El 25 de mayo tuvo lugar un acontecimiento histórico para la astronáutica mundial: por primera vez, una nave espacial privada (SC) realizó un vuelo de carga y se acopló con éxito a la ISS. Lo más probable es que el vehículo Dragon de SpaceX se convierta durante mucho tiempo en el principal vehículo de transporte de tripulaciones y carga a bordo de la Estación Espacial Internacional. En el futuro, esto tendrá un impacto significativo en los programas espaciales no sólo de Estados Unidos, sino también de Rusia.

Cómo voló el "dragón"

El lanzamiento de la nave espacial Dragon estaba inicialmente previsto para principios de marzo de 2012, pero debido a una serie de problemas técnicos se pospuso varias veces. Recién el 22 de mayo, el vehículo de lanzamiento Falcon 9, desarrollado por SpaceX, despegó desde Cabo Cañaveral, Estados Unidos. Pronto la nave entró en órbita terrestre baja y comenzó a prepararse para acoplarse a la ISS. Los sensores y equipos Dragon fueron probados durante sobrevuelos cerca de la estación.

En primer lugar, la nave espacial voló a una distancia de 10,4 km de la ISS, lo que permitió probar los sistemas de comunicación entre el puesto de control de la ISS y la nave espacial, en particular, el transmisor UNF CUCU (en la jerga de los astronautas se llama "peek- abucheo”). Este sistema de comunicación por radio fue entregado a la ISS por el transbordador Atlantis en 2009. Permite a la tripulación de la ISS controlar de forma remota el "dragón". La primera tarea de CUCU fue transmitir una señal desde el centro de control de la misión de SpaceX al sistema de navegación del Dragon para encender las luces de navegación. Esta prueba fue exitosa y al tercer día la nave espacial se acercó a la EEI a una distancia de 2,4 km, donde se realizaron pruebas de los motores de maniobra. El sistema de guía inercial/GPS (SIGI) funcionó perfectamente durante la aproximación. No sin problemas. Así, en la cúpula de observación de la ISS, la imagen de uno de los monitores de control de la estación RWS desapareció: en lugar de una imagen de los “alrededores” de la ISS, comenzó a mostrar franjas rojas y blancas. El problema se resolvió cambiando la fuente de alimentación y el monitor volvió a funcionar. Un poco más tarde, el sistema de comunicación con el puerto de acoplamiento del módulo ISS Harmony, donde se suponía que debía acoplarse Dragon, falló, pero este problema se solucionó con éxito.

El manipulador de la ISS Canadarm2 capturó la nave espacial Dragon

El 25 de mayo comenzó el atraque propiamente dicho. Dragon encendió sus motores de maniobra y se acercó a la ISS a una distancia de 1,2 km. A partir de ese momento, la tripulación de la ISS comenzó a probar el sistema de acoplamiento láser LIDAR. Este sistema es un escáner láser capaz de crear imágenes en 3D de diversos objetos. Se trata de la última tecnología que en el futuro permitirá no sólo el acoplamiento de alta precisión en el espacio, sino también el aterrizaje en otros planetas. LIDAR se probó en febrero de 2011 durante la misión del transbordador Discovery STS-133. El sistema LIDAR genera hasta 30 potentes pulsos láser por segundo, formando un mapa tridimensional de un objeto a una distancia de 10 mil a 1 m. A partir de estas imágenes, el sistema de navegación a bordo de la nave espacial realiza un acoplamiento suave (o aterrizaje).

Durante el encuentro, uno de los monitores de la estación RWS en la ISS se negó a trabajar

Primero, Dragon se acercó a la ISS a una distancia de 250 m y fue "rechazado" un poco hacia atrás, para probar la posibilidad de una salida de emergencia de la estación. Posteriormente la nave se acercó a la EEI a 200 y luego a 100 m, en ese momento se probaron las cámaras termográficas "dragón", que permiten ver todo lo que hay delante de la nave.

Al finalizar el acoplamiento, Dragon se acercó a la EEI a una distancia de 30 m, punto en el que en el futuro comenzará el acoplamiento totalmente automático. Sin embargo, en el primer vuelo el acoplamiento tuvo que ser realizado por el brazo robótico de la ISS y además se descubrieron problemas con el sistema LIDAR. Los especialistas de SpaceX se vieron obligados a mover la nave espacial hacia atrás 70 m para reconfigurar el LIDAR; resultó que los reflejos de luz brillante de la superficie del módulo ISS JAXA JEM interfirieron con el radar láser. Por orden de la Tierra, LIDAR redujo su campo de visión y el problema desapareció.

Así es aproximadamente como se ve una imagen creada por un escáner láser del sistema LIDAR:

Después de esto, Dragon se acercó a la ISS a una distancia de 20 m, y un miembro de la tripulación de la ISS Don Pettit lo capturó con el manipulador Canadarm2 y lo acopló a la Estación Espacial Internacional. Después de un tiempo necesario para los procedimientos de control, los astronautas entraron en el compartimento presurizado del “dragón” y comenzaron a descargar la carga entregada por el primer “camión” espacial privado de la historia. Luego se cargaron en el barco aproximadamente 600 kg de equipo y cosas que no se necesitaban en la ISS y se cerró la escotilla. El 31 de mayo, Dragon realizó un aterrizaje exitoso en aguas del Océano Pacífico a una distancia de unos 900 km de la ciudad de Los Ángeles. La nave que partió con éxito fue recogida por barcos de rescate y enviada para estudio por especialistas de la NASA y SpaceX.

Dragon atracado en la ISS

Así, la primera misión de una nave espacial privada acabó con todo éxito. Hasta ahora, sólo cuatro países (Estados Unidos, Rusia, Japón y la UE) podían ensamblar y lanzar buques de carga a la órbita terrestre baja. Ahora esto también está disponible para una empresa comercial, y los planes de SpaceX van mucho más allá de un “trabajo a tiempo parcial” como transportista espacial.

¿Cómo se ve un dragón?

Para muchos no especialistas, la nave espacial Dragon puede parecer un paso atrás en comparación con el enorme transbordador reutilizable de 100 toneladas, que podría lanzar hasta 24 toneladas de carga a la órbita terrestre baja y devolver un récord de 14 toneladas.

Aunque la nave espacial de SpaceX puede levantar y devolver mucha menos carga que el transbordador, el Dragon de alta tecnología es superior al muy costoso y complejo transbordador en varios sentidos. Dragon está hecho con la expectativa de futuros vuelos de larga distancia y las últimas tecnologías de aterrizaje no con paracaídas, sino con motores a reacción. Para comprender las novedades del "dragón", comparémoslo con la nave espacial rusa Soyuz, que todavía se utiliza hoy en día para llevar personas a la ISS.

En primer lugar, el módulo de descenso "dragón" se distingue por un gran volumen de compartimento sellado: 10 m 3. Esto permite transportar hasta 7 astronautas, mientras que en el estrecho compartimento sellado (aproximadamente 4 m³) del vehículo de descenso Soyuz-TMA solo caben 3 cosmonautas, y esto después de una modificación, de lo contrario, los astronautas estadounidenses altos simplemente no cabrían allí. . En este sentido, las ventajas de Dragon son claras: para cambiar la tripulación de la ISS se necesita un vuelo, y no dos, como en la Soyuz. Gracias a los modernos componentes electrónicos, dentro del "dragón" hay un mínimo de paneles y cajas de equipos que sobresalen, lo que aumenta la comodidad de la tripulación y la facilidad de observación a través de amplias ventanas de 30 cm. Además, la nave Dragon en la estación de acoplamiento tiene una gran escotilla de transición de 1,3 m de ancho, mientras que la Soyuz tiene sólo 80 cm de ancho, lo que dificulta la carga/descarga, especialmente para equipos grandes.

El interior de la nave Dragon, incluso teniendo en cuenta la carga colocada, es muy espacioso

Además del gran volumen del módulo de descenso presurizado, Dragon dispone de un módulo de transporte sin retorno sin presión con un volumen de 14 m 3. La Soyuz no tiene dicho módulo, aunque existe el llamado compartimento doméstico con un volumen de aproximadamente 5 m 3, que contiene carga y una unidad de atraque. En este sentido, el diseño de la nave espacial Dragon es mucho más avanzado: al aterrizar, la Soyuz tiene que "desecharse" un costoso compartimento sellado, en el que no se pueden colocar equipos grandes. A su vez, un gran módulo "dragón", sin presión y de diseño muy simple, puede acomodar una amplia variedad de equipos, por ejemplo, un telescopio, un satélite, combustible adicional y oxígeno para vuelos de larga distancia. Se ha desarrollado un expansor especial para este compartimento, que aumenta su volumen a unos impresionantes 34 m 3 (esto es más de 3 veces más que el habitáculo del Gazelle). En el futuro, esto permitirá realizar vuelos de larga distancia, por ejemplo a la Luna, Marte o asteroides. Dragon está equipado con tanques de combustible con una capacidad de 1290 kg (Soyuz-TMA 900 kg).

Y, por supuesto, en la versión de transporte, Dragon, en términos del indicador principal, la capacidad de carga, incluso supera a la nave espacial de transporte Progress: la primera puede poner en órbita 6000 kg de carga y devolver 3000 kg, y la segunda solo 2000 kg. y no puedo recuperar nada. Una Soyuz tripulada sólo puede devolver a la Tierra unos 100 kg, lo cual es demasiado pequeño para los experimentos científicos modernos y la prometedora producción industrial en órbita.

Dragon se “acerca” a la Soyuz, que lleva 45 años volando al espacio

Desde el primer viaje, Dragon traerá a la ISS paneles de control, registros científicos, cables, cilindros y equipos para los experimentos SETA-2, MSL-CETSOL y MICAST que ya no son necesarios. De lo contrario, todo este costoso equipo simplemente se habría cargado en el carguero Progress o en el compartimento doméstico de la Soyuz y se habría quemado en la atmósfera.

Dragón amerizó con éxito en el Océano Pacífico

Dragon tiene 18 motores de cohetes Draco alimentados por una mezcla de tetróxido de nitrógeno (oxidante) y monometilhidrazina (combustible). Estos motores “sacan” la nave espacial del vehículo de lanzamiento en caso de emergencia y también permiten maniobrar en el espacio. Además, en el futuro, Dragon aterrizará no con la ayuda de paracaídas, sino con propulsión de cohetes, como los barcos "serios" de las películas de ciencia ficción. Este esquema de aterrizaje también es útil para aterrizar en cuerpos celestes sin aire o en Marte, donde la atmósfera está enrarecida y requiere paracaídas de un área muy grande.

El vehículo de lanzamiento Falcon-9 que lanzó Dragon al espacio también fue desarrollado por SpaceX y pertenece a la misma clase de cohetes pesados ​​que el ruso Proton-M. Puede elevar hasta 10 toneladas de carga a la órbita terrestre baja y en el futuro recibirá un sistema único de recuperación de primera etapa mediante motores de cohetes.

La versión tripulada de la nave espacial Dragon debería lanzarse después de 2015, pero por ahora la primera nave espacial privada será mejorada y realizará simultáneamente vuelos de carga a la ISS. En el futuro, SpaceX planea enviar su nave a la Luna, Marte, asteroides y competir con la nave "gubernamental" Orion, que está siendo desarrollada por Boeing y inicialmente está diseñada para vuelos de larga distancia. Es posible que en un futuro próximo las corporaciones ricas, a la par de los gobiernos de los países más grandes, exploren el espacio exterior.

Mijaíl Levkévich

La empresa privada SpaceX presentó en su planta de California la nueva nave espacial Dragon V2, diseñada para transportar hasta 7 astronautas de la NASA a la Estación Espacial Internacional.

En los próximos 4-5 años, Estados Unidos tendrá 4 naves espaciales tripuladas propias y logrará su objetivo de eliminar el uso de la nave espacial rusa Soyuz, que cuesta a los estadounidenses 71 millones de dólares por astronauta.

La NASA dejó de volar sus transbordadores espaciales en 2011 y desde entonces ha utilizado únicamente la nave espacial rusa Soyuz para llevar a sus astronautas a la órbita. Les cuesta mucho: 71 millones de dólares por astronauta.

Y en un futuro próximo, la dependencia espacial de Estados Unidos de Rusia quedará en nada: la empresa privada SpaceX presentó la nueva nave espacial Dragon V2 y promete reducir el coste de los vuelos a 20 millones de dólares.

"Pierna" de la nave espacial

Dragon V2 es la versión de pasajeros del camión espacial Dragon, que ya ha volado a la ISS 3 veces en los últimos dos años. Grandes ventanales brindarán a 7 astronautas la oportunidad de disfrutar de las vistas de la Tierra. Por cierto, la Soyuz sólo lleva tres cosmonautas a bordo.

Otras empresas estadounidenses también están trabajando activamente en la creación de naves espaciales y, según los expertos rusos, en los próximos 4 a 5 años Estados Unidos tendrá hasta 4 naves espaciales propias que podrán llevar astronautas a la órbita terrestre.

"La nave espacial tripulada en forma de cono tiene un sistema de propulsión que es capaz de hacer aterrizar Dragon V2 en cualquier lugar de la Tierra con la precisión de un helicóptero". Elon Musk.

Además del Dragon V2 que se revisa hoy, estos serán:

• CST-100 es una nave espacial de transporte tripulada desarrollada por Boeing:

• nave espacial tripulada reutilizable “Dream Chaser” (en ruso: “Corriendo por un sueño”), desarrollada por la empresa estadounidense SpaceDev. El barco está diseñado para transportar carga y tripulaciones de hasta 7 personas a la órbita terrestre baja:

• Nave espacial tripulada multipropósito parcialmente reutilizable Orion, desarrollada desde mediados de la década de 2000 como parte del programa Constellation:

Vale la pena decir algunas palabras por separado sobre Elon Musk, de 42 años, fundador de SpaceX, quien construyó la nave espacial tripulada Dragon V2. Es un ingeniero, inventor y multimillonario que hizo su fortuna no con la venta de petróleo o gas, sino en el campo de la tecnología de la información, la cohetería y la fabricación de automóviles. Es el fundador de la ya mencionada compañía SpaceX, la misma PayPal y Tesla Motors que crearon el Tesla Model S, el principal evento del año del automóvil 2013. Lea más en el artículo del mismo nombre.

Elon Musk es un hombre que llegó a Rusia en un intento de comprar un cohete para enviar un invernadero con plantas a Marte. El hombre que creó la empresa que ahora lanza cohetes al espacio, su Grasshopper (en inglés “grasshopper”) con despegue y aterrizaje vertical es asombroso:

La nave espacial Dragon V2 está equipada con los últimos sistemas de seguridad y opera en conjunto con el extremadamente confiable cohete Falcon 9. Cabina de la nave espacial Dragon V2:

Vídeo sobre la nave Dragon V2. Véase también “Las mejores fotos de astronomía de 2013” ​​y “Los 10 meteoritos más grandes que cayeron a la Tierra”.

Dragon es una nave espacial de transporte privado de SpaceX, desarrollada por encargo de la NASA como parte del programa de Servicios de Transporte Orbital Comercial, que debería reemplazar a los transbordadores espaciales y salvar a Estados Unidos de la dependencia de los portaaviones rusos, en particular la Soyuz. Actualmente, Dragon es el único dispositivo del mundo capaz de regresar del espacio a la Tierra. Los vuelos tripulados están previstos para 2018. Se supone que se creará un sistema de rescate de emergencia (ESS) único para la nave espacial Dragon, ubicado no en un mástil encima de la nave espacial, sino en la propia nave. Según el director y diseñador general de SpaceX, Elon Musk, los motores SAS se pueden utilizar al aterrizar la nave espacial en tierra.

Se ha reunido la primera tripulación de pasajeros de SpaceX, se ha fijado una fecha de vuelo y ahora es el momento de prepararla para su viaje al espacio. El lunes, la presidenta de SpaceX, Gwynne Shotwell, mostró a los primeros cuatro astronautas de la NASA que viajarán al espacio en la nueva nave espacial de pasajeros de la compañía, construida para el programa comercial de vuelos espaciales tripulados de la NASA. La compañía también reveló qué herramientas utilizarán los astronautas para prepararse para estos vuelos.

El lunes 8 de octubre, el camión espacial Dragon de propiedad privada de Space Exploration Technologies (SpaceX) fue lanzado en su primer vuelo comercial a la Estación Espacial Internacional. El lanzamiento tuvo lugar a las 04.35 hora de Moscú desde el puerto espacial de Cabo Cañaveral (Florida) utilizando un vehículo de lanzamiento Falcon 9.

El acoplamiento de Dragon a la ISS está previsto para el 10 de octubre, alrededor de las 15.30, hora de Moscú. La nave deberá acoplarse a la estación utilizando un manipulador Canadarm de 17 metros, que será controlado por la astronauta de la NASA Sunita Williams y el japonés Akihiko Hoshide.

En mayo de 2012, el barco ya realizó un vuelo de prueba y se acopló a la ISS, entregando a la estación unos 500 kg de carga, principalmente ropa y alimentos.

Ahora el camión entregará a la estación unos 450 kilogramos de carga, incluido el equipo para realizar 166 experimentos científicos, comida y ropa para la tripulación y componentes para los sistemas de a bordo. Además, a la ISS se entregará un equipo frigorífico GRACIER, diseñado para almacenar muestras a una temperatura de menos 160 grados, que no llega vacío a la estación: contiene helado para la tripulación. Y la unidad de refrigeración regresará a la Tierra con muestras de experimentos.

El regreso del camión a la Tierra está previsto para finales de octubre, cuando, una vez finalizada la expedición, el barco debería amerizar en el Océano Pacífico frente a la costa del sur de California. Se espera que devuelva a la Tierra unos 900 kilogramos de carga, incluidos los resultados de investigaciones científicas, y casi 230 kg de piezas de equipamiento de la estación.

La nave espacial Dragon consta de dos compartimentos: un módulo de mando de forma cónica y un módulo de transición diseñado para acoplarse con la segunda etapa del vehículo de lanzamiento, que también sirve como contenedor sin presión para guardar carga. El barco funciona con paneles solares y baterías.

Dragon es el único camión espacial del mundo capaz de regresar a la Tierra. Los tanques de combustible, los motores, las baterías y el resto del equipo del compartimento de energía se devuelven con el barco, algo que ningún otro camión puede hacer.

Además de la versión de carga del barco, se están desarrollando otras modificaciones: tripulada (con una tripulación de hasta 7 personas), carga-pasajeros (4 tripulantes y 2,5 toneladas de carga) y una versión para vuelos autónomos (DragonLab). . Además, está previsto desarrollar una modificación de la nave para volar a Marte: el "Dragón Rojo".

Según el acuerdo entre la NASA y SpaceX, Dragon debería realizar 12 expediciones para entregar carga a la Estación Espacial Internacional. El valor total del contrato es de 1.600 millones de dólares.

Aquí hay algunas fotografías tomadas durante el vuelo de prueba anterior del Dragon en mayo de 2012. (Crédito de la imagen: NASA):