Isteri saya, Jennifer, yang membantu saya menulis kisah ini dari awal.

Dan gadis-gadis kami - Camille, Genevieve dan Elizabeth - yang akan menjadi pendengar pertama dan utama untuk kami.

SERAFINA DAN THE BLACK BLACK

Edisi ini diterbitkan oleh Disney Hyperion, sebuah buku teks Disney Book Group

© M. Torchinskaya, terjemahan ke Rusia, 2016

© Teks hak cipta © 2015 oleh Robert Beatty

Semua hak terpelihara. Diterbitkan oleh Disney, Hyperion, jejak Disney Book Group.

© LLC "Penerbitan rumah AST", 2016

Biltmore Manor

Asheville, North Carolina

1

Serafina membuka matanya dan memeriksa dengan teliti bengkel gelap itu, dengan harapan dapat melihat tikus yang begitu bodoh sehingga mereka berani muncul di wilayahnya semasa dia sedang tidur. Gadis itu tahu bahawa mereka berada di suatu tempat di sini, di luar visi malamnya, bersembunyi di dalam bayang-bayang dan keretakan ruang bawah tanah yang luas di bawah sebuah rumah besar, siap untuk menarik segala yang buruk di dapur dan pantri. Kebanyakan hari, Serafina sedang berlutut di tempat kegemarannya yang terpencil, tetapi di sini, meringkuk di tilam lama di belakang dandang stim berkarat dalam keselamatan bengkel, dia benar-benar merasa di rumah. Hammers, alat pemutar skru, dan alat lain digantung dari kubah yang kasar, dan udara tepu dengan bau minyak enjin yang biasa. Mengintip dan mendengarkan kegelapan yang mengelilinginya, Serafina segera menganggap bahawa hari ini adalah malam yang hebat untuk memburu.

Ramai tahun yang lalu, ayahnya bekerja pada pembinaan Manor Biltmore dan sejak itu dia hidup tanpa bertanya sesiapa di sini di ruangan bawah tanah. Sekarang dia sedang tidur di atas tempat tidur, yang dia perlahan-lahan meletakkan di belakang rak panjang dengan bekalan. Batu arang masih bersinar di tong besi lama: pada mereka ayah telah menyiapkan makan malam beberapa jam yang lalu - ayam dengan oat.

Pada waktu makan malam, mereka berkumpul dekat api untuk memanaskan diri sekurang-kurangnya sedikit. Dan, seperti biasa, Serafina memakan ayam, dan meninggalkan oat.

"Makan," ayahnya bertingkah.

"Sudah selesai," jawabnya, mengetepikan pinggan timah kosong.

"Makan segala-galanya," katanya, menolak plat belakang, "jika tidak, anda akan kekal sebagai saiz babi."

Ayah selalu membandingkan Serafina dengan babi apabila dia mahu melepaskannya. Dia berharap dapat menimbulkan kemarahannya sehingga ia menelan oatmeal yang jahat. Tetapi dia tidak akan membelinya. Tiada lagi pembelian.

"Makan oat, babi," ayahku tidak berhenti.

"Saya tidak akan makan oat, pa," jawab Serafina, tersenyum sedikit, "tidak kira berapa banyak anda meletakkannya di hadapan saya."

"Tetapi ini hanya tanah butir, gadis saya," katanya, mengaduk tongkat dengan tongkat pembakaran supaya mereka berbaring seperti yang dia mahu. - Semua orang suka gandum.

Semua kecuali anda.

"Anda tahu, saya tidak tahan apa-apa hijau, atau kuning, atau apa-apa perkara yang jahat seperti oat, jadi jangan berhenti bersumpah."

"Jika saya mengutuk, anda tidak akan mendengarnya," katanya sambil memecahkan tongkat ke dalam api. "Tetapi awak perlu makan malam."

"Saya makan apa yang boleh dimakan," jawabnya dengan tegas, seolah-olah melukis.

Kemudian mereka lupa tentang oatmeal dan bercakap tentang sesuatu yang lain.

Mengingati makan malam bersama ayahnya, Serafina tanpa sengaja tersenyum. Apa yang lebih baik - selain daripada, katakanlah, impian manis pada tingkap jendela yang hangat di bawah tingkap ruang bawah tanah - daripada menikam dengan baik dengan ayah.

Dengan berhati-hati, agar tidak bangun, Serafina bangun dari tilam, diam-diam berlari di sepanjang lantai batu berdebu bengkel itu dan tergelincir ke koridor panjang. Dia masih menggosok mata mengantuk dan menjulur, tetapi sudah merasakan sedikit keseronokan. Tubuhnya gemetar menjangkakan malam baru. Perasaannya terbangun, ototnya menuangkan kekuatan, seperti burung hantu yang menyebarkan sayapnya dan melepaskan cakar sebelum berangkat untuk memancing tengah malam.

Dia bergerak perlahan-lahan melalui laundri, pantry dan dapur. Sepanjang hari, ruang bawah tanah penuh dengan pelayan, tetapi kini kosong dan gelap di mana-mana, sama seperti dia suka. Dia tahu bahawa Vanderbilt dan tetamu mereka tidur di tingkat kedua dan ketiga di atasnya. Tetapi kesunyian memerintah di sini. Dia suka menyelinap melalui koridor yang tidak berkesudahan melewati panties yang jatuh ke dalam kegelapan. Dia dikenali dengan sentuhan, dengan bermain refleksi dan bayang-bayang, setiap selekoh dan koridor. Dalam gelap, ia adalah dia, dan hanya dia, kerajaan.

Terdapat penyesalan biasa di hadapan. Malam itu dengan cepat datang sendiri.

Seraphina membeku. Saya mendengar.

Dua pintu dari sini. Keletihan kaki kecil di atas lantai yang belum dijumpai. Dia berlari di sepanjang dinding, tetapi sebaik sahaja bunyi berhenti, dia berhenti dengan segera. Sebaik sahaja reaksi itu kembali, dia sekali lagi mengambil beberapa langkah. Serafina sendiri mempelajari teknik ini walaupun berumur tujuh tahun: bergerak ketika mereka bergerak, membekukan apabila mereka tenang.

Sekarang dia sudah mendengar nafas mereka, penahan cakar di atas batu, yang menyengat dengan ekor yang diseret di sepanjang lantai. Dia merasakan biasa menggeletar di jari-jarinya; otot kaki tegang.

Serafina tergelincir ke dalam pintu ajar pantri dan segera melihatnya dalam kegelapan: dua tikus besar yang ditutupi dengan bulu coklat kotor memanjat satu demi satu dari saliran paip di lantai. Sudah jelas bahawa mereka baru: bukannya menjilat kustard dengan pastri segar di bilik sebelah, mereka bodoh mengejar kecoa di sini.

Tanpa membuat bunyi, tidak mengalir udara, dia melangkah ke arah tikus. Matanya mengawasi mereka dengan ketara, telinganya menangkap bunyi yang sedikit, hidungnya dapat mencium bau sampah mereka yang menjijikkan. Dan mereka terus bersumpah, tanpa memperhatikannya.

Dia berhenti hanya beberapa langkah dari mereka, dalam bayangan tebal, bersedia untuk tergesa-gesa pada bila-bila masa. Bagaimana dia suka saat ini sebelum pelakon itu! Tubuhnya bergoyang sedikit, memilih kedudukan yang paling baik untuk menyerang, dan kemudian bergegas ke hadapan. Satu pergerakan kilat - dan dia sudah memegang tangannya dengan kedua-duanya sambil berdengkur, menentang tikus.

- Terperangkap, makhluk jahat! Dia mendesis.

Tikus kecil itu, yang ditangkap dengan seram, merengut dengan putus asa, berusaha membebaskan diri, tetapi yang lebih besar memintal dan memotong tangan Serafina.

"Tiada helah," gadis itu menggerutu, meremas leher tikus di antara ibu jari dan telunjuknya.

Tikus ditahan dengan kuat, tetapi Serafina dipegang rapat. Kemahiran ini tidak datang kepadanya, tetapi secara beransur-ansur dia sedar: jika dia menangkapnya, kemudian ambilnya dan teruskan dengan segala-galanya walaupun segala-galanya, mengabaikan kuku tajam dan ekor yang bersisik yang berusaha membungkus diri di sekitar lengan anda seperti ular abu-abu jahat .

Selepas beberapa saat pertempuran sengit, tikus letih menyedari bahawa mereka tidak dapat melarikan diri. Kedua-duanya jatuh senyap, menatap dengan curiga pada dirinya dengan mata manik hitam. Tikus yang digigit itu melengkung ekornya yang panjang bersisik dua kali di sekitar lengan Serafina dan jelas bersiap untuk menyerang baru.

"Jangan cuba," dia memberi amaran.

Gigit masih berdarah, dan dia tidak mempunyai keinginan untuk meneruskan kekacauan tikus ini. Serafina telah digigit sebelum ini, dan ia sentiasa membuatnya marah.

Mengambil makhluk jahat dalam ketulannya, dia pergi ke koridor. Adalah baik untuk menangkap dua tikus sebelum tengah malam, terutamanya mereka - mereka adalah salah satu daripada reptilia yang mengeringkan beg gandum dan melemparkan telur dari rak untuk menjilat kandungan yang tersebar di seluruh lantai.

Mendaki langkah-langkah batu lama, Serafina keluar ke halaman, dan kemudian pergi melalui ladang itu ke tepi hutan dan hanya kemudian melemparkan tikus ke daun yang jatuh.

"Keluar dan jangan cuba kembali," dia menjerit. - Kali lain saya tidak akan begitu baik!

Tikus pantas menyapu tanah, kemudian membeku, menggeletar dan menunggu lemparan maut. Tetapi lontaran itu tidak mengikutinya, dan mereka terheran-heran.

"Perlumbaan di sekitar sehingga saya berubah fikiran saya," Serafina mengancam.

Dalam sekejap mata, mereka menghilang ke rumput tinggi.

Ada kalanya tikus-tikus yang ditangkap adalah kurang bernasib baik daripada kedua-dua, apabila dia meninggalkan bangkai mati berhampiran katil ayahnya supaya dia dapat melihat hasil kerja malamnya. Tetapi itu adalah seribu tahun yang lalu.

Dari zaman kanak-kanak kecil, Serafina dengan hati-hati menyaksikan lelaki dan wanita yang bekerja di ruangan bawah tanah, dan tahu bahawa masing-masing dari mereka melakukan pekerjaan tertentu. Tugas ayah adalah untuk membaiki lif biasa dan pengangkutan, mekanisme tetingkap, sistem pemanasan dan peralatan mekanik lain di mana kehidupan rumah agam dalam dua ratus lima puluh bilik bergantung. Dia juga menyaksikan kerja organ di Dewan Perjamuan Besar, di mana Encik dan Puan Vanderbilt mempunyai bola. Sebagai tambahan kepada bapanya, ada tukang masak, tukang masak, pelombong arang batu, penyapu cerobong, tukang makan, penyusun gula, pelayan wanita, pelari kaki dan lain-lain, dan yang lain di dalam rumah.

Apabila Serafina berusia sepuluh tahun, dia bertanya:

"Pa, adakah saya juga mempunyai pekerjaan saya sendiri, seperti orang lain?"

"Baiklah, sudah tentu," jawabnya.

Tetapi Serafina tidak dapat mempercayainya: dia bercakap supaya tidak mengganggunya.

"Nah, apa kerja macam ini?" - Dia tidak ketinggalan.

"Ini adalah perkara yang sangat penting yang tidak boleh dilakukan oleh seseorang, Sera."

- Baiklah, katakan padaku, pa. Apakah perniagaan ini?

- Saya rasa anda boleh dipanggil S.G.K. Biltmore Manor.

- Apa maksudnya? Dia bertanya dengan gembira.

"Anda adalah Piper Piper yang Paling Penting," jawabnya.

Mungkin ayah bercanda kemudian, tetapi kata-katanya itu tenggelam dalam jiwa gadis itu. Walaupun sekarang, dua tahun kemudian, dia teringat bagaimana dia tercekik dari kegembiraan, bagaimana dia memecahkan senyuman berbangga apabila dia mendengar kata-kata: The Pied Piper Paling Penting. Dia suka bunyi itu! Adalah diketahui bahawa tikus adalah ladang perkampungan luar bandar seperti Biltmore, dengan pantri, kandang dan sangkar mereka. Dan Serafina benar-benar dari usia dini menunjukkan bakat bawaan untuk menangkap perosak empat kaki yang licik yang merosakkan, mencuri makanan dan bijak mengatasi perangkap canggung dan umpan racun yang ditetapkan oleh orang dewasa. Dia mudah dikendalikan dengan tikus malu yang malu, yang pada masa yang paling penting kehilangan ketawa dari ketakutan. Tetapi tikus perlu dikejar setiap malam, dan pada mereka Serafina mengasah kebolehannya. Dia sudah dua belas tahun sekarang. Dan dia - S.G.K. Serafina.

Ketika gadis itu melihat tikus melarikan diri ke hutan, perasaan aneh melanda wanita itu. Dia ingin tergesa-gesa selepas mereka, melihat apa yang mereka lihat di bawah daun dan cabang, berjalan di sekitar semua bukit dan lembah, untuk meneroka sungai dan keajaiban lain. Tetapi ayah dengan tegas melarangnya untuk campur tangan di hutan.

"Makhluk gelap tinggal di sana," katanya berulang kali. "Dan kuasa yang tidak diketahui yang boleh membahayakan anda."

Berdiri di pinggir, Serafina mengintip ke dalam kesuraman di sebalik pokok. Dia mendengar banyak cerita mengenai orang yang hilang di hutan dan tidak kembali. Saya tertanya-tanya jenis bahaya yang menunggu mereka di sana? Sihir, syaitan, binatang misterius? Apa atau siapa ayah begitu takut?

Dia boleh bertolak belakang dengan ayah tanpa sebarang tujuan dan apa-apa topik - kerana dia enggan makan oat, tidur siang hari dan diburu pada waktu malam, mengintip Vanderbilt dan tetamu mereka - tetapi mereka tidak pernah membincangkan hutan. Serafina tahu bahawa ayah bercakap dengan serius mengenai hutan. Dia memahami bahawa kadang-kadang anda boleh berani dan tidak taat, tetapi kadang-kadang anda perlu duduk diam dan melakukan apa yang mereka katakan - jika anda mahu hidup.

Merasa aneh sahaja, dia berpaling dari hutan dan memandang harta pusaka itu. Bulan tergantung di atas bumbung memuncak berjubin dan tercermin di kubah gelas konservatori. Bintang-bintang berkedip di atas pergunungan. Rumput, pokok dan bunga di rumput terawat bersinar dalam cahaya bulan. Serafina melihat segala-galanya dengan terperinci terkecil - setiap katak, dan cicak, dan makhluk-makhluk malam yang lain. Satu mockingbird tunggal menyanyikan lagu petang di magnolia, dan anak ayam hummingbird dalam sarang kecil di wisteria keriting berkocak sedikit dengar dalam mimpi.

Dengan pemikiran bahawa bapanya membantu membina semua ini, Serafina memanjakan sedikit. Beliau adalah salah satu daripada ratusan tukang batu, pengiring, dan tukang lain yang, bertahun-tahun yang lalu, turun ke Asheville dari pergunungan-pergunungan di sekelilingnya untuk mendirikan estet Biltmore. Sejak itu, ayah dan menjaga teknik itu. Tetapi setiap malam, ketika seluruh pekerja bawah tanah itu pulang ke rumah dan keluarga, ayah dan Serafina bersembunyi di dalam dandang stim dan mekanisme di bengkel, seperti di dalam bilik enjin sebuah kapal besar. Fakta adalah bahawa mereka tidak mempunyai tempat untuk pergi, mereka tidak mempunyai rumah di mana saudara-saudara akan menunggu mereka. Apabila Serafina bertanya kepada ayah tentang ibu, dia enggan bercakap. Jadi mereka - Serafina dan ayahnya - tidak ada seorang pun sama sekali, dan selagi dia teringat dirinya, mereka selalu tinggal di ruangan bawah tanah.

"Pa, kenapa kita tidak tinggal di bilik dengan seluruh kakitangan atau di bandar seperti pekerja lain?" Dia bertanya banyak kali.

"Ini bukan keprihatinan kamu," katanya bergumul sebagai tindak balas.

Ayahnya mengajarnya membaca dan menulis dengan baik, banyak bercakap tentang dunia di sekelilingnya, tetapi tidak mahu bercakap tentang apa yang Serafina tertarik dengan kebanyakannya: apa yang berlaku di hatinya, apa yang berlaku kepada ibunya, mengapa dia tidak mempunyai adik-beradik mengapa mereka tidak mempunyai kawan dengan ayah mereka dan tidak ada yang datang untuk melawat mereka. Kadang-kadang dia begitu ingin menjangkau dia, untuk berjabat dengan baik dan melihat apa yang datang daripadanya. Tetapi biasanya ayahnya tidur sepanjang malam dan bekerja sepanjang hari, dan pada waktu malam dia memasak makan malam dan memberitahunya segala macam cerita. Pada umumnya, mereka hidup bersama, dan Serafina tidak mengganggu ayahnya, kerana dia tahu bahawa dia tidak mahu diganggu. Jadi dia tidak peduli.

Pada waktu malam, ketika rumah itu jatuh ke dalam mimpi, Serafina perlahan-lahan merangkak di atas dan menyeret buku-buku untuk membacanya dalam cahaya bulan. Sebaik sahaja dia mendengar seorang kaki yang membual kepada seorang penulis yang melawat ladang bahawa Encik Vanderbilt telah mengumpulkan dua puluh dua ribu buku, dan hanya separuh daripadanya berada di perpustakaan. Selebihnya berbaring dan berdiri di atas meja dan rak di seluruh rumah, dan untuk Serafina mereka seperti sentuhan masak - tangan dan mencapai ranap. Tidak ada yang menyedari bahawa buku itu hilang dari semasa ke semasa, dan kemudian muncul semula di tempat yang sama beberapa hari kemudian.

Dia membaca tentang perang antar negara, tentang sepanduk yang haus dalam peperangan, tentang raksasa logam bernafas yang merusak orang. Dia mahu menyelinap masuk ke tanah perkuburan pada waktu malam bersama Tom dan Huck, dan berakhir di sebuah pulau tanpa penghuni dengan keluarga Swiss Robinson. Kadang-kadang pada waktu malam, Serafina membayangkan dirinya sebagai salah satu dari empat anak perempuan seorang ibu yang peduli dari Little Women, membayangkan hantu pertemuan di Sleepy Hollow atau mengetuk dan mengetuk ke infiniti dengan paruhnya bersama dengan burung gagak Edgar Allan Poe. Dia suka menceritakan kisah buku bapanya kepada ayahnya dan menulis kisahnya tentang kawan-kawan khayalan, keluarga aneh dan hantu malam, tetapi ayahnya tidak pernah berminat dengan cerita-cerita seramnya. Dia terlalu waras kerana tidak masuk akal dan tidak mahu mempercayai apa-apa kecuali batu bata, istana dan objek ketara yang lain.

Dengan usia, Serafina semakin bermimpi tentang seorang kawan rahsia yang akan membicarakan segala-galanya di dunia. Tetapi, berjalan di waktu malam di sepanjang koridor bawah tanah, anda tidak mungkin bertemu dengan anak-anak lain.

Masak dan magang bekerja di dapur dan di bilik dandang, dan pulang ke rumah pada waktu malam. Kadang-kadang mereka menangkap Serafina dan tahu siapa dia. Tetapi para pelayan dewasa dan pelari kaki dari tingkat atas tidak pernah bertemu dengannya. Dan tentu saja, pemilik dan perempuan simpanan rumah itu tidak tahu tentang kewujudannya.

"Vanderbilt bukan lelaki jahat, Sera," kata ayahnya kepadanya, "tetapi mereka bukanlah ladang beri kami." Sekiranya anda melihatnya, sembunyikan. Jangan biarkan sesiapa melihat diri anda. Dan tidak kira apa yang berlaku, jangan beritahu saya nama anda dan siapa anda. Adakah anda mendengar saya?

Seraphina mendengar. Dia mendengar semuanya dengan sempurna. Dia juga mendengar apa yang sedang dipikirkan oleh tikus. Dan saya masih tidak faham mengapa dia dan ayah hidup dengan cara mereka hidup. Serafina tidak tahu mengapa ayah menyembunyikannya dari semua orang, apa yang dia malu, tetapi dia menyayanginya dengan sepenuh hatinya dan tidak semestinya ingin kecewa.

Oleh itu, dia belajar untuk bergerak secara diam-diam dan diam-diam - bukan sahaja untuk menangkap tikus, tetapi juga untuk mengelakkan orang. Ketika Serafina berasa sangat berani atau kesepian, dia merangkak di tingkat atas kepada tuan-tuan pintar. Kecil untuk usianya, dia bersembunyi dan meluncur, menggabungkan dengan mudah dengan bayang-bayang. Dia menyaksikan tetamu yang berjinak-jinak yang datang dengan kereta kuda yang mewah. Tidak ada yang pernah menemuinya di bawah katil atau di belakang pintu. Tiada sesiapa, mengambil jubahnya, melihatnya di belakang almari. Ketika para wanita dan lelaki berjalan-jalan, dia diam-diam mengikuti mereka, menguping perbualan. Dia suka melihat gadis-gadis dalam pakaian biru dan kuning, dengan reben di rambutnya. Dia berlari dengan mereka ketika mereka bermain-main di taman. Bermain bersembunyi dan cari, anak-anak tidak menyedari bahawa orang lain bermain dengan mereka. Kadang-kadang Serafina menyaksikan Encik Vanderbilt sendiri, berjalan kaki bersama Puan Vanderbilt, atau anak saudara lelaki berumur dua belas tahun, yang sedang menunggang kuda. Anjing hitam licin selalu berlari berdekatan.

Dia melihat mereka semua, tetapi mereka tidak. Malah anjing tidak pernah merasakannya. Kadang-kadang Serafina tertanya-tanya apa yang akan berlaku jika mereka melihatnya. Apa yang berlaku jika seorang budak lelaki melihatnya? Bagaimana dia harus bertindak? Dan jika seekor anjing mengendusnya? Adakah dia akan mempunyai masa untuk mendaki pokok? Dan apa yang dia katakan kepada Puan Vanderbilt jika mereka berhadapan dengannya? "Halo, Puan W. Saya menangkap tikus anda. Adakah anda berasa seperti mahu saya membunuh mereka segera atau hanya membuang mereka keluar dari rumah? "Kadang-kadang Serafina membayangkan bahawa dia juga memakai pakaian yang elegan, pita di rambutnya, dan kasut berkilat. Dan kadang-kadang, kadang-kadang, dia tidak hanya ingin diam-diam mendengar perbualan orang lain, tetapi juga untuk mengambil bahagian dalam diri mereka sendiri. Bukan sahaja untuk melihat orang lain, tetapi juga untuk melihatnya.

Dan sekarang, kembali melalui padang rumput ke rumah utama, dia fikir apa yang akan berlaku jika salah seorang tetamu atau, sebagai contoh, pemilik muda, bilik tidurnya di tingkat dua, tiba-tiba bangun, melihat dari tingkap dan melihat seorang gadis misteri berjalan di kesepian di tengah malam.

Ayah tidak pernah menyebut ini, tetapi Serafina tahu bahawa dia tidak seperti yang lain. Dia kecil dan kurus - hanya tulang, otot dan tendon.

Dia tidak mempunyai pakaian; dia memakai baju lama ayahnya, mengetatkan mereka di pinggang tipis dengan tali yang dicuri di bengkel itu. Ayah saya tidak membelikan pakaiannya, kerana dia tidak mahu orang di bandar itu mula mengajukan pertanyaan dan mencucuk hidung mereka dari perniagaan mereka; dia tidak tahan.

Rambut panjangnya tidak sama warna seperti orang biasa, tetapi warna berlainan warna emas dan coklat muda. Terlalu tulang pipi tajam berdiri di muka. Dia juga mempunyai mata kuning kuning yang besar. Pada waktu malam, dia melihat serta siang hari. Dan keupayaannya untuk bergerak dengan senyap dan menyelinap juga tidak biasa. Orang-orang lain, terutamanya ayah, tidak membuat bunyi bising apabila berjalan kaki dari kuda berat Belgium yang tinggi, yang menyeret jentera pertanian ke ladang Mr Vanderbilt.

Melihat tingkap rumah besar, dia secara sukarela bertanya kepada diri sendiri: apa yang bermimpi sepanjang malam untuk orang-orang yang tidur sekarang di bilik tidur mereka, di tempat tidur lembut? Orang dengan badan besar, rambut satu warna, hidung tajam panjang. Apa yang mereka impikan semua malam yang mewah? Apa yang mereka impikan? Apa yang membuatkan mereka ketawa dan menakutkan? Apa yang mereka rasa? Apa yang dimakan anak-anak mereka semasa makan malam - oat atau hanya ayam?

Dengan diam-diam berjalan menuruni tangga ke ruang bawah tanah, Serafina menangkap beberapa bunyi di salah satu koridor yang jauh. Dia membeku dan mendengarkan, tetapi masih tidak dapat menentukan apa itu. Pasti bukan seekor tikus. Seseorang yang lebih besar. Tetapi siapa?

Berminat, dia pergi ke bunyi. Dad meluluskan bengkel, dapur dan bilik lain, yang dia tahu dengan hati. Kemudian dia pergi ke wilayah di mana dia diburu lebih kerap. Dia mendengar pintu ditutup, maka langkah kaki dan bunyi bising terdengar. Heart beat lebih cepat. Seseorang berjalan melalui koridor bawah tanah. Koridornya.

Serafina pergi ke hadapan. Ini bukan hamba yang mengeluarkan sampah setiap malam, dan bukan seorang tukang makan yang memetik makan malam lewat untuk tetamu yang lapar - dia mudah dikenali dengan langkah masing-masing. Kadang-kadang pembantu pelayan, seorang lelaki kira-kira sebelas, berhenti di tengah-tengah koridor untuk tergesa-gesa menelan beberapa kue dari dulang perak, yang diarahkannya ke puncak. Serafina membeku beberapa meter jauhnya daripadanya, dalam kegelapan di sekeliling sudut, membayangkan bahawa mereka adalah kawan-kawan dan berbual dengan penuh keriangan. Dan kemudian anak itu mengusap gula bubuk dari bibirnya dan melarikan diri, tergesa-gesa untuk membuat masa yang hilang.

Tetapi ia bukan lelaki. Siapa pun dia, dia memakai kasut bertumit - kasut mahal. Tetapi lelaki yang baik tidak mempunyai tempat di ruangan bawah tanah! Apa yang dilakukannya di koridor gelap di tengah malam?

Ingin tahu, Serafina mengikuti orang asing itu, melakukan segala-galanya supaya dia tidak dapat melihatnya. Apabila dia sangat rapat, dia dapat melihat seorang tokoh hitam yang tinggi dengan tanglung yang tidak panas. Bayang-bayang kedua bergerak berdekatan, tetapi Serafina tidak berani untuk datang lebih dekat untuk membuat siapa atau apa itu.

Ruang bawah tanah itu besar dan pergi di bawah bukit di mana rumah itu berdiri; ia mempunyai banyak tingkat, koridor, bilik. Di dapur dan laundri, tingkap dipotong dan dinding telah dilekatkan; bilik-bilik ini tidak dibezakan oleh keindahan hiasan, tetapi kering, bersih dan diatur untuk para hamba yang bekerja di sana setiap hari. Bahagian jauh terletak jauh di dasar asas. Dinding dan siling di bilik-bilik dank ini terbuat dari blok batu yang diolah, di mana mortir beku berdiri di jalur gelap. Seraphina jarang pergi ke sana kerana sejuk, lembap dan kotor.

Tiba-tiba, langkah-langkah itu berubah arah - kini mereka bergerak ke arahnya. Lima tikus yang ketakutan dengan sekejap bergegas di sepanjang koridor melepasi gadis itu; Seraphina tidak pernah melihat serangga tikus seperti seram. Labah-labah dan kecoa berlari keluar dari celah-celah batu, jambatan-jambatan tidak terbabas dari lantai tanah. Dumbfounded oleh penglihatan penerbangan umum, dia menekan dirinya ke dinding dan menahan nafasnya, seperti arnab kecil yang mengalir di bayangan burung elang terbang di atasnya.

Buku bernombor

Tahun pembukaan saya nombor 2. Pembukaan tahun ke 16, sejak sekarang saya perlahan-lahan membayar hutang saya pada bulan Disember, saya menulis surat kepada buku-buku yang saya baca kemudian (kedua-dua). Pada akhir suasana "Serafin" mula jatuh, tetapi saya memutuskan untuk tidak berbahaya dan tidak menurunkan mata buku. Selain itu, finale itu sendiri adalah baik, hanya gaya pengarang yang dikurangkan. Saya akan menerangkan semuanya sekarang.

Dengan membaca, seperti mana-mana ubat, pemadaman cepat berlaku. Buku berhenti memengaruhi anda, anda berhenti menyelam ke dalamnya. Dan bukan kerana saya menghidupkan "esthete" setiap kali saya membuka penutup (saya melakukan ini apabila saya menonton filem, jika itu). Sebaliknya, saya membaca demi halusinasi, pergeseran dan kepercayaan yang sangat, kerana dari setiap buku saya pertama kali mengharapkan peluang untuk pergi ke dunia lain. Saya tidak tahu bagaimana, tetapi Beatty memberi saya perasaan ini meninggalkan ruang saya. Mungkin dia hanya menggunakan helah yang tidak rumit, yang mana otak saya tidak cuba membandingkan apa yang dibaca dengan apa yang dibaca sebelum ini, tetapi soalannya kepada pembaca, seperti "Dan apa lagi yang boleh saya lakukan?" mencapai matlamat, kerana nampaknya penulis tidak tahu jawapan dengan anda sama ada. Bahawa dia sendiri mengawasi plot dengan sungguh-sungguh, tanpa tahu di mana dia akan memimpin. Secara umum, saya benar-benar merasakan bahawa dia sendiri tidak tahu di mana plot akan berubah. Jadi sedikit menulis. Dan kaedah penulisan ini sangat menggerutu dengan "kuasa", mereka berkata, duduk dan menulis rencana pada lima muka surat dan dua belas pelekat, jika tidak, anda tidak akan menulis apa-apa yang baik dan lobak. Tetapi apa yang berharga kepada saya ialah menulis tanpa mengetahui apa yang akan berlaku seterusnya adalah kaedah kerja Stephen King. Saya mempunyai beratus-ratus aduan terhadap Raja (kerana saya seorang "penulis zaman kanak-kanak"), tetapi saya tidak pernah menafikan bahawa dia menulis sedemikian rupa sehingga anda membenamkan diri dalam buku-bukunya.

Lebih dekat ke peringkat akhir, perasaan terkejut dalam "Serafin" berakhir. Penulis sudah tahu di mana hendak meraih. Kepada semua, saya benar-benar tidak suka salah satu tindakan heroin (saya akan merosakkannya pada akhirnya). Oleh itu, walaupun ia ditulis dalam bahasa yang mudah, tetapi sangat menarik, ia menjadi "salah satu daripada banyak" bagi saya.

Tetapi ke hadapan, pembaca, mengikuti saya, saya akan cuba menunjukkan kepada anda apa yang saya lihat ... Vanderbilt Mansion dengan blok besar yang melayang di atas lembah-lembah di North Carolina. Dalam sebuah rumah besar itu mudah tersesat, kerana Serafina tidak dapat dilihat. Beberapa hamba telah melihatnya dan mengenali wajahnya, tetapi sebenarnya tiada siapa yang tahu siapa dia. Mereka tinggal bersama ayah mereka di bilik pemanggang dan anda boleh keluar hanya pada waktu malam, menyelinap bayangan di sepanjang koridor gelap, kerana bapa memanggilnya SGK - penangkap tikus yang paling penting.

Dan dalam gelap, entah bagaimana dia melihat angka dalam jubah. Lelaki ini menculik seorang gadis kecil dan walaupun Serafina bergegas untuk membantu, lantai jubah hitam dibalut di sekitar yang diculik, dan apabila jubah yang dibangkitkan jatuh, tidak ada yang tersisa di tempat gadis itu, hanya pengejar yang menarik tangannya berdarah ke Serafina, kulit yang jatuh.

Serafina perlu mengetahui mengapa ayahnya menyembunyikannya dari orang, cuba bercakap dengan pewaris kepada harta Bradan, cari rahsia hutan lama di sekitar ladang itu dan melalui perkuburan kampung lama berhampiran kampung yang sudah pupus. Di sini untuk pemakaman untuk sebahagian besar adalah tanda tertinggi saya untuk buku itu.

Seraphina pergi ke dua kuburan kecil, terletak sangat dekat sehingga mereka kelihatan bersendirian. Batu nisan biasa melaporkan bahawa adik-beradik itu berbaring di sini:

Gelap dan lembut adalah katil kami.
Kami sedang menunggu anda, datang juga kepada kami.
Mary Hemlock dan Margaret Hemlock
1782–1791
Tidur dengan baik dan jangan kembali.

Dalam kata-kata "tidak kembali," tangan Seraphina ditutupi dengan benjolan angsa. Tempat macam mana ini?

Dan sepanjang masa ini, penculik itu, dengan orang buangannya, sedang menunggu dia dalam kegelapan rumah, di mana setiap malam seorang kanak-kanak salah seorang tetamu hilang.

Ya, itu hebat. Untuk masa yang lama saya hidup dalam realiti fiksyen, menambahnya dengan fantasi saya sendiri berdasarkan tempat yang saya lihat. Sebenarnya, inilah yang saya suka buku kanak-kanak. Berikut adalah peluang yang lebih tinggi bahawa orang itu tidak cuba untuk menggembirakan kritikan, tidak berfikir melalui teka-teki estetik, dan dengan cara yang mudah, kakek mengambil imaginasi dari tali. Tetapi kemudian dia tahu bagaimana untuk mengalahkan penjahat dan di sini ... dan kemudian segala-galanya pergi sudah membosankan dan ke arah zaman kanak-kanak. Di dalam rencana buku untuk masa depan, saya akan memberitahu anda rahsia, ada satu perkara yang keren: jika penulis memberitahu anda terlebih dahulu apakah watak itu sampai, maka segala-galanya akan menjadi tergesa-gesa, jika dia tidak mengatakannya, maka segala-galanya akan seperti yang dirancang. Iaitu, anda tidak menerima rancangan yang dirancang, jadi anda boleh berehat, semuanya akan membosankan dan tenang. Kepada semua, ketika saya mula memahami apa yang sedang berlaku, saya tidak suka cara memerangi penjahat.

Spoiler

Serafina mengetuai pembunuh itu ke sarang cougar, dengan anak-anaknya yang dimainkannya. Tidak ada jaminan bahawa kuasa penculik ajaib tidak akan menyerap cougar. Saya duduk dan bimbang tentang anak kucing yang Serafina telah diserang dengan rancangannya.
/ SPOILER

Walaupun segala-galanya, terima kasih banyak untuk buku ini untuk seketika sementara saya dapat memecah masuk ke dunia hallucinogenic fantasi buku. Penerusan - mestilah dibaca.
___________
Saya perhatikan bahawa LL sangat jarang dirujuk dalam ulasan ulasan yang saya suka. Saya faham mengapa mereka tidak memetik Rez yang tidak suka (ia tidak akan beretika), tetapi mereka suka ... Jadi, saya sangat menyukai reka bentuk kajian Blackwolf (sangat bagus, kelihatan). Saya tidak membuat kolaj (dan saya tidak tahu bagaimana), tetapi di sini hanya akan menjadi pandangan rumah yang sangat nyata.

Buku bernombor

Sesuatu telah menarik saya akhir-akhir ini dengan daya dahsyat pada kesusasteraan kanak-kanak dan sama seperti pesanan dan buku yang saya jumpai. Secara tidak sengaja mendengar mengenai Serafin, saya segera melepaskannya untuk membacanya, anotasi itu sangat menggoda. Dan dia tidak gagal. Saya sangat gembira dengan buku ini! Kisah yang menarik, atmosfer, kadang-kadang menakutkan untuk apa-apa umur yang ternyata oleh penulis!

Oleh itu, selamat datang ke Biltmore Estate di North Carolina.  Rumah besar Encik dan Puan Vanderbilt terkenal bukan sahaja di seluruh daerah, tetapi juga di seluruh negara. Tetamu berkumpul dari mana-mana untuk menghargai pelan mewah pemilik, yang tidak pelit dengan inovasi teknikal. Malah, di halaman 1899, dan rumah itu telah dinyalakan sepenuhnya oleh elektrik, terdapat penjana di ruangan bawah tanah. Penjana ini disampaikan oleh mekanik yang eksentrik, tidak dapat disiarkan. Tiada siapa yang tahu bahawa dia bukan sahaja bekerja di ladang itu, tetapi hidup, diam-diam bersembunyi di ruang bawah tanah, kerana dia tidak mempunyai tempat untuk pergi. Dan bukan hanya dia. Mekanik itu mempunyai anak perempuan berusia dua belas tahun, Serafin. Gadis yang sangat luar biasa. Dia melihat dengan sempurna di dalam gelap, dia sangat fleksibel, boleh memanjat ke mana-mana celah, dia mempunyai kemahiran berburu yang baik (selepas semua, dia S.G.K. - Pium Piper yang paling penting di estet itu), secara umum, Serafina sendiri bertanya apakah dia manusia pengertian penuh perkataan. Mengapa ayah tidak memberitahu apa-apa tentang ibunya? Kenapa dia menyembunyikannya dari orang dan dengan tegas melarangnya untuk menangkap mata orang lain?

Tetapi tidak lama lagi isu-isu ini memudar ke latar belakang. Harta itu mula menghilangkan anak-anak. Dan Serafina secara tidak sengaja menjadi saksi penculikan sedemikian, dia melihat seorang tokoh yang dahsyat dalam jubah hitam dan sarung tangan, dan dia hampir tidak dapat melarikan diri daripadanya. Siapa itu? Sesetengah tetamu harta pusaka itu? Pemilik ladang itu? Psikopat yang melawat? Atau mungkin ia bukan orang sama sekali? Dan apa sebenarnya yang dia lakukan dengan kanak-kanak itu? Kenapa tidak ada yang dapat menemui mayat mereka? Secara umum, Sera mengambil penyiasatan kes jahat ini. Tiba-tiba, anak saudara pemilik Braden, sahabat pertamanya, orang pertama yang dia putuskan untuk berhadapan dengannya, dan Doberman Gidean yang hitam, dengan siapa hubungan Sera tidak berfungsi dengan serta-merta, menyelamatkannya)

Robert Beatty

Seraphina dan jubah hitam

Isteri saya, Jennifer, yang membantu saya menulis kisah ini dari awal.

Dan gadis-gadis kami - Camille, Genevieve dan Elizabeth - yang akan menjadi pendengar pertama dan utama untuk kami.

SERAFINA DAN THE BLACK BLACK

Edisi ini diterbitkan oleh Disney Hyperion, sebuah buku teks Disney Book Group

© M. Torchinskaya, terjemahan ke Rusia, 2016

© Teks hak cipta © 2015 oleh Robert Beatty

Semua hak terpelihara. Diterbitkan oleh Disney, Hyperion, jejak Disney Book Group.

© LLC "Penerbitan rumah AST", 2016

Biltmore Manor

Asheville, North Carolina

Serafina membuka matanya dan memeriksa dengan teliti bengkel gelap itu, dengan harapan dapat melihat tikus yang begitu bodoh sehingga mereka berani muncul di wilayahnya semasa dia sedang tidur. Gadis itu tahu bahawa mereka berada di suatu tempat di sini, di luar visi malamnya, bersembunyi di dalam bayang-bayang dan keretakan ruang bawah tanah yang luas di bawah sebuah rumah besar, siap untuk menarik segala yang buruk di dapur dan pantri. Kebanyakan hari, Serafina sedang berlutut di tempat kegemarannya yang terpencil, tetapi di sini, meringkuk di tilam lama di belakang dandang stim berkarat dalam keselamatan bengkel, dia benar-benar merasa di rumah. Hammers, alat pemutar skru, dan alat lain digantung dari kubah yang kasar, dan udara tepu dengan bau minyak enjin yang biasa. Mengintip dan mendengarkan kegelapan yang mengelilinginya, Serafina segera menganggap bahawa hari ini adalah malam yang hebat untuk memburu.

Ramai tahun yang lalu, ayahnya bekerja pada pembinaan Manor Biltmore dan sejak itu dia hidup tanpa bertanya sesiapa di sini di ruangan bawah tanah. Sekarang dia sedang tidur di atas tempat tidur, yang dia perlahan-lahan meletakkan di belakang rak panjang dengan bekalan. Batu arang masih bersinar di tong besi lama: pada mereka ayah telah menyiapkan makan malam beberapa jam yang lalu - ayam dengan oat.

Pada waktu makan malam, mereka berkumpul dekat api untuk memanaskan diri sekurang-kurangnya sedikit. Dan, seperti biasa, Serafina memakan ayam, dan meninggalkan oat.

"Makan," ayahnya bertingkah.

"Sudah selesai," jawabnya, mengetepikan pinggan timah kosong.

"Makan segala-galanya," katanya, menolak plat belakang, "jika tidak, anda akan kekal sebagai saiz babi."

Ayah selalu membandingkan Serafina dengan babi apabila dia mahu melepaskannya. Dia berharap dapat menimbulkan kemarahannya sehingga ia menelan oatmeal yang jahat. Tetapi dia tidak akan membelinya. Tiada lagi pembelian.

"Makan oat, babi," ayahku tidak berhenti.

"Saya tidak akan makan oat, pa," jawab Serafina, tersenyum sedikit, "tidak kira berapa banyak anda meletakkannya di hadapan saya."

"Tetapi ini hanya tanah butir, gadis saya," katanya, mengaduk tongkat dengan tongkat pembakaran supaya mereka berbaring seperti yang dia mahu. - Semua orang suka gandum. Semua kecuali anda.

"Anda tahu, saya tidak tahan apa-apa hijau, atau kuning, atau apa-apa perkara yang jahat seperti oat, jadi jangan berhenti bersumpah."

"Jika saya mengutuk, anda tidak akan mendengarnya," katanya sambil memecahkan tongkat ke dalam api. "Tetapi awak perlu makan malam."

"Saya makan apa yang boleh dimakan," jawabnya dengan tegas, seolah-olah melukis.

Kemudian mereka lupa tentang oatmeal dan bercakap tentang sesuatu yang lain.

Mengingati makan malam bersama ayahnya, Serafina tanpa sengaja tersenyum. Apa yang lebih baik - selain daripada, katakanlah, impian manis pada tingkap jendela yang hangat di bawah tingkap ruang bawah tanah - daripada menikam dengan baik dengan ayah.

Dengan berhati-hati, agar tidak bangun, Serafina bangun dari tilam, diam-diam berlari di sepanjang lantai batu berdebu bengkel itu dan tergelincir ke koridor panjang. Dia masih menggosok mata mengantuk dan menjulur, tetapi sudah merasakan sedikit keseronokan. Tubuhnya gemetar menjangkakan malam baru. Perasaannya terbangun, ototnya menuangkan kekuatan, seperti burung hantu yang menyebarkan sayapnya dan melepaskan cakar sebelum berangkat untuk memancing tengah malam.

Dia bergerak perlahan-lahan melalui laundri, pantry dan dapur. Sepanjang hari, ruang bawah tanah penuh dengan pelayan, tetapi kini kosong dan gelap di mana-mana, sama seperti dia suka. Dia tahu bahawa Vanderbilt dan tetamu mereka tidur di tingkat kedua dan ketiga di atasnya. Tetapi kesunyian memerintah di sini. Dia suka menyelinap melalui koridor yang tidak berkesudahan melewati panties yang jatuh ke dalam kegelapan. Dia dikenali dengan sentuhan, dengan bermain refleksi dan bayang-bayang, setiap selekoh dan koridor. Dalam gelap, ia adalah dia, dan hanya dia, kerajaan.

Terdapat penyesalan biasa di hadapan. Malam itu dengan cepat datang sendiri.

Isteri saya, Jennifer, yang membantu saya menulis kisah ini dari awal.

Dan gadis-gadis kami - Camille, Genevieve dan Elizabeth - yang akan menjadi pendengar pertama dan utama untuk kami.

SERAFINA DAN THE BLACK BLACK

Edisi ini diterbitkan oleh Disney Hyperion, sebuah buku teks Disney Book Group

© M. Torchinskaya, terjemahan ke Rusia, 2016

© Teks hak cipta © 2015 oleh Robert Beatty

Semua hak terpelihara. Diterbitkan oleh Disney, Hyperion, jejak Disney Book Group.

© LLC "Penerbitan rumah AST", 2016

Biltmore Manor

Asheville, North Carolina

1

Serafina membuka matanya dan memeriksa dengan teliti bengkel gelap itu, dengan harapan dapat melihat tikus yang begitu bodoh sehingga mereka berani muncul di wilayahnya semasa dia sedang tidur. Gadis itu tahu bahawa mereka berada di suatu tempat di sini, di luar visi malamnya, bersembunyi di dalam bayang-bayang dan keretakan ruang bawah tanah yang luas di bawah sebuah rumah besar, siap untuk menarik segala yang buruk di dapur dan pantri. Kebanyakan hari, Serafina sedang berlutut di tempat kegemarannya yang terpencil, tetapi di sini, meringkuk di tilam lama di belakang dandang stim berkarat dalam keselamatan bengkel, dia benar-benar merasa di rumah. Hammers, alat pemutar skru, dan alat lain digantung dari kubah yang kasar, dan udara tepu dengan bau minyak enjin yang biasa. Mengintip dan mendengarkan kegelapan yang mengelilinginya, Serafina segera menganggap bahawa hari ini adalah malam yang hebat untuk memburu.

Ramai tahun yang lalu, ayahnya bekerja pada pembinaan Manor Biltmore dan sejak itu dia hidup tanpa bertanya sesiapa di sini di ruangan bawah tanah. Sekarang dia sedang tidur di atas tempat tidur, yang dia perlahan-lahan meletakkan di belakang rak panjang dengan bekalan. Batu arang masih bersinar di tong besi lama: pada mereka ayah telah menyiapkan makan malam beberapa jam yang lalu - ayam dengan oat.

Pada waktu makan malam, mereka berkumpul dekat api untuk memanaskan diri sekurang-kurangnya sedikit. Dan, seperti biasa, Serafina memakan ayam, dan meninggalkan oat.

"Makan," ayahnya bertingkah.

"Sudah selesai," jawabnya, mengetepikan pinggan timah kosong.

"Makan segala-galanya," katanya, menolak plat belakang, "jika tidak, anda akan kekal sebagai saiz babi."

Ayah selalu membandingkan Serafina dengan babi apabila dia mahu melepaskannya. Dia berharap dapat menimbulkan kemarahannya sehingga ia menelan oatmeal yang jahat. Tetapi dia tidak akan membelinya. Tiada lagi pembelian.

"Makan oat, babi," ayahku tidak berhenti.

"Saya tidak akan makan oat, pa," jawab Serafina, tersenyum sedikit, "tidak kira berapa banyak anda meletakkannya di hadapan saya."

"Tetapi ini hanya tanah butir, gadis saya," katanya, mengaduk tongkat dengan tongkat pembakaran supaya mereka berbaring seperti yang dia mahu. - Semua orang suka gandum. Semua kecuali anda.

"Anda tahu, saya tidak tahan apa-apa hijau, atau kuning, atau apa-apa perkara yang jahat seperti oat, jadi jangan berhenti bersumpah."

"Jika saya mengutuk, anda tidak akan mendengarnya," katanya sambil memecahkan tongkat ke dalam api. "Tetapi awak perlu makan malam."

"Saya makan apa yang boleh dimakan," jawabnya dengan tegas, seolah-olah melukis.

Kemudian mereka lupa tentang oatmeal dan bercakap tentang sesuatu yang lain.

Mengingati makan malam bersama ayahnya, Serafina tanpa sengaja tersenyum. Apa yang lebih baik - selain daripada, katakanlah, impian manis pada tingkap jendela yang hangat di bawah tingkap ruang bawah tanah - daripada menikam dengan baik dengan ayah.

Dengan berhati-hati, agar tidak bangun, Serafina bangun dari tilam, diam-diam berlari di sepanjang lantai batu berdebu bengkel itu dan tergelincir ke koridor panjang. Dia masih menggosok mata mengantuk dan menjulur, tetapi sudah merasakan sedikit keseronokan. Tubuhnya gemetar menjangkakan malam baru. Perasaannya terbangun, ototnya menuangkan kekuatan, seperti burung hantu yang menyebarkan sayapnya dan melepaskan cakar sebelum berangkat untuk memancing tengah malam.

Dia bergerak perlahan-lahan melalui laundri, pantry dan dapur. Sepanjang hari, ruang bawah tanah penuh dengan pelayan, tetapi kini kosong dan gelap di mana-mana, sama seperti dia suka. Dia tahu bahawa Vanderbilt dan tetamu mereka tidur di tingkat kedua dan ketiga di atasnya. Tetapi kesunyian memerintah di sini. Dia suka menyelinap melalui koridor yang tidak berkesudahan melewati panties yang jatuh ke dalam kegelapan. Dia dikenali dengan sentuhan, dengan bermain refleksi dan bayang-bayang, setiap selekoh dan koridor. Dalam gelap, ia adalah dia, dan hanya dia, kerajaan.

Terdapat penyesalan biasa di hadapan. Malam itu dengan cepat datang sendiri.

Seraphina membeku. Saya mendengar.

Dua pintu dari sini. Keletihan kaki kecil di atas lantai yang belum dijumpai. Dia berlari di sepanjang dinding, tetapi sebaik sahaja bunyi berhenti, dia berhenti dengan segera. Sebaik sahaja reaksi itu kembali, dia sekali lagi mengambil beberapa langkah. Serafina sendiri mempelajari teknik ini walaupun berumur tujuh tahun: bergerak ketika mereka bergerak, membekukan apabila mereka tenang.

Sekarang dia sudah mendengar nafas mereka, penahan cakar di atas batu, yang menyengat dengan ekor yang diseret di sepanjang lantai. Dia merasakan biasa menggeletar di jari-jarinya; otot kaki tegang.

Serafina tergelincir ke dalam pintu ajar pantri dan segera melihatnya dalam kegelapan: dua tikus besar yang ditutupi dengan bulu coklat kotor memanjat satu demi satu dari saliran paip di lantai. Sudah jelas bahawa mereka baru: bukannya menjilat kustard dengan pastri segar di bilik sebelah, mereka bodoh mengejar kecoa di sini.

Tanpa membuat bunyi, tidak mengalir udara, dia melangkah ke arah tikus. Matanya mengawasi mereka dengan ketara, telinganya menangkap bunyi yang sedikit, hidungnya dapat mencium bau sampah mereka yang menjijikkan. Dan mereka terus bersumpah, tanpa memperhatikannya.

Dia berhenti hanya beberapa langkah dari mereka, dalam bayangan tebal, bersedia untuk tergesa-gesa pada bila-bila masa. Bagaimana dia suka saat ini sebelum pelakon itu! Tubuhnya bergoyang sedikit, memilih kedudukan yang paling baik untuk menyerang, dan kemudian bergegas ke hadapan. Satu pergerakan kilat - dan dia sudah memegang tangannya dengan kedua-duanya sambil berdengkur, menentang tikus.

- Terperangkap, makhluk jahat! Dia mendesis.

Tikus kecil itu, yang ditangkap dengan seram, merengut dengan putus asa, berusaha membebaskan diri, tetapi yang lebih besar memintal dan memotong tangan Serafina.

"Tiada helah," gadis itu menggerutu, meremas leher tikus di antara ibu jari dan telunjuknya.

Tikus ditahan dengan kuat, tetapi Serafina dipegang rapat. Kemahiran ini tidak datang kepadanya, tetapi secara beransur-ansur dia sedar: jika dia menangkapnya, kemudian ambilnya dan teruskan dengan segala-galanya walaupun segala-galanya, mengabaikan kuku tajam dan ekor yang bersisik yang berusaha membungkus diri di sekitar lengan anda seperti ular abu-abu jahat .

Selepas beberapa saat pertempuran sengit, tikus letih menyedari bahawa mereka tidak dapat melarikan diri. Kedua-duanya jatuh senyap, menatap dengan curiga pada dirinya dengan mata manik hitam. Tikus yang digigit itu melengkung ekornya yang panjang bersisik dua kali di sekitar lengan Serafina dan jelas bersiap untuk menyerang baru.

"Jangan cuba," dia memberi amaran.

Gigit masih berdarah, dan dia tidak mempunyai keinginan untuk meneruskan kekacauan tikus ini. Serafina telah digigit sebelum ini, dan ia sentiasa membuatnya marah.

Mengambil makhluk jahat dalam ketulannya, dia pergi ke koridor. Adalah baik untuk menangkap dua tikus sebelum tengah malam, terutamanya mereka - mereka adalah salah satu daripada reptilia yang mengeringkan beg gandum dan melemparkan telur dari rak untuk menjilat kandungan yang tersebar di seluruh lantai.

Mendaki langkah-langkah batu lama, Serafina keluar ke halaman, dan kemudian pergi melalui ladang itu ke tepi hutan dan hanya kemudian melemparkan tikus ke daun yang jatuh.

"Keluar dan jangan cuba kembali," dia menjerit. - Kali lain saya tidak akan begitu baik!

Tikus pantas menyapu tanah, kemudian membeku, menggeletar dan menunggu lemparan maut. Tetapi lontaran itu tidak mengikutinya, dan mereka terheran-heran.

"Perlumbaan di sekitar sehingga saya berubah fikiran saya," Serafina mengancam.

Dalam sekejap mata, mereka menghilang ke rumput tinggi.

Ada kalanya tikus-tikus yang ditangkap adalah kurang bernasib baik daripada kedua-dua, apabila dia meninggalkan bangkai mati berhampiran katil ayahnya supaya dia dapat melihat hasil kerja malamnya. Tetapi itu adalah seribu tahun yang lalu.

Dari zaman kanak-kanak kecil, Serafina dengan hati-hati menyaksikan lelaki dan wanita yang bekerja di ruangan bawah tanah, dan tahu bahawa masing-masing dari mereka melakukan pekerjaan tertentu. Tugas ayah adalah untuk membaiki lif biasa dan pengangkutan, mekanisme tetingkap, sistem pemanasan dan peralatan mekanik lain di mana kehidupan rumah agam dalam dua ratus lima puluh bilik bergantung. Dia juga menyaksikan kerja organ di Dewan Perjamuan Besar, di mana Encik dan Puan Vanderbilt mempunyai bola. Sebagai tambahan kepada bapanya, ada tukang masak, tukang masak, pelombong arang batu, penyapu cerobong, tukang makan, penyusun gula, pelayan wanita, pelari kaki dan lain-lain, dan yang lain di dalam rumah.

Apabila Serafina berusia sepuluh tahun, dia bertanya:

"Pa, adakah saya juga mempunyai pekerjaan saya sendiri, seperti orang lain?"

"Baiklah, sudah tentu," jawabnya.

Tetapi Serafina tidak dapat mempercayainya: dia bercakap supaya tidak mengganggunya.

"Nah, apa kerja macam ini?" - Dia tidak ketinggalan.

"Ini adalah perkara yang sangat penting yang tidak boleh dilakukan oleh seseorang, Sera."

- Baiklah, katakan padaku, pa. Apakah perniagaan ini?

- Saya rasa anda boleh dipanggil S.G.K. Biltmore Manor.

- Apa maksudnya? Dia bertanya dengan gembira.

"Anda adalah Piper Piper yang Paling Penting," jawabnya.

Mungkin ayah bercanda kemudian, tetapi kata-katanya itu tenggelam dalam jiwa gadis itu. Walaupun sekarang, dua tahun kemudian, dia teringat bagaimana dia tercekik dari kegembiraan, bagaimana dia memecahkan senyuman berbangga apabila dia mendengar kata-kata: The Pied Piper Paling Penting. Dia suka bunyi itu! Adalah diketahui bahawa tikus adalah ladang perkampungan luar bandar seperti Biltmore, dengan pantri, kandang dan sangkar mereka. Dan Serafina benar-benar dari usia dini menunjukkan bakat bawaan untuk menangkap perosak empat kaki yang licik yang merosakkan, mencuri makanan dan bijak mengatasi perangkap canggung dan umpan racun yang ditetapkan oleh orang dewasa. Dia mudah dikendalikan dengan tikus malu yang malu, yang pada masa yang paling penting kehilangan ketawa dari ketakutan. Tetapi tikus perlu dikejar setiap malam, dan pada mereka Serafina mengasah kebolehannya. Dia sudah dua belas tahun sekarang. Dan dia - S.G.K. Serafina.

Ketika gadis itu melihat tikus melarikan diri ke hutan, perasaan aneh melanda wanita itu. Dia ingin tergesa-gesa selepas mereka, melihat apa yang mereka lihat di bawah daun dan cabang, berjalan di sekitar semua bukit dan lembah, untuk meneroka sungai dan keajaiban lain. Tetapi ayah dengan tegas melarangnya untuk campur tangan di hutan.

"Makhluk gelap tinggal di sana," katanya berulang kali. "Dan kuasa yang tidak diketahui yang boleh membahayakan anda."

Berdiri di pinggir, Serafina mengintip ke dalam kesuraman di sebalik pokok. Dia mendengar banyak cerita mengenai orang yang hilang di hutan dan tidak kembali. Saya tertanya-tanya jenis bahaya yang menunggu mereka di sana? Sihir, syaitan, binatang misterius? Apa atau siapa ayah begitu takut?

Dia boleh bertolak belakang dengan ayah tanpa sebarang tujuan dan apa-apa topik - kerana dia enggan makan oat, tidur siang hari dan diburu pada waktu malam, mengintip Vanderbilt dan tetamu mereka - tetapi mereka tidak pernah membincangkan hutan. Serafina tahu bahawa ayah bercakap dengan serius mengenai hutan. Dia memahami bahawa kadang-kadang anda boleh berani dan tidak taat, tetapi kadang-kadang anda perlu duduk diam dan melakukan apa yang mereka katakan - jika anda mahu hidup.

Merasa aneh sahaja, dia berpaling dari hutan dan memandang harta pusaka itu. Bulan tergantung di atas bumbung memuncak berjubin dan tercermin di kubah gelas konservatori. Bintang-bintang berkedip di atas pergunungan. Rumput, pokok dan bunga di rumput terawat bersinar dalam cahaya bulan. Serafina melihat segala-galanya dengan terperinci terkecil - setiap katak, dan cicak, dan makhluk-makhluk malam yang lain. Satu mockingbird tunggal menyanyikan lagu petang di magnolia, dan anak ayam hummingbird dalam sarang kecil di wisteria keriting berkocak sedikit dengar dalam mimpi.

Dengan pemikiran bahawa bapanya membantu membina semua ini, Serafina memanjakan sedikit. Beliau adalah salah satu daripada ratusan tukang batu, pengiring, dan tukang lain yang, bertahun-tahun yang lalu, turun ke Asheville dari pergunungan-pergunungan di sekelilingnya untuk mendirikan estet Biltmore. Sejak itu, ayah dan menjaga teknik itu. Tetapi setiap malam, ketika seluruh pekerja bawah tanah itu pulang ke rumah dan keluarga, ayah dan Serafina bersembunyi di dalam dandang stim dan mekanisme di bengkel, seperti di dalam bilik enjin sebuah kapal besar. Fakta adalah bahawa mereka tidak mempunyai tempat untuk pergi, mereka tidak mempunyai rumah di mana saudara-saudara akan menunggu mereka. Apabila Serafina bertanya kepada ayah tentang ibu, dia enggan bercakap. Jadi mereka - Serafina dan ayahnya - tidak ada seorang pun sama sekali, dan selagi dia teringat dirinya, mereka selalu tinggal di ruangan bawah tanah.

"Pa, kenapa kita tidak tinggal di bilik dengan seluruh kakitangan atau di bandar seperti pekerja lain?" Dia bertanya banyak kali.

"Ini bukan keprihatinan kamu," katanya bergumul sebagai tindak balas.

Ayahnya mengajarnya membaca dan menulis dengan baik, banyak bercakap tentang dunia di sekelilingnya, tetapi tidak mahu bercakap tentang apa yang Serafina tertarik dengan kebanyakannya: apa yang berlaku di hatinya, apa yang berlaku kepada ibunya, mengapa dia tidak mempunyai adik-beradik mengapa mereka tidak mempunyai kawan dengan ayah mereka dan tidak ada yang datang untuk melawat mereka. Kadang-kadang dia begitu ingin menjangkau dia, untuk berjabat dengan baik dan melihat apa yang datang daripadanya. Tetapi biasanya ayahnya tidur sepanjang malam dan bekerja sepanjang hari, dan pada waktu malam dia memasak makan malam dan memberitahunya segala macam cerita. Pada umumnya, mereka hidup bersama, dan Serafina tidak mengganggu ayahnya, kerana dia tahu bahawa dia tidak mahu diganggu. Jadi dia tidak peduli.

Pada waktu malam, ketika rumah itu jatuh ke dalam mimpi, Serafina perlahan-lahan merangkak di atas dan menyeret buku-buku untuk membacanya dalam cahaya bulan. Sebaik sahaja dia mendengar seorang kaki yang membual kepada seorang penulis yang melawat ladang bahawa Encik Vanderbilt telah mengumpulkan dua puluh dua ribu buku, dan hanya separuh daripadanya berada di perpustakaan. Selebihnya berbaring dan berdiri di atas meja dan rak di seluruh rumah, dan untuk Serafina mereka seperti sentuhan masak - tangan dan mencapai ranap. Tidak ada yang menyedari bahawa buku itu hilang dari semasa ke semasa, dan kemudian muncul semula di tempat yang sama beberapa hari kemudian.

Dia membaca tentang perang antar negara, tentang sepanduk yang haus dalam peperangan, tentang raksasa logam bernafas yang merusak orang. Dia mahu menyelinap masuk ke tanah perkuburan pada waktu malam bersama Tom dan Huck, dan berakhir di sebuah pulau tanpa penghuni dengan keluarga Swiss Robinson. Kadang-kadang pada waktu malam, Serafina membayangkan dirinya sebagai salah satu dari empat anak perempuan seorang ibu yang peduli dari Little Women, membayangkan hantu pertemuan di Sleepy Hollow atau mengetuk dan mengetuk ke infiniti dengan paruhnya bersama dengan burung gagak Edgar Allan Poe. Dia suka menceritakan kisah buku bapanya kepada ayahnya dan menulis kisahnya tentang kawan-kawan khayalan, keluarga aneh dan hantu malam, tetapi ayahnya tidak pernah berminat dengan cerita-cerita seramnya. Dia terlalu waras kerana tidak masuk akal dan tidak mahu mempercayai apa-apa kecuali batu bata, istana dan objek ketara yang lain.

Dengan usia, Serafina semakin bermimpi tentang seorang kawan rahsia yang akan membicarakan segala-galanya di dunia. Tetapi, berjalan di waktu malam di sepanjang koridor bawah tanah, anda tidak mungkin bertemu dengan anak-anak lain.

Masak dan magang bekerja di dapur dan di bilik dandang, dan pulang ke rumah pada waktu malam. Kadang-kadang mereka menangkap Serafina dan tahu siapa dia. Tetapi para pelayan dewasa dan pelari kaki dari tingkat atas tidak pernah bertemu dengannya. Dan tentu saja, pemilik dan perempuan simpanan rumah itu tidak tahu tentang kewujudannya.

"Vanderbilt bukan lelaki jahat, Sera," kata ayahnya kepadanya, "tetapi mereka bukanlah ladang beri kami." Sekiranya anda melihatnya, sembunyikan. Jangan biarkan sesiapa melihat diri anda. Dan tidak kira apa yang berlaku, jangan beritahu saya nama anda dan siapa anda. Adakah anda mendengar saya?

Seraphina mendengar. Dia mendengar semuanya dengan sempurna. Dia juga mendengar apa yang sedang dipikirkan oleh tikus. Dan saya masih tidak faham mengapa dia dan ayah hidup dengan cara mereka hidup. Serafina tidak tahu mengapa ayah menyembunyikannya dari semua orang, apa yang dia malu, tetapi dia menyayanginya dengan sepenuh hatinya dan tidak semestinya ingin kecewa.

Oleh itu, dia belajar untuk bergerak secara diam-diam dan diam-diam - bukan sahaja untuk menangkap tikus, tetapi juga untuk mengelakkan orang. Ketika Serafina berasa sangat berani atau kesepian, dia merangkak di tingkat atas kepada tuan-tuan pintar. Kecil untuk usianya, dia bersembunyi dan meluncur, menggabungkan dengan mudah dengan bayang-bayang. Dia menyaksikan tetamu yang berjinak-jinak yang datang dengan kereta kuda yang mewah. Tidak ada yang pernah menemuinya di bawah katil atau di belakang pintu. Tiada sesiapa, mengambil jubahnya, melihatnya di belakang almari. Ketika para wanita dan lelaki berjalan-jalan, dia diam-diam mengikuti mereka, menguping perbualan. Dia suka melihat gadis-gadis dalam pakaian biru dan kuning, dengan reben di rambutnya. Dia berlari dengan mereka ketika mereka bermain-main di taman. Bermain bersembunyi dan cari, anak-anak tidak menyedari bahawa orang lain bermain dengan mereka. Kadang-kadang Serafina menyaksikan Encik Vanderbilt sendiri, berjalan kaki bersama Puan Vanderbilt, atau anak saudara lelaki berumur dua belas tahun, yang sedang menunggang kuda. Anjing hitam licin selalu berlari berdekatan.

Dia melihat mereka semua, tetapi mereka tidak. Malah anjing tidak pernah merasakannya. Kadang-kadang Serafina tertanya-tanya apa yang akan berlaku jika mereka melihatnya. Apa yang berlaku jika seorang budak lelaki melihatnya? Bagaimana dia harus bertindak? Dan jika seekor anjing mengendusnya? Adakah dia akan mempunyai masa untuk mendaki pokok? Dan apa yang dia katakan kepada Puan Vanderbilt jika mereka berhadapan dengannya? "Halo, Puan W. Saya menangkap tikus anda. Adakah anda berasa seperti mahu saya membunuh mereka segera atau hanya membuang mereka keluar dari rumah? "Kadang-kadang Serafina membayangkan bahawa dia juga memakai pakaian yang elegan, pita di rambutnya, dan kasut berkilat. Dan kadang-kadang, kadang-kadang, dia tidak hanya ingin diam-diam mendengar perbualan orang lain, tetapi juga untuk mengambil bahagian dalam diri mereka sendiri. Bukan sahaja untuk melihat orang lain, tetapi juga untuk melihatnya.

Dan sekarang, kembali melalui padang rumput ke rumah utama, dia fikir apa yang akan berlaku jika salah seorang tetamu atau, sebagai contoh, pemilik muda, bilik tidurnya di tingkat dua, tiba-tiba bangun, melihat dari tingkap dan melihat seorang gadis misteri berjalan di kesepian di tengah malam.

Ayah tidak pernah menyebut ini, tetapi Serafina tahu bahawa dia tidak seperti yang lain. Dia kecil dan kurus - hanya tulang, otot dan tendon.

Dia tidak mempunyai pakaian; dia memakai baju lama ayahnya, mengetatkan mereka di pinggang tipis dengan tali yang dicuri di bengkel itu. Ayah saya tidak membelikan pakaiannya, kerana dia tidak mahu orang di bandar itu mula mengajukan pertanyaan dan mencucuk hidung mereka dari perniagaan mereka; dia tidak tahan.

Rambut panjangnya tidak sama warna seperti orang biasa, tetapi warna berlainan warna emas dan coklat muda. Terlalu tulang pipi tajam berdiri di muka. Dia juga mempunyai mata kuning kuning yang besar. Pada waktu malam, dia melihat serta siang hari. Dan keupayaannya untuk bergerak dengan senyap dan menyelinap juga tidak biasa. Orang-orang lain, terutamanya ayah, tidak membuat bunyi bising apabila berjalan kaki dari kuda berat Belgium yang tinggi, yang menyeret jentera pertanian ke ladang Mr Vanderbilt.

Melihat tingkap rumah besar, dia secara sukarela bertanya kepada diri sendiri: apa yang bermimpi sepanjang malam untuk orang-orang yang tidur sekarang di bilik tidur mereka, di tempat tidur lembut? Orang dengan badan besar, rambut satu warna, hidung tajam panjang. Apa yang mereka impikan semua malam yang mewah? Apa yang mereka impikan? Apa yang membuatkan mereka ketawa dan menakutkan? Apa yang mereka rasa? Apa yang dimakan anak-anak mereka semasa makan malam - oat atau hanya ayam?

Dengan diam-diam berjalan menuruni tangga ke ruang bawah tanah, Serafina menangkap beberapa bunyi di salah satu koridor yang jauh. Dia membeku dan mendengarkan, tetapi masih tidak dapat menentukan apa itu. Pasti bukan seekor tikus. Seseorang yang lebih besar. Tetapi siapa?

Berminat, dia pergi ke bunyi. Dad meluluskan bengkel, dapur dan bilik lain, yang dia tahu dengan hati. Kemudian dia pergi ke wilayah di mana dia diburu lebih kerap. Dia mendengar pintu ditutup, maka langkah kaki dan bunyi bising terdengar. Heart beat lebih cepat. Seseorang berjalan melalui koridor bawah tanah. Koridornya.

Serafina pergi ke hadapan. Ini bukan hamba yang mengeluarkan sampah setiap malam, dan bukan seorang tukang makan yang memetik makan malam lewat untuk tetamu yang lapar - dia mudah dikenali dengan langkah masing-masing. Kadang-kadang pembantu pelayan, seorang lelaki kira-kira sebelas, berhenti di tengah-tengah koridor untuk tergesa-gesa menelan beberapa kue dari dulang perak, yang diarahkannya ke puncak. Serafina membeku beberapa meter jauhnya daripadanya, dalam kegelapan di sekeliling sudut, membayangkan bahawa mereka adalah kawan-kawan dan berbual dengan penuh keriangan. Dan kemudian anak itu mengusap gula bubuk dari bibirnya dan melarikan diri, tergesa-gesa untuk membuat masa yang hilang.

Tetapi ia bukan lelaki. Siapa pun dia, dia memakai kasut bertumit - kasut mahal. Tetapi lelaki yang baik tidak mempunyai tempat di ruangan bawah tanah! Apa yang dilakukannya di koridor gelap di tengah malam?

Ingin tahu, Serafina mengikuti orang asing itu, melakukan segala-galanya supaya dia tidak dapat melihatnya. Apabila dia sangat rapat, dia dapat melihat seorang tokoh hitam yang tinggi dengan tanglung yang tidak panas. Bayang-bayang kedua bergerak berdekatan, tetapi Serafina tidak berani untuk datang lebih dekat untuk membuat siapa atau apa itu.

Ruang bawah tanah itu besar dan pergi di bawah bukit di mana rumah itu berdiri; ia mempunyai banyak tingkat, koridor, bilik. Di dapur dan laundri, tingkap dipotong dan dinding telah dilekatkan; bilik-bilik ini tidak dibezakan oleh keindahan hiasan, tetapi kering, bersih dan diatur untuk para hamba yang bekerja di sana setiap hari. Bahagian jauh terletak jauh di dasar asas. Dinding dan siling di bilik-bilik dank ini terbuat dari blok batu yang diolah, di mana mortir beku berdiri di jalur gelap. Seraphina jarang pergi ke sana kerana sejuk, lembap dan kotor.

Tiba-tiba, langkah-langkah itu berubah arah - kini mereka bergerak ke arahnya. Lima tikus yang ketakutan dengan sekejap bergegas di sepanjang koridor melepasi gadis itu; Seraphina tidak pernah melihat serangga tikus seperti seram. Labah-labah dan kecoa berlari keluar dari celah-celah batu, jambatan-jambatan tidak terbabas dari lantai tanah. Dumbfounded oleh penglihatan penerbangan umum, dia menekan dirinya ke dinding dan menahan nafasnya, seperti arnab kecil yang mengalir di bayangan burung elang terbang di atasnya.

Lelaki itu menghampiri, dan sekarang Serafina mendengar bunyi lain. Ia seperti mengepak kaki kecil yang dibalut dengan kasut ringan - mungkin kaki kanak-kanak - tetapi ada yang salah. Kaki menyeret, kadang-kadang menunggang di atas lantai batu ... anak itu dilumpuhkan ... tidak ... dia berehat, dia diseret dengan kekerasan!

- Tiada tuan! Tolong jangan! - gadis itu terisak-isak. Suaranya terkejut dengan ketakutan. "Kita tidak boleh berada di sini." - Berdasarkan ucapannya, gadis itu berasal dari keluarga yang baik dan dibesarkan di sebuah institusi pendidikan yang mahal.

- Jangan risau. Kami ada di sini ... - kata lelaki itu, berhenti di hadapan pintu.

Betul ke sudut, Serafina membeku, merengut. Dia mendengar nafasnya, pergerakan tangannya, kencang pakaiannya. Dia dibuang ke dalam panas, dia mahu melarikan diri, tergesa-gesa, tetapi kakinya enggan bergerak.

"Anda tidak perlu takut, anak," kata lelaki itu kepada gadis itu. "Saya tidak akan membahayakan anda ..."

Dari kata-kata beliau di Serafina goosebumps berlari ke belakang. "Jangan pergi bersamanya," dia berdoa secara mental. "Jangan pergi!"

Dilihat oleh suaranya, gadis itu lebih muda daripada dia, dan Serafina mahu membantunya, tetapi tidak berani. Dia rata di dinding, hampir pasti bahawa mereka akan melihatnya. Kaki-kakinya gemetar sehingga kelihatannya akan pecah. Dia tidak melihat apa yang berlaku di sekitar sudut, tetapi gadis itu tiba-tiba mengeluarkan tangisan, dari mana darah membeku dalam uratnya. Serafina melompat ketakutan dan menimbulkan jeritan dengan kesukaran. Kemudian bunyi perjuangan terdengar - gadis itu bebas dari tangan orang asing dan bergegas untuk berlari. "Run, gadis, berlari," serafina mendesaknya secara mental.

Langkah kaki lelaki yang berundur diikuti. Serafina faham bahawa dia tidak mengejar gadis itu, tetapi dengan tenang, tidak dapat dinafikan, yakin bahawa dia tidak dapat bersembunyi. Ayah pernah memberitahu Serafina tentang bagaimana serigala merah memandu rusa di pergunungan - perlahan-lahan dan berterusan, tanpa tergesa-gesa.

Serafina tidak tahu apa yang perlu dilakukan. Untuk bersembunyi di sudut gelap dengan harapan dia tidak akan menemuinya? Berlari dengan tikus yang menakutkan dan labah-labah hingga mati, masih ada kesempatan? Lebih baik tergesa-gesa kepada ayah saya, tetapi apa yang akan menjadi gadis - jadi tidak berdaya, lambat, lemah, takut? Lebih daripada apa-apa, dia kini memerlukan bantuan kawan. Serafina benar-benar mahu menjadi sahabat ini; dia ingin membantu ... tetapi tidak dapat memaksa dirinya untuk mengambil satu langkah ke arah lelaki itu.

Gadis itu menjerit sekali lagi. Ini tikus busuk kotor akan membunuhnya, fikir Serafina. "Dia akan membunuhnya."

Dalam keadaan marah dan ketakutan, Serafina bergegas ke bunyi bising, menyusun semula kakinya pada kelajuan yang membingungkan; dia gemetar dengan keseronokan. Dia pantas melangkah giliran selepas gilirannya, tetapi apabila langkah-langkah berlubang lama muncul di hadapannya, yang membawa kepada kedalaman yang mendalam di bawah asas, dia tiba-tiba berhenti, menangkap napasnya, dan menggelengkan kepalanya. Ia adalah sebuah tasik, tempat yang menjijikkan, yang selalu dia cuba elakkan, terutama di musim sejuk. Serafina telah berulang kali mendengar perbualan bahawa di badan-badan mayat musim sejuk disimpan di bawah asas, kerana mustahil untuk menggali kubur di tanah padu beku. Mengapa di bumi adakah gadis itu berjalan di sana?

Serafina mula teragak-agak untuk turun langkah-langkah licin yang melekat, berjejaki satu kaki atau yang lain selepas setiap langkah. Kemudian dia pergi ke koridor yang berliku panjang. Cecair gelap menetes dari siling. Tarian ini, tempat yang menjijikkan sangat menakutkan, tetapi dia terus berjalan. Anda mesti membantu dia, dia memberitahu dirinya. "Anda tidak boleh kembali." Dia melangkah melalui labirin koridor yang mengembara, berpaling ke kanan, kiri, kiri, kanan, sehingga dia kehilangan jejak sudut yang telah diselesaikannya. Dan sekali lagi saya mendengar bunyi perjuangan dan jeritan betul-betul di sudut. Dia sangat rapat!

Seraphina berhenti dalam ketidakpastian. Jantungnya berdebar-debar dengan ketakutan seolah-olah ia akan pecah, gementar yang hebat mengalahkannya. Dia tidak mahu mengambil satu langkah ke hadapan, tetapi rakan-rakan sepatutnya datang untuk menyelamatkannya. Serafina yakin dengan ini - dengan pengetahuannya yang sedikit tentang persahabatan. Dan dia tidak berniat melarikan diri, seperti tupai yang malu dengan ketakutan, pada ketika itu ketika seseorang mengalami masalah.

Dia cuba tenang, mengambil nafas panjang dan melangkah ke sudut.

Lampu terbalik dengan kaca pecah terletak di lantai batu, tetapi cahaya di dalamnya masih membara. Dia lemah-lembut memukul seorang gadis yang sangat memukul dengan pakaian kuning. Seorang lelaki yang tinggi dalam jubah hitam dengan hud mengepang pergelangan tangannya dengan ketat. Tangannya bernoda dengan darah.

- Tidak! Mari pergi! Gadis itu menjerit, membebaskan diri.

Gadis itu mempunyai rambut keriting berambut pirang dan kulit pucat. Dia berjuang keras, tetapi lelaki itu dalam jubah itu menariknya ke arahnya. Gadis itu bergegas dan memukulnya dengan muka dengan tangan kecil.

"Jangan berkedut, dan semuanya akan berakhir tidak lama lagi," katanya sambil terus menarik tangannya.

Serafina tiba-tiba menyedari bahawa dia telah membuat kesilapan yang teruk. Tugas ini jelas melampaui kekuatannya. Kaki-kaki sepertinya dilekatkan ke lantai. Dia takut untuk bernafas, tidak tergesa-gesa untuk bertarung.

"Bantu dia! Dia menjerit kepada dirinya sendiri. - Bantuan! Serang tikus! Serang tikus! "

Setelah berkumpul dengan kesukaran, Serafina berayun ke depan, tetapi pada masa itu jubah satin hitam melambung ke udara, seolah-olah di bawahnya bukan seorang lelaki, tetapi hantu. Si gadis itu menjerit. Lantai jubah dibungkus di sekelilingnya seperti tentakel sotong lapar. Dia seolah-olah bergerak sendiri - dibungkus, dipintal, ditarik bersama-sama - dengan ketukan kuat dan kepalanya, yang boleh dipancarkan serentak dengan seratus rattlesnakes. Serafina berjaya melihat muka gadis yang ketakutan di atas lantai berpagar jubah dan memandang mata biru: "Tolong! Bantuan! " Kemudian jubah itu menutup kepalanya, tangisan itu terdiam, dan gadis itu hilang - hanya kegelapan sahaja.

Seraphina tersengih dengan seram. Kini gadis itu cuba membebaskan diri, dan kini dia telah dibubarkan di udara. Jubah itu menelannya. Kaget, terkejut, ketakutan, Seraphina seolah-olah telah bimbang.

Selama beberapa saat lelaki itu gemetar dengan kuat. Dalam kegelapan, ternyata bahawa pengertian hantu yang lemah telah terbentuk di sekelilingnya, dan ketika itu Seraphine mempunyai bau busuk dalam hidungnya. Kepalanya tanpa sengaja tersentak. Gadis itu merengut dan mengibas bibirnya, menahan nafasnya.

Mungkin, dia masih membuat sedikit bunyi yang tidak boleh didengar, kerana seorang lelaki dalam jubah hitam tiba-tiba bertukar dengan tajam dan melihat langsung kepadanya. Dia perasan dia! Nampaknya Seraphina bahawa cakar besar meremas dadanya. Tudung itu menyembunyikan wajah lelaki itu, tetapi matanya terbakar dalam kegelapan dengan cahaya yang lain.

Seraphina membekukan lagi.

Lelaki itu berbisik bisu:

"Saya tidak akan membahayakan anda, anak ..."

Robert Beatty

Seraphina dan jubah hitam

Isteri saya, Jennifer, yang membantu saya menulis kisah ini dari awal.

Dan gadis-gadis kami - Camille, Genevieve dan Elizabeth - yang akan menjadi pendengar pertama dan utama untuk kami.

SERAFINA DAN THE BLACK BLACK

Edisi ini diterbitkan oleh Disney Hyperion, sebuah buku teks Disney Book Group

© M. Torchinskaya, terjemahan ke Rusia, 2016

© Teks hak cipta © 2015 oleh Robert Beatty

Semua hak terpelihara. Diterbitkan oleh Disney, Hyperion, jejak Disney Book Group.

© LLC "Penerbitan rumah AST", 2016

Biltmore Manor

Asheville, North Carolina

Serafina membuka matanya dan memeriksa dengan teliti bengkel gelap itu, dengan harapan dapat melihat tikus yang begitu bodoh sehingga mereka berani muncul di wilayahnya semasa dia sedang tidur. Gadis itu tahu bahawa mereka berada di suatu tempat di sini, di luar visi malamnya, bersembunyi di dalam bayang-bayang dan keretakan ruang bawah tanah yang luas di bawah sebuah rumah besar, siap untuk menarik segala yang buruk di dapur dan pantri. Kebanyakan hari, Serafina sedang berlutut di tempat kegemarannya yang terpencil, tetapi di sini, meringkuk di tilam lama di belakang dandang stim berkarat dalam keselamatan bengkel, dia benar-benar merasa di rumah. Hammers, alat pemutar skru, dan alat lain digantung dari kubah yang kasar, dan udara tepu dengan bau minyak enjin yang biasa. Mengintip dan mendengarkan kegelapan yang mengelilinginya, Serafina segera menganggap bahawa hari ini adalah malam yang hebat untuk memburu.

Ramai tahun yang lalu, ayahnya bekerja pada pembinaan Manor Biltmore dan sejak itu dia hidup tanpa bertanya sesiapa di sini di ruangan bawah tanah. Sekarang dia sedang tidur di atas tempat tidur, yang dia perlahan-lahan meletakkan di belakang rak panjang dengan bekalan. Batu arang masih bersinar di tong besi lama: pada mereka ayah telah menyiapkan makan malam beberapa jam yang lalu - ayam dengan oat.

Pada waktu makan malam, mereka berkumpul dekat api untuk memanaskan diri sekurang-kurangnya sedikit. Dan, seperti biasa, Serafina memakan ayam, dan meninggalkan oat.

"Makan," ayahnya bertingkah.

"Sudah selesai," jawabnya, mengetepikan pinggan timah kosong.

"Makan segala-galanya," katanya, menolak plat belakang, "jika tidak, anda akan kekal sebagai saiz babi."

Ayah selalu membandingkan Serafina dengan babi apabila dia mahu melepaskannya. Dia berharap dapat menimbulkan kemarahannya sehingga ia menelan oatmeal yang jahat. Tetapi dia tidak akan membelinya. Tiada lagi pembelian.

"Makan oat, babi," ayahku tidak berhenti.

"Saya tidak akan makan oat, pa," jawab Serafina, tersenyum sedikit, "tidak kira berapa banyak anda meletakkannya di hadapan saya."

"Tetapi ini hanya tanah butir, gadis saya," katanya, mengaduk tongkat dengan tongkat pembakaran supaya mereka berbaring seperti yang dia mahu. - Semua orang suka gandum. Semua kecuali anda.

"Anda tahu, saya tidak tahan apa-apa hijau, atau kuning, atau apa-apa perkara yang jahat seperti oat, jadi jangan berhenti bersumpah."

"Jika saya mengutuk, anda tidak akan mendengarnya," katanya sambil memecahkan tongkat ke dalam api. "Tetapi awak perlu makan malam."

"Saya makan apa yang boleh dimakan," jawabnya dengan tegas, seolah-olah melukis.

Kemudian mereka lupa tentang oatmeal dan bercakap tentang sesuatu yang lain.

Mengingati makan malam bersama ayahnya, Serafina tanpa sengaja tersenyum. Apa yang lebih baik - selain daripada, katakanlah, impian manis pada tingkap jendela yang hangat di bawah tingkap ruang bawah tanah - daripada menikam dengan baik dengan ayah.

Dengan berhati-hati, agar tidak bangun, Serafina bangun dari tilam, diam-diam berlari di sepanjang lantai batu berdebu bengkel itu dan tergelincir ke koridor panjang. Dia masih menggosok mata mengantuk dan menjulur, tetapi sudah merasakan sedikit keseronokan. Tubuhnya gemetar menjangkakan malam baru. Perasaannya terbangun, ototnya menuangkan kekuatan, seperti burung hantu yang menyebarkan sayapnya dan melepaskan cakar sebelum berangkat untuk memancing tengah malam.

Dia bergerak perlahan-lahan melalui laundri, pantry dan dapur. Sepanjang hari, ruang bawah tanah penuh dengan pelayan, tetapi kini kosong dan gelap di mana-mana, sama seperti dia suka. Dia tahu bahawa Vanderbilt dan tetamu mereka tidur di tingkat kedua dan ketiga di atasnya. Tetapi kesunyian memerintah di sini. Dia suka menyelinap melalui koridor yang tidak berkesudahan melewati panties yang jatuh ke dalam kegelapan. Dia dikenali dengan sentuhan, dengan bermain refleksi dan bayang-bayang, setiap selekoh dan koridor. Dalam gelap, ia adalah dia, dan hanya dia, kerajaan.

Terdapat penyesalan biasa di hadapan. Malam itu dengan cepat datang sendiri.

Seraphina membeku. Saya mendengar.

Dua pintu dari sini. Keletihan kaki kecil di atas lantai yang belum dijumpai. Dia berlari di sepanjang dinding, tetapi sebaik sahaja bunyi berhenti, dia berhenti dengan segera. Sebaik sahaja reaksi itu kembali, dia sekali lagi mengambil beberapa langkah. Serafina sendiri mempelajari teknik ini walaupun berumur tujuh tahun: bergerak ketika mereka bergerak, membekukan apabila mereka tenang.

Sekarang dia sudah mendengar nafas mereka, penahan cakar di atas batu, yang menyengat dengan ekor yang diseret di sepanjang lantai. Dia merasakan biasa menggeletar di jari-jarinya; otot kaki tegang.

Serafina tergelincir ke dalam pintu ajar pantri dan segera melihatnya dalam kegelapan: dua tikus besar yang ditutupi dengan bulu coklat kotor memanjat satu demi satu dari saliran paip di lantai. Sudah jelas bahawa mereka baru: bukannya menjilat kustard dengan pastri segar di bilik sebelah, mereka bodoh mengejar kecoa di sini.

Tanpa membuat bunyi, tidak mengalir udara, dia melangkah ke arah tikus. Matanya mengawasi mereka dengan ketara, telinganya menangkap bunyi yang sedikit, hidungnya dapat mencium bau sampah mereka yang menjijikkan. Dan mereka terus bersumpah, tanpa memperhatikannya.

Dia berhenti hanya beberapa langkah dari mereka, dalam bayangan tebal, bersedia untuk tergesa-gesa pada bila-bila masa. Bagaimana dia suka saat ini sebelum pelakon itu! Tubuhnya bergoyang sedikit, memilih kedudukan yang paling baik untuk menyerang, dan kemudian bergegas ke hadapan. Satu pergerakan kilat - dan dia sudah memegang tangannya dengan kedua-duanya sambil berdengkur, menentang tikus.

- Terperangkap, makhluk jahat! Dia mendesis.

Tikus kecil itu, yang ditangkap dengan seram, merengut dengan putus asa, berusaha membebaskan diri, tetapi yang lebih besar memintal dan memotong tangan Serafina.

"Tiada helah," gadis itu menggerutu, meremas leher tikus di antara ibu jari dan telunjuknya.

Tikus ditahan dengan kuat, tetapi Serafina dipegang rapat. Kemahiran ini tidak datang kepadanya, tetapi secara beransur-ansur dia sedar: jika dia menangkapnya, kemudian ambilnya dan teruskan dengan segala-galanya walaupun segala-galanya, mengabaikan kuku tajam dan ekor yang bersisik yang berusaha membungkus diri di sekitar lengan anda seperti ular abu-abu jahat .

Selepas beberapa saat pertempuran sengit, tikus letih menyedari bahawa mereka tidak dapat melarikan diri. Kedua-duanya jatuh senyap, menatap dengan curiga pada dirinya dengan mata manik hitam. Tikus yang digigit itu melengkung ekornya yang panjang bersisik dua kali di sekitar lengan Serafina dan jelas bersiap untuk menyerang baru.

"Jangan cuba," dia memberi amaran.

Gigit masih berdarah, dan dia tidak mempunyai keinginan untuk meneruskan kekacauan tikus ini. Serafina telah digigit sebelum ini, dan ia sentiasa membuatnya marah.

Mengambil makhluk jahat dalam ketulannya, dia pergi ke koridor. Adalah baik untuk menangkap dua tikus sebelum tengah malam, terutamanya mereka - mereka adalah salah satu daripada reptilia yang mengeringkan beg gandum dan melemparkan telur dari rak untuk menjilat kandungan yang tersebar di seluruh lantai.

Mendaki langkah-langkah batu lama, Serafina keluar ke halaman, dan kemudian pergi melalui ladang itu ke tepi hutan dan hanya kemudian melemparkan tikus ke daun yang jatuh.

"Keluar dan jangan cuba kembali," dia menjerit. - Kali lain saya tidak akan begitu baik!

Tikus pantas menyapu tanah, kemudian membeku, menggeletar dan menunggu lemparan maut. Tetapi lontaran itu tidak mengikutinya, dan mereka terheran-heran.

"Perlumbaan di sekitar sehingga saya berubah fikiran saya," Serafina mengancam.

Dalam sekejap mata, mereka menghilang ke rumput tinggi.

Ada kalanya tikus-tikus yang ditangkap adalah kurang bernasib baik daripada kedua-dua, apabila dia meninggalkan bangkai mati berhampiran katil ayahnya supaya dia dapat melihat hasil kerja malamnya. Tetapi itu adalah seribu tahun yang lalu.

Dari zaman kanak-kanak kecil, Serafina dengan hati-hati menyaksikan lelaki dan wanita yang bekerja di ruangan bawah tanah, dan tahu bahawa masing-masing dari mereka melakukan pekerjaan tertentu. Tugas ayah adalah untuk membaiki lif biasa dan pengangkutan, mekanisme tetingkap, sistem pemanasan dan peralatan mekanik lain di mana kehidupan rumah agam dalam dua ratus lima puluh bilik bergantung. Dia juga menyaksikan kerja organ di Dewan Perjamuan Besar, di mana Encik dan Puan Vanderbilt mempunyai bola. Sebagai tambahan kepada bapanya, ada tukang masak, tukang masak, pelombong arang batu, penyapu cerobong, tukang makan, penyusun gula, pelayan wanita, pelari kaki dan lain-lain, dan yang lain di dalam rumah.

Apabila Serafina berusia sepuluh tahun, dia bertanya:

"Pa, adakah saya juga mempunyai pekerjaan saya sendiri, seperti orang lain?"

"Baiklah, sudah tentu," jawabnya.

Tetapi Serafina tidak dapat mempercayainya: dia bercakap supaya tidak mengganggunya.

"Nah, apa kerja macam ini?" - Dia tidak ketinggalan.