Minu naine Jennifer, kes aitas mul seda lugu algusest peale kirjutada.

Ja meie tüdrukud - Camille, Genevieve ja Elizabeth -, kes jäävad meie jaoks alati esimesteks ja peamisteks kuulajateks.

SERAFINA JA MUST KELL

Selle väljaande on välja andnud Disney Hyperion, Disney Book Groupi jäljend

© M. Torchinskaya, tõlge vene keelde, 2016

© Teksti autoriõigus © 2015 Robert Beatty

Kõik õigused kaitstud. Avaldanud Disney, Hyperion, Disney Book Groupi jäljend.

© LLC "Kirjastus AST", 2016

Biltmore mõis

Asheville, Põhja-Carolina

1

Serafina avas silmad ja uuris hoolikalt pimedat töökoda, lootes märgata rotte, kes olid nii rumalad, et julgesid tema territooriumile ilmuda, kui ta magas. Tüdruk teadis, et nad olid kuskil siin, väljaspool tema öist nägemist, varjates tohutu häärberi all ulatusliku keldri varjusid ja pragusid, mis olid valmis kõik, mis köökides ja sahvrites halvasti oli, ära vedama. Enamuse päevast tuiskas Serafina oma lemmik-üksildastes kohtades, kuid just siin, end töökoja turvalisuse huvides roostes aurukatla taga vanale madratsile keerdunud, tundis ta end tõesti koduselt. Haamrid, kruvikeerajad ja muud tööriistad rippusid jämedalt räsitud sarikadest ja õhk oli küllastunud tuttava mootoriõli lõhnaga. Peering ja teda ümbritsevat pimedust kuulates mõtles Serafina kohe, et täna on suurepärane jahiöö.

Tema isa töötas aastaid tagasi Biltmore'i mõisa ehitamisel ja sellest ajast peale elas ta keldris kelleltki küsimata. Nüüd magas ta trellil, mille ta aeglaselt koos tarvikutega pika nagi taha kokku pani. Vanas rauatünnis hõõgusid veel söed: nende peal oli isa mõni tund tagasi õhtusöögi valmistanud - kana kaerahelbega.

Õhtusöögil kolasid nad tule lähedal, et end vähemalt pisut soojendada. Ja nagu alati, sõi Serafina kana ja jättis kaerahelbed.

"Sööge ära," urises isa.

"Juba valmis," vastas naine, tühjalt pooltühja plekkplaadi kõrvale pannes.

"Sööge kõike," ütles ta, lükates taldrikut tagasi, "vastasel juhul jääte siga suuruseks."

Isa võrdles Serafinat alati seaga, kui ta end maha pussitada tahtis. Ta lootis teda vihastada sedavõrd, et neelas tuliselt kaerahelbeid. Kuid ta ei osta seda. Enam ei osta.

“Sööge kaerahelbeid, põrsast,” ei peatunud mu isa.

"Ma ei söö kaerahelbeid, pa," vastas Serafina kergelt naeratades, "ükskõik kui palju sa selle minu ette panid."

"Kuid see on lihtsalt jahvatatud vili, mu tüdruk," ütles ta, segades põlevate tikkudega tikku nii, et need lamaksid nii, nagu ta ise tahtis. - Kõik armastavad vilja.

Kõik peale sinu.

"Tead, ma ei talu midagi rohelist ega kollast ega selliseid ebameeldivaid asju nagu kaerahelbed, pa, nii et ärge vanduge."

"Kui ma oleksin neetud, poleks te sellest kuulnud," ütles ta ja pistis tule tulle. "Kuid peate õhtusööki sööma."

"Ma sõin seda, mis on söödav," vastas naine kindlalt, justkui joonistades.

Siis unustasid nad kaerahelbed ja rääkisid millestki muust.

Meenutades õhtusööki isaga, naeratas Serafina tahtmatult. Mis võiks olla parem - peale näiteks magusa unistuse keldriakna päikesesoojendatud aknalaual - kui heasüdamlik kükitamine isaga.

Ettevaatlikult, et teda mitte äratada, tõusis Serafina madratsist üles, jooksis vaikselt mööda töökoja tolmust kivipõrandat ja libises pikka koridori. Ta hõõrus endiselt uniseid silmi ja sirutas, kuid tundis juba kerget elevust. Keha värises uue öö ootuses. Tema tunded olid ärganud, lihased valasid jõudu nagu öökull, kes enne tiirutamist keskööl asus tiibu sirutama ja küüniseid vabastama.

Ta kolis vaikselt pesumajadest, sahvritest ja köögist. Terve päeva olid keldrites teenindajad, kuid nüüd oli kõikjal tühi ja pime, täpselt nagu talle meeldis. Ta teadis, et Vanderbilt ja nende paljud külalised magavad teisel ja kolmandal korrusel otse tema kohal. Kuid siin valitses vaikus. Talle meeldis hiilida läbi lõputute koridoride, mis möödusid pimedusse sukeldunud sahvritest. Ta tundis ära puudutuse, peegelduste ja varjude mängimise, iga koridori pöörde ja pöörde kaudu. Pimedas oli see tema ja ainult tema kuningriik.

Ees ootas tuttav sagin. Öö jõudis kiiresti omaette.

Serafina külmutas. Kuulasin.

Siit kaks ust. Väikeste käppade mürin katmata põrandal. Ta kõmpis mööda seina, kuid niipea, kui helid lakkasid, peatus ta kohe. Niipea, kui sagin uuesti kestis, astus ta jälle mõned sammud. Serafina ise õppis seda tehnikat isegi seitsmeaastaselt: liikuge, kui nad liiguvad, külmutage, kui nad rahunevad.

Nüüd kuulis ta juba nende hingetõmmet, küünte klatši kivil, kahinat, millega sabad mööda põrandat lohisesid. Ta tundis sõrmedes tavalist värisemist; jalalihased pinges.

Serafina libises sisse sahvri avarasse ukse ja märkas neid kohe pimedas: kaks räpase pruuni karvaga kaetud rotti pääsesid üksteise järel põrandast äravoolutorust. On ilmselge, et need on uued: selle asemel, et lakkuda kõrvaltoas värskete saiakestega vankrit, jahutasid nad siin rumalalt prussakaid.

Heli helistamata ja isegi õhku raputamata astus ta rottide poole. Tema silmad jälgisid neid lahutamatult, tema kõrvad püüdsid vähimatki häält, tema nina võis nende vastikust prügilõhna tunda. Ja nad vannisid jätkuvalt vankumatult, isegi teda ei märganud.

Ta peatus neist vaid mõne sammu kaugusel, paksus varjus, olles valmis igal hetkel tormama. Kuidas ta seda hetke vahetult enne castingut armastas! Ta keha kaldus pisut, valides positsiooni, millest oli kõige parem rünnata, ja tormas seejärel ette. Üks välkkiik - ja ta hoidis juba paljaste kätega mõlemat kriiskavat, rottidele vastu.

- Püütud, ebamaised olendid! Ta hõiskas.

Õudusega kinni hoitud väike rott vingerdas meeleheitlikult, üritades vabaks saada, kuid suurem keeras ja lõikas Serafina kätt.

"Ei mingeid trikke," urises tüdruk, pigistades oma roti kaela pöidla ja nimetissõrme vahele.

Rotid pidasid meeletult vastu, kuid Serafina hoidis tihedalt kinni. See oskus ei tulnud talle kohe kätte, kuid tasapisi mõistis ta: kui ta selle kinni püüab, siis haara sellest kinni ja hoia kõigest hoolimata kõigest hoolimata kinni, jättes tähelepanuta teravad küünised ja ketendavad sabad, mis üritavad end su käe ümber mässida, nagu vastikud hallid maod. .

Pärast mõni hetk kestnud ägedat võitlust said väsinud rotid aru, et nad ei pääse. Mõlemad vaikisid, jõllitades kahtlustavalt teda mustade helmesilmadega. Hammustatud rott väänas oma pika ketendava saba kaks korda ümber Serafina käe ja valmistus selgelt uueks jobuks.

"Ärge isegi proovige," hoiatas naine.

Hammustus oli endiselt verine ja tal polnud soovi seda roti askeldamist jätkata. Serafinat oli varem hammustatud ja see tegi teda alati vihaseks.

Haarates rusikaid tihedaid olendeid, läks ta mööda koridori. Tore oli enne keskööd jõuda kahte rotti, eriti selliseid - nad olid üks neist roomajatest, kes nügisid kotte vilja ja viskasid mune riiulitelt põrandale laiali laotatud sisu lakkuda.

Ronides vanadel kivist astmetel, ronis Serafina välja hoovi, läks seejärel läbi kinnistu metsa päris servani ja viskas seejärel rotid langenud lehtedele.

"Minge välja ja ärge proovige tagasi pöörduda," karjus ta. - Järgmine kord pole ma nii lahke!

Rotid pühkisid kiiresti maapinna, külmutasid, värisesid ja ootasid surmavat viset. Kuid viske ei järgnenud ja nad pöörasid hämmastusega.

"Võistlege ringi, kuni ma oma arvamuse muutan," ähvardas Serafina.

Silmapilguga kadusid nad kõrgesse rohtu.

Mõnikord olid kinni püütud rottidel palju vähem õnne kui neil kahel, kui ta jättis oma isa voodi lähedusse surnud korjused, et ta näeks oma öötöö tulemusi. Kuid see oli tuhat aastat tagasi.

Juba varasest lapsepõlvest alates jälgis Serafina hoolikalt keldris töötanud mehi ja naisi ning teadis, et igaüks neist teeb teatud tööd. Isa kohus oli remontida tava- ja kaubalifte, aknamehhanisme, küttesüsteemi ja muid mehaanilisi seadmeid, millest sõltus mõisa elu kahesaja viiekümnes ruumis. Samuti jälgis ta orelitööd suures banketisaalis, kus hr ja proua Vanderbiltil olid kuulid. Lisaks isale olid majas kokad, kokad, söekaevurid, korstnapühkijad, pesumajad, kondiitrid, käsikunstnikud, jalamehed ja teised ning teised.

Kui Serafina oli kümme aastat vana, küsis ta:

"Pa, kas mul on ka oma töö, nagu kõigil teistel?"

"Noh, muidugi on," vastas ta.

Kuid Serafina ei suutnud seda uskuda: ta rääkis, et teda mitte häirida.

"Noh, mis töö see on?" - Ta ei jäänud maha.

"See on väga oluline asi, mida keegi ei saa teiega paremini teha, Sera."

Noh, ütle mulle, pa. Mis see äri on?

- Ma arvan, et teid võib nimetada S.G.K. Biltmore mõis.

- mida see tähendab? Küsis naine õhinal.

"Sa oled kõige olulisem Pied Piper," vastas ta.

Võib-olla tegi isa siis nalja, kuid tema sõnad vajusid tüdruku hinge. Isegi nüüd, kaks aastat hiljem, mäletas ta, kuidas ta põdus elevusest, kuidas ta puhkes uhke naeratusega, kui kuulis sõnu: Kõige tähtsam Pied Piper. Talle meeldis selle kõla! On hästi teada, et närilised on nende sahvrite, küünide ja puuridega nagu Biltmore sarnased maavaldused. Ja Serafina näitas juba varasest east peale kaasasündinud annet salakaval neljajalgsete kahjurite püüdmiseks, kes röövivad, varastavad toitu ja käivad nutikalt ringi täiskasvanute seatud kohmakate püüniste ja mürgisöötade ümber. Ta tegeles kergesti pelglike häbelike hiirtega, kes kaotasid kriitilisel hetkel oma pea. Kuid rotte tuli jälitada igal õhtul ja just nemad austasid Serafina oma võimeid. Ta oli nüüd kaksteist. Ja ta oli - S.G.K. Serafina.

Sel ajal kui tüdruk vaatas, kuidas rotid metsa põgenesid, pühkis tema kohal imelik tunne. Ta tahtis nende järel tormata, näha, mida nad nägid lehtede ja okste all, joosta ümber kõik künkad ja orud, uurida ojasid ja muid imesid. Aga isa keelas tal rangelt metsa segada.

“Seal elavad tumedad olendid,” kordas ta ikka ja jälle. "Ja tundmatud jõud, mis võivad teid kahjustada."

Serval seistes piilus Serafina puude taha süngusesse. Ta kuulis palju lugusid inimestest, kes olid metsa kadunud ja tagasi mitte tagasi tulnud. Huvitav, milline oht seisis neid seal ootamas? Nõidus, kuradid, õudusunenäod? Mida või keda isa nii kardab?

Ta sai isaga lõputult kibedaid asju, millel polnud mingit eesmärki ja mis tahes teemasid - kuna ta keeldus kaerahelbeid söömast, magas päevasel ajal ja jahtis öösel ja jälgis Vanderbilti ja nende külalisi -, kuid nad ei arutanud kunagi metsa üle. Serafina teadis, et isa räägib metsast tõsiselt. Ta mõistis, et mõnikord võid olla julge ja mitte kuuletuda, kuid vahel tuleb istuda vaikselt ja teha seda, mida nad ütlevad - kui tahad elada.

Tundes end kummaliselt üksi, pöördus ta metsast ära ja vaatas pärandvara. Kuu rippus plaaditud haripunktide kohal ja peegeldus talveaia klaaskuplis. Tähed vilksatasid üle mägede. Maniküüritud muruplatsidel rohi, puud ja lilled särasid kuuvalges. Serafina nägi kõike väikseima detailini - kärnkonni, sisalikku ja muid öiseid olendeid. Üksildane pilkav lind laulis magnoolia peal õhtulaulu ja koolibriga tibud pisikeses pesas lokkis wisterialusel roomavad unes pisut kuuldavalt.

Arvasin, et isa aitas seda kõike üles ehitada, jalas Serafina natuke. Ta oli üks sadadest müürseppidest, tisleritest ja teistest käsitöölistest, kes aastaid tagasi laskusid ümberkaudsetest mägedest Asheville'i, et püstitada Biltmore'i mõis. Sellest ajast peale isa ja hoolitses tehnika eest. Kuid igal õhtul, kui ülejäänud keldrikorruse töötajad koju läksid ja pered käisid, peitusid isa ja Serafina töökojas asuvate auruküttekatelde ja mehhanismide vahele nagu pukseerimised tohutu laeva masinaruumis. Fakt on see, et neil polnud kuhugi minna, neil polnud kodu, kus sugulased neid ootaksid. Kui Serafina küsis isalt emalt, keeldus ta vestlemast. Nii et neil - Serafinal ja tema isal - polnud üldse kedagi ja seni, kuni ta ennast mäletas, elasid nad alati keldris.

"Pa, miks me ei ela tubades koos ülejäänud teenistujatega ega linnas nagu teised töötajad?" Ta küsis mitu korda.

"See pole teie mure," pomises ta vastuseks.

Tema isa õpetas teda hästi lugema ja kirjutama, rääkis palju ümbritsevast maailmast, kuid ei soovinud rääkida sellest, mis Serafinat kõige rohkem huvitas: mis ta südames toimus, mis juhtus tema emaga, miks tal polnud vendi ja õdesid miks neil pole isaga sõpru ja keegi ei tule neile külla. Mõnikord tahtis ta nii tema poole jõuda, end korralikult loksutada ja vaadata, mis sellest sündis. Kuid tavaliselt magas tema isa terve öö ja töötas terve päeva ning õhtuti küpsetas ta õhtusööki ja rääkis talle igasuguseid lugusid. Üldiselt elasid nad koos hästi ja Serafina ei häirinud oma isa, sest ta teadis, et ta ei soovi end häirida. Nii et ta ei vaevunud.

Öösel, kui mõis oli unes, hiilis Serafina aeglaselt ülakorrusele ja lohistas raamatuid kuuvalgel neid lugema. Kord kuulis naine jalakäijat, kes kiitis mõisa külastanud kirjanikku, et hr Vanderbilt oli kogunud kakskümmend kaks tuhat raamatut ja ainult pooled neist olid raamatukogus. Ülejäänud lebasid ja seisid kogu maja laudadel ja riiulitel ning Serafina jaoks olid nad nagu küps jobu - käsi ja sirutavad end laiali rebima. Keegi ei märganud, et raamatud kadusid aeg-ajalt ja ilmusid paar päeva hiljem samas kohas uuesti.

Ta luges riikidevaheliste sõdade, lahingus kulunud plakatite, inimesi aurutanud auruhingavate metallikoletiste kohta. Ta tahtis öösel koos Tom ja Huckiga kalmistule hiilida ja asuda asustamata saarele Šveitsi Robinsoni perega. Mõnikord kujutas Serafina end öösel ette, et ta on üks hoolitseva ema neljast tütrest Väikestest Naistest, kujutas ette kohtumist kummitustega Sleepy Hollow'is või koputas ja koputas oma nokaga koos lõpuni Edgar Allan Poe'ga. Ta armastas ümber jutustada isale loetud raamatuid ja komponeerida oma lugusid kujutletavatest sõpradest, kummalistest peredest ja öistest kummitustest, kuid isa polnud tema õuduslugudest kunagi huvitatud. Ta oli sellise jama jaoks liiga mõistlik ega tahtnud millessegi uskuda peale telliste, losside ja muude käegakatsutavate esemete.

Vanusega unistas Serafina üha enam salajasest sõbrast, kellega rääkida kõigest maailmas. Kuid öösel keldrikoridorides kõndides ei kohta te tõenäoliselt teisi lapsi.

Kokad ja õpipoisid töötasid köögis ja katlaruumis ning käisid õhtuti kodus. Mõnikord püüdsid nad Serafina pilgu ja teadsid peaaegu, kes ta oli. Kuid ülemiste korruste täiskasvanud teenindajad ja jalamehed polnud teda kunagi kohanud. Ja muidugi ei teadnud maja omanik ja armuke isegi selle olemasolust.

"Vanderbilt pole halvad härrad, Sera," ütles isa, "aga nad pole meie marjapõllult." Kui näete neid, peidake. Ära lase kellelgi end näha. Ja ükskõik mis juhtuks, ärge öelge, mis teie nimi on ja kes te olete. Kas sa kuuled mind?

Seraphina kuulis. Ta kuulis kõike suurepäraselt. Ta kuulis isegi, mida hiir mõtles. Ja ikkagi ei saanud ma aru, miks ta ja isa elavad nii, nagu nad elavad. Serafina ei teadnud, miks isa varjas teda kõigi eest, mille pärast ta häbenes, kuid naine armastas teda kogu südamest ega tahtnud kuidagi ärrituda.

Seetõttu õppis ta vaikselt ja vaikselt liikuma - mitte ainult hiirte püüdmiseks, vaid ka inimeste vältimiseks. Kui Serafina tundis end eriti julge või üksikuna, hiilis ta üleval nutikate meistrite juurde. Oma vanuse jaoks väike, ta varjas ja libises, sulandudes vaevaga vaevaga. Ta jälgis ülerõivastatud külalisi, kes tulid luksuslike hobuste vankritega. Keegi ei leidnud teda kunagi voodi alt ega ukse taga. Keegi, väljudes oma mantlist, ei näinud teda kapi tagaosas. Kui daamid ja härrad ringi jalutasid, jälgis ta neid vaikselt, pealtkuulades vestlusi. Talle meeldis vaadata sinistes ja kollastes kleitides tüdrukuid, kelle juustes lehvisid paelad. Ta jooksis koos nendega, kui nad aias hullavad. Mängides peitust, ei saanud lapsed isegi aru, et keegi teine \u200b\u200bnendega mängib. Mõnikord nägi Serafina hr Vanderbilti ennast kõndimas käsikäes proua Vanderbilti või nende kaheteistaastase vennapojaga, kes ratsutas. Läheduses jooksis alati sile must koer.

Ta nägi neid kõiki, kuid mitte. Isegi koer ei tundnud seda kunagi. Mõnikord mõtles Serafina, mis juhtuks, kui nad teda märkaksid. Mis juhtub, kui poiss teda näeb? Kuidas ta peaks käituma? Ja kui koer nuusutab teda? Kas tal on aega puu otsa ronida? Ja mida ta ütleks proua Vanderbiltile, kui nad näoga näkku käiksid? "Tere, proua W. Ma püüan teie rotte kinni. Kas tunnete, et tahaks, et ma nad kohe tapaksin või lihtsalt majast välja viskan? ”Vahel kujutas Serafina ette, et ta kannab ka elegantseid kleite, paelad juustes ja läikivaid kingi. Ja vahel, üsna aeg-ajalt, tahtis ta mitte ainult salaja teiste inimeste vestlusi kuulata, vaid ka ise nendes osaleda. Mitte ainult teistele, vaid ka talle.

Ja nüüd läbi heinamaa peamajja naastes mõtles ta, mis juhtuks, kui mõni külalistest või näiteks noor omanik, kelle magamistuba asub teisel korrusel, äkki ärkab, vaatab aknast välja ja näeb salapärast tüdrukut kõndimas üksi keset ööd.

Isa ei maininud seda kunagi, kuid Serafina teadis, et ta pole selline nagu teised. Ta oli väike ja kõhn - lihtsalt luud, lihased ja kõõlused.

Tal polnud kleiti; ta kandis isa vanu särke, kinnitades need töökojas varastatud köiega õhukesele vöökohale. Mu isa ei ostnud talle riideid, sest ta ei soovinud, et linna inimesed hakkaksid küsimusi esitama ja nina oma ettevõttest välja pistma; ta ei suutnud seda taluda.

Tema pikad juuksed ei olnud sama värvi kui tavalised inimesed, vaid erinevat tooni kuldseid ja helepruune. Liiga teravad põsesarnad paistsid näol silma. Tal olid ka tohutud merevaik-kollakad silmad. Öösel nägi ta nagu ka päeval. Ja tema võime vaikides liikuda ja hiilida oli samuti ebatavaline. Ülejäänud inimesed, eriti isa, ei teinud kõndides vähem müra kui kõrged Belgia raskeveohobused, kes lohistasid põllutöömasinaid hr Vanderbilti põldudele.

Vaadates suure maja aknaid, küsis ta endalt tahtmatult: mis unistab kogu öö inimestest, kes magavad praegu oma magamistubades, pehmetes voodites? Inimesed, kellel on suured kehad, ühevärvilised juuksed, pikad teravad ninad. Mida nad unistavad kogu luksuslikust ööst eemal? Millest nad unistavad? Mis paneb neid naerma ja hirmutama? Mida nad tunnevad? Mida söövad nende lapsed õhtusöögil - kaerahelbeid või lihtsalt kana?

Vaikselt keldrisse trepist alla joostes tabas Serafina ühes kaugemas koridoris helisid. Ta külmutas ja kuulas, kuid ei suutnud ikkagi kindlaks teha, mis see oli. Kindlasti mitte rott. Keegi suurem. Aga kes?

Huvitatud, läks ta heli. Möödus isa töötoast, köökidest ja muudest tubadest, mida naine tundis südamest. Siis läks ta edasi territooriumile, kus jahti palju harvem. Ta kuulis ukse sulgemist, siis kostis jälge ja summutatud müra. Süda lööb kiiremini. Keegi kõndis läbi keldrikoridoride. Tema koridorid.

Serafina läks edasi. See polnud teenindaja, kes viis igal õhtul prügikasti välja, ega ka näljase külalise hilisõhtusööki koristav jalamees - teda oli igaühe sammude järgi lihtne ära tunda. Mõnikord peatus Butleri abiline, umbes üheteistkümneaastane poiss, keset koridori, et neelata kiiruga paar hõbedast kandikust küpsiseid, mis kästi tal tippu viia. Serafina külmutas temast mõne meetri kaugusel, pimeduses nurga taga, kujutledes, et nad on sõbrad ja vestlevad rõõmsalt. Ja siis pühkis poiss huultelt tuhksuhkru ja jooksis minema, kiirustades tasa kaotatud aega korvama.

Kuid see polnud poiss. Ükskõik, kes ta ka polnud, kandis ta kõva kontsaga kingi - kalleid kingi. Kuid korralikul härrasmehel pole keldris kohta! Mida ta pimedas koridoris keset ööd tegi?

Uudishimulik, Serafina jälgis võõrast, tehes kõik nii, et ta ei märkaks teda. Kui ta väga lähedale jõudis, nägi ta vaevu soojeneva laternaga pikka musta kuju. Lähedal liikus teine \u200b\u200bvari, kuid Serafina ei julgenud veel lähemale tulla, et teada saada, kes või mis see oli.

Keldrikorrus oli tohutu ja läks mäe alla, millel maja seisis; sellel oli palju tasandeid, koridore, ruume. Köökides ja pesumajades lõigati aknaid ja krohviti seinu; neid ruume ei eristanud kaunistuse ilu, vaid need olid kuivad, puhtad ja korrastatud teenindajatele, kes seal iga päev töötasid. Kaugemad lõigud asuvad sügaval vundamendi põhjas. Nende dank-ruumide seinad ja laed olid valmistatud jämedalt töödeldud kiviplokkidest, mille vahel paistsid tahked mördid tumedate triipudega silma. Seraphina käis seal harva, kuna oli külm, niiske ja räpane.

Ühtäkki muutsid astmed suunda - nüüd liikusid nad tema suunas. Viis hirmunud rotti kisaga tormasid tüdrukust mööda koridori; Seraphina polnud kunagi närilisi nii õuduses näinud. Ämblikud ja prussakad jooksid kivipragude alt välja, millipeedid olid mullapõrandalt lahti keeratud. Üldlennu nägemisest hämmingus, surus ta end seina vastu ja hoidis hinge kinni nagu raputav väike küülik tema kohal lendava kullivarjus.

Hinnatud raamat

Minu avamisaasta number 2. 16. aasta avamine, kuna nüüd maksan tasapisi oma detsembri võlgu tagasi, kirjutan kirju toona loetud raamatutele (kõik kaks). “Serafini” lõpuks hakkas tuju langema, kuid otsustasin mitte olla kahjulik ja mitte langetada raamatu punkte. Pealegi on finaal ise hea, ainult autori stiil on vähendatud. Selgitan nüüd kõik.

Nagu lugedes, nagu ka kõigi uimastite puhul, saab küllastus kiiresti läbi. Raamatud lõpetavad teie mõjutamise, nendesse sukeldumise. Ja lihtsalt mitte sellepärast, et lülitaksin esteeti sisse iga kord, kui kaane avaksin (kui see on nii, siis teen seda filmide vaatamisel). Vastupidi, ma loen just nende hallutsinatsioonide, keelekümbluste ja usalduse huvides, sest igast raamatust ootan esmalt võimalust minna teise maailma. Ma ei tea, kuidas, aga Beatty andis mulle selle tunde, et lahkusin oma ruumist. Võib-olla kasutab ta lihtsalt mitte liiga keerulisi trikke, millest minu aju ei püüa võrrelda seda, mida loetakse, sellega, mida varem loeti, vaid tema küsimusi lugejale, näiteks "Ja mida ma veel teha saan?" eesmärgi saavutamiseks, kuna tundub, et autor ei tea vastust ka teiega. Et ta ise jälgib intensiivselt süžeed, tal pole aimugi, kuhu ta viib. Üldiselt tundsin täiesti, et ta ise ei teadnud, kuhu maatükk pöördub. Nii vähesed kirjutavad. Ja see kirjutamisviis ajab kohutavalt "autoriteeti", ütlevad nad, istuge maha ja kirjutage plaan viiele lehele ja kaheteistkümnele kleebisele, muidu ei kirjuta te midagi head ja redist. Kuid minu jaoks on väärtuslik see, et Stephen Kingi töömeetod on kirjutamine, teadmata, mis edasi saab. Mul on Kingi vastu sadu kaebusi (just seetõttu, et olen “lapsepõlvekirjanik”), kuid ma ei eitanud kunagi seda, et ta kirjutab nii, et olete oma raamatutesse sukeldunud.

Finaali lähemale lõppes üllatusetunne “Serafinis”. Autor teadis juba, kuhu reppida. Kõigile ei meeldinud mulle tegelikult üks kangelanna tegevus (ma rikutan teda lõpus). Ja seetõttu, isegi kui see oli kirjutatud lihtsas keeles, kuid väga põnev, muutus see minu jaoks "üheks paljudest".

Kuid edasi, lugeja, jälitage mind, püüan teile näidata, mida ma nägin ... Vanderbilti häärber on tohutu plokk, mis hõljub Põhja-Carolina orgude kohal. Nii suures majas on lihtne eksida, sest Serafina on nähtamatu. Mõni teenija on teda näinud ja tema nägu teab, kuid tegelikult ei tea keegi, kes ta on. Nad elavad koos isaga broileriruumis ja saavad välja minna ainult öösel, varjutades varju mööda pimedaid koridore, sest isa kutsub teda SGK-ks - kõige olulisemaks roti püüdjaks.

Ja pimedas näeb ta millegipärast figuuri kuklas. See mees röövis väikese tüdruku ja kuigi Serafina tormab appi, mähitakse musta rüüga põrandad röövitud ümber ja kui taaselustatud küüs maha kukub, ei jää tüdruku kohale midagi, ainult jälitaja tõmbab oma verega käed Serafinasse, kust nahk maha kukub.

Serafina peab välja selgitama, miks isa teda inimeste eest varjab, proovima rääkida pärandvara pärija Bradaniga, välja uurima mõisa ümbritseva vana metsa saladused ja läbima väljasurnud küla lähedal asuva vana külakalmistu. Siin on kalmistu jaoks enamasti minu kõrgeim hinne raamatule.

Seraphina läks kahe väikese haua juurde, mis asusid nii lähedal, et tundusid, et nad olid üksi. Ühine hauakivi teatas, et õed lamasid siin:

Tume ja pehme on meie voodi.
Ootame teid, tulge ka meie juurde.
Mary Hemlock ja Margaret Hemlock
1782–1791
Maga hästi ja ära tule tagasi.

Sõnadega “ära naase” olid Seraphina käed kaetud hanepunnidega. Milline koht see on?

Ja kogu selle aja ootab röövija oma väljarändajatega teda mõisa pimeduses, kus igal õhtul kaob ühe külalise laps.

Jah, see oli suurepärane. Elasin pikka aega väljamõeldud reaalsuses, täiendades seda oma fantaasiatega, mis põhinevad nähtudel. Tegelikult armastan just lasteraamatuid just selle nimel. Siin on palju suurem võimalus, et inimene ei ürita kriitikutele meeldida, ei mõtle esteetilistele mõistatustele ja võtab lihtsal, vanaisal viisil kujutlusvõime jalutusrihmast. Siis aga mõtles ta välja, kuidas kaabakat lüüa ja siin ... ja siis läks kõik juba igavaks ja lapsepõlve poole. Raamatute tulevikuplaanides ütlen teile saladuse, seal on üks lahe asi: kui autor ütleb teile ette, millega tegelane tegeleb, siis läheb kõik valesti, kui ta seda ei ütle, siis läheb kõik plaanipäraselt. See tähendab, et te ei saanud plaanitud plaani, nii et saate lõõgastuda, kõik on igav ja rahulik. Kõigile, kui ma hakkasin toimuvast aru saama, ei meeldinud mulle tegelikult kaabakaga võitlemise viis.

Spoiler

Serafina viis tapja puuma ääre poole, kelle lastega ta kuidagi mängis. Ei olnud mingit garantiid, et röövli maagiline jõud puuma ei imendu. Istusin ja muretsesin kassipoegade pärast, keda Serafina oli oma kavaga rünnata lasknud.
/ SPOILER

Kõigele vaatamata tänan teid väga lühikese aja eest raamatu eest, kui sain tungida raamatufantaasia hallutsinogeensesse maailma. Jätk - kindlasti tuleb läbi lugeda.
___________
Ma märkasin, et LL-le viidatakse arvustuste arvustuses, mis mulle meeldisid, väga harva. Ma saan aru, miks nad ei tsiteeri Rezsi, kellele ei meeldi (see poleks eetiline), aga neile meeldis ... Niisiis, mulle meeldis väga BlackWolfi arvustuse kujundus (väga kena, vaata). Ma ei teinud kollaaži (ja ma ei tea, kuidas), kuid siin avanevad lihtsalt vaated väga reaalsele mõisale.

Hinnatud raamat

Midagi on mind viimasel ajal lastekirjandusele kohutavalt peale tõmmanud ja just nagu tellimisel ja raamatutel puutun kokku suurepäraste raamatutega. Juhuslikult Serafini kuuldes vallandasin kohe seda lugema, annotatsioon oli väga ahvatlev. Ja ta ei vedanud. Mul oli selle raamatu üle täielik rõõm! Autori poolt osutus põnev, atmosfääriline, kohati jube lugu igas vanuses!

Niisiis, tere tulemast Biltmore Estate'i Põhja-Carolinasse.   Härra ja proua Vanderbilti tohutu maja on kuulus mitte ainult kogu maakonnas, vaid isegi kogu riigis. Külalisi tuleb kõikjalt, et hinnata omaniku grandioosset plaani, kes polnud tehniliste uuendustega rabelenud. Tõepoolest, 1899. aasta hoovis ja maja põleb täielikult elekter, on keldris generaator. Seda generaatorit teenindab ekstsentriline, mitteseotud mehaanik. Keegi ei tea, et ta mitte ainult ei tööta mõisas, vaid elab, vaikselt varjates end keldris, sest tal pole kuhugi minna. Ja mitte ainult tema. Mehaanikul on kaheteistaastane tütar Serafin. Väga ebatavaline tüdruk. Ta näeb pimedas suurepäraselt, ta on uskumatult paindlik, suudab ronida ükskõik millisesse lõhesse, tal on head jahioskused (ta on ju S.G.K. - pärandvara kõige olulisem Pied Piper), üldiselt küsib Serafina ise, kas ta on inimene selle sõna täielik tähendus. Miks isa ei räägi oma emast midagi? Miks ta varjab teda inimeste eest ja keelas tal rangelt kellegi pilku püüda?

Kuid varsti hajuvad need küsimused tagaplaanile. Pärandvara hakkab lapsed kaduma. Ja Serafina saab kogemata sellise röövimise tunnistajaks, ta näeb mustas küüsis ja kinnastes kohutavat tegelast ning vaevalt ta sellest pääseb. Kes see oli? Mõni pärandikülaline? Pärandvara omanik? Külastav psühhopaat? Või äkki pole see üldse inimene? Ja mida ta täpselt lastega teeb? Miks keegi ei leia isegi oma säilmeid? Üldiselt võtab Sera selle kurja juhtumi uurimise enda peale. Ühtäkki tulid appi omanike vennapoeg Braden, tema esimene sõber, esimene inimene, kellega ta otsustas end usaldada, ja tema mustanahaline Doberman Gidean, kellega Seral oli suhe, ei saanud kohe algust.

Robert Beatty

Serafina ja must katteke

Minu naine Jennifer, kes aitas mul seda lugu algusest peale kirjutada.

Ja meie tüdrukud - Camille, Genevieve ja Elizabeth -, kes jäävad meie jaoks alati esimesteks ja peamisteks kuulajateks.

SERAFINA JA MUST KELL

Selle väljaande on välja andnud Disney Hyperion, Disney Book Groupi jäljend

© M. Torchinskaya, tõlge vene keelde, 2016

© Teksti autoriõigus © 2015 Robert Beatty

Kõik õigused kaitstud. Avaldanud Disney, Hyperion, Disney Book Groupi jäljend.

© LLC "Kirjastus AST", 2016

Biltmore mõis

Asheville, Põhja-Carolina

Serafina avas silmad ja uuris hoolikalt pimedat töökoda, lootes märgata rotte, kes olid nii rumalad, et julgesid tema territooriumile ilmuda, kui ta magas. Tüdruk teadis, et nad olid kuskil siin, väljaspool tema öist nägemist, varjates tohutu häärberi all ulatusliku keldri varjusid ja pragusid, mis olid valmis kõik, mis köökides ja sahvrites halvasti oli, ära vedama. Enamuse päevast tuiskas Serafina oma lemmik-üksildastes kohtades, kuid just siin, end töökoja turvalisuse huvides roostes aurukatla taga vanale madratsile keerdunud, tundis ta end tõesti koduselt. Haamrid, kruvikeerajad ja muud tööriistad rippusid jämedalt räsitud sarikadest ja õhk oli küllastunud tuttava mootoriõli lõhnaga. Peering ja teda ümbritsevat pimedust kuulates mõtles Serafina kohe, et täna on suurepärane jahiöö.

Tema isa töötas aastaid tagasi Biltmore'i mõisa ehitamisel ja sellest ajast peale elas ta keldris kelleltki küsimata. Nüüd magas ta trellil, mille ta aeglaselt koos tarvikutega pika nagi taha kokku pani. Vanas rauatünnis hõõgusid veel söed: nende peal oli isa mõni tund tagasi õhtusöögi valmistanud - kana kaerahelbega.

Õhtusöögil kolasid nad tule lähedal, et end vähemalt pisut soojendada. Ja nagu alati, sõi Serafina kana ja jättis kaerahelbed.

"Sööge ära," urises isa.

"Juba valmis," vastas naine, tühjalt pooltühja plekkplaadi kõrvale pannes.

"Sööge kõike," ütles ta, lükates taldrikut tagasi, "vastasel juhul jääte siga suuruseks."

Isa võrdles Serafinat alati seaga, kui ta end maha pussitada tahtis. Ta lootis teda vihastada sedavõrd, et neelas tuliselt kaerahelbeid. Kuid ta ei osta seda. Enam ei osta.

“Sööge kaerahelbeid, põrsast,” ei peatunud mu isa.

"Ma ei söö kaerahelbeid, pa," vastas Serafina kergelt naeratades, "ükskõik kui palju sa selle minu ette panid."

"Kuid see on lihtsalt jahvatatud vili, mu tüdruk," ütles ta, segades põlevate tikkudega tikku nii, et need lamaksid nii, nagu ta ise tahtis. - Kõik armastavad vilja. Kõik peale sinu.

"Tead, ma ei talu midagi rohelist ega kollast ega selliseid ebameeldivaid asju nagu kaerahelbed, pa, nii et ärge vanduge."

"Kui ma oleksin neetud, poleks te sellest kuulnud," ütles ta ja pistis tule tulle. "Kuid peate õhtusööki sööma."

"Ma sõin seda, mis on söödav," vastas naine kindlalt, justkui joonistades.

Siis unustasid nad kaerahelbed ja rääkisid millestki muust.

Meenutades õhtusööki isaga, naeratas Serafina tahtmatult. Mis võiks olla parem - peale näiteks magusa unistuse keldriakna päikesesoojendatud aknalaual - kui heasüdamlik kükitamine isaga.

Ettevaatlikult, et teda mitte äratada, tõusis Serafina madratsist üles, jooksis vaikselt mööda töökoja tolmust kivipõrandat ja libises pikka koridori. Ta hõõrus endiselt uniseid silmi ja sirutas, kuid tundis juba kerget elevust. Keha värises uue öö ootuses. Tema tunded olid ärganud, lihased valasid jõudu nagu öökull, kes enne tiirutamist keskööl asus tiibu sirutama ja küüniseid vabastama.

Ta kolis vaikselt pesumajadest, sahvritest ja köögist. Terve päeva olid keldrites teenindajad, kuid nüüd oli kõikjal tühi ja pime, täpselt nagu talle meeldis. Ta teadis, et Vanderbilt ja nende paljud külalised magavad teisel ja kolmandal korrusel otse tema kohal. Kuid siin valitses vaikus. Talle meeldis hiilida läbi lõputute koridoride, mis möödusid pimedusse sukeldunud sahvritest. Ta tundis ära puudutuse, peegelduste ja varjude mängimise, iga koridori pöörde ja pöörde kaudu. Pimedas oli see tema ja ainult tema kuningriik.

Ees ootas tuttav sagin. Öö jõudis kiiresti omaette.

Minu naine Jennifer, kes aitas mul seda lugu algusest peale kirjutada.

Ja meie tüdrukud - Camille, Genevieve ja Elizabeth -, kes jäävad meie jaoks alati esimesteks ja peamisteks kuulajateks.

SERAFINA JA MUST KELL

Selle väljaande on välja andnud Disney Hyperion, Disney Book Groupi jäljend

© M. Torchinskaya, tõlge vene keelde, 2016

© Teksti autoriõigus © 2015 Robert Beatty

Kõik õigused kaitstud. Avaldanud Disney, Hyperion, Disney Book Groupi jäljend.

© LLC "Kirjastus AST", 2016

Biltmore mõis

Asheville, Põhja-Carolina

1

Serafina avas silmad ja uuris hoolikalt pimedat töökoda, lootes märgata rotte, kes olid nii rumalad, et julgesid tema territooriumile ilmuda, kui ta magas. Tüdruk teadis, et nad olid kuskil siin, väljaspool tema öist nägemist, varjates tohutu häärberi all ulatusliku keldri varjusid ja pragusid, mis olid valmis kõik, mis köökides ja sahvrites halvasti oli, ära vedama. Enamuse päevast tuiskas Serafina oma lemmik-üksildastes kohtades, kuid just siin, end töökoja turvalisuse huvides roostes aurukatla taga vanale madratsile keerdunud, tundis ta end tõesti koduselt. Haamrid, kruvikeerajad ja muud tööriistad rippusid jämedalt räsitud sarikadest ja õhk oli küllastunud tuttava mootoriõli lõhnaga. Peering ja teda ümbritsevat pimedust kuulates mõtles Serafina kohe, et täna on suurepärane jahiöö.

Tema isa töötas aastaid tagasi Biltmore'i mõisa ehitamisel ja sellest ajast peale elas ta keldris kelleltki küsimata. Nüüd magas ta trellil, mille ta aeglaselt koos tarvikutega pika nagi taha kokku pani. Vanas rauatünnis hõõgusid veel söed: nende peal oli isa mõni tund tagasi õhtusöögi valmistanud - kana kaerahelbega.

Õhtusöögil kolasid nad tule lähedal, et end vähemalt pisut soojendada. Ja nagu alati, sõi Serafina kana ja jättis kaerahelbed.

"Sööge ära," urises isa.

"Juba valmis," vastas naine, tühjalt pooltühja plekkplaadi kõrvale pannes.

"Sööge kõike," ütles ta, lükates taldrikut tagasi, "vastasel juhul jääte siga suuruseks."

Isa võrdles Serafinat alati seaga, kui ta end maha pussitada tahtis. Ta lootis teda vihastada sedavõrd, et neelas tuliselt kaerahelbeid. Kuid ta ei osta seda. Enam ei osta.

“Sööge kaerahelbeid, põrsast,” ei peatunud mu isa.

"Ma ei söö kaerahelbeid, pa," vastas Serafina kergelt naeratades, "ükskõik kui palju sa selle minu ette panid."

"Kuid see on lihtsalt jahvatatud vili, mu tüdruk," ütles ta, segades põlevate tikkudega tikku nii, et need lamaksid nii, nagu ta ise tahtis. - Kõik armastavad vilja. Kõik peale sinu.

"Tead, ma ei talu midagi rohelist ega kollast ega selliseid ebameeldivaid asju nagu kaerahelbed, pa, nii et ärge vanduge."

"Kui ma oleksin neetud, poleks te sellest kuulnud," ütles ta ja pistis tule tulle. "Kuid peate õhtusööki sööma."

"Ma sõin seda, mis on söödav," vastas naine kindlalt, justkui joonistades.

Siis unustasid nad kaerahelbed ja rääkisid millestki muust.

Meenutades õhtusööki isaga, naeratas Serafina tahtmatult. Mis võiks olla parem - peale näiteks magusa unistuse keldriakna päikesesoojendatud aknalaual - kui heasüdamlik kükitamine isaga.

Ettevaatlikult, et teda mitte äratada, tõusis Serafina madratsist üles, jooksis vaikselt mööda töökoja tolmust kivipõrandat ja libises pikka koridori. Ta hõõrus endiselt uniseid silmi ja sirutas, kuid tundis juba kerget elevust. Keha värises uue öö ootuses. Tema tunded olid ärganud, lihased valasid jõudu nagu öökull, kes enne tiirutamist keskööl asus tiibu sirutama ja küüniseid vabastama.

Ta kolis vaikselt pesumajadest, sahvritest ja köögist. Terve päeva olid keldrites teenindajad, kuid nüüd oli kõikjal tühi ja pime, täpselt nagu talle meeldis. Ta teadis, et Vanderbilt ja nende paljud külalised magavad teisel ja kolmandal korrusel otse tema kohal. Kuid siin valitses vaikus. Talle meeldis hiilida läbi lõputute koridoride, mis möödusid pimedusse sukeldunud sahvritest. Ta tundis ära puudutuse, peegelduste ja varjude mängimise, iga koridori pöörde ja pöörde kaudu. Pimedas oli see tema ja ainult tema kuningriik.

Ees ootas tuttav sagin. Öö jõudis kiiresti omaette.

Serafina külmutas. Kuulasin.

Siit kaks ust. Väikeste käppade mürin katmata põrandal. Ta kõmpis mööda seina, kuid niipea, kui helid lakkasid, peatus ta kohe. Niipea, kui sagin uuesti kestis, astus ta jälle mõned sammud. Serafina ise õppis seda tehnikat isegi seitsmeaastaselt: liikuge, kui nad liiguvad, külmutage, kui nad rahunevad.

Nüüd kuulis ta juba nende hingetõmmet, küünte klatši kivil, kahinat, millega sabad mööda põrandat lohisesid. Ta tundis sõrmedes tavalist värisemist; jalalihased pinges.

Serafina libises sisse sahvri avarasse ukse ja märkas neid kohe pimedas: kaks räpase pruuni karvaga kaetud rotti pääsesid üksteise järel põrandast äravoolutorust. On ilmselge, et need on uued: selle asemel, et lakkuda kõrvaltoas värskete saiakestega vankrit, jahutasid nad siin rumalalt prussakaid.

Heli helistamata ja isegi õhku raputamata astus ta rottide poole. Tema silmad jälgisid neid lahutamatult, tema kõrvad püüdsid vähimatki häält, tema nina võis nende vastikust prügilõhna tunda. Ja nad vannisid jätkuvalt vankumatult, isegi teda ei märganud.

Ta peatus neist vaid mõne sammu kaugusel, paksus varjus, olles valmis igal hetkel tormama. Kuidas ta seda hetke vahetult enne castingut armastas! Ta keha kaldus pisut, valides positsiooni, millest oli kõige parem rünnata, ja tormas seejärel ette. Üks välkkiik - ja ta hoidis juba paljaste kätega mõlemat kriiskavat, rottidele vastu.

- Püütud, ebamaised olendid! Ta hõiskas.

Õudusega kinni hoitud väike rott vingerdas meeleheitlikult, üritades vabaks saada, kuid suurem keeras ja lõikas Serafina kätt.

"Ei mingeid trikke," urises tüdruk, pigistades oma roti kaela pöidla ja nimetissõrme vahele.

Rotid pidasid meeletult vastu, kuid Serafina hoidis tihedalt kinni. See oskus ei tulnud talle kohe kätte, kuid tasapisi mõistis ta: kui ta selle kinni püüab, siis haara sellest kinni ja hoia kõigest hoolimata kõigest hoolimata kinni, jättes tähelepanuta teravad küünised ja ketendavad sabad, mis üritavad end su käe ümber mässida, nagu vastikud hallid maod. .

Pärast mõni hetk kestnud ägedat võitlust said väsinud rotid aru, et nad ei pääse. Mõlemad vaikisid, jõllitades kahtlustavalt teda mustade helmesilmadega. Hammustatud rott väänas oma pika ketendava saba kaks korda ümber Serafina käe ja valmistus selgelt uueks jobuks.

"Ärge isegi proovige," hoiatas naine.

Hammustus oli endiselt verine ja tal polnud soovi seda roti askeldamist jätkata. Serafinat oli varem hammustatud ja see tegi teda alati vihaseks.

Haarates rusikaid tihedaid olendeid, läks ta mööda koridori. Tore oli enne keskööd jõuda kahte rotti, eriti selliseid - nad olid üks neist roomajatest, kes nügisid kotte vilja ja viskasid mune riiulitelt põrandale laiali laotatud sisu lakkuda.

Ronides vanadel kivist astmetel, ronis Serafina välja hoovi, läks seejärel läbi kinnistu metsa päris servani ja viskas seejärel rotid langenud lehtedele.

"Minge välja ja ärge proovige tagasi pöörduda," karjus ta. - Järgmine kord pole ma nii lahke!

Rotid pühkisid kiiresti maapinna, külmutasid, värisesid ja ootasid surmavat viset. Kuid viske ei järgnenud ja nad pöörasid hämmastusega.

"Võistlege ringi, kuni ma oma arvamuse muutan," ähvardas Serafina.

Silmapilguga kadusid nad kõrgesse rohtu.

Mõnikord olid kinni püütud rottidel palju vähem õnne kui neil kahel, kui ta jättis oma isa voodi lähedusse surnud korjused, et ta näeks oma öötöö tulemusi. Kuid see oli tuhat aastat tagasi.

Juba varasest lapsepõlvest alates jälgis Serafina hoolikalt keldris töötanud mehi ja naisi ning teadis, et igaüks neist teeb teatud tööd. Isa kohus oli remontida tava- ja kaubalifte, aknamehhanisme, küttesüsteemi ja muid mehaanilisi seadmeid, millest sõltus mõisa elu kahesaja viiekümnes ruumis. Samuti jälgis ta orelitööd suures banketisaalis, kus hr ja proua Vanderbiltil olid kuulid. Lisaks isale olid majas kokad, kokad, söekaevurid, korstnapühkijad, pesumajad, kondiitrid, käsikunstnikud, jalamehed ja teised ning teised.

Kui Serafina oli kümme aastat vana, küsis ta:

"Pa, kas mul on ka oma töö, nagu kõigil teistel?"

"Noh, muidugi on," vastas ta.

Kuid Serafina ei suutnud seda uskuda: ta rääkis, et teda mitte häirida.

"Noh, mis töö see on?" - Ta ei jäänud maha.

"See on väga oluline asi, mida keegi ei saa teiega paremini teha, Sera."

Noh, ütle mulle, pa. Mis see äri on?

- Ma arvan, et teid võib nimetada S.G.K. Biltmore mõis.

- mida see tähendab? Küsis naine õhinal.

"Sa oled kõige olulisem Pied Piper," vastas ta.

Võib-olla tegi isa siis nalja, kuid tema sõnad vajusid tüdruku hinge. Isegi nüüd, kaks aastat hiljem, mäletas ta, kuidas ta põdus elevusest, kuidas ta puhkes uhke naeratusega, kui kuulis sõnu: Kõige tähtsam Pied Piper. Talle meeldis selle kõla! On hästi teada, et närilised on nende sahvrite, küünide ja puuridega nagu Biltmore sarnased maavaldused. Ja Serafina näitas juba varasest east peale kaasasündinud annet salakaval neljajalgsete kahjurite püüdmiseks, kes röövivad, varastavad toitu ja käivad nutikalt ringi täiskasvanute seatud kohmakate püüniste ja mürgisöötade ümber. Ta tegeles kergesti pelglike häbelike hiirtega, kes kaotasid kriitilisel hetkel oma pea. Kuid rotte tuli jälitada igal õhtul ja just nemad austasid Serafina oma võimeid. Ta oli nüüd kaksteist. Ja ta oli - S.G.K. Serafina.

Sel ajal kui tüdruk vaatas, kuidas rotid metsa põgenesid, pühkis tema kohal imelik tunne. Ta tahtis nende järel tormata, näha, mida nad nägid lehtede ja okste all, joosta ümber kõik künkad ja orud, uurida ojasid ja muid imesid. Aga isa keelas tal rangelt metsa segada.

“Seal elavad tumedad olendid,” kordas ta ikka ja jälle. "Ja tundmatud jõud, mis võivad teid kahjustada."

Serval seistes piilus Serafina puude taha süngusesse. Ta kuulis palju lugusid inimestest, kes olid metsa kadunud ja tagasi mitte tagasi tulnud. Huvitav, milline oht seisis neid seal ootamas? Nõidus, kuradid, õudusunenäod? Mida või keda isa nii kardab?

Ta sai isaga lõputult kibedaid asju, millel polnud mingit eesmärki ja mis tahes teemasid - kuna ta keeldus kaerahelbeid söömast, magas päevasel ajal ja jahtis öösel ja jälgis Vanderbilti ja nende külalisi -, kuid nad ei arutanud kunagi metsa üle. Serafina teadis, et isa räägib metsast tõsiselt. Ta mõistis, et mõnikord võid olla julge ja mitte kuuletuda, kuid vahel tuleb istuda vaikselt ja teha seda, mida nad ütlevad - kui tahad elada.

Tundes end kummaliselt üksi, pöördus ta metsast ära ja vaatas pärandvara. Kuu rippus plaaditud haripunktide kohal ja peegeldus talveaia klaaskuplis. Tähed vilksatasid üle mägede. Maniküüritud muruplatsidel rohi, puud ja lilled särasid kuuvalges. Serafina nägi kõike väikseima detailini - kärnkonni, sisalikku ja muid öiseid olendeid. Üksildane pilkav lind laulis magnoolia peal õhtulaulu ja koolibriga tibud pisikeses pesas lokkis wisterialusel roomavad unes pisut kuuldavalt.

Arvasin, et isa aitas seda kõike üles ehitada, jalas Serafina natuke. Ta oli üks sadadest müürseppidest, tisleritest ja teistest käsitöölistest, kes aastaid tagasi laskusid ümberkaudsetest mägedest Asheville'i, et püstitada Biltmore'i mõis. Sellest ajast peale isa ja hoolitses tehnika eest. Kuid igal õhtul, kui ülejäänud keldrikorruse töötajad koju läksid ja pered käisid, peitusid isa ja Serafina töökojas asuvate auruküttekatelde ja mehhanismide vahele nagu pukseerimised tohutu laeva masinaruumis. Fakt on see, et neil polnud kuhugi minna, neil polnud kodu, kus sugulased neid ootaksid. Kui Serafina küsis isalt emalt, keeldus ta vestlemast. Nii et neil - Serafinal ja tema isal - polnud üldse kedagi ja seni, kuni ta ennast mäletas, elasid nad alati keldris.

"Pa, miks me ei ela tubades koos ülejäänud teenistujatega ega linnas nagu teised töötajad?" Ta küsis mitu korda.

"See pole teie mure," pomises ta vastuseks.

Tema isa õpetas teda hästi lugema ja kirjutama, rääkis palju ümbritsevast maailmast, kuid ei soovinud rääkida sellest, mis Serafinat kõige rohkem huvitas: mis ta südames toimus, mis juhtus tema emaga, miks tal polnud vendi ja õdesid miks neil pole isaga sõpru ja keegi ei tule neile külla. Mõnikord tahtis ta nii tema poole jõuda, end korralikult loksutada ja vaadata, mis sellest sündis. Kuid tavaliselt magas tema isa terve öö ja töötas terve päeva ning õhtuti küpsetas ta õhtusööki ja rääkis talle igasuguseid lugusid. Üldiselt elasid nad koos hästi ja Serafina ei häirinud oma isa, sest ta teadis, et ta ei soovi end häirida. Nii et ta ei vaevunud.

Öösel, kui mõis oli unes, hiilis Serafina aeglaselt ülakorrusele ja lohistas raamatuid kuuvalgel neid lugema. Kord kuulis naine jalakäijat, kes kiitis mõisa külastanud kirjanikku, et hr Vanderbilt oli kogunud kakskümmend kaks tuhat raamatut ja ainult pooled neist olid raamatukogus. Ülejäänud lebasid ja seisid kogu maja laudadel ja riiulitel ning Serafina jaoks olid nad nagu küps jobu - käsi ja sirutavad end laiali rebima. Keegi ei märganud, et raamatud kadusid aeg-ajalt ja ilmusid paar päeva hiljem samas kohas uuesti.

Ta luges riikidevaheliste sõdade, lahingus kulunud plakatite, inimesi aurutanud auruhingavate metallikoletiste kohta. Ta tahtis öösel koos Tom ja Huckiga kalmistule hiilida ja asuda asustamata saarele Šveitsi Robinsoni perega. Mõnikord kujutas Serafina end öösel ette, et ta on üks hoolitseva ema neljast tütrest Väikestest Naistest, kujutas ette kohtumist kummitustega Sleepy Hollow'is või koputas ja koputas oma nokaga koos lõpuni Edgar Allan Poe'ga. Ta armastas ümber jutustada isale loetud raamatuid ja komponeerida oma lugusid kujutletavatest sõpradest, kummalistest peredest ja öistest kummitustest, kuid isa polnud tema õuduslugudest kunagi huvitatud. Ta oli sellise jama jaoks liiga mõistlik ega tahtnud millessegi uskuda peale telliste, losside ja muude käegakatsutavate esemete.

Vanusega unistas Serafina üha enam salajasest sõbrast, kellega rääkida kõigest maailmas. Kuid öösel keldrikoridorides kõndides ei kohta te tõenäoliselt teisi lapsi.

Kokad ja õpipoisid töötasid köögis ja katlaruumis ning käisid õhtuti kodus. Mõnikord püüdsid nad Serafina pilgu ja teadsid peaaegu, kes ta oli. Kuid ülemiste korruste täiskasvanud teenindajad ja jalamehed polnud teda kunagi kohanud. Ja muidugi ei teadnud maja omanik ja armuke isegi selle olemasolust.

"Vanderbilt pole halvad härrad, Sera," ütles isa, "aga nad pole meie marjapõllult." Kui näete neid, peidake. Ära lase kellelgi end näha. Ja ükskõik mis juhtuks, ärge öelge, mis teie nimi on ja kes te olete. Kas sa kuuled mind?

Seraphina kuulis. Ta kuulis kõike suurepäraselt. Ta kuulis isegi, mida hiir mõtles. Ja ikkagi ei saanud ma aru, miks ta ja isa elavad nii, nagu nad elavad. Serafina ei teadnud, miks isa varjas teda kõigi eest, mille pärast ta häbenes, kuid naine armastas teda kogu südamest ega tahtnud kuidagi ärrituda.

Seetõttu õppis ta vaikselt ja vaikselt liikuma - mitte ainult hiirte püüdmiseks, vaid ka inimeste vältimiseks. Kui Serafina tundis end eriti julge või üksikuna, hiilis ta üleval nutikate meistrite juurde. Oma vanuse jaoks väike, ta varjas ja libises, sulandudes vaevaga vaevaga. Ta jälgis ülerõivastatud külalisi, kes tulid luksuslike hobuste vankritega. Keegi ei leidnud teda kunagi voodi alt ega ukse taga. Keegi, väljudes oma mantlist, ei näinud teda kapi tagaosas. Kui daamid ja härrad ringi jalutasid, jälgis ta neid vaikselt, pealtkuulades vestlusi. Talle meeldis vaadata sinistes ja kollastes kleitides tüdrukuid, kelle juustes lehvisid paelad. Ta jooksis koos nendega, kui nad aias hullavad. Mängides peitust, ei saanud lapsed isegi aru, et keegi teine \u200b\u200bnendega mängib. Mõnikord nägi Serafina hr Vanderbilti ennast kõndimas käsikäes proua Vanderbilti või nende kaheteistaastase vennapojaga, kes ratsutas. Läheduses jooksis alati sile must koer.

Ta nägi neid kõiki, kuid mitte. Isegi koer ei tundnud seda kunagi. Mõnikord mõtles Serafina, mis juhtuks, kui nad teda märkaksid. Mis juhtub, kui poiss teda näeb? Kuidas ta peaks käituma? Ja kui koer nuusutab teda? Kas tal on aega puu otsa ronida? Ja mida ta ütleks proua Vanderbiltile, kui nad näoga näkku käiksid? "Tere, proua W. Ma püüan teie rotte kinni. Kas tunnete, et tahaks, et ma nad kohe tapaksin või lihtsalt majast välja viskan? ”Vahel kujutas Serafina ette, et ta kannab ka elegantseid kleite, paelad juustes ja läikivaid kingi. Ja vahel, üsna aeg-ajalt, tahtis ta mitte ainult salaja teiste inimeste vestlusi kuulata, vaid ka ise nendes osaleda. Mitte ainult teistele, vaid ka talle.

Ja nüüd läbi heinamaa peamajja naastes mõtles ta, mis juhtuks, kui mõni külalistest või näiteks noor omanik, kelle magamistuba asub teisel korrusel, äkki ärkab, vaatab aknast välja ja näeb salapärast tüdrukut kõndimas üksi keset ööd.

Isa ei maininud seda kunagi, kuid Serafina teadis, et ta pole selline nagu teised. Ta oli väike ja kõhn - lihtsalt luud, lihased ja kõõlused.

Tal polnud kleiti; ta kandis isa vanu särke, kinnitades need töökojas varastatud köiega õhukesele vöökohale. Mu isa ei ostnud talle riideid, sest ta ei soovinud, et linna inimesed hakkaksid küsimusi esitama ja nina oma ettevõttest välja pistma; ta ei suutnud seda taluda.

Tema pikad juuksed ei olnud sama värvi kui tavalised inimesed, vaid erinevat tooni kuldseid ja helepruune. Liiga teravad põsesarnad paistsid näol silma. Tal olid ka tohutud merevaik-kollakad silmad. Öösel nägi ta nagu ka päeval. Ja tema võime vaikides liikuda ja hiilida oli samuti ebatavaline. Ülejäänud inimesed, eriti isa, ei teinud kõndides vähem müra kui kõrged Belgia raskeveohobused, kes lohistasid põllutöömasinaid hr Vanderbilti põldudele.

Vaadates suure maja aknaid, küsis ta endalt tahtmatult: mis unistab kogu öö inimestest, kes magavad praegu oma magamistubades, pehmetes voodites? Inimesed, kellel on suured kehad, ühevärvilised juuksed, pikad teravad ninad. Mida nad unistavad kogu luksuslikust ööst eemal? Millest nad unistavad? Mis paneb neid naerma ja hirmutama? Mida nad tunnevad? Mida söövad nende lapsed õhtusöögil - kaerahelbeid või lihtsalt kana?

Vaikselt keldrisse trepist alla joostes tabas Serafina ühes kaugemas koridoris helisid. Ta külmutas ja kuulas, kuid ei suutnud ikkagi kindlaks teha, mis see oli. Kindlasti mitte rott. Keegi suurem. Aga kes?

Huvitatud, läks ta heli. Möödus isa töötoast, köökidest ja muudest tubadest, mida naine tundis südamest. Siis läks ta edasi territooriumile, kus jahti palju harvem. Ta kuulis ukse sulgemist, siis kostis jälge ja summutatud müra. Süda lööb kiiremini. Keegi kõndis läbi keldrikoridoride. Tema koridorid.

Serafina läks edasi. See polnud teenindaja, kes viis igal õhtul prügikasti välja, ega ka näljase külalise hilisõhtusööki koristav jalamees - teda oli igaühe sammude järgi lihtne ära tunda. Mõnikord peatus Butleri abiline, umbes üheteistkümneaastane poiss, keset koridori, et neelata kiiruga paar hõbedast kandikust küpsiseid, mis kästi tal tippu viia. Serafina külmutas temast mõne meetri kaugusel, pimeduses nurga taga, kujutledes, et nad on sõbrad ja vestlevad rõõmsalt. Ja siis pühkis poiss huultelt tuhksuhkru ja jooksis minema, kiirustades tasa kaotatud aega korvama.

Kuid see polnud poiss. Ükskõik, kes ta ka polnud, kandis ta kõva kontsaga kingi - kalleid kingi. Kuid korralikul härrasmehel pole keldris kohta! Mida ta pimedas koridoris keset ööd tegi?

Uudishimulik, Serafina jälgis võõrast, tehes kõik nii, et ta ei märkaks teda. Kui ta väga lähedale jõudis, nägi ta vaevu soojeneva laternaga pikka musta kuju. Lähedal liikus teine \u200b\u200bvari, kuid Serafina ei julgenud veel lähemale tulla, et teada saada, kes või mis see oli.

Keldrikorrus oli tohutu ja läks mäe alla, millel maja seisis; sellel oli palju tasandeid, koridore, ruume. Köökides ja pesumajades lõigati aknaid ja krohviti seinu; neid ruume ei eristanud kaunistuse ilu, vaid need olid kuivad, puhtad ja korrastatud teenindajatele, kes seal iga päev töötasid. Kaugemad lõigud asuvad sügaval vundamendi põhjas. Nende dank-ruumide seinad ja laed olid valmistatud jämedalt töödeldud kiviplokkidest, mille vahel paistsid tahked mördid tumedate triipudega silma. Seraphina käis seal harva, kuna oli külm, niiske ja räpane.

Ühtäkki muutsid astmed suunda - nüüd liikusid nad tema suunas. Viis hirmunud rotti kisaga tormasid tüdrukust mööda koridori; Seraphina polnud kunagi närilisi nii õuduses näinud. Ämblikud ja prussakad jooksid kivipragude alt välja, millipeedid olid mullapõrandalt lahti keeratud. Üldlennu nägemisest hämmingus, surus ta end seina vastu ja hoidis hinge kinni nagu raputav väike küülik tema kohal lendava kullivarjus.

Mees lähenes ja nüüd kuulis Serafina muid helisid. See oli nagu kergetesse kingadesse - võib-olla laste jalgadesse - mähitud väikeste jalgade segamine, kuid midagi oli valesti. Jalad lohistati, vahel sõideti kivipõrandal ... last raputati ... ei ... ta puhkas, teda tiriti jõuga!

- Ei söör! Palun ära! - tüdruk muigas. Tema hääl värises abitult hirmust. "Me ei saa siin olla." - Kõne järgi otsustades oli tüdruk pärit heast perest ja ta kasvatati kallisse õppeasutusse.

- Ära muretse. Oleme siin ... - ütles mees, peatudes ukse ees.

Otse nurga taga külmutas Serafina nuttes. Ta kuulis tema hingeõhku, käte liikumist, riiete roisumist. Ta visati kuumusse, ta tahtis ära joosta, ära tormata, kuid jalad keeldusid liikumast.

"Teil pole midagi karta, laps," ütles mees tüdrukule. "Ma ei kahjusta sind ..."

Tema sõnade järgi Serafinas jooksid hanerasvad selja taha. "Ära mine temaga kaasa," palvetas naine vaimselt. "Ära mine!"

Hääle järgi otsustades oli tüdruk temast pisut noorem ja Serafina tahtis teda aidata, kuid tal puudus julgus. Ta oli seina peal tasane, peaaegu kindel, et nad teda märkavad. Tema jalad värisesid nii, et see näis murduvat. Ta ei näinud nurga taga toimuvat, kuid tüdruk lasi äkki hüüda, millest veri külmus. Serafina hüppas hirmust üles ja tõrjus raskustes nuttu. Siis kostis võitlushääli - tüdruk murdis võõra käest vabaks ja tormas jooksma. “Jookse, tüdruk, jookse,” õhutas Serafina vaimselt.

Järgnesid taanduvad meeste jäljed. Serafina mõistis, et ta ei jälita tüdrukut, vaid liikus rahulikult, püüdmatult edasi, olles kindel, et ei saa end varjata. Isa rääkis Serafinale kord, kuidas punased hundid ajavad mägedes hirve - aeglaselt ja püsivalt, ilma igasuguse kiirustamiseta.

Serafina ei teadnud, mida teha. Et peita pimedas nurgas lootuses, et ta ei leia teda? Hirmunud rottide ja ämblike surmaga ära joosta, kas on veel võimalust? Kõige parem on kiirustada oma isa juurde, aga mis saab tüdrukust - nii abitu, aeglane, nõrk, hirmul? Kõige rohkem vajas ta nüüd sõbra abi. Serafina tahtis sellest sõbraks saada; ta igatses abistada ... kuid ei suutnud end sundida ühe sammu mehe suunas astuma.

Tüdruk karjus uuesti. See räpane mäda rott tapaks ta, arvas Serafina. "Ta tapab ta."

Raevu ja kartuseta tormas Serafina müra juurde, korraldades meeletu kiirusega jalgu; ta värises elevusest. Ta varjas pöörde järgselt kiiresti, kuid kui tema ette ilmusid vanad sammaldunud sammud, mis viisid vundamendi sügavaimasse sügavusse, peatus ta järsult, haarates hinge ja raputas pead. See oli rõve, vastik koht, mida ta püüdis alati vältida, eriti talvel. Serafina on korduvalt kuulnud vestlusi, et talvel hoitakse surnukehi vundamendi all, kuna hauda on võimatu külmunud tahkunud pinnasesse kaevata. Miks maa peal tüdruk jooksis?

Serafina hakkas kõhklevalt kleepuvatele libedatele sammudele laskuma, raputades iga sammu järel ühte jalga või teist. Siis läks ta mööda pikka looklevat koridori. Laest tilkas tumedat vedelikku. See rõve, vastik koht ehmatas teda kohutavalt, kuid ta jätkas kõndimist. Peate teda aitama, ütles ta endale. "Te ei saa tagasi pöörata." Ta jõudis mööda keerduvate koridoride labürinti, pöörates paremale, vasakule, vasakule, paremale, kuni ta kaotas juba läbitud nurgad. Ja siis jälle kuulsin kakluse müra ja karjeid kohe nurga taga. Ta oli väga lähedal!

Seraphina peatus ebakindlalt. Ta süda kloppis hirmust, nagu see hakkaks lõhkema, peksis teda suur värisemine. Ta ei tahtnud ühtegi sammu edasi astuda, kuid sõbrad pidid alati appi tulema. Serafina oli selles kindlalt veendunud - kõigi oma nappide teadmistega sõprusest. Ja ta ei kavatsenudki põgeneda nagu orav, keda vaevab õudus, just sel hetkel, kui keegi oli hädas.

Ta üritas rahuneda, võttis sügavalt sisse ja astus nurga taha.

Kivist põrandal lebas purunenud klaasiga ümberpööratud lamp, kuid valgus selles süttis endiselt. Ta välgutas meeleheitlikult peksvat tüdrukut kollases kleidis. Must kapuutsiga kapuutsiga pikk mees lõikas tihedalt randmeid. Tema käed olid verega värvitud.

- Ei! Lase lahti! Tüdruk karjus, vabanedes.

Tüdrukul olid lokkis blondid juuksed ja kahvatu nahk. Ta võitles kõvasti, kuid varjatud mees tõmbas teda tema poole. Tüdruk tormas ja lõi talle pisikeste rusikatega näkku.

"Ära tõmble ja kõik on varsti läbi," ütles ta, jätkates naise käte tõmbamist.

Serafina sai äkki aru, et on teinud kohutava vea. See ülesanne oli selgelt üle tema jõu. Jalad tundusid olevat põranda külge kinnitatud. Ta kartis hingata, mitte aga riidu tormata.

“Aita teda! Ta karjus ise. - Aidake! Ründa rott! Ründa rott! ”

Olles raskustega jõudu kogunud, keerutas Serafina edasi, kuid sel hetkel kerkis õhku must satiinikate, justkui tema all poleks mitte mees, vaid kummitus. Tüdruk kripeldas. Küünla põrandad olid tema ümber mässitud nagu näljase kaheksajala kombitsad. Tundus, et ta liigub omapäi - mässituna, väänatud, kokku tõmmatud - valju koputuse ja susisema, mida sada kõrvarõngaid võis samaaegselt õhku lasta. Serafinal õnnestus näha tüdruku hirmunud nägu varjatud põrandate kohal ja siniste silmade kerjavat pilku: “Appi! Appi! " Siis kattis varjane pea, nutt vaibus ja tüdruk kadus - järele jäi vaid mustus.

Seraphina kostus õudusest. Just nüüd üritas tüdruk vabaneda ja nüüd oli ta juba õhus lahustunud. Küünla neelas ta ära. Uimastatud, segaduses, ehmunud tundus Seraphina olevat kihistunud.

Mõni hetk värises mees ägedalt. Pimeduses oli ilmne, et tema ümber oli tekkinud nõrk kummituslik kiirgus ja sel hetkel oli Seraphine'il ninas vastik lagunemislõhn. Tema pea tõmbus tahtmatult tagasi. Tüdruk irvitas ja jälitas huuli, hoides hinge kinni.

Tõenäoliselt tegi ta ikkagi mingisugust vaevalt kuuldavat heli, sest mustas varjatud mees pööras järsku järsult ümber ja vaatas otse tema poole. Ta märkas teda! Seraphinale tundus, et tohutu küünis pigistas talle rinda. Kapuuts varjas mehe nägu, kuid tema silmad põlesid pimeduses teise maailma valgusega.

Seraphina külmutas uuesti.

Mees sosistas kähedalt:

"Ma ei kahjusta sind, laps ..."

Robert Beatty

Serafina ja must katteke

Minu naine Jennifer, kes aitas mul seda lugu algusest peale kirjutada.

Ja meie tüdrukud - Camille, Genevieve ja Elizabeth -, kes jäävad meie jaoks alati esimesteks ja peamisteks kuulajateks.

SERAFINA JA MUST KELL

Selle väljaande on välja andnud Disney Hyperion, Disney Book Groupi jäljend

© M. Torchinskaya, tõlge vene keelde, 2016

© Teksti autoriõigus © 2015 Robert Beatty

Kõik õigused kaitstud. Avaldanud Disney, Hyperion, Disney Book Groupi jäljend.

© LLC "Kirjastus AST", 2016

Biltmore mõis

Asheville, Põhja-Carolina

Serafina avas silmad ja uuris hoolikalt pimedat töökoda, lootes märgata rotte, kes olid nii rumalad, et julgesid tema territooriumile ilmuda, kui ta magas. Tüdruk teadis, et nad olid kuskil siin, väljaspool tema öist nägemist, varjates tohutu häärberi all ulatusliku keldri varjusid ja pragusid, mis olid valmis kõik, mis köökides ja sahvrites halvasti oli, ära vedama. Enamuse päevast tuiskas Serafina oma lemmik-üksildastes kohtades, kuid just siin, end töökoja turvalisuse huvides roostes aurukatla taga vanale madratsile keerdunud, tundis ta end tõesti koduselt. Haamrid, kruvikeerajad ja muud tööriistad rippusid jämedalt räsitud sarikadest ja õhk oli küllastunud tuttava mootoriõli lõhnaga. Peering ja teda ümbritsevat pimedust kuulates mõtles Serafina kohe, et täna on suurepärane jahiöö.

Tema isa töötas aastaid tagasi Biltmore'i mõisa ehitamisel ja sellest ajast peale elas ta keldris kelleltki küsimata. Nüüd magas ta trellil, mille ta aeglaselt koos tarvikutega pika nagi taha kokku pani. Vanas rauatünnis hõõgusid veel söed: nende peal oli isa mõni tund tagasi õhtusöögi valmistanud - kana kaerahelbega.

Õhtusöögil kolasid nad tule lähedal, et end vähemalt pisut soojendada. Ja nagu alati, sõi Serafina kana ja jättis kaerahelbed.

"Sööge ära," urises isa.

"Juba valmis," vastas naine, tühjalt pooltühja plekkplaadi kõrvale pannes.

"Sööge kõike," ütles ta, lükates taldrikut tagasi, "vastasel juhul jääte siga suuruseks."

Isa võrdles Serafinat alati seaga, kui ta end maha pussitada tahtis. Ta lootis teda vihastada sedavõrd, et neelas tuliselt kaerahelbeid. Kuid ta ei osta seda. Enam ei osta.

“Sööge kaerahelbeid, põrsast,” ei peatunud mu isa.

"Ma ei söö kaerahelbeid, pa," vastas Serafina kergelt naeratades, "ükskõik kui palju sa selle minu ette panid."

"Kuid see on lihtsalt jahvatatud vili, mu tüdruk," ütles ta, segades põlevate tikkudega tikku nii, et need lamaksid nii, nagu ta ise tahtis. - Kõik armastavad vilja. Kõik peale sinu.

"Tead, ma ei talu midagi rohelist ega kollast ega selliseid ebameeldivaid asju nagu kaerahelbed, pa, nii et ärge vanduge."

"Kui ma oleksin neetud, poleks te sellest kuulnud," ütles ta ja pistis tule tulle. "Kuid peate õhtusööki sööma."

"Ma sõin seda, mis on söödav," vastas naine kindlalt, justkui joonistades.

Siis unustasid nad kaerahelbed ja rääkisid millestki muust.

Meenutades õhtusööki isaga, naeratas Serafina tahtmatult. Mis võiks olla parem - peale näiteks magusa unistuse keldriakna päikesesoojendatud aknalaual - kui heasüdamlik kükitamine isaga.

Ettevaatlikult, et teda mitte äratada, tõusis Serafina madratsist üles, jooksis vaikselt mööda töökoja tolmust kivipõrandat ja libises pikka koridori. Ta hõõrus endiselt uniseid silmi ja sirutas, kuid tundis juba kerget elevust. Keha värises uue öö ootuses. Tema tunded olid ärganud, lihased valasid jõudu nagu öökull, kes enne tiirutamist keskööl asus tiibu sirutama ja küüniseid vabastama.

Ta kolis vaikselt pesumajadest, sahvritest ja köögist. Terve päeva olid keldrites teenindajad, kuid nüüd oli kõikjal tühi ja pime, täpselt nagu talle meeldis. Ta teadis, et Vanderbilt ja nende paljud külalised magavad teisel ja kolmandal korrusel otse tema kohal. Kuid siin valitses vaikus. Talle meeldis hiilida läbi lõputute koridoride, mis möödusid pimedusse sukeldunud sahvritest. Ta tundis ära puudutuse, peegelduste ja varjude mängimise, iga koridori pöörde ja pöörde kaudu. Pimedas oli see tema ja ainult tema kuningriik.

Ees ootas tuttav sagin. Öö jõudis kiiresti omaette.

Serafina külmutas. Kuulasin.

Siit kaks ust. Väikeste käppade mürin katmata põrandal. Ta kõmpis mööda seina, kuid niipea, kui helid lakkasid, peatus ta kohe. Niipea, kui sagin uuesti kestis, astus ta jälle mõned sammud. Serafina ise õppis seda tehnikat isegi seitsmeaastaselt: liikuge, kui nad liiguvad, külmutage, kui nad rahunevad.

Nüüd kuulis ta juba nende hingetõmmet, küünte klatši kivil, kahinat, millega sabad mööda põrandat lohisesid. Ta tundis sõrmedes tavalist värisemist; jalalihased pinges.

Serafina libises sisse sahvri avarasse ukse ja märkas neid kohe pimedas: kaks räpase pruuni karvaga kaetud rotti pääsesid üksteise järel põrandast äravoolutorust. On ilmselge, et need on uued: selle asemel, et lakkuda kõrvaltoas värskete saiakestega vankrit, jahutasid nad siin rumalalt prussakaid.

Heli helistamata ja isegi õhku raputamata astus ta rottide poole. Tema silmad jälgisid neid lahutamatult, tema kõrvad püüdsid vähimatki häält, tema nina võis nende vastikust prügilõhna tunda. Ja nad vannisid jätkuvalt vankumatult, isegi teda ei märganud.

Ta peatus neist vaid mõne sammu kaugusel, paksus varjus, olles valmis igal hetkel tormama. Kuidas ta seda hetke vahetult enne castingut armastas! Ta keha kaldus pisut, valides positsiooni, millest oli kõige parem rünnata, ja tormas seejärel ette. Üks välkkiik - ja ta hoidis juba paljaste kätega mõlemat kriiskavat, rottidele vastu.

- Püütud, ebamaised olendid! Ta hõiskas.

Õudusega kinni hoitud väike rott vingerdas meeleheitlikult, üritades vabaks saada, kuid suurem keeras ja lõikas Serafina kätt.

"Ei mingeid trikke," urises tüdruk, pigistades oma roti kaela pöidla ja nimetissõrme vahele.

Rotid pidasid meeletult vastu, kuid Serafina hoidis tihedalt kinni. See oskus ei tulnud talle kohe kätte, kuid tasapisi mõistis ta: kui ta selle kinni püüab, siis haara sellest kinni ja hoia kõigest hoolimata kõigest hoolimata kinni, jättes tähelepanuta teravad küünised ja ketendavad sabad, mis üritavad end su käe ümber mässida, nagu vastikud hallid maod. .

Pärast mõni hetk kestnud ägedat võitlust said väsinud rotid aru, et nad ei pääse. Mõlemad vaikisid, jõllitades kahtlustavalt teda mustade helmesilmadega. Hammustatud rott väänas oma pika ketendava saba kaks korda ümber Serafina käe ja valmistus selgelt uueks jobuks.

"Ärge isegi proovige," hoiatas naine.

Hammustus oli endiselt verine ja tal polnud soovi seda roti askeldamist jätkata. Serafinat oli varem hammustatud ja see tegi teda alati vihaseks.

Haarates rusikaid tihedaid olendeid, läks ta mööda koridori. Tore oli enne keskööd jõuda kahte rotti, eriti selliseid - nad olid üks neist roomajatest, kes nügisid kotte vilja ja viskasid mune riiulitelt põrandale laiali laotatud sisu lakkuda.

Ronides vanadel kivist astmetel, ronis Serafina välja hoovi, läks seejärel läbi kinnistu metsa päris servani ja viskas seejärel rotid langenud lehtedele.

"Minge välja ja ärge proovige tagasi pöörduda," karjus ta. - Järgmine kord pole ma nii lahke!

Rotid pühkisid kiiresti maapinna, külmutasid, värisesid ja ootasid surmavat viset. Kuid viske ei järgnenud ja nad pöörasid hämmastusega.

"Võistlege ringi, kuni ma oma arvamuse muutan," ähvardas Serafina.

Silmapilguga kadusid nad kõrgesse rohtu.

Mõnikord olid kinni püütud rottidel palju vähem õnne kui neil kahel, kui ta jättis oma isa voodi lähedusse surnud korjused, et ta näeks oma öötöö tulemusi. Kuid see oli tuhat aastat tagasi.

Juba varasest lapsepõlvest alates jälgis Serafina hoolikalt keldris töötanud mehi ja naisi ning teadis, et igaüks neist teeb teatud tööd. Isa kohus oli remontida tava- ja kaubalifte, aknamehhanisme, küttesüsteemi ja muid mehaanilisi seadmeid, millest sõltus mõisa elu kahesaja viiekümnes ruumis. Samuti jälgis ta orelitööd suures banketisaalis, kus hr ja proua Vanderbiltil olid kuulid. Lisaks isale olid majas kokad, kokad, söekaevurid, korstnapühkijad, pesumajad, kondiitrid, käsikunstnikud, jalamehed ja teised ning teised.

Kui Serafina oli kümme aastat vana, küsis ta:

"Pa, kas mul on ka oma töö, nagu kõigil teistel?"

"Noh, muidugi on," vastas ta.

Kuid Serafina ei suutnud seda uskuda: ta rääkis, et teda mitte häirida.

"Noh, mis töö see on?" - Ta ei jäänud maha.