iba pang mga mekanikal na aparato kung saan ang buhay ng mansyon sa dalawang daan at limampung silid ay umandar. Pinanood din niya ang gawain ng organ sa Great Banquet Hall, kung saan may bola sina Mr. at Mrs. Vanderbilt. Bilang karagdagan sa kanyang ama, may mga nagluluto, nagluluto, mga minero ng karbon, mga tsimenea ng tsimenea, mga labandera, mga confectioner, handmaids, footmen at iba pa, at iba pa sa bahay.

Nang si Serafina ay sampung taong gulang, tinanong niya:

"Pa, mayroon din ba akong sariling trabaho, tulad ng lahat?"

"Well, siyempre mayroon," sagot niya.

Ngunit hindi makapaniwala si Serafina: nagsalita siya upang hindi mapigilan siya.

"Well, anong uri ito ng trabaho?" - Hindi siya nawala sa likuran.

"Ito ay isang napakahalagang bagay na walang makakagawa ng mas mahusay kaysa sa iyo, Sera."

- Well, sabihin mo sa akin, pa. Ano ang negosyong ito?

- Inaakala kong matatawag kang S.G.K. Biltmore Manor.

- Ano ang ibig sabihin nito? Excited na tanong niya.

"Ikaw ang Pinaka Mahalagang Pied Piper," sagot niya.

Marahil ay nagbiro ang ama noon, ngunit ang kanyang mga salita ay lumubog sa kaluluwa ng batang babae. Kahit na ngayon, makalipas ang dalawang taon, naalala niya kung paano siya nahuli mula sa pagkasabik, kung paano siya nakipag-isang mapagmataas na ngiti nang marinig niya ang mga salita: Ang Pinaka Mahalagang Pied Piper. Nagustuhan niya ang tunog nito! Kilalang-kilala na ang mga rodents ay ang salot ng mga rural estates tulad ng Biltmore, kasama ang kanilang pantry, kamalig at mga hawla. At si Serafina talaga mula sa isang maagang edad ay nagpakita ng isang likas na talento sa pag-akit ng tuso na apat na paa na mga peste na sumisira, nakawin ang pagkain at matalino na lumibot sa mga kamangha-manghang mga bitag at mga pain ng lason na itinakda ng mga matatanda. Madali niyang hinarap ang mahiyain na mga ilong, na sa pinakamahalagang sandali ay nawala ang kanilang ulo mula sa takot. Ngunit ang mga daga ay kailangang habulin tuwing gabi, at sa kanila ay iginalang ni Serafina ang kanyang mga kakayahan. Labindalawa na siya ngayon. At siya ay - S.G.K. Serafina.

Habang pinagmamasdan ng batang babae ang mga daga na tumakas sa kagubatan, isang kakaibang pakiramdam ang bumalot sa kanya. Nais niyang sumugod sa kanila, upang makita kung ano ang nakita nila sa ilalim ng mga dahon at sanga, upang tumakbo sa paligid ng lahat ng mga burol at lambak, upang galugarin ang mga sapa at iba pang mga kababalaghan. Ngunit mahigpit na ipinagbabawal siya ni daddy na makialam sa kagubatan.

"Ang mga madidilim na nilalang ay naninirahan doon," paulit-ulit niya. "At hindi kilalang mga puwersa na maaaring makasama sa iyo."

Nakatayo sa gilid, sumilip si Serafina sa kadiliman sa likuran ng mga puno. Narinig niya ang maraming mga kwento tungkol sa mga taong nawala sa kagubatan at hindi na bumalik. Siguro kung anong uri ng panganib ang naghihintay para sa kanila doon? Mga pangkukulam, mga demonyo, mga hayop sa gabi? Ano o kanino takot ang ama?

Maaari siyang walang katapusang bicker kay tatay na walang anumang layunin at sa anumang paksa - dahil tumanggi siyang kumain ng otmil, natulog sa araw at humabol sa gabi, sinaksihan ang Vanderbilt at ang kanilang mga panauhin - ngunit hindi nila kailanman tinalakay ang kagubatan. Alam ni Serafina na seryosong nagsasalita ang ama tungkol sa kagubatan. Naunawaan niya na kung minsan maaari kang maging matapang at hindi sumunod, ngunit kung minsan kailangan mong umupo nang tahimik at gawin ang sinasabi nila - kung nais mong mabuhay.

Nakaramdam ng kakaibang nag-iisa, tumalikod siya sa kagubatan at tumingin sa estate. Ang buwan ay nag-hang sa ibabaw na naka-tile na mga bubong na bubong at sumasalamin sa glass dome ng conservatory. Ang mga bituin ay kumikislap sa mga bundok. Ang damo, mga puno at bulaklak sa manicured damuhan ay lumiwanag sa ilaw ng buwan. Nakita ni Serafina ang lahat sa pinakamaliit na detalye - bawat toad, at butiki, at iba pang mga nilalang nocturnal. Isang nag-iingay na pangungutya ang kumanta ng isang kanta sa gabi sa magnolia, at ang mga hummingbird na mga sisiw sa isang maliit na pugad sa isang kulot na wisteria ay nag-rustle ng kaunti sa isang panaginip.

Sa pag-iisip na ang kanyang ama ay tumulong upang mabuo ang lahat ng ito, si Serafina ay tumambad nang kaunti. Siya ay isa sa daan-daang mga mason, sumali, at iba pang mga manggagawa na, maraming taon na ang nakalilipas, bumaba sa Asheville mula sa nakapalibot na mga bundok upang itayo ang estate ng Biltmore. Mula noon, tatay at pinangalagaan ang pamamaraan. Ngunit tuwing gabi, kapag ang natitirang mga manggagawa sa basement ay umuwi at mga pamilya, nagtago si tatay at Serafina sa mga steam boiler at mekanismo sa pagawaan, tulad ng mga stowaways sa silid ng makina ng isang malaking barko. Ang katotohanan ay wala silang pupuntahan, wala silang bahay kung saan hintayin sila ng mga kamag-anak. Nang tinanong ni Serafina si tatay tungkol sa ina, tumanggi siyang makipag-usap. Kaya sila - Serafina at ang kanyang ama - ay walang sinuman, at hangga't naaalala niya ang sarili, lagi silang nanirahan sa silong.

"Pa, bakit hindi tayo nakatira sa mga silid na may natitirang mga lingkod o sa lungsod tulad ng ibang mga manggagawa?" Maraming beses siyang nagtanong.

"Hindi ito ang iyong pag-aalala," siya ay sumagot bilang tugon.

Tinuruan siya ng kanyang ama na magbasa at sumulat nang mabuti, maraming usapan ang tungkol sa mundo sa paligid niya, ngunit hindi nais na pag-usapan ang tungkol sa kung ano ang interesado ni Serafina: kung ano ang nangyayari sa kanyang puso, kung ano ang nangyari sa kanyang ina, kung bakit wala siyang mga kapatid bakit wala silang kaibigan sa kanilang ama at walang dumadalaw sa kanila. Minsan gusto niyang maabot ang kanya, upang umiling nang mabuti at makita kung ano ang nagmula rito. Ngunit karaniwang natulog ang kanyang ama sa buong gabi at nagtrabaho sa buong araw, at sa gabi ay nagluto siya ng hapunan at sinabi sa kanya ang lahat ng mga uri ng mga kwento. Sa pangkalahatan, sila ay nanirahan nang maayos nang magkasama, at hindi ginugulo ni Serafina ang kanyang ama, dahil alam niya na ayaw niyang mabalisa. Kaya hindi siya nag-abala.

Sa gabi, kapag ang mansyon ay nahuhulog sa isang panaginip, dahan-dahang gumapang si Serafina sa itaas ng hagdan at nag-drag ng mga libro upang mabasa ito sa ilaw ng buwan. Kapag narinig niya ang isang taong naglalakad na ipinagmamalaki ang isang manunulat na bumibisita sa estate na kinolekta ni G. Vanderbilt ng dalawampu't dalawang libong mga libro, at ang kalahati nito ay nasa library. Ang natitira ay nakahiga at tumayo sa mga lamesa at istante sa buong bahay, at para sa Serafina sila ay tulad ng isang hinog na haltak - isang kamay at inabutan upang mawala. Walang napansin na ang mga libro ay nawala mula sa oras-oras, at pagkatapos ay muling napakita sa parehong lugar ilang araw mamaya.

Nabasa niya ang tungkol sa mga digmaang inter-estado, tungkol sa mga banner na pagod sa labanan, tungkol sa mga halimaw na metal na humihinga ng singaw na nagwawalang-bisa. Nais niyang mag-sneak sa sementeryo sa gabi kasama sina Tom at Huck, at magtapos sa isang hindi nakatira na isla kasama ang pamilyang Swiss Robinson. Minsan sa gabi, inisip ni Serafina ang kanyang sarili na isa sa apat na anak na babae ng isang nagmamalasakit na ina mula sa Little Women, naisip na magkita ng mga multo sa Sleepy Hollow o kumakatok at kumakatok sa kawalang-hanggan kasama ng kanyang beak kasama ang uwak na si Edgar Allan Poe. Gustung-gusto niyang basahin muli ang mga libro sa kanyang ama at isulat ang kanyang sariling mga kwento tungkol sa mga kaibigan na haka-haka, mga kakaibang pamilya at mga multo sa gabi, ngunit ang kanyang ama ay hindi kailanman interesado sa kanyang mga nakakatakot na kuwento. Masyado siyang mabisa para sa gayong kalokohan at ayaw niyang maniwala sa anuman maliban sa mga bricks, kastilyo at iba pang mga bagay na nasasalat.

Sa edad, si Serafina ay lalong pinangarap ng isang lihim na kaibigan kung sino ang pag-uusapan ang lahat sa mundo. Ngunit, paglalakad sa gabi kasama ang mga corridors ng basement, malamang na hindi mo makilala ang ibang mga bata.

Ang mga Cook at apprentice ay nagtrabaho sa kusina at sa boiler room, at umuwi sa gabi. Minsan nahuli nila ang isang sulyap kay Serafina at alam nila kung sino siya. Ngunit ang mga nasa hustong gulang na lingkod at paa mula sa itaas na sahig ay hindi pa niya nakilala. At syempre, hindi pa alam ng may-ari at maybahay ng bahay ang tungkol sa pagkakaroon nito.

"Ang Vanderbilt ay hindi masamang mga ginoo, Sera," sinabi ng kanyang ama sa kanya, "ngunit hindi ito sa aming bukirin. Kung nakikita mo ang mga ito, itago. Huwag hayaan ang sinuman na makita ang iyong sarili. At kahit anong mangyari, huwag mo akong sabihin sa iyo kung ano ang iyong pangalan at sino ka. Naririnig mo ba ako

Narinig ni Seraphina. Narinig niya nang maayos ang lahat. Narinig niya pa ang iniisip ng mouse. At hindi ko rin maintindihan kung bakit siya at papa ay nabubuhay sa kanilang pamumuhay. Hindi alam ni Serafina kung bakit itinago siya ng tatay sa lahat, kung ano ang ikinahihiya niya, ngunit mahal niya ito nang buong puso at hindi nais na magalit.

Samakatuwid, natutunan niyang ilipat nang tahimik at tahimik - hindi lamang upang mahuli ang mga daga, kundi upang maiwasan ang mga tao. Nang maramdamang matapang o nag-iisa si Serafina, sumiksik siya sa itaas sa mga matalinong masters. Maliit para sa kanyang edad, nagtago siya at dumilat, pinagsama ang walang kahirap-hirap sa anino. Pinagmamasdan niya ang mga nakadamit na panauhin na dumating sa maluho na mga karwahe ng kabayo. Wala pang nakakita sa kanya sa ilalim ng kama o sa likod ng pintuan. Walang tao, na kinuha ang kanyang amerikana, ay nakita siya sa likuran ng aparador. Kapag ang mga kababaihan at mga ginoo ay lumibot sa paligid, tahimik siyang sumunod sa kanila, na nagpapatuloy sa mga pag-uusap. Gustung-gusto niyang tumingin sa mga batang babae na kulay asul at dilaw na damit, na may fluttering ribbons sa kanyang buhok. Tumakbo siya kasama nila kapag nag frolic sila sa hardin. Naglalaro at naghanap, hindi alam ng mga bata na may ibang nilalaro sa kanila. Minsan nakita ni Serafina si G. Vanderbilt mismo, naglalakad nang kamay kasama si Gng Vanderbilt, o ang kanilang labindalawang taong gulang na pamangkin, na nakasakay sa kabayo. Ang isang makinis na itim na aso ay palaging tumatakbo sa malapit.

Nakita niya silang lahat, ngunit wala. Kahit na ang aso ay hindi naramdaman. Minsan nagtataka si Serafina kung ano ang mangyayari kung napansin nila siya. Ano ang mangyayari kung nakikita siya ng isang batang lalaki? Paano siya dapat kumilos? At kung ang isang aso ay suminghot sa kanya? Magkakaroon ba siya ng oras upang umakyat sa isang puno? At ano ang sasabihin niya kay Gng Vanderbilt kung magkaharap sila? "Kumusta, Gng. W. Nahuli ko ang iyong mga daga. Gusto mo bang patayin ko sila kaagad o itapon lang sila sa bahay? ”Minsan naisip ni Serafina na nagsusuot din siya ng mga magagandang damit, laso sa kanyang buhok, at makintab na sapatos. At paminsan-minsan, medyo paminsan-minsan, nais niyang hindi lamang lihim na makinig sa mga pag-uusap ng ibang tao, kundi pati na rin upang lumahok sa kanila mismo. Hindi lamang upang tumingin sa iba, kundi upang tumingin din sa kanya.

At ngayon, bumalik sa lugar ng pangunahing bahay, naisip niya kung ano ang mangyayari kung ang isa sa mga panauhin o, halimbawa, ang batang may-ari, na ang silid-tulugan ay matatagpuan sa ikalawang palapag, biglang nagising, tumingin sa labas ng bintana at nakakita ng isang misteryosong batang babae na naglalakad sa nag-iisa sa kalagitnaan ng gabi.

Hindi ito binanggit ni Tatay, ngunit alam ni Serafina na hindi siya katulad ng iba. Siya ay maliit at payat - mga buto lamang, kalamnan at tendon.

Wala siyang damit; sinuot niya ang mga lumang kamiseta ng kanyang ama, hinigpitan ang mga ito sa isang manipis na baywang na may lubid na ninakaw sa workshop. Hindi binili ng aking ama ang kanyang mga damit, dahil ayaw niya na ang mga tao sa lungsod ay magsimulang magtanong at itusok ang kanilang ilong sa kanilang negosyo; hindi niya ito mapigilan.

Ang kanyang mahabang buhok ay hindi kaparehong kulay tulad ng mga normal na tao, ngunit iba't ibang mga kakulay ng ginintuang at light brown. Masyadong matalim na mga cheekbones ay tumayo sa mukha. Mayroon din siyang malaking mata na dilaw na dilaw. Sa gabi, nakikita rin niya ang araw. At ang kanyang kakayahang ilipat nang tahimik at mag-sneak up ay hindi pangkaraniwan. Ang iba pang mga tao, lalo na ang tatay, ay hindi gaanong ingay kapag naglalakad kaysa sa matangkad na mabibigat na kabayo ng Belgian, na nag-drag sa makinarya ng agrikultura papunta sa mga patlang ni G. Vanderbilt.

Sa pagtingin sa mga bintana ng isang malaking bahay, hindi niya sinasadya na tanungin ang kanyang sarili: ano ang nangangarap buong gabi para sa mga taong natutulog ngayon sa kanilang mga silid-tulugan, sa malambot na kama? Ang mga taong may malalaking katawan, isang kulay na buhok, mahabang matalim na ilong. Ano ang pangarap nila sa lahat ng marangyang gabi ang layo? Ano ang pinapangarap nila? Ano ang nagpapatawa sa kanila at nakakatakot? Ano ang pakiramdam nila? Ano ang kinakain ng kanilang mga anak sa hapunan - oatmeal o manok lamang?

Tahimik na tumatakbo sa hagdan patungo sa silong, nahuli ni Serafina ang ilang mga tunog sa isa sa malayong mga corridors. Nagyelo siya at nakinig, ngunit hindi pa rin matukoy kung ano ito. Tiyak na hindi isang daga. Mayroong mas malaki. Ngunit sino?

Interesado, napunta siya sa tunog. Ipinasa ni Itay ang pagawaan, kusina at iba pang mga silid, na alam niya sa puso. Pagkatapos ay nagpunta siya sa teritoryo kung saan mas madalas siyang humabol. Narinig niya ang malapit na pintuan, pagkatapos ay may mga yapak at isang stifled na ingay ay sumulpot. Mas mabilis ang tibok ng puso. May isang taong gumala sa mga corridors sa basement. Ang kanyang mga corridors.

Humarap si Serafina. Ito ay hindi isang alipin na kumuha ng basurahan tuwing gabi, at hindi isang taong naglalakad ng isang huli na hapunan para sa isang gutom na panauhin - madaling nakilala niya ang mga hakbang ng bawat isa sa kanila. Minsan ang katulong ng butler, isang batang lalaki na mga labing-isa, ay huminto sa gitna ng koridor upang mabilis na lunukin ang isang pares ng mga cookies mula sa isang tray ng pilak, na inutusan siyang dalhin sa tuktok. Nagyelo si Serafina ng ilang metro ang layo sa kanya, sa kadiliman sa paligid ng sulok, na iniisip na sila ay magkaibigan at masayang nag-uusap. At pagkatapos ay pinunasan ng batang lalaki ang asukal sa pulbos mula sa kanyang mga labi at tumakbo palayo, sa pagmamadali na gumawa ng para sa nawalang oras.

Ngunit hindi ito isang batang lalaki. Kahit sino siya, nagsuot siya ng mga hard-takong na sapatos - mamahaling sapatos. Ngunit ang isang disenteng ginoo ay walang lugar sa basement! Ano ang ginawa niya sa madilim na corridors sa kalagitnaan ng gabi?

Nagtataka, sinundan ni Serafina ang estranghero, ginagawa ang lahat upang hindi niya ito mapansin. Kapag siya ay napakalapit, nakakakita siya ng isang matangkad na itim na pigura na may bahagyang pagpainit ng parol. Ang isang pangalawang anino ay lumipat sa malapit, ngunit Serafina ay hindi maglakas-loob na lumapit kahit na mas malapit kung sino o kung ano ito.

Malaki ang basement at napunta sa ilalim ng burol kung saan nakatayo ang bahay; marami itong antas, corridors, silid. Sa mga kusina at laundry, ang mga bintana ay pinutol at ang mga dingding ay na-plaster; ang mga silid na ito ay hindi nakikilala sa kagandahan ng palamuti, ngunit tuyo, malinis at inayos para sa mga lingkod na nagtatrabaho doon araw-araw. Ang malalayong mga seksyon ay malalalim sa base ng pundasyon. Ang mga dingding at kisame sa mga silid na dank na ito ay gawa sa halos naproseso na mga bloke ng bato, sa pagitan ng kung saan ang mga nagyeyelo na mortar ay lumabas sa madilim na guhitan. Bihirang pumunta doon si Seraphina dahil malamig, mamasa-masa at marumi.

Bigla, nagbago ang mga hakbang sa direksyon - ngayon ay lumipat sila sa kanyang direksyon. Limang natatakot na daga na may isang squeak ay sumugod sa kahabaan ng koridor na dumaan sa batang babae; Si Seraphina ay hindi pa nakakita ng mga rodent sa naturang kakila-kilabot. Ang mga spider at ipis ay naubusan ng mga crevice ng bato, walang milya mula sa sahig na lupa. Dumbfounded sa pamamagitan ng paningin ng pangkalahatang paglipad, pinindot niya ang kanyang sarili sa pader at hinawakan ang kanyang hininga, tulad ng isang nanginginig na maliit na kuneho sa anino ng isang lawin na lumilipad sa kanya.

Na-book na libro

Ang aking pambungad na numero ng 2. Ang pagbubukas ng ika-16 taon, dahil ngayon dahan-dahang binabayaran ko ang aking mga utang para sa Disyembre, nagsusulat ako ng mga titik sa mga librong nabasa ko noon (lahat ng dalawa). Sa pagtatapos ng "Serafin" na kalagayan ay nagsimulang mahulog, ngunit napagpasyahan kong hindi makasama at hindi babaan ang mga punto ng libro. Bukod dito, ang finale mismo ay mabuti, tanging ang estilo ng may-akda ay nabawasan. Ipapaliwanag ko ngayon ang lahat.

Sa pagbabasa, tulad ng anumang gamot, mabilis na nagsisimula ang satiation. Ang mga libro ay huminto sa pag-impluwensya sa iyo, ititigil mo ang pagsisid sa kanila. At hindi lang dahil binubuksan ko ang "esthete" tuwing bubuksan ko ang takip (ginagawa ko ito kapag nanonood ako ng mga pelikula, kung ganoon). Sa kabaligtaran, nagbasa ako para sa kapakanan ng mga napaka guni-guni, paglulubog at tiwala, sapagkat mula sa bawat aklat ay inaasahan ko muna ang pagkakataong pumunta sa ibang mundo. Hindi ko alam kung paano, ngunit binigyan ako ni Beatty ng pakiramdam na iwanan ang aking puwang. Marahil ay gumagamit lang siya ng hindi masyadong nakakalito na trick, kung saan hindi sinisikap ng aking utak na ihambing kung ano ang nabasa sa nabasa kanina, ngunit ang kanyang mga katanungan sa mambabasa, tulad ng "At ano pa ang magagawa ko?" makamit ang layunin, dahil tila hindi alam ng may-akda ang sagot sa iyo. Na siya mismo ay nanonood ng balangkas nang labis, na walang ideya kung saan siya aakayin. Sa pangkalahatan, lubos kong nadama na siya mismo ay hindi alam kung saan ang balangkas ay babaling. Kaya kakaunti ang sumulat. At ang pamamaraang ito ng pagsulat ay napakalaking pagngangalit ng "awtoridad", sabi nila, umupo at magsulat ng isang plano sa limang pahina at labindalawang sticker, kung hindi, hindi ka magsusulat ng isang labanos at gumawa ng anumang mabuti. Ngunit ang mahalaga sa akin ay ang pagsulat na hindi alam ang susunod na mangyayari ay ang pamamaraan ng pagtatrabaho ni Stephen King. Mayroon akong daan-daang mga reklamo laban kay King (tiyak dahil ako ay isang "manunulat ng pagkabata"), ngunit hindi ko kailanman tinanggihan na nagsusulat siya sa paraang isawsaw mo ang iyong sarili sa kanyang mga libro.

Mas malapit sa katapusan, ang pakiramdam ng sorpresa sa "Serafin" ay natapos. Alam ng may-akda kung saan mag-rake. Sa lahat, hindi ko talaga gusto ang isa sa mga aksyon ng pangunahing tauhang babae (sasabog ako sa wakas). At samakatuwid, kahit na isinulat ito sa simpleng wika, ngunit talagang kaakit-akit, naging "isa sa maraming" para sa akin.

Ngunit pasulong, mambabasa, na sumusunod sa akin, susubukan kong ipakita sa iyo kung ano ang nakita ko ... Ang Vanderbilt Mansion ay isang malaking bloke na umaagaw sa mga lambak ng North Carolina. Sa sobrang malaking bahay madali itong mawala, dahil hindi nakikita si Serafina. Ang ilang mga tagapaglingkod ay nakakita sa kanya at nakilala ang kanyang mukha, ngunit sa totoo lang walang nakakaalam kung sino siya. Nakatira sila kasama ang kanilang ama sa silid ng broiler at maaari lamang lumabas sa gabi, mag-sneak ng isang anino kasama ang madilim na corridors, dahil tinawag siya ng ama na SGK - ang pinakamahalagang rat-catcher.

At sa kadiliman, kahit papaano nakakakita siya ng isang figure sa isang balabal. Ang lalaking ito ay dinukot ng isang maliit na batang babae at bagaman nagmamadaling tumulong si Serafina, ang mga sahig ng isang itim na balabal ay balot sa paligid ng isang inagaw, at kapag ang nabuhay na balabal ay bumagsak, walang nananatili sa lugar ng batang babae, tanging ang humahabol ay kumukuha ng kanyang mga dugong kamay kay Serafina, ang balat na kung saan bumagsak.

Kailangang malaman ni Serafina kung bakit itinago siya ng kanyang ama mula sa mga tao, subukang makipag-usap sa tagapagmana sa estate Bradan, alamin ang mga lihim ng lumang kagubatan sa paligid ng estate at dumaan sa lumang sementeryo ng nayon malapit sa natapos na nayon. Dito para sa sementeryo para sa pinakamaraming bahagi ang aking pinakamataas na marka para sa libro.

Nagpunta si Seraphina sa dalawang maliit na libingan, na matatagpuan malapit na tila nag-iisa sila. Isang karaniwang butil na iniulat na ang mga kapatid ay nagsisinungaling dito:

Madilim at malambot ang aming kama.
Naghihintay kami sa iyo, lumapit ka din sa amin.
Mary Hemlock at Margaret Hemlock
1782–1791
Matulog nang maayos at hindi na bumalik.

Sa mga salitang "huwag bumalik," ang mga kamay ni Seraphina ay natatakpan ng mga bugal ng goose. Anong klaseng lugar ito?

At sa lahat ng oras na ito, ang kidnapper, kasama ang kanyang mga outcasts, ay naghihintay para sa kanya sa kadiliman ng mansyon, kung saan tuwing gabi nawawala ang isang bata ng isa sa mga panauhin.

Oo, malaki iyon. Sa napakatagal na panahon ay nabuhay ako sa isang kathang-isip na katotohanan, dinagdagan ito ng aking sariling mga pantasya batay sa mga lugar na nakita ko. Sa totoo lang, ito mismo ang gusto ko ng mga libro ng mga bata. Narito ang isang mas mataas na pagkakataon na ang tao ay hindi sinusubukan na palugdan ang mga kritiko, hindi iniisip sa pamamagitan ng mga aesthetic puzzle, at sa isang simple, paraan ng lolo ay tinanggal ang imahinasyon sa tali. Ngunit pagkatapos ay naiisip niya kung paano talunin ang kontrabida at narito ... at pagkatapos ang lahat ay naging mapurol at patungo sa pagkabata. Sa mga plano ng libro para sa hinaharap, sasabihin ko sa iyo ang isang lihim, mayroong isang cool na bagay: kung sasabihin nang maaga sa iyo ng may-akda kung ano ang naisakatuparan, ang lahat ay magigising, kung hindi niya ito sasabihin, kung gayon ang lahat ay magiging binalak. Iyon ay, hindi ka nakatanggap ng isang nakaplanong plano, kaya maaari kang makapagpahinga, ang lahat ay magiging mapurol at kalmado. Sa lahat, noong sinimulan kong maunawaan ang nangyayari, talagang hindi ko gusto ang paraan ng pakikipaglaban sa kontrabida.

Spoiler

Pinangunahan ni Serafina ang mamamatay-tao sa pugad ng Cougar, na kung saan ang mga bata ay nilalaro niya kahit papaano. Walang kasiguruhan na ang mahiwagang kapangyarihan ng kidnapper ay hindi sumisipsip sa Cougar. Umupo ako at nag-aalala tungkol sa mga kuting na sinalakay ni Serafina sa kanyang plano.
/ SPOILER

Sa kabila ng lahat, maraming salamat sa libro para sa isang maikling habang nagawa kong lumabas sa hallucinogenic na mundo ng pantasya ng libro. Pagpapatuloy - isang dapat basahin.
___________
Napansin ko na ang LL ay bihirang banggitin sa mga pagsusuri ng mga pagsusuri na nagustuhan ko. Naiintindihan ko kung bakit hindi nila sinipi ang Rez na hindi gusto (hindi ito magiging etikal), ngunit nagustuhan nila ... Kaya, gusto ko talaga ang disenyo ng pagsusuri ng BlackWolf (napakabuti, tumingin). Hindi ako gumawa ng isang collage (at hindi ko alam kung paano), ngunit narito, magkakaroon lamang ng mga tanawin ng isang tunay na mansyon.

Na-book na libro

Isang bagay ang humila sa akin kani-kanina lamang na may kakila-kilabot na puwersa sa panitikan ng mga bata at tulad ng sa pagkakasunud-sunod at mga libro na nakatagpo ako ng mahusay. Hindi sinasadya na marinig ang tungkol sa Serafin, agad akong pumutok upang mabasa ito, ang nakakatawang nakatutukso. At hindi siya nabigo. Ako ay lubos na nasiyahan sa libro! Ang isang kapana-panabik, atmospera, kung minsan ay masarap na kwento para sa anumang edad na nilabas ng may-akda!

Kaya, maligayang pagdating sa Biltmore Estate sa North Carolina.  Ang malaking bahay nina G. at Gng Vanderbilt ay sikat hindi lamang sa buong lalawigan, kundi maging sa buong bansa. Ang mga panauhin ay nagmula sa lahat ng dako upang pinahahalagahan ang magagandang plano ng may-ari, na hindi kuripot sa mga makabagong ideya. Sa katunayan, sa patyo ng 1899, at ang bahay ay ganap na naiilawan ng koryente, mayroong isang generator sa basement. Ang generator na ito ay pinaglingkuran ng isang sira-sira, hindi nakakapagod na mekaniko. Walang nakakaalam na hindi lamang siya gumagana sa estate, ngunit nabubuhay, tahimik na nagtatago sa basement, dahil wala na siyang pupuntahan. At hindi lang sa kanya. Ang mekaniko ay may labindalawang taong gulang na anak na babae, si Serafin. Sobrang hindi pangkaraniwang babae. Nakikita niyang perpektong sa kadiliman, hindi siya mapaniniwalaan o kapani-paniwala, maaaring umakyat sa anumang anupaman, mayroon siyang mahusay na kasanayan sa pangangaso (pagkatapos ng lahat, siya S.G.K. - ang Pinakamahalagang Pied Piper ng estate), sa pangkalahatan, si Serafina mismo ay nagtanong kung siya ay tao buong kahulugan ng salita. Bakit hindi sinabi ng tatay ang tungkol sa kanyang ina? Bakit itinatago niya ito sa mga tao at mahigpit na ipinagbabawal na mahuli niya ang mga mata?

Ngunit sa lalong madaling panahon ang mga isyung ito ay kumukupas sa background. Ang estate ay nagsisimula na mawala ang mga bata. At hindi sinasadyang naging saksi si Serafina sa naturang pagdukot, nakikita niya ang isang kakila-kilabot na pigura sa isang itim na balabal at guwantes, at bahagya siyang makatakas mula dito. Sino yun? Ang ilan sa mga panauhin ng ari-arian? Ang may-ari ng ari-arian? Isang pagbisita sa psychopath? O baka hindi naman ito isang tao? At kung ano ang eksaktong ginagawa niya sa mga bata? Bakit walang kahit na mahanap ang kanilang mga labi? Sa pangkalahatan, inaatasan ni Sera ang pagsisiyasat sa makasasamang kaso na ito. Bigla, ang pamangkin ng mga nagmamay-ari na si Braden, ang kanyang unang kaibigan, ang unang tao na napagpasyahan niyang ipagtapat, at ang kanyang itim na si Doberman Gidean, na may kasamang relasyon si Sera ay hindi gumana kaagad, dumating sa pagsagip)

Robert Beatty

Seraphina at ang itim na balabal

Ang aking asawa, si Jennifer, na tumulong sa akin na isulat ang kuwentong ito simula pa lang.

At ang aming mga batang babae - Camille, Genevieve at Elizabeth - na palaging magiging una at pangunahing tagapakinig para sa amin.

SERAFINA AT ANG BLACK CLOAK

Ang edisyong ito ay nai-publish ng Disney Hyperion, isang imprint ng Disney Book Group

© M. Torchinskaya, pagsasalin sa Russian, 2016

© copyright ng copyright © 2015 ni Robert Beatty

Nakalaan ang lahat ng mga karapatan. Nai-publish sa pamamagitan ng Disney, Hyperion, isang imprint ng Disney Book Group.

© LLC "Publishing house AST", 2016

Biltmore Manor

Asheville, North Carolina

Binuksan ni Serafina ang kanyang mga mata at maingat na sinuri ang madilim na pagawaan, na inaasahan na makita ang mga daga na sobrang bobo na nangahas silang lumitaw sa kanyang teritoryo habang siya ay natutulog. Alam ng batang babae na sila ay nasa isang lugar dito, sa labas ng kanyang pangitain sa gabi, nagtatago sa mga anino at mga bitak ng isang malawak na basement sa ilalim ng isang malaking mansyon, handa nang hilahin ang lahat na hindi maganda sa mga kusina at panty. Karamihan sa mga araw, Serafina ay nagyeyelo sa kanyang mga paboritong liblib na lugar, ngunit narito, na kulot sa isang matandang kutson sa likod ng isang kalawang na boiler ng singaw sa kaligtasan ng pagawaan, naramdaman niya talaga sa bahay. Ang mga Hammer, distornilyador, at iba pang mga tool ay nakabitin mula sa halos mabagsik na mga rafters, at ang hangin ay puspos ng pamilyar na amoy ng langis ng makina. Sumilip at nakikinig sa kadiliman na nakapaligid sa kanya, kaagad na naisip ni Serafina na ngayon ay isang magandang gabi para sa pangangaso.

Maraming taon na ang nakalilipas, ang kanyang ama ay nagtatrabaho sa pagtatayo ng Biltmore Manor at mula noon siya ay nabuhay nang hindi nagtanong sa sinuman dito sa silong. Ngayon ay natutulog siya sa isang trestle bed, na dahan-dahang pinagsama niya sa likod ng isang mahabang rack na may mga gamit. Ang mga uling ay kumikinang pa sa lumang bariles ng bakal: sa kanila ang ama ay naghanda ng hapunan ng ilang oras na ang nakakaraan - manok na may otmil.

Sa hapunan, sila ay malapit sa apoy upang magpainit ng kanilang sarili kahit kaunti. At, tulad ng dati, kumain si Serafina ng manok, at iniwan ang otmil.

"Kumain ka," ungol ng ama.

"Natapos na," sagot niya, na itinabi ang isang half-empty plate na lata.

"Kainin mo ang lahat," aniya, itinulak ang plato, "kung hindi, mananatili kang laki ng isang baboy."

Palaging ikinukumpara ni Itay si Serafina sa isang baboy kapag nais niyang umihi. Inaasahan niyang magalit siya sa labis na sukat na nilamon niya ng mainit ang oatmeal. Ngunit hindi niya ito bilhin. Wala nang bibili.

"Kumain ng otmil, piglet," hindi tumigil ang aking ama.

"Hindi ako kakain ng oatmeal," sagot ni Serafina, ngumiti ng bahagya, "kahit gaano mo ito inilalagay sa harap ko."

"Ngunit ito ay lamang butil ng lupa, aking babae," aniya, pinukaw ang isang tungkod na may nasusunog na mga stick upang sila ay ihiga ayon sa gusto niya. - Lahat ay nagmamahal ng butil. Lahat maliban sa iyo.

"Alam mo, hindi ako maaaring tumayo ng anumang berde, o dilaw, o anumang masamang bagay tulad ng oatmeal, pa, kaya itigil ang pagmumura."

"Kung isinumpa ko, hindi mo sana naririnig iyon," aniya, na hinatak ang isang stick sa apoy. "Ngunit kailangan mong kumain ng hapunan."

"Kumain ako kung ano ang nakakain," mahigpit na sagot niya, na parang gumuhit ng linya.

Pagkatapos ay nakalimutan nila ang tungkol sa oatmeal at pinag-uusapan ang iba pa.

Naaalala ang hapunan kasama ang kanyang ama, si Serafina ay kusang-loob na ngumiti. Ano ang maaaring maging mas mahusay - bukod sa, sabihin, isang matamis na panaginip sa sun-warmed window sill ng isang basement window - kaysa sa isang mabuting kalabasa kasama ni tatay.

Maingat, upang hindi gisingin siya, tumayo si Serafina mula sa kutson, tahimik na tumakbo kasama ang maalikabok na sahig ng bato ng workshop at dumulas sa isang mahabang koridor. Hinaplos pa niya ang kanyang mga natutulog na mata at nakaunat, ngunit nakaramdam na ng kaunting kaguluhan. Nanginig ang katawan sa paghihintay ng isang bagong gabi. Nagising ang kanyang damdamin, ang kanyang kalamnan ay nagbuhos ng lakas, tulad ng isang kuwago na kumakalat sa mga pakpak nito at nagpakawala ng mga claws bago magtungo sa pangingisda nitong hatinggabi.

Tahimik siyang lumipat ng mga nakaraang laundry, pantry at kusina. Sa buong araw, ang mga basement ay tumutulo sa mga tagapaglingkod, ngunit ngayon ito ay walang laman at madilim sa lahat ng dako, na eksaktong ayon sa gusto niya. Alam niya na si Vanderbilt at ang kanilang maraming mga panauhin ay natutulog sa ikalawa at ikatlong palapag na direkta sa itaas niya. Ngunit ang katahimikan ay naghari dito. Gustung-gusto niyang mag-sneak sa walang katapusang mga corridors na lumipas ang mga pantry na nahulog sa kadiliman. Nakilala niya sa pamamagitan ng pagpindot, sa pamamagitan ng pag-play ng mga salamin at anino, bawat liko at pagliko ng koridor. Sa kadiliman, sa kanya, at siya lamang, ang kaharian.

Sa unahan mayroong isang pamilyar na rustling. Mabilis na dumating ang gabi.

Ang aking asawa, si Jennifer, na tumulong sa akin na isulat ang kuwentong ito simula pa lang.

At ang aming mga batang babae - Camille, Genevieve at Elizabeth - na palaging magiging una at pangunahing tagapakinig para sa amin.

SERAFINA AT ANG BLACK CLOAK

Ang edisyong ito ay nai-publish ng Disney Hyperion, isang imprint ng Disney Book Group

© M. Torchinskaya, pagsasalin sa Russian, 2016

© copyright ng copyright © 2015 ni Robert Beatty

Nakalaan ang lahat ng mga karapatan. Nai-publish sa pamamagitan ng Disney, Hyperion, isang imprint ng Disney Book Group.

© LLC "Publishing house AST", 2016

Biltmore Manor

Asheville, North Carolina

1

Binuksan ni Serafina ang kanyang mga mata at maingat na sinuri ang madilim na pagawaan, na inaasahan na makita ang mga daga na sobrang bobo na nangahas silang lumitaw sa kanyang teritoryo habang siya ay natutulog. Alam ng batang babae na sila ay nasa isang lugar dito, sa labas ng kanyang pangitain sa gabi, nagtatago sa mga anino at mga bitak ng isang malawak na basement sa ilalim ng isang malaking mansyon, handa nang hilahin ang lahat na hindi maganda sa mga kusina at panty. Karamihan sa mga araw, Serafina ay nagyeyelo sa kanyang mga paboritong liblib na lugar, ngunit narito, na kulot sa isang matandang kutson sa likod ng isang kalawang na boiler ng singaw sa kaligtasan ng pagawaan, naramdaman niya talaga sa bahay. Ang mga Hammer, distornilyador, at iba pang mga tool ay nakabitin mula sa halos mabagsik na mga rafters, at ang hangin ay puspos ng pamilyar na amoy ng langis ng makina. Sumilip at nakikinig sa kadiliman na nakapaligid sa kanya, kaagad na naisip ni Serafina na ngayon ay isang magandang gabi para sa pangangaso.

Maraming taon na ang nakalilipas, ang kanyang ama ay nagtatrabaho sa pagtatayo ng Biltmore Manor at mula noon siya ay nabuhay nang hindi nagtanong sa sinuman dito sa silong. Ngayon ay natutulog siya sa isang trestle bed, na dahan-dahang pinagsama niya sa likod ng isang mahabang rack na may mga gamit. Ang mga uling ay kumikinang pa sa lumang bariles ng bakal: sa kanila ang ama ay naghanda ng hapunan ng ilang oras na ang nakakaraan - manok na may otmil.

Sa hapunan, sila ay malapit sa apoy upang magpainit ng kanilang sarili kahit kaunti. At, tulad ng dati, kumain si Serafina ng manok, at iniwan ang otmil.

"Kumain ka," ungol ng ama.

"Natapos na," sagot niya, na itinabi ang isang half-empty plate na lata.

"Kainin mo ang lahat," aniya, itinulak ang plato, "kung hindi, mananatili kang laki ng isang baboy."

Palaging ikinukumpara ni Itay si Serafina sa isang baboy kapag nais niyang umihi. Inaasahan niyang magalit siya sa labis na sukat na nilamon niya ng mainit ang oatmeal. Ngunit hindi niya ito bilhin. Wala nang bibili.

"Kumain ng otmil, piglet," hindi tumigil ang aking ama.

"Hindi ako kakain ng oatmeal," sagot ni Serafina, ngumiti ng bahagya, "kahit gaano mo ito inilalagay sa harap ko."

"Ngunit ito ay lamang butil ng lupa, aking babae," aniya, pinukaw ang isang tungkod na may nasusunog na mga stick upang sila ay ihiga ayon sa gusto niya. - Lahat ay nagmamahal ng butil. Lahat maliban sa iyo.

"Alam mo, hindi ako maaaring tumayo ng anumang berde, o dilaw, o anumang masamang bagay tulad ng oatmeal, pa, kaya itigil ang pagmumura."

"Kung isinumpa ko, hindi mo sana naririnig iyon," aniya, na hinatak ang isang stick sa apoy. "Ngunit kailangan mong kumain ng hapunan."

"Kumain ako kung ano ang nakakain," mahigpit na sagot niya, na parang gumuhit ng linya.

Pagkatapos ay nakalimutan nila ang tungkol sa oatmeal at pinag-uusapan ang iba pa.

Naaalala ang hapunan kasama ang kanyang ama, si Serafina ay kusang-loob na ngumiti. Ano ang maaaring maging mas mahusay - bukod sa, sabihin, isang matamis na panaginip sa sun-warmed window sill ng isang basement window - kaysa sa isang mabuting kalabasa kasama ni tatay.

Maingat, upang hindi gisingin siya, tumayo si Serafina mula sa kutson, tahimik na tumakbo kasama ang maalikabok na sahig ng bato ng workshop at dumulas sa isang mahabang koridor. Hinaplos pa niya ang kanyang mga natutulog na mata at nakaunat, ngunit nakaramdam na ng kaunting kaguluhan. Nanginig ang katawan sa paghihintay ng isang bagong gabi. Nagising ang kanyang damdamin, ang kanyang kalamnan ay nagbuhos ng lakas, tulad ng isang kuwago na kumakalat sa mga pakpak nito at nagpakawala ng mga claws bago magtungo sa pangingisda nitong hatinggabi.

Tahimik siyang lumipat ng mga nakaraang laundry, pantry at kusina. Sa buong araw, ang mga basement ay tumutulo sa mga tagapaglingkod, ngunit ngayon ito ay walang laman at madilim sa lahat ng dako, na eksaktong ayon sa gusto niya. Alam niya na si Vanderbilt at ang kanilang maraming mga panauhin ay natutulog sa ikalawa at ikatlong palapag na direkta sa itaas niya. Ngunit ang katahimikan ay naghari dito. Gustung-gusto niyang mag-sneak sa walang katapusang mga corridors na lumipas ang mga pantry na nahulog sa kadiliman. Nakilala niya sa pamamagitan ng pagpindot, sa pamamagitan ng pag-play ng mga salamin at anino, bawat liko at pagliko ng koridor. Sa kadiliman, sa kanya, at siya lamang, ang kaharian.

Sa unahan mayroong isang pamilyar na rustling. Mabilis na dumating ang gabi.

Nagyelo ang seraphina. Nakinig ako.

Dalawang pintuan mula rito. Ang kalawang ng maliliit na paws sa isang walang takip na sahig. Sumubsob siya sa pader, ngunit sa sandaling tumigil ang mga tunog, tumigil kaagad siya. Sa sandaling nagpatuloy ang rustle, muli siyang gumawa ng ilang mga hakbang. Nalaman ni Serafina mismo ang diskarteng ito kahit na sa edad na pitong: lumipat kapag lumipat sila, nag-freeze kapag kumalma sila.

Ngayon naririnig na niya ang kanilang paghinga, ang clatter ng claws sa bato, ang kalawang na kung saan ang mga buntot ay nag-drag sa sahig. Naramdaman niya ang karaniwang panginginig sa kanyang mga daliri; ang mga kalamnan ng binti ay nagbayad.

Si Serafina ay dumulas sa pintuan ng pantalon at agad na sinulyapan ang mga ito sa kadiliman: dalawang mabigat na daga na natatakpan ng maruming kayumanggi na balahibo ay lumabas mula sa isa pa mula sa isang kanal sa sahig. Malinaw na bago sila: sa halip na pagdila ng custard na may mga sariwang pastry sa susunod na silid, hangal nilang hinabol ang mga ipis dito.

Nang hindi nakakagawa ng tunog, kahit hindi nanginginig ang hangin, tumungo siya sa mga daga. Pinagmasdan sila ng kanyang mga mata, nahuli ng kanyang tainga ang kaunting tunog, maamoy ng kanyang ilong ang kanilang kasuklam-suklam na amoy ng basura. At sila ay patuloy na nanunumpa nang walang kabuluhan, nang hindi man lamang siya napansin.

Huminto lang siya ng ilang mga hakbang na malayo sa kanila, sa isang makapal na anino, handa nang magmadali sa anumang sandali. Kung gaano niya kamahal ang sandaling ito bago ang cast! Ang kanyang katawan ay humina nang bahagya, pinipili ang posisyon kung saan ito ay pinakamahusay na pag-atake, at pagkatapos ay nagmadali pasulong. Isang kilusan ng kidlat - at hinawakan na niya ang kanyang mga kamay na hubad pareho sa screeching, lumalaban sa mga daga.

- Nahuli, masasamang nilalang! Nag-hissed siya.

Ang maliit na daga, na nasamsam ng kakila-kilabot, nagwawasak nang labis, pilit na kumalas, ngunit ang mas malaki ay baluktot at bit ang kamay ni Serafina.

"Walang trick," ungol ng batang babae, pinisil ang kanyang leeg ng daga sa pagitan ng kanyang hinlalaki at pangunahan.

Malakas na nilabanan ni Rats, ngunit mahigpit na hinawakan ni Serafina. Ang kasanayang ito ay hindi nakarating sa kanya kaagad, ngunit unti-unti niyang natanto: kung nahuli niya ito, pagkatapos ay hawakan mo ito at hawakan ang lahat ng kanyang maaaring maging sa kabila ng lahat, hindi papansin ang matalim na mga kuko at mga scaly na buntot na nagsusumikap na balutin ang kanilang mga sarili sa paligid ng iyong braso, tulad ng mga bastos na kulay abong ahas. .

Makalipas ang ilang sandali ng mabangis na pakikipaglaban, napagtanto ng mga napapagod na daga na hindi sila makatakas. Parehong natahimik, tinitigan ang kahina-hinala sa kanya na may itim na mga mata ng bead. Ang nakagat na daga ay pinilipit ang mahaba nitong scaly tail sa paligid ng braso ni Serafina at malinaw na naghahanda para sa isang bagong haltak.

"Huwag mo ring subukan," paalala niya.

Dugo pa rin ang kagat, at wala siyang pagnanais na ipagpatuloy ang pag-aalsa ng daga. Nakagat si Serafina noon, at lagi itong nagagalit sa kanya.

Masikip ang mga masasamang nilalang na mahigpit sa kanyang mga kamao, bumaba siya sa koridor. Masarap na mahuli ang dalawang daga bago ang hatinggabi, lalo na ang mga ito - isa sila sa mga nasties na gumapang ng mga bag ng butil at nagtapon ng mga itlog mula sa mga istante upang dilaan ang mga nilalaman na kumalat sa buong sahig.

Pag-akyat ng mga lumang hakbang ng bato, lumabas si Serafina sa looban, at pagkatapos ay dumaan sa estate hanggang sa pinakadulo ng kagubatan at pagkatapos ay itinapon ang mga daga sa mga nahulog na dahon.

"Lumabas at huwag subukang bumalik," hiyawan niya. - Sa susunod na hindi ako magiging napakabait!

Mabilis na sinalo ni Rats ang lupa, pagkatapos ay palamig, nanginginig at naghihintay ng isang nakamamatay na pagtapon. Ngunit ang pagtapon ay hindi sumunod, at sila ay humanga.

"Lahi hanggang sa magbago ang aking isipan," pagbabanta ni Serafina.

Sa sulyap ng isang mata, nawala sila sa matataas na damo.

May mga oras na ang mga daga na nahuli ay mas mababa sa kapalaran kaysa sa dalawa, nang iwan niya ang mga patay na bangkay na malapit sa kama ng kanyang ama upang makita niya ang mga resulta ng kanyang trabaho sa gabi. Ngunit iyon ay isang libong taon na ang nakalilipas.

Mula sa pagkabata, maingat na pinagmasdan ni Serafina ang mga kalalakihan at kababaihan na nagtatrabaho sa basement, at alam na ang bawat isa sa kanila ay gumagawa ng isang tiyak na trabaho. Tungkulin ni Tatay ay ang pag-aayos ng mga ordinaryong at kargada na mga elevator, window mekanismo, isang sistema ng pag-init at iba pang mga mekanikal na aparato kung saan ang buhay ng mansyon sa dalawang daan at limampung silid ay umandar. Pinanood din niya ang gawain ng organ sa Great Banquet Hall, kung saan may bola sina Mr. at Mrs. Vanderbilt. Bilang karagdagan sa kanyang ama, may mga nagluluto, nagluluto, mga minero ng karbon, mga tsimenea ng tsimenea, mga labandera, mga confectioner, handmaids, footmen at iba pa, at iba pa sa bahay.

Nang si Serafina ay sampung taong gulang, tinanong niya:

"Pa, mayroon din ba akong sariling trabaho, tulad ng lahat?"

"Well, siyempre mayroon," sagot niya.

Ngunit hindi makapaniwala si Serafina: nagsalita siya upang hindi mapigilan siya.

"Well, anong uri ito ng trabaho?" - Hindi siya nawala sa likuran.

"Ito ay isang napakahalagang bagay na walang makakagawa ng mas mahusay kaysa sa iyo, Sera."

- Well, sabihin mo sa akin, pa. Ano ang negosyong ito?

- Inaakala kong matatawag kang S.G.K. Biltmore Manor.

- Ano ang ibig sabihin nito? Excited na tanong niya.

"Ikaw ang Pinaka Mahalagang Pied Piper," sagot niya.

Marahil ay nagbiro ang ama noon, ngunit ang kanyang mga salita ay lumubog sa kaluluwa ng batang babae. Kahit na ngayon, makalipas ang dalawang taon, naalala niya kung paano siya nahuli mula sa pagkasabik, kung paano siya nakipag-isang mapagmataas na ngiti nang marinig niya ang mga salita: Ang Pinaka Mahalagang Pied Piper. Nagustuhan niya ang tunog nito! Kilalang-kilala na ang mga rodents ay ang salot ng mga rural estates tulad ng Biltmore, kasama ang kanilang pantry, kamalig at mga hawla. At si Serafina talaga mula sa isang maagang edad ay nagpakita ng isang likas na talento sa pag-akit ng tuso na apat na paa na mga peste na sumisira, nakawin ang pagkain at matalino na lumibot sa mga kamangha-manghang mga bitag at mga pain ng lason na itinakda ng mga matatanda. Madali niyang hinarap ang mahiyain na mga ilong, na sa pinakamahalagang sandali ay nawala ang kanilang ulo mula sa takot. Ngunit ang mga daga ay kailangang habulin tuwing gabi, at sa kanila ay iginalang ni Serafina ang kanyang mga kakayahan. Labindalawa na siya ngayon. At siya ay - S.G.K. Serafina.

Habang pinagmamasdan ng batang babae ang mga daga na tumakas sa kagubatan, isang kakaibang pakiramdam ang bumalot sa kanya. Nais niyang sumugod sa kanila, upang makita kung ano ang nakita nila sa ilalim ng mga dahon at sanga, upang tumakbo sa paligid ng lahat ng mga burol at lambak, upang galugarin ang mga sapa at iba pang mga kababalaghan. Ngunit mahigpit na ipinagbabawal siya ni daddy na makialam sa kagubatan.

"Ang mga madidilim na nilalang ay naninirahan doon," paulit-ulit niya. "At hindi kilalang mga puwersa na maaaring makasama sa iyo."

Nakatayo sa gilid, sumilip si Serafina sa kadiliman sa likuran ng mga puno. Narinig niya ang maraming mga kwento tungkol sa mga taong nawala sa kagubatan at hindi na bumalik. Siguro kung anong uri ng panganib ang naghihintay para sa kanila doon? Mga pangkukulam, mga demonyo, mga hayop sa gabi? Ano o kanino takot ang ama?

Maaari siyang walang katapusang bicker kay tatay na walang anumang layunin at sa anumang paksa - dahil tumanggi siyang kumain ng otmil, natulog sa araw at humabol sa gabi, sinaksihan ang Vanderbilt at ang kanilang mga panauhin - ngunit hindi nila kailanman tinalakay ang kagubatan. Alam ni Serafina na seryosong nagsasalita ang ama tungkol sa kagubatan. Naunawaan niya na kung minsan maaari kang maging matapang at hindi sumunod, ngunit kung minsan kailangan mong umupo nang tahimik at gawin ang sinasabi nila - kung nais mong mabuhay.

Nakaramdam ng kakaibang nag-iisa, tumalikod siya sa kagubatan at tumingin sa estate. Ang buwan ay nag-hang sa ibabaw na naka-tile na mga bubong na bubong at sumasalamin sa glass dome ng conservatory. Ang mga bituin ay kumikislap sa mga bundok. Ang damo, mga puno at bulaklak sa manicured damuhan ay lumiwanag sa ilaw ng buwan. Nakita ni Serafina ang lahat sa pinakamaliit na detalye - bawat toad, at butiki, at iba pang mga nilalang nocturnal. Isang nag-iingay na pangungutya ang kumanta ng isang kanta sa gabi sa magnolia, at ang mga hummingbird na mga sisiw sa isang maliit na pugad sa isang kulot na wisteria ay nag-rustle ng kaunti sa isang panaginip.

Sa pag-iisip na ang kanyang ama ay tumulong upang mabuo ang lahat ng ito, si Serafina ay tumambad nang kaunti. Siya ay isa sa daan-daang mga mason, sumali, at iba pang mga manggagawa na, maraming taon na ang nakalilipas, bumaba sa Asheville mula sa nakapalibot na mga bundok upang itayo ang estate ng Biltmore. Mula noon, tatay at pinangalagaan ang pamamaraan. Ngunit tuwing gabi, kapag ang natitirang mga manggagawa sa basement ay umuwi at mga pamilya, nagtago si tatay at Serafina sa mga steam boiler at mekanismo sa pagawaan, tulad ng mga stowaways sa silid ng makina ng isang malaking barko. Ang katotohanan ay wala silang pupuntahan, wala silang bahay kung saan hintayin sila ng mga kamag-anak. Nang tinanong ni Serafina si tatay tungkol sa ina, tumanggi siyang makipag-usap. Kaya sila - Serafina at ang kanyang ama - ay walang sinuman, at hangga't naaalala niya ang sarili, lagi silang nanirahan sa silong.

"Pa, bakit hindi tayo nakatira sa mga silid na may natitirang mga lingkod o sa lungsod tulad ng ibang mga manggagawa?" Maraming beses siyang nagtanong.

"Hindi ito ang iyong pag-aalala," siya ay sumagot bilang tugon.

Tinuruan siya ng kanyang ama na magbasa at sumulat nang mabuti, maraming usapan ang tungkol sa mundo sa paligid niya, ngunit hindi nais na pag-usapan ang tungkol sa kung ano ang interesado ni Serafina: kung ano ang nangyayari sa kanyang puso, kung ano ang nangyari sa kanyang ina, kung bakit wala siyang mga kapatid bakit wala silang kaibigan sa kanilang ama at walang dumadalaw sa kanila. Minsan gusto niyang maabot ang kanya, upang umiling nang mabuti at makita kung ano ang nagmula rito. Ngunit karaniwang natulog ang kanyang ama sa buong gabi at nagtrabaho sa buong araw, at sa gabi ay nagluto siya ng hapunan at sinabi sa kanya ang lahat ng mga uri ng mga kwento. Sa pangkalahatan, sila ay nanirahan nang maayos nang magkasama, at hindi ginugulo ni Serafina ang kanyang ama, dahil alam niya na ayaw niyang mabalisa. Kaya hindi siya nag-abala.

Sa gabi, kapag ang mansyon ay nahuhulog sa isang panaginip, dahan-dahang gumapang si Serafina sa itaas ng hagdan at nag-drag ng mga libro upang mabasa ito sa ilaw ng buwan. Kapag narinig niya ang isang taong naglalakad na ipinagmamalaki ang isang manunulat na bumibisita sa estate na kinolekta ni G. Vanderbilt ng dalawampu't dalawang libong mga libro, at ang kalahati nito ay nasa library. Ang natitira ay nakahiga at tumayo sa mga lamesa at istante sa buong bahay, at para sa Serafina sila ay tulad ng isang hinog na haltak - isang kamay at inabutan upang mawala. Walang napansin na ang mga libro ay nawala mula sa oras-oras, at pagkatapos ay muling napakita sa parehong lugar ilang araw mamaya.

Nabasa niya ang tungkol sa mga digmaang inter-estado, tungkol sa mga banner na pagod sa labanan, tungkol sa mga halimaw na metal na humihinga ng singaw na nagwawalang-bisa. Nais niyang mag-sneak sa sementeryo sa gabi kasama sina Tom at Huck, at magtapos sa isang hindi nakatira na isla kasama ang pamilyang Swiss Robinson. Minsan sa gabi, inisip ni Serafina ang kanyang sarili na isa sa apat na anak na babae ng isang nagmamalasakit na ina mula sa Little Women, naisip na magkita ng mga multo sa Sleepy Hollow o kumakatok at kumakatok sa kawalang-hanggan kasama ng kanyang beak kasama ang uwak na si Edgar Allan Poe. Gustung-gusto niyang basahin muli ang mga libro sa kanyang ama at isulat ang kanyang sariling mga kwento tungkol sa mga kaibigan na haka-haka, mga kakaibang pamilya at mga multo sa gabi, ngunit ang kanyang ama ay hindi kailanman interesado sa kanyang mga nakakatakot na kuwento. Masyado siyang mabisa para sa gayong kalokohan at ayaw niyang maniwala sa anuman maliban sa mga bricks, kastilyo at iba pang mga bagay na nasasalat.

Sa edad, si Serafina ay lalong pinangarap ng isang lihim na kaibigan kung sino ang pag-uusapan ang lahat sa mundo. Ngunit, paglalakad sa gabi kasama ang mga corridors ng basement, malamang na hindi mo makilala ang ibang mga bata.

Ang mga Cook at apprentice ay nagtrabaho sa kusina at sa boiler room, at umuwi sa gabi. Minsan nahuli nila ang isang sulyap kay Serafina at alam nila kung sino siya. Ngunit ang mga nasa hustong gulang na lingkod at paa mula sa itaas na sahig ay hindi pa niya nakilala. At syempre, hindi pa alam ng may-ari at maybahay ng bahay ang tungkol sa pagkakaroon nito.

"Ang Vanderbilt ay hindi masamang mga ginoo, Sera," sinabi ng kanyang ama sa kanya, "ngunit hindi ito sa aming bukirin. Kung nakikita mo ang mga ito, itago. Huwag hayaan ang sinuman na makita ang iyong sarili. At kahit anong mangyari, huwag mo akong sabihin sa iyo kung ano ang iyong pangalan at sino ka. Naririnig mo ba ako

Narinig ni Seraphina. Narinig niya nang maayos ang lahat. Narinig niya pa ang iniisip ng mouse. At hindi ko rin maintindihan kung bakit siya at papa ay nabubuhay sa kanilang pamumuhay. Hindi alam ni Serafina kung bakit itinago siya ng tatay sa lahat, kung ano ang ikinahihiya niya, ngunit mahal niya ito nang buong puso at hindi nais na magalit.

Samakatuwid, natutunan niyang ilipat nang tahimik at tahimik - hindi lamang upang mahuli ang mga daga, kundi upang maiwasan ang mga tao. Nang maramdamang matapang o nag-iisa si Serafina, sumiksik siya sa itaas sa mga matalinong masters. Maliit para sa kanyang edad, nagtago siya at dumilat, pinagsama ang walang kahirap-hirap sa anino. Pinagmamasdan niya ang mga nakadamit na panauhin na dumating sa maluho na mga karwahe ng kabayo. Wala pang nakakita sa kanya sa ilalim ng kama o sa likod ng pintuan. Walang tao, na kinuha ang kanyang amerikana, ay nakita siya sa likuran ng aparador. Kapag ang mga kababaihan at mga ginoo ay lumibot sa paligid, tahimik siyang sumunod sa kanila, na nagpapatuloy sa mga pag-uusap. Gustung-gusto niyang tumingin sa mga batang babae na kulay asul at dilaw na damit, na may fluttering ribbons sa kanyang buhok. Tumakbo siya kasama nila kapag nag frolic sila sa hardin. Naglalaro at naghanap, hindi alam ng mga bata na may ibang nilalaro sa kanila. Minsan nakita ni Serafina si G. Vanderbilt mismo, naglalakad nang kamay kasama si Gng Vanderbilt, o ang kanilang labindalawang taong gulang na pamangkin, na nakasakay sa kabayo. Ang isang makinis na itim na aso ay palaging tumatakbo sa malapit.

Nakita niya silang lahat, ngunit wala. Kahit na ang aso ay hindi naramdaman. Minsan nagtataka si Serafina kung ano ang mangyayari kung napansin nila siya. Ano ang mangyayari kung nakikita siya ng isang batang lalaki? Paano siya dapat kumilos? At kung ang isang aso ay suminghot sa kanya? Magkakaroon ba siya ng oras upang umakyat sa isang puno? At ano ang sasabihin niya kay Gng Vanderbilt kung magkaharap sila? "Kumusta, Gng. W. Nahuli ko ang iyong mga daga. Gusto mo bang patayin ko sila kaagad o itapon lang sila sa bahay? ”Minsan naisip ni Serafina na nagsusuot din siya ng mga magagandang damit, laso sa kanyang buhok, at makintab na sapatos. At paminsan-minsan, medyo paminsan-minsan, nais niyang hindi lamang lihim na makinig sa mga pag-uusap ng ibang tao, kundi pati na rin upang lumahok sa kanila mismo. Hindi lamang upang tumingin sa iba, kundi upang tumingin din sa kanya.

At ngayon, bumalik sa lugar ng pangunahing bahay, naisip niya kung ano ang mangyayari kung ang isa sa mga panauhin o, halimbawa, ang batang may-ari, na ang silid-tulugan ay matatagpuan sa ikalawang palapag, biglang nagising, tumingin sa labas ng bintana at nakakita ng isang misteryosong batang babae na naglalakad sa nag-iisa sa kalagitnaan ng gabi.

Hindi ito binanggit ni Tatay, ngunit alam ni Serafina na hindi siya katulad ng iba. Siya ay maliit at payat - mga buto lamang, kalamnan at tendon.

Wala siyang damit; sinuot niya ang mga lumang kamiseta ng kanyang ama, hinigpitan ang mga ito sa isang manipis na baywang na may lubid na ninakaw sa workshop. Hindi binili ng aking ama ang kanyang mga damit, dahil ayaw niya na ang mga tao sa lungsod ay magsimulang magtanong at itusok ang kanilang ilong sa kanilang negosyo; hindi niya ito mapigilan.

Ang kanyang mahabang buhok ay hindi kaparehong kulay tulad ng mga normal na tao, ngunit iba't ibang mga kakulay ng ginintuang at light brown. Masyadong matalim na mga cheekbones ay tumayo sa mukha. Mayroon din siyang malaking mata na dilaw na dilaw. Sa gabi, nakikita rin niya ang araw. At ang kanyang kakayahang ilipat nang tahimik at mag-sneak up ay hindi pangkaraniwan. Ang iba pang mga tao, lalo na ang tatay, ay hindi gaanong ingay kapag naglalakad kaysa sa matangkad na mabibigat na kabayo ng Belgian, na nag-drag sa makinarya ng agrikultura papunta sa mga patlang ni G. Vanderbilt.

Sa pagtingin sa mga bintana ng isang malaking bahay, hindi niya sinasadya na tanungin ang kanyang sarili: ano ang nangangarap buong gabi para sa mga taong natutulog ngayon sa kanilang mga silid-tulugan, sa malambot na kama? Ang mga taong may malalaking katawan, isang kulay na buhok, mahabang matalim na ilong. Ano ang pangarap nila sa lahat ng marangyang gabi ang layo? Ano ang pinapangarap nila? Ano ang nagpapatawa sa kanila at nakakatakot? Ano ang pakiramdam nila? Ano ang kinakain ng kanilang mga anak sa hapunan - oatmeal o manok lamang?

Tahimik na tumatakbo sa hagdan patungo sa silong, nahuli ni Serafina ang ilang mga tunog sa isa sa malayong mga corridors. Nagyelo siya at nakinig, ngunit hindi pa rin matukoy kung ano ito. Tiyak na hindi isang daga. Mayroong mas malaki. Ngunit sino?

Interesado, napunta siya sa tunog. Ipinasa ni Itay ang pagawaan, kusina at iba pang mga silid, na alam niya sa puso. Pagkatapos ay nagpunta siya sa teritoryo kung saan mas madalas siyang humabol. Narinig niya ang malapit na pintuan, pagkatapos ay may mga yapak at isang stifled na ingay ay sumulpot. Mas mabilis ang tibok ng puso. May isang taong gumala sa mga corridors sa basement. Ang kanyang mga corridors.

Humarap si Serafina. Ito ay hindi isang alipin na kumuha ng basurahan tuwing gabi, at hindi isang taong naglalakad ng isang huli na hapunan para sa isang gutom na panauhin - madaling nakilala niya ang mga hakbang ng bawat isa sa kanila. Minsan ang katulong ng butler, isang batang lalaki na mga labing-isa, ay huminto sa gitna ng koridor upang mabilis na lunukin ang isang pares ng mga cookies mula sa isang tray ng pilak, na inutusan siyang dalhin sa tuktok. Nagyelo si Serafina ng ilang metro ang layo sa kanya, sa kadiliman sa paligid ng sulok, na iniisip na sila ay magkaibigan at masayang nag-uusap. At pagkatapos ay pinunasan ng batang lalaki ang asukal sa pulbos mula sa kanyang mga labi at tumakbo palayo, sa pagmamadali na gumawa ng para sa nawalang oras.

Ngunit hindi ito isang batang lalaki. Kahit sino siya, nagsuot siya ng mga hard-takong na sapatos - mamahaling sapatos. Ngunit ang isang disenteng ginoo ay walang lugar sa basement! Ano ang ginawa niya sa madilim na corridors sa kalagitnaan ng gabi?

Nagtataka, sinundan ni Serafina ang estranghero, ginagawa ang lahat upang hindi niya ito mapansin. Kapag siya ay napakalapit, nakakakita siya ng isang matangkad na itim na pigura na may bahagyang pagpainit ng parol. Ang isang pangalawang anino ay lumipat sa malapit, ngunit Serafina ay hindi maglakas-loob na lumapit kahit na mas malapit kung sino o kung ano ito.

Malaki ang basement at napunta sa ilalim ng burol kung saan nakatayo ang bahay; marami itong antas, corridors, silid. Sa mga kusina at laundry, ang mga bintana ay pinutol at ang mga dingding ay na-plaster; ang mga silid na ito ay hindi nakikilala sa kagandahan ng palamuti, ngunit tuyo, malinis at inayos para sa mga lingkod na nagtatrabaho doon araw-araw. Ang malalayong mga seksyon ay malalalim sa base ng pundasyon. Ang mga dingding at kisame sa mga silid na dank na ito ay gawa sa halos naproseso na mga bloke ng bato, sa pagitan ng kung saan ang mga nagyeyelo na mortar ay lumabas sa madilim na guhitan. Bihirang pumunta doon si Seraphina dahil malamig, mamasa-masa at marumi.

Bigla, nagbago ang mga hakbang sa direksyon - ngayon ay lumipat sila sa kanyang direksyon. Limang natatakot na daga na may isang squeak ay sumugod sa kahabaan ng koridor na dumaan sa batang babae; Si Seraphina ay hindi pa nakakita ng mga rodent sa naturang kakila-kilabot. Ang mga spider at ipis ay naubusan ng mga crevice ng bato, walang milya mula sa sahig na lupa. Dumbfounded sa pamamagitan ng paningin ng pangkalahatang paglipad, pinindot niya ang kanyang sarili sa pader at hinawakan ang kanyang hininga, tulad ng isang nanginginig na maliit na kuneho sa anino ng isang lawin na lumilipad sa kanya.

Papalapit na ang lalaki, at ngayon nakarinig ng ibang tunog si Serafina. Ito ay tulad ng pag-shuffling ng mga maliliit na binti na nakabalot sa magaan na sapatos - marahil ang mga paa ng mga bata - ngunit may mali. Ang mga binti ay nag-drag, kung minsan ay nakasakay sa isang sahig na bato ... ang bata ay lumpo ... hindi ... nagpahinga siya, kinaladkad siya ng lakas!

- Hindi sir! Mangyaring huwag! - humikbi ang dalaga. Ang kanyang tinig ay nanginginig na walang magawa sa takot. "Hindi kami makakapunta rito." - Sa paghusga sa pananalita, ang batang babae ay mula sa isang mabuting pamilya at pinalaki sa isang mamahaling institusyong pang-edukasyon.

- Huwag kang mag-alala. Narito kami ... - sabi ng lalaki, na huminto sa harap ng pintuan.

Sa paligid ng sulok, nagyelo ang Serafina, lumuluhod. Narinig niya ang kanyang paghinga, ang paggalaw ng kanyang mga kamay, ang kalawang ng kanyang mga damit. Siya ay itinapon sa init, nais niyang tumakas, magmadali, ngunit tumanggi ang kanyang mga paa na lumipat.

"Wala kang takot, anak," sabi ng lalaki sa batang babae. "Hindi kita saktan ..."

Mula sa kanyang mga salita sa Serafina goosebumps ay tumakbo sa likod. "Huwag sumama sa kanya," nanalangin siya sa pag-iisip. "Huwag kang umalis!"

Sa paghusga sa pamamagitan ng kanyang tinig, ang batang babae ay isang maliit na mas bata kaysa sa kanya, at nais ni Serafina na tulungan siya, ngunit kulang ang lakas ng loob. Flat siya sa dingding, halos sigurado na mapapansin nila siya. Nanginginig ang kanyang mga paa kaya tila masisira ito. Hindi niya nakita kung ano ang nangyayari sa paligid, ngunit ang batang babae ay biglang sumigaw, mula sa kung saan ang dugo ay bumubulusok sa kanyang mga ugat. Tumalon si Serafina sa takot at pinigilan ang isang sigaw nang may kahirapan. Pagkatapos ay narinig ang mga tunog ng pakikibaka - ang batang babae ay nakabasag mula sa mga kamay ng isang estranghero at nagmamadaling tumakbo. "Tumakbo, batang babae, tumakbo," hinihimok ni Serafina sa kanyang pag-iisip.

Sumunod ang umatras na mga yapak ng lalaki. Naunawaan ni Serafina na hindi niya hinabol ang batang babae, ngunit mahinahon, hindi maipalabas na sumulong, tiwala na hindi niya maitago. Minsan ay sinabi ni Tatay kay Serafina tungkol sa kung paano ang mga pulang lobo ay nagtutulak ng usa sa mga bundok - dahan-dahang at walang tigil, nang walang pagmamadali.

Hindi alam ni Serafina ang gagawin. Upang itago sa isang madilim na sulok sa pag-asang hindi siya mahahanap? Tumatakbo kasama ang mga natatakot na daga at spider hanggang kamatayan, mayroon pa bang pagkakataon? Pinakamabuting magmadali sa aking ama, ngunit kung ano ang magiging ng batang babae - kaya walang magawa, mabagal, mahina, natatakot? Higit sa anupaman, kailangan niya ngayon ang tulong ng isang kaibigan. Gusto talaga ni Serafina na maging kaibigan na ito; siya ay nagnanais na tumulong ... ngunit hindi mapipilit ang sarili na gumawa ng isang solong hakbang sa direksyon ng lalaki.

Sigaw ulit ng dalaga. Ang maruming bulok na daga ay papatay sa kanya, naisip ni Serafina. "Papatayin niya siya."

Sa isang angkop na galit at walang takot, nagmadali si Serafina sa ingay, muling inayos ang kanyang mga binti sa isang napakalaking bilis; nanginginig siya sa tuwa. Mabilis niyang niligaw ang pagliko, ngunit nang lumitaw ang mga matandang hakbang sa kanya, na humahantong sa pinakamalalim na kalaliman sa ilalim ng pundasyon, bigla siyang tumigil, nahuli ang kanyang paghinga, at inalog ang kanyang ulo. Ito ay isang mapurol, kasuklam-suklam na lugar, na lagi niyang sinubukang iwasan, lalo na sa taglamig. Ang serafina ay paulit-ulit na naririnig ang mga pag-uusap na sa mga taglamig na mga patay na katawan ay nakaimbak sa ilalim ng pundasyon, dahil imposible na maghukay ng libingan sa frozen na solidified ground. Bakit sa mundo tumakbo ang batang babae doon?

Si Serafina ay nagsimulang mag-atubiling bumaba sa malagkit na mga hakbang, na nanginginig sa isang paa o sa isa pa pagkatapos ng bawat hakbang. Pagkatapos ay sumama siya sa isang mahabang paikot na koridor. Ang madilim na likido ay tumutulo mula sa kisame. Ang mapurol, kasuklam-suklam na lugar na ito ay natakot sa kanyang kakilakilabot, ngunit patuloy siyang lumakad. Dapat mo siyang tulungan, sinabi niya sa sarili. "Hindi ka maaaring bumalik." Nagawa niya ang kanyang labasan sa labyrinth ng meandering corridors, lumiko pakanan, kaliwa, kaliwa, kanan, hanggang sa mawala siya sa mga sulok na nakumpleto niya. At muli ay narinig ko ang ingay ng isang away at sumigaw sa paligid. Napakapit siya!

Huminto si Seraphina sa kawalan ng katiyakan. Bumilis ang tibok ng kanyang puso na parang sasabog na, isang matinding pagkurot ang binugbog sa kanya. Hindi niya nais na gumawa ng isang hakbang sa pasulong, ngunit ang mga kaibigan ay palaging dapat na iligtas. Mahigpit na kumbinsido si Serafina - sa lahat ng kanyang maliit na kaalaman sa pagkakaibigan. At hindi niya balak tumakas, tulad ng isang ardilya na napahiya sa kakila-kilabot, sa sandaling iyon kapag may isang tao na nagkagulo.

Sinubukan niyang kumalma, huminga ng malalim at humakbang sa sulok.

Ang isang lampas na lampara na may basag na baso ay nakalagay sa sahig ng bato, ngunit ang ilaw sa loob nito ay napapaso pa rin. Marahas niyang pinasabog ang isang desperadong matalo ng batang babae sa isang dilaw na damit. Isang matangkad na lalaki sa isang itim na balabal na may isang talukap ng kamay ang mahigpit na kumapit sa kanyang mga pulso. Ang kanyang mga kamay ay namantsahan ng dugo.

- Hindi! Hayaan mo! Sigaw ng batang babae, walang bayad.

Ang batang babae ay may kulot na blond na buhok at maputlang balat. Nakipaglaban siya nang husto, ngunit ang lalaki sa balabal ay hinila siya papunta sa kanya. Nagmamadali ang dalaga at hinampas siya sa mukha na may maliliit na mga kamao.

"Huwag mag-twit, at lahat ito ay darating sa lalong madaling panahon," sabi niya, na patuloy na hinila ang kanyang mga kamay.

Biglang napagtanto ni Serafina na nakagawa siya ng isang kakila-kilabot na pagkakamali. Ang gawaing ito ay malinaw na lampas sa kanyang lakas. Ang mga binti ay tila nakadikit sa sahig. Natatakot siyang huminga, hindi magmadali sa isang away.

"Tulungan siya! Sigaw niya sa sarili. - Tulong! Atake ang daga! Atake ang daga! "

Ang pagkakaroon ng natipon ng lakas na may kahirapan, lumipad si Serafina, ngunit sa sandaling iyon ay isang itim na balabal na satin na lumubog sa hangin, na parang sa ilalim niya ay hindi isang tao, ngunit isang multo. Nag-screeched ang batang babae. Ang balabal na sahig na nakabalot sa kanya tulad ng mga tentheart ng isang gutom na pugita. Tila siya ay gumagalaw sa kanyang sarili - balot, baluktot, magkasama - sa isang malakas na kumatok at sambahin, na maaaring mailabas nang sabay-sabay sa pamamagitan ng isang daang rattlenakes. Natagpuan ni Serafina ang takot sa mukha ng batang babae sa ibabaw ng mga lumulutang na sahig ng balabal at ang nagmamakaawa na asul na mga mata: "Tulungan! Tulong! " Pagkatapos ang balabal ay natakpan ang kanyang ulo, ang iyak ay natahimik, at ang batang babae ay nawala - ang pagkaitim lamang ang nanatili.

Bumagsak si Seraphina sa kakila-kilabot. Ngayon lamang ang batang babae ay sinusubukan na masira nang libre, at ngayon siya ay natunaw na sa hangin. Nilamon siya ng balabal. Natigilan, nalilito, natakot, parang petrolyo si Seraphina.

Ilang sandali ang lalaki ay nanginginig nang marahas. Sa kadiliman, maliwanag na ang isang malabong mahinahon na ningning ay nabuo sa paligid niya, at sa sandaling iyon si Seraphine ay nagkaroon ng masamang amoy ng pagkabulok sa kanyang ilong. Ang kanyang ulo ay hindi kusang-loob na tumalikod. Humagulgol ang dalaga at hinabol ang kanyang mga labi, humawak sa kanyang hininga.

Marahil, gumawa pa rin siya ng ilang uri ng bahagya na naririnig na tunog, dahil ang isang tao sa isang itim na balabal ay biglang lumingon nang matalim at tumingin nang diretso sa kanya. Napansin niya ito! Tila kay Seraphina na isang malaking bakla ang sumiksik sa kanyang dibdib. Itinago ng hood ang mukha ng lalaki, ngunit nasunog ang kanyang mga mata sa kadiliman gamit ang ibang walang katapusang ilaw.

Nagyelo muli si Seraphina.

Ang lalaki ay bumulong ng mahinahon:

"Hindi kita saktan, anak ..."

Robert Beatty

Seraphina at ang itim na balabal

Ang aking asawa, si Jennifer, na tumulong sa akin na isulat ang kuwentong ito simula pa lang.

At ang aming mga batang babae - Camille, Genevieve at Elizabeth - na palaging magiging una at pangunahing tagapakinig para sa amin.

SERAFINA AT ANG BLACK CLOAK

Ang edisyong ito ay nai-publish ng Disney Hyperion, isang imprint ng Disney Book Group

© M. Torchinskaya, pagsasalin sa Russian, 2016

© copyright ng copyright © 2015 ni Robert Beatty

Nakalaan ang lahat ng mga karapatan. Nai-publish sa pamamagitan ng Disney, Hyperion, isang imprint ng Disney Book Group.

© LLC "Publishing house AST", 2016

Biltmore Manor

Asheville, North Carolina

Binuksan ni Serafina ang kanyang mga mata at maingat na sinuri ang madilim na pagawaan, na inaasahan na makita ang mga daga na sobrang bobo na nangahas silang lumitaw sa kanyang teritoryo habang siya ay natutulog. Alam ng batang babae na sila ay nasa isang lugar dito, sa labas ng kanyang pangitain sa gabi, nagtatago sa mga anino at mga bitak ng isang malawak na basement sa ilalim ng isang malaking mansyon, handa nang hilahin ang lahat na hindi maganda sa mga kusina at panty. Karamihan sa mga araw, Serafina ay nagyeyelo sa kanyang mga paboritong liblib na lugar, ngunit narito, na kulot sa isang matandang kutson sa likod ng isang kalawang na boiler ng singaw sa kaligtasan ng pagawaan, naramdaman niya talaga sa bahay. Ang mga Hammer, distornilyador, at iba pang mga tool ay nakabitin mula sa halos mabagsik na mga rafters, at ang hangin ay puspos ng pamilyar na amoy ng langis ng makina. Sumilip at nakikinig sa kadiliman na nakapaligid sa kanya, kaagad na naisip ni Serafina na ngayon ay isang magandang gabi para sa pangangaso.

Maraming taon na ang nakalilipas, ang kanyang ama ay nagtatrabaho sa pagtatayo ng Biltmore Manor at mula noon siya ay nabuhay nang hindi nagtanong sa sinuman dito sa silong. Ngayon ay natutulog siya sa isang trestle bed, na dahan-dahang pinagsama niya sa likod ng isang mahabang rack na may mga gamit. Ang mga uling ay kumikinang pa sa lumang bariles ng bakal: sa kanila ang ama ay naghanda ng hapunan ng ilang oras na ang nakakaraan - manok na may otmil.

Sa hapunan, sila ay malapit sa apoy upang magpainit ng kanilang sarili kahit kaunti. At, tulad ng dati, kumain si Serafina ng manok, at iniwan ang otmil.

"Kumain ka," ungol ng ama.

"Natapos na," sagot niya, na itinabi ang isang half-empty plate na lata.

"Kainin mo ang lahat," aniya, itinulak ang plato, "kung hindi, mananatili kang laki ng isang baboy."

Palaging ikinukumpara ni Itay si Serafina sa isang baboy kapag nais niyang umihi. Inaasahan niyang magalit siya sa labis na sukat na nilamon niya ng mainit ang oatmeal. Ngunit hindi niya ito bilhin. Wala nang bibili.

"Kumain ng otmil, piglet," hindi tumigil ang aking ama.

"Hindi ako kakain ng oatmeal," sagot ni Serafina, ngumiti ng bahagya, "kahit gaano mo ito inilalagay sa harap ko."

"Ngunit ito ay lamang butil ng lupa, aking babae," aniya, pinukaw ang isang tungkod na may nasusunog na mga stick upang sila ay ihiga ayon sa gusto niya. - Lahat ay nagmamahal ng butil. Lahat maliban sa iyo.

"Alam mo, hindi ako maaaring tumayo ng anumang berde, o dilaw, o anumang masamang bagay tulad ng oatmeal, pa, kaya itigil ang pagmumura."

"Kung isinumpa ko, hindi mo sana naririnig iyon," aniya, na hinatak ang isang stick sa apoy. "Ngunit kailangan mong kumain ng hapunan."

"Kumain ako kung ano ang nakakain," mahigpit na sagot niya, na parang gumuhit ng linya.

Pagkatapos ay nakalimutan nila ang tungkol sa oatmeal at pinag-uusapan ang iba pa.

Naaalala ang hapunan kasama ang kanyang ama, si Serafina ay kusang-loob na ngumiti. Ano ang maaaring maging mas mahusay - bukod sa, sabihin, isang matamis na panaginip sa sun-warmed window sill ng isang basement window - kaysa sa isang mabuting kalabasa kasama ni tatay.

Maingat, upang hindi gisingin siya, tumayo si Serafina mula sa kutson, tahimik na tumakbo kasama ang maalikabok na sahig ng bato ng workshop at dumulas sa isang mahabang koridor. Hinaplos pa niya ang kanyang mga natutulog na mata at nakaunat, ngunit nakaramdam na ng kaunting kaguluhan. Nanginig ang katawan sa paghihintay ng isang bagong gabi. Nagising ang kanyang damdamin, ang kanyang kalamnan ay nagbuhos ng lakas, tulad ng isang kuwago na kumakalat sa mga pakpak nito at nagpakawala ng mga claws bago magtungo sa pangingisda nitong hatinggabi.

Tahimik siyang lumipat ng mga nakaraang laundry, pantry at kusina. Sa buong araw, ang mga basement ay tumutulo sa mga tagapaglingkod, ngunit ngayon ito ay walang laman at madilim sa lahat ng dako, na eksaktong ayon sa gusto niya. Alam niya na si Vanderbilt at ang kanilang maraming mga panauhin ay natutulog sa ikalawa at ikatlong palapag na direkta sa itaas niya. Ngunit ang katahimikan ay naghari dito. Gustung-gusto niyang mag-sneak sa walang katapusang mga corridors na lumipas ang mga pantry na nahulog sa kadiliman. Nakilala niya sa pamamagitan ng pagpindot, sa pamamagitan ng pag-play ng mga salamin at anino, bawat liko at pagliko ng koridor. Sa kadiliman, sa kanya, at siya lamang, ang kaharian.

Sa unahan mayroong isang pamilyar na rustling. Mabilis na dumating ang gabi.

Nagyelo ang seraphina. Nakinig ako.

Dalawang pintuan mula rito. Ang kalawang ng maliliit na paws sa isang walang takip na sahig. Sumubsob siya sa pader, ngunit sa sandaling tumigil ang mga tunog, tumigil kaagad siya. Sa sandaling nagpatuloy ang rustle, muli siyang gumawa ng ilang mga hakbang. Nalaman ni Serafina mismo ang diskarteng ito kahit na sa edad na pitong: lumipat kapag lumipat sila, nag-freeze kapag kumalma sila.

Ngayon naririnig na niya ang kanilang paghinga, ang clatter ng claws sa bato, ang kalawang na kung saan ang mga buntot ay nag-drag sa sahig. Naramdaman niya ang karaniwang panginginig sa kanyang mga daliri; ang mga kalamnan ng binti ay nagbayad.

Si Serafina ay dumulas sa pintuan ng pantalon at agad na sinulyapan ang mga ito sa kadiliman: dalawang mabigat na daga na natatakpan ng maruming kayumanggi na balahibo ay lumabas mula sa isa pa mula sa isang kanal sa sahig. Malinaw na bago sila: sa halip na pagdila ng custard na may mga sariwang pastry sa susunod na silid, hangal nilang hinabol ang mga ipis dito.

Nang hindi nakakagawa ng tunog, kahit hindi nanginginig ang hangin, tumungo siya sa mga daga. Pinagmasdan sila ng kanyang mga mata, nahuli ng kanyang tainga ang kaunting tunog, maamoy ng kanyang ilong ang kanilang kasuklam-suklam na amoy ng basura. At sila ay patuloy na nanunumpa nang walang kabuluhan, nang hindi man lamang siya napansin.

Huminto lang siya ng ilang mga hakbang na malayo sa kanila, sa isang makapal na anino, handa nang magmadali sa anumang sandali. Kung gaano niya kamahal ang sandaling ito bago ang cast! Ang kanyang katawan ay humina nang bahagya, pinipili ang posisyon kung saan ito ay pinakamahusay na pag-atake, at pagkatapos ay nagmadali pasulong. Isang kilusan ng kidlat - at hinawakan na niya ang kanyang mga kamay na hubad pareho sa screeching, lumalaban sa mga daga.

- Nahuli, masasamang nilalang! Nag-hissed siya.

Ang maliit na daga, na nasamsam ng kakila-kilabot, nagwawasak nang labis, pilit na kumalas, ngunit ang mas malaki ay baluktot at bit ang kamay ni Serafina.

"Walang trick," ungol ng batang babae, pinisil ang kanyang leeg ng daga sa pagitan ng kanyang hinlalaki at pangunahan.

Malakas na nilabanan ni Rats, ngunit mahigpit na hinawakan ni Serafina. Ang kasanayang ito ay hindi nakarating sa kanya kaagad, ngunit unti-unti niyang natanto: kung nahuli niya ito, pagkatapos ay hawakan mo ito at hawakan ang lahat ng kanyang maaaring maging sa kabila ng lahat, hindi papansin ang matalim na mga kuko at mga scaly na buntot na nagsusumikap na balutin ang kanilang mga sarili sa paligid ng iyong braso, tulad ng mga bastos na kulay abong ahas. .

Makalipas ang ilang sandali ng mabangis na pakikipaglaban, napagtanto ng mga napapagod na daga na hindi sila makatakas. Parehong natahimik, tinitigan ang kahina-hinala sa kanya na may itim na mga mata ng bead. Ang nakagat na daga ay pinilipit ang mahaba nitong scaly tail sa paligid ng braso ni Serafina at malinaw na naghahanda para sa isang bagong haltak.

"Huwag mo ring subukan," paalala niya.

Dugo pa rin ang kagat, at wala siyang pagnanais na ipagpatuloy ang pag-aalsa ng daga. Nakagat si Serafina noon, at lagi itong nagagalit sa kanya.

Masikip ang mga masasamang nilalang na mahigpit sa kanyang mga kamao, bumaba siya sa koridor. Masarap na mahuli ang dalawang daga bago ang hatinggabi, lalo na ang mga ito - isa sila sa mga nasties na gumapang ng mga bag ng butil at nagtapon ng mga itlog mula sa mga istante upang dilaan ang mga nilalaman na kumalat sa buong sahig.

Pag-akyat ng mga lumang hakbang ng bato, lumabas si Serafina sa looban, at pagkatapos ay dumaan sa estate hanggang sa pinakadulo ng kagubatan at pagkatapos ay itinapon ang mga daga sa mga nahulog na dahon.

"Lumabas at huwag subukang bumalik," hiyawan niya. - Sa susunod na hindi ako magiging napakabait!

Mabilis na sinalo ni Rats ang lupa, pagkatapos ay palamig, nanginginig at naghihintay ng isang nakamamatay na pagtapon. Ngunit ang pagtapon ay hindi sumunod, at sila ay humanga.

"Lahi hanggang sa magbago ang aking isipan," pagbabanta ni Serafina.

Sa sulyap ng isang mata, nawala sila sa matataas na damo.

May mga oras na ang mga daga na nahuli ay mas mababa sa kapalaran kaysa sa dalawa, nang iwan niya ang mga patay na bangkay na malapit sa kama ng kanyang ama upang makita niya ang mga resulta ng kanyang trabaho sa gabi. Ngunit iyon ay isang libong taon na ang nakalilipas.

Mula sa pagkabata, maingat na pinagmasdan ni Serafina ang mga kalalakihan at kababaihan na nagtatrabaho sa basement, at alam na ang bawat isa sa kanila ay gumagawa ng isang tiyak na trabaho. Tungkulin ni Tatay ay ang pag-aayos ng mga ordinaryong at kargada na mga elevator, window mekanismo, isang sistema ng pag-init at iba pang mga mekanikal na aparato kung saan ang buhay ng mansyon sa dalawang daan at limampung silid ay umandar. Pinanood din niya ang gawain ng organ sa Great Banquet Hall, kung saan may bola sina Mr. at Mrs. Vanderbilt. Bilang karagdagan sa kanyang ama, may mga nagluluto, nagluluto, mga minero ng karbon, mga tsimenea ng tsimenea, mga labandera, mga confectioner, handmaids, footmen at iba pa, at iba pa sa bahay.

Nang si Serafina ay sampung taong gulang, tinanong niya:

"Pa, mayroon din ba akong sariling trabaho, tulad ng lahat?"

"Well, siyempre mayroon," sagot niya.

Ngunit hindi makapaniwala si Serafina: nagsalita siya upang hindi mapigilan siya.

"Well, anong uri ito ng trabaho?" - Hindi siya nawala sa likuran.