Ma femme, Jennifer, qui m'a aidé à écrire cette histoire depuis le début.

Et nos filles - Camille, Geneviève et Elizabeth - qui seront toujours les premières et principales auditrices pour nous.

SERAFINA ET LE CLOAK NOIR

Cette édition est publiée par Disney Hyperion, une empreinte de Disney Book Group

© M. Torchinskaya, traduction en russe, 2016

© Texte copyright © 2015 par Robert Beatty

Tous droits réservés. Publié par Disney, Hyperion, une empreinte de Disney Book Group.

© LLC "Maison d'édition AST", 2016

Biltmore Manor

Asheville, Caroline du Nord

1

Serafina ouvrit les yeux et examina attentivement l'atelier sombre, espérant repérer des rats si stupides qu'ils osèrent apparaître sur son territoire pendant qu'elle dormait. La fille savait qu'ils étaient quelque part ici, en dehors de sa vision nocturne, se cachant dans les ombres et les fissures d'un vaste sous-sol sous un immense manoir, prêt à retirer tout ce qui était mal dans les cuisines et les garde-manger. La plupart de la journée, Serafina somnolait dans ses endroits isolés préférés, mais c'était là, recroquevillée sur un vieux matelas derrière une chaudière à vapeur rouillée dans la sécurité de l'atelier, elle se sentait vraiment chez elle. Des marteaux, des tournevis et d'autres outils étaient suspendus à des chevrons grossièrement déchiquetés, et l'air était saturé d'une odeur familière d'huile moteur. En regardant et en écoutant l'obscurité qui l'entoure, Serafina a immédiatement pensé qu'aujourd'hui était une grande nuit pour la chasse.

Il y a de nombreuses années, son père a travaillé à la construction du manoir Biltmore et depuis lors, il a vécu sans demander à personne ici au sous-sol. Maintenant, il dormait sur un lit à chevalets, qu'il assembla lentement derrière une longue étagère avec des fournitures. Des charbons brillaient toujours dans le vieux tonneau de fer: sur eux, le père avait préparé le dîner il y a plusieurs heures - du poulet à la farine d'avoine.

Au dîner, ils se sont blottis près du feu pour se réchauffer au moins un peu. Et, comme toujours, Serafina a mangé le poulet et a laissé le gruau.

«Mange», grogna le père.

"Déjà fini", répondit-elle, mettant de côté une assiette à moitié vide.

"Mangez de tout", a-t-il dit en repoussant l'assiette, "sinon vous resterez de la taille d'un cochon."

Papa a toujours comparé Serafina avec un cochon quand il voulait faire chier. Il espérait la mettre en colère à tel point qu'elle avalait la vilaine farine d'avoine avec ardeur. Mais elle ne l'achètera pas. Plus besoin d'acheter.

«Mange de la farine d'avoine, du porcelet», mon père ne s'est pas arrêté.

"Je ne mangerai pas de flocons d'avoine, papa," répondit Serafina, souriant légèrement, "peu importe combien tu le mets devant moi."

"Mais ce n'est que du grain moulu, ma fille", a-t-il dit, en remuant un bâton avec des bâtons brûlants pour qu'ils se couchent comme il le voulait. - Tout le monde aime le grain.

Tout sauf toi.

"Vous savez, je ne supporte rien de vert, ni de jaune, ni rien de méchant comme du gruau, papa, alors arrêtez de jurer."

«Si j'avais maudit, vous n'auriez pas entendu cela», a-t-il dit en enfonçant un bâton dans le feu. "Mais vous devez dîner."

«J'ai mangé ce qui est comestible», répondit-elle fermement, comme si elle dessinait une ligne.

Puis ils ont oublié le gruau et ont parlé d'autre chose.

Se souvenant du dîner avec son père, Serafina sourit involontairement. Quoi de mieux - à part, disons, un doux rêve sur le rebord de la fenêtre chauffée par le soleil d'une fenêtre de sous-sol - qu'une querelle de bonne humeur avec papa.

Soigneusement, pour ne pas le réveiller, Serafina se leva du matelas, courut tranquillement le long du sol en pierre poussiéreuse de l'atelier et se glissa dans un long couloir. Elle se frottait toujours les yeux endormis et s'étirait, mais ressentait déjà une légère excitation. Le corps tremblait en prévision d'une nouvelle nuit. Ses sensations s'éveillèrent, ses muscles se raidirent, comme un hibou déployant ses ailes et lâchant des griffes avant de partir à la pêche de minuit.

Elle passa silencieusement devant les blanchisseries, les garde-manger et les cuisines. Tout au long de la journée, les sous-sols regorgeaient de domestiques, mais maintenant, il était vide et sombre partout, exactement comme elle le souhaitait. Elle savait que Vanderbilt et leurs nombreux invités dormaient aux deuxième et troisième étages juste au-dessus d'elle. Mais le silence régnait ici. Elle aimait se faufiler à travers des couloirs sans fin devant les garde-manger plongés dans l'obscurité. Elle reconnaissait au toucher, par le jeu des reflets et des ombres, à chaque virage et virage du couloir. Dans l'obscurité, c'était elle, et seulement elle, le royaume.

Devant, il y avait un bruissement familier. La nuit a rapidement pris son envol.

Séraphine se figea. J'ai écouté.

Deux portes d'ici. Le bruissement de petites pattes sur un sol découvert. Elle rôdait le long du mur, mais dès que les sons cessèrent, elle s'arrêta immédiatement. Dès que le bruissement a repris, elle a de nouveau fait quelques pas. Serafina elle-même a appris cette technique dès l'âge de sept ans: bouger quand ils bougent, geler quand ils se calment.

Maintenant, elle entendait déjà leur souffle, le cliquetis des griffes sur la pierre, le bruissement avec lequel les queues traînaient sur le sol. Elle sentit l'habituel tremblement dans ses doigts; les muscles des jambes se tendirent.

Serafina s'est glissée dans la porte entrouverte du garde-manger et les a immédiatement repérés dans l'obscurité: deux rats lourds couverts de fourrure brune sale sont sortis l'un après l'autre d'un tuyau de drainage dans le sol. Il est évident qu’ils sont nouveaux: au lieu de lécher la crème pâtissière avec des pâtisseries fraîches dans la pièce voisine, ils ont bêtement poursuivi les cafards ici.

Sans faire de bruit, sans même secouer l'air, elle se dirigea vers les rats. Ses yeux les regardaient inextricablement, ses oreilles captaient le moindre bruit, son nez pouvait sentir leur odeur dégoûtante de poubelle. Et ils ont continué à jurer méchamment, sans même la remarquer.

Elle s'arrêta à quelques pas d'eux, dans une ombre épaisse, prête à se précipiter à tout moment. Comme elle a aimé ce moment juste avant le casting! Son corps se balança légèrement, choisissant la position à partir de laquelle il était préférable d'attaquer, puis se précipita en avant. Un mouvement de foudre - et elle tenait déjà à mains nues des rats hurlants et résistants.

- Créatures viles capturées! Elle siffla.

Le petit rat, saisi d'horreur, se tortilla désespérément, essayant de se libérer, mais le plus gros tordit et mordit la main de Serafina.

"Pas de trucs", grogna la jeune fille, serrant son cou de rat entre son pouce et son index.

Les rats ont frénétiquement résisté, mais Serafina a tenu bon. Cette compétence ne lui est pas venue tout de suite, mais elle a progressivement réalisé: si elle l'attrapait, alors saisissez-la et tenez-vous de toutes ses forces malgré tout, ignorant les griffes acérées et les queues écailleuses qui s'efforcent de s'enrouler autour de votre bras comme de vilains serpents gris .

Après quelques instants de combats acharnés, les rats fatigués ont réalisé qu'ils ne pouvaient pas s'échapper. Les deux se turent, la fixant avec méfiance avec des yeux de perles noires. Le rat mordu tordit sa longue queue écailleuse deux fois autour du bras de Serafina et se préparait clairement à une nouvelle secousse.

«N'essaye même pas», a-t-elle averti.

La morsure était toujours sanglante, et elle n'avait aucune envie de continuer cette histoire de rat. Serafina avait déjà été mordue et cela la mettait toujours en colère.

Serrant les créatures ignobles fermement dans ses poings, elle descendit le couloir. C'était agréable d'attraper deux rats avant minuit, en particulier ceux - ils étaient l'un de ces méchants qui rongeaient des sacs de céréales et jetaient des œufs sur les étagères pour lécher le contenu répandu sur le sol.

Escaladant les vieilles marches de pierre, Serafina est sortie dans la cour, puis a traversé le domaine jusqu'à la lisière de la forêt et n'a ensuite jeté les rats que dans les feuilles tombées.

"Sortez et n'essayez pas de revenir", a-t-elle crié. - La prochaine fois, je ne serai pas si gentil!

Les rats balayèrent rapidement le sol, puis se figèrent, tremblant et attendant un jet mortel. Mais le lancer n'a pas suivi et ils se sont retournés avec étonnement.

"Faites la course jusqu'à ce que je change d'avis", a menacé Serafina.

En un clin d'œil, ils ont disparu dans les hautes herbes.

Il y avait des moments où les rats capturés étaient beaucoup moins chanceux que les deux, quand elle laissait des carcasses mortes près du lit de son père afin qu'il puisse voir les résultats de son travail de nuit. Mais c'était il y a mille ans.

Dès la petite enfance, Serafina surveillait attentivement les hommes et les femmes qui travaillaient au sous-sol et savait que chacun d'eux faisait un certain travail. Le devoir du père était de réparer les ascenseurs ordinaires et à marchandises, les mécanismes de fenêtres, un système de chauffage et d'autres appareils mécaniques dont dépendait la vie du manoir dans deux cent cinquante pièces. Il a également regardé le travail de l'orgue dans la grande salle de banquet, où M. et Mme Vanderbilt avaient des bals. En plus de son père, il y avait des cuisiniers, des cuisiniers, des mineurs de charbon, des ramoneurs, des blanchisseuses, des confiseurs, des servantes, des valets de pied et d'autres, et d'autres dans la maison.

Quand Serafina avait dix ans, elle a demandé:

"Pa, ai-je aussi mon propre travail, comme tout le monde?"

"Eh bien, bien sûr," répondit-il.

Mais Serafina ne pouvait pas le croire: il parlait pour ne pas la contrarier.

"Eh bien, quel genre de travail est-ce?" - Elle n'a pas pris de retard.

«C'est une chose très importante que personne ne peut faire mieux que toi, Sera.»

- Eh bien, dis-moi, papa. Quelle est cette entreprise?

- Je suppose que vous pouvez vous appeler S.G.K. Biltmore Manor.

- Qu'est-ce que ça veut dire? Elle a demandé avec enthousiasme.

«Vous êtes le joueur de flûte le plus important», a-t-il répondu.

Peut-être que le père a plaisanté alors, mais ses mots se sont enfoncés dans l'âme de la fille. Même maintenant, deux ans plus tard, elle se souvenait comment elle avait suffoqué d'excitation, comment elle avait éclaté de sourire en entendant les mots: Le joueur de flûte le plus important. Elle a aimé le son! Il est bien connu que les rongeurs sont le fléau des domaines ruraux comme Biltmore, avec leurs garde-manger, granges et cages. Et Serafina a montré très tôt un talent inné pour attraper des ravageurs à quatre pattes rusés qui gâtent, volent de la nourriture et contournent habilement les pièges maladroits et les appâts empoisonnés posés par les adultes. Elle a facilement eu affaire à des souris timides et timides, qui au moment le plus crucial ont perdu la tête de peur. Mais les rats devaient être chassés tous les soirs, et c'est sur eux que Serafina a perfectionné ses capacités. Elle avait maintenant douze ans. Et elle était - S.G.K. Serafina.

Tandis que la fille regardait les rats s'enfuir dans la forêt, une étrange sensation la submergea. Elle voulait se précipiter après eux, voir ce qu'ils voyaient sous les feuilles et les branches, courir autour de toutes les collines et vallées, explorer les ruisseaux et autres merveilles. Mais papa lui a strictement interdit de se mêler de la forêt.

«Des créatures sombres y habitent», répéta-t-il encore et encore. "Et des forces inconnues qui peuvent vous nuire."

Debout au bord, Serafina regarda dans l'obscurité derrière les arbres. Elle a entendu de nombreuses histoires de personnes perdues dans la forêt et ne revenant pas. Je me demande quel genre de danger les attendait là-bas? Sorcellerie, démons, bêtes cauchemardesques? De quoi ou de qui le père a-t-il si peur?

Elle pouvait sans cesse se chamailler avec papa sans but et sur aucun sujet - parce qu'elle refusait de manger du gruau, dormait le jour et chassait la nuit, espionnait Vanderbilt et ses invités - mais ils n'ont jamais discuté de la forêt. Serafina savait que papa parle sérieusement de la forêt. Elle a compris que parfois vous pouvez être audacieux et ne pas obéir, mais parfois vous devez vous asseoir tranquillement et faire ce qu'ils disent - si vous voulez vivre.

Se sentant étrangement seule, elle se détourna de la forêt et regarda le domaine. La lune était suspendue au-dessus des toits de tuiles et se reflétait dans le dôme de verre du conservatoire. Des étoiles clignotaient au-dessus des montagnes. L'herbe, les arbres et les fleurs sur les pelouses bien entretenues brillaient au clair de lune. Serafina a tout vu dans les moindres détails - chaque crapaud, lézard et autres créatures nocturnes. Un oiseau moqueur solitaire a chanté une chanson du soir sur le magnolia, et les poussins de colibris dans un petit nid sur une glycine bouclée bruissaient un peu de manière audible dans un rêve.

En pensant que son père avait aidé à construire tout cela, Serafina se redressa un peu. Il était l'un des centaines de maçons, menuisiers et autres artisans qui, il y a de nombreuses années, sont descendus à Asheville des montagnes environnantes pour ériger le domaine Biltmore. Depuis, papa s'est occupé de la technique. Mais tous les soirs, lorsque le reste des travailleurs du sous-sol rentraient chez eux et leur famille, papa et Serafina se cachaient parmi les chaudières à vapeur et les mécanismes de l'atelier, comme des passagers clandestins dans la salle des machines d'un énorme navire. Le fait est qu'ils n'avaient nulle part où aller, ils n'avaient pas de maison où les parents les attendraient. Lorsque Serafina a demandé à papa de parler de maman, il a refusé de parler. Donc, ils - Serafina et son père - n'avaient personne du tout, et tant qu'elle se souvenait d'elle, ils vivaient toujours au sous-sol.

"Pa, pourquoi ne vivons-nous pas dans des chambres avec le reste des domestiques ou en ville comme les autres travailleurs?" Elle a demandé plusieurs fois.

"Ce n'est pas votre préoccupation", marmonna-t-il en réponse.

Son père lui a appris à bien lire et à écrire, a beaucoup parlé du monde autour de lui, mais n'a pas voulu parler de ce qui intéressait le plus Serafina: ce qui se passait dans son cœur, ce qui est arrivé à sa mère, pourquoi elle n'avait pas de frères et sœurs pourquoi ils n'ont pas d'amis avec leur père et personne ne vient leur rendre visite. Parfois, elle voulait tellement tendre la main vers lui, bien la secouer et voir ce qui en venait. Mais habituellement, son père dormait toute la nuit et travaillait toute la journée, et le soir, il préparait le dîner et lui racontait toutes sortes d'histoires. En général, ils vivaient bien ensemble, et Serafina n'a pas dérangé son père, car elle savait qu'il ne voulait pas être dérangé. Elle n'a donc pas pris la peine.

La nuit, alors que le manoir tombait dans un rêve, Serafina rampa lentement à l'étage et traîna des livres pour les lire au clair de lune. Une fois, elle a entendu un valet de pied se vanter auprès d'un écrivain qui visitait le domaine que M. Vanderbilt avait rassemblé vingt-deux mille livres, et seulement la moitié d'entre eux étaient dans la bibliothèque. Le reste gisait et se tenait sur des tables et des étagères dans toute la maison, et pour Serafina, ils étaient comme une secousse mûre - une main et tendit la main pour arnaquer. Personne n'a remarqué que les livres disparaissaient de temps en temps, puis réapparaissaient au même endroit quelques jours plus tard.

Elle a lu sur les guerres interétatiques, sur les bannières usées au combat, sur les monstres métalliques respirant la vapeur qui ont mutilé les gens. Elle voulait se faufiler dans le cimetière la nuit avec Tom et Huck et se retrouver sur une île inhabitée avec la famille Swiss Robinson. Parfois la nuit, Serafina s'imaginait être l'une des quatre filles d'une mère attentionnée de Little Women, imaginait rencontrer des fantômes à Sleepy Hollow ou frapper et frapper à l'infini avec son bec avec le corbeau Edgar Allan Poe. Elle aimait raconter à nouveau des livres à son père et composer ses propres histoires sur des amis imaginaires, des familles étranges et des fantômes nocturnes, mais son père ne s'est jamais intéressé à ses histoires d'horreur. Il était trop sain d'esprit pour de telles bêtises et ne voulait croire en rien, sauf en briques, châteaux et autres objets tangibles.

Avec l'âge, Serafina rêvait de plus en plus d'un ami secret avec qui parler de tout dans le monde. Mais, en marchant la nuit dans les couloirs du sous-sol, il est peu probable que vous rencontriez d'autres enfants.

Les cuisiniers et les apprentis travaillaient dans la cuisine et dans la chaufferie et rentraient chez eux le soir. Parfois, ils apercevaient Serafina et savaient approximativement qui elle était. Mais des domestiques adultes et des valets de pied des étages supérieurs ne l'avaient jamais rencontrée. Et bien sûr, le propriétaire et la maîtresse de la maison ne connaissaient même pas son existence.

«Les Vanderbilt ne sont pas de mauvais messieurs, Sera», lui a dit son père, «mais ils ne sont pas de notre champ de baies.» Si vous les voyez, cachez-vous. Ne laissez personne vous voir. Et peu importe ce qui se passe, ne me dites pas quel est votre nom et qui vous êtes. M'entends-tu

Séraphine entendit. Elle a tout entendu parfaitement. Elle a même entendu ce que la souris pensait. Et je ne comprenais toujours pas pourquoi elle et papa vivaient comme ils vivent. Serafina ne savait pas pourquoi papa la cachait à tout le monde, de quoi il avait honte, mais elle l'aimait de tout son cœur et ne voulait en aucun cas la contrarier.

Par conséquent, elle a appris à se déplacer tranquillement et tranquillement - non seulement pour attraper des souris, mais aussi pour éviter les gens. Lorsque Serafina s'est sentie particulièrement courageuse ou seule, elle s'est glissée à l'étage vers des maîtres intelligents. Petite pour son âge, elle se cachait et glissait, fusionnant sans effort avec l'ombre. Elle regarda des invités trop habillés qui venaient dans de luxueuses voitures hippomobiles. Personne ne l'a jamais trouvée sous le lit ou derrière la porte. Personne, sortant son manteau, ne la vit au fond du placard. Lorsque les dames et messieurs se promenaient, elle les suivait tranquillement, écoutant les conversations. Elle aimait regarder les filles en robes bleues et jaunes, avec des rubans flottants dans ses cheveux. Elle a couru avec eux lorsqu'ils gambadaient dans le jardin. Jouant à cache-cache, les enfants ne réalisaient même pas que quelqu'un d'autre jouait avec eux. Parfois, Serafina voyait M. Vanderbilt lui-même, marchant main dans la main avec Mme Vanderbilt, ou leur neveu de douze ans, qui montait à cheval. Un chien noir et lisse courait toujours à proximité.

Elle les a tous vus, mais ils ne les ont pas vus. Même le chien ne l'a jamais senti. Parfois, Serafina se demandait ce qui se passerait si elle la remarquait. Que se passe-t-il si un garçon la voit? Comment doit-elle se comporter? Et si un chien la renifle? Aura-t-elle le temps de grimper à un arbre? Et que dirait-elle à Mme Vanderbilt si elles se retrouvaient face à face? «Bonjour, Mme W. J'attrape vos rats. Avez-vous envie de vouloir les tuer tout de suite ou tout simplement les jeter hors de la maison? »Parfois, Serafina s'imaginait qu'elle portait également des robes élégantes, des rubans dans les cheveux et des chaussures brillantes. Et parfois, très occasionnellement, elle voulait non seulement écouter secrètement les conversations des autres, mais aussi y participer elle-même. Non seulement pour regarder les autres, mais aussi pour la regarder.

Et maintenant, en revenant à travers la prairie vers la maison principale, elle a pensé à ce qui se passerait si l'un des invités ou, par exemple, le jeune propriétaire, dont la chambre est située au deuxième étage, se réveille soudainement, regarde par la fenêtre et voit une mystérieuse fille entrer seul au milieu de la nuit.

Papa n'a jamais mentionné cela, mais Serafina savait qu'elle n'était pas comme les autres. Elle était petite et maigre - juste des os, des muscles et des tendons.

Elle n'avait pas de robe; elle portait les vieilles chemises de son père, les serrant sur une taille fine avec une corde volée dans l'atelier. Mon père n'a pas acheté ses vêtements, car il ne voulait pas que les gens de la ville commencent à poser des questions et à sortir le nez de leurs affaires; il ne pouvait pas le supporter.

Ses cheveux longs n'étaient pas de la même couleur que les gens normaux, mais de différentes nuances de doré et de brun clair. Des pommettes trop pointues ressortaient sur le visage. Elle avait également de grands yeux jaune ambre. La nuit, elle a vu aussi bien que pendant la journée. Et sa capacité à se déplacer silencieusement et à se faufiler était également inhabituelle. Le reste de la population, surtout papa, ne faisait pas moins de bruit en marchant que de grands chevaux lourds belges, qui traînaient des machines agricoles dans les champs de M. Vanderbilt.

En regardant les fenêtres d'une grande maison, elle s'est involontairement demandée: à quoi rêve toute la nuit pour les gens qui dorment maintenant dans leurs chambres, dans des lits moelleux? Les gens avec de grands corps, des cheveux unis, de longs nez pointus. Que rêvent-ils de toute la nuit luxueuse? De quoi rêvent-ils? Qu'est-ce qui les fait rire et faire peur? Comment se sentent-ils? Que mangent leurs enfants au dîner - flocons d'avoine ou simplement poulet?

En descendant silencieusement les escaliers vers le sous-sol, Serafina a entendu des bruits dans l'un des couloirs éloignés. Elle se figea et écouta, mais ne put toujours pas déterminer de quoi il s'agissait. Certainement pas un rat. Quelqu'un de plus gros. Mais qui?

Intéressée, elle est allée au son. Papa a dépassé l'atelier, les cuisines et autres pièces, qu'elle connaissait par cœur. Puis elle est allée sur le territoire où elle chassait beaucoup moins fréquemment. Elle entendit la porte se fermer, puis des bruits de pas et un bruit étouffé retentirent. Le cœur bat plus vite. Quelqu'un a erré dans les couloirs du sous-sol. Ses couloirs.

Serafina a avancé. Ce n'était pas une servante qui sortait les poubelles tous les soirs, et pas un valet de chambre qui prenait un dîner tardif pour un invité affamé - elle le reconnaissait facilement par les pas de chacun d'eux. Parfois, l’assistant du majordome, un garçon d’environ onze ans, s’arrêtait au milieu du couloir pour avaler à la hâte quelques biscuits d’un plateau d’argent, qu’il lui a été ordonné de prendre. Serafina se figea à quelques mètres de lui, dans l'obscurité du coin, s'imaginant qu'ils étaient amis et bavardaient gaiement. Et puis le garçon essuya le sucre en poudre de ses lèvres et s'enfuit, pressé de rattraper le temps perdu.

Mais ce n'était pas un garçon. Qui qu'il soit, il portait des chaussures à talons durs - des chaussures chères. Mais un gentleman décent n'a pas sa place au sous-sol! Que faisait-il dans les couloirs sombres au milieu de la nuit?

Curieuse, Serafina a suivi l'étranger, faisant tout pour qu'il ne la remarque pas. Lorsqu'elle fut très proche, elle put voir une grande silhouette noire avec une lanterne à peine chauffante. Une seconde ombre se rapprocha, mais Serafina n'osa pas se rapprocher encore plus pour savoir qui ou quoi c'était.

Le sous-sol était immense et passait sous la colline sur laquelle se trouvait la maison; il y avait plusieurs niveaux, couloirs, chambres. Dans les cuisines et les laveries, les fenêtres ont été coupées et les murs enduits; ces pièces ne se distinguaient pas par la beauté de la décoration, mais étaient sèches, propres et aménagées pour les domestiques qui y travaillaient tous les jours. Les sections éloignées étaient profondes à la base de la fondation. Les murs et les plafonds de ces pièces humides étaient faits de blocs de pierre grossièrement traités, entre lesquels le mortier gelé se détachait en rayures sombres. Seraphina s'y rendait rarement car il faisait froid, humide et sale.

Soudain, les pas changèrent de direction - maintenant ils se déplaçaient dans sa direction. Cinq rats effrayés avec un couinement se précipitèrent le long du couloir devant la fille; Séraphine n'avait jamais vu de rongeurs aussi horrifiés. Des araignées et des cafards ont couru hors des crevasses en pierre, des mille-pattes dévissés du sol en terre. Abasourdie par la vue de la fuite générale, elle se pressa contre le mur et retint son souffle, comme un petit lapin tremblant à l'ombre d'un faucon volant au-dessus de lui.

Livre évalué

Mon année d'ouverture numéro 2. L'ouverture de la 16e année, puisque maintenant je rembourse lentement mes dettes de décembre, j'écris des lettres aux livres que je lisais alors (tous les deux). À la fin de l'humeur "Serafin" a commencé à tomber, mais j'ai décidé de ne pas être nuisible et de ne pas baisser les points du livre. De plus, la finale en elle-même est bonne, seul le style de l'auteur est réduit. Je vais tout expliquer maintenant.

Avec la lecture, comme avec n'importe quelle drogue, la satiété s'ensuit rapidement. Les livres cessent de vous influencer, vous cessez de vous y plonger. Et ce n'est pas parce que j'allume l '«esthète» chaque fois que j'ouvre le couvercle (je le fais quand je regarde des films, si ça). Au contraire, je lis pour le bien de ces hallucinations, immersions et confiance, car de chaque livre je m'attends d'abord à l'opportunité d'aller dans un autre monde. Je ne sais pas comment, mais Beatty m'a donné cette impression de quitter mon espace. Peut-être qu'il utilise simplement des astuces pas trop délicates, à partir desquelles mon cerveau n'essaie pas de comparer ce qui est lu avec ce qui a été lu plus tôt, mais ses questions au lecteur, comme "Et que puis-je faire d'autre?" atteindre l'objectif, car il semble que l'auteur ne connaisse pas non plus la réponse avec vous. Qu'il regarde lui-même le complot intensément, sans savoir où il mènera. En général, je sentais complètement que lui-même ne savait pas où allait tourner l'intrigue. Si peu écrivent. Et cette méthode d'écriture ronge terriblement «l'autorité», disent-ils, asseyez-vous et écrivez un plan sur cinq pages et douze autocollants, sinon vous n'écrirez rien de bon et un radis. Mais ce qui est important pour moi, c'est qu'écrire sans savoir ce qui va se passer ensuite est la méthode de travail de Stephen King. J'ai des centaines de plaintes contre King (précisément parce que je suis un «écrivain d'enfance»), mais je n'ai jamais nié qu'il écrit de telle manière que vous vous immergiez dans ses livres.

Plus près de la finale, le sentiment de surprise dans "Serafin" s'est terminé. L'auteur savait déjà où ratisser. Pour tous, je n'ai vraiment pas aimé l'une des actions de l'héroïne (je vais le gâter à la fin). Et donc, même s'il était écrit dans un langage simple, mais très fascinant, il s'est transformé en "l'un des nombreux" pour moi.

Mais en avant, lecteur, en me suivant, je vais essayer de vous montrer ce que j'ai vu ... Vanderbilt Mansion avec un énorme bloc planant sur les vallées de la Caroline du Nord. Dans une si grande maison, il est facile de se perdre, car Serafina est invisible. Certains domestiques l'ont vue et connaissent son visage, mais en réalité personne ne sait qui elle est. Ils vivent avec leur père dans un poulailler et vous ne pouvez sortir que la nuit, furtivement une ombre dans les couloirs sombres, car le père l'appelle SGK - le plus important attrape-rat.

Et dans l'obscurité, elle voit en quelque sorte une figure dans un manteau. Cet homme a kidnappé une petite fille et bien que Serafina se précipite pour aider, les planchers de la cape noire sont enroulés autour de celle qui a été kidnappée, et lorsque la cape ressuscitée tombe, il ne reste rien à la place de la fille, seul le poursuivant tire ses mains ensanglantées vers Serafina, la peau qui tombe.

Serafina devra découvrir pourquoi son père la cache aux gens, essayer de parler avec l'héritier du domaine Bradan, découvrir les secrets de l'ancienne forêt autour du domaine et traverser le vieux cimetière du village près du village éteint. Ici pour le cimetière pour la plupart est ma note la plus élevée pour le livre.

Seraphina s'est rendue dans deux petites tombes, si proches qu'elles semblaient être seules. Une pierre tombale commune a rapporté que les sœurs gisaient ici:

Sombre et doux est notre lit.
Nous vous attendons, venez nous aussi.
Mary Hemlock et Margaret Hemlock
1782–1791
Dormez bien et ne revenez pas.

Dans les mots «ne revenez pas», les mains de Seraphina étaient couvertes de chair de poule. Quel genre d'endroit est-ce?

Et pendant tout ce temps, le kidnappeur, avec ses parias, l'attend dans l'obscurité du manoir, où chaque nuit un enfant d'un des invités disparaît.

Oui, c'était super. Pendant très longtemps, j'ai vécu dans une réalité fictive, en la complétant de mes propres fantasmes basés sur les lieux que j'ai vus. En fait, c'est exactement pour cela que j'aime les livres pour enfants. Voici une chance beaucoup plus élevée que la personne n'essaie pas de plaire aux critiques, ne réfléchisse pas aux énigmes esthétiques et, d'une manière simple et grand-père, libère l'imagination de la laisse. Mais ensuite il a compris comment vaincre le méchant et ici ... et puis tout est déjà devenu terne et vers l'enfance. Dans les plans de livres pour l'avenir, je vais vous dire un secret, il y a une chose sympa: si l'auteur vous dit à l'avance ce que le personnage fait, alors tout ira de travers, s'il ne le dit pas, alors tout sera comme prévu. Autrement dit, vous n'avez pas reçu de plan prévu, vous pouvez donc vous détendre, tout sera terne et calme. Pour tous, quand j'ai commencé à comprendre ce qui se passait, je n'aimais vraiment pas la façon de combattre le méchant.

Spoiler

Serafina a conduit le tueur dans l'antre du couguar, avec les enfants duquel elle a joué. Il n'y avait aucune garantie que le pouvoir magique du kidnappeur n'absorberait pas le couguar. Je me suis assis et inquiet pour les chatons que Serafina avait attaqués avec son plan.
/ SPOILER

Malgré tout, merci beaucoup pour le livre pendant un court moment, j'ai pu percer dans le monde hallucinogène du livre fantastique. Continuation - une lecture incontournable.
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J'ai remarqué que LL est très rarement référencé dans les avis que j'ai aimés. Je comprends pourquoi ils ne citent pas Reza, qui n'aime pas (ce ne serait pas éthique), mais a aimé ... Donc, j'ai vraiment aimé le design de la revue BlackWolf (très sympa, regardez). Je n'ai pas fait de collage (et je ne sais pas comment faire), mais ici, il y aura simplement des vues d'un vrai manoir.

Livre évalué

Quelque chose m'a attiré ces derniers temps avec une force terrible sur la littérature pour enfants et tout comme sur la commande et les livres, j'en rencontre d'excellents. Par hasard en entendant parler de Serafin, j'ai immédiatement tiré pour le lire, l'annotation était très tentante. Et elle n'a pas échoué. J'étais complètement ravi du livre! Une histoire passionnante, atmosphérique, parfois inquiétante pour tout âge révélée par l'auteur!

Alors, bienvenue au Biltmore Estate en Caroline du Nord.   L'immense maison de M. et Mme Vanderbilt est célèbre non seulement dans tout le comté, mais aussi dans tout le pays. Les clients affluent de partout pour apprécier le plan grandiose du propriétaire, qui n'était pas avare d'innovations techniques. En effet, dans la cour de 1899, et la maison est entièrement éclairée par l'électricité, il y a un générateur au sous-sol. Ce générateur est desservi par un mécanicien excentrique et insociable. Personne ne sait qu'il travaille non seulement au domaine, mais qu'il vit, se cachant tranquillement au sous-sol, car il n'a nulle part où aller. Et pas seulement lui. Le mécanicien a une fille de douze ans, Serafin. Fille très inhabituelle. Elle voit parfaitement dans l'obscurité, elle est incroyablement flexible, peut grimper dans n'importe quelle crevasse, elle a de bonnes compétences de chasse (après tout, elle S.G.K. - le joueur de flûte le plus important du domaine), en général, Serafina elle-même demande si elle est humaine plein sens du mot. Pourquoi papa ne dit rien de sa mère? Pourquoi la cache-t-elle aux gens et lui interdit-elle strictement d'attirer l'attention de quiconque?

Mais bientôt ces problèmes disparaissent à l'arrière-plan. Le domaine commence à disparaître des enfants. Et Serafina devient accidentellement témoin d'un tel enlèvement, elle voit une silhouette terrible dans un manteau et des gants noirs, et elle peut à peine y échapper. C'était qui? Certains des invités du domaine? Le propriétaire du domaine? Un psychopathe en visite? Ou peut-être que ce n'est pas du tout une personne? Et que fait-il exactement avec les enfants? Pourquoi personne ne peut-il même retrouver leurs restes? En général, Sera reprend l'enquête sur ce sinistre cas. Soudain, le neveu des propriétaires Braden, son premier ami, la première personne à qui elle a décidé de se confier, et son noir Doberman Gidean, avec qui Sera avait une relation qui n'a pas fonctionné immédiatement, sont venus à la rescousse)

Robert Beatty

Séraphine et le manteau noir

Ma femme, Jennifer, qui m'a aidé à écrire cette histoire depuis le début.

Et nos filles - Camille, Geneviève et Elizabeth - qui seront toujours les premières et principales auditrices pour nous.

SERAFINA ET LE CLOAK NOIR

Cette édition est publiée par Disney Hyperion, une empreinte de Disney Book Group

© M. Torchinskaya, traduction en russe, 2016

© Texte copyright © 2015 par Robert Beatty

Tous droits réservés. Publié par Disney, Hyperion, une empreinte de Disney Book Group.

© LLC "Maison d'édition AST", 2016

Biltmore Manor

Asheville, Caroline du Nord

Serafina ouvrit les yeux et examina attentivement l'atelier sombre, espérant repérer des rats si stupides qu'ils osèrent apparaître sur son territoire pendant qu'elle dormait. La fille savait qu'ils étaient quelque part ici, en dehors de sa vision nocturne, se cachant dans les ombres et les fissures d'un vaste sous-sol sous un immense manoir, prêt à retirer tout ce qui était mal dans les cuisines et les garde-manger. La plupart de la journée, Serafina somnolait dans ses endroits isolés préférés, mais c'était là, recroquevillée sur un vieux matelas derrière une chaudière à vapeur rouillée dans la sécurité de l'atelier, elle se sentait vraiment chez elle. Des marteaux, des tournevis et d'autres outils étaient suspendus à des chevrons grossièrement déchiquetés, et l'air était saturé d'une odeur familière d'huile moteur. En regardant et en écoutant l'obscurité qui l'entoure, Serafina a immédiatement pensé qu'aujourd'hui était une grande nuit pour la chasse.

Il y a de nombreuses années, son père a travaillé à la construction du manoir Biltmore et depuis lors, il a vécu sans demander à personne ici au sous-sol. Maintenant, il dormait sur un lit à chevalets, qu'il assembla lentement derrière une longue étagère avec des fournitures. Des charbons brillaient toujours dans le vieux tonneau de fer: sur eux, le père avait préparé le dîner il y a plusieurs heures - du poulet à la farine d'avoine.

Au dîner, ils se sont blottis près du feu pour se réchauffer au moins un peu. Et, comme toujours, Serafina a mangé le poulet et a laissé le gruau.

«Mange», grogna le père.

"Déjà fini", répondit-elle, mettant de côté une assiette à moitié vide.

"Mangez de tout", a-t-il dit en repoussant l'assiette, "sinon vous resterez de la taille d'un cochon."

Papa a toujours comparé Serafina avec un cochon quand il voulait faire chier. Il espérait la mettre en colère à tel point qu'elle avalait la vilaine farine d'avoine avec ardeur. Mais elle ne l'achètera pas. Plus besoin d'acheter.

«Mange de la farine d'avoine, du porcelet», mon père ne s'est pas arrêté.

"Je ne mangerai pas de flocons d'avoine, papa," répondit Serafina, souriant légèrement, "peu importe combien tu le mets devant moi."

"Mais ce n'est que du grain moulu, ma fille", a-t-il dit, en remuant un bâton avec des bâtons brûlants pour qu'ils se couchent comme il le voulait. - Tout le monde aime le grain. Tout sauf toi.

"Vous savez, je ne supporte rien de vert, ni de jaune, ni rien de méchant comme du gruau, papa, alors arrêtez de jurer."

«Si j'avais maudit, vous n'auriez pas entendu cela», a-t-il dit en enfonçant un bâton dans le feu. "Mais vous devez dîner."

«J'ai mangé ce qui est comestible», répondit-elle fermement, comme si elle dessinait une ligne.

Puis ils ont oublié le gruau et ont parlé d'autre chose.

Se souvenant du dîner avec son père, Serafina sourit involontairement. Quoi de mieux - à part, disons, un doux rêve sur le rebord de la fenêtre chauffée par le soleil d'une fenêtre de sous-sol - qu'une querelle de bonne humeur avec papa.

Soigneusement, pour ne pas le réveiller, Serafina se leva du matelas, courut tranquillement le long du sol en pierre poussiéreuse de l'atelier et se glissa dans un long couloir. Elle se frottait toujours les yeux endormis et s'étirait, mais ressentait déjà une légère excitation. Le corps tremblait en prévision d'une nouvelle nuit. Ses sensations s'éveillèrent, ses muscles se raidirent, comme un hibou déployant ses ailes et lâchant des griffes avant de partir à la pêche de minuit.

Elle passa silencieusement devant les blanchisseries, les garde-manger et les cuisines. Tout au long de la journée, les sous-sols regorgeaient de domestiques, mais maintenant, il était vide et sombre partout, exactement comme elle le souhaitait. Elle savait que Vanderbilt et leurs nombreux invités dormaient aux deuxième et troisième étages juste au-dessus d'elle. Mais le silence régnait ici. Elle aimait se faufiler à travers des couloirs sans fin devant les garde-manger plongés dans l'obscurité. Elle reconnaissait au toucher, par le jeu des reflets et des ombres, à chaque virage et virage du couloir. Dans l'obscurité, c'était elle, et seulement elle, le royaume.

Devant, il y avait un bruissement familier. La nuit a rapidement pris son envol.

Ma femme, Jennifer, qui m'a aidé à écrire cette histoire depuis le début.

Et nos filles - Camille, Geneviève et Elizabeth - qui seront toujours les premières et principales auditrices pour nous.

SERAFINA ET LE CLOAK NOIR

Cette édition est publiée par Disney Hyperion, une empreinte de Disney Book Group

© M. Torchinskaya, traduction en russe, 2016

© Texte copyright © 2015 par Robert Beatty

Tous droits réservés. Publié par Disney, Hyperion, une empreinte de Disney Book Group.

© LLC "Maison d'édition AST", 2016

Biltmore Manor

Asheville, Caroline du Nord

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Serafina ouvrit les yeux et examina attentivement l'atelier sombre, espérant repérer des rats si stupides qu'ils osèrent apparaître sur son territoire pendant qu'elle dormait. La fille savait qu'ils étaient quelque part ici, en dehors de sa vision nocturne, se cachant dans les ombres et les fissures d'un vaste sous-sol sous un immense manoir, prêt à retirer tout ce qui était mal dans les cuisines et les garde-manger. La plupart de la journée, Serafina somnolait dans ses endroits isolés préférés, mais c'était là, recroquevillée sur un vieux matelas derrière une chaudière à vapeur rouillée dans la sécurité de l'atelier, elle se sentait vraiment chez elle. Des marteaux, des tournevis et d'autres outils étaient suspendus à des chevrons grossièrement déchiquetés, et l'air était saturé d'une odeur familière d'huile moteur. En regardant et en écoutant l'obscurité qui l'entoure, Serafina a immédiatement pensé qu'aujourd'hui était une grande nuit pour la chasse.

Il y a de nombreuses années, son père a travaillé à la construction du manoir Biltmore et depuis lors, il a vécu sans demander à personne ici au sous-sol. Maintenant, il dormait sur un lit à chevalets, qu'il assembla lentement derrière une longue étagère avec des fournitures. Des charbons brillaient toujours dans le vieux tonneau de fer: sur eux, le père avait préparé le dîner il y a plusieurs heures - du poulet à la farine d'avoine.

Au dîner, ils se sont blottis près du feu pour se réchauffer au moins un peu. Et, comme toujours, Serafina a mangé le poulet et a laissé le gruau.

«Mange», grogna le père.

"Déjà fini", répondit-elle, mettant de côté une assiette à moitié vide.

"Mangez de tout", a-t-il dit en repoussant l'assiette, "sinon vous resterez de la taille d'un cochon."

Papa a toujours comparé Serafina avec un cochon quand il voulait faire chier. Il espérait la mettre en colère à tel point qu'elle avalait la vilaine farine d'avoine avec ardeur. Mais elle ne l'achètera pas. Plus besoin d'acheter.

«Mange de la farine d'avoine, du porcelet», mon père ne s'est pas arrêté.

"Je ne mangerai pas de flocons d'avoine, papa," répondit Serafina, souriant légèrement, "peu importe combien tu le mets devant moi."

"Mais ce n'est que du grain moulu, ma fille", a-t-il dit, en remuant un bâton avec des bâtons brûlants pour qu'ils se couchent comme il le voulait. - Tout le monde aime le grain. Tout sauf toi.

"Vous savez, je ne supporte rien de vert, ni de jaune, ni rien de méchant comme du gruau, papa, alors arrêtez de jurer."

«Si j'avais maudit, vous n'auriez pas entendu cela», a-t-il dit en enfonçant un bâton dans le feu. "Mais vous devez dîner."

«J'ai mangé ce qui est comestible», répondit-elle fermement, comme si elle dessinait une ligne.

Puis ils ont oublié le gruau et ont parlé d'autre chose.

Se souvenant du dîner avec son père, Serafina sourit involontairement. Quoi de mieux - à part, disons, un doux rêve sur le rebord de la fenêtre chauffée par le soleil d'une fenêtre de sous-sol - qu'une querelle de bonne humeur avec papa.

Soigneusement, pour ne pas le réveiller, Serafina se leva du matelas, courut tranquillement le long du sol en pierre poussiéreuse de l'atelier et se glissa dans un long couloir. Elle se frottait toujours les yeux endormis et s'étirait, mais ressentait déjà une légère excitation. Le corps tremblait en prévision d'une nouvelle nuit. Ses sensations s'éveillèrent, ses muscles se raidirent, comme un hibou déployant ses ailes et lâchant des griffes avant de partir à la pêche de minuit.

Elle passa silencieusement devant les blanchisseries, les garde-manger et les cuisines. Tout au long de la journée, les sous-sols regorgeaient de domestiques, mais maintenant, il était vide et sombre partout, exactement comme elle le souhaitait. Elle savait que Vanderbilt et leurs nombreux invités dormaient aux deuxième et troisième étages juste au-dessus d'elle. Mais le silence régnait ici. Elle aimait se faufiler à travers des couloirs sans fin devant les garde-manger plongés dans l'obscurité. Elle reconnaissait au toucher, par le jeu des reflets et des ombres, à chaque virage et virage du couloir. Dans l'obscurité, c'était elle, et seulement elle, le royaume.

Devant, il y avait un bruissement familier. La nuit a rapidement pris son envol.

Séraphine se figea. J'ai écouté.

Deux portes d'ici. Le bruissement de petites pattes sur un sol découvert. Elle rôdait le long du mur, mais dès que les sons cessèrent, elle s'arrêta immédiatement. Dès que le bruissement a repris, elle a de nouveau fait quelques pas. Serafina elle-même a appris cette technique dès l'âge de sept ans: bouger quand ils bougent, geler quand ils se calment.

Maintenant, elle entendait déjà leur souffle, le cliquetis des griffes sur la pierre, le bruissement avec lequel les queues traînaient sur le sol. Elle sentit l'habituel tremblement dans ses doigts; les muscles des jambes se tendirent.

Serafina s'est glissée dans la porte entrouverte du garde-manger et les a immédiatement repérés dans l'obscurité: deux rats lourds couverts de fourrure brune sale sont sortis l'un après l'autre d'un tuyau de drainage dans le sol. Il est évident qu’ils sont nouveaux: au lieu de lécher la crème pâtissière avec des pâtisseries fraîches dans la pièce voisine, ils ont bêtement poursuivi les cafards ici.

Sans faire de bruit, sans même secouer l'air, elle se dirigea vers les rats. Ses yeux les regardaient inextricablement, ses oreilles captaient le moindre bruit, son nez pouvait sentir leur odeur dégoûtante de poubelle. Et ils ont continué à jurer méchamment, sans même la remarquer.

Elle s'arrêta à quelques pas d'eux, dans une ombre épaisse, prête à se précipiter à tout moment. Comme elle a aimé ce moment juste avant le casting! Son corps se balança légèrement, choisissant la position à partir de laquelle il était préférable d'attaquer, puis se précipita en avant. Un mouvement de foudre - et elle tenait déjà à mains nues des rats hurlants et résistants.

- Créatures viles capturées! Elle siffla.

Le petit rat, saisi d'horreur, se tortilla désespérément, essayant de se libérer, mais le plus gros tordit et mordit la main de Serafina.

"Pas de trucs", grogna la jeune fille, serrant son cou de rat entre son pouce et son index.

Les rats ont frénétiquement résisté, mais Serafina a tenu bon. Cette compétence ne lui est pas venue tout de suite, mais elle a progressivement réalisé: si elle l'attrapait, alors saisissez-la et tenez-vous de toutes ses forces malgré tout, ignorant les griffes acérées et les queues écailleuses qui s'efforcent de s'enrouler autour de votre bras comme de vilains serpents gris .

Après quelques instants de combats acharnés, les rats fatigués ont réalisé qu'ils ne pouvaient pas s'échapper. Les deux se turent, la fixant avec méfiance avec des yeux de perles noires. Le rat mordu tordit sa longue queue écailleuse deux fois autour du bras de Serafina et se préparait clairement à une nouvelle secousse.

«N'essaye même pas», a-t-elle averti.

La morsure était toujours sanglante, et elle n'avait aucune envie de continuer cette histoire de rat. Serafina avait déjà été mordue et cela la mettait toujours en colère.

Serrant les créatures ignobles fermement dans ses poings, elle descendit le couloir. C'était agréable d'attraper deux rats avant minuit, en particulier ceux - ils étaient l'un de ces méchants qui rongeaient des sacs de céréales et jetaient des œufs sur les étagères pour lécher le contenu répandu sur le sol.

Escaladant les vieilles marches de pierre, Serafina est sortie dans la cour, puis a traversé le domaine jusqu'à la lisière de la forêt et n'a ensuite jeté les rats que dans les feuilles tombées.

"Sortez et n'essayez pas de revenir", a-t-elle crié. - La prochaine fois, je ne serai pas si gentil!

Les rats balayèrent rapidement le sol, puis se figèrent, tremblant et attendant un jet mortel. Mais le lancer n'a pas suivi et ils se sont retournés avec étonnement.

"Faites la course jusqu'à ce que je change d'avis", a menacé Serafina.

En un clin d'œil, ils ont disparu dans les hautes herbes.

Il y avait des moments où les rats capturés étaient beaucoup moins chanceux que les deux, quand elle laissait des carcasses mortes près du lit de son père afin qu'il puisse voir les résultats de son travail de nuit. Mais c'était il y a mille ans.

Dès la petite enfance, Serafina surveillait attentivement les hommes et les femmes qui travaillaient au sous-sol et savait que chacun d'eux faisait un certain travail. Le devoir du père était de réparer les ascenseurs ordinaires et à marchandises, les mécanismes de fenêtres, un système de chauffage et d'autres appareils mécaniques dont dépendait la vie du manoir dans deux cent cinquante pièces. Il a également regardé le travail de l'orgue dans la grande salle de banquet, où M. et Mme Vanderbilt avaient des bals. En plus de son père, il y avait des cuisiniers, des cuisiniers, des mineurs de charbon, des ramoneurs, des blanchisseuses, des confiseurs, des servantes, des valets de pied et d'autres, et d'autres dans la maison.

Quand Serafina avait dix ans, elle a demandé:

"Pa, ai-je aussi mon propre travail, comme tout le monde?"

"Eh bien, bien sûr," répondit-il.

Mais Serafina ne pouvait pas le croire: il parlait pour ne pas la contrarier.

"Eh bien, quel genre de travail est-ce?" - Elle n'a pas pris de retard.

«C'est une chose très importante que personne ne peut faire mieux que toi, Sera.»

- Eh bien, dis-moi, papa. Quelle est cette entreprise?

- Je suppose que vous pouvez vous appeler S.G.K. Biltmore Manor.

- Qu'est-ce que ça veut dire? Elle a demandé avec enthousiasme.

«Vous êtes le joueur de flûte le plus important», a-t-il répondu.

Peut-être que le père a plaisanté alors, mais ses mots se sont enfoncés dans l'âme de la fille. Même maintenant, deux ans plus tard, elle se souvenait comment elle avait suffoqué d'excitation, comment elle avait éclaté de sourire en entendant les mots: Le joueur de flûte le plus important. Elle a aimé le son! Il est bien connu que les rongeurs sont le fléau des domaines ruraux comme Biltmore, avec leurs garde-manger, granges et cages. Et Serafina a montré très tôt un talent inné pour attraper des ravageurs à quatre pattes rusés qui gâtent, volent de la nourriture et contournent habilement les pièges maladroits et les appâts empoisonnés posés par les adultes. Elle a facilement eu affaire à des souris timides et timides, qui au moment le plus crucial ont perdu la tête de peur. Mais les rats devaient être chassés tous les soirs, et c'est sur eux que Serafina a perfectionné ses capacités. Elle avait maintenant douze ans. Et elle était - S.G.K. Serafina.

Tandis que la fille regardait les rats s'enfuir dans la forêt, une étrange sensation la submergea. Elle voulait se précipiter après eux, voir ce qu'ils voyaient sous les feuilles et les branches, courir autour de toutes les collines et vallées, explorer les ruisseaux et autres merveilles. Mais papa lui a strictement interdit de se mêler de la forêt.

«Des créatures sombres y habitent», répéta-t-il encore et encore. "Et des forces inconnues qui peuvent vous nuire."

Debout au bord, Serafina regarda dans l'obscurité derrière les arbres. Elle a entendu de nombreuses histoires de personnes perdues dans la forêt et ne revenant pas. Je me demande quel genre de danger les attendait là-bas? Sorcellerie, démons, bêtes cauchemardesques? De quoi ou de qui le père a-t-il si peur?

Elle pouvait sans cesse se chamailler avec papa sans but et sur aucun sujet - parce qu'elle refusait de manger du gruau, dormait le jour et chassait la nuit, espionnait Vanderbilt et ses invités - mais ils n'ont jamais discuté de la forêt. Serafina savait que papa parle sérieusement de la forêt. Elle a compris que parfois vous pouvez être audacieux et ne pas obéir, mais parfois vous devez vous asseoir tranquillement et faire ce qu'ils disent - si vous voulez vivre.

Se sentant étrangement seule, elle se détourna de la forêt et regarda le domaine. La lune était suspendue au-dessus des toits de tuiles et se reflétait dans le dôme de verre du conservatoire. Des étoiles clignotaient au-dessus des montagnes. L'herbe, les arbres et les fleurs sur les pelouses bien entretenues brillaient au clair de lune. Serafina a tout vu dans les moindres détails - chaque crapaud, lézard et autres créatures nocturnes. Un oiseau moqueur solitaire a chanté une chanson du soir sur le magnolia, et les poussins de colibris dans un petit nid sur une glycine bouclée bruissaient un peu de manière audible dans un rêve.

En pensant que son père avait aidé à construire tout cela, Serafina se redressa un peu. Il était l'un des centaines de maçons, menuisiers et autres artisans qui, il y a de nombreuses années, sont descendus à Asheville des montagnes environnantes pour ériger le domaine Biltmore. Depuis, papa s'est occupé de la technique. Mais tous les soirs, lorsque le reste des travailleurs du sous-sol rentraient chez eux et leur famille, papa et Serafina se cachaient parmi les chaudières à vapeur et les mécanismes de l'atelier, comme des passagers clandestins dans la salle des machines d'un énorme navire. Le fait est qu'ils n'avaient nulle part où aller, ils n'avaient pas de maison où les parents les attendraient. Lorsque Serafina a demandé à papa de parler de maman, il a refusé de parler. Donc, ils - Serafina et son père - n'avaient personne du tout, et tant qu'elle se souvenait d'elle, ils vivaient toujours au sous-sol.

"Pa, pourquoi ne vivons-nous pas dans des chambres avec le reste des domestiques ou en ville comme les autres travailleurs?" Elle a demandé plusieurs fois.

"Ce n'est pas votre préoccupation", marmonna-t-il en réponse.

Son père lui a appris à bien lire et à écrire, a beaucoup parlé du monde autour de lui, mais n'a pas voulu parler de ce qui intéressait le plus Serafina: ce qui se passait dans son cœur, ce qui est arrivé à sa mère, pourquoi elle n'avait pas de frères et sœurs pourquoi ils n'ont pas d'amis avec leur père et personne ne vient leur rendre visite. Parfois, elle voulait tellement tendre la main vers lui, bien la secouer et voir ce qui en venait. Mais habituellement, son père dormait toute la nuit et travaillait toute la journée, et le soir, il préparait le dîner et lui racontait toutes sortes d'histoires. En général, ils vivaient bien ensemble, et Serafina n'a pas dérangé son père, car elle savait qu'il ne voulait pas être dérangé. Elle n'a donc pas pris la peine.

La nuit, alors que le manoir tombait dans un rêve, Serafina rampa lentement à l'étage et traîna des livres pour les lire au clair de lune. Une fois, elle a entendu un valet de pied se vanter auprès d'un écrivain qui visitait le domaine que M. Vanderbilt avait rassemblé vingt-deux mille livres, et seulement la moitié d'entre eux étaient dans la bibliothèque. Le reste gisait et se tenait sur des tables et des étagères dans toute la maison, et pour Serafina, ils étaient comme une secousse mûre - une main et tendit la main pour arnaquer. Personne n'a remarqué que les livres disparaissaient de temps en temps, puis réapparaissaient au même endroit quelques jours plus tard.

Elle a lu sur les guerres interétatiques, sur les bannières usées au combat, sur les monstres métalliques respirant la vapeur qui ont mutilé les gens. Elle voulait se faufiler dans le cimetière la nuit avec Tom et Huck et se retrouver sur une île inhabitée avec la famille Swiss Robinson. Parfois la nuit, Serafina s'imaginait être l'une des quatre filles d'une mère attentionnée de Little Women, imaginait rencontrer des fantômes à Sleepy Hollow ou frapper et frapper à l'infini avec son bec avec le corbeau Edgar Allan Poe. Elle aimait raconter à nouveau des livres à son père et composer ses propres histoires sur des amis imaginaires, des familles étranges et des fantômes nocturnes, mais son père ne s'est jamais intéressé à ses histoires d'horreur. Il était trop sain d'esprit pour de telles bêtises et ne voulait croire en rien, sauf en briques, châteaux et autres objets tangibles.

Avec l'âge, Serafina rêvait de plus en plus d'un ami secret avec qui parler de tout dans le monde. Mais, en marchant la nuit dans les couloirs du sous-sol, il est peu probable que vous rencontriez d'autres enfants.

Les cuisiniers et les apprentis travaillaient dans la cuisine et dans la chaufferie et rentraient chez eux le soir. Parfois, ils apercevaient Serafina et savaient approximativement qui elle était. Mais des domestiques adultes et des valets de pied des étages supérieurs ne l'avaient jamais rencontrée. Et bien sûr, le propriétaire et la maîtresse de la maison ne connaissaient même pas son existence.

«Les Vanderbilt ne sont pas de mauvais messieurs, Sera», lui a dit son père, «mais ils ne sont pas de notre champ de baies.» Si vous les voyez, cachez-vous. Ne laissez personne vous voir. Et peu importe ce qui se passe, ne me dites pas quel est votre nom et qui vous êtes. M'entends-tu

Séraphine entendit. Elle a tout entendu parfaitement. Elle a même entendu ce que la souris pensait. Et je ne comprenais toujours pas pourquoi elle et papa vivaient comme ils vivent. Serafina ne savait pas pourquoi papa la cachait à tout le monde, de quoi il avait honte, mais elle l'aimait de tout son cœur et ne voulait en aucun cas la contrarier.

Par conséquent, elle a appris à se déplacer tranquillement et tranquillement - non seulement pour attraper des souris, mais aussi pour éviter les gens. Lorsque Serafina s'est sentie particulièrement courageuse ou seule, elle s'est glissée à l'étage vers des maîtres intelligents. Petite pour son âge, elle se cachait et glissait, fusionnant sans effort avec l'ombre. Elle regarda des invités trop habillés qui venaient dans de luxueuses voitures hippomobiles. Personne ne l'a jamais trouvée sous le lit ou derrière la porte. Personne, sortant son manteau, ne la vit au fond du placard. Lorsque les dames et messieurs se promenaient, elle les suivait tranquillement, écoutant les conversations. Elle aimait regarder les filles en robes bleues et jaunes, avec des rubans flottants dans ses cheveux. Elle a couru avec eux lorsqu'ils gambadaient dans le jardin. Jouant à cache-cache, les enfants ne réalisaient même pas que quelqu'un d'autre jouait avec eux. Parfois, Serafina voyait M. Vanderbilt lui-même, marchant main dans la main avec Mme Vanderbilt, ou leur neveu de douze ans, qui montait à cheval. Un chien noir et lisse courait toujours à proximité.

Elle les a tous vus, mais ils ne les ont pas vus. Même le chien ne l'a jamais senti. Parfois, Serafina se demandait ce qui se passerait si elle la remarquait. Que se passe-t-il si un garçon la voit? Comment doit-elle se comporter? Et si un chien la renifle? Aura-t-elle le temps de grimper à un arbre? Et que dirait-elle à Mme Vanderbilt si elles se retrouvaient face à face? «Bonjour, Mme W. J'attrape vos rats. Avez-vous envie de vouloir les tuer tout de suite ou tout simplement les jeter hors de la maison? »Parfois, Serafina s'imaginait qu'elle portait également des robes élégantes, des rubans dans les cheveux et des chaussures brillantes. Et parfois, très occasionnellement, elle voulait non seulement écouter secrètement les conversations des autres, mais aussi y participer elle-même. Non seulement pour regarder les autres, mais aussi pour la regarder.

Et maintenant, en revenant à travers la prairie vers la maison principale, elle a pensé à ce qui se passerait si l'un des invités ou, par exemple, le jeune propriétaire, dont la chambre est située au deuxième étage, se réveille soudainement, regarde par la fenêtre et voit une mystérieuse fille entrer seul au milieu de la nuit.

Papa n'a jamais mentionné cela, mais Serafina savait qu'elle n'était pas comme les autres. Elle était petite et maigre - juste des os, des muscles et des tendons.

Elle n'avait pas de robe; elle portait les vieilles chemises de son père, les serrant sur une taille fine avec une corde volée dans l'atelier. Mon père n'a pas acheté ses vêtements, car il ne voulait pas que les gens de la ville commencent à poser des questions et à sortir le nez de leurs affaires; il ne pouvait pas le supporter.

Ses cheveux longs n'étaient pas de la même couleur que les gens normaux, mais de différentes nuances de doré et de brun clair. Des pommettes trop pointues ressortaient sur le visage. Elle avait également de grands yeux jaune ambre. La nuit, elle a vu aussi bien que pendant la journée. Et sa capacité à se déplacer silencieusement et à se faufiler était également inhabituelle. Le reste de la population, surtout papa, ne faisait pas moins de bruit en marchant que de grands chevaux lourds belges, qui traînaient des machines agricoles dans les champs de M. Vanderbilt.

En regardant les fenêtres d'une grande maison, elle s'est involontairement demandée: à quoi rêve toute la nuit pour les gens qui dorment maintenant dans leurs chambres, dans des lits moelleux? Les gens avec de grands corps, des cheveux unis, de longs nez pointus. Que rêvent-ils de toute la nuit luxueuse? De quoi rêvent-ils? Qu'est-ce qui les fait rire et faire peur? Comment se sentent-ils? Que mangent leurs enfants au dîner - flocons d'avoine ou simplement poulet?

En descendant silencieusement les escaliers vers le sous-sol, Serafina a entendu des bruits dans l'un des couloirs éloignés. Elle se figea et écouta, mais ne put toujours pas déterminer de quoi il s'agissait. Certainement pas un rat. Quelqu'un de plus gros. Mais qui?

Intéressée, elle est allée au son. Papa a dépassé l'atelier, les cuisines et autres pièces, qu'elle connaissait par cœur. Puis elle est allée sur le territoire où elle chassait beaucoup moins fréquemment. Elle entendit la porte se fermer, puis des bruits de pas et un bruit étouffé retentirent. Le cœur bat plus vite. Quelqu'un a erré dans les couloirs du sous-sol. Ses couloirs.

Serafina a avancé. Ce n'était pas une servante qui sortait les poubelles tous les soirs, et pas un valet de chambre qui prenait un dîner tardif pour un invité affamé - elle le reconnaissait facilement par les pas de chacun d'eux. Parfois, l’assistant du majordome, un garçon d’environ onze ans, s’arrêtait au milieu du couloir pour avaler à la hâte quelques biscuits d’un plateau d’argent, qu’il lui a été ordonné de prendre. Serafina se figea à quelques mètres de lui, dans l'obscurité du coin, s'imaginant qu'ils étaient amis et bavardaient gaiement. Et puis le garçon essuya le sucre en poudre de ses lèvres et s'enfuit, pressé de rattraper le temps perdu.

Mais ce n'était pas un garçon. Qui qu'il soit, il portait des chaussures à talons durs - des chaussures chères. Mais un gentleman décent n'a pas sa place au sous-sol! Que faisait-il dans les couloirs sombres au milieu de la nuit?

Curieuse, Serafina a suivi l'étranger, faisant tout pour qu'il ne la remarque pas. Lorsqu'elle fut très proche, elle put voir une grande silhouette noire avec une lanterne à peine chauffante. Une seconde ombre se rapprocha, mais Serafina n'osa pas se rapprocher encore plus pour savoir qui ou quoi c'était.

Le sous-sol était immense et passait sous la colline sur laquelle se trouvait la maison; il y avait plusieurs niveaux, couloirs, chambres. Dans les cuisines et les laveries, les fenêtres ont été coupées et les murs enduits; ces pièces ne se distinguaient pas par la beauté de la décoration, mais étaient sèches, propres et aménagées pour les domestiques qui y travaillaient tous les jours. Les sections éloignées étaient profondes à la base de la fondation. Les murs et les plafonds de ces pièces humides étaient faits de blocs de pierre grossièrement traités, entre lesquels le mortier gelé se détachait en rayures sombres. Seraphina s'y rendait rarement car il faisait froid, humide et sale.

Soudain, les pas changèrent de direction - maintenant ils se déplaçaient dans sa direction. Cinq rats effrayés avec un couinement se précipitèrent le long du couloir devant la fille; Séraphine n'avait jamais vu de rongeurs aussi horrifiés. Des araignées et des cafards ont couru hors des crevasses en pierre, des mille-pattes dévissés du sol en terre. Abasourdie par la vue de la fuite générale, elle se pressa contre le mur et retint son souffle, comme un petit lapin tremblant à l'ombre d'un faucon volant au-dessus de lui.

L'homme s'approchait et maintenant Serafina entendait d'autres sons. C'était comme le battement de petites jambes enveloppées dans des chaussures légères - peut-être des pieds d'enfants - mais quelque chose n'allait pas. Jambes traînées, chevauchant parfois sur un sol en pierre ... l'enfant était paralysé ... non ... il se reposait, il était traîné de force!

- Non monsieur! S'il vous plait, ne le faites pas! - la fille sanglotait. Sa voix tremblait impuissante de peur. "Nous ne pouvons pas être ici." - À en juger par le discours, la jeune fille était issue d'une bonne famille et a été élevée dans un établissement d'enseignement coûteux.

- Ne t'inquiète pas. Nous sommes ici ... - dit l'homme en s'arrêtant devant la porte.

Juste au coin de la rue, Serafina se figea, grinçant des dents. Elle entendit son souffle, le mouvement de ses mains, le bruissement de ses vêtements. Elle a été jetée dans la chaleur, elle voulait fuir, se précipiter, mais ses jambes ont refusé de bouger.

«Tu n'as rien à craindre, mon enfant», a dit l'homme à la jeune fille. "Je ne te ferai pas de mal ..."

D'après ses paroles à Serafina, la chair de poule a coulé dans le dos. «Ne pars pas avec lui», a-t-elle prié mentalement. "Ne pars pas!"

A en juger par sa voix, la fille était un peu plus jeune qu'elle et Serafina voulait l'aider, mais manquait de courage. Elle était à plat contre le mur, presque sûre qu'ils la remarqueraient. Ses jambes tremblaient de sorte qu'il semblait sur le point de se briser. Elle n'a pas vu ce qui se passait au coin de la rue, mais la jeune fille a soudainement poussé un cri, d'où le sang a gelé dans ses veines. Serafina sursauta de peur et réprima un cri avec difficulté. Puis des bruits de lutte se sont fait entendre - la jeune fille s'est libérée des mains d'un étranger et s'est précipitée pour courir. «Courez, ma fille, courez», la pressa mentalement Serafina.

Les pas masculins en retraite ont suivi. Serafina comprit qu'il ne poursuivait pas la fille, mais qu'il progressait calmement et inexorablement, confiant qu'elle ne pourrait pas se cacher. Papa a raconté une fois à Serafina comment les loups rouges conduisent les cerfs dans les montagnes - lentement et avec persévérance, sans aucune hâte.

Serafina ne savait pas quoi faire. Se cacher dans un coin sombre dans l'espoir qu'il ne la retrouvera pas? Fuir à mort avec les rats et les araignées effrayés, y a-t-il encore une opportunité? Il vaut mieux se précipiter vers mon père, mais qu'adviendra-t-il de la fille - si impuissante, lente, faible, effrayée? Plus que tout, elle avait désormais besoin de l'aide d'un ami. Serafina voulait vraiment devenir cet ami; elle désirait ardemment aider ... mais ne pouvait pas se forcer à faire un seul pas en direction de l'homme.

La fille hurla à nouveau. Ce sale rat pourri la tuerait, pensa Serafina. "Il va la tuer."

Dans un accès de rage et d'intrépidité, Serafina se précipita au bruit, réarrangeant ses jambes à une vitesse effrénée; elle tremblait d'excitation. Elle a rapidement contourné le virage après virage, mais lorsque de vieilles marches moussues sont apparues devant elle, menant aux profondeurs les plus profondes sous la fondation, elle s'est brusquement arrêtée, reprenant son souffle et secouant la tête. C'était un endroit humide et dégoûtant, qu'elle essayait toujours d'éviter, surtout en hiver. Serafina a entendu à plusieurs reprises des conversations selon lesquelles, en hiver, des cadavres sont stockés sous la fondation, car il est impossible de creuser une tombe dans un sol solidifié gelé. Pourquoi diable la fille y a-t-elle couru?

Serafina a commencé avec hésitation à descendre les marches glissantes et collantes, en secouant un pied ou l'autre après chaque pas. Elle a ensuite longé un long couloir sinueux. Du liquide noir coulait du plafond. Cet endroit humide et dégoûtant l'effrayait terriblement, mais elle continuait de marcher. Tu dois l'aider, se dit-elle. "Vous ne pouvez pas revenir en arrière." Elle a fait son chemin à travers le labyrinthe de couloirs sinueux, tournant à droite, à gauche, à gauche, à droite, jusqu'à ce qu'elle perde la trace des virages qu'elle avait achevés. Et là encore, j'ai entendu le bruit d'une bagarre et des cris au coin de la rue. Elle était très proche!

Séraphine s'arrêta dans l'incertitude. Son cœur battait de peur comme s'il allait éclater, un grand tremblement la battait. Elle ne voulait pas faire un seul pas en avant, mais des amis étaient toujours censés venir à la rescousse. Serafina en était fermement convaincue - avec toute sa maigre connaissance de l'amitié. Et elle n'avait pas l'intention de fuir, comme un écureuil gêné par l'horreur, au moment même où quelqu'un avait des ennuis.

Elle essaya de se calmer, prit une profonde inspiration et fit un pas dans le coin.

Une lampe renversée avec du verre brisé gisait sur le sol en pierre, mais la lumière qui s'y trouvait couvait toujours. Il a légèrement flashé une fille battant désespérément dans une robe jaune. Un grand homme vêtu d'une cape noire avec une capuche serrait fermement ses poignets. Ses mains étaient tachées de sang.

- Non! Lâchez prise! La fille hurla, se libérant.

La fille avait des cheveux blonds bouclés et une peau pâle. Elle se battit durement, mais l'homme en manteau la tirait vers lui. La fille s'est précipitée et l'a frappé au visage avec de minuscules poings.

"Ne bouge pas, et ce sera bientôt fini", a-t-il dit, en continuant de lui tirer les mains.

Serafina s'est soudain rendu compte qu'elle avait fait une terrible erreur. Cette tâche dépassait clairement ses forces. Les jambes semblaient fixées au sol. Elle avait peur de respirer, de ne pas se précipiter dans une bagarre.

«Aide-la! Se cria-t-elle. - Au secours! Attaquez le rat! Attaquez le rat!

Ayant pris de la force avec difficulté, Serafina se tourna vers l'avant, mais à ce moment précis une cape de satin noir s'envola, comme si sous lui n'était pas un homme, mais un fantôme. Hurla la fille. Les planchers de la cape l'enroulaient comme des tentacules d'une pieuvre affamée. Il semblait se déplacer tout seul - enroulé, tordu, tiré ensemble - vers un grand coup et un sifflement, qui pouvaient être émis simultanément par une centaine de serpents à sonnettes. Serafina a réussi à voir le visage effrayé de la jeune fille sur le sol tourbillonnant de la cape et le regard suppliant des yeux bleus: «Au secours! A l'aide! " Puis la cape lui couvrit la tête, le cri se tut et la jeune fille disparut - il ne restait que la noirceur.

Séraphine haleta d'horreur. Tout à l'heure, la fille essayait de se libérer, et maintenant elle était déjà dissoute dans l'air. Le manteau l'engloutit. Étourdie, confuse, effrayée, Séraphine semblait avoir pétrifié.

Pendant quelques instants, l'homme tremblait violemment. Dans l'obscurité, il était évident qu'un léger rayonnement fantomatique s'était formé autour de lui, et à ce moment, Séraphine avait l'odeur désagréable de décomposition dans son nez. Sa tête recula involontairement. La fille grimaça et pinça les lèvres, retenant son souffle.

Probablement, elle émettait toujours une sorte de son à peine audible, car un homme en manteau noir se retourna soudainement brusquement et la regarda directement. Il l'a remarquée! Il semblait à Seraphina qu'une énorme griffe lui serrait la poitrine. Le capuchon cachait le visage de l'homme, mais ses yeux brûlaient dans l'obscurité avec une lumière d'un autre monde.

Séraphine se figea à nouveau.

L'homme murmura d'une voix rauque:

"Je ne te ferai pas de mal, enfant ..."

Robert Beatty

Séraphine et le manteau noir

Ma femme, Jennifer, qui m'a aidé à écrire cette histoire depuis le début.

Et nos filles - Camille, Geneviève et Elizabeth - qui seront toujours les premières et principales auditrices pour nous.

SERAFINA ET LE CLOAK NOIR

Cette édition est publiée par Disney Hyperion, une empreinte de Disney Book Group

© M. Torchinskaya, traduction en russe, 2016

© Texte copyright © 2015 par Robert Beatty

Tous droits réservés. Publié par Disney, Hyperion, une empreinte de Disney Book Group.

© LLC "Maison d'édition AST", 2016

Biltmore Manor

Asheville, Caroline du Nord

Serafina ouvrit les yeux et examina attentivement l'atelier sombre, espérant repérer des rats si stupides qu'ils osèrent apparaître sur son territoire pendant qu'elle dormait. La fille savait qu'ils étaient quelque part ici, en dehors de sa vision nocturne, se cachant dans les ombres et les fissures d'un vaste sous-sol sous un immense manoir, prêt à retirer tout ce qui était mal dans les cuisines et les garde-manger. La plupart de la journée, Serafina somnolait dans ses endroits isolés préférés, mais c'était là, recroquevillée sur un vieux matelas derrière une chaudière à vapeur rouillée dans la sécurité de l'atelier, elle se sentait vraiment chez elle. Des marteaux, des tournevis et d'autres outils étaient suspendus à des chevrons grossièrement déchiquetés, et l'air était saturé d'une odeur familière d'huile moteur. En regardant et en écoutant l'obscurité qui l'entoure, Serafina a immédiatement pensé qu'aujourd'hui était une grande nuit pour la chasse.

Il y a de nombreuses années, son père a travaillé à la construction du manoir Biltmore et depuis lors, il a vécu sans demander à personne ici au sous-sol. Maintenant, il dormait sur un lit à chevalets, qu'il assembla lentement derrière une longue étagère avec des fournitures. Des charbons brillaient toujours dans le vieux tonneau de fer: sur eux, le père avait préparé le dîner il y a plusieurs heures - du poulet à la farine d'avoine.

Au dîner, ils se sont blottis près du feu pour se réchauffer au moins un peu. Et, comme toujours, Serafina a mangé le poulet et a laissé le gruau.

«Mange», grogna le père.

"Déjà fini", répondit-elle, mettant de côté une assiette à moitié vide.

"Mangez de tout", a-t-il dit en repoussant l'assiette, "sinon vous resterez de la taille d'un cochon."

Papa a toujours comparé Serafina avec un cochon quand il voulait faire chier. Il espérait la mettre en colère à tel point qu'elle avalait la vilaine farine d'avoine avec ardeur. Mais elle ne l'achètera pas. Plus besoin d'acheter.

«Mange de la farine d'avoine, du porcelet», mon père ne s'est pas arrêté.

"Je ne mangerai pas de flocons d'avoine, papa," répondit Serafina, souriant légèrement, "peu importe combien tu le mets devant moi."

"Mais ce n'est que du grain moulu, ma fille", a-t-il dit, en remuant un bâton avec des bâtons brûlants pour qu'ils se couchent comme il le voulait. - Tout le monde aime le grain. Tout sauf toi.

"Vous savez, je ne supporte rien de vert, ni de jaune, ni rien de méchant comme du gruau, papa, alors arrêtez de jurer."

«Si j'avais maudit, vous n'auriez pas entendu cela», a-t-il dit en enfonçant un bâton dans le feu. "Mais vous devez dîner."

«J'ai mangé ce qui est comestible», répondit-elle fermement, comme si elle dessinait une ligne.

Puis ils ont oublié le gruau et ont parlé d'autre chose.

Se souvenant du dîner avec son père, Serafina sourit involontairement. Quoi de mieux - à part, disons, un doux rêve sur le rebord de la fenêtre chauffée par le soleil d'une fenêtre de sous-sol - qu'une querelle de bonne humeur avec papa.

Soigneusement, pour ne pas le réveiller, Serafina se leva du matelas, courut tranquillement le long du sol en pierre poussiéreuse de l'atelier et se glissa dans un long couloir. Elle se frottait toujours les yeux endormis et s'étirait, mais ressentait déjà une légère excitation. Le corps tremblait en prévision d'une nouvelle nuit. Ses sensations s'éveillèrent, ses muscles se raidirent, comme un hibou déployant ses ailes et lâchant des griffes avant de partir à la pêche de minuit.

Elle passa silencieusement devant les blanchisseries, les garde-manger et les cuisines. Tout au long de la journée, les sous-sols regorgeaient de domestiques, mais maintenant, il était vide et sombre partout, exactement comme elle le souhaitait. Elle savait que Vanderbilt et leurs nombreux invités dormaient aux deuxième et troisième étages juste au-dessus d'elle. Mais le silence régnait ici. Elle aimait se faufiler à travers des couloirs sans fin devant les garde-manger plongés dans l'obscurité. Elle reconnaissait au toucher, par le jeu des reflets et des ombres, à chaque virage et virage du couloir. Dans l'obscurité, c'était elle, et seulement elle, le royaume.

Devant, il y avait un bruissement familier. La nuit a rapidement pris son envol.

Séraphine se figea. J'ai écouté.

Deux portes d'ici. Le bruissement de petites pattes sur un sol découvert. Elle rôdait le long du mur, mais dès que les sons cessèrent, elle s'arrêta immédiatement. Dès que le bruissement a repris, elle a de nouveau fait quelques pas. Serafina elle-même a appris cette technique dès l'âge de sept ans: bouger quand ils bougent, geler quand ils se calment.

Maintenant, elle entendait déjà leur souffle, le cliquetis des griffes sur la pierre, le bruissement avec lequel les queues traînaient sur le sol. Elle sentit l'habituel tremblement dans ses doigts; les muscles des jambes se tendirent.

Serafina s'est glissée dans la porte entrouverte du garde-manger et les a immédiatement repérés dans l'obscurité: deux rats lourds couverts de fourrure brune sale sont sortis l'un après l'autre d'un tuyau de drainage dans le sol. Il est évident qu’ils sont nouveaux: au lieu de lécher la crème pâtissière avec des pâtisseries fraîches dans la pièce voisine, ils ont bêtement poursuivi les cafards ici.

Sans faire de bruit, sans même secouer l'air, elle se dirigea vers les rats. Ses yeux les regardaient inextricablement, ses oreilles captaient le moindre bruit, son nez pouvait sentir leur odeur dégoûtante de poubelle. Et ils ont continué à jurer méchamment, sans même la remarquer.

Elle s'arrêta à quelques pas d'eux, dans une ombre épaisse, prête à se précipiter à tout moment. Comme elle a aimé ce moment juste avant le casting! Son corps se balança légèrement, choisissant la position à partir de laquelle il était préférable d'attaquer, puis se précipita en avant. Un mouvement de foudre - et elle tenait déjà à mains nues des rats hurlants et résistants.

- Créatures viles capturées! Elle siffla.

Le petit rat, saisi d'horreur, se tortilla désespérément, essayant de se libérer, mais le plus gros tordit et mordit la main de Serafina.

"Pas de trucs", grogna la jeune fille, serrant son cou de rat entre son pouce et son index.

Les rats ont frénétiquement résisté, mais Serafina a tenu bon. Cette compétence ne lui est pas venue tout de suite, mais elle a progressivement réalisé: si elle l'attrapait, alors saisissez-la et tenez-vous de toutes ses forces malgré tout, ignorant les griffes acérées et les queues écailleuses qui s'efforcent de s'enrouler autour de votre bras comme de vilains serpents gris .

Après quelques instants de combats acharnés, les rats fatigués ont réalisé qu'ils ne pouvaient pas s'échapper. Les deux se turent, la fixant avec méfiance avec des yeux de perles noires. Le rat mordu tordit sa longue queue écailleuse deux fois autour du bras de Serafina et se préparait clairement à une nouvelle secousse.

«N'essaye même pas», a-t-elle averti.

La morsure était toujours sanglante, et elle n'avait aucune envie de continuer cette histoire de rat. Serafina avait déjà été mordue et cela la mettait toujours en colère.

Serrant les créatures ignobles fermement dans ses poings, elle descendit le couloir. C'était agréable d'attraper deux rats avant minuit, en particulier ceux - ils étaient l'un de ces méchants qui rongeaient des sacs de céréales et jetaient des œufs sur les étagères pour lécher le contenu répandu sur le sol.

Escaladant les vieilles marches de pierre, Serafina est sortie dans la cour, puis a traversé le domaine jusqu'à la lisière de la forêt et n'a ensuite jeté les rats que dans les feuilles tombées.

"Sortez et n'essayez pas de revenir", a-t-elle crié. - La prochaine fois, je ne serai pas si gentil!

Les rats balayèrent rapidement le sol, puis se figèrent, tremblant et attendant un jet mortel. Mais le lancer n'a pas suivi et ils se sont retournés avec étonnement.

"Faites la course jusqu'à ce que je change d'avis", a menacé Serafina.

En un clin d'œil, ils ont disparu dans les hautes herbes.

Il y avait des moments où les rats capturés étaient beaucoup moins chanceux que les deux, quand elle laissait des carcasses mortes près du lit de son père afin qu'il puisse voir les résultats de son travail de nuit. Mais c'était il y a mille ans.

Dès la petite enfance, Serafina surveillait attentivement les hommes et les femmes qui travaillaient au sous-sol et savait que chacun d'eux faisait un certain travail. Le devoir du père était de réparer les ascenseurs ordinaires et à marchandises, les mécanismes de fenêtres, un système de chauffage et d'autres appareils mécaniques dont dépendait la vie du manoir dans deux cent cinquante pièces. Il a également regardé le travail de l'orgue dans la grande salle de banquet, où M. et Mme Vanderbilt avaient des bals. En plus de son père, il y avait des cuisiniers, des cuisiniers, des mineurs de charbon, des ramoneurs, des blanchisseuses, des confiseurs, des servantes, des valets de pied et d'autres, et d'autres dans la maison.

Quand Serafina avait dix ans, elle a demandé:

"Pa, ai-je aussi mon propre travail, comme tout le monde?"

"Eh bien, bien sûr," répondit-il.

Mais Serafina ne pouvait pas le croire: il parlait pour ne pas la contrarier.

"Eh bien, quel genre de travail est-ce?" - Elle n'a pas pris de retard.